Que comience la caza ...

Después de presenciar el asesinato de su madre por parte de una sirena,

el príncipe Eryx Bloodhurst de Atlas hace un trato para calmar su
necesidad de venganza: atraparán a la sirena que cometió el hecho, pero
él lo pagará con su corona.

Arelle, la tercera princesa del Mar Blu, nunca ha conocido de primera

mano la verdadera crueldad de las tierras prohibidas, pero pronto lo hará.
El príncipe mediano con el asesinato en sus ojos y las canciones del mar
en su sangre se asegurará de eso.

Debería matarla.
Quizás, quedarse con ella podría ser peor. Caen dos reinos. Un rey lo está
perdiendo todo y otro amenaza con arruinarlo todo. Las reglas de la tierra
y el mar están cambiando. Se están derramando secretos del pasado.

Y todo por culpa de un príncipe y su sirenita, ya sea que vivan o mueran,

nada en el reino volverá a ser lo mismo. En The Hunted, Bethany-Kris
abre un nuevo mundo, los 9INE REALMS, para los lectores con un oscuro
relato de cuento de hadas y se inspira en el clásico de culto favorito y el
original de Hans Christian Andersen para redefinir lo que significa ser La
Sirenita. .

Tabla de contenido
LA PRESA
UNO
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
VEINTE UNO
VEINTIDÓS
VEINTITRES
VEINTICUATRO
VEINTICINCO
VEINTISEIS
VEINTISIETE
VEINTIOCHO
VEINTINUEVE
TREINTA
TREINTA Y UNO
TREINTA Y DOS
TREINTA Y TRES
TREINTA Y CUATRO
TREINTA Y CINCO
BIO
OTROS LIBROS
Derechos de autor

LA PRESA
UNA NOVELA DE 9INE REINOS
 BETANIA-KRIS

Para mi hermana, que quería estas sirenas más que yo.

CONTENIDO
LA PRESA
UNO
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
VEINTE UNO
VEINTIDÓS
VEINTITRES
VEINTICUATRO
VEINTICINCO
VEINTISEIS
VEINTISIETE
VEINTIOCHO
VEINTINUEVE
TREINTA
TREINTA Y UNO
TREINTA Y DOS
TREINTA Y TRES
 TREINTA Y CUATRO
TREINTA Y CINCO
BIO
OTROS LIBROS
Derechos de autor

UNO
Arelle

En la vasta extensión del mar Blu, el agua siempre coincidía con el cielo. Nunca fallaba,
y era lo que más disfrutaba Arelle mientras se deslizaba por la superficie del agua y
seguía a sus dos hermanas.
Poe lideró la manada, un año mayor que los dieciocho de Arelle, con Coral muy
cerca y muy dispuesta a colgar cada palabra que saliera de los labios de su hermana
mayor. Coral también había hecho eso por ella.
¿Cómo fue el cambio, Arelle? ¿Sabías caminar ? ¿Me sentiré diferente?
Entonces, Coral había cumplido dieciséis años y la maldición que nadaba a través de
su sangre se apoderó de ellos. Ya no necesitaba hacerle a su hermana ese tipo de
preguntas cuando podía experimentarlas por sí misma. En cambio, sus preguntas se
volvieron hacia Poe. La única hermana mayor que permaneció en su reino, y se
apareó, que había experimentado algo que ella no había experimentado.
Se avecinaba una tormenta para azotar el Reino de Atlas, el Mar Blu que lo rodeaba
y la pequeña banda de islas que las tres mujeres llamaban actualmente su hogar, con
sus grutas a salvo de cualquier cazador. No es que las tormentas molestaran a las
hermanas, era el momento más seguro para que una sirena… bueno, viviera . El aire se
humedeció. Viajar para los caminantes terrestres en Atlas se volvió peligroso. El mar,
demasiado agitado para sus barcos, redes y armas .
No es que se suponía que Arelle, o el resto de sus hermanas, supieran algo sobre los
humanos. Sus caminos y motivos solo fueron susurrados cuando aprendieron algo
nuevo de otra persona.
"Abajo vamos", dijo Poe cuando las burbujas estallaron en una pequeña piscina en
forma de remolino. La única señal de que debajo de las oscuras aguas del mar revuelto
había un pequeño enclave que conducía a la gruta de su hermana. Un refugio
submarino, privado de Poe, formado por los restos de un barco hundido y la cueva
excavada en una de las islas. Otra entrada a la gruta esperaba detrás de la cortina de
una cascada, pero las hermanas no podían usarla para nadar como esta. "Y luego ,
Coral, te contaré todo sobre el apareamiento".
Coral dejó escapar un chirrido feliz, uno que incluso bajo el agua, sus hermanas
entenderían como un sí complacido . Poe se sumergió bajo el agua, el brillo de las
escamas azul verdoso con marcas similares a las de Arelle en su cola y aletas,
golpeando la superficie antes de desaparecer en el ondulante y negro mar.
"¿Vienes, sí?" Coral le preguntó a Arelle, su emoción vibrando en el agua. "No
puedes volver al palacio todavía , Arelle".
Ella sonrió, sorprendida a pesar de lo joven que era Coral, incluso si solo era un año
más joven que Arelle, todavía parecían espejos el uno del otro. El mismo cabello
vibrante de color fuego pegado a rasgos delicados y labios rojo cereza. La gente de su
colonia llamaba a las hermanas del Mar Blu las más hermosas.
Sirenas del agua con grandes ojos violetas enmarcados por largas pestañas
oscuras. Labios carnosos en forma de arcos que entonaban canciones tentadoras
capaces de hundir barcos, atraer a los hombres e incluso a las criaturas marinas si lo
necesitaban. Rostros redondos como el sol cuando se atrevía a asomarse entre las
nubes, sienes salpicadas de motas de escamas centelleantes y piel aceitunada que
relucía como oro en el agua.
Como si eso no fuera suficiente para decir que las tres eran hermanas —su cuarta
hermana, Sarha, emparejada y abandonada del Reino, compartía sus mismas
características distintas— la cicatriz quemada en el dorso de su mano izquierda
ciertamente lo hacía. Dos flechas, una encima de la otra. El signo de la realeza.
Blu Sea royals .
“Ya voy”, le aseguró a su hermana.
Otro chirrido feliz vino de Coral antes de que la chica se acercara al lugar donde Poe
había desaparecido momentos antes.
Arelle miró por encima del hombro para buscar a los guardias que el rey, su padre,
enviaba constantemente para vigilarlos . Los tres tritones, imponentes en su estatura
con lanzas preparadas, todos alineados hombro con hombro con una mirada atenta
sobre ella, esperaron cuando ella se dirigiera bajo el agua a la gruta. Al menos se
quedaron lo suficientemente atrás como para que la conversación de las hermanas se
mantuviera en privado.
Coral se deslizó bajo el agua. Arelle no dudó en seguirlo, descendiendo en espiral a
seis metros de profundidad en aguas oscuras en cuestión de segundos hasta que
apareció a la vista la proa rota de un barco hundido y se deslizó dentro del agujero,
con cuidado de no tocar los bordes irregulares de la madera rota. El barco se había
hundido hacía décadas, al igual que los demás que rodeaban las peligrosas islas
Atlas. Las regiones cercanas proporcionaron refugio seguro a muchas sirenas en su
colonia.
Hogares donde los terratenientes no podían tocar. No sin ponerse en peligro ellos
mismos también.
Unos metros por delante de ella, Coral se apresuró a colgar su corona dorada
retorcida en un trozo de madera que sobresalía de la pared del barco, y Arelle hizo lo
mismo con la suya. Se agacharon para evitar la red colgante que la compañera de su
hermana mayor usaba como advertencia para cualquiera que entrara en su gruta. Las
calaveras se apiñaban como bolas llenas de bultos en una red baja, como una
decoración mórbida por la que Arelle nunca había tenido el valor de preguntar.
Al menos, no del todo.
¿A quién pertenecían las calaveras?
 Su tipo?
¿Los landwalkers?
¿ Ambos ?
Se parecían tanto —cuando no estaban en el agua, por supuesto— que Arelle pensó
que probablemente sería difícil distinguir la diferencia entre sus cráneos.
"Ojalá lo quitara", murmuró Coral, apartando rápidamente la mirada de la red llena
de cráneos. "Es inquietante".
Sí, al igual que el resto de la gruta. Un negro oscuro de las paredes de piedra en la
que se había tallado la casa justo más allá del barco hundido, con huesos como
decoración y peces brillantes atrapados en cuencos de vidrio volcados para
proporcionar un poco de luz. El agua de la gruta sabía a su hermana y a la compañera
de Poe cuando pasó por los labios de Arelle y exhaló por las branquias de la garganta.
Ella no tenía uno de esos todavía, un compañero, eso era. Aunque con su
decimoctavo año pasado, era solo cuestión de tiempo. Su pretendiente ya había sido
elegido, su viaje hacia ella estaba en marcha, y una vez que él llegara, ella también se
encontraría en una situación similar a la de su hermana mayor. Solo que a diferencia
de Poe, Arelle no se quedaría en este reino, se iría con su pareja para regresar a su
tierra natal.
No era eso lo que la molestaba. Era todo lo que tenía que suceder antes .
Coral chilló cuando al pulpo morado que a Poe parecía gustarle tanto le dio un golpe
con un tentáculo pegajoso un poco demasiado cerca de su cara cuando pasaron por su
pequeña guarida antes de entrar en la porción más grande de la gruta de su
hermana. "Se siente oscuro y ... ¿dónde está el color o las cosas bonitas, Arelle?"
"Tak lidera la guardia real de mi padre, pero también se pasa el tiempo cazando
criaturas en el mar", respondió Arelle, "¿y crees que no le gustarían todas las cosas
malévolas?" El hombre no va a ninguna parte sin algo afilado en la mano ".
Su hermana se rió, pero no respondió.
En el agua, volvieron a su lengua materna. Un lenguaje compuesto por chasquidos y
piojos y ruidos producidos por sus gargantas que viajaban hasta en los mares más
agitados; uno que los humanos no habían aprendido, a pesar de la facilidad con que
las sirenas absorbían su lenguaje y sus costumbres.
"Siempre podría volver al palacio si no le gusta mi gruta", dijo Poe mientras los dos
entraban en la sección más grande de la cueva submarina.
La cueva llegaba tan alto debajo de la isla que, en la parte superior, un agujero lo
suficientemente grande para dos les permitía ver el agua que goteaba y un saliente
rocoso.
Arelle no quería volver al palacio aunque no se lo diría a sus hermanas. No había
nada esperándola allí. Excepto, tal vez, el asfixiante control de su padre y un tribunal
que parecía no poder apartar la mirada cuando ella estaba a la vista.
Poe no les dio a los dos la oportunidad de responder antes de que ella se levantara
para sentarse en la repisa. El agua de mar que quedaba en sus pulmones se exasperó
en la siguiente exhalación, deslizándose hacia abajo desde las branquias de su
garganta y sobre sus pechos, que estaban cubiertos por la larga longitud de su
cabello. Así, con su primer soplo de aire en lugar de agua, las escamas relucientes de
su hermana desaparecieron junto al agua agitada donde descansaba la cola.
 Atrás quedó su aleta.
Las escamas azul verdosas.
Todas las marcas negras.
En su lugar estaban las piernas muy humanas y los pies descalzos de su
hermana . Poe se paró desde el borde, caminando para sentarse donde guardaba todas
sus cosas favoritas en su gruta. Arelle siguió su ejemplo, saliendo del agua en el
saliente rocoso y dejando que la maldición, aunque algunos creían que era mágica, se
apoderara de ella y la cambiara también. A pesar de cómo parecía ver sus escamas
fundirse en piernas y pies, nunca se sintió como algo más que un cosquilleo corriendo
sobre su piel y su sangre.
Coral, por otro lado, se mantuvo rozando la superficie. Arelle le lanzó una mirada,
sacudiendo la cabeza al mismo tiempo y preguntando: "¿Cómo vas a sentirte cómoda
con tus piernas si no las usas ?"
"Yo los uso", respondió Coral.
Demasiado a la defensiva, de verdad.
"No lo suficiente", murmuró Poe cuando recogió un libro viejo encuadernado en
cuero del suelo. Hojeó las páginas, sabiendo claramente dónde lo había dejado. Arelle
a menudo se preguntaba cómo se las arreglaba su hermana para conseguir libros, sin
mencionar que evitaba que se arruinaran en la gruta muy húmeda y con olor a
tierra. Además de eso, ¿cómo había aprendido a leer? "Sin embargo, quieres ir a tierra
cada dos días".
"Yo solo-"
“Necesito aprender a usar las piernas. ¿Y si necesitas correr ?
Coral se calmó.
Arelle se dejó caer junto al asiento de su hermana, disfrutando de la suave y fría
roca contra su piel. Tan desnuda como el día en que se deslizó del vientre de su madre,
miró hacia el agujero de negro sobre su cabeza, considerando las tormentas de nuevo.
"¿Cuánto tiempo crees que durará la temporada de tormentas este año?" ella
preguntó.
Poe sonrió con picardía.
De todas sus hermanas, Poe podría ser la más peligrosa, pensó Arelle. Calculadora,
siempre capaz de decir lo correcto y capaz de una gran violencia cuando sabía que
podía salirse con la suya. Hermosa también, y la única de las hermanas de Arelle que
había podido elegir a su propia pareja, un tritón que era tan propenso a la violencia y
las cosas oscuras como ella.
"El tiempo suficiente, espero", respondió Poe.
"¿Para qué?" Preguntó Coral.
"Me gustaría tener un hijo esta temporada".
Eso silenció la gruta excepto por el goteo constante del agua.
"Will Father-"
La mirada de Poe se dirigió a Coral, impidiéndole preguntar más. "He estado
emparejado durante un año, ¿por qué no me permitió tener un hijo esta temporada?"
Ella tenía razón.
No es que eso hiciera una diferencia para su padre. Como Rey del Mar Blu, Zale
tomó todas las decisiones por la gente de su reino. Porque cuando incluso quedar
embarazada les obligaba a cambiar y dejar el mar donde eran más vulnerables… era
un riesgo. Sin mencionar que tener jóvenes significaba que su gente los protegería más
que a él oa ellos mismos.
"Simplemente no lo entiendo", murmuró Coral, sus mejillas sonrojadas cuando la
atención de sus hermanas se volvió hacia ella. "No tengo permitido preguntar".
Ah, sí .
Ni siquiera los hijos del rey, o su pareja para el caso, estaban exentos de su
control. Las niñas veían a su madre con menos frecuencia a medida que crecían. En
cuanto a ellos, su padre creía que cuanto menos sabían sobre las costumbres de su
gente y sus tradiciones, menos querrían ser incluidos.
Ese nunca fue el caso. Aún no lo había aprendido.
Coral, siempre curiosa, no entendía el apareamiento aunque pronto conseguiría un
compañero para enseñarle todo. Excepto que ella quería saberlo ahora .
"¿Como funciona?" Preguntó Coral.
"¿Cual?" Poe respondió.
"Sexo."
Coral rápidamente se puso tan roja como el pelo de sus cabezas. Ni siquiera se
encontraría con su mirada, estaba mucho más interesada en hacer círculos en el agua
con la yema del dedo.
" Cualquiera puede follar", dijo Poe, suspirando. “Joder es solo eso - joder. Un poco
diferente con tu cola que con tu forma de caminar, pero deberías saber eso, ¿no es
así? Tu hendidura , Coral ... "
Sus miradas se volvieron hacia su hermana menor, quien todavía no parecía querer
mirarlos. Coral podría ser la más curiosa, pero también era la que no estaba lista para
crecer.
Arelle decidió darle a la chica una salida fácil para este lado de la conversación. Solo
porque pensaba que Coral no entendía nada sobre el sexo como mujer sirena porque
su hermana menor aún no había tenido sexo. Pronto aprenderás. Se elegirá un
compañero para que te enseñe todo. Es fácil ".
Poe suspiró. "Pero si quieres un hijo ..."
“Solo podemos concebir cuando estamos así”, agregó Arelle cuando su hermana
mayor no dio más detalles, agitando sus piernas desnudas. “Y también cuando damos
a luz. La maldición, de nuevo ".
A su lado, Poe soltó una carcajada. "Una maldición, no se siente así cuando el esclavo
se apodera de ti y comienza el calor".
"¿Y cómo funciona?" Preguntó Coral, al menos logrando no chillar de vergüenza esa
vez.
Arelle permitió que Poe respondiera, sabiendo muy bien que no tenía la experiencia
de primera mano para darle a Coral.
"Es ..." La mirada de Poe se dirigió a Coral, y luego a Arelle antes de volver al libro en
sus manos. “Es instintivo, una necesidad en tu sangre, Coral, y cuando sea tu momento,
sabrás qué hacer. Eso es todo lo que puedo decirte ".
Los dedos de Coral bailaron a lo largo del saliente rocoso de la gruta. "Entonces,
cuando lleguen las tormentas, tomaremos tierra".
"Bien, Coral." Poe asintió. "Tenemos que tomar tierra".
 "Donde están los landwalkers".
"No siempre. Las tormentas los asustan. No son como nosotros, mueren en el agua
".
“ A veces morimos en el agua”, señaló Coral. "¿Derecha?"
“Pero el agua no nos mata cuando podemos respirar. No pueden ".
"Oh."
“ De todos modos ” , dijo Poe, pasando otra página de su libro, “quiero un hijo esta
temporada. Tendré que preguntar si mi padre me lo permitirá, hará que otros quieran
lo mismo, lo que significa que la gente irá a la tierra y es posible que a él no le guste
eso ".
Correcto .
Sus números ya no eran grandes. Con cada temporada, parecía que los landwalkers
encontraban formas más astutas de capturarlos. Con niños que proteger, hizo que todo
fuera aún más peligroso.
A su padre no le gustó eso. Desobedecerlo —por cualquier cosa— significaba
castigos a veces peores que la muerte. Después de todo, era así como mantenía a su
gente firmemente alineada.
Arelle miró a Coral, que se había quedado callada, mirándose las uñas, que se
recogió nerviosamente.
“Los landwalkers, creen que somos así porque somos mágicos. Están
equivocados. Esto siempre ha sido una maldición ”, dijo Arelle, sabiendo que su
hermana entendería que se refería a sus formas cambiantes. “Estamos condenados a
necesitar el mar tan desesperadamente como necesitamos la tierra para sobrevivir. Y
ahora que nos han quitado la seguridad de uno, están decididos a quitarle el otro
también ".
Porque eran los cazados. Pensado que es mágico. Su sangre, codiciada . Arelle pensó
que estaban condenados. Condenado a ser presa de los que caminaran por tierra.
Para siempre.
"¿Dónde está tu pareja?" Arelle le preguntó a Poe.
"Caza. Quiero darle una sorpresa cuando regrese. Su fruta favorita, creo. Eso le
gustará ".
La ceja de Arelle se levantó en alto. "¿Te refieres a la fruta de ..."
“El lado oeste de Atlas, sí. El huerto de agua. Es el único lugar donde crece ahora ".
"No puedes ir allí", susurró Coral. "Está prohibido ".
Poe puso los ojos en blanco. "Todo está prohibido, pero solo si los demás saben que
lo hiciste".
Arelle sonrió ante eso. Poe no se equivocó.
“Iré contigo a buscar la fruta”, le dijo a su hermana mayor. "¿Mañana, cuando la
corte esté distraída con mi padre?"
“Será el momento perfecto. Los guardias retroceden con los demás y tienden a
mantenerse alejados. Es más fácil escabullirse, por supuesto ".
"Yo también quiero ir", dijo Coral.
Volvió a ese gemido de nuevo.
Las hermanas mayores compartieron una mirada.
 "Ella se queda contigo", advirtió Poe. “Ella no entiende nada . Y tengo otras cosas de
las que preocuparme además de cuidarla ".
"¡Oye!"
Ignoraron a Coral.
"Ella se queda conmigo", asintió Arelle, y luego le dio a Coral otra mirada. "Es decir,
si ella no decide quedarse".
¿Qué fue lo peor que pudo pasar?

DOS
Eryx

SERÍA una temporada difícil de tormentas. La ventana extendida de un cuarto de

círculo a la izquierda de la silla de Eryx le dio una amplia vista del cielo cada vez más
oscuro. Aunque, si estaba siendo justo, el sol no se había asomado a través de las
nubes ese día, lo que significaba que la temporada ya había comenzado a pasar.
Pronto, él y el resto del reino se encontrarían apartados de la seguridad del viento,
las lluvias torrenciales y el resto de los peligros que acompañan a esta época del año.
No esperaba eso con ansias.
En realidad, nunca lo hice.
Un carraspeo atrajo la atención de Eryx hacia la fiesta y su padre, sentado a unos
pasos de distancia en su desgarbado trono. El monumento de una silla dominaba la
habitación: el respaldo se elevaba a seis pies de altura y era lo suficientemente ancho
como para que no hubiera visto que los hombros de un hombre pudieran llenar el
ancho. No es que hubiera visto a nadie más que a su padre sentado en esa silla. Las
tallas ornamentales curvaban los brazos y las piernas, espirales de oro giraban
alrededor del borde del trono como si no fuera lo suficientemente ostentoso.
A la luz de la mañana, con su ubicación frente a las ventanas, la silla brillaba
intensamente en la habitación. Lo primero que se notaba al entrar en la sala principal
de cualquier casa que usara su padre durante sus viajes, ya que el trono venía con el
rey.
¿Y el hombre sentado en la silla?
No mucho mejor.
"¿Sí?" Eryx preguntó desde su trono más pequeño.
Su padre arqueó una ceja. Una buena señal, si es que alguna vez hubo una, del
disgusto del hombre por la falta de interés de Eryx en un día y una fiesta que estaban
destinados a ser para él. O mejor dicho, la celebración de su vigésimo cumpleaños.
Deseó que le importara.
Excepto que no lo hizo.
El rey inclinó la cabeza hacia un lado, llamando la atención de Eryx hacia el hombre
que esperaba más allá de las escaleras que conducían a la plataforma donde
descansaban sus tronos. Con el cielo oscuro afuera y solo velas en el salón de baile de
la casa de la finca, casi parecía que la cena se había prolongado hasta bien entrada la
noche.
No lo había hecho.
Era poco más de mediodía.
La temporada, de nuevo .
Eryx miró al hombre y la mujer, ambos bien vestidos, con joyas en los dedos y oro
colgando de sus gargantas, esperando a que lo saludaran como era debido, como era
costumbre. Uno de los sirvientes de la casa dio un paso adelante con la cabeza
inclinada hacia abajo para no encontrarse con la mirada del príncipe.
Con un sencillo vestido gris que no mostraba gran parte de su figura ni dejaba al
descubierto demasiada piel, uno podría pensar que la mujer era solo una
sirvienta. Incluso él lo pensó a primera vista. Si no fuera por el grillete plateado
alrededor de su cuello que prácticamente cubría toda la delicada columna y la
designaba como esclava. Si le hubieran recogido el cabello, las salpicaduras de
escamas relucientes en las sienes también habrían delatado su verdadera raza. A
veces, las sirenas se mezclaban demasiado bien con el resto de ellas cuando
caminaban por tierra.
El esclavo se acercó para hablar. "Príncipe Eryx Bloodhurst de Atlas, el Señor y la
Señora de la casa quisieran ..."
El padre de Eryx se apresuró a calmar al esclavo con un corte de su mano en el
aire. "Vuelve a tu posición, en silencio y rápidamente ".
La esclava hizo lo que le dijo, pero no sin antes atreverse a desafiar las leyes del país
levantando la cabeza. Los ojos violetas, otro signo de su herencia, brillaron con
indignación e ira. Giró bruscamente sobre sus talones y regresó al lugar detrás del
hombre y la mujer que esperaban.
“Rey Misael, su alteza, me disculpo por mi esclavo,” dijo el hombre, haciendo todo lo
posible por parecer disculpado. “A veces se olvida de su lugar. Bastante nuevo, ese. La
compré de las últimas cacerías ".
"¿Eso es así?" preguntó su padre.
"Si señor."
Misael asintió, su mirada aguda atravesó la multitud para encontrar a la esclava
mientras inclinaba la cabeza hacia atrás. La luz de las velas reflejaba las joyas
incrustadas alrededor del borde y las puntas puntiagudas de su corona de
oro. "Llévala a mis habitaciones más tarde; disfruto enseñándoles cómo comportarse
con la familia real".
Ni siquiera fue una solicitud. El rey no tuvo que hacer esos. Todo lo que Misael tuvo
que hacer fue señalar con el dedo y le dieron lo que quería. Fue su camino.
Eryx no era muy diferente en ese sentido, pero no compartía muchos de los mismos
intereses. No encontraba el mismo placer follando y teniendo esclavos por deporte
como su padre y muchos otros. Demasiado trabajo, sinceramente.
Mattue, el consejero designado por su padre para Eryx cuando él era solo un niño —
y también su tío, a través del lado paterno de la familia— dio un paso al
frente. Siempre esperando en las sombras sus momentos.
"Príncipe", dijo Mattue, con las manos entrelazadas en la parte delantera de su capa
de piel cerrada antes de inclinarse sutilmente en el medio en una apariencia de una
reverencia, "el Señor y la Señora simplemente querían saludarlo, felicitarlo por su
vigésimo año". y gracias por permitirles hospedarte en su finca esta noche ".
¿Eso fue todo?
¿Toda esta conversación por eso ?
Ugh .
"Podría haber enviado un mensaje a través de Mattue", respondió Eryx
secamente. "No hay necesidad de una escena".
Por el rabillo del ojo, pudo ver el ceño claro que tiraba de la boca de su padre hacia
abajo en las comisuras. Tenía un registro de cuántas veces podía disgustar a su padre
en un día: veintidós. A veces, hizo un deporte al romper dicho récord.
No era como si su padre fuera a castigarlo . Eryx era el único hijo vivo que Misael
había dejado en Atlas. El más joven había sido enviado a su reino vecino más cercano
en el momento en que cumplió diecisiete años, casado con una princesa de una familia
real indigna para mantener la paz y continuar su comercio de esclavos.
¿Sus otros hermanos?
Muerto.
Eryx era la última esperanza de su padre.
Misael dejó escapar un suspiro y saludó a un sirviente que se atrevió a moverse en
la esquina de la habitación y llamar su atención. "¡Tú, chico! Quiero otro trago. Date
prisa con eso ".
El chico, que no parecía tener más de trece años, hizo una reverencia con un rápido
asentimiento. "Sí, señor, de inmediato."
La charla suave regresó a la habitación y pronto la música comenzó a sonar. Sin un
esfuerzo claro de Eryx para conversar con el hombre y la mujer de la casa, ellos
también fueron llevados y él quedó en su trono y sus pensamientos.
Mayormente .
Mattue se unió a él, colocándose detrás de su trono donde le gustaba colocarse. De
esa manera, podría susurrar todo tipo de cosas al oído de Eryx de la misma manera
que lo había hecho desde que era un niño. Nadie pensó nunca en eso, ya que Mattue
era su consejero. También era uno de los miembros de la corte más confiables de su
padre, considerando que compartían sangre. Y, sin embargo, Eryx no creía que la
gente se diera cuenta de lo manipulador que podía ser su tío cuando quería. Cuando
era niño, a menudo había caído en la trampa de Mattue.
Sin embargo, no tanto como un hombre.
"Tu padre pensó que la Dama te podría agradar", señaló Mattue. "Su esposo incluso
estaba dispuesto a compartirla por la noche, si ella hubiera llamado su atención".
El labio de Eryx se curvó en el borde antes de arrancar la copa del brazo de su trono
y beber lo que quedaba de vino tinto de un trago. Dejando la copa de oro más fuerte de
lo que debería, soltó una risa oscura. “No me follaré, y no lo haré, con las mujeres que
él elija para mí. No me importaría si ella fuera la reina de los cielos; si él la elige, no la
tocaré ".
"Eryx ..."
"Solo significa que él mismo quiere follar con ella".
Mattue ni siquiera se molestó en negarlo.
No había mentira, por lo que no podía.
 Mattue decidió cambiar a su tono de consejero y dijo: —Las tormentas están
llegando; regresarás a la corte oeste con tu padre cuando el resto de la caravana real
comience el viaje de regreso. Está decidido. A lo largo de la temporada, tendrá una
amplia oportunidad de considerar a todas y cada una de las mujeres del país que él
cree que son apropiadas para su puesto. Quiere que hayas elegido a una para casarte
una vez que haya pasado la temporada y se pueda celebrar una boda ".
¿Se suponía que Eryx estaba escuchando?
Realmente no lo estaba.
A pesar de tener que escuchar a Mattue porque había sido designado por su padre, a
Eryx no le importaba hacer nada que el hombre quisiera o le dijera que hiciera. No, a
menos que lo beneficiara de alguna manera.
Tal para cual.
"Haz que deje eso por un año, ¿quieres?" él murmuró.
Su mirada recorrió la multitud, buscando a alguien que debería haber estado dando
vueltas cerca de la parte trasera de la habitación como solía hacerlo. Su madre, eso
era. La única persona en todo este reino a la que le dio algún cuidado o preocupación.
"¿Qué ... un matrimonio?"
"Si, eso."
“Eryx, tus veinte años han pasado. Es hora de casarse ".
“Puedo casarme en cualquier momento. Lo planteaste como si estuviera destinado a
elegir a una mujer. ¿Qué mujer ha elegido ya para mí? Estoy seguro de que será una
persona respetable y fértil en otro año como lo es ahora, ¿no? No me casaré con nadie
cuando pase esta temporada, y si él quiere que me case con el coño que haya elegido
para mí, esperará otro año, de todos modos ".
Demonios, su padre probablemente ya había probado a la mujer. Eryx no se
apresuraría a tener el suyo.
Mattue suspiró. “Pareces frustrado. Quizás deberías llevar a la señora de la casa a la
cama esta noche. Bebe un poco, luego vete a la mierda. El resto de la corte lo
agradecería, príncipe.
Correcto, correcto .
"Sin duda no", murmuró Eryx.
Todavía estaba buscando esa cara familiar entre la multitud; su ropa, por supuesto,
sería un poco más fina que la de su alrededor, considerando que su padre la favorecía
dentro de la corte. Algo más que su madre nunca hizo fue tratar de ocultar lo que la
hacía tan única entre las personas con las que podía mezclarse.
Y no pudo encontrarla.
Eryx tenía la sensación de que sabía exactamente adónde había ido su madre
cuando tuvo la oportunidad de escabullirse de la habitación y de la gente. Eventos
como estos a menudo le permitían menos atención por parte de su padre, y ella lo usó
a su favor.
"Tienes esa mirada , la tranquilidad en ti, de nuevo", señaló Mattue.
"¿Yo?"
"Mmhmm".
Eryx se levantó de su trono y dijo: "Si preguntan, diles que fui a orinar".
"¿Eres tú? Me refiero a mear.
 Le dio a Mattue una sonrisa de satisfacción, sintiendo el peso de su corona
inclinarse con su cabeza cuando se encontró con los ojos oscuros del hombre con sus
propios azules tormentosos cuando respondió: "Bueno, mientras eso sea lo que les
digas, entonces realmente no es así. importa lo que realmente haga, ¿no es así? "
Su tío no respondió.
Eryx realmente no lo necesitaba.

•••
Si existía el amor, si era verdadero y real, como sugerían los cuentos de hadas y los
mitos, eso era lo que Eryx sentía por su madre. No el amor romántico que las mujeres
en el reino susurraban cuando pensaban que los hombres no estaban lo
suficientemente cerca para escuchar, sino algo completamente diferente.
Un amor que valga más, quizás.
Más leal.
Mucho más codiciado .
Su padre pasó años follando a través de esclavos antes de descartarlos. Al igual que
le hizo a cualquier esposa que tomó, casi todas las cuales murieron en circunstancias
que nadie entendió realmente cuando la verdad nunca se había dicho. Varios de sus
hermanos provenían de mujeres mantenidas en el harén de esclavos de su padre y, sin
embargo, ninguno de ellos parecía preocuparse por sus madres como lo hacía Eryx.
No estaba seguro de por qué era eso.
Quizás era porque sus madres odiaban a los niños que habían sido obligados a dar a
luz, y su madre nunca lo había hecho.
Tampoco entendía por qué sentía que podía escuchar a su madre dondequiera que
fuera. Incluso cuando ella no estaba con él, estaba allí. Tan parte de él como la sangre
que corría por sus venas, ella estaba allí. No se lo dijo a nadie, no lo entenderían, pero
sabía que su madre estaba al tanto. Ella simplemente no le diría por qué .
"Sabía que estarías aquí", dijo, sonriendo cuando Anthia volvió la cabeza
encapuchada en su dirección cuando el caballo se acercó al huerto de agua. Hileras de
árboles frutales de agua se extendían a través de largos canales con agua de mar
profunda a ambos lados. Escuchó el susurro del viento a través de las ramas
ondulantes con frutas colgando. La fruta de agua fue mejor al comienzo de la
temporada de tormentas. La cosecha se realizaría pronto y la fruta estaría bien para
almacenar durante el próximo año. "Siempre tu lugar favorito, mamá".
Él tenía su cabello oscuro, trenzado con rizos hasta las orejas, mientras que el de
ella era lo suficientemente largo como para tocarle la parte baja de la espalda cuando
se lo dejaba caer. También tenía sus pequeños labios que parecían perpetuamente
convertidos en una sonrisa, incluso cuando no se daba cuenta. Y las líneas nítidas que
componían sus delicados rasgos, aunque desde su niñez hasta la edad adulta, los de él
se habían vuelto más duros y masculinos.
"Vas a arruinar tu capa", agregó, desmontando del caballo que había tomado de los
establos de la finca antes. "No está diseñado para usarse bajo la lluvia".
 Al menos, no el que estaba usando actualmente. La tela de satén estaría arruinada
cuando la llevara de regreso a la casa.
"No está lloviendo."
" Aún ".
Anthia se encogió de hombros y levantó la mano para tocar el grillete plateado de su
garganta. A diferencia de la mayoría, el de su madre siempre se mantuvo brillante y
reluciente. La corona de tres puntas que descansaba sobre una B cursiva tallada en el
metal la designaba como una puta real.
Odiaba eso.
Más de lo que ella sabía.
"Me gusta la humedad, Eryx", respondió su madre, "porque huele a casa".
"El mar", respondió. "Eso es lo que quieres decir."
Ella simplemente sonrió.
Una vez que estuvo lo suficientemente cerca para que su madre se acercara y lo
tocara, ella hizo precisamente eso. Su cálida palma se posó contra su mejilla, suave
contra la aspereza del vello facial de unos pocos días. Una ráfaga de viento
embriagadora echó hacia atrás la capucha de su capa, haciendo que cayera sobre sus
hombros y se abriera un poco para mostrar el vestido verde aterciopelado que había
elegido para usar ese día. El escote bajo no hizo nada para ocultar el cuello de su
cuello.
Prefería su cabello recogido, cuando el estilo de la época era desgastarlo, y se
negaba a que le pintaran la cara para ocultar las salpicaduras de escamas en las
sienes. Porque si iba a quedarse como premio, exigía que se la mostrara como tal. Le
gustaban las sandalias en los pies en lugar de los zapatos con cordones ajustados con
plataformas toscas en los tacones que daban a las mujeres un poco de
altura. Mostraron los espacios vacíos donde alguna vez estuvieron sus dedos
meñiques, antes de que los cirujanos se los cortaran para devastarla. Se habrían
convertido en las puntas de la cola de su aleta si se moviera en el agua. La pérdida le
hizo más difícil escapar.
Su madre era esclava.
Una sirena.
Todos en el país se resistirían al título y, sin embargo, su madre parecía usarlo todo
con orgullo. Ella se lo devolvió a la cara y el favor del rey se lo permitió.
“Nunca me lo dices”, dijo.
"¿Qué, el mar?" Preguntó Anthia.
"Eso, y ellos ... nada de eso".
“Lo hice cuando eras más joven. Canté las historias, cuando me permitieron
tenerte. Alguien les dijo que eso era lo que estaba haciendo y me obligaron a
detenerme ".
La frente de Eryx se hundió. "¿Por qué?"
"Ya sabes la respuesta a eso".
Realmente no creía que lo hiciera.
Anthia se encogió de hombros casi impotente cuando él no respondió, y su mano se
deslizó hacia abajo desde su mejilla para permitir que las yemas de sus dedos se
deslizaran por un lado de su garganta. El pulso de su corazón latía allí, sobre las
cicatrices que se habían desvanecido con el tiempo. Sin embargo, el hecho de que
estuvieran descoloridos no significaba que las branquias que los cirujanos le habían
cosido después de su nacimiento no le hubieran permitido respirar ni una sola
vez. Existían, incluso si ahora era incapaz de usarlos.
Después de todo, no podía ser un esclavo .
Tenía que ser humano.
O tenía que parecerlo.
Porque entonces sentirías empatía , Eryx. Y no puedes ser lo que tu padre quiere
que seas cuando te preocupas más por un esclavo que por las personas a las que el
esclavo debe servir ". Tan rápido como el estado de ánimo de su madre pareció
oscurecerse, ella sonrió alegremente y dejó caer su mano a su lado. "¿Camina
conmigo?"
"Ya sabes, si te descubren saliendo de la finca sin un guardia ..."
“Me azotarán hasta sangrar púrpura, me encerrarán en una cámara y… bueno, ¿qué
más podrían hacer? Ya lo han hecho y se lo han llevado todo. Si tan solo el castigo me
asustara ahora ".
Deseó que la asustara. Deseaba tanto poder protegerla más.
Se quedó cerca del lado de su madre mientras bajaban por una hilera de
árboles. Cogió uno de los frutos rojos y blancos que colgaban del árbol y se lo ofreció a
su madre, sabiendo que era su favorito. Ella no lo entendió lo suficiente.
"¿Cómo fue la caza esta temporada?" preguntó, arrastrando la uña a través de la piel
suave de la fruta para pelarla como lo haría un cuchillo. "Solo he escuchado susurros
al respecto".
“No muy bien”, respondió, “y parece que la mayoría de las capturas se utilizarán
para comerciar y cosechar, porque no pueden permitirse quedarse con ninguna de
ellas. No con lo que los cazadores le prometieron al rey, y lo que prometió al reino
vecino para los intercambios del año siguiente ".
Su madre tarareaba en voz baja, asintiendo con la cabeza, pero por lo demás no
decía nada sobre la caza. Ella nunca lo hizo, o tal vez fue que aprendió a no hacerlo con
el tiempo. No podía estar seguro. A veces, le parecía interesante cómo ella podía
soportar escuchar a la gente hablar sobre la caza, captura y posterior venta de su
propia gente sin ni siquiera fruncir el ceño. Supuso que ella no tenía muchas opciones.
Y Atlas tampoco.
Su reino solo tenía garantizada la seguridad de la guerra con otros reinos si podían
continuar produciendo bienes valiosos en sus comercios. Las criaturas del mar, con
sangre que sangraba de color púrpura y podían producir resultados en medicinas que
curaban dolencias y ralentizaban el envejecimiento, eran definitivamente un bien que
la mayoría de los otros reinos del mundo no ofrecían actualmente. También era la
razón por la que las sirenas seguían luciendo jóvenes una vez que llegaban a la edad
adulta, y su envejecimiento demoraba una década en mostrar lo que sería el año de un
humano para ellas. Y mientras que las sirenas de otros lugares tenían la capacidad y el
poder de defender a su gente, las del Mar Blu no.
La gente de Atlas se aprovechó.
A menudo .
 Mientras su madre masticaba un trozo de la fruta que había arrancado de las cinco
puntas de la parte inferior, él escuchó el viento que bailaba a través del huerto. Otros
no se atreverían a sobresalir en este clima, sabiendo que se avecinaba una tormenta
mientras el cielo se arremolinaba en negro sobre sus cabezas. Nunca le había tenido
tanto miedo como el resto de ellos.
Tampoco su madre.
"Nunca intentaste correr".
Muchos lo hicieron.
Y también nos mataron por ello.
"No", dijo su madre en voz baja.
"¿Por qué?"
La caminata de Anthia se detuvo, al igual que la de Eryx a su lado. Sus ojos violetas,
lo único que no le había quitado a su madre porque no era de pura sangre como ella,
se encontraron con su mirada azul y él reflejó su suave sonrisa. "Ahora, eso, realmente
deberías saber la respuesta".
"Creo que lo hago."
"¿Pero tal vez quieres que lo diga?"
"Tal vez", estuvo de acuerdo.
"Para ti. Nunca corrí por tu culpa ".
Así que sí, lo había sabido. Era lo suficientemente egoísta como para admitir que
también le gustaba esa respuesta. Incluso si no debería.
"¿Sabes por qué más te canté?" preguntó su madre. "Cuando eras pequeño, quiero
decir".
"Ni siquiera lo recuerdo".
"Aquí no", dijo su madre, señalando su oreja derecha y guiñando un ojo. Luego,
señaló su corazón antes de señalar también su mente. “Pero en estos lugares, no
puedes olvidarlos. Los cantos del agua, los cantos de sirena, Eryx. Es esclavo de las
sirenas. Las familias los escuchan cantar por millas. Mates, aún más lejos. A través de
las aguas, las tormentas y las guerras … las escuchamos adentro. Tú también los
escuchas. ¿Por qué pensaste que viniste a buscarme aquí?
"Pensé que las canciones eran una forma de advertencia ..."
Anthia sonrió. "O una forma de llamar a alguien a casa".
El viento sopló de nuevo, y esta vez, su madre cantó con él, la melodía retorciéndose
y rizándose con la brisa y a través de los árboles. Se paró junto a ella, escuchó la
canción tan clara como el día, pero casi parecía resonar dentro de él también.
Excepto cuando se detuvo ...
Bueno, la canción no lo hizo.
Pero ya no era su madre quien cantaba.
La cabeza de Anthia se inclinó hacia arriba y la palidez de su rostro se hizo mucho
más prominente cuando sus ojos se abrieron como las dos lunas que comenzaban a
asomarse a través de las densas y oscuras nubes del cielo. La canción continuó,
acercándose y ... ¿ más alto ?
Eryx miró hacia arriba, hacia los árboles frutales. "¿Quién está cantando?"
Su madre hizo un ruido inhumano. " Corre ".
Su mirada se volvió brusca hacia su madre. "¿Qué?"
 Eres más como ellos que nosotros, y eso es todo lo que verán las sirenas. Corre,
Eryx .
Ella no le dio la oportunidad de discutir sobre eso. El canto en lo que parecían los
árboles sobre ellos se hacía más fuerte con cada segundo que pasaba. Su mano se
cerró alrededor de su muñeca, y se lanzó de regreso por el canal de árboles frutales de
agua alta. Corrió como el viento, pero él aún era más rápido. No importaba porque él
se quedó detrás de ella mientras recorrían el estrecho sendero junto a los árboles,
evitando las ramas bajas que colgaban que se balanceaban con los fuertes vientos
repentinamente.
Había llegado la tormenta. Debería haber escuchado el susurro de las
hojas. El crujido de las ramas.
Pudo haber escuchado a la sirena cuando se dejó caer encima de ellos. Excepto que
no lo hizo. No hasta que fue demasiado tarde.
Cabello rojo y ojos violetas. Las uñas se afilaron como garras que se le clavaron en la
garganta y los dientes se le enseñaron con un silbido feroz que se deslizó por unos
labios que gruñían. Estaba desnuda, cambiada de su forma de agua para caminar
sobre la tierra aunque atacó desde los árboles.
Los gritos de la madre de Eryx atravesaron los aullidos de los vientos, pero no podía
estar seguro desde qué dirección. Todo lo que podía ver eran ojos violetas y cabello
rojo fuego con la intención de desgarrar la garganta de su puto cuello.

TRES
Arelle

"Y ENTONCES ¿QUÉ sucede?"

Arelle suspiró, deseando que su hermana menor se concentrara en el último tramo
de su viaje al lado oeste de Atlas, y menos en cosas que aún no le
preocupaban. "¿Alguien te ha dicho que a veces haces demasiadas preguntas?"
Coral saltó delante de ella en el agua, su cola golpeando la superficie rugosa del agua
para salpicar a su hermana antes de resbalar sobre su espalda con una sonrisa. Se
deslizó por la superficie entrecortada, todo el tiempo luciendo como si estuviera
bastante orgullosa de sí misma. "En realidad, lo hacen".
"¿Crees que puede ser una pista, entonces?"
" Nunca ".
Arelle se rió porque, en realidad, ¿qué más podía hacer? "Me preguntas acerca de
cosas a las que no puedo darte las respuestas, Coral".
Pero has estado allí . Lo viste."
"El año pasado, vi algunos de los apareamientos, sí".
Dado que los testigos de los apareamientos demostraron más allá de toda duda los
lazos de pareja, era bastante común que la colonia, pero especialmente la realeza,
participara y fuera parte de las tradiciones. Incluso si fuera de lejos.
" ¿ Y ?"
 Arelle pudo ver lo cerca que estaban del lado oeste de Atlas. Ya más allá de la franja
segura de las islas Atlas, ahora era el momento en que sabía que debían estar callados
y prestar atención. A todo . Había escuchado las historias de barcos que salían de la
niebla, como fantasmas que aparecían donde no habían estado un momento
antes. Recordó haber escuchado historias de gente del mar que se las había arreglado
para escapar sobre cómo los caminantes de la tierra tendían redes a lo largo de las
aberturas en las bahías o en el fondo del mar antes de levantarlas rápidamente cuando
no lo esperaban.
Por supuesto, Coral nunca había experimentado esas cosas, y estar protegida
significaba que no había estado lo suficientemente cerca como para escuchar esas
mismas historias que hicieron que Arelle se volviera cautelosa y cautelosa.
“Bueno”, le dijo Arelle a su hermana, “si logramos regresar con vida a la colonia esta
noche, entonces deberías obtener todas las respuestas a tus preguntas lo
suficientemente pronto. Pero si sigues hablando para que no pueda prestar atención
hasta que lleguemos al huerto acuático, es posible que no regresemos en absoluto ".
El ensanchamiento de los ojos violetas de Coral y la forma en que su bonito rostro
caía casi hizo que Arelle se sintiera mal por su tono agudo y sus palabras
sarcásticas. Realmente no podía permitirse el lujo de simpatizar cuando nada de lo
que había dicho era mentira.
Sí, el cielo era una masa negra arremolinada. Sí , los vientos eran fuertes y la lluvia
que caía se había vuelto bastante fría y fuerte. Una tormenta había llegado más rápido
de lo que les había costado llegar desde la franja de islas hasta la costa del
continente. El agua ya estaba agitada, un reflejo oscuro de las nubes en lo alto,
mientras que los relámpagos atravesaban las nubes que formaban túneles y
comenzaban a descender hacia el mar. La temporada de tormentas finalmente había
llegado, lo que significaba que estaban a salvo.
Arelle no confiaba en eso. Significaba que deberían estar a salvo. No se arriesgaría.
"Vamos, ya casi llegamos y estoy seguro de que Poe está esperando", le dijo Arelle a
Coral. “Y luego te prometo que cuando regresemos te contaré todo lo que vi el año
pasado y lo que puedes esperar este año. ¿Okey?"
Coral gorjeó feliz en respuesta, pero no saltó las olas como lo haría
normalmente. Tal vez Arelle había sido un poco dura y, además, Coral seguía sintiendo
curiosidad por siempre. No podía esperar que la niña cambiara solo porque ahora era
mayor de edad. Todavía no entendía lo que se esperaba de ella y, como el resto de
ellos, aprendería con el tiempo lo que tenía que hacer.
Para ella misma.
Por su gente.
Por su vida .
Todo vino con el tiempo.
"Démonos prisa", dijo Arelle, nadando por delante de Coral, que ahora se había
puesto boca abajo sobre la superficie de las olas. "Poe podría haber logrado salir de la
corte antes que nosotros, pero no empezará a recoger fruta a menos que estemos allí
para ayudarla a llevarla toda a casa".
"A su pareja le debe gustar mucho que ella venga aquí".
Ah , ahí estaba.
 Arelle escuchó la cautela de Coral.
Tal vez fue porque ahora estaban tan cerca del huerto que podían ver
perfectamente bien los cursos de agua entre cada hilera de árboles frutales. No había
vuelta atrás ahora; estaban en territorio landwalker .
"Está oscuro, la tormenta está aquí y es el momento más seguro para que salgamos",
aseguró Arelle, dirigiéndose a una de las vías fluviales. Cantaría para su hermana y, sin
duda, Poe volvería a llamar para que pudieran encontrarse fácilmente en el gran
huerto. “No te preocupes, ¿de acuerdo? Solo tenemos que ser rápidos y cuidadosos,
eso es todo ".
Mirando hacia atrás a su hermana pequeña, Arelle vio el asentimiento de Coral y
pensó que era lo suficientemente bueno. Estaban aquí. ¿Cuál sería el punto de regresar
ahora? No valdría mucho, especialmente si su padre se enterara de que lo
desobedecieron, engañaron a sus guardias y llegaron a las tierras prohibidas.
Deslizándose en la desembocadura de un canal fluvial, Arelle escuchó el viento, lista
para llamar a su hermana. Antes de que pudiera siquiera abrir la boca, un ruido que
azotaba a través de los árboles la hizo levantar más la cabeza. El agua de los canales
era tal vez un metro ochenta o un poco más profunda, ciertamente no lo suficiente
como para que ella se mantuviera erguida con la aleta en el suelo del canal y todavía
tuviera la cabeza fuera del agua.
"Coral, espera", espetó Arelle, todavía tratando de salir más alto del agua para
escuchar mejor ese sonido . "Escuchar."
"¿Qué?"
Coral hizo un rápido círculo en el agua, haciendo más ruido del
necesario. Porque claro . Arelle no dijo nada. Ella simplemente esperó. Volvería a
aparecer ese ruido, si era lo que ella pensaba.
Y luego llegó, con la siguiente ráfaga de viento, tan claro como el día. Sonaba
familiar, y luego no lo hizo. Enojado, asustado y violento. Así se sintió la llamada de su
hermana. La ansiedad de Arelle se aceleró con los rápidos latidos de su corazón y le
dio ganas de darse la vuelta y marcharse.
Era que-
"¿Hay alguien aquí ?" Preguntó Coral.
"Alguien está aquí con Poe ".
Porque eso es lo que podía oír. Su hermana, pero algo, alguien más, también. Esa fue
la única razón por la que Arelle decidió perseguir el sonido. Poe estaba en el huerto y
no sabía qué le estaba pasando. Pero algo fue. Tendría que ser para que su hermana
dejara escapar chillidos agudos como ese .
"¡Arelle!"
El grito aterrorizado de Coral resonó detrás de ella, pero Arelle siguió avanzando
por el canal. No creía que tuviera tiempo de detenerse y explicar, pero no debería
necesitarlo. Coral era tan capaz de escuchar lo mismo que ella. Podría haberle dicho a
su hermana que se quedara atrás, pero el instinto la mantuvo nadando tan rápido
como pudo para llegar al origen de los chillidos de Poe.
El ruido se hizo más fuerte a la derecha de Arelle, y cuando tuvo la oportunidad, se
deslizó entre una abertura en las vías fluviales hacia otro canal. No esperaba estar tan
cerca de la fuente del ruido, pero cuando rompió la superficie del agua… fue allí donde
lo encontró.
Un desastre.
Caos .
Todo sucedió tan rápido, y no tuvo tiempo de reaccionar, incluso si hubiera podido
contemplar la vista que tenía delante. De las manos de su hermana envueltas con
fuerza alrededor del cuello de un caminante, un hombre, donde lo tenía inmovilizado
en el suelo. Tal vez fue el impacto de su posición, pero su hermana era
sustancialmente más pequeña que el hombre, sin embargo, no le dio ni una
pulgada. La mujer a unos metros de distancia se acercó más, con las manos extendidas
para agarrar ... algo . El hombre, o su hermana, Arelle no lo sabía.
Fue el chillido que soltó la mujer, la violenta llamada familiar de su gente lo que hizo
que Arelle volviera a caer en el agua. Los ojos violetas de la mujer brillaron antes de
que saltara hacia adelante, chocando contra el costado de Poe y enviando a su
hermana mayor a derribar al hombre.
A Arelle se le aceleró el corazón. " ¡ Poe !"
"¡Ayudarla!" Coral chilló.
Ella tendría.
Excepto que Arelle no tuvo tiempo.
Las bofetadas, los brazos y las piernas de su hermana desnuda y la otra mujer, que
tenía ojos como ellos y sonaba como ellos, se enredaron antes de resbalar por el
terraplén y entrar al canal. Se metieron bajo el agua y Arelle los siguió con la misma
rapidez.
Pero no antes de mirar hacia arriba.
Directo al Landwalker .
Ella tomó un segundo; una sola respiración profunda.
Tenía el pelo como los cielos más oscuros.
Ojos tan azules .
Un mar de azul.
Incluso en su terror, trepando hacia el costado del terraplén con la sangre goteando
de su boca rota, las fuertes líneas de su rostro ardieron en el ojo de su mente. Era, de
lejos, uno de los hombres más guapos que había visto en su vida.
No se detuvo a apreciarlo, pero incluso bajo el agua, aún podía ver su rostro. Incluso
mientras corría por el agua turbia para encontrar a su hermana y ayudar a Poe,
todavía veía al landwalker en su mente.
La pelea entre la mujer y Poe continuó bajo el agua sin señales de detenerse cuando
Arelle finalmente puso a los dos en la mira. Fue Coral corriendo a su lado lo que le
impidió acercarse más. Ella empujó a su hermana hacia atrás, la advertencia silbando
de sus labios bajo el agua, " Quédate atrás ".
Arelle miró por encima del hombro en el tiempo justo para ver a Poe alejarse de la
mujer cuya capa y vestido verde se habían enredado alrededor de sus piernas y
brazos. Y luego todo cambió .
Tan rápido como antes.
Igual de impactante.
 La mujer arrastró agua, su boca se abrió para succionar como si fuera a respirar, y
su cuerpo cambió. Esas piernas se arremolinaban con agua, sus ojos se abrieron de
miedo cuando la cola y la aleta familiares de su tipo tomaron su lugar. Las correas que
sujetaban las sandalias a sus pies se deslizaron hasta el suelo del canal, pero Arelle se
quedó atascada mirando otra cosa.
Su cola .
Estaba mal.
Arruinado .
Las puntas se han ido, melladas donde debería haber sido afiladas. Faltaba por
completo un buen trozo a cada lado de la cola de la mujer.
¿Cómo?
¿Quién le hizo eso?
¿Los landwalkers ?
El sonido que escapó de Arelle coincidió con la confusión que se derramó de Coral.
“¿Qué le pasa a ella? ¿Por qué está vestida así? Ayúdala ".
En el agua, las temibles preguntas de Coral surgieron como un tono alto en su
miedo. Sus palabras golpearon a Arelle una tras otra en su lengua materna. Poe flotó
hacia atrás, su propia cola hacia atrás en lugar de las piernas con las que había estado
luchando en la tierra. Su rostro era la misma máscara de conmoción que usaban sus
hermanas.
Por supuesto, habían escuchado las historias. Sí , sabían lo que decía su gente.
Sin embargo, ninguno de ellos lo había visto de primera mano. Ninguna de las
hermanas sabía con certeza que las advertencias eran ciertas. Que cuando los
landwalkers tuvieron éxito en la caza de los merpeople, los mantuvieron como
esclavos. Los mutilaba para evitar que corrieran, entre muchas otras historias de
terror en las que ni siquiera le gustaba pensar.
"¡ Ayúdala !" Coral gritó. ¡Mira su cuello! ¡No puede respirar así, Arelle!
¿Qué?
Arelle lo hizo, horrorizada por la forma en que la mujer arañó la pesada y gruesa
banda de metal que envolvía su garganta. Con su cabello saliendo del estilo que tenía
antes de caer al agua, era difícil saber si ese dispositivo con forma de collar le rodeaba
la garganta, pero dado lo pálido que se puso su rostro cuando abrió la puerta. boca y
traté de respirar ...
Dio la vuelta.
Tan apretada que, de hecho, no podía respirar.
Y como los landwalkers, sin sus agallas capaces de expulsar el agua de sus
pulmones, se ahogaría.
Morir .
"¡Ayudarla!"
"Tenemos que salir de aquí", espetó Poe, alejándose rápidamente de la mujer que no
podía nadar bien con la cola mutilada como estaba y todavía no podía respirar.
Arelle no podía moverse.
"Poe ..."
"¡ Tenemos que irnos !"
 "Pero ..." Coral nadó alrededor del lado de Arelle, acercándose a la mujer que aún
luchaba, cuyos ojos violetas, ojos tan parecidos a los de ellos que dolían, miraban entre
sus hermanas. "Deberíamos ayudarla, Poe".
"Déjala morir".
"¡Poe!"
Arelle alcanzó a Coral, lista para arrastrar a su hermana menor hacia atrás y lejos
de… bueno, no podía llamar peligrosa a la indefensa mujer sirena, ¿verdad? No como
ella. "Poe tiene razón, tenemos que irnos, Coral".
"No."
Poe ya se había vuelto para bajar por el canal. Arelle miró en esa dirección, mirando
a través de la oscuridad del agua para llamar a su hermana para que esperara.
“ Ayúdame… al mar… llévame al mar. "
Las palabras se deslizaron por el agua como una anguila que se desliza por el fondo
del mar. La voz de la sirena era tan débil y dolorosa que la hizo estremecerse. Y, sin
embargo, usó su lenguaje, sus súplicas lo suficiente como para hacer vacilar a Arelle.
Un segundo demasiado.
El tiempo suficiente para que Coral agarrara la hoja afilada de las piedras marinas
más fuertes que Arelle mantenía atada a su cadera con un trozo de cuero envuelto en
algas para mantenerla a salvo. Su hermana pequeña se deslizó fuera de su alcance,
dirigiéndose hacia la mujer sirena a solo tres metros de distancia en el agua.
"¡Coral!"
Ocurrió tan rápido.
Demasiado rapido.
Coral se acercó a la mujer, solo queriendo ayudar porque esa era ella ... dulce,
curiosa y muy tonta . Para nada asustada, aunque debería estarlo. Excepto cuando
extendió esa hoja, lista para cortar el artilugio de la garganta de la mujer, la púrpura
explotó en el agua.
Sangre .
Su sangre.
Porque la mujer devolvió el golpe, ya sea por temor a que la mataran o por alguna
otra razón que Arelle aún no entendía… atacó. Agarrando la hoja de Coral, primero la
cortó en la cara de la niña más joven y luego la hundió profundamente en su pecho.
Violeta por todos lados .
Giró y bailó.
Podía saborearlo en el agua.
Arelle gritó, lanzándose hacia adelante en el agua para ayudar a su hermana cuando
Poe finalmente regresó. Pasó a Arelle tan rápido que no era más que una mancha de
escamas relucientes y cabello rojo. Aterrorizada, Poe podría ser la próxima en
encontrarse en el extremo equivocado de la espada que la otra mujer tenía ahora,
Arelle también se metió en la refriega.
Sin embargo, Poe tenía su propio cuchillo. Y manos rápidas con cada golpe. Su lucha
los envió más lejos por el canal, incluso mientras Arelle nadaba en círculos alrededor
de las dos mujeres, tratando de encontrar esa apertura segura para ayudar.
" Poe, tenemos que ayudar a Coral, ¡ Poe !"
Poe no escuchó nada.
 Cada movimiento de su brazo provocaba otro corte.
Más púrpura en el agua.
Fue todo lo que pudo ver Arelle.
"Quiero morir en el mar", susurró la mujer moribunda.
Arelle ya no podía ver a Poe.
Estaban demasiado lejos del canal.
" Por favor, déjame morir en el mar ..."
" Poe " , suplicó Arelle, "¡Poe, detente!"
Incluso por encima de los chillidos de su hermana, sus propios gritos y las súplicas
de la mujer, Arelle se dio cuenta de que podía oír algo más a través del agua.
Algo fuera del agua.
"¡Anthia!"
Pasos golpeando contra la tierra acompañaron las dolorosas llamadas.
" ¡ Madre !"

•••
Eryx

" ¡ Madre !"

El agua burbujeaba y se arremolinaba en el canal, estallando con vetas púrpuras
ascendentes que casi parecían brillar con electricidad cuando llegaba a la superficie.
Sangre , lo sabía.
Pero, ¿pertenecía a su madre oa una de las sirenas?
No podía estar seguro.
Y eso mató a Eryx.
Pero luego las burbujas comenzaron a arremolinarse y, a través del agua turbia de
los canales, pudo ver el movimiento de escamas relucientes. Girando y dando vueltas,
haciendo que el agua se elevara cerca de la superficie, aunque eso era todo lo que
podía discernir.
El corazón le latía con fuerza en la garganta y las uñas se hundían profundamente en
la tierra blanda del costado del terraplén. Más que nada , quería meterse en el agua,
pero los cielos rugían en lo alto, el agua caía más fuerte que nunca y no era tan fuerte
como una sirena en el agua.
Eso lo sabía.
Sería como arrojarse a los putos lobos. Si hubieran estado en tierra ... si tan solo
tuviera una espada en sus manos ... Pero no tenía nada de eso. Él era el débil aquí.
El agua cambió de nuevo, cambiando y extendiéndose con más púrpura. El
resplandor se movió unos metros más abajo, y fue solo su deseo de encontrar o ver a
su madre lo que hizo que Eryx se pusiera de pie rápidamente. Probablemente no fue lo
más inteligente, y el mar era más peligroso cuando las tormentas azotaban lo alto,
pero se puso de pie y siguió el agua burbujeante y arremolinada.
¿Donde estaba ella?
 ¿Por qué había atacado a la mujer sirena cuando él había estado a unos segundos de
cambiar la situación?
Oh, él sabía ...
Por supuesto, ella querría protegerlo. Toda su vida había sido acerca
de su protección de él . Como un instinto que su madre no podía ignorar, y uno que él
no debería esperar que lo hiciera.
Eryx llamó a gritos a su madre una y otra vez, persiguiendo el agua en movimiento
en el canal hasta el final del huerto. Esquivó las ramas que se balanceaban, el viento
frío y el agua helada golpeando contra su pecho desnudo mientras trataba de evitar
tropezar con la tierra fangosa y las raíces de los árboles que sobresalían por todas
partes.
Estaba fallando de nuevo.
Él nunca podría ayudarla.
"¡Mamá!"
No podía seguir el ritmo del movimiento en el agua, y cuando llegó al final, las vetas
de sangre púrpura comenzaron a extenderse más hacia el mar. En lo alto, las nubes
gritaban de rabia, haciendo un túnel peligrosamente con lo que él sabía que pronto
tocaría el suelo y devastaría todo.
Él incluido.
Y, sin embargo, todavía se deslizó por el final del terraplén, sus pantalones rotos y
sus zapatos arruinados no hicieron nada para protegerlo del agua fría. Excepto que
apenas lo sintió. Su propia sangre tenía un sabor picante en sus labios, los rasguños en
su pecho donde le habían arrancado la camisa le escocían contra el agua salada y la
lluvia intensa. Incluso cuando las olas subieron más, el agua se volvió más picada que
nunca, se adentró más en todo.
Más cerca del peligro.
A su madre .
La llamó de nuevo.
Los cielos respondieron con su propio grito.
Quizás una advertencia.
Podría hundirlo. Si la corriente lo golpeara bien, o una ola ... estaría completamente
jodido, arrastrado hacia el mar e incapaz de nadar de regreso. No cuando no podía
respirar bajo el agua.
La comprensión fue dolorosa.
Ella tampoco podría respirar. A pesar de haber nacido y criado en el mar, en su
circunstancia actual, ni siquiera podría salvarse a sí misma.
Su collar ... imposible de quitar.
Eryx no podía moverse.
Simplemente la llamó, volvió a rogar por su madre. Sus palabras desaparecieron en
aguas traicioneras y cielos ennegrecidos. Su alma lo acompañó. Lo que quedaba de él
que le quedaba algo bueno se perdía con cada llamada a su madre que quedaba sin
respuesta.
Desapareció como sus súplicas.
Al igual que su cordura.
Todo ello.
 Ido .

CUATRO
Arelle

"¡Tenemos que regresar!"

Poe siguió nadando delante de Arelle. Actuó como si no hubiera escuchado el grito
de su hermana bajo el agua embravecida, pero Arelle lo sabía mejor.
"¡Poe, tenemos que volver por Coral!"
La cola de Poe golpeaba con fuerza en el agua, su aleta se movía hacia adelante y
hacia atrás tan rápido que hizo una estela para que Arelle la siguiera. Eso no cambió el
hecho de que su hermana todavía no le respondía.
" Poe -"
Más rápido de lo que Arelle podía parpadear, su hermana se dio la vuelta. Estuvo a
punto de chocar contra Poe, y ambos se enderezaron cuando el agua oscura a su
alrededor se movió con tanta fuerza que los sacudió a ambos en el acto. Sin embargo,
apenas lo notó porque estaba más concentrada en la forma en que su hermana la
miraba.
Tan enojado .
Rechinar los dientes.
Los ojos violetas se entrecerraron.
Rayado con el púrpura de su especie, la sangre una sombra eléctrica bajo el agua
oscura. Así brillaba. Podría extender la mano y tratar de limpiar la sangre de la cara de
su hermana, pero no le haría ningún bien. En el agua, su sangre se volvió
casi pegajosa . Se necesitaría más que un golpe de mano para lavarlo.
Otro signo de sus errores.
Un recordatorio que no se marcharía.
" ¿Qué ?" Poe espetó.
El cabello rojo de su hermana, del mismo tono que el suyo, formaba un halo
alrededor de sus hombros en el agua. Hacía que Poe se pareciera más a la guerrera
que era su pareja que a la princesa que se suponía que era. Después de ver lo que
había hecho su hermana en el huerto acuático, Arelle tenía derecho a dudar ahora.
Con qué facilidad Poe atacó con violencia.
Fue impactante.
"Tenemos que volver por Coral", susurró Arelle.
La mirada de Poe se trasladó a algún lugar por encima del hombro de Arelle. En la
profundidad del mar ahora negro y el agua que se agitaba peligrosamente incluso
debajo de la superficie. No era de extrañar por qué esta época del año asustó a los
humanos para que se acurrucaran dentro de los edificios donde los fuertes vientos y
las lluvias cortantes no podían tocarlos. Si ella no hubiera crecido en estas estaciones,
las tormentas también podrían aterrorizarla y aislarla.
"¿Para qué? ¿Por qué volveríamos allí? Preguntó Poe.
 "Porque ella es nuestra ..."
"Ella está muerta ".
A Arelle le dolía el pecho. El agua que inhaló tartamudeó al inhalar y le dolió cuando
volvió a salir. “No puedes estar seguro. Puede que no lo sea. Deberíamos-"
" Arelle ".
Llorar bajo el agua podría ser una experiencia interesante, si no extraña. Las
lágrimas no se podían ver, claro, pero los gemidos y los sonidos podían viajar millas
bajo el agua. Su pecho se apretaba más cuanto más intentaba contener el impulso de
dejar salir su dolor. Ella había intentado su mejor esfuerzo para fingir lo que Poe dijo
que no era el caso, pero ella sabía que era verdad.
Lo vio ella misma.
Ella estaba ahí .
"Arelle, se ha ido", dijo Poe con firmeza.
"Pero ... ¿no deberíamos volver?" Preguntó Arelle, su voz más débil de lo que
quería. Contra sus hermanas mayores, ella siempre había sido la más tranquila. Sus
personalidades eran mucho más grandes y más presentes que la de ella. No es que
importara, porque como tercera hermana, tan lejos del trono, nunca había necesitado
darse a conocer en contra de sus hermanos. A veces, era mejor poder pasar a un
segundo plano. Fue un papel difícil de dejar, pero no podía ser lo mismo. Era
su hermana pequeña . “Tenemos que volver, ella es nuestra pariente . Podemos
llevarla a casa, Poe.
"¿Regresar y buscarla?" La risa de Poe salió como un chirrido agudo que hizo que
Arelle se estremeciera ante la crueldad de todo. “ ¿Por qué ? Está muerta, tonta. Y si
volvemos allí, ¿qué posibilidades crees que hay de que el humano no haya pedido
ayuda? Si volvemos allí, solo estamos pidiendo morir también ".
"¿Y qué, simplemente la dejamos allí para que se pudra?"
"¿Qué más harías tú?"
"¡ Ve por ella !"
Incluso Arelle se sorprendió por el nivel de su grito. Por lo fuerte que sonaba y la
forma en que hizo que Poe se enderezara un poco más en el agua. Durante un largo
rato, las dos hermanas simplemente se miraron la una a la otra.
Las cosas estaban cambiando.
Arelle podía sentirlo a su alrededor.
También iban a cambiar más cosas.
¿Cómo podría no serlo ahora?
“Si quieres volver, está bien. Sé estúpido, haz que te maten. No me importa . "
Las palabras de Poe podrían haber dolido, si tan solo Arelle las encontrara
impactantes. Excepto que no lo hizo porque había aprendido a lo largo de sus años
que Poe realmente solo se preocupaba por ella misma. Si la beneficiaba, entonces
hacía un esfuerzo por mostrar preocupación por quienes la rodeaban. De lo contrario,
a ella simplemente no le importaba un comino.
“Volveré a la colonia, a nuestro padre . El rey, Arelle. En caso de que lo hayas
olvidado. Te das cuenta de lo que va a pasar una vez que se entere de que lo
desobedecimos y nos fuimos a las tierras prohibidas, ¿no es así? Solo para
volver sin uno de sus hijos, ¿no? Así que sí, quieres ser tonto y volver, luego
hazlo. Pero me voy a casa ".
Correcto .
Sin embargo, Poe siempre había sido el favorito. La hija que no podía
equivocarse. Incluso su hermana mayor, Sarha, que debería haber tomado el trono de
su padre, se había casado con una colonia de otro reino, mientras que Poe se había
quedado aquí como la nueva heredera con el beneficio de elegir a su propia pareja de
una línea de pretendientes.
¿El resto, sin embargo?
Bueno, las otras hermanas sabían dónde estaban.
“Vete a casa”, dijo Arelle, finalmente recuperando la fuerza en su voz, “pero voy a
volver por Coral. Incluso si es solo por su cuerpo ".
"Haz lo que debes".
"Y tú, hermana".
Poe asintió una vez, su mirada se movió detrás de Arelle hacia la oscuridad del mar
desde donde habían nadado. Ni siquiera miró a su hermana antes de darse la vuelta en
el agua y salir disparada. Arelle esperó hasta que ya no pudo ver las escamas
relucientes de su hermana, o las brillantes vetas de sangre púrpura que
permanecerían manchadas en ella durante días.
Sólo entonces Arelle se volvió hacia Coral.
Sin embargo, ya sabía que las posibilidades de recuperar el cuerpo de su hermana
eran poco probables. El agua había subido demasiado, y con las corrientes cada vez
más fuertes por las olas en la superficie, era probable que los restos de Coral hubieran
sido arrastrados al mar.
No es que importara.
Tenía que intentarlo.
Esto fue culpa suya. Había traído a Coral, a pesar de que sabía que la niña era
demasiado joven. Lo mínimo que podía hacer era volver por ella.
¿No fue así?

