RAMAS DE ESTUDIO Y CIENCIAS AUXILIARES DE LA BIOLOGIA

El objeto de estudio de la Biología es la vida, sin embargo ésta es muy compleja, ha

sido necesario recurrir al auxilio de otras disciplinas científicas y a la creación de nuevas
ramas que permitan lograr el objetivo, sus límites han sido difíciles de determinar y su
amplitud es tal, que no hay una persona que la domine, se ha requerido el auxilio de
otras ciencias, sobre todo, si partimos de que los seres vivos estamos regidos por
las leyes de la física y la química, las ciencias que han auxiliado a la Biología en
diferentes momentos históricos son: Astronomía, Economía, Ética, Oceanografía,
Geología, Matemáticas, Física y Química.

Los aportes de las ciencias auxiliares

1.- QUÍMICA.- Nos facilita a comprender el funcionamiento de los organismos, la

manera cómo transforman los alimentos, cómo son degradados para obtener energía,
la forma cómo fijan la energía los vegetales, su composición química y cómo son
reintegrados a la tierra a partir de los ciclos BIOGEOQUÍMICOS.

Los CICLOS BIOGEOQUÍMICOS son el conjunto de procesos donde se produce la

circulación de materia inorgánica entre los organismos vivos y el medio ambiente. Se
trata del reciclaje de nutrientes minerales entre la biósfera, la atmósfera, la hidrósfera y
la litosfera.

El carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo, el azufre, el silicio, el calcio

y el hierro son los principales elementos que utilizan los seres vivos. Estos elementos
también son importantes en el océano, la atmósfera y la corteza terrestre. La materia
que constituye a los seres vivos se conserva y recicla a través de los ciclos
biogeoquímicos.

A través de los ciclos biogeoquímicos, la materia circula por los ecosistemas, desde el
ambiente a los seres vivos y de vuelta al ambiente. Los organismos vivos captan
elementos químicos de forma selectiva según sus necesidades fisiológicas. La
captación de estos elementos conlleva a transformaciones químicas dirigidas por los
organismos vivos.

Los ciclos biogeoquímicos pueden ser de dos tipos principales:

 Ciclos globales: cuando los elementos se distribuyen ampliamente en la

atmósfera, como por ejemplo, los ciclos del carbono, nitrógeno y oxígeno.
 Ciclos locales: es en el suelo donde se reciclan elementos como fósforo y calcio.
Ciclo del nitrógeno

Ciclo del azufre

Ciclo del agua

El agua circula por todas las esferas de la Tierra.

Ciclo del carbono

El carbono es el segundo elemento más abundante de los seres vivos. Se pueden

describir dos ciclos:

1. El ciclo biológico del carbono.

2. El ciclo biogeoquímico del carbono.

Ciclo biológico del carbono

Este es un ciclo de intercambio

rápido de carbono entre organismos
vivos, en particular entre seres
autótrofos y heterótrofos. A través de
la fotosíntesis o la quimiosíntesis, los
seres autótrofos convierten el dióxido
de carbono (CO2) en compuestos
orgánicos, como la glucosa.

Cuando los animales se alimentan de

organismos fotosintéticos, el carbono
pasa a formar parte del cuerpo animal, así como los carnívoros que se alimentan de
otros animales. Los compuestos orgánicos son metabolizados por los seres heterótrofos
en el proceso de respiración celular, cuando es expulsado el CO 2.

A través de los excrementos, las plantas y animales muertos, hojas y otros desechos
orgánicos son consumidos por microorganismos descomponedores, depositándose
carbono en el suelo y liberándose dióxido de carbono a la atmósfera.

Los autótrofos de la superficie terrestre utilizan el CO 2 atmosférico mientras que los

autótrofos marinos utilizan el CO2 disuelto en el agua (ácido carbónico H2CO3).

Ciclo biogeoquímico del carbono

Este es un ciclo más lento e involucra el movimiento del carbono por la tierra, el agua y
el aire. El carbono se almacena por períodos largos en reservas de carbono:

 la atmósfera,

 los océanos y cuerpos de agua,

 los sedimentos oceánicos,

 el suelo,

 los sedimentos terrestres que incluyen los combustibles fósiles, y,

 el interior de la Tierra.

El CO2 de la atmósfera se combina con el agua para formar ácido carbónico, que luego
se ioniza para dar iones carbonato (CO3-2) y bicarbonato (HCO3-):

Más del 90% del carbono en el océano se encuentra como iones bicarbonato. Parte de
estos iones reaccionan con calcio para formar carbonato de calcio (CaCO 3),
componente de las conchas de los organismos marinos. Con el tiempo, estas conchas
marinas se sedimentan en el fondo oceánico y se transforman en cal o piedra caliza, la
reserva más grande de carbono sobre la Tierra.

