4.

Mesoamerica

M esoam erica constituye una region de cercade un ιτ.ίΐΐόη de km1, que abarca
todo el centra y el sur del actual M exico, asi com o B elice, Guatemala, El Salvador
y parte de H onduras. N o setrata, en rigor, de una regi0n natural sino de un Area
sociocultural: es el Ambito en que tuvieron lugar unas sociedades q.ue, m is alld
de sus especificid a d es, han com partido una serie de caracterfsticas culturales
qomunes en m ateria de form as de subsisteneia, xnodos de organizaeion social y
representaciones ideoI0gicas. En efecro, des4e el punto de vista natural, el Area
presenta una gran diversidad. E n especial, sobresale el contraste entre Jas “tie-
rras altas”, asociadas a las cadenas montaftosas q u e s e extienden gro sso m odo
de norte a sur, m is prdxim as a las costas del O ceano P acifico y las “tierras
bajas”, que refieren a las areas de Uanura que se despliegan particularmente en
tomo del vasto G olfo de M ex ico aunque, en una franja estrccha. tambidn a la
costa del P a cifico . Pero tanto unas com o otras encierran una gran variedad
interior: en relaci 0n c o n la s primeras, las tres grandes cadenas montafiosas ~que
Uevan el nom bre de Sierra M adre O ccidental, Oriental y del Sur, con altitudes
prom ediom ayores a 2 .0 0 0 m y estribaciones superiores a los 5.000 m ~, sehallan
interrumpidas por diversas cuencas y valles, entre los que sobresalen los de
M exico y O axaca; en cuanto a las segundas, &e destacan las diferencias entre la
llanura costera del G o lfo -c o n lo s principales rfos de la macro region y abundan-
tes llu v ia s- y la pen in su la de Yucatan, desprovista de rios y con un clim a seco
y escasas precipitaciones en el litoral norte.

39,
 Fig. 6. Mesoamertca. (Disefto: A. G.)

.Desde un punto de vista historico, los especialistas nan subdividido el pa-

sado precolom biiio del έrea en una serie ds cinco graades.ipocas: el periodo da
los Prim eros Cazadores o Paleoindio (desde los in icios del poblam ieptp de! area
hasta com ien zos del V IIm ilen io a.C.); el pexiodo A rcaico (d esd eel V II m ilenio
hasta com ienzos del II m ilen io a.C., caracterizado principalmente por la adopcion
de la agricuitura); el periodo Preclasico o Form ativo (desde el II m ilenio hasta
m ediados del siglo II d.C., en el que sueeden las iransform aciones iniciales que
conducen al urbanism o y al Estado en diversas sub-regiones); 'el periodo Cl&si-
co (desde el sig lo II al X d.C., en el que se consolidan los centros estatales de
T eodhuacan. M onte A lban y el area m aya) y ei periodo P osclasico (desde el
siglo X al X V I, en el que surgen n uevos centros toltecas, aztecas y m ayas, hasta
la conquista espaifrola). En este volum en, el Lnteres recae sobre el periodo
Preclasico y com ienzos del Clasico: en efecto, es por entonces que M esoam erica
atraviesa un pro ceso de cam bio social sin precedentes, equiparable a las trans-
fom iacion es acaecidas en el V iejo.M undo, que venim os de ver,
iC ud l es la situ aciOn a com ien zos del periodo Preclasico? La principal carac-
teristica del escenario socia l de la epoca probablem ente haya sido la de una
dispersidn de pequenas aldeas con un patrdn de subsistencia centrado en el
cultivo de las esp ecies dom esticadas durante el periodo anterior: principalmente

40
 ei malz, ytam bten frijolcs, calabazas, ajies, aguacates y amarantos. La domesti-
caci6n de anim ales fuc m uy reducida en ia macro regi 0n si se la compara con e]
Viejo M undo e· incluso con el irea andina.(s0l.o se utiiizaron perros, pavos y
• patos con prop 6sitos aiim enticios), y las practices de caza (ciervos, .conejos) y
-r e c o le c c iin de especies salvajes corno el m aguey mantuvieron ciejrta importau-
cia, Con todo, la reorientaci0n creciente de las estrategias de subsistencia en
toi'no de los cultivos d om isticos traeria importantes conseeuencias tanto en la
adopci 0n de nuevas tecnologias (especialm ente, la c e r to ic a ) com o en los pro­
- cesos de sedentarism o. Por su parte, la busqueda de biencs no disponibles
locaim ente (bdsicam ente, piedras com o la obsidiana y una diversidad de plan-
tas) estim ularon los contactos entre las distintas regiones m esoam ericanas,
potenciando tam bien la circulation de ideas y produciendo cierta hom ogenei-
dad cultural en el raarco de la pronunci^da diversidad natural del dmbito
mesoamericano.
Comoquiera que sea, a !o largo del -I m ilenio a.C., y con mas intensidad en su
segunda mitad, este patron sedentario y centrado en el cultivo del m aiz se con-
solidaria por el &rea, especialinentc desde Chiapas (Chiapa de Corzo, Izapa)
hasta el Valle de M exico (Tlatilco, El A rbolillo) pasando por el valle de Oaxaca
(Tierras Largas, San Jose M ogote), En la zona de la costa del G olfo de M exico,
sin embargo, ho s 0 lo s e afirmarla esta forma de org'anizacidn aldeana: tamblen
tendnalugar una serie de transformaciones decisivas en el escenario social. En
efecto, es la epoca eii que hace su aparicion'la llamada cultura oimeca.

4.1 Los olmecas

La region costera que comparten los m odem os Estados m exicanos de Veracruz

y Tabasco constituye una extensa llanura, s01o alterada, hacia el oeste., por la
cordillera de Tuxtla. Se trata de una de las regiones mas humedas de Mesoam^rica,
. con mi 'significative nivel de precipitaciones y con rios que desbordan en la
temporada mds lluviosa y depositan una capa de lim o fertilizante, todo lo cual
hace que el &rea sea de un gr^ji potencial agricola y facilite una poblacion
numerosa. E s en esta regidn en la que se registrar, los principales centros de la
sociedad oim eca, cu yo nombre - “gente del pais del huie”- deriva del que los
posteriores aztecas habian dado a los habitantes de esas zonas. En los centros
olm ecas, y especialm ente en los tres principales: San Lorenzo, La Venta y Tres
■Zapotes, se producirian, por primera vez en el ambito m esoam ericano, varias de
las transform aciones que Gordon Childe agrupc· con el rotulo de “revolucion
•urbana” ,- ^Cudndo, y com o se producen esos .cambios tan r.elevantes?

41
 Fig, 7. Am bit o olmeca. (Diseiio: A. G.)

D esd e el punto de vista cronologico. cr. general se admite que pudo haber
cierto escalonam iento temporal en cuanto a los periodos de m ayor actividad de
los principales centres ~-de heeho, podrian haber sido abandonado's luego de
p rocesos de destruceion—, com o si cada centro hubiera eedido la primacia al
siguiente, El prim ero'de los grandes nucleos ohnecas es el de San Lorenzo
Tenochtitlan, ubicado en las eercanias de un afluente del rio C oatzaccalcos,
cuya p oblacion serem on ta a los com ienzos delperfodoPrecl& sico (hacia 1800
a.C,), aunque elp eriod o de grandes cam bios en lo que iniclalm ente debi 6 ser un
cimbito aldeatio sobrevino luego del 1500 a.C, Con posterioridad al 1200 a.C., el
centro ingres 0 en u n a fa se de d e c liv e y pudo sufrir algiSn iipo de crisis violenta.
El predom inio politico paso entonces.al nilcleo de La Venta, situado mas al este,
en una zona pantanosa formada por el rio Τοη&ΐά. Si bien el sitio pudo estar
poblado desde com ien z os del PrecM sico, su epoca de m ayor expansidn se sittia
en to m o del Preclasico M edio, especialm ente en tom o de la primera mitad del Ϊ
m ilenio a.C. El centro parece haber sido destruido hacia el 400 a.C., y para enton-
..ces co m ien za la fase de m ayor actividad de Tres Zapotes, situado en direcci 6 n
opuesta a L a Venta, unos 160 km al oeste, en las cercanias de las montanas de

42
 Tuxtla, Tres Zapotes se r ia e l ultim o de los grandes centros olraecas conocidos,
sito^indose cronoldigicamente en torao del P reclM co Tardlo, en los iiltimos
sH o s del I m ilenio a.C.
A horabien, iq u 6 caraoteristicas son las que hacen que estos nticleos olmecas
sean tan diferentes respecto de los m odos de organiaaci 0n so cia l preexist entes?
En primer lugar, sobresale un conjunto de construcciones de grandes magnitu­
des. El centro de San Lorenzo, en su fase de supremacist, estaba constituido por
una serie de plataform as, que seguramente eran la base de'edificaciones de
tnsdera y otros maxeriales perecederos, que sehallaban sobre unaenorm e expla-
flada de 1,25 km de longitud y 45 m de altitud, parcialmente reilenada en forma
' drtifioiaJ, lo que'debi0 irnplicar eltrasiado.dem is de dos niillones de'ipa de tierra.
La explanad aposeia un sistema. de drenaje de unos 170 m de largo, probable-
m entereiacion adocon algiin tipo deestanque ceremonial. En LaVeata existe un
eom plejo de construcciones que se.extiende p@.r 19 km, entre los que sobresalen
los restos de u napiram ide artificial de 3 4 m de altura, construida con arcilla, asi
como otros m on ticu los, una plaza rectangular rodeada de colu m n asd e basalto,
.una serie de pavim entos de serpen tinay un gran sepulcro rodeado y tecbado
con planehas de basalto. En Tres Zapotes, por su parte, tambi&i se registra una
serie de 50 m onticidos, que se extienden a lo largo de 3,2 km . M is alM de este
' tipo de construcciones, lo que quiza resuita mds em blem M co del mundo olm eca
es la talla de co losales cabezas depiedra, de hasta 2,85 m de altura y hasta 20
toneladas de peso, lialladas en ios tres sitios, que probablemente representan
irnagenes de sus Uderes, provxstos de una suerte de cascos, y que no s 01o
implican una notable especializaeion artesanal, sinotam bien un notorio disposi-
tivo logistico para trasladar los bloques de basalto y andesita desde las canteras
en las raontaftas de Tuxtia, a decenas de kitometros de los centros olm ecas. .

43
 Fig. 8. A ltar oimeca (probable Trono). (Foto: GEP-UAB.)

-Por cierto, la importancia de la especializacidn artesanal y de las capacidades

b g fs tic a j’ olm ecas tam bien se advierte de o trosm od os, Por u n la d o , la pericia
escultdjrica de lo s artesanos olm ecas se apreciatanto en los grandes bloques de
basalto con tallas antropoinbrficas -p robablem snte utilizados com o tronos para
los g o b e m a n te s- com o en un considerable conjunto; de pequeflas eseulturas,
figurillas y m ascaras fm am ente elaboradas mediaixte la talla de piedras tales
com o. el basalto, el jade y ia serpentina. Por otro lado, la notable expansion del
area en que se har. hallado' objetos o grabados de estilo oim eca -q u e alcanza
Tlatilco (M exico D.F.), Chalcatzingo (M orelos), Juxtiahuaca (Guerrero) yb asta el
3ago A m atitlan y Abaj Takalik (G uatem ala)- son indicatives de la circulation de
bienes de prestigio e ideas procedentes de los nucleos olm ecas. D e hecho, es
probable que, al m en os en parte, tales influeneias esten en relaci0n con Ia bus-
queda de determ inados bienes no originarios del area oim eca central -jad e,
obsidiana, m ineral de hierro (utilizado para Ia elaboraci5n de espejos concavos),
quizii ca c a o -, que debian ser trasladados desde las tierras altas y las costas del
Pacifico de M e x ic o y G uatem ala, Por ultim o, las evidencias acerca de uso del

44
 calendario de la “cucnta Iarga” en Tres Zapotes, y el reciente hallazgo de la
cstela dc Cascajai. que testim onia la existencia de una escritura olm eca (aun no
descifrada), son claros iadicios de la presencia da especialistas en el uso de
disposittvos de registro, asociados a la esfera ritual pero tal vez tam bi 6n a algu-
naform adeadm inistracidn.
En funcidn de todos estos testim onies, ^es posible hablar-de la existencia de
un Estado olm eca? Las opiniones de los especialistas estan divididas en este
punto. Es cierto, por un lado, que no existe evidencia directa del m onopolio de la
■coercion en m anos d e lo s llderes olm ecas, y e s cierto tarnbien que - s i se compa-
ra con centros posteriores co m o M onte A lb ln o T eotihuacan- los procesos de
conccntraci 6n poblacional.' y de construcciones “urbanas” son de uoa escaia
menor. Sin embargo, por un lado, las figuras de liderazgo olm eca -terrenal o
d iv in o - no se hallan carentes de connotacipnes beJicas, com o puede inferirse
de los cascos y las araias que ostentan en s i s representaciones, y las probables
desirucciones de San Lorenzo y La Venta podrian indicar «scenarios asociados
al confiicto. En el m ism o sentido, tomando en cuenta lam agnitud de las ediflca-
cion es y de las esculturas. se puede coincidir con elarquedlogo Richard Adams,
cuando observa que “claramente, el grupo de 61ite que lideraba la sociedad
olm eca tenia suficiente poder para reclutar fuerza de trabajo para los proyectos
de ct)nstriicoi 0a , .los ritualea y otras actividades que requerian un uso intensivo
dc trabajo” (1 9 9 7 ,3 3 ). Y p o r otro lado, no es posible interpretar una detemuaada
organizacidn social por las caracteristicas de otras sociedades posteriores, pues
de tal m odo se pierde de vista la especificidad de la propia sociedad analizada.
Tal perspective cs aftn a las estrategias evolucionistas, en la m edida en que, al
postular un proceso de dssarrollo casi constante, se colige que los olm ecas
deberlan h'allatse en un estadio inferior al de Teotihuacair o de M onte Alban, y
estos, a su v ez, deberlan estarlo en reiacion con Ids posteriores aztecas. Pero, si
se prescinde de tal postulado, toda la secu encia resulta irrelevante.