•••
Arelle no llegó lo suficientemente lejos para entrar al mismo canal del huerto
acuático donde ocurrió el ataque porque sabía que no estaba sola. Incluso si no
pudiera escuchar el ruido proveniente de algún lugar por encima de la superficie del
agua, todavía habría sentido que algo no estaba del todo bien.
Antes de que pudiera pensar mejor en la decisión, Arelle se deslizó hacia la
superficie del agua agitada. En lo alto, un cielo ennegrecido se movió y rodeó con
nubes que ya estaban creando túneles que serían más peligrosos si llegaran al
suelo. Agregue eso a la violencia del mar, lista para arrastrar a su próxima víctima bajo
las olas, y prácticamente podía oler la llegada de la temporada con cada aliento que
tomaba.
Pero nada de eso importaba realmente.
 No cuando la forma cerca de la orilla del huerto acuático llamó su atención y, de
repente, no pudo apartar la mirada. Estaba casi hundido hasta el pecho en el agua
peligrosa. Sin camisa ni capa, incluso en la oscuridad, la piel del landwalker brillaba
con un tinte dorado cuando las bandas de músculos que formaban su pecho se
apretaban con su siguiente grito.
" ¡ Anthia !"
Arelle aspiró una bocanada de aire infundido con sal marina.
"¡Mamá!"
Antes había querido llorar por su hermana.
Él estaba llorando.
Y eso la enfadaba tanto por razones que ni siquiera ella podía entender. Esa
repentina oleada de rabia, tan arriesgada como el mar en el que vadeó, la hizo desear
poder quitarle la vida al caminante.
De todos ellos.
Si no fuera por todo lo que le habían hecho a su gente, esto no habría sucedido en
absoluto.
Gritó de nuevo.
Arelle casi se hunde bajo el agua.
Antes de que pudiera hacer eso y alejarse lo más posible del hombre
inquietantemente hermoso en la orilla que la hizo querer matar, y este lugar terrible …
su mirada rozó la superficie del mar de nuevo. Su mirada aterrizó directamente sobre
ella. Se miraron a los ojos; no se podía negar el hecho de que podía verla bien desde su
posición segura donde dudaba que fuera.
Por un segundo, no pasó nada.
El viento pareció calmarse.
Ella no notó el agua.
E incluso desde una buena distancia, todavía podía escuchar la forma en que él
inhalaba un aliento que chisporroteaba con el agua chocando contra su pecho. Si no
salía pronto del mar, lo hundiría.
Bien , pensó una parte de ella.
Y qué vergüenza , susurró otro poco.
"Te mataré", le oyó prometer al viento, "si es lo último que hago, sirenita".
Su corazon salto un latido.
Y luego dos.
No necesitaba preguntarse ...
Podía sentir que su amenaza era cierta.
Arelle se hundió bajo el agua.
Deja que los dioses del mar se encarguen de él .
Ella no pudo.

•••
Arelle deseaba poder decir que se apresuró a regresar a la colonia, pero de hecho,
no hizo eso en absoluto. Luchó consigo misma, sabiendo que no habría forma de
ocultar lo que pasó o cómo, al final… ella sería la culpable de la muerte de su
hermana. Consideró esconderse, pero sabía que eso no serviría de nada cuando su
padre simplemente enviaría a alguien a buscarla.
Y que se encuentra ella.
Ciertamente no podía volver a la tierra. No tenía su propia gruta donde esconderse,
no es que hubiera una diferencia si la tuviera, cuando los guardias de su padre
simplemente podían entrar y sacarla a rastras.
En realidad, no había elección.
Tenía que volver.
Antes de que hubiera llegado siquiera a la larga pared de coral retorcido que
protegía el palacio de su padre del resto de la colonia, la gente del mar ya había
comenzado a reunirse. Se alinearon a ambos lados de ella, separándose para dejarla
pasar sin pausa y nunca mirarla a los ojos. Unos pocos cientos, probablemente toda la
colonia de su gente.
Hace solo unos años, su número había sido mucho mayor. Su colonia, antes de que
ella naciera —según quienes estaban dispuestos a hablar de esa época— había sido
una de las más grandes, de hecho. Ahora, estaban disminuyendo.
Año tras año …
Temporada tras temporada ...
Fueron cazados.
Y ahora, les quedaban tan pocos.
Hoy, otro había muerto. Excepto que no era una sirena cualquiera, sino
una princesa . La más joven de las hermanas reales. Ella apostaba que la gente
preguntaba que si ni siquiera podían mantener a los miembros de la realeza a salvo de
los terratenientes, ¿cómo iban a mantener a salvo al resto de ellos?
Mira sus números .
Sus susurros y chirridos llegaron a sus oídos, algunas de sus declaraciones lo
suficientemente discernibles como para que ella las escuchara a pesar de que trató de
ignorarlas. Eso era imposible, honestamente, y aunque algo de lo que escuchó se sintió
como acusaciones… no eran injustificadas.
Arelle lo sabía mejor que nadie.
También le dijo mucho sobre lo que le esperaría detrás de la pared de coral cuando
se reuniera con su padre. Aunque solo fuera porque la gente del mar parecía saber ya
que algo malo había sucedido. Algunos dijeron abiertamente el nombre de Coral.
Qué tan rápido se podría correr la voz ...
El reinado de su padre como Rey del Mar Blu había estado contaminado durante
mucho tiempo con preguntas y más incógnitas de las favorables. Había tomado el
trono después de que la reina anterior fuera capturada y asesinada ... o eso suponía
todo el mundo. Sin herederos y sin familia de su línea de sangre, se dejó a su asesor
para cumplir el papel.
El padre de Arelle.
A muchos no les gustó que a la gente no se le hubiera dado otra opción. Otros
estaban enojados porque su reina no había sido vengada, o incluso… buscada , en
realidad. La caza del landwalker se volvió mucho más común después de eso, dejando
muy poco tiempo para que la colonia se rebelara contra su nuevo rey cuando lo que
realmente necesitaban era su protección.
O eso siempre le habían dicho.
Arelle tenía la clara sensación de que su gente lamentaba eso ahora con más
frecuencia que nunca. No podía decir que los culpaba.
Ella tampoco trató de encontrar sus miradas. No obligó a ninguna de las personas
de la colonia a arriesgarse a que la vieran saliendo de su lugar debido a ella. Sin duda,
eso solo les haría ganar un castigo por su empatía o incluso por su enojo.
En las puertas que conducían al palacio de su padre, los guardias esperaban en sus
posiciones habituales. Con lanzas listas. En lugar de mirarla directamente cuando pasó
para entrar, mantuvieron la mirada fija en el fondo del mar debajo de ellos. Deseó
poder sorprenderse al ver a sus guardias personales esperando más allá de las
puertas, pero no lo estaba.
Y tampoco hablaron.
De hecho, los dos hombres que la acompañaban casi a todas partes, excepto cuando
ella se había escapado de ellos antes mientras la corte estaba llena, ni siquiera se
movieron para seguirla hasta que ella los pasó por completo. Se quedaron atrás a una
distancia aceptable, y fue solo entonces cuando ella consideró lo que también podrían
enfrentar por sus decisiones hoy.
Arelle nunca se había sentido peor.
Al parecer, todo el guardia había salido para presenciar su vergonzoso regreso. Los
tritones con sus armas en mano se alineaban en el camino que conducía al palacio a
ambos lados, al igual que el resto de la gente de la colonia lo había hecho fuera de la
pared de coral. Hasta ese momento, había mantenido la cabeza en alto… temiendo lo
que sucedería a continuación, pero dispuesta a aceptarlo.
Mientras se acercaba a la entrada del palacio, finalmente bajó la cabeza. El peso de
sus errores descansando pesadamente sobre sus hombros nunca había estado más
presente.
El palacio de su padre, tallado en una cueva submarina y la mayor parte del arrecife
de coral, generalmente estaba ocupado sin importar la hora del día. Siempre había
alguien yendo o viniendo. Los sirvientes se desplazan de aquí para allá para cumplir
con sus deberes. Y, sin embargo, esa noche, Arelle nadó por pasillos oscuros y
silenciosos. No necesitaba que le dijeran adónde ir.
Ella ya lo sabía.
Lo primero que notó Arelle cuando entró en la sombría sala del trono donde a su
padre le gustaba desperdiciar sus días no fue una persona en particular, sino todo el
grupo. Sin mencionar la escena que hicieron.
Su padre, Zale, de pie frente a su trono. Crown se colocó detrás de él en el asiento
como si su peso fuera demasiado pesado para él.
Sus consejeros se dispersaron por la habitación, las miradas se desviaron de ella o
bajaron al suelo.
Su hermana, Poe, estaba medio detrás de su compañero que parecía haber
regresado finalmente sano y salvo de su viaje de caza.
Su madre no estaba allí.
Eso no fue inusual.
 "¿Por qué?" preguntó su padre.
Su voz retumbó, llevándose pesadamente a través del agua para detener a Arelle en
seco. Su postura tensa, con la aleta aplastada contra el suelo de la habitación y la
cabeza inclinada hacia atrás, era una buena indicación para ella de que no era
bienvenida para acercarse más de lo que ya lo había hecho.
La mirada de Arelle se dirigió a Poe, quien rápidamente desvió la mirada. "¿Que por
que?"
“¿Por qué desobedecerme? ¿Por qué, cuando te he dado todo a ti y a tus hermanas,
faltaste el respeto tan descaradamente a las reglas que te han impuesto, Arelle? Y
ahora mira lo que ha causado ".
De nuevo miró a Poe.
Su hermana todavía no la miraba.
¿Qué le había dicho a su padre? No tuvo que preguntarse por mucho tiempo cómo
su hermana había contado la historia de sus viajes al huerto acuático y las tierras
prohibidas.
"¿Valió el fruto la vida de tu hermana?"
Tragó saliva y dejó que las palabras se deslizaran por su garganta en lugar de pasar
por sus labios. Nada de lo que pudiera o diría aquí haría alguna diferencia, no si Poe
hubiera aprovechado la oportunidad de hacer mentiras sobre lo que había sucedido
antes de que Arelle hubiera regresado a la colonia.
¿Importaría incluso si ella hubiera regresado de inmediato?
Probablemente no.
Ella no era la favorita.
"Todo el mundo lo sabe", dijo Zale, su tono permaneció igual. "Ahora que ni siquiera
se puede confiar en que mis princesas me obedezcan, ¿y qué tienes que mostrar por
ello, Arelle?"
Poe todavía estaba manchado de sangre púrpura.
¿A quién le había dicho que le pertenecía?
" Arelle ".
El grito de su padre le devolvió la atención.
Había una mirada en los ojos de su padre, un brillo que solo había visto en unas
pocas ocasiones antes de este momento. Uno que decía que no le importaba. Fue una
pena que se concentrara en ella, pero le dijo muchas cosas en ese momento.
La historia ya estaba contada.
Una mentira girada.
Creía todo lo que le habían dicho, y Arelle sería el sacrificio de su rabia por eso.
"Nada", susurró. "No tengo nada que mostrar".
La amargura que sentía por Poe no podía ser contenida, pero con la pareja de su
hermana parada frente a ella como un muro de protección, ni siquiera podía ver el
desprecio que Arelle le disparó. Quizás eso fuera para mejor.
“Nos pusiste a todos en peligro al arrastrarte no solo a ti, sino también a tus
hermanas a las tierras prohibidas”, dijo su padre, volviéndose para recoger su corona
del asiento del trono. “Nunca consideraste lo que significaría para la colonia, o para mi
reinado. Y eso nos muestra."
 Arelle aspiró una bocanada de agua, dispuesta a disculparse incluso si no había sido
totalmente culpa suya. Su padre la detuvo con la palma de la mano en alto y solo dijo:
“Te darán una lección: pasarás la temporada de tormentas aislada de la colonia. Si no
se puede pensar en ellos, no será con ellos “.
¿Qué ?
Arelle avanzó una o dos pulgadas. "Pero-"
También llegó la noticia de un mensajero viajero. Tu pareja prevista no llegará
según lo planeado. Algo lo retiene que tendrá que manejar. No te necesitan esta
temporada, y nos hará bien a todos no tener que verte la cara mientras intentamos
superar la pérdida que nos has causado ".
"Yo no ..."
"Ni una sola palabra, Arelle."
Un movimiento de su muñeca fue todo lo que necesitó para que sus guardias
acortaran la distancia que habían estado manteniendo desde su llegada. Sus agarres se
apretaron alrededor de sus brazos, tirando de ella hacia atrás y más lejos de su padre
y del resto de la gente del trono en la sala del trono.
Ella sabía que era mejor no hablar.
La advertencia de su padre había sido clara.
Y aún así, se atrevió a preguntar: "¿Estaré con mamá?"
La risa de Zale se burló de ella.
Lo oiría durante días.
"Absolutamente no."

CINCO
Eryx

Cada respiro que Eryx arrastraba hacia sus pulmones le dolía profundamente en el
pecho. Se hizo más duro por los vientos cegadores que le cortaron el aire cuando trató
de respirar y succionó el agua de la lluvia que golpeaba desde los cielos tormentosos
sobre su cabeza. Estaba sorprendido de que fuera capaz de respirar, de verdad.
Sin mencionar el esfuerzo que requirió.
El dolor que sintió.
No guió a su caballo de regreso a la finca donde su padre y el resto de la corte
pasaban la noche. Francamente, no tenía los medios para hacer nada cuando apenas
podía mantenerse encima de su maldito caballo.
No, el animal los recuperó solo. Eryx simplemente se centró en mantenerse encima
de la bestia porque incluso eso era un desafío.
No por la furiosa tormenta, aunque realmente no ayudó, sino por todo lo demás. La
agonía aún desgarraba su corazón por la mujer que se había visto obligado a dejar
atrás y que ni siquiera había visto salir de las aguas después de verla caer en sus
profundidades.
 Si eso no fuera lo suficientemente malo, el agua casi se lo había llevado a él
también. Mientras intentaba salir del mar, sin dejar de mirar por encima del hombro
para ver el lugar donde la sirena pelirroja de ojos violetas había estado solo unos
segundos antes, nunca olvidaría su rostro, ahora, las olas habían llegado. corriendo
más alto. Había perdido el paso y fue arrastrado hasta donde ni siquiera podía tocar
tierra en el mar. Con el agua batiendo con tanta fuerza, estaba seguro de que estaba a
punto de ahogarse de la misma manera que acababa de presenciar a su madre.
Le había costado cada gramo de su esfuerzo volver a la orilla; ni una sola vez había
estado seguro de que lo lograría, tragando bocado tras bocado de agua cuando había
intentado tomar una bocanada de aire. Sin embargo, de alguna manera lo había hecho,
antes de desmayarse rápidamente en el lado del canal hasta que las aguas crecientes
lo devolvieron a la conciencia. La amenaza de ser devuelto al mar fue suficiente para
que se levantara con piernas temblorosas, luchando por encontrar dónde había dejado
su caballo.
“Ahí está”, le dijo al caballo, al ver que las puertas que conducían a la finca
finalmente tomaban forma en la cima de la colina. "Casi estámos allí."
El caballo resopló como si pudiera entenderlo y quisiera responder de alguna
manera. ¿Quién era Eryx para decir que la bestia no entendía a su contraparte
humana? Lo único que pudo hacer en ese momento fue agarrarse con más fuerza a las
riendas del caballo y esperar que eso fuera suficiente para mantenerlo erguido.
El caballo hizo el resto del trabajo.
¿Cuánto tiempo habían estado subiendo la colina ahora?
Demasiado tiempo .
Se estremeció, el viento rasgó su piel desnuda. Sabía que la sirena le había
destrozado la camisa, pero ni siquiera había podido encontrar su capa. Nada lo
protegía de los elementos de la tormenta que actualmente azotaban la tierra y a él .
Cada respiración requería más esfuerzo.
Fue más difícil.
El camino embarrado frente a él y el clop-clop de los cascos del caballo parecían
tornarse cada vez más débiles. Incluso mientras trataba de abrir los ojos, tuvo que
luchar para hacerlo. Nada parecía estar bien, su visión se desvió cuando el caballo se
deslizó más allá de la puerta abierta que conducía a la propiedad. Su cuello había
comenzado a palpitar en el agua cuando seguía tragándolo en lugar de aire, pero luego
solo había sido incómodo.
Ahora era un latido doloroso que coincidía con los latidos de su corazón. Los lados
de su cuello se sentían como si se estuvieran extendiendo con cada pulso, aunque no
tenía la primera idea de por qué.
¿Fue esta muerte?
Estaba bastante seguro de que lo era.
" Ayuda " , gritó Eryx cuando estuvieron más allá de la puerta.
El patio estaba en silencio. Todos los asuntos del día se fueron mientras la gente y el
tribunal de la propiedad se agacharon para protegerse de las violentas
tormentas. Dudaba que alguien pudiera siquiera escuchar sus llamadas.
Aun así, gritó.
"¡Alguien, ayuda!"
 La lluvia golpeaba el suelo con tanta fuerza que el barro salpicó las patas del caballo
cuando el animal se detuvo.
Pensó que había vuelto a pedir ayuda.
Eryx no podía estar seguro.
Lo último que vio antes de caerse del caballo fue a dos jóvenes que salían corriendo
de los establos en el lado oeste de la propiedad. Esos jóvenes se inclinaron sobre él,
acercándose para escuchar lo que fuera que intentaba decirles.
"Mi madre, ella mató a mi madre".
Eryx ni siquiera recordaba haber golpeado el suelo. En lo único que pensaba era en
lo negro que parecía el cielo. O tal vez solo era su mente.
Porque a diferencia de su padre y el resto de la gente de su reino, Eryx no creía en
los dioses que veneraban fielmente. Creía que cuando uno moría, lo único que los
saludaba del otro lado era la nada absoluta.
En ese momento, nada fue todo lo que vio; le gustó eso muy bien. Ahora, se sintió
apropiado.

•••
" Basta ".
Eryx ni siquiera tuvo que gritar para que se aclarara su molestia porque el médico
que estaba intentando mirarle el cuello se apresuró a dar un paso atrás. Por qué su
padre se había molestado en llamar a estos inútiles tontos, no lo sabía. Todo lo que
habían querido hacer con él cuando finalmente llegaron, después de que Eryx se
despertara y se sintiera bien, era desangrarlo.
Como si eso fuera a servir de algo.
Luego, mencionó su cuello.
Sabiendo lo que hacían con respecto a su procedencia, los tres médicos ahora
querían tomarse su tiempo para examinar las branquias que los bastardos habían
cosido cuando él había salido del útero de su madre.
"No me toques de nuevo", le advirtió Eryx al hombre. "Estoy bien."
"Sí, pero ¿cómo ?" preguntó el médico, levantando una ceja blanca gruesa y rebelde
al mismo tiempo. "Porque según los mozos de cuadra que te llevaron a la casa, y el rey,
quien les indicó la habitación que estabas usando, estabas casi muerto , príncipe".
¿Y ahora?
"Claramente no", dijo, saludándose a sí mismo, "como puede ver".
"Es posible que el agua de sus pulmones esté intentando ser expulsada por la ruta
natural, pero dado el procedimiento que se realizó cuando era un bebé ... Si tan sólo se
quitara la bufanda y nos permitiera ver ..."
"Sal de mis habitaciones".
"Tu alto ..."
" ¡Fuera !"
Ya había tenido suficiente de ser el sujeto de prueba de los médicos, considerando
que ya habían probado cada tintura y tónico que habían traído. Su grito fue puntuado
por el florero adornado que golpeó contra el suelo desde donde estaba sentado en la
mesa decorativa que actualmente está llena de cosas de los médicos. No era lo
primero que había roto en la habitación desde que se despertó y, francamente, dudaba
que fuera lo último.
Simplemente estaba de ese tipo de humor.
Los médicos ni siquiera tomaron sus pertenencias antes de huir de la
habitación. Deseó que eso lo hiciera sentir al menos un poco satisfecho, pero no fue
así. Las cosas que trajeron no lo habían ayudado antes, y no lo ayudarían con lo que
sentía ahora.
Nada lo haría.
Le dolía el corazón de nuevo.
Su mente regresó a su madre de nuevo .
" Joder ".
Metiéndose las manos temblorosas en el cabello, Eryx apoyó la espalda en la puerta
abierta mientras miraba el reflejo en el espejo frente a la cama. Debería haber
reconocido al hombre que estaba allí con el camisón que le pertenecía. Conocía ese
rostro, lo veía cambiar día a día a medida que envejecía y pasaba de un niño a un
hombre.
Sin embargo, ahora no lo sabía. No encontró familiaridad en eso esta noche.
Despeinado. Pálido . Tan jodidamente enojado. Sin embargo, en los ojos del hombre
que lo miraba en el espejo, encontró lo que más le molestaba.
No había nada en sus ojos. Deadness le devolvió la mirada.
Eryx se acercó al espejo, sus pensamientos se aceleraban como los latidos de su
corazón y el constante golpe-golpe-golpe en su cuello que todavía dolía cada vez. Más
aún cuando respiró, lo notó. Tiró de la bufanda de algodón, adornada con seda, lejos
de su garganta y finalmente pudo ver bien las débiles cicatrices a ambos lados de la
gruesa columna de carne y músculos.
Su nuez de Adán se balanceó.
Las cicatrices se expandieron.
¿Tenían razón los médicos? ¿Estaba su cuerpo tratando de expulsar el agua que
quedaba? ¿Lo había salvado? ¿O podría haberlo matado porque le habían quitado lo
que le habría permitido estar seguro en el agua tantos años atrás?
Esas eran preguntas para las que Eryx no tenía las respuestas, y no estaba seguro de
querer saberlas, honestamente. No es que importara porque tenía cosas más
importantes en mente en este momento y otros problemas que tenía que manejar.
Las pisadas que se acercaban fuera de los dormitorios lo hicieron envolver
rápidamente el pañuelo alrededor de su garganta. Toda su vida, le habían enseñado
a ocultar lo que recordaría a la gente que venía de una mujer atrapada en el mar, y aún
no estaba listo para dejar de fingir.
Especialmente no con esa mujer desaparecida.
Eryx se volvió bruscamente en el tiempo justo para ver a su padre entrar en la
habitación con Mattue detrás de él. En el pasillo, un guardia se quedó cerca de la
entrada pero no intentó entrar cuando Misael le indicó a su hermano que cerrara la
puerta.
"¿Que estabas pensando?" Misael demandó.
 Eryx se tragó el dolor que acompañó a sus siguientes palabras. "No estoy seguro de
lo que quieres decir."
“Estar en el huerto . Han llegado las tormentas. No eres tan tonto, Eryx, lo sabes
mejor. ¿Qué demonios te poseyó para llevar un caballo allí?
Ah .
Así que los mozos de cuadra o no lo habían escuchado cuando habló de su madre
después de caerse del caballo, o simplemente no habían entendido de qué había
estado hablando.
Perfecto .
"Anthia".
Eso fue todo lo que dijo.
No mi madre .
O incluso a su favorito, padre.
No, solo su nombre.
Porque incluso eso duele.
Misael levantó la barbilla. "¿Qué pasa con el esclavo?"
Dioses .
"Ella es mi madre." Se estremeció, corrigiéndose a pesar de su corazón porque
quería decirlo bien ; para dejar esto en claro para que no tuviera que volver a decirlo
nunca. “ Fue . Ella era mi madre, estábamos caminando por el huerto y una de las
sirenas cayó de los árboles ".
Cabello rojo.
Ojos violetas .
Silbido.
Uñas cortando su piel.
Pero el rojo y el púrpura… el rostro ahora grabado en su memoria flotando a lo
largo de las peligrosas olas… bueno, él tampoco estaba dispuesto a olvidar eso. No
pudo.
Detrás del rey, Mattue se aclaró la garganta pero, por lo demás, se quedó
callado. Misael, sin embargo, no apartó la mirada de su hijo. “Hemos hablado de
esto. Tu conoces tu lugar. Y tu favor hacia ese esclavo nunca ha sido aceptable ".
"Ella era mi madre ".
“Un recipiente que te trajo a mí . Soy yo quien te hizo príncipe. Fue ella quien
condenó tu legado a una constante pregunta por parte de la gente. Siempre se
preguntarán quién eres, Eryx. Y nunca lo olvides ".
Derecha.
Porque ¿qué era él , le gustaba preguntar a su padre, un humano como ellos, o alguien
del mar?
Tenía que preguntarse si su padre había cuestionado alguna vez a sus hermanos,
nacidos de la misma manera que él, aunque, por diferentes esclavos, de la forma en
que Misael lo cuestionó.
Casi quería burlarse.
Aunque eso dolería.
—Para ser justos, señor —dijo su consejero, llegando un segundo demasiado tarde a
la conversación en lo que a Eryx se refería—, le permitiste a Anthia mucha libertad en
su lugar. A menudo iba y venía sin cuestionar dónde otros habrían sido desnudos y
golpeados en la plaza por las mismas acciones. No es exactamente sorprendente que
Eryx la quisiera cuando nunca les prohibes a los dos ...
"¿Te lo pregunté ?" Misael pronunció, apretando la mandíbula. —Pareces ser otra
persona que olvida constantemente tu lugar, Mattue. No estás usando una corona,
lo aconsejas ".
Eryx apostó que tocó un nervio.
Su padre era bastante bueno en eso.
Mattue se apresuró a callar. "Mis disculpas."
Inclinó la cabeza y no dijo nada más.
Misael volvió su atención a Eryx. “Ya he tenido suficiente de intentar justificar
el afecto de mi único hijo vivo por los esclavos de este reino. Parece que has olvidado
tu lugar, Eryx, o no aprecias lo que te han dado. No puedo permitir que el resto de mi
gente lo vea. Porque entonces, pensarán que es apropiado que sigan el mismo camino
”.
¿Sus afectos ?
Solo se había preocupado por su madre.
Maldita sea.
Ni siquiera amaba a su padre como amaba a su madre.
Misael no le dio la oportunidad de responder antes de que su padre dijera: “Es hora
de que aprendas exactamente lo que espero de ti. Nada más será aceptable después de
este día, Eryx ".
"¿Qué significa eso ..."
Mattue, lo que discutimos, puedes contárselo a Eryx, ya que ya no me importa
quedarme aquí y mirarlo a la cara. Estoy seguro de que sabe por qué esto le conviene,
ahora más de lo que era cuando discutimos la opción por primera vez ".
El rey salió de la habitación de la misma forma que había llegado. Sin una palabra,
sin permiso y sin una sola preocupación en el mundo de que estaba dejando atrás a su
hijo, quien claramente había perdido algo que significaba más para él que incluso este
reino.
No es que a Misael le importara.
Nunca lo había hecho.
"Los planes han cambiado", dijo Mattue en voz baja, atrayendo la atención de Eryx,
"como decidió su padre mientras los médicos estaban aquí con usted".
"¿Le ruego me disculpe?"
No volverás a la corte con el resto de nosotros. En cambio, permanecerá aquí en el
oeste. Desterrado a la Casa de Miller hasta que el rey diga lo contrario. Se correrá la
voz sobre lo que sucedió: que estabas con la esclava cuando la mataron ".
" Deja de llamarla así".
Mattue levantó la barbilla y murmuró: "Pero eso es lo que ella es".
" Fue ".
"Eryx".
Estaba seguro de que se rompería la punta de los dientes por la fuerza con la que
apretó la mandíbula. Dolía, pero tampoco podía encontrar en sí mismo que le
importara un carajo.
 “La palabra viajará”, repitió el hombre, “y cuando eso suceda, se contarán historias
que pueden no coincidir con los detalles de lo ocurrido. Tu padre quiere asegurarse de
que pase lo que pase, el reino ve que estás siendo tratado adecuadamente por tu
comportamiento y favor hacia el ... "
"Llámala esclava una vez más y te cortaré la maldita lengua de la boca, Mattue".
Sabiamente, el hombre decidió no decir nada.
"Me va a desterrar".
"Sí."
"Como un secreto vergonzoso".
"Bien-"
"A pesar de que ha pasado todo su reinado sobre este reino atrapando sirenas
para reproducirse con ellas, podría tener un ejército de herederos y repuestos".
Ninguna de sus declaraciones fueron preguntas.
Sólo la verdad.
"Eryx ..."
"A menos que me vaya a decir algo que deseo escuchar, no debe decir nada en
absoluto, Mattue".
La rabia que lo recorrió se mezcló pesadamente con su dolor cuando se dio la vuelta
para enfrentarse al espejo una vez más. Solo que esta vez, reconoció demasiado bien el
reflejo fracturado del hombre que le devolvía la mirada.
El chico que había sido una vez.
Olvidado.
Desfile como un trofeo cuando sea necesario.
Descartado de lo contrario.
Solo su madre había sido una constante. Solo ella le había mostrado verdadero
afecto y amor cuando todos los demás en su vida lo trataban como el repuesto del
trono que siempre había sido. Hasta que de repente se convirtió en el heredero y todo
tuvo que cambiar.
¿Y ahora qué tenía?
Nada .
De nuevo.
No es nada.
Con un grito, Eryx puso sus puños apretados y temblorosos a través del cristal del
espejo, rompiendo la mayor parte mientras veía los fragmentos caer sobre sus pies
desnudos en el suelo. Un movimiento de su pie izquierdo hizo que una de las piezas le
cortara el costado del talón, pero ni siquiera le importó.
Estaba llorando de nuevo.
Odiaba eso más que cualquier otra cosa.
"Lo siento", dijo Mattue en un susurro detrás de él. "Sé que te preocupaste mucho
por tu madre, y eso ..."
" La quiero muerta ".
Eso calmó al hombre.
Pero solo por un momento.
"¿OMS?"
¿Quién?
 Una pregunta tan simple.
Podía describir a la sirenita con un solo aliento. Cómo las líneas de su rostro
formaban la forma de un corazón. El tono de fuego de su cabello. Esos ojos violetas
amplios e inquietantes que coincidían con el color del cielo después de que había
pasado una tormenta. Piel de oliva sedosa.
Todo .
En cambio, todo lo que dijo fue: “La sirena. La quiero muerta ".
"¿Eso te hará sentir mejor?"
Eryx se rió.
El sonido fue completamente amargo .
Y violento también.
Como los impulsos que sentía dentro de su corazón, y cuán oscura se volvió su
mente ante la idea de tener a esa sirena en sus manos en ese momento. Oh, él le
quitaría la vida a ella. Lentamente y muy felizmente. Ni siquiera podía estar seguro de
que ella fuera quien mató a su madre, pero se había atrevido a volver. Ella lo había
mirado fijamente en su dolor por solo un segundo de más, y él quería que ella también
muriera por eso.
"No sé si mejoraría esto, pero ciertamente me haría feliz ".
Mattue hizo un ruido entre dientes. “Quizás estás demasiado enojado en este
momento. No creo que entiendas realmente lo que estás diciendo, Eryx. Todo por un ...
bueno, no llamaré esclava a tu madre, pero de todos modos, ¿por qué matar
por ella ? ¿Por qué hacer algo que pueda amenazar su lugar, su lugar en el trono?Eres
irracional ".
Para nada.
"Daría cualquier cosa por tener esa sirena".
Para matarla .
"No creo que lo haga", respondió su consejero.
Eryx encontró la mirada del hombre en lo que quedaba del espejo roto. "Di tu
precio."
Porque sabía ...
Si alguna vez hubo alguien en este reino que pudiera ver que se hiciera algo como
esto, capturar a esa sirena, sería Mattue. Su alcance fue más lejos de lo que el rey podía
imaginar, pero Eryx lo hizo. Y tampoco le importaba hacer un trato por su alma con
Mattue para conseguir lo que quería.
"Sabes lo que te costaría", respondió el hombre en voz baja. “Tu padre espera que
tomes tu destierro con dignidad y regreses a la vida real listo para casarte y
comportarte. No va a aceptar nada más de ti, Eryx, y si le causas más problemas, pero
especialmente en lo que podría preocupar a la gente ... "
Correcto .
Estaría muerto.
“Mi corona. Eso es lo que significaría ".
"... pero no me importaría tomarlo en tu lugar."
Eryx no bajó la mirada del hombre. "Tú eres el siguiente en la sucesión, ya que
todavía no he tenido un heredero con una mujer".
Mattue sonrió.
 Se parecía mucho demasiado satisfecha.
"Parece que lo soy". Mattue se encogió de hombros. "Podría encontrar a alguien
para atrapar a tu sirenita ... si ese es el trato que quieres hacer, Eryx".
¿Era que?
En realidad, ni siquiera necesitaba hacerse la pregunta a sí mismo.
"Es."
En el espejo, se encontró con su propia mirada. Mattue se desvaneció en el fondo del
reflejo irregular.
Que comience la caza .

SEIS
Eryx

Trescientos sesenta y dos días después ...

El CLOP-CLOP de los cascos del caballo contra el camino de tierra que conducía a la
entrada este del West Market a través del pueblo le dio a Eryx una buena visión de lo
que le esperaba. A través de las bulliciosas calles llenas de aldeanos que vendían sus
productos, desde las mesas de mala calidad cubiertas como carpas con telas
andrajosas para protegerse de los elementos en caso de que llegara una tormenta sin
previo aviso, miró más allá de todo para ver qué había más lejos.
Más allá del mercado.
Y la plaza.
Incluso el pueblo.
Allí, encontró los mástiles de los barcos que se dirigían hacia un cielo bastante
despejado. Ambos significaron cosas buenas no solo para él, sino también para estos
vendedores que intentaban vender sus artículos para ganar el dinero que podían
antes de que llegara la temporada de tormentas. Se sentía como si el último hubiera
durado tanto tiempo que apenas tenían buen clima antes de enfrentarse a las
estaciones que cambiaban rápidamente de nuevo.
¿Significaba eso que las estaciones estaban cambiando? ¿Tormentas más largas y
períodos de descanso más cortos?
Eryx no podía estar seguro, pero si ese fuera el caso, pensó que no significaba nada
bueno para su reino. Tal como estaban las cosas, la familia real y la gente confiaban en
la temporada posterior a las tormentas para poder vivir adecuadamente.
No estudió el cielo ni el agua. Su educación antes de convertirse en adulto había
consistido en comprender el protocolo real, leer, escribir y aprender los idiomas de
los reinos con los que Atlas hacía negocios o comerciaba. No había necesitado más
educación, según su padre. Simplemente necesitaba ser un príncipe.
Y mírame ahora . ¿De qué le había servido todo ese enfoque en ser
el repuesto ? Seguía siendo el rechazado.
 No es que a Eryx le importasen esos pequeños detalles. Como mínimo, el castigo de
su padre, que había durado la mayor parte del año, en realidad había sido un alivio
para él en cierto modo. No había tenido que preocuparse por la vida en la corte, la
política de todo, o la teatralidad involucrada en sentarse en un trono que, en lo que a
él respectaba, siempre había estado demasiado cerca del de su padre.
Sin mencionar que su asesor había logrado hacer su trabajo durante el año
pasado. Mattue se aseguró de que Eryx no tuviera que concentrarse también en elegir
una esposa, como exigía el rey. Para ser franco, asumió que era solo porque hacerlo
habría significado traer a Eryx de regreso a la corte, para que su padre pudiera hacer
desfilar a las mujeres de un extremo del reino al otro para que la gente y su hijo las
apreciaran.
Derrotó el propósito de esconder a Eryx.
"¡Señor! Todas tus necesidades están atendidas con lo que encontrarás en mi
mesa. Enfermedad, edad o ... "
Llegó una fuerte ráfaga de viento que hizo retroceder la capucha con adornos de
piel de la capa de terciopelo negro de Eryx. Giró la cabeza para ver al hombre de pie
detrás de un reservado en particular frente a una herrería. Tan pronto como la mirada
del aldeano se posó en Eryx sobre el caballo, rápidamente se dio cuenta de quién
había estado intentando vender sus productos: medicamentos, probablemente hechos
con sangre de sirenas si tenía que adivinar por lo que había sobre la mesa. Aunque,
solo unas pocas personas en el reino sabían cómo hacer correctamente tales cosas y
había más falsificaciones que reales en los diversos mercados.
" Príncipe ", suspiró el hombre, dando un paso atrás de su mesa para hacer una
reverencia en el medio.
Eryx asintió con la cabeza al hombre, pero con la misma rapidez volvió su atención a
la carretera que tenía delante. Con la capucha de la capa alrededor de los hombros y
un pañuelo apretado alrededor de su cuello, su rostro se mostró más prominente
mientras se adentraba más en el mercado. En todo caso, lo ayudó a atravesar las
bulliciosas calles llenas de todo, desde una mujer que vendía joyas hasta otra que
anunciaba la venta de sus vestidos gritando por una ventana.
Los pollos que deambulaban por el camino se dispersaron ante el ruido de los
cascos de su caballo golpeando contra el suelo blando. Una madre se apresuró a sacar
a su hijo pequeño, que sostenía a un pequeño cachorro gris, de la carretera cuando
Eryx también pasó junto a ellos.
Como la mayoría de las personas en el mercado que notaron que era el único
príncipe que quedaba en Atlas, ella hizo una reverencia y llevó a su hijo con ella. Y de
la misma manera que la mayoría de la gente no le sostendría la mirada por mucho
tiempo, la mujer hizo lo mismo mientras murmuraba algo que Eryx no podía oír en el
oído de su hijo.
Probablemente los mismos susurros que había estado escuchando durante un
tiempo.
El heredero ...
Rechazado y avergonzado ...
Sin embargo, el castigo que su padre quería que sufriera había hecho muy poco para
enseñarle algo a Eryx. Tampoco sirvió de mucho para enseñar a la gente,
considerando que todavía se inclinaban cuando él pasó y continuaron dirigiéndose a
él como el rey que era para el resto del reino.
Le parecía que era solo un leproso para todos los demás cuando pensaban que no
podía escuchar porque públicamente, Eryx seguía siendo en gran medida el príncipe
que siempre había sido. Y dado que la mayoría de sus días los pasaba solo, donde
podía disfrutar de sus propios pensamientos y privacidad en lugar de preocuparse por
comportarse apropiadamente para la corte… bueno, ¿quién
había ganado realmente aquí?
Además, todo este tiempo solo le había permitido a Eryx concentrarse en las cosas
más importantes de su vida actual.
Como la sirena.
Y cazándola.
“Y finalmente, llega”, llegó una llamada familiar.
Llegar a la plaza del mercado siempre fue todo un acontecimiento, por varias
razones. El área con la plataforma cuadrada en el mismo centro era el corazón del
pueblo y del mercado. Su propósito nunca estuvo destinado a una sola cosa, sino a
muchas. Castigo, celebración o de otro tipo. Hoy, era donde Mattue esperaba con un
hombre al que Eryx solo había conocido un puñado de veces antes.
Desmontándose de su caballo, pero solo después de que los hombres que esperaban
lo hubieran saludado apropiadamente con una reverencia y un respetuoso “Príncipe”,
Eryx le entregó las riendas a un niño que esperaba, que no se demoró lo suficiente
para que el príncipe se lo agradeciera. No es que le importara. Al subir los escalones
hacia la plataforma de la plaza, Eryx notó cuánto mejor podía ver los barcos que
esperaban en el puerto a un tiro de piedra de su posición actual.
Tres barcos, para ser exactos.
"Una linda vista, ¿no?" preguntó el hombre al lado de Mattue. "Siempre me ha
gustado verlos en el agua, cuando las olas no los golpean de costado".
Eryx se rió entre dientes, moviéndose en sus botas de cuero antes de juntar sus
manos enguantadas en su cintura. "Me pregunto si eso podría tener algo que ver con
el costo de reemplazar un barco y menos con el hecho de que realmente te preocupas
por los barcos".
“Un poco de ambos, su alteza. Un poco de ambos."
"Corval, ¿verdad?"
El hombre asintió. “Ese es mi nombre, sí. No hemos podido tener una conversación
adecuada todavía, pero Mattue se ha encargado de darme todas sus instrucciones. No
te preocupes por eso ".
Eryx asintió una vez, volviendo su atención al hombre. Joven, pensó, para ser un
cazador, dado que su cabello era de un rubio blanco crudo contra el brillo del sol en el
cielo, y su rostro no tenía líneas que hablaran de la edad. Parecía que el hombre
prefería pantalones sencillos, botas de cuero hasta la rodilla y camisas de lino que no
estuvieran atadas a la garganta, sino que mostraran el polvo del vello del pecho del
hombre.
Todo hablaba del estilo y la preferencia de un hombre joven, y no de uno con edad o
posición que tuviera que preocuparse por su apariencia. Por otra parte, tal vez fue más
fácil para el hombre vestirse como lo hacía, dado su trabajo.
 ¿Quién era Eryx para juzgar?
No eran solo los capitanes de barco los que hacían funcionar la caza de los
merpeople, sino más bien cazadores reales que salían con los barcos. Hombres que
planearon las cacerías con un conjunto de habilidades específicas y conocimiento no
solo del agua y la tierra, sino también de la gente debajo de la superficie del mar.
Una ráfaga de viento sopló a través de la plaza, enviando polvo seco en espiral desde
el suelo. Mattue negó con la cabeza al verlo.
"Los vientos están comenzando".
Corval gruñó su conformidad, avanzando hacia el borde de la plataforma antes de
mirar por encima del hombro. "Una buena y segura señal de que las tormentas
volverán para propagarse, solo los dioses saben cuánto durará esta vez".
Luego, con la misma rapidez, el hombre saltó de la plataforma. Un chico que
esperaba con un sombrero desaliñado echado sobre los ojos esperaba allí con una
daga enfundada en una mano, que Corval tomó con un agradecimiento y una palmada
en la cabeza del niño.
"Gracias por guardarlo por mí". Miró por encima del hombro, su mirada se posó
firmemente en Eryx antes de que el hombre sonriera con picardía. "Siete atrapados en
esta cacería, ¿te importaría ver si tu sirenita es una de ellas, príncipe?"
Eryx sonrió. "Absolutamente."
“Lidera el camino, Corval,” agregó Mattue.
La caminata hasta el muelle fue bastante corta y tranquila. A Eryx no le importaba
ninguno de los dos porque le permitía sumergirse más profundamente en sus
pensamientos. Un lugar que le gustaba mucho estar, considerando que no había un
alma a su alrededor que pudiera entender las cosas que constantemente se repetían
en su mente.
Principalmente centrado en la sirena ...
Si tan solo pudiera atraparla.
La alegría de Eryx por haber sabido que siete merpeople fueron atrapados en la
última cacería se desvaneció rápidamente al ver las redes que colgaban del costado de
dos de los tres barcos al final del muelle. Incluso a unos cuarenta pasos de distancia,
podía ver claramente que tres redes sostenían cinco figuras que eran demasiado
grandes y musculosas para ser mujeres.
Parecía que los machos se habían quedado en sus redes, y si Eryx tenía que adivinar,
probablemente tenía algo que ver con sus arrebatos
y su comportamiento bastante activo . Sin mencionar la agresividad.
"Bueno, habría estado mucho menos emocionado, si hubieras dicho que cinco de los
siete eran hombres ", refunfuñó Eryx.
Corval se aclaró la garganta, pero no se molestó en mirar a Eryx o Mattue, donde
continuaron su caminata detrás del hombre. "Sí, bueno, las hembras ..."
"Voy a mirar a las mujeres".
"Por supuesto."
"Las hembras siempre tienden a asustarse y obedecer rápidamente cuando es
necesario", señaló Mattue. "Y los machos ... bueno, se necesita un barco lleno de
hombres para controlar incluso a uno de ellos".
"Eso depende de varios factores, Mattue".
 "Derecha."
"¿Cómo qué?" Eryx cuestionó.
“Otro día”, respondió Corval, “y podemos discutir esos detalles. Por ahora …"
Se detuvo junto al único barco sin redes colgando del costado con sirenas
capturadas. En cambio, Eryx tenía una vista clara de las jaulas que descansaban en la
cubierta superior que se habían movido hacia el lado donde serían rodadas por un
tablón de carga.
Le tomó toda una mirada a las dos hembras dentro de las jaulas para saber… ella
aún no había sido capturada. Sí, uno era pelirrojo, aunque no era tan brillante como su
sirena. Ambos tenían los característicos ojos violetas que veía en sus sueños,
y pesadillas, cada vez que cerraba los ojos.
Sin embargo, no eran ella .
Ella había sido grabada a fuego en su memoria. Su imagen incrustada en la parte
posterior de sus párpados, donde estaba seguro de que permanecería hasta el día de
su muerte. Había tenido un año entero para pensar en la sirena cada minuto de sus
horas de vigilia y, desafortunadamente, a ella también parecía gustarle visitarlo en sus
sueños.
Eryx tenía la terrible costumbre de obsesionarse con la sirena y con lo que le
gustaría hacerle una vez que finalmente la capturara. Sus pensamientos anteriores de
un final violento de su vida para responder por la muerte de su madre se habían
transformado en el tipo de visiones que solo podían describirse como oscuramente
primitivas. Tenía el impulso más básico de encontrar a la mujer sirena y permitir que
la rabia que constantemente se desataba mientras la rompía de todas las formas
posibles.
Sí, obsesión era la palabra adecuada.
Seguramente.
Al parecer, hoy no sería el día en que cumpliera esos impulsos.
"Tampoco ella", murmuró.
Tuvo cuidado cuando habló de no exponer su enojo o cualquier otra emoción que
estuviera dando vueltas en su corazón como una pelota que no podía ser
contenida. No le haría ningún bien a la gente ver cuánto le afectaba una mujer sirena ,
especialmente cuando ni siquiera tenía sus manos alrededor de su maldita garganta.
Y eso es suficiente .
“Mis disculpas”, dijo Corval desde su izquierda.
Eryx se encogió de hombros. Mattue dijo que podría llevar un tiempo
encontrarla. Estoy aprendiendo más sobre mi propia paciencia, y la falta de ella,
durante este proceso ".
“Nos quedan un puñado de cacerías en esta temporada si todo va bien. Los planes ya
están en proceso. ¿Te importaría echar un vistazo?
Bueno, Eryx supuso que si no podía tener a la sirena ahora ... lo mejor sería
participar en los planes del cazador para encontrarla.
"Me gustaría echarle un vistazo, sí".
Una vez más, Corval abrió el camino.
Eryx aspiró el aroma del mar mientras lo seguía.
 •••
Aparentemente, el cazador de sirenas hizo la mayor parte de su planificación en una
puta choza de pesca. Eryx podía pensar fácilmente en un centenar de otros lugares
donde el hombre podría hacer sus negocios que no olerían tan rancios como este
edificio, pero mantuvo la boca cerrada mientras algunos objetos esparcidos eran
empujados de lado en una gran losa de roca plana sin cuidado. . Con la misma rapidez,
se desenrolló un mapa sobre la superficie y se colocaron candelabros de hierro en las
cuatro esquinas para mantenerlo en su lugar.
“Aquí”, dijo Corval, arrastrando el dedo a lo largo de la banda de islas Atlas en el
mapa, “es donde es más peligroso para nosotros cazar debido a los niveles de agua en
constante cambio, y lo que hay debajo de la superficie que a menudo no podemos ver.
hasta que sea demasiado tarde. Barcos hundidos, estructuras que alguna vez
estuvieron en partes de la isla. Un poco de arrecife de coral y, en algunas áreas, aguas
muy poco profundas ".
"¿Pero?" Preguntó Eryx.
Porque, por supuesto, podía escuchar esa palabra tácita.
“Aquí también es donde solemos encontrar muchos de ellos. Cazar, vivir… sea cual
sea el caso. Parece que una buena parte de su gente usa estas islas como un refugio
seguro para sus actividades. Pero sin acercarse lo suficiente, se dificulta la caza ".
"Sin embargo, dijiste que pescas mucho de allí".
"Exactamente, a partir de ahí, Príncipe."
Si había algo que odiaba, eran los juegos de palabras.
¿Quién tuvo tiempo para eso?
"El punto, si no le importa", dijo Eryx secamente.
"Bien", respondió Corval, colocando sus manos planas sobre el mapa y encontrando
la mirada de Eryx. "Descubrimos que nuestras cacerías tienen más éxito cuando
sacrificamos una captura de la cacería anterior para usarlas para sacarlas".
Eso fue interesante.
"¿Cómo?"
En la esquina de la habitación, Mattue parecía más interesado en cualquier
pergamino que hubiera desenrollado para mirar en sus manos. A Eryx no le importaba
la distracción del hombre cuando intentaban hacer negocios. Al mismo tiempo, le
gustaba más cuando el hombre le dejaba hablar.
Gana algo, pierde algo .
"Diferentes formas", explicó Corval, encogiendo sus anchos hombros. "Pero por lo
general, sus llamadas atraerán a las sirenas".
"Sus llamadas".
Ni siquiera era una pregunta.
Corval inclinó la barbilla hacia abajo en señal de asentimiento. "Sí. Parece que
reconocen las llamadas familiares ... tal vez sea la magia en su sangre o simplemente
una cosa sobre su especie. Has oído hablar del esclavo, ¿no?
Eryx se aclaró la garganta. "Cuando sangran, ¿quieres decir?"
"Eso si."
 —Oí hablar, por supuesto. Todo el mundo ha escuchado las historias de cuando una
sirena sangra. Sin embargo, nunca he estado lo suficientemente cerca de uno cuando
sangra como para experimentarlo yo mismo ".
Corval arqueó la ceja ante la respuesta de Eryx'x. “Todo lo que has escuchado, créelo
y algo más. Cuando las criaturas sangran, incluso el aire parece que cambia ".
¿Eh ?
“Tiendo a pensar”, continuó el hombre, “que su sangre también llama a los de su
especie, pero no he podido probarlo. Ciertamente agregaría mucho a las cacerías, si
averiguara exactamente cómo usarlo correctamente ".
"Apuesto."
Y a Eryx no le importaba en absoluto a menos que trajera a su sirena.
"Volvamos a las cacerías que estoy financiando", dijo Eryx, señalando el mapa antes
de volver a su misma postura estoica con las manos cruzadas en la cintura. "Y cómo se
relaciona esto con eso, si no le importa".
“Bien, bueno… se están volviendo más inteligentes y más engañosos. Incluso las
cacerías de esta temporada solo han traído un pequeño puñado como máximo con
cada viaje ".
"¿Más peligroso también?"
Corval gruñó entre dientes. Eso también, sí.
Por supuesto .
Sería estúpido pensar que los merpeople simplemente permitirían que los de su
especie siguieran siendo cazados sin adaptarse a la situación de la forma que
pudieran. Sin lugar a dudas, una de esas formas sería contraatacar .
“Sacaremos un macho de la última captura para las próximas dos cacerías”, explicó
Corval, “y lo usaremos para atraer a cualquier otro que podamos. La temporada aún
no ha terminado, príncipe, y aún podemos atrapar a tu sirena antes de que regresen
las tormentas.
Esa también era su esperanza.
No es que le importara admitirlo en voz alta.
A través de la ventana de la choza donde las contraventanas se habían abierto de
par en par para dar al mar, Eryx contempló las aguas bastante tranquilas. El olor del
mar todavía estaba denso en el aire, y juró que el olor solo era suficiente para que su
cuello palpitara con los latidos de su corazón. Desde esa noche en el agua, se había
vuelto muy consciente de sus branquias cerradas y de la frecuencia con la que les
gustaba darse a conocer.
A veces, incluso anhelaba el mar.
No es que entendiera por qué.
Antes de que pudiera considerar adecuadamente la decisión rápida que pasó por su
mente, dijo: "Me gustaría unirme a algunas de las últimas cacerías de esta
temporada".
Eso hizo que Mattue finalmente olvidara el pergamino en sus manos para poder
unirse a la conversación. Prince, no creo que sea una decisión acertada. Significaría
salir en los barcos cuando estemos cerca de la temporada y las tormentas lleguen sin
previo aviso. ¿Debería averiguar el rey ...?
"Te asegurarás de que no lo haga".
 " Eryx ".
Ah, su nombre esta vez.
Le dio a Mattue una mirada. "Me uniré a las cacerías".
Mattue no respondió.
Eso fue eso.

SIETE
Arelle

"PADRE-"
“Poe, he hablado de esto mucho más de lo que quería. Conoces mi opinión al
respecto, y no cambiará simplemente porque sea tu pareja. Tu pareja no es ni más ni
menos importante que cualquier otra persona en esta colonia ".
El intercambio de su padre y su hermana hizo que el resto de la gente del trono en la
sala del trono se calmara instantáneamente. El cambio en el aire era palpable y Arelle
podía sentirlo sin siquiera tener que mirar a los dos. Aun así, miró al bebé en sus
brazos, aunque solo fuera para ver si necesitaba intervenir para calmar la situación.
Aunque, ¿podría ella realmente ?
Probablemente no.
Poe estaba en medio de la habitación. Exactamente donde su padre había exigido
que se pusiera de pie mientras se dirigía a él. Excepto que ahora, el cuerpo de su
hermana se inclinó un poco hacia adelante mientras ella hacía poco o nada para
ocultar el desprecio y el dolor que tiñían sus rasgos.
Por parte de su padre, el rey Zale se sentó sin molestias en su trono. Con un rostro
hecho de lo que parecía una piedra, no se inmutó ante la difícil situación de su
hijo. Quizás el lugar de Poe como su favorito hizo que su hermana olvidara que, al final
del día, a su padre solo le importaba una cosa. Hizo que pareciera que esa cosa era su
gente, cuando en realidad era solo él.
Arelle ya lo había aprendido.
Fue una pena que su hermana aprendiera de esta manera.
"Pero-"
Zale levantó una mano, silenciando a Poe al instante. "He tomado mi decisión".
“¡Él es mi compañero ! ¡El padre de mi hijo! "
Al oír la voz, el bebé en brazos de Arelle se animó. Los ojos de la pequeña niña se
abrieron, aún tan nuevos en su vida bajo el mar que tuvo dificultades para enfocar su
mirada en una cosa en particular a menos que estuviera cerca de ella. Entonces,
cuando sus bonitos ojos violetas se posaron en Arelle, una visión reconfortante para
ella, ya que estaba acostumbrada a sus parientes, la niña se calmó. Su cola se había
enrollado alrededor del brazo de Arelle de la misma manera que lo hacía con su madre
cada vez que nadaban o viajaban. Era la forma en que un bebé se apegaba a su madre
hasta que llegaba el momento de aprender a nadar. E incluso entonces, sus crías nunca
fueron demasiado lejos.
 “Y su error de juicio es algo por lo que tendrá que sufrir”, respondió finalmente el
rey a su hermana. Porque el resto de nosotros no sufriremos también por los
resultados de su estupidez, Poe. No haré lo que quieras. Ese es el final. Está resuelto ".
Arelle dejó escapar un suspiro.
Sin embargo, no uno feliz.
Esto no podría ser feliz.
El suave carraspeo llamó la atención de Arelle hacia la mujer sentada en el suelo
cerca de la aleta caudal de Zale. Era extraño ver a su madre fuera de sus aposentos
privados dentro del palacio, considerando lo raro que parecía ser que eso sucediera. A
su padre le gustaba mantenerla encerrada donde nadie pudiera tocarla, y ella no tenía
opiniones que compartir.
Ambas cosas que lo aterrorizaron.
Es curioso cómo funcionó eso.
Que era también, por qué, cuando su madre hizo llegar a salir y pasar tiempo en
todo el resto de su pueblo, Zale hizo Rosel sentarse a sus pies como una
mascota. Como si fuera un pulpo o una serpiente marina que él había entrenado para
comportarse de cierta manera, dulcemente entretenida y al mismo tiempo consciente
de su presencia. O mejor dicho, falta de ella cuando el momento lo exigía de la esposa
del rey.
Ella debería ser una reina.
En cambio, así es como vivió su vida.
Arelle a menudo se preguntaba cómo veía la gente a su madre, una mujer destinada
a ser su reina, pero había aprendido que ese no era su lugar. Todo fue mucho mejor en
el reino de su padre cuando todos permanecieron en sus respectivas posiciones sin
discutir.
Eso no significa que les haya gustado.
"Podrías enviar al guardia a ch—"
" Silencio " , siseó Zale, su reprimenda rápida y aguda para la mujer sentada debajo
de él. Y así, Arelle vio cómo la expresión de su madre volvía a la de una estatua, sin
alma ni vida en sus ojos. Algo triste, de verdad.
Vergonzoso .
Con la misma rapidez, la atención de Zale volvió a su hija en el medio de la
habitación. Poe todavía parecía dispuesto a matar , pero Arelle sabía que esta
discusión había terminado. Había terminado antes de que realmente comenzara.
Nada cambió nunca en el mar Blu. Decidida a permanecer igual, estaba segura de
que todos morirían por ello también.
"¿Todavía escuchas a tu pareja?" Preguntó Zale.
Poe tragó saliva. "Sí, pero ..."
"Entonces, tal vez encuentre el camino de regreso".
"Se fue a cazar hace dos semanas".
“Y según los tritones del grupo que regresó, pasó demasiado lejos de las
islas. Persiguiendo a una criatura, por lo que tengo entendido. ¿Cuántas veces le dije a
Tak que tenía que dejar de lado sus placeres y ocupar el lugar que le correspondía a tu
lado, una princesa ? Muchas veces, Poe. Este fue su error, y no sacrificaré quién sabe
cuántos de mis guardias por la posibilidad de devolvérselo. Dale tiempo. Encontrarás
un compañero y tu hijo tendrá a alguien que lo ayude a criarlo ".
“Pero él es mi compañero . Sabes que eso no es posible para mí ahora ".
Fue el dolor en la voz de su hermana lo que hizo que Arelle abrazara un poco más al
bebé en sus brazos. La niña aún no había recibido un nombre, lo que no era
infrecuente en su mar. Por lo general, alrededor de su primer año ... se elegiría un
nombre para los pequeños nacidos durante el final de la última temporada de
tormentas.
Hasta ahora, su hermana no había elegido uno para su hijo.
Sin embargo, mientras Arelle miraba a la niña… bueno, no pudo evitar sentir la
punzada de tristeza resonando en su pecho. Las cosas no habían ido bien con su
hermana desde que sufrió el confinamiento por las mentiras y la manipulación de Poe,
pero mejoraron después de que nació el bebé. Su hermana, como cualquier otra mujer
sirena, dependía de la ayuda de sus parientes después de un parto y Arelle no podía
haberse negado.
Por el bebé .
Entonces, sin necesidad de que se lo dijeran, sabía muy bien lo doloroso que era
esto para Poe. No solo porque se quedó con un niño que ahora tenía un padre
desaparecido, sino también porque los dos eran una pareja apareada. Eso fue de por
vida. Esos lazos nunca se romperían incluso después de la muerte. Su hermana nunca
volvería a aparearse adecuadamente.
Un compañero era una cosa. Una compañera ... otra muy distinta. Si el
hombre estaba muerto, eventualmente, su hermana lo seguiría para correr el mismo
destino. Lo único que impedía que una sirena hiciera exactamente eso era su cría.
“Si los landwalkers atrapados él,” su padre continuó, “entonces no hay nada que
pueda o voy a hacer. Esa es mi decisión final al respecto, Poe. El resto de nosotros
todavía necesitamos vivir a salvo y él, mejor que nadie, lo sabía antes de salir con la
fiesta ".
¡Tu guardia nunca abandona la colonia! ¿ Cómo nos mantiene eso a salvo? No es
así. Te mantiene a salvo, y el resto de nosotros solo nos queda resolverlo por nuestra
cuenta ".
El arrebato de Poe hizo que su padre se levantara de su trono con la gracia de un
rey, pero con la lentitud de un depredador. De la misma forma en que los tiburones
atravesaban el agua, yendo directamente a matar, los movimientos de su padre eran
los mismos.
Arelle reconoció el peligro rápidamente.
No estaba tan segura de que Poe lo supiera.
Por otra parte, se trataba de la pareja de la mujer. Eso no se podía olvidar, y pensó…
su padre debería haberlo sabido también. En cambio, tenía ganas de convertir a su
hijo en un ejemplo, de la misma manera que lo había hecho con Arelle la temporada
anterior.
Impactante .
Excepto que no fue impactante en absoluto.
"¿Qué me acabas de decir?" Siseó Zale. "¿O olvidaste quién se sienta en este trono?"
Poe levantó la barbilla. “Ese trono será mío algún día. Parece olvidar eso, padre.
 “No por cien temporadas o más. ¿Y qué vas a hacer hasta entonces?
El agarre de Arelle se apretó alrededor del bebé acunado en su brazo. Y por primera
vez, se atrevió a hablar aunque solo fuera para recordarle a Poe que tenía otras
prioridades que considerar aquí. "Poe ..."
Eso fue todo lo que sacó.
Tan rápido como la conversación se volvió mala, terminó con la misma rapidez con
su hermana girando sobre su cola y saliendo de la habitación. Sin permiso y sin
esperar el decoro de nadie más en la habitación a su salida.
Arelle dejó escapar un suspiro tembloroso.
La mirada dura de su padre se volvió hacia ella. Síguela. Recuérdale su lugar, lo que
todos esperamos, Arelle.
"Tu podrías intentar-"
“No puedo y no haré nada. La doncella se llevará al niño. Le dará tiempo a su
hermana para pensar con claridad sin que su bebé chille a cada momento ".
No, no lo haría.
Sabía que era mejor no discutir.
Arelle entregó al bebé, que lloró fuerte cuando desplegaron su cola alrededor del
brazo de su tía. No le gustaban las doncellas encargadas de cuidarla. No porque la
trataran mal, sino más bien ... sabía que no eran su familia .
Moviéndose para seguir el mismo camino que había tomado su hermana, Arelle solo
vaciló cuando la voz de su padre sonó detrás de ella cuando dijo: “En cuanto a ti,
Arelle, no hemos terminado nuestra discusión sobre tu apareamiento. Pronto, Mav
llegará con su grupo de viaje de las Tierras Esmeralda. Habrá sido un viaje largo y
agotador, así que, por supuesto, espero que se comporte lo mejor que
pueda. Reanudaremos la discusión de lo que sucederá después de su llegada cuando
todo lo demás se calme ".
"I-"
Mirando por encima del hombro, las palabras de Arelle se cortaron rápidamente al
ver la ceja arqueada de su padre.
Ella quería negarse.
¿Cómo podía tomar pareja ahora?
Después de todo ?
Solo necesitaba presenciar el dolor de su hermana por haber perdido a su pareja,
incluso si en este momento, era solo la creencia de que su pareja no regresaría, para
que Arelle supiera que ella nunca quiso eso. ¿Pero no era esa la mitad del problema?
Si uno tomaba pareja ... se podía perder.
Arelle no conocía a Mav. Solo las historias que había escuchado sobre él de otros,
pero eso no le importaba. Si nunca se apareó, entonces el dolor que vio sufrir a su
hermana día y noche no se convertiría algún día en el suyo.
"¿Bien?" —preguntó su padre cuando volvió a ocupar su puesto en el trono.
Ella se estremeció.
Solo di lo que quiera escuchar, Arelle .
"Si padre."
 •••
¡Poe! ¡Poe, espera!
Parecía que cuanto más fuerte llamaba Arelle a su hermana, más rápido nadaba Poe
por la colonia. No es que ella la culpara ni nada. Simplemente aceleró el paso, decidida
a ponerse al día y hacerle saber a su hermana que las cosas, de alguna manera,
estarían bien.
Seguramente.
Su rápido paso atravesando el agua tenía a sus guardias muy atrás, pero a los
hombres no parecía importarles. Probablemente asumieron que las mujeres se
dirigirían a la gruta de Poe en las islas, porque eso también pensaba Arelle.
Después de todo, era la dirección que tomó Poe.
El problema fue que su hermana no se detuvo en las islas. Al principio, Arelle pensó
que Poe estaba quemando algo de energía. Tal vez incluso se estaba tomando un
momento para estar realmente sola. O tal vez sintió que su gruta estaba demasiado
atada a su pareja; todo en su interior había sido su tanto como lo había sido la de ella,
después de todo.
Sin embargo, Arelle rápidamente se dio cuenta de que su hermana ni siquiera
estaba nadando a lo largo de los límites seguros de las islas Atlas. Ella siguió
adelante . Más allá de las islas, hacia el mar embravecido donde un banco de peces
azules se dispersó hacia la sirena que se aproximaba y directamente hacia lo
prohibido.
"¡ Princesa Poe !"
Fue sólo el grito distante de los guardias que seguían a Arelle lo que le recordó que
todavía estaban detrás de las dos hermanas. Su decisión de mantener la distancia no
había sido beneficiosa para ellos porque sabía que a los hombres se les había
ordenado traer de regreso a la fuerza a cualquiera si traspasaban los límites que el rey
estableció para su pueblo. Si no tenían permiso para ir más allá de las islas, podían
esperar un castigo por romper las reglas.
Con los hombres tan lejos detrás de ella (Arelle volvió a comprobarlo, al ver que
habían aumentado un poco la velocidad), le dio la oportunidad de seguir a su
hermana. Uno de sus deberes era asegurarse de que las mujeres nunca traspasaran los
límites y, si Arelle o Poe lo hacían, traerlas de regreso. Dudaba que fueran tan lejos que
amenazaran incluso sus propias vidas.
Le tomó un segundo.
Dudó en la decisión ...
Aunque solo fuera porque todos sabían que los landwalkers todavía los perseguían
día tras día. Sin mencionar que los castigos que había visto sufrir a otros en su colonia
por desobedecer al rey eran suficientes para hacer que quisiera tener cuidado. No es
que su confinamiento hubiera sido particularmente fácil de superar cuando los de su
especie siempre eran más felices y más fuertes cuando se mantenían unidos.
"Princesa Arelle, ¡regrese a la colonia inmediatamente!"
Ni siquiera se molestó en contestar la llamada a su espalda. En cambio, siguió a su
hermana, atravesando el agua lo más rápido que pudo sin pensar en lo que sucedería
cuando regresaran a la colonia. Los guardias solo los seguirían hasta cierto punto, y ya
estaban tan atrás que no pensó que los alcanzarían antes de perderlos por completo.
Además, su hermana no podía hacer nada sola en el mar. Al menos, Arelle podría
convencer a su hermana de que regresara y luego tal vez podrían planear algo. Pero
incluso eso se dejó al azar.
Ni siquiera pensó que los dioses los estaban ayudando ahora.
Arelle continuó siguiendo a su hermana más allá de las islas hasta que ya no pudo
escuchar los gritos de los guardias detrás de ella, y el fondo del mar se hizo menos
profundo que en las islas. Aunque todavía era lo suficientemente profundo para un
barco. Otra mala señal.
Poe redujo la velocidad lo suficiente para que Arelle lo alcanzara.
"Tenemos que volver", dijo, acercándose detrás de un tembloroso Poe.
"No puedo ".
"Poe ..."
Extendió la mano para tocar el brazo de su hermana, queriendo al menos
darle una sensación de consuelo. Los dos no tenían que ser tan cercanos como antes
para que Arelle reconociera el dolor de Poe y lo apreciara por lo que era.
" No " , murmuró su hermana, dando vueltas en el agua lejos de su
alcance. “Simplemente no… no les importa, Arelle, porque no es su pareja. Pero si lo
fuera ... si lo fuera , también querrían mover la tierra y los mares para recuperar a su
pareja ".
"Sé. Lo sé, Poe.
Los lazos eran así.
Implacable.
Final .
Es lo que más la asustó.
—Han pasado dos semanas —siseó Poe— y ya no me llama tanto como solía hacerlo,
Arelle.
Ella frunció el ceño ante eso. "No entiendo."
"No, porque no estás emparejado ".
Pero ella lo sabía .
Mates tuvo una llamada.
Podían oírlo a través de los mares.
"Tenemos que volver a donde sea seguro", dijo Arelle, mirando hacia atrás por
encima del hombro a través de la oscuridad del agua. Sin embargo, todavía tenía un
buen campo de visión y fue suficiente para decirle que los guardias se habían quedado
atrás. "Hemos llegado muy lejos. ¿Y si un barco ...?
"Escuchar."
Arelle lo hizo.
Al principio, no escuchó nada.
"No hay nada allí".
Poe negó con la cabeza y se volvió hacia el oeste. "Hay ... lo escuché".
Pasó otro segundo antes de que Arelle también escuchara la llamada. Tan débil
como era, incluso ella no podía negar que era absolutamente una llamada de alguien
de su clase. Distintas en el tono, las notas altas atravesaron el agua para viajar a su
lugar.
“Es un poco así”, dijo Poe, “tenemos que ir tras él. Puede ser-"
“Poe, no es Tak . Sabrías si fuera Tak ".
Y ella lo haría.
Sin lugar a dudas .
"¿Pero y si pudiera llevarme a él?"
Histeria , pensó.
Eso es todo lo que fue.
La desesperación de su hermana estaba actuando de manera peligrosa. Esto no
podía llevarlos a ningún lado bueno, pero ¿quién era ella para decirle a su hermana
que se detuviera cuando Arelle sabía que todo esto era instinto de Poe en este
momento?
Ella no pudo.
Aún así, tenía que intentar ...
"¡No puedes perseguir todos los sonidos en este mar, Poe!"
"Pero puedo perseguir a este".
Poe se lanzó hacia la superficie del agua antes de que Arelle pudiera decir otra
cosa. Cada parte inteligente de ella sabía que esto era una mala idea y, sin embargo, no
podía detener la naturaleza protectora que parecía arraigada en su propio ser. La
parte de ella que no quería nada más que proteger a los de su propia especie. Porque
eran de ella.
Solo se consoló en el hecho de que el día había sido bastante triste, con la promesa
de una tormenta que se avecinaba. Los humanos no eran particularmente tontos y no
solían llevar los barcos a cazar si creían que llegaría una tormenta cuando estuvieran
en el mar.
Pero eso no fue una promesa. No era una garantía de que estuvieran a salvo.
"¡Poe, podría ser una trampa!"
¿No lo habían advertido los exploradores de su padre? Los landwalkers estaban
usando las capturas de extraer más gente del agua.
Su hermana no actuó como si la hubiera escuchado. Arelle continuó siguiéndolo
hasta que ambos salieron a la superficie del mar.
Y entonces …
Bueno, fue entonces cuando Arelle se enteró de que tenía razón. Absolutamente
había sido una trampa.

