MARCO TEORICO

PROPIEDADES FISICAS Y
ESTRUCTURALES DEL AGUA

Propiedades Físicas

El agua químicamente pura es un líquido inodoro e insípido; incoloro y transparente

en capas de poco espesor, toma color azul cuando se mira a través de espesores
de seis y ocho metros, porque absorbe las radiaciones rojas. Sus constantes físicas
sirvieron para marcar los puntos de referencia de la escala termométrica
Centígrada.

A la presión atmosférica de 760 milímetros el agua hierve a temperatura de 100°C

y el punto de ebullición se eleva a 374°, que es la temperatura critica a que
corresponde la presión de 217,5 atmósferas; en todo caso el calor de vaporización
del agua asciende a 539 calorías/gramo a 100°.

• 1) Estado físico: sólida, liquida y gaseosa

• 2) Color: incolora
• 3) Sabor: insípida
• 4) Olor: inodoro
• 5) Densidad: 1 g./c.c. a 4°C
• 6) Punto de congelación: 0°C
• 7) Punto de ebullición: 100°C
• 8) Presión critica: 217,5 atm.
• 9) Temperatura critica: 374°C

Mientras que el hielo funde en cuanto se calienta por encima de su punto de fusión,
el agua líquida se mantiene sin solidificarse algunos grados por debajo de la
temperatura de cristalización (agua subenfriada) y puede conservarse liquida a –
20° en tubos capilares o en condiciones extraordinarias de reposo. La solidificación
del agua va acompañada de desprendimiento de 79,4 calorías por cada gramo de
agua que se solidifica. Cristaliza en el sistema hexagonal y adopta formas
diferentes, según las condiciones de cristalización.

A consecuencia de su elevado calor especifico y de la gran cantidad de calor que

pone en juego cuando cambia su estado, el agua obra de excelente regulador de
temperatura en la superficie de la Tierra y más en las regiones marinas.

El agua se comporta anormalmente; su presión de vapor crece con rapidez a

medida que la temperatura se eleva y su volumen ofrece la particularidad de ser
mínimo a la de 4°. A dicha temperatura la densidad del agua es máxima, y se ha
tomado por unidad. A partir de 4° no sólo se dilata cuando la temperatura se eleva,
sino también cuando se enfría hasta 0°: a esta temperatura su densidad es 0,99980
y al congelarse desciende bruscamente hacia 0,9168, que es la densidad del hielo
a 0°, lo que significa que en la cristalización su volumen aumenta en un 9 por 100.

Las propiedades físicas del agua se atribuyen principalmente a los enlaces por
puente de hidrógeno, los cuales se presentan en mayor número en el agua sólida,
en la red cristalina cada átomo de la molécula de agua está rodeado
tetraédricamente por cuatro átomos de hidrógeno de otras tantas moléculas de agua
y así sucesivamente es como se conforma su estructura.

Cuando el agua sólida (hielo) se funde la estructura tetraédrica se destruye y la

densidad del agua líquida es mayor que la del agua sólida debido a que sus
moléculas quedan más cerca entre sí, pero sigue habiendo enlaces por puente de
hidrógeno entre las moléculas del agua líquida.

Cuando se calienta agua sólida, que se encuentra por debajo de la temperatura de

fusión, a medida que se incrementa la temperatura por encima de la temperatura de
fusión se debilita el enlace por puente de hidrógeno y la densidad aumenta más
hasta llegar a un valor máximo a la temperatura de 3.98ºC y una presión de una
atmósfera. A temperaturas mayores de 3.98ºC la densidad del agua líquida
disminuye con el aumento de la temperatura de la misma manera que ocurre con
los otros líquidos.

Estructura del agua

El agua es una molécula (H2O) que contiene dos

átomos de hidrógeno cada uno compartiendo un par
de electrones con un átomo de oxígeno (ver la Figura
1). Cuando los átomos comparten electrones de este
modo, se crea un enlace covalente. Estos enlaces
son esenciales para los organismos vivos.

En las moléculas del agua, el oxígeno y los átomos

de hidrógeno comparten electrones en distintas
proporciones. Los electrones, que siempre llevan una carga negativa, son atraídos con
mayor fuerza a los átomos de oxígeno. Debido a que los electrones compartidos pasan más
tiempo rodeando el núcleo del oxígeno y menos tiempo circulando el núcleo de los átomos
de hidrógeno, la molécula de agua se polariza con los extremos negativos (oxígeno) y
positivos (hidrógeno). Esta propiedad se conoce como polaridad molecular.

