Penetración

Una úlcera puede traspasar (penetrar) la pared muscular del estómago o del duodeno (el
primer segmento del intestino delgado) y continuar hacia un órgano adyacente, como el hígado
o el páncreas. Esta penetración causa un dolor intenso, punzante y persistente, que puede
notarse en otra zona del cuerpo distinta de la zona afectada. Por ejemplo, la espalda puede
doler cuando una úlcera duodenal penetra en el páncreas. El dolor puede acentuarse cuando la
persona cambia de postura.

Se emplean pruebas de diagnóstico por la imagen como la tomografía computarizada (TC) o la

resonancia magnética nuclear (RMN) para diagnosticar penetraciones.

Si los fármacos no cicatrizan la úlcera, puede ser necesaria la cirugía.

Perforación

En los enfermos hospitalizados por úlcera péptica, la incidencia de perforación aguda varía
entre el 2 y el 25%. Sin embargo, se puede afirmar que la perforación es mucho más frecuente
en el hombre que en la mujer. También se reconoce que la incidencia de perforación es más
elevada entre los 25 y los 50 años de edad.

Las úlceras de la cara anterior del duodeno o, menos frecuentemente, del estómago, pueden
traspasar la pared muscular, creando una abertura (perforación ) hacia el espacio libre en la
cavidad abdominal. El dolor resultante es repentino, intenso y constante. El dolor irradia
rápidamente a todo el abdomen. La persona puede sentir dolor en uno o ambos hombros. Las
inspiraciones profundas y los cambios de postura empeoran el dolor, por lo que, con
frecuencia, la persona intenta quedarse muy quieta. El abdomen es doloroso a la palpación, y
el dolor empeora cuando el médico presiona profundamente y luego, de repente, libera la
presión.

Los síntomas de perforación pueden ser de menor intensidad en las personas de mayor edad,
en quienes toman corticoesteroides o inmunodepresores o en individuos muy enfermos. La
fiebre indica una infección en la cavidad abdominal. Si el trastorno no se trata, puede
producirse un choque.

Se realizan radiografías o TC para ayudar a realizar el diagnóstico.