TEMA 5

El nitrógeno en la naturaleza. Origen, contenidos y formas de nitrógeno del suelo; formas inorgánicas
y formas orgánica. Transformación del nitrógeno en el suelo: ciclo del nitrógeno; amonificación,
nitrificación; factores ecológicos que influyen en estos procesos. Mineralización e inmovilización;
mineralización neta: Relación carbono/nitrógeno (C/N). Balance del nitrógeno en el suelo; Ganancias:
Fijación biológica de nitrógeno: Fijación asimbiótica y fijación simbiótica. Adición por lluvias.
Fertilización. Pérdidas de nitrógeno: Lavado. Gaseosas: reducción biológica de los nitratos
(desnitrificación), desnitrificación química, volatilización de amoníaco. Por erosión. Por extracción de
cosechas. Tenor en nitrógeno: Efectos del clima, la vegetación, el relieve, la textura y la humedad del
suelo.

NITROGENO.
Introducción

NUTRIENTES ESENCIALES PARA LAS PLANTAS

Se conocen 16 elementos químicos esenciales para el crecimiento de . las plantas. Se los divide en dos
grupos principales, no minerales y minerales.
Los nutrientes no mineraÍes son: carbono (C), hidrógeno (H) y oxigeno (O).
Estos nutrientes se encuentran en la atmósfera y en el agua y son utilizados en la fotosíntesis en la
siguiente forma:

6C0 + 12H20 +Luz = 6(CH2O)

Los 13 nutrientes minerales que provienen del suelo se dividen en tres grupos:
primarios, secundarios y micronutrientes:

primarios: Nitrógeno, fosforo, potasio

Macronutrientes secundarios: calcio, magnesio y azufre
Nutrientes
Micronutrientes : boro (B), cioro (CI) cobre (Cu) hierro (Fe)
manganeso (Mn) ' , molibdeno (Mo) Zinc (Zn)

Importancia del nitrógeno en el vegetal

El nitrógeno (N) es esencial para el crecimiento de las plantas. Forma parte de todas las células
vivientes y las plantas necesitan grandes cantidades de nitrógeno por lo tanto es un macronutrientes.

Tabla nº 1. Niveles de absorción de Nitrógeno para distintos cultivos y rendimientos

cultivo Rendimiento/ha Kg de N /ha
Alfalfa 18 t n 504
Pasto bermuda 18 t n 412
M aí z 10035 Kg 238
Algodón 1000 Kg 134
Sorgo granífero 50 t n 267
Naranjas 4480 Kg 297
Cacahuete(maní) 4480 Kg 269
Arroz 7840 Kg 125
Soja 4.030 Kg 353
Tomate 89.6 tn 258
trigo 4.000 Kg 120

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El nitrógeno forma parte de:
 La molécula de clorofila
 De aminoácidos, unidad estructural de las proteínas.
 De los ácidos nucleicos: ADN, ARN, ATP.
 Del metabolismo de los carbohidratos, proteínas, lípidos y otros sustancias, fundamentales para
la división, expansión y la fisiología celular.
 De las moléculas de enzimas, vitaminas y hormonas.
 Estimula el desarrollo y actividad radicular.

De todos los nutrientes esenciales el nitrógeno es el que responde más, cuando el suministro del suelo es
insuficiente a la aplicación de fertilizantes. El nitrógeno, además de aumentar los rendimientos, también
mejora la calidad del producto agrícola, sobre todo la de aquellos en los cuales interesa el contenido de
proteína.
El crecimiento espectacular de los rendimientos de los cultivos está asociado al aumento del uso de
fertilizantes, entre ellos, los abonos nitrogenados.
Los fertilizantes nitrogenados:
 Son imprescindibles en una agricultura moderna de altos rendimientos,.
 Pero relativamente caros, ya que para su obtención utiliza energía proveniente del petróleo o sus
derivados.
 Su utilización no racional producen contaminación del suelo y del agua.

Origen, Contenidos y formas del nitrógeno del suelo

La fuente principal de nitrógeno para el suelo es la atmósfera, donde se encuentra en un 79,08% en

volumen. El nitrógeno atmosférico es un gas diatómico (N2) muy inerte debido a la alta energía del
enlace covalente.
La capa arable de la mayoría de los suelos cultivados contiene entre 0,02 y 0,4 % de nitrógeno total.

