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gún que de las partes de la Física se puede ir subiendo a los
problemas de la demostración apodíctica, a los problemas del
gobierno político y a los de la religión positiva. Los problemas
de la demostración apodíctica están confiados a los dotados
de espíritu claro e inteligencia recta; los del gobierno polí­
tico, a los dotados de maneras de pensar justas; y los de la
religión positiva, a los dotados de inspiraciones espirituales.
Entre todos estos problemas, los más generales son los reli­
giosos y sus expresiones están fuera de los alcances de los
destinatarios, y por esto a los destinatarios no se les debe
zaherir por lo que no son capaces de representarse...
D E LO S SIG N IF IC A D O S DE «IN T E L E C T O »
Libro de Alfarabi sobre el entendimiento y lo entendido
977 Alfarabi ha dicho que el término «intelecto» se em­
plea en muchos sentidos. Uno de ellos es aquel en que el
vulgo habla de un hombre inteligente o discreto. El segundo
es el (del) intelecto que los mutakallimüm citan con frecuen­
cia al decir: el intelecto exige o rechaza tal cosa. El tercero
es el (del) intelecto que pone Aristóteles en el libro de las
Demostraciones. El cuarto es el del que habla Aristóteles en
el tratado sexto de su libro sobre la moral. El quinto es el
intelecto del cual habla Aristóteles en el libro D e anima. El
sexto es la inteligencia que pone Aristóteles en el libro de
la Metafísica...
) mina intelecto en potencia en el libro D e anima.
978 Por lo que hace al intelecto de que habla en el libro
D e anima, lo pone en cuatro sentidos: el intelecto en potencia,
el intelecto en acto, el intelecto adquirido y el intelecto agente.
El intelecto en potencia, o es el alma misma, o una parte
del alma, o alguna de las facultades del alma, o algo cuya
esencia tiene la capacidad de abstraer las quiddidades de todas
las cosas, y sus formas de sus materias y hacerla para sí una
sola forma o muchas formas. Esa forma abstraída de las ma­
terias no por eso se constituye separada de sus materias en
977-994 A l - F a r a b i , Epístola sulVintelletto, trad., introd. e note, a cura di
Fr. L u c c h e t t a (Padova 1974); C r u z H e r n á n d e z , Filosofía hispano-musulmana I
p.89.90.92-95; I d . , La filosofía árabe p.56-58; M a d k o u r , o . c . , p.122-146.172.173-
175; G i l s o n , Le texte latín médiéval du «De intellectu» d Alfarabi: Arch. d’hist.
doctr. litt. du M. A. 4 (1929) 108-141.
977 M adkour , o . c . , p .1 3 0 .
9 78-979 M a d k o u r , o . c . , p . 137-139.
D e los significados de «in telecto» 587
las cuales subsiste, sino que simplemente resulta forma de
esta esencia. Pero esa forma abstraída de sus materias y que
resulta forma en esta esencia, es entendida (intellecta), con
nombre derivado del de esa esencia que abstrae de las cosas,
de suerte que llegan a ser formas para ella.
