Revista Ingenierías Universidad de Medellín

ISSN: 1692-3324
revistaingenierias@udem.edu.co
Universidad de Medellín
Colombia

Montoya Jaramillo, Luis Javier; Montoya Ramírez, Rubén Darío

Transporte de sedimentos en las corrientes del departamento de antioquia
Revista Ingenierías Universidad de Medellín, vol. 4, núm. 7, julio-diciembre, 2005, pp. 101-109
Universidad de Medellín
Medellín, Colombia

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 Transporte de sedimentos en las corrientes del departamento de Antioquia 127

Transporte de sedimentos
en las corrientes del
departamento de antioquia1
Luis Javier Montoya Jaramillo
I. C. MSC. en Aprovechamiento de recursos hidráulicos. Docente del programa de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Medellín y
docente investigador del grupo GEMA. ljmontoya@udem.edu.co. Tel of:3405407

Rubén Darío Montoya Ramírez

I. C. MSC. en Aprovechamiento de recursos hidráulicos. Coordinador área de hidráulica. Docente del programa de Ingeniería Civil de
la Universidad de Medellín y Docente investigador del grupo GICI. rmontoya@udem.edu.co. Tel of:3405308

Recibido: 01/08/05
Aceptado: 24/10/05

RESUMEN
Los sedimentos constituyen un problema que
afecta la calidad de las aguas en corrientes
naturales y su utilización; a pesar de esto ha sido
poco estudiado. Son pocas las metodologías que
relacionan diferentes variables de la cuenca con
la carga presente en las corrientes. Este estudio
presenta la cantidad de sedimentos en suspensión
en las principales corrientes del departamento de
Antioquia (Colombia), la distribución espacial y
temporal de la carga de sedimentos y sus
rendimientos para la zona de estudio. Se intenta
inferir los principales fenómenos involucrados en
los procesos de generación, transporte y
sedimentación en dichas cuencas. Se estudia la
relación con la geomorfología, las condiciones

1
Este artículo es parte de algunos de los resultados obtenidos en el proyecto de investigación interno “Estimación de la carga de
sedimentos en corrientes del departamento de Antioquia”.

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hidrológicas y climatológicas y la geología, y se

enuncian posibles efectos originados por
actividades antrópicas. En el estudio se utilizaron
las series de carga de sedimentos mensuales de
44 estaciones ubicadas en 24 corrientes en
diferentes regiones de la zona de estudio,
recolectadas por el IDEAM. Se analizó la relación
con el caudal y con la precipitación en la cuenca.

PALABRAS CLAVE
Carga de sedimentos, erosión en cuencas,
sedimentación.

ABSTRACT
The sediment load is a problem that affects the
water quality in natural rivers and its use, however
this problem is little studied. There are a few
methodologies that find relationships between
different variables of the basin with the sediments
load in its. This research shows the sediment load
in most important rivers of Antioquia (Colombia).
It shows the spatial variability of sediments load
and its sediment yield in this area; also it shows
the temporal variability. It may find the main
phenomena in the process of generation, transport
and sedimentation in these basins. It studies the
relationship among the geomorphology, the
hydrological conditions, meteorological conditions;
geology and it show possible effects for the human
activities. This study had used monthly sediments
load series of 44 stations in 24 rivers in the studied
area, this series was collected for the IDEAM. Finally
we analyzed the relationship with the discharge
and the rainfall in the basin.