OCHO
Eryx

SUCEDIÓ RÁPIDO.
En un momento, Eryx estaba viendo las nubes negras que se elevaban sobre su
cabeza y, al siguiente, el vigía en la cofa del barco dio su llamada.
 "¡ Sí, en el oeste!"
Lo que sucedió a continuación llegó tan rápido como la confirmación del vigía al ver
a una sirena. Nadie cuestionó su llamado; simplemente pasaron a la siguiente parte
del plan. Eryx supuso que era porque solo tenían una oportunidad de que esto
funcionara, y el vigía necesitaba estar absolutamente seguro de que su llamada era
correcta.
Se dispararon los cañones del lado derecho del barco, los cuatro a la vez, haciendo
que el barco se balanceara de un lado a otro en las agitadas aguas. Al otro lado de las
olas, vio cómo los otros tres barcos que habían salido en esta cacería comenzaban a
moverse. Separándose más de lo que acababan de estar, sabía que sus anclas solo
habían estado rozando el fondo del mar. Lo suficiente para mantenerlos en su lugar.
Eryx se sintió fascinado por lo rápidos y organizados que parecían ser los barcos
incluso cuando estaban separados. Ellos planearon y planearon y planearon más … y
cuando llegó el momento, esos mismos planes no dejaron lugar para preguntas o
desviaciones.
"Tirando de las redes", dijo Corval, acercándose a Eryx en la cubierta del
medio. “Abajo en el fondo del mar, teñidos de azul oscuro, apenas se notan para la
gente del mar. O eso es lo que hemos encontrado ".
Eryx escuchó todo lo que dijo el hombre, por supuesto, pero su corazón se aceleró
tan rápido en su pecho que la sangre corrió a sus oídos. Parecía que no podía apartar
la mirada de las aguas del mar que se elevaban y bajaban, su mirada atravesaba las
olas para solo ver ...
Para encontrarla, tal vez.
¿Fue incluso ella?
La anticipación se enroscó con fuerza alrededor de la garganta de Eryx,
manteniéndolo callado incluso cuando el viento soplaba lo suficientemente fuerte
como para sacudir el barco. Con las velas tiradas, el viento podía soplar tan fuerte
como quisiera porque no se movían.
Sin embargo .
" Dos " , gritó el hombre de arriba en el siguiente cuervo.
Corval asintió en respuesta. "¿Y?"
"Ambas mujeres".
Eryx dejó escapar un suspiro lento.
Buena seńal .
"¿Algo más?"
En lo alto, los ojos negros y brillantes del hombre se encontraron con los de
Eryx. Una exhibición descarada, en realidad, considerando que muchos ni siquiera se
encontrarían con la mirada de un miembro de la realeza.
"Ambas pelirrojas", dijo el hombre lo suficientemente alto para que lo escucharan.
"¿Cómo puede ver eso?" Exigió Eryx. “El agua ya se está volviendo tan negra como el
cielo. Si están bajo las olas ... "
Corval sonrió. “Llevo veinte años explorando, príncipe. Sabe lo que ve cuando lo
ve. ¿Te importaría cuestionar sus llamadas?
Pensó en eso.
Por todo un segundo.
 "No particularmente", dijo.
"Derecha. Entonces, retroceda y déjenos trabajar ".
"¡Storm está aquí, Cap!"
Treinta pies detrás de la posición de Eryx y Corval en el centro de la cubierta, el
capitán maldijo ante la advertencia del hombre designado para vigilar los cielos. El
equipo de hombres de estos barcos había estado haciendo esto más que suficiente
para saber lo que estaba sucediendo en el cielo y las aguas.
Incluso si cambió en un abrir y cerrar de ojos.
"¡Corval!"
A su lado, el cazador de sirenas se puso rígido. "¿Qué?"
Como Eryx, nunca apartó la mirada del agua.
“Sabíamos que esto era un riesgo dada la época del año, Corval. Las tormentas ...
vienen en ráfagas. No tendremos tiempo de volver al muelle sanos y salvos si
continuamos con la cacería ".
Cada palabra que decía el capitán hacía que el corazón de Eryx latiera
increíblemente más fuerte.
Ambas pelirrojas .
"No suspenda la caza", advirtió Eryx a Corval, "o no verá nada por este esfuerzo".
La mandíbula de Corval se tensó, pero un asentimiento respondió a Eryx antes de
que el hombre llamara al capitán del barco: —Están levantando las redes. Estamos
demasiado metidos en esto para dar marcha atrás ahora. Sobreviva la tormenta,
Capitán.
"¡Este es mi barco!"
Y lo reemplazaremos si es necesario. Josef dice que son dos mujeres, imagina el
precio que obtendrán ".
"Corval-"
"¡Ahí está ella!" vino la llamada desde el nido del cuervo. "¡Uno en la red!"
Corval agitó una mano en alto. "Acérquese, Capitán."
"¡Corval, la tormenta nos enviará al puto agua!"
“Acércate,” repitió el cazador.
Eryx se encontró con la mirada del hombre y Corval levantó un hombro como si
estuviera preguntando en silencio: ¿estás seguro de que esto es lo que quieres ?
Entendió los peligros.
"¿Oeste, dijo?"
"Sí, los vio al oeste, príncipe".
Eryx tomó el catalejo que colgaba del agarre del cazador. Entonces déjame echar un
vistazo.
Las velas bajaron. Todo lo que necesitó fue un simple cambio de dirección del barco,
y estaban navegando a través de aguas revueltas cuando las primeras gotas de lluvia
salpicaron las mejillas de Eryx. No es que se diera cuenta. Estaba un poco ocupado
escaneando la superficie del mar con el catalejo del cazador. Todo el camino hasta el
costado del barco donde una red azul estaba siendo arrastrada puñado a puñado
desde las aguas por una línea de hombres.
Lucharon. Desde el agua o la posibilidad de que algo esté dentro de la red, bueno…
no podía estar seguro.
 Eryx siguió la línea de la red a través del agua y allí estaba.
No fue más que un breve destello, tal vez a unos centímetros por debajo de la
superficie del mar, pero lo vio. El movimiento de una aleta: escamas negras, verdes y
azules que relucían incluso cuando no había luz que la ayudara a reflejarse. Pero no
era tanto el color de la aleta como las distintas marcas.
Marcas que, como su rostro, Eryx no pudo olvidar. Dejó caer el catalejo a su lado.
"Es ella."
Corval lo miró fijamente cuando la lluvia y el viento se hicieron más fuertes. A su
alrededor, olía a mar. Sal y agua. Fría y crujiente. Una ola alta se estrelló contra el
costado del barco, enviando un chorro de agua por los rieles y por la cubierta.
"No puede ir muy lejos", dijo Corval, "porque tenemos el área cubierta".
"Asegúrate de eso".
Se disparó un cañón. Esta vez, no fue de su nave.
En el nido de cuervos, llegó otra llamada para hacer sonreír a Eryx. "¡Están en las
redes!"
Sin embargo, su sonrisa no duró mucho. El problema con el comienzo de la
temporada de tormentas fue que las ráfagas de clima violento eran más peligrosas que
incluso la propagación de tormentas interminables.
Al menos para eso , se prepararon. Ráfagas ... bueno, no pudieron. Y todo cambió en
un abrir y cerrar de ojos.
El barco se balanceó peligrosamente cuando llegó una ola que los llevó diez metros
más alto de lo que habían estado, antes de dejarlos caer con la misma rapidez. Excepto
cuando volvieron a bajar, lo único que vio Eryx fue agua.
Agua negra .

•••
Arelle

El mayor error de Arelle fue sumergirse más profundamente en el agua cuando se

dio cuenta de que su hermana no había regresado a la superficie con ella. Si tan solo se
hubiera quedado cerca de la cima del mar embravecido, entonces tal vez podría
haber pasado por encima de la red que parecía surgir de la nada.
Se culpó a sí misma por esto porque seguramente no podía culpar a Poe, dado el
estado de su hermana. Si Arelle hubiera prestado más atención a su entorno, tal vez
podría haber notado cómo todas las criaturas marinas parecían desaparecer de la
nada. Una buena señal de que había algo en el área por lo que no querían estar cerca.
Como un barco.
La red subió rápidamente y tomó a Arelle con la guardia baja. Giró contra las líneas
ásperas y tejidas, pero cuanto más luchaba, peor se retorcía. Hasta que finalmente, la
red la cubrió completamente y todo lo que pudo hacer fue sentir que la levantaban a
través del agua.
¡ Poe ! ¡Poe!
 La red se movió bruscamente hacia la izquierda, lo que le dio a Arelle una amplia
vista de su hermana y la razón por la que Poe no le respondía. A unos veinte golpes de
distancia bajo el mar ennegrecido, el cuerpo de su hermana se había retorcido tanto
en la red que no había ni una pulgada para que ella se moviera. Las cuerdas cortaron
la cola y la aleta de su hermana y con cada tirón desde algún lugar fuera del agua, la
red volvía a girar, atando más a su hermana.
A Arelle se le aceleró el corazón.
Directamente en su garganta .
"¡Poe ... Poe, corta la red!"
Poe tenía su cuchillo.
Todos llevaban uno.
Incluso cuando Arelle le gritó a su hermana que intentara salvarse, sabía que no
tendría sentido. El mar bramaba con demasiada violencia, solo ayudando en los nudos
en espiral que se habían convertido en la red alrededor de la forma temblorosa de
Poe.
"Ayúdame", gritó Poe, con los dedos apretados en la red alrededor de su cara. Con
los dientes al descubierto y los ojos muy abiertos, Arelle no creía haber visto nunca a
su hermana tan aterrorizada. "¡Arelle, ayúdame !"
Todos tenían un sentido de autoconservación. No se podía negar eso. No importaba
si uno venía del mar o de la tierra ... cuando surgía una situación desesperada, uno
solo pensaba en salvarse a sí mismo.
No había ninguna vergüenza en ello.
Fue una reacción natural.
Pero para ella , el instinto de ayudar, si era capaz, siempre superó la necesidad de
salvarse. Tenía que hacer lo que siempre hacía: la atracción imposible de ignorar, a
pesar de que Arelle sabía que tratar de ayudar a su hermana podría terminar con el
sacrificio de su propia vida. Era muy posible que a Poe no se le debiera eso, todavía
tenía que hacer lo que pudiera.
"¡Arelle, por favor!"
"Ya voy, Poe".
Ella estaba .
O sin duda moriría en el intento.
La parte inferior de la nave finalmente se había enfocado a unos cincuenta golpes
detrás de Poe. Con cada tirón y giro de la red, se acercaban un poco más.
Arelle logró liberar el cuchillo que mantenía asegurado en su cadera con un trozo de
tela que solía atar alrededor de su cintura.
"¡Arelle!"
No podía responderle a su hermana, no cuando tenía que concentrarse en liberarse
primero de la red antes de poder dirigirse a Poe. Ella era muy consciente de que con
cada segundo que pasaba, ambos se acercaban a la nave.
A su hermana le quedaban momentos preciosos .
" ¡ Arelle !"
"¡Lo estoy intentando, Poe!"
Arelle deslizó la hoja de su cuchillo de espina de pescado a lo largo de la red y
observó cómo las cuerdas se deshilachaban con la primera tajada. No fue suficiente,
así que volvió a atravesarlo con la hoja. Y luego otra vez . Finalmente, la primera
cuerda se partió, haciendo un pequeño agujero, aunque no era lo suficientemente
grande para que ella pudiera pasar.
Ella siguió cortando.
Seguía cortando.
Incluso cuando se cortó ambas palmas en sus esfuerzos. El tono púrpura de su
fuente de vida se filtró en el agua y se deslizó por su piel, pegándose a su carne y
recordándole que por dentro ... estaba caliente hasta que comenzó a sangrar.
Aún así, Arelle trabajó.
Apenas sintió el dolor.
Cuando finalmente había creado un agujero lo suficientemente grande para pasar, la
red giró a su alrededor mientras trataba de deslizarse a través de él. Su cola se
retorció en las cuerdas entrecruzadas, dejando a Arelle casi fuera de la red pero
aún atrapada .
"No, no, no", murmuró, mirando por encima del hombro a su hermana.
Estaba tan cerca del barco.
La red alrededor de Poe pareció levantarse aún más.
Poe le devolvió la mirada, horrorizado.
Ahora, sin embargo, su hermana no gritó pidiendo ayuda. Ella no dijo nada en
absoluto. Arelle tampoco podía hablar.
Cortó la red alrededor de su cola, pero supo sin necesidad de que le dijeran que le
tomó demasiado tiempo hacer el trabajo. Sin mencionar que el ajuste de la red
alrededor de su aleta dejó pequeños cortes que sangraron en el agua cuando
finalmente se apartó de la red.
"¡Arelle!"
Sería la última vez que escucharía la voz de su hermana.
Arelle giró en el agua oscura en el tiempo justo para ver a Poe, retorcido y atado por
la red, ser arrastrado a la superficie del agua.
Dioses .
Un grito se le atascó en la garganta.
La desesperanza se enfureció.
"Lo siento", trató de decir, incluso mientras se apresuraba a cortar el agua. No
importaba que fuera demasiado tarde porque todavía quería intentarlo. "Poe, lo
siento."
Incluso para su propia mente, no sonaba bien.
Nada estaba bien.
Lo único que detuvo a Arelle de romper la superficie del agua fue la fuerte ola que la
empujó hacia atrás. Giró en el agua, girando y girando en espiral una y otra vez. Fue
vertiginoso, y cuando finalmente se detuvo rodando, no tenía sentido de su dirección.
¿De dónde venía ella?
¿Dónde estaban las redes?
¿Los barcos?
Pero luego lo sintió ...
Cuando algo se hundía en el agua, especialmente si era algo grande, creaba una
presión que arrastraba todo lo demás hacia abajo también. Volteándose de espaldas,
un grito brotó de sus labios cuando todo el costado de un barco apareció a la vista a
poca distancia de su rostro.
Tuvo un segundo para reaccionar. Un momento para salir del camino.
Arelle todavía sentía que el barco rozaba la parte posterior de su aleta caudal
cuando recobró el sentido y decidió moverse . Aunque el barco que se hundía era
solo un problema porque había habido más, ella lo sabía. No fue el barco el que sacó a
su hermana del agua en la red. Rara vez cazaban con un solo barco.
Todavía no podía salir a la superficie para ver dónde estaba. ¿Cómo se escapó de
aquí sin ...
La mente de Arelle se quedó en blanco cuando una figura tomó forma en las aguas
revueltas. Al igual que los otros restos de escombros y cuerpos que ahora se hunden
en el agua, uno se destacó entre el resto. Sin duda, del barco que probablemente se
había hundido por la tormenta.
Por un momento, simplemente se quedó mirando. Tenía los ojos
cerrados. Mandíbula floja. Con los brazos extendidos por encima de la cabeza, la
presión del barco que se hundía lo arrastraba cada vez más hacia el agua. En el agua
oscura, su visión no era la mejor, pero no se podía negar esa cara.
Ese hombre . Aunque no sabía su nombre, recordaba su voz. Tan distinto con su
denso dolor cuando llamó a su madre.
Su madre . Que había sido una sirena.
Arelle se apartó de la vista del hombre que se estaba ahogando; su muerte sería
silenciosa, incluso si el mar gritaba; ese era simplemente el camino del agua, pero
dudó en alejarse por completo. Mirando hacia atrás sobre su hombro, sintió un tirón
en su pecho.
Un tirón .
No era porque él pudiera verla y supiera que ella no trató de ayudar o incluso por el
hecho de que alguien se estaba ahogando en aguas en las que no podían nadar ... no,
era lo que sabía de él lo que la hizo dudar. .
Su amenaza hacia ella desde una temporada antes resonaba en su mente.
Te voy a matar .
Arelle tampoco podía olvidar la imagen de él suplicando por su madre. O cómo
había estado dispuesto a arriesgarse a meterse en aguas peligrosas si eso significaba
que podría salvar a la mujer.
No era como ella .
Pero él era uno de ellos.
Escuchó susurros de los medianos. De crías nacidas de mujeres sirenas que habían
sido tomadas como esclavas por los terratenientes. Todo era posible en las
circunstancias adecuadas y, aunque él la había amenazado, no podía ignorar el
impulso de ayudarlo.
¿No le debía eso? No había podido ayudar a su madre. Había visto morir a la
mujer . Sería más fácil dejar que el hombre muriera en este mar ...
Pero ese no era Arelle.
Ella se volvió hacia él.
Para un hombre cuyo nombre no conocía. Se volvió para salvar una vida que solo
quería acabar con la suya.
 NUEVE
Arelle

ARELLE aspiró una bocanada de aire húmedo del mar mientras arrojaba el cuerpo del
hombre sobre las afiladas rocas que conducían a una parte densamente boscosa de
una isla más pequeña. No se había dado cuenta de lo cerca que estaban de las islas
Atlas hasta que arrastró al hombre hasta la superficie del mar para ponerlo en el aire.
No es que pareciera importar que ahora estuvieran en tierra.
Seguía sin abrir los ojos.
No respiro .
Sospechaba que sus pulmones estaban llenos de agua de mar, considerando cuánto
tiempo había estado bajo el agua antes de que ella lo levantara para tomar aire. Otro
landwalker habría muerto solo por eso, pero este no lo estaba. Su garganta bombeó
bajo su palma cuando ella se detuvo en las rocas para tomar otro aliento, dejando que
la magia en su sangre hiciera su trabajo para convertir su cola en
patas. Piernas cansadas . La sangre de los cortes en sus palmas manchó las tres líneas
débiles en su garganta donde deberían estar las branquias.
Cicatrices .
Aun así, su cuerpo trató de salvarlo.
Arelle jadeaba pesadamente, su cuerpo cansado. El patrón entrecruzado de cortes
en sus piernas, desde donde la red la había agarrado con demasiada fuerza y las rocas
le raspaban la cola, dejó manchas violetas en las rocas mientras seguía arrastrando al
hombre más lejos del agua.
La lluvia caía a cántaros.
Le picó la piel.
Seguía sin abrir los ojos.
"Vamos", suspiró Arelle, arrastrándolo tirando de debajo de sus brazos a través de
lodo, rocas y pastos marinos hasta que encontró algo de cobertura debajo de un
parche de árboles. No fue suficiente, y realmente no ayudó mucho. Las largas ramas y
las hojas en abanico se agitaban de un lado a otro bajo los fuertes vientos. Pero al
menos ella lo había sacado del agua. " Respira ".
Le habían arrancado una buena parte de la ropa. Algunos de su propia mano,
sospechaba, cuando se había caído al agua. Otros, por ella, mientras intentaba sacarlo
del agua. En otra ocasión, y podría haberse detenido a admirar la esbelta figura del
hombre y la forma en que su musculoso pecho descendía hasta una cintura estrecha
con pantalones rotos que descansaban en la parte baja de las caderas. Calzones que se
habían partido por la mitad de la entrepierna. Su pene flácido descansaba la mitad
contra su muslo y en parte sobre la tela.
En cambio, lo único que le preocupaba era subirse encima del hombre para tener un
mejor apoyo para hacer lo que necesitaba a continuación. Empujando ambas manos
contra su pecho mientras sus piernas estaban a horcajadas sobre su cintura, puso todo
su peso contra él.
Y luego otra vez.
Y otra vez.
Todos sus esfuerzos fueron en vano. Solo un poco de agua salió de los labios laxos
del hombre. Para alguien de su clase, esto habría sido más que suficiente para limpiar
sus pulmones, si eso es lo que se necesitaba. Excepto por un segundo que se había
olvidado ...
Este hombre no era del todo como ellos.
Él era solo la mitad.
Ella golpeó sus puños contra su pecho, sintiendo el fuerte pulso de su corazón
latiendo contra el golpe. "¿Que necesitas? ¿Qué es ?
Por supuesto, él no le respondió.
¿Podía siquiera oírla?
Detrás de ella, las olas lamían las rocas, escupiendo agua y espuma de mar en su
espalda desnuda mientras su mente se aceleraba para descubrir qué era lo que se
había perdido allí. Si él también fuera como los caminantes por la tierra, ¿no
necesitaría aire?
Sí, eso es todo .
El triunfo llenó a Arelle, incluso si no podía estar segura de que eso era lo que
necesitaba el hombre. Aun así, ella no sabría si no lo intentaba. Antes de que pudiera
pensarlo mejor, abrió bien la boca del hombre, se inclinó y presionó sus labios contra
los de él. ¿Lo primero que pensó mientras respiraba aire de sus pulmones hacia los de
él?
Sabe a mar .
Arelle le clavó las uñas en el pecho, todavía sintiendo los latidos de su corazón
firmes bajo su toque. Tomando otro aliento, ella también le dio ese aire a él.
" Abre los ojos ".
Ella esperó.
No pasó nada.
Arelle dejó escapar un ruido espeso por su frustración, y luego se secó los mechones
rojos de cabello que se le pegaban a la cara y los labios. Podía saborear la sangre que
quedaba por el deslizamiento de su mano, pero lo ignoró.
Muy parecido a la forma en que fingió no ver el hilo de sangre de sus palmas
cortadas dejar rastros a través de la ligera capa de pelo en el pecho del hombre. Con el
viento soplando como estaba, no podía olerlo al principio; había estado demasiado
concentrada en tratar de salvar la vida de este hombre en lugar de en la peligrosa
situación en la que de repente se encontraba cuando, de repente, el viento se calmó .
Al mismo tiempo que aspiraba una embriagadora bocanada de aire húmedo que
sabía a su propia sangre, se dio cuenta de que también había un indicio de algo más.
Su sangre .
Arelle miró hacia atrás, encontrando rápidamente la mancha de su cuerpo que
sangraba. Un corte en el costado de la pantorrilla, pero ese no era realmente el
problema. No era del todo como ella, los caminantes terrestres no podían aparearse
con los de su especie, pero tampoco era del todo humano . No si su madre hubiera
venido del mar. Así empezaron los apareamientos. El olor por todas partes, sangre de
la lucha , y luego cuando se mezcló ...
Cerró los ojos, dejando escapar una lenta exhalación.
Con los aromas de su sangre mezclándose en el aire, su estómago se apretó.
En el buen sentido.
Una forma prometedora.
Aun así, ella lo ignoró.
Ella tenía que.
Porque si permitía que su mente se perdiera en el olor de su sangre mezclada, lo
que vendría después sería… bueno, no podría regresar de eso. El instinto tomaría el
control, ya lo estaba; Apenas podía respirar por la repentina necesidad que surgió a
través de su torrente sanguíneo para hacerla caliente y brumosa, y estaría jodida.
Ya lo eres .
Palpitando profundamente en sus venas, ya podía sentir ese cambio.
Arelle luchó contra eso.
Tan jodidamente duro.
Como las tormentas en el cielo y el mar impredecible, todo cambió en un abrir y
cerrar de ojos. O mejor dicho, la apertura de un par de ojos azules brillantes.
Su .
Él la miró fijamente, sin pestañear y ancho, su boca se abrió para decir algo … pero
no salió ninguna palabra. Solo un sonido ahogado antes de que sus manos que antes
habían estado flácidas a los costados volaron hasta su garganta. Luchó debajo de ella,
su cuerpo se levantó mientras ahogaba otro sonido que ella no podía entender.
La conmoción de Arelle la mantuvo inmovilizada sobre él mientras él se agarraba a
un lado de su cuello, sus dedos se clavaban en las tres pequeñas cicatrices allí.
Y finalmente ...
Finalmente, lo entendió mientras observaba el pulso de su garganta cada vez que su
pecho se elevaba como si estuviera tratando de tomar aire.
Sus branquias.
Apostó a que su cuerpo se veía diferente por fuera. Pero por dentro, todavía
funcionaba como el de ella y cualquier otra persona del mar.
Arelle ni siquiera lo pensó.
No es lo que significaría.
No es lo que podría pasar ...
Nada de eso.
Ella simplemente deslizó sus manos dentro de las de él, sus uñas se hundieron
profundamente en las cicatrices allí. Archivada en puntas afiladas que podía usar para
comer, cazar o protegerse si era necesario, sus uñas rasgaron el tejido blando de su
garganta, abriendo las cicatrices. Por primera vez, hizo un sonido. O mejor dicho,
gruñó por el dolor que ella le causó, pero no pudo parar. Aún no. No hasta ... allí
estaba. Sintió el agua y la sangre correr por sus dedos y respiró profundamente.
Porque ella podía olerlo.
Y ella .
Púrpura mezclado con rojo espeso.
Exhaló.
 El agua y la sangre brotaban de sus branquias abiertas.
Podían coserlos por fuera, pero eso no cambiaba el interior .
No cambió quién era.
¿Qué era él?
Cada parte de Arelle lo sabía, ahora.
Cada parte de ella podía sentirlo.
Su sangre se mezcló.
El morado y el rojo se volvieron granate.
Se estremeció encima de él cuando él la miró fijamente, su garganta se flexionaba
con cada trago, su corazón se aceleraba como si el órgano estuviera a punto de salir
directamente de su pecho. Cada movimiento de sus caderas sobre él le recordaba que
estaba completamente desnuda, y nada separaba la suavidad de su sexo de la rigidez
de su polla.
Posiblemente no podía saberlo.
No pude entender ese cambio en el aire.
El vínculo había comenzado .
Podrían derramar su sangre. Por separado. Juntos. Podía mezclar todo lo que
quisiera, pero cuando el apareamiento entró en juego, comenzó algo que era casi
imposible de detener. No había vuelta atrás ahora.
Ella no quiso para esto.
Arelle todavía no podía detenerlo, aunque no estaba segura de que quisiera hacerlo.

•••
Eryx

Dolor .
Desde el momento en que Eryx recuperó la conciencia y abrió los ojos, lo único que
había sentido era solo dolor. Desde la planta de los pies hasta la parte superior de su
maldita cabeza. Al principio, pensó que el dolor era así de generalizado. Rápidamente
se dio cuenta de que estaba localizado en sus piernas, pecho y garganta.
¿La segunda cosa que se dio cuenta?
Él estaba mirando a ella .
La sirena.
La sirena.
Y ella le había salvado la vida.
Mientras el aire entraba en sus pulmones con cada tirón rápido, con sabor a
humedad y tierra, el agua brotaba de las doloridas branquias del costado de su
garganta. Era una sensación extraña, la sensación de que se abrieran para él de esa
manera, tan natural como respirar.
Porque mierda ...
Eso es lo que estaba haciendo.
Respirar .
 Debería haberse sorprendido por eso. Fascinado por cómo las partes de él que le
había quitado a su madre ayudaron a evitar que se ahogara el tiempo suficiente para
que esta sirena lo salvara, pero no podía concentrarse en eso.
No cuando la miró fijamente.
No cuando ese olor en el aire lo hizo chupar otra bocanada. Sabía como nada que
hubiera tocado su lengua antes, y estaba seguro de que nunca volvería a encontrar
nada parecido. Su mirada pasó de las brillantes salpicaduras de escamas azul verdosas
en sus sienes al fondo del cielo negro detrás de ella.
Las ramas de los árboles azotados.
Lluvia cayendo.
Nubes arremolinadas.
Eryx juró que el aire a su alrededor cambió cuando sus muslos se apretaron
alrededor de su cintura. Ella se movió de nuevo, y él se atragantó con las palabras que
brotaron de sus labios sin ninguna advertencia: " Deja de moverte así ".
Necesitaba pensar.
Respirar .
¿Pero no era él?
Sus grandes ojos violetas lo miraron fijamente, y por un segundo, él se quedó
mirándolo de nuevo. Con toda su desnudez, la suavidad de sus curvas y la forma en
que su cabello rojo y húmedo caía sobre sus pechos desnudos. Sus pezones que ya se
habían endurecido en pequeños picos.
¿Fue por el aire frío?
¿O porque podía sentir su dura polla presionada contra la suave hendidura entre
sus muslos?
Se veía ... salvaje .
No porque estuviera desnuda, o incluso porque esos locos rizos suyos habían
comenzado a encresparse en los extremos para hacerlos rizar aún más. Sino más bien,
la mirada en sus ojos. La forma en que sus pupilas se habían ensanchado y
oscurecido. Fue en la separación de esos labios rojos y la forma en que su lengua se
asomó para mojar la costura lo que lo hizo gruñir con otro sonido.
Sus palabras no parecían querer llegar.
Solo ruidos .
Suena
Se sintió como un animal. Como el olor de ella, y la vista de ella con rayas de color
púrpura brillante y rojo, su sangre, él lo sabía, era suficiente para hacer que quisiera
ponerla sobre su espalda, abrirla ampliamente y abrirla con su polla hasta que el Lo
único que podía oír eran los sonidos de su placer mientras ella cortaba líneas en su
espalda con esas mismas uñas que había usado para permitirle respirar.
Y dioses ...
Sabía que eso estaba mal.
Todo sobre eso estaba completamente mal .
Odiaba a esta criatura.
Esta mujer .
 Pasaría meses obsesionándose y soñando con las cosas que quería hacerle una vez
que la hubiera atrapado. Y aquí estaba ella encima de él, esperando, como si él le
dijera que se arrodillara y ella haría exactamente eso.
¿Por qué su mente se sentía tan liviana?
Tan alto ?
Ella se movió de nuevo, su siguiente inhalación de aire se atascó en su garganta
cuando sus manos aterrizaron con fuerza en sus caderas. Sus dedos se flexionaron,
enterrándose en la carne blanda que se sentía completamente como las curvas de una
mujer. Oh, ella no dijo nada.
Ella tampoco tenía que hacerlo.
Juró que aún podía oírla.
De algun modo.
Es el esclavo, la sangre .
La mancha de sangre roja en su labio superior desapareció cuando su lengua la
lamió. El sonido gutural que siguió a Eryx la hizo estremecerse encima de él. La agarró
con más fuerza por las caderas, preocupado de que pudiera moverse.
Y si lo hiciera ...
No la dejes ir .
Sus pensamientos gritaron lo suficientemente fuerte como para asustarlo.
"Cuidado", suspiró.
Su barbilla tembló.
Habla , quiso exigir. Dime algo, dime por qué .
En cambio, su mano se posó sobre su estómago y se movió de nuevo. Un pequeño
movimiento de sus caderas. De ida y vuelta, y luego de regreso. Aunque esta vez,
pensó que su intención al hacerlo era bastante clara, considerando la forma en que se
estremeció y el gemido bajo que salió de sus labios temblorosos. No podía ocultar
cómo se frotaba contra él, esos sonidos necesitados pero crudos seguían cada vez que
ella mecía las caderas. Ella lo puso más duro con lo desvergonzada que estaba
mientras le mostraba voluntariamente su lujuria.
Se enseñó a las mujeres a pensar que todas debían parecer recatadas
e inocentes . Eryx odiaba eso y disfrutaba mucho rompiendo a las mujeres con la
noción de que solo la pureza era atractiva.
Le gustaba una mujer salvaje.
Una mujer como la que está encima de él.
Se habría inclinado hacia arriba.
Hubiera ido a ella .
Ella bajó a él, en cambio,
Sus manos todavía estaban extendidas sobre su pecho.
Cada respiración era lenta y mesurada.
Su nariz rozó la de él; su cercanía hizo que él se quedara quieto incluso cuando ella
comenzó un movimiento circular lento que hizo que sus caderas se apretaran contra
él. Un calor se disparó por su columna cuando el resbalón de su raja se introdujo en su
polla una y otra vez. Luego, cambió ese ritmo de círculos a líneas. Más y más rápido
hasta que un gemido salió de sus labios que debería haberle advertido de lo que
estaba a punto de llegar rápido .
 Él, eso era.
Mientras tanto, el agua caía más rápido y más fuerte que nunca. Empapando su
cabello en rizos que se pegaron a la piel dorada. Goteando en senderos por los planos
de características que habían perseguido sus sueños durante lo que se sentía desde
que tenía memoria.
Había estado él antes del día en el huerto de agua.
Y un él después de ese momento en el tiempo.
Todo lo que vino antes parecía irrelevante por más razones de las que quería
nombrar. Había dejado de preocuparse por la vida que tenía antes, para satisfacer la
necesidad de venganza. Incluso si eso significaba su propio final eventual.
Entonces, sí, miró fijamente una cara que sintió que nunca podría olvidar cuando
estaba permanentemente grabada en el fondo de su mente. Excepto en esos
momentos, no lo miró solo con odio, sino con asombro y lujuria .
Los rastros de lluvia en su rostro atraparon las manchas de su sangre, deslizándose
sobre las manchas y llevando el púrpura a su fuente de vida más roja que se rayaba en
su barbilla con su propia mano. Cayó de su cara a la de él, su sabor golpeó su lengua
con un toque de lluvia con la que se mezcló.
Finalmente , encontró ese sabor que pensó que nunca volvería a encontrar. Fueron
ellos. Su sangre se mezcló y sabía al Paraíso donde cada Dios que su padre prometió
era real, si tan solo creyera, vivía.
No podía tener suficiente.
De ella en su boca.
De su cuerpo tomando del suyo.
Todos esos sonidos salieron de sus labios cuando comenzó a empujar su coño más
fuerte hacia él. Con cada flexión de sus caderas, lo tenía listo para estallar. La cabeza
de Eryx cayó hacia atrás cuando el calor en su polla se curvó en su estómago, haciendo
que su espalda se arqueara desde el suelo cuando sus manos encontraron su
garganta. Ella lo apretó, montándolo mientras él venía de nada más que su coño
frotándose contra su polla . Su semilla se derramó caliente y espesa sobre su estómago
húmedo.
" Sí , joder."
Sus palabras salieron tensas y entrecortadas, llenas de placer, pero cortas de todos
modos. Aún lo suficientemente cerca de él que todo lo que podía ver era su rostro,
cerró la distancia entre ellos. Si bien las chispas de placer todavía tenían chorros de
esperma caliente derramándose de su polla, realmente la probó cuando sus bocas se
cerraron de golpe.
Toda esa agua y sangre entre ellos lo hizo más alto que nunca. La necesidad de
quitarle la forma en que acababa de hacerle a él se volvió imposible de ignorar cuando
sus manos bajaron de su garganta. Incluso cuando la tiró hacia abajo, dándoles la
vuelta con tanta fuerza que su espalda tuvo que haberle picado por el suelo irregular y
áspero, las yemas de sus dedos se deslizaron por su pecho.
Ligero como una pluma y, oh, tan suave.
Amable.
Pero con la misma rapidez, se inclinó para morderlo . Sus caricias eran amables y
dulces, pero el resto de ella seguía siendo tan crudo y lascivo como lo había sido
momentos antes. El ruido sin aliento que salió de su garganta cuando le abrió los
muslos hizo que se le oprimiera el pecho. Casi un gemido, pero más como un maullido,
todavía se sentía primario.
Fue en ese momento que se dio cuenta de que ella aún no le había dicho una
palabra.
Eryx encajaba entre sus muslos, flotando sobre ella con una mano apoyada en la
parte inferior de la mandíbula para forzar su cabeza hacia atrás contra el suelo. No
había nada en su rudeza que la asustara.
En todo caso, parecía gustarle .
Su cuerpo temblaba y sus caderas se levantó para encontrar cualquier parte de
él. Sus dedos rodearon su muñeca e incluso se atrevió a intentar acercarlo más. Un
impulso silencioso si alguna vez sintió uno.
"¿Qué?" el demando. ¿Quieres que te folle aquí como a un animal? ¿En este terreno
rocoso y fangoso afuera, donde alguien podría verme arruinándote? ¿Es eso lo que
quieres?"
Su voz .
Se moría por escucharlo.
Algo en el interior necesitaba escuchar el sonido que haría cuando hablara. No tenía
ninguna duda de que la mujer conocía su idioma. Habían descubierto que muchos de
los de su especie podían hablar el idioma de la tierra y del mar sin ninguna enseñanza.
Ella podía hablar.
Tenía que hacerlo.
Y, sin embargo, todo lo que hizo fue tragar saliva contra su agarre y asentir.
Así de simple, Eryx olvidó que la mujer debajo de él era la fuente del odio que lo
había estado envenenando. Perdió la sensación de dolor que aún recorría su
cuerpo. Su situación actual, varada donde él no sabía en medio de una tormenta, no
parecía tan importante.
Ella asintió.
Un sí silencioso .
Todo lo que quería hacer era darle exactamente lo que quería. Lo que prometió .
La mano que había tenido en su cadera para mantenerla inmovilizada debajo de él
se deslizó entre sus cuerpos. Ella ya estaba levantando sus caderas para encontrarse
con él cuando él encajó su polla en el resbaladizo calor de su coño. No había nada
suave, fácil o lento en la forma en que la tomó. Un fuerte bombeo de sus caderas la
hizo dividir alrededor de su dolorida polla.
No pudo volver a respirar.
Ahora, no importaba.
Todos esos sonidos de ella se apresuraron a regresar, no eran palabras, pero él no
las necesitaba cuando sus ruidos eran igual de tentadores. Cómo jadeaba, gemía y
susurraba con cada flexión de su cuerpo contra el suyo.
Sus uñas le cortaron la muñeca cuando la folló con más fuerza. Se atrevió a
morderle los dedos, haciéndolo inclinarse para devolverle el favor contra su labio
inferior, cuando él metió dos de sus dedos entre sus labios entreabiertos solo para
verla chuparlos.
Sin embargo, sus gritos.
 Esa era la verdadera música .
La canción de la que no podía tener suficiente.
Eryx ciertamente no necesitaba que ella le dijera cuando estaba a punto de
romperse debajo de él. No cuando podía sentirlo vibrar a través de cada parte de ella
directamente en su propio torrente sanguíneo. Un eco de placer que convirtió su
mente en un desastre total. Y cuando finalmente se soltó debajo de él, el mundo se
inclinó.
O seguro que se sintió así.
La folló como si la odiara.
Porque lo hizo.
Pero también la folló como un moribundo recibiendo sus últimos momentos de
placer.
Porque tal vez lo estaba.

DIEZ
Arelle

"¡ PRÍNCIPE ERYX ... Príncipe !"

"¡Eryx!"
"¿Hay alguien ahí fuera?"
Arelle parpadeó y se despertó ante un dosel de árboles y puntos brillantes de color
púrpura detrás de las grandes hojas verdes que colgaban de las ramas. Le dio
suficiente protección contra el sol de la mañana y estaba segura de que la luz del sol
no había sido lo que la despertó.
Ese morado ...
Inspiró y luego volvió a exhalar. Una y otra vez hasta que la confusión desapareció
de su visión, la somnolencia de su mente se desvaneció y comprendió mejor su
situación actual.
No era frecuente que se despertara en ningún otro lugar que no fuera su gruta o el
palacio. No importa el hecho de que nunca se había despertado bajo los árboles, con
un cielo púrpura sobre su cabeza, la única señal de que había pasado una tormenta y,
por el momento, todo estaba bien y seguro en el cielo y el mar, y la tierra debajo de su
espalda. actuando como su cama.
Arelle flexionó los dedos de los pies , no la aleta caudal , como solía hacer todas
las mañanas para relajarse, sintiendo la suciedad y las rocas raspando su sensible
piel. La picadura la hizo silbar, pero no era lo único en su cuerpo que le dolía en ese
momento.
La cálida firmeza en su espalda la relajó, pero tuvo que preguntarse si se atrevía a
moverse. Las duras líneas que seguramente se sentían como un hombre metido en su
espalda la hicieron sentir segura, e incluso en su corazón, el sentimiento se hizo eco
una y otra vez. Pero el mero hecho de que pudiera sentir a alguien más detrás de ella
hizo que Arelle se tensara.
 Lo que no hizo nada bueno para el resto de ella.
No necesitaba poner a prueba su cuerpo para saber qué tan rígido estaba. Incluso el
más mínimo de los movimientos hizo que todos los músculos de su cuerpo
protestaran. Le tomó demasiado tiempo darse cuenta y recordar por qué estaba donde
estaba, y quién dormía a su lado en el suelo todavía húmedo.
El hombre .
De repente, los recuerdos de la noche anterior golpearon su mente. Su hermana,
los barcos ... Tenía razón porque era una trampa. El hombre en el agua, y luego todo lo
que había sucedido después del momento en que ella decidió salvarlo.
Ella había hecho mucho más que salvarlo. En el momento en que Arelle arrastró al
hombre mediano a tierra, había cometido su primer error. En el segundo en que su
sangre comenzó a mezclarse, no hubo absolutamente ningún retorno de lo que ella
había comenzado entre los dos.
¿Había sabido siquiera lo que habían hecho?
¿Qué significó?
Cómo ahora, debido a la noche anterior, los dos estarían atados para
siempre. Irrevocablemente . El vínculo se inició, se hizo . No se había terminado
correctamente, y ni siquiera había sido testigo como la mayoría de los apareamientos,
pero Arelle ya sabía que eso no haría la diferencia.
¿Cómo lo supo?
Porque ahora ... ya, Arelle podía sentir a su pareja dentro de ella. Su magia era de
ella; el de ella se convirtió en el suyo. La esclavitud que había sido única para cada uno
de ellos ahora se compartía. Estaba justo detrás de ella, tocándola , pero incluso si no
lo hubiera estado, estaría bien. Porque ella todavía lo sentiría . O escucharlo, si eso es
lo que quería. Él era un eco en su mente. Una huella en su alma. Dentro de los mismos
latidos de su corazón.
Ese era el vínculo.
Compartirían el mismo aire.
Mentes enlazadas.
Incapaz de soportar la separación .
¿Y todo por qué?
Para salvar su vida .
¡Eso era todo lo que había querido hacer! Solo salva su maldita vida. Para corregir
sus errores, o para aliviar la culpa que nunca se fue porque no podía quitarse de la
mente la imagen del rostro angustiado de su madre. En cambio, esto sucedió.
¿Pero el hombre sabía estas cosas?
Arelle lo dudaba seriamente. No lo sabría; él no era como ella .
"Oh, Dios mío ", suspiró.
Detrás de ella, sintió que el hombre se movía en sueños; le pasó el brazo por la
cadera desnuda y le apretó la piel con los dedos. Seguía durmiendo. Ella podía decirlo
por la forma en que su respiración salía constante y uniforme.
La calma después de una tormenta .
Pero incluso ese toque ...
Fue posesivo.
Mientras dormía, la alcanzó.
 Como lo había estado haciendo por él, apostaría. Por eso, incluso después de dormir
sola la mayor parte de su vida, todavía se encontraba despierta y acurrucada al lado
de su pareja. Porque así debería ser a partir de ahora. El vínculo lo exigiría, o la
torturaría hasta que le diera lo que necesitaba.
"¡Eryx!"
" ¡ Príncipe !"
"Príncipe Eryx, ¡grítalo si puedes!"
Eso es lo que había despertado a Arelle. Una vez más, sintió que él comenzaba a
moverse detrás de ella, un gemido resonando contra la parte posterior de su cuello. La
hizo temblar, una oleada de recuerdos llenó su mente de nuevo. Todos esos sonidos
que hizo cuando la inmovilizó y la folló hasta que ella no pudo pensar, respirar o ver .
Ella lo había querido.
Lo necesitaba .
Todavía había sido un error.
Su peor de todos.
Arelle sería una maldita mentirosa si escuchar ese gemido no la humedeciera, la
calentara y la preparara de nuevo, pero culpó al vínculo por eso. Se tenía que ser el
vínculo, ¿verdad? El hombre que la rodeaba con el brazo para mantenerla en su lugar
mientras se despertaba ciertamente no era el único hombre con el que se había
acostado. Su educación había incluido un compañero masculino cuando cumplió los
diecisiete, uno que le había enseñado todo, desde el acto sexual hasta el placer
personal, y más cuando se trataba de aparearse. De esa manera, ella lo sabría y no le
tendría miedo cuando llegara su momento.
Ella no lo había estado.
Quizás vendría con demasiada facilidad.
Pero su compañero, le había dicho algo importante una vez. El vínculo solo los une a
ustedes; tú decides todo lo demás después . El vínculo entre compañeros podía hacer
que quisiera muchas cosas, pero aún tenía una opción.
" ¡ Eryx !"
Arelle se levantó lo suficiente del suelo para poder mirar a través de la maleza que
conducía a la orilla de la isla. No fue el mar en calma lo que notó primero, ni siquiera la
forma en que la ligera brisa traía consigo el aroma del sol y la sal, dos de sus cosas
favoritas.
No, fue el barco.
Muy lejos, acercándose a la costa de una isla vecina, el barco tenía hombres por toda
la cubierta gritando un nombre que ella no conocía.
"¡Eryx!"
Los encontrarían pronto. Había habido más de un barco la noche anterior y era muy
probable que alguien la hubiera visto nadando con Eryx hacia las islas.
Ella no podría estar aquí ...
Eran cazadores . Muy parecido al hombre detrás de ella. Uno al que se había
atado. Vinculado con .
Una vez más, Arelle recordó su situación. Que se había emparejado con un hombre
de la tierra. Que tenía un compañero previsto de camino a su colonia. Una vez más,
parecía que había encontrado todas y cada una de las reglas que no debía romper y,
sin embargo, se las arregló para hacer exactamente eso.
Casi se sintió burlona. ¿Cómo se atreve a olvidar? ¿Cómo pudo ser tan estúpida?
Aunque la mató hacerlo, y no tenía ni idea de lo que sucedería cuando dejara a su
pareja en la isla, se deslizó por debajo de su brazo y se puso de pie con las piernas
temblorosas. Hizo todo lo posible por no mirar atrás, por seguir caminando hacia
donde el mar lamía rocas afiladas.
Su sangre finalmente se había lavado. La tormenta ... se fue. No es que importara. La
tormenta estaba dentro de ella, ahora.
Para cuando Arelle llegó a la orilla del agua, con los doloridos y cicatrizantes
arañazos en los dedos de los pies y las piernas que tocaban el agua salada, finalmente
miró hacia atrás.
Su corazón se detuvo. Sólo por un segundo.
Ella estaba segura de que sí. Él la miró fijamente. Ojos azules ardientes. El odio y la
confusión pelearon.
"Espera", dijo.
Débilmente .
No parecía una orden, pero no tenía por qué serlo. No cuando era su pareja quien
decía la palabra: pedir, suplicar o exigir ... no importaba. Ese era el vínculo.
Todo adentro exigía que ella hiciera lo que él decía. Espera . Las llamadas del mar se
hicieron más fuertes; el barco navegó más cerca.
" ¡ Príncipe !"
El hombre volvió la cabeza hacia el sonido.
"Príncipe Eryx, ¿estás aquí?"
¿Ese era su nombre?
" Eryx ".
El nombre salió de sus labios más bajo que un susurro.
Ni siquiera lo había escuchado.
Entonces, su mirada volvió a la de ella. Su mano se deslizó por el suelo y, aunque ella
se dio cuenta de que todavía estaba débil, parecía decidido a ponerse de pie. Quería
decirle que descansara, es lo que necesitaría por un tiempo. El apareamiento requería
mucha energía. El vínculo a menudo agotaba su tipo de todo, y la recuperación era a
veces la mejor parte.
Excepto que estaría solo.
Y ella también.
Arelle negó levemente con la cabeza y un gemido salió de sus labios.
Ella no podía hablar.
No a él.
Terminaría el vínculo.
Su voz y canciones ...
Había siempre sea capaz de encontrarla si lo oyó.
Ya era bastante malo que hubiera hablado porque ahora, ella siempre lo escucharía.
“ Espera. "
Su siguiente paso vaciló.
Su voz era mucho más áspera.
 Como rocas contra su piel.
Y aún así, le gustó .
"¡ Príncipe Eryx !"
"Joder", gruñó detrás de ella.
Ella miró hacia atrás de nuevo, pero él había mirado hacia el barco que se acercaba.
Arelle aprovechó la oportunidad para correr, lanzándose sobre rocas afiladas y un
terreno irregular bajo el agua hasta que fue lo suficientemente profundo como para
bucear. Bajo el agua, respiró sintiendo el cambio que la llevó de piernas a cola
nuevamente.
No podía oírle llamarla.
No bajo el mar.
¿Pero en su mente?
¿Su corazón ?
Ella lo escuchó alto y claro.
Te encontraré, sirenita .

•••
Eryx

A pesar de que sus piernas amenazaban con caerse debajo de él, Eryx logró
levantarse del suelo. Incluso a pesar del dolor y las heridas que volvieron a abrirse
para filtrar sangre, su garganta y el corte en su pierna, todavía corrió hacia el borde
del agua. Las rocas afiladas que raspaban las plantas de sus pies apenas se le notaron.
" ¡ Espera !"
Ella no lo hizo.
Lo último que vio de la sirena pelirroja fueron las puntas de su aleta caudal que se
asomaban desde el agua antes de desaparecer bajo la superficie nuevamente. Esas
escamas de color verde azulado con marcas negras parecieron guiñarle un
ojo, burlarse de él, antes de que ella se fuera.
La rabia lo llenó.
La incredulidad también.
Sin embargo, la confusión fue la peor. Su mente corrió de un recuerdo a otro. Trató
de juntar todas las piezas, pero sintió que nada de eso tenía sentido. Oh, sabía lo que
había sucedido. Lo recordaba perfectamente.
¿Pero por qué ?
Su mirada escaneó el agua, ignorando por completo el barco que ahora navegaba
por el borde de la costa de la isla donde se encontraba actualmente. Buscó cualquier
señal de la sirena: burbujas en el agua, escamas relucientes ... cualquier cosa .
Eryx no encontró nada.
¿Por qué le dolía el pecho? ¿Por qué le dolía que no se hubiera quedado ?
Todavía quería matarla. El recuerdo de su mano envuelta alrededor de su garganta
la noche anterior lo hizo inhalar tan bruscamente que le dolía como nada en los
pulmones, aunque solo fuera porque cada vez que había tratado de apretar lo
suficientemente fuerte como para quitarle el aire por completo ... no lo había hecho '
No he podido.
Pero quería hacerlo.
Ahora, más que nunca, quería atrapar a esa sirena. Mata a esa sirena.
“Te encontraré, sirenita”, le dijo al mar.
Si ella lo escucharía o no… Bueno, eso realmente no importaba.
Solo deseaba que el dolor en su pecho desapareciera. Una parte de él tuvo que
preguntarse si el dolor se debía a ella ... si se hubiera quedado cuando él le dijo que lo
hiciera, ¿seguiría sintiendo lo que fuera que fuera?
"¡Príncipe!"
Eryx finalmente miró hacia la nave. Uno de los hombres en cubierta parecía haberlo
visto, si la forma en que se movía erráticamente en su dirección general antes de
gritarle a alguien detrás de él era una indicación.
Ni siquiera se molestó en devolver el saludo. No tenía la energía.
En cambio, las rodillas de Eryx golpearon las rocas mojadas, la punzada de dolor de
la piedra cortando la piel hizo eco en todo su cuerpo. Deseó que le importara.
Nada se sentía bien. Todo estaba mal.
Eryx no estaba seguro de cuánto tiempo le tomó a la nave llegar hasta donde él
todavía estaba arrodillado en el suelo. El tiempo suficiente, supuso, para que el sol se
moviera un poco. Escuchó los remos de un bote chocando contra el agua, y fue solo
entonces cuando levantó la cabeza para ver quién se acercaba a la orilla. Muy atrás,
habían echado el ancla del barco antes de poner un barco más pequeño en el agua.
"Príncipe", gritó el hombre en la parte delantera del barco, "¿eres tú?"
"¿Se parece a mí?"
No obtuvo respuesta.
Eryx pensó que no necesitaba uno. Ellos tampoco.
Sólo una vez que los hombres habían salido del bote y le habían traído a Eryx una
manta, que rápidamente usaron para cubrir sus hombros y su forma casi desnuda, el
que había estado en la parte delantera del bote volvió a hablar.
"Suerte que un hombre vio a la perra que te traía por aquí, príncipe", murmuró,
dándole una palmada en la espalda a Eryx.
"No puedo recordar", mintió Eryx.
Lo recordaba perfectamente, y si los hombres eran lo suficientemente inteligentes
como para pensar ... notarían que el terreno plano donde Eryx había dormido
felizmente junto a la sirena era lo suficientemente grande para dos personas y no solo
para él.
"Cogí uno de dos", agregó el tipo, mirando como otros dos hombres ayudaban a
Eryx a ponerse de pie. "Una luchadora, lo es".
"Ella no es la que quiero".
Entonces, tengo que discutir eso con Corval, príncipe.
¿Oh?
"¿Corval lo hizo?"
"Uno de los tres en ese barco que lo hizo", murmuró el hombre. "Usted incluido".
Bueno, entonces ...
"Llévame a casa."
 El hombre ni siquiera cuestionó a Eryx, simplemente fue dirigido al bote de remos
que lo esperaba antes de encontrar un asiento para sentarse solo mientras
inspeccionaba las tranquilas aguas del mar y el cielo que ahora estaba comenzando a
perder los tonos púrpuras que lo había coloreado antes. Eryx no dijo nada mientras
atracaban junto al barco, se soltaron cuerdas y luego se los subió a la cubierta.
De hecho, no dijo nada hasta que se paró junto a Corval en la cubierta.
"Supongo que el capitán tenía razón", dijo Eryx.
"Y hubiéramos salido como una sirena, ¿no?"
"Sin embargo, ella no es la indicada".
"¿Pero el otro era?"
Eryx no se perdió de cómo el cazador tuvo cuidado de no preguntar si era cierto que
la sirena le salvó la vida. Había más que suficientes susurros en el barco para que él
pudiera deducir sus propias conclusiones al respecto.
"El otro lo era", repitió Eryx.
"Ambas pelirrojas, necesitaré ver mejor la que tenemos, pero ..."
"¿Qué?"
"Podría ser familia, parientes".
Eryx miró en su dirección, mirando al hombre. Parecía estar en mejores
condiciones. Vestido, con una capa sobre los hombros y nada peor para el uso. No
como si hubiera estado a punto de morir en el agua.
“Me sorprende que los otros hombres de los barcos no buscaran al capitán
nuestro. Él dirige la flota, ¿no?
Corval se rió entre dientes, seco como estaba. "Siempre salva a un cazador sobre el
capitán".
"Mmm. Abajo el barco y todo.
El hombre negó con la cabeza, sonriendo. “Nadie quiere morir, por lo que un capitán
que se hunde con su barco solo trabaja hasta que el agua comienza a llenarle los
pulmones. Salvas a un cazador sobre un capitán porque uno solo se queja de lo que se
perdió. El otro solo quiere volver al agua ".
Eryx miró hacia el mar y ni siquiera se molestó en agradecer al hombre que le trajo
una segunda manta de piel para que la usara. Más que nada, quería estar de regreso en
esas aguas, pero no creía que fuera por las mismas razones que Corval.
Después de todo, el hombre quería estar en un bote .
Eryx ansiaba el agua en sus pulmones.
Aun así, murmuró: "Bueno, Corval, no te equivocas".
"Rara vez lo soy".
Correcto .
"Entonces, la caza ..." dijo el hombre, apagándose con una mirada en dirección a
Eryx.
"Todavía está encendido".

ONCE
 Arelle

¿A DÓNDE PODRÍA ir Arelle sino a casa ?

Aunque sabía lo que la estaría esperando allí, tampoco tenía otra
opción. Ciertamente no podía correr, aunque el miedo al castigo la aterrorizaba hasta
la muerte. Eso también era parte del problema; la muerte bien podría ser su castigo
por esto. No solo por su hermana y lo que le pasó a Poe con los landwalkers. Si su
padre alguna vez descubría que se había emparejado con un hombre de Atlas, bueno,
sin duda sería una razón para que él terminara con su vida.
Eso no cambiaba el hecho de que todavía no tenía ningún otro lugar adonde
ir. Arelle ciertamente no podía correr, no cuando eso significaría correr por el resto de
su vida porque su padre enviaría guardias a buscarla. La única forma en que se
sentiría segura —una imposibilidad en sí misma— sería seguir moviéndose y
corriendo constantemente.
No es que hiciera una diferencia. La encontrarían. No podía tomar tierra. No aquí, de
todos modos.
Ella no tenía nada. Nadie. Sin protección, sin refugio seguro y sin nadie a quien pedir
ayuda. Un verdadero testimonio de cuán protegida y controlada había estado toda su
vida bajo el control de su padre cuando la triste realidad era que solo tenía un puñado
de amigos ... dos de los cuales habían sido sus hermanas, y ninguno de los demás era
capaz de ayudar. su.
Entonces, todo lo que la dejó fue irse a casa. Incluso si ese lugar no se sentía como
en casa.
Arelle luchó consigo misma todo el camino; unos golpes hacia adelante y un par más
hacia atrás. Una lucha sin fin hasta que finalmente llegó a la colonia. Como la
temporada anterior, esperaba que la gente la estuviera esperando. Pensó con certeza
que escucharía los susurros, vería sus miradas desviadas y sabría que toda la colonia
ya sabía exactamente lo que había sucedido.
Esta vez fue diferente. Nadie esperó. Las grutas parecían vacías y las calles estaban
tranquilas. Arelle nunca se había sentido más sola.
Parte de su lucha por seguir avanzando tenía más que ver con lo que estaba
sucediendo dentro de su alma. El tirón, como una cuerda invisible, se había enrollado
alrededor de su cintura y la estaba tirando de regreso hacia la tierra de lo
prohibido. De regreso a donde esperaba un hombre. Uno a quien se había atado, a
pesar de que lo sabía mejor.
No necesitaba que le dijeran, no necesitaba preguntar, para saber que la lucha
duraría toda la vida. Los lazos entre compañeros disminuyeron con los años en
circunstancias en las que se vieron obligados a separarse, pero nunca
desaparecieron. No para siempre.
Eryx , pensó.
Lo llamaron Eryx.
Pero incluso mientras pensaba eso, incluso cuando su mente la corrigió para usar el
nombre de su pareja, Arelle no quería hacerlo. Quería fingir que no había sucedido en
absoluto, así que no existía, porque eso sería más fácil. Porque tenía que ... nadie
podría saber nunca lo que había hecho.
 Arelle pronto se enteró de la razón por la que la gente de la colonia no esperaba en
las calles. Esperaron en el palacio, saliendo de las puertas porque había tantos. Toda la
colonia, los pocos cientos que quedaban, de alguna manera se las arreglaron para
meterse en el palacio, la corte y un poco más allá de los muros.
Los guardias estaban al frente esperándola. Los mismos guardias que habían dejado
de seguirla el día anterior, cuando ella persiguió a Poe.
No dijeron nada, simplemente se hicieron a un lado para dejarla pasar. Aunque, esta
vez la gente de su colonia la miró. Se encontraron con su mirada. Oh, no dijeron nada,
pero ella se preguntó si eso era porque esta vez, no tenían nada que decir.
La sala del trono seguía tan silenciosa y premonitoria como siempre. Zale, sentado
en su trono, logró cernirse sobre ella desde el otro lado de la habitación con su
expresión severa y su impresionante tamaño permaneciendo completamente
inmóvil. Tal vez esperaba ver más ira en su rostro. La rabia que le había mostrado
cuando llegó al palacio la temporada anterior casi de la misma manera, pero sin Coral.
Esta vez, simplemente parecía resignado.
Loco, definitivamente.
Pero fue como si hubiera dicho todo lo que quería decir, pensó todo lo que
necesitaba pensar y derramó su ira antes de que ella hubiera regresado a casa.
O quizás, fue que pensó que ella no volvería a casa.
Casi no lo había hecho.
Arelle le dio a su padre un momento. Unos breves segundos para mirarla y ver
exactamente cómo sabía que se veía en esos momentos.
Manchado de sangre.
Raspa su cola y aleta.
Contusiones en sus brazos.
Pero eran las cosas que él no podía ver, la guerra dentro de su mente, lo que hizo
todo lo posible por ocultar. No le importaba si él podía ser testigo de sus heridas
físicas, o de la verdad que contaba la historia de otra pérdida de una princesa para su
reino.
Era todo lo demás que no podía saber.
Y ella haría todo lo posible para asegurarse de que no lo hiciera.
"Habla", exigió su padre.
Arelle aspiró una bocanada de agua y luego exhaló lentamente. Le permitió un
momento de calma. Quería preguntar dónde estaba su madre, preguntar si ya se lo
habían dicho. Después de todo, él no estaría sentado ahí mirándola de la forma en que
lo hacía, con toda su gente llenando el palacio y saliendo al patio mientras otros
miraban desde las calles, si no lo sabían ya.
En lugar de expresar sus pensamientos, Arelle dijo: “Fui tras Poe. No pude
salvarla. Pero lo intenté. Lo intenté ".
Zale echó la cabeza hacia atrás, apretando la mandíbula actuando como el único
signo de su frustración y enojo con ella. Arelle esperaba un espectáculo
completamente diferente. Rabia y gritos. Sus fechorías y agravios arrojados a sus
pies. Un castigo ya preparado.
Oh, sospechaba que algunas de esas cosas todavía la estaban esperando. En este
momento, simplemente la miró fijamente.
 “Fuiste más allá de la línea fronteriza”, dijo su padre, “y rompiste mis reglas. De
nuevo ".
Arelle negó con la cabeza. Poe lo hizo. Solo la seguí, para traerla de vuelta ".
Poe no estaba allí, pero oh, no tenía ninguna duda de que si su hermana estuviera
allí ... Poe no habría tenido ningún problema en echarle la culpa a Arelle por todo
esto. Después de todo, Poe había hecho exactamente eso la temporada anterior.
Solo había una diferencia entre los dos ...
Arelle admitiría sus propias faltas.
Ella aceptó sus errores.
“Seguí a Poe”, admitió Arelle, “y sabía que los guardias se detendrían porque no
desobedecerían a su rey, pero tenía que intentarlo. Tuve que intentar traerla de
vuelta, padre ".
Aun así, Zale lo miró fijamente.
Arelle esperó a que su padre saliera.
En este punto, ¿qué más podía hacer?
Ella era muy consciente de los muchos, muchos ojos que la miraban. Sin embargo,
ninguno de los suyos dijo una palabra. Quizás habían sido advertidos antes de que ella
se dirigiera al palacio, o incluso amenazados con permanecer callados.
No importaba.
Sintió sus miradas y su juicio; no le importaba tomarlo por lo que era.
Cuando su padre siguió sin decir nada, Arelle se retorció los dedos doloridos. Los
retorció, necesitando esa distracción. Solo tenía un pensamiento que preguntar en ese
momento, una pequeña alma por la que preocuparse. Todo lo demás fue un
pensamiento de fondo.
"¿Donde esta el BEBE? ¿La hija de Poe?
Zale dejó escapar un profundo suspiro. "Con tu madre."
"Poe querría ..."
"Bueno, no importa lo que quiera Poe, ¿verdad?"
Arelle se estremeció. “ Sí . Si importa. Ella no está muerta; ella es simplemente ... "
"Atrapado", intervino su padre con brusquedad. “ Atrapados , Arelle. Un
esclavo. Otra de mis hijas, se fue . ¿Sabes por qué estamos todos reunidos aquí hoy?
Ella vaciló.
¿Realmente quería que ella respondiera a eso?
A veces, con su padre, era difícil saberlo. Hizo una pregunta como si pretendiera
obtener una respuesta, pero en realidad era solo una trampa. Jugó estos juegos con él
más que suficiente a lo largo de los años de su vida y sabía cuándo no participar. La
única forma de no perder un juego era no jugarlo.
O para ganar.
Y con Zale, una persona rara vez podía ganar.
"Yo no", dijo.
Aunque solo fuera porque sabía que no tenía otra opción.
No solo su padre, sino todos los demás que la miraban, también querían una
respuesta.
Esta era su vida ahora.
Los Landwalkers.
 Las cacerías.
Sus desaparecidos .
Todo el dolor.
"Los reuní", dijo su padre, levantándose de su trono con la corona colgando de las
yemas de sus dedos.
Se tomó un momento, el tiempo suficiente para colocar esa corona sobre su cabeza
y hacer un espectáculo al mirar alrededor de la habitación. No se molestó en mirar las
otras caras, de las personas que reconocería y otras que iban y venían, gente de su
colonia. Personas a las que se suponía que debían proteger, personas que estaban
aterrorizadas todo el tiempo. Preguntándose si serían ellos o los suyos los próximos.
Ahora, supuso, esta era la peor situación para su padre porque había perdido a dos
hijas a causa de los terratenientes. ¿Y cómo se suponía que iba a proteger a su gente y
a los que amaban cuando ni siquiera podía proteger a los suyos?
Oh, Arelle no se preguntaba qué estaba haciendo su padre.
Ella ya lo sabía.
"Los reuní", repitió cuando su mirada finalmente volvió a posarse en ella, "porque
hasta el momento en que te vieron regresar, teníamos que asumir que ambos se
habían ido. Necesito abordar eso, pero aquí está. De nuevo . Parece que eres mi
afortunado, ¿no? Ahora has escapado dos veces de los terratenientes. En dos ocasiones
lograste regresar con vida, pero dejaste a alguien muerto ".
"Poe no es ..."
Su mirada se oscureció y levantó una mano para silenciarla.
“Suponemos que lo es porque, como esclava, lo será. Y eso es lo único que harán con
ella una vez que la desangran casi en seco para sus intercambios ".
Si tan solo su mirada la inquietara. Descubrió, mirando a su padre, que en realidad
no le tenía tanto miedo ni a lo que pudiera hacer. Ya lo había hecho todo, y ahora
mismo, la muerte incluso podría ser un regalo.
Ella no lo rogaría.
Ciertamente, no le diría que lo hiciera.
Pero no se podía negar que la muerte sería una salida fácil. Para él y para ella
misma.
Quizás incluso para Eryx.
¿Qué había hecho ella?
"Me desobedeciste".
Arelle tragó saliva e inclinó la barbilla hacia arriba, desafiante. Tenía que serlo
porque no mentiría, no sobre lo que hizo que todo esto sucediera. Ella tampoco estaba
equivocada en su verdad.
"Ella es mi hermana", susurró Arelle, "e incluso si me hizo daño antes, no la dejaría
atrás".
"Y sin embargo ... tenías que hacer precisamente eso".
Ese golpe fue más bajo de lo que su padre podría imaginar. O tal vez lo sabía y por
eso exactamente lo dijo. Dolía, el dolor rebotaba por todo su cuerpo y persistía mucho
después de que su voz dejara de resonar en la silenciosa habitación. Como si no
sintiera suficiente dolor entre las heridas en su cuerpo y la creciente agonía dentro de
su alma.
 Ninguna de las cuales se lamentaría con su padre. No era como si a Zale le
importara. Un rey solo se preocupaba por sí mismo. O este rey ciertamente lo hizo.
"Si me vas a castigar ..."
"Oh", dijo una nueva voz, "bueno, ciertamente no puede hacer eso, ¿verdad?"
Arelle se volvió rápidamente en el acto, sorprendida por la persona desconocida
que se atrevió a hablar cuando el rey se dirigía a alguien. No importaba que ella fuera
una princesa, nadie pensó en hablar sobre su padre.
El hombre que separó a la multitud cerca de la entrada a la sala del trono con un
bastón firmemente agarrado, miró en su dirección con una sonrisa triste. Una gran
gema verde descansaba sobre la barra dorada.
Ella podría haberle devuelto la sonrisa otro día.
Incluso le habría gustado esa sonrisa, si no fuera por la noche anterior.
Si no fuera por la fianza .
Algunas personas iban detrás del hombre, manteniéndose lo suficientemente cerca
para que otros notaran que estaban con él, pero aún lo suficientemente atrás como
para entender que no eran como él. Su tez de tono oliváceo complementaba el verde
brillante de sus escamas en la cola y el negro reluciente de su aleta. Las mismas
escamas que le salpican el pecho y las sienes.
Los que lo siguieron no dijeron nada pero no bajaron la cabeza de la misma manera
que lo hizo la gente de su padre. En cambio, mantuvieron sus miradas fijadas en la
parte posterior de su cabeza mientras se acercaba a Arelle.
Musculoso, guapo y claramente seguro de sí mismo, si no un poco arrogante dada su
presentación, era todo lo que todos le habían dicho sobre él. Sabía sin necesidad de
que le dijeran exactamente quién era, aunque era la primera vez que lo miraba a la
cara.
Mav of Emerald. Príncipe de las Tierras Esmeralda. Heredero de un reino que
prometía vida en el mar y en la tierra. Su compañera prevista .
"Él no puede castigarte", dijo Mav, su mirada cortando hacia donde estaba el rey,
pero aún no se había movido de nuevo, "porque si entiendo correctamente ... bueno,
ahora que tu hermana se ha ido, ¿quién deja eso como el heredero de el mar Blu?
Arelle tembló.
Esa no era una pregunta que quisiera responder. No era un título o puesto que
hubiera sido suyo, ni tampoco lo había querido.
La mirada de Mav volvió a la de ella y volvió a sonreír. "Bueno, ese serías tú ".
Arelle miró a su padre, esperando.
La rabia que su padre había tenido tanto cuidado de ocultar ... la verdad ahora la
miraba a la cara. Flagrante y punzante.
“Como puedes ver,” dijo Zale con un gesto de su mano hacia Mav, “el Príncipe de las
Tierras Esmeralda ha llegado con sus compañeros. Tenemos mucho que discutir. Y
estoy seguro de que no les importará llevarlos a sus habitaciones hasta que lo
hagamos ".
Oh, Arelle tenía muchas cosas que quería preguntar.
Muchas cosas que decir.
Su futura compañera miró en su dirección y asintió. Una clara señal de que debía
hacer lo que le decían, pero la suavidad en su mirada mientras la miraba lentamente,
revisando sus heridas de una manera que su padre no había hecho, pero también
evaluando, hizo que le doliera el corazón.
Para Mav, porque lo que pensó que encontraría aquí ya no lo esperaba.
Por ella misma, porque otro hombre prestándole atención, ya sea con preocupación
o con lujuria, hizo que su estómago se retorciera de náuseas como nunca antes.
Pero también le hizo sufrir por el hombre que había dejado en una isla esa
mañana. Porque era imposible que supiera lo que les había hecho a ambos.
Sin embargo, todavía podía oírlo.
En lo profundo de su mente, haciendo eco con los latidos de su corazón ... que podía
oír él .
Eryx.
¿Dónde estás, sirenita?
¿Qué has hecho?

