2 INDICADORES: GENERALIDADES
2.1. Definición
Un indicador es una expresión
cualitativa o cuantitativa obser-
vable, que permite describir ca-
racterísticas, comportamientos o
fenómenos de la realidad a través
de la evolución de una variable o
el establecimiento de una relación
entre variables, la que comparada
con períodos anteriores, productos
similares o una meta o compromi-
so, permite evaluar el desempeño
y su evolución en el tiempo. Por lo
general son fáciles de recopilar,
altamente relacionados con otros
datos y de los cuales se pueden
sacar rápidamente conclusiones
útiles y fidedignas.
Un indicador debe cumplir con
tres características básicas:
Simplificación: la realidad en la
que se actúa es multidimensional,
un indicador puede considerar al-
guna de tales dimensiones (econó-
mica, social, cultural, política, etc.)
pero no puede abracarlas todas.
Medición: permite comparar la
situación actual de una dimensión
de estudio en el tiempo o respecto
a patrones establecidos.
Comunicación: todo indicador
debe transmitir información acerca
Introducción al diseño, construcción e interpretación de indicadores
de un tema en particular para la
toma de decisiones.
Ejemplo:
El pulso y la temperatura corporal
describen el estado de la salud de
un individuo. Cuando se tiene un
registro de estos indicadores que
está por fuera de los niveles con-
siderados como “normales”, es
necesario tomar medidas externas
para controlar su comportamiento.
Este indicador cumple con las tres
características mencionadas.
• Simplifica, puesto que un valor
único de la temperatura corpo-
ral, que puede ser tomado en
distintas partes del cuerpo, será
un indicio de una situación ge-
neral del organismo, de forma
rápida aún cuando no identifica
específicamente la dolencia o el
tipo de enfermedad.
• Mide, dado que se establece un
valor de referencia, permite, si se
encuentran valores por encima o
por debajo del de referencia, de-
cidir si en el cuerpo se presenta
alguna situación anómala.
• Comunica, debido a que presen-
ta un claro indicio de una varia-
ción con respecto a una situación
13
 inicial, claro está, que el resultado
de la medición de la temperatura
a través de un instrumento como
el termómetro, será entendible
si se conocen los principios de
su medición (calor del cuerpo,
capacitación de la temperatura
en una barra con mercurio, etc.).
Por lo tanto un indicador es una
señal de cambios en una reali-
dad para determinados actores.
No siempre todo actor puede va-
lorar por igual un indicador.
2.2. Objetivos de un
indicador
Los indicadores son herramientas
útiles para la planeación y la ges-
tión en general, y tienen como ob-
jetivos principales:
• Generar información útil para
mejorar el proceso de toma de
decisiones, el proceso de dise-
ño, implementación o evalua-
ción de un plan, programa, etc.
• Monitorear el cumplimiento de
acuerdos y compromisos.
• Cuantificar los cambios en una
situación que se considera pro-
blemática.
• Efectuar seguimiento a los diferen-
tes planes, programas y proyectos
que permita tomar los correctivos
oportunos y mejorar la eficiencia
y eficacia del proceso en general.
14 Herramientas estadísticas para una gestión territorial más efectiva
2.3. Tipología de
indicadores:
Existen cuatro tipos de clasifica-
ciones comunes en la teoría sobre
indicadores (según medición, nivel
de intervención, jerarquía y cali-
dad). Sin embargo, se debe tener
en cuenta que estas clasificaciones
no son excluyentes y que en mu-
chos casos se pueden agrupar de
formas diferentes dependiendo
de las necesidades del proceso
estadístico. Como lo explica Vos
(1995)3 “en muchos casos es difícil
hacer una distinción muy exacta
y rígida entre los diferentes tipos
de indicadores, y es preferible in-
terpretarlos como una cadena de
indicadores que permitan relacio-
nar ‘insumos’ con ‘resultados’ en
términos de los objetivos inmedia-
tos de los programas y proyectos y
con los ‘efectos últimos’ en térmi-
nos del impacto sobre un conjun-
to mas amplio de objetivos en el
desarrollo”.
2.3.1. Indicadores según me-
dición
• Indicadores cuantitativos: este
tipo de indicadores son una
representación numérica de la
realidad. Su característica más
3 
VOS, Rob. 1995. “Hacia el mejoramiento del sis-
tema de indicadores sociales para América Latina.
Institute of Social Studies y Banco Interamericano de
Desarrollo BID, Washington.