Revista Ingenierías
 Transporte de sedimentos en las corrientes del departamento de Antioquia
1. Introducción
Los ríos constituyen el principal agente de
transporte de sedimentos. El agua, además de ser
agente activo en la erosión de los suelos, constituye
un factor importante en el transporte del suelo,
que al llegar a las corrientes se convierte en
sedimentos.
Los ríos son, pues, un componente importante en
la formación del paisaje; desencadenan la erosión
en sus lechos y en algunos casos en sus valles;
son, además, medios de transporte, pues en
algunos casos trasladan los sedimentos grandes
distancias hasta aquellas zonas donde las
características hidráulicas hacen que parte de los
sedimentos se depositen cambiando, a su vez, las
características hidráulicas producidas por la
formación de barras, abanicos aluviales y deltas
entre otros.
Entender el movimiento de los sedimentos es
importante para la navegación, el control de
inundaciones y la comprensión de la dinámica
fluvial. También puede ser importante en el
entendimiento de los procesos de contaminación,
sobre todo por la absorción de algunas partículas
contaminantes por parte de los sedimentos y su
transporte junto con éstos.
Los procesos de transporte de sedimentos suelen
no ser continuos en el tiempo y en el espacio,
usualmente se intercalan períodos de transporte
o arrastre y de sedimentación o almacenamiento
con intervalos de tiempo irregulares y relativamente
altos entre ellos.
Para obtener registros de dicho transporte se mide
la carga de sedimentos, que se encuentra
conformada por la cantidad de partículas sólidas
que se mueven por la acción del agua por unidad
de tiempo. También se debe medir la
concentración de sedimentos, que consiste en la
relación entre la cantidad de sólidos en un
determinado volumen de agua y el volumen de la
muestra.
Generalmente, se suelen distinguir la carga de
fondo o de lecho, la carga en suspensión y la carga
de lavado; la primera asociada a partículas sólidas
129
en movimiento en el fondo del canal; la segunda,
a las partículas que estando en el lecho han saltado
y se encuentran suspendidas pero que se pueden
sedimentar y la tercera se suele asociar a aquellas
partículas que se encuentran suspendidas y no se
sedimentan. Comúnmente se ha asociado la carga
de lavado (wash load) con los aportes propios de la
cuenca; en general está gobernada fuertemente
por la capacidad de suministro, a través de la
erosión de finos, de la propia cuenca y
escasamente con las condiciones hidráulicas de la
corriente. Las cargas de lecho y suspensión están
gobernadas por la capacidad de transporte del
flujo, estando por lo tanto estrechamente
relacionadas con el caudal líquido.
Las diferencias entre carga y suspensión no son
claras, ya que no existe una brusca discontinuidad
entre ambos procesos; de hecho una misma
partícula puede alternar su forma de transporte
según varíe la distribución de la turbulencia; varios
autores han tratado entonces de definir criterios
que permitan diferenciarlos, entre estos Quesnel
(1963) y Bagnold (1966).
Existen diferentes enfoques para abordar el estudio
del transporte de sedimentos. Un primer enfoque
busca relacionar de forma física las principales
variables que intervienen en el arrastre y encontrar
relaciones entre ellas, partiendo de la hipótesis
sobre el comportamiento del sedimento y
ajustando posteriormente los modelos mediante
mediciones en cauces o en canales de laboratorio.
Un segundo enfoque asume que el transporte se
comporta de forma estocástica y busca obtener
relaciones estadísticamente significativas con las
diferentes variables que intervienen en el
fenómeno.
Diferentes estudios se han preocupado por
estudiar las cargas de sedimento en el mundo.
Fournier (1960) fue el primero que con los datos
de carga en diferentes corrientes del mundo,
determinó un patrón de erosión global.
Posteriormente otros trabajos en este mismo
sentido fueron los presentados por Walling (1983);
Walling y Webb (1983, 1996), Janson (1982, 1988),
Milliman (1990). Los trabajos de Milliman y Meade
(1983) y Milliman (1990) se concentran en
encontrar los aportes de sedimentos a los océanos.
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Estos autores presentan también un panorama de
los aportes de sedimentos de los principales ríos
del mundo.
Los ríos de Sur América aportan un 11 % de la
carga de sedimentos a los océanos y un 23% de
las descargas líquidas (Restrepo y Kjerfve, 2000 y
Milliman,1990). En la Tabla 1 se presentan los
aportes de algunos de los principales ríos del
mundo y en la Tabla 2 se presentan las
características básicas de algunos ríos de Colombia.

Tabla 1. Principales características de las cuencas del mundo (Datos tomados de Milliman, (1983)).