DOCE
Eryx

"SU ALTEZA-"
"Eso es todo", le dijo Eryx al criado que aún permanecía en la entrada de la
biblioteca de la Casa Miller. "Si te necesito a ti, oa alguien más, te llamaré".
Ni siquiera se molestó en levantar la vista desde detrás del escritorio donde había
estado la mayor parte del día. Incluso yendo tan lejos como para tomar sus comidas en
la biblioteca, pero nunca romper un libro porque tenía cosas mucho más interesantes
para leer. Con el mapa más nuevo que el cazador le había entregado desde su última
discusión hace una buena semana. El lugar promocionaba una lista completa de
sirvientes para manejar cualquier necesidad que pudiera tener Eryx. Habían
demostrado ser útiles desde que había llegado unos días antes, pero aún quería que lo
dejaran solo.
En la mayor parte.
Parecía que nadie aquí entendía lo que eso significaba, considerando
que constantemente preguntaban qué le gustaría al príncipe que hicieran a
continuación. Por otra parte, supuso que en las raras ocasiones en que su padre usaba
la finca que alguna vez había pertenecido a un rico agricultor de granos ... bueno, el
rey era bastante exigente. Quizás asumieron que Eryx sería el mismo.
Afortunadamente para ellos, no.
A menos que siguieran trabajando con sus nervios.
Sabiendo que la mujer todavía estaba parada en la puerta, Eryx suspiró y miró hacia
arriba del mapa. Efectivamente, ella estaba parada exactamente donde él había
asumido que estaría. Sin duda porque estaba confundida acerca de por qué, con el sol
aún asomándose sobre el mar a través de las puertas de vidrio y la pared de ventanas
al otro lado de la biblioteca, el príncipe dijo que ya no necesitaría a nadie por el resto
del día y la noche. .
"Dije que eso era todo, ¿no?"
La mujer, con su sencillo vestido gris que todos los criados aquí parecían preferir
usar, asintió rápidamente. “Sí, príncipe Eryx. Le haré saber al resto de la casa que
usted tampoco debe molestarse. Sin embargo, si quieres algo, por favor no ... "
“Gritaré hasta que te sangren todos los oídos para que alguien me ayude de
inmediato. Aunque soy perfectamente capaz de hacerlo todo yo mismo, gracias ".
Su mandíbula se aflojó.
Eryx simplemente sonrió.
Todo lo que hizo falta después de eso fue un movimiento de su mano, y la mujer se
escabulló. Afortunadamente, se las arregló para cerrar la puerta detrás de ella,
permitiendo que la privacidad de Eryx continuara poniendo toda su atención en el
mapa extendido por la superficie del escritorio.
Francamente, el mapa era solo una de las razones por las que Eryx quería que lo
dejaran solo. Unos momentos después de que la puerta se cerró, esperó a que los
sonidos de la casa se callaran. El silencio significó que, dado que el príncipe ya no
necesitaba su asistencia, los sirvientes se dirigieron a la casa más pequeña en el lado
este de la propiedad donde pasaban las noches.
Lejos de él . Y sus secretos.
Uno de los cuales hizo que esta casa en particular fuera muy útil para él. La finca,
llamada así por los campos de grano que uno tenía que atravesar para llegar al lugar
de la casa principal cerca del mar y los molinos de grano no muy lejos, no era la
favorita de Eryx. Sirvió a sus propósitos. Especialmente cuando todo lo que tenía que
hacer era levantar la vista desde el mismo escritorio detrás del cual estaba sentado
para encontrar lo que parecía haberse apoderado de sus pensamientos últimamente.
Tenía una vista perfecta de las puertas de vidrio más allá de la hilera de pilares de
mármol, que estaban separados unos tres metros y dominaban el centro de la
habitación. Candelabros de hierro sobresalían de los suelos de piedra brillante a
ambos lados de los treinta escalones que le llevaría cruzar hasta esas puertas. Lo
suficientemente lejos como para que las filas y filas de libros en los estantes de pared
a pared no estuvieran en peligro de las llamas parpadeantes cuando las velas estaban
encendidas por la noche.
Pero nada de eso realmente le interesó sobre la casa. Todas las propiedades en las
que se instaló a lo largo de los años tenían hermosas habitaciones y muchas cosas
para mantener su mente ocupada. Eran esas puertas lo que le gustaba y lo que
esperaba detrás de ellas. Saliendo a los escalones de mármol donde disfrutaba
desayunando, podía caminar hasta el mar. El agua lamía los escalones e incluso ahora
podía oír las suaves olas tocando la casa.
Atractivo.
Burlas.
Prometedor .
Pero lo que prometía, no podía decirlo del todo. Aun así, lo logró. Cantando en sus
venas con cada latido de su corazón y gritando en su mente día tras día. Cómo se las
arregló para comportarse normalmente, cuando por dentro parecía estar
constantemente librando una guerra, bueno, no lo sabía.
Durante más noches de las que quería admitir, siete pasando de las dos lunas,
también había bajado esos mismos escalones. Se quitó la ropa, dejó caer la capa o
bufanda que ahora siempre estaba apretada alrededor de su cuello para ocultar las
branquias que estaban abiertas y flexionadas con la respiración, y se sumergió en el
agua.
Porque lo llamó.
Y llamó a su .
No era que Eryx quisiera, pero cuando el cielo se oscureció y el olor del mar lo
golpeó… bueno, no parecía tener muchas opciones. Una fuerza invisible lo arrastró
hacia esas puertas, lo hizo abrir de par en par, respirar el mar y desearla .
Lo odiaba.
Lo anhelaba .
No sabía qué le había hecho la sirena pelirroja esa noche en la isla, pero
era algo . Mucho después de que los cortes hubieran sanado y sus branquias
permanecieran abiertas; cuando los moretones se desvanecieron y los rasguños no
dolieron tanto, juró que aún podía sentir a esa mujer.
Por dentro .
Todo a través de él.
Infectarlo.
Esta obsesión empeoraba.
Eryx necesitaba que la sirena muriera.
O los dioses de arriba ... ella lo mataría.

•••
A la mañana siguiente, Eryx tomó su desayuno en los escalones de mármol solo
porque podía. Y había algo que decir acerca de la sal en el aire mezclándose con los
sabores de la comida en su plato. De pie a solo unos metros de su pequeña mesa, el
mismo sirviente de la noche anterior esperaba a que la reconociera.
Pensó que bien podría sacarla de su miseria .
Ciertamente no era una buena compañía en sus mejores días, pero últimamente,
estaba incluso peor. No es que nadie se atreviera a decirle eso. Todavía podía sentirse
avergonzado y rechazado de la corte de su padre, pero también era el único heredero
de la tierra.
Sigue siendo un príncipe.
Hizo un gesto con el tenedor sobre el plato de pescado cocido y verduras frescas del
huerto ahogadas en una salsa que no podía colocar pero que le cantaban las papilas
gustativas. Eryx le dijo al sirviente: “Dale mis saludos al cocinero. Valió la pena la
espera esta mañana ".
"Si señor."
Al levantar la vista, se encontró con que la mujer todavía estaba allí. "No he
terminado".
 “Por supuesto, solo hay… tienes un invitado esperándote en las habitaciones del
frente. No quería interrumpirte de nuevo, pero él ...
"Insiste", murmuró Eryx, ya molesto.
Ni siquiera necesitaba que la mujer anunciara correctamente a su invitado, o le
dijera quién era, porque él ya lo sabía. Desafortunadamente, eso significaba su buena
mañana después de una noche en la que había dormido muy poco porque todo lo que
podía escuchar era que el maldito mar estaba a punto de empeorar, y rápido.
"Haz que espere hasta que termine mi desayuno", dijo Eryx con un gesto de la
mano. "Al menos déjame comer antes de que me haga perder el apetito".
"Podría hacer que el señor Malsem lo despida, príncipe".
"Eso no funcionará, créeme".
"Um ... si tú lo dices."
"Hago. Gracias. Hazle pasar después de que haya tocado el timbre para limpiar mis
platos ".
La mujer asintió sin decir nada más. Por eso, Eryx estaba agradecido. Nadie dijo que
fuera un conversador particularmente bueno. No estaba dispuesto a empezar a
cambiar eso a primera hora de la mañana cuando le esperaba una
reunión. Especialmente no cuando esa reunión fue con un hombre en el que no le
importaba ni siquiera pensar últimamente.
Eryx optó por saborear su comida un poco más después del intercambio. Incluso
esperó hasta que el sol brillante estuviera un poco más alto sobre el mar. Los susurros
del viento se habían llevado las migajas de su plato antes de que tocara el timbre para
que los sirvientes despejaran la mesa y dejaran entrar a su invitado.
Mattue se acercó a la puerta que conducía a los escalones de mármol con las manos
cruzadas en la cintura. La capa negra con adornos de piel que llevaba se ondeaba con
la brisa que venía junto con el agua que lamía las escaleras.
Por supuesto, Eryx siempre debería saludar a alguien primero. Después de todo, él
era de la realeza. Mattue nunca se preocupó por esa semántica.
"¿El desayuno era tan aburrido que ni siquiera podía verte tomarlo?" preguntó el
consejero.
Eryx luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco. “O quizás es algo nuevo
que estoy probando. Comer solo y ese tipo de cosas ".
“Mmhmm. Odio que me dejen esperar, príncipe.
No le importaba especialmente cómo se sentía Mattue. No cuando sabía que solo
podía haber una posible razón por la que el hombre estaba allí. Ciertamente no sería
por nada que a Eryx le importara escuchar o tratar, pero ese era el regalo de Mattue
que seguía dando. Incluso cuando nadie lo quería. De alguna manera, siempre podía
encontrar una manera de meterse en cualquier cosa y quedarse allí hasta que quisiera
ser eliminado.
El bastardo.
"¿Qué quieres?" Eryx dijo en un suspiro, sin molestarse en ocultar su molestia en
absoluto. "Simplemente terminemos de una vez, y entonces ambos podremos llegar a
las cosas que preferiríamos estar haciendo, ¿no?"
 Mattue miró en su dirección, y luego a la única otra silla en la pequeña mesa
redonda. Una solicitud silenciosa pasó del hombre, y aunque Eryx quería decir que no,
asumió que eso solo le causaría más dolor. Entonces, asintió y el asesor tomó asiento.
"Parece que la temporada de tormentas ha llegado un poco antes de lo que
predijeron", dijo el hombre.
Eryx hizo un gesto hacia el cielo y respondió: “Y, sin embargo, hoy es un día
hermoso. Ni una sola tormenta a la vista ".
En este momento, el buen tiempo cumplió su propósito.
"Sí, un regalo raro", dijo Mattue en voz baja. "Pero ambos sabemos cómo suele
funcionar eso, ¿no es así?"
“O podría ser simplemente como todos dicen, y las tormentas anormales
simplemente nos advierten que la temporada pronto llegará. Uno pensaría que
después de todos estos años, alguien podría manejar esto. Oh, mira el clima ... no lo sé
".
"Tu actitud es fuerte esta mañana".
“Todavía tengo que tomar una copa adecuada. Echemos la culpa a eso ".
La mirada de Mattue se encontró con la suya. "¿Pero es eso lo que es?"
A Eryx no le gustó la forma en que el hombre parecía estar buscando algo sin
simplemente decirle qué era. Mattue solo hacía ese tipo de cosas cuando estaba
planeando… y eso nunca terminó bien para nadie.
"¿Qué quieres?" Repitió Eryx.
“Es demasiado peligroso para ti estar de nuevo en un barco. Sé de sus planes de
regresar a la mar en los próximos días con los barcos de Corval, pero se debería
permitir que ellos lo manejen. No es necesario, simplemente un cuerpo extra para
proteger o salvar. ¿O no lo aprendiste la última vez?
Esta vez, Eryx puso los ojos en blanco.
Ni siquiera me molesté en ocultarlo.
Incluso se burló .
"Estaré bien", aseguró.
Ahora mas que nunca.
Simplemente lo sabía.
Mattue suspiró. "Estás jugando con fuego, pero voy a asumir con seguridad que no
puedo convencerte de que hagas lo contrario en este momento, ¿verdad?"
"Ni siquiera perdería mi tiempo, si fuera tú."
"¿Y cuándo empezaremos a trabajar en la otra parte de nuestro trato, Prince?"
Eryx vaciló.
El asesor no se lo perdió.
“Oh, ¿quieres decir que realmente no lo has pensado mucho? Porque yo, en cambio,
no he dejado de pensar en eso ".
Si .
Bien …
Una sirena para la corona.
Eryx no podía olvidar exactamente.
Él simplemente ... "Aún no he atrapado a la sirena, ¿verdad?"
"Mmm."
 Eso fue todo lo que Mattue respondió antes de levantarse de la mesa. Eryx mantuvo
la mirada fija en el hombre, incluso cuando se inclinó sobre la mesa para pasar la
mano por el hombro del chaleco que había elegido ponerse esa mañana. Luego, con la
misma rapidez, las yemas de los dedos del consejero encontraron el borde de la
bufanda de Eryx y tiró con fuerza.
Demasiado rápido para que Eryx reaccionara.
La bufanda cayó a su regazo.
Eryx no movió un músculo.
Mattue arqueó una ceja, su mirada apuntaba a las branquias abiertas a un lado de la
garganta de Eryx. No había forma de ocultar la forma en que se abrieron con cada una
de sus exhalaciones enojadas. "Escuché que algo era diferente acerca de ti ... parece
que se debe confiar en mis fuentes".
"Puedes irte, Mattue."
"Esos tendrán que cerrarse de nuevo".
Puedes irte . Ahora."
Mattue se rió entre dientes. "Por supuesto. Buena suerte con tu próxima cacería,
príncipe ".
Eryx observó cómo se marchaba el hombre.
Y deseó su muerte todo el tiempo.

•••
—Ah, ya veo que te atreviste a venir a otra cacería. Ni siquiera la amenaza de
ahogarte te asusta, ¿eh? Quizás la realeza fue el camino equivocado para ti, príncipe.
Eryx le ofreció una sonrisa a Corval cuando los marineros que lo habían escoltado
hasta el barco, uno de los tres esta vez, se separaron para terminar sus tareas. Qué
vergüenza sería que un príncipe tuviera que caminar solo hasta el barco.
"Eso parece, Corval."
El cazador sonrió. “Esta será la última carrera de este año. Las tormentas ... "
"Muy consciente."
“No parece preocupado. Ni siquiera tenemos un sacrificio por esta cacería,
Príncipe. La probabilidad de que atrapemos algo es casi nula en este
momento. Entramos a ciegas ".
"Vas a entrar con un plan, en realidad".
"La bahía fue una buena idea", asintió el hombre, "pero no significa nada si no
podemos atraerlos ".
Derecha.
Eryx estaba al tanto.
Asintió con la cabeza y esquivó a Corval mientras respondía: —Los atraeremos, o
solo a uno. Hágale saber al capitán que me quedaré en la proa durante la caza. Allí
estaré mejor servido ".
"¿Para qué?"
"Bueno, ya veremos, ¿no?"
 Si a Corval le molestó la críptica conversación de Eryx, el hombre no lo dijo. Por otra
parte, simplemente podría ser demasiado educado para hacerlo. O el hombre
simplemente sabía cuál era su lugar frente al joven príncipe.
En la parte delantera del gran barco, Eryx se volvió para observar cómo se dejaban
caer las velas de dos mástiles. Pronto estarían en el agua. Sería un maldito mentiroso
si dijera que la idea de estar en el mar no le atraía.
No le tenían miedo a las tormentas.
Algo dentro quería el agua. Lo necesitaba como el aire que aspiraba constantemente
a sus pulmones.
Por el momento, Eryx lo ignoró.
Con el resto del barco ocupado y Corval atendiendo a un giro en una de las redes
con un puñado de otros hombres, Eryx se volvió para mirar hacia el muelle. Se tomó
un momento, por breve que fuera, para apreciar la vista del mar que se extendía hasta
donde alcanzaba la vista.
Un cielo azul brillante con el sol tan alto. Ni una nube a la vista.
De debajo de su capa, Eryx sacó el pequeño cuchillo que le gustaba guardar en una
funda en su cintura. Había tenido una idea desde la última vez que estuvo en estas
aguas. Un recuerdo que seguía atormentando su mente y no lo soltaba.
De su sangre. Y cómo se mezcló.
Mientras sanaba, todavía sangraba. Por lo general, por su propia estupidez de hacer
demasiado cuando debería descansar, pero ese no era el punto.
No era cómo sangraba, sino que ya no era de un rojo intenso. En el agua, encontró
que su fuente de vida brillaba con un toque de púrpura. El mismo tono violeta de ella.
¿Eso había venido de ella?
El mar lo llamó. La llamó. ¿Podría volver a llamar? ¿Vendría ella si la llamada
supiera a su sangre ?
Eryx planeaba averiguarlo. Arrastrando la punta del cuchillo sobre su palma, la
sangre brotó por la superficie. Un pequeño goteo al principio que se filtró en las líneas
de su mano y luego goteó por la proa del barco cuando extendió el brazo sobre la
barandilla.
Goteo, goteo, goteo ...
Justo al agua.
Es hora de volver a mí, mi pequeña sirena .

TRECE
Arelle

“ÉL NO ES… incivilizado . Tuve la suerte de conocerlo cuando me invitaron a la reunión

que tuvo tu padre. Él, Mav, parecía complacido contigo ".
Por supuesto que lo estaba.
 Arelle era todo lo que Mav of Emerald debería necesitar, desear y buscar en una
pareja adecuada. Su estatus complementaba el de él; se portaba bien; no había nada
en el partido que pudiera causar preocupación en su propio reino cuando regresara
con ella.
Excepto que él no volvería con ella en absoluto.
Esa era la cosa ...
"Ese no es el problema, madre", respondió Arelle. "Es un buen hombre".
Perceptivamente, de verdad.
Arelle simplemente no podía llevar a cabo una ceremonia de apareamiento con Mav
cuando ya lo había hecho con otra persona. No rompería el vínculo que ella ya había
hecho, y otro no podría afianzarse.
Si no encontraba una manera de salir de este apareamiento, y pronto, todos sus
secretos pronto estarían en exhibición para todos y cada uno de los que quisieran
verlos.
Su madre, contenta de descansar en su nido donde pasaba la mayor parte de sus
días encerrada en las habitaciones de su palacio, hizo un ruido suave desde el otro
lado de la habitación. "¿Entonces que es eso? La última vez que hablamos, pensé que
estabas feliz por la pareja elegida de las Tierras Esmeralda ".
Érase una vez, quizás.
Pero los cuentos de hadas no eran reales.
Esto no terminaría bien.
Ciertamente no felizmente.
En lugar de responderle a su madre, Arelle levantó la vista de la cuna de coral donde
dormía la hija de Poe con la cola envuelta alrededor de su pequeña mano. Al otro lado
del gran espacio que su madre había llenado con colores brillantes y cosas bonitas ,
descubrió que Rosel todavía la estaba mirando.
Y tal vez eso la inquietó.
Nunca se le pasó por alto cómo Rosel parecía mucho más una sirena sin pareja,
viviendo sola, esencialmente, e insertando su propio estilo y pequeños placeres en los
espacios donde se vio obligada a permanecer la mayor parte de sus días.
"¿Te gusta tu vida, madre?"
Rosel parpadeó, las relucientes escamas azules de sus sienes parpadearon. "¿Qué
tipo de pregunta es esa?"
"¿Lo elegiste a él o él te eligió a ti?"
"Un poco de ambos, pero ¿qué importa?"
"Solo me pregunto."
"¿Eso es lo que es? ¿Te preocupa no amar al príncipe Esmeralda?
Si tan solo ...
"Esa no es mi preocupación", dijo Arelle, alejándose de la cuna del bebé y
acercándose al nido de su madre, formado por pastos marinos y el musgo más
suave. "Mi preocupación es que el momento nunca será el adecuado, supongo".
Rosel hizo un ruido suave, sonriendo un poco. “La próxima tormenta, ¿no? O eso es
lo que me dijeron ".
 Sí, eso también le habían dicho a ella. En la próxima tormenta, tomarían
tierra. Arelle tendría entonces su ceremonia con Mav y se iría poco después. Aunque,
ahora, con la promesa de volver cuando el trono de Blu se convierta en suyo.
Todas las cosas que nunca sucederían.
Sin embargo, no le dijo eso a su madre.
"A tus otras preguntas", dijo su madre con más suavidad, su mirada vagando hacia
donde la cuna se mecía con el agua. "Bueno, esos no son tan fáciles de responder".
"Nunca pensé que lo fueran".
"Amo lo que mi vida me ha dado, Arelle".
"¿Qué pasa con lo que se lleva?"
"Esos me impiden dormir".
"Lo siento", susurró.
Rosel negó con la cabeza, el rojo de su cabello se retorció salvajemente.
“¿Te sientes solo sin Coral y Poe? Sarha se fue hace tanto tiempo que nunca se me
ocurrió preguntarte si la extrañas también ".
"Todavía te tengo", respondió su madre. "Y el bebé".
"Pero-"
“Elegí a todos mis hijos, Arelle. Es la única opción que se me permitió tener como
compañera y reina de tu padre. Desearía que las cosas fueran diferentes más a
menudo que yo, pero esto es lo que los Dioses me dieron. Estoy decidido a
aprovecharlo al máximo durante el resto de mis días ".
Arelle le devolvió la mirada al bebé y la hilera de adornos brillantes que su madre
había atado sobre la pequeña cuna para darle al bebé algo para mirar o jugar cuando
estaba despierta. Pequeñas sirenas doradas que bailaban en el agua y brillaban
cuando el pez resplandeciente se volvía más brillante a medida que caía la noche.
“Cuando la reina fue capturada, antes de que tu padre tomara el trono, todo cambió
para mí. Fui elegido , el elegido, dijo. Pensé que eso me hacía especial, pero todo lo que
hizo fue darme esto ".
"¿Y si no quiero eso?"
"Tu deber es el mismo", respondió Rosel, "y como yo, harás lo mejor que puedas y
tomarás las decisiones que puedas, Arelle".
"¿Y si no puedo ?"
"Todos podemos aparearnos".
Excepto ella.
Porque ella ya tenía uno.
"¿Has pensado en más nombres para ella?" preguntó su madre. “Deberíamos elegir
uno y anunciarlo pronto. La colonia está esperando ".
"Pensé ... A Poe le gustaría Lilee".
"Un nombre perfecto para una princesa". Rosel volvió su sonrisa hacia Arelle y le
hizo un guiño que hizo sonreír a su hija. "En cuanto a ti …"
"¿Qué hay de mí?"
“Tu vacilación sobre tu apareamiento… creo que no es más que bien, nervios . Una
vez que comience, todo será tan fácil . Natural, incluso ".
Su madre no estaba mintiendo.
Arelle ahora sabía exactamente lo fácil que podía ser el apareamiento.
 Entonces, Rosel esbozó una sonrisa cómplice. “De verdad, ya verás. Nadar,
¿eh? Limpia tu cabeza."
Eso hizo reír a Arelle.
Amargamente .
"¿A donde? No se me permite salir del palacio. Y cuando puedo viajar dentro de la
colonia, tengo guardias de mi padre y de Mav ".
"¿Y si pudiera ayudarte con eso?" preguntó su madre.
Arelle se quedó inmóvil. "¿Sabes cómo escapar?"
Rosel arqueó una ceja. "Bueno, no habría podido sobrevivir en este palacio todos
estos años sin una voluntad y una forma, Arelle".

•••
Lo último que necesitaba Arelle era diversión cuando todo lo demás en su vida se
había vuelto muy serio en un corto período de tiempo, pero mientras giraba en espiral
a través de un banco de peces que giraba a su alrededor mientras se lanzaba hacia la
luz en la superficie de el mar ... bueno, no pudo evitar reír. Sus suaves aletas le hacían
cosquillas en los brazos; sus escamas brillaban en las profundidades azules
relucientes.
No se había alejado mucho del palacio o la colonia. Lo suficiente para que no la
atrapara o la vea alguien que informaría a su padre oa Mav. Su madre tenía
razón. Todo lo que necesitaba eran solo unos momentos libres para simplemente ser .
No es que esta vez hubiera hecho nada para resolver sus problemas actuales, pero al
menos no había estado pensando en todo mientras disfrutaba.
¿No era eso lo que contaba?
Arelle podría volver a morir por dentro más tarde.
Seguramente .
El banco de peces de colores brillantes había comenzado a girar alrededor de
ella. Girando un bucle justo antes de romper la superficie del mar, Arelle se lanzó
hacia el pez una vez más, pero la estela por la que pasó para hacerlo hizo que se
detuviera instantáneamente.
Como si se hubiera convertido en hielo .
El agua se precipitó hacia sus pulmones mientras tragaba profundamente y luego
salió directamente de sus branquias. La escuela se retorcía a su alrededor, haciendo
imposible ver el resto del mar transparente. No es que importara. No necesitaba ver
cuándo podía saborear lo que la había detenido en seco con cada respiración.
Trató de ignorarlo.
Quería desesperadamente dejar de respirar en el agua.
Ella no pudo.
Eso era lo que pasaba con el vínculo entre compañeros. Una vez hecho, no había
forma posible de ignorar cómo cambió todo. Cuando se compartió la sangre, se
convirtieron en uno. Cuando se escuchaban las voces, se escuchaban entre sí hasta que
uno ya no podía hablar.
Por eso no había hablado.
 Sin embargo, todavía tenía su sangre.
Eso es lo que podía saborear con cada trago de agua que pasaba por sus pulmones y
luego se escapaba de sus branquias al exhalar. Su sangre corrompió el agua,
coloreando el distintivo llamado de él y solo una pizca de ella .
Tan débil como era, todavía tenía cada parte del cuerpo, corazón y mente de Arelle
girando en espiral hacia los impulsos más bajos de sus instintos. Las partes de ella que
saborearon la sangre en el agua, la sangre de su pareja, y pensaron
que algo andaba mal . Todavía escuchaba a los hombres de los barcos llamándolo por
su nombre. Sonaba como un eco en su propia alma.
Eryx .
Y por la noche, cuando ella estaba sola y él estaba… dondequiera que estuviera,
bueno, ella también lo escuchó. Llamar por ella. Querer el mar. Estar solo.
No podía fingir que no lo había escuchado, pero la guerra de no seguir esas llamadas
cuando eso era exactamente lo que se suponía que debían hacer, llevarla a casa, era
enloquecedora. Solo empeoraba con cada día que pasaba.
¿Cuánto tiempo había pasado ahora? En realidad, ni siquiera tuvo que pensar en
eso. Veinte días desde esa noche. Porque ella había contado cada
uno. Que resonaban en su alma.
Y ahora …
Ahora.
Ahora esto.
Estaba sangrando .
¿Pero de donde?
¿Por qué ?
El tirón fue imposible de ignorar. Su esclavo estaba dentro de ella.
Puede que no la estuviera llamando, pero derramar su sangre era una exigencia tan
buena como cualquier otra para encontrarlo. Se retorció entre los peces, sin
importarle que se dispersaran porque estaban asustados por su movimiento
repentino y su comportamiento cambió.
Ella no pudo evitarlo.
No pude luchar contra esto.
Arelle era muchas cosas ... una princesa del mar, una hija y una mujer.
Ella también era su compañera.
Eso triunfó sobre todos.

•••
Eryx

Eryx apenas notó el pinchazo de la palma cortada cuando se inclinó sobre la

barandilla de la proa para mirar por encima de la bahía. Sintió que necesitaba una
mirada más cercana. Si tan solo pudiera meterse en el agua. O eso es lo que sus locos
pensamientos le hacían pensar.
No fue posible.
 Tomando una bocanada de aire marino, Eryx miró por encima del hombro, la
capucha de su capa distorsionaba parte de su vista, aunque todavía podía ver lo
suficiente. El hombre en el nido de cuervos, los hombres corriendo de un lado a otro
por la cubierta y Corval en el medio del barco viendo cómo todo se desarrollaba en su
estado de calma habitual.
Eryx imaginó que él también parecía tranquilo.
Por dentro, era una tormenta furiosa.
Al menos era solo él.
Su atención volvió al cielo, contemplando el sol brillante y azul sin nubes. Incluso el
viento había amainado a un estado soportable para que los barcos se colocaran dentro
y fuera de la bahía. Con solo una entrada a la bahía donde se encontraba su barco por
un lado, y otra por el otro… bueno, no había forma de salir.
Las redes tiradas a lo largo del lecho marino lo prometieron.
Y un barco fuera de la boca de la bahía también haría su trabajo.
Por ahora, esperó.
Observé los cielos tranquilos en busca de una tormenta. Esperando ese cambio en
una fracción de segundo que siempre parecía arruinar cada uno de sus planes, incluso
cuando no podía permitirse que eso sucediera. Inhaló el aire del mar y deseó que los
latidos acelerados de su corazón se calmaran para poder sentir cualquier cosa menos
esta anticipación que no prometía nada .
Sin embargo, todavía estaba allí.
Esperanzado.
o era otra cosa?
No estaba muy seguro de cuándo cambió, ese sentimiento interior que no podía
describir. Este desorden esperanza de que las cosas estaban justo ahora. Porque desde
el momento en que la sirena salió disparada de la isla, todo había parecido
completamente mal.
¿Eso significaba que ella vendría?
¿Cómo podía saber eso?
El agarre de Eryx alrededor de la barandilla de la proa se tensó cuando el barco se
balanceó con las olas. Escuchó los pasos que se acercaban detrás de él, pero no se
molestó en alejarse de su posición actual cuando no le importaba en absoluto si
parecía accesible.
El era un principe.
No tenía que ser accesible.
Eryx soltó la barandilla. Las risas de Corval llegaron a su lugar con los últimos pasos
del hombre antes de que ellos también se detuvieran. “La espera siempre es la peor”,
dijo Corval.
"Estoy disfrutando del clima, en realidad".
“Sí, otro evento raro. Estas sangrando."
Eryx miró su mano, que simplemente había dejado colgando sobre la barandilla. Las
últimas gotas de sangre de su palma cortada cayeron al agua debajo. Casi al instante,
la mancha rojo púrpura desapareció con las olas que lamían la proa del barco. Incluso
pasaba su mano ensangrentada a lo largo de la barandilla, queriendo que ese olor
llegara tan lejos como pudiera en el viento.
 Porque si él podía olerlo ...
Ella también podría.
Olía a ellos.
El y Ella.
"Me agarré la mano con una astilla antes", murmuró Eryx. "No hay nada de qué
preocuparse ..."
Boom .
Boom .
La cabeza de Eryx se alzó en alto ante el sonido de los cañones.
Ni uno.
Dos .
Lo que significaba que el barco desde fuera de la bahía vio una actividad que
posiblemente podría ser una sirena. El segundo disparo de cañón, sin embargo,
significó que la sirena estaba lo suficientemente cerca de la superficie del mar como
para poder verla nadar.
Eryx no necesitaba que se lo dijeran.
No necesitaba verla para saber ...
Podía sentirlo en su pecho; en la forma en que su corazón se desaceleró y su
respiración se hizo un poco más fácil. Cómo su mente finalmente comenzó a asentarse,
y todo se enfocó con nitidez.
Ella estuvo aquí.
Aquí .
Había funcionado.
“ ¡ Aye ! ¡Agarren las malditas cuerdas, en las redes, imbéciles! ¡Quiero que se los
retiren tan pronto como ella los pase! " Los gritos de Corval resonaron en la nave
repentinamente silenciosa. Desde el otro lado de la boca de la abertura hacia la bahía,
Eryx podía escuchar al compañero del hombre gritando los mismos sentimientos a sus
hombres. "Y tú, Príncipe ... haznos un favor a todos y quédate quieto hasta el
momento, ¿no?"
Eryx no respondió.
Estaba demasiado ocupado mirando el agua ... esperando.
La espera no fue muy larga.
El cabello rojo y la piel aceitunada besada por el sol podrían haber
sido cualquier sirena nadando un pie debajo de la superficie del agua, pero fue su aleta
lo que buscó. Esas marcas negras en su aleta que eran tan distintas, solo podían
ser ella .
Su cola y su aleta se movían como olas, firmes, rápidas y seguras .
Directamente a la bahía.
"¡ Tira de las redes !"
A Eryx ya no le importaba ver trabajar a los barcos ni a los hombres. Sabían lo que
tenían que hacer. Continuó nadando más adentro de la bahía, ni una sola vez salió a
tomar una bocanada de aire ni siquiera para levantar la cabeza y mirar a su
alrededor. Tonta, tal vez ... o podría ser otra cosa.
Algo que estaba persiguiendo.
Como el.
 El olor de él.
A pesar de que le dijeron que se quedara quieto, sin mencionar los muchos hombres
que corrían de un lado del barco al otro, y la línea de ellos tirando de las redes para
cerrar la bahía a tiempo con el barco en el otro lado, Eryx siguió a la barandilla. El
viento se levantó. Solo un poco, pero no lo suficiente como para ser preocupante.
Lo suficiente como para hacer que su capa ondeara detrás de él mientras sus pasos
se aceleraban a lo largo de la cubierta del barco mientras él la seguía junto a donde
ella nadaba en el agua. Hasta que estuvo malditamente cerca del final del barco donde
el capitán dirigía el barco.
Finalmente, salió a tomar aire.
Excepto que ella ni siquiera respiró.
Ella solo lo miró fijamente.
Al instante .
Ojos en él.
Eryx le devolvió la mirada.
Tenía que saber que era una trampa; no habría forma de salir de esto, pero
esperaba con ansias los momentos finales de esta cacería cuando pudieran sacarla del
agua y arrojarla a sus pies.
Esta sirena ...
Esta mujer creía que había matado a su madre.
Esta alma que atormentaba sus sueños . Porque esa era la cosa… habían dejado de
ser pesadillas. No estaba seguro de si eso le gustaba o no.
Dos hombres de Corval se acercaron a ambos lados de Eryx, con los arcos estirados
y listos para disparar en caso de que tuvieran que herirla para sacarla del agua. Por si
acaso intentaba huir.
Eryx respiró temblorosamente.
Quería que hicieran cualquier cosa .
Todo para meterla en una red.
Incluso si eso significaba hacerle daño.
Aún así, les dijo a los hombres: "Mantengan el fuego".

CATORCE
Mav, Príncipe de las Tierras Esmeralda

"¿HAS considerado, Príncipe, que tu intención no querrá dejar el Mar Blu, debido a su
nuevo estado y cómo eso ... afecta tus planes?"
Mav solo escuchó a medias al consejero que su padre parecía pensar que debía
mantenerse al lado de su hijo en todo momento posible. Como si no pudiera pensar,
planificar o tomar decisiones por sí mismo. En cambio, su padre tenía que estar
constantemente en su oído, incluso cuando el hombre no podía estar físicamente allí
para hablar directamente.
 Su consejero se aseguró de eso.
Mav, sin embargo, se había acostumbrado tanto a desconectarse del asesor, incluso
cuando era más importante, que muchas veces solo asentía con la cabeza y hacía
ruidos apropiados durante una conversación para que el tritón pensara que estaba
respondiendo.
"Mmm", dijo Mav.
"¿Incluyendo ella quedándose aquí y tú volviendo ?"
"¿Perdón?"
Se las había arreglado para oír lo suficiente como para desviar su atención de las
mujeres que bailaban en el patio y dirigirse al consejero que siempre se mantenía a
una buena distancia de Mav. Incluso cuando caminaban y conversaban, como era la
forma favorita de charlar del consejero, el hombre nunca se olvidó de darle al príncipe
Esmeralda el debido respeto.
Incluido el espacio.
No estaba seguro de cómo funcionaba aquí , muchas de las costumbres de los
miembros de la realeza de Blu Sea parecían diferentes a las de ellos a primera vista,
pero en casa, nunca alguien que no compartiera sangre real se pararía directamente al
lado o caminaría delante de alguien. en línea con el trono. No importa alguien que se
haya sentado sobre él.
Mav había ajustado sus propias expectativas mientras estaba aquí. No es que él
quisiera particularmente. Muy pronto, estaría de regreso en sus propias tierras donde
todo era exactamente como debería ser.
Ciertamente, a Mav se le había dado prominencia y reconocimiento por su estatus
mientras estuvo en la colonia Blu Sea, y lo apreciaba. Pero estaba a punto de terminar
su tiempo aquí y esperaba con ansias la próxima tormenta para poder completar su
apareamiento con la princesa. Entonces, podría llevarse a Arelle a casa.
Con él .
Donde ella pertenecía.
Por supuesto, no había considerado muchos factores sobre los cambios abruptos
que ocurrían dentro de las filas de la realeza dentro del reino de Blu Sea. La decisión
de su consejero de recordarle el hecho de que ahora Arelle era la única hija que
quedaba en el Mar y que podía ocupar el lugar de su padre llamó la atención de Mav.
Desafortunadamente .
"¿Por qué no volvería conmigo?" el demando. "No se ha sugerido tal cosa".
El consejero, Vane, suspiró e inclinó la cabeza hacia un lado de esa manera que
siempre lograba molestar a Mav sin fin. Solo hizo eso cuando se estaba preparando
para hablar como si el príncipe todavía fuera un niño con poca o ninguna mente
propia. Ese momento de su vida había pasado mucho tiempo y no tenía la intención de
volver a él.
Puede que sus veintidós años no fueran a la altura de los cuarenta del otro hombre,
pero no era ni tonto ni estúpido. Y odiaba que le hablaran como él, pero especialmente
por alguien que ni siquiera estaba en condiciones de vestirlo , francamente.
“La última hermana que dejó la colonia con una compañera, Sarha, creo que se
llama, nunca regresó. Ni siquiera para una visita. Ni siquiera cuando se le pide. Por lo
que tengo entendido, la mujer tiene un puñado de hijos ahora, le gusta bastante su
nuevo lugar y le ha dicho a cualquiera que quisiera escucharle que preferiría comerse
la cola antes que volver a casa con su padre ".
Duro , pensó .
Pero sin importancia.
"¿Qué tiene eso que ver con mi pareja?"
"Ella no es tu compañera todavía", señaló Vane, aunque con cuidado.
Todos fueron cuidadosos con Mav.
A veces demasiado cuidadoso.
Sin embargo, si fuera honesto, diría que los prefiere más cuidadosos que
descuidados. Uno requería de él menos trabajo y violencia. No es que le importara
mancharse las manos un poco de sangre por su causa personal.
"Explica tu punto", exigió Mav, su mirada se dirigió de nuevo a las bailarinas
merwomen que ahora estaban subiendo en espiral en el patio con coloridas tiras de
tela retorciéndose a través del agua con ellas. "Y luego puedo volver a mi día, ¿no?"
Lo que quiero decir es que la gente de la colonia no querrá que se vaya
su última princesa. Ciertamente no cuando el otro ni siquiera regresará. Parece que su
padre es aún más ... difícil que el tuyo en sus buenos días ".
"Como me han dicho, los reyes se ganan el derecho a ser como les plazca".
"Y pronto tendrás tu día, Príncipe".
Correcto .
Tiende a no olvidar eso.
“Por los susurros que he escuchado, parece que el rey de este mar va a exigir que su
hija permanezca aquí con la colonia. Aunque nos sugirió algo diferente ".
Mav frunció el ceño. "Ese no era el acuerdo original".
No es que Mav estuviera totalmente de acuerdo con los términos originales. No le
había complacido que su padre eligiera una pareja de un reino diezmado donde los de
su especie eran cazados regularmente por la gente de la tierra. Supuso que ella sería
débil, quizás incluso inútil, dado su lugar como la tercera princesa en su mar. Había
decidido que le gustaba bastante, después de haberla visto cuando llegó por primera
vez.
Al menos, ella era hermosa.
Sin embargo, una realeza.
Sin embargo, ¿de qué le sirvió todo eso si ella se quedaba aquí mientras él estaba al
otro lado del mundo en su propio reino? Habría sido muy diferente para Arelle ver
cómo debería vivir mientras controlaba la tierra y el mar al mismo tiempo. No
esconderse bajo aguas tranquilas y solo conseguir la tierra cuando llegaban las
tormentas.
"Las cosas han cambiado claramente", respondió Vane. "Las circunstancias son ..."
“No es mi problema que el rey aquí no pueda proteger a su pueblo de los que están
en tierra. Si fuera inteligente, habría hecho lo que hicimos hace muchas lunas y
habría recuperado la tierra. En cambio, se esconden en el agua como si la tierra fuera
una sentencia de muerte. Absolutamente no ... "
"Disculpe", dijo el consejero con calma, "pero la gente lo va a escuchar y no
queremos que vuelva, ¿verdad?"
Dioses .
 "¿Y cuánto tiempo permanecerá aquí después de que yo regrese?"
“El rey es todavía relativamente joven y sano. Eres muy consciente de cuánto
tiempo podría vivir. Tu propio padre se acerca a su nonagésimo fallecimiento en el
trono y tendrá muchos más antes de que tú ocupes su lugar ".
"Mmm."
"Zale tiene mucho tiempo para producir más crías con su esposa; una vez, o si lo
hace, sospecho que se reiniciará la conversación sobre la salida de Arelle del reino".
Disparates.
Eso es lo que era esto.
Mav lo odiaba todo.
"Será imposible hablar con tu padre y obtener una decisión sobre la negación del
acuerdo para cuando llegue la próxima tormenta", explicó Vane.
Mav tarareó entre dientes. "En ese momento, el rey aquí espera que nos hayamos
acoplado".
"Sí."
"Entonces, crees que él lo planeó".
—No creo que nada, príncipe. Simplemente te doy una conversación para que
pienses en tus propios pensamientos e intenciones ".
Mav creía eso solo parcialmente. Había llegado a un entendimiento sobre sus años
de asesor atrás en el que el hombre no esperan que el príncipe para venir a sus
propias conclusiones sobre ciertas cosas, pero, al mismo tiempo, le
gustaba dirigir Mav a dicho conclusiones también.
“ Bueno ” , dijo Mav arrastrando las palabras, poniendo toda su atención en las
bailarinas y sus canciones que llenaban el patio, “parece que no tenemos más remedio
que dejar que ocurra el apareamiento. Tendremos que esperar y ver qué
pasa después para decidir a dónde vamos a partir de ahí ".
"¿Cómo es eso?"
Ella perseguirá el vínculo, ¿no es así? Él no tendrá voz en eso ".
"Mav-"
"No estoy equivocado."
"No lo eres", admitió el consejero.
No es que sonara como si quisiera hacerlo particularmente.
"Están esperando tormentas esta noche".
"Escuché eso", respondió Vane. "¿Has visto a la princesa hoy?"
“Por unos momentos esta mañana. Luego fue a visitar a su madre y al bebé ".
"¿Ya han nombrado a los jóvenes?"
Mav frunció el ceño. "No que yo sepa".
Por eso, el niño aún no había sido colocado formalmente en la fila del trono. Tuvo
que preguntarse si eso también fue por la mano del rey. No confiaba en ese
tritón. ¿Cómo se podía confiar en alguien que ni siquiera protegía a su propia gente?
"Bien-"
El asesor no tuvo la oportunidad de terminar su declaración. La avalancha de
guardias reales que llenaban el patio hizo que las bailarinas se detuvieran, sus
coloridas telas cayeron al lecho marino en forma de arcoíris en espiral mientras la
música se silenciaba de una vez. Los guardias evitaban bastante bien a Mav y su
hombre, pero los ásperos susurros y las severas expresiones de los tritones con sus
placas pectorales y sus lanzas afiladas hicieron que el príncipe respiró hondo.
Atrapó. Ella está atrapada .
La princesa fue atrapada en una cacería .
Estaban callados, por supuesto.
Claramente dirigiéndose hacia el rey para que él pudiera enterarse primero de las
noticias.
No importaba.
Sus voces viajaron.
Mav lo escuchó todo.
"Si eso es cierto ..." Vane comenzó a decir.
El príncipe negó con la cabeza. "No puede ser".
"Si es así, te saca del acuerdo".
"Nunca dije que quería salir ".
Y no lo hizo.
Simplemente no quería que su princesa se quedara en este mar.
Ella encajaba mucho mejor con él.
Mav se aseguraría de que ella también lo viera. Incluso si eso significaba quedarse
aquí hasta que regresaran a Arelle. Por ahora, sin embargo ...
“Busquemos al rey”, le dijo a su consejero.

QUINCE
Eryx

MATTUE mantuvo su expresión como una máscara en blanco cuando Eryx fue el
primer hombre en bajar del barco después de que atracó en el muelle. Deseó estar
sorprendido de ver al consejero esperando, pero realmente no podía estarlo,
considerando la frecuencia con la que Mattue le gustaba hacer apariciones al azar
últimamente.
"¿Bien?" Preguntó Mattue.
Eryx se bajó la capucha de la capa y se tomó su tiempo para mirar por encima del
hombro al barco que aún se balanceaba contra las olas mientras los hombres
trabajaban en la cubierta. Arriba, el sol se había hundido en el cielo. Rayas de púrpura
y naranja quemado colorearon el cielo, prometiendo que la noche llegaría pronto.
Fue el viento que se extendió por el aire, haciendo que las cuerdas se derramaron de
las manos de los compañeros de barco y causó que la capa de Eryx se hinchara
alrededor de sus piernas, lo que decía la verdad. Se avecinaba una tormenta. Tendrían
que trabajar rápido para vaciar el barco de su valiosa carga, moverlo y asegurarse de
que el barco estuviera bien amarrado. De lo contrario, se verían atrapados en la
próxima tormenta cuando los cielos se volvieran negros rápidamente.
 Pero ... no pensó mucho en eso. O el trabajo que aún queda por hacer. Su propósito
aquí estaba hecho. Eryx finalmente tuvo lo que quería.
"Príncipe", instó el consejero cuando se quedó callado.
Eryx volvió a Mattue con un suspiro que esperaba expresar su disgusto con el
hombre sin que él realmente necesitara decirlo. "Le preguntaría por qué está aquí en
el muelle esperándome, pero estoy seguro de que la respuesta solo me molestará".
"Alguien tiene que estar pendiente de ti".
"¿Tienen que ser tus ojos?"
"¿Preferirías que el rey enviara a alguien más?"
Preferiría que su padre lo dejara en paz. Si todavía lo rechazaban de la corte y de sus
deberes reales, ¿qué importaba?
"¿Cómo fue la cacería?" Preguntó Mattue.
Los gritos de los hombres del barco atrajeron a ambos al lado del muelle donde Eryx
y Mattue estaban uno al lado del otro. Una red que colgaba peligrosamente cerca de
las agitadas olas fue izada más alto a lo largo de la popa del barco. Eryx no necesitaba
decirlo explícitamente para que su asesor lo supiera, considerando que el hombre
podía ver claramente lo que les esperaba dentro de la red, pero habló, no obstante.
“Salió bien”, dijo Eryx.
"¿Es ella?"
"¡Sí, a la izquierda, muchachos!"
Eryx no tenía intención de gritarle a Mattue sobre las llamadas de los hombres que
trabajaban para mover la red inmóvil desde el costado del barco hasta su posición
sobre el muelle. Corval había decidido, solo después de que la sirena no hubiera
peleado una vez que estuvo en la red, que no la trasladaría a la gran jaula en
cubierta. En cambio, la dejó en la red, colgando sobre el mar mientras navegaban de
regreso. Allí, Eryx la observó todo el tiempo.
No es que pensara que ella se escaparía. Él simplemente ... no podía dejar de
mirar. Ahora no era el momento de hacer una excepción.
"¿Lo es?" Mattue le preguntó de nuevo, más fuerte esa vez.
Eryx solo sonrió.
Los hombres que no eran necesarios tardaron unos momentos en izar la red a su
posición correcta y salir del barco. Rodearon el lugar donde la cuerda azul oscuro de la
red colgaba sobre el muelle, derramándose en montones mientras la forma de lágrima
que colgaba en el aire giraba un círculo lento una y otra vez hasta que finalmente se
detuvo.
A un pie del muelle, la red y su contenido permanecieron inmóviles. Solo cayó a la
madera húmeda cuando uno de los hombres levantó la mano con un
asentimiento. Con las armas preparadas, Corval dio la señal arriba para soltar la red.
Golpeó la madera con un ruido sordo .
Toda la red azul se derramó sobre ella.
Eryx podía ver claramente la forma de sus piernas torcidas debajo de ella mientras
sus manos volaban para atrapar su caída. No es que al final hiciera mucha
diferencia. Las manos de los hombres le quitaron la red con rápidos tirones hasta que
quedó desnuda para la inspección del príncipe y de todos los demás hombres del
muelle.
 No se le escapó ...
No su belleza. La forma en que esos ojos violetas de ella
parecían tan abiertos . Cómo lo miró fijamente. Ni siquiera lo silencioso que se había
vuelto.
Y ella era hermosa.
Las salpicaduras de escamas en sus sienes resplandecieron bajo el cielo colorido
cuando inclinó la cabeza hacia él. Su figura bien formada. Su piel dorada parpadeó
cuando sus piernas se movieron para doblarse debajo de ella de modo que ella estaba
sentada sobre sus rodillas. Con toda su desnudez en exhibición, desde la suave piel
desnuda que conduce al paraíso entre sus muslos hasta los atrevidos pechos con el
pelo rojo pegado a su pecho ... una vista verdaderamente magnífica.
Dudaba que un solo hombre que los rodeaba no se hubiera dado cuenta.
Y ella era toda suya ahora.
A pesar del odio, la confusión y todas las demás emociones que brotaron en el
interior de Eryx al ver a la sirena que había estado cazando puesta a sus pies ... no
estaba tan orgulloso como para admitir que ella era, de lejos, la más hermosa. criatura
que había visto en su vida. Sus recuerdos no le habían hecho justicia.
Tampoco sus sueños.
Pero incluso cuando sintió una sensación de viciosa satisfacción por haberla
atrapado, tuvo que ignorar el extraño tirón en su pecho que exigía que se acercara a
ella. Una parte de él gritó que debería estar mirándote desde donde descansa sobre tus
botas y suplica, sangra o ambas cosas . Otro murmuró que se vería tan bien allí
respirando tu nombre también .
¿Sabía ella siquiera su nombre cuando él no conocía el de ella?
Mierda.
Sin embargo, él podría disfrutar enseñárselo.
Eryx se tragó la violencia conflictiva y la lujuria que luchaban en cada latido de su
corazón en su garganta bajo la bufanda ajustada y la capucha de su capa.
"Es ella", dijo.
Finalmente lo confirmó .
"Entonces, el cazador estará feliz de recibir finalmente su pago", señaló Mattue.
Eryx fingió que no se había dado cuenta de cómo la mirada del consejero recorría a
la mujer sirena en su forma humana. Una violenta oleada de ira lo invadió, pero
reprimió las emociones irracionales.
"Ciertamente lo haré", dijo Corval desde la cubierta del barco. “Todos lo harán. Esta
ha sido una buena temporada para estos hombres ".
Eryx se aclaró la garganta, finalmente apartando su mirada de la sirena pelirroja
que todavía no había apartado la mirada de él. En lo alto, Corval se inclinó sobre la
barandilla del barco con una sonrisa que decía que estaba bastante satisfecho consigo
mismo.
Él debería ser.
El príncipe estaba feliz.
Un gran pago estaba en camino.
Todo había ido exactamente como debería, y si Eryx se salía con la suya, seguiría
siendo así. Todos estos hombres, los capitanes de los barcos ... y cualquier otra
persona involucrada en estas cacerías, bueno, se les pagaría muy bien por sus negocios
con el príncipe. Pero especialmente, para mantener la boca cerrada sobre lo que había
sucedido entre todos.
“El rey agradecería echarle un vistazo”, murmuró uno de los hombres en el muelle.
Eryx frunció el ceño al hombre. "¿Perdón?"
“Solo digo, Prince, que ella sería particularmente interesante para él… dados sus
gustos, y todo. Ella sería una pieza digna en su harén ".
Su mandíbula hizo clic cuando la apretó más fuerte.
"¿Y cómo lo sabes?"
“Todo lo que tienes que hacer es mirarla. Mírala ".
Eryx lo había hecho.
Lo hizo de nuevo.
Ella simplemente se parecía a él .
"Y estoy seguro", dijo Eryx, mirando de nuevo a los ojos violetas de la sirena
silenciosa, "que todos le haremos saber al rey que la caza final no tuvo éxito, ¿no es
así?"
Las botas se movieron contra la madera.
Las gargantas se aclararon.
El agua lamió el barco y el muelle.
Corval finalmente respondió: "Ese fue el acuerdo, príncipe".
Bueno .
Entonces, eso era todo lo que necesitaba saber. Todo lo demás eran solo ...
detalles. A nadie le importaban en absoluto.
La mirada de Eryx volvió a la mujer sirena rodeada de redes desechadas, y cómo su
mirada se había alejado de la suya para poder observar la amenaza más grande que la
rodeaba. Eso era inaceptable-necesitaba su mirar le .
Especialmente ahora.
La pregunta salió de sus labios antes de que pudiera detenerla, y en el segundo
en que hizo un ruido, los ojos de ella volvieron a los suyos. "¿Sabes por qué te he
cazado?"

DIECISÉIS
Arelle

"¿SABES por qué te he cazado?"

Cada centímetro de Arelle sintió esa pregunta. Resonaba en sus huesos y cantaba en
su sangre. Él, su compañero, parecía casi piadoso de pie entre los demás en el muelle
con su rica ropa y su aura aristocrática. Los otros hombres se movieron de un pie a
otro, sus miradas nunca se detuvieron en ella por mucho tiempo, sino que también
volvieron directamente a ella como si tuvieran miedo de que pudiera correr. Él , por
otro lado, solo la miraba.
 Ella también sintió eso.
Parecía tan diferente del resto con las manos cruzadas pulcramente en el frente y su
expresión sin emociones mientras la miraba. El chaleco de intrincado diseño que se
asomaba a través de su capa con adornos de piel contrastaba con la ropa normal de
todos los que los rodeaban. Nadie se acercó demasiado. No a ella, ni a él. Se le dio una
distancia respetable, pero no lo suficiente como para permitirle una sensación de
libertad.
Un cazador con su presa.
Satisfecho .
Pero no mostrarlo.
No necesitaba mostrarlo.
Ella lo sintió.
"¿Hablarás?"
Sí , quería responder a su primera pregunta. Y no a su segundo. Sin embargo, Arelle
no dijo nada. En ese momento, ella no necesitaba hacerlo, y él no le exigió nada. Hacer
una pregunta y lanzar una orden eran dos cosas completamente diferentes.
Uno dio una opción.
Uno no lo hizo.
Dio un paso más hacia ella. Arelle inclinó la cabeza más alto para mantener sus
miradas fijadas. Ella recordaba su nombre muy bien. Todavía susurraba en su mente
durante los momentos tranquilos cuando nada más la distraía.
Eryx .
Una parte de ella quería decirlo, terminar lo que había comenzado aquí con él para
que él la escuchara cantar en su mente por el resto de su vida como ahora lo escuchó,
pero de alguna manera ... por la gracia de los Dioses. , se quedó callada.
Que claramente no era lo que quería.
"¿No hablas ?" Exigió Eryx.
Había una grieta en su fachada.
Un solo desliz de emoción, incluso si fue uno que hizo que los otros hombres en el
muelle se aclararan la garganta y miraran hacia otro lado. Su rabia salió tan
clara , dolorosa , de verdad.
Aún así, Arelle permaneció en silencio.
Una bonita piedra sentada sobre sus rodillas, con madera húmeda presionada
contra su piel hormigueante. Ella estaba demasiado cerca del agua aquí. Tres pasos a
su izquierda y podría zambullirse directamente en el mar. Si tan sólo él sería mirar
hacia otro lado, entonces podría hacer exactamente eso, también.
O al menos, inténtalo .
Pero así, mientras él la miraba y estaba cerca, ella no tuvo otra opción. El vínculo
mantuvo sus ojos en él. La esclavitud de que su compañero estuviera cerca la mantuvo
mirándolo. Incluso cuando el hombre que estaba más cerca de Eryx lo llamó por su
nombre, no miró hacia atrás ni respondió. No cuando estaba demasiado ocupado
acercándose a ella.
No podía saberlo ... no lo sabía , pero el vínculo funcionaba de la misma manera para
él. No eran ni mejores ni peores, él y ella. Más igual que diferente, ahora.
Es lo que más la asustó.
 Ni siquiera se le llamó la aterrado como este .
" Eryx ".
La aguda llamada de su nombre hizo que su compañero finalmente apartara los ojos
de ella. El hombre detrás de él, cuya ropa era de una calidad ligeramente mejor que la
de los que habían bajado del barco, le dio a Eryx una mirada mordaz que, por alguna
razón, tenía los hombros tensos.
Él no volvió a mirarla.
Fue solo un segundo ...
Quizás dos.
Pero en esos breves momentos, el esclavo se fue. Arelle pudo respirar un poco más
tranquila y buscar una abertura en el gran círculo de hombres que la
rodeaba. Rápidamente se dio cuenta de que no había forma de escapar de su situación
actual, pero maldita sea si no iba a intentarlo al menos .
Sin considerar las consecuencias, se puso de pie ágilmente antes de lanzarse hacia
los que pensó que podrían ser los hombres más débiles del grupo. Más baja que las
demás, y un poco más redonda en el medio, si ella iba a correr hacia el mar,
probablemente esas dos eran las más fáciles de atravesar.
Con la atención de todos los demás en Eryx y el hombre que le hablaba, los dos que
Arelle eligió para usar como su escape no la vieron venir hasta que fue demasiado
tarde. Se apartó del montón de redes azules que la habían mantenido atrapada hasta
que la arrojaron al muelle; sus pies descalzos golpearon la madera con rápidos
golpes. Sus uñas rasgaron el costado de la garganta del hombre mientras su otra mano
trazaba líneas en el rostro de su compañero. Su siseo de advertencia fue el único
sonido que hizo cuando los dos se separaron para darle más acceso al mar detrás de
ellos.
Excepto que no llegó tan lejos.
Tan rápido como había comenzado su intento de escapar, todo terminó cuando los
demás se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo. Debería haberlo sabido
mejor. Había demasiados landwalkers en las proximidades. Algunos con armas y otros
con nada más que fuerza bruta.
Arelle ni siquiera sabía cómo había sucedido, pero se encontró boca arriba en el
muelle, mirando hacia un cielo que se oscurecía rápidamente mientras el aire salía de
sus pulmones. Una bota descansaba sobre su pecho, manteniéndola inmovilizada
contra el suelo. Al fondo, los hombres a los que había herido la maldecían y le
prometían violencia.
Todo lo que pudo hacer fue reír .
La bota en su pecho presionó más fuerte.
Un intento de calmarla.
"Bastante, ahí", dijo el hombre rubio encima de ella.
Ella lo reconoció.
Él les había ordenado que la atraparan.
La vi cuando la metieron en la red.
Momentos atrás, había estado en la cubierta del barco.
¿Había saltado?
"Tranquilo, Corval."
 Las palabras murmuradas de Eryx hicieron que toda la pelea dejara a Arelle a la
vez. Inclinó la cabeza hacia un lado y lo encontró mirándola detrás de una fila de
hombres que ahora parecían a la vez cautelosos y nerviosos. Ella no tendría un
segundo intento de escapar.
Arelle ya lo sabía.
“Tienen que vigilarlos, muchachos. Especialmente los como este ".
El hombre (¿Corval?) La miró, su mirada fue directamente a la marca quemada en el
dorso de su mano.
" Pieza muy digna, sin embargo", agregó. "Ella debería estar en exhibición".
¿Qué significaba eso?
Arelle volvió a mirar al cielo y, un segundo después, un objeto pesado cayó encima
de ella. Le tomó un solo respiro darse cuenta de que era una capa con adornos de
piel. Cubría su desnudez, no es que le importara; la desnudez no era un tabú para los
de su clase, pero ella no estaba con su gente, y parecía recordarle al resto que evitaran
sus miradas.
No fue la capa lo que la sorprendió, en realidad.
Más a quién pertenecía.
"Llévala a la finca que elegí".
Las palabras de Eryx cortaron el aire y, cuando Arelle volvió a mirar en su dirección,
ya se había dado la vuelta para abandonar el muelle.
Pero ahora sin su capa.
Cubrió su .

•••
Eryx

—Como desee, príncipe —gritó Corval detrás de Eryx.

No se molestó en volverse para responder a Corval porque sabía que no era
necesario. Todas sus órdenes se seguirían sin dudarlo. La sirenita sería entregada a la
finca de su elección antes de que terminara la noche, y se la mantendría donde
no pudiera correr hasta que él estuviera listo para lidiar con ella, aunque todavía no
tenía idea de lo que planeaba hacerle ahora que él la tenía. Todo lo que había soñado
parecía ... no suficiente.
“No le echarán la mano encima”, aseguró Mattue mientras caminaban por el muelle
hasta el final donde un caballo ya estaba esperando a que Eryx montara. "Ella estará
en perfectas condiciones, por supuesto".
Eryx gruñó entre dientes. "Ya lo se."
"Pensé que, no obstante, es posible que desee la seguridad".
"Quiero una cama seca y una buena comida".
Después de eso, podría decidir otras cosas.
Cosas sobre ella .
El joven que esperaba junto al caballo con tachuelas sujetó con fuerza las riendas y
no se las ofreció al príncipe mientras Eryx se detenía para sacar los guantes de montar
del bolsillo del pantalón. Mattue interpretó su silencio y su quietud en el sentido de
que todavía quería hablar.
Perfecto .
“Ella es bastante… puede ser peligrosa. ¿Crees que deberías tener a alguien que la
vigile cuando esté en la finca contigo y los sirvientes?
Eryx soltó una risita seca. "No es probable."
"¿Viste lo que les hizo a esos hombres?"
“Perfectamente bien, sí. Son tontos y perezosos. Probablemente ella también lo vio
".
"Príncipe-"
Una conmoción comenzó en el muelle. Gritos de los hombres y el silbido de la cuerda
al moverse. No necesitaba mirar atrás para saber qué estaba pasando. Los hombres de
Corval probablemente estaban comenzando el proceso de trasladar a la sirena
(todavía no sabía su nombre y eso lo molestaba por razones que no podía explicar) a
una jaula donde ella se quedaría hasta que la llevaran a caballo y en carruaje a una
finca. No lejos de aquí.
Esperaba que ella muriera allí.
Por su mano.
Pronto .
Y, sin embargo, no podía decir que lo haría.
Eso también le molestó.
"¿Qué quiso decir él?" Preguntó Eryx, levantando la mirada para encontrarse con la
de Mattue después de ponerse los guantes. Me refiero a Corval. Los demás no dejaban
de mirarla. Uno hizo un comentario. Sin embargo, Corval ... la llamó bastante digna ".
Mattue se aclaró la garganta. "¿No te diste cuenta?"
“Ella es hermosa, Mattue. Muchas mujeres del mar lo son ".
“Es más que eso, Príncipe. Su color, el pelo rojo y la marca en su mano. Es muy
similar al último que atraparon, supongo que podrían ser hermanas, pero si no,
ciertamente están emparentadas de alguna manera ".
Eryx no le había mirado la mano. No había notado una marca .
"¿Y qué hay de la marca?" el demando.
“Bueno, eso es lo interesante. El otro también lo tenía. Flechas, si te diste cuenta.
Simplemente miró a Mattue, esperando que el hombre le
explicara. Afortunadamente, no tuvo que esperar mucho.
"Blu Sea royals", dijo el consejero, encogiendo un hombro cubierto por la
capa. "Según los cazadores, una marca como esa significa realeza".
"Flechas, dijiste?"
Mattue asintió. "Específicamente, uno encima del otro".
Flechas
¿Dónde había visto esa marca antes?
¿Y por qué no se había fijado en el de ella ?
También tenía otro pensamiento. Si la sirena era un miembro de la realeza de su
especie, entonces cualquier duda que tenía de que ella no lo entendía, o su idioma era
inexistente. Si bien la gente de Atlas ciertamente no se comunicaba amablemente con
las sirenas del Mar Blu, sabía que otras tierras lo hacían por muchas razones. O eso les
habían dicho.
Absolutamente podía hablar su idioma.
Al igual que los otros que habían atrapado podrían.
Solo lo cabreó más.
¿Por qué no le había respondido hoy?
"Los cazadores, ¿saben más sobre esas marcas?" Preguntó Eryx. "¿Sobre las
sirenas?"
" Corval ciertamente lo parece".
Eryx lo recordaría.
Por si acaso …
Gracias, Mattue. Te estaré observando."
Dándose la vuelta, finalmente le ofreció una palma al chico que esperaba con las
riendas del caballo. Una vez montado en el caballo, Eryx chasqueó la lengua y tiró de la
correa de cuero para girar a la bestia. Fue sólo la llamada de Mattue lo que hizo que
detuviera al animal.
"¿Qué pasa ahora?"
Mattue levantó la barbilla, una leve sonrisa jugando en los bordes de los labios del
hombre. "Bueno, tienes lo que querías ... ¿no es mi turno, ahora?"
Ah, sí.
Una corona para una sirena.
Eryx no lo había olvidado.
"Supongo que eso es para que lo averigües, Mattue", respondió.
Tenía lo que quería.
¿No es así?