45
 Fig. 9. Cabeza olmeca.

Si se contrasta la inform acion existente sobre la sociedad olm eca con. lo s

criterios incluidos en la lista de Childe, es posible notar que, por un iado, no hay
su ficien tes testim on ios para afirmar que ha habido una gran concentration
poblacional, corao coixesponde a lo s procesos de urbanismo. Pero, por otro
lado, se puede verificar - o al m enos sospechar—la m ayor parte de los restantes
indicadores propuestos por C hilde para sefialar la existencia del proceso “revo-
lucjonario”. E n efecto, la presencia de especialistas a tiem po com plete, obras
m onum entales, sistem a de escritura, estilos artisticos hom ogeneos e importa-
ci 6 n d e m aterias primas no disponibles localm ente se aprecian con claridad, El
u so de calendarios tam b iin sugiere algo acerca de la existencia de “ciencias
predictivas” . L a presencia de una clase gob em ante se infiere de las representa-
ciones iconogrAficas, y la de la tributaci 0 n; a partir de la ftierza de trabajo que
debi0 canalizarse en las grandes construcciones. Si los centros olm ecas fueron
el lugar de resid en da de las dlites, hay tam biin alii un m odo de inferir ladistancia
social entre 6stas y 3a m ayoria campesina: si esa distancia se expreso en ίέπτιϊ-
n os estatales, es dificil de saber, pero se trata de una sdlida posibilidad.
ΐΟ μ € su ced io para que se produjeran tales carobios tan signrficativos en la
costa del G olfo de M exico, entre el II y el I m ilenio a.C.? Si el propio caracter

46
estatal d elm u n d o oim eca es materia de com roversias, Jas razones que Ilevaron
a έΐ no ban alcanzado una gran sistem aticidad. La indole ritual de Us grandes
construcciones y las escenas iconogrSficas olm ecas, asi com o la infjuencia de
estas representaciones en Areas m uy distantes de los nucjeos centrales, sugie-
ren que, al m enos, la €lite basaba buena parte de su iegitimidad en el piano
religioso. La biisqueda de las materias primas que no se hallaban localmente
pudo estimular Ja organizacidn de expediciones, asi com o la necesidad de dispo-
ner de excedentes para reaiizar los intercambios. Si se.admite la posible existen-
cia de conflictos, estos pudieron aglutinar a la poblaci 0n local en tom o de sus
lideres, asi com otam b i 6n pudieron abrir las puertas al ejercicio de alguna forma
de coerci 6n sobre los vertcidos. Comoquiera que haya sido, el umbral de un
nuevo m odo de organizaci 0n social pudo cruzarse en el m om ento en que esas
6lites, legitim adas por su prestigio ritual, esttivieron en condiciones de extraer
de la poblacu'm grandes cantidades de exctd en tes, tanto en especie, para la
reproducci 0n de la propia 61ite, de los especialistas y de la realizaci 6n de inter-
cam btos, com o cn trabajo, para llevar a cabo las obras monumentales y, even-
tualm ente, la guerra, Con las evidencias actualtnente disponibles, todo esto
parece haber sucedido. E s razonable, entonces, ver el mundo oim eca como una
experiencia social siii aeusados n iveles de urbanisrao pero con Jas principales
caratteristicas inherentes a una sociedad estatal.
A borabien, los procesos de cam bio social que suceden en e l ambito oimeca
a partir de m ediados del II m ilenio a.C. - e s decir, desde el periodo Preclasico
teniprano·-- conducen a un tipo de sociedad que, en sus primeros siglos de
existencia y en el estado actual de la docum entaci 0n, no encuentra parangon en
otras sociedades del area m esoam ericana, que continiian un m odo de vida basi-.
cam ente aldeano, centrado en la produccidn agricola y con escasa diferencia-
cion social. En cambio^ las transform aciones que tienen lugar durante la fa?>e
final del periodo Preclasico (aproximadamente, entre el 400 a.C. y el 150 d.C .)5
aconteeeran en varias sub-regiones casi al m ism o tiem po. E n efectq, esa sera la
epoca en la que comenzaran las experiencias estatales en los valles de Oaxaca y
de M exico, asi com o en las tierras altas y bajas del ambito maya.

4.2 Los zapotecas de Monte Alban

A diferencia de las condiciones de la f^rtal llanuracostera en la que advendrian

los cam bios que caracterizan Iasituacion oim eca, el escenario en el que sucede-
rian las transfonnaciones que darian lugar al Estado de M onte Alban era un
territorio principalmente m ontafloso, rodeado por la Sierra Madre del Sur y las

47
Sierras de Juarez. Se trata del valle da Oaxaca, en el moderno Estado m exicano
que lleva el m ism o nombre. Ett rigor, el valle de O axaca cst£ conformado por'tres
sub-dalles surcados por ei rio A toyac y su afluente, el rio Salado. A l norte, en los
nacientes del A toyac, se halla el valle de Etla; por el este se cxtiende el valle de
Tlacolula, atravesado por el Salado y hacia el sur se encuentra el valle Grande.
En conjunto, el valle de Oaxaca seh a lla a una altitud promedio de 1.500 m, con un
clima m ayorm ente tem plado, y con condiciones m uy variadas para la prt'tctica de
la agricultura. Para la ip o c a del periodo Precldsico final, se oree que el grueso de
la pobIaci0n d el v a lle ya estaba constituido por habitantes de lengua zapoteca,
la m isma que encontraron los espaftoles en la regi 6n en el slglo X V I. D e alii, el
nombre que generalm ente recibe la sociedad en la que acontecieron los cam bios .
que desem bocarian en la aparicid-n del Estado. D e crucial im portanciapara este
proceso parece haber sid o la fundaci 6n del nucleo poblacional de M onte Alban,
unos 500 afios a.C ., en una estrattSgica ubicacidm desde la que se controiaba el
acceso a lo s tres sub-valles, Pero i,por qu 6’se fundo este asentam iento? ;C ual
era la situacidn so cia l del valle de Oaxaca en la epoca inm ediatam ente anterior,'
esto es, en las etapas.previas al periodo Precldsico?

4S
 . D esde com ienzos del periodo Precl0sico, e lv a lle d e O axaca registra la oxis-
1 tencia de un conjunto de aldeas agricolas, asentadas en los m&rgcnes de los
priucipales rfos que surcan los tres snb-valles. En especial, el subvaile de Btia
parece Haber concentrado una pob laci 6n mayor, debido al hecho de la mayor
fertilidad de sus tierras en com paraci 6n cori las de los otros sub-valles. A partir
d e la fase Tierras Largas ( 1 4 5 0 - 1 1 5 0 a-C.), sed estacaalli el asentamiento de San
■ Jos 6 M ogote, el cual probablem ente concentraba dos centenares de pobladores
.y constituia la aldea rq&s grande de todo el valle, En· l a fase inmediatamente
posterior (San Jose, 1 lfj0‘-850 a.C.), en elm arco de un sensible creciraiento dsm o-
gr^fico que afcc-taria a todo el valle de Oaxaca, San'Jos.6M ogote muitiplicaria su
poblacion, quepudo superar largamente ei npillar dehabitantes. En ese contexto,
diversos indicios arqueoldgicos - l a construcci 6n de ed ificios publicos (ausen-
tes en las aldeas periffcricas), el tratamiento'funerario diferencial para ciertos
individuos, la c o n fe c c k n de figurillas antr 6p om 6rficas en p o sicio n es sedentes
(que podrian denotar ana postura de autoridad), la distribuctan. diferencial de
bienes de p restig io - rfpuntan a la aparici 0n£ d ex ierta s diferencias sociales y
formas de liderazgo dentro del 0mbito aldeano. D e hecho, este tipo de diferen-
. cias se adviertetarabiin en otras aldeas del jvalle durante esta fase: por eje.mp.lo,
en elcsn ien terio deToraaltepec, e n e l subvaile de Tlacolula, unareducidam ino-
ria de individuos concentraba la m ayor parte de las cuentas de jade y de las
vasijas con ciertos m otivos ic o n c g r a fic o s.:
Las formas de diferenciacion y liderazgo que se aprecian en el valle de Oaxaca
a partir de la fase S an Jose coinciden g ro sso m ode con el m odelo al que los
antropologos suelen denom inar “sociedades de jefatura”, es decir, sociedades
. organizadas a partir de lazos de parentesco, en las que existe un tipo de posicio-
nes de prestigio diferencial, asociadas a los jefes y su entorno inmediato. La
tendencia a la consolidacicm de este tipo de organizaciones sociales eti Oaxaca
parece afirmarss en las-fases siguientes (Guadalupe y Rosario, 850-500 a.C.). En
primer lugar, continuaria el crecim iento dem ogrifico, alp unto de tener que recu-
rrir al uso de tierras de m enor.potencial agricola, probablemente a partir de
tecnicas de regadio. En segundo lugar, se expandiria el nuinero y las diraensio-
nes de lo s .edificios publicos: en particular, un recinto de San Jos£ M ogote
durante la fase Rosario, probablemente utilizado com o tem plo, alcanzaria 21,7 x
' 28,5 m y dispondria de grandes bloques de piedra caliza para su construccion.
En tercer lugar, el vaciam iento poblacional de ciertas zonas iritermedias entre ios
asentam ientos m ayores, algunqs testim on ies sobre incendios probablemente
- in.tencionaJ.es y la icon ografiad e uapersonaje que muy posiblement.e represen-
ta un prisionero sacrificado (M onum ento 3 de San Jose M ogote), toda ello
parece in dicar la existen cia de hostilidades- entre los ;diversos centros de la

49
regiifm. Por ultim o, cabe destacar que el referido M onum ento 3 jncluye dos
signos je r o g lific o s, relacionados con el calendario ritual zapoteca, que consti-
twyen las prim eras referencias conocidas a la escritura y el calendario en el
valle de Oaxaca. ■

Fig. Jl. Monte Alban. (Foto: GEP-UAB.)

En este m arco, a cotnienzos de la fase M onte A lb in I (hacia el 500 a.C.), se

produciria una transfonnacion decisiva: se trata de la fundacion y sib ita expan­
sion del centro de M onte A lban, en una tnontana que no registra poblacion con
anterioridad y en un area que en la fase previa parecia constituir una esp ecie de
“tierra de nadie” entre los tres su b valk s del Valle de Oaxaca. En efecto, de
ac-uerdo con los calcu los de Joyce Marcus y Kent Flannery, durante la fase
M onte A lban I Temprano (5 0 0 -3 0 0 a.C.), el sitio pasa de estar deshabitado a
teneruna p ob lacion superior a los 5.000 habitantesy esa p o b la ci 6n seria de mas
de 17.000 habitantes en la fase M onte ΑΓοήη 1 Tardio (30 0 -1 5 0 /1 0 0 a.C.), lo que
im plicaba que el asentam iento habria devenido en “una de las ciudades nuls
grandes del N u ev o M undo durante su tiem p o” (2001 [1996], 170). D e h e c h o , la
expansion poblacional en M onte AIb£n parece succder en el m arco de una

50
 jiotoria redistribucicSn de· los habitantes del valle de Oaxaca, que ineluye una
s e n s ib ler n e m a de poblaci6n en el subvalJe de Ella, ei mAs poblado durante la
fase anterior, que sufre el abandono de su principal centra, San Jos£ M ogote. Para
|a fase M onte Albcin I Tardio, el centre de M onte Alb^n abarcana 0,65 km2, no s01o
concentrando un tercio de la poblaci6n total d el valle de Oaxaca sino tambiin
constituyendo el escenario para un notable conjunto de transformaciones.
En efecto, durante la fase M onte Alb&n I y con m ayor fuerza aim a partir de
la fase M onte A IM n II (15 0 /1 0 0 a.C.-200 d.C.), se llevarian a cabo una serie de
construcciones de gran porte. Tal poh'tica de construcciones incluy0 la nivela-
οίόη de una enorm e superficie de 300 m de largo y 200 m de ancho, con edificios
de mAs d e 10 m de ladoprobablem ente utilizados.com o templos y un.recinto de
41 ra de largo para e lju e g o de pelota. Se registra tam biin una serie de significa-
liyos enterram ientos gubterraneos, con escalipatas y diversas cdmaras para la
tolocacion de ofrendas. A deir^s, ya desde la fese M onte Alban I, existen testi­
m o n ie s d e u n sis tern a de; canales de riego, asi com o de unam uralla defensiva de
3 km en el perimetro occidental. Ahora bien, mds all£ de las construcciones
m onum entales —que, en m enor escala, tarn biin se advierten en centros de se-
gunda jerarqula, tales com o el repoblado San lo s e M ogote (Etla), Dainzu
(Tlacoliila) y tal v c z Cuilapan (V alle G rande)-, durante.las fases M onte Alb£ri I-
Π tiensn lugar otras signiflcauvas noyedades, relacionadas con unaproducci 6n
: ceiim ic a estandarixada, co m m a extension en el uso de la escriturajeroglifica, y .
con la generalization de un m ism o cuerpo iconogritfico a la escala de todo el
Valle de O axaca y atin m is aM . En particular, la iconografia ineluye profusas
representaciones de individuos ejecutados -ind icativas de un uso sistematico
de ia v io le n e ia - asi com o de efigjes que podrian representar divinidades, gober-
nantes o ancestros.
/P o r qu£ se produjo sem ejante concentracion poblacional en u n sitio antes
desbabitado? Por qu 6 ese nuclearaiento seria escenario para tantas transforma-
ciones? Entre las razones para que se produjera el proceso de concentracion de
poblacion en M onte A lb in , se ha destacado, por una parte, la situacion estrate-
gica del sitio , en la zona central del valle de Oaxaca y ; por eiio, en un area que
facilitaba el acceso a bienes, proporcionando ventajas administrativas y tneno-
res costos de transporte. Por otra parte, se ha sugerido un escenario ligado a!
conflicto entre los hahitantes de cada snbvalle, desde la fase anterior. En tal
sentido, el despoblam iento relativo del sub valle de E tla y el rapido poblamiento
de la cim a antes deshabitada del M onte Alban, podria haber correspondido a
una estrategia de las elites de San Jose M ogote para enfrentar a las poblaciones
de los sub-valles de T lacolula y Grande desde un sitio defendible y ocupando
un area que anteriormente habria operado com o una fronteriza “tierra de nadie”.

