Perfiles Latinoamericanos

Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales

publicaciones@flacso.edu.mx
ISSN (Versión impresa): 0188-7653
MÉXICO

2002
David H. Corrochano
EL CLIENTELISMO POSMODERNO
Perfiles Latinoamericanos, junio, número 020
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
Distrito Federal, México
pp. 131-156

Red de Revistas Científicas de América Látina y el Caribe, España y Portugal

Universidad Autónoma del Estado de México

El clientelismo posmoderno*
DAVID H. CORROCHANO**

Perfiles Latinoamericanos 20
Junio 2002
Resumen
El clientelismo manifiesta dos tensiones: a) entre la autonomía individual y la participación en las rela- 131
ciones clientelares; b) entre la igualdad democrática y la desigualdad en el mercado. Este ensayo propone
una reflexión sobre ambos a partir del análisis de un cómic, “el caso Manara”. Para ello se adopta una
perspectiva posmoderna, que sugiere pensar en los clientes como sujetos que huyen voluntariamente
de las responsabilidades políticas formales. A través de este ejercicio se despliegan dos preguntas: ¿soy
cliente porque soy libre? ¿soy libre en tanto soy cliente?

Abstract
Political patronage shows two conflictive points: a) between individual autonomy and participation
in patronage relationships; b) between democratic equality and inequality in the market. Based on the
analysis of a comic strip, “The Manara Case”, in this paper a reflection on both conflicts is proposed. To
do so a post-modern view is adopted considering as subjects voluntarily escaping from formal political
responsibilities. Through this exercise two questions are developed: Am I a client because I am free?
¿Am I free to the extent I am a client?

Palabras clave: clientelismo, legitimidad, libertad, anonimato, reforma del Estado

Key words: political patronage, legitimacy, freedom, anonymity, State reform.

* El presente ensayo se enmarca dentro del proyecto de investigación del Instituto Federal Electoral-FLACSO, “Las
condiciones del voto libre y secreto en las elecciones federales del 2 de julio del 2000”, así como en el proceso
de realización de mi tesis de doctorado en el programa Procesos Políticos Contemporáneos de la Universidad de
Salamanca, España. Agradezco a la Dra. Cecilia Bobes y a los alumnos del seminario “Ciudadanía y teoría de
la democracia”, maestría en ciencias sociales de FLACSO-México, a los doctores Jonathan Molinet, Héctor Díaz,
Rosalía Winocur y Santiago Carasale, a Catalina y, por supuesto, a mis dictaminadores anónimos, los comentarios
preliminares a este ensayo.
** Profesor-investigador de FLACSO-México.
 Introducción fuerte que este hecho. Bergman sigue a su maestro exigiendo más y, en su ansiosa
persecución, sube unas escaleras y llega a nuestro ejemplo: el “caso Manara” es un

A caso de clientelismo político, una nueva “aventura”:

Debate

l comienzo de una compilación de ensayos, Slavoj zizek señala que “Walter Ben-
jamin recomendaba, como procedimiento teórico productivo y subversivo, la lectura
de los productos superiores de una cultura junto con sus obras comunes, prosaicas,
mundanas” (2000, p. 9). En este ensayo, trato de reflexionar acerca del clientelismo
Perfiles Latinoamericanos 20

“posmoderno” y articular un par de preguntas sobre la libertad de los clientes, a tra-