DIECISIETE
Arelle

Algo áspero y seco raspó la espalda y las piernas de Arelle cuando se movió mientras
dormía. Darse la vuelta no le había hecho nada bueno, aunque solo fuera porque la luz
del sol se derramaba sobre su rostro y la hacía apretar los ojos con más fuerza que
antes para protegerse del repentino color que llenaba sus sueños.
No, ella ya no dormía.
Y los sueños no habían sido tan buenos, de todos modos.
Aunque el trozo de tierra en el que había dormido se sentía algo acolchado incluso
con la sequedad áspera, crujió bajo el peso de su cuerpo rodando de nuevo. Trató de
acercar las piernas a su cintura, de la misma manera que lo haría con la cola y la aleta
mientras dormía, pero el revelador tintineo de las cadenas que se levantaron
finalmente la hizo abrir los ojos.
Respiró hondo.
 Suciedad .
Heno .
Piel.
Madera .
El polvo bailaba en la corriente de luz del sol que entraba por una ventana de
pizarra. Durante más tiempo del que le gustaría admitir, observó esas motas
danzantes mientras revivía el día y la noche anteriores. El gruñido de un animal la
hizo inclinar la cabeza lo suficiente para ver el caballo moteado de color marrón que
clavaba la nariz mojada en la palma de su mano abierta sobre un lecho de heno.
Otra exhalación temblorosa salió de sus labios.
Los labios del caballo se movieron contra su piel con su siguiente bufido. Casi se
sintió como un hola y, a pesar de su situación actual, Arelle no pudo evitar sonreír al
animal. Ella solo los había visto desde lejos antes. Corriendo por las cimas de los
acantilados mientras ella se había mantenido a una distancia prudente en el mar.
Eran tan grandes como pensaba.
Igual de hermosa también.
Manteniendo una mano extendida para que el caballo la besara de nuevo, si quería,
Arelle se sentó con la espalda recta en el heno crujiente. Quería cruzar las piernas,
pero una mirada a un lado de la cadena que salía de un eslabón en la pared la mantuvo
encadenada en ambos tobillos.
Los recuerdos de la noche anterior inundaron su mente cuanto más tiempo miraba
la cadena. Oh, los landwalkers no la habían tocado . Ni siquiera la lastimarían, de
verdad. Tampoco le hablaron casi nada cuando la entregaron aquí en la oscuridad más
absoluta.
No estaba segura de lo lejos que estaba del mar, pero ¿importaba cuando todo lo
que tenía que hacer era cerrar los ojos? Allí, ella podía verlo . Respire hondo
y pruébelo . Se sentía como si hubieran viajado millas antes de detenerse finalmente,
pero sabía que si seguía los sonidos en su corazón y mente, no le tomaría mucho
tiempo encontrar el mar.
Excepto que ella no podía hacer eso en absoluto.
Tenía tres pies de cadena para moverse, y por así decirlo, mientras dormía se había
alejado de la pared donde la habían dejado hasta que no tuvo más espacio para
moverse. Incluso la capa había logrado deshacerse e hizo poco para protegerla del
terreno accidentado cubierto por el heno del caballo.
Otro bufido del caballo hizo que Arelle mirara en su dirección. La bestia no perdió el
tiempo inclinando su gran cabeza hacia abajo para empujar su mano antes de hacer lo
mismo con la parte superior de su cabeza. Si entendió que ella estaba sentada allí
desnuda y confundida, el caballo no lo demostró.
Ella tuvo que reírse de eso.
"Un hermoso sonido, eso".
La voz hizo que Arelle se levantara del suelo en un instante, tirando de la capa con
ella como si pudiera usarla como una especie de
escudo. Un escudo completamente inútil . Ni siquiera se molestó en comprobar de
dónde venía su voz primero. No es que importara. Una vez que él había hablado y ella
sabía que estaba allí, no necesitaba buscarlo.
 Ella simplemente lo sabía.
Su espalda golpeó la pared del establo, astillas de madera se clavaron en su piel
mientras la capa colgaba de sus manos apretadas. Encontró a Eryx apoyado contra la
puerta de hierro forjado del establo en el interior . De alguna manera, se las había
arreglado para entrar al establo. Probablemente cuando todavía estaba durmiendo.
¿Cuánto tiempo la había estado mirando?
¿Era por eso que se había sentido lo suficientemente cómoda como para despertar?
¿Porque él estuvo ahí ?
Los grilletes de sus tobillos se clavaron en la piel y los huesos por lo tensa que se
atrevió a tirar de la cadena. Sin embargo, Arelle no se movió.
Eryx tampoco.
Atrás quedó el elegante chaleco y las botas lustradas del día anterior. Reemplazado
en su lugar por una camisa holgada con mangas que se ensanchaban un poco en las
muñecas y colgaban hasta la mitad del muslo. Botas de cuero desgastadas que ni
siquiera habían sido atadas a lo largo de la costura en la parte de atrás se movieron
contra el piso de tierra del establo, atrayendo su mirada hacia su delgada figura.
Su ropa escondía su cuerpo.
No importaba.
Todavía recordaba perfectamente cómo se veía sin la mayoría de ellos.
"El caballo, lo llaman Till", dijo Eryx, su voz creando un eco con cada latido de su
corazón. Mientras le hablaba, miró al caballo. Parece que le gustas. Por otra parte, los
animales tienden a reconocer criaturas similares ".
Sin embargo, ella no era un animal.
Arelle se quedó callada.
Cambiando su peso de un pie al otro, Eryx se paró derecho contra la puerta, con la
otra mano girando para mostrar la pila doblada de tela blanca y fluida que
sostenía. Seguía sin mirar en su dirección, pero al menos Arelle podía respirar así. Una
vez que él la mirara, todo eso cambiaría, lo sabía.
“Sé que no eres mudo. Por qué insistes en este silencio se me escapa ".
Finalmente, su mirada se posó en la de ella.
Ella no había querido que él la mirara.
Ahora, ella no quería que él apartara la mirada.
Dioses .
El vínculo la mataría.
Dio un paso más hacia ella y, aunque estaba presionada contra la madera, a Arelle le
resultó casi imposible no moverse hacia él también. De alguna manera, se las arregló
para quedarse quieta, incluso cuando su mirada la recorrió lentamente. Desde la capa
temblorosa que sostenía en sus manos temblorosas hasta la forma en que su mirada
se detuvo apreciativamente en la forma de sus caderas. Había algo en la forma en que
sus pupilas se oscurecieron, haciendo que esos gélidos ojos azules de sus ojos se
volvieran más cálidos, incluso si era solo por el calor del hombre, que la dejó sin
aliento.
Le gustó lo que vio.
También lo odiaba.
Arelle no necesitaba que él lo dijera para saberlo.
 "No importa", murmuró.
Aunque mientras lo decía, ella sintió que era mentira. Lo que él estaba a punto de
decir, se hizo materia. Su tono lo delató, pero también lo hizo la electricidad en el aire
cuando se acercó un paso más. Ahora, si extendía la mano, podría tocarla.
Sin embargo, no lo hizo.
Aún no.
“No importa”, repitió en un suspiro, “si escucho tu voz o no porque lo juro, lo
escucho todo el tiempo de todos modos. Por la noche cuando estoy solo. En el viento
cuando pasa por mis oídos. Cada vez que cierro mis ojos. Si es o no porque he soñado
con poner mis manos alrededor de tu garganta todos los días desde esa noche en el
huerto de agua ... o si es algo más, bueno, no puedo decirlo ".
Imposible , quiso decir.
El vínculo no lo haría así.
Ella no le había cantado. Ni siquiera había hablado por él esa noche. Él no podría
escuchar el canto de la sirena, su compañera, cuando ella no le hubiera dado eso en la
isla cuando el vínculo comenzó a atarlos.
"Creo que podría saber exactamente cómo suenas", continuó, su bota rozando la
tierra antes de pasar la pila de tela blanca de una mano a la otra, "pero ahora
realmente no importa".
Mentiras .
Absolutamente importaba.
Y si pensaba que eso era lo que la haría hablar, entonces tenía una sorpresa
reservada para él. Arelle permaneció en silencio incluso cuando ese calor en su mirada
se desvaneció cuanto más tiempo los dos se miraban el uno al otro, dejándolo atrás
con su fría rabia.
No era muy bueno para ocultarlo.
Para nada.
A pesar de que le dolía hacerlo, Arelle bajó la mirada. Estaba cerca y ella solo quería
que se acercara. Hasta que respiró su aire y sintió su calor empapando el de ella. Pero
ese era el vínculo , y ella tampoco se permitiría olvidarlo.
“Te escuché hablar esa noche, en tu lengua desde el mar, sí, pero lo escuché. ¿O te
olvidaste de esa noche? ¿Fue solo uno de muchos para ti? "
Arelle parpadeó y asomó la lengua para humedecer la comisura de los labios.
Aun así, ella no dijo nada.
Eso fue lo que tiró la última gota para Eryx.
Sus siguientes palabras salieron bruscas, duras y rápidas. Impactaron de la misma
manera que lo haría una bofetada en su piel. Una advertencia, sin duda, pero también
se envolvieron alrededor de su corazón como si su puño apretara con tanta fuerza. La
exhalación salió de sus pulmones porque por primera vez ...
Exigió .
Su compañero hizo una demanda.
Y se apresuró a obedecer.
" Dime tu nombre ".
"Arelle".
 El silencio rodeó los establos, pero esta vez, no era solo de ella. No, él también se
calmó. Los animales detuvieron sus movimientos, incluso los ratones del otro extremo
que habían estado chillando toda la mañana. Juró que incluso el viento dejó de soplar
por un segundo.
Él había exigido.
Ella había tenido que responder.
No es que él supiera, pero tendría que hacer lo mismo. Ese era el vínculo .
Arelle levantó la mirada en el tiempo justo para ver cómo Eryx cerraba la pequeña
distancia entre ellos en el establo. Sus botas apenas rasparon el suelo. Con una mano
levantada como si fuera a golpearla, levantó la barbilla.
Siempre desafiante .
Ella tendría que serlo.
Sin embargo, no la golpeó.
No, esa mano suya encontró su garganta. Sus dedos se envolvieron alrededor de la
delicada columna, presionando donde sus branquias estallaban con cada respiración,
pero no fue suficiente para evitar que el aire se arrastrara duro y pesado hacia sus
pulmones. La inmovilizó en su lugar.
Con su mirada y su toque y él .
Todo él.
Tenerlo tan cerca era bueno, pero igual de malo también. Porque la hizo querer
más. Cuando miró hacia abajo entre ellos, inspeccionando su desnudez y el estado de
su cautiverio. Podía hacer lo que quisiera con ella encadenada y vulnerable como ella.
Parte de ella deseaba que lo hiciera.
Otro quería esconderse.
" Arelle ", repitió con voz ronca .
Le temblaba la barbilla.
Está hecho.
Ella había hablado.
Como ella podía por él, él la escucharía para siempre.
¿De qué le servía su silencio ahora?
"Arelle", susurró con amabilidad. "Y tú eres Eryx".
Su mano apretó su garganta y ella tragó saliva.
" Príncipe -"
"Eryx", dijo Arelle. "Para mí, eres solo Eryx".
Él se puso rígido.
Miró más allá de él al caballo que ahora pastaba de un cubo que colgaba de la puerta
de su establo.
"¿Qué vas a hacer conmigo ahora?" ella preguntó.
"Quería matarte".
La mirada de Arelle volvió a la suya en un abrir y cerrar de ojos. Los duros planos de
su rostro la llamaban de una manera que ninguna otra cosa lo había hecho
nunca. Como la cicatriz a través de su ceja derecha, o la forma en que sus labios se
curvaron con satisfacción. No en una sonrisa, sino en algo completamente diferente.
Algo más perverso .
Podría estudiar sus rasgos para siempre.
 Nunca la aburriría.
"¿Pero por qué?"
Exhaló un suspiro tembloroso.
Arelle lo absorbió.
“ Usted mató a mi madre. ¿O te acuerdas de ella en absoluto?
Por supuesto que lo hizo.
Pero esa no había sido ella .
Ella no le dio el golpe final, pero una parte de ella sabía que probablemente eso no
significaba ninguna diferencia para él. Había sido tarde, el cielo estaba más negro que
los mares. Ella y Poe se parecían mucho, pero especialmente para alguien que no los
conocía bien. Fácilmente podría haber confundido a su hermana con ella. Quizás,
porque ella había sido la que había salido del agua después de que había terminado y
lo observó desde una distancia segura ... quizás por eso su memoria se había grabado
en la suya.
¿Qué importaba?
Aquí estaba ella.
"Ahora", murmuró Eryx, inclinándose más cerca hasta que sus narices se tocaron y
su mano en su garganta se flexionó un poco, "no estoy tan seguro de lo que haré
contigo".
Tan rápido como la había enjaulado, dio un paso atrás. No es que hiciera ninguna
diferencia porque Arelle aún podía sentir a ese hombre en cada centímetro de su
cuerpo en más de un sentido.
Ella esperaba que la dejara allí encadenada a la pared, pero incluso cuando se dio la
vuelta, su mano le agarró la muñeca. Él sostuvo su mano en alto y miró la marca en su
piel de las dos flechas, como si supiera exactamente lo que estaba mirando y el
significado.
"¿Qué sería peor para ti y tu gente", preguntó, "matarte o retenerte?"
No esperaba una respuesta. No cuando dejó caer su mano y la pila de tela blanca y
fluida en el piso del establo.
"Vestirse. Tomarás el desayuno conmigo cuando una criada lo considere
adecuado. Trata de no pelear. Odiaría que esto terminara antes de lo que me gustaría,
mi pequeña sirena. Incluso si no he decidido exactamente cómo te mataré, igual lo
haré ... es solo cuestión de tiempo ".
Equivocado de nuevo .
Y una vez más, Arelle no lo corrigió.

•••
Eryx

—Los pantalones, el chaleco y el abrigo que eligió para el día estarán al pie de la
cama, príncipe, y si necesita ayuda ...
"¿Luchó contra la criada?" Eryx interrumpió.
 El sirviente que solía ayudarlo a prepararse para el día se quedó en silencio al otro
lado de la guarida adjunta a sus habitaciones. No le gustaba la casa del establo tanto
como La casa de Miller, pero sirvió para su propósito de trasladarla ... Arelle , su mente
prácticamente gritó; ahora que conocía su nombre, ciertamente no podía olvidarlo,
más lejos del mar. Pensó que tal vez cuanto más cerca estuviera, más lucharía por
escapar.
¿Pero quién era él para decir?
El criado se aclaró la garganta. "No, mi señor, me dijeron que se portaba bien".
Eryx asintió con la cabeza, la sorpresa revoloteando a través de él. No se apartó de
la ventana cuando Arelle fue conducida desde los establos por los dos guardias que
había contratado para vigilarla desde una distancia segura. La criada que la había
ayudado a vestirse con el vestido que él había traído salió de los establos justo
después para seguir de cerca.
Incluso desde su posición en lo alto, a salvo en las cámaras que usaría durante su
estadía en el establo, podía ver claramente que el vestido le quedaba bien.
Alguien había pensado en peinar su cabello en rizos manejables que brillaran a la
luz del día nublado. En ese momento se dio cuenta de lo difícil que sería para él.
No porque quisiera matarla.
Pero porque le gustaría follar con ella.
De nuevo .
"¿Le gustaría ayuda para vestirse ..."
—Vete —ordenó Eryx.
El hombre no le pidió al príncipe que se repitiera.
Eryx estaba agradecido.
Al menos solo, no tendría que fingir que no tenía una erección furiosa por nada más
que ver a la sirena ser escoltada desde los establos hasta la casa. Más cerca de él . Lo
cual era un problema, considerando lo mucho que parecía disfrutarlo. Encontró el
gran placer de tenerla presente de cerca tan cerca, de hecho, que estaba totalmente
bajo su control ahora.
Entonces, ¿por qué se sentía como si ella de alguna manera lo estuviera
controlando? ¿Por qué ella hizo que sus emociones se volvieran locas, o animó su polla
solo con la vista de ella?
Él era el dueño de ella .
No de la otra manera.
Eryx tendría que asegurarse de que ella también lo supiera.
¿Pero su voz?
Todavía estaba cantando en su mente.
Literalmente cantando .
No, esto no sería nada fácil.
Por otra parte, nunca nada lo fue.

DIECIOCHO
 Eryx

ERA MÁS CERCA del mediodía cuando Eryx pudo sentarse a desayunar. Estaba seguro
de que la comida había estado cocida y lista para servir durante una hora o más, pero
ni un solo sirviente de la casa habló de ello de una forma u otra, y la pasta aún estaba
caliente cuando trajeron las fuentes a la mesa.
“Huevos de pato, milord, su favorito”, dijo la mujer que mantenía funcionando la
gran cocina en esta finca en particular. "Y, por supuesto, la variedad de pescado
cocido, pan aún caliente y crujiente como a usted le gusta, leche fresca de esta mañana
y ..."
"Es maravilloso", intervino Eryx, dándole una sonrisa a la mujer. La forma en que
miró en su dirección con los ojos muy abiertos pero una sonrisa vacilante, le dijo que
los sirvientes probablemente habían estado hablando entre ellos de él una vez
más. No es que nada de lo que dijeron fuera mentira. Toda su dificultad, la arrogancia
y la naturaleza áspera ... todo era cierto. No esperaban ni esperaban los cumplidos de
él; debería intentarlo más a menudo, tal vez. Amalia, ¿verdad?
Ella asintió con la cabeza antes de detenerse cerca del otro extremo de la mesa para
hacer una reverencia. A él nunca le habían importado mucho esos, pero como hacen
los miembros de la realeza ... "Ese es mi nombre".
“Estaremos aquí un tiempo. Intentaré recordarlo. Dígales que la traigan, por favor ".
"Por supuesto, príncipe".
Eryx podría haber pedido que un puñado de sirvientes permanecieran en el
comedor para servir la comida y sacar lo que terminaron cuando terminaron, pero
prefirió tomar su desayuno solo.
Con Arelle.
Las dos mujeres que ayudaron a llevar la comida siguieron a Amalia cuando salió de
la habitación. Eryx ya había colocado una servilleta de lino sobre su regazo y estaba
alcanzando su artículo favorito sobre la mesa, los huevos de pato hervidos, cuando
unos suaves pasos resonaron en el exterior del comedor. Miró hacia arriba en el
tiempo justo para ver que Arelle se paraba en el arco de entrada de piedra del pasillo.
Ahora, era completamente capaz de apreciar cómo la suave tela del vestido que
había elegido para que ella se pusiera hoy caía sobre sus curvas. Un material tan
delgado y casi traslúcido a la luz que cuando pasó junto a la ventana, pudo ver la
sombra de su cuerpo moviéndose debajo del vestido. Caído modestamente en el busto,
atado en la espalda a la cintura, y lo suficientemente transpirable para moverse con
facilidad cuando caminaba, le quedaba bien.
Perfectamente, de verdad.
Si no fuera por esas escamas en sus sienes y las branquias, ahora aplastadas, en su
garganta, uno no sabría que ella era lo que era.
Una sola tira del vestido vaporoso estaba atada a su cuello. Como un bonito lazo
para que él lo desenvuelva, tal vez.
Le habían limpiado la cara. Esos rizos rojos salvajes de ella parecían un poco más
domesticados, pero una parte de él estaba agradecido de que nadie hubiera intentado
atarlos.
 Todas esas cosas fueron secundarias cuando la mirada de Arelle aterrizó en él en la
mesa, y se dirigió hacia él sin pensarlo dos veces. Tal vez fue porque la mujer estaba
en el agua o el infierno, podría haber sido solo el hecho de que ella era ... tan
completamente única y peligrosa para él, pero había algo en la forma en que
caminaba. Algo en el vaivén de sus caderas y las delicadas líneas de sus piernas bien
formadas que lo hacían observar cada paso.
Había fuerza en su andar.
Una confianza .
Y se le hizo la boca agua.
Eryx hizo todo lo posible por ocultarlo. No necesitaba que lo vieran jadeando detrás
de una mujer sirena como un perro en celo, pero no pudo evitar darse cuenta . Fue
dificil no hacerlo.
Casi había llegado a la mesa cuando los dos guardias encargados de vigilarla
hicieron su aparición en la puerta. Tenía buena mente para ahuyentarlos. ¿Qué podría
hacerle realmente esta mujer sirena de esta manera sin un arma a su disposición?
Pero no lo hizo.
La imagen de hombres ensangrentados le bastó para mantenerlos donde estaban.
Por ahora.
"¿Cuándo aprendiste a caminar?" le preguntó a ella.
Se detuvo en el otro extremo de la mesa y su mano se acercó a jugar con una cinta
de rizos rojos que le caían por encima del hombro. "No puedo recordar la última vez
que mi cabello estuvo seco".
¿Eh ?
"¿Y el caminar?"
Su mirada se posó en la de él. Dieciséis, como todos los de mi especie. Hace tres
años."
"Y, sin embargo, es como si lo hubieras estado haciendo toda tu vida".
No pudo evitar sonreír ante la forma en que ella frunció el ceño. El pequeño nudo en
su frente por lo demás suave dijo que estaba confundida acerca de su conversación, y
la suavidad en su mirada le dijo que no sabía qué hacer allí. Pero ese no era realmente
su problema. De todos modos, no por el momento.
Tan rápido como había mostrado la vulnerabilidad, desapareció cuando miró por
encima de la extensión de la mesa. Sin preguntarle si podía sentarse, se dejó caer con
gracia en la silla en el extremo opuesto a él.
Eryx podría haberla reprendido por eso. Por otra parte, tampoco le importó la
semántica real.
"Entonces, ¿es así como un príncipe de Atlas pasa sus días?" preguntó, inclinándose
para elegir probablemente una de las únicas cosas de la mesa que reconoció como
comida para comer. El pescado . “Ser mimado y mimado en una casa grande lejos del
mar. Aunque a partir de ahí, supongo que no tendrías que preocuparte por ver a los de
mi especie ser sacados de los mares. ¿Cuántos de nosotros tienes? "
Eryx hizo un ruido entre dientes.
Agradecido y sorprendido, de verdad.
El descaro de ella ...
 "Solo tú", decidió responder. En realidad, no tengo gusto por los
esclavos. Demasiado trabajo para mantenerlos como los quieres ".
Sus labios formaron una línea sombría.
"¿Eso es por tu madre?"
Si su nueva pupila sintió el cambio en el aire ante la mención de la madre de Eryx,
no podría decirlo. Por supuesto, ella lo sabría … no solo le había dicho que la mujer
que había matado era su madre, sino que sin duda lo había oído llamar y suplicar por
Anthia la noche en que la arrastraron a un mar oscuro.
Tragando saliva, sin apetito sin previo aviso, Eryx decidió que ya no quería
entretener mientras desayunaba. Quizás permitirle la entrada a Arelle a la casa y darle
un vestido y un cepillo para su cabello había sido demasiado.
Había olvidado su lugar aquí.
De pie de la mesa, arrojó la servilleta de lino de su regazo al plato casi
intacto. Disfruta de la comida, Arelle. Entiendo que los de tu clase pueden comer como
el resto de nosotros ".
Eso fue todo lo que ofreció antes de rodear la mesa y dirigirse hacia los guardias en
la entrada. Fue solo la pregunta que le lanzó a la espalda lo que hizo que sus pasos se
detuvieran y sus hombros se tensaron como si estuvieran hechos de la misma piedra
que el resonante pasillo.
“¿Qué, puedes disfrazarme después de sacarme del mar, pero no puedes mantener
una conversación al mismo tiempo? ¿Estaba solo criada para ser hablado a , Eryx? ¿Se
inicia el problema cuando tiene que hablar de vuelta ? Parece un mal trato para un
príncipe, ¿no? Cómo te atreves."
¿Como se atreve?
Sí, ciertamente se había olvidado de su lugar y no le importaba darle un
recordatorio. Empezando ahora mismo.
Girando sobre sus talones, Eryx perdió lo que quedaba de su comportamiento frío y
controlado con cada paso que daba hacia la mesa. Arelle se levantó de la silla mientras
él se acercaba, sin parecer en lo más mínimo asustada por su situación actual.
Que estaba mal .
La quería asustada.
Necesitaba eso .
Ese era el puto punto de que ella estuviera aquí. No para que él la vistiera como algo
que ella no era, y jugara a fingir en la mesa con el desayuno extendido para ambos. No
se . Ella estaba aquí para él hacer sufrir por lo que había hecho para él .
La palma de Eryx se conectó con su garganta, pero incluso cuando él la empujó de
espaldas a la mesa, derramando el contenido al suelo y manchando su vestido blanco
con el vino tinto que ya había sido vertido en copas de oro, ella nunca se
estremeció. Se dio cuenta, cuando sus piernas se abrieron para que él se moviera
entre sus muslos, que los zapatos que le había enviado con la criada no se habían
puesto en sus pies.
Ella estaba descalza.
Como si acabara de salir del mar .
Supuso que lo había hecho, en cierto modo.
 Debajo de él, las manos de Arelle rodearon su muñeca mientras la mantenía sujeta a
la mesa. Esos ojos violetas de ella se clavaron en los de él, y sus labios se abrieron en
una sonrisa maliciosa. Como si estuviera complacida consigo misma.
¿Había tratado de hacerlo reaccionar?
¿Le gustó lo que estaba recibiendo?
Solo sirvió para enojarlo aún más porque ahora que la estaba tocando , no quería
detenerse. Fue como en el segundo en que se acercó demasiado, o sus manos
encontraron cualquier parte de su cuerpo, se emborrachó por eso. Solo necesitaba más
y más y más . Quería follar con ella hasta que toda esa pelea se hubiera ido, y ella fuera
dócil, suave y perfecta .
Eso no estuvo bien.
No puede ser .
"¿Qué es esto?"
La sintió tragar bajo su mano, la suavidad de su piel coincidía con el lino de seda de
su vestido y el lazo en su cuello.
" ¿Por qué me haces comportarme así?" preguntó.
Sus preguntas aterrizaron sin impacto.
Ella se quedó callada.
Eso solo lo cabreó más.
Se había acercado hasta que su mitad inferior se amoldaba al vértice de sus
muslos. Las faldas de su vestido se habían levantado, pero no parecía avergonzada en
lo más mínimo. Ella tenía que saber que había guardias que vigilan desde la puerta.
¿Dónde estaba la dignidad?
El respeto ?
¿O a los de su especie simplemente no les importaba?
Porque en este momento, ciertamente no lo hizo… ¿y no se parecía un poco a ella
también?
"¿Bien? ¿Hablarás siquiera? Preguntó Eryx.
"No quieres que lo haga".
Sus palabras fueron un susurro.
Un arma .
Y una broma.
La dejó ir, retrocediendo de una vez a pesar de que ella no se enderezó en la mesa
de inmediato. Mordiéndose el interior de la mejilla, apretando la mandíbula mientras
trabajaba en lo que quería decir, se apartó de ella.
"Eres libre de mirar a tu alrededor", le dijo, sin mirar atrás, "pero tendrás guardias
en tu persona hasta que tu collar esté listo".
" ¿ Collar ?"
Eryx no se molestó en responder.
Pronto aprendería.
Fue solo una vez que dejó el comedor y viajó hasta las habitaciones de su cama que
finalmente sintió que podía respirar. Como si una sensación de alivio lo esperara allí.
También lo hizo la criada que había cuidado a Arelle antes. Estaba colocando la capa
que pertenecía a Eryx, la que le había dejado a la sirena el día anterior para ocultar su
desnudez a los hombres en el muelle, al final de su cama.
 "Haga que el jefe de la casa cancele las citas que tengo para la semana", le dijo a la
mujer, sin dejar nunca de mirar la capa con adornos de piel.
"Pero señor, su consejero ..."
Dígale que los cancele todos . Y vete."
"Definitivamente."
Una pequeña reverencia y ella también se fue.
Eso dejó a Eryx.
Y el manto.
Una rabia se apoderó de él al ver el objeto de nuevo. Sabía que era irracional y nada
más que su extraño tirón sobre él que lo jodía por completo con sus emociones. Eso no
significaba que no estuviera allí porque era demasiado real.
Arrancó la capa de la cama con la intención de rasgar la prenda en pedazos
inútiles. Porque si por alguna razón no podía resolver este anhelo de violencia en la
persona que se le debía, entonces al menos podría encontrar alivio en algo tan tonto
como esto .
Excepto que no funcionó.
En el segundo en que se acercó la prenda a sí mismo, Eryx descubrió que el aroma
de esa mujer sirena de la planta baja lo acompañaba. Esa primera bocanada de aire en
sus pulmones estaba cubierta de ella . No importaba que hubiera estado con ella solo
unos segundos antes. Él había estado entre sus muslos con las manos en su maldito
cuello, y aún … aún, el olor de ella en su capa lo hizo girar.
Ese odio en su corazón se envolvió en algo más apretado y caliente. No desapareció,
sino que agudizó la lujuria que se disparó directamente hacia su polla. Eryx tenía
muchas cosas mejores que hacer que rasgarse los pantalones antes de empujar el puño
con la capa a lo largo de su erección. Demonios , no se había masturbado en más años
de los que podía contar. No desde que compraron a su primer amante cuando solo
tenía quince años para satisfacer todas y cada una de las necesidades que había
tenido. Una de las muchas mujeres para mantener su cama caliente.
No tenía la necesidad de hacerlo él mismo cuando alguien más siempre estaba listo
para hacerlo por él.
Sin embargo, apenas lo consideró. Nada más importó cuando la tela texturizada del
forro exterior se apretó alrededor de su polla con el puño. Cada golpe fue más
rápido. El distintivo sabor de ella inundó su lengua con cada respiración superficial
que tomó.
Eso lo arrojó directamente al borde.
Derramó su semilla en la capa con un gemido que hizo eco. Seguramente , los
sirvientes del pasillo que estaban preparando una habitación para Arelle lo habrían
oído.
Eryx quemó la capa en la chimenea. Nunca dejó pruebas de sus pecados.
Nunca .

•••
Arelle
 Contó los días.
Uno pasó.
Luego dos ...
Tres .
En la noche del tercer día, otro paso del sol mientras caminaba por los pasillos de
una casa que le parecía tan completamente extraña con guardias no muy lejos a sus
espaldas, Arelle ya podía olerlo en el aire. Una tormenta inminente .
Sabía que venía desde el momento en que se despertó esa mañana. Sin embargo, le
había quedado dolorosamente claro que los caminantes que la rodeaban tenían poca o
ninguna idea de lo que los cielos y los mares estaban preparando para ellos.
Fue más tarde en el día, cuando el sol comenzó a caer de los cielos ennegrecidos,
cuando finalmente se levantó el viento. Fue entonces cuando la gente de la casa
empezó a cerrar las grandes contraventanas de las ventanas. Se escondieron en sus
habitaciones por toda la finca, incluido Eryx. Pero ella solo lo sabía por lo que le
habían dicho.
Ciertamente no porque se le permitió su presencia.
Arelle odiaba y amaba eso.
Sus guardias la encerraron en las habitaciones que la habían dejado para usar
después de que las criadas entraron a cerrar las contraventanas. Mientras la lluvia
azotaba el costado de la casa y los vientos aullaban, ella estaba sola.
Ellos estaban asustados.
Abrió las ventanas y se rió .
Respirando el aire húmedo que sabía a mar que ni siquiera podía ver desde sus
ventanas, Arelle se sintió un poco más cerca de casa . Sería una mentirosa si dijera que
no se preguntaba qué lío había dejado en las profundidades del Mar Blu, pero por
ahora… realmente no importaba.
¿Lo hizo?
Si no hubieran ido tras Poe, seguramente no vendrían por ella. No, tendría que
volver con ellos. Incluso si lo que dejó atrás podría ser un destino más aterrador que
lo que estaba con ella aquí . Aun así, el mar era su hogar. Necesitaba volver .
Al entrar por la ventana, Arelle notó la gruesa celosía de madera unida al costado de
la piedra de la casa y las fuertes enredaderas que crecían a través de ella. Miró por
encima del hombro hacia las puertas cerradas, sabiendo que los guardias esperaban
detrás de ellas.
¿Pero ahora mismo?
Todo sonaba como una tormenta .
Ni siquiera lo sabrían.
Parte de ella gritó para quedarse.
Ella estaba con su pareja.
Otro necesitaba irse .
De una forma u otra, la tierra o el mar, todavía moriría.
Arelle trepó a la cornisa y agarró la celosía y las enredaderas. Llegó a los establos y
montó en el mismo caballo que la había recibido la primera mañana que se despertó
en la finca. Solo sabía cómo levantarse sobre su espalda porque había visto a otros
hacerlo durante los últimos tres días. Al principio, la bestia no quería aventurarse en
la tormenta, pero finalmente, siguió su insistencia.
Entonces, escuchó la campana sonar detrás de ella.
Ella no había escuchado eso antes.
Sin embargo, una parte de ella sabía ...
Es para mí .

DIECINUEVE
Eryx

" YAH " , instó Eryx al caballo, con la palma de la mano apoyada contra la garganta del
animal dejándolo sentir cada latido pesado de su enorme corazón. Nunca dejaba de
sorprenderle cómo los animales no estaban tan asustados de las tormentas como
parecía estarlo la gente.
Más adelante, en el camino de tierra que serpenteaba a través de una zona boscosa
justo fuera de los muros de la propiedad, Eryx pudo ver la razón actual de su furia al
doblar una esquina. Cómo sabía Arelle en qué dirección debía tomar en las carreteras
que salían de la propiedad para que finalmente encontrara el camino de regreso al
mar, no lo sabía. Sin embargo, había elegido la correcta.
Aún le quedaba mucho camino por recorrer.
Desafortunadamente, afortunadamente no había elegido el caballo más rápido de
los establos. Y cuando los guardias se atrevieron a dudar en perseguirla a través de la
tormenta, Eryx había perdido rápidamente cualquier atisbo de paciencia. Él tomó el
caballo, y que entró en la oscuridad de la noche, mientras la lluvia impactados
fuertemente contra su espalda.
Sin miedo.
Y completamente jodidamente enojado .
Tenía que saber que ahora sería el momento más seguro para intentar
escapar. ¿Cuánto tiempo lo había estado planeando?
Quería castigar a los guardias.
Enjaulala .
Y, sin embargo, estaba más enfurecido consigo mismo.
Dejaría que las emociones volubles lo distraigan de lo que se suponía que era su
plan. Ella debería haber estado muerta ahora. Cada visión de acabar con su vida y
desechar sus restos con tanta falta de respeto como se le había mostrado a su madre
se había convertido en un pensamiento de fondo del hecho de que ella estaba allí .
Con él.
Él la tenía .
Se suponía que ella era suya . Suyo que ver con lo que deseaba. Suya para arruinar o
mantener o acabar ; hacer sufrir y doler o simplemente verla perder . Pierde cualquier
cosa. Algo que para ella significaba incluso una fracción de lo que su madre había
significado para él.
En cambio, se encontró persiguiéndola bajo una lluvia que le picaba la piel con cada
gota que golpeaba contra él, en el caballo más rápido que jamás había montado. Y no
recuperarla para poder matarla . Sino más bien, porque ella no se iba a ir. Ella no
pudo.
Los pensamientos no tenían sentido. Las emociones, menos aún. Entonces, los
ignoró mientras empujaba al caballo con más fuerza. Hasta sus propios límites, si los
fuertes jadeos y bufidos que acompañaban cada paso del animal fueran algún indicio.
Sin embargo, Eyrx la atrapó. Justo en la curva de esa curva, su caballo se deslizó
contra el de ella, y con un giro de su cuerpo y un enganche de su brazo alrededor de su
cintura, fácilmente la tiró de su caballo al suyo en segundos. Estaba seguro de que ella
ni siquiera sabía lo que había sucedido al principio. No hasta que vio a su caballo
corriendo delante de ellos mientras el suyo desaceleraba.
Ella se tensó y luego comenzó la lucha. Sus uñas atraparon su piel; sus dientes
encontraron su muñeca cuando estuvo a punto de caer de su agarre.
Dioses .
El caballo la mataría cuando la pisoteara. El pensamiento lo habría hecho caer de
rodillas, si no se hubiera concentrado en permanecer encima del caballo mientras
sometía a Arelle en su agarre. Fue la única razón por la que detuvo al caballo porque
era peligroso y joder ...
Si su vida terminara, sería de su mano. No porque la dejó caer bajo los cascos de un
caballo al galope. En el segundo en que pudo caer al suelo sin peligro, lo hizo. Arelle
fue con él, pateando y peleando durante todo el camino.
"¡Déjame ir! ¡Déjame ir ! " ella gritó.
Sin embargo, incluso mientras lo decía, su cuerpo se presionó contra el de él como si
no tuviera la intención de alejarse una vez que estuvieran en el suelo. Dijo una cosa,
hizo otra.
No podía dejarla ir.
No lo haría .
El caballo siguió adelante mientras Eryx mantenía su fortaleza en la mujer que
ahora sollozaba en sus brazos.
"No entiendes lo que he hecho", la escuchó decir al viento. “No tienes idea en
absoluto. Déjame ir ".
"¡Detener!"
"Déjame-"
" Basta ", espetó, las palabras volaron directamente de su boca a su rostro.
Nunca había sido tan duro con una mujer. Probablemente también merecía lo que
vino después por eso.
La bofetada aterrizó en su mejilla con un crujido que envió su cabeza volando hacia
un lado. El golpe había llegado rápido, pero juró que escuchó su mano alejarse de él
más rápido mientras chupaba un fuerte jadeo. Nunca en su vida una mujer se había
atrevido a ponerle las manos encima. Ni siquiera un hombre lo haría, porque todos
pensaban que la realeza era algo que les habían entregado los dioses de arriba.
Una broma, de verdad.
 Sin embargo, Arelle había hecho exactamente eso.
Incluso mientras la ira dentro de él crecía, también lo hacía el calor por otra cosa.
"No debería haber hecho eso", dijo, sus palabras salieron a la vez. "I-"
"¿Por qué?"
Solo así, la pelea la había dejado, y todo lo que había necesitado era que su mano
golpeara su mejilla. ¿Fue eso porque pensó que él le respondería de la misma manera,
o algo más?
"¿Qué?" ella preguntó.
Ella podría no haber estado luchando más contra él, pero Eryx se negó a soltar el
agarre que tenía con su brazo alrededor de su cintura. Lo usó a su favor para acercarla
más, al ras contra las duras líneas de su cuerpo mientras su rostro se cernía sobre el
de ella. Entonces, todo lo que pudo ver fue a él mientras hablaba y nada más.
Quería que las siguientes cosas que dijera fueran muy claras.
"¿Por qué no deberías haber hecho eso, Arelle?"
Había algo delicioso en la forma en que su garganta saltó ante su
demanda. Prácticamente podía escuchar las palabras que querían salir directamente
de su boca, pero ella era terca. De vez en cuando, él podría apreciar eso.
Sin embargo, esta noche no.
La lluvia seguía cayendo del cielo como si el paraíso se hubiera abierto para darles
la bienvenida a casa con un torrente de lágrimas. El viento tenía su cabello empapado
volando detrás de ella con un desenfreno que cualquier mujer humana habría tenido
miedo, solo por la pura fuerza. Arelle, por otro lado, se mantuvo firme y sin miedo a la
tormenta y al hombre.
"Pertenezco al mar", le dijo en voz baja. "Pertenezco a mi pe-"
“Usted pertenece a mí .”
El cielo se abrió con más relámpagos.
Era su voz la que aún resonaba .
El calor que estalló en su pecho ante la declaración solo pudo ser igualado por el
reflejo de él en sus pupilas reventadas . Ni siquiera tuvo tiempo para su próximo
aliento antes de que su boca se estrellara contra la de ella. No hubo lucha en su beso
para detener, solo una respuesta cuando su lengua cortó la de él para probar la suya.
Eryx no tenía idea de adónde se habían ido los caballos, y no podía encontrar ni una
mierda que decir sobre el hecho de que actualmente se encontraban en un camino
embarrado que normalmente tenía mucho recorrido.
Con buen tiempo, eso era.
Así, nadie se atrevería a estar afuera.
Excepto por ellos, al parecer.
Sus dedos se deslizaron por el cuello de su camisón para rasparle el pecho. El
aguijón hizo que su polla se atreviera a atravesar los pantalones
que apenas había logrado ponerse antes de salir de su habitación cuando escuchó la
campana sonar para indicarle que escapaba.
"Me perteneces", susurró contra su boca cuando finalmente se arrastró lejos del
beso. Levantó la mano para agarrarla con fuerza por la mandíbula cuando añadió: "Y a
menos que te digan lo contrario, te comportarás como tal, Arelle".
 El mismo calor brilló en sus ojos que antes. Ahora, solo lo vio como una invitación
cuando ella flexionó sus afiladas uñas contra los músculos tallados de su pecho una
vez más.
"Si me arañas así de nuevo, te inclinaré, te rasgaré el vestido por la espalda y te
follaré contra la roca detrás de ti".
Esa fue la única advertencia que recibiría.
"No lo harías", respondió ella.
Casi sonaba confiado.
Eryx se rió entre dientes. “¿No lo haría yo? Eres mía para hacer con lo que quiero. Y
lo dices como si no lo disfrutaras, sabemos muy bien que lo harías ".
El rosa también volvió a sus mejillas. Hizo cosas perversas por su lujuria y no
fingiría de otra manera. Su siguiente beso fue cada vez más duro. La fuerza los impulsó
fuera del camino y hacia la hierba fría y húmeda hasta que su espalda golpeó la roca
que él había prometido que estaría allí. Soltó su mandíbula de su agarre, pero solo
para empujar esa mano entre la seda de su falda. La tela empapada se amoldaba a la
dulce hendidura entre sus muslos para que él la acariciara cuando ella le abrió las
piernas.
Deseó que le importara que ella fuera lo suficientemente descarada como para
permitirle tenerla así, pero descubrió que lo ansiaba. La crudeza salvaje lo llamó, y
antes de que se diera cuenta, Eryx la hizo girar sobre la roca para que su culo redondo
y respingón se ajustara firmemente a su ingle.
Cumplió otra promesa cuando la seda de su vestido se rompió en la costura donde
la falda había sido cosida en la parte inferior del corpiño. Su fuerte toma de aire
respondió al viento frío que susurraba a través de su piel desnuda.
El crujido de la palma de su mano contra su trasero acompañó sus siguientes
palabras cuando preguntó: “ ¿Por qué no usas ropa interior? Te las traen por
una razón ".
Todo lo que respiró fue: "¿Pero por qué molestarse?"
Dioses .
Ella lo mataría.
Eryx creía que era cierto.
Él rasgó aún más su vestido. Arelle se puso de puntillas para desnudar aún más su
trasero. No pudo bajar los pantalones lo suficientemente rápido cuando ella abrió las
piernas y lo miró por encima del hombro. Ya más duro que una roca, le dolía la polla
en la palma cuando acariciaba la cabeza a lo largo del calor húmedo de su raja.
Sin embargo, no esperaba que ella se inclinara hacia atrás para agarrar su polla de
él. Ella lo deslizó en su coño ella misma, abrazándolo con fuerza y haciéndolo gruñir
cuando se acomodó un poco más profundo. Y luego, con la misma rapidez, lo empujó
hacia afuera, aún manteniendo su mano apretada en su base mientras sus muslos se
cerraban alrededor de él. Solo entonces ella lo dejó ir. La suave piel de su polla se frotó
contra su coño mojado y sus cálidos muslos. No era el mismo placer que follar con ella,
pero aun así lo hacía sentir como si sus bolas estuvieran a punto de vaciarse más
rápido de lo que podía controlarlas. Con su culo empujándolo hacia él, todos esos
sonidos suaves que hacía y la suavidad de sus fluidos cubriéndolo… joder , era
suficiente para volverlo loco.
 “ Ven como esto .”
Con cada flexión de sus caderas, la cabeza de su polla se deslizaba sobre su mano,
que ahora estaba trabajando en círculos rápidos en su clítoris. Cuando ella comenzó a
temblar y esos sonidos suyos se hicieron más fuertes, perdió la apariencia de control
que había mantenido.
El calor pegajoso de su semen cubrió sus dedos y muslos, y su polla solo dejó de
sacudirse con chorros mientras empujaba su estómago contra las rocas. Ella ensanchó
sus muslos y él se enterró tan profundo como pudo en su apretado coño.
" Sí ", gimió, "ahora me lo das ".
De alguna manera, se las había arreglado para mantener ese orgasmo hasta que él
estuvo dentro de ella. Pudo sentir cada músculo de ella trabajar y flexionarse
alrededor de su polla mientras la estiraba y la llenaba una y otra vez.
" Eryx, Eryx ... Eryx ".
Ese cántico suyo resonó en su mente.
Siguió follándola incluso cuando sintió que los espasmos de su orgasmo se
desvanecían. Ella comenzó a perseguir lo alto de nuevo retrocediendo en sus rápidos
empujes.
Eryx no podía tener suficiente.
No de la vista de ella.
La sensación de ella.
El sabor de la piel de la nuca, humedecida por la lluvia y acalorada con su follada
cuando se inclinó para saborear. Todo fue como la mejor bebida que jamás se le había
deslizado por la garganta. Incluso si eso lo mataría, planeaba tragarse cada gota.
“Vas a hacer que me corra de nuevo”, le dijo, sus dientes rozando la parte superior
de su oreja, “y luego vas a ponerte de rodillas y lamerme hasta que esté limpio,
Arelle. ¿Me escuchas?"
Ella le respondió con un gemido, pero él sintió el asentimiento de su cabeza que lo
acompañaba también.
Eso funcionó para él.
La folló hasta que ella volvió a gritar.
Ella estaba muy complacida de hacer exactamente lo que él le exigía, cayendo de
rodillas para limpiar su polla de su semen mezclado mientras su mano se enredaba en
los mechones enredados de su cabello. Bajo la humedad de la lluvia, de alguna manera
brilló un rojo más brillante.
Pero incluso cuando terminó, se quedó de rodillas. Siguió mirándola. Verla allí
abajo, sumisa después de todo su desafío, no era en absoluto como había pensado que
terminaría esta noche.
Una vez más, ella lo sorprendió.
Un millón de preguntas pasaron por su mente.
Solo uno se sintió apropiado.
"¿Por qué?"
Arelle respondió simplemente: "No sabes lo que he hecho".
Ella también lo había dicho antes. No pensó que ella le explicaría a qué se refería,
incluso si preguntaba.
"Aprenderás", le dijo.
 "¿Lo haré ... o lo harás tú ?"
Simplemente así, decidió que ella aprendería absolutamente. A él también le
gustaría enseñarle.

•••
Los guardias casi exigieron que encerraran a Arelle en sus habitaciones y que
clavaran las contraventanas de las ventanas durante los días posteriores a su intento
de fuga. Eryx podría haber estado de acuerdo, probablemente debería haberlo hecho,
si fuera honesto, pero él simplemente ... no sintió la necesidad.
El recuerdo de ella arrodillada a sus pies, suave, complacida y sumisa , fue más que
suficiente para decirle que algo había sucedido con ellos. Algo entre ellos hizo esto
diferente.
Simplemente no sabía qué.
Entonces, no, no permitió que los guardias se acercaran. Se negó a encerrarla en sus
habitaciones y, de hecho, exigió que todo volviera a la normalidad después de que
pasó la tormenta. Arelle continuó con su libertad, nunca parecía que pudiera volver a
correr, pero tampoco buscaba a Eryx.
Él le ofreció lo mismo.
Además, mirarla era mucho más interesante. Cuando ella no sabía que él lo estaba
haciendo, y más cuando lo sabía.
Como ahora.
"¿Como esto?" la escuchó preguntar.
La mujer que administraba la cocina y cocinaba para toda la casa asintió detrás de la
gran mesa de roble. “Amasarlo así, sí. Bien hecho."
"Esto no es tan difícil".
"No si tienes un don para ello, y ciertamente parece que lo tienes".
Por alguna razón, Eryx se encontró sonriendo al ver a Arelle amasando masa para el
pan que se serviría más tarde en la cena. No porque le gustara la idea de que ella
cocinara para él, aunque también lo hacía en ese lado, sino porque ella estaba
aprendiendo algo nuevo y parecía disfrutarlo. Tenía poco o ningún interés en
aprender cosas mundanas como cocinar o cualquier otra cosa.
Tenía gente para eso.
Siempre tuvo.
¿Hizo ella?
“Mi señor,” dijo una voz familiar detrás de él. “El cazador está aquí, según lo
solicitado. ¿Le enseño a ...?
"El estudio, por favor", respondió Eryx al hombre.
"Sí, príncipe".
No se había olvidado de la reunión que había convocado con Corval. De hecho, había
enviado un mensaje para hablar con el hombre durante la tormenta, sabiendo que
harían una breve pausa en el clima antes de que otro llegara para causar más
estragos. Sin embargo, esperaba que tuvieran un descanso lo suficientemente largo
entre una tormenta y la siguiente para que Corval pudiera mostrar su rostro.
 Parecía que lo había hecho.
Agradecidamente.
Eryx tenía preguntas.
Y cada uno de ellos giraba alrededor de esa mujer que sonreía al otro lado de la
cocina mientras amasaba pasas en la masa.
Si bien preferiría permanecer escondido en el enclave que conduce a la cocina para
poder seguir observando a Arelle desde lejos, tampoco quería hacer esperar a
Corval. Incluso si el hombre no dijera nada sobre esperar, considerando que era un
príncipe al que esperaba.
No obstante, cuanto más rápido terminara Eryx con esa reunión, más rápido podría
regresar aquí. Quizás en el tiempo justo para ver a Arelle aprender a hacer su pastel
favorito.
Mmm.
Girando sobre sus talones con un suspiro, Eryx se dirigió al estudio de la casa
grande. El puñado de sirvientes que se movían de una habitación a otra asintieron y
esperaron a que pasara antes de regresar a sus deberes. Corval, para su beneficio,
estaba vestido como un hombre de estatus por una vez. Y estaba de pie para saludar al
príncipe.
"Príncipe", dijo Corval, inclinándose un poco.
"Incluso se puso un chaleco para la ocasión, ¿verdad?"
Corval se rió entre dientes y tomó una silla junto a la ventana cuando Eryx la
saludó. "¿Con qué frecuencia se llama a uno para visitar al príncipe de Atlas durante la
temporada de tormentas?"
"Casi nunca."
"Entonces, el chaleco era apropiado".
" Siempre es apropiado, Corval".
"Los barcos estarían dispuestos a diferir".
Eryx le lanzó una mirada. "Los barcos no pueden hablar".
“Pero los mares pueden”, respondió el hombre con la misma rapidez.
Bueno ...
No estaba dispuesto a discutir con eso. Ciertamente, el mar parecía hablarle.
Eryx tomó la silla al otro lado de la ventana y alcanzó el vaso lleno de cerveza que ya
lo estaba esperando. Al ver las nubes oscuras atravesar el cielo, ya sabía que otra
tormenta pronto estaría en camino. Progresivamente durarían más y más, hasta que
se sintiera como si durante semanas todo lo que hiciera fue llover y soplar con vientos
lo suficientemente fuertes como para arrancar los árboles desde sus raíces.
"¿Descubriste algo que quería saber?" le preguntó al cazador.
Corval se aclaró la garganta, pero Eryx mantuvo su atención en el cielo. Era más fácil
ocultar sus intenciones cuando no necesitaba mirar a nadie a los ojos. No es que
necesitaran saber eso. “Si me preguntas si he confirmado que la sirena es un Blu Sea
royal, entonces sí, lo he hecho. El heredero, en realidad, dado que habría reemplazado
el lugar de su hermana en la fila del trono después de su captura ".
"Entonces, la otra que fue atrapada ... es su hermana".
 “Bastante vocal, ese, de todas las cuentas. Hermosa, ciertamente, por eso fue elegida
por el rey entre el resto de las capturas de este año. Fue agregada a la colección de tu
padre, pero ya sabes cómo se siente él por los ruidosos. Veremos si aguanta ”.
"¿Fue ella cómo aprendiste?"
"Parcialmente. También tengo otras formas ".
Eryx arqueó una ceja y se volvió hacia el hombre por completo. “No interrumpas. Es
grosero."
Incluso si Eryx se lo hacía a otros constantemente. Él podía permitírselo.
"Mis disculpas, pero sí, está confirmado".
" Hmm ."
"Suponemos que la gente del mar cree que la hermana está muerta, dado el tiempo
que ha pasado desde su captura, y no han intentado forzarla a regresar".
"¿Y ella?" preguntó.
“Si ellos saben o no que ella también ha sido atrapada está en el aire. No es que
envíen un mensajero para hablar con nosotros. Nuestra relación es ... tenue, en el
mejor de los casos ".
"Eso sucede cuando los cazas".
Los necesitamos, Eryx. Mantienen a Atlas rico. La exportación de su sangre es lo que
protege este reino ".
"Otros reinos no los usan de la misma manera".
Corval suspiró. “No, no es así, pero otros reinos también han librado guerras que
duraron toda la vida de los hombres para tener la posición que tienen. E incluso hoy,
en el Hades, dos reyes todavía pasan sus días intentando quemarse hasta los
cimientos. Uno de la tierra y otro del mar ".
“Hay nueve reinos. Eso es solo una porción. Lo mismo que nosotros ".
“No se equivoca”, respondió el hombre, “y es también por eso que las Tierras
Esmeralda nunca se han unido a la discusión sobre exportaciones con nosotros. Gente
del mar que gobierna la tierra y el mar ... bueno, tienen un ejército más que lo
suficientemente grande como para mantener su reino bien protegido de cualquiera
que no aprecie la forma en que viven ".
"Fascinante, de verdad".
Corval se rió entre dientes. "Entonces, ¿por qué suenas aburrido?"
"Me gustaría saber más sobre ella".
"¿Su?"
“ Su . Ellos. El mar. Cómo viven. Cualquier cosa sobre ellos ".
Frente a él, la frente de Corval se arrugó. "¿Por qué?"
“Porque yo pregunté. ¿Necesita otra razón?
“Bien, no,” Corval se apresuró a decir. "Mis disculpas."
Eryx solo asintió.
“Lo que sabemos proviene principalmente de otros reinos: tres de los nueve reyes
son tritones. Su gente a menudo vive en colonias. Las familias tienden a ser numerosas
y permanecen juntas durante generaciones porque así es como crían a sus crías. Un
pueblo y todo. Los miembros de la realeza tienden a vivir más cerca de la tierra, por el
motivo que sea. Si en su mayoría se quedan en los mares, las colonias pueden estar
bastante dispersas ".
 "¿Qué más?"
“Varía de un mar a otro, mi señor. Cada reino es diferente ".
"Entonces, realmente no sabes nada".
"Sé lo suficiente", respondió rápidamente Corval, con una mirada aguda y aguda,
"porque es lo que necesito saber para cazarlos de manera segura y ganar lo suficiente
para vivir feliz ".
Eryx tarareó en voz baja, asintiendo para sí mismo. "Lo suficientemente justo."
“Es por eso que aprendí todo lo que pude sobre las parejas apareadas . A menudo
son los más peligrosos, pero especialmente cuando están separados. Es por eso que
cuando atrapamos a un macho, si podemos decir que es la mitad de una pareja
apareada, generalmente se desangra antes de ser asesinado. Se vuelven violentos
cuando se separan de sus compañeros. Incontrolable. Irreconocible . Ni siquiera lo
pasarán como esclavo ni lo venderán a otro reino. No vale la pena correr el riesgo de
quedarse con él ".
Ahora, eso tuvo su atención.
"¿El qué?"
—Los compañeros, príncipe. Lo llaman el vínculo . No es que yo sepa cómo llega a
ser dicho vínculo, pero las parejas apareadas ... son diferentes al resto. Viven con sus
colonias, sus familias, crían a sus crías y lo que sea, pero juntos son diferentes ”.
"¿Cómo es eso?"
¿Por qué su corazón latía tan fuerte?
Se sentía como si estuviera en su garganta .
“Sabemos que tiene algo que ver con su sangre. La magia, ya
sabes. Nosotros creemos que pueden llamar entre sí de alguna manera “.
Las siguientes respiraciones de Eryx fueron un poco más difíciles.
Más grueso en sus pulmones.
"¿Y?" instó.
—Bueno, si pueden llamar, milord, también podrán encontrarse entre sí. Y cuando
un hombre del mar puede quemar la mitad de la plaza de una aldea en una sola noche
mientras intenta volver con su pareja, imagina lo que varios de ellos podrían hacerle a
este reino ".
La historia le dio vida a un recuerdo de Eryx. Recordó un incendio, cuatro
temporadas antes, que había quemado la mitad de la plaza de un pueblo. Aunque, se
había atribuido al aceite de la lámpara que se derramó sobre una llama
parpadeante. O esa fue la historia contada. Tenía sentido mentir sobre el origen del
fuego. La gente estaría mucho más recelosa acerca de las cacerías, más de lo que ya lo
estaban, si supieran cuán verdaderamente peligrosos pueden ser los merpeople.
Tampoco quedó bien con Eryx por más razones de las que le gustaría mencionar.
Corval miró por encima de él y le hizo un gesto con dos dedos con una sonrisa que
casi dejó helado a Eryx. Era como si esa sonrisa dijera que sé exactamente lo que estás
pensando .
El hombre luego se encogió de hombros y dijo: "Como dije, en realidad no vale la
pena correr el riesgo".
Se tragó el nudo que se le formaba en la garganta.
"¿Cómo se reproducen?" Preguntó Eryx.
 “Cambia”, respondió Corval. “Depende de su estilo de vida. Las mujeres
pueden elegir un embarazo a diferencia de nuestras mujeres, pero cuando
permanecen en tierra por un período de años, parece que sus ciclos cambian para ser
similares a los de nuestro tipo ".
Lo que explicaba su nacimiento y el de sus hermanos. Antes, Eryx nunca había
tenido ningún interés en estas cosas, pero ahora ... sentía que necesitaba saberlo todo.
“Sin embargo, los humanos”, continuó Corval, “no pueden aparearse, vincularse, con
una sirena de la forma en que lo hacen. Como hemos aprendido, reproducirse con su
especie no es lo mismo que aparearse. Si es la magia en la sangre, bueno, simplemente
no la tenemos, Prince ".
Eryx no dijo nada.
¿Por qué?
Porque no era como el resto.
Él era la mitad . No del todo humano. No del todo como ella. Pero tal vez fue
suficiente ...
“Y no sabes cómo se aparean”, dijo.
Corval se encogió de hombros. “No, nunca se ha presenciado, pero tenemos nuestras
suposiciones. Quizás la sangre de ambos. Aparte de eso ... bueno, puedes preguntarle a
la fuente ".
"¿Perdón?"
"Su. Tienes una sirena aquí. Pedir su “.
La mandíbula de Eryx hizo clic por apretarse. "Bueno, entonces eso es un
problema".
"¿Porqué es eso?"
"Porque cuanto más tiempo paso cerca de ella, menos entiendo".
"¿Acerca de?" Preguntó Corval.
Dejó escapar un doloroso suspiro. "Yo mismo."

VEINTE
Arelle

La bañera de HIERRO FUNDIDO, llena casi hasta el borde con agua caliente, no
ayudaba al problema más reciente de Arelle. La picazón debajo de su piel continuó,
incluso después de que tomó la tela más áspera que pudo encontrar en las cámaras de
baño y la frotó y frotó hasta que su carne se puso roja.
Casi crudo .
Pidió más agua caliente, y el guardia que esperaba fuera de las cámaras se apresuró
a buscar otro balde hirviendo de la cocina de la planta baja. Gotas de condensación
gotearon desde la bañera hasta las patas de garra en forma de concha antes de
derramarse sobre el suelo de piedra. Estaba segura de que las grietas entre las piedras
ahora estaban llenas de agua. No sabía cómo las velas que llenaban cada superficie
plana de las cámaras aún parpadeaban con luz y lograban brillar a través de la
cantidad de corriente. El vapor recorrió la habitación como una nube, llenando cada
rincón y grieta mientras ella hacía todo lo posible por detener la sensación de que algo
se arrastraba debajo de su piel.
La picazón que no podía rascarse.
Tenía la buena voluntad de pasarse las uñas por las piernas y los brazos una y otra
vez hasta que sangrara o la picazón se detuviera por completo. Lo que ocurriera
primero, siempre que la picazón se detuviera. Eso era todo lo que le importaba.
Además de la picazón repentina estaba la soledad . No creía que la gente de la finca
entendiera el significado de comunidad o amistad, considerando que apenas se
hablaban y la mayor parte del tiempo tampoco se molestaban con ella. Eso
probablemente no debería haberla molestado tanto como lo hizo, pero no estaba
acostumbrada a esto.
Su gente no vivía sola .
No estaban solos.
Así no.
Podía contar el número exacto de días que había estado aquí, diecisiete, y ni uno solo
de ellos lo había pasado como lo habría sido si estuviera de regreso en su colonia. El
mayor problema era el hecho de que no parecía poder irse .
No porque los guardias la observaran. O porque alguien volvería a ir tras ella. Todas
esas cosas eran un hecho.
No, no podía dejarlo.
Eryx .
No era así como funcionaba esto y cuanto más tiempo pasaba con él, incluso si era
en habitaciones separadas y sin su atención, más fuerte se volvía la necesidad.
Esa fue exactamente la razón por la que Arelle se encontró, una vez más, en una
bañera mientras el cielo estaba oscuro afuera, las tormentas rugían a su alrededor,
tratando de borrar estos sentimientos directamente de su jodida piel. A eso le echaba
la culpa del picor, aunque no sabía si era cierto.
No pude decir en absoluto que ese era el problema.
En su mente, sin embargo, lo era.
Ella lo sacaría .
Un sollozo escapó de sus labios mientras apartaba los mechones húmedos de su
cabello de la cara antes de volver a frotarse las piernas de nuevo. " Dioses , ¿por qué?"
¿Por qué se sentía así?
¿Por qué no desaparecería?
Solo ... ¿por qué?
Probablemente había hecho la misma pregunta diez veces. No era como si esperara
una respuesta, y honestamente, aparte de los guardias que esperaban afuera de las
cámaras para que terminara de bañarse, asumió que estaba sola.
Arelle debería haberlo sabido mejor.
Eryx tenía una forma de acercarse sigilosamente a ella.
"Según tengo entendido", dijo su voz desde la puerta arqueada que conduce a las
cámaras de baño, "el ... desagrado que estás experimentando proviene de estar fuera
del agua salada por un tiempo. Lo llaman sanguijuela . Porque con el tiempo se filtra
de su piel y puede causar una gran sensación. Una complicación común para los de su
especie. Aparentemente, será más fácil con el tiempo hasta que pase por completo ".
Que se joda .
La impactante oleada de ira ante su respuesta , que él sabía lo que era, la cabreó
como ninguna otra cosa.
Arelle ni siquiera se molestó en levantar la vista de su tarea de frotar su piel ahora
roja en un lío crudo cuando dijo: "¿Por qué sigues ahí?"
No era como si lo necesitara para disfrutar de su dolor y lucha. Ciertamente lo hizo
más que suficiente en todos los demás momentos de sus días y noches. Pensó que ella
no sabía cuándo la miraba, pero lo hizo. Podía sentirlo la mayoría de las veces.
Chica tonta, se burló su mente, porque fuiste tú y solo tú quien les hizo esto a los
dos . Como si necesitara el recordatorio. Realmente .
"Vete", repitió.
Sus pasos no siguieron su demanda, pero, francamente, su tono no había sido tan
fuerte. Ni siquiera estaba segura de si lo quería cerca o fuera.
La confusión fue la peor. Mire todo lo que le había hecho, todas las cosas
que prometió hacer que la lastimarían todavía, y sin embargo, la maldita esclavitud de
su pareja tenía cada parte de ella anhelando al hombre cada vez más. Nunca se
fue. Una constante en sus días de respiración, la torturaba.
Ella lo odiaba .
Ella lo deseaba.
"¿O eres tú a quien le gustaría irse?" preguntó en voz baja. “Entonces podrías
regresar a un reino que ahora está destinado a ser tuyo. ¿No es eso lo que sucedería si
encontrara el camino de regreso al mar Blu?
Arelle se quedó paralizada.
¿Cómo supo eso?
Levantando la mirada de sus tiernas rodillas, lo encontró apoyado en la puerta. Se
había quitado la ropa de día de antes, ahora solo vestía su ropa de noche y una bata
teñida de un rojo intenso con un brillo satinado en la tela. Atado holgadamente a la
cintura, la túnica aún mostraba la amplitud de sus hombros y resaltaba el brillo
dorado de su piel, incluso bajo las luces parpadeantes de las velas y el vapor
espeso. Parecía listo para irse a la cama.
Entonces, ¿por qué estaba él aquí?
"Sabes quién soy", dijo.
No fue una pregunta.
Podía ver la verdad en sus ojos.
"Tú eres la perseguida", le dijo Eryx, encogiendo un hombro. "Entonces, ¿de qué nos
serviríamos si no hiciéramos un esfuerzo por aprender sobre nuestra presa elegida?"
"¿Eso es lo que soy, tu presa ?"
Él no respondió.
Ella realmente no lo necesitaba.
"No sabes nada sobre nosotros", dijo Arelle en voz baja. “No lo que hacemos ni a
quienes amamos, ni siquiera por qué . Lo único que le importa es lo que
podemos hacer por usted. Nos usas, nos lastimas y nos rompes . No finjas que sabes
cosas sobre mí o los de mi especie por cualquier otra razón que no sea para usarlo en
nuestra contra cuando te beneficie ".
Eryx asintió, frunciendo los labios de una manera que endureció aún más sus
hermosos rasgos. Como si necesitara parecerle más atractivo de lo que ya era. "No te
equivocas, cariño."
"¿Qué es eso?"
"¿Mmm?"
"Esa cosa que me llamaste, la querida ".
Eryx negó con la cabeza. "Nada. Y te desviaste. ¿Vendrán por ti?
"¿OMS?"
"Tu gente. Alguien . ¿Vendrán por ti, pensando que tu hermana está muerta, lo que
te deja solo a ti como heredero de tu reino submarino? ¿Lo harán?"
Arelle dejó escapar un suspiro tembloroso. Lo único bueno que salió de esta
conversación fue el hecho de que la picazón había disminuido. Por ahora .
"¿Lo harán?" preguntó de nuevo.
Esta vez, sin embargo, no se quedó en la puerta. En cambio, se apartó del muro de
piedra y cruzó el espacio entre ellos. Sus pies descalzos chocaron contra el suelo
húmedo, y antes de que ella pudiera parpadear, se inclinó sobre la bañera; su rostro se
detuvo a solo unos centímetros del de ella. Así, no podía apartar la mirada.
Estaba demasiado cerca.
Todo él .
Ella lo vio todo.
Arrastrado su esencia con cada respiración.
Quería tocarlo.
Que se joda por eso también.
"¿ Vendrán por ti ?" preguntó.
Arelle humedeció la línea de sus labios. " Él podría".
"¿OMS? ¿El rey actual? Alguien-"
"El hombre elegido para mí".
Algo oscuro brilló en los ojos de Eryx. “ Elegido . Tu pareja, ¿no es así como se
llama?
"El elegido para mí".
Parecía mejor repetir ese sentimiento, ya que no podía mentir exactamente . No es
que importara porque la oscuridad estaba de vuelta en su rostro, y su mandíbula se
apretó con su próximo aliento. De repente, ella supo exactamente lo que le molestaba,
cuando hace unos momentos, él había estado perfectamente calmado.
Eryx estaba celoso .
"Dilo", murmuró, "que es tu pareja ".
Ella todavía no podía mentir. Así no. No con él .
"No, no puede ser mi compañero", susurró.
Sus miradas fijadas no se movieron. No estaba segura de cuánto tiempo los dos se
quedaron así. ¿Importó siquiera?
"Sólo quería matarte", dijo, con la voz llena de dolor y frustración y algo
completamente diferente. "Entonces, ¿por qué sigues vivo conmigo así?"
 Ella no creía que él realmente quisiera una respuesta. Él demostró que tenía razón
cuando se puso de pie, se volvió y se fue sin mirar atrás. La necesidad de seguirlo era
casi excesiva. Casi la sacó del agua caliente.
En cambio, Arelle se hundió debajo de él.
Si la quería, se lo diría.
¿No es así?

