Genética y mejora
Aspectos aplicativos de la
selección cunícola
Los cunicultores tienen como objet ivo
incrementar la productiv idad interna de la
explotación pa ra hacer frente a factores ex-
ternos, que no puede controlar -e lementos
económicos y de mercado-o Los factores
de producción pueden controlarse en parte.
Podemos clasificarlos en t res grandes gru-
pos: cuidados del ambiente en su sentido
más amplio (alimentación, alojamientos,
manejo, microclima, etc.), pat%g/a y ge-
-' nética (figura 2).
Los aspectos ambienta les y patológicos
han sido tratados numerosas veces, esca-
seando los trabajos acerca de cómo orientar
al cunicu Itor para que mejore genéticamen-
te sus efect ivos .
Es una cond ición indispensab le pa ra po-
der mejorar rendim ientos al anotar de for-
ma rigurosa y sistemática todos los sucesos
que se producen en la explotación, tanto de
tipo productivo como reproductivo. Es pre-
ciso disponer de la información adecuada
en función de lo que se pretende hacer. Los
datos de la explotación deben usa rse para
calcular los parámetros válidos tanto para la
selección como para el control. Acto segu i-
do se resumirá lo más adecuado para apli-
carlo a la selección.
La elección de datos atenderá básica me-
te a dos aspectos: producción cárnica y ca-
racterlsticas reproductoras. Mientras el pri-
mero se po larizará hacia la eficacia técnico-
productiva, verificándose periódicamente
controles conjuntos, el segundo valorará los
animales desde un punto de vista individua-
lizado.
54
Tamaiio de las camadas: número de nacidos
y su mortalidad
El número de nacidos sue le aumentar del
primero al cuarto parto. En el primer pa rto
se acusa una notable incidencia de mortali-
dad de madres y tendencia a pocos cuida-
dos maternales. Estos sucesos pos iblemente
actúen como elementos de selección natu-
ral sin la intervención del cunicu ltor. Des-
pués del cuarto parto hay un cierto descen-
so de tamaño de las camadas según el peso
de las madres. Estos aspectos de la pro lifici-
dad y la mortalidad en el nido juegan un
papel muy destacado en la selección. La
consanguinidad produce un descenso en el
número de nacidos y contra riamente, es
uno de los factores que aumenta con la he-
terosis. La reproducibilidad del número de
nacidos y la mortalidad es de baja heredabi-
lidad (0,10-0,25) tanto por parte del padre
como de la madre. Por lo que se refiere a la
mortalidad, algunos autores han señalado la
existenc ia de res istencia genética de ciertos
an imales para la coccidiosis, mixomatosis y
algunas enfermedades entéricas y respirato-
rias.
Número de gazapos destetados
Este pa rámetro está condicionado por un
gran número de factores que pueden inci-
dir, incluyendo aquéllos que son de tipo es-
trictamente ambiental. No obstante, es
muy importante establecer un sistema se-
lectivo sobre este parámetro, ya que es uno
abril 1981 I cunicultura
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consumo
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número de
destetados
í - 0'"1
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peso cana l
77 g.

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[ re lación
. car~~/hueso

- - 4 --
C,reCimiento
29/ 70 g.
-J
o ·'?
Indice de
co nvers ión
'\
rendimiento
O'
>
peso al sacrificio 0 .5
sacrificio
L 77g

0 .6
En la circunferencia = valores de heredabili·dad.
D entro de l circu lo = correlaciones genéticas.

Esquema 1. H eredabll1dad y correlación genética entre los caracteres productivos del conejo (Seg ún Vrlllon, 1979 ).

de los más deseables para mejorar la pro- Peso al nacim iento

ducción. Esta acción selectiva debe dirigirse
a apreciar el fenómeno de la heterosis entre
razas y I (neas; por otra parte, algunos inves·
tigadores actúan también en este sentido
dentro de una raza ya que se dan notables
variabi Iidades. Es necesario tener en cuenta
que hacer una selección bajo este carácter
puede condu cir hacia una reducción del pe-
so medio del gazapo al destete; como es
bien sabido hay una relación inversa entre
el número de gazapos y su peso a los 21
d(as (r~ 0,5, según Rouvier y r ~ 0,6, se-
gún Vrillon).
El peso al nacimiento es un parámetro
que tiene importancia dentro del contexto
de peso de los animales y su ulterior curva
de desarrollo. Los investigadores y genetis-
tas consideran que para eliminar la influen-
cia del número de lact antes para el estudio
de la velocidad de crecim iento, seria conve-
niente que las conejas criasen sólo 5 gaza-
pos, en cuyo caso sus pesos serian compara-
tivos. Las experiencias de Kopec (1926) in-
dicaron que hay una influencia entre el pe·
so de la madre y el peso del gazapo al naci-