Ya que las cargas positivas y negativas se atraen, las moléculas polares de agua se alinean
cuando se aproximan unas a las otras: el extremo positivo de hidrógeno de una molécula es
atraído por el extremo negativo de oxígeno de una segunda molécula. Esta atracción se
llama enlace de hidrógeno (ver la Figura 2). Las moléculas de agua están unidas entre sí por
enlaces débiles de hidrógeno, lo que da al agua su propiedad líquida. Si los enlaces de
hidrógeno fueran más fuertes, el agua sería una sustancia rígida, en lugar de fluida.

Enlace de Hidrógeno

Una gota de agua contiene trillones de moléculas de agua unidas por enlaces débiles de
hidrógeno. La tendencia de las moléculas de agua a unirse se llama cohesión. El hecho de
que las moléculas de agua se unan utilizando enlaces débiles de hidrógeno es lo que le da
al agua su consistencia fluida.

La polaridad del agua también lo hace adhesiva, lo que significa que será atraído por otros
tipos de moléculas con cargas positivas y negativas. Piensa en cómo los árboles transportan
el agua desde el suelo hasta sus ramas altas sin ningún tipo de bomba. Las moléculas de
agua entran en la raíz y se adhieren a las moléculas que forman las paredes de los tejidos
conductores de la planta, llamadas células del xilema, que tienen la forma de pequeñas
pajillas para beber. El agua se evapora en el aire en el extremo opuesto del xilema –las
hojas– provocando un tirón ascendente y cohesivo en toda la columna de agua y
reemplazando el agua que se evaporó.

La cohesión y la adhesión son algunas de las cualidades más notables del agua. Son lo
suficientemente fuertes para trabajar contra la fuerza de la gravedad, lo que permite que el
agua se mueva hacia la parte superior de un árbol a cientos de metros de altura. Este
movimiento se denomina acción capilar y es una forma clave sobre como las plantas
transportan líquidos a través de sus cuerpos.
 Soluciones Buffer

Algunas veces es necesario preparar y guardar una solución con un pH constante.

La preservación de dicha solución es aún más difícil que su preparación:

• si la solución entra en contacto con el aire, absorberá dióxido de carbono, CO 2,

y se volverá más ácida.
• si la solución se guarda en un recipiente de vidrio, las impurezas alcalinas
"desprendidas" del vidrio pueden alterar el pH.

Las soluciones buffer o amortiguadoras son capaces de mantener su pH en valores

aproximadamente constantes, aun cuando se agreguen pequeñas cantidades de
ácido o base, o se diluya la solución.

Una disolución buffer o amortiguadora se caracteriza por

contener simultáneamente una especie débil y su par conjugado:

• un ácido débil y la sal de su par conjugado

HA + H2O A– + H3O+

una base débil y la sal de su par conjugado

B + H2O BH+ + OH–

La disolución buffer debe contener una concentración relativamente grande de

cada uno de los integrantes del par conjugado, de modo que:

• la especie ácida del sistema buffer pueda reaccionar con los iones OH– que se
le añadan
• la especie básica del sistema buffer pueda reaccionar con la cantidad de iones
H+ que se añadan

La presencia del par conjugado hace que la especie débil se disocie en menor proporción:

HA + H2O A– + H3O+ B + H2O BH+ + OH–

La presencia de la especie débil hace que el par conjugado se hidrolice menos:

A– + H2O HA + OH– BH+ + H2O B + H3O+

El uso de las disoluciones buffer es importante en muchos procesos industriales,
así por ejemplo en el electro platinado, la elaboración del cuero, de materiales
fotográficos y de tintes.

En la investigación bacteriológica, generalmente se debe mantener el pH de los

medios de cultivo para el crecimiento de las bacterias en estudio.

En el cuerpo humano los valores del pH varían mucho de un fluido a otro, sin
embargo, estos valores son fundamentales para el funcionamiento adecuado de las
enzimas y el balance de la presión osmótica y se mantienen gracias a las
disoluciones buffer.

Cómo calcular el pH en soluciones buffer