Forma inorgánica
Nitrógeno del suelo
Forma orgánica

Formas del nitrógeno en el suelo (Addiscott y col 1991)

Cultivo Atmósfera fertilizante

Nitrógeno
orgánico
Biomasa Mineral Pérdida por
M at e r i a microbiana NH4+NO3 lixiviación
orgánica fresca

humus

Forma inorgánica o mineral:

En forma inorgánica aparece como :
 oxido nitroso (N2O),
 óxido nítrico (NO),
 dióxido de nitrógeno (N2O),
 amoníaco (NH3),

2
  amonio NH4+),
 nitrito (NO2-)
 y nitratos NO3-).

Las tres últimas son formas iónicas que se encuentran en la solución del suelo.
Los nitritos y nitratos aparecen casi exclusivamente como iones en la solución del suelo.
La mayor parte del amonio aparece en las formas cambiables y no cambiables; solo una pequeña parte se
encuentra en forma iónica en la solución del suelo.

Usualmente el amonio, los nitritos y nitratos constituyen, en conjunto, menos del 2 % del nitrógeno total
de los suelos, pero esta pequeña porción del total es de gran importancia porque es la usada por las
plantas.

Forma orgánica

Mas del 95 % del nitrógeno del suelo aparece en forma orgánica, constituyendo del 5-6 % de la materia
orgánica.

El nitrógeno orgánico del suelo aparece como aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos y aminoazúcares,
además de otros compuestos que aparecen sin identificar asociados al humus.

Los compuestos nitrogenados de la materia orgánica fresca (MOF) aplicados al suelo desaparecen con
rapidez.

En contraste, el nitrógeno asociado al humus resiste al ataque microbiano, siendo mineralizado a un ritmo
de un 1-2 % anualmente. La estabilidad de estos compuestos se atribuye por un lado a la naturaleza
química del nitrógeno del suelo asociado a moléculas orgánicas muy complejas (humus), dónde la acción
de las enzimas queda reducida a la superficie externa; necesitando además la acción de un complejo
enzimático. Por otro lado la formación de los complejos arcilla-humus protege a los segundos a la acción
microbiana. La mayor parte de la materia orgánica se encontraría en lugares físicamente inaccesibles a
los microorganismos.

Transformación del nitrógeno del suelo: Ciclo de nitrógeno

La interacción entre las diferentes formas de nitrógeno en el suelo, los organismos y la atmósfera
constituyen el ciclo del nitrógeno.

3
 Componentes del ciclo del nitrógeno

ADICIONES RESERVAS EXTRACCIONES

FIJACIÓN BIOLOGICA NITRÓGENO DE LAS PRODUCTOS ANIMALES

PLANTAS
COSECHAS

ESTIERCOL NITRÓGENO ORGANICO

DEL SUELO (3 )
(2 ) (1 )

LLUVIA NITRÓGENO MINERAL DESNITRIFICACION

DEL SUELO VOLATILIZACION

FERTILIZANTES (1) Inmovilización

(2) Mineralización LIXIVIACION
(3) absorción
La principal fuente de nitrógeno usada por las plantas, es la forma mineral del suelo (NH4+ y NO3-), y
estos provienen de la descomposición de los compuestos orgánicos del suelo.

Mineralización de la materia orgánica:

Las etapas de la formación de nitrógeno mineral y sus transformaciones en condiciones aeróbicas son las
siguientes:

Organismos no Autotrofos Autotrofos

especializados especializados especializados
N - orgánico NH4+ NO2- NO3-
Lenta rápida muy rápida

Amonificación

La primera etapa se denomina amonificación.

Es el paso del nitrógeno orgánico a la forma amoniacal (N–NH4+) no requiere una clase específica de
organismos, sino que puede llevarla a cabo una amplia gama de microorganismos.

La microflora del suelo produce típicamente amoniaco a partir de los compuestos orgánicos. El amoniaco
(NH3) en la solución del suelo pasa a amonio (NH4+).

El paso del nitrógeno de la materia orgánica del suelo, a la forma amoniacal, en realidad ocurre en dos
etapas:
Primera etapa: denominada proteólisis consistente en la liberación de los compuestos aminados
(aminoácidos, amidas, imidas etc) de la materia orgánica:

N-orgánico del suelo RNH2 + CO2 + otros productos + energía

2º etapa: es la amonificación propiamente dicha (mineralización), corresponde a la reacción siguiente:

RNH2 + H2O NH3 + ROH + energía

La amonificación es lleva a cabo por una amplia gama de microorganismos no especializados.