El clientelismo posmoderno
vés del fragmento de una obra popular: el extracto de un cómic al que llamaré “caso
Ma- nara”. El género del cómic plantea un nivel estructural de valores ideológicos,
donde destaca la recreación de una ilusión-abstracción de una masa indiferenciada, es
decir, el planteamiento de historias a través de personajes comunes (el hombre medio)
y ám- bitos sin conflictos sociales (Eco, 1999, pp. 169-171). El caso que presento
ironiza so- bre esta ilusión: es la historia de un hombre medio que busca la aventu-
132 ra para solucionar sus conflictos internos (particulares). En su búsqueda, descubrirá 133
que el antídoto que necesita incluye asumir, en forma voluntaria y satisfactoria, por
parte del resto de personajes de la obra, estilos de vida degradantes (conflictivos) en
los que caben el en- gaño, el crimen, la prostitución, el abuso afectivo, la adicción
o, en nuestro caso, el clientelismo.
La historia del cómic italiano pasa, entre otros, por dos autores: el veneciano Hugo
Pratt y el genovés Milo Manara. El primero crea uno de los personajes más conocidos
de las historietas europeas: el capitán Corto Maltes, quien representa el prototipo de
héroe romántico. El “caso Manara” es parte de la obra “H. P. y Giuseppe Bergman”,
donde Milo Manara rinde un homenaje a su maestro Hugo Pratt. Para ello hace que
uno de sus personajes, Giussepe Bergman, intente transformarse en Corto Maltes. En
el prefacio del relato, Milo Manara señala: “cuando comprendemos que los dueños de El análisis del clientelismo político contemporáneo plantea superar la tesis de que
nuestra civilización quieren hacernos vivir exactamente como brutos, arrojándonos el cliente es un individuo explotado por el patrón (Bartra, 1975). En la actualidad, se
para siempre al vórtice trágico, producir y consumir, entonces nos damos cuenta de sostiene que “el intercambio de votos por favores involucra la participación informada,
que la aventura es algo más que un pasatiempo” (1983, p. 4). La historia a la que per- calculada y extremadamente efectiva de las organizaciones populares que buscan hacer
tenece nuestro fragmento narra la búsqueda desesperada de aventura por un individuo responsables a los políticos, sacando ventaja de las limitadas oportunidades que surgen
que, parafraseando a Ulrich Beck, sufre de libertad y no de crisis (Beck, 1999, p. 10). de los crecientes niveles de competencia política” (Gay, 1997, p. 79). Esto hace que
Bergman es un europeo medio de unos treinta años: apático, aburrido y banal. La el cliente mantenga, de manera efectiva, la tensión entre su autonomía individual y la
historia comienza cuando responde al llamado para un extraño concurso: vivir una participación en las relaciones clientelares, producto de una segunda tensión exacerbada
aventura que sea apasionante y permita a todos evadirse. El protagonista exclama: por el proceso de reforma del Estado: la existente entre los postulados democrático-
“¡¡Comienza la aventura!! Por fin comienza la aventura... ¡soy libre!”. Guiado por H. P. igualitarios y las desigualdades en el mercado.
(Hugo Pratt), Bergman baja a una selva amazónica plagada de situaciones descarnadas El “caso Manara” es una excusa para pensar estas tensiones con “un estado de ánimo
y personajes crueles, incapaces de evocar sus pasiones. Al final, el protagonista descubre posmoderno”, donde la convivencia del deseo de autorrealización y el “desencanto del
que vivió una pesadilla, pero la necesidad de encontrar la “verdadera aventura” es más mundo” invitan a reflexionar sobre un yo no constreñido por obligaciones cívi- cas,
 familiares o religiosas (Lasch, 1996, pp. 198-209), que opta por el clientelismo como
un estilo de vida política factible. Con esto podemos articular, que no responder, dos
preguntas fundamentales: ¿soy cliente porque soy libre? ¿soy libre en tanto soy cliente?
Debate
El análisis del fragmento de historia se divide en dos secciones. En la pri- mera,
trato la parte visual, que ocupa las dos primeras viñetas. A través de ella, haré un re-
paso a la evolución del clientelismo. En segundo lugar, reflexiono acerca de lo que el
anciano le dice a Bergman. Esto servirá para abrir el debate en torno al clientelismo
Perfiles Latinoamericanos 20
posmoderno y construir las preguntas señaladas.
La parte visual: descripción del clientelismo
La parte visual ofrece un marco general del clientelismo, aunque sin ayuda del texto
posterior difícilmente podríamos pensar esto. En principio, Bergman entra en una
134 oficina pública, un espacio frío y ocupado por una fila de individuos silentes que se
dirigen hacia una ventanilla. Que este entorno se transforme, tras la plática del an-
ciano, en un verosímil centro de intercambio de votos por favores, nos dice mucho
acer- ca de la evolución del clientelismo.
El espacio: la conformación del clientelismo moderno
Bergman entra en una habitación impersonal. La pared está cubierta, tan sólo, por
un pequeño cartel medio despegado. La ventanilla y su estructura de madera podrían
ser de cualquier oficina, específicamente de una oficina estatal (la ventanilla es un
símbolo de la burocracia recurrentemente utilizado por caricaturistas y moneros). Este
escenario contrasta con la imagen del clientelismo como una “amistad interesada”
(Lind, 1997, p. 159; Leal Buitrago, 1991), es decir, una relación pragmática, pero
legitimada a través de contactos cara a cara y fidelidades personales. No en vano, en
las relaciones mercantiles clientela remite a contactos directos, honorables, buena fe
entre dos personas que se conocen (Weber, 1998, p. 563). Sin embargo, la literatura
acerca del clientelismo reconoce la presencia de un modelo de partido caracterizado
por su impersonalidad, basado en la relación esporádica del cliente con un funcionario
o autoridad que no tiene por qué inspirar afinidad alguna (Caciagli, 1996, p. 22). Por
esto, el espacio de Bergman es verosímil en el momento de hablar de clientelismo.
El clientelismo se debate entre una concepción normativa y otra instrumental
(Auyero, 1997, p. 32). La primera pone el peso en el código de honor, y mutuo reco-
nocimiento, en la relación patrón-cliente. La segunda acentúa el balance de costos-
be- neficios que cada una de las partes hace de la relación. Dar prioridad a la primera
su- pone el riesgo de congelar el fenómeno: su universalidad se basa en la recurrencia
de una serie de elementos originales por los que el clientelismo es tradicional o no es.
Asumir la segunda es obviar que el alto grado de institucionalización, adaptabilidad
e innovación clientelar, necesariamente debe estar acompañado de cierta aceptación
subjetiva. Siguiendo a Max Weber, aunque es posible una dominación absoluta con
base en una coalición de intereses, al igual que la adhesión puede ser fingida por mul-
titud de miembros de una sociedad. La estabilidad de una institución depende de la
creencia subjetiva en la legitimidad.
El clientelismo posmoderno
La concepción normativa y el clientelismo tradicional
La primera concepción resalta que el clientelismo es un factor fundamental de inte-
gración y seguridad para las sociedades tradicionales y en transición. La figura legal
del cliente, en la Roma clásica, nace de la necesidad de incorporar al derecho a los
in- migrantes rurales de las localidades cercanas a la ciudad (Grimal, 1990, p. 34). 135
En el sistema tribal árabe, tal y como señalaba Ibn Jaldun, “el patrón y el cliente están
siempre prestos a protegerse el uno al otro, consecuencia de la simple convivencia que
produce en el alma un sentimiento de afinidad y simpatía hacia el vecino, el familiar,
el amigo y el allegado” (Jaldun, 1997, p. 277).
El clientelismo se basa tanto en un intercambio de recursos, como en un inter-
cambio simbólico por el que cada una de las partes involucradas muestra su aprecio
ha- cia la otra y la relación que mantienen (Graziano, 1975, p. 42; Caciagli, 1996,
p. 19; González, 1997, p. 24). Tienen prioridad los contactos personales, cara a cara,
y el conocimiento mutuo. Los ámbitos privado y público están altamente indiferen-
ciados. Las relaciones clientelares tradicionales se articulan a través de dos círculos
parcialmente coincidentes: “familia-patrimonio”, ligado por relaciones de parentesco
y fuertemente cohesionado en torno al padre-patrón, y clientela, compuesta por el
conjunto de protegidos de esta familia (Sierra, 2000, p. 4; Peña Guerrero, 2000, p. 82).
Los miembros de la red manejan códigos y comparten símbolos que los diferencian
de otras redes con las que se mantienen relaciones y se cohabita. El aumento de los
miembros de la red es la lógica de desenvolvimiento de ésta, pues a mayor número
de clientes mayor prestigio e influencia.
En tanto “la utilización de clientes o allegados era común en el enfrentamiento
intercaciquil” (González, 1997, p. 158), el reclutamiento de éstos era, también, su so-
lución: a mayor clientela, mayores posibilidades de satisfacer intereses frente a otras
familias y, por tanto, más posibilidades de incorporar nuevos clientes. La complejidad
que alcanzan estas relaciones, el grado de conflictos, el creciente acaparamiento de
poder por una red frente a otras, o la necesidad de coordinar acciones colectivas que
 implican cooperación continua entre las familias, pueden ser explicaciones posibles
para entender el nacimiento del Estado: un mecanismo de integración y dotación de
seguridad alternativo, y con capacidad de tomar decisiones vinculantes que afectan a
Debate
miembros de familias y clientelas. Sin embargo, estas redes lograron conservar gran
parte de su autonomía, incluso ante el Estado moderno. Señala María Antonia Peña
Guerrero:
Perfiles Latinoamericanos 20
por encima de los cambios económicos y jurídicos que acompañaron la conversión de
las sociedades agrarias tradicionales en sociedades modernas e industriales, la familia