979 Esta esencia es semejante a una materia en la cual se
imprimen formas. Es com o si en una materia corporal, por
ejemplo, la cera, se imprime un sello ( celatura) que la penetra
toda entera, de suerte que se convierte en ese sello y en esa for­
ma en su superficie y en todo su interior, y la tal forma que­
da infundida en toda la materia; así tienes que llegar a pen­
sar el modo como esa esencia adquirió las formas de las cosas,
que es semejante a la materia y es sujeto para esa forma, pero
distinguiéndola de las demás materias, las corporales, en que
éstas, productos del acto, no reciben las formas más que en
la superficie, no en la profundidad de su interior, mientras
que en los cuerpos naturales sucede lo contrario. En una esen­
cia como ésta, ésta no es distinta de las formas de las cosas
entendidas, de suerte que haya una esencia distinta para ella
y otra esencia distinta para las formas que están en ella, sino
que, al contrario, ella se hace la forma misma: como si el se­
llo o la configuración de una forma cúbica o esférica estuvie­
se impresa de tal manera en un trozo de cera, que la pudie­
se penetrar y dejar transida en su longitud, latitud y profun­
didad, de suerte que la cera se convierta en el sello mismo;
conforme a ese ejemplo tienes que idearte la adquisición de
las formas de las cosas en esa esencia que Aristóteles deno­
980 En efecto, mientras no hay en ella ninguna de las
formas de las cosas, esa esencia es intelecto en potencia; pero
cuando se encuentran ya en ella las formas de las cosas, de
la manera que hemos visto en el ejemplo aducido, esa esencia
se hace intelecto en acto, y ése es el sentido que tiene la ex­
presión «intelecto en acto». Pues cuando adquiere los inteli­
gibles que ella abstrae de las materias, entonces esos que an­
tes de ser abstraídos de sus materias eran solamente entendi­
dos en potencia, se hacen, una vez abstraídos, entendidos en
acto, y llegan a ser formas de esa esencia. Esta, en efecto, no
se hace intelecto en acto sino por razón de los que son en­
tendidos en acto; pero el que éstos sean entendidos en acto
980 M a d k o u r , o . c . , p.139.140; H. A. D a v i d s o n , Alfarabi and Avicenna on
the active intettect: Viator, Mediaeval and Renaissance Studies 3 (1972) 109-178.
 588 Al-Farabi
y que ella sea intelecto en acto es una misma cosa. El sentido
de esta expresión por la que decimos que ella es actualmente
inteligente no es otro que el que los objetos entendidos lle­
gan a ser formas suyas, de suerte que ella es la forma misma.
981 Así que las expresiones «ella se hace inteligente en
acto e intelecto en acto» y «el objeto entendido en acto» son
una misma expresión, y quieren significar exactamente lo mis­
mo. Los objetos entendidos, que eran entendidos en potencia
antes de ser entendidos en acto, eran formas que existían en
sus materias fuera del alma; pero, una vez que han sido enten­
didos en acto, entonces su ser, en cuanto que son entendidos
en acto, no es el que tenían en cuanto formas en sus mate­
rias. En efecto, el ser que tienen en sí mismos o en sus ma­
terias no es el ser que tienen en cuanto que son entendidos
en acto, pues a ese ser en sí mismo les acompaña lo que suele
irle anejo, que unas veces es el lugar; otras, el tiempo; otras,
la situación; otras, la cuantidad; otras, la cualidad en sus mo­
dalidades corporales; otras, la acción; otras, la pasión. Pero
cuando llegan a ser entendidos en acto, desaparecen en ellos
muchos de esos predicamentos: así que su ser se hace otro
ser. Entonces, los objetos entendidos, o muchos de ellos, lle­
gan a ser de tal condición, que sus conceptos reciben una nue­
va interpretación, diversa; v. gr., el lugar que está entre ellos,
si se atiende a su concepto, o no se le encontrará en ellos, o
no se le llamará así sino porque hay algo que hará adquirir
otro concepto con una significación nueva.
982 Una vez, pues, que los inteligibles se hacen en acto,
entonces llegan a ser como tales uno de los objetos que tienen
existencia en el mundo y, en cuanto entendidos en acto, en­
tran a formar parte del número de las cosas reales. Pues la
naturaleza de las cosas reales lleva consigo el que sean enten­
didas y el que se hagan formas de dicha esencia, y una vez
que eso se ha verificado, nada impide el que esas cosas sean
entendidas, en cuanto que son entendidas en acto, y el que
la esencia misma sea intelecto en acto y, por lo mismo, en­
tienda. Así que lo que es entonces entendido no es algo dis­
tinto de lo que es el intelecto inteligente en acto. Pues lo que
es intelecto en acto no lo es sino porque el objeto entendido
se hace forma suya, y el intelecto se hace en acto tan sólo
respecto de esa forma; pero sigue siendo intelecto en poten­
cia respecto de otro inteligible que todavía no lo tiene en
acto; cuando lo hubiere adquirido, se hará intelecto en acto
D e los significados de « intelecto» 589
tanto respecto del primero como del segundo de esos inteli­
gibles.