El carbono que se encuentra en el suelo es el resultado de la descomposición de los

organismos o por el desgaste de las rocas y minerales.

Los combustibles fósiles son los restos de vegetación descompuestos hace millones de
años depositados en estratos profundos. Al quemar estos combustibles, el CO 2 regresa
a la atmósfera.
Las erupciones volcánicas y otros sistemas geotérmicos también liberan CO 2 a la
atmósfera, que llegaron allí por el movimiento de las placas tectónicas.

El dióxido de carbono también llega a la atmósfera por la respiración de los animales,

las prácticas agrícolas y la producción de metano.

Ciclo del oxígeno

El oxígeno es el elemento más

abundante en la superficie de la
Tierra. Representa el 21% de los
gases en la atmósfera y forma
parte de varios óxidos con el hierro,
el aluminio y el silicio. La mayoría
de los seres vivos heterótrofos
necesitan de oxígeno para
procesar los compuestos
orgánicos y obtener energía a
partir de ellos.

En la atmósfera no existía oxígeno libre hasta que aparecieron las primeras bacterias
fotosintéticas hace 2500 millones de años de aquí que la fuente principal de oxígeno en
la atmósfera es la fotosíntesis. El oxígeno se extrae de la atmósfera cuando los
minerales de la corteza terrestre quedan expuestos y son oxidados durante el proceso
de desgaste químico.

A través de la respiración, los seres aerobios captan el oxígeno atmosférico (o disuelto

en el agua) y lo incorporan en sus procesos metabólicos. El resultado es la expulsión de
dióxido de carbono. Por eso los ciclos del oxígeno y del carbono están interconectados
a través de los procesos de fotosíntesis y respiración.

Ciclo de calcio

El calcio es un elemento clave en la

formación de las estructuras de
soporte de los seres vivos y de
procesos fisiológicos, como la
coagulación y el movimiento
muscular. Los compuestos de calcio
inorgánico solubles, comúnmente
bicarbonato de calcio (Ca(HCO3)2), permean constantemente en los ríos y migra hasta
los océanos:

Esta reacción es la responsable por la formación de las cuevas en áreas de caliza, ya

que el agua de lluvia cargada de dióxido de carbono poco a poco va disolviendo la roca.

Interconexión de los ciclos biogeoquímicos

Los principales ciclos biogeoquímicos están íntimamente interconectados y son

potenciados por la energía solar a través de la fijación de carbono en el proceso de
fotosíntesis. Las principales reacciones químicas son de oxidación y reducción. Los
procesos de desgaste, la erosión, el movimiento del agua y de las placas tectónicas
representan el componente geológico.

El reciclaje de todos estos materiales está interconectado. Por ejemplo, el ciclo del agua
participa en la disolución y transporte de nitrógeno y fósforo en ríos, lagos, y océanos.
Además, los océanos son la reserva principal de carbono.

El ciclo del oxígeno y el carbono están interconectados en el proceso de fotosíntesis y

en el de respiración. En el primero, el dióxido de carbono es transformado en
carbohidratos con la liberación de oxígeno, que luego es usado en el proceso de
respiración.

Los microorganismos gobiernan prácticamente todos los ciclos biogeoquímicos en el

agua. Mientras en el suelo, las bacterias y los hongos son responsables principales de
la transformación de materia orgánica en los ciclos biogeoquímicos.

La atmósfera, la hidrósfera y la litósfera son los reservorios principales de los elementos

de la Tierra pero es en la biósfera donde se produce la interacción.

2.-FÍSICA.- Sus aportes a la conformación de la microscopía, ha dotado de una gran

herramienta de trabajo, el aporte de la termodinámica, expresada a través de las leyes
que llevan su mismo nombre, nos dan posibilidades de interpretar mejor los ciclos
biogeoquímicos, el comportamiento de la energía a través de las cadenas alimenticias,
nos da posibilidades de comprender mejor el mecanismo de la respiración.

3.-MATEMÁTICAS.- La posibilidad de analizar los fenómenos biológicos de manera

cuantitativa, nos permite predecir el comportamiento de las poblaciones en cuanto a su
aumento o disminución, el cómo se difunde una enfermedad o cómo se trasmiten los
caracteres de padres a hijos para obtener variedades mejoradas.
4.- GEOGRAFÍA.- La influencia de la latitud, longitud, altura sobre el nivel del mar, los
tipos de suelo... como factores determinantes para la distribución de los organismos, su
ubicación o abundancia dependiendo de cada uno de ellos.