•••
La estaba castigando .
De eso, Arelle estaba más segura.
¿Qué otra razón tendría Eryx después de su encuentro esa noche en las cámaras del
baño para hacer lo que había hecho? ¿Qué estaba haciendo todavía ?
Se habían movido, en medio de la noche, durante un descanso entre tormentas
cuando el cielo todavía estaba oscuro, y ella no tenía una comprensión real de lo que
estaba sucediendo. Desde la casa a la que la había traído, todo el camino hasta una
nueva propiedad que los guardias llamaban la Casa de Miller. Ella pensó que la nueva
propiedad era peor, aunque solo fuera porque estaban tan cerca del mar aquí que
podía olerlo, saborearlo, oírlo e incluso verlo .
Fuera de las ventanas de los dormitorios donde la mantenían, sin ninguna libertad
esta vez, podía ver el mar lamiendo las escaleras que bajaban desde la parte trasera de
la casa. Estaba tan cerca que la picazón empeoró. Y estaba tan sola en su
confinamiento que, hasta ahora, había durado cinco días que estaba segura de que
pronto se volvería loca.
Eryx no la vería.
Nadie lo hizo .
Arelle se quedó encerrada en sus habitaciones con solo las ventanas para hacerle
compañía, y los guardias ocasionales que venían a sacar lo que necesitaban o traerle lo
que ella pedía. No hablaron más de lo necesario. Un sirviente ni una sola vez agració
su presencia. Comía, dormía y vivía sola.
Al menos antes, podía salir de sus habitaciones. Había gente alrededor.
Ahora, era simplemente ... nada.
Tenía que ser un castigo.
¿No es así?
Caminando a lo largo de las cámaras, Arelle hizo todo lo posible por ignorar los
sonidos del mar. Sonaba como la canción más inquietante, llamándola más cerca pero
advirtiéndole que se mantuviera alejada. Nunca había querido nada más que el agua y
su hogar, y sin embargo, conocía el castigo y el dolor que la esperaba si regresaba.
No hubo victoria aquí.
Ella solo perdería .
Pero fue la forma en que perdió lo que más la asustó. ¿Pagaría con su libertad, su
vida o ambas ? Por así decirlo, Eryx ya había tomado uno.
¿Qué fue otro?
 La fragilidad de su mente no pasó desapercibida para Arelle. Tampoco lo era el
hecho de que se sintiera como si estuviera saliendo de su piel a causa de los lazos que
la unían a otra persona en la gran casa. No tenía idea de dónde estaba él dentro de la
finca y, sin embargo, en su mente y corazón, lo escuchaba todo el tiempo.
Estaban cerca.
No lo suficientemente cerca , gritó su alma. No donde deberías estar . No donde te está
tocando o viendo. No donde puedas verlo y tocarlo. No es suficiente .
Ella se rompería.
Y tal vez al final de todo, eso era lo que Eryx había querido. Quizás no había sido un
castigo en absoluto, sino un final inevitable. Porque si ella se sentía como este ,
entonces tenía que estar experimentando la misma. Ese era el vínculo, y era justo. El
esclavo no afectó solo a la mitad de la pareja, los arruinó a ambos.
Para siempre.
Después de todo, si él había aprendido otras cosas sobre ella que ella no había sido
la que le había dicho, como el lugar que le correspondía en el mar, entonces, ¿cuánto
más había aprendido y aún no había dicho?
¿Sabía él lo que había hecho?
¿Qué significó ?
Arelle giró sobre sus pies descalzos, la tela fluida del vestido de seda blanca
ondeando alrededor de sus piernas. La pesada puerta de madera que siempre estaba
cerrada con pestillo se abrió sorprendentemente cuando intentó tirar de ella. El
guardia todavía esperaba afuera en el pasillo, pero en ese momento, no parecía
molesto porque ella estaba saliendo de sus habitaciones.
"¿Sí?" preguntó.
Dejó que la verdad se escapara. "Quiero a Eryx".
El hombre asintió una vez. "Dijo que sabrías dónde encontrarlo".
¿Cómo ? quería preguntar. ¿Cómo, cuando nunca había estado en esta casa?
Y sin embargo, ella no dijo nada.
No estaba equivocado.
Todo lo que tenía que hacer era escuchar, como cada pareja que buscaba a su otra
mitad, solo tenía que esperar a que él la llamara.
Finalmente lo encontró en una habitación, rodeado de estantes llenos de libros. Una
mesa larga los separaba y él se encontraba en el otro extremo. Frente a grandes
puertas de vidrio que conducían a los escalones que había estado mirando durante
días. Donde el agua lamía y las olas bramaban. La lluvia golpeó el cristal y el viento
aulló.
Las tormentas continuaron.
Tenía que saber que ella estaba allí, pero no se dio la vuelta. Si lo hiciera, la vería
enloquecida y rota y deseando que todo esto fuera diferente.
Deseando haber hecho esto de manera diferente.
"Tengo una teoría", dijo.
Sus palabras fueron tranquilas.
Todavía tuvieron un impacto.
"¿Acerca de?" se encontró preguntando.
"Bueno, sobre nosotros".
 VEINTE UNO
Eryx

"¿UNA TEORÍA?"
Su pregunta salió como un susurro y, sin embargo, viajó hasta su lugar como si la
hubiera gritado. Eryx se había preguntado cuánto tiempo iba a durar ... cuando parecía
que no podía sacarle las respuestas que estaba buscando de ninguna otra manera,
había optado por la última opción que tenía. Cambiando todo .
Aquí estaba ella.
Entonces, ¿se había equivocado?
Pronto lo descubriría.
"¿Qué teoría , Eryx?"
Él sonrió. Su reflejo en las ventanas mojadas reflejaba la expresión cuando los
relámpagos atravesaron el cielo ennegrecido. Al mirar hacia arriba, pudo ver cuán
gruesas eran las nubes de tormenta y cuánta agua estaba cayendo sobre ellas. El
viento ya había arrancado varios árboles de sus raíces en la propiedad. Ayer llegó la
noticia de inundaciones en las aldeas circundantes.
No es que pudieran hacer algo.
Las tormentas continuarían.
Solo empeorarían.
La cosa era… Eryx ya no les tenía miedo.
"Antes de entrar en eso", dijo, finalmente alejándose de las puertas de vidrio que
estaban estresadas por la presión de las tormentas, "Primero tengo una pregunta".
Descubrió que ella todavía estaba de pie en el otro extremo de la habitación
y Dioses ... qué vista era. Envuelta en seda, con rizos rojo fuego que brotaban en todas
direcciones, y algo atormentado en su hermoso rostro.
Realmente una delicia.
Le tomó cada gramo de fuerza de voluntad que tenía para quedarse donde estaba y
no cruzar la habitación para ir hacia ella. A pesar de cómo el pasado, mientras que
había sido la intención de forzar su para que venga a él, que no había sido
particularmente fácil o en especie para él, tampoco. No es que hubiera esperado que
fuera, pero ciertamente no había pensado que sería tan difícil. Por un lado, porque
sospechaba que nada de esto terminaría como él quería. Y para dos, porque estaba
decidido a obtener sus respuestas esta noche.
No podría hacer eso si se la estuviera follando.
Sin embargo, simplemente confirmó las cosas que creía.
Algo fue diferente con ellos.
Ella le diría qué era.
 "¿Qué pasaría?", Comenzó, inclinando la cabeza hacia las puertas que conducían a
las escaleras, actualmente besando el mar con cada ola que se precipitaba hasta tocar
el mármol. "¿Si abriera esas puertas?"
La mirada de Arelle pasó de la suya al cristal empapado por la lluvia. "La lluvia y el
viento entrarían, ¿no?"
"Y hacer un lío". Él se rió entre dientes. “Pero eso no es lo que quiero decir. ¿Qué
harías tú ?
"Yo ..." Sus bonitos labios en forma de arco se inclinaron hacia abajo en los
bordes. "No entiendo."
"Si abro estas puertas, retrocedo y digo que vayas ... ¿qué pasaría?"
Su inhalación aguda resonó por la habitación.
El siguiente silencio resonó.
A sus lados, las manos temblorosas que apretó en pequeños puños ocultaban la
verdad de sus nervios. No es que importara porque ya los había visto. Se preguntó si
ella podría volver a mentir… ¿Le haría perseguir círculos que no respondían nada y
dejarlo con más preguntas?
Ella lo sorprendió.
Impactante .
Ella siempre estaba haciendo eso.
Más de lo que debería.
"Me iría a casa porque es el único lugar que conozco".
"¿Y?" presionó.
Su trago audible lo hizo dar tres pasos más cerca de ella. Aún le quedaba mucho
camino por recorrer para llegar a su lugar, pero esto le daba espacio para respirar .
" ¿ Y qué ?"
El aguijón en su tono lo hizo sonreír. Una defensa de ella, había notado, resultó ser
que se puso un poco desagradable. Significaba que estaba tocando un nervio y ella
quería que se detuviera . Excepto que no podía, no en esto.
"¿Y qué pasaría después de que te fueras a casa?" preguntó.
La mandíbula de Arelle se movió con las palabras que trató de reprimir, pero aún
así se las escupió, de todos modos. Como si fueran suciedad que quería que saliera de
su boca. Una verdad que deseaba poder ocultar. Lo vio y lo escuchó todo.
“Me vería obligado a aparearme con un hombre que no es mío y con el que no puedo
aparearme. Y cuando el vínculo no funcionó como todos sabían que debería ... "
“Ellos sabrán la verdad,” interrumpió, su tono decía calma.
Aunque no sabía cómo.
Su barbilla tembló. “Sabrán que ya está hecho. Ya me he apareado ".
"¿Cuándo?"
"Eryx ..."
" ¿ Cuándo ?"
Arelle miró hacia otro lado, la angustia saturando sus bonitos rasgos provocando
que un dolor se extendiera dentro de su pecho. Sin embargo, el ruido áspero que hizo
que hizo que ella lo mirara fijamente, escondió la verdad de lo que realmente estaba
sintiendo.
"Me dirás cuándo", dijo. "Y me dirás cómo ".
 "La sangre. Se mezcla. Tenemos que estar en la tierra, siempre es de la misma
manera. La lucha entre la pareja elegida; para algunos, es como una pelea ... "
"¿Fue una gran lucha?" preguntó.
Sus mejillas se calentaron hasta el color rosa más bonito . “Quizás eso
vino después . No fue natural, creo. No entramos en eso sabiendo que sucedería como
lo hacen otros ".
Ella tenía razón.
Eryx se limitó a decir: “Entonces, sigue adelante. La lucha. Y entonces …?"
"Mezclamos la sangre para que sea una , y luego viene el calor".
Lo recordaba.
Vivamente.
El fuego en su pecho.
El calor en su polla.
Todo ello.
"La isla", murmuró.
"Solo quería ayudar ".
Oh, ciertamente lo creía.
"Los humanos no pueden aparearse".
"No eres del todo como ellos", dijo simplemente.
No es que él la necesitara.
Simplemente no podía fingir más.
No como su padre y el reino lo necesitaban.
Nada sería como antes.
No después de ella.
“¿Y qué significa, hmm? ¿Qué hace ...? Sus propias manos temblorosas se agitaron
entre ellos. "¿Qué significa esto ahora?"
“¿No lo sientes? ¿No oyes ...?
" Todo el tiempo ", espetó, el tirón invisible entre ellos arrastrándolo a la mitad del
espacio en un abrir y cerrar de ojos. Solo necesitaba unos pocos pasos más y la
alcanzaría, pero se obligó a detenerse. "¡ Todo el puto tiempo !"
"Eso es lo que es. Eso es lo que significa."
"Por cómo he-"
"Para siempre. Eso es lo que son los compañeros ".
Él odiaba eso.
Dioses .
Algo más le encantó aún más.
Las emociones golpeaban de un lado a otro dentro de él como un látigo golpeando
cada centímetro de su alma. Ella había hecho esto, los había atado . No podía estar sin
esta mujer, y también pensaba constantemente en matarla.
¿Qué había hecho ella ?
Nada se sentía correcto o verdadero.
Y, sin embargo, tampoco nada se sentía mal o falso.
Otro pensamiento pasó por su mente, agudo y cortante. Haciendo que sus entrañas
se aprieten, piquen y sangren mientras resuena a través de su sangre.
"Eres mía", dijo en voz baja.
 Arelle inclinó la cabeza ligeramente hacia arriba, esos ojos violetas destellaron con
la tormenta detrás de él, y la verdad de la que ya no podían escapar. "Y siempre serás
mía".
" Mío ".
"Sí."
Y ahora, me dejarás hacerte cualquier cosa, ¿no es así? Lastimarte, cuidarte…
enviarte lejos, o mantenerte conmigo. Te amo, te odio. Porque eres mía. Hacer con lo
que quiera o no. Eso es lo que esto ", dijo, con un puño golpeando la mitad de su
pecho," significa, ¿no es así? "
“Si está aquí, Arelle”, agregó, dando esos pocos pasos hacia ella lenta y
dolorosamente hasta que sus narices se tocaron y su puño empujó el lugar sobre su
corazón, “entonces lo sientes allí . Tampoco puedes ignorarlo ".
"Yo puedo - lo he hecho ".
"Antes", respondió.
Ella no mintió.
"Antes de que me atrapara".
"¿Por qué?"
Él atrapó su barbilla temblorosa entre su dedo índice y pulgar, inclinando su cabeza
hacia arriba para que sus labios se cerraran sobre los de los demás, y ella no pudo
apartar la mirada cuando dijo: —Porque cuando hacemos el vínculo, hablamos ,
canta. Y también lo escucharemos para siempre ".
“No hablaste esa noche. Hablaste en los establos ".
"I-"
"Hiciste lo que hiciste y luego trataste de romperlo también".
Una lágrima se deslizó por su mejilla. El rastro que dejó atrás brilló hasta que se
detuvo en su pulgar. Limpió esa gota sobre su piel cálida, sin dejarla ir ni romper su
mirada ni una sola vez.
"¿Lo harias otra vez?" se encontró preguntando.
No había tenido la intención de hacerlo.
"¿Significaría salvarte?"
Eryx dejó escapar una corriente de aire lenta y constante que le dolía en el pecho y
traqueteaba al salir. "¿No fue esa la única razón por la que lo hiciste?"
Entonces tienes tu respuesta, Eryx. Soy quien soy y no puedo cambiar ".
Te cacé . Solo quería matarte ".
La más pequeña de las sonrisas pintó sus labios rojos. “¿Pero lo harás? ¿Puedes ?
Le enfurecía a la vez que ella se atreviera a preguntar eso y avivara su lujuria en un
fuego rugiente que parecía disfrutar desafiándolo. Absolutamente nada iba a sofocar
la rabia que subió caliente en su estómago o satisfacer el dolor en su pene que ahora
estaba tan duro que se tensaba contra sus pantalones.
¿Cómo hizo eso ?
¿Enfurecerlo y encenderlo de una vez?
¿Cómo ?
La mano de Eryx saltó de su mandíbula a su garganta. Apretó lo suficientemente
fuerte como para llevarla hasta los dedos de los pies, una sonrisa malvada curvó sus
labios al mismo tiempo. Había un brillo en sus ojos, un brillo burlón que decía que no
lo harías, y él amaba y odiaba que ella no le tuviera miedo así.
Solo lo enfureció más y lo calentó más.
Maldita sea . Aún apretó la mano sobre su garganta. Quería que todo lo que decía
fuera una maldita mentira, historias de locos con sangre mágica que vivían en
los mares . Bazofia. Mierda . Quería que fuera una tontería, exigió que su mano le
cortara el aire más de lo que ya lo había hecho y apretara su cuello hasta que los
huesos estallaron.
Pero él siguió mirándola.
Ella le devolvió la mirada.
Simplemente ... no podía hacerlo.
Como si Arelle pudiera leer los pensamientos en su mente y sentir la desesperación
en su mano temblorosa en su garganta, ella dijo simplemente: "Lo sé".
Y como no podía decidirse a matarla como quería, Eryx optó por su única otra
opción en su situación actual. Si no podía sedar su necesidad de violencia, entonces
también podría saciar el impulso de follar a esta mujer hasta que sintiera que ya no
podía respirar.
¿Por qué perder toda la noche, después de todo?
Arelle no pareció sorprendida en absoluto cuando Eryx la besó. Ella estaba lista
para eso, demasiado dispuesta a abrir esos labios carnosos para darle una idea de lo
que ansiaba. Le tomó casi unos pocos pasos antes de que su trasero golpeara el borde
de la larga mesa en el centro de la habitación. En un abrir y cerrar de ojos, sin romper
ni una sola vez la guerra de su beso, la hizo subir a la mesa mientras ella tiraba de los
metros de seda que formaban la falda de su vestido alrededor de su cintura.
Eryx respiró hondo cuando ella abrió los muslos y finalmente se apartó de su boca
el tiempo suficiente para mirar hacia abajo. “Nada debajo de nuevo, ya sabes, creo que
cuando me dé cuenta de que te has puesto la ropa interior, podría cortarla de
inmediato. Lo has hecho demasiado fácil de esta manera ".
"Creo que te gusta."
"Sí, creo que yo también".
Su risa aguda, ya sin aliento, le respondió antes de que ella se inclinara hacia
adelante y mordiera su labio inferior lo suficientemente fuerte como para hacer que
sangre. La dulzura picante que estalló en su lengua cuando sangró, y ella se chupó el
labio con la boca, hizo que la golpeara contra la mesa. Sus manos pasaron entre sus
muslos para extenderla más antes de que sus dedos encontraran su suave calor. Con
nada más que retorcer los movimientos de tres dedos dentro de su coño, la tenía
lloriqueando contra la mesa mientras inmovilizaba sus muñecas por encima de su
cabeza.
"Sí, ahí ..."
Ahora sonaba completamente rota.
Aunque todavía sin aire.
Sus dedos se envolvieron alrededor de la muñeca de la mano que estaba entre sus
muslos, mientras que la otra se apretó alrededor del borde de la mesa. Cada músculo
delgado de su cuello se tensó con su fuerte llanto cuando él le dijo: "Déjalo ir y dámelo,
déjame deslizarme dentro de ese coño mientras estás empapado y se siente como si
me suplicara que lo llenara todo." . "
Ella era hermosa así.
Más perfecta de lo que debería ser.
Totalmente peligroso .
Ella se gastó sola con sus manos, los espasmos en su coño haciendo eco en el resto
de su cuerpo también. El grito ahogado de su nombre lo hizo inclinarse cerca de ella,
solo para poder ver la forma en que sus pupilas se abrieron cuando se corrió.
¿ Por qué necesitaba ser así?
" Te odio ", murmuró.
El labio inferior de Arelle tembló cuando respondió: "Ojalá pudieras".
Joder .
Que se joda ella, esto y todos los demás también.
No hubo nada gentil en la forma en que se rasgó los pantalones y liberó su polla en
la palma de su mano. La suavidad de sus dedos de su coño se untó a la suave piel de su
erección con los dos golpes que logró antes de empujar su polla en el apretado calor
de su coño.
No era suave, lento ni nada por el estilo. Cada flexión de sus caderas se hizo más
difícil. Ella ni siquiera se tensó cuando sus dedos se hundieron lo suficientemente
fuerte en sus muslos cuando los ensanchó de nuevo y dejó marcas rojas.
Todo lo que susurró fue: " Más ".
Él también le dio eso.
Arelle se tensó contra la mesa y su agarre cuando su agarre pasó de su muslo a su
garganta. Sujetada a la mesa, ella todavía se las arregló para arquearse contra su
cuerpo cuando él se inclinó sobre ella. Su siguiente beso hizo que la sangre le
manchara los labios y sintió un goteo deslizarse por su barbilla.
No había mentido.
Él hizo odiarla.
Él también la adoraba así.
Tomando todo lo que dio. Tan húmedo como el mar. Descarado y salvaje
y mendigando . Dejar que la use para su propio fin y solo pedir más.
Esta parte de ella era perfecta. Fue el resto lo que luchó por asentar.
"Eryx, por favor ..."
Su coño se apretó con fuerza alrededor de su polla con su siguiente embestida, y el
grito agudo que cortó su siguiente súplica lo hizo gemir densamente. Esos bonitos ojos
de ella rodaron hacia atrás cuando se corrió, y sus muslos se apretaron contra él para
mantenerlo profundo. Era justo lo que necesitaba para enviarlo a una liberación que
tenía colores estallando detrás de sus párpados cerrados mientras su nombre se
derramaba de sus labios en un suspiro estremecedor.
Para cuando volvió a abrir los ojos, los temblores habían pasado, pero no estaba
seguro de poder moverse. Debajo de él, sintió que el pecho de ella subía y bajaba al
mismo tiempo que el suyo, mientras más tiempo pasaba sin que ninguno de los dos
hablara.
La esperó; no quería hablar primero.
Ella no lo hizo esperar mucho.
 Con la espalda apoyada contra la mesa, tan quieta como podía estar bajo la mano de
él en su mandíbula y la que mantenía sus muñecas por encima de su cabeza, Arelle
suspiró. "¿Cuál fue tu teoría?"
Eryx tragó saliva, sigue buscando el aliento que tiene que venir con el
tiempo. "¿Qué?"
“Cuando fui a verte esta noche, dijiste que tenías una teoría sobre nosotros. ¿Qué
era?"
“Estaba bien”, respondió. Me refiero a la teoría. Yo tenía razón."
Arelle inclinó la cabeza hacia un lado, esos rizos rojos de ella se derramaron por el
borde de la mesa cuando su mirada se encontró con la de él. "¿Quieres saber qué
pasaría si abrieras esas puertas y me dejas ir?"
"Me dijiste lo que pasaría".
"Mentí."
Quería apartar la mirada.
No lo hizo.
"Volvería", dijo ella, con las yemas de los dedos recorriendo las flameantes
branquias a un lado de su garganta. Solo con ella permitió que su cuello estuviera
desnudo. Tanto una vulnerabilidad como un recordatorio para los demás, era ella
a quien confiaba en conocer. "Tengo que."
"¿Todavía quieres el mar?"
Un asentimiento le respondió. "Todo el tiempo."
Ella miró más allá de él hacia las grandes puertas que conducían a las escaleras
llenas hasta la cima con el mar. En la temporada baja, había unos cuarenta escalones
hasta el final. De esta manera, pudieron ver que el mar llegaba tan alto como sería
durante la temporada de tormentas.
"Y, sin embargo, ¿todavía volverías?" preguntó.
Incluso si supiera la respuesta ...
Arelle sonrió. "Durante el tiempo que puedas llamarme".

VEINTIDÓS
Arelle

EN EL MOMENTO en que Arelle fue sacada del mar y puesta al cuidado de Eryx, había
algunas cosas que no le habían permitido hacer. Uno de ellos era acceder a cualquiera
de sus aposentos privados. No había sido permitido en la propiedad anterior, y como
había hecho que los guardias la mantuvieran encerrada en una habitación, tampoco
había sido una opción en la Casa Miller.
Hasta ahora.
Quizás por eso encontraba el espacio tan fascinante. Desde la sala de estar, situada
entre los dormitorios y el baño privado hasta la cama con dosel ornamentada y tallada
que dominaba el espacio, todo le resultaba reconfortante. Las velas, apiladas en un
estante de la esquina, parpadearon, dando al espacio un poco de luz. Las
contraventanas habían sido cerradas en todas las ventanas, pero pensó que eso era
más para mantener el agua fuera de la lluvia que golpeaba el vidrio delgado que la
tormenta misma.
Grandes alfombras hechas de pieles negras mantenían los pisos de piedra cálidos y
suaves para caminar, mientras que las cortinas que colgaban de las ventanas cerradas
combinaban con el color de las colchas de la cama. Negro . Un color que el príncipe
claramente prefería considerando que todo, desde sus espacios privados hasta su
vestimenta diaria, lo colocaba en primera fila y en el centro.
Había un libro abierto sobre una silla adornada con oro en la sala de estar. Ella
acababa de inclinarse para recogerlo, curiosa por ver el idioma que había aprendido a
hablar cuando era niña en la palabra escrita. No es que ella fuera capaz de leerlo o
entenderlo de esta manera, pero de todos modos le creaba una sensación de asombro.
"¿Lees algo?"
La pregunta de Eryx vino de algún lugar detrás de Arelle, hacia el dormitorio. Pasó
una página del libro encuadernado en cuero, incapaz de entender la escritura de la
portada.
"Nunca me enseñaron, no es una parte importante de mi educación
como tercera princesa".
Su risa seca siguió a su siguiente pregunta. "Ah, bueno, ¿te gustaría aprender?"
Se asomó por encima del hombro para encontrarlo apoyado contra la pared junto a
un retrato del mar. "¿Y quién me enseñaría, tú ?"
"¿Crees que no podría?"
"Creo que un príncipe no tendría mucho tiempo, en realidad".
"Tuve tiempo suficiente para hacer todo esto, y si no lo has notado, mis deberes con
la corona y la gente son ... inexistentes en este momento".
Realmente no lo había pensado. Ahora que lo mencionó, sin embargo, tenía
razón. Rara vez abandonaba la propiedad que estaba usando, no solía asistir a
reuniones o visitas, y rara vez hablaba del reino o de la corona.
Eryx sonrió un poco. "No estaba siguiendo las reglas que un heredero debería, como
ve, así que me enviaron para considerar mi comportamiento y cómo debería cambiar
cuando me llamen para regresar al lugar que me corresponde".
Oh .
Bien …
"Eso explica bastante", señaló.
"Ha sido ... agradable".
Ella sonrió.
Lo devolvió.
Arelle volvió al libro que tenía en las manos y preguntó: "¿Pero me enseñarías?"
"Lo haré, pero no esta noche".
Dejó el libro en la silla. "Esta noche no, entonces."
Continuando con su búsqueda a través de sus habitaciones privadas, se divirtió con
la forma en que él se quedó atrás y la dejó fisgonear sin decir una palabra o intervenir
para detenerla. Ni siquiera insinuó que podría hacerlo. La única vez que la dejó sola
fue para responder al golpe en la puerta para quitarle las sábanas al sirviente que las
trajo de sus habitaciones al final del pasillo. Ni siquiera echó un vistazo a la mujer
antes de que la puerta se cerrara y Eryx depositara los artículos en la mesa.
Aún usando el vestido con el que Eryx la había follado antes, Arelle no se preocupó
por volver a vestirse. De todos modos, odiaba su ropa. Restrictiva y destinada a cubrir
todas las partes hermosas de un cuerpo, ella realmente no veía el propósito de la ropa
en absoluto, a excepción de los ricos para mostrar sus riquezas en telas caras y colores
brillantes. Cualquiera con un estatus más bajo vestía grises, blancos y negros simples
en materiales que picaban y apenas cumplían ninguna función en primer lugar.
Además, no le importaba estar mojada.
"¿Me quedaré aquí?" ella preguntó.
Eryx recogió la copa de la mesa y la miró donde estaba, en el pasillo que conducía a
los dormitorios. "Creo que deberías."
"Okey."
"¿Eso es todo?"
"¿No debería ser?" ella volvio.
"No estoy seguro. No entiendo cómo funciona nada de esto ".
"Fácilmente. Por supuesto, si lo dejas ".
Eryx dejó escapar un profundo suspiro antes de vaciar la cerveza que quedaba en su
copa. Tintineó en la superficie de la mesa cuando terminó con él, y luego dijo: "La
obsesión comenzó antes de la noche en la isla".
Ella lo miró, decidiendo que probablemente era mejor dejarlo hablar en ese
momento.
“Mi madre era la única persona en este ámbito que me importaba, y esa noche en el
huerto ... después de todo, que acaba de salir del agua y mirado fijamente a mí”,
murmuró, su dedo trazando el borde de la copa, mientras su mirada se fijó en otra
cosa que estaba sobre la mesa. Estaba más interesada en mirarlo que en descubrir qué
llamaba su atención cuando sabía que era solo para que él no tuviera que mirarla
mientras hablaba. “Sentí como si te estuvieras burlando de mí, entonces, disfrutando
de mi dolor. Con ella fuera, no tenía nada . Mi corona y mi nombre, significaban poco
cuando ella estaba viva y significan menos con su muerte. Y ahí estabas, sabiendo lo
que le habías hecho, mirándome mientras sangraba por dentro… empezó
entonces. Esta necesidad tengo que hacerte lo que tú me hiciste a mí, quiero decir ".
Tomó un momento, un respiro y luego otro. Observó cómo las llamas parpadeantes
de la pila de velas derretidas creaban sombras en la pared. Luego, más tranquilo, dijo:
“Me parece injusto que me hicieras esto ahora. No puedo elegir en absoluto cómo me
siento o qué quiero debido a esto que tenemos ".
"Mal", murmuró.
Eryx levantó la cabeza y la miró a los ojos. "Oh, ¿no lo crees?"
“Aceptaste el vínculo, pero eso no hace que me ames . La esclavitud entre
compañeros es todo lo demás: el amor es lo que podemos elegir. Puedes odiarme por
el resto de nuestra vida, pero no romperá el vínculo ".
Se aclaró la garganta. "Bien ... ¿es realmente tan diferente?"
"¿Qué?"
 "Amor y odio. Ambos son posesivos. Obsesionante. Peligroso. Egoísta, incluso. Uno
me mantuvo en movimiento durante años, el otro me llevó a este punto ".
"Son diferentes, Eryx".
"¿Cómo es eso?"
“Uno es devoción a otra alma. El otro es la devoción a los tuyos ".
Tragó antes de asentir una vez. "Lo suficientemente justo. Tengo algo para ti."
Si quería cambiar de tema, era libre de hacerlo. Además, tenían una eternidad para
discutir el resto, y esta noche no tenía por qué ser la noche en que lo abrieron todo.
Cuando le preguntara, y estuviera realmente listo, ella le diría todo lo que quisiera
saber.
Pasando junto a ella en el pasillo, se dirigió a los dormitorios. Se volvió para verlo
irse, pero no se movió de su lugar. Se sorprendió al encontrarlo presionado contra
algo en la mesita al lado de la cama, lo que hizo que un cajón se abriera. No se había
dado cuenta de eso cuando había estado fisgoneando antes.
Luego, sacó algo que ella no reconoció al principio. Se aplastó contra su mano, los
extremos se curvaron un poco. Dos pulgadas de ancho, el cuero era de un marrón
mantecoso con un diseño grabado con copos de oro. El broche de metal en un extremo
y los agujeros en el otro le indicaron exactamente de qué se trataba.
Un collar .
No era tanto lo que le molestaba, sino más bien las puntas de metal en ambos
extremos que brillaban bajo las velas parpadeantes cuando él se paró frente a ella.
“Las púas”, explicó, “encajarán en sus branquias y las llenarán de tal manera que no
podrán abrirse. Cambiará cuando el agua del mar entre en sus pulmones, pero no
podrá respirar. Debería disuadirle de meterse en el agua, un método de prevención,
por así decirlo ".
El horror la llenaba cuanto más tiempo miraba el objeto. Un recuerdo pasó por su
mente, uno de su madre y el collar de metal que había estado alrededor de su
garganta. No había podido respirar antes de que Poe la matara. Era un pensamiento
aterrador que pudieran estar en su forma natural y, sin embargo, ser incapaces de
respirar como deberían.
"En Atlas, es la ley que los de tu especie usen collar", dijo Eryx, con las manos
agarrando ambos extremos mientras sostenía el cuero de par en par como si se lo
estuviera ofreciendo a ella. “Tendrá que usarlo hasta que se haga uno
permanente. Esto tardó más en llegar debido a la temporada y porque necesitaba que
se hiciera en silencio ".
"¿Permanente?"
"Esos no se pueden quitar una vez colocados".
"Como la de tu madre".
Se le escapó un sonido áspero.
Arelle dejó escapar un suspiro tembloroso. "¿Esperas una pelea?"
"Quizás. Tengo la sensación de que, para empezar, no necesitas el collar y tampoco
me gustan mucho, pero prefiero no llamar la atención sobre ti ni sobre mí en este
momento ".
Ella sonrió, su mirada se elevó para encontrarse con la de él. “Pónmelo, entonces. Es
la ley ".
 "¿Ni siquiera una pequeña pelea?"
Su oscura sonrisa la hizo temblar.
"No."
"¿Por qué?" preguntó, colocando el collar alrededor de su cuello al mismo
tiempo. Los picos eran incómodos al principio ya que encajaban en sus branquias; sus
bases ensanchadas hicieron exactamente lo que él dijo que harían. "Luchas contra
todo lo demás".
"El propósito de esto es matarme si me escapo, ¿no?"
"Si vas al agua".
Arelle asintió. Pero mira, no puedes matarme ahora. No importa lo mucho que me
odias por lo que usted piensa que hice y que no todavía me odias. No importa lo que
quieras hacerme ... nunca podrás matarme ".
Sus dedos se detuvieron en la parte posterior de su cuello mientras encajaba un
extremo a través del broche de metal del otro.
—No, a menos que tú también quieras morir —añadió encogiéndose de hombros—,
porque ese es el vínculo y no necesitas amarme para que así sea , ¿recuerdas? Puede
que quiera complacerte por eso, pero aún necesitas que lo haga, Eryx ".
Siempre un toma y daca.
No tenía que gustarle para que fuera.
Ya lo era.
El collar no la asustó.
Tampoco el hombre.
La mano de Eryx encontró el centro de su garganta, entonces, y algo malvado brilló
en sus ojos mientras le dedicó una sonrisa triste que prometía que la diversión pronto
vendría para ella. Sus dedos se flexionaron en los picos de sus branquias, haciéndola
respirar con dificultad ante la sensación que le causó. La arrastró desde el pasillo
hasta la gran cama con un tirón del brazo.
A ella no le importaba seguir.
Su espalda golpeó la cama, y él se cernió sobre ella con esa mano todavía apretada
en su garganta.
"Entonces, por favor", dijo con voz ronca.
Ella podía hacer eso.
Esa fue la parte fácil.

•••
"Su desayuno está esperando ser servido, mi señor."
Arelle parpadeó y se despertó ante la nueva voz. Sentada en la cama, descubrió que
las cortinas habían sido corridas alrededor de la cama para darle una sensación de
privacidad. No es que ella alguna vez se preocupara por eso . La forma en que vivían
estos landwalkers, con su constante sentido de vergüenza por
sus funciones más naturales como la desnudez, nunca dejaba de molestarla.
A través del trozo de tela transparente hacia el lado de la cama de Eryx, donde él
debió haber salido pero no había corrido la segunda cortina lo suficiente, vio a la
sirvienta sostener un chaleco. Eryx deslizó sus brazos a través del artículo antes de
que ella caminara alrededor de él para abrocharse el frente. Tuvo cuidado de no
tocarlo directamente, sino solo su ropa. Nunca levantó los ojos para encontrarse con
su mirada. El terciopelo negro del chaleco abrochado en la parte delantera con
grandes broches plateados desde el ombligo hasta la columna de su garganta. Ella se
había dado cuenta de que él siempre mantenía la garganta oculta.
Miró en dirección a Arelle.
Y la encontró despierta.
"¿Y el clima?" preguntó.
"Sigue siendo tan horrible como ayer, príncipe".
Gruñó en voz baja. "Estoy aprendiendo a gustarme, en realidad".
"No puedo entender por qué".
"No te pregunté si te gustó, ¿verdad?"
"Lo siento. ¿Algo más?"
Envía a Mara para que vista a Arelle. Y promete que Arelle no peleará hoy por la
necesidad de usar un vestido y cualquier otra cosa que se ponga ".
"Si mi señor."
"Te puedes ir."
Mientras la sirvienta salía de las habitaciones privadas, Arelle se sentó en la cama y
se subió las sábanas para juntarlas alrededor de su cintura. Eryx continuó su caminata
por el espacio, recogiendo cosas aquí y allá que había dejado la noche anterior. Sin
embargo, no le habló.
Arelle no estaba segura de si eso fue intencional o no.
"No peleo con Mara, pero si la mujer me habla, entonces entendería ..."
"Se les enseña a no hablar con los esclavos a menos que se les diga lo contrario,
Arelle".
Tragar eso fue difícil.
“¿Es cierto que a tu madre se le permitieron libertades diferentes a las de otros
esclavos debido a tu amor por ella? ¿Ella fue una privilegiada , incluso?
Eryx abrió la boca para hablar.
Arelle se le adelantó y le dijo: “Escucho hablar. Algunas paredes son muy delgadas
".
Miró a la pared con el ceño fruncido; un ceño fruncido se instaló profundamente.
"¿Solo ignora el mal de su gente cuando le conviene, Príncipe ?"
Eryx respiró hondo. “Tengo-I hacerlo . A menudo."
Su admisión de ignorancia la sorprendió. Los privilegiados rara vez admitían su
culpa, sólo su condición de víctimas.
Tenía la intención de preguntarle si alguna vez planeaba cambiar. Arelle decidió no
hacerlo: él sería quien debía ser; el cambio como ese vino desde adentro.
Él le dio una mirada de lado y agregó rápidamente: "Sin embargo, ahora se pondrán
mejor contigo".
"¿Porque estoy en tu cama?"
"Llámalo como es, cariño".
 Ella continuó mirándolo listo para el día. Hojeó una pila de papeles que el criado
debió haberle dejado antes, porque no habían estado sobre la mesa la noche
anterior. Luego corrió todas las cortinas de la cama, pero no hablaron.
Arelle odiaba el silencio.
Ella soltó una verdad más que supuso que él necesitaba saber. "Ella pidió morir".
Esos ojos azules suyos se clavaron en ella. A los pies de la cama, se quedó quieto,
con las manos curvadas alrededor del pie de cama tallado que mostraba dos cisnes en
un abrazo. "¿OMS?"
"Tu madre. Pidió morir en el agua, que la llevaran al mar. Una de mis hermanas
trató de ayudarla, la otra atacó. Así fue como ella murió ".
Eryx inclinó la cabeza hacia arriba, mirándola hasta que dejó de inquietarse y ella no
pudo hacer nada más que esperar hasta que él hablara de
nuevo. "¿Lo habrías hecho tú ?"
"¿Hecho qué?"
"La mató. Ella pidió morir, dijiste. ¿Lo habrías hecho tú?
Puede que haya caminado por tierra durante toda tu vida, así es como lo sabías,
pero era de mi clase. Y los nuestros ya han sufrido bastante. No haré que ni uno solo
sufra más ".
Un temblor se abrió camino a través de su mandíbula.
Sus manos se flexionaron sobre la cama.
Luego, sin decirle nada más, Eryx se volvió y salió del dormitorio. El silencio resonó
cuando escuchó la puerta de la habitación abrirse con un crujido antes de cerrarse de
golpe.
Había pensado que sabía la verdad. Ella apostaba que era difícil para un hombre
como él aprender que en realidad no sabía nada en absoluto.

VEINTITRES
Eryx

SIETE .
Siete noches que la sirenita había pasado en su cama con ese collar en el cuello y
desnuda para él, esperándolo . Ella dejó que la follara hasta que su mente dejó de
funcionar; lo despertó en medio de la noche con sus labios alrededor de su polla; ella
se escondía debajo de las sábanas en la cama todas las mañanas con las más dulces
sonrisas.
Lo único bueno de los landwalkers son las mantas que tienes , le había dicho una
vez. Le molestaba más que se preguntara si ella realmente tendría razón.
El mayor problema al que se enfrentaba ahora era el hecho de que le había
permitido a esa mujer un espacio en su cama durante siete noches enteras. Ah, y no
estaba más cerca de averiguar qué, exactamente, quería hacer con ella de lo que había
estado antes. Ciertamente quería hacerle daño. Para tomar el aliento de sus pulmones
y ver sus ojos mientras su corazón dejaba de latir por su culpa.
Y sin embargo, no pudo.
Querer y hacer eran dos cosas diferentes.
No había ayudado a su situación que cuando ella dijo que no fue ella quien mató a su
madre, él no tuvo más remedio que creerle. Había aprendido que ella era incapaz de
mentirle porque él tampoco podía mentirle.
Algo extraño, este apareamiento .
Lo estropeó todo.
Y ahora, Eryx no tenía idea de qué iba a hacer a continuación. No consigo mismo,
con ella o con cualquier otra cosa de su vida. Todo fue diferente. Nada podría ser igual.
Eso le molestó.
Mucho .
La risa que acompañó a los aplausos atrajo la atención de Eryx hacia el centro de la
habitación desde donde estaba sentado cerca de la entrada al pasillo. Allí, encontró a
un puñado del personal de la finca todavía de pie en el semicírculo que encerraba a
Arelle bailando. El hombre que encabezaba a los sirvientes había estado tocando un
instrumento que llamó la atención de Arelle.
Y así, había hecho una amiga.
Luego otro.
Y otro.
Casi todos los sirvientes de la casa la saludaron ahora. Se tomaron el tiempo para
asegurarse de que ella tuviera lo que quería o necesitaba, sin importar la hora o la
noche. Sabía que en parte se debía a él. El resto, sin embargo, fue todo sobre ella.
Hizo amigos.
Quizás con demasiada facilidad .
Podía caminar entre ellos, comportarse como ellos cuando quisiera, y era suficiente
para engañarlos a todos para que pensaran que ella también podía ser como
ellos. Había tenido razón cuando había dicho que las cosas cambiarían para ella con
los sirvientes de la casa, pero se había equivocado al asumir que él sería el catalizador
para que eso sucediera.
Eryx no estaba seguro de qué odiaba más. Ella, por ser quien era y por hacer lo que
hacía. O a sí mismo porque le gustaba, cuando deseaba poder sentir el mismo odio que
solía sentir cada vez que miraba su hermoso rostro.
No lo había planeado. ¿Qué pasaría ahora? ¿Tuvo siquiera una opción en lo que hizo
con ella? Esa era la verdadera pregunta.
Eryx fue sacado de sus pensamientos cuando comenzó el canto. Su atención voló de
nuevo a la mujer en el medio de la habitación, su vestido color crema girando
salvajemente como los rizos que caían por su espalda mientras una canción que él no
conocía, pero juró que su corazón sí, se derramó de sus labios pintados de rojo. . Había
decidido dejar que Mara pintara algunos de sus rasgos cuando le apetecía . El rojo de
sus labios era el que más disfrutaba.
Especialmente cuando dejó manchas en su polla.
Esos recuerdos pasaron por su mente cuando la cuerda invisible se envolvió
alrededor de su cintura. Ni siquiera lo pensó, simplemente cruzó la habitación para
unirse a ella. Ella ya se había vuelto para alcanzarlo, como si supiera que venía,
cuando ni siquiera había estado mirando en su dirección.
El hombre mantuvo la melodía.
Arelle siguió cantando.
Fue inquietante, de verdad. La melodía empapó todos los rincones de la casa, estaba
seguro. Y, sin embargo, lo acercó más, moldeando sus duras líneas contra sus suaves
curvas de modo que cada movimiento que hacía se arrastraba contra su cuerpo. El
chasquido de su vestido cuando movió sus caderas hizo que él se moviera al ritmo de
las suyas. Una de sus piernas se interpuso entre las de él mientras avanzaba hacia él, y
luego volvió a salir para que él se acercara a ella.
Una de sus manos se enredó en el cabello de la nuca de ella. El otro se envolvió con
fuerza con el de ella antes de presionarlo sobre el latido acelerado de su corazón. Sus
dientes encontraron su labio inferior y tiró lo suficiente para hacer que su voz se
entrecortara en la canción.
La cercanía, sus movimientos ...
Todo eso no era apropiado para bailar .
Más erótico de lo que creía que debería ser.
Estaba seguro de que ningún sirviente de esta casa había visto jamás a un miembro
de la realeza comportarse de la forma en que lo hacía en ese momento y, sin embargo,
a Eryx no le importaba en absoluto.
Por supuesto, alguien siempre tenía que arruinar su diversión.
Por que podría ser esto diferente?
"Mi señor, tiene una visita".
Eryx ralentizó el baile lo suficiente para responder a quienquiera que estuviera
hablando; no le importaba mirar . Sin embargo, no apartó los ojos de una sonriente
Arelle. "No voy a recibir invitados".
Prince, ya está aquí. Es tu asesor. Mattue. Enviado por el rey, dice. Se requiere su
aparición y no una solicitud, mi señor ".
Perfecto .

•••
Mattue.
El consejero levantó la vista del mapa que estaba examinando en la biblioteca con
las grandes puertas que daban al mar. Sonrió al príncipe como si no hubiera nada
malo en su presencia en la finca, y luego tuvo el descaro de decir: "Oh, no te pongas
tan amargado, Eryx".
"No hemos estado separados el tiempo suficiente para disculpar tu ignorancia".
"¿Le ruego me disculpe?"
"Sabes cómo dirigirte a mí, Mattue".
El consejero se encogió un poco de hombros debajo de su capa antes de pasar la
mano por el borde del mapa. Al instante, el papel se curvó y luego se enroló
violentamente hasta el centro de la mesa. También habría corregido al hombre por
eso, porque esos mapas eran preciosos .
 Sin embargo, no pensó que al cabrón le importaría.
Entonces, se quedó callado.
"Siempre me encantó esta habitación cuando me quedé aquí", señaló Mattue,
mirando a su alrededor como si no la hubiera visto un millón de veces antes. Salvo las
puertas que dan al mar, por supuesto. Quería reconstruir esa pieza y deshacerme de
los escalones. No los necesito yo mismo, pero alguien negó la solicitud ".
Eryx no estaba aquí para conversar.
Él tampoco se complacería con uno.
"¿Qué quieres?" el demando.
Mattue puso los ojos en blanco en dirección a Eryx, claramente molesto. "¿Dónde
está tu boca?"
"¿Donde esta el tuyo? ¿No anuncia su próxima llegada?
“He intentado comunicarle una palabra, pero o los ignora o hace que los guardias
los rechacen. Aparentemente, estás tan ocupado —con lo que sea que estés haciendo
aquí, por supuesto— que ni siquiera puedes escribir una carta adecuada con un sello,
Eryx.
Su mandíbula trabajó para aliviar algo de la tensión que comenzaba a formarse allí
cuando respondió: “Es temporada de tormentas, Mattue. Nadie quiere estar en esos
vientos en un maldito caballo entregando cartas ".
Pero lo harán por un príncipe. ¿Qué se supone que te digan, no ?
¿Por qué el hombre tenía que tener razón?
"¿Qué quieres ?"
Mattue se inclinó para recoger algo de una de las sillas colocadas en la larga
mesa. Erguido, el hombre trajo consigo el trozo de seda blanca que había usado el día
anterior del vestido de Arelle para amordazarla cuando la folló mientras ella estaba
inclinada sobre la mesa exactamente donde Mattue estaba parado actualmente.
¿Es la temporada de tormentas que te mantiene encerrado y ocupado, Príncipe, o
algo más? Dime ... ¿alguien, tal vez?
Eryx simplemente miró al hombre. “¿Tienes algo que decirme? Y la próxima vez, no
uses a mi padre como motivo para interrumpir mi día. No me enviará un mensaje
hasta al menos después de que pase la temporada, y ambos lo sabemos ".
Una risa resonó en el otro hombre. "Lo suficientemente justo. Y sí, tengo algo que
decir. Lo sabes muy bien, tengo ojos y oídos en todas partes. ¿Crees que no me dirían
que te estás enamorando demasiado de tu nueva esclava?
"Arelle", corrigió instantáneamente.
La ceja de Mattue se arqueó. "Oh, ¿usas su nombre ?"
"Mattue ..."
“Su nombre es nada . Ella no es nada, una criatura, Eryx. Propiedad . Eso es lo que es,
y harías bien en recordarlo antes de llevarla a algún lado y pensar que alguien más
olvidará su lugar también ".
“No me gusta tu tono. No olvides tu lugar, Mattue ".
El consejero sonrió y negó con la cabeza. “Mira, eso de ahí. Es preocupante. Tuvimos
un trato, ¿o lo olvidaste? Has conseguido lo que querías y ahora quiero lo
que me prometiste " .
 "Toma la maldita corona ", gruñó Eryx. “Si lo quieres, tómalo. ¿Por quién tienes que
atravesar, cuando de una forma u otra, has matado a todos los hermanos que tenía? "
La cabeza de Mattue se echó hacia atrás y su mirada se centró en Eryx con un
destello brillante de advertencia.
"Oh, ¿crees que yo también me olvidé de eso?" Preguntó Eryx. “ Se cayó del caballo,
Eryx, que es lo que debes decir. Puede que solo tuviera cuatro años, pero aún suenas
igual ahora que entonces. Si quieres la corona, ciertamente no me interpongo en tu
camino ".
Le tomó un minuto, pero Mattue rodeó el costado de la mesa y llegó hasta donde
estaba Eryx al otro lado. Ese pedazo de seda blanca todavía estaba apretado en su
mano, y lo tiró a los pies del príncipe sin previo aviso ni preocupación.
Luego, Mattue dijo: “Parece que no lo entiendes, Eryx. Mientras sigas con vida , la
corona siempre será tuya cuando no sea de tu padre ".
"Abdicaré".
El consejero miró fijamente la pieza de seda blanca como si significara algo más de
lo que cualquiera de ellos diría. En realidad, no estoy seguro de que lo hagas. No si la
corona significa que puedes quedarte con algo ... tu padre también lo hizo una
vez. Pensó que amaba a un esclavo. La cosa era que ella nunca le devolvió el amor. Ella
solo te amó a ti. ¿Alguna vez viste a tu madre sin su collar?
"¿Qué tiene eso que ver con esto?"
“Tiene que ver con todo lo que eres. Tu padre, bueno, le habría permitido cualquier
cosa . Y luego naciste y todo tuvo que cambiar. Ella no necesitaba el collar con la aleta
cortada y tú en su cadera, pero lo usó para ocultar lo que tú y el resto de ellos nunca
podrían saber. No si ella quisiera que vivieras. Y Anthia ... tu madre solo quiso
que vivieras ".
"Qué vas a-"
“La corona es tuya mientras estés vivo. Más de lo que crees, Eryx.
¿Qué ?
Eryx lo resolvería.
Otra vez .
"Vete", exigió.
Mattue lo hizo.
Aun así, Eryx escuchó las palabras de despedida de su asesor antes de que se
cerrara la puerta. Lo perseguirían durante días, estaba seguro.
"Te arrepentirás de esto, príncipe".

VEINTICUATRO
Zale, rey del mar Blu

"ESTÁS escuchando ..."

 "Lo escucho perfectamente bien ", respondió Zale brevemente, su aleta de cola
golpeando con fuerza el piso de las cámaras privadas del palacio antes de continuar su
paseo. "Estoy escuchando demasiado , de hecho".
El silencio que respondió a su arrebato satisfizo a Zale, pero sabía que no duraría
mucho. No pudo. Ese había sido su mayor problema desde que la última de sus hijas
había sido capturada por los terratenientes.
Nada era como él quería.
No como debería ser.
“Tiene que entender lo peligroso que puede ser esto para usted, alteza”, dijo uno de
sus asesores, atreviéndose a ser el primero en hablar en el grupo de cuatro. “Se ha
visto al príncipe Esmeralda reuniendo guardias; sabemos que ha enviado un
mensajero para su padre, pero no pudimos intervenir antes de que el hombre saliera
de nuestras colonias. Lo han visto acercándose a Atlas, probablemente
explorando. Hay conversaciones , Zale. Charlas entre la gente de un levantamiento. Se
sienten aún más inseguros que antes. No creen que puedas protegerlos. Y si alguien
está dispuesto a decir que será él quien lo hará, ¿qué tiene que perder después de
todo? ¿No entiendes ...?
“No soy estúpido ni tonto. Entiendo lo que podría significar ".
“Hay más”, dijo otro de los hombres.
¿Ah, de verdad?
¿Qué más podría haber?
Zale había aceptado el apareamiento entre Arelle y el príncipe, Mav, de las Tierras
Esmeralda cuando solo tenía catorce años, acercándose a los quince. Había asumido
que sería un buen partido, e incluso mejor para su gobierno. Sin embargo, otra de sus
princesas se casó con un fuerte linaje real de gente sirena de otro reino.
Significaba poder y una mano que podía extender.
Cosas que su gente necesitaba.
Desafortunadamente, ese tritón no había sido más que una espina clavada en su
costado desde el momento en que nadó hacia el mar de Zale.
"¿Qué más?" Preguntó Zale.
Su paseo finalmente se detuvo, y se atrevió a lanzar una mirada por encima del
hombro a la entrada del enclave que conduciría a los aposentos privados de su
esposa. Ella había dejado muy claro que ya no estaba invitado allí a menos que ella
dijera lo contrario.
Ni siquiera pudo ver a su nieto.
No es que esas cosas realmente le molestaran. Era el hecho de que ella había
rechazado su presencia porque él había pedido otro hijo, un heredero para
reemplazar a los que había perdido en las últimas dos temporadas. Solo parecía justo,
para ser honesto.
No podía obligar a su pareja a tener un hijo; una de las únicas opciones que tenían
en el apareamiento era la decisión de la mujer de tener el hijo. Derrama la primera
semilla fuera del útero y ella estaba a salvo de un embarazo inminente. E incluso si no
desperdiciaba el primero, parecía una casualidad si concebiría lo contrario. El hombre
estaba indefenso ante el control de su compañero. Según las historias, impedía que los
niños llegaran a una mujer sirena en una pareja apareada que no era feliz
ni buena . Pero no tenían por qué ser felices o buenos en ese momento. Necesitaban un
heredero .
"¿Bien?" Zale exigió cuando sus hombres se quedaron en silencio.
Su mirada pasó por alto a sus consejeros reunidos, esperando otro agravio sobre
Mav que lo pondría un paso más cerca de desterrar al hombre de su reino o de
matarlo por completo. Sin embargo, esa opción probablemente significaría una guerra
para él.
El hijo predilecto.
Un heredero de un reino mucho más grande que el suyo ...
Matar a Mav no terminaría bien para Zale, pero eso no significaba que no lo
estuviera considerando o pensando en ello más a menudo de lo que debería.
"Parece que ha estado preguntando por la última reina", dijo en voz baja el hombre
en medio de los demás. "Y lo que alguien pueda saber sobre su ... desafortunado final".
Zale se puso rígido. " ¿Qué ?"
“Te lo dijimos, te dijimos que las historias de su captura se difundirían. Solo se podía
torcer la narración hasta cierto punto cuando había testigos . El reino sabía que el
príncipe en tierra estaba obsesionado con cazarla después de las conversaciones de
paz que había intentado con el rey. Y si se descubre la verdad de que no
la mataron como dijiste, entonces no falta mucho para que se enteren de que también
planeaste su captura ".
La incredulidad y la rabia invadieron a Zale como nunca antes. Se acercó como una
flecha al consejero, su mano ya alcanzando la daga que mantenía enfundada en su
espalda como última defensa. Mirando al hombre, su mano envolvió la culata del
cuchillo, pero todavía no lo sacó.
“Cuidarás tu lengua, o te la cortaré y la pondré en tu mano para que la mires por el
resto de tus días”, advirtió.
El hombre a la derecha de la que acababa de amenazar dejó escapar un suspiro
antes de decir: —El sacrificio de la última reina no cumplió con lo que prometiste,
Zale. Continuaron cazándonos. Y míranos ahora, décadas después, e incluso tus
propias hijas han sido capturadas. ¿Y ahora qué ?
El rey del mar tuvo la buena intención de cortarle el cuello al hombre en lugar de la
lengua. Al menos entonces, no solo sería incapaz de hablar y enojar a su rey, sino que
también estaría muerto. Algo bueno para Zale, en este momento.
Desafortunadamente, no pudo hacerlo.
Le quedaban tan pocas personas en las que podía confiar, y estos asesores eran
algunos de ellos. No podía permitirse perder a nadie .
—Traedmelo a mí —ordenó Zale, soltando finalmente la punta del cuchillo y
dejando caer las manos a los costados. "Mav, tráemelo ahora".
No necesitaba decirlo por segunda vez. Los asesores se apresuraron a alejarse de su
presencia, pero, de nuevo, eso parecía estar sucediéndole mucho. Incluso sus sujetos
no podían soportar estar a su vista durante demasiado tiempo antes de que ellos
también encontraran una razón para irse.
Había querido ser rey, alguna vez.
Quería el mundo para su compañera.
La complacencia siempre sería una sentencia de muerte para hombres como él.
 Mientras esperaba a que trajeran al príncipe Esmeralda a sus aposentos, Zale volvió
a caminar. Todo el tiempo, la marca en el dorso de su mano de las dos flechas —lo
único aparte de la corona que llevaba y el trono en el que estaba sentado que lo
consideraba un Blu Sea royal— ardía y le picaba.
Juró que cuando hizo eso, le estaba diciendo que no perteneces, que eres el rey falso .
Incluso su propio corazón sabía la verdad.
"Si él te usurpa", dijo una voz suave desde atrás, haciendo que Zale se diera la vuelta
para encontrar que su compañera había venido a pararse en las sombras del enclave
que conducía a sus habitaciones, "entonces al menos permíteme la libertad de escapar
antes. lo hace, Zale. Si sabes que morirás por lo que les has hecho a estas personas,
déjame coger al bebé y correr. No puedes matarlo, y si lo haces, pasará una temporada
antes de que el ejército de su padre aterrice en nuestro reino y lo reduzca a
cenizas. De cualquier manera, pierdes. Permíteme salvar al bebé ".
Abrió la boca para responder, pero ella se apresuró a preguntar: —¿Qué pasa, Zale,
si encuentran a Anthia viva en algún lugar de Atlas con la marca de su reinado todavía
en la garganta? Si crees que lo que el príncipe Esmeralda o su padre te harían será
incluso una fracción de lo que estas personas te harán ... al final, aún perderás ".
"No vuelvas a decir su nombre, Rosel".
Ella levantó la barbilla, siempre desafiante. "Te equivocaste, Zale."
" ¿ Sobre qué ?"
"Eres estúpido y tonto a la vez".
Ella no le dio la oportunidad de responder antes de girar sobre su aleta caudal y
regresar a las sombras de sus habitaciones donde no podía ser vista. No es que
importara; no pudo concentrarse en ella por mucho tiempo, cuando el ruido afuera en
el pasillo señaló que el príncipe esmeralda había sido encontrado y pronto sería
liberado.
Pero, ¿de qué serviría?
Estaban bien.
Sus consejeros.
Su esposa también.
Independientemente de lo que eligiera Zale, eventualmente perdería.