983 Y cuando llegare a hacerse inteligente en acto res­
pecto de todos los inteligibles, siendo así uno de los seres
existentes, entonces el alma misma llegará a ser todos los in­
teligibles en acto. Pues cuando entiende lo que es el Jnte-
lecto en acto, entonces no entiende algo que esté fuerk de
su esencia. Es, pues, evidente que, cuando entiende su esen­
cia [en cuanto que su esencia es el intelecto en acto, en­
tonces, de ese hecho de entender ella su esencia], no se le
viene a ella algo cuyo ser sea diferente de ella, ya que ella
misma es lo que es entendido en acto; sino que entiende de
su esencia algo cuyo ser es el mismo inteligible que es su
esencia. Esta esencia se hace, pues, a sí misma, entendida en
acto; nuestra alma, antes de ser entendidos en acto esos ob­
jetos, no era entendida sino en potencia; ahora, en cambio,
es entendida en acto, ya que se la entiende actualmente, y su
ser entendió esos objetos por primera vez. Estos, en efecto,
fueron entendidos cuando fueron abstraídos de sus materias
en las cuales tenían su ser cuando eran inteligibles en paten­
cia, y después son entendidos por segunda vez, y entonces
su ser no es el que antes tenían, sino que está separado de
sus materias, de suerte que son formas que no están en sus
materias, y así son entendidas en acto.
984 Así que cuando el intelecto conoce en acto los inte­
ligibles que son para él formas, en cuanto que son entendidas
en acto, se hacen el intelecto que antes hemos llamado inte­
lecto en acto, y entonces se hace el entendimiento adquirido.
Pero cuando se den algunas cosas que no son formas en ma­
terias, y que no lo han sido nunca, cuando son entendidas, se
hacen inteligibles, pero tales cuales eran antes de ser enten­
didas. El sentido de que entiende algo es éste: que ella abs­
trae de sus materias a las formas que están en materias, y así
adquiere por ellas un ser diferente del que tenía antes.
985 Pero cuando se trata de cosas que no están en ma­
terias, entonces no le es preciso en absoluto a esa esencia
abstraerías de sus materias, sino que, así com o las encuentra
abstraídas, así las entiende, de la misma manera que encuen­
tra a su esencia cuando es intelecto en acto gracias a los in­
teligibles que no están ya en las materias. Así, pues, su ser
9 8 4 M adko u r , o . c . , p .1 2 9 .
 590 Al-Farabi
en cuanto que son entendidas, se convierte en un segundo
intelecto, y tal manera de ser es tal cual era antes de que fue­
sen entendidas con tal acto de entender; y eso es lo que hay
que entender a propósito de las formas que no están en sus
materias; pues cuando éstas son entendidas, su ser es exacta­
mente el mismo que tienen en nosotros en el entendimiento
en acto. En efecto, lo que en nosotros está entendido en acto,
es de la misma índole que esas mismas formas que no están
en materia ni lo estuvieron nunca, pero de la misma manera
que lo que de nosotros es entendido en acto decimos que está
en nosotros, lo propio debemos decir de esas formas que es-
tan en el mundo. Esas formas no pueden ser perfectamente
entendidas sino después de que hayan sido adquiridos en acto
todos los inteligibles, o la mayor parte de ellos, y haya sido
obtenido el entendimiento adquirido; entonces serán entendi­
das esas formas y vendrán a ser de alguna manera formas
para el entendimiento, en cuanto que es entendimiento ad­
quirido.