supo mantener su papel institucional como célula vertebradora de la sociedad (Peña
Guerrero, 2000, p. 78).
Los estados premodernos se articulan a partir de las redes clientelares, por lo que,
paralelamente a la conservación de un clientelismo protector, se genera un clientelismo
136 promotor por el que los patronos colocan a gente de su confianza en puestos claves de
la administración pública (Díaz Morlán, 2000, pp. 107-109). Históricamente, esta
forma de reclutamiento es clave para el funcionamiento del aparato estatal, en Occi-
dente sobrevive con fuerza hasta —cuando menos— el siglo XIX (Hermet, 1995, pp.
83-109); está muy arraigada en la formación de los estados latinoamericanos (Badie y
Hermet, 1993, pp. 180-209) y sigue siendo fundamental en las sociedades orientales.
Dice Ernest Gellner: “en la práctica, en los estados musulmanes domina el clientelismo.
Hay un gobierno por red. Las disposiciones institucionales formales importan bastante
menos que los contactos informales de confianza mutua” (1996, p. 33).
El Estado liberal del siglo XIX es un aparato en transición en el que los elementos
señalados se conservan, pero empiezan a transformarse. Surgido por la emergencia de
una burocracia y elite de poder autónomas, por un lado no logra conservar el grado
de discrecionalidad de los estados premodernos, pero tampoco tiene la capacidad de
intervención en los asuntos públicos que caracteriza al Estado moderno. Es decir, si
bien intenta satisfacer las funciones de integración y dotación de seguridad que se-
guían cumpliendo las redes clientelares, además de eliminar la colonización que han
hecho del aparato público, ambas tareas necesitan tiempo. En este lapso, se abre una
etapa de clientelismo de notables, modelo que se caracteriza por su verticalidad y la
conservación de formas de legitimidad tradicional, pero también por una progresiva
centralidad del sufragio en las relaciones clientelares.
Los notables siguen colonizando al Estado a través de su clientela, lo que genera
un modelo “depredador” caracterizado por conservar ciertas áreas de discrecionali-
dad, donde priman los intereses particulares y las redes caciquiles mantienen espacios
autó- nomos, precisamente aquellos que ocupan los miembros de la red (municipios,
comarcas, provincias). Sin embargo, ante una lógica de autonomización del Estado, los
caciques son más propensos a participar directamente en la lucha por la autoridad del
mismo y pasa de clase política (empresarios, latifundistas) a elite de poder (diputados,
senadores). El clientelismo de notables es consustancial a lo que Maurice Duverger
llamó partido de cuadros:
se trata de reunir notables, para preparar las elecciones, conducirlos y mantener el con-
El clientelismo posmoderno
tacto con los candidatos. Notables influyentes [...] servirán de fiador al candidato y le
cosecharán votos; notables técnicos [...] que conozcan el arte de conducir a los electores
y de organizar una campaña; notables financieros [...] que aportan el nervio de la batalla
(Duverger, 2000, p. 94).
La concepción instrumental y el clientelismo moderno
El clientelismo moderno nace con la incorporación de las masas a la política insti- 137
tu- cional a través del voto (Caciagli, 1996, p. 21). Este fenómeno revoluciona
las relaciones entre individuos (ciudadanos) y Estado, tanto como entre clientes y
patronos. El aparato público asume nuevas demandas y recibe crecientes presiones.
La administración llega a los espacios autónomos del clientelismo. Funcionarios de
educación, catastro, hacienda, gobernación, salud... son parte de la vida en las capitales
de provincia y ciudades rurales; oposiciones, concursos de ascensos, prohibición para
heredar cargos públicos, reducción de las plazas políticas... son métodos de profesio-
nalización y transparencia en el reclutamiento burocrático.
Esta dinámica pone en entredicho la mediación de los notables, fijada, al fin y al
cabo, en la anulación de las intromisiones estatales en sus territorios, el monopolio de
las relaciones entre ciudadano y Estado, así como la ocupación de los puestos de éste.
En un lento proceso de transformación, se acentúa la tensión entre la lógica centrípeta y
centrífuga del clientelismo: “centrípeto, porque el hombre más poderoso era el padrino
más útil. Centrífugo, porque las relaciones personales eran más difíciles de manejar y
las oscilaciones más graves en las redes más amplias. Un aspecto del proceso hacia el
Estado moderno fue un creciente predominio del efecto centrípeto” (Lind, 1997, p.
188). Los partidos políticos, en tanto organizaciones destinadas a ocupar el poder del
Estado, se configuran como los mediadores entre éste y el ciudadano. Las funciones
de los notables son acaparadas por los políticos profesionales y organizaciones cada
vez más centralizadas y burocráticas (los partidos de masas).
El clientelismo moderno es el clientelismo de partido (Cazorla, 1994, pp. 4-6).
Frente al tradicional, tiene un carácter impersonal y no implica intromisión del patrón
(el partido) en la vida privada del cliente. Se trata, básicamente, de un intercambio de
 votos por favores sustentado por un gran pragmatismo. El centro de atención está en
la eficacia de la red y a ella subordina la aceptación del fenómeno. Sin un ba- lance
positivo, la asimetría clientelar pierde sentido. Clauss Offe considera que la legitimi-
Debate
dad del Estado de bienestar se basa en la creencia de que el gobierno contribuye con
sus acciones concretas al bienestar individual y colectivo (Offe, 1991, p. 123). Del
mismo modo, la visión racionalista del clientelismo cree que su justificación reside
en la capacidad de los caciques de mediar entre la clientela y el Estado, esto es, de
Perfiles Latinoamericanos 20
ofrecer pruebas de buen rendimiento. Señala Wayne Cornelius a partir de su estudio
en la Ciudad de México:
A los ojos de muchos de sus seguidores, la eficiencia del cacique como líder se mide,
principalmente, por su éxito en la conservación de una corriente continua de beneficios
materiales para la comunidad y para los residentes individuales. [...] bienes colectivos
obtenidos mediante las relaciones del cacique con funcionarios del exterior (Cornelius,
1986, p. 166).
138
Esta legitimidad, condicionada y contingente, posibilita explicar el grado de im-
personalidad y transitoriedad que presentan las relaciones clientelares modernas. Se
establece la hipótesis de una desaparición del patronazgo, “en la medida en que los
ámbitos capitalistas y democráticos modernos apoyan la apertura del sistema en tér-
minos universalistas o cuasiuniversalistas” (Roniger, 1997, p. 117). Al pragmatismo
en la relación clientelar moderna se suma la poca fidelidad entre ambas partes, lo cual,
unido al rechazo social del fenómeno, informalidad y/ o relación con la coacción,
puede hacer concluir que se trata de una relación puramente pragmática, inducida
por ciertas condiciones sociales, culturales e institucionales en que la legitimidad es
dependiente y la coacción-manipulación, muy probable.
Persistencia de la legitimidad y evolución del clientelismo
La posición instrumental se enfrenta al hecho de que la legitimidad del clientelismo
no se explica por la aceptación de un patrón determinado, sino de toda una forma
de relacionarse con el sistema político (Auyero, 1997, p. 33). “En la relación patrón-
cliente moderna la desigualdad puede ser atemperada por una ideología igualitaria de
pertenecer a la misma comunidad y de compartir orígenes similares [...], el clientelismo
también surge como una reacción a un sistema impersonal, frío, impuesto desde el
centro, incluso ajeno” (Günes-Ayata, 1997, p. 53). Lo que diferencia al clientelismo
tradicional del moderno no es el hecho de que uno se construya a través de una
ra- cionalidad tradicional y el otro, instrumental; que en el primero podamos
percibir con claridad mecanismos de legitimación, mientras en el otro, el cinismo de
una tran- sacción desigual. En ambos hay pragmatismo y validación subjetiva,
la diferencia es que éstas se manifiestan a partir de distintos grados de compromiso
y personalización de la relación. En términos simplificados, y tal como muestra el
siguiente esquema, ambas variables marcan la ruta del clientelismo tradicional hacia
el clientelismo moderno.
Cuadro 1
El clientelismo posmoderno
Evolución histórica del clientelismo
Debilidad del compromiso
s
Patrón político
+ 139
Cliente asociado
Patrón notable
Cliente-vasallo
-
Impersonalidad
- +
Como se puede ver a través del esquema, el grado de compromiso, entendido
co- mo la medida en qué los ámbitos privado y público de cliente y patrón están
indiferen- ciados, y la personalización en que se desarrollan las relaciones, son
los criterios que marcan la evolución del clientelismo. Su lógica de desenvolvimiento
es que, a mayor presencia del Estado, estos aspectos irán disminuyendo a favor de un
clientelismo al- tamente impersonal, centralizado y, en regímenes plebiscitarios,
reducido al intercam- bio de votos por favores. Sin embargo, aunque el compromiso
y la personalización desaparecieran por completo, entre patrón y cliente no sólo existirá
una coalición de intereses, sino la aceptación implícita de que éstos se satisfacen de
manera adecuada (quizás única) mediante una relación como la clientelar: un canal
 compartido que, por sí mismo, adquiere el valor de la complicidad. Pero ni el proceso voluntad o está coaccionado-manipulado. Presentaré una reflexión respecto a este
de evolución del fenómeno es tan simple, ni esta explicación tan sencilla. problema a través del trabajo de López Novo (1994) sobre el concepto de institución
La unidireccionalidad del esquema se enfrenta, actualmente, al proceso de reforma voraz, desarrollado originalmente por Lewis A. Coser (1978).
Debate