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Aunque hay factores que sí limitan su actividad la mineralización del nitrógeno orgánico ocurre aun en
condiciones extremas en los suelos:

 Humedad : La amonificación se hace mayor a medida que la humedad aumenta desde el punto de
marchitamiento permanente, llega a un máximo con humedades próximo a capacidad de campo y
aunque en condiciones de suelo inundado, disminuye algo es poco sensible a la falta de oxigeno.
 Temperatura: desde 2 °C hasta temperaturas por encima de 40 °C. La temperatura óptima es
cercana a los 40 grados C.
 pH: aunque la amonificación es poco susceptible a bajos pH, se ha observado que una reacción
neutra o ligeramente alcalina la favorece.
 La fertilización propicia que la flora microbiana sea activada y provoque un aumento de la
mineralización del nitrógeno orgánico.

Destino del NH4+

El amoniaco producido por la mineralización de los compuestos orgánicos nitrogenados en el suelo y

convertido en amonio (NH4+) puede ser.

 Absorbido por las plantas.

 Seguir la nitrificación.
 Inmovilizado por los organismos heterotróficos en la descomposición de la materia orgánica.
 Volatilización
 Fijado por la illita
 Intercambiable
 lixiviado

Nitrificación

El amonio liberado por la mineralización de la materia orgánica ser oxidado a nitrito (NO2-) y
posteriormente a nitrato (NO3-), proceso conocido como nitrificación.
Esto tiene lugar en dos etapas por la acción de organismos autótrofos, aeróbicos obligados, que obtienen
energía de reacciones de oxido-reducción.

Las dos etapas de esta transformación pueden expresarse por las ecuaciones siguientes:
1ª etapa: nitrititación

2NH4+ + 3 O2 2 NO2- + 4 H+ + energía

Nitrosolobus
Nitrosomona
Nitrosospira

Las bacterias especializadas oxidantes del amonio pertenecen a los géneros:

Nitrosolobus,
Nitrosomona
Nitrospira.

Al parecer nitrosolobus es el mas extendido e importante.

2ª etapa: nitratación

2 NO2- + O2 2 NO3- + energía

Nitrobacter

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El nitrito producido es oxidado rápidamente a nitrato por bacterias del género Nitrobacter, bacterias,
aerobias estrictas.

Factores ecológicos que influyen en la nitrificación:

 Humedad: La humedad optima del suelo para las plantas superiores (próximo a capacidad de
campo) es la optima para estas bacterias oxidantes. Así, se ha observado que ocurre de manera
limitada por debajo del punto de marchitamiento permanente y comienza a descender a mas de
80 a 90 % de la capacidad de campo, ya que la aireación del suelo disminuye en relación con el
optimo.

 Temperatura: El optimo sería en el rango entre 30 y 37 ºC y estaría muy limitada a menos de 2ªC
y más de 40 ªC. En suelos donde la temperatura alcance valores elevados se acumularía el NH4+,
a causa de baja tasa de nitrificación.

 pH: favorecen la nitrificación valores de pH de 6,5 a ligeramente alcalinos; mientras que a

valores de pH menores que 5 y mayores que 9 se inhibe este proceso.

 Contenido de materia orgánica: cuando la materia orgánica es mayor del 5 %, y la relación C/N
mayor que 12, es decir muy reductora, cuando el potencial redox es menor que 200 mV se inhibe
la nitrificación.

 También la insuficiencia de fósforo y el exceso de sales (> 1 %) inhiben la acción nitrificante de

los microorganismos.

Acumulación de NO2-

Los nitritos son tóxicos para las plantas, generalmente no se acumulan en el suelo, ya que se oxidan
rápidamente a nitratos.
La acumulación de nitritos hasta niveles tóxicos, puede ocurrir por inhibición de la nitratación cuando se
produce alto niveles de amoníaco en el suelo, que es tóxico al nitrobacter.
Esto puede ocurrir en suelos con reacción alcalina cuando se usan altas dosis de :
 urea y /o fertilizantes amoniacales.
 materia orgánica fácilmente descomponible.