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 Transporte de sedimentos en las corrientes del departamento de Antioquia
Tabla 2. Características básicas de algunos ríos de Colombia (Datos tomados de Restrepo y Kjerfve
(2000)).
Según los datos reportados por Milliman y Meade
(1983), el río Magdalena presenta un rendimiento
de carga de sedimentos muy alto comparado con
los demás ríos de América, a pesar de presentar
un rendimiento en caudal similar a otras corrientes
de Sur América; superado solamente por los ríos
de la zona de Oceanía y Asia meridional que, según
Milliman (1983) representan el 70% del flujo
mundial. Estas cuencas corresponden a ríos en
zonas con altas precipitaciones y con grandes
variaciones topográficas, indicando que el clima y
el relieve influyen fuertemente en el proceso de
erosión. Puede observarse que los datos de carga
de sedimentos más baja se presentan en los ríos
Colorado y Nilo en los cuales la presencia de un
embalse aguas arriba del punto de medición
disminuye considerablemente la carga de
sedimentos en la desembocadura.
En la costa caribe colombiana los ríos que
presentan mayor rendimiento de carga
corresponden al Chigorodó y Carepa ubicados en
la zona del Urabá antioqueño, lo cual se debe
básicamente a las altas precipitaciones y al hecho
que éstos no presentan zonas de baja pendiente
131
que permita a los sedimentos depositarse antes
del punto de medición. El caso contrario se
presenta en la Guajira donde el régimen de
precipitación es muy inferior al de la zona de Urabá
y a que la zona tiene baja pendiente favoreciendo
los procesos de sedimentación, por lo que los ríos
en la Guajira presentan rendimientos de carga
bajos. Es importante aclarar que son varios los
aspectos que interfieren en la cantidad de
sedimentos como el uso del suelo, la geología, el
relieve y eventos como el fenómeno del Niño y la
Niña, como indican Restrepo y Kjerfve (2000) para
el caso del río Magdalena.
Se debe tener cuidado al comparar los datos
presentados por los diferentes autores, pues
pueden proceder de diferentes fuentes y haberse
tomado en épocas y con técnicas de medición
diferentes.
También hay que considerar que la carga de
sedimentos puede variar a lo largo de una corriente.
No es igual el comportamiento de las cuencas en
las zonas de montaña al de las cuencas que tienen
amplias zonas para depositar sedimentos, como
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lo reflejan los rendimientos presentados en las
Tablas 1 y 2. Por esto se deben realizar estudios
detallados de las características geomorfológicas
e hidráulicas del cauce y su influencia en la
capacidad de transporte de sedimentos.
2. Metodología y resultados
Para el presente estudio se recopiló información
de 43 estaciones limnigráficas y una estación
limnimétrica administradas por el Instituto de
Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales
IDEAM instaladas sobre 24 corrientes del
departamento de Antioquia. De las anteriores
estaciones se eliminaron dos por disponer de muy
poca información.
De acuerdo con la ubicación y las características
climáticas de la región, se seleccionaron cuatro
Figura 1.Ubicación de las estaciones utilizadas en el estudio.
Revista Ingenierías
zonas: Urabá, Cañón del Cauca, Bajo Cauca y
Oriente. En la Figura 1 se muestra la ubicación de
las estaciones empleadas.
Con el fin de identificar las principales
características asociadas a la carga de sedimentos,
se realizó un análisis exploratorio y estadístico de
las series históricas, tratando de identificar ciertos
comportamientos regionales y temporales,
tendencias, ciclos, puntos de cambio y valores
extremos.
Inicialmente se encontraron los estadísticos
básicos de las series y se observó el
comportamiento del ciclo anual de la carga de
sedimentos. En la Figura 2 se presenta el ciclo anual
de la carga de sedimentos y de caudal en algunas
estaciones, y en la Tabla 3 se presentan los
estadísticos básicos de las series.
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Figura 2. Distribución mensual de la carga de sedimentos y caudal para algunas estaciones

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Tabla 3. Estadísticos básicos de las cuencas empleadas

Se calcularon los rendimientos de la carga de determinar características regionales. En la Tabla

sedimentos y del caudal para las diferentes 4 se presentan los rendimientos de carga de
corrientes estudiadas, con el fin de compararlos y sedimentos y de caudal.

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 Transporte de sedimentos en las corrientes del departamento de Antioquia 135

Tabla 4. Rendimientos de carga y caudal para las cuencas estudiadas

Con el fin de observar la variación temporal y espacial
de la carga de sedimentos se construyeron las curvas
de duración adimensionales para las estaciones
empleadas y las diferentes zonas definidas. Estas
curvas permiten verificar cierto comportamiento
regional de la carga de sedimentos entre las diferentes
zonas, así como realizar un análisis de frecuencia para
aquellas zonas sin información histórica de caudales
al encontrar una curva de duración ajustada para cada
zona y una expresión zonal para la carga promedio de
sedimentos como una función de parámetros
morfométricos, fácilmente medibles. En la Figura 3 se
muestran las curvas de duración adimensionales por
zonas.

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Para analizar la presencia de posibles tendencias
temporales en las series se construyeron las curvas
de masa de la carga de sedimentos para las
diferentes estaciones. Estas curvas presentan la
cantidad acumulada de sedimentos a lo largo del
tiempo en una estación determinada. Puntos de
cambio significativos en las curvas indican cambios
Figura 3. Curvas de duración de carga de sedimentos adimensional por zonas.
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en el comportamiento de la carga en el tiempo.
Para la construcción de las curvas de masa fue
necesario completar los registros faltantes, para
ello se construyeron las curvas de carga que
relacionan el caudal con la carga de sedimentos.
En la Tabla 5 se presentan las ecuaciones obtenidas
para cada una de las estaciones empleadas.
 Transporte de sedimentos en las corrientes del departamento de Antioquia 137

Tabla 5. Ecuaciones obtenidas para las curvas de carga de sedimentos en función del caudal medio. Qs:
3
Carga de sedimentos en Kton/día. Q: Caudal en la estación en m /s.

Se analizó la influencia de eventos macroclimáticos (IOS); también se realizó el espectro de frecuencias

como el fenómeno del Niño o la Niña sobre la carga mediante la transformación discreta de Fourier. En
de sedimentos; para ello se correlacionaron la carga las Figuras 4 y 5 se presentan los resultados obtenidos
de sedimentos con el índice de oscilación del sur para la estación San Miguel en el río La Miel.

