Los riesgos de mantener las escuelas cerradas

superan con creces los beneficios.

En todo el mundo, las mentes de los niños se desperdiciarán.

Cuando el Covid-19 aumentó a principios de abril, más del 90% de
los alumnos fueron excluidos de las escuelas. Desde entonces, el
número ha disminuido en un tercio, ya que muchas aulas en Europa
y Asia Oriental han reabierto. Pero en otros lugares el avance es
aún lento. Algunos distritos escolares estadounidenses, incluidos
Los Ángeles y San Diego, planean ofrecer solo aprendizaje remoto
cuando comience su nuevo año escolar. El gobierno de Kenia ha
desechado todo el año, dejando a sus hijos inactivos hasta enero.
En Filipinas, el presidente Rodrigo Duterte dice que no puede
permitir que ningún niño regrese al aula hasta que se encuentre una
vacuna. Sudáfrica ha reabierto los casinos, pero solo una fracción
de las aulas.
Muchos padres están comprensiblemente asustados. Covid-19 es
nuevo y poco entendido. Las escuelas son grandes y abarrotadas.
Los niños pequeños no cuidaran el distanciamiento social. La
precaución es apropiada, especialmente cuando los casos están
aumentando. Pero como hemos argumentado antes, los beneficios
de la reapertura de las escuelas generalmente superan los costos.
El nuevo coronavirus presenta un bajo riesgo para los niños. Los
estudios sugieren que los menores de 18 años tienen entre un
tercio y la mitad menos probabilidades de contraer la enfermedad.
Los menores de diez años, según las cifras británicas, tienen mil
veces menos probabilidades de morir que alguien de entre 70 y 79
años. La evidencia sugiere que no es especialmente probable que
infecten a otros. En Suecia, el personal de las guarderías y las
escuelas primarias, que nunca cerraron, no era más propenso a
contraer el virus que los de otros trabajos. Un nuevo estudio de
1.500 alumnos adolescentes y 500 maestros que habían regresado
a la escuela en Alemania en mayo descubrió que solo el 0.6% tenía
anticuerpos contra el virus, menos de la mitad de la tasa nacional
encontrada en otros estudios. Aunque un brote en una escuela
secundaria en Israel infectó a más de 150 alumnos y personal. Pero
con precauciones, el riesgo puede ser minimizado.
Sin embargo, los costos de faltar a la escuela son enormes. Los
niños aprenden menos y pierden el hábito de aprender. Zoom es un
pésimo sustituto de las aulas. Los niños pobres, que tienen menos
probabilidades de tener una buena conexión Wi-Fi y padres
educados, se quedan atrás de sus pares más acomodados. Los
padres que no tienen dónde dejar a sus hijos luchan por volver al
trabajo. Las madres soportan la carga más pesada y, por lo tanto,
sufren un mayor revés en su carrera. Los niños que no van a la
escuela tienen más probabilidades de sufrir abusos, desnutrición y
problemas de salud mental.
El cierre de escuelas es bastante malo en los países ricos. El daño
que hacen en los pobres es mucho peor. Quizás 465 millones de
niños que reciben clases en línea no pueden utilizarlas fácilmente
porque carecen de conexión a Internet. En algunas partes de África
y el sur de Asia, las familias se encuentran en una situación tan
grave que muchos padres exhortan a sus hijos a abandonar sus
estudios y comenzar a trabajar o casarse. Mientras más tiempo
cierre la escuela, más tomarán esta decisión lamentable. Save the
Children, una organización benéfica, adivina que casi 10 millones
podrían abandonar la escuela. La mayoría serán chicas.
La educación es el camino más seguro para salir de la pobreza.
Privar a los niños de esto los condenará a vidas más pobres, más
cortas y menos gratificantes. El Banco Mundial estima que cinco
meses de cierre de escuelas reducirían las ganancias de por vida
de los niños afectados por $ 10 billones en el dinero de hoy, lo que
equivale al 7% del PIB anual actual.
Con tales pérdidas potenciales catastróficas, los gobiernos deberían
estar trabajando en cómo reabrir las escuelas tan pronto como sea