 importante es que, al encontrar-
se valores diferentes, estos pue-
den ordenarse de forma ascen-
dente o descendente.
Ejemplo:
El promedio de hijos de un núcleo
familiar de estrato dos en el muni-
cipio X para 2001 fue 2,8 hijos y
para 2002 fue 2,9.
• Indicadores cualitativos: es otro
instrumento que permite tener
en cuenta la heterogeneidad,
amenazas y oportunidades del
entorno organizacional y/o terri-
torial. Además, permiten evaluar,
con un enfoque de planeación, la
capacidad de gestión de la direc-
ción y demás niveles de la orga-
nización. Su característica princi-
pal es que su resultado se refiere
a una escala de cualidades.
Los indicadores cualitativos pue-
den expresarse así:
• Categóricos: por ejemplo: muy
bueno, bueno, aceptable, regu-
lar, mal, muy mal.
• Binarios: por ejemplo: si, no.
2.3.2. Indicadores según nivel
de intervención
Hacen referencia a la cadena ló-
gica de intervención, es decir, a
Introducción al diseño, construcción e interpretación de indicadores
la relación entre los insumos, los
resultados y los impactos. Los in-
dicadores que se encuentran bajo
esta clasificación tratan de medir
en cuánto nos acercamos a las
metas esperadas con los insumos
disponibles. Para esto se dispone
de cinco tipos de indicadores:
• Indicadores de impacto: se re-
fieren a los efectos, a mediano
y largo plazo, que pueden te-
ner uno o más programas en
el universo de atención y que
repercuten en la sociedad en su
conjunto.
Ejemplos: crecimiento del PIB,
tasa de desempleo, ingreso na-
cional per cápita, proporción de la
población en pobreza extrema.
• Indicadores de resultado (outco-
me): se refieren a los efectos de
la acción institucional y/o de un
programa sobre la sociedad.
Ejemplos: porcentaje de niños de
0 a 6 años vacunados, porcenta-
je de niños inscritos en educación
primaria, porcentaje de viviendas
con conexión a servicio de acue-
ducto, número de habitantes be-
neficiados con la construcción de
un nuevo sistema de agua potable.
• Indicadores de producto (out-
puts): se refieren a la cantidad y
15
 calidad de los bienes y servicios
que se generan mediante las ac-
tividades de una institución o de
un programa.
Ejemplos: número de techos
construidos en viviendas con rela-
ción al total programado, núme-
ro de tomas de agua potable por
cada 1000 habitantes.
• Indicadores de proceso: se refie-
ren al seguimiento de la realiza-
ción de las actividades progra-
madas, respecto a los recursos
materiales, personal y/o presu-
puesto. Este tipo de indicadores
describe el esfuerzo administra-
tivo aplicado a los insumos para
obtener los bienes y servicios
programados.
Ejemplos: tiempo de espera para
atención médica pública, número
de alumnos por maestro en escue-
las públicas, número de desayu-
nos distribuidos a niños en locali-
dades rurales.
• Indicadores de insumo: se refiere
al seguimiento de todos los re-
cursos disponibles y utilizados
en una intervención.
Ejemplos: Gasto en atención medi-
ca básica, porcentaje de computado-
res disponibles para uso del progra-
ma X, variación de recursos físicos.
16 Herramientas estadísticas para una gestión territorial más efectiva
2.3.3. Indicadores según je-
rarquía
• Indicadores de gestión: este tipo
de indicadores también son de-
nominados indicadores internos,
y su función principal es medir el
primer eslabón de la cadena ló-
gica de intervención, es decir, la
relación entre los insumos y los
procesos. Aunque este tipo de in-
dicadores se usan cuando se da
comienzo al cronograma, se con-
ciben en la etapa de planeación,
cuando para cada situación pla-
teada se programan tareas, acti-
vidades y recursos físicos, finan-
cieros, así como talento humano.
Dentro de este tipo de indicadores
se tienen en cuenta los indicado-
res administrativos y operativos,
es decir, aquellos que miden el
nivel o cantidad de elementos
requeridos para la obtención del
producto, servicio o resultado.
• Indicadores estratégicos: estos
indicadores permiten hacer una
evaluación de productos, efectos
e impactos. Es decir, la forma,
método, técnica, propuesta, so-
lución y alternativa son elementos
que pertenecen, bajo el criterio de
estrategia, a todo el sistema de
seguimiento y evaluación. En este
sentido, los indicadores estratégi-
cos permiten medir los temas de
mayor incidencia e impacto.
Estas dos últimas tipologías se complementan como se observa en el
diagrama 2.

