1 -2 Función económica de la manufactura 7

Una característica de ésta es que, además de la posibilidad de reemplazar la mayo­

ría del trabajo físico, ahora es posible intensificar y algunas veces incluso sustituir el
esfuerzo mental. Algunas consecuencias de este desarrollo ya son evidentes: muchos
trabajos peligrosos, físicamente exigentes, o aburridos los realizan máquinas o robots
controlados por computadoras; la variedad de los productos se incrementa, la calidad
mejora; la productividad, expresada por el rendimiento por trabajo unitario, se eleva; la
demanda de recursos naturales disminuye.
Una de las características más incisivas del desarrollo es el drástico incremento en
nuestra capacidad para reunir y procesar información. En general se acepta que hemos
entrado a la Era de la Información. Existen quienes creen que estamos en el proceso de
desarrollo hacia una sociedad "postindustrial", en la cual la manufactura se debilitará y
el sector de servicios generará riqueza con base en el procesamiento de la información.
Para explorar la realidad de tales creencias, es necesario considerar la función de la
manufactura en la economía.

1-2 FUNCIÓN ECONÓMICA DE LA MANUFACTURA

Con. frecuencia la manufactura ha sido tildada como villana en el devenir del desarrollo
humano. Por supuesto, la primera Revolución Industrial comenzó con poca preocupa­
ción por parte de la misma gente que la hizo posible. Pero la fábrica fue la alternativa
escogida voluntariamente por las masas, que estaba en busca de un escape de una exis­
tencia rural cargada de hambre y enfermedades. Los estudios demográficos modernos
demuestran que la miseria de la vida rural impulsó a la gente a atestarse en las ciudades
aun antes de la primera Revolución Industrial. Desde entonces, los excesos se han con­
tenido y el crecimiento de la manufactura ha conducido a avances innegables, no sólo al
proporcionar una abundancia de posesiones materiales, sino también al crear la base
económica para mejoras genuinas en la calidad de vida.
No existen medidas universales para expresar la calidad de vida pero, en ausencia
de otra mejor, el producto interno bruto (PIB, la suma del valor de todos los bienes y
servicios que se producen en una economía nacional) puede tomarse como la tasa del
bienestar material. (Incluso para ello resulta una medida imperfecta, ya que excluye el
valor del trabajo realizado en casa, en organizaciones voluntarias, y así por el estilo. De
esta forma, presenta un punto de vista distorsionado en favor de las naciones industrial­
mente desarrolladas.)
Si se analizan los componentes del PIB, es evidente que la riqueza material provie­
ne sólo de dos fuentes sustanciales y básicas: los recursos materiales y el conocimiento
y energía que la gente aplica al utilizarlos. La agricultura y la minería son de primera
importancia, aunque sólo representan entre 3 y 8% del PIB de las naciones industrial­
mente desarrolladas. La manufactura reclamó la mayor parte hasta los años cincuenta.
Desde entonces, gran parte del crecimiento ha tenido lugar en el sector de servicios, y
datos recientes (Fig. 1-1) sugieren que, al menos en las economías altamente desarro­
lladas, la riqueza material es independiente de la contribución de la manufactura al PIB.
Sin embargo, esto es una ilusión. Lo que los números no muestran es que el aumento de
la riqueza se basa en un sector manufacturero cada vez más complejo; esto a su vez crea
la necesidad de muchas actividades de soporte similarmente complejas, tales como los
8 CAPíTULO 1 • Introducción a la manufactura

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Contribución de la manufactura al PIB, %

Figura 1·1 El nivel de vida, expresado por la producción per cápita de la economía, aumenta con el desa­
rrollo de la manufactura. En una etapa más alta del desarrollo industrial, la producción refleia la
elevada comple¡idad de la manufactura. Para tomar en cuenta las diferencias en el poder adqui­
sitivo, el PIB para 1997 se presenta con base en la paridad del poder adquisitivo PPA. (Fuente:
World Development Report 1998/99, World Bank, 1998.)

