Los conceptos de la economía clásica difundidos por Adam Smith indicaban que el libre mercado

era la forma natural de la economía y que el comportamiento sin intervención del estado era
considerada perfecta, ya que las fuerzas de oferta y demanda regulaban al sistema, haciendo
perfecto al sistema, debido a que, si un precio de un producto era considerado muy alto o bajo por
la demanda, esos precios se corregían buscando un punto de equilibrio entre la oferta y la
demanda.

Sobre lo anterior, Adam Smith impulsó el concepto de ventaja absoluta en el mercado, lo cual
indicaba que, si un país tenía costos de producción más bajos que otros, respecto a un bien
particular, este país tenía ventaja absoluta, toda vez que tendría unos márgenes de utilidad más
grandes comparados con el país que tenía costos más elevados.

En este postulado, David Ricardo refutó ligeramente el concepto, indicando que si un país tenía
costos de producción inferiores en varios productos, tendría una situación sobre la cual debe
sacrificar uno o algunos de esos productos, debido a que algunos productos le entregarían un
mejor margen de utilidad que otros, y como la mano de obra de un país es finita, debe decidir
sobre cual producto trabajar, con el fin de maximizar la utilidad del ejercicio, a este concepto le
llamó ventaja comparativa.

Como ejemplo, podemos ver la siguiente tabla

Horas/Unidades Producción café Producción cacao

Colombia 10 20
Venezuela 18 22

En ambos casos podemos ver que Colombia tiene la ventaja absoluta sobre Venezuela en la
producción de café y cacao, si nos basamos en la postura de Adam Smith, entendemos que
Colombia va a exportar café y cacao a Venezuela, mientras que Venezuela debe importar ambos
productos; no obstante, Colombia debería sacrificar unidades de producción de café para producir
la cantidad de cacao que requiere Venezuela, lo cual se puede observar mejor en la siguiente
tabla:

Horas / Producción Producción Costo de oportunidad Costo de oportunidad

Unidades café cacao café cacao
Colombia 10 20 0.5 2
Venezuela 18 22 0.82 1.22

Frente a este escenario, Colombia tendría ventaja comparativa en la producción de café, debido a
que su costo de oportunidad de producción es menor que el de Venezuela, éste último por su
parte, tendría ventaja comparativa en la producción de cacao, puesto que su costo de oportunidad
para la producción del mismo es inferior a la de Colombia, en este caso se logra maximizar la
utilidad en ambos países, ya que Colombia se podría enfocar en exportar café lo cual le es mucho
más rentable que el cacao y Venezuela exportaría cacao a Colombia, ya que su costo de
oportunidad es menor que en Colombia.
Con lo anterior se puede concluir que ningún país tendría una ventaja comparativa en todos sus
bienes frente a otro país, por lo cual cada país podría especializarse en determinados productos
que le entregan una mejor rentabilidad en el uso de recursos, ya que estos son limitados y la
retribución se podría maximizar bajo esta premisa.