Según Pagel, et al, (1982), pueden servir de orientación los índices siguientes:

Nitrito en el suelo mg N kg-1 Evaluación

<10 normal
10-50 Posibles daños (indicios de inhibición de la nitrificación)
>50 Daños muy probables (Inhibición aguda de la nitrificación)

Destino del nitrato:

 Absorbido por las plantas

 Inmovilizado por los microorganismos heterotrofos
 Lixiviado
 desnitrificado

Inmovilización y mineralización : Relación C/N

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La inmovilización es el fenómeno contrario a la mineralización, por lo tanto significa la transformación
del nitrógeno mineral en orgánico.

mineralización
N orgánico NH4+, NO2-, NO3-
inmovilización

La mineralización o la inmovilización del nitrógeno ocurren continuamente en el suelo, y la

predominancia de uno u otro depende de naturaleza del material orgánico en especial de la relación C/N.

En un suelo no cultivado, sin adición de materia orgánica, ni pérdida de nitrógeno por lixiviación, el
contenido de nitrógeno mineral aumentará gradualmente porque la cantidad neta de nitrógeno presente en
el tejido microbiano, permanece aproximadamente constante, mientras que una pequeña porción de la
gran cantidad de materia orgánica del suelo se descompone poco a poco.

Nitrógeno Biomasa (1) Mineral

orgánico microbiana (2) NH4+NO3

(1) mineralización
(2) inmovilización

Relación C/N:
La mineralización ocurre a medida que los microorganismos descomponen los compuestos orgánicos
para obtener Energía.
Se produce inmovilización cuando se incorpora al suelo materia orgánica, tales como residuos de cosecha
con alta relación C/N.
Si se añade al suelo un material orgánico con alta relación C/N, es decir con predominio de compuestos
orgánicos altamente energéticos y pobres en nitrógeno. El resultado es que aumentará la población
microbiana (observar la curva de CO2), la cual utilizará el nitrógeno mineral del suelo produciéndose
una abrupta disminución del nitrógeno mineral en la solución del suelo (se produce el hambre de
nitrógeno para las plantas superiores). Se produce la inmovilización (observar la curva de NO3-) como
se muestra en el esquema siguiente.

Cuando el material orgánico disminuye y comienza a

decrecer la población microbiana, la relación C/N
disminuye predomina la mineralización sobre
inmovilización y en consecuencia hay un aumento del
nitrógeno mineral para los vegetales.

La relación C/N desempeña una función determinante en el

efecto que produce el material orgánico aplicado al suelo,
en la mineralización o en la inmovilización netas.

Si el material orgánico posee una baja relación C/N (por

ejemplo C/N < 17:1), ocurre la mineralización del
nitrógeno.

El valor de la relación C/N por debajo del cual ocurre la

mineralización, es variable, pues, otros factores también
influyen en el proceso.
Las relaciones C/N inferiores a 22, están asociadas con la mineralización y las superiores con la
inmovilización. En la mayoría de los casos la relación critica queda entre 17 y 33.

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Si queremos acortar el tiempo de inmovilización originado por un material de alta relación C/N (por
ejemplo, tallos de maíz), aplicaremos un fertilizante nitrogenado que al disminuir la relación C/N haga
que el C sea limitante en un plazo mas corto. La población microbiana comience a decrecer aumentando
el nitrógeno mineral del suelo.

Los valores críticos de la relación C/N, para estimar la mineralización o la inmovilización netas, no son
constantes pues dependen de otros factores, como la temperatura, que permiten la descomposición del
nitrógeno orgánico del suelo y además, de la cantidad y composición del material añadido.

Para materiales con una misma relación C/N, la mineralización del nitrógeno decrece con un aumento de
la cantidad inicial de lignina del material y con una disminución del nitrógeno acuosoluble.

La mineralización de los residuos vegetales tiene lugar, con mayor rapidez, aproximadamente durante el
primer mes. Todas estas observaciones sugieren diferencias en la susceptibilidad de los materiales
orgánicos a la descomposición, las que no se tienen en cuenta en la relación C/N.

La tendencia de los materiales orgánicos, de diversa composición, aplicados al suelo, es a ser alterados a
materiales orgánicos residuales del suelo, de similar composición a los ya existentes.

