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Capítulo 3

África: aspecto
físico y humano
Tenemos una idea bastante restringida de África, y podrás identificar las relaciones que se desarro-
continente que lo asociamos con el gran desier- llan dentro de ellos en diferentes aspectos tales
to del Sahara, con