abril 1981 I cunicultura 55

miento y que con el mismo genotipo, a ma- t o un parámetro que puede indicar en ma-
dres más pesadas correspond (an pesos de yor medida la eficacia reproductora en un
gazapos más elevados. Esta opinión ha sido conejar.
confirmada ulteriormente, demostrándose En este punto influyen factores de la
una influencia del ambiente uterino sobre propia hembra, ligados como se ha visto a
el desarrollo del feto. un tipo de comportam ien t o y a la actitud
del macho, cuyo vigor sexua l puede variar
Peso al destete entre los individuos y según el ambiente y
forma de manejo.
La producción láctea de la coneja no só- El porcen taje de resultados de un conejar
lo condiciona la supervivencia de los gaza- vendrá en parte influ(do por el ritmo repro-
pos sino que determina su peso al destete. ductivo escog id o para cada caso.
El conocim iento del parámetro peso al des- Los problemas relacionados con la falta
tete , es el fiel reflejo de la capacidad leche- de vigor de los machos var(an entre la nece-
ra de las madres y sus curvas de lactación. sidad de un tiempo de cubrición más dilata-
Du rante la lactancia el incremento de peso do -pérdida de tiempo- y el rechace de l
de la camada está influ (do por diferentes sa lto, problemas que pueden ser superados
factores, que podr(amos denominar pre-na- disponiendo de un número de machos en
tales y post-natales. Los primeros influyen exceso o utilizando eventualmente la técni-
en un 35 por cie nto en los destetes efectua- ca de fecundación artificia l, que ha demos-
dos los 21 y 28 d (as, en tanto que los post- trado ser un instru mento válido en determi-
natales son decisivos en un 44 por ciento nadas explotaciones. De lo que se ha cita-
sobre los destetes a los 21 d(as. A lgunos in- do, conviene tener en cuenta que la cubri-
vestigadores señalan que la leche materna ción est á condicionada a factores 'muy va-
influye en un 70 por ciento del peso de los riables, t anto del macho como en la hem-
animales destetados a las 4 semanas. Si con- bra, influyendo factores ext r(nsecos -am-
sideramos que hay una estrecha relación en- bientales- o intr (nsecos - capacidad indivi-
tre el peso a los 21 d (as y el de los 28 d(as, dual del propio reproductor- o Entre estos
podremos considera r que una sóla pesada factores, el cunicu ltor puede influir sobre el
será suficiente para el mantenimiento de primero. Por ello será importante actuar de
ese control. forma intensa sobre la mejora del ambiente,
lo que permitirá obtener a corto plazo bue-
Eficacia reproductiva y porcentajes de nos rendimientos prácticos: nos referimos
aceptación concretamente al programa de luz que en
teor(a debe ser diferente en los dos sexos y
En la práctica las conejas pueden cubrir- al programa de cubric iones.
se a partir de los 120 d (as de vida y como la. La intensificación del ritmo reproductivo
ovulación se presenta después de la monta, lleva necesariamente hacia una reducción
no se puede hab lar de un ciclo estra l nor- del intervalo parto-cubrición. A causa de la
mal. Los conocimientos re lativos al ciclo es- fisiolog(a reproductiva de la coneja es posi·
tral de las conejas son aún escasos; Torres ble cu brir las hembras inmediatamente des-
(1 977) señaló la existencia de tres tipos de pu és de l parto, pero algunos opinan que es
comportam ientos reproductivos en las co- mejor hacerlo alreded or del 10. 0 d(a des-
nejas: pués del parto, pues los porcentajes de ges-
a) Hembras que aceptan al macho cada taciones y número de nacidos son mucho
17 días, seguidos de una fase de pseudoges- más interesantes.
tación. La evolución zootécnica de esta especie
b) Hembras que aceptan continuamente se debe en gran medida a la selección y me-
al macho y jora del amb iente, habiéndose reducido la
c) Hembras que presentan un ciclo regu- edad al destete desde los 50 d (as a los 28-
lar, sin anestro, con cinco d(as de duración. 30 d(as de edad, lo que ha incidido en
Los porcentajes de aceptación del macho una reducción del perlado parto-cubri-
por parte de las hembras resulta por lo tan- ción.