BALANCE DEL NITRÓGENO EN EL SUELO.

N2 AIRE ATMOSFERA
fijación

SIMBIOTICOS LIBRES LLUVIA

EXPORTACION VOLATILIZACION
COSECHAS DESNITRIFICACION

FERTILIZANTES
RESIDUOS DE
CULTIVOS Y
ABONOS NITROGENO
MINERAL

MATERIA
ORGANICA
LIXIVIACION EROSION

Además del nitrógeno retirado del suelo con las cosechas (exportación), este elemento puede perderse
por lavado, perdidas gaseosas y por erosión.

Ganancias

Los suelos pueden ganar nitrógeno según cuatro procesos reconocidos:

 fijación asimbiótica,
 fijación simbiótica,
 adición por la lluvia
 fertilización.

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Fijación biológica de nitrogeno

En la naturaleza hay grupos de microorganismos capaces de reducir el N2 molecular atmosférico y de

transformarlo en N organico, este proceso se llama Fijación biológica de nitrogeno, se realiza mediante
la acción enzimática de nitrogenasa . el N2 es reducido primero a NH3 y e incorporado a su
metabolismo para producir aminoácido y sintetizar proteínas.

fijación
N2 atmósferico NH3 Aminoacido proteinas

La reacción requiere:
 Un medio reductor con bajo potencial redox
 Presencia de ATP
 Baja presión parcial de O2 en el sitio que actúa la nitrogenasa.

Asimbiotica o Fijadores libres

La fijación biológica
simbiotica
Fijación asimbiótica
Los microorganismos de mayor importancia respecto a la fijación asimbiótica son bacterias aerobias de
los géneros
 Azotobacter,
 Spirillum,
 Beijerinckia
 Enterobacter
 algas cianofíceas de los géneros Anabaena y Nostoc.

Se ha considerado generalmente que la cuantía de la fijación generalmente asimbiótica es baja, de 5 a

10 kg de N.ha -1 año-1 (Mengel y Kirkby, 1987).

Estas bacterias pueden vivir en la rizosfera o filosfera (zona de contacto entre superficie de las hojas y
atmósfera circundante). Estos microorganismos reciben carbohidratos de la planta y aportan nitrógeno
asimilable al vegetal; se habla de asociación (o rhizocoenose ) .
Se ha reportado la existencia de azospirillum en maíz, sorgo, arroz, caña de azúcar y gramíneas de pasto.
El Azospirillum en la superficie interior de las raíces de caña de azúcar recibe sacarosa de la planta,
mientras que la bacteria suministra nitrógeno asimilable a la planta.

La fijación de nitrógeno por las algas verdeazules en los arrozales se ha prestado mayor atención a
helechos acuáticos del genero Azolla, los cuales poseen cavidades en sus hojas, dentro de las cuales se
alberga el alga Anabaena azollae. Se considera que esta asociación puede fijar hasta mas de 100
kg N.ha -1 año -1.

No obstante esos resultados, no siempre se ha obtenido éxito con estos microorganismos .

son exigentes necesitan
 de un material energético abundante
 nitrógeno mineral del suelo sea escaso.
 pH. algunas especies de Azotobacter se afectan con pH por debajo de 6, con un rango optimo
entre 7,2 y 7,6.
 La humedad suficiente del suelo,
 contenidos adecuados de fósforo, potasio y molibdeno asimilables favorecen el proceso de
fijación.

Fijación simbiótica

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La simbiosis es la asociación entre dos organismos que se benefician mutuamente.
El sistema mas eficaz de fijación biológica: es la simbiosis leguminosa-Rhizobium; le sigue la
simbiosis entre algunas no leguminosas y el actinomicete Frankia.
Características del proceso
 Muy específico
 Requiere cantidad de energía, la planta debe ser vigorosa
 La eficiencia de fijación está relacionada con la leghemoglobina
 Requiere calcio y fósforo en los suelos, con cantidades adecuadas de microelementos
 Temperatura optima 18-22 ºC
 PH optimo: 5-6.
 Altas concentraciones de nitratos, nitritos, amonio y urea restringen la nodulación

Se conocen entre 10 000 y 14 000 especies de leguminosas nodulantes.

-1
Del total de especies nodulantes unas 200 son cultivos; pueden fijar de 50 a 400 kg N.ha por año,
aunque alrededor de 100 kg de N.ha -1 es mas común.