986 El entendimiento adquirido es a modo de sujeto
para esas formas, y también a modo de forma respecto del
intelecto en acto, y el entendimiento en acto es a modo de
materia y sujeto respecto del entendimiento adquirido, y él
mismo es, a modo de forma respecto de esa esencia: esa esencia
es, a su vez, semejante a una materia, y a partir de ahí co­
mienzan las formas a descender hasta la forma corporal mate­
rial, desde la cual empiezan a elevarse hasta que llegan a se­
pararse paulatinamente de las materias, conforme a los modos
de separación de lo que les es superior.
987 Si, pues, hay formas que de ningún modo están en
materia, ni han estado ni estarán nunca, superándose en per­
fección y en grado de separación, guardando entre sí cierto
orden, entonces, cuando se considera su estado, la más per­
fecta de ellas bajo ese aspecto hará de forma para la inferior,
hasta que se llegue a la menor de todas, que es el entendi­
miento adquirido; ese proceso de descenso no cesará hasta
llegar a la materia de la esencia y a lo que de las fuerzas ani­
males está bajo ella; y después, a la naturaleza, y no cesará
el descenso hasta llegar a las formas de los elementos, las más
pajas en el ser de entre las formas. Y por eso su sujeto es
inferior a los demás sujetos, y es la materia prima. Una vez
986 M adkour, o . c . , p . 140 -14 1.
\ D e los significados de « intelecto» 591
que tíos hemos remontado de la materia prima, llegaremos gra­
dualmente a la naturaleza que consiste en formas que están
en materias hílicas; remontándose a Su vez a partir de ellas,
se llega a aquella esencia, y así, subiendo más arriba, se llega
al entendimiento adquirido, con lo que se está ya en lo que
es semejante a las estrellas por su elevación respecto de las
materias hílicas; reanudando la ascensión, se llega al primer
orden de los seres separados; el primero en ese orden es el
del entendimiento agente.
988 Así, pues, el entendimiento agente que menciona
Aristóteles en el tratado III del libro De anima es una for­
ma separada, que no ha estado en una materia, ni lo estara nun­
ca; y como el alma es intelecto en acto, toda su eficacia esta
en asimilarse perfectamente al entendimiento adquirido. Esa
forma es la que hace que esa esencia, que antes era intelecto
en potencia, sea intelecto en acto, y que los inteligibles en
potencia pasen a ser entendidos en acto. Su relación al inte­
lecto que está en potencia es como del sol al ojo, el cual es
visión en potencia mientras está en la oscuridad. La visión,
en efecto, mientras se está en la oscuridad, es sólo visión en
potencia; el concepto de oscuridad es el de iluminación en
potencia, o el de privación de iluminación en acto; el de la
iluminación, en cambio, es el de irradiación por un objeto lu­
minoso que se tiene enfrente.
989 Así, pues, cuando llega la luz a la vista, y al aire,
y a un medio parecido, entonces el aire, con la luz que en
él hay, se hace visible en acto y los colores se hacen asimismo
visibles en acto. Pero lo que digo es que la vista no se hace
vista en acto por sólo el hecho de que se haga en ella la luz
y la irradiación en acto, sino porque, una vez que se produce
en ella dicha irradiación, surge en ella la irradiación en acto,
y se producen también en ella las formas de los objetos vi­
sibles, y se hace vista en acto, representándose las formas de
los objetos vistos. Pero antes de esto es necesario que esté a
disposición un rayo de sol o de algún otro objeto, para que
así haya algo iluminado en acto, y lo que era visible en po­
tencia, resulte visto en acto. Así, el principio por el cual la
vista resulta vista en acto después de haberlo sido en poten­
cia, y los objetos que eran visibles en potencia, sean vistos en
acto, es la irradiación que se produce en la vista por el sol.
9 8 8 M a dko u r , o .c ., p . 14 2 -1 4 3 .
