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Los inventores estadounidenses Oliver Evans, Jacob Perkins y John Gorrie desarrollaron
las primeras versiones del refrigerador moderno a inicios de 1800. Inicialmente fue
conocida como La casa de hielo, luego se le acuñó el término Refrigerador, para
finalmente ser más conocida como Nevera.
Se estima que el 60% de las mujeres en EEUU no tenían acceso a una nevera, dado su
alto valor comercial. Pero como resultado de la masificación, el mercado y la
estandarización del refrigerador su costo bajó notablemente entre mediados de 1920 e
inicios de 1930. Y
Fue así como pasó a ser un electrodoméstico de uso de la alta sociedad a un producto
dirigido a un segmento más amplio y con un enfoque que resalta no solo las cualidades
de conservación de los alimentos, sino también, la elegancia que aporta este
electrodoméstico al hogar.
neveras kelvinator
Neveras Kelvinator. 1956. Imagen Vía Pinterest.
Se resaltan ambos atributos en las neveras actuales, no solo basta con un buen diseño y
apariencia sino que, debe poseer atributos que faciliten y conserven la frescura de los
alimentos prolongando así su vida útil.
Quién inventó el Refrigerador?
Las culturas humanas han sabido por mucho tiempo que las temperaturas frías pueden
proteger los productos alimenticios de valor de bacterias y otros factores que los vuelven
no comestibles. Métodos de conservación como salar y secar fueron también eficaces,
pero no eran adecuados para todos los alimentos.
Las casas de hielo se utilizaron también en los tiempos modernos, sobre todo en las
zonas rurales donde la electricidad y los electrodomésticos eran caros o no estaban
disponibles.
Las neveras tenían la misma forma general y la función que los refrigeradores de hoy en
día y algunas personas siguen utilizando este nombre. En muchas áreas, una persona
que hace entregas locales, es coloquialmente conocido como “hombre de hielo” en los
EE.UU., y entrega bloques de hielo fresco a los barrios en un carro o camión.
En la década de 1750, el físico escocés William Cullen descubrió que algunas de las
reacciones químicas repelen el calor de un área en particular, creando una bolsa de frío.
Cullen, indiferente a las aplicaciones prácticas de su descubrimiento, no se dio cuenta que
había encontrado la base para la refrigeración moderna. Casi al mismo tiempo que
Thomas Moore inventó la nevera, Oliver Evans diseñó, pero no construyó, una máquina
para usar los procesos químicos de los Cullen.
No fue sino hasta 1834 que el científico Jacob Perkins construyó y patentó el primer
refrigerador que funcionaba. Perkins, una figura importante en la ingeniería americana,
tuvo sus acercamientos con la calefacción y la refrigeración para el hogar y, a veces es
llamado el padre de la refrigeración.
Diez años más tarde, el médico de EE.UU. John Gorrie buscaba una fuente constante de
hielo para bajar la temperatura del cuerpo de los pacientes que sufren de la fiebre
amarilla. Los métodos de entrega de hielo comunes de la época eran insuficientes para
sus propósitos, así que a partir del diseño original de Evans, construyó una unidad de
refrigeración que era más práctica y eficiente que la creada por Perkins. Este fue el
modelo para el refrigerador moderno. Como resultado, Evans, Perkins, y Gorrie pueden
compartir eficazmente el crédito para este dispositivo ahora esencial.
El proceso de refrigeración
Los primeros refrigeradores utilizaban refrigerantes líquidos como el éter, pero en 1876,
Carl von Linden descubrió un método mejorado para la licuefacción de gas. Esto hizo
posible la producción en masa de los aparatos de refrigeración prácticos, allanando el
camino para su venta y uso generalizado en el siglo 20.
Sin embargo todavía había problemas graves con el diseño. Las primeras unidades de
refrigeración utilizaban gases altamente tóxicos tales como el amoníaco, dióxido de azufre
y cloruro de metilo. Las cámaras que contenían estos gases a veces tenían filtraciones, lo
que resultó en varios accidentes domésticos fatales en el año 1900.
Freón ®, sin embargo, tampoco era una solución perfecta. En la década de 1970, los
científicos descubrieron que los CFC contribuían al agotamiento de la capa de ozono
natural de la Tierra. El agotamiento del ozono, que aumenta los efectos dañinos de la
radiación solar, pronto se entendió como una gran crisis ambiental.
Los gobiernos del mundo prohibieron el uso de los CFC en la década de 1980,
aunque tendrían que pasar décadas antes de que todos los dispositivos que los
usaban estuvieran fuera de servicio. Los refrigeradores modernos usan
refrigerantes alternativos más seguros, y su maquinaria altamente eficiente
requiere de cantidades mucho más pequeñas de los productos químicos que
fueron usados por las unidades más antiguas.