servicios de investigación, de diseño, y financieros; la distribución, el mantenimiento y

el servicio en campo de los productos; incluso en la hotelería y la industria del turismo
relacionadas con la manufactura. Para propósitos estadísticos, todas estas actividades
de soporte están clasificadas como servicios. Pero, a menos que una nación este excep­
cionalmente bien dotada de recursos naturales, un sector de servicios fuerte sólo puede
existir si hay uno similar de manufactura. Sólo las interacciones de las dos áreas pueden
asegurar ventajas competitivas en una economía global en que las tareas más sencillas
migran a ambientes con mano de obra barata. Con frecuencia se dice que, en la era de la
información, el conocimiento es el bien más valioso. Esto es muy cierto, pero también
lo es el que el conocimiento mismo puede ser relativamente barato. La riqueza se gene­
ra con mayor abundancia produciendo artículos comerciales en que el conocimiento
está implícito.
Ya no existen naciones aisladas, y el comercio internacional ha crecido hasta el
punto en que las economías de todos los países están interconectadas. El flujo de bienes
y servicios se libera en forma creciente de las muchas restricciones de tiempos pasados.
Para que las industrias vitales de manufactura crezcan y sobrevivan, deben ser compe-
 1 -3 La manufactura como una actividad técnica 9

titivas a escala global. De esta forma, la manufactura ocupa una posición central en la
economía de las naciones y, por supuesto, en la economía del mundo.
Muchas actividades económicas proporcionan recursos esenciales para la manu­
factura; al mismo tiempo, la manufactura crea todos los productos necesarios para la
conversión de energía y materias primas, construcción, transporte, comunicación, cui­
dado de la salud, entretenimiento y ocio. Estas industrias y negocios, junto con el con­
sumidor individual, dictan la gama de productos que la manufactura debe proporcionar.
La competitividad implica la necesidad no sólo de un costo más bajo, sino también de
desarrollar y producir productos verdaderamente de clase mundial. Un paso esencial
para alcanzar esta meta es la capacitación de ingenieros y técnicos para las industrias de
manufactura.
Como el alcance de la manufactura es enorme, para nuestro propósito lo estrecha­
remos a la manufactura de artículos durables para consumo y para maquinarias de pro­
ducción. Con frecuencia se hace una distinción entre productos de alta tecnología (hígh­
tech) y baja tecnología; como veremos, la diferencia puede ser engañosa.

1-3 LA MANUFACTURA COMO UNA ACTIVIDAD TÉCNICA

Para reconocer los retos enfrentados por los ingenieros y técnicos de manufactura, con­
sidere algunos ejemplos tomados de la experiencia cotidiana.

El motor de reacción es una máquina diseñada con el conocimiento más avanzado de los princi­ Ejemplo 1-1
pios de la ingeniería térmica y de fluidos, que emplean todos los modelos por computadora
disponibles para la evaluación del diseño y del desempeño. Su manufactura exige también las
técnicas más avanzadas, especialmente porque sus componentes se sujetan a condiciones extre­
mas de operación. Una máquina turbofan (Fig. 1-2) consiste esencialmente de tres secciones
principales. Primero, el aire se comprime en las zonas de baja y de alta presión del compresor.
Segundo, se introduce combustible en el aire comprimido en la cámara de combustión y se
enciende la mezcla combustible-aire. Los gases calientes resultantes se descargan a través de
turbinas de alta y baja presión, las cuales extraen energía de los gases para impulsar los rotores
de alta y baja presión del compresor. Tercero, una hélice grande en el frente del motor eleva la
fuerza de empuje al incrementar la masa de aire desplazado: en un motor turbofan de alta deriva­
ción, la razón de desviación es 6: 1 o mayor, lo cual significa que la cantidad de aire que pasa
alrededor del motor es seis veces mayor que la que pasa a través de él. Los beneficios adiciona­
les de la hélice incluyen un menor consumo de combustible y una menor intensidad del ruido del
motor.
La eficiencia termodinámica se incrementa con la temperatura de entrada de la turbina, y
el consumo de combustible disminuye al aumentar la relación de compresión (Fig. 1-3a). La
compresión eleva la temperatura del aire y, en los motores recientes, los álabes del compresor
de la etapa final deben funcionar a muy altas temperaturas (Fig. 1-3b); a través del texto se verá
que tuvieron que desarrollarse nuevos materiales y tecnologías para fabricar los álabes del com­
presor.
Una aplicación aún más exigente es la turbina donde las temperaturas de entrada están
limitadas por la capacidad térmica de los materiales de los álabes (Fig. 1-4a). Los desarrollos de
las superaleaciones permitieron un incremento gradual en la temperatura de operación, pero se
dio un salto en el desempeño al enfriar los álabes mediante el paso del aire, del compresor sin