 592 Al-Farabi / D e los significados de «in telecto»
f
990 Conforme, pues, a este ejemplo, la esencia, que es
intelecto en potencia, llega a adquirir algo que guarda con
ella la misma relación que la irradiación en acto con la vista;
eso se lo confiere el entendimiento agente. El es el principio
que hace que lo que es inteligible en potencia llegue a ser en­
tendido en acto. Y así como es el sol el que hace que el ojo
sea visión en acto, y los objetos visibles en potencia sean vis­
tos en acto, en virtud de la luz que sobre ellos derrama, así
es el entendimiento agente el que reduce al acto al entendi­
miento que está en potencia y lo constituye entendimiento en
acto, en virtud de lo que le comunica, y por eso mismo los
inteligibles en potencia llegan a ser entendidos en acto.
991 El entendimiento agente es de la misma especie que
el entendimiento adquirido. Las formas de los seres separa­
dos superiores a él se hallan en él incesantemente, sin princi­
pio ni fin; pero el ser que tienen en él es de un orden com­
pletamente diverso del que tienen en el entendimiento en
acto: la primera forma que se nos presenta, cuando nos re­
montamos a los seres más perfectos, a partir de los menos per­
fectos, es menos excelente, com o dice Aristóteles en el libro
de las Demostraciones, porque nosotros no nos elevamos a
lo desconocido sino partiendo de lo que nos es más conocido.
Ahora bien: lo que es más perfecto en el ser, es más descono­
cido para nosotros, y mayor nuestra ignorancia sobre ello.
992 Es, pues, preciso que el orden de las cosas que se
hallan en el entendimiento en acto sea el inverso de su orden
en el entendimiento agente. En efecto, el entendimiento agen­
te piensa primero, de los seres, lo que es más perfecto: las
formas que están en las materias se hallan en el entendimien­
to agente com o formas abstractas: no que estuvieran primero
en las materias y fuesen después abstraídas, sino que nunca
cesaron de estar en acto en ese entendimiento...
993 Así, la sustancia del alma del hombre, o el hombre,
con aquello con lo que queda constituida una sustancia, se
aproximan más al entendimiento agente, lo cual es para él su
fin ultimo y una vida distinta. De esa manera, en efecto, viene
a adquirir por fin el hombre algo por lo cual queda consti­
tuido una sustancia y alcanza su perfección última, que está
en que ejerza en otro ser una acción por la cual haga de ella
una sustancia; eso es lo que quiere decir la expresión «otra
vida» [distinta]. Si bien su acción no se ejerce en otro ser
593
distinto extrínseco a su esencia; obrar ella, no es otra cosa
que encontrar su esencia. Su esencia, su acción y su obrar son
una misma cosa, y, entonces, para existir no necesitará de
que el cuerpo le sirva de materia, ni de que le ayude para
alguna de sus acciones alguna de las facultades animales que
hay en el cuerpo, ni tendrá necesidad alguna de instrumento
corporal. El más inferior de sus grados sí que consiste en que
para existir le sea necesario el cuerpo com o materia, en la
que ella está como forma, pero sobre ese grado hay otro en
el que para existir no necesita el cuerpo com o materia, aun­
que para muchas de sus acciones tenga necesidad de servirse
de un instrumento corporal y de ayudarse de su acción, a
saber, del sentido y de la imaginación; pero la perfección
mayor de su ser la obtiene en la disposición que hemos dicho.
994 Que el entendimiento agente existe, ya se ha de­
mostrado en el libro D e anima. Mas parece que el entendi­
miento agente no siempre obra, sino que unas veces obra y
otras no; de lo que se seguirá necesariamente que se hallaría
en disposiciones para obrar o no, y así variaría él mismo, se­
gún esa diversidad de estados. Pero si no se hallase siempre
en su perfección última, entonces no sufriría tan sólo cambios
de disposición o estado, sino que variaría también en su esen­
cia, ya que su perfección última se hallaría en su sustancia
unas veces en potencia, otras en acto. Y entonces, lo que en
ella estuviese en potencia, haría de materia para lo que estu­
viese en ella en acto. Pero nosotros ya hemos dicho que está
separado de toda materia; si esto es verdad, entonces está
siempre en su perfección última...