TECNOLOGÍA

DE LA LIXIVIACIÓN
BACTERIANA
DE MINERALES
 2.13.8 Solubilización de la sílice y del silicato

Algunas bacterias y hongos juegan un rol importante en la movilización de

la sílice y del silicato en la naturaleza. Parte de su participación está en el
intemperismo de varios silicatos, incluyendo los aluminosilicatos. Su acción
es indirecta para la producción de quelatos o la producción de ácido (ácidos
orgánicos o minerales), o para la producción de álcali (ejemplo la producción
de amoniaco o aminas).

Debajo de un pH de 9.0 el silicio está presente en solución solo como ácido

silícico en el estado monomérico, H4SiO4.

Encima de un pH de 9.0 se disocia a H3SiO-4 y . Desde que el pH de

la mayoría de medios naturales está por debajo de pH 9.0, la mayoría
de reacciones, incluyendo el silicio, están gobernados por la química del
ácido silícico.

La concentración de ácido silícico en los ríos y lagos está entre 10-3 y 10-5 mol
dm-3 y el promedio es de 2.2x 10-4 mol dm-3. En el océano el rango está
por debajo (2 x 10-4 a 10-6 mol dm-3). La solubilidad físico química de la sílice
sigue la siguiente reacción:

(208)

La constante de equilibrio a 25 °C es aproximadamente: K= 2 x 10-3

La polimerización de la sílice disuelta puede ser explicada biológicamente,

pero también reacciones físico - químicas pueden conducir a la sílice
polimerizada. Generalmente, las reacciones hidrolíticas pueden ser
catalizadas fácilmente por varios grupos:

112 BIOLIXIVIACIÓN, Tecnología de la Lixiviación Bacteriana de Minerales

La ocurrencia de siloxonas es, por lo tanto, una reacción muy probable en
el ambiente natural. Los silanos y siliconas son compuestos que generarán
productos técnicos o reacciones biológicas específicas.

El silicio constituye el 28% de la composición elemental de la corteza terrestre

y es el elemento más abundante después del oxígeno (47%).

Los silicatos y compuestos que contienen SiO4 tetrahedra en la red del

cristal indican cómo están conformados, cerca de una tercera parte, de las
especies de minerales conocidos; y cerca del 95 % de la corteza terrestre.

En vista de esto, quizás, no sorprende que los organismos hayan encontrado

numerosas formas de interactuar con materiales silicosos.

BIOLIXIVIACIÓN, Tecnología de la Lixiviación Bacteriana de Minerales 113

 Los niveles químicos o bioquímicos, los modos de interacción entre
organismos y materiales silicosos pueden ser caracterizados por una
variedad de reacciones. Por ejemplo:

(a)

(b)

En la reacción (a), la sílice soluble es el producto, y éste puede ser

polimerizado.

La segunda reacción corresponde a un mineral que contiene iones metálicos

(Me), los cuales son llevados en solución, junto con la sílice, por degradación
biológica. En ello involucran la extrusión de ácidos orgánicos. Reacciones
comparables que incluyen minerales con iones metálicos en otros estados
de valencia son también posibles.

Generalmente, las reacciones indicadas líneas arriba en sistemas biológicos

son más complejas y pueden cambiar a organosilicatos intermedios (tales
como ésteres organosilíceos):

(c)

(d)

114 BIOLIXIVIACIÓN, Tecnología de la Lixiviación Bacteriana de Minerales

 (e)

La reacción (c) ilustra una reacción entre un ácido carboxílico y un

ortosilicato.

Adicionalmente, de acuerdo a las ecuaciones de (a) a la (e) pueden producirse

compuestos con un gran número de enlaces de ester o eter C-O-Si, o moléculas
en las cuales el siliceo forma vínculos entre dos compuestos orgánicos,
comparable a la función del fósforo en fosfolípidos o nucleótidos.

La síntesis de compuestos de organosilíceos es fundamental para lograr

la utilización de materiales silicosos. Esta clase de estudios proporciona
comprensión de los mecanismos por los cuales tales procesos operan. Y
ellos ofrecen una base para inferir o deducir la historia evolucionaria de
ciertos modos de interacción de la biósfera.

2.13.9 Microorganismos y el manganeso

La corteza terrestre contiene aproximadamente 0.1% de manganeso. Las

plantas y animales utilizan este elemento en muchos procesos bioquímicos.

BIOLIXIVIACIÓN, Tecnología de la Lixiviación Bacteriana de Minerales 115