VEINTICINCO
Arelle

CUANDO EL MAR amenazó a la Casa de Miller unos pocos días después, llegando tan
alto que comenzó a filtrarse dentro de la casa, Arelle se encontró metida en la parte
trasera de un carruaje sin Eryx y regresó al establo donde fue entregada por primera
vez después de haber sido entregada. capturado. Un pequeño descanso entre
tormentas les permitió el indulto de viajar, pero con cada galope de los cascos de los
caballos contra el suelo húmedo, su corazón dolía un poco más.
 Eryx se unió a ella poco después, con el resto del pequeño ejército de sirvientes que
parecían seguirlo dondequiera que fuera.
A ella le gustaba mucho menos esta casa.
Estaba más lejos del mar.
Su corazón sintió que cada milla se alejaba de él, y solo empeoró por el hecho de que
tenía que viajar sola, pero por Mara, que estaba sentada frente a ella en el carruaje. No
es que se considerara amiga del sirviente que Eryx prefería cuidar de ella, pero la
mujer nunca la trató como si fuera una esclava para que el príncipe hiciera lo que él
considerara adecuado.
Eso no se puede olvidar.
A pesar de sus sentimientos sobre la propiedad estable, había una sola habitación
en la casa que le gustaba. Bueno, no era tanto una habitación que formaba parte de la
casa, sino que estaba adjunta al ala este. Un pequeño pasillo conducía desde la casa a
las puertas de vidrio que permitían la entrada a lo que un sirviente le había explicado
que llamaban solárium .
Lleno de plantas, árboles y más de todos los reinos, olía a tierra. En el interior, el
aire siempre estaba caliente y húmedo, no importaba si llovía o el viento soplaba con
tanta fuerza que los árboles se caían. Desde las paredes hasta el techo, el vidrio que se
mantenía limpio les permitía una hermosa vista de los kilómetros y kilómetros de
campos.
Los pocos pájaros y mariposas que llamaban hogar al solárium no eran molestos y
tendían a mantenerse alejados cuando había alguien dentro. El agua continuó
goteando de una fuente de piedra en el medio, que se alimentaba de la rueda de agua
afuera que tomaba de un arroyo que corría a lo largo del costado de la casa. Se
desbordó lo suficiente para llenar las grietas en el suelo de piedra del solárium que
luego conducía a los numerosos macizos de flores y plantas para alimentar el suelo.
Actualmente, todo el espacio estaba lleno de luz púrpura del cielo de arriba. Una
promesa de paz.
Incluso el vestido blanco y fluido hecho de suave satén con metros de gasa soplando
las faldas estaba teñido con el tono púrpura del cielo. De pie frente a la pared más
lejana del solárium, miró hacia arriba y observó cómo las nubes pasaban más rápido
de lo que creía que era normal. Significaba que pronto vendría otra tormenta, y en un
abrir y cerrar de ojos, el lavado de púrpura desaparecería. Reemplazado en cambio
por la negrura de la lluvia y el viento.
Arelle suspiró, ignorando el ruido de la casa detrás de ella. Había dejado las puertas
del solárium abiertas sólo porque quería que Eryx la encontrara más fácilmente
cuando terminara de dar órdenes a los sirvientes. Trasladar una casa entera, o más
bien, los artículos que quería que se salvaran de la Casa Miller, había sido todo un
acontecimiento en poco tiempo.
Cansado, de verdad.
Ahora, la finca estaba llena de actividad para moverse y colocar lo que fuera
necesario para entrar desde la caravana de carruajes antes de que comenzara la lluvia
y el viento de la próxima tormenta. Podría haber ayudado, o incluso mirar desde lejos,
pero echaba de menos el mar.
De nuevo .
 Ahora más que antes.
Quizás fue porque podía saborearlo en el aire.
O simplemente porque estaba muy lejos.
¿Qué importaba?
Cualesquiera que fueran las razones, la pesadez en su pecho no se marcharía. Y eso
fue lo suficientemente difícil para ella.
El clic de una puerta hizo que su postura tensa se suavizara ligeramente. No
necesitaba darse la vuelta para saber quién era, podía sentirlo.
"Te ves como si estuvieras bañado en púrpura".
Ella sonrió ante el reflejo de sí misma en el cristal. "¿Yo?"
"Lo haces", murmuró Eryx.
Sus pasos contra las baldosas de piedra se acercaron a su lugar, pero Arelle siguió
sin apartarse del cristal.
“Vergüenza”, dijo, su voz lo suficientemente cerca que los pequeños pelos en la
parte posterior de su cuello se erizaron ante su proximidad, “que te veas como lo
haces, pero todo lo que sientes es tristeza estando aquí. ¿Porqué es eso?"
Las partes tácitas del vínculo no dejaban nada que cuestionar entre ellos, incluso
cuando uno de ellos deseaba que fuera diferente. Desde las emociones hasta a veces,
incluso los pensamientos en sus propias mentes.
Nada era secreto.
Todo dependía de lo que se necesitara.
"¿Sabías", dijo cuando él se deslizó detrás de ella con uno de sus brazos envolviendo
su hombro y pecho, "que los de mi clase creen que estamos malditos?"
"¿Oh?"
La acercó más; su espalda se amoldaba a la dureza de su pecho y, por un segundo,
pudo respirar mejor. Ella no debería . No con este hombre que prometió quitarle la
vida y, como estaba, ya le había quitado todo lo demás y había cambiado el mundo tal
como lo conocía. Incluso la forma en que la follaba era cruda y brutal con poca
suavidad o cuidado involucrado ... aunque, descubrió que era exactamente así como le
gustaba de todos modos. Aun así, no debería encontrar una sensación de paz en los
brazos de un hombre que solo parecía querer lastimarla. Sin embargo, lo hizo.
"¿Por qué esa idea?" Preguntó Eryx.
Sus labios rozaron la parte posterior de su cuello, haciéndola temblar mientras con
una mano ahuecaba sus pechos a través de su vestido, y la otra se deslizaba hacia
abajo para apretar la falda de su vestido.
“Estamos diseñados para necesitar la tierra para continuar con el legado, pero para
estar desesperados por el mar porque es donde somos más naturales. No sería tan
malo, pero cuando nos quitan uno, lo anhelamos más que nunca ".
"Mmm, como la tierra ahora".
Arelle dejó escapar un suspiro tembloroso cuando finalmente logró ponerle las
faldas lo suficientemente altas como para que su mano pudiera deslizarse por debajo
de la pesada tela. Sus dedos se detuvieron cuando se deslizaron sobre el fino y
delicado cordón entre sus muslos.
"¿Qué es esto ?"
 Se le escapó una risa sin aliento. “Estamos teniendo una conversación. Ignora lo que
hay debajo de mi bata ".
“ No se . Cerré la puerta para poder venir a follarte sin interrupciones, en
realidad. Encuentro que hay algo aquí debajo, excepto tu
piel, muy interesante. Además, has estado callado los últimos días ".
"Y tu tambien. Desde su visitante, supongo.
Hizo un ruido áspero en voz baja pero no respondió. En cambio, sus dedos la
acariciaron por encima de la ropa interior de encaje que cubría su coño y que hacía
juego con las medias hasta los muslos que ella también había decidido probar esa
mañana.
También fue como ella pensó que sería.
Restrictivo y sin sentido.
Sin embargo, Eryx se saldría con la suya. La follaría como loca en el solárium hasta
que alguien se atreviera a tocar las puertas y llamarlo para que se alejara de ella.
Ella lo disfrutaría.
No tiene sentido negarlo.
Entonces, se aseguró de decir lo que quería antes de que eso sucediera. Aunque solo
sea porque sentía que necesitaba decirlo. “Solía anhelar la tierra. Ahora, solo extraño
el mar ".
Sus manos se apretaron sobre su cuerpo hasta un punto casi doloroso. "¿Es esa tu
forma de pedir algo sin realmente pedirlo?"
“No, soy yo quien habla. A veces, disfruto haciendo eso. Podrías responder. "
"Bien-"
“Siento que me empujan en diferentes direcciones. A lo que me atraen cambia según
el día, o ... tú ".
"¿Y eso que significa?" preguntó.
"No hay certeza ", trató de explicar. “No contigo, ni con el mar. No qué pasaría si me
iba, o incluso si me quedaba. Mi tipo, o todo esto ... Lo digo como si hubiera una
opción, pero en realidad no la hay cuando todo lo demás parecerá poco importante sin
mi pareja ".
"Arelle ..."
“¿Pero qué es mi vida contigo ? Un esclavo a tus órdenes. Caliento tu cama y te
entretengo en los momentos intermedios. Eso parece ... bueno, parece nada,
¿no? Luego, levantó la mano que había estado sentada sobre la de él en su pecho para
tocar el cuello de su cuello. "E incluso si pudiera irme, pareces decidido a asegurarte
de que no pueda, de una forma u otra".
El dolor que estalló en el centro de su pecho se sintió vacío y extraño. Esa era la
única forma en que entendía que no era suyo, sino un reflejo de él. No reconoció que lo
había sentido; no físicamente o de otra manera, pero ella todavía lo sentía de todos
modos.
“¿Quieres irte, irte ? ¿Te llevarán de regreso? ¿Seguirías viniendo a verme cuando te
llame?
"Quiero certeza".
"Eso no responde a mis preguntas, Arelle".
 Su declaración no fue un grito, pero el nivel de agudeza en su tono todavía hizo que
ella cerrara los ojos.
"Si me fuera, ¿querrías que regresara?" ella preguntó.
"I …"
"Debería ser una respuesta fácil, Eryx".
"Lo es ."
Arelle inclinó la cabeza hacia un lado incluso cuando sus dedos se apretaron en su
cabello. "Entonces, ¿por qué no decirlo?"
"Porque ya lo hice". Su mano entre sus muslos agarró con fuerza su coño por encima
del encaje mientras sus labios encontraban la línea de su mandíbula. "Te di la certeza,
eres mía ".
De esa manera, ciertamente lo había hecho.
—Ahora —murmuró contra su mejilla—, cállate y déjame follarte aquí, como
pretendía hacer antes de que tuvieras que ir y hacer de esto
una discusión completa . ¿Qué tan opuesto estás a dejarme sujetar tu vestido
arruinado cuando nos vayamos de aquí? No quisiera ... dejar cicatrices en el resto de la
casa con demasiada maldad ".
Sus labios se abrieron en una sonrisa cuando su mano se alejó de su
garganta. "Caminantes de tierras y su vergüenza siempre ignorante ".
“Creo más lo contrario, de verdad. Me encantaría follarte aquí, pasearte desnudo
por la casa y luego dejar que todos escuchen el resto de nuestra noche. Y agradezco
aún más que me dejaras hacerlo y disfrutarlo . Pero no estoy muy seguro de que
pudieran… resolverlo. Entonces, ¿te opones a que te ayude con tu vestido
arruinado? Porque no voy a salir de esta habitación sin follarte. Y como prometí cortar
todo lo que te pusieras debajo de la bata, creo que es correcto que me lo quede ".
“¿Incluso llevas algo para cortar esto? ¿Entrenan a príncipes arrogantes y mimados
para que utilicen una espada, o ...?
Las siguientes palabras se atascaron en su garganta cuando el filo frío y afilado de
una hoja encontró la curva en la parte posterior de su hombro. La mano entre sus
muslos la acarició por encima del delicado encaje que cubría su sexo y sus dientes
rozaron su mandíbula.
“De hecho”, dijo, dejando que el cuchillo se deslizara hasta el corsé de la bata,
“estamos entrenados en eso, sí. Ahora, cállate ".
Ella no podía prometer nada.
Él tuvo ese efecto en ella.
La hoja de Eryx encontró la cinta inferior del corsé al mismo tiempo que las yemas
de sus dedos comenzaron a presionar más fuerte contra la costura de su sexo. Cada
corte del cuchillo a través de la seda entrecruzada en su espalda hizo que sus dedos se
movieran un poco más rápido entre sus muslos.
Aunque sintió el frío metal besar su piel, su mano y su objetivo se mantuvieron
firmes. Ni una sola vez la mordió o incluso la golpeó con el cuchillo. Todo el tiempo, se
las arregló para hacerla jadear contra la sonrisa de sus labios mientras su mano en su
coño se movía más rápido hasta que ella le rogaba que no se detuviera.
" Por favor, por favor ... oh, por favor ".
 Los gemidos bajos y rotos se desvanecieron en el ruido del solárium y el desgarro
de su vestido cuando él le bajó el delicado corpiño hasta la cintura.
La felicidad llegó en una ola, una cresta que la hundió y luego la arrastró, oh, tan
alto. Sus palmas encontraron el vaso mientras temblaba en su camino a través del
orgasmo. La pérdida de su mano entre sus muslos hizo eco en sus huesos, pero su
cuerpo seguía cantando.
La gasa y la seda de la falda se encontraron con el suelo bajo su manipulación. Pisó
una tela costosa y delicada bordada con cuentas brillantes que estaba segura de que
su fabricante había tardado días en crear. Lo arruinó en segundos con las plantas de
sus pies cuando Eryx la giró justo donde estaba parada en el vestido.
Aún tenía el cuchillo en la mano y le hizo girar la punta contra la
clavícula. " Prepárame , dulce Arelle ".
A ella le gustó demasiado la burla de la afilada hoja mientras bajaba hacia él. La
corbata de sus pantalones se desprendió fácilmente bajo su manipulación. La delgada
ropa interior debajo de sus pantalones era lo único que le impedía tener una
erección. Su polla se tensó contra la tela gris que ella encontró que era
bastante áspera bajo la suavidad de su palma cuando se frotó contra él.
"¿En mi boca?" preguntó ella, mirándolo.
"Chúpame hasta que me corra, y luego toma una sola gota".
Arelle esbozó una sonrisa, el destello de calor entre sus muslos la hizo
suspirar. "Como desées."
Desatando el pequeño trozo de cuero que mantenía su ropa interior ajustada al
corte en V de su ingle, Arelle liberó su pene en la palma de su mano. Ella lo acarició
fuerte y rápido, pero solo dos veces. Él quería su boca y ella solo quería probar .
Estaba sedoso, caliente y salado contra su lengua. En el segundo en que sus labios se
envolvieron alrededor de su longitud, sus caderas sobresalieron hacia adelante para
que ella se tragara toda su longitud. La hoja trazó la delicada línea de su garganta
mientras su otra mano agarraba su cabello en la parte superior de su cabeza.
Encontró el paraíso en sus iris azules.
"Al igual que tú", le dijo, todavía moviendo sus caderas a la velocidad que
quería. "Sigue mirándome y empieza a cantar para mí, mi sirenita".
Sí, porque le encantaba la música que hacía. Sin embargo, juraría que no había nada
más fascinante que los sonidos que hacía. Esos gruñidos profundos y embriagadores
mientras se movía más alto con su boca alrededor de su polla. La hizo más húmeda, y
la suavidad de los delicados entre sus muslos estaba pegajosa por su excitación.
Su corazón se aceleró .
Podía sentirlo en los pulsos de su polla.
"Joder ... joder ", murmuró.
Sus ojos se nublaron por el agua, pero eso también le encantaba. Su manejo brusco
solo hizo que su coño vacío se apretara de necesidad.
No le dio ninguna advertencia antes de llegar. Solo un gemido áspero que siguió al
chorro caliente de su semen golpeando la parte posterior de su lengua. Ella tomó cada
gota.
Justo como él quería.
 Esos dedos suyos se apretaron en su cabello hasta que ella jadeó por el pinchazo,
pero la mantuvo firme contra su polla hasta que, de repente, la apartó. En un suspiro,
Arelle volvió a mirar hacia las ventanas. La hoja estaba de vuelta en lo que quedaba de
su ropa cuando él le abrió las piernas lo suficiente como para estar satisfecho.
" Perfecto ".
Eryx cortó los delicados con facilidad.
La hoja golpeó el suelo.
Su palma encontró su trasero.
Ella se volvió para besarlo mientras él descansaba la cabeza de su polla contra su
resbaladiza raja. Su lengua golpeó la de ella cuando sus caderas sobresalieron hacia
adelante.
Solo así, la estaba llenando.
Follando con ella.
Haciéndola olvidar .
Siempre fue tan brutal. Implacable cuando la tocó. Rápido, profundo y crudo . Le
hacía doler, pero de la mejor manera. El placer era mucho mejor cuando se retorcía
con un matiz de dolor. Ella tampoco lo rehuyó ... simplemente lo instó a que
pidiera más .
Eryx entregó.
Ella esperaba que siempre lo hiciera.
Especialmente como este .
"Dioses, ¿qué me estás haciendo ?" Su voz en su oído era un susurro áspero y
gutural. "¿Porque te gusta esto?"
Ella podría preguntarle lo mismo.
Él la folló así, tirando de su cabello y luego metiendo dos dedos en su boca para
silenciarla, hasta que ella se corrió de nuevo. Su excitación empapó su longitud, y pudo
escucharla en el resbaladizo golpe de sus bolas contra su trasero.
" No te muevas después de que yo venga ".
Eso fue lo único que escuchó antes de que un espeso gemido saliera de sus labios. La
abrazó con fuerza contra su polla, lo suficientemente profundo como para doler,
cuando se liberó dentro de ella. Ella todavía estaba tratando de recuperar el aliento. La
bocanada de aire se aceleró cuando se apartó de ella y se arrodilló. Sus manos
abrieron su trasero de par en par, y sus dientes encontraron la mejilla todavía
ardiente de la bofetada anterior cuando sintió que su semen se deslizaba fuera de su
sexo y caía al vestido a sus pies.
" Sí ", murmuró, "me encanta ver eso , cariño".
Arelle suspiró cuando sus toques ásperos se suavizaron después de que su orgasmo
se había convertido en nada más que un escalofrío que recorrió su cuerpo. Las yemas
de sus dedos acariciaron los mechones de su cabello cuando se paró detrás de ella de
nuevo y apoyó su mandíbula contra la de ella para acariciar. Ella no creía que él lo
supiera, pero así era como los de su clase, los de su clase, saludaban a las personas que
amaban profundamente.
Como un compañero o sus crías.
Fueron momentos como esos los que le recordaron a Arelle que no importaba lo
que pensara de este hombre, su apareamiento o las cosas de las que era capaz, él
también era uno de ellos. Había seguido marcando a Eryx como diferente, un
landwalker, porque esa había sido toda su vida.
Pero él era más.
Un príncipe.
Insufrible.
Un hombre que pudiera caminar por la tierra y el mar.
Defectuoso.
Su compañera.
Suyo.
"Parecías triste", dijo, "y eso no me gustó en absoluto".
Arelle se rió levemente. “¿Fue por eso que hiciste esto? ¿No todo lo demás que
dijiste? No puedes arreglar todo jodiéndome, Eryx ".
"Pero yo puedo. Y lo considero para mi beneficio también cuando puedo verte así ".
"¿Mmm?"
“Por un breve segundo, puedo verte todavía temblando, tan dulce como un gatito
recién nacido por un roce de mis dedos en tu cabello. Por un momento ... no quiero
matarte ".
Una sonrisa se dibujó en sus labios. “¿Quieres que me queje de lo último? No puedo
decir que sea algo malo cuando significa que mi corazón aún late ".
Su risa oscura saltó a través de su mandíbula antes de murmurar: "Y así, me haces
volver a querer estrangularte".
"Sabes que esa amenaza nunca me ha asustado, ¿no?" ella preguntó.
“Lo hago, también lo disfruto de una manera muy distorsionada. Y así, como estaba
tratando de explicar, si follarte arregla todo, aunque sea por unos momentos, donde
llegamos a ser solo esto y no el resto, vale la pena ".
El corazón de Arelle tronó fuerte y esos toques de seda suyos continuaron. Eryx no
era el tipo de hombre que disfrutaba de su encantadora dulzura para ser
señalado. Prefería con mucho la personalidad de príncipe arrogante y mimado que
había elaborado cuidadosamente para que lo viera el resto del mundo.
Pero se suavizó cuando supo que ella lo necesitaba.
Como ahora .
Como debe hacer un compañero por la otra mitad del alma.
Entonces, en lugar de agradecer lo que había hecho, o incluso reconocer su ternura,
le dio a Eryx lo que parecía necesitar para mantener sus vulnerabilidades ocultas: la
sirenita desafiante y de lengua afilada que quería matar tanto como quería follar.
Arelle se aclaró la garganta y asomó la lengua para humedecer la comisura de los
labios. "Bueno, será mejor que averigües cómo quieres sostener este vestido
arruinado antes de llevarme a los dormitorios y mostrarme toda
esa forma distorsionada que mencionaste".
"¿Aún estás triste?" preguntó.
La pesadez en sus hombros se había ido por el momento. Toda esa tristeza rugiendo
en su corazón por el mar que tanto extrañaba era un eco sordo.
Lo había arreglado.
Por un momento.
Sin embargo, sabía que la calma entre cada tormenta solo duraba un tiempo.
 Aun así, ella le respondió con sinceridad. "No, todavía no estoy triste".

VEINTISEIS
Eryx

"¿Ya te has decidido por un libro?"

Arelle lo miró por encima del hombro. Un brillo burlón iluminó sus ojos violetas
antes de que volviera a inspeccionar las filas de estanterías en la habitación donde se
guardaban en el establo. Le había hecho la promesa de enseñarle a leer, aunque no
sabía muy bien cómo enseñarle nada a nadie.
La cosa era que aprendió rápido.
Y descubrió que le gustaba su sonrisa.
"Este, creo", dijo finalmente.
Eryx no pudo distinguir qué libro sacó de los estantes con su cuerpo bloqueando su
vista, pero eso también estuvo bien, cuando le dio una vista gloriosa de su cintura
recortada y la forma en que las faldas de seda de su vestido caían sobre el curva de su
culo. “¿Es uno bueno? Tendrá que ser bueno para mantener mi atención el tiempo
suficiente para que puedas leer un poco antes de que te lleve a la cama de nuevo ".
Ella giró la cabeza lo suficiente para que él viera la curva sensual de sus labios que
decía que le gustaba esa idea de él. "Primero tienes que dejarme leer un poco".
“Un poco, entonces. Multa."
“Y es uno viejo . No sé si es bueno ".
"¿Cuál es el título?"
"No tiene uno".
Eryx se rió. "Todos tienen títulos".
"Este no."
"Déjame verlo, entonces."
Arelle le dedicó una brillante sonrisa cuando se apartó de las estanterías con el libro
en la mano ya extendida. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, tomó el libro
encuadernado en cuero, listo para encontrar el título que estaba seguro tenía que
estar allí. Quizás se había desvanecido donde una vez estuvo grabado en la portada, o
incluso la página del título se había arrancado.
Eryx pronto se dio cuenta de que Arelle no estaba equivocada.
No había portada.
Eso fue mentira.
No era una página de título.
Anthia, reina del mar Blu.
Eryx perdió la capacidad de respirar por un segundo, su mirada se elevó
rápidamente para ver que Arelle se había dado la vuelta para dejar que sus dedos
bailaran sobre la llama de una vela parpadeante cercana. Ella no lo estaba mirando
cuando pasó la primera página y se arriesgó a mirar hacia abajo de nuevo, aunque
sabía que sería una puñalada en el corazón.
Reina, volvió a leer.
La palabra seguía saltando de la página.
Conocía su escritura.
Esas curvas suaves cuando torcía las letras con tinta en una pluma. Su madre fue una
de las primeras esclavas en aprender a escribir , y debido a su favor con su padre, hizo
que pareciera una norma para los demás cuando aprendió a leer y escribir su idioma
junto a él .
Sí, conocía la letra de su madre.
Llegó ese dolor en el pecho.
¿Por qué nunca le había dicho su verdadero título ?
Las palabras de Mattue en la Casa de Miller sobre las cosas que su madre quería
ocultar rugieron en su mente con venganza. Conocía las implicaciones; entendía
perfectamente lo que eso significaba para él y, sin embargo, no podía demorarse
mucho en eso cuando en la página siguiente encontró las palabras de su madre en
forma de una entrada de diario.
Juró que podía oír su voz.
Eryx leyó la primera página. La forma en que rápidamente había garabateado
algunos párrafos para llenar la página y, de una vez, explicaba la ubicación de la
revista en la biblioteca de la finca y su propósito.
Una vez al verano, lo traen aquí. Dejo este diario aquí porque a pesar de lo mundano
que Mattue dice ser, no parece dedicar mucho tiempo a aprender las palabras del
mundo, independientemente de lo que haga creer a los demás.
Es la única vergüenza de pasar algunos días aquí porque el resto es casi perfecto. Eryx
pasa un tiempo con Mattue a petición de su padre ... Misael tiene la intención de que el
hombre sea su consejero . Es solo un repuesto, dice el hombre, pero debería ser un
repuesto educado, no obstante.
Lo odio, Misael .
Hijo mío, amo más que las lunas y las estrellas y los mares que me llaman. ¿Pero quién
más lo hará?
Sin embargo, volvamos al problema. Mattue, eso es. Misael lo adora, los hermanos son
hermanos, dice. El tribunal cree que es leal.
Eryx ... bueno, a veces es difícil saber qué piensa sobre alguno de ellos.
Por otra parte, entre el padre que solo lo malcriaría y arruinaría; la corte que ve a los
príncipes medianos como un espectáculo retorcido y divertido; el consejero que lo
manipula; y la madre que siempre le pregunta si puede oler el mar? Imagino que es
mucho para un niño de solo cuatro años.
Supongo que todos le estamos dando a Eryx una cosa: la capacidad de pensar por sí
mismo. Que eso lo salve cuando yo no pueda.
Un par de garabatos marcaron la parte inferior de la página, como si la pluma se
quedara pegada al papel, pero miró hacia arriba. Justo debajo de él, las últimas líneas
de la página eran claras como el día en que volvía a escribir:
 Tengo que dejar de escribir, aquí tengo más tiempo con él que en la corte. Aquí puede
oler el mar. Mientras me asegure de que siempre sepa que está allí, nunca olvidará cómo
encontrarlo.
Dt. Orchard Season, Journal of Anthia, Stable Estate, año 762

"¿Bien?" Preguntó Arelle.

"¿Lo abriste?" preguntó, cerrándola de golpe. No estaba listo para pasar la página
siguiente; ¿Había vuelto a escribir ese año o había esperado hasta el
siguiente? ¿Alguna vez esperó que alguien pudiera encontrarlo y por eso lo dejó allí, o
sabía que su amor por la propiedad podría traerlos de regreso aquí algún día, donde
podría volver a ocupar su lugar? Tenía demasiadas preguntas que hacer y ahora lo
único disponible para responderlas era este libro en sus manos. "Porque parece ser
una especie de diario".
"Oh."
Se aclaró la garganta. "De mi madre."
Eryx levantó la mirada y descubrió que Arelle se había dado la vuelta y lo estaba
mirando.
" ¿Qué ?"
"Ah, sí, parece que ..."
"Mi señor. Me acabo de enterar de que tu padre, el rey, está casi aquí ".
Giró sobre sus talones para encontrar que uno de los sirvientes se había acercado a
la puerta. El hombre esperó a que el príncipe respondiera.
Se acercaba el rey.
Sin previo aviso .
Necesitaban órdenes.
La mano de Eryx apretó con más fuerza el libro que tenía en la mano hasta que sus
nudillos se pusieron blancos por la presión. "¿Cuánto tiempo tenemos?"
"El explorador dijo que notó la caravana real en Rock's Turn".
No mucho, entonces.
"¿Viajó en las tormentas?" Exigió Eryx.
"Aparentemente, mi señor."
"¿Eryx?" Arelle preguntó suavemente.
Había muchas razones por las que su padre podía venir. Ninguno bueno. Sin
embargo, sospechaba que solo había una razón.
La mujer detrás de él.
Para el sirviente, Eryx cambió al modo real porque tenía que hacerlo. "Prepara la
casa y todos los que están en ella para una bienvenida adecuada".
El hombre hizo una reverencia. "Si mi señor."
No esperó más instrucciones; tampoco necesitaba más.
Entonces, Eryx se volvió hacia Arelle. Extendió la mano, una solicitud tácita por el
objeto que aún sostenía.
"La pondré debajo de tu almohada mientras tú te encargas de la casa, te juro que no
la abriré".
Agarró el libro con más fuerza; su madre era un tema que no quería tocar con
Arelle. No cuando todavía se sentía crudo, y evitarlo por completo era más fácil
cuando la miraba y sabía que los últimos momentos de Anthia habían sido en
presencia de esta mujer. Sabía muy bien que no , ella no había matado a su madre,
pero los pensamientos retorcidos en su mente hacían que todo fuera mucho más
difícil y complejo.
"I-"
“Eryx, sé que no hemos vuelto a hablar acerca de su madre, pero yo soy lo
siento. Tenías razón en una cosa: vi tu dolor esa noche. Me disculpé por lo que pasó
aunque no fui yo quien dio el golpe final y tu madre lo pidió de todos modos… pero
esto no es lo mismo. Lamento que hayas perdido a tu madre . Lamento que te
hayas lastimado ".
Eso le hizo detenerse.
Su agarre se aflojó después de un segundo. "A veces, me haces difícil seguir
odiándote".
"¿Es eso algo tan malo?" ella preguntó.
Eryx tragó saliva. “Toma el diario; ponlo donde prometiste ".
"Por supuesto. ¿El rey no terminará bien cuando llegue? ¿Para nosotros?"
¿Cómo lo supo ?
Quería mentir.
Para tranquilizarla.
Esas palabras se le pegaron a la garganta como alquitrán, negándose a salir de sus
labios. En cambio, se quedó solo con la verdad y sabía que no ayudaría.
"No lo sé", murmuró.
“Susurran, ¿sabes? Los sirvientes. Dicen que a tu padre le gustan las esclavas
bonitas y que puede tomar cualquiera que quiera cuando quiera ".
Su siguiente aliento le dolió. "Es la ley, sí".
"¿Incluyéndome a mí?"
"No eres de él, Arelle."
"Pero-"
"No eres de él ."
¿Pero eso marcaría la diferencia?
Esa era la verdadera pregunta.

•••
La mirada de Eryx recorrió el vestíbulo de entrada de la casa principal del
establo. Todos y cada uno de los sirvientes se habían colocado a ambos lados del
pasillo para esperar la inminente llegada del rey. Mantuvieron la mirada al frente, sin
mirar ni una sola vez en dirección a Eryx mientras sus botas golpeaban el suelo con
suaves golpes mientras hacía su última revisión.
Tenían muy poco tiempo para ser perfectos.
No importaba.
Todo tendría que ser perfecto.
El rey no esperaba menos.
 El sonido de la campana afuera hizo que Eryx se pusiera rígido mientras su mirada
se dirigía a los guardias que estaban listos en las puertas. Dio una última mirada por
encima del hombro, su mirada fija en la mujer que estaba en el extremo más alejado
de la fila de sirvientes. Quería que Arelle intentara mezclarse . Incluso le había pedido
que se cambiara el vestido por algo menos ... atractivo .
No hizo ninguna diferencia.
Ella todavía se destacó.
Maravillosamente .
Perfectamente.
Mierda.
La campana volvió a sonar.
Eryx no tuvo más tiempo que perder.
El galope de los cascos de la caravana real acompañó el tercer y último toque de la
campana. Eryx se dirigió hacia las puertas y ni siquiera necesitó decir una palabra a
los guardias antes de que se las abrieran. Llegó a pararse debajo del gran enclave que
conducía a la casa principal del establo. Allí, pudo ver cómo la caravana se detenía.
Fue todo un espectaculo.
Los cuatro vagones grandes . Sabía exactamente lo que llevaban sin necesidad de
que se lo dijeran siquiera. Cualquier cosa que su padre pudiera querer y necesitar, ya
fuera que la estancia del rey fuera por un minuto o semanas.
La fuerte lluvia cayó en sábanas, creando una cortina distorsionada que Eryx se vio
obligado a mirar mientras los hombres saltaban de las caravanas para prepararse
para la salida de su padre. Prepararon la cubierta improvisada que habían creado con
uno de los sellos de su padre bordado en una bandera que estaba atada en los cuatro
extremos a postes dorados. Parados a ambos lados del carruaje con adornos dorados,
los hombres esperaron a que se abriera la puerta.
Misael salió de su carruaje bajo la seguridad de la cubierta, escondido de la fuerte
lluvia. Incluso llevaba su corona, la gran parte superior bulbosa casi lo
suficientemente alta como para tocar la cubierta con su joya de rubí.
Detrás de su padre venía un hombre que Eryx debería haber sabido que lo
acompañaría.
Mattue.
Porque claro .
Fue en ese momento que Eryx supo exactamente por qué su padre estaba allí. Lo
había sospechado, claro, pero la presencia de Mattue solo lo confirmó más.
Misael no tardó mucho en llegar a la seguridad del enclave. Eryx, aunque se le
encogió el estómago cuando lo hizo, le hizo una pequeña reverencia a su padre.
"Su alteza", murmuró, "bastante tiempo para viajar, ¿no es así?"
Misael miró a su hijo, un destello frío le dijo a Eryx todo lo que necesitaba saber. “Me
dijeron que estabas haciendo cosas muy interesantes aquí que podría encontrar…
curiosas. ¿Cuánta verdad hay en eso, muchacho? Y si hay algo interesante aquí,
ciertamente me gustaría verlo ".
La mirada de Eryx se dirigió al hombre que esperaba detrás de su padre.
Mattue solo le devolvió la sonrisa.
Lo mataría por esto.
 Eso fue una promesa.
"No estoy seguro-"
"¿Está la casa lista para mi llegada?" Preguntó Misael.
Eryx no sabía cuántos pases de las dos lunas habían pasado desde la última vez que
vio a su padre, pero era casi gracioso cómo las cosas no habían cambiado un poco en
todo ese tiempo. Misael seguía siendo el mismo imbécil rancio que siempre había
sido. El único problema era que Eryx ya no tenía la motivación para preocuparse por
mantener complacido al rey.
"Lo es", dijo simplemente, "si consideras la falta de tiempo que nos diste para
prepararnos".
Misael sonrió levemente. —Quizá, Eryx, ese era el punto. Me gustaría entrar ".
No tuvo más remedio que hacerse a un lado cuando su padre dio un paso
adelante. Misael entró por las puertas abiertas, y debido a que todos los
demás tenían que caminar detrás del rey, eso dejó a Eryx con Mattue a su lado.
"Te lo advertí", dijo el consejero en voz baja. Me diste tu palabra. Teniamos un
trato."
Su mandíbula se apretó por contener las palabras. Tenía cosas más importantes con
las que lidiar en ese momento que los sentimientos de Mattue .
Como el hecho de que su padre ya hubiera visto a Arelle. Ni siquiera saludó a los
guardias en las puertas como solía hacerlo. En cambio, se dirigió directamente por el
pasillo pasando a los sirvientes. Si siquiera vio sus reverencias y reverencias, Eryx no
podría decirlo.
" Su alteza ".
" Rey ".
" Mi señor ."
Los saludos sonaron de todas las personas con las que pasó Misael. No devolvió
ninguno de ellos.
Al final, Arelle se paró frente a la mesa de entrada llena de velas derretidas. Los
pasos de Eryx alcanzaron los de su padre solo uno o dos segundos después de que el
rey se detuviera frente a la sirena pelirroja que mantenía la cabeza en alto.
"¿No te informaron sobre cómo saludar a un rey?" preguntó su padre.
La mirada de Arelle se dirigió a Eryx por encima del hombro de Misael. Eryx asintió
una vez hacia ella, tanto una orden como una súplica silenciosa.
Hizo una reverencia al rey.
"Mi señor", murmuró.
Eryx no podía perderse la forma en que los labios de su padre formaron una sonrisa
de satisfacción. Antes de que ninguno de ellos supiera lo que había sucedido, Misael
extendió la mano y atrapó uno de los rizos sueltos de Arelle entre dos de sus
dedos. Envolvió los mechones con fuerza entre sus dedos, y su mirada la bebió de
arriba abajo como si hubiera encontrado algo que deseaba mucho.
Misael luego miró por encima del hombro a Eryx. "Parece que tú y yo tenemos más
en común de lo que pensaba: cazamos a este en particular, ¿verdad?"
Eryx respiró hondo, pero no dijo nada.
Además, su padre ya había vuelto su atención hacia Arelle. “Mattue tenía razón:
están sucediendo cosas muy interesantes aquí. La cena será pronto, ¿no?
 —Dentro de una hora, padre —respondió Eryx con voz ronca.
"Me gustaría que este esclavo se sentara a mi lado".
Por supuesto que lo haría.
Y Eryx decidió en ese momento que odiaba escuchar a su padre llamar esclava a
Arelle. Excepto que eso es lo que era ahora, ¿no?
Después de todo, la había cazado. Él había hecho esto.

VEINTISIETE
Arelle

La cena transcurrió mucho más tarde de lo habitual. El Rey Misael se colocó en la

cabecera de la mesa donde podía ver a todos, y lo primero que todos vieron fue a él. Y,
lamentablemente, también Arelle. Sentada directamente a su lado, tenía la vista
perfecta de todos los demás sentados en la mesa, la mayoría de los que habían venido
con la caravana real, y de Eryx en el otro extremo.
Se sentó a la cabecera de sus mesas.
No esta noche.
Sin embargo, Arelle no pensó que esa fuera la razón por la que la ira flotaba en la
mirada de Eryx cada vez que su mirada se cruzaba en la dirección de su padre, sin
embargo. Oh, era bastante bueno ocultándolo. Tan bueno, de hecho, que su expresión
se mantuvo neutra y en blanco durante toda la cena. Si uno no supiera cómo se veían
sus iris helados cuando estaba enojado, entonces no serían conscientes de su estado
actual.
Ella sabía.
Y ella podía sentirlo .
Eso la molestó más. Sobre todo porque, por el momento, no podía hacer nada para
ayudar a calmar su rabia. Y también porque una parte de ella simplemente sabía ... que
esta noche no terminaría bien.
“ Hmm , no,” dijo el rey, inclinándose para apartar la mano de un sirviente que en
ese momento estaba ofreciendo la segunda selección de lo que aparentemente era el
dulce favorito de Misael al esclavo al otro lado de la mesa frente a Arelle. El hombre
inclinó su cabeza coronada en dirección a Arelle, diciendo: "Ella primero, y luego la
otra".
El sirviente nunca perdió el ritmo. "Si su Alteza."
Un suspiro estremecedor resonó en el otro extremo de la mesa, pero con la cantidad
de ruido entre la gente comiendo y las silenciosas discusiones que se extendían por la
habitación, nadie realmente lo escuchó.
O no les importaba.
Arelle lo hizo.
"¿Te gustaría uno?" —preguntó el sirviente, acercándose al lado de la mesa de
Arelle. Desvió su mirada de Eryx en el otro extremo, cuya mirada todavía ardía con el
fuego de mil soles. No a ella , lo sabía, pero en ese momento ella era lo único que
estaba mirando. "Ellos son-"
"Sé lo que son", interrumpió Arelle. "Fruta de agua bañada en crema blanca".
"Mi favorito", dijo Misael con una sonrisa.
No se podía decir que el hombre disfrutaba de las golosinas azucaradas. Aunque
sabía que Misael tenía que tener al menos cincuenta años, o más, si no se acercaba a
ellos, no tenía un toque de canas en el cabello, ninguna edad se mostraba en las líneas
de su rostro, y parecía en forma y musculoso como ambos. preferían los hombres de
su especie y los que caminaban únicamente por tierra. Lástima que hubiera apostado
que su buen aspecto y apariencia saludable provenían de las medicinas encantadas
hechas con sangre de sirena y ni una sola cosa más.
Un chasquido de lengua y un chirrido vinieron del otro lado de la mesa, haciendo
que Arelle levantara la cabeza sutilmente para responder a la llamada de la sirena en
el lado opuesto de su asiento. Con un gran collar de metal alrededor de su cuello y su
cabello recogido para mostrarlo con el sello real grabado en la parte delantera, los
penetrantes ojos violetas de la mujer la dejaron quieta en su lugar.
Pero lo que había dicho, en su lengua materna, no pasó desapercibido para Arelle,
incluso si la mujer sirena lo había dicho en voz baja y rápida, de modo que los demás
en la mesa que todavía estaban ocupados entre comida y conversación se perdieron el
intercambio. Incluso el rey.
No lo rechaces, el castigo siempre es mucho peor que darle lo que quiere. Siempre .
Tragó saliva y asintió con la cabeza al esclavo, agradecida por la ayuda que no había
tenido que dar, cuando el rey claramente estaba tratando a Arelle como a una
prostituta favorecida por encima de ella para que todos la vieran.
"Sí", le dijo Arelle al sirviente, "tomaré uno, gracias".
"Por supuesto."
La sirvienta no movió la bandeja plateada hasta que Arelle tomó su selección de
dulces del montón. Mientras tanto, el movimiento de la mesa continuó, el rey le sonrió
como si estuviera bastante complacido, y la mandíbula de Eryx se tensó cuando se
llevó el dulce a los labios para darle un mordisco, pero al mismo tiempo le dirigió una
mirada.
Fue malo para ella hacer eso.
Estaba gritando por ella en el interior. Lo escuchó tan claro como un día brillante en
su corazón y alma.
"¿Es eso cierto, cosita?"
La cabeza de Arelle giró y descubrió que el rey la miraba expectante. No tenía ni
idea de lo que estaba preguntando, pero pensó que era mejor comportarse como si lo
hiciera que pedirle que lo repitiera. "Probable."
El hombre mostró sus dientes en una sonrisa de satisfacción antes de decir:
"Entonces, deberías bailar". Sus manos aplaudieron ruidosamente, silenciando la mesa
de una vez mientras todos los ojos se volvían hacia él. "Encuentra la música, quiero
ver el baile de esclavos, ¡encuentra la música!"
Los sirvientes se apresuraron a obedecer.
El rey le dijo a Arelle: “Bueno, levántate. No estarás sentado ahí para hacerlo ".
Dioses .
 Ella debería haberle pedido que se repita.
Lentamente, aunque era lo último que quería hacer, Arelle se levantó de la mesa. Al
apartarse de su asiento, todos los músculos de su cuerpo se congelaron cuando un
crujido resonó por toda la habitación y un aguijón acompañante irradió sobre su
trasero.
Él la golpearía .
Le dio una palmada en el trasero, de hecho.
La repugnancia rodó pesadamente a través de Arelle mientras la risa se filtraba por
la mesa. Su mirada se encontró con Eryx, que ahora rechinaba los dientes y ni siquiera
hacía un esfuerzo por ocultarlo. En el mar, ese solo acto habría provocado la muerte
de otro hombre por parte de su pareja.
Aquí ...
Todas las reglas cambiaron.
El hombre que había estado sentado junto a Arelle se puso de pie y dijo: “Quizás el
estudio sea un lugar mejor para un espectáculo como ese. Estamos un poco apretados
aquí, Misael. ¿Te importaría dejarme acompañarla hasta allí mientras terminas tus
golosinas?
El rey asintió. "Buen plan, Mattue."
Mattue le ofreció a Arelle su brazo, sonriendo todo el camino. Ella lo tomó de mala
gana, aunque solo fuera porque no confiaba en este hombre, y sus encuentros con
Eryx antes de esta noche nunca le habían sentado bien. Siguieron a algunos otros que
se prepararon para dejar la mesa fuera de la habitación. Sólo una vez que el rey,
y Eryx, estuvieron detrás de ellos, el hombre le habló.
"Ella tenía razón, ya sabes", dijo Mattue.
Arelle miró en su dirección, cautelosa. "¿Perdón?"
“El otro esclavo. Ella hace un punto válido sobre el rey Misael. Dale lo que quiere y
siempre le dolerá menos ".
¿Podía hablar su lengua, o al menos, entenderlos ?
¿Qué otros secretos guardaba el hombre?

•••
Por lo general, cuando la tormenta alcanzaba su punto álgido, la casa se hundía. Los
sirvientes se fueron a sus aposentos, mientras Arelle pasó la noche con Eryx viendo
caer la lluvia y los relámpagos cruzar los cielos negros.
Esta noche no fue la misma.
Con cada giro de su cuerpo mientras bailaba, Arelle observó la habitación que la
rodeaba y las personas que la rodeaban. Sus manos aplaudieron al compás de la
melodía que un criado tocaba en el instrumento de tres cuerdas, pero ella sabía que
era forzado. Sus miradas seguían lanzándose hacia las ventanas donde la lluvia
golpeaba el vidrio —el rey no quería que se cerraran las contraventanas— y el viento
aullaba más fuerte.
 De vez en cuando, el siguiente trueno retumbaba. Entonces, siguió el rayo. Además
de las velas parpadeantes en la habitación, los relámpagos eran lo único que
iluminaba el espacio y la gente.
Pero no la persona que ella quería.
No Eryx.
¿A dónde se había ido?
Le dolían los pies de bailar sin parar, ¿cuántas horas habían pasado ahora? El
tiempo suficiente para que un hombre hubiera añadido más leños al fuego.
Al menos ahora el rey había bebido suficiente cerveza y vino como para parecer
somnoliento y menos interesado en la conversación. A menos que fuera Mattue quien
quisiera hablar. Entonces, Misael charló alegremente con el hombre.
Como ahora.
"Ella hará una maravillosa adición, ¿no crees?" le oyó preguntarle al consejero.
Mattue sonrió a su manera. Mucho mejor que el otro, ¿la hermana? El cazador pensó
que sí, de todos modos ".
El rey hizo un ruido entre dientes. “Mouthy, ese. Ni siquiera podía sacarlo de ella ".
"Ella está siendo manejada".
¿Que significaba eso?
Fue Poe ...
“Hágalo esta noche”, dijo Misael, “mientras descanso”.
"¿Incluso en la tormenta, mi señor?"
“Sí, incluso con la tormenta. Pasaje cuidadoso, por supuesto ".
Dicho esto, el rey se levantó de su silla y asintió con la cabeza a un sirviente y al
esclavo que no estaba demasiado lejos de su asiento. Apenas habían dejado su lado en
toda la noche, y cuando él se movió, ellos también lo hicieron. Aunque, siempre detrás
de él.
Sin siquiera un adiós o una orden de que Arelle dejara de bailar por la habitación, el
rey desapareció por la entrada lejana.
Su giro se detuvo de inmediato, el alivio inundó sus venas cuando todos se volvieron
para ver al rey partir. Por un solo momento, no hubo ojos sobre ella, y Arelle hizo lo
único que se sintió racional, incluso si no lo era en absoluto, para ella.
Dio media vuelta y salió del estudio por un pasillo trasero que conducía a la parte
trasera de la casa. Sus faldas volaron detrás de ella mientras corría tan rápido como
podía por el pasillo oscuro con una sola cosa, una persona, en su mente.
Si hubiera sido una mujer más inteligente, o incluso le hubiera importado lo que las
personas que había dejado atrás debían haber pensado sobre su partida, entonces
Arelle habría considerado más antes de actuar por impulso. Habría sido consciente de
su salida, por lo que hacia o desde dónde estaba corriendo no era tan obvio para los
que la miraban.
Sin embargo, no lo hizo.
No pude .

•••
 "¿Bien?" Preguntó Arelle, sin aire.
La mano de Eryx se flexionó sobre su trasero desnudo; lo suficientemente fuerte
como para lastimar también. "Ni una sola marca".
Ella tragó saliva, sabiendo que eso no hacía ninguna diferencia para él o la forma en
que se sentía. Lo había sabido desde el momento en que entró en su habitación y la
primera palabra que salió de su boca fue desnudez .
Arelle se atrevió a preguntar por qué .
La mirada que le devolvió fue más que suficiente para que ella supiera que no
quería sus preguntas. No quería que sus palabras o sus miradas ni nada más que su
vestido fuera un montón olvidado en el suelo. En el segundo en que ella se quedó en
nada más que su piel, él cruzó la habitación y comenzó lo que solo podría describirse
como inspeccionarla .
“Es casi una jodida locura la forma en que puedo olerte desde el otro lado de la
habitación. Y cuando te lames los labios, te pruebo en mi maldita
lengua. Casi puedo imaginar la sensación de que me ordeñes ".
Le había dicho esas cosas tentadoras después de haberse puesto de rodillas para
pasar las palmas de las manos por su trasero.
Ella sabía exactamente qué era esto cuando él dijo: "Te tocó".
Quería ver si el rey, su padre, había dejado una marca desde que le puso las manos
en el trasero en la mesa. ¿Cuánto tiempo había estado Eryx ardiendo en esos celos?
Los compañeros celosos pueden ser algo peligroso.
Entonces, ella sonrió cuando él murmuró complacido: "Ni una sola marca".
"Aun así", se encontró respondiendo, "lo siento".
Su agarre sobre ella se flexionó de nuevo. "No lo estés".
"Creo ... creo que están planeando algo".
Eryx se inclinó lo suficiente para que su boca caliente se arrastrara por la parte
posterior de su muslo. Besó la curva de su trasero y luego avanzó un poco más
para morder la piel regordeta. Su aire quedó atrapado en su pecho cuando un delicioso
calor se disparó a través de su cuerpo.
Ciertamente no era el momento adecuado.
Ella debe decirle cosas salvajes corriendo por su mente que le hizo pensar que no
estaban seguros de lo que-los escuchó. Eso fue difícil de hacer, sin embargo, cuando la
mano de Eryx ya estaba entre sus muslos masajeando su clítoris y cortando antes de
que su boca estuviera en el mismo lugar para burlarse de ella también. Siempre se
veía lo mejor posible después de haber enterrado su rostro entre sus muslos y comido
hasta que ella se convirtió en un desastre en su cama. Había algo en la forma en que se
veía con su excitación todavía húmeda en sus labios y hambrienta de más.
Los escalofríos la recorrieron.
Como si nada en absoluto, estaba por las nubes.
De alguna manera, se las arregló para decirle de nuevo: "Creo ... creo que están
planeando algo".
"Indudablemente."
"¿No deberíamos-"
"No harán nada esta noche ".
Decidió confiar en él.
 ¿Qué otra opción tenía ella?
Además, siempre parecían hablar mucho mejor cuando los dos estaban enredados
en su cama. Podrían hablar después ... o planificar .
Arelle jadeó y gimió en su camino a través de la primera ola de placer. La aspereza
en el toque de Eryx cuando la inclinó sobre la superficie plana más cercana le dijo que
le quitaría la segunda.
Eso también fue tan bueno.
Más tarde, cuando un hombre de los establos vino a llamar a la puerta del
dormitorio para decir que había problemas con los caballos para los que necesitaban
al príncipe, Eryx le había dicho simplemente que se quedara .
Después de eso, desearía que él hubiera hecho lo mismo.
Quédate .

VEINTIOCHO
Eryx

El hombre que manejaba los establos tenía razón, por desgracia . Definitivamente
había algo mal en los establos. Eryx lo supo en el mismo segundo en que abrió las
puertas, luchando contra el viento que solo parecía soplar más fuerte ahora que había
salido.
Estaba demasiado silencioso.
Algo que era increíblemente inusual, teniendo en cuenta los quince o veinte caballos
que normalmente abordaban los establos en un día o una noche determinados. Sin
mencionar que habían agregado otros doce caballos que pertenecían a la caravana
real esa noche.
Y fue un asalto.
Eso siempre hizo que los animales se comportaran mal.
No esta noche, al parecer.
Un oscuro silencio lo recibió cuando finalmente logró abrir la puerta. El olor a heno
y piel le dio una bofetada en la cara. El calor almizclado de los establos hizo que se
apartara la capucha de la capa. De esa manera, respiró un poco mejor.
Echando un vistazo a la casa principal, soltó la pesada puerta. En la parte trasera, al
suroeste de la finca, no podía ver mucho. Ciertamente no el frente de la casa, los
graneros para los carruajes o cualquier otra cosa. Solo unas pocas lámparas de aceite y
velas seguían parpadeando en las ventanas, pero era difícil distinguirlas con la lluvia.
Algo se sintió mal.
Cuanto más tiempo permanecía allí mirando la casa, peor se volvía la sensación. No
sabía muy bien qué , pero el miedo no se marchaba, no importaba cuánto lo
intentara. En lugar de alimentarse, simplemente dejó que las puertas del establo se
cerraran detrás de él, sabiendo que pronto estaría de vuelta en su cama con Arelle.
Y todo saldría bien.
Al menos, hasta la mañana.
 "Ojalá pudiera encontrar en mí para disculparme, pero usted me conoce, y no
puedo, mi señor".
La voz familiar hizo que la cabeza de Eryx girara hacia atrás para mirar hacia el
largo pasillo de los establos que estaba alineado a ambos lados con establos para los
caballos. En el otro extremo, encontró la fuente de la voz.
Mattue .
Esperó allí con una capa adornada con piel negra, su favorita. Anillos de plata con
piedras de ónix negro descansaban en cada uno de los dedos entrelazados del
hombre. Sentado en un taburete bajo la única fuente de luz actual en los establos —un
alto estante de metal colgante con quince velas gruesas colocadas en un círculo—,
Mattue sonrió sombríamente.
Eryx dio un paso hacia el hombre y luego otro. Todo el tiempo, su mirada se movía
de un lado a otro en los establos cuando pasaba por los puestos. Seguía pensando ... los
caballos están demasiado callados ; incluso cuando descansan en su heno durante las
tormentas, nunca están tan tranquilos .
Era difícil ver a las bestias en sus puestos con las altas puertas manteniéndolas
bloqueadas de su línea de visión. A través de la pizarra donde las puertas no llegaban
al piso, pudo ver las puntas de los cascos, e incluso un hocico cuando llegó al centro de
los establos.
"¿Qué les pasa a mis caballos?" Exigió Eryx.
Mattue se rió entre dientes, inclinando la cabeza hacia un lado. ¿Te acuerdas,
príncipe, cuando era yo quien vivía en esta finca? Te encantaba visitarme cuando hacía
mejor tiempo ... pasabas más tiempo en estos caballos que hablando conmigo ".
Aunque se sentía fuera de lugar en su situación actual, la mente de Eryx se dirigió al
diario y cómo su madre debió haberlo observado con Mattue, sabiendo cómo era el
hombre pero impotente para detenerlo cuando significaría su muerte. ¿Y qué habría
sido mejor para él, una madre completamente muerta, o una que le recordara sin
poner nunca en peligro su presencia en su vida que él no era del todo igual que los
hombres que lo rodeaban?
Un nudo se formó en la garganta de Eryx cuando se dio cuenta de que lo único que
podía escuchar en los establos era el sonido de los latidos de su propio corazón y su
respiración junto a la de Mattue. Los caballos no emitieron ningún sonido, ni siquiera
un aliento.
"Mattue ..."
“Y luego, cuando cumpliste la mayoría de edad, tu padre tenía que ... darte
cualquier cosa. Un regalo para un príncipe. ¿Qué dijiste que querías?
Eryx rechinó los dientes cuando se detuvo en uno de los últimos puestos del largo
pasillo. Éste pertenecía a dos de los caballos más pequeños, potrillos, en realidad. La
puerta no era tan alta, como podía ver claramente dentro del establo.
Los dos potros yacían muertos.
Era evidente por la falta de aliento, y las lenguas colgaban de su boca. Sus ojos
estaban abiertos, mirando fijamente a la pared donde habían muerto en un lecho de
heno.
"¿Están todos muertos?" preguntó.
 Mattue se rió entre dientes con frialdad. “Cada uno. Parece que todavía disfrutan de
sus pequeños trozos de fruta. Ni siquiera lo cuestiones, incluso si el primer sabor es un
poco amargo . Le echaremos la culpa al polvo venenoso que les rocié. No se preocupe,
fue rápido, milord. Sé que te gustaban las bestias ".
Eryx giró un círculo rápido, mirando los puestos y dándose cuenta de algo
más. Les faltaban caballos, al menos una docena.
Los caballos de su padre.
"Dónde-"
"No respondiste a mi pregunta", intervino Mattue. "¿Qué le dijiste a tu padre que
querías?"
Dioses .
Le dolía el pecho.
"Esta finca", murmuró Eryx. “Quería esta propiedad y la Casa Miller también”.
“Cosas que eran mías . Al igual que la corona que lleva tu padre en la cabeza ".
"Esas propiedades te fueron asignadas por la corona, pero no te pertenecían".
"Mmm, la misma diferencia, ¿no?"
"¿Dónde están los caballos reales?"
Mattue suspiró, moviéndose un poco en el taburete y cruzando un tobillo sobre su
rodilla. Me imagino que se fue de la finca ahora mismo. Ven, vinimos aquí con la
intención y un plan. Saldremos de aquí con lo mismo, príncipe.
"¿Qué has hecho ?"
El hombre se puso de pie, dejando que su capa cayera a su alrededor y fijando el
anillo en su dedo medio mientras sonreía a Eryx. "Te lo advertí".
"Bastardo." Eryx se tambaleó hacia adelante, la amenaza ya salía de sus labios. "Yo
mataré-"
Antes de que pudiera llegar a Mattue, el hombre bajó en picado, agarró el taburete y
luego lo columpió en alto. La madera chocó contra el metal que sostenía las velas
parpadeantes. Se derramaron al suelo, atrapando heno seco y enviando llamas
lamiendo el suelo hasta las botas de Eryx.
Retrocedió tres pasos rápidos.
Al otro lado del fuego, Mattue continuó sonriendo. “Nunca me gustó la forma en que
mantenían estos puestos: siempre había demasiado heno y sequedad en todas partes,
con todas estas velas. Déjalo arder, Eryx, será una forma fácil de deshacerte de los
caballos ".
El calor subió más.
“Oh, y el rey quería que se transmitiera un mensaje”, agregó el consejero.
Eryx no respondió.
A Mattue no pareció importarle cuando dijo: “Todos los esclavos son posesión del
rey y, como tal, puede quitar el que quiera para mantener en su colección personal. Tu
esclavo ha sido confiscado a la corona de Bloodhurst. Ella no será devuelta ".
Una exhalación temblorosa salió de sus labios, y cuando tomó aliento, todo lo que
pudo saborear fue la muerte y el fuego . —Ha cometido un grave error, Mattue. Uno
por el que te haré pagar caro ".
“Ella es sólo una esclava, encontrarás a otra. Tu padre siempre lo hizo ".
Excepto que no era su padre.
 Arelle no era su madre.
Las llamas lamieron más alto, haciendo que las sombras bailaran en las paredes y el
techo. No pasó mucho tiempo antes de que las brasas encendieran un fuego más
grande en uno de los puestos.
Eryx negó con la cabeza. "Ella es mucho más para mí".
Mattue vaciló mientras se giraba para irse, listo para salir por una puerta
trasera. Por encima del hombro, le dijo a Eryx: —Todo lo que me has quitado, ahora lo
he devuelto. Todo lo que tenías que hacer era darme la corona, príncipe ".
"¡Quisiera!"
"No suficientemente rápido."
Las llamas saltaron más alto y Eryx levantó su brazo para cubrirse la cara de las
brasas que bailaban por el calor. Cuando soltó el brazo, Mattue ya había salido de la
parte trasera de los establos. El golpe de los cascos contra el suelo húmedo fue lo
último que escuchó antes de darse la vuelta y correr hacia la otra salida.
Un eco comenzó en su corazón.
El mantra para su alma ...
Arelle, Arelle, Arelle .
Eryx corrió bajo la lluvia, sin importarle cómo el viento mordía su piel y las gotas
caían con tanta fuerza como para dejarle ronchas en la piel. Irrumpió por la puerta
trasera que había usado para salir de la casa para revisar los establos, solo para
encontrarla tan oscura y silenciosa como la había dejado.
Eso solo hizo que su corazón se acelerara. La sangre en su cuerpo pareció espesarse,
y todo se ralentizó mientras sus largas zancadas lo llevaban a través de la casa. Cuanto
más se acercaba a los dormitorios donde había dejado a Arelle todavía desnuda en su
cama, más oscura se volvía su mente.
Retorcido de odio.
Marcado de preocupación.
Dolor con todos los qué pasaría si .
Seguramente, nada podría sentirse peor que esto. Si se la hubieran quitado,
incendiaría este reino. Casa por casa. Nombre por nombre. Los arruinaría.
El caminar de Eryx y sus pensamientos violentos se detuvieron cuando encontró a
un sirviente parado frente a la puerta abierta que pertenecía a sus dormitorios. La
mujer: Mara; el único al que Arelle realmente parecía gustarle, le dirigió una mirada
llorosa.
"Lo siento, mi señor", susurró. "Lo intenté. Yo lo hice ".
Se había equivocado.
Ese fue el momento en que todo se ennegreció.
Sus pensamientos.
El corazón en su pecho.
Cada respiración que sale de sus pulmones.
Se arrepentirían de esto.
Todos ellos.
Y cuando destrozó la habitación con su rabia, esa rabia solo se calmó lo suficiente
como para hacerlo dudar cuando encontró el diario debajo de su
almohada. Exactamente donde Arelle prometió que lo dejaría. Así, todo cambió. Se
convirtió en piedra. Pero fue lo suficientemente largo para que él supiera que no tenía
tiempo que perder.
Entonces, abrió el diario; leyó la entrada del año siguiente de su madre.
Y comenzó a planificar .

•••
Arelle

El carruaje se balanceó cuando el hombre sentado en la parte delantera con agua

goteando por el borde de su sombrero golpeó con fuerza las riendas contra los dos
caballos. Los animales ralentizaron su trote por orden suya. "Tranquilos, muchachos,
la carretera se está lavando".
Cuando corrieron las cortinas, Arelle no pudo ver dónde estaban, pero habían
estado viajando durante lo que parecieron horas. Seguramente, la noche ya había
pasado y era de mañana. El problema era que, con una tormenta arrasando sobre
ellos, no se podía notar la diferencia con un cielo negro.
E incluso si lo supiera, ¿qué diferencia haría?
Los grilletes de sus muñecas y tobillos resonaban con cada golpe que golpeaba el
carruaje. Un horrible recordatorio de su situación actual, como si pudiera olvidar las
últimas horas de su vida.
Ser arrastrado desde la cama de Eryx.
Obligado a vestirse y luego a ser encadenado también.
Arrojado a un carruaje.
Mirando a su izquierda, Arelle encontró a la única otra persona que creía que
probablemente estaba despierta en su caravana de carruajes. La mujer sirena, que
actualmente descansaba la cabeza contra el costado del carruaje donde se habían
corrido las cortinas para salvarlos de la lluvia y el viento tanto como fuera posible, se
quedó callada.
"¿Cuál es su nombre?" le preguntó ella.
"Nada. No soy llamado por mi nombre ".
Eso le dolió el corazón.
"¿Cuál era tu nombre?"
“Kisa. Mi madre era una doncella para la tuya ... aunque a las princesas nunca se les
permitió jugar ".
"¿Que pasará ahora?"
Kisa levantó la cabeza y su mirada se volvió hacia su compañera con una tristeza
rotunda. “Lo mismo que ha estado sucediendo durante décadas. Nos cazan; nos
guardan; y luego nos matan ”.
Las palabras de la mujer fueron un eco en el corazón de Arelle. Una advertencia, si
alguna vez escuchó una. Algo más, alguien más , también susurró con el viento, pero
sabía que Kisa no podía oírlo.
Era una voz hecha solo para Arelle.
Una canción que le pertenecía.
 Ya voy, lo siento .
Sigues siendo mía .
Arelle cerró los ojos y cayó sobre el balanceo del carruaje mientras la voz de Eryx
llenaba cada aullido del viento. Por ahora, era todo lo que podía hacer.

VEINTINUEVE
Mav, Príncipe de las Tierras Esmeralda

"¿Y estás absolutamente seguro?" —Preguntó Mav, cortando más rápido las agitadas
aguas mientras se acercaba a la cancha del Blu Sea.
El puñado de hombres que lo seguían mantenía una distancia respetable. Todos
menos uno, eso era, y le permitió al hombre su momento aunque solo fuera porque
tenía información para Mav. Información que era increíblemente valiosa y que
resultaría invaluable para su causa actual.
“Los espías lo confirman. La princesa está viva. Ayer, ella estaba de camino a la corte
del Atlas con el rey y su caravana ".
Mav se detuvo y se abalanzó sobre el hombre. "Los caminantes, ¿están viajando en
las tormentas?"
"Eso parece, príncipe".
¿Se estaban volviendo… seguros ?
¿O estúpido?
Mav no podía decir que hubiera una verdadera diferencia entre los dos cuando se
trataba de la gente de la tierra. A menudo tomaban decisiones tontas por sus propias
necesidades y deseos egoístas. Rara vez pensaron en las consecuencias de sus
acciones, pero especialmente cuando se trataba de alguien más que ellos mismos.
Así era su camino.
Realmente no estaba sorprendido.
Yendo más allá de los pensamientos de los caminantes, volvió al tema actual en
cuestión. Arelle , eso fue. El hecho de que tenían espías en Atlas que habían logrado
verla y confirmar que sí, estaba viva. Por el momento, estaba siendo trasladada a la
corte del rey.
Antes de eso, Mav no había podido encontrarla en absoluto. Era como si hubiera
desaparecido en Atlas, porque ninguna de las fuentes que tenían para darles
información había podido encontrar nada .
Como si ella no hubiera existido en absoluto.
Excepto que ella lo había hecho.
Y ella pertenecía a Mav . Tenía la intención de recuperarla por muchas
razones. Comenzando con el hecho de que ella era su compañera prevista, y
terminando con la nota de que con ella a su lado y la inminente fatalidad que
enfrentaba el rey del Mar Blu actualmente ... bueno, no solo Mav gobernaría la Tierra
de Esmeralda, sino que también podría ser capaz de hacerlo. para tomar el Mar Blu.
No pudo encontrar una razón para no hacerlo.
 Quizás no solo los caminantes de la tierra eran egoístas, pero esto sería mejor para
los demás y no solo para él. La gente de este reino necesitaba
seguridad. Libertad también. La capacidad de vivir, procrear y ser feliz sin la amenaza
de la tierra.
Apenas tenían crías.
Rara vez abandonaron sus profundas colonias o grutas.
Incluso su caza se redujo a pequeños bancos de peces que eran fáciles de capturar
pero que ofrecían muy poco para sustentar. ¿Cuándo fue la última vez
que cocinaron algo en lugar de comerlo crudo? No es que importara, su dieta tampoco
lo permitía, pero tenía que admitir que uno era mucho mejor que el otro.
La gente incluso se negó a aparearse . A pesar de encontrar compañeros y amantes
con los que querían vincularse, no lo harían, por temor a que se llevaran a sus
compañeros.
No tenían vida aquí. Ciertamente, no uno que valga la pena vivir, de todos
modos. Cada uno de ellos quería algo diferente . Mav lo sabía porque se había tomado
el tiempo de hablar con la mayor cantidad posible de personas sirenas. Ellos querían
creer las cosas podrían ser mejor, y él les dio a alguien que crea en . En la cúspide de
una rebelión, todo lo que se necesitaría era el empujón correcto. No tendría que
esperar a que el ejército de su padre llegara aquí, en una temporada o más, una vez
que la noticia viajara de regreso a las Tierras Esmeralda.
Tendría un ejército aquí mismo listo.
Entonces, si podía darles lo que necesitaban tan desesperadamente y obtener lo que
él también quería, ¿dónde estaba el problema?
Mav no vio ninguno.
"Prince, necesitamos saber qué viene después de esto", dijo su asesor.
Levantando la cabeza, Mav miró fijamente el patio que conducía al palacio del Mar
Blu tallado en coral. "¿Están seguros de que es ella?"
"Indudablemente. La marca estaba clara ".
“Lleva rumores de rebelión a la gente del Mar Blu. Déjelos difundirlo… déjelos
hablar. Quiero que llegue a Zale por sí solo, mientras él se sienta solo en su trono ".
"¿Y entonces?"
Mav sonrió, mostrando unos dientes que habían sido afilados en puntas. Un rasgo
distintivo para la gente de su tierra que venía del mar. “Bueno, entonces necesitarán
un líder. Y les daré uno ".
Ya tenían una razón para pelear . Simplemente necesitaban el empujón para
comenzar, y una vez que comenzaran ... Atlas ardería.

TREINTA
Arelle

"ESTABAN AQUÍ."
 La cabeza de Arelle surgió de la palma de su mano todavía encadenada para mirar
alrededor. Casi se queda dormida durante el viaje de dos días en la caravana real. El
balanceo del carruaje fue casi suficiente para recordarle la forma en que las olas del
mar los mecían de un lado a otro.
Excepto que este no era el mar.
Y no podía olvidarlo.
No podía ver mucho a través de las pesadas cortinas que se habían corrido en el
carruaje, pero podía decir que la lluvia caía mucho más fácilmente de lo que había
sido. Al menos ahora no sonaba como un millar de tambores golpeando el techo del
carruaje.
"¿Dónde?" Preguntó Arelle.
Kisa, su única compañera durante el largo viaje, se encogió de hombros por un
lado. "En la corte Atlas".
Oh .
¿Cuánto tiempo había estado perdida en su mente, escuchando a un hombre que
había dejado de llamarla durante la noche anterior?
"¡ Abre las puertas !"
La orden gritada acompañó a las sacudidas de su carruaje mientras el crujido del
hierro hacía eco. Arelle retiró las cortinas de la ventana en el tiempo justo para verlos
pasar una gran puerta con una B cursiva prominente en el medio.
Bloodhurst .
El cielo todavía estaba negro con nubes en círculos y algún que otro relámpago. Las
nubes se movían demasiado rápido para que ella pensara que la tormenta terminaría
pronto, pero el viento había amainado y la lluvia llegó más ligera que los días
anteriores.
Sin embargo, aparentemente fue suficiente para que los caminantes se sintieran
seguros, ya que la plaza del patio que conducía al castillo que se avecinaba se movía a
través del patio libremente y sin preocupaciones. Ella podía distinguir fácilmente a los
ricos de los pobres porque aquellos con cualquier estatus tenían a alguien que los
cubría con una cubierta para protegerlos de la lluvia, y los demás no.
La plaza también parecía ser una especie de mercado, con vendedores que vendían
de todo, desde frutas hasta joyas. Y, sin embargo, la caótica plaza de la corte pareció
detenerse por completo cuando sonó una llamada de los conductores de carruajes en
su caravana.
“Caravana real. ¡Quítate del camino! ¡Es la caravana real! "
Arelle estaba casi fascinada por la forma en que la gente detuvo todo lo que estaba
haciendo para volverse y ver la caravana de carruajes moverse por la plaza. Las
mujeres apartaron a los niños del camino y los abrazaron con fuerza como si tuvieran
miedo de que pudieran lanzarse hacia adelante. Algunos se atrevieron a revisar las
ventanillas de los vagones que pasaban, pero no estaba segura de si alguno de ellos se
dio cuenta siquiera de que ella les devolvía la mirada.
La vista de los pequeños con sus madres o hermanos hizo sonreír a Arelle, el único
punto brillante en todo lo demás sobre esta situación que era horrible. Sí, tuvo tres
hermanas propias mientras crecía, pero eran la excepción a la regla en su colonia. Su
padre solo tuvo tantos hijos como él porque era rey. La mayoría se negó a aparearse,
aunque muchos tomaron compañeros cercanos y tuvieron hijos debido exactamente a
lo que le pasó a Poe.
“Nunca había visto tantos niños”, dijo Arelle en voz baja.
Sobre todo para ella misma.
Kisa todavía la escuchaba.
"Sabes, escuché que hay lugares en este mundo donde las sirenas pueden aparearse
y producir libremente sin temor a ser capturadas", dijo Kisa pensativamente. "Qué
sueño sería para todos nosotros".
Excepto que nada era gratis aquí.
Especialmente no ellos.
El resto del viaje por la plaza de la corte fue tranquilo. La gente siguió a la caravana
hasta la entrada del castillo, donde tiraron de los caballos y los carruajes bajo la
seguridad de un enclave de piedra.
Fue solo una vez que su carruaje se detuvo y apareció un guardia en la puerta que el
conductor abrió cuando Kisa y Arelle se pusieron de pie. Siguió el ejemplo de Kisa,
pensando que la mujer sirena sabía mucho más que ella sobre qué esperar o
hacer. Sorprendentemente, el guardia tenía llaves para quitarle los grilletes de la
muñeca y los tobillos. Descartó el metal antes de permitirle salir del carruaje.
Nadie la ayudó a bajar.
Ella estaba bien con eso.
Arelle tuvo cuidado de observar sus pasos, todavía frotándose el dolor en sus
muñecas por el mordisco de metal, y cuando levantó la cabeza para observar lo que
había a su alrededor, se dio cuenta de que todos la estaban mirando. Todo el mundo .
Fue un sentimiento extraño.
Para ser encuestado .
Valorado, incluso.
Algunos parecían inseguros por su presencia. Otros parecían bastante complacidos
de que ella estuviera allí, por la razón que fuera.
El galope de los cascos apartó su atención de ella el tiempo suficiente para que
Arelle sintiera que podría respirar. El hombre a caballo pasó los carruajes traseros e
incluso los de ellos, antes de detenerse a unos pasos de donde el rey estaba parado
actualmente con Mattue. El consejero en el que no había confiado desde el momento
en que vio al hombre.
"¿Bien?" preguntó el rey.
El hombre inclinó la cabeza hacia abajo antes de decir: “Su alteza; Espero que haya
viajado bien ".
"Pudo haber sido mejor. ¿Cuál es la palabra?"
"Hemos recibido noticias de que el príncipe ha abandonado la propiedad".
La mirada de Mattue se desvió hacia Arelle.
Ella le devolvió la mirada.
Misael, por otro lado, sonrió como debería hacerlo un rey. "Ve si puedes encontrarlo
y si lo haces, bueno, ya sabes dónde encontrarme " .
"Si señor."
 Mattue seguía mirando en dirección a Arelle cuando el rey se volvió para
marcharse. Fue entonces cuando el hombre se volvió para seguirlo, rompiendo su
mirada.
Ella todavía lo vio irse. Uno nunca debería darle la espalda a un hombre así. Siempre
era mucho mejor ver venir.

•••
Dos guardias siguieron a Kisa y Arelle mientras caminaban por pasillos que se
sentían como si estuvieran acercándose a ella con cada paso que daba. Parecía que
desde el momento en que entró en el castillo, la conducta de Kisa cambió de una amiga
a una mujer que solo estaba haciendo lo que le decían.
Incluyendo llevar a Arelle a lo que ella llamó el harén .
Arelle no culpó a la mujer por el cambio o incluso por la repentina oleada de
soledad que se apoderó de su corazón porque sospechaba que aquí ... bueno, dentro de
los muros de esta prisión que llamaban hogar, todo se trataba de supervivencia.
Hicieron lo que tenían que hacer.
“Casi ahí,” murmuró Kisa.
El fuerte golpe de las botas contra el mármol blanco hizo que Arelle mirara por
encima del hombro a los guardias que los seguían de cerca con pesadas espadas
colgando de las vainas a los lados. Caminaron en tándem y mantuvieron la mirada al
frente.
Inquietante, de verdad.
Entonces, un olor la golpeó .
Doblaron una esquina al mismo tiempo, llegando a puertas que eran versiones más
pequeñas de las que conducían a la plaza de la cancha con la misma B cursiva en el
medio. El olor en el aire era más fuerte ahora, mezclado con calor y prometiendo algo
que ella necesitaba. Incluso podía escuchar la tranquila conversación en un idioma
que extrañaba, susurrando desde lo que fuera que había detrás de esas puertas
cerradas.
"Es eso-"
“Sal, sí,” dijo Kisa. "Creo que, a lo largo de los años, el rey ha descubierto que
mantener felices a algunos de nosotros en pequeñas formas también lo mantiene a él
más feliz".
Pero, ¿qué significaba eso ?
“Hazte a un lado”, ordenó uno de los guardias.
Abrió las puertas, el pesado hierro se estremeció y gimió cuando la abrió. Kisa
asintió con la cabeza al hombre y luego miró en dirección a Arelle, esperando.
"Bienvenida a casa", le dijo.
"Esta no es nuestra casa", respondió Arelle.
Kisa suspiró. "Esto es ahora."
Detrás de las puertas que el guardia cerró una vez que estuvieron a salvo dentro,
Arelle encontró el mismo mármol blanco que dominaba el castillo. La humedad salada
que se aferraba al aire la hacía inhalar bocanada tras bocanada de un sabor que
echaba tanto de menos.
“Por aquí,” dijo Kisa, inclinando la cabeza hacia un lado y tomando un pasillo que lo
alejaba del ruido que Arelle quería seguir. "El rey espera que estés vestido como el
resto de nosotros dentro del harén".
"¿Qué significa eso?"
La mujer miró su vestido. "Bueno, usarás mucho menos".
Eso no habría molestado a Arelle en ningún otro momento. Odiaba la ropa
restrictiva, de todos modos, pero sospechaba que la razón de la falta de ropa aquí era
más por la facilidad de acceso y menos por el estilo o la elección personal.
Ropas transparentes esperaban en un diván dentro de una habitación a la que Kisa
caminaba como si le perteneciera. Con una gran cama que domina el centro del
espacio y los toques personales que incluyen un juego de pinturas cerca de un
caballete junto a una ventana con barrotes, Arelle sabía ...
"¿Está es tu habitación?" ella preguntó.
"Uno de los más largos. Eres favorecido, recibes más. Causas problemas, te eliminan
por completo y tu próxima casa no será tan amable ni tan rica ".
Entonces pensó en otra persona.
Sobre Poe .
“¿Hay… mi hermana, Poe? Ella fue capturada y ... "
La mirada de Kisa se posó en la de ella. "Esperemos que te vaya mejor que a ella".
¿Significaba eso que su hermana ya no estaba viva?
¿O algo mas?
Kisa recogió una de las dos túnicas y se la tendió a Arelle para que la tomara. Ella
vaciló, y la otra mujer no se lo perdió. "Ya pasó la temporada de caza; les llevará un
tiempo traer aquí al hombre que te preparará para tu collar permanente, y al que
vendrá a cortarte los dedos de los pies".
Por primera vez, Arelle miró hacia abajo. Efectivamente, los dedos meñiques de Kisa
se habían ido en sus zapatos como sandalias.
“Una vez que te consideren segura ,” continuó Kisa, para nada molesta por la mirada
de Arelle, “el rey puede llamarte para complacerlo. Pero no antes de que se hayan
asegurado de que no lo lastimarás ni huirás ".
Arelle tragó saliva. "I-"
“La piscina es donde la mayoría de nosotros nos reunimos. Hace calor y la sal en el
agua nos mantiene cómodos y cuerdos. El vapor lo atraviesa constantemente. No
causar un problema, y no habrá ser un problema, princesa. Así es como sobrevivimos
aquí ".
Se encontró con la mirada de la mujer sirena.
"No tienes que llamarme así", dijo en voz baja.
Kisa asintió. “Quizás no, pero entiende, sería prudente que hicieras creer al resto de
ellos que deberían hacerlo . Por tu propio bien, te lo aseguro ”.
Bien entonces …
Arelle lo tendría en cuenta.
Todo el tiempo, su corazón siguió rompiéndose.
¿Dónde estás, Eryx ?
 TREINTA Y UNO
Eryx

"¿Qué te trae a mi puerta con este tiempo, mi señor?"