Diagrama 2. Interrelación entre indicadores según nivel de resultados

y según jerarquía
Más
estratégico

País De impacto

Indicadores Visión
Estratégicos Institucional

Objetivos
generales de la De resultado
Entidad De producto

Objetivos específicos de la
Entidad
Indicadores
de Gestión Objetivos de las Oficinas o
Depedencias De proceso

Menos Tipología de
Jerarquía de Objetivos estratégico
Indicadores

2.3.4. Indicadores según cali- Ejemplo: el gobierno del depar-

dad
Dan cuenta de la dinámica de ac-
tividades específicas. Estos indica-
dores deberán medir la eficiencia
y eficacia, de modo que permitan
introducir los correctivos necesa-
rios o los cambios requeridos den-
tro del transcurso del proceso ya
que informan sobre áreas críticas
del mismo.
a. Indicadores de eficacia: ex-
presan el logro de los objetivos,
metas y resultados de un plan,
programa, proyecto o política.
tamento X tiene proyectado ofrecer
8.000 nuevos subsidios de vivien-
da para el año 2004. Al finalizar
el año se hizo un inventario y se
encontró que efectivamente se en-
tregaron 6.500 subsidios. El indi-
cador de cumplimiento es:
Meta alcanzada
IC = * 100
Meta planeada
IC =
6.500
* 100 =81,25%
8.000
Interpretación: las metas propuestas
en la entrega de subsidios de vivien-
da del departamento X, en el año
2004, se cumplieron en un 81,25%.

Introducción al diseño, construcción e interpretación de indicadores

17
 b. Indicadores de eficiencia: el objetivo. El logro del impacto
permiten establecer la relación está dado por los atributos que
de productividad en el uso de tienen los productos lanzados al
los recursos. objetivo.

Ejemplo: el departamento X de- Ejemplo: el departamento X ha

sea saber cuántos de los subsidios
otorgados para vivienda fueron
entregados para vivienda de in-
terés social (VIS) durante el año
2004. Al finalizar el año se hizo un
inventario y se encontró que efecti-
vamente se entregaron 6.500 sub-
sidios, de los cuales 5.220 fueron
entregados en el segmento VIS. El
indicador de eficiencia es:
Logro alcanzado
IE = *100
Re cursos disponible
5.220
IE = * 100 = 80,3%
6.500
Interpretación: el 80,3% de los
subsidios otorgados para vivienda
en el departamento X, durante el
año 2004, se entregaron para el
segmento de vivienda de interés
social (VIS).
invertido parte de su presupuesto
en la inclusión de niños y niñas a
la educación básica. Para saber la
efectividad de este programa se
busca saber el impacto de esta me-
dida en la población, para lo cual
se mide la tasa de alfabetismo.
TA =
Personas mayores de15 años que saben leer y escribir
* 100
Total población mayor de15 años
2´593.400
TA = * 100 = 91,8%
2´824.560
Interpretación: el 91,8% de la po-
blación mayor de 15 años en el
departamento X es alfabeta, es
decir, sabe leer y escribir.

c. Indicadores de efectividad:
Este concepto involucra la efi-
ciencia y la eficacia, es decir,
el logro de de los resultados
programados en el tiempo y
con los costos más razonables
posibles. Es la medida del im-
pacto de nuestros productos en

18 Herramientas estadísticas para una gestión territorial más efectiva