del Estado, es decir, a una dinámica de delimitación de las esferas de intervención
es- tatal y reducción de su tamaño (Bresser Pereira, 1998, p. 525). En este contexto,
fren- te a un clientelismo “denso”, articulado explícitamente en el intercambio
de votos por favores, discurre un clientelismo “fino o institucional”, basado en la
Perfiles Latinoamericanos 20
Instituciones voraces son aquellas que exigen la adhesión total de sus miembros (a
diferencia de las “instituciones totales” de Erving Goffman: psiquiátricos, cárceles,
monasterios), no tienen límites físicos ni impiden a sus miembros relacionarse con
el exterior, implican voluntariedad y ofrecen continuos mecanismos y rituales para

institucionaliza- ción de políticas para la miseria generadoras de ciudadanos de fomentar su validación. A partir de la concepción básica de Coser, López Novo redefine

“segunda categoría” (Gay, 1997). Para que este modelo funcione, exige cierto desem-
peño que haga desaparecer la indiferencia burocrática, y vincule a broker y cliente bajo
un imaginario de igualdad (Auyero, 1997, pp. 173-184). Las formas que adoptan las
relaciones cliente- lares manifiestan un ir y venir incompatible con las explicaciones
unidireccionales, y no parecen dar esperanzas a los augurios de su desaparición.
140 La fila o las formas interiores del clientelismo
El clientelismo posmoderno
el concepto cambiando la “adhesión total” por la “demanda de un alto compromiso”.
Además, introduce una variante para analizar “las formas de compromiso” que estas
instituciones despliegan: diferenciar entre: primero, la amplitud o extensión del mis-
mo (“la geometría de los compromisos de sus miembros”) y segundo, su intensidad
(“el grado de dedicación y empeño que los miembros entregan a una institución”).
Para clarificar el planteamiento, López Novo construye un esquema similar al que
presentamos: 141