El nitrógeno orgánico de los tejidos muertos de raíces y nódulos enriquece el suelo en nitrógeno
asimilable, por lo representan sustitución de fertilizantes nitrogenados para sistemas de cultivos
múltiples, rotaciones etc.
Si se emplean como abonos verdes, incorporándolas al suelo, el aporte de nitrógeno, es aun mayor.

Es imprescindible que cada especie de leguminosa sea infectada con la especie o raza adecuada de
Rhizobium, ya que este es muy especifico en relación con la especie de leguminosa.

La infectación de la leguminosa por el Rhizobium comienza con el contacto entre ese microorganismo y
los pelos absorbentes de las raíces de la planta superior. Las células infectadas de las raíces de las
leguminosas crecen y como son muchas, en conjunto forman el nódulo. La bacteria se convierte en un
bacteroide.
El bacteroide contiene la enzima nitrogenasa, responsable de la fijación del N2 según se muestra
esquemáticamente a continuación:
nitrogenasa
N2+6e- +8 H+ +n Mg.ATP 2NH3 aminoácido

La formación y desarrollo del nódulos es consecuencia de la interacción compleja entre los dos
simbiontes: la bacteria y la leguminosa.

La mayor parte de las simbiosis con no leguminosas, lo son con actinomicetes, en cuyo caso también se
forman nódulos, los cuales se denominan actinorrhizas.
Estos actinomicetes pertenecen al orden Frankia.
17 géneros de angiospermas no leguminosas producen este tipo de nodulación, por ejemplo, especies de
las familias Casuarinaceae, Myriaceae y Rosaceae.

Estas se inoculan en fase de semillero. Las casuarinas así inoculadas nodulan aun en suelos ácidos o
inundados, por lo que se usan como repoblación forestal mejoradora de suelos de pobre condición
(Martinez, 1987).

Aportes de nitrógeno inorganico arrastrados por las lluvias

Además del N2 atmosferico existen otros gases de nitrógeno cuyo origen son:
N2 liberado a la atmosfera durante la desnitrificaciòn
N2O
NH3 volatilización

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NO combustión del petroleo, quema de biomasa vegetal y por descargas electricas
No2

NO3 polvo atmosferico

NH4
En promedio el total de nitrogeno que puede llegar al suelo desde la atmosfera es de 5 – 60 kg/ha/año.,
dependiendo de la pulución ambiental

Por fertilizaciòn o aplicación de abonos orgánicos:

Perdidas de nitrogeno del suelo:

Además del nitrogeno retirado del suelo con las cosechas (exportación), puede perderse por:
 Lavado
 Perdidas gaseosas
 erosión

Pérdidas por lavado

La mayor parte del nitrógeno perdido por lavado es en la forma de nitrato (NO3-) dada su movilidad,
mientras que el amonio retenido por complejo absorbente del suelo.
De los tres macronutrientes primarios el nitrogeno es el más móvil, en una escala imaginaria se asigna:

 al fósforo el valor 1
 al potasio alrededor de 3,
 al nitrógeno habría que concederle el 10.

Factores influyen en el lavado del nitrógeno del suelo:

 Las perdidas son mayores en suelos desnudos que en aquellos con vegetación, y menores
mientras mas profusamente sea el sistema radical.
 La textura, mientras mas arenosa, mas favorable es al lavado de los nitratos. Esto se comprende
si se tiene en cuenta que un suelo arenoso retiene menos de agua. La menor retención hídrica del
primero favorece le lavado de esos aniones a igual pluviosidad.
 También influye la forma de movimiento del agua hacia el interior de los suelos de textura fina.
Si el agua se infiltra sobre todo por los macroporos de un suelo bien estructurado se conserva
mas nitrato dentro de los agregados que si el movimiento del agua es de completo
desplazamiento, incluyendo microporos.
 Las altas normas de riego o las intensas lluvias después de un abonado nítrico pueden ocasionar
gran lavado de los NO3-.

Las perdidas por lavado pueden reducirse si se toman en cuenta ciertas medidas como:
 aplicar la dosis de fertilizante nitrogenado optima.
 suministrando fertilizante en los momentos de mayor necesidad del vegetal;
 fraccionando el abonado en mas de una aplicación si fuera preciso, para coincidir con la mayor
capacidad de absorción de la planta.
 reducción del abonado mineral por rotación con leguminosas contribuye a limitar las perdidas por
lavado.

