El Gradiente

Sea f : Ω ⊂ Rn → R una función diferenciable en x0 . Entonces el vector cuyas componentes

son las derivadas parciales de f en x0 se le denomina Vector Gradiente y se le denota por
∇f , es la función vectorial definida por:
 
∂f (x0 ) ∂f (x0 ) ∂f (x0 )
∇f (x0 ) = , , ...,
∂x1 ∂x2 ∂xn

En el caso particular n = 3 se tiene que:

 
∂f (x0 ) ∂f (x0 ) ∂f (x0 )
∇f (x0 ) = , ,
∂x ∂y ∂z

En el caso particular n = 2 se tiene que:

 
∂f (x0 ) ∂f (x0 )
∇f (x0 ) = ,
∂x ∂y

Ejemplo.-Calcular ∇f (x, y) donde f (x, y) = x2 y + y 3 .

Sol. Tenemos que las derivadas parciales son:

∂f ∂(x2 y + y 3 ) ∂f ∂(x2 y + y 3 )
= = 2xy = = x2 + 3y 2
∂x ∂x ∂y ∂y
∴ el vector gradiente es:
∇f (x, y) = 2xy, x2 + 3y 2

Teorema 1. Si f es una función diferenciable de x e y entonces su derivada en el punto

(x0 , y0 ) en la dirección del vector unitario u es

Du f (x0 , y0 ) = ∇f (x0 , y0 ) · u
 
Demostración. Como ∇f (x0 , y0 ) = ∂f (x∂x0 ,y0 ) , ∂f (x∂y0 ,y0 ) y u = (u1 , u2 ) se tiene que
 
∂f (x0 , y0 ) ∂f (x0 , y0 ) ∂f (x0 , y0 ) ∂f (x0 , y0 )
∇f (x0 , y0 )·u = , ·(u1 , u2 ) = u1 + u2 = Du f (x0 , y0 )
∂x ∂y ∂x ∂y

Ejemplo.- Halle la derivada direccional de f (x, y) = ln x2 + y 2 en el punto (1, 3) en la
dirección u = (2, −3)
3y 2 ∂f (1,−3) ∂f (1,−3)
Sol. Tenemos que ∂f 2x ∂f
∂x = x2 +y 3 y ∂y = x2 +y 3 ∴ ∂x = −1
13 y ∂y = −27
26 . Ahora bien
1
el vector unitario asociado a u es 13 (2, −3) ∴
√

        √
1 −2 2 −27 −3 77 13
∇f (1, −3) · √ (2, −3) = √ + √ = ≈ 0,82
13 26 13 26 13 338

1
 Propiedades del Gradiente
Sean f, g : R2 → R funciones diferenciables. Entonces se verifica
a) ∇C = 0
b) ∇(αf + βg) = α∇f + β∇g
c) ∇(f
 g)= f ∇g + g∇f
f g∇f −f ∇g
d) ∇ g = g2
n n−1
e) ∇(f ) = nf ∇f
 
Demostración. a)∇C = ∂C ∂C
∂x , ∂y = (0, 0) = 0
     
∂(αf +βg) ∂(αf +βg)
b) ∇(αf +βg) = ∂x , ∂y = α ∂(f ) ∂(g) ∂(f )
∂x + β ∂x , α ∂y + β ∂y
∂(g)
= α ∂(f ) ∂(f )
∂x , ∂y +
 
β ∂(g) ∂(g)
∂x , ∂y = α∇f + β∇g
       
c) ∇(f g) = ∂(f ∂x
g) ∂(f g)
, ∂y = f ∂(g)
∂x + g ∂(f )
∂x , f ∂(g)
∂y + f ∂(f )
∂y = f ∂(g) ∂(g)
∂x , ∂y +g ∂(f ) ∂(f )
∂x , ∂y
=f ∇g + g∇f    
∂f ∂f g ∂f ∂g g ∂f
∂y −f ∂y
∂g
        