El espacio al que llega Bergman no está vacío. Lo ocupan una serie de individuos
formados en fila. La fila remite a disciplina. Desde niños, formarse para entrar en la Cuadro 2
escuela pertenece al amplio ritual de domesticación-aprendizaje. Sin embargo, la fila Tipos de institución según la naturaleza
—al igual que el orden— implica tanto tradición (aprendizaje) como racionalidad. Es del compromiso que demandan a sus miembros
el único método en que la llegada a la ventanilla no acabaría en conflictos. El arribo es
lento mas predecible, nos molesta pero esperamos (“los últimos serán los primeros”). Intensidad alta
La fila con que se topa Bergman denota voluntad individual, nadie fuerza para que se
mantenga un orden en que sus miembros avanzan hacia un destino indeseado.
En ocasiones, el clientelismo involucra intercambios colectivos; no obstante, “se
trata de un fenómeno estrictamente individual, y no de una relación de intercambio I II
entre un grupo amplio y un poder donante” (Rouquie, 1982, p. 63). Esto no se debe,
únicamente, a la personalización de los favores o las relaciones de dependencia, sino
a que la subjetividad individual es el sustento último de la relación de dominación Extensión Extensión
asi- métrica existente entre el patrón y el cliente. Los modelos de organización que total restringida
adquiere el clientelismo constituyen aquellas formas interiores por las que logra la
adhesión de los clientes-individuos.
Alain Rouquie (1982) distingue entre el voto gregario y el voto vendido. En cierto III IV
modo, está dualidad replica la diferencia entre clientelismo tradicional y moderno.
Sin embargo, el autor no pone el peso en la indiferenciación público-privado y la per-
sonalización de las relaciones entre patrón y cliente, sino en el grado de autonomía
que el segundo tiene respecto al primero. En este sentido, el estudio del clientelismo
necesita establecer en qué medida el comportamiento del cliente obedece a su propia Intensidad baja
 El cuadrante I lo ocupan aquellas redes clientelares basadas en mecanismos de
organización comunitaria o sectaria, capaces de contar con una adhesión casi total
de sus miembros. Pese a que los estudios de caso revelan el proceso de evolución,
Debate
fragmen- tación y adaptación de las comunidades indígenas de México, podemos
observar una suerte de continuidad entre los poderes civiles y religiosos (Robinson,
1996), así como lo ilusorio del secreto del voto “en lugares en donde todos se conocen
y en donde las comunidades suelen votar de forma corporativa” (Henríquez, 2000,
Perfiles Latinoamericanos 20
p 58). Estas carac- terísticas remiten a una alta intensidad del compromiso y una
geometría de relaciones limitada, por la que los derechos individuales, como el voto,
están determinados por lógicas grupales. En este sentido, sectas cómo la Luz del Mundo
articulan una lógi- ca de acción comunitaria que se presenta como un canal de
concreción ciudadana co- lectiva para sus creyentes (Biglieri, 1998, p. 123), y se
manifiesta a través de un voto “cautivo” (Ibarra Bellón y Lanczyner, 1972, pp. 50-51;
Fortuny, 1991, p. 413; De la Torre, 1995, p. 143). El clientelismo se transforma en
142 un medio de relación natural dentro de la organización, o de ésta con el entorno a
través del voto, donde destaca la ausencia de autonomía individual.
El cuadrante IV lo ocupa el polo opuesto, es decir, aquellas asociaciones en que los
compromisos que se establecen son parciales y responden, tanto en extensión como
en intensidad, a la iniciativa individual. Este modelo de organización es típicamente
moderno y se basa en la búsqueda voluntaria de recursos a partir de una relación clien-
telar que exige compromisos “suaves”. José Cazorla analiza el intercambio de vo- tos
por beneficios públicos en España; destaca que “las personas hasta entonces inactivas
u ocupadas en otros sectores se las arreglaban para aprovecharse del subsidio agrario”
(Cazorla, 1994, p. 9), es decir, buscan mantener una relación basada, únicamente, en
el intercambio de votos por favores. Es una búsqueda donde la autono- mía indi-
vidual adquiere un papel preponderante y las relaciones de dominación son fluidas.
Sin embargo, tanto las formas de organización voraz como aquellas de carácter
asociativo pueden derivar, ya sea por necesidad de adaptación en el primer caso, o
por incrementar la capacidad de control en el segundo, en las formas mixtas ubicadas
en los cuadrantes II y III. La evolución de las comunidades agrarias hacia formas de
com- promiso no total se manifiesta en la capacidad de los clientes de establecer
un balance (cooperación o explotación) de la relación de dependencia (Scott, 1977,
pp. 26-28), es decir, de evaluar de manera crítica la intensidad y/ o extensión de los
compromisos. Podemos encontrar el mismo caso en los estilos de jefatura de cacicazgo
urbano, donde no es forzoso que la manera de tratar a la clientela sea imperiosa o
dominante (Cor- nelius, 1986, p. 169). El movimiento contrario se da en asocia-
ciones que fuerzan los compromisos. Los partidos políticos, en Colombia, condicionan
prestaciones sociales por el voto, de manera que “la adscripción partidista adquiere el
carácter de obligatoria, como contraprestación de los favores otorgados desde agencias
oficiales por las maquinarias políticas” (Díaz Uribe, 1986, p. 30), lo que puede derivar
en compromisos temporales de alta intensidad (participación activa en los actos del
partido) o en limitaciones a la geometría de compromisos de los miembros (cuadrar
a la militancia desde organizaciones ligadas al partido).
La presencia de toda esta serie de modelos organizativos en la actualidad marca el
límite de la explicación dual clientelismo tradicional-moderno, y la unidireccionalidad
y ascendencia de su lógica de desenvolvimiento. El clientelismo es una institución
El clientelismo posmoderno
en continua adaptación y evolución interna; no es únicamente una organización
pre- moderna que logra pervivir ante la modernización, ni un modelo de organi-
zación sur- gido como reacción a ésta, puede ser ambas cosas, incluso retroceder o
avanzar hacia una mayor intensidad o extensión del compromiso según necesidades
coyunturales de adaptación y control. Aunque la evolución en las relaciones ciudadano-
Estado marquen, en gran medida, las posibilidades y límites del clientelismo, quedan
intersticios en los que éste puede acomodarse de alguna u otra forma, con una u otra 143
apa- riencia. El estudio de las formas organizativas que adoptan los núcleos de las
redes clientelares, así como del grado en que anulan la autonomía individual, aparece
como una fructífera línea de investigación aun poco explorada.
El dinero o la necesidad del cliente
En la mano del anciano que sale de la fila podemos ver algo parecido a billetes. El
clien-telismo se define como un intercambio de bienes no comparables. El dinero no
tiene por qué aparecer para hablar de relaciones clientelares. El anciano puede llevar
desde un vale para una caja de alcohol hasta un certificado de propiedad. Los jóvenes,
segura-mente, esperan un puesto de trabajo. Los bienes intercambiados en una relación
clien- telar son muy variados pero los unifica ser bienes escasos (Rouquie, 1982,