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Nitrogeno, salud humana y la calidad ambiental:

La acumulación de nitratos y nitritos en el medio puede constituir un factor de peligro para la salud del
hombre y los animales Si estos iones se acumulan, por ejemplo en las aguas subterráneas como efecto
del lavado de los fertilizantse nitrogenado y después se ingieren por el hombre pueden perjudicar su
salud.
Algunas plantas, cuyas hojas verdes se utilizan como alimento tales como acelga, berro, espinaca y
lechuga pueden acumular muchos nitratos si se usa una fertilización nitrogenada excesiva mente elevada
sobre todo cuando los abonos se aplican en forma nítrica o el suelo posee la capacidad de nitrificar los
fertilizantes amoniacales y la urea. Otras partes del vegetal como los tubérculos de la papa pueden
acumular, bajo las condiciones descritas, excesivo contenidos de nitratos. De ahí que el contenido de
nitrato sea un importante índice de la calidad, principalmente para la hortaliza y plantas forrajeras.
Contenidos por encima de 0,25 % de nitrato nítrico son considerados como probablemente tóxico, ya que
los productos de reducción (nitrito, hidroxilamina) pueden conducir a trastornos del metabolismo e
intoxicación con efectos letales.

La acumulación excesiva de nitrato en depósitos de agua como lagos, lagunas, ríos y presas contribuye a
la eutrofización del medio, lo cual trae consigo el crecimiento excesivamente indeseable de plantas
acuáticas como las algas, lo que conduce finalmente, por falta de oxigeno, a afectar la vida de los peces,
entre otras consecuencias negativas sobre el ambiente.

Perdidas gaseosas

Las perdidas gaseosas tienen, generalmente, mayor importancia que las ocurridas por lavado, las cuales
se originan en la reducción biológica de los nitratos, reducción química de los nitratos y perdidas por
volatilización de amoniaco.

Reducción biológica de los nitratos (desnitrificación)

Con la ausencia de oxigeno las bacterias desnitrificante (de los géneros Pseudomonas y Bacillus) tienen
la capacidad de utilizar los iones NO3- y reducirlos a nitritos y a gases nitrogenados.

Los carbohidratos suministran la energía, los nitrato actúan como aceptores terminales de electrones
producidos durante la respiración anaerobia.
La reacción de desnitrificación se representa a continuación

NO3- NO2 NO N2O N2

(+5) ( +3 ) ( + 2) (+1) ( 0)

Los números entre paréntesis representan los números de oxidación del nitrógeno de cada ion o
compuesto gaseoso.

Estas perdidas gaseosas de nitrógeno se calculan fluctuantes entre 3 y 100 % del nitrógeno total aplicado
(10 a 150 kgN.ha-1 ), como valores extremos y entre 5 a 50% como normales.

La desnitrificación se ve favorecida por:

 la falta de oxigeno
 valores de pH entre 7 y 8 y no ocurre o tiene lugar muy lentamente a pH inferior a 4,5.
 Las temperaturas cálidas la favorecen, ya a 25°C se considera una condición optima
 abundancia de compuestos orgánicos de fácil descomposición y flora microbiana abundante

12
En suelos inundados y a temperaturas cálidas ocurren enormes perdidas del nitrógeno aplicado como
fertilizante nítrico; ya al cabo de 24 horas puede haberse perdido por desnitrificación de 1/3 a 1/2 del
nitrógeno total añadido al suelo.

También ocurren grandes perdidas aun con abonos amoniacales o urea, en suelos con favorables
condiciones para la nitrificación, si después de haber avanzado este proceso que convierte el NH 4 + en
NO3+ se inunda el suelo.

La desnitrificación y la textura:
 es mas intenso en suelos arcillosos que en arenosos.
 A mayor profundidad del suelo la desnitrificación es mayor, pues existe menor aireación a
medida que se profundiza en el mismo.
 Una capa de suelo rica en raíces favorece la desnitrificación por la abundancia de restos
orgánicos fácilmente oxidables y por lo tanto reductores. De ahí que en un suelo cubierto con un
césped de gramíneas, por ejemplo, será mas probable la desnitrificación que con un cultivo en
hileras.
 Mientras que en suelos con bajo contenido de materia orgánica, reacción ácida y muy buen
drenaje natural, las condiciones no son favorables a la desnitrificación.