51
 Com plem cntariam ente, se ha subrayado un coinponente ideol0gico en tal pro-
ceno, cn lam edida.en que un traslado hacia M onte Albfin dc las (Mites asociadas'
al im ljito de la religi 6 n y el ritual podria haber indueido un m ovim iento m £s o·
m enos voluntario hacia el m ism o sitio de scctores m is am plios de Ja poblaci0n,‘
en busca de acceder a ia protecci 6n supranatural provista por esas elites y'
dispuestos, a cam bio, a som eterse al pago de tributo.
C ualesquiera que hayan sido las razones, todo indica que, una v e z concen-
trada en M onte A lb£n, esa p obiaci 6n debi 6 quedar subordinada a una έϋ ίε que;
ejerceria sobre aqueiias prerrogativas de tipo estatal. La reproduce ion material
de esa ilite , sum ada a la politica de grandes construcciones en materia de edifW
cacion es, d efensa y riego requeria de la extracci 6 n de tributo en esp ecie y en
trabajo a ia m ayorfa cam pesina de la sociedad, establecida en comumdade&:
aide:anas en las periferias del nucleo central Por otra parte, la'estandarizaci<5n de'
la producci 6 n artesanal, la hom ogeneizaci 6n icon ograficay el uso de la escritura'
- c o n propbsitos conm em orativos y calend&ricos—sugieren la existencia de uri
importante conjunto de especialistas al servicio del grupo gobernante. P op ld:;
dem £s, la construcci<5n de tem pi os y obras de defensa, asl com o la represented
c i 6n de prisioneros sacrificados, perm iten delinear las principales caracteristi-i
cas de esa tSlite, m uy probablem ente asociada a las prdcticas religiosas y m ilita-'
res. Tales pr£cticas pudieron.conducir a esa djlite a una supremacia no s01o local',
sino a la escala d etod o el valle de Oaxaca, com o se infiere de la hom ogene izacidni
cultural del v a lle y la inexistencia de otros centres'que p u d im n .rivalizar goh :
M onte Α Λ ά η en cantidad de poblacion o en m agnitud de las obras publicas.
Incluso m as, algunos especialistas sugieren, sobre la base de las “lapidas de
conquista” en el E d ificio J de M onte Alban (que se interpretan com o sim bolos
de territories reclam ados por el Estado), asi com o por la difusiijti de la csnim ica
y de la arquitectura zapoteca en las periferias d el val-Ie de Oaxaca, que la elite d e '
M onte Alb&n habria conquistado o colohizad o un territorio de iM s de 20,000
km 2, incluyendo desde la cafiada de Cuicatlanal norte, hastala zorta de Tututepec
al sudoeste, y la de N exap a al sudeste.

52
 Fig. 12. M onte Albdn; "Lapidas de conguista " en el Edificio J.

En estas condiciones, todos los criterios propuestos por C hilde para consi­
d e r s la existencia de una “revolucibn urbana” -in clu id o aquf, a diferencia del
’mundo olm eca, el primer criterio, referido a la concentraci 0n de la p ob lacion -
parecen verificsrse razonablem ente a partir de las fases M onte Alban I-II. Por
cierto, los testim onies idel caracter estatal del centro de M onte Alban se hacen
aim m&s visib les durantelasiguiente fase (M onte AlbAn ill, 200-700/750 d.C., ya
en el periodo C lasico del feeam esoam ericana), cuando tienen lugar las principa­
l s edificaciones, 'tumbas y mural es en ei niicleo urbano y cuando se entablan
relaciones’con el lejano centro de Teotihuacan. Sin embargo, para entonces, el
periodo de cam bic m as dram itico ya habia'quedado atrfc. En efecto, el umbrai
que introducia al nuevc orden habia si.4 o traspasado durante la segunda mitad
del I m ilen io a.C,, con la aglom eracidn de poblacibn en la anteriormente
deshabitada colina de M onte A lb in , y con los proceeds de cambio que tendrtan
su .ep icen tro a lli

53
4 ,3 T e o t i h u a c i i n

Si la subita concentraci0n de poblaci0n es una de las caracteristicas m£s

llamativas de los cam bios registrados en el Ambito zapoteca, q u izi una de las
mds notorias respecto del proceso que, casi al m ism o tiem po, tendria lugar en el
valle de M ix ic o sea el hecho de que esa concentraci 6 n de habitantes alcanzaria
niveles superlatives. En efecto, con urns dim ensiones cercanas a los 20 km 2 y
con una p oblaci 6n que.hacia !os siglos V-VH d.C. pudo alcanzar cifras entre
125.000 y 2 0 0 .0 0 0 habitantes, la ciudad de Teotihuacan constituiria no s 6 Io el
niicleo urbano m as grande y poblado de toda A m erica precolom bina sino tam-
b i 6n lina de las ciudades maypres detpdo el Murido A ntiguo. /.Com o se Ilegaria
a sem ejam es n iveles de aglomeracidinpoblacional? iQ u 6 cambios traerfa apare-
jados esa concentraci 6n?

Fig. J3. Teotihuacan. (Diseiio: A. G.)

54
 L a cuenca del valle de M exico constituye una regi 6n de unos 7.800 km2, a
una altura promed io superior a los 2.200 jn, con un clima mayormente tempiado,
n iis seco hacia el norte y m is hum edo hacia el sur, que en fa actualidad corres-
pondepoliticam ente al Distrito Federal y al Estado d e M ix ic o , en la parte central
del pais hom bnim o. tin tiempos pre'colombinos, el centro del valle estuvo ocupa-
do por un sistem a de cinco grandes lagos que ocupaba una superficie total de
unos 2.000 km2, que fue casi com pletam ente drenado en los iiltim os siglos. En el
marco de la cuenca, el valle de Teotihuacan constituye una sub-region al norte
del sistem a lacustre, en tom o del rio San Juan. Durante el periodo Preciasico
temprano, 2as periferias de los lagos, especiaJmente las del sur, se vieron ocupa-
das por una serie de aldeas agneoIas,'de las cuales la mayor seria la de Tlatilco,
con unos 1.500 habitantes. A m edida que avanza el periodo Precldsico, se regis-
traun erecim iento demogrdfico cada v ezin a y d ry en los com ienzos del Preciasico
fardio (a partir d el 5 00 a.C., correspondi& ite a la fase Cuanalan del valle
teotihuacano), la cuenca de M exico pudo contar con cerca de 75.000 habitantes,
disperses en una gran cantidad de aldeas de diversajerarquia, con un patr6n de
subststencia prm cipalm ente agricola (aunque con un com ponente importante
de caza) y prcbablem ente con ciertos conocim ientos en materia de irrigacid®
artificial (los primeros sistemas de canalizaci 6n datan del 900-750 a.C.). La articu-
;laGi0n social en tales aldeas debi<5 basarse en el parentesco, com o se infiere de
los agrupam ientos de recintos enL om aToiT em ote, quepodrian sugerir la exis­
tences :de diversos grupos d in ic o s . Varios asentam ientos superaban los 1.000
pobladores, y disponian de tem plos con plataformas de mas de 5 m de alto. Entre
estos asentam ientos, probablem ente organizados al m odo de las llamadas so-
ciedades de jefatura, se destaca sin dudas el de C uicuilco, al sudoeste de la zona
lacustre. que alcanzaria una poblacion estim ada entre 5000 y 10.000 habitantes.
Seria, sin em bargo, a partir del sig lo II a.C., durante la fase teotihuacana de
Tezoyuca-Patlachique, que se ir.iciarian las grandes transform aciones que con-
duciria.ii al predom inio absolute de Teotihuacan en la region. En efecto, para
entonces, la poblacion de la cuenca m exicana pudo aicanzar los 145.000 habitan­
tes, repartiendose en centros de cuatro jerarquias diferentes. Entre tales cen­
tres, dos superarian los 20.000 pobladores: se trata de C uicuilco, al sudoeste, y
del nuevo asentam iento de Teotihuacan, situado al noreste del sistem a de Sagos,
en una zona p o co poblada con anterioridad. Por un lado, C uicuilco aicanza en
esta epoca su m ayor extensi 0n (4 lan1), presentando una plataforma de 118 m de
diametro y 23 m de alto sobre la que seguramente se emplazaba un templo. Por ei
otro lado, los inicios de Teotihuacan parecen guardar relacidn, de acuerdo con la
arqueoioga Linda M anzanilla, con su situacion eslia tig ica respecto del acccso
a los cercanos dep0sitos de obsidiana y a la ruta hacia el G olfo de M exico. Su

55
 vertiginosa expansi 6 n, en cam bio, podriarelaciortarse con un conjunto de tiine-
les y cucvas excavadas para extraer minerales -p o ste d ormente cubierto por la
Pirdmide del S o l- que podriar. haber aicatizado un temprano sigm ficado religio-
so, asociado a las con cep cion es aeerca del origen cOsmico y del axis m undi. No
es f&cil de saber si la siibita expansion poblacional se debiO a un traslado espon-
ίήπεο o dirigido desde los otros centros regional es, y sita l din^raica se produjo
de un m odo p acifico o en el m arco de ciertainestabilidad politica. En todo caso,
el vertiginoso increracnto poblacional de Teotihuacan pronto colocaria al asen-
tam iento en con d icion es de com petir con el mas antiguo centro de C uicuilco.

Fig. 14. F iram ide del Sol desde el Tempo de Q m tzaicoaii. GEP-UAB.

Ahora bien, un fenOmcno natural parece haber tenido aqui- ccnsecuencias

sociales decisivas. L a erupci6n hacia el 150 a.C. dcl volcan Xitle, en las cercaniasi
de C uicuilco, afectaria a este centro y a sus tierras agricolas, ,y si bien n o seria
corapletam ente abandonado - t a l cosa parece haber ocurrido lu eg o de una nue-
va erupd<5n del X itle, hacia el 300 d .C .-, perderia todo el dinam ism o registrado
Jhasta entonces. C om oquiera que h a y a sid o , con el eclipsam iento de Cuicuilco,;
Teotihuacan ya no tendria rival, y durante la siguiente fase (Tzacualli, en tomo-
del siglo I d. C ., qu e corresponds a fines del periodo PrecMsico tardio), a pesar de
qae la poblacion general de la cuenca de M exico parece haber dism inuido, la de
Teotihuacan se triplicaria, alcanzando los 6Ό.ΟΟ0 habitarites y un area ocupada
de 20 km2. A partir de entonces, com enzaria una politica de construccjones en
gran escala, prccisam ente planificadas e n to m o de dos ejes que se intersectaban
'perpendicularm ente y determinaban la cuadripardcion de la ciudad. H acia el 200
d.C. (fase M iccaotli, en los Comienzos m ism os del periodo C lasico) se concluiria

56
 la afaroada Pir^mide del Sol, la primcra y la mayor de Jas grandes edificaciones
- teotiliuacanas, de 64 m de altura, 215 m 2 dc base y m is dc un πιϊΙΙόη de m 3 de
relleno de scdim entos y piedras, cn cuya cim a probablemente haya habido uu
pequefio tem plo, En sus cercanias, se constm yd un edificio similar, aunque de
menores proporciones, al que suele denominarse Pirdurnide de ia Luna, A lgo
despuis se construyd latercera gran edificaciOn teodhuacana, el Cornplojo de La
Ciudadela (que contiene el ilaraado “Templo de Quetzalcoatl”) y que pudo cons-
tituir el lugar de residencia de la dlite gobem ante. Por lo demas, a lo largo de la
avenida principal de la ciudad, se ediflcaron para la 6pocarn&s de veinte com ple-
jos de plazas con tres. temples; y, m fc allS de tal eje, se hallaban las estructuras
d om isticas utilizadas por la m ay or parte de la poblacidn.
Con posterioridad/hacia los siglos IIH V d.C. (fase Tlamitniloipa), la ciudad
profundizaria su carActerpIanificadono sdlo por m edio de m odiflcaciones a las
estructuras existentes sino a traves de la. Gjjeacidn de un conjunto de recintos
(jompartimentados con trazado eu cuadricula, que podrian haber sido utilizadas
com o residencies de hasta 100 habitantes, quizA .vinculados por lazos de paren-
iesco. Las diraertsiones variables de tales recm tos podrian estar en relacidn con
las, diferencias socioeconom icas de sus ocupantes. Los recintos formaban en-
sambles diferenciados (llailiados “barrios”), distinguidos unos de otros por las
actiyidades principales desarrol lad as en ellos (trabajo de la obsidiana, elabora-
ri<Sade;ceriro.ica) o por su procedencia: ajuzgarpor las evidencias predominan-
tes, u n o d e tales “barrios1’ parece haber sido ocupado por un grupo directamen-
te conectado con la sociedad zapoteca de .Monte Alban. Por lo demAs, tambien
se registrar, indicios, en el irea sudoeste del valle, de la realizacidn de obras de
regadio artificial,H acialos siglos V-VII d.C. (faseX olalpan), Teotihuacan alcan­
zaria su m ayorpoblacion (dc 125.000 a 2 0 0 .0 0 0 habitantes, segiin diversos cal-
culos), y su influcncia se haria sentir no so lo en la cuenca de M exico sino mSs
alia, en e l niicleo de C holula (en el valle de Puebla) y en centros tan alejados
como Kaininaljuyu. en las tierras alias m ayas -e n donde se registra una serie de
edifieaciones sirmlares a las teotihuacanas, "asi com o tumbas. equipadas con
ceram ica procedente de la gran ciudad—, y Tikal, en las tierras bajas mayas, en
donde la iconografia.presenta diversos personajes caracterizados com o repre-
sentantes teotihuacanos. Es probable que, para entonces, Teotihuacan contro-
laradirectam ente un territorio de unos 2 5.000 km 2 en tom o del centro y ejerciera
una influencia politica y cultural sobre las regiones circundantcs, en tanto cons-
tituia el niicleo urbano m&s importante de toda M esoam erica.