p. 65). Hay interdependencia entre patrón y cliente, el primero necesita influencia,
prestigio o vo- tos, tanto como el segundo, relaciones administrativas, regalos en
especie o dinero. En Roma, la plebe no formaba parte de la clientela cuando “no se
les juzgaba capaces de aportar nada a una relación de intercambio recíproco” (Garnsey
y Saller, 1991, p. 187); sin embargo, las necesidades del cliente son más perentorias
que las del patrón.
La posición de patrón puede estar ligada a la posesión de recursos económicos. El
cacicazgo patronal o agrario se basa en la propiedad de los medios de producción (Leal
Buitrago, 1991). El crédito, por otra parte, es una forma básica de dominación-coacción
en las relaciones patrón-cliente (Marín, 2000, p. 22). Pero el cacique es, so- bre
todo, un mediador, y no un individuo necesariamente rico o poderoso que pretenda
 explotar a sus asociados. El patrón anhela prestigio e influencia, no dinero o po- der.
Señala Varela Ortega en su obra fundamental acerca de la Restauración española:
las organizaciones caciquiles podían servirse del poder económico, como les hemos
Debate
visto hacer con frecuencia, pero ello no era característica general y sistemática ni, sobre
todo, condición necesaria
(Varela Ortega, 1977, p. 364).
Los recursos puestos en juego en una relación clientelar no tienen por qué ser pa-
Perfiles Latinoamericanos 20
trimonio del patrón. Es más, el clientelismo moderno se caracterizaría por disponer
de los recursos del Estado. La asimetría de la relación clientelar no se basa en la dife-
rencia de recursos entre patrón y cliente, sino en la posesión, por parte del primero,
de determinadas titularidades que el cliente no tiene, o la capacidad de manejar éstas
en nombre del cliente. Éste suele esperar acceder a ciertos servicios, posiciones o
simplemente obtener algunos recursos gracias a la mediación patronal. En el derecho
romano, el patrón monopolizaba la representación jurídica de la familia, incluida la
144 clientela. En el intercambio de votos por favores, el ciudadano pone al servicio de
la red clientelar una titularidad ciudadana para que sea transformada en un recurso
inmediato. La mediación del patrón hará posible que el cliente se integre al Estado,
o que la cesión de sus derechos ciudadanos se transforme en el beneficio esperado en
los tiempos convenidos.
La diferencia entre titularidad y recurso es que las primeras son los medios para
ac- ceder a los segundos (Dahrendorf, 1988). La cesión de una titularidad individual
su- pone renunciar a entablar relaciones directas con el Estado. Sin embargo, esta
cesión puede estar determinada por condiciones sociales, culturales e institucionales,
que imposibilitan una interlocución directa del ciudadano con el aparto de poder. El
individuo-ciudadano se transforma en ciudadano-cliente, esto es, es representado por
un patrón en determinados ámbitos de acción, a cambio de ser dominado en otros,
porque no le queda otra posibilidad de relacionarse con el Estado o enfrentarse a las
va- riaciones del entorno. El patrón mantiene su poder en tanto conserva el mo-
nopolio en los canales de interrelación estatal o es eficaz en sus tareas de protección-
representación. Aunque éste sea un fenómeno legítimo, en tanto aceptado, estaría
mediado por la presencia de una racionalidad condicionada.
El anciano o la condición de cliente
Volvamos al cómic. Bergman está confundido, no se percata de que su maestro está
al final de la fila. Pregunta al anciano ¿qué oficina es ésta? Pero ¿quién es este desco-
nocido? Teniendo en cuenta que estamos en Venecia, hay muchas posibilidades de
que el viejo sea italiano. Puede ser Umberto D, el personaje de la película del mismo
nombre dirigida por Vittorio de Sica. Si no me falla la memoria, un jubilado sin dinero,
fa- milia o amigos, es expulsado de la pensión donde vive, ya no sirve para nada,
nadie se percata de su presencia. Última escena: el viejo deambula por la ciudad con
su única compañía, un pequeño perrito.
El clientelismo ha sido asociado a necesidades de integración y dotación de segu-
ridad. Aunque el patrón dependa, en cierto modo, de su clientela, ésta se muestra
más necesitada de mantener los lazos clientelares. Esto es así porque, o bien no tiene
El clientelismo posmoderno
capacidad de intermediación con el Estado (no habla su idioma/ no es reconocida); o
en tanto no puede, con sus propios recursos, enfrentar las derivas del entorno (desde
una mala cosecha, hasta una querella legal). En ambos casos, la estructura interna de
la red, y el tipo de compromiso establecido con ésta, pasan a un segundo plano. Las
re- des clientelares pueden ofrecer integración y seguridad en su interior, a cambio
de li- mitar la autonomía del cliente. Sin embargo, lo que ahora queremos obser-
var es la capacidad que tienen estas redes para que el individuo se integre o adquiera 145
seguridad más allá de la red. Ninguna relación clientelar satisface ambas funciones,
sino que su propia lógica de supervivencia hará que privilegie una frente a la otra.
El fenómeno clientelar se asocia a integración cuando afecta a sectores recién llega-
dos, por ejemplo, los inmigrantes venidos de otros países o del campo a la ciudad. La
ausencia de medios y conocimientos para acceder al Estado harán del patrón-mediador
un elemento necesario en el reconocimiento (aunque sea informal) que el Estado
hace de los sectores no integrados. El patrón domina una zona de alta incertidumbre
(la caja negra del Estado), lo que le permite usar el chantaje y abuso de poder en la
relación. Su posición dependerá de la capacidad que tenga para seguir monopolizan-
do los canales de acceso al aparato público, es decir, mantener la desintegración del
cliente para ejercer, a sus ojos, como único elemento integrador posible. A cambio
de una integración marginal, el cliente vivirá en la inseguridad de depender de la
ar- bitrariedad del patrón. Entre los electores bonaerenses de la primera mitad del
siglo XIX, “a veces se mencionaba el origen extranjero de algunos participantes que,
a pesar de la ley, habrían integrado las fuerzas electorales” (Sabato, 1995, p. 119),
y que posteriormente formarán un núcleo de electores-inmigrantes marcados por
sus necesidades de integración. Entre los inmigrantes del campo a la ciudad, Larissa
Lomnitz señala que “son muy escasos los pobladores de la barriada que se aventuran a
adentrarse en la ciudad más allá de lo indispensable para su trabajo” (Lomnitz, 1998,
p. 71). La seguridad puede lograrse dentro de la red de inmigrantes; sin embargo, su
desintegración —incluso física— necesita ser superada a través de un intermediario.
En otras ocasiones, sin embargo, el cacique no es tanto un mediador como una
figura que domina y protege directamente a su clientela. El clientelismo se relaciona
 con seguridad cuando hablamos de aislamiento, por ejemplo, el caso de los campesinos Cuadro 3
que habitan en sierras o selvas. En este caso, la integración respecto al exterior no sólo El clientelismo como mecanismo de dotación
es innecesaria, sino contraproducente para el mantenimiento de una red basada en una de seguridad o integración1
Debate