seguro. Este no debería ser un tema partidista, ya que
lamentablemente así se ha convertido en Estados Unidos, donde
algunas personas suponen que es una mala idea simplemente
porque el presidente Donald Trump lo propone. En algunos países,
los sindicatos de docentes han sido obstructivos, en parte debido a
una preocupación justificada por la salud pública a medida que
aumentan los casos, pero también porque los intereses de los
docentes no son los mismos que los de los niños, especialmente si
se les paga si trabajan o no. El sindicato principal en Los Ángeles
insta a que las escuelas permanezcan cerradas hasta que se
cumpla una larga lista de deseos, incluido el sueño esquivo de la
atención médica universal en Estados Unidos. Los niños no pueden
esperar tanto.
Los lugares que han reiniciado la escolarización, como Francia,
Dinamarca, China y Nueva Zelanda, ofrecen consejos para
minimizar los riesgos. Dejan que los maestros más vulnerables se
queden en casa. Comúnmente redujeron el tamaño de las clases,
aunque eso significaba que muchos niños podían pasar solo una
parte de la semana con sus maestros. Se escalonaron los horarios
para evitar el hacinamiento en los pasillos, en las puertas de las
escuelas y en los comedores. Requirieron o alentaron el uso de
barbijos. Aumentaron las pruebas y el rastreo en la escuela. Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades los han
utilizado para elaborar algunas pautas, que incluyen medidas como
separar los escritorios por seis pies (aunque el vicepresidente esta
semana dijo que las escuelas deberían sentirse libres de ignorar
estas recomendaciones).
Los países europeos esperaron en promedio unos 30 días después
de que las infecciones alcanzaron su punto máximo antes de
reanudar la asistencia en las escuelas. Habiendo comenzado de
esta manera, muchos han relajado las reglas para permitir que la
mayoría de los alumnos regresen a la escuela al mismo tiempo. No
se conoce la experiencia de reapertura de escuelas en lugares
donde el virus aun presentaba altas tasas de contagio como ahora
en Arizona, Florida o Texas. Dichos lugares tendrán que controlar el
virus antes de que comience el nuevo término. Esto probablemente
significa que no todos los niños podrán regresar a tiempo completo
incluso en ese momento. Pero unos días a la semana con un
maestro son mejores que ninguno. Y, como en Europa, las escuelas
pueden abrirse más a medida que retrocede covid-19.
Las dificultades en el Sur global son aún más difíciles. Solo una
cuarta parte de las escuelas de los países más pobres tienen jabón
y agua corriente para lavarse las manos. Sin embargo, las escuelas
en esos lugares también son donde los alumnos son alimentados y
vacunados. Cerrarlos hace que los niños sean más vulnerables al
hambre y al sarampión, y este riesgo casi seguramente supera el de
covid-19. Por lo tanto, el curso prudente para los gobiernos de los
países pobres es actuar con audacia. Cara abajo sindicatos y
reabrir escuelas. Realice campañas de reinscripción en voz alta,
dirigidas especialmente a las niñas. Ofrezca pequeñas
transferencias de efectivo o regalos (como máscaras o bolígrafos)
para aliviar las preocupaciones de los padres sobre los costos de
llevar a sus hijos de vuelta a clase.
Reabrir las escuelas del mundo de manera segura no será barato.
Además de miles de millones de botellas de desinfectante para
manos, requerirá una organización cuidadosa, horarios flexibles y
asistencia para aquellos que se han quedado atrás para ponerse al
día. Les costará dinero a los contribuyentes, pero los contribuyentes
a menudo también son padres. Los países ricos deberían ayudar a
los pobres con algunos de los costos. Por muy empinados que
sean, no se parecen en nada a los costos de dejar que la
generación más grande de la historia humana crezca en la
ignorancia.

Link original del articulo (en ingles):

https://www.economist.com/leaders/2020/07/18/the-risks-of-
keeping-schools-closed-far-outweigh-the-benefits