ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO.

Diego A. Sámano T.
Energía y Ecología, S.A. de C.V.
Coronel Ahumada N. 46
Col. Lomas del Mirador
Cuernavaca, Mor. 62350
Email: eneryeco@infosel.net.mx

1 al 3 de julio de 2002
Universidad de Guadalajara
Guadalajara, Jalisco, México
 CONTENIDO

INTRODUCCIÓN

AIRE

ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO

MEZCLA AIRE VAPOR DE AGUA

HUMEDAD

TEMPERATURA DE BULBO HÚMEDO

PSICÓMETRO

PROCESOS DE ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO Y DEHUMIDIFICACIÓN

ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO CON SISTEMAS MECÁNICOS

ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO EN SISTEMAS PASIVOS

INTRODUCCIÓN.

El enfriamiento evaporativo es una opción para lograr las condiciones de comodidad

térmica en los edificios, tanto los habitados por humanos, como los de explotación pecuaria.

Actualmente en el mercado, existen enfriadores mecánicos accionados por motores

eléctricos, que aprovechan la disponibilidad del aire ambiente para evaporar agua, y a través
de este efecto adiabático, obtener enfriamiento en el aire. Los más tradicionales son, para
habitaciones los de caja que contienen filtro de aire, contenedor y bomba de agua, ventilador
y rejillas que orientan la salida del aire frío; y para espacios de explotación pecuaria, los
nebulizadores de agua, que permiten a un ambiente abierto, con circulación natural o forzada
del aire, la obtención de aire frío.

En la arquitectura tradicional, existieron numerosos ejemplos de enfriadores de

espacios a partir de la evaporación de agua sobre superficies húmedas, saltos de esta, o
espejos de agua.

El autor, recomienda utilizar primero estos últimos como sistemas pasivos

incorporados a la arquitectura del edificio, y solo completar las necesidades de enfriamiento
con los sistemas mecánicos. Lo anterior permite obtener el edificio de menor impacto
ambiental y por lo tanto, el más sustentable.

A continuación se discutirán los principios del enfriamiento evaporativo y las

aplicaciones del mismo en la edificación.

AIRE.

El aire es una mezcla de Nitrógeno, Oxigeno, Bióxido de carbono, otros gases, vapor
de agua y partículas sólidas en suspensión otros aerosoles.

Con el fin de obtener un modelo sencillo para entender y calcular los cambios físicos
de la mezcla descrita, la forma tradicional de la termodinámica estudia el aire como una
mezcla simplificada de gases ideales, es decir una mezcla de gas (aire seco) y vapor de
agua (que se considera un gas). Entendiendo que el agua sólo forma parte de la mezcla si
se encuentra en forma de vapor. Las gotas de agua se encontrarán en suspención en fase
líquida.

ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO.

Como se menciona en el párrafo anterior, el agua pasa del estado líquido a la fase de
vapor, y es en este estado como forma parte de la mezcla aire agua.

Para poder pasar del estado líquido a vapor, el agua necesita “hervir”, y por lo tanto
requiere de energía en forma de calor. Cuando este cambio ocurre en el seno de la mezcla
agua aire, el calor lo tomará la mezcla de su energía interna, provocando una disminución de
la temperatura de esta, este efecto de enfriamiento que toma calor de si mismo, se le llama
enfriamiento adiabático, y es este efecto el que llamaremos enfriamiento evaporativo.
MEZCLA AIRE VAPOR DE AGUA.

De acuerdo con la regla de Dalton, la presión total de la mezcla es igual a la suma de

las presiones parciales a la que se encuentra cada una de las sustancias. Y la presión
parcial de cada componente, es función del contenido de esta sustancia en la mezcla ( la
fracción molar multiplicada por la presión total).

Finalmente, la presión total de la mezcla será la suma de las presiones parciales de

los componentes. Si simplificamos que los gases que contiene el aire son un componente (a,
aire seco) y la otra componente es el vapor de agua (w), entonces

P = Pa + Pw

Si permitimos que aire seco entre en contacto con agua, el agua comenzará a
evaporarse, hasta un punto en el que encuentre la mezcla en equilibrio, y este corresponderá
a la temperatura de la mezcla y a la presión parcial del vapor de agua, llamado punto de
saturación.