alta autonomía. El orden vital se concentra en el interior de la red, los intercambios

clientelares forman parte de la cotidianeidad y la motivación para relacionarse con el Seguridad
entorno es muy baja. En este esquema, el cliente se encuentra seguro ante un mundo
entendido como amenaza, donde el patrón-representante es el único en inmiscuirse.
Perfiles Latinoamericanos 20

Frente a la integración en el Estado, primará la cohesión, la solidaridad e incluso una

alta “horizontalidad” dentro de la red. Ésta ejerce como un mecanismo de protección
frente al cambio, cuyas funciones de dotación de seguridad dependerán del grado en
que la integración es esporádica. El cliente estará seguro en tanto sea un individuo
desintegrado respecto al entorno. En su estudio sobre cacicazgo empresarial, Martín
Rodrigo y Alharilla resalta el logro de un “espléndido aislamiento de los trabajadores”
como un mecanismo esencial de un clientelismo protector-paternalista (Rodrigo y
146 Alharilla, 2000, p. 48). Este paternalismo, aunque montado sobre un ais- la-
miento menor, es la respuesta a “una profunda ansia de protección” entre los clientes
que no pueden tener seguridad en contextos de librecambio y competencia política
(Marín, 2000). Las alternativas que la red clientelar ofrece a sus miembros frente al
exterior pueden clasificarse a partir del siguiente esquema.
Mientras el ciudadano se sitúa en el cuadrante II, en tanto el Estado lo capacita
para integrarse y adquirir seguridad frente a los riesgos del entorno, su polo contra-
rio, el esclavo, estaría enmarcado en el cuadrante III: desintegrado de una sociedad
que lo observa como objeto, y sujeto a la inseguridad que supone la discrecionalidad
del amo. En este sentido, el cliente se erige como una figura intermedia, que a veces
gana en integración lo que pierde en seguridad o viceversa, que en ocasiones aparece
a punto de insertarse definitivamente en la lógica ciudadana, y otras al borde de ser
considerado como si fuera un esclavo. Esta suerte intermedia aparece condicionada
por elementos externos a la propia voluntad del afectado.
El clientelismo se ha asociado a pobreza. El grado de necesidad llega a anular al
cliente hasta convertirlo en esclavo. El hambre y la ignorancia caracterizarían tanto
al campesino tradicional que demanda seguridad, como al recién llegado que desea
integrarse. Sin embargo, este fenómeno no tiene por qué ser exclusivo de los sectores
económicamente menos favorecidos de la sociedad. El modelo promotor no se da,
precisamente, entre individuos que pasen penurias económicas o sean ignorantes. La
universidad, la burocracia y las empresas siguen estando, en cierto modo, articuladas
a través de redes clientelares. El patrocinado busca integrarse en la academia, admi-
nistración o compañía, a cambio de depender de la discrecionalidad del patrocinador.
El clientelismo es un mecanismo de integración o dotación de seguridad al servicio
El clientelismo posmoderno
I II
Desintegración Integración
147
III IV
Inseguridad
de cualquier individuo.
Las motivaciones por las cuales un individuo concreto accede y/ o se mantiene
dentro de una red clientelar pueden ser muy variadas. Sin embargo, la racionalidad del
cliente parece estar sujeta a una serie de condicionamientos por los que la inmersión
en la red aparece como la única o más conveniente posibilidad para integrarse, o tener
seguridad frente al entorno. Esta racionalidad estaría condicionada en tres sentidos:
por la adopción de una serie de valores tradicionales, por el grado de necesidad, o por
ausencia de canales institucionales alternativos al clientelar. Es decir, este fenómeno
representaría la intersección de tres círculos: cultura política tradicional, pobreza y
1
Este esquema se deriva de las discusiones para la elaboración de un marco analítico que, en el momento en que
es- cribo este artículo, se están llevando a cabo en la investigación coordinada por el doctor Germán Pérez
Fernández del Castillo “Malestar y democracia en México”. Aun siendo un esquema diferente, más simple y de
responsabilidad individual, sin el aprendizaje y reflexión dentro de este seminario de investigación esta idea no
hubiera surgido.
 ausencia de instituciones alternativas para la integración y/ o dotación de seguridad.
Al fin y al cabo, aunque la visión normativa tuviera razones para hablar de legitimidad,
la perspectiva racionalista podría explicarla como una aceptación resignada. Al cliente
Debate
no le queda más opción que validar su subordinación.
La parte escrita o el clientelismo posmoderno
Perfiles Latinoamericanos 20
Como señalamos al inicio, los efectos de la reforma del Estado han dado pie a un debate
acerca del clientelismo posmoderno. El clientelismo moderno destaca la existencia de
clientes de nuevo tipo, los cuales poseen información y pueden medir y comparar los
beneficios que les ofrecen nuevos patronos (Caciagli, 1996, p. 22). Esto introduce
tensiones entre la capacidad del cliente de mantener espacios de autonomía y su in-
mersión en redes que, a cambio de recursos particularistas, lo anulan como su- jeto
148 político. Esta tensión es acompañada por la existente entre la creciente participación
de las masas en la vida pública y el mantenimiento de las desigualdades en el mercado
(Günes-Ayata, 1997, p. 47). Incluso en los sectores modernos de la socie- dad se ma-
nifiesta una lealtad fundada en diferencias de estatus y riqueza (Gay, 1997, p. 88).
Mi hipótesis es que el clientelismo posmoderno no presenta una vuelta hacia el
clientelismo tradicional en su acepción de “amistad interesada”, pero tampoco corres-
ponde a un clientelismo moderno caracterizado por la creciente presencia del Estado
como dador de los recursos en la relación. Lo que el anciano le dice a Bergman refleja
las nuevas formas de clientelismo, así como la persistencia de elementos tradicionales
y modernos en su articulación: primero, es tradicional en tanto el patrón se erige
co- mo propietario (“organismo privado”) y el cliente manifiesta su propensión a
legi- timar una relación paternalista (“buen corazón de nuestros bienhechores”);
segundo, es moderno en tanto las interacciones entre las partes son esporádicas (“de
vez en cuando... y ellos te ayudan”), altamente impersonales (“ellos”) y el eje de la
relación es, en principio, el intercambio de votos por favores (“aquí basta con votar
por ellos”).
¿Cuáles son las novedades que presenta el caso Manara? Básicamente tres, al-
tamente interrelacionadas y entre las cuales la tercera es la definitoria. Primero, el
inter- cambio no se efectúa directamente entre partido y clientela, sino a través de
una suer- te de intermediario (“ellos” no tienen porque ser “los bienhechores”)
que busca el voto de manera marginal. Para un organismo privado de beneficencia,
a diferencia de un partido político, el anciano es un bien en sí mismo, no como un
sujeto particular sino como un número más (los marginados, los excluidos) que retri-
buye en excepciones fiscales y prestigio, más allá de la influencia lograda a través de la
acumulación de vo- tos. Segundo, es un modelo no organizado en que se expresa
una contradicción entre atomización del sujeto (el anciano es uno más en la fila) y su
gran autonomía (la ad- quisición del favor no le exige fuertes compromisos). Tercero,
no está motivado por una búsqueda de particularidades, sino todo lo contrario, por
una ansiedad de anonimato (“no como los organismos públicos, que quieren saber
un montón de historias”).
“La reaparición del clientelismo en la relación burócrata/ ciudadano vino motivada,
según la mayor parte de los autores que han abordado el asunto, por el deseo manifiesto
El clientelismo posmoderno
de “domesticar” al Estado, introduciendo una relación mucho más “huma- na” que
el sencillo anonimato” (González, 1997, p. 54). El clientelismo posmoderno aparece,
sin embargo, como una reivindicación de este anonimato en defensa a dos dinámicas
determinadas por la reforma del Estado. Por un lado, frente al Estado mo- derno
fundado en la moral universalista, la moral del Estado reformado adquiere un talante
particularista y sanitario. “La asistencia ha dejado de ser un bien en sí, en ade- lante
se trata de promover acciones eficaces, de corregir real y duraderamente las conductas 149