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Figura 4. Relación entre la carga de sedimentos y el índice de oscilación del sur (IOS)

Figura 5. Espectros de Frecuencias y Periodograma de la estación San Miguel, río La Miel.

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3. Discusión
Al comparar las series de carga de sedimentos y
de caudales se observa una fuerte dependencia.
En el ciclo anual se observa que ambas variables
mantienen tendencias similares (Figura 2). Se
realizaron los correlogramas y los análisis de
correlación entre las variables para confirmar dicha
relación, encontrándose resultados aceptables; por
esto se construyeron las curvas de carga
presentadas en la Tabla 5.
La Figura 2 presenta el ciclo anual de carga de
sedimentos y de caudales para estaciones
localizadas en diferentes zonas del departamento
de Antioquia. En algunas de ellas se observa un
comportamiento bimodal, el cual coincide con las
dos temporadas de lluvia que habitualmente se
presentan en estas zonas . En otras como la
estación Puente Carretera en el río Zungo y Puente
Anorí en el Nechí, dicho comportamiento no está
tan claro, y puede explicarse por las condiciones
climáticas de la zona en que se encuentran.
Aunque el caudal constituye una variable
importante para explicar el transporte de
sedimentos, existen otros factores que intervienen
en dicho proceso. Entre ellos se deben mencionar
la precipitación, las características hidrogeológicas
de la cuenca y algunas actividades antrópicas.
Todas estas variables se encuentran relacionadas
con el caudal y con la carga de sedimentos, por lo
cual separar la influencia de cada factor es
complejo.
Tal como se observa en los espectros de
frecuencias de las series y en el gráfico de carga de
sedimentos contra Índice de Oscilación del Sur
(IOS) , se puede verificar la influencia del ciclo anual
y del período de recurrencia del fenómeno del Niño.
Si se comparan los rendimientos de carga de
sedimentos de las principales corrientes del mundo
mostrados en la Tabla 1 con los rendimientos
obtenidos para las diferentes cuencas de Antioquia,
Tabla 4, se hacen evidentes los altos valores
encontrados para la gran mayoría de estaciones
estudiadas y la consecuente problemática
ambiental.
139
La Tabla 3 presenta los valores promedios de la
carga y su variabilidad. Se pueden observar altos
índices de pérdida de suelo reflejados en dichas
cargas y la variabilidad existente en ellas.
Para estudiar más en detalle la variabilidad temporal
de las series de carga de sedimentos se
construyeron las curvas de duración de carga; estas
se presentan de manera adimensional con el fin
de compararlas con estaciones dentro de la misma
región geográfica. La Figura 4 presenta las curvas
adimensionales de duración para la carga de
sedimento en las diferentes zonas, en ellas se
puede observar que las mayores diferencias se
presentan en los eventos con menor probabilidad
de excedencia, asociados con los valores extremos
más altos de carga. La construcción de una curva
regional para cada una de las zonas estudiadas a
partir de las curvas adimensionales presentadas
en la Figura 3 permite realizar estimaciones en
sitios sin información histórica.
La ausencia de series con registros históricos
anteriores a 1973 hace difícil la detección de
tendencias en la carga de sedimentos. Futuros
trabajos buscarán relacionar cambios en los usos
del suelo y en las actividades antrópicas con
cambios en la carga de sedimentos, empleando
técnicas de fotointerpretación y análisis de
imágenes satelitales; así como la toma de datos
de campo en las diferentes coberturas y del
transporte en las corrientes. Se deben también
estudiar de forma más detallada los efectos de la
variabilidad en las series debidos a posibles cambios
climáticos globales.
3. Conclusiones
Existe una fuerte relación entre la carga de
sedimentos y las variables climáticas. El caudal es
una de las variables hidrológicas que más alta
relación muestra con la carga; esta es una variable
que integra los efectos de otras tales como la
precipitación, la morfología y la velocidad de flujo.
La carga de sedimentos en la zona de estudio
presenta un comportamiento anual bimodal, más
marcado en la zona centro de Antioquia y con
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menores variaciones en la regiones de Urabá y el Las curvas de duración de caudales presentan

Bajo Cauca.
Se detecta una influencia del fenómeno del Niño
en el transporte de sedimentos, explicado, en
parte, por su efecto en el caudal y en la
precipitación.
En la zona de estudio existen altos rendimientos
en la carga de sedimentos si se comparan con
valores registrados en diferentes lugares del
mundo.
comportamientos regionales similares en las
diferentes zonas estudiadas.
4. Agradecimientos
Los autores agradecen a la Vicerrectoría de
Investigaciones de la Universidad de Medellín por
la financiación de este proyecto y las personas que
de alguna manera contribuyeron al mejoramiento
del documento final.

BIBLIOGRAFIA
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