Cuando comenzamos con una mezcla de aire vapor no saturada y la enfriamos a

presión constante, llegará un punto en el que se alcanza el punto de saturación; este punto
se llama punto de rocío debido a que el agua sólo se mantendrá en forma de pequeñas
gotas en suspensión, que al crecer pueden formar una gota de mayor tamaño y caer debido
a la fuerza de gravedad.

HUMEDAD.

De acuerdo con lo anterior, la humedad es el vapor de agua contenido en el aire

seco, también es llamada la humedad absoluta. Idealmente, el aire seco tiene cero unidades
de humedad.

Se mide en unidades de masa de vapor de agua por unidad de masa de aire seco. En
el Sistema Internacional g (gramos) de vapor de agua por Kg (Kilogramo) de aire seco.

Debido a que no es una medida práctica para fines de cálculo o referencia de los
mismos, se define la humedad relativa (φ) como la relación de la presión parcial del vapor
de agua (Pw), a la presión parcial del vapor a las condiciones de saturación (Pg).

φ = Pw / Pg

Con los balances de masa y energía, la termodinámica establece ecuaciones que

permiten calcular los cambios de estado de la mezcla aire vapor de agua. Estos son
representados en un diagrama llamado diagrama psicométrico que se acompaña a las
presentes notas.

El diagrama psicométrico se construye para cada presión atmosférica, que será la

presión total a la que se encuentra la mezcla aire vapor de agua.

El diagrama psicométrico es una gráfica que se construye con un eje horizontal

representando a la temperatura y un eje vertical de humedad absoluta. En su parte superior,
lo limita una curva que representa la saturación y es la línea de 100 % de humedad,
siguiendo una curva semejante, se representan por debajo de esta las curvas de humedad
relativa constante. Como puede observarse, a temperatura ambientes menores la curva de
saturación está cerca del eje de temperatura, pero a medida que se incrementa la
temperatura esta curva se separa.

Lo anterior representa que el aire frío tiene poca capacidad de contener vapor de
agua, no así el aire caliente.

TEMPERATURA DE BULBO HÚMEDO.

La temperatura del aire ambiente se mide tradicionalmente con un termómetro de

columna de mercurio, el cual consiste en un tubo capilar de vidrio, con un recipiente (bulbo)
en la parte inferior. Al dilatarse el mercurio por efecto del incremento de la temperatura, la
columna de mercurio en el espacio capilar crece y esto nos permite en una escala lineal
medir la temperatura.

Si cubrimos este bulbo (recipiente) con el extremo de una gasa de algodón y el otro
extremo se sumerge en un recipiente de agua limpia, por efecto de capilaridad, el agua
subirá y mojará toda la gasa, incluyendo la que envuelve el bulbo del termómetro.
Posteriormente, este dispositivo se somete a una corriente de aire ambiente no saturado de
vapor de agua, lo que permitirá al aire tomar humedad de la gasa de algodón y como se
mencionó en los primeros párrafos, el agua que se evapora tomará calor del aire y del
dispositivo húmedo, disminuyendo la temperatura de ambos. Esta temperatura comenzará a
disminuir desde la temperatura del aire ambiente (bulbo seco), hasta el punto de equilibrio
que corresponde al punto de saturación de la mezcla aire vapor de agua. Esta temperatura,
que corresponde al 100 % de humedad es llamada la temperatura de bulbo húmedo.

PSICÓMETRO.

De esta manera, con un dispositivo de dos termómetros, uno con el sensor (bulbo)
cubierto con una gasa con agua y otro sólo (bulbo seco), se obtienen dos parámetros que
permiten identificar el estado de la mezcla aire vapor de agua en el diagrama psicométrico.
Este dispositivo es llamado el psicómetro,

Existen diversos psicómetros en el mercado, los más comunes, son un par de

termómetros (uno con bulbo seco y el otro húmedo) montados en un rehilete que se hace
girar con la mano y el que la humedad la mide a través de un elemento higroscópico
(característica de absorber humedad) que cambia su tamaño, como el cabello lacio.

PROCESOS DE ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO Y DEHUMIDIFICACIÓN.