indignas, teniendo en cuenta los datos que determinan de hecho la inmora- lidad,
pero también inculcando nuevos valores, nuevos comportamientos a las masas des-
heredadas” (Lipovetsky, 1998, p. 44). Por otro lado, ante un Estado moderno en
que el reparto de bienes no implicaba una asunción activa de la pertenencia a una
cla- se social, el Estado reformado exige al beneficiario demostrar pertenencia,
participar activamente en un estilo de vida merecedor de subsidio. “Serán las oficinas
administrativas las que se encargarán de redistribuir los recursos de acuerdo con los
subgrupos de estilo de vida y no con las divisiones sociales tradicionales; los diferentes
estilos de vida crearán grupos políticos movilizados” (Bartra, 1996, p. 122).
Enfrentado a este modelo de Estado y los canales clientelares típicos, el clientelis-
mo posmoderno supone una renuncia voluntaria a la integración. El anciano del caso
Manara puede catalogarse como un “hombre-masa”; para él “la invitación a hacer
elecciones llegó antes que la capacidad para hacerlas, de modo que la necesidad de elegir
se reconocía como una carga” (Oakeshott, 2000, p. 343), la falta de preparación para
ser ciudadano implica apatía y ésta, en términos de ciudadano-votante, hace renacer
los mecanismos clientelares (Bobbio, 1994, p. 25). Pero nuestro anciano no es un
anti-individualista militante (como tradicionalmente se entendió al hombre-masa), ni
tampoco busca cierto aprendizaje ciudadano en el asociacionismo, en los movimientos
y organizaciones que dan un sentido transitorio a las relaciones clientelares. Simple-
mente, el anciano no desea integrarse, aunque el Estado, o el clientelismo tradicional
y moderno, le ofrezcan posibilidades para ello. El clientelismo posmoderno le ofrece
anonimato y en éste se inscribe.
Enfrentado al Estado y al clientelismo protector, el clientelismo posmoderno supone
 una búsqueda solitaria de seguridad en un entorno altamente hostil. Al igual que era
imposible que la porción de pan repartida diariamente a un cliente romano fuera la
base de su alimentación, la seguridad que ofrece un organismo privado de beneficencia,
Debate
con el que se mantienen relaciones esporádicas y donde preside el anonimato, a nuestro
anciano, debe ser mínima. El rechazo a la protección absoluta, el convencimiento de
que es mejor la ayuda esporádica, manifiestan la capacidad del anciano para buscar
una seguridad alternativa: parte de ésta se debe a la relación clientelar, otra buena
Perfiles Latinoamericanos 20
parte al propio anonimato que le permite “buscarse la vida” al margen de los canales
establecidos, entrar y salir de la informalidad, delinquir, mendigar, “gorro- near”...
también vender su voto.
El clientelismo posmoderno supone un acto de renuncia que no depende, por lo
menos directamente, de las condiciones de racionalidad del cliente. No se trata de
in- tegrarse por la puerta de atrás, por el único medio posible, o buscar seguridad
frente a la insoportable hostilidad del entorno, sino de considerar que existen ámbitos
150 en los que es preferible no integrarse, que ofrecen una seguridad marginal y, a ser
posible, aseguran un alto grado de anonimato en las interacciones esporádicas. La oficina
de Manara está llena de zombis, individuos “socialmente muertos” aunque viven entre
nosotros, pero también de héroes, individuos por completo autónomos, capaces de
solventar con éxito los problemas de integración y dotación de seguridad a través de la
desintegración y la asimilación de la inseguridad. Frente al ciudadano común, el cliente
común o el esclavo común, el anciano quizás es lo suficientemente lúcido para no caer
en “el vórtice trágico, producir y consumir”. Paradójicamente, en la desintegración y
la búsqueda individual de seguridad, en la ausencia de compromisos y moral (tanto
universal como particularista), el anciano cumple cabalmente el objetivo del Estado
reformado: no “molesta” a nadie ni desea ser “molestado”. Esto implica un peligro
pa- ra quienes quieren ser ciudadanos o transitar hacia esta condición, para quienes
desean “molestar” y “ser molestados”.
Conclusiones e interrogantes
A través de este ensayo podemos sacar varias conclusiones: 1. el clientelismo, aun en
sus formas menos personalizadas, necesita de cierta aceptación subjetiva; 2. la evo-
lución del clientelismo no es unidireccional, aunque dependa del desarrollo estatal;
sus formas interiores, incluso aquellas más “voraces”, encuentran grietas en las cuales
instalarse; 3. las necesidades del cliente son más perentorias que las del patrón, de
manera que la dominación y la asimetría son constantes de la relación; 4. el cliente
no es opuesto al ciudadano, es un híbrido entre éste y el esclavo que por ciertos de-
terminantes culturales, socioeconómicos y/ o institucionales sacrifica su integración
por seguridad o viceversa; 5. aunque el clientelismo sea un fenómeno voluntario, los
clientes presentan una racionalidad condicionada.
Esta serie de conclusiones son válidas, incluso en el momento de comprender nuevos
modelos clientelares en que las tensiones entre autonomía y dominación clientelar,
igualitarismo democrático y desigualdad en el mercado, están exacerbadas y pertenecen
a la conciencia de los clientes. Pero el “caso Manara”, el clientelismo posmoderno,
El clientelismo posmoderno
supone otra vuelta de tuerca frente a esta realidad: 1. el anciano no sólo acepta la
relación, sino que la explicita ante un desconocido sin necesidad de aclarar que está
en una posición transitoria o forzada; 2. es parte de una evolución en que lo tradi-
cional y lo moderno se entremezclan, donde la reforma del Estado determina formas
novedosas en que las instituciones que promueven adhesión son innecesarias, en que
la relación no se sitúa en las grietas del sistema, sino en su propia lógica de desenvol-
vimiento; 3. el cliente, el anciano, tiene necesidades; sin embargo la red clientelar no 151
las cubre, es sólo un aporte en que la dominación se diluye y la asimetría no permite
realizar un ba- lance, sino únicamente aprovecharse de lo que ofrece; 4. el cliente no
busca integración a cambio de seguridad o viceversa, rechaza la integración y es capaz
de buscar seguridad por sí mismo; 5. más allá de las condiciones que influyen en su
decisión, el anciano asume la responsabilidad de irresponsabilizarse, muestra un alto
grado de autonomía basado en la defensa de su anonimato.
Tiene razón Richard Sennet cuando señala que “el tono ácido de las discusiones
actuales sobre necesidades de bienestar social, derechos sociales y redes de seguridad
está impregnado de insinuaciones de parasitismo, por un lado, y se topa con la rabia
de los humillados, por el otro” (Sennet, 2000, p. 149). Sin embargo, se equivoca
cuando ejemplifica, a través del clientelismo romano, el hecho de que existan socie-
dades donde la dependencia (el vínculo social) no es visto como vergonzoso (Sennet,
2000, p. 147), puesto que “la calificación de cliens se tenía por degradante”, por lo
menos en la época del Imperio (Garnsey y Saller, 1991, p. 182). El clientelismo tra-
dicionalmente ha sido una relación de dependencia estigmatizadora y acusatoria: por
un lado, promueve la idea de que “ha creado una cultura de la subvención que daña
gravemente toda iniciativa” (Cazorla, 1994, p. 15); por otro, acusa al Estado de ins-
titucionalizar políticas generadoras de ciudadanos de segunda categoría (Gay, 1997).
El clientelismo posmoderno no se reconoce como indigno y, si acusa al Estado, es por
intentar intervenir sobre lo que él asume como indigno pero el cliente no.
Cuando el Estado adquiere una forma y poder en que no sólo intenta salvaguardar
la autonomía del ciudadano, sino construirla, modularla, darle forma y contenido,
el clientelismo adquiere un nuevo sentido: la pobreza, la cultura política tradicional,
 las instituciones, aparecen como secundarias frente a la voluntad individual. El “caso
Manara” parece mostrar una nueva cara de las relaciones clientelares: cómo búsqueda
de la libertad a partir del anonimato, la desintegración y la capacidad de asimilación
Debate
de la inseguridad. Nos deja dos grandes interrogantes antes impensables: ¿soy cliente
porque soy libre? ¿soy libre en tanto soy cliente?
recibido en marzo de 2002
Perfiles Latinoamericanos 20
aceptado en abrl de 2002
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