57
 Fig. 15. Teotihuacan: lapirem ide del SoL (Foto: M. C.)

El caracter estatal de la so cied a d teotihuacana en el periodo ClAsico se ad-

vierte o se infiere de m iiltiples maneras. La concentracion de decenas de m iles de
habitantes en el rm cleo urbano debi 0 implicar que: una proporci 6n rnayoritaria
de la poblaci 0n cam pesina residiera en la ckidady setrasladara alaperiferia rural
para las actividades agricolas. Sin embargo, es dificil que la capacidad produeti-
va de esas perifsrias -in c lu so si frubiera sidp expandida xnediante posibles for­
mas de irrigacion artificia l- fuera suficiente para sustentar a la totalidad de la
poblacitSn urbana: es m as probable que la 61ite teotihuacana extrajera exceden-
tes de un entorno in is am plio. D e hecho, luego del 100 d.C., parece haber tenido
lugar cierta politica de repoblam iento rural en aldeas planificadas y administra-
das desde el centro, que habrian actuado com o com unidades satelites cestina-
das al abastecim iento de Teotihuacan. M as alia del tribute en especie que podria
obtenerse de este m odo, la descomuna] politica de construcciones en el niScleo
urbano habria sido im posible sin una instancia capaz de planificar, organi 2 ar y
canalizar efectiv a m en te el tributo en trabajo. Por m ed io de la extracci0n de
 excedentes, el Estado teotihuacaoo no s0Jo estaba en condiciones de garanti-
zar las eon d icio n es dereproducciim m aterial y sim bolica de la ilite , sino tam-
b iin de sostener a un heterogeneo cuerpo de esp ecialistas, entre los que hay
que incluir a artesanos, cuya producci 0n en materia de frescos, esculturas y
cer&mica se destaca notoriam ente; arquitectos, encargados' de planifiear y
dirigir la p o litica de construcciones y expertos en el uso de la escritura, que los
teotihuacanos con ocian, si faien su uso parece mds acotado que el que tu vo en
el m undo m aya e incluso en el zapoteca. Por lo dem&s, la biisqueda de bienes
faltantes en el im b ito lo c a l -cacao» plum as de aves, s a l- pudo propulsar los
intercam bios de larga distaacia y tal v e z ta m b i 6n cierto m ilitarism o, com o se
despreude de larepresentacidm de guerreros teotihuacanos en la contemporii-
n ea ico n o g ra fia m a y a .
A h orab ien , com o se observaba apropqsito de M onte AIM n, el punto de no
retorao en la constitucion del orden estatal debi 0 ocun'ir en una epoca sensible-
inente anterior respectft del escenario conocido durante el periodo Clasico. En
efecto, la yertiginosa expansion poblacional de Teotihuacan luego de su fimda-
cion hacia el sig lo II a.C,, que ripidam ente equipar0 a este niicleo con el centro
preexistente de C uicuilco y que posibieraente se debi 6 a la cortdicidn sagrada
del area teotihuacana, es indicativa de las transform aciones que habrian de
ver>ir. Y s i b te n e s d ificil de determinar el estatus sociopolitico de C uicuilcoy de
Teotihuacan: en esa epoca, luego del cuasi-colapso del primero. el segundo
contimmria su expansi0n exponential y devendria rdpidamente estatal. Entre las
razones para que se constituyera una elite capaz de ejercer el m onopolio de la
■coercion seguram ente hay que considerar su prestigio religioso, lanecesidad de
disponer de pautas administrativas parauna poblaci 0 n tan numerosa, y quizA la
existencia de conflictos entre los centros del valle de Me'xico desde temprano.
Por otro lado, la expansidin poblacional de Teotihuacan no pudo ser imicarnente
propulsada por el crecim iento vegetative, stno por la llegada de forasteros. En
tal sentido, hay que tener especialm ente en cuenta que, luego de la crisis de
C uicuilco y la m erm a en la productividad de la zona que este centro controlaba
com o resultado de la erupei 0 o del X itle, ai m enos una parte de la poblacion del
sur de la cuenca de M ejxicopudo buscar instalarse en el norte .controlado por los
teotihuacanos. A si, el ambito urn an o podia haber sido uri escenario para la
interacci 6 n directa y pem ianente entre grupos no articulados a partir de los
m isuses vinculos de parentesco, lo que implicaba laposibilidad de otras formas
de relaci 6n, no necesariam ente sujetas a los lim ites que el parentesco pone a la
dom ination. Se hacia presente asi un requisite? crucial para la reconfiguration de
la sociedad en fun ci 0n de los nuevos pariinetros de organizaci0 n social que
establece el Estado.

59
4.4 El inundo may a

Las regiones en ias que advienen las Cransformaciones que han sido consi-
deradas hasta aqui -la s tierras bajas de Veracruz-Tabasco, el valle de Oaxaca, el
valle de M ix i c o - constituyen &reas relativam ente acotadas y geogr^ficam ente
h om o g in ea s. En cuanto a los procesos de cambio, en cada £rea, parece haber
predom inado un so lo foco estatal (in cluso en el 0rea olm eca, donde cada uno de
los tres centros m£s jinportantes prevalece en 6pocas consecutivas), A diferen-
cia de ello, el dmbito al que su ele denom inarse “m aya” abarca una regidn g e o - :
grift c a m ucho mas am plia, en la que se advierten notables contrasted entre las
diversas areas, de « 10 do que.lo que u n ifies a tal “region” no son sus caracteris-
ticas naturales sino cierta hom ogeneidad cultural de las sociedades que a lii,
habitaban. Y por su parte, los procesos de cambio que aqui interesa analizar no·
suceden en un linico m icleo sin o en varios a la vez, C onviene considerar toda
esta divers idad m is de cerca.

Fig. 16, A m bito maya. (Diseno: A. G.)

60
 Ea efccto, laregidn que corrientemcntc se reconoce com o may a es una vasta
;Bxtensi0n de casi 390.000 km2, que a.barca los Es.tados m exicanos de Yucat&n,
-Campeche, Quintana R o o y el este de Chiapas, asi com o las republicas de Gua-
. temala, B elice y el oeste de Honduras y de El Salvador. En semejante territorio, es
, posible reconocer tres grandes Areas geogrAficas. El· Area sur comprende la cos­
ta del O cian o Pacifico yjlas tierras altas de la.CordIllera Centroamericana, que
alcanza alturasde hasta 3.960 m . Setrata de un Area de clim a promedio modera-
do, con abundantes precipitaciories en verano. y cph varies lagos, numerosos
rios y tierras fertiles para el"despliegue de una vegetacidn boscosa y para la
prictica de la agriculture. MAs al norte, se h i l a el Area-central, que abarca las
tierras bajas del noreste de Chiapas, el sur de;la peninsula de-YucatAn, el Pet 6n
• Guatemalteco, B elice y el norte de Honduras . E l Areaposee gran cantidad derios
que deserabocan en el G olfo de M exico y e t M ar Caribe, que incremental! la
-. fertilidad de; las tierras, yj e l clim a e s aqui calugjso y M m edo, permitiendo una
, vegetacidm dc tipo selvatico. Finalm ente, el Area norte eomprende !a porcidm
septentrional de la peninsula de YucatAn, de clim a muy seco (especialm ente en
la costa norte), y egetaci 6n arbustiva y ausencia de rios y lagos. aunque con
afloramientos de aguas subterrAneas en los llamados cenotes. Los cam bios so-
ciales que conducen a la aparici0n del Estado. durante el periodo Precl&sico
tardio tienen svi principal ifoco en las tierras bajas del Area central, pero tambicn
en las tierras altas del Area'sur, E l area norte, encam bio, presents transfonnacio-
nes m is acotadas, y constituira el principal escenario estatal maya con posterio-
. ridad, a finales del periodo ClAsico y durante el P osclasico -(Rio B ee, Coba,
Uxm al, Chichen ItzA, Mayapan), £pocas que quedan por fuera del interns central
de este libro. ■
iQ u i se puede decir, en el piano de la organizaci<5n social, acerca del ambito
m aya durante ei periodo PreclAsico? Las primeras aldeas agricolas de la regi<5rv
se advierten, a com ienzos del PreclAsico (hacia 1800 a.C.), en el extremo sur de la
region, en las costas del Oc^ano Pacifico. Pronto parecen haberse establecido
ciertas jerarquias en el Ambito aldeano, com patibles con elm o d elo antropologi-
co de las sociedades dejefatura. Las com unidades parecen articularse en torno
■de centros may ores, que podrian haber reunido hasta 1.000 habitantes y, de
hecho, en uno de estos centros, se hahallad o una estructura residential de 122
m2, que podria asociarse a la residencia del lider local. Ah ora bien, seriarecien
durante el Preclasico m edio (1000-300 a.C.) que ei m odo de Vida agricola se
extenderia hacia el norte, y con el, que toda la region devendria.propiaments
m aya, tanto desde un punto de vista lingQistico com o cultural. Si bien, durante
esta subfase, la m ayor parte de los sitios conocid os constituyen pequefias
aldeas, en algunos asentamientos aparecen indicios de construcciones en mayor

61
escala, que al m enos sugieren alguna forma de liderazgo en la coordinaci 0n de;
las tareas. Tal es el caso del nucleo de Nakbe, donde se registra un conjunto'.de:
edificios de p ie d r a y argamasa y una plataforma de 18 m de altura. D esde eli
punto de vista sociop olitico, sin embargo, los cam bios mayores babrian dej
aguardar a la siguiente subfase, correspondiente al periodo Preeldsico tardio;*
(300 a.C .-250 d.C.). En efecto, d e u n m o d o m is o m enos sim uM neo, tanto en las'
tierras altas com o en las tierras bajas centrales comenzarla aregistrarse una serie®
de novedades que alterartan driisticamente las fomnas organizativas preexistentesjj
Ei P r e c lisic o tardio en las tierras altas corresponde a un gntpo de centros’
que se co n ocen gendricam enle com o “culturas de Izapa”, por el nombre de uno
de los sitios. El principal d e e llo s es Kammaljuyii, en las cercanias de la actual;
ciudad de Guatemala. El sitiopresentaalrededor de 200 m onticulosdetem plosy;
otras ed ificacion es, obras de regadio artificial desde un lago posteriorm entl
extinto, asi com o un sepulcro monumental que consiste en varias plataformas;
superpuestas a la m anera de una pirim ideescalortada que alcanza lo s 18 m de
altura, equipado con m ds de 300 objetos elaborados porun artesanado espeeta-
lizado. La pericia del artesanado se observa tambi&i en una serie de estelas er|
las que se representan divinidades, gobem antes:y prisioneros, y en las que
tambien aparecennom bres y textos jerogU fkos, Sim ilaresm onticulos, iconogra-
fia y jero g lffico s aparecen en otros sitios de las tierras altas, tales com a Izapay
Abaj Takalik, sobre el que Kaminaljuyiii pudo tener algiinpredom inio. Es cierto
que la destruction m oderaa de Kaminaljuyti, com o resultado de ja expansi0nde
la ciudad de Guatemala, im pide estabiecer un cuadro exacto de su organizacion
politica. Pero es cierto ΐΒίτΛίέη que, al m enos en materia de nucieam iento
poblacional, construccionesm onum entales, artesanado esp ecia liza d o .y uso dis
la escritura y del calendario, el centro tiene que haber side, com o m inim o, tan
importante com o los centros olm ecas de las 6pocas previas.
Por su parte, las tierras bajas del Peten serian eseenano de un proceso p a r i
lelo de transform aciones. En efecto, para el periodo Preclasico tardio (fase local
Chikanel) se registran los com ienzos de la arquitectura m onum ental en varios
centros, incluyendo niicleos preexistentes —N ak b e- y nuevos -T ik al, Uaxactunj
El Mirador, Calakmul—, varios de ios cuales se expandirfn ailn m as a partir del
siguiente periodo. Tal politica de construcciones, de forma mas aislada, se veri-
Fica tam bien en la costa de B elice - C e r r o s - y en el norte yucateco, en sitios
com o Edziia y Yaxima. Las edificaciones —asociadas a tem plos, residencias y
tumbas de la elite—incluyexi principalm ente estructuras piramidales, recintos y
plataformas de piedra caliza y mamposteria, entre las que indudablemente sobrei
salen las erigidas en El Mirador. con pirim ides de hasta 70 m de altura. En
algunos de tales sitios, com o Tikal, tam biin se registran enterramientos de £lite,

62
provistos de una gran variedad de bienes de prestigio. Por lo dem&s, tanto en las
grandes mascaras de estuco de los edificios, com o εη ias estelas y en los fres­
cos, se puede apreciar una proftisa iconografia centrada en Ms representaciones
raligiosas mayas. Para fines del Preciasico, estos grandes centros estaban ro-
deados de una m ultiplicidad de com unidades aldeanas perifericas, desde las
cuaies se extraeria la fuerza de trabajo necesariapara las grandes edificaciones,
asi com o para la construcci 6n de obras hidriulicas (las de Edzna incluyen22 1cm
de canales) y de fortificaciones (Tilcal, Calakmul), que son indicio de la existencia
de tem pranos conflictos entre esos grandes centros.

Fig. 17. Tikal: Templa I. (Foto: M. C.)

A partir del periodo ClSsico (250-900 d.C,), los cam bios acaecidos a finales
del Preciasico se profundizarian sensiblem ente. Si bien esos cambios a]canzan a
todo el im bito maya, desde las tierras altas del sur (especialmente en Kaminaljuyu,
que registra una sensib le piesen cia teotihuacana) hasta las tierras bajas del
norte (por ejem plo, R io B ee, A canceh, y otros iiucleos que continuaran en el
periodo PoscM sico), los centros m is importahtes del rnundo maya cIAsico serian
los de las tierras bajas del sur. En efecto, alli se constituiria un nutrido conjunto
de ciudades-Estado independientes entre si', entre las que se destacan Tikal,
Uaxactmi y Calakmul en tom o del Peten, D os Pi las, Yaxchilan, Piedras Negras y
Palenque en Ia cuenca del rio Usum acinta, y Copan y Quirigua en ia cuenca del
M otagua. E sos grandes nucleos -a lg u n o s de los.cuaies, com o’Tikal, pudieron

63
concentrar varias decenas de m iles de habitantes- tcnian control sobre centros;
circundantes de m enor jerarquia y estos, a su vez, sobre las aldeas campesinas,:,
Las ed ificacion es en Jos grandes centres se expanden tanto cn cantidad como'
en magnitud: la rrias alta de las seis pir&mides de Tikal, por ejemplo, aicanzaria los;
70 ra de altura; el p a la c io d e P alenque m edia 91 x 73 m, con numerosos;
compartimentQE y unatorre Quadrangular de cuatro pisos y 15 m de altura. Delj
m ism o m odo, tambi^n se destaca la talla de bajorrelieves y frescos con imageries;
de djvinidades y gobernantes, y escenas funerarlas, rituales - q u e inclufaa^
au to sa crificio s-y coom em oraciones de victorias m ilitafes. El uso del calendario!
y de la escritura se expande notablemerste, D e hecho, el descifram iento de esta’
ultim a ha perm itido conocer que - le jo s de constituir una especie de gran civili-i
zaci 0n pacifica, com o algiraa v e z se su p u so- los gobernantes m ayas de las,
distiatas ciudades-Estado se hallaban en constantes coriflictos rnilitares con!
sus vecjnos. M&s a M del area propiamente maya, las ciudades de las tierraii
baja:s se hallaban en contacto con regipnes m uy distantes, tanto en materia de]
intercam bios (en busca de jade, obsidiana, pjumas de aves) cbnio en un sentido)
mds especiflcam ente politico, co m o parece haber sucedidp con los vtnculos:
entablados entre Tikal y Teotihuacan hacia el siglo V d.C., que han sido interpret
tad os en el sentidb de un periodo de predom im o inilitar -^o al men'os,-de.fuerte.·
influencia—de ]os teotihuacanos en las tierras bajas mayas.

Fig. 18. Tikal: Tetnplo II {Foto: M. C.)

64
 tjero retoraando al periodo PrcclAsico tardio, es cntonces cuando sucaden
las transform acioncs m is criticas, aquellas que conducirlan hacia la sociedad
estatal en el mundo m aya. Concentracion poblacional, especializaci0n del traba-
jo,.tributaci 0 n en especie y en trabajo hacia unas Elites apropiadoras del exce-
dente, construcciones m onum entales, uso sistem&tico de la csciitura y del ca-
lendario, existencia de estilos artisticos hom og 6neos, intercambios de largadis-
tancia para la obtencidn de bienes no disponibles localmente,· diferenciaci 0n
■entre centros de dlite y aldeas eampesinas; todos los indicadores propuestos
por Gordon Childe para sefialar la em ergencia del urbanismo y el Estado se
. hallau presentes en el m undo maya de finales del PrecMsico, En este· sentido,
ad em is de ser .casi sim u lttoep , el proceso de cambio en el dmbito maya es
ham ologable a los que suceden en M onte A ib fe y Teotihuacan. D e hecho, no
se trata s i l o de la constituci 6n de m odos de org'anrzaci6 n social genericamente
. equivalences siho tam bien de wnbs m ism os rasgos com unes de los m icleos
urbanos -cen trad os en una serie de edificaciones destinadas a las pr&cticas
rituales, residenciales y funerarias de las Elites-, de una serie de concepciones
del cosm os y de convenciones artisticas y de registro comparables, y de unos
criterios para la existen cia de esas έΐ-ites -basados en ia religion y la guerra-
■ globalroente sim ilares. Sin embargo, el curso que tom a el proceso en las tierras
m ayas se diferencia del que es seguido en los valies de Oaxaca y de M exico,
especialm ente, por el hecho de que -t a l com o se ha considerado para la situa-
. cion de la A ntigua M esop otam ia- el advenimiento de lo estaial no desem boca
en la constitueion de una entidad politica unificada sino que se consolida en
una pluralidadde centros independientes. ...
E se caricter p o lic 0ntrico d e la experiencia estatal maya es sunaamente signi-
ficativo porquc. m is alia de atribuirle al proceso su con d ition distintiva, indica
que los procesos de surgim iento del Estado pueden acontecer en dm bites geo-
graficos rnayores que aquelios que luego quedaran unificados desde e l punto
de vista politico. C om o ha planteado cl arqueologo Colin Renfrew, las innova-
ciones tendieiites a producir un orden estatal pueden surgir en diversas cornu-
nidades autonomas dentro de uila m ism a region, y transmitirse de unas a otras,
a tra v is de practicas de emuiacicm, com petencia (que jncluye coniiictos belicos)
e intercam bios (de bienes y de informaci0n).,Bl resultado de este tipo de proce­
sos, que el autor denom ina “interaeciones entre unidades sociopoliticas equi-
valentes” (1 9 8 6 ,1 -1 8 ), es que, sitriuitaneamente, em ergen distintos m icleos es-
tatales, independientes entre si aunque equivalences en termmos de organiza­
tion social y rasgos culturales especificos. Situaciones no dem asiado distintas
podrian haberse dado en lo s valies de Oaxaca y de M exico, pero otras cireuns-
tancias (la situ a tio n estrategica de M onte Alban; el teniprano colapso de

65
 C uicuilco, el coxnpetidorde Teotihuacan)habrfan im pedido laconsolidacidn de
distintos n iicieos estatales, En cam bio, en las tierras mayas, cualesquiera que
hayan sido las razones iniciales que estimularon el proceso -en tre his que se ha
sugerido cierta com petencia intercomunal por lo s bienes ex 0ticos o por los
recursos productivos, qne podrian haber desencadenado c o n flic to s- una vez
com enzado, los diversos n iicieos urbanos m ayas habrian devenido estatales de
forma paralela, fortaleciendo sus sim ilitudes socioculturalesy, a la v e z, profiin-
dizando sus diferencias politicas. Volverem os sobre estas cuestiones en el capf-
tulo final de este volum e».

66
 5, El mundo andino

La regidn que geruiricamente recibe el nombre de “Area Andina” abarca las

porciones central y meridional de la Cordillera de los A ndes, un vasto espacio
de m fc de un m ill 0n y m edio de lan 2 que se extiende a lolargo de Ecuador, Pert,
B olivia y el norte de Chile y de la Argentina. C om o siicede con.Mesoam^rica, se
trata de una regidn en sentido cultural m&s que natural. Y aun asi, com o ha
planteado el arquedlogo Charles Stanish, es probable que esa unidad cultural se
advierta id As en los tardios tiernpos inkas —cgando toda el Area quedaria unifica-
da en u n m ism o E sta d o - que en las epocas mas tempranas. D esde el punto de
vista geogrffico , si bien la Cordillera de los A ndes recorre todo el territorio de
norte a sur (con estdbaciones que alcanzan los 6.700 in), la macro regi<5n com-
prende una notable variedad de dreas naturales. En especial, se destaca la re­
gion .ari3a.de la costa del O c 6ano Pacifieo, que se encuentra surcada por una
serie de rios que forman fertiles valles en su porcidn septentrional, y que es
extrem adanieate arida hacia el sur; la regi 6 n de las tierras altas, que articula una
gran diversidad de p isos altjtudinales en funcion del encadenamiento entre
cordones m ontanosos y cuencas fluviales y lacustres, lo que determina una
notable variabilidad eeologica, y laregi<5a de Ia selva, en la.ladera exterior de la
cordillera oriental. Bn terminos altitudinales, se advierten cuatro grandes zocas:
la de yu n ga (5 00-2300 in), de clim a tropical, en la que principalmente se practica-
ba el cuitlvo de la coca; la de quechita (2300-35 00 m), m is templada y la de mayor
aprovechamiento agricola, especialmente m aicero;la de suni (3500-4000 m), m is
arida y utiiizada para Ia plantation de tub&rculosy la cria de llamas y alpacas, y
la d e /w m (4 0 0 0 -4 8 0 0 m ), que constituye una faja de pastos naturales, destinada
al pastoreo de cam 6Iidos.
 En cuaato a Ia periodizaci0n h ist 6rica, ia.ip oca anterior a la conquista espa-
fioia se suele dividir en siete grandes segm entos tem porales, La secuencia se
inicia con el periodo Preceram ico o A rcaico, subdm dido en las fases Inicial (ca,
11.000-6000 a .C .,)e n el que se registra la presencia de losprim eros cazadores-
recolectores; M ed ia (6 0 0 0 -3 0 0 0 a.C .), en la que aparecen testim on ioa de
sedentarism o y dom esticaci 6n de plantas y anim ales, y Tare! i a (3 0 0 0 -1 8 0 0 a.C.),
cuando aparecen las evidencias m as tempranas acerca de construcciones de
gran porte. L u ego sigu en el periodo Tnicial o Formativo (18 0 0 -8 0 0 a.C,), con la
introducciin de la cerAmica, de formas de irrigacton artificial y ediflcios demayores
dimensiones; el Horizonte Temprano (800-200 a,C.), cuando surge y se expande la

68
 llamada cultura Chavin; el periodo jutennedio Tcmprano{200 a.C.-600 d.C.), en el
que surgcn los grandes centros de M ochc y Tiwanaku; cl Horizonte Medio
(600-1000 d.C.), que marc a la mayor cxpansi6n de Tiwanaku y de Wari; el periodo
Intcrmedio Tardlo (1 0 00-1470 d.C.), caraclcrizado por centros regionales entre
los que sobresale el Estado de Chimii y el Horizonte Tardio (1470-1532 d.C.),
cuando los inkas unifican politicam ente todo el territorio. Aqui nos ceotraremos
especialm ente en el periodo Intermedio Temprano, cuando suceden las transfor­
m aciones m is decisivas, sin descuidar los cam bios que oc.urren desde el perio­
do Precer^m ico Tardio, asi com o los efectos de los primeros grandes Estados
durante el Horizonte M edio.
S i se coraienza el an&lisis hacia finales del periodo Preceramico M edio, unos
3000 aftos a.C., el mundo andino aparece b$sicam ente caracterizado por una
notoria variedad de rnodos de subsistencia, E n jo s valles costeros, existe un tipo
de com unidades sedentarias (la principal de^pllas es La Paloma) fuertemente
especializadas en ia obtencion de recursos marinos. En las zonas de yunga y
quechua com ienza a extenderse el cultivo de hortalizas, tuberculos, raices, fru-
tas y granos; en el sitio de Asana, de hecho, se advierte una fase de ocupaci0n
con arq u itectu ra r e sid e n c ia l, qus im p lic a pr&cticas a so c ia d a s a cierto
sedentarism o, probablem ente estacional. En tas ireas de puna, en cambio, el
patron de subsistencia parece haber estado principalmente centrado en la'caza
y la dom esticaci0n de cam elidos, Es probable que los habitantes de estas distin-
tas zonas ecoldgicas hayan estado en contacto entre si, en busca de obtener
una m ayor gam a de productos de subsistencia que la disponible localmente.
Tambi^n debio haber cierta circulacidn de otro tipo de bienes, com o indica la
aparickjn de obsidiana en La Paloma, a m is de 4 0 0 km de sus fuentes. Con la
inform acten disponible, especialm ente la procedente de los contextos funera-
rios, todo indica que no existia una diferenciacion social acentuada en las com u­
nidades de esta ip oca. En ia fase final del periodo Precer&mico, sin embargo,
sucederia una serie de importantes transformaciones, que alterarian sensible-
m ente las formas de orgafuziaci0n social preexistentes. y que estan actualmente
en el centro del debate entre diversos investigadores.

5.1 Del Preceramico Tardio al Horizonte Temprano

- A partir de com ienzos del III m ilcnio a.C., tanto la region costera que se
extiende especialm ente al norte de la actual ciudad de Lima por unos 500 km,
com o la adyacente region cordilierana, sufririan una serie de notables cambios
sociales. En efecto, en ambas regiones se registra ia presencia de una gran

69
cantidad de sitios con grandes ediftcaciones de piedra y barro, que exceden
largamente los usos asociados a las practieas dom esticas. En la region costera,
se destacan especialm ente los sitios de Aspero, en el valle de! rio Supe, de
alrededor de 0,15 km 2 de ocupacidn, con una piramide trunca (Huaca de los
Idolos) de· 1.500 ma, con num erosas c&maras sepultadas bajo los nive.les de
const:rucci0n mi.s recientes; Caral, en las cercanias de! m ism o valle, con una
ocupaei 6n de 0 ,6 6 1cm2 y urt conjunto de edificaciones piramidales, ia mayor de
las cuaies alcanza 170 m de ancho x, 150 rrvde largo:y 29,9 m de altura y El Paraiso,
en el valle de Chill 6 n, con casi-0,60 km* de ocupackjn y una enorme construceidn
en forma de U , en tom o de una vasta plaza central, que incluye- un tein.plo de
ciiatro o iv e le s, d ieciseis c&maras y dos escalinatas, En ias tierras altas, por su
parte, sobresalen principalm ente los sitios de K otosh, sobre el v a lle del rio
Higueras, con una serie de estructuras superpuestas de hasta 14 m de altura,
entre las que sobresale el llamado Templo de las M anos Cruzadas y La Galgada,
en el valle del rio Tablachaca, en donde se registra la presencia de una serie de
grandes m onticulos y un recmto-circular hundido de 17 ra. de diiinetro.

Fig. 20. A rea A ndina septen trion al, d e lP r e c e m m ic o a l H orizonte Temprano,

(DisenoiA. G)

70
 D os cuestiones acerca de estos n u ck o s y otros asentam ientos de las mis-
mas regiones resultan de inter 6s aqui. Por un iado, la base de subsistencja de los
sitios costeros y Jos cordilleranos permanecia -c o m o en dpocas anieriores-
fuertem ente divergente, orientada en los priimeros a la utilizaci 0n de recursos
marinos (aunque recurriendo, en m enor escala, al:cultivo de tub 6rcu!os y frutos)
y en los segundos a Ja explotacW n de plantas dom 6sticas (incluyendo irrigation
en pequena cscala) y eam ilid o s. M is alld de que se advierte la profundizacion
de los contactos entre ambas regiones, jo que im p lita eierta circulaci 0n de bie-
.nes e ideas, estas divergencias en las formas de subsistencia indican que los
com ienzos de la arquitectura m onum ental en el m undo andino no se relacionan
con un im ico tipo de base productive. Y por otro lado, es importante notar que
la construction de estos grandes recintos —invariablem ente interpretados como
tem plos por los especialistas—no viene aconjpanada deotras transformacioncs
significativas en el registro arqueoltSgico, en<materia de estructuras residencia-
les o pr&cticas fiinerarias. En efecto, si bien se advierte cierta poblacion en las
cercartias de lasgrand es ed ificaeion es, nunca parece superar una cifra de pocos
m iles de habiiantes. En cuaiito a las pricticas funerarias, se aprecian tumbas con
ajuares M sieam ente integrados por obietos de uso cotidiano, en mayores can-
tidades que en £pocas anteriores,pero sin que seregistren grandes disparidades,
lo qra sugiere una diferenciacion social poco acentuada.
i,Com o es, posible interpretar la aparicidn de estos primeros testimonios de
arquitectura monumental en el periodo Precer&micc Tardio? A lgunos especialis­
tas, com o Ruth Shady Solis, destacan especialm ente la capacidad para moviiizar
grandes contingentes de trabajadores para cdnstruir las edificaciones, y -an
m in oria- concluyen que la organ izaci 0n de estos' asentamientos debit» ser de
tipo estatal L a m ayor parte de los investigadores, sin embargo, tiende a subra-
yar, com o lo hace Richard Burger, 3a ausencia de indicadores taxativos de una
fuerte diferenciacion social, y proponen que la organizacidn social durante esta
epoca debio orbitar en torno de com unidades aldeanas, estructuradas a traves
de lazos parentales, y con ciertas figuras de liderazgo, encargadas de coordinar
las obras. En este sentido, es necesario notar que -d e s d e las construcciones
m egaliticas de las sociedades prehistoricas europeas hasta las grandes platafor­
mas de las jefaturas h aw aian as- existe una vasta gama da sociedades que han
emprendido obras de granporte sin estar organizadas al m odo estatal. Es cierto
que las edificaciones del Precer&mico Tardio son sorprendentes por su tamano,
p'ero es posible ver en elio un rasgo que caracteriza a estas sociedades en su
especifjcid ad—si se quiere, por su ex c e p c io n a lid a d -m is que una confirmation
de su condition estatal. D e liccho, ecas construcciones pudieron ser Uevadas a
cabo a lo largo de generaciones, sin invoiucrar ei esfuerzo intensivo de una

71
 Es dificil tomar partido entre estas posiciones. Es cierto, por uji lado, que Ids
indicadores del periodo Inicial superan, en el piano cuantitativo, a los conoci-
dos para el periodo previo (especialm ente en materia de construcciones) y abar-
can elem entos muy poco visibles con anterioridad, com o las evidencias de alma-
cenam iento, las tumbas suotuarias y las representaciones de conflictos. Tam-
b ie n e s cierto, por otro lado, que latotalidad de los indicadores no se advierte en
un solo sitio sin o considerando el conjunto y que, si se compara las evidencias
de este periodo con las que se dispone para epocas posteriores, el cuadro
general que em erge de las sociedades andinas del ji m ilenio a C. es m enos
cornplejo. Pero, com o se advertia respecto del £mbito olm eca en M esoam irica,
no es posible determinar la especificidad de una sociedad en f»n ci 0 n de lo que
habria de suceder en los siguientes periodos, Con los testim onies actualmante
disponibles, n o es im postble pensar en la aparicicm —siquiera por breves perio­
d o ? - de p eq uen os Estados en los valles costero's, prm cipalm ente en. los de
Casm a y M oxek e, capaces de concentrar cxcedentes y organizar a la poblacion
circundante en tareas colectivas com o las construcciones m onum entales y la
guerra. Pero no hay m odo de afm nar taxativam ente tal posibilidad. Tal vez la
continuada labor arqueologica aporte en el futuro mas evidencias a partir de las
cuaies se pueda inclinar la balanza en una u otra direccidn. Por lo,pronto, ambas
alternativas resnltan verosim iles: por ello, ambas permanecen, licitaruente, en el
terreno de lo p osib le, de lo que pudo haber sucedido.
^Qu.6 su ced e, entonces, durante el sigu iente periodo, el llarnadoH orizonte
Teinprano (8 0 0 -2 0 0 a.C .)? Esta es la epoca en que uno de lo s sitio s de las
tierras altas que habia surgido en el periodo anterior, cobrara un d ecisivo
protagonism o: Chavin de HuAntar. En efecto, ubieado a m&s de 3 .0 0 0 m de
altura, en 3a conjuncidn de los rios M osna y H uachesca, y con un accesc
equidistante a la costa y a la selv a oriental, Chavin es un sitio importante pot
las con stru ccion es e iconografia que alii se registran pero tam biin por consti-
tuir el epicentro del primer estilo artlstico panandino, extendido por las tierras
altas y la co sta centro-norte del Peru, En la primera fa se de ocu p acion (fase
Urabarriu, 1000 -5 0 0 a.C .), el sitio presents una enorm e edificacidn en form a de
U con com p lejas galerias interiores y csculturas de divinidades, que abarce
unos 7 0 x 110 m y delim ita un recir.to central en el que se halla una plazs
circular hundida d e 2 1 m de diametro. Yapara entonces, Chavin debiahaberse
constituido co m o un p restigioso centro de peregrinaje regional. Sin em bargo,
en las dos fa ses siguientes (Chaktnani, 500-400 a.C. y Janabarriu, 400 -2 0 0 a.C.),
el centro c o n o ceria n o s 01o una nueva fase de grandes construcciones y elabo-
raciones artisticas sino tam bien un decisivo-crecim iento poblacional -p asan d o
de 5 0 0 a unos 2 .0 0 0 ό 3.0 0 0 habitantes-, la consolidacion de un patron de

74
subsistencia agroganadero - c o n la u tiliza ci 6 n de tecnologia de regadto artifi­
c ia l- y el acceso a bienes d e distantes regiones (caparazdnes de m oluscos,
obsidiana) a travds de caravanas de llam as. H acia el 4 00 a.C ., todo indica que
Chavin se habla transform ado en el centro religioso m £s importante de los
Andes Centrales y su influencia cultural y artistiea se haria sentir ampliamente
por la cordillera centro-norte tanto com o por los valles costeros.
Es indudable que, hacia m ediados del I m ileaio a.C,, Chavin de Hu^ntar
constituia un centro de unas m agnitudes desconocidas con anterioridad en el
mundo andino, A hora bien, ic 0 m o puede caracterizarse ese centro en termmos
de organizaci 6 n sociopolitica? C om o en las situaciones que venim os de consi-
derar, se trata de un terrene en el que tambien se hallan divididos los. especialis-
tas; las opiniones varian desde las que proponen que Chavin debi0 ser el nucleo
de una jefatura teocratica hasta las que cqnsideran que tal nucleo debe ser
reconocido com o un Estado. En tren dedilucidar la cuesti0n, el primer indicador
que salta a la vista es el referxdo a las edificaciones, que alcanzan enormes
dim ensiones y complejidad; sin embargo, com o se ha visto hasta aqui, lapoiitica
de construcciones m onum ental es no alcanza, por si sola, para defmir el tipo de
sociedad que las llevaba a cabo. Otros criterios, procedentes de la “lista de
Childe’1, pueden ser de ayuda en este punto. La rapida acreci 6n poblacional, que
en unos sigios, com o m inim o cuadruplica la pob!aci 0n del asentamiento; indica
que tal expansion no pudo ser efecto d e l crecimiento vegetativo sino de la
llegada de nuevos pobladores, que debi 0 poner en contacto a grupos antes no
emparentados entre si: aunque en pequefla escala, podrian haberse entablado
vinculos que se sustrajeran a las norm as.que el parentesco impone. La existen-
cia de especialistas atiem po com pleto parece infsrirse de larefm ada producci6n
de esculturas y de objetos de oro, y es dable pensar-d adas !as caracteristicas
delas edifieaciones—enlapresencia de una elite asodadaal culto a las divinidades.
N o se han encontrado enterramientos de elite en el centra de Chavin, aunque los
que se han hallado en sitios influidos culturalmente por Chavin (Kuntur Wasi,
valle del Lam hayeque, Karvva) presentan ornamentos de oro, ceramicas decora-
das, textiles y cuentas que sugieren una importante estratificaci 0n social.
M £s alia del centro, Iqs, contactos entre Chavin y las areas circundantes pare­
cen haber sido flnidos, lo que se advierte tanto a partir de ias evidencias de trafico
caravanero como de las influencias culturales ala escalaregional. N o hay indicadores
que conecten directamente a Chavin con el ambito de la guerra, aunque los cerca-
nos valles costeros de Santa, N epena y Casma presentan una notable serie de
fortalezas: es d ificil de saber si tales esfuerzos defensives obedecfan a disputas
puramente locales o si el gran centro cordillerano tenia a! gun a injerericia en los
conflictos. Ciertamente, la incidencia de Chavin en sus periferias no parece haber

75
side espccialm ente politica sino cultural, en funcion del prestigio ritual del centro.
En todo caso, es en cse centro donde las formas de organizacibn social poddaa
haber ido mas alia de las que establecen las practices de parentesco. Si ese presti­
gio pudo propulsar la r&pida concentracidn de poblaciOn en Chavln, lo cierto es
que la elite loca l-leg itim a d a a trav£s de su rol religioso-pronto cvidenciarla dotes
suficientes com o para extraer excedentes de esa poblaciOn y de los peregrinos,-
destinandolos a las grandes construcciones, a la manutencidn de especialistas, a
los intercambios de larga distancia y a su propio consum o. En este sentido, la
opinion d e Richard Burger no carece de verosimilitud, cuando plantea que ‘‘la
participaciOn diferencial de esta gente en actividades no relacionadas con la sub-,
sistencia ni basadas en el parentesco, condujo a la formacion de clases y, cori tod#
probabilidad, a la em ergencia del Estado” (1992, 181).

5.2 Moche

Si las caracteristicas de la organizaci 6 n Sociopolftica en los valies de la costa

centro-norte del Peru y las tierras altas adyacentes desde el Precerdmico Tardio
hasta el H orizonte Temprano son un terreno de controversias, existe cierto con-·
senso entre los esp ecialistas acerea del caracter estatal de las sociedades;que s e ;
constituirianen los valies costeros en el siguiente periodo Interrnedio Temprano
(200 a.C.-600 d.C.). Se trata de laexperiencia social que llevaeln om b fe de M oche;-
uno de los sitios del v a lle homOriixno, en las cercanias de la actual ciudad de
Trujillo, que seria el epicentro del dispositivo politico reg io n a l Ya desde los:
inicios del periodo, se registran testim onies de residencias d e'έΐΐίε,· obras de*
irrigaciOn a rtificialy sistem as de cam inos en varios sitios de los valies costeros,.
especialm ente entre los de C h icam ay Casma. Tanto eri este ultim o valle cotrio en.:
el de Virii, se hallan, adem as, evidencias de fortificaciones, lo que indicauna.
epoca signada por los conflictos. En todo caso,-hacia fin es d e ilm ile iiio a.C., se
advierte la presencia de cuatro estilos cultural es correspondientes a cuatro Areas'
diferentes -Salin ar, G allinazo, M oche y Y ic iis- lo que sugiere el carActer autO-
nom o de las sociedades de los diversos valies. Para entonces, Gallinazo y Moche,.
con sus grandes plataform as de iadrillos de adobe y sus estracturas residencia-
les, parecen constituir lo s p r in c ip a ls centros regionales. ■
Hacia el 2 0 0 d.C., sin embargo, el nticleo de M oche iniciaun proceso expansi-,
v o sin parang 6n, que se aprecia tanto en las transformaciones en el asentamiento
com o en la extension de su estilo artistico y cultural, y de su probable presencia:
politica mas a lii del valle de M oche. En efecto, por un lado, en el centro de M oche
tendrfe lugar la construccion de dos enormes piramides de adobe. La m ayor de.

76
ellas, la 1-luaca del Sol, constKuye la pM m ide dc adobe mds grande de todo el
N uevo Mundo, disponicndo actualmcnte.de una base de 160 x 340 m y una altura
de 40 m (pero siendo estas medidas aproximadamente un tercio de las originaies,
dado el proceso destructive a que fue som etida la edificaci 6n en el periodo colo­
nial), y habiendo utilizado, durante las ocho fases de su construcci0n, 143 m illo-
nes de ladrillos. La Huaca de la Luna, por su parte, es de menor tamafio (se utiliza-
ron 50 m illones de ladrillos durante sus cuatro fases de construcci 6n), pero pre-'
senta una gran cantidad de cdmaras interiores con decoraciones murales policro-
mas. Entre ambas pirim ides se hallaban las residencias de la 61ite y sus areas
sepulcrales, diferentes respecto de las de otros segm eatos de la poblacion. Hacia
el 600 d.C., el nucleo urbano de Moche se hallaba dotado de calles, plazas, canales
y dreas para la produccidn especializada del artesanado, que.cubre una superficie
de aproximadamente 1 km^y que contiene al^ededor de 15.000 habitantes, todo lo
cual hacfa de M oche uho de los centros urbanos mas grandes del mundo andino.'

l-'ig. 22. Area Mocha. (.Disc.'iu: Λ. w. J

Por otro lado, la expansion cultural m oche se registra a lo largo de unos 600
km de costa desde el valle de Huarmey, al sur, hasta el valle de Piura, cerca de la

77
 actual frontera entre Peru y Ecuador. La mayor homogeneidad cultural que muestra
toda la regi 6 n costeraapartirdol siglo III d.C., sum adaa la iconografia m oche en
la que se enfatiza el caracter guerrero de los personajes representados,.ayud 6 a.
cimentar la interpretacion tradicional acerca de una conquistam ilitar de toda la
regi0n por el Estado m oche. Sin embargo, actualmente, y tomando en cuenta
ciertas diferencias en materia de construcciones, y de cierta diversidad en mate­
ria de cstilo s artisticos y de uso de lo s m etales, predomina entre los investigado-
res la ορϊηϊόη de que los valles norteflos (Piura, Lambayeque, Jequetepeque),
no formaban parte de una entidad estatal unica, y que solo en los valles de! sur
pudo haber cierta unificacion temporaria con: la hegem onia de M oche. En todo
caso, perm anece claro cl hech o de que, entre los siglos III y VI d.C., el disposi-
tivo estatal m o ch e debid ser el prim ero que, en el ambito regional, pudo ejercer
un control politico de zonas a una distancia de algunos cientos de kildmetros
respecto del nucleo politico central. En el Ambito delterritorio bajo control moche.
no s61o se registra una producci 6n artesanal sumarnente especial izada en la
producci 6n de objetos ceram icos decorados y otros adom os de oro, plala, co-
bre, turquesa, conchillas, madera y cuero, sino tarobidn la constracci 0 n de cen­
tros administrativos y ceremoniales (tales como Paflamarca, en el valle de Nepena)
y obras hidraulicas (com o un canal de 120 km en el valle de Chscama). ivtes aM de
esos territorios, se registran contactos - a trav.es de ]os centros culturalm ente:
m oche de lo s valles seplentrionales—hacia el norte, que pennitfan acceder al oro
y el cobre procedente de Ecuador, y hacia el sur, hasta las islas de Chinch a,
desde las que s e extraia el guano utilizado com o fertilizante.

Fig. 23. Sipan. (l-'olo: GKP-UAB.)

7S
 D e un inter&s particular results el hecho de que .los ladrillos de adobe utiliza-
dos para Ms grandes construcciones del Estado m oche solieran llevar una serie
de marcas diferenciadas (se registra m as de un centenar) y que los ladrillos con
las m ism as marcas fueran colocados en los m ism os sectores de las edificacio-
nes: los arque61ogos M ichael M o seley y Charles Hastings han propuesto que
tales marcas debian constituir identificaciones de las diversas comunidades que
enviaban a. sus integrantes para realizar la tributaeion en trabajo. Si tal fuera el
caso, esas marcas en los ladrillos senan indicatives - a l m ism o tiem p o - de la
organizacitSn com unal del eam pesinado (a la manera de los ayllus andinos), de
las pr&cticas de extracci 6ri de tribute y de la disponibilidad de un dispositivo de
registro e id en tifica ci0 n al serv icio del Estado m oche. M is a lii de estos
indicadores, otros criterios que com ponen la ‘iis t a de C hilde” se verifican con
riitidez: la existencia de cierto urbanismo y de· obras m onum entales, visible en
M oche y en los centros adm inistrativos regionales; Ia existencia de especialis-
tas a tiem po com plete, tanto a n iv e l de la elite co n ecta d a-aju zgar por la icono-
g ra fia - con el piano ritual y guerxero, com o de Ia diversificada produccion
artesanal; la existencia de una clase gobernante, ciaramente distinguible del
grueso de la poblacion cam pesina y visible n o sdtlo en las residencias diferencia­
das y en las representaciones iconogr^ficas sino tambien en los enterramientos
, entre los que sobresalen las llamadas tumbas reales de Sipan, en el valle de
Lambayeque: en tales tumbas, no solo se documenta el uso de sarcdfagos y masca­
ras, collates, pendientes, cetros y otros omamentos de oro, plata, cobre y turquesa,
sino tambien un tipo de indumentaria que coincide con el de las representaciones
iconograficas de Ia esc en a ritual conocida com o “Ceremonia del Sacrificio”, lo
que indica una co n exion directa entre Ia elite estatal y las pnacticas rituales.

Fig. 24. Escena de sacrificio moche.

^Por que se constituy 6 un Estado en el valle de M oche y por qne se expandio

alia de &ss valle? La primera cuesrion debe ser considerada en el marco de las

79
 din&nicas y a en curso desde cl periodo Inicial en el Area, que implicaban la cons-··
tituci0 n de centros de cierta importancia en torno de estructuras monumentales,
algunas de las cuaies pudieron constituir experiencias estataies, com o se ha visto
m is arriba. En este sentido, no s0lo el valle de M oche sino otros valles costeros
vecirios, com o el valle de Vim , pudieron ser escenario para la em ergencia inicial de.
priiclicas de tipo estatal. D e hecho, la temprana dataci6 n de las tumbas reales de'
S ip in (siglo II d.C .) sugiere la posibilidad de que tam biin haya surgido en el valte
de Lam bayeque un nucleo estatal aut0nomo, geniricam ente contempordneo deB
que se habia formado en el valle de M oche y que pronto iniciarfa una din^mica m^s
expansiva. Habida cuenta de la importancia d e los tem ples y los ritual es, todor
indica que la 61ite m oche bas 6 su legitimidad en su importancia en el piano religio­
se·, Esa importancia pudo trascender el valle de M oche e irradiar las pricticas'
culturales locales por toda la regi 0 n, parangonando, en cierto m odo, la situaci 6iti
de Chavin de Huanlar en el periodo previo. Sin embargo, ese despliegue parece’l
haber sido acompafiado de un rnilitarismo que se halla ausente ~o a! m enos, no?
v isib le - en el anterior centro cordillerano, E lcaricter ritual pero tam biin guerrero-
de las representaciones iconogrificas del ambito m oche puede proporcionar una,·.
clave para comprender una expansion que no s61o scd a cultural sino taiubiin, eiii
los valles vecinos, politica. Si esa expansίόη hubiera involucrado cierta dosis de!;
coercion, tambien podfia haber Lmplicado una capacidad mayor para extraer ex ce-
dentes destinados a las construcciones en gran escala y al abastecim ieuto de la^
elite m oche y de los especialistas a su servicio, retroalinientarido asi el pfestigibi
sim bolico y la capacidad militar del centro moche.
En todo caso, a m ediados del periodo Intermedio Tempratio, los valles costeras ,
del norte peruano serian un escenario para las primeras pr&cticas esla tales'·
expatisivas d el m undo andino. U n escenario, pero no el linico; en la cuenca del·;
lago Titicaca, en la actual firontera entrs Peru y B olivia, estaba teniendo lugar un
proceso sim ilar de transform aciones. En ese proceso, haria su aparicioriuno de/
los gigantes del .mundo andino: el Estado tiwanakota.

S 3 Tiwanaku

Si durante el U y el I m ilenio a.C. se advierte una serie.de sensibles transfor­

m acion es so c ia le s en la porcion septentrional de los A ndes Centrales, tanto en
la costa co m o en las tierras altas, tambien en el drea m eridional sucederia un
conjunto de sig n ifica tiv o s cam bios. E n la costa, en una zona extraordinariamen-
te.seca, el principal exponente de esos cambios seria el que se registra en Paracas,
abarcando unos 2 0 0 km de costa· entre los valles de Canete y N azca, que se

80
reconoce espccialm ente por sus sofisticados textiles, cer^raieas y otros bicnes
de prcstigio, que sugicren ia cxistcncia de sociedades de jefalura basadas en !a
exp lotaci 6n de recursos marinos, entre los sig lo s VI y II a.C, Ya en el periodo
Intcrmedio Temprano, el espaeio sociocultural asociado aParacas desemboca-
rla en la constituci 6n de la sociedad nasca, continuadora de aquei en materia de
textiles y cerim ica, aiinque m&s conocida por sus fam osos geoglifos y lineas
(probables senderos rituales). Si bien el am bito de N asca cont 6 con un centro
cerem onial de gran envergadura en Cahuachi, con algunos centros de hasta 2
kmz (V entilla)y con obras de irrigaci 0n artificial para los setnbradios a partir del
uso de aguas subfenrimeas, la ausencia de indicadores acerca de una ilite domi-
nante en el piano residencial y el funerario, asi com o de dispositivos de tipo
adm inistrative y de cuajquier indicio acerca de prdcticas coercitivas, parecen
indicar que las sociedades del £mbito nascqpodrian haber continuado las for­
mas de organization sociopolltica de las jefaturas de la epoca previa,.

; Ftg. 2.1 .Tmmetku. (Disefto: A/G.)

A diferencia de e llc, en las tierras altas de la cordillera ceiitro-sur, los proce­

sos de cam bio eondiicirian a la con figu raci 6 n de m odos de orgatiizacion
sociopolitica.sin precedentes a la escala regional. El epicentre de tales procesos
estaria en la cuenca del lago Titicacia, uil enorm e cuerpo de agua de unos 8:500
km3, enclavado a m&s de 3 8 0 0 m de altura, lo que lo convierte en ei lago navega-
ble mfts alto del mundo. D esd e temprano, las sociedades del altiplano produje-
ron un m odo de subsistencia agrogaoadero, centrado en el cuitivo ds tubircu-
los y el pastoreo de cam dlidos. A com ienzos del II miJenio a.C., existfa al sudeste
del lago Titicaca una socied ad llamada Wankarani, que practicaba ia agricultura
y la ganaderia, asi com o tambien elaboraba objetos de cobre y practicaba inter-
cam bios por m edio de caravanas de Jlamas hacia regiones distantes; Ia organiza-
c i 0 J i de las viviendas de formato circular, agrupadas dentro'de m ures tambien
circulares, h a sugerido que cada agrupamiento debia representar un Ambito
social articulado por prActicas de parentesco.
Con posterioridad al 1300 a,C.,. surge en el sudeste, pero m is cerca de la
costa del la g o , una nueva organizaci 6n social en tom o del niicleo de Chiripa. Si.
bien, en lineas generales, el Smbito chiripa continuaria las principales din Arnicas
sociales establecidas en la fase Wankarani, aparecen dos innovaciones signifi-
cativas. Por un lado, la sociedad chiripa integva la explotaci 6n intensive. de los:
recursos lacustres (pesea, caza y recolecci 6n) al patr6 n agroganadsro 3 expan-
diendo y fortaleciendo el m odelo basico de subsistencia. A lm ism o tiem po, as
probable que, para esta 0poca, se iniciara la construccidn de los primeros cam ­
pos elevados para la prActica de la agricultura. Y por otro lado, com ienza a:
registrarse la ed ificaci 6n de pequeflos recintosrectangulares, que incluyeK pro­
bables tem plos, residencias de dlite y depositos de alm acenam iento en tom o de
una plaza hundida, que sugieren la existencia de ciertas formas de diferencia-
οΐόη, y que plantean problem as de interpretaci6n sim ilares a los que han sido
considerados para el norte costero y cordillerano en los periodos precedentes,
Por lo demzis, las transform aciones no alcanzan solo a la margen sur del lago: la
presencia de otros sitios hacia.el norte (Qaluyu) y al oeste (S illim occo) podria
iridicar, segiin algunos autores, un posible m osaico de jefaturas en conflicto por
el control de la regi 0n.. -
Hacia el 4 0 0 a.C., tienen lugar los primeros testim onies'de lo que seran los
dos principales centros de Ia cuenca del Titicaca por los siguientes 500 anos:
Pukara, en la costa noroeste, v Tiwanaku, en la costa sudeste. En el sitio de
Pukara, situado a unos 60 km del lago, se advierte una serie de plataformas
escalonadas y recintos hundidos de formato rectangular, rodeados por proba­
bles residencias de elite y estructuras para alm acenam iento, en un area de unos
4 km2. A traves del trafico caravane.ro, Pukara parece haber ejercido una notable
influencia sobre el cuadrante occidental del lago, desde Cuzco hasta el norte de
C hile. La e v id e n c ia no parece su ficien te para determ inar con precision las
car-3 cteristicas de la o rg a n iza tio n sociopolitica. ds Pukara, pero e s razona'We
pensar que d eb io ex istir .u n a elite diferenciada del resto de la p o b la ci 0 n,
 centrada especialm ente en las actividades rituales llevadas a cabo en los princi-
pales recintos del centro. Del crtro lado de la cuenca, Tiwanaku, aunos 15 km del
lago y en el valle del n o hom dnim o, em ergena com o una aldea cuyo niicleo
original debi 0 quedar sepultado por las grandes construcciones que $e edifica-
rfan alii en las fases siguientes. El arquedlogo Alan Kolata sefiala que, en esos
tiem pos iniciales, es p osib le reconocer dos estilos c e r ta ic o s eh el sur de Sa
cuenca distribuidos en espacios diferenciados y asociados a Chiripa, a lo largo
de la costa sur del lago, y a Tiwanaku, ers las zonas interiores o cerca de la
planicie aluvial del rio Tiwanaku. E sos estilos diferenciados podrian implicar la
existencia de grupos sociodtnicos diferentes, quizd especializados en la explota-
c i 6n de distmtas TOnas e c o l 0gicas. Con postsrioridad, especialm ente.a partir del
100 d.C., el sitio" de Tiwanaku conoce una s\abitaexpansi0n que no s61o implicarS
la expansion del tem'torio urbano y de la poblaci 0 n alii concentrada, sino el
control politico de las zonas circundantes y una influencia econ 0m ica y cultural
en una escala aiin m ucho m is vasta.

Fig. 26. 'Jhvanaku: Kalasainyu. {l-oio: M. C.)

En efecto, a partir de la fase local Tiwanaku HI (1 00-400 d.C.) se inicia una

activa politica de construcciones m onum entales, que transformarian a Tiwanaku
. en un centro de altisim o prestigio ritual y meta de las peregrinaciones macro
regional es, Entre las grandes edificaciones, sobresaien principalmente dos gran­
des estructuras piramidales, la de Akapana (de 200 m 2 de base y 17 metros de
'. altura) y la m as tardia de Puma Punku (de 150 m- de base y 5 metros de altura),

83
 dotadas dc rccintos centrales hundidos y sistem as dii drenaja. Tambi6n so dea-
taca cl Tcm plcte Semisubterriineo, con una gran estela antropornOrfica en su
centro y una serie de cabezas de piedra incrustadas en sus parcdes perimetrales;
el tem plo de Kalasasaya, una enorm e plalaforma de 130 x 120 m, con otra estela
antropom 6rfica y la fam osa Puerla del Sol (actualmente en un lugar exc&itrico),·
que incluye la representaci0n de la principal divinidad tiwanakota, el 11 am ado.
D io s del Bciculo y el adyacente recinto del Putuni, probable palacio de la elite, e n '
el que se han hallado los enterramientos dc algunos de sus integrantes. H acia el
siglo V d.C ., el conjunto urbano abarcaba unos 6,5 km 2 y pudo albergar una'
poblacidn de 3 0 .0 0 0 habitantes, quizirepartida en distintos sectores de acuerdo’
con el lugai· de proveniencia de lo s pobladores. M as alia de la ciudad, existian'
otros centros adm inistrativos perifericos, tales com o Lukurmata, Pajchiri, Oje y t
Khonko W ankani, todos dotados de arquitectura cerem onial com patible con la’
de Tiwanaku, aunque en m enor escala, que, en conjunto, debieron albergar a!
varias decenas de m iles de habitantes m&s. Por lo d e m is, el paisaje rural se'.
hallaba caracterizado por otro tipo de construcciones, los canipos elevados 05
cam ellories, un sistem a que perm itia cosechas m ucho iM s abundantes com o
con secu en ciad elap rep aracid n d efran jas detierrasob reelevad as(loq u ep erm M
tia una m ayor aireacidn) y rodeadas de canales, abastecidos a traves de diques;'
y reservorios de agua (lo que p rotegfaa los' serabradios de las heladas). '
A partir de la fase Tiwanaku IV (400-800 d.C.), elp roeeso deprofwidas traas-
for.macion!?s que tenia lugar al.sur de-la cuenca del' lago. TM caca'se extenderia
ampliamente y de diversos rnodos. For una parte, fo d o e i feib ito circuntiticaca y
algunas zonas geogr&ficamente m £s distantes (por ejem plo, OiW o^ofrecen algu-
nos testim onies de haber quedado bajo,.el control politico· d e T w to k fe iL a im ifi-
cacidn en materia de pautas arquitectdnicas, gimbttlismQ-feliglosb y-producdiin
de obj etos cerSraicos en relacidn con los cSnones th^anakotas. argtimentan a favor
de la fuerte gravitaci6n del centro en sus periferias cercanas. D el m ism om odo, el
probable traslado de huacas de las periferias a Tiwanaku -c o m o parecc haber
sucedidp con una estela originaria de Arapa (en las cercanias de Puno) y quiza con
algunas cabezas de piedra delTeraplete Sem isubteiraneo- sugieren cierta actitud
coactiva de la 0lite tiwanakota sobre las .poblaciones vecinas. M&s a lii de las
zonas cercanas al lago Titicaca, la presencia de Tiwanaku se registra claramente en
sitios tan distantes com o el valle de Cochabamba al este. el valle de M oquegua al
oeste y el valle costero de Azapa .al sudoeste;· N o hay razones para suponer an
control territorial continuo desde el centro hasta estas regiones a varios cientos;
de kilom etres y, en general, se admite que la presencia tiwanakota en esas areas
debib cobrar la forma de “enclaves” destinados a laob ten ci 6n de materias.pri.mas
no disponibies en tom o del Titicaca (maiz, coca, algoddn, recursos marinos, basal-

84
to, lapisUizuti). El tnifico caravanero que conectaba estas regiones con cl centro sc
extendfa a areas aun mas Icjanas, del misj.no raodo que lo hacia el prestigio simb 0-
lico de Tiwanaku, y los objetos tiwanakotas o influidos por los estilos del centro
se extenderian por una vasta macro regi 6 n que abarcarla el sur de Peru, Bolivia y
el norte de Argentina y de Chile.

Fig. 27, Tiwanaku; Puerto del Sot. (Foto: M. C )

' Si bien alguaas perspectives tradicionaies han tendido a ver en Tiwanaku un

centro ritual sin un estatus politico esp ecifico, existe actualm ente un amplio
con sen so entre los especialistas acerca del caracter estatal de la experiencia.
thvanakota. E n efecto , aunque alganos de los indicadores propuestos por Childe
no se hallen presentes (la existencia de alguna forma de escritura) o se halien
p o co representados en: la evidencia disponible (por ejem plo, en cuanto a los
enterramientos de elite), todos los testim onies-convergen respecto de lapercep-
ci0n de Tiwanaku com o centro estatal: el conglom erado poblacional en torao
del n u c le o central y de los centros m enores; la cap acid ad para realizar
em prendim ientos de gran envergadura (los cam pos elevados, las construcc'io-
nes m onum entales); Ja'existencia de un artesanado fuertemente especializado,
ejecutor de trabajos. en piedra, en cerArnica y e n metal, a partir de criterios
estilisticos de una gran hom ogeneidad; la presencia de seetores residenciales
para la elite; las capacidades coercidvas que se infieren del referido traslado de

85
huacas, de la existencia de armas y de la iconografia de cierta indumentaria
goerrera y de las llamadas “cabezas-trofeo"; la probable disponibilidad d e u n
sistem a de calendario (sugerido a partir de la iconografia de la estela Bennett); la
obtencion de maferias primas de lejanas regiones a travis del trdfico caravanero.
N o es fdcil de establecer detalles esp ecificos dentro de este cuadro, pero es
claro que la irnagen general que em erge de todos estos indicadores es la de una
sociedad de tipo estatal. ’■ :
Ahora bien, ^c 6rno surgid el Estado en la cuenca del lago Titicaca? Los
investigadores han ofrecido consideraciones de diversa indole pero, en genera],
predominan aquelias que destacan principalm ente las din 0m icas econ5m icas y
las ideol 0gicas. Por un lado, aquellos autores que, com o A lan Kolata, subrayan
principalmente los aspectos ecomSmicos del proceso, tienden a enfatizar e] snr-
gim iento de formas de liderazgo capaces de articular las diferentes actividades '
de subsistencia (ganaderia, agricultura, caza, pesca y recoleccidn) asi com o,
especialm ente, de liderar lastareas vinculadas con las construcciones iniciales
de cam pos eievad os para su utilizacidin agrfcola. A un dentro del k m h ka ecor.0-
m ico, otros investigadores, com o D avid Brownian, han remarcado la importan-
cia de Tiwanaku com o centro de intercanibios interregionales/de manera tal cue,
en buena m edida, Ja prim acia p o litic a d e los lideres locales procederia de su
capacidad para regular el trdfico caravanero y los intercam blos celebradcs en e!.
centro. Por el otro lado, otros estu d io so s-en tre ellos, JuanAJbarracin Jordto™
han privilegiado en sus andlisis Ia importancia de fos aspectos id eolagicos ba-
sandose especialm ente en el prestigio ritual del centro tiwanakota, incluso en
6pocas m uy posteriores. En tai sentido, tienden a subrayar: la escasa evidencia:
disponibie acerca de la existen cia de conilictos en relacidtt con el proceso en cl
que surge el Estado, y enfatizan la posibilidad de que la organizacion politica
tiwanakota haya sido el resultado de una convergencia pacifica entre los diver-*
sos segm entos que la com ponian, en funcion de creencias ideo! 0gicas. compar-
tidas m&s que com o resultado de la fuerza coercitiva. '
Es posible que el predom m io de este tipo de m odelos consensuales acerca
del surgim iento del Estado tiwanakota se deba mas a los azares de los testim o­
nies preservados (las evid encias de violencia Suelen ser escasas, y en esta
situacion lo son particularmerite) que a u n a reflex i 6n te 6 ricaen profundidad. Es
que, si los factores econom icos e ideologicos pueden haber jugado un papel de
relevancia en la constitucion de liderazgos (no necesariam ente estatales) y en
su legitim aci 6n, es dificil de suponer que el advenim iento de lo estatal haya sido
esencialm enie consensual y no haya.involucrado cierta dosis de violencia. En
particular, hay dos escenarios en los que podrian haberse entablado practicas
divergentes de las reguladas por el parentesco: uno de ellos corresponde a las
relaciones intercom unales entre los divers os grupos que poblaban la cuenca
sur del lago Titicaca a fines del periodo Intermedia Temprano, q u e.segu n se
vela mfts arriba, podrlan haber practicado diversas formas de sub sisten ce y
haber pertenecido a diversos grupos so cio 6tnicos; el otro es el que proporciona
el propio m edio urbano de Tiwanaku, cuya eoncentraci 6n pobiacionai segura-
m ente se debid m is a la convergencia de grupos de procedencia diversa que al
sim ple crecim iento vegecativo. En ambos contextos, podia haber espacio para e!
conflicto y el predom inio de linos grupos sobre otros, lo que, a su vez, podia
generar las condjctones para la aparicidn del m onopolio de la'coercidn, Estas
posibilidades son diffcilm ente documentabl'es; sin embargo, no porello resultan
m en os verosim iles. C om o se sabe, ausencia de .evidencia no es evidericia de
ausencia. En un piano hip otitico, se tra'ta de posibilidades que proporcionan un
margen para p e m a r el lugar de la violencia en el Droeeso en e! aue suree el
Estado en el lago Titicaca.

5.4 War!

En los com ienzos del Horizonte Medio (600-1000 d.C.), el Estado de Tiwanaku
se hallaba en su epcea arAs expansiva: toda la zona circuntiticaca y algunas
zonas aledarias se encontraban bajo su control d irectoy territorios mucho mas
extensos estabanbajo suinfluencia econcSmicay cultural. Sin embargo, Tiwanaku
no serial ia in ic a experiencia estatal del periodo. En el valle de Ayacucho, en la
porcidn ceniro-sur de los Andes Centrales, tendria su centro principal el otro
gran Estado de la 6poca: Wari. A l norte de la actual ciudad peruana de Ayacucho,
en laregidm deHiiarnarkga, el sitio de Wari se constituyo hacia el 600 d.C. como
un vasto eentro urbano -u n o de los mas grandes de todo el-m undo andino-,
con una pGblac'ion que, un siglo despues, Ilegaria a unos 2 5.000 habitantes,
ocupando una superficie total de· unos 1,5 km2, en torno de unos 2 km 2 de recin-
to s eerem oniales (que incluye tem plos, palacios y grandes camaras sepulcrales
de la elite estatal) y de otros 3 km 2 de residencies dom isticas. S i bien los recintos
de la ciudad de Wari no tienen las dim ensiones m onum entales de las edificacio­
nes en Tiwanaku, se tirganizan con ana marcada regularidad en tdrno de un
patio central rodeado de tres o cuatro edificios delimitados por muros perimetrales
de hasta 6 m de altura. L a ciudad contaba ademas con un sistem a de irrigacion
subterraneo y era abastecida a partir de la producci0n que se obtenla en los
cam pos aterrazados de las perifsrias rurales.

87
 Fig. 28; Wari. (Discfto: A, Ci.)

L os grandes cam bios que serian experim entados en el valle de Ayacucho en

los siglos V I y V II d.C., de hecho, tendriart repercusiones en regiones mucho^
m is alejadas. En efecto,· la din& m icasociopolitica que tenia su epicentre en Wari
pronto se expandiria a partir de la fundaci 6 n de centros de Control administrati-
vo fuera del nucleo central w a r i-c o n ed iiicaciones arquitectbnicamente simila-;
res a las de la ca p ita l- y d e una extensa red de cam inos qae facilitaba la cotiexion ■
entre tales centros. H acia el stir, el dom m io wari se advierte en sitios tales com o
Pikiilacta, en el v a lle de C uzco, en el que se constituiria un centro de 2 km2, que
incluye ed iiica cio n es cerem oniales y residenciales para los administradores y .
las guam iciones militares del nuclso wari; eh Jincamocco, en el valle de Sondondo,.
donde ia p ob laci 0n aldeana local fue relocalizada en dreas altitudinales mas
bajas, para destinarlas al cultivo del m aiz; en Pacheco, en ia region. de Nazca; y ;
e n e l valle de M oquegua, donde el dispositivo politico wari edificaria un recinto ■
fortifkado en la cim a del Cerro Baul. Tal construcci&n im plica cierta actividad.
mi(itar wari, seguramente indicativa del hecho de que laregion se hallaba en dispu­
ta con Tiwanaku, que, com o se ha m encionado m is arriba, tenia una presencia a

88
modo de “en claves” en Iarcgi0tx. Hacia el norte, la prescncia warl sc tiaila sentir
en el gran centro ceremonial de Pachacam ac, cn la costa ccntral; cn Honco
Pampa, en el Callejbn de Huayjas; y aun m&s al norte. en Viracochaparapa, en la
regidn de Huamachuco, en donde es probable que la actividad wari se limitara al
propio sitio, sin control de la poblacidn local, quiza replicando asi el m odelo de
“enclaves” implementado por Tiwanaku.

Fig. 29: Cercimica wari. (Foto: G Ef-U AB.)

iC 0 rno se'origina todo este proceso de transformaciones que conduce al

advenim iento del Estado de Wari y a su ta p id a expansion territorial? Si bien es
p occ lo que se conoce de los com ienzos del proceso, durante e ls ig io VI d.C.
parece haber existido urn conjunto de aldeas en la zona en la que posteriorrnente
se em plazaria la ciudad de Wari. En determinado m omento, la poblacion de tales
aldeas com enzaria a reubicarse en tom o de lam as oriental de eilas, la mas baja en
tdrminos altitudinales, y desde alii se daria ia gran expansidn urbana. Los espe-
cialistas han propuesto diversas liip 6tesis acerca de estos traslados de pobla-
cj0n. Por un lado, se ha seiialado que la aldea que concentraria ia poblaci 6n se
hallaba'enclavadaen unterreno mas ficilm en te defendibie ante un ataque, lo que
iniplica,1a posibilidad de considerar un contexto caracterkado por el conflicto. Por
otro, se ha sugerido que esa aldea habria sido, desde temprano, un importante

S9
foco ceremonial de ia zona, lo que habria estimuiado un flujo creciente de nuevos
pobladores. Aun por otro, se ha destacado que ei periodo de concentraci 6 n
poblacional en el asentamiento de Wari corresponds a un periodo de crisis climAtica
que habria im pulsado lanecesidad de j-eorientar el sistem a productivo en tom o de
Sa agricultura de irrigacidn artificial y de reaiizar obras de mayor envergaduraque
las conocidas hasta entonces. lo que, a su vez, habria requerido la concentraci'6ri
de la fuerza de trabajo y !a aparici6n de m ievas instancias de organizaci 6n y
coo.rdinaci0n de las tareas hidriulicas. Cualesquiera que hayan si do las razones
especifjcas, vale la pena destacar q u e —com o en otras situaciones ya considera-
d a s- una concentracidn de poblacidn que no es el producto del mero crecimiento
vegetative pondria en contacto a grupos no artieulados por Jos m ism os principios
de parentesco, lo que podia abrir las puertas al advenimiento de nuevas formas de
imeraccion social com o las que el Estado implica.
A.h'ora bien, a p o s te r io r i de su consolidation en el valle de A yacucho, el
Estado de Wari iniciaria un notable proceso expansivo, por m edio del cual que-
darian integradas al centro regiones situadas a varios centenares de k il 6 metros
de distancia. Las razones de tal proceso no e stin sufscientem ente comprendi-
das. Por lo general, se ha apuntado a m o d eio s que destacan cierto com ponente
r e lig io so y m ilitarista de la expansidn, o a otros que enfatizan el aspecio econ 6-
m ico, especialm ente en relacidn con la demanda de materias primas para el cen­
tra, y particulam iente, d em aizp ara el eonsumo de las elites, de ]qs tributaries en
trabajo y para las ofrendas rituales durante las festividades. En cualquier caso,
el proceso de exp ansi 6 n del Estado de Wari seria de una escala sin precedentes
para la ip o c a y solo superada por la' que alcanzaria el posterior Estado Inka.
A lgunos estu diosos prefieren caracterizar este tipo de experiencias estatales
expansivas con el nom bre de “im perios”, entendiendo por tales a cierto tipo de
Estados que - a trav£s de variadas estrategias de d om in io - acceden al control
polftico-m ilitar y econdm ico de vastos territorios de una grarj variedad ecol 0 gica
y pobiado's por sociedades de diversa raigambre etnica y cultural, reorgar;izan-'
do las estructuras sociales preexistentes en. funcion de los objetivos politicos,
econ om icos e id eo lo g ico s de la dlite central. N o todos los autores coinciden,
pero aquellos que reconocen en Wari .estas caracteristicas, consideran que se
trata del prim er im perio del m undo andino, y quiz£ de todo el N uevo M undo.
U n pirrafo aparte m erece la cuestiori de los nexos que vinculan a Wari con
Tiwanaku. D e sd e la epoca de los primeros hallazgos correspondientss al ambito
wari, los in vestigad ores.h an destacado las relaciones entre am bos espacios
socioculturales, particularmente en referenda a la defm ida presencia en la ico-
nografla wari de la principal divinidadtivvanakota, el denorninadoDios delBdcu-
lo, Algunos autores, especialm ente aquellos que han cons’iderado que Tiwanaku

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era un centro cerem onial desprovisto de connolacion.es esLatales, destacaban la
procedencia surena de estas influencias culturales, a] tiem po que indicaban que
las di'nim icas estatales ligadas a la conquista er?.n especificas del 6mbito wari.
Otros especialistas han propuesto que, entre las influencias de Tiwanaku sobre
Wari, no s61o habria que contar las culturales sino las especifieam ente politicas,
de manera que el Estado originado en la cuenca del lago Titicaca habria operado
com o inductor o com o m odelo del Estado que surgiria en ei valle de Ayacucho.
R ecientem ente, la investigadora Anita Cook ha planteado que las influencias
tiw anakotas sobre Wari son tardlas, quiza de ia tipoca en que ambos Estados
confluirian en la region del valle de Moquegua; ha sugerido, .en cambio, que en
los com ienzos del Estado de Wari debieron ser de mayor importancia las influen­
cias culturales procedentes del ambito m oche.
Estas controversiag resultan de interes aqui, en tanto im plican diversas po-
siciones sobre el estatusprim ario o secundariocdel Estado de Wari. En efecto, de
acuerdo con la distincick) originalm ente propuesta por el antropdiogo Morton
Fried, un Estado primario e s aquel que surge en contextos donde no existe
oihgunaGtra referenda estatal previa; un Estado secundario, por lo contrario, es
aquel que surge en el m arco de algiin tipo de interacci0n con otros Estados
preexistentes. En terroinos teoricos, se trata de una distincidn no menor; en los
con textos secundarios, la idea de lo estatal precede a su im plem entad 6n efecti-
va; en los primaries, b estatal adviene com o una novedad sociopoKtica especi-
fvoa.En los tgrittinos que planteala situacion del Estado de Wari, sin embargo, tal
distin d on es dificil de establecer de m odo taxativo. Tomando en cuenta el inten­
se tr ific o caravanero que convergfa en Tiwanaku y el prestigio ritual de este
centro en regiones sum am ente distantes, no es im posible suponer que los habi­
tantes del valle de A yacucho en el siglo VI d.C. tuvieran algiin conocim iento de
las din^micas sociopoliticas que tenian lugar en tom o del lago Titicaca, Pero no
es posible ponderar coriexactitud cim nta conocim iento tendrtan y como pocLria
haber influido en la situacion sociopolitica local. Quiza convenga dejar abierta la
cuestidn. La retomaremos brevem ente en el siguiente capitulo.

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