informática, un complemento o plug-in es una aplicación (o programa informático)

que se relaciona con otra para agregarle una función nueva y generalmente muy
específica. Esta aplicación adicional es ejecutada por la aplicación principal e
interactúan por medio de la interfaz de programación de aplicaciones.Complemento y
plug-in se diferencian en que los plug-in son desarrollados por empresas
reconocidas y tienen certificado de seguridad y los complementos pueden ser
desarrollados por cualquiera.

También se conoce por los términos en inglés, plug-in ("enchufable" o "inserción")

o add-on ("añadido"), y como conector o extensión.

Se usa, por ejemplo, para Videojuegos y aplicaciones.

Los complementos permiten:

Que los desarrolladores externos colaboren con la aplicación principal extendiendo

sus funciones.
Reducir el tamaño de la aplicación.
Separar el código fuente de la aplicación a causa de la incompatibilidad de las
licencias de software.

Índice
1 Historia
2 Aplicaciones con complementos
3 Funcionamiento
4 Sistema de complementos
5 Véase también
6 Referencias
Historia
Los primeros complementos aparecieron a mediados de 1970, cuando el editor de texto
EDT ejecutándose en el sistema operativo Unisys VS/9 y utilizando la serie de
computadoras Univac 90/60, permitía a un programa externo acceder a la memoria para
editar la sesión.

En 1987, Macintosh incluyó la funcionalidad en HyperCard y QuarkXPress.

En 1988, Silicon Beach Software incluyó complementos en Digital Darkroom y

SuperPaint, y Ed Bömke acuñó el término "plug-in".

Aplicaciones con complementos

Algunos tipos de aplicaciones que suelen incluir complementos son:

Navegadores web: es frecuente requerir ciertos complementos que amplían las

funciones de las páginas web para ver contenidos interactivos, videos y cosas
similares. Un ejemplo conocido es Adobe Flash Player, un complemento que carga
animaciones multimedia interactivas y se usa, por ejemplo, para ver videos.
Reproductores de audio: algunos permiten añadir complementos para reproducir
formatos que no son soportados originalmente, producir efectos de sonido o video,
mostrar animaciones o visualizaciones que se mueven de acuerdo a la música que se
está escuchando, entre otras opciones. Windows Media Player y Winamp soportan
muchas de estas opciones.
Sistemas de gestión de contenidos: permiten cambiar la apariencia, añadir botones u
otro tipo de contenido a las páginas web que generan. Los complementos de WordPress
son bien conocidos.
En general, cualquier aplicación puede añadir soporte para complementos.

Funcionamiento
La aplicación principal o host proporciona servicios que el complemento puede
utilizar, incluyendo un método para que los complementos se registren a sí mismos y
un protocolo para el intercambio de datos. Los complementos dependen de los
servicios prestados por la aplicación de acogida y no suelen funcionar por sí
mismos. Por el contrario, la aplicación principal funciona independientemente de
ellos, lo que permite a los usuarios finales añadir y actualizar los complementos
de forma dinámica sin necesidad de hacer cambios a la aplicación principal.

La interfaces de programación de aplicaciones (API) proporcionan una interfaz

estándar, lo que permite a terceros crear complementos que interactúan con la
aplicación principal. Un API estable permite que complementos de terceros funcionen
como la versión original y amplien el ciclo de vida de las aplicaciones obsoletas.
La API para complementos de Adobe Photoshop y After Effects se ha convertido en un
estándar y las aplicaciones de la competencia como Corel Paint Shop Pro lo han
adoptado hasta cierto punto. Otros ejemplos de la API son, entre otros, VST y Audio
Units.

Las arquitecturas de numerosos juegos y aplicaciones suelen utilizar complementos

que permiten a los editores, ya sean los creadores originales o terceros, agregar
funcionalidad al software. La serie Microsoft Flight Simulator ha llegado a ser
bien conocida por sus complementos de aviones.

Sistema de complementos
Un sistema de complementos, normalmente utilizado (sin nombre actual), es un
programa que asigna una carpeta única (generalmente en la misma ruta que la del
programa) donde se buscaran los nuevos plugins creados por terceros, el programa
principal escanea la carpeta al iniciarse y mediante procedimientos llamados por
defecto y requeridos en los complementos obtiene los datos necesarios para (por
ejemplo) visualizarlos en una interfaz gráfica u obtener la lista de procedimientos
alternativos que exporta el plugin (mediante cadenas).