∂x −f ∂x
d) ∇ fg = ∂xg , ∂yg = g 2 , g 2 = g
1
2 g ∂f ∂f
,
∂x y − f ∂g ∂g
,
∂x y =
g∇f −f ∇g
g2      
∂f n ∂f n
n
e) ∇(f ) = ∂x , ∂y = nf n−1 ∂f
∂x , nf n−1 ∂f
∂y = nf n−1 ∂f ∂f
∂x ∂y = nf
, n−1
∇f

Dado que Du f = ∇f · u = k∇f k · kuk · cos(θ) la cual toma su valor máximo cuando
θ = 0.
Esto es la derivada direccional toma su valor máximo cuando u esta en la dirección del
gradiente.
Ejemplo.-Dada la función f (x, y) = x3 + 2y 3 + z 3 − 4xyz. Hallar el valor máximo de Du f
en (−1, 1, 2)
Sol.- Tenemos que
∂f 2 ∂f 2 ∂f 2
∂x = 3x − 4yz, ∂x= − 6y − 4xz, ∂z = 3z − 4xy ∴ ∇f (−1, 1, 2) = (−5, 14, 16) y un vector
unitario u en la dirección del gradiente es
 
−5 14 16
u= √ , √ , √
3 53 3 53 3 53
∴ El valor máximo de Du está dado por
√
     
−5 14 16
Du = −5 √ + 14 √ + 16 √ = 3 53
3 53 3 53 3 53
Teorema 2. (Normalidad del Gradiente) Supongamos que la función f es diferenciable en
el punto P0 y que el gradiente ∇f0 en P0 es distinto de cero. Entonces ∇f0 es ortogonal a
la superficie f (x, y, z) = k que pasa por P0
Demostración. Sea C una curva contnida en la superficie de nivel f (x, y, z) = k que pasa
por P0 = (x0 , y0 , z0 ) y sea R(t) = [x(t), y(t), z(t)] la función vectorial que describe C cuando
f recorre un intervalo I. Demostraremos que el gradiente ∇f0 es ortogonal al vector tangente
∂R
∂t en P0 .

2
Como C esta contenida en la superficie, cualquier punto P (x(t), y(t), z(t)) de la curva debe
satisfacer la ecuación de la superficie f (x(t), y(t), z(t)) = k. Por la regla de la cadena

∂f (x(t), y(t), z(t)) ∂f (x(t), y(t), z(t)) ∂x(t) ∂f (x(t), y(t), z(t)) ∂y(t) ∂f (x(t), y(t), z(t)) ∂z(t)
= · + · + · =0
∂t ∂x ∂t ∂y ∂t ∂z ∂t
Supongamos que P0 corresponde a t = t0 . Entonces la relación nos dice
   
∂f (x0 , y0 , z0 ) ∂f (x0 , y0 , z0 ) ∂f (x0 , y0 , z0 ) ∂x ∂y ∂z
, , · , , =0
∂x ∂y ∂z ∂t ∂t ∂t P0

∴
∂R
∇f (x0 , y0 , z0 ) · =0
∂t P0
∴ El gradiente es ortogonal al vector tangente

Ejemplo.- Dibuje la curva de nivel correspondiente√a z = 1 en la función f (x, y) = x2 −y 2

y halle un vector normal a ella en el punto P1 = (2, 3)
Solución. Tenemos
√ que la curva
√ de nivel correspondiente
√
es x2 − y 2 = 1 ∇f = (2x, −2y) en
el punto 2, 3 se tiene ∇f (2, 3) = 4, −2 3 y este es el vector normal pedido.
Ejemplo.-Halle un vector normal a la superficie de nivel x2 + 2xy − yz + 3z 2 = 7 en el punto
P0 (1, 1, −1)
Solución.- Se tiene que ∇f = (2x+2y, 2x−z, 6z−y) que en el punto (1, 1, −1) es ∇f (1, 1, −1) =
(4, 3, −7) y el vector normal a la superficie es:
(1, 1, −1) + t(4, 3, −7) = (1 + 4t, 1 + 3t, 1 − 17t) t ∈ R