56 abril 1981 I cunicultura

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res no genéticos, como por ejemplo: la esta-
ción, el fotoperlodo , los ritmos reproducto-
res, etc. en comb inación con factores gené-
ticos como cant idad de óvulos, capacidad
de su imp lantación y an ida mient o, vita li dad
de los blastocistos, etc. Hay una relación
ent re ov ulaciones y cant idad de gazapos
por camada consideran do el mismo mes de l
año; las va riac iones de orden genético de es-
t e parámetro diflcilmente se pueden seña lar
dentro de una misma raza, pero los investi-
gadores del IN RA de Toulouse señalan dife-
rencias del 12 por ciento en las razas puras
y del 4 por ciento entre las mad res cruza-
das. La influencia del macho sobre el por-
centaje de gestaciones es notable, especial-
mente a causa de las diferencias ind ividua-
les, que var (an entre un 18 y un 33 por
ciento, lo cual puede re lac ionarse con el nú-
mero de espermatozo ides eyaculados y su
viabil idad .
Intervalo entre partos
Est e parámet ro permi te va lorar la efica-
cia reproductiva y su r itmo. Debid o a la
gran d iversidad de factores que in tervienen
en el éxito de la reproducción, resu ltan de
d ificil aná lisis los referentes a la influencia
genética. La reducción de l interva lo ent re
partos se debe funda mentalmente al mo-
mento en que se efectúa y a nu merosos fac-
tores ligados a los reproductores y al am-
biente . Debi d o a estas circunstancias, se tra-
ta de fac t ores que poseen muy baja hereda-
bil ida d. Prescindiendo de las inf luencias
amb ienta les, el in terva lo entre pa rtos exp re-
sa la ca pac ida d reprodu ctiva de una hem-
bra. En este aspecto cabria va lorar el nú-
mero de sa ltos in fecundos y el pos ible pa-
pe l de l macho en estos f racasos.
Factores de producción cárnica:
el peso corporal
Desde un punto de vista selectivo el cre-
cimiento pu ede cons iderarse en distintos
momentos como el resu ltado de la in terac-
ción ambiente/genot ipo. Por ello es oportu-
abril 198 1 I cunicultura
no considerar el crecimiento durante la lac-
tancia -que se debe directamente a la ma -
dre- y el crec imiento después del destete.
Durante la primera fase la curva de creci-
miento depende del número de gazapos y de
factores maternales relacionados con la ges-
tación, este tamaño puede ofrecer variacio-
nes de hasta el 30 por ciento.
La validez de l peso al dest et e como con -
tro l, es importante para va lora r las aptitu-
des maternales y más pa rti cu larmente sobre
sus apt itudes lecheras. L.a se lección del ca-
rácter "crec imiento" se basa en el peso in -
dividual y es posible que se produzcan me-
joras notables dada la elevada heredabilidad
para este carácter que puede ir del 0, 15 al
0,6 segú n las razas v t ipo de an ima les.
Velocidad de creéimiento
Los benefic ios económicos por la pro-
ducción cárn ica se deben en buena parte a
la rapidez con que se desa rrollan los anima-
les. Como valores contabi lizab les podemos
cita r el aumento ponderal med io por un i-
dad de t iempo. Este facto r es muy necesa-
rio que sea debidamente selecc io nado pues
en la práctica suele ser independient e de
otros factores int r (nsecos co mo el parto y
camada de procedenc ia, si bien también es-
tá sometida a la presión ambiental. La pro-
ducción de animales de crecimiento veloz
puede conducir a un error de concepto que
consistirla en crea r animales de alto desa-
rrollo corpora l pero de poco valor comer-
cial. Va lorando este parámetro entre el pe-
riodo que media entre destete y sacrificio,
puede estimarse que la heredabil idad es me-
dia o elevada (h 2 = 0,32) .
Indice de transformación
Es un f act or económi co de suma impor-
tancia que está parcialmente vinculado a la
velocidad de desa rroll o. Para el cálcu lo de
la conversión deben f ija rse los factores en
f unción de la edad, existiendo enormes va-
riaciones según las razas o sus cruces. Esta
gran variabi lidad ofrece grandes posibi lida-
des de mejo ra, inf luyendo sobre la veloci-
dad de crecim iento, que ind irectamente ha-
ce que se sacri fiquen los an ima les a menor
edad, este factor presenta un coeficiente de
heredab il idad lo suf icientemente elevado
57
Tab la 1. Valores de heredabilidad de algunas caracter/sticas zoo técnicas de interés econó-
mico (R . Rouvier, 1980).
2 2 2
h - 0 ,4 - 0,6 h _0 ,2 - 0 ,4 h = 0 ,1