Eryx sonrió burlonamente al hombre sentado al otro lado de la mesa antes de
inclinar la copa en su mano para tomar un buen trago de la cerveza que esperaba
adentro. Tuvo que dar al hombre de crédito-dijo nada sobre el hecho de que el
príncipe estaba completamente mojado, y, sin duda, arruinando el muy alfombra cara
debajo de la mesa.
Pero, francamente, si Eryx estaba siendo honesto, sabía exactamente por qué el
hombre frente a él no estaba muy seguro de qué decir o qué pensar de la presencia del
príncipe. Esto no había estado en ninguno de los acuerdos que hicieron los dos.
Corval nunca había esperado volver a verlo.
Ese era el trato.
El cazador tenía más que perder de lo que cualquiera de los dos admitiría cuando se
trataba de capturar a la sirena para Eryx. Dada la cantidad de riquezas de Atlas que se
obtuvieron de las cacerías hasta la corona, un cazador que trabaja a escondidas para
otra persona sería traición.
El trato había sido sencillo.
Captura a la sirena.
Recibir el pago.
Nunca vuelvas a hablar de eso.
Eryx no debería estar aquí.
Dudaba que Corval le dijera que se fuera.
"La casa está en silencio", señaló Eryx.
Corval se aclaró la garganta y sonrió. "Siempre lo es".
"Sin hijos, ¿una esposa ?"
“Siempre asumí que era mejor no atar a una mujer a esta vida conmigo. Todos esos
meses en el mar, tan peligroso como es ... ¿sería justo?
"Bastante justo si ella lo quisiera".
Corval asintió. "Suficientemente cierto. Quizás todavía no la he encontrado.
"O no estás mirando en absoluto".
El cazador buscaría una esposa fácil si realmente quisiera una. Eryx no necesitaba
que le dijeran que esa era la verdad. Tenía riqueza , buena parte de ella. Respeto. Un
lugar en la corte real por su éxito en el mar.
Una fila de mujeres se abalanzaría sobre el hombre.
Corval claramente tenía suficiente de la línea de preguntas cuando levantó una ceja
hacia el príncipe, terminó con las pretensiones y le preguntó: "¿Vas a decirme lo que
quieres?"
"¿Qué te hace pensar que quiero algo?"
 “El hecho de que aparecieras en mi puerta, pareciendo cualquier cosa menos un
príncipe, con fuego en tus ojos. Te vi así una vez, justo después de que te sacamos de
esa isla. ¿Recuérdalo?"
Eryx lo hizo.
Mejor de lo que el hombre entendió.
Respirando profundamente, Eryx murmuró: "Parece que alguien ha decidido
quitarme a mi sirenita; me gustaría recuperarla, pero teniendo en cuenta las
circunstancias, es posible que necesite ayuda".
Eso calmó al cazador.
Pero por un mero momento.
"¿Por quién?"
Esa fue la parte más difícil de esta ecuación.
"El rey", respondió Eryx.
Lo que había parecido interés en los ojos de Corval —Eryx pensó que el
hombre disfrutaba de un buen desafío, razón por la cual aceptó por primera vez al
príncipe en su oferta original— desapareció en un abrir y cerrar de ojos . Sacudió la
cabeza y se sentó un poco más erguido en su silla cuando cruzó los brazos sobre el
pecho.
—Es una esclava, Eryx —dijo el hombre—, y eso significa que pertenece a la corona
si así la quieren. Te sugiero que busques otro. Demonios, incluso conozco a un hombre
que los entrena, si es que lo necesitas pronto. Pasaré su nombre ”.
Su estómago dio un vuelco ante la idea. La rabia volvió a crecer. Era el más difícil de
manejar de los dos si era honesto.
"Estabas dispuesto a desafiar la corona una vez por mí ..."
—Inorancia plausible —intervino Corval con un brillo sardónico en los ojos. —
Podría haber dicho fácilmente que asumí que las cacerías contigo eran por la corona,
dado quién eres, y que me engañaste para que no supiera lo contrario. Podría
haberme salvado de que me cortaran la cabeza. Un destierro con el que podría
lidiar. La otra parte, no tanto ".
"¿Y crees que habrían tomado la palabra de un cazador antes que la de un
príncipe?"
"Un príncipe rechazado, quieres decir".
Corval ciertamente sabía dónde golpear para que le doliera. Eryx podría haber
apreciado eso otro día, pero esta noche ... solo sirvió para enojarlo más.
De pie en su silla y saludando a la puerta del comedor donde se sentaron a
conversar, Corval dijo: “Si el rey ha reclamado un esclavo, entonces no hay nada que
uno pueda hacer. No puedo —y no lo haré— ayudarlo. No puedo estar más
involucrado en este lío de lo que ya estoy, mi señor. Creo, posiblemente, que hay más
aquí de lo que me está diciendo, y no puedo arriesgarme a hacer negocios con un
hombre que guarda secretos. Eres un principe. Un miembro de la realeza con el único
derecho al trono de Bloodhurst después de tu padre. ¿Y qué, lo arriesgarás todo por
una criatura con un rostro hermoso? Encuentra otro. Espero que entiendas por qué
tengo que pedirte que te vayas ".
"Ella no es sólo ..."
 “¿Sabes lo que le pasará si no obedece? ¿O si causa problemas a la casa real por
culpa de un esclavo ?
Eryx tragó saliva pero se quedó callado.
A Corval no pareció importarle porque continuó sin perder el ritmo, diciendo: “Lo
mismo que le hicieron a la que creíamos que era su hermana, la llevarán a un burdel
en el pueblo del oeste y le enseñarán maldito lugar, bajo los hombres que paguen por
su tiempo hasta que todo lo que sepa es cómo complacer , Eryx.
Le dolía el corazón.
Porque sabía que era verdad.
Aún así, Eryx no lo demostró.
"¿Y si ella es mi compañera?" le preguntó al cazador. "¿Qué voy a hacer entonces?"
No necesitaba explicarle más a Corval. Después de todo, había sido el cazador quien
le explicó a Eryx los peligros de separar a un macho de su otra mitad. Cómo
preferirían matarlo antes que arriesgarse a darle la oportunidad de que su pareja
regresara a su lado.
Bueno, ahora era Eryx.
Él era el compañero sin .
Y Corval lo estaba mirando directamente a la cara.
Corval levantó la barbilla y miró a Eryx con un poco más de cautela que antes. "Eso
no es posible. Eres un-"
"Oh, pero lo es", respondió Eryx mientras se sacaba el pañuelo de la garganta para
que las branquias que se hinchaban en su cuello con cada respiración pesada se vieran
fácilmente. Se levantó de la mesa, con la mirada fija en la mirada cada vez más amplia
del cazador mientras se acercaba con pasos decididos y llenos de rabia. "Mira, me
parezco mucho más a ella que a cualquiera de ustedes".
"Príncipe-"
“Me diste algo que posiblemente pueda usar, y para eso, haré esto
rápido. Incluso fácil ".
La hermana, eso era.
No pudo encontrar su momento.
Lo que haría con ella era otro asunto, y uno con el que se ocuparía una vez que
recuperara a la sirena.
En cuanto a Corval ...
Eryx usó el cuchillo de la mesa que Corval había estado usando para tallar una
sirenita de un palo de madera. Lo condujo directamente a través de la garganta del
otro hombre. Corval se desangró en su mesa.
Se aseguró de que el hombre mantuviera sus ojos en el medio tritón mientras
gorjeaba y se atragantaba con su sangre. Eryx quería que el cazador supiera por
qué había sucedido esto como había sucedido; no quería ninguna duda de por qué le
había quitado la vida. Quizás, debería haber sentido algún remordimiento o culpa por
el asesinato, ya que Corval había sido quien le había traído a Arelle. Pero no. Las
cacerías se habían convertido en una parte inevitable de sus vidas y costumbres en
Atlas.
Eso no los hizo bien. Tampoco el hombre que moría frente a él.
 Todo lo que pensaba era en su compañera y en dónde tenía que estar. Donde ella no
estaba . Con él.
"¿Pensaste que serían los mares los que te matarían?" Preguntó Eryx.
Corval no respondió.
No pudo.
Eryx asintió y sonrió levemente. "Parece que las tornas han cambiado, Corval."
El cazador se convirtió en presa.
"Como deberían", añadió Eryx, "y como diría mi compañero, a nuestra especie se le
debe esto".
El príncipe se fue cuando Corval dejó de gorgotear.

•••
Arelle

¿Lo primero que aprendió Arelle sobre la corte real de Bloodhurst?

Ella estaba en exhibición .
En todo momento. Incluso si pensaba que nadie estaba mirando. Alguien siempre lo
fue.
A veces, podría ser tratada como un arte delicado. Esperaba estar perfectamente
quieto y silencioso, como si fuera una estatua inamovible, en la esquina de la
habitación mientras el rey comía dulces y bebía vino con sus personas favoritas.
Otras veces, se esperaría que ella bailara. En la plaza de la corte. Mientras llovía. Y
todos miraban a través de la seguridad de un alféizar.
Incluso vinieron a ver a las mujeres del harén a través de una pared de rejas que
daba a la piscina donde todas preferían pasar su tiempo.
Siempre desnudo. O prácticamente.
Cuellos en sus gargantas.
Ella era una cosa .
Una posesión preciada.
Un objeto para mover a voluntad de otra persona.
Kisa se había equivocado cuando dijo que solo llamarían a Arelle cuando se la
considerara segura . Bueno, parcialmente. Arelle nunca se quedaba sola con el rey;
siempre había un guardia cerca para asegurarse de que ella permaneciera en la
fila. Sin embargo, la llamaba con bastante frecuencia para que hiciera lo que quisiera.
Excepto por follarla, al parecer.
Eso no era seguro todavía.
"¿Era más interesante mirarlo o hablarle cuando estaba con mi hijo?" preguntó el
rey. "¿O eres tan bueno de laico que tu falta de conversación lo compensa?"
Arelle giró la cabeza lentamente para encontrarse con la mirada del hombre,
arqueando la ceja ante su descarada pregunta y la implicación detrás de ella. "¿Me
estás preguntando si me cogió o si me gustó?"
Las pocas personas que estaban lo suficientemente cerca del rey y su nuevo esclavo
favorito, con quien aún no había tenido una noche, se calmaron instantáneamente. Un
guardia dio un paso adelante, más cerca del círculo de almohadas donde
aparentemente a Misael le gustaba pasar las noches viendo cómo la corte intentaba
entretenerlo con muchas cosas diferentes en la gran sala hecha de mármol tallado y
arcos altos.
El rey levantó una mano, impidiendo que el guardia se acercara. Ni una sola vez
apartó la mirada de Arelle.
"Ambos", se decidió a decir.
"Entonces sí", respondió antes de sonreír cuando agregó, "y sí para el otro
también".
" Audaz , sirena".
Arelle levantó un delicado hombro desnudo. Ni siquiera se había molestado con la
túnica transparente que le habían exigido que se pusiera; de todos modos, estaba
desnuda para que la vieran. ¿Cuál era el punto? Si querían ver a su andar desnudo
como un espectáculo de escandalizar a sus mentes, bueno, ella podría jugar
absolutamente con que .
El rey se inclinó hacia adelante para agarrar uno de sus rizos rojos entre sus dedos,
y solo por instinto, Arelle se alejó. Él la miró. Ella simplemente le devolvió la mirada.
“Usted va a aprender a comportarse”, le dijo. "Lo haces bien, pero puedes hacerlo
mejor".
“Él pensaba lo mismo. Hasta que aprendió a amarme ".
Eryx nunca lo había dicho .
No necesitaba las propias palabras de Eryx para saber que eso era cierto.
Los ojos de Misael se oscurecieron con solo una chispa de rabia. Un poco de
incredulidad también coloreó su expresión. Agradeció su desafío porque
probablemente pensó que sería igual que todas las demás sirenas aquí.
Miedo .
Obediente.
Su .
Ella no era ninguna de esas cosas.
Arelle se volvió hacia el resto de la habitación, pero solo porque un hombre se
acercó al rey desde su izquierda, y eso le permitió un respiro de su atención ... o
castigo. No estaba segura de cuál sería.
Aquí, uno no confiaba en nada.
La segunda cosa que aprendió.
" ¿Qué ?" Misael le espetó al hombre que se detuvo junto al asiento del rey en las
almohadas.
—Han llegado noticias del oeste, señor. Parece que ha habido un incendio ... y luego
un ataque ".
"¿Por qué diablos me preocuparía eso?"
“El incendio ocurrió en la fila de la aldea del oeste, señor. El ataque fue en un
burdel en esa fila. Se llevaron a un esclavo ".
Eso calmó al rey.
Pero solo por un momento.
" ¿Qué esclavo?" preguntó con cuidado.
 "La que se hacía llamar Poe". El hombre se aclaró la garganta, su mirada se dirigió a
Arelle y luego de nuevo al rey antes de decir en voz más baja: —Hay más,
señor. Parece que hay quienes dicen que vieron al hombre que inició el fuego y el
ataque; vieron al príncipe, mi señor ".
Arelle sintió que los ojos se volvían hacia ella, pero continuó mirando la habitación
con una sonrisa. En su corazón, podía escucharlo de nuevo.
Eryx, eso fue.
Ya voy .
Cómo, ella no lo sabía.
Cuándo, no importaba.
Él venía por ella .

TREINTA Y DOS
Eryx

SOBRE LAS LLAMAS que lamían hacia el techo del refugio improvisado, Eryx observó
a la sirena mirar fijamente la nada negra del bosque que los rodeaba. No importaba lo
que hiciera, si estaba intentando activamente entablar una conversación con ella o
incluso simplemente agregando más madera flotante que había encontrado al fuego,
ella no estaba hablando.
De hecho, ella se negó siquiera a mirarlo.
Al principio, a Eryx no le había importado. No estaba muy seguro de qué iba a hacer
con la sirena que había robado del burdel donde Corval había dicho que estaría, pero
una parte de su plan a la vez. Todo se trataba de paciencia, estaba seguro.
Ahora, sin embargo, como ella estaba a salvo en el campamento que él había creado
lejos de las tormentas y de cualquiera que pudiera verlas, quería llenar el silencio con
cualquier cosa menos los pensamientos en su mente que amenazaban con volverlo
loco si se alimentaba. en él, y el pavor que hizo que su corazón se acelerara con latidos
atronadores.
"No te follaré".
Su primera frase desde el momento en que la había sacado del burdel días antes. Le
había tomado un tiempo conseguir un caballo que viajara en las tormentas después de
que hubieran matado a todos los suyos en el establo. Y luego, cuando llegó a la aldea
del oeste para comenzar el proceso de sacar a la sirena de su prisión actual, bueno ...
todo había tomado demasiado tiempo.
O así es como se sintió.
Eryx se aclaró la garganta. “No planeo follarte. Disculpas si esa fue tu primera
suposición de por qué te llevé ".
Vio que ella ponía los ojos en blanco y que sus labios tiraban de ella y los convertía
en un ceño fruncido. “Tú serías el primero. Parece que lo que más les gusta es romper
una sirena en el burdel al tener una fila constante de hombres esperando. Y cuando no
te callas , invitan a otro para asegurarse de que tu boca esté ... "
 "¿Cuál es su nombre?" preguntó porque a partir de ahora, no podía hacer nada para
aliviar su dolor en ese sentido, excepto no ser otro nombre en su lista de quienes la
habían violado. "Poe, ¿sí?"
Sabía que ella lo había escuchado, aunque solo fuera porque un pequeño nudo se
formó entre sus cejas, aunque todavía no apartó la mirada del denso bosque.
“Arelle me dijo, mi madre, ella mató al uno. Coral, creo. Y luego mataste ... "
Poe volvió sus ardientes ojos violetas hacia Eryx y lo calmó de la intensidad que
encontró allí. “Ella suplicó morir. Imagínese ... Te reto a que incluso consideres cómo
habría sido para esa sirena volver a una colonia con su aleta destruida por tu gente,
habiendo sido una puta para los caminantes de la tierra durante solo los dioses saben
cuánto tiempo. Y eso es antes de que consideremos el collar en su garganta para que
no pueda respirar. Repugnante. Le hice un favor. Deberías agradecerme ".
Le sorprendió el brillante contraste entre la forma en que Arelle había tratado el
asesinato de su madre y cómo lo hizo esta mujer. Uno
casi lo había tranquilizado porque ella no había sufrido. Este, sin embargo, lo tuvo
luchando por permanecer al otro lado del fuego para no rasgar su suave garganta en
pedazos.
No podía matarla.
Ahora mismo, la necesitaba.
Ella puede ayudar a su causa.
"¿Pensaste que era un favor?" preguntó en un murmullo. "¿Para quitármela?"
“Tengo un hijo”, respondió Poe, “y la amo. La amo lo suficiente como para que si mi
muerte le trajera claridad o éxito, sería el primero en alimentar el océano con mi
sangre. No estoy seguro de lo que ha hecho por ti la muerte de tu madre , pero estoy
seguro de que ella habría hecho lo mismo si lo hubiera necesitado. Pero tener un hijo
no niega la necesidad que tiene en su propio corazón porque es un individuo. No dije
que fuera un favor para ti . Si ella pidió la muerte, ¿no era correcto para ella?
A Eryx le dolía la mandíbula de apretar tan fuerte. Quería discutir, pero sabía que
era mejor dejarlo pasar. O tanto como pudiera.
"Sabes", dijo Poe, suspirando mientras se giraba para mirar hacia el bosque de
nuevo en lugar de Eyrx, "creemos que es por eso que podemos escuchar las llamadas
de nuestros compañeros. Toda esa magia, cuando morimos, nos vamos al mar. No
podemos llevarnos lo que nos cambia cuando nos vamos, así que lo
devolvemos. También es la razón por la que en el agua, la sangre cambia. Más
pegajoso . No es potente. Porque el mar somos nosotros y lo somos ”.
"¿Es por eso que los apareamientos siempre ocurren en tierra?"
Su mirada lo miró de nuevo. "¿Y qué sabrías sobre ..."
“Estoy emparejado. Alguien me la quitó. Me gustaría recuperarla ".
Poe lo miró fijamente, esperando a que llenara el espacio en blanco,
claramente. Eryx pensó que era mejor para ella hacerlo sola. Sin embargo, cuanto más
la miraba, más fácilmente podía encontrar las similitudes entre ella y Arelle en sus
rasgos. Desde la forma de sus labios, el color de sus ojos, aunque todas las sirenas de
pura sangre del Mar Blu tenían esos ojos violetas, hasta el tono de su cabello, e incluso
la forma en que lo miraba en su enojo.
Le molestaba.
 Ella se parecía lo suficiente a su compañera como para hacer que se detuviera. No
fue suficiente para sofocar la rabia o la crudeza en su corazón.
"¿Mi hermana?" Poe preguntó en voz baja.
Eryx se encogió de hombros. "Parece que estoy atrapado con ella, considerando
cómo funciona esto, así que será mejor que la recupere, ¿no?"
Eso provocó una sonrisa de satisfacción de la mujer al otro lado del
fuego. Curiosamente, a pesar del odio que sentía en su corazón por Poe por lo que le
había hecho a su madre, todavía pensaba que ese atisbo de sonrisa era una batalla
ganada para él aquí.
Luego, se desvaneció rápidamente.
"Ya no lo escucho", dijo finalmente, sus palabras no eran más que un susurro. "Mi
compañero, quiero decir."
Eryx frunció el ceño. "Es él-"
"Si él estuviera muerto, yo también lo estaría". El ardor brillante en su mirada se
desvaneció; lo que lo reemplazó solo podría describirse como una agonía. Ahí fue
donde Eryx encontró su comprensión con la sirena. Encontró familiaridad en su dolor
porque él compartía lo mismo. O así es como se supone que debe ser. Entonces,
¿dónde está él? ¿Por qué no me llama?
Quizá no pueda.
Poe se burló con fuerza. "Eso es imposible. No es así como funciona el vínculo. Él
puede siempre llamar la misma manera que lo hago por él. Él nunca responde. Si no
está muerto , también podría estarlo ".
"Excepto que no lo está, si todavía estás vivo".
Entonces, Eryx tuvo otro pensamiento.
Porque, como asumió, cuanto más tiempo pasaba con esta mujer y más continuaba
su conversación, mejor sabía exactamente cómo usarla para su propio beneficio.
Aquí estaba ella, la legítima heredera del Mar Blu. ¿No habían dicho que con ella
supuestamente muerta, era la única razón por la que Arelle tomaría el trono después
del rey actual? Eryx se negó siquiera a considerar su propio reclamo a través de su
madre, si se confiaba en las entradas de su diario y la forma en que las firmaba
con Queen cada vez, porque eso no lo ayudaría en ese momento. No tuvo tiempo de
aprender el mar, probar su lugar y recuperarlo .
¿Cómo iba a hacer eso?
No, tenía que llegar primero a Arelle.
Hazlos seguros.
Y sólo entonces podría regresar por el mar.
¿Pero Poe?
¿Qué haría su gente por ella, el heredero perdido?
¿Qué haría ella , derribar un reino en busca de su pareja?
Por encima del desvencijado techo que había hecho con troncos caídos para
protegerse, Eryx podía oír los vientos aullando por encima de los árboles y cómo
estallaban y crujían con la presión. Si los caminantes se escondieron en las tormentas
y las sirenas cobraron vida ... ¿qué mejor momento que la temporada de tormentas
para invitar a la gente del mar a recuperar lo que les pertenecía?
Una guerra que finalmente podrían ganar.
 "¿Qué harías por mí", dijo Eryx, "si pudiera quitarte ese collar de la garganta?"
La mano de Poe voló hasta el metal alrededor de su cuello. "Me dijeron que es
permanente".
"Lo es ... a menos que alguien que sepa cómo se lo quita".
Las llamas danzantes colorearon sus rasgos.
Eryx esperó.
"¿Puedes?" preguntó finalmente.
“Un herrero que los hace me lo mostró una vez. Hay un alfiler en la parte posterior
que es imposible que la persona que lo usa lo alcance correctamente y que es
igualmente difícil de quitar para cualquier otra persona. Pero se puede hacer, si puede
controlar el dolor durante todo el proceso ".
Poe sonrió.
Frío como estaba.
"El dolor no me asusta".
"¿No?"
Ella se encogió de hombros. "Mi compañero me enseñó a disfrutarlo ".
Bien entonces …
"Déjame agarrar mi cuchillo y hablaremos mientras trabajo", murmuró Eryx.
"Todavía no te follaré".
Él se rió. "Todavía no quiero que lo hagas".

TREINTA Y TRES
Zale, rey del mar Blu

Cuando el estado de ánimo de la corte era lúgubre, también lo era la colonia. La cosa
era que esta vez no era la corte de Zale la que reflejaba un mal ambiente para el resto
de la colonia, sino que el resto de su gente dejaba muy claro su estado de ánimo sobre
él y sus elecciones .
En otra ocasión, lo habría manejado mejor.
Seguramente .
Quizás, habría controlado a sus súbditos con el mismo miedo que una vez usó para
mantenerlos alejados de la tierra y la gente de Atlas durante todo este tiempo. La
mayor amenaza para su lugar en el trono de Blu Sea siempre habían sido sus
fechorías, en caso de que supieran la verdad, y cómo habían cambiado radicalmente su
mundo más de lo que ya era.
Había entregado una reina por trono.
Ella había querido la paz.
Sabía que nunca llegaría a ser.
¿Qué importaba ahora?
“Deberíamos trasladar la colonia a un lugar más seguro . Lejos de Atlas y los
cazadores. En algún lugar donde podamos vivir libremente. Hay colonias más
pequeñas sin reinos gobernantes que ... "
 "¡Esta es nuestra casa!"
Los gritos de la gente en su salón del trono hicieron que Zale mirara hacia arriba
desde la corona que descansaba en su regazo. Se sentía más como una carga que como
una declaración de su lugar ahora.
"No necesitamos gritar ", dijo un perezoso acento desde el fondo de la habitación.
Esa voz .
Instantáneamente hizo que el rey quisiera enfurecerse porque, si no fuera por el
dueño de la voz, esto no estaría sucediendo en primer lugar. La gente de su reino que
se había atrevido a asaltar su casa con la exigencia de que se les oyera no se separaran
en los extremos opuestos de la habitación gritándose unos a otros.
Mav .
El príncipe tonto.
"¿Eres feliz ahora?" Zale se atrevió a preguntarle.
No se molestó en dirigirse a nadie más. La habitación estaba llena de gente sirena
que, al principio, había amenazado con arrancarlo de su trono. Una buena parte de sus
guardias había dejado de proteger el palacio cuando la rebelión comenzó a agravarse
en el Mar de Blu. Sin embargo, la gente de la colonia ya no era importante para Zale
cuando no podía doblegarla a su voluntad.
¿De qué sirvieron?
Si querían morir por su hogar, ¿quién era él para decirles que no? Si estaban
dispuestos a hacer cualquier cosa, incluso sacarlo de su asiento como rey, ¿cómo
podría detenerlos? Solo había uno de él, y ya podía decir que ahora no valía mucho
para el resto de ellos.
"¿Has conseguido lo que querías ahora?" le gritó a Mav.
El príncipe Esmeralda sonrió, solo el fantasma de una sonrisa que enfureció aún
más a Zale. Si hubiera estado más cerca del hombre, podría haberlo arrancado de su
maldita cara.
¿No entendió lo que hizo? ¿Cómo llevaría a estas personas a la matanza ?
Sí, Zale había hecho cosas horribles ... pero en un momento, sus intenciones al
hacerlas habían sido por un bien mayor. Había esperado que con el intercambio de
una reina, dado a un príncipe obsesionado en la tierra, encontrarían un hogar y una
vida más seguros.
En cambio, solo había empeorado.
"No", respondió finalmente Mav. "Yo no he. Me prometieron una compañera, Zale, y
tengo la intención de que me la devuelvan. Su corte, ellos también tienen
demandas. Para algunos, es la paz. Para otros, es un lugar donde pueden tener la
libertad de vivir como deseen. Y también merecen que se les dé lo que
quieren. Entonces, no, no he obtenido lo que quería. Aún no."
Mentiroso .
Oh, sus palabras sonaban tan bien para los oídos de quienes lo rodeaban. Porque sí ,
Zale había escuchado todos los susurros. Cada pequeña cosa que Mav les dijo a los que
lo rodeaban. Cómo prometió una vida mejor para la guardia real. Cómo le aseguró a la
colonia que tendrían tanto el mar como la tierra para vivir su vida. Cómo lo hizo sonar
perfecto cuando describió la multitud de niños que podrían tener sin peligro una vez
que acabaran de hacer lo que tenían que hacer.
 Derrocar a Zale .
Recupera la tierra .
Quema Atlas hasta el suelo .
¿Pero él?
Zale no era tan fácil de manipular como el resto de las personas que lo
rodeaban. Las palabras bonitas y las promesas significaban muy poco para él cuando
sabía que una guerra con la gente en tierra no era algo que terminaría solo
porque ellos la iniciaron.
Otros reinos habían hecho esto mismo. De una forma u otra, ellos también sufrieron
por ello.
“Lo que quieres”, dijo Zale, levantándose de su trono, sin importarle que la corona
cayera de su regazo y rodara por el suelo, “es quitarme este reino y quedártelo como
tuyo. Negarlo ".
"Tengo un reino esperándome".
Esa respuesta envió a Zale cortando el piso en un instante. Demasiado rápido para
que la gente entendiera lo que había sucedido, pero Mav solo levantó la barbilla
cuando el rey se detuvo cuando los dos estaban cara a cara.
"¿Pero qué sería mejor que dos reinos?" Zale regresó, burlándose. “¿Cuánto tiempo
lleva tu padre persiguiendo el trono del Hades? ¿Qué tan orgulloso estaría si le
entregas el mío? ¿Cuánto más lo acercaría al reino que realmente quiere?
La tensión de la mandíbula del otro hombre le dijo a Zale que había tocado un
nervio allí. El correcto .
"Esta es su casa", murmuró Mav. "Que se lo quiten".
"¿Y tú qué ?"
"Quiero al compañero que era ..."
Zale no le dio al hombre la oportunidad de terminar su declaración antes de
alcanzar la espada en su espalda. Apenas había pensado en las consecuencias que
vendrían si él disparara un arma sobre el hombre que su gente estaba siguiendo ahora
como si fueran ciegos y no pensaran en los suyos.
Solo quería que el príncipe esmeralda muriera .
Aparentemente, Mav había planeado eso porque Zale ni siquiera tuvo la
oportunidad de sacar su arma de detrás de su espalda antes de que el príncipe
reaccionara.
El bastón con la esmeralda verde que nunca abandonó las manos del príncipe se
partió en dos pedazos. En cada extremo había hojas afiladas que brillaban cuando
llamaban la atención de Zale. Mav sonrió mientras retorcía esas hojas en sus manos,
sin miedo y claramente cómodo con las armas.
Como si hubiera sido entrenado.
"Quince segundos", le dijo Mav. “Ese es el tiempo que tardarás en desangrarte
cuando termine la última rebanada. Se lo he hecho a hombres mejores que tú, así que
dame una razón para hacerlo ahora ".
Zale gruñó entre dientes. " Tú -"
“Te dejaré correr si eso es exactamente lo que haces. Lo haré por su pareja y el nieto
que ella protege; los dejaré correr a los dos, pero ustedes nunca miran atrás. Dame tu
palabra ".
 El rey no dijo nada.
Y luego una hoja se encontró con su garganta.
“ Dame tu palabra ”, pronunció Mav, demasiado bajo para que el resto de la sala la
oyera, “y la verdad de lo que le has hecho a este reino ya la reina que se sentó en el
trono antes que tú nunca llegará a sus oídos. Es mi última opción, y me va a utilizarlo
si me das otra opción “.
“Su reinado ha terminado hace mucho tiempo, indudablemente muerto . ¿De qué
serviría eso?
“Sabes lo que haría. ¿Y si su legado sigue vivo? Nací donde el mar se encuentra con
la tierra. Los niños nacen de sirenas y landwalkers todo el tiempo . Se rumorea que
todos los hijos nacidos del rey Atlas eran medianos y trataron de ocultarlo. Y ese rey,
¿no era el príncipe que cazaba a su reina? Dicen que mantiene a las merwomen para
que se reproduzcan. Si ella continuó con su sangre, y esa sangre vive incluso después
de su muerte, toda tu regla se basó en una mentira de tu propia creación ".
Ah, que era la razón por Mav realmente no dijo nada acerca de lo que había hecho
Zale. No por el rey, sino por él mismo . Porque si hubiera descendientes de la reina
anterior, ese niño tendría derecho sobre Zale, sus hijos y cualquier otra persona que
pensara en tomar el trono de Blu Sea.
"Lo usaré", dijo Mav de nuevo, "aunque dolerá hacerlo".
Por supuesto .
"¿A dónde iríamos ?" -Exigió Zale.
Lo descubrirás. Siempre que no esté aquí ".
" Zale ".
No se atrevió a volverse ante la llamada de su pareja. Ni siquiera se había dado
cuenta de que Rosel había abandonado sus habitaciones cuando la gente asaltó la
corte, pero no se sorprendió.
" Por favor, Zale", la escuchó susurrar.
Ella no lo sabía, pero mucho de esto y muchas de las cosas que él había hecho la
lastimaron… bueno, él hizo esas cosas por ella . Algunos, porque tenía miedo de que se
la quitaran. La sola idea le dio un susto de muerte. Otros, porque la amaba y eso lo
hacía, oh, tan egoísta.
Comprendió que a lo largo de los años, ella se había resentido. De sus maneras, su
trato y sus demandas que se sentían como una mano constante alrededor de su
delicada garganta.
Pero ella había sido su verdadera compañera.
Una buena reina.
La madre perfecta.
Como si Mav pudiera ver el cambio en la mente de Zale a través de la mirada que
dirigió al hombre, el príncipe asintió. "No te llevas nada más que al niño".
"¿Cuánto tiempo corremos?"
"Hasta que estés muerto".
Zale se rió entre dientes. "Espero que el reino por el que estás dispuesto a matarlos
valga el sacrificio que pagarás por tenerlo".
Mav asintió. "Yo también."
" ¡ Escucha !"
 La orden atravesó la habitación, cubriéndola y a todos los que estaban dentro en
total silencio. Nadie tuvo que preguntar qué estaban escuchando; la llamada viajando
por el mar, llenando el agua con su leve familiaridad.
Una llamada.
Una canción de la realeza .
Ella los estaba llamando.
¿Pero cuál era?
La mirada de Mav se mantuvo firme en Zale. "No estés aquí cuando volvamos".
Lo mató.
Todo por lo que había trabajado.
Aún así, el rey respondió: "De acuerdo".

TREINTA Y CUATRO
Eryx

"ESTA ES LA peor tormenta en lo que va de temporada".

Eryx bien podría no haberse molestado en decir las palabras en absoluto. Entre los
vientos que gritaban a su alrededor en los altos acantilados, las olas que se estrellaban
contra el saliente rocoso a cien pies más abajo y la melodía inquietante que venía de
su compañero a su izquierda, las palabras se perdieron.
Si Poe lo escuchó, no lo dijo.
No es que importara.
Las tormentas ya no lo asustaban.
El viento golpeó sus espaldas y luego cambió con la misma rapidez, viniendo desde
el frente. Luego a un lado, y dio vueltas y vueltas. Estaba seguro de que si podía
distinguir las nubes del cielo o del mar (era un lienzo negro), las vería rodando y
dando vueltas para crear la parte más peligrosa de las tormentas.
Los túneles que descendieron. Túneles de viento malvados y devastadores que
absorbían todo lo que tocaban y destruían cualquier cosa en la tierra en solo
segundos.
Fue la única parte de las tormentas que causó una pausa en Eryx, pero por el
momento, no tenía más remedio que estar donde estaba… esperando.
"¿Tienes frío?" le preguntó a Poe.
No vestía nada más que el delgado vestido que le había proporcionado el burdel, o
tal vez era lo que le habían dado cuando la enviaron fuera de la corte. De cualquier
manera, Poe no respondió a su preocupación ni siquiera reconoció que había hablado
en absoluto.
De hecho, siguió cantando.
Esa llamada ...
No le resultaba familiar de una manera que lo había escuchado antes, pero aún así
parecía como si la canción que ella cantaba en el viento casi lo empujara hacia
adelante. Y si su llamada le hizo querer responder, de alguna manera , entonces solo
podía imaginar lo que haría por la gente del mar que escucharía su canción y
la sabría .
Por el momento, su propia capa estaba haciendo muy poco para combatir el viento y
la lluvia. Empapado hasta los huesos y un poco fría ya, imaginó que ella no estaba
mejor.
Sin embargo, estaba concentrada.
Un gruñido y el golpe de los cascos contra la roca húmeda hicieron que Eryx mirara
por encima del hombro. El caballo al que le había ido bien en las tormentas de los
últimos días finalmente estaba mostrando su nerviosismo en la cima de los
acantilados que dominaban el mar de Blu. Inquieto y nervioso, el animal se movía de
un lado a otro, ya parecía como si quisiera irse.
Sin embargo, Eryx lo necesitaba.
Entonces, había atado las riendas a un árbol pequeño.
Volviéndose hacia el mar y el viento, Eryx respiró. Lento y profundo. Llenar sus
pulmones y luego soltar el aire con un zumbido bajo que comenzó en la parte
posterior de su garganta. Instinto, pensó, porque nunca antes había hecho un sonido
así.
"Vienen", dijo Poe, sin apartar la vista del mar. " Mira ".
Él hizo.
Le tomó un segundo.
Luego, dos.
Pero contra el mar de oscuridad, el color comenzó a mostrarse. Destellos de plata y
astillas de verde y azul. Las aletas cortan la superficie del agua antes de desaparecer
una vez más.
Poe dejó escapar un suspiro.
Sonaba como un alivio.
Pero también, de luto .
Lo entendió perfectamente bien porque sentía lo mismo. Esto fue bueno para
ellos. La vista de las sirenas llegando a la tierra significaba que los planes que puso en
marcha estaban funcionando. Al mismo tiempo, todo lo que sentía por dentro era
dolor porque su pareja estaba en el limbo lejos de él.
"¿Por qué no llama?" ella preguntó. "¿Por qué no me responde?"
"Esto puede darle la oportunidad de averiguar exactamente por qué".
Finalmente, miró en su dirección.
Poe asintió.
Eryx asintió en respuesta.
"Buena suerte, sirena", le dijo.
Eso le valió una sonrisa astuta de Poe cuando ella respondió: "La suerte no tiene
nada que ver con ganar una guerra".
No tuvo la oportunidad de decirle que ella podría tener razón porque en el siguiente
suspiro, Poe corrió hacia adelante y saltó desde los altos acantilados.
Al menos , pensó, logré quitarle el cuello .

•••
 Arelle

No había nada más incómodo que sentir las puntas del collar de cuero alrededor de
su garganta siendo arrancadas de sus branquias. Era completamente antinatural, y sus
branquias estallaron con las primeras exhalaciones que había tenido en demasiado
tiempo.
"Bellamente hecho, esto", dijo el hombre, admirando el collar en sus manos. "Pero
no es aceptable si te vas a quedar aquí, jovencito".
Arelle miró de reojo al hombre que le habían dicho que era un herrero allí para que
le ajustara su nuevo y permanente collar. Hablaba como si fueran amigos, e incluso se
atrevió a pedirle permiso antes de poner sus manos sobre ella para quitarle el cuello a
Eryx.
La cosa era que a ella no le importaba contestar.
Y no eran amigos.
Ella no fingiría de otra manera.
“Ahora, incline la cabeza hacia arriba, me gusta perder un poco la medida, a pesar
de lo que piensen los demás. Puede que sea la ley usarlo, pero al
menos deberías sentirte cómodo con él, supongo. Levántate por mí, gracias ".
La mandíbula de Arelle hizo clic en su molestia, pero hizo lo que él le exigió. El
hombre, cuyo nombre ella no quería saber, aunque había sido lo suficientemente
respetuoso como para preguntarle al de ella, sacó lo que parecía ser una tira de tela
del bolsillo de su chaleco. La envolvió alrededor de su garganta y, por primera vez, ella
se tensó.
Chasqueó la lengua; su mirada se dirigió a la de ella. “Sé que debes pensar mal de
mí, pero solo estoy haciendo mi trabajo. Trato de hacerlo amablemente, sirenita,
porque no me dejan otra opción. O estoy aquí para hacer lo que me piden, o me matan
a mí y a los míos. No te preocupes, no son mis manos las que te lastimarán ".
Por primera vez desde que conoció al hombre, Arelle lo saludó con un asentimiento
y un suave "Gracias".
"Déjame medir".
"Seguro."
Tomó la medida de su garganta en una posición tensa, y luego procedió a marcar el
material blando con un trozo de carbón negro.
“Ahí estamos”, dijo, guardando los artículos. “Y eso es todo por hoy. Te lo devolveré
por el simple hecho de hacerlo, aunque no sé de qué sirve. Podrías haberlo quitado tú
mismo ".
Arelle sonrió. "No podría".
“Ah, lo sé. La ley de nuevo ".
"Para nada."
Su compañero lo colocó.
Ella no se lo quitaría.
Y ella no lo había hecho.
Cuando no dio más explicaciones, incluso ante su ceja levantada, el hombre se rió
entre dientes con un movimiento de cabeza y le levantó el cuello de cuero con los
detalles en relieve para volver a colocarlo en su garganta. Sin embargo, antes de que
pudiera hacerlo, un alboroto en el pasillo llamó la atención de Arelle hacia la puerta de
la habitación en el harén donde le habían dicho que fuera a reunirse con el herrero
para la prueba.
"¿Qué es eso?" preguntó.
"No se-"
No pudo terminar su declaración antes de que un sirviente de la corte y dos
guardias ingresaran a la habitación mientras lo que parecían muchos más pasaban por
la puerta abierta. Cada uno de sus rápidos pasos parecía tener un propósito. Sus
órdenes fuera de la habitación sonaron al mismo tiempo que las que estaban dentro
de la habitación dijeron a Arelle y al herrero: “Hay una revuelta en el mar, vienen del
agua. Tenemos un tiempo limitado para trasladar al rey y la corte más hacia el
interior, donde estará más seguro. Todo el harén necesita ser movido ahora ".
“¡ Empaca! Solo tus túnicas y vestidos. Todo lo demás no es necesario. Dirígete a la
entrada. Mantenerse en línea. ¡Los carruajes estarán esperando ! "
Fuera de la habitación, las órdenes resonaron.
¿Qué querían decir?
¿Una revuelta en el mar ?
"Bueno, dame un momento para ..."
“ Ahora ,” ladró uno de los guardias.
El herrero soltó un gruñido despectivo en voz baja y luego sonrió a Arelle mientras
le guardaba el cuello de cuero en el bolsillo. "Parece que no vas a necesitar esto, y me
iré hasta que nos volvamos a encontrar".
Eso fue lo último que le dijo el herrero a Arelle antes de que los guardias la sacaran
de la habitación.
Sin su collar.

•••
El carruaje se balanceó con fuerza hacia la izquierda nuevamente, seguido de
fuertes maldiciones afuera en la parte delantera antes de que el chasquido de un látigo
hiciera gritar a los caballos.
Arelle suspiró temblorosamente, triste por las pobres bestias siendo golpeadas por
los errores de los hombres . Deberían haberlo sabido mejor. Con caminos hechos de
tierra en la temporada de tormentas donde la lluvia caía hasta que el suelo no era más
que un lodo blando, viajar se convirtió en un evento peligroso. No fue culpa del animal
que las dos ruedas derechas quedaran enterradas en un pozo de barro.
"Ay, eres un jodido tonto ", gritó un hombre, su aire atrapado en los fuertes
vientos. “Deja de mecerlo; ¡lo estás haciendo ir más profundo! "
Un silbido atravesó el carruaje, seguido del chasquido de una lengua. El
sorprendente uso de su propio idioma hizo que incluso Arelle apartara la cabeza de
las ventanas que daban a los guardias que luchaban afuera para liberar el buggy.
Escuche el viento .
 No estaba segura de qué sirena lo dijo; Tampoco importó cuando todas las sirenas
en ese carruaje levantaron repentinamente la cabeza en tándem cuando el viento
balanceó el carruaje con su siguiente golpe. Ninguno de ellos habló.
No lo necesitaban cuando todos podían oírlo.
Ni una sola llamada.
O dos.
O incluso diez .
Los de su especie tenían muchas llamadas. Por la familia. Sus jovenes. Un
amigo. Realeza. Era solo una llamada que cruzaría cualquier cantidad de tierra o mar:
la de un compañero. Porque estaba en sus corazones . Pero también lo era el mar y el
viento que lo movía. Las otras llamadas también viajarían, solo que de una manera
diferente.
En ese momento, sonó como si cientos de llamadas les llegaran en el viento.
Ya vamos .
Mantenga la tierra .
Lucha .
Encuentrame. Encuentrame. Encuentrame.
Tantos, de hecho, que algunas de las sirenas en el carruaje se volvieron caóticas
hasta que encontraron el camino hacia el suelo. Los guardias gritaron, sus demandas
se perdieron ante las repentinas llamadas de al menos cuatro de las mujeres en su
carruaje respondiendo.
¡Sube al carruaje! ¿Qué estás haciendo ?
Arelle escuchó el silbido del látigo afuera al mismo tiempo que todas esas llamadas
resonaban a su alrededor que se destacaba.
Encuéntrame, mi pequeña sirena .
Eryx.
Un grito resonó en la mujer que había recibido el primer latigazo. Los silbidos
respondieron antes de que siguieran gruñidos. Arelle miró por la ventana durante un
breve segundo mientras las mujeres atacaban a los guardias.
Escuchó de nuevo a Eryx.
El todavía estaba ahí.
Su atención se desvió hacia la parte delantera del carruaje donde los guardias
habían dejado la pequeña puerta abierta entre el interior y el banco de la tienda donde
se sentaban para conducir los caballos. Caballos que ahora estaban parados a solo
unos metros de distancia, juntos, desatados , para prepararse para el clima.
“Los escuchaste”, dijo una de las sirenas, “ retén la tierra ”.
Podían tomar sus propias decisiones.
Ella haría el suyo.
Arelle se dirigió a la puerta mientras la última sirena la seguía, pero salió por un
lado para ayudar a sus hermanas a acabar con los hombres que estaban afuera. Se
resbaló en la madera mojada del banco cuando salió por la puerta y salió del carruaje
al barro.
Los gritos y la lucha detrás de ella le dolían el corazón. Quería ayudar, pero esta
podría ser su única oportunidad.
 Y frente a la decisión de quedarse para ayudar a su especie o va a seguir la llamada
de su compañero ... bueno, sólo había una elección correcta.
Ella montó el caballo más cercano. Su fino y suelto vestido blanco ya estaba
empapado y pegado a su piel.
Arelle agarró con fuerza las riendas del caballo, luchando por mantenerse encima
cuando sus talones se clavaron con fuerza. Cómo se quedó cuando el caballo se
fue, nunca lo sabría.
Suerte, tal vez.
O simplemente un poco de magia.
Le tomó un poco antes de sentirse cómoda sobre el caballo, pero fue más fácil
escuchar a Eryx cuando todo lo que realmente tenía que hacer era tirar de las riendas
en un sentido u otro para que el caballo la siguiera.
Su corazón latía con fuerza cuando la bestia dobló una esquina y la vista de un
carruaje volcado un poco más abajo en la carretera la hizo desacelerar. Reconoció los
detalles dorados en él y la parte superior alta y curva porque lo había visto llevarse al
rey lejos de la corte antes, cuando habían estado mezclando a las sirenas con las que
las esperaban.
Pero no fue el carruaje lo que más la sorprendió. En el viaje de la caravana real
durante el último día, muchos se quedaron atrás o avanzaron más. A veces se ponían
al día y otras, pasaban horas sin ver a nadie. No fue una sorpresa que hubiera habido
uno cerca de donde perdieron el suyo en el barro.
Fue el hombre montado a horcajadas sobre otro hombre en el exterior del carruaje
lo que la hizo tragar con dificultad. Descansaron a unos metros de donde yacían los
caballos con las piernas rotas, y los cuatro guardias permanecieron inmóviles con la
cabeza ensangrentada y golpeada y los ojos muertos mirando el cielo sobre el camino
rocoso y fangoso.
El único hombre que se movía era el que usaba al hombre en el suelo como silla. Por
un segundo, la capa sobre su cabeza lo mantuvo oculto, pero una fuerte ráfaga de
viento lo envió volando hacia atrás mientras miraba hacia el sonido de un caballo que
se acercaba.
"¡El rey esta muerto!" ella lo escuchó gritar. Otro galope hacia adelante, y volvió a
gritar, con un claro alivio en su voz: "¡El rey ha muerto!"
Arelle pensó que el tiempo se ralentizó por un momento cuando los ojos del hombre
vivo se abrieron cuando finalmente se dio cuenta de quién se acercaba.
Mattue se volvió para ver pasar a Arelle. A ella no le importaban las vidas perdidas,
o la extraña escena de hombres golpeados en la cabeza y Mattue sentado sobre un rey
muerto con las manos apretadas en puños magullados. Llegaría un día para él, el
consejero, pero no sería en este.
No cuando su pareja la llamó a casa.

TREINTA Y CINCO
Eryx
A Eryx no le pasó desapercibido a la ironía que se encontró de nuevo en la misma
bahía donde había atrapado a Arelle. Parecía el mejor lugar, dadas las estructuras
abandonadas, algunas de las cuales aún se mantenían bien y altas, que muchas
personas en Atlas suponían que ya no eran seguras de usar. Creían que las tormentas
habían debilitado la torre de vigilancia de piedra cerca de la entrada de la bahía o
comprometido la integridad de las casas dispersas en el borde superior.
Algunos lo eran, seguro.
Pero dada su fácil ubicación frente al mar y la falta de actividad de cualquier
persona en tierra, fue el único lugar que pensó que sería más seguro para esperar .
Después de su llegada, inseguro de la hora o el día porque sentía que había estado
viajando durante más tiempo del que podía comprender, Eryx soltó al caballo,
sabiendo que ya no necesitaría al animal. Le quitó las riendas y la pequeña cartera
junto con la silla y le dio al caballo una palmada en el muslo trasero para enviarlo
corriendo al bosque que rodeaba la bahía.
El animal estaría bien.
Naturaleza de las bestias, lo sabía.
Bajo la cubierta mayormente segura de los árboles, Eryx sacó los pocos artículos
que había logrado mantener con él durante los últimos días. Un cuchillo. El poco de
agua fresca en una pequeña jarra de cerámica con tapón de corcho y el pan que de
alguna manera se había mojado escondido dentro de la cartera de cuero. El diario de
su madre también.
Eso también estaba mojado.
Dejó escapar un suspiro y con cuidado abrió la portada para encontrar exactamente
lo que pensaba que haría. Ni siquiera había tenido la oportunidad de leer
completamente el diario y ahora nunca lo haría porque la tinta se había derramado a
través de las páginas y se había manchado más allá del reconocimiento de la lluvia.
Sin importarle cuando rompió algunas páginas delicadas y húmedas mientras
pasaba al final, encontró un solo párrafo que pudo leer. Se sintió apropiado, una
especie de adiós.
Me preocupa , había escrito Anthia, aunque no sabía lo que ella había escrito antes
de esas palabras en la parte superior de la página, porque se parece mucho más a ellas
que a nosotros. Pero sigo esperando que esté dentro de él como si fuéramos nosotros. Y si
alguna vez lo necesita, sabrá cómo usarlo.
La fecha escrita debajo de esa entrada final fue tres años antes de la muerte de su
madre. Uno de sus últimos viajes a la casa del establo. Porque fue en ese momento
cuando su padre decidió que Eryx pasaba demasiado tiempo con Anthia e hizo un
esfuerzo por separarlos.
Su madre esperaba que fuera como ella. Él esperaba que ella murió sabiendo que
estaba.
El viento hizo un túnel alrededor de Eryx y los objetos del suelo. Páginas del diario
tiradas con la fuerza del viento, desgarrando el lomo por su fragilidad a causa de la
humedad. Podría haber intentado salvarlo, pero no se molestó.
Todo, hasta el momento en que atrapó a Arelle en esta bahía, había sido por el bien
de su madre. Desde su rabia hasta la soledad e incluso la venganza que intentó
inspirar. Todo había sido por ella. Se sentía apropiado que él hubiera regresado aquí
para finalmente dejarla ir también.
Se puso de pie y se volvió hacia el viento para escuchar. Fue más fácil cuando cerró
los ojos para hacerlo, y esta vez no fue la excepción. El zumbido bajo en la parte
posterior de su garganta comenzó, y los rasguños en sus palmas por los cortes que
había recibido corriendo y peleando durante los últimos días le dolieron cuando
apretó las manos y se volvieron a abrir.
Lo había notado antes, pero nunca se lo había dicho a nadie. Ni siquiera Arelle.
Su sangre ya no se puso roja. Hizo líneas en sus palmas, serpenteando sobre sus
largos dedos y juntando las puntas antes de gotear al suelo en el mismo tono que
sangró Arelle.
El color púrpura salpicó el musgo verde que cubría las rocas y el suelo irregular.
Necesitaba algo más a seguir porque estaba muy cansado . Después de todo, su
cuerpo parecía no querer darle nada más. Había llegado a su punto de ruptura y luego
más allá. Su cuerpo gritó lo suficiente ahora.
Te huelo . Te escucho .
Sus palabras llegaron con el viento.
Él sonrió.
"Es hora de volver a casa, mi pequeña sirena", murmuró.

•••
Supo el momento en que ella llegó a la bahía. No podía oír el caballo que ella
cabalgaba sobre los truenos aplaudiendo en lo alto o el golpeteo de la lluvia, pero
la sintió. Sin quererlo, Eryx había encontrado un lugar para descansar en la base de un
árbol bastante grande que le había proporcionado una protección decente contra el
clima. Cuando inclinó la cabeza hacia abajo… sus ojos simplemente se cerraron.
¿Cuánto tiempo estuvo durmiendo?
No importaba.
El grito de su nombre sobre la bahía hizo que sus ojos se abrieran de par en par en
un segundo.
" ¡ Eryx !"
Esa no era su voz en el viento. No era su llamada resonando en su corazón. Fue ella .
Ella estaba ahí.
Se levantó del suelo en el siguiente suspiro y luego se trasladó a la línea de árboles
donde podía escanear fácilmente la bahía y la cornisa rocosa que la rodeaba como una
torre alta destinada a proteger lo que estuviera esperando detrás de ella.
Y ahí está ella .
La encontró arriba, justo en el centro. Sobre un caballo del que saltó cuando volvió a
llamarlo por su nombre. En los vientos azotadores, y con el fondo negro de un cielo
tormentoso, el vestido blanco que llevaba parecía un halo a su alrededor. Esta vez,
respondió a su llamada.
"¡Arelle!"
 Sintió el momento en que ella encontró donde estaba él en el fondo de la bahía,
directamente al otro lado de ella. Tenía acantilados que bajar y un cuerpo entero de
agua que cruzar antes de que él la tuviera de nuevo. El alivio no estaba allí como pensó
que estaría, pero sabía por qué .
Eryx necesitaba tocarla.
Mírala a los ojos .
Ser uno.
Juró que la vio levantar una mano, ¿estaba saludando? El hizo lo mismo.
Luego, incluso antes de que entendiera lo que sucedió, Arelle se lanzó hacia
adelante. La falda del vestido fluido estalló detrás de ella y él dio un paso hacia
adelante mientras su pecho se apretaba al darse cuenta de lo que ella iba a hacer.
Saltó desde el acantilado.
Sin dudarlo.
Sin miedo.
Solo ... saltó .
Su primer instinto fue seguirla. Al menos, tuvo la mente suficiente para quitarse la
capa sobre los hombros y el resto de su ropa empapada y arruinada antes de dirigirse
a la orilla de la bahía. No podía verla en el agua; la oscuridad había comenzado a
sangrar junta, pero eso no importaba. Ella estaba lo suficientemente cerca para que él
la sintiera.
Eso era todo lo que él necesitaba.
Eryx caminó desnudo hacia el agua, el frío apenas era una molestia para él
ahora. Era como si se hubiera acostumbrado tanto al frío y la humedad que ya ni
siquiera era una molestia. Siguió caminando hacia adelante, con las manos rozando la
superficie del agua, hasta que estuvo hasta la garganta y solo tuvo unos pocos pasos
más antes de estar sobre su cabeza.
En su mayor parte, el agua estaba tranquila. Pequeñas olas, a pesar de las
tormentas. Todavía tan negro como el cielo, pero ya no temía lo que le
esperaba bajo el agua.
Arelle salió a la superficie a solo unos metros de él. Su cabello peinado hacia atrás
por el agua; riachuelos corrían líneas por su rostro. Por un segundo, el tiempo se
detuvo cuando sus ojos se encontraron. El mundo permaneció quieto cuando él la
acogió, y ella hizo lo mismo.
" ¿Cómo ?" ella preguntó.
"Suerte", decidió. "Mucha suerte."
Su risa hizo eco. Su mirada cayó a su garganta, el collar había desaparecido. Detrás
de ella, su aleta y cola se retorcían en el agua, haciendo pequeñas ondas a su
alrededor. Se dio cuenta de cómo las brillantes escamas de color verde azulado que
combinaban con las salpicaduras en sus sienes cubrían toda su mitad inferior
mientras se acercaba poco a poco en el agua.
¿Cómo nunca la había admirado así?
Bueno, lo sabía.
Había estado demasiado ocupado atrapándola .
“Ven más cerca ”, exigió.
Ella hizo.
 De repente.
No se hicieron preguntas.
Su forma ágil atravesó el agua y se estrelló contra él. Su fuerza fue suficiente para
hacer que retrocediera varios pasos en el fondo sucio de la bahía. Su boca encontró la
de él, y esas manos suyas tiraron de su cabello con un escozor que hablaba de
desesperación y esperanza .
Ahora entendía muy bien ese sentimiento.
Por ella.
Todo en ellos había sido desesperado.
Pero esperanzado de todos modos .
Descubrió que sus escamas eran tan suaves como la seda cuando su cola se envolvió
alrededor de sus piernas. En algún momento de su nado desde el otro lado de la bahía
hacia él, se había quitado la bata. Flotaba a su alrededor en el agua, ahora
transparente e inútil. Sus palmas se deslizaron por la curva de su estómago y su
cintura antes de descender hacia donde la piel suave se encontraba con escamas
brillantes. Todos los músculos que formaban su cola se flexionaron con su toque,
tensándose a su alrededor incluso mientras sus piernas luchaban por liberarse del
agarre.
No porque quisiera escapar, sino porque deseaba desesperadamente hacerle lo
mismo a ella. Enroscarse alrededor de ella, mantenerla donde tenía que estar,
mantenerla quieta hasta que lo entendiera.
Ni una sola vez se rompió el beso, incluso cuando la lucha entre ellos se acercó más
a la orilla y él ya no estaba hundido hasta el cuello en el agua. Su lengua cortó contra la
de él; su sabor se convirtió en la bebida más dulce para él, llevándolo más alto y
haciéndolo desear más.
Ahora, el agua solo llegaba a su pecho y ella también cuando se sumergió más para
arrastrar el agua por la boca como si estuviera inhalando en lugar de aire.
Ella no quería cambiar todavía, se dio cuenta.
Las manos de Eryx se deslizaron sobre su mandíbula. "Echas de menos esto".
Estar en su verdadera forma.
El mar ...
Todo ello.
Un astuto, sabiendo sonrisa le respondió espalda. "Necesito ambos ".
De alguna manera, él le daría eso.
Levantándose del agua, pero sin soltar el tirón de agua que había tomado en sus
pulmones, tomó sus manos y las bajó mientras seguía mirándolo. Sintió la forma en
que ella lo guió hasta que llegó a lo que ella quería que encontrara. Una pequeña
hendidura en su cola justo debajo de la curva de sus caderas. Cortó de la misma
manera el paraíso que había encontrado entre sus muslos, era la única similitud.
Las yemas de sus dedos adornaban la hendidura y se sorprendió al encontrarla
cálida y suave como el resto de ella. Arelle soltó un suave zumbido y sus pestañas se
cerraron cuando se estremeció por el contacto.
"¿Es diferente así?"
“No,” dijo ella, la palabra coloreando su próximo gemido. "No para mí."
 Francamente, descubrió que tampoco era tan diferente para él. Su forma podría
haber cambiado, pero todos esos sonidos aún salían de sus labios mientras él
acariciaba su hendidura hacia adentro y hacia afuera con dos dedos retorcidos sonaba
exactamente igual. Su calor sedoso lo atrajo más cerca; sus manos se envolvieron
alrededor de su polla y se tensaron con tirones rápidos que lo pusieron duro en
segundos. Ella todavía era hermosa, todavía salvaje en su necesidad.
Cerró la distancia que quedaba entre ellos. Perdió sus palabras cuando sus labios
rozaron los suyos, su cuerpo se moldeó contra el suyo, y con solo un movimiento de su
mitad inferior, ella había encajado su polla en la tensión de su hendidura.
" Joder ", gruñó contra sus labios.
Ella se rió con un sonido aireado.
Y luego ella lo mordió. Lo suficientemente fuerte como para sacar sangre de su labio
inferior, estaba seguro. Todo el tiempo, ella se movió contra él, montándolo, de
una manera diferente . Excepto alrededor de su polla, los músculos se estremecieron y
tiraron, aunque no podía moverse porque su cola había encerrado sus piernas
nuevamente.
Esta vez, fue su turno de reír. Incluso cuando era dulce, todavía quería ser su
animal. Salvaje. Sin control. Totalmente indomable. Ciertamente, tampoco le
importaba follar con ella como tal.

•••
La torre de vigilancia era vieja y estaba mojada.
También olía a eso.
Sin embargo, era la única estructura que Eryx sentía que era lo suficientemente
segura para que la usaran durante la noche. Por el momento, también olía a su pareja,
él, su sexo y la brisa fresca que entraba por las ventanas de pizarra. Ese viento traía
consigo el olor a humo también, pero ninguno de los dos lo mencionó, aunque sabía
que ella tenía que oler el fuego como él.
No le importaba el moho de la torre o el hecho de que descansaran sobre una pila de
ropa mojada enredada porque, en ese momento, tenía mejores cosas en las que
concentrarse.
Como Arelle.
Y que ella estaba encima de él.
Follando con él.
De la misma manera que lo había hecho toda la noche. Bueno, entre breves
estallidos de sueño que nunca parecían durar demasiado antes de que uno de ellos se
despertara de nuevo y alcanzara al otro.
Le clavó las uñas en el pecho y le mostró los dientes cuando se inclinó lo bastante
cerca para que él casi pudiera besarla. Casi , porque ella se lo estaba ocultando esta
vez. Disfrutaba mucho montarlo porque le daba el control, como ahora.
Qué rápido fue ...
Si ella vino o él lo hizo.
Todo fue en sus términos.
 Él la dejó tenerlo.
Esta vez .
“Cuéntame un secreto”, se escuchó decir.
Incluso su voz no sonaba como la suya. No, sonaba alto con ella y su follada y todo lo
que debería ser correcto y bueno . No tenía que pensar en lo que les esperaba fuera de
esta torre, o en un mundo que se pondría patas arriba.
"Me gustaría sentarme en tu cara en su lugar", respondió. "¿Y luego has probado tu
semen saliendo de mí, sí?"
Eryx se echó a reír, pero rápidamente se convirtió en una oración, su
nombre, cuando apretó los músculos y se sentó encima de él con más fuerza que
antes. Su ritmo se detuvo, pero sus caderas se apretaron contra su cuerpo sin que ella
se levantara del suyo. Duro y seguro , dando vueltas y vueltas sobre su polla hasta que
estuvo seguro de que iba a explotar .
Y luego se detuvo de nuevo.
"Me estás matando", murmuró contra su palma.
El otro estaba envuelto en el cabello que le había caído por la espalda.
"¿Todavía quieres un secreto?" ella preguntó.
"¿Vas a dejarme venir?"
"Puedo."
Eryx sonrió y ella bajó lo suficiente para finalmente darle un suave beso. No fue
suficiente, pero lo sintió incluso después de que ella se enderezó y apretó los muslos
alrededor de su cuerpo. "Entonces, todavía quiero un secreto".
"Te quiero."
Esperaba algo diferente.
Cualquier cosa menos eso.
No porque él no lo quisiera, oh, lo quería, sino más bien, parecía que era lo único
que ella se las había arreglado para quedarse. Todo lo demás, se lo había
entregado. Control. Su vida . El vínculo. Incluso su libertad era suya al final del día para
decidir si ella podía tenerla o él se la quedaría.
Estaba en su corazón, seguro.
Sin embargo, él no lo poseía.
Excepto aparentemente, ahora lo hizo.
"¿Vos si?" preguntó.
Comenzó a moler de nuevo, pero esta vez, con un propósito. Encima de él, ella
asintió con la cabeza, los mechones sueltos de su cabello rojo que él no había podido
recoger en su puño cayeron sobre sus hombros y balanceándose cuanto más lo
acercaba al orgasmo.
Él también podía sentir el de ella.
La forma en que se estremeció.
Cómo se tensaron sus músculos.
El desenfreno en sus ojos.
"Lo hago", suspiró.
Ella vino. Siguió justo después. Sin embargo, su te amo también salió claro y fuerte.
Como debería.
 •••
"Mira", murmuró Eryx.
Arelle giró la cabeza hacia la izquierda donde descansó sobre su pecho, usándolo
como almohada. No le importaba, y además, así, podía abrazarla. Se había subido a
una de las ventanas de pizarra de la torre, usando la repisa de piedra como respaldo
antes de que ella se uniera a él y se acurrucara en su regazo. Aquí, podían mirar la
bahía, el mar e incluso el cielo.
Arelle suspiró. "El cielo es púrpura".
Había sido así durante un tiempo.
Simplemente no lo había mencionado.
"¿Hueles eso?" ella preguntó.
No necesitaba preguntar qué.
"Hay humo en el viento".
"Algo está ardiendo", susurró.
"Atlas. Atlas está ardiendo ".
No necesitaba que se lo dijeran.
Un reino estaba cambiando.
Había comenzado una guerra.
Abajo, la espuma del mar se acumulaba en las rocas de la orilla que rodeaba la
atalaya. Otra buena señal de que la tormenta se había detenido y que tendrían calma
por un tiempo. Bañado en la púrpura del cielo, presionó un beso en la parte superior
de la cabeza de Arelle.
"¿Que hacemos ahora?" ella preguntó. "¿A donde vamos?"
“Tenemos opciones. Tengo ... conexiones en algunos lugares. Aliados, aunque
dudaría en usarlos cuando sus lealtades se pueden comprar con bastante facilidad. O
nos quedamos y ... "
"¿Morir?"
Ella hizo un buen punto.
Tenía la sensación de que permitir que Poe regresara al mar cambiaría lo que
sucedía bajo el agua. Arelle le contó lo que había visto después de escapar, Mattue y el
padre muerto de Eryx, lo que significaba que el reino en tierra también estaría en
crisis.
Nada estaría a salvo.
"Estoy embarazada".
No había pedido un segundo secreto esa mañana. Ella le dio uno, no obstante. Su
alegría solo se vio empañada por su situación actual, y ella pareció sentir eso cuando
le sonrió y levantó un hombro desnudo como si dijera que lo sé .
"¿Importa", comenzó, preguntándose en voz alta, sobre todo, "si nos quedamos o si
nos vamos?"
"¿Estaremos juntos?"
"Siempre."
"Entonces, haré lo que sea".
 Eryx volvió a mirar hacia el mar y la espuma que se había espesado en la superficie
de las tranquilas aguas. "El diario de mi madre, se arruinó bajo la lluvia".
"Lo siento."
El secreto podría morir con él.
Quién era, lo que realmente era, podría terminar aquí.
Nadie lo sabría.
"¿Cuál era el nombre de la reina que vino antes que tu padre?" se atrevió a
preguntar.
"Nunca lo supe", respondió Arelle, moviéndose hacia él hasta que se acomodó una
vez más con el rostro enterrado contra su pecho desnudo. “Prohibió que se
murmurara su nombre, cuando su muerte era motivo de disputa para la colonia. A
todos nos dijeron que ella era la reina perdida . Ella era favorecida, la amaban, o eso
me dijeron, y muchos no estaban dispuestos a creer que había muerto. Los rumores
decían que fue capturada, pero la corte real dijo que no era cierto. Nunca entendimos
por qué no se nos permitió hablar de ella o de lo que vino antes que nosotros: él se
emparejó después de que se convirtió en rey, nosotros nos reunimos con nuestra
madre más tarde. ¿Por qué?"
Inclinó la cabeza hacia arriba.
Esos ojos violetas de ella se encontraron con los de él y esperó.
El secreto podría morir conmigo .
Quizás debería.
Arelle se estiró para deslizar las yemas de los dedos sobre su mandíbula. "¿Qué es?"
"La reina perdida era mi madre".
Ella se convirtió en piedra en su regazo. "Eso significaría ..."
"Sí."
No quiso decirlo.
Él tampoco quería que ella lo dijera.
"Eryx", susurró.
Suplicando.
"Somos dos contra muchos ".
"Lo sé pero-"
"No es seguro quedarse".
Su barbilla temblaba cuando dijo: “Pero será volver.”
Ni siquiera era una pregunta.
Eryx la abrazó de nuevo, pero esta vez, con su espalda presionada contra su pecho y
sus brazos apretados alrededor de su cintura. Él acarició su cabello, aspirando su
aroma mientras la planitud de su cintura estaba apretada contra sus palmas.
"Regresaremos", prometió, "algún día".
Pero hoy, amarían una vez más, empacarían su ropa y se deslizarían en la espuma
del mar donde podrían desaparecer en las profundidades del mar. Entonces, sería
como si no hubieran existido aquí en absoluto ... porque por un tiempo, ya no podrían.
 BIO
Bethany-Kris es una autora canadiense, amante de muchas cosas y madre de cuatro
hijos pequeños, un gato y tres perros. Una pequeña ciudad en el este de Canadá donde
nació y se crió es donde siempre ha llamado hogar. Con sus hijos debajo de sus pies,
un gato que se acurruca, perros que ladran y un cónyuge que llama por encima de su
hombro, casi siempre está escribiendo algo ... cuando puede encontrar el tiempo.

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www.bethanykris.com

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puede reproducirse, copiarse, utilizarse o imprimirse sin el consentimiento expreso
por escrito del editor / autor. Se hacen excepciones para los breves extractos
utilizados en las revisiones.

eISBN 13: 978-1-989658-05-5

Editora: Nina S. Gooden

Correctores de pruebas: Eli, Tracy, Felicia, Mia.

Diseño de portada © London Miller

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares, organizaciones,

corporaciones, lugares, etc. son producto de la imaginación del autor o, si son reales,
se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con una persona, viva o muerta, es pura
coincidencia.