Desnitrificación química

Varias reacciones químicas están implicadas en la perdidas no biológicas del nitrógeno de los nitratos y
nitritos; como ejemplos podemos citar: la reducción de nitrato hasta nitrógeno elemental, por el hierro
ferroso. Otro es la descomposición espontánea del acido nitroso en medio acido.

3 HNO 2 2 NO + HNO 3 + H2O

Existen evidencias de que esa perdidas en forma de oxido de nitrógeno, no tienen gran importancia,
excepto cuando se aplican altas dosis de nitrógeno en forma de amonio o urea.

Perdidas por volatilización de amoniaco

Mientras mas elevado el pH mas inestable es el ion amonio existente en la solución del suelo. Las
perdidas de nitrógeno como amoniaco (NH3) a partir de amonio, se representan por la reacción siguiente:

NH4+ + OH NH3 + H2O

Cuando se aplican sales amoniacales o urea, una parte de los iones NH 4+ se convierte en NH3 en la
solución del suelo en mayor medida mientras más elevado sea el pH. A continuación se representa el por
ciento del amonio total de la disolución del suelo que se convierte en amoniaco disuelto en humedad del
suelo, según el pH del mismo.
Valores de pH 5 7 9

% de NH4 total presente 0.0036 0.36 36

como NH3

De ello resulta que el pH de la solución del suelo ejerce una notable influencia en la concentración de
amoniaco en la solución del suelo, y es precisamente la cuantía de la existencia de amoniaco en la
solución (NH 3 (aq)) lo que determina la volatilización o pérdida de NH3 hacia la atmósfera :

13
NH3(aq) NH3 aire

Si aumenta el amoníaco soluble por elevación del pH o por aplicación de abonos amonicales se rompe el
equilibrio de modo que se pierde el amoniaco que pasa a la atmósfera .

En soluciones no tamponadas el pH disminuye a medida que se volatiliza amoníaco ya que va enrique

siéndose el en protones, se observa en ecuación siguiente:

NH4+ NH3sol + H+

Si la solución del suelo es amortiguadora (tamponada) por la presencia de CaCO3 y por lo tanto de
bicarbonato de calcio, lo protones que aparecen en la solución del suelo al descomponerse el amonio en
amoníaco y protones de la ecuación precedente se neutralizan por los iones bicarbonatos.

NH3sol + H+ + HCO3- CO2 + H2O

De modo que se mantiene elevado el pH y la volatilización de NH3 contínua. Por eso en los suelos
calcáreos la volatilización como amoníaco es mayor.
Si el propio fertilizante aumenta el pH como sucede con grandes dosis de NH4OH (agua amoniacal) urea
o fosfato diamónico se crean condiciones mas favorables para la volatilización de NH3. .
La aplicación superficial de urea a suelos calcáreos, existiendo altas temperaturas, provoca las mayores
perdidas de nitrógeno. Para suelos alcalinos no es recomendable el uso de urea ni aun de los amoniacales
y si fuera necesario usarlas deben ser enterrados por lo menos a 5 cm de profundidad y no aplicarlos a
altas dosis, ni cerca de la semilla o planta, ya que el amoniaco producido puede ser tóxico, pues el
amoníaco libre daña el metabolismo y crecimiento del vegetal. Asimismo la germinación puede ser
perjudicada. .

Perdidas por erosión

De notable importancia son los efectos de la erosión. A causa de la concentración de la mayor parte del
nitrógeno total y mineralizable en la parte superior del perfil del suelo, el nitrógeno absorbido por las
plantas se origina principalmente en los horizontes húmicos, por lo que las perdidas de suelo superficial
por erosión tienen consecuencias significativas respecto a la asimilabilidad de este elemento para el
vegetal.

Extracción por cosechas

En la mayoría de los cultivos el nitrógeno es extraido por cosecha , excepto bajo pastura donde un 85 %
retorna al suelo por excreta animal. Manejar adecuadamente los rastrojos es importante ya que por
ejemplo 4000 kg/ha de rastrojo de trigo retienen 20-25 kg/ha de nitrógeno.

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