Como se explicó en el apartado de enfriamiento evaporativo, el aire que se encuentra

por debajo del punto de saturación puede absorber humedad sólo en forma de vapor,
provocando con ello un enfriamiento adiabático. Por lo tanto el límite de enfriamiento del aire
lo fija la saturación, es decir el aire con 100 % de humedad no tiene capacidad de
enfriamiento; y el aire seco tiene la mayor capacidad por unidad de masa de aire
atmosférico. En el diagrama psicométrico nos desplazaríamos sobre una línea de entalpia
específica constante, hasta llegar a la línea de 100% de humedad.
 La temperatura de la mezcla saturada se lee en el diagrama psicométrico en la
temperatura correspondiente de bulbo seco, debajo de la línea de saturación. Que
corresponde a la temperatura de bulbo húmedo.

Este proceso de humidificación, invariablemente disminuye la temperatura.

Cuando el aire atmosférico (que contiene humedad) se calienta, el aire obtiene un

estado de menor humedad relativa. Esto se representa en el diagrama psicométrico como
una línea horizontal de humedad absoluta constante.

Por el contrario, cuando el aire atmosférico se enfría, la humedad relativa se

incrementa. También es una línea de humedad absoluta constante. Pero este proceso tiene
un límite en el diagrama psicométrico y es la línea de saturación. Si el aire se continua
enfriando, el vapor de agua que entra en desequilibrio en la mezcla, se condensa y forma
rocío, y el proceso de enfriamiento de esta manera, implicará dehumidificación (pérdida de
contenido de vapor de agua de la mezcla).

ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO CON SISTEMAS MECÁNICOS.

El enfriador evaporativo que se utiliza a nivel casero consiste en una caja que
contiene un ventilador centrífugo que toma el aire que proviene de la atmósfera. La caja tiene
en tres de sus paredes verticales filtros de fibra (que pude ser fibra de coco), los cuales son
bañados por agua que se rocia sobre la parte alta de estas. Al escurrir, el agua mantiene los
filtros húmedos, y al pasar el aire, no solo retiran partículas de polvo, sino que permiten que
el aire sufra un enfriamiento evaporativo. El aire así enfriado se inyecta a la habitación que
se desea enfriar.

Lo anterior tiene como condición que el aire que se inyecta a la habitación se retire
por el lado opuesto. Pero lo más importante, es que el aire atmosférico tenga una humedad
relativa baja. Este dispositivo funciona bien en zonas desérticas o donde la época de calor se
presenta fuera de la época de lluvias, como el altiplano de la República mexicana.

Cámara de enfriamiento evaporativo.

 Existen variantes para mayor tamaño de enfriadores evaporativos que son
ampliamente utilizados con fines industriales, como el que se presenta en la figura anexa.
Este tipo de dispositivo es también llamado torre de enfriamiento y puede ser empleada para
enfriar aire, o bien la corriente de agua con propósito de enfriamiento incluyendo los edificios
mismos.

ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO EN SISTEMAS PASIVOS.

Los sistemas enfriadores en los edificios, varían en forma y disposición, pero en

esencia son sistemas que presentan un espejo de agua, una superficie húmeda o un chorro
de agua. En todos los caso es necesario que exista el recurso viento en el ambiente, para
promover mediante vanos la circulación del aire dentro del edificio, alrededor del dispositivo
enfriador y finalmente hacia el espacio o el usuario a enfriar.

A continuación se presentan algunos ejemplos de estos en los edificios pasivos.

El auditorio del Laboratorio de Energia Solar en Temixco Morelos, fue construido con
un sistema de espejos de agua a los costados del mismo, aprovechando el desnivel del
edificio, escuriendo el agua del espejo más alto, hacia el más bajo, y después a una cisterna
para nuevamente bombearse al espejo más alto, Justo frente a estos espejos, en los muros
laterales, se construyeron ventilas que dificultan el paso de luz, pero que permiten el paso de
aire, el cual es impulsado por un sistema de turbinas eólicas y por el efecto de chimenea en
estas cuando hay aire quieto.

En un día con temperatura de 34 grados centígrados, la temperatura de bulbo

húmedo es alrededor de 18 grados, aproximandose a esta temperatura la temperatura del
aire que entra por las ventilas.

En el Edificio de Gobierno del Instituto Nacional de Salud, en Cuernavaca, se

construyó una fuente en una de las entradas al edificio, que se localiza viento abajo,
permitiendo que el aire entrante tenga contacto con el agua del chorro y con el espejo del
agua. También se construyó una fuente en el patio central, que permite tener un efecto de
sumidero de calor radiante.

Planta del Instituto Nacional de Salud Pública

Diagrama Psicométrico.