FO TO G U Í A

Valoración
de la función respiratoria

Aprenda
a valorar
los pulmones
empleando
la vista, el oído
y el tacto.
MARJAANA MEHTA
RN, APN, C, MSN

UNA VALORACIÓN
respiratoria completa
engloba el uso de la
observación, la palpación,
la percusión y la
auscultación junto con
una valoración global
del estado de salud y
los antecedentes del
paciente. Utilice un
método sistemático para
realizar la inspección
visual del torso y la
espalda del paciente. Compare sus hallazgos entre la parte derecha y la izquierda de modo
que el paciente sirva como su propio control.
Si es posible, ayúdele a sentarse. Descubra su tórax y valore la forma y la configuración.
Normalmente el tórax es simétrico y el diámetro anteroposterior es inferior al transverso
(en un adulto, un diámetro igual puede ser indicador de enfermedad pulmonar obstructiva
crónica). Valore cualquier deformidad estructural, como un tórax en tonel (protrusión esternal)
o en embudo (indentación esternal inferior).
Observe su respiración. Las respiraciones deben ser continuas, sin esfuerzo y regulares, con
una frecuencia de 12 a 20 por minuto. Normalmente, la inspiración es la mitad de prolongada
que la espiración y la expansión torácica es simétrica. Si el paciente parece ansioso o presenta
aleteo nasal, cianosis labial y bucal, retracción intercostal o uso de la musculatura accesoria,
puede tener distrés respiratorio.
Empezar la valoración por la espalda puede ayudarle a relajarse. Proceda según se indica en
las siguientes fotografías.

24 Nursing 2003, Volumen 21, Número 8

 Empezar por la espalda

1. Sitúese detrás del paciente y observe la

presencia de deform idades en su espalda, com o
una cifosis ( curvatura convexa) o una escoliosis
( curvatura lateral) de la colum na vertebral.
Para palpar la sim etría de la expansión pulm onar,
coloque sus m anos en la espalda del paciente,
con los pulgares en D9 o D1 0 , y desplácelos
m edialm ente para coger un pequeño pliegue de
piel, tal com o se m uestra. Pida al paciente que
inspire profundam ente y observe cóm o sus
pulgares se desplazan de form a sim étrica.

2. Note la presencia de frémito colocando la

base de las palm as de las m anos o el extrem o
ulnar en la parte superior derecha e izquierda
de la espalda del paciente. Pídale que diga “3 3 ”
para generar vibraciones y valore si son
sim étricas, m oviendo las m anos hacia abajo y
del centro hacia la periferia. A continuación,
palpe la espalda con los dedos para detectar
sensibilidad, m asas, lesiones, cam bios de
tem peratura o crepitaciones ( una sensación
crepitante y tosca palpable por encim a de
la piel) .

3. Para determinar
Posición de las manos para la percusión la excursión
diafragmática , pida
Para enferm eras diestras: presione la articulación al paciente que coja
interfalángica del dedo m edio izquierdo aire y lo aguante.
hiperextendido (plexím etro) sobre la piel del paciente Percuta desde el
(no lo toque con ninguna otra parte de su m ano, extrem o inferior de
porque atenuaría las vibraciones). A continuación, la escápula derecha
coloque el dedo m edio de su m ano derecha hacia abajo en
ligeram ente flexionado (plexor) por encim a de la dirección al diafragm a
articulación interfalángica del plexím etro. Con la punta ( véase Posición de
del dedo, no con la base, golpee el plexím etro con las m anos para la
un m ovim iento de m uñeca rápido, preciso y relajado.
percusión ) . Al notar
Utilice la
un cam bio de sonido
percusión
de resonante a sordo, habrá localizado la prim era señal. Pídale que respire
m ínim a para
y m arque la zona con un rotulador. Pida al paciente que espire y aguante,
obtener tono
y continuación repita la operación en espiración com pleta. Cuando
y percuta
el sonido cam bie de resonante a sordo, indíquele que respire.
dos veces
Marque la señal.
en cada zona
antes de Para determ inar la excursión diafragm ática, m ida la distancia entre las
seguir. señales, que en adultos norm alm ente es de 5 -6 cm . Repita este
procedim iento en el otro lado y com pare. Puesto que el hígado desplaza
al diafragm a un poco hacia arriba en la parte derecha, la determ inación
suele ser superior en la parte izquierda.

Nursing 2003, Octubre 25

 4. Pida al paciente que respire profundamente por la boca.
Con el diafragm a del fonendoscopio, ausculte sus pulm ones
em pezando en los ápices, en C7 hacia las bases,
aproxim adam ente en D1 0 y lateralm ente desde las axilas
hacia aproxim adam ente la octava costilla. La dism inución
o ausencia de sonidos pulm onares puede indicar una
obstrucción del árbol bronquial.
Valore la presencia de sonidos pulm onares adventicios. Los
crepitantes son sonidos distintivos, no continuos, diferenciados
en “suaves” ( com o un taponazo) y “toscos” ( com o un burbujeo
o un gorgoteo) . Las sibilancias son sonidos de tono alto
parecidos a silbidos que habitualm ente se auscultan en pacientes
con asm a, especialm ente al final de la espiración. Las sibilancias
sonoras durante la inspiración y la espiración pueden estar
causadas por la presencia de secreciones en la vía aérea
o broncoconstricción.

Valoración delantera

5. Pida al paciente que se coloque en decúbito supino

y percuta la parte anterior y lateral del tórax com o se m uestra
(Percuta las áreas de auscultación que se m uestran en el punto 6).
Use un m étodo sistem ático y com pare am bos lados. Un sonido
sordo en el diafragm a, el hígado y otras vísceras es norm al, pero
sobre los pulm ones puede indicar la presencia de una m asa o
de consolidación. La hiperresonancia sobre los pulm ones indica
hiperinflación. En los m úsculos o los huesos notará un sonido
disonante.

6. Si es posible, pida al paciente que se siente y respire

profundam ente por la boca. Coloque el diafragm a del
fonendoscopio por encim a de la m uesca supraclavicular y m edial
al cartílago cricoides. Ausculte los sonidos respiratorios en las zonas
indicadas, hasta la sexta costilla.
• Los sonidos traqueales, que se auscultan encim a de la tráquea,
son de tono alto, graves y sordos, de igual duración en la fase
inspiratoria que en la expiatoria.
• Los sonidos bronquiales que se auscultan en los bronquios
derecho e izquierdo, justo por encim a de las clavículas a am bos
lados del esternón, por encim a del m anubrio y a am bos lados de
las escápulas, son de tono alto, silbantes y am ortiguados,
ligeram ente m ás prolongados en la espiración que en la inspiración.
• Los sonidos broncovesiculares son audibles justo por debajo de
la clavícula, tanto al lado del esternón com o en el tercio superior y anterior del tórax, cerca del esternón. Estos
sonidos tienen la m ism a duración en am bas fases.
• Los sonidos vesiculares, que se auscultan en casi todo el cam po pulm onar, son suaves, de bajo tono y parecidos
a un susurro o una brisa. El sonido inspiratorio es tres veces m ás prolongado que el espiratorio. N

BIBLIOGRAFÍA SELECCIONADA
Bickley, L.: Bates Guide to Physical Examination and History Taking, 8th edition. Philadelphia, Pa., Lippincott W illiams & W ilkins,
2002.
Jarvis, C.: Physical Examination and Health Assessment, 3rd edition. Philadelphia, Pa., W .B. Saunders Co., 2000.

Marjaana Mehta es enfermera especializada en oncología del adulto en Hackensack (N.J.) University Medical Center.

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