5.-GEOLOGÍA.- Aporta elementos importantes para el estudio de los fósiles ubicados

en sustratos de suelo o incrustados en un tipo de roca, la forma como evolucionaron los
continentes para establecer la Teoría de la Pangea, la formación de diferentes envases
o cuerpos de agua que dan la posibilidad de crear algún tipo de ecosistema.

6.-ASTRONOMÍA.- Favorece la explicación acerca del ciclo astral de los animales, es

decir determina cuándo se aparean, cuándo se dará la floración en función de las horas
luz o la fructificación relacionada a las horas frío, por qué y cómo se da el
comportamiento migratorio de los organismos y el establecimiento del reloj biológico.

7.- OCEANOGRAFÍA.- Estudia el comportamiento de los océanos y su impacto en las

formas de vida no sólo marinas sino continentales a través de los ciclones; la forma
como influyen las corrientes marinas o el fenómeno del niño y niña que son
determinantes en los climas y por ende, el desarrollo de la vida en general

8.-HISTORIA.- Nos ayuda a la reconstrucción de los hechos biológicos, como la

conformación de las eras geológicas y los acontecimientos que en cada una de ellas
encierra, nos ha facilitado establecer la cronología celular, los diferentes
acontecimientos que se dieron antes y después del DNA, los diferentes científicos que
intervinieron durante 2000 años, para finalmente, conocer la forma de cómo los
vegetales producen sus alimentos o lo que llevamos recorriendo... entorno al origen de
la vida.

9.-ÉTICA.- Como parte de la Filosofía que trata de la moral y de las obligaciones del
hombre, abre un espacio de reflexión a través de fuertes cuestionamientos, entorno a lo
que podrían considerarse excesos relacionados con la vida: El aborto, la eutanasia, la
pena de muerte, congelación de embriones humanos, madres incubadoras, la clonación
en humanos...cuestionamientos que se basan en principios, normas y valores y que van
encausando el actuar de la Biología en relación a su objeto de estudio: La vida y todo
lo que a ella le afecte.

10.-POLÍTICA.- Aunque no se le puede considerar una ciencia, actualmente se ha

constituido en un fuerte auxiliar, no para comprender la forma como se llevan a cabo los
procesos biológicos sino la búsqueda de formas que permitan proteger las diferentes
expresiones de la vida como: Las selvas y bosques, evitar y sancionar el contrabando
de flora y fauna, de la contaminación, o la sobreexplotación, todo esto a través de
formular leyes, decretos, reglamentos (figura 9), emitir sanciones, negociar
internacionalmente para adquirir recursos económicos para mantener las áreas
protegidas o hacer que las fronteras realmente funcionen para detener el contrabando
de especies, la circulación de sustancias tóxicas o normar la existencia de basureros
radioactivos.

RAMAS DE LA BIOLOGÍA

Múltiples son las ciencias que se han desprendido, como ramas creadas a través del
tiempo, por la necesidad de precisar el análisis de la vida en diferentes niveles, como el
atómico, el celular, funcional, estructural o de biodiversidad: plantas, animales, hongos,
protozoarios o bacterias. Las siguientes ramas de la Biología, pueden abordar
indistintamente, a cualquiera de los reinos existentes desde diferentes niveles:

Genética Los mecanismos, leyes de la herencia y variaciones genéticas.

Citología Las células, su estructura y función.

Fisiología El funcionamiento de los organismos.

Anatomía La estructura de los organismos.

Paleontología Los organismos del pasado por sus fósiles.

Taxonomía La clasificación y relación de los organismos con la evolución.

Biología molecular La estructura de los genes y las proteínas.

Biofísica Las leyes de la física y su impacto en los procesos biológicos.

Bioquímica Las reacciones químicas que se dan en la célula.

Evolución El cómo surgen especies nuevas y cómo influyen en las nuevas.

Ecología La forma como se relacionan los organismos entre sí y su medio Ambiente.

Osteología estudio del esqueleto humano

Miología estudio de los músculos

Embriología es la rama de la biológica que se encarga de estudiar la morfogénesis, el

desarrollo embrionario y nervioso desde la gametogénesis hasta el momento del
nacimiento de los seres vivos. La formación y el desarrollo de un embrión es conocido
como embriogénesis. Se trata de una disciplina ligada a la anatomía e histología.

Histología estudio de los tejidos.