-Rend imiento al sacrificio -Au mento d e peso -Número de nacidos

-Composición de la cana l med io diari o. -Número de destetados
-Ind ice de transformación -Mortal idad naci miento-
destete.
- Peso ind ividual al destete

(h 2 ~ 0,3) como para presta rle a una ac- Rendimiento al sacrificio

ción directa, ES 'conveniente recordar que el
índice de conversión del pienso durante el
período destet e-sacrif icio está cond iciona-
do por la edad en que se severifican estos
últimos y la cal idad de l ali ment o rec ibido,
siendo tan eficaces para los destetes trad i-
cionales como para los precoces (Rouvier,
1980)
La selección sobre veloc idad de creCI -
miento y sob re el índ ice de conversión re-
p resentan un interés económ ico directo pa-
ra los cunicu lto res, pe ro al se leccionar con-
viene tener muy en cuenta y pa ralelame nte
el porcentaje de carne y ca lidad de las cana-
les. EI contro l de ese parámetro puede ser

ECONOMIA

CUNICULTOR

AMBIENTE GENETICA

Esq uem a de los fac t ores que IntervIe-

nen en la p roduct iv ida d de l co nejo .
La econo m {a y merca d o no se pue-
CONEJO
den control ar p o r p art e del cun icu l-
tor, pero sí el a mbIente , la genéti ca y
las enfer m edades .

58 abri l 198 1 I cunicultura

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sible efectuar una mejora en lo que se refie-
re al engrasamiento del conejo , factor cuya
heredabilidad también es muy alta (h 2 =
0,52). Este factor muchas veces se desconsi-
dera dado que los cunicultores vend en sus
animales por peso vivo, de ah í que sea co-
rriente ha llar notables variaciones en los
mataderos según razas y estirpes.
La mejora genética referente a la calidad
de la canal es muy importante y debe cen-
trarse en la proporción o relación carne-
hueso, longitud del tronco y circunferencia
de la grupa. De los diferentes componentes
de la cana l : huesos, músculos y grasa, cada
uno de ellos presenta una curva de creci-
miento distinta, con un desarrollo muy pre-
coz para el hueso, medio para el músculo y
más tardío para la grasa (Cantier, 1969).
Podría por tanto, determinarse un peso óp-
timo al sacrificio y un estado ven tajoso en
la fase de comercialización si ello repercu-
t iese positivamente sobre el criador, el cua l
debería percibir mejor remuneración para
las canales mejor presentadas.
Consideraciones y sugerencias
El comp lejo comportamiento genético
de los caracteres cua ntitativos examinados
y muy especialmente entre los que se dan
inter-relaciones, determinan una cla ra estra-
tegia a segu i r para esta bl ecer programa de
Reunión M.B. Erba, 6-9-1980. Se/o Suiavicunico/a núm. 66, 1981
mejora general de los an imales . Es evidente
que los parámetros de mayor interés para el
cunicultor son precisamente los de menor
heredabi Iidad, d icho de otra forma, los de
más difícil capacidad pa ra progresar en un
m ínimo de tiempo. Esta compleja situación
determina la necesidad de efectuar una pla -
nificación correcta, empeño en el que ca-
ben mejoras fundamentales como ya ha
ocurrido en otras especies.
La rápida evolución sufrida por la cuni-
cultura se ha basado en principio en la fija-
ción de unas razas claramente mejorantes y
en la producción de híbridos mejorados a
partir de esas razas. Esta operación precisa
inversión económica, tiempo y planif ica-
ción.
La necesidad de seleccionar todos los pa-
rámetros produ ctivos o agrupados, es un
factor limitante que no está al alcance del
cunicultor productor de carne. La ap lica-
ción de los sistemas de mejora deben efec-
tuarse a nivel intrínseco y a nivel compara-
tivo con otras explotaciones similares.
La acción de un cunicultor aislado tiene
pocas posibilidades ya que difícilmente po-
drá pasar de valorar un sólo carácter; si la
acción se amp liase a distintos co nejares, se
podría actuar con mayor base y orientarse
hacia varios parámetros de forma especiali-
zada.
Una posibilidad estaría en una acción
coordinada de diversos cunicultores coordi-
nados por una entidad oficial.
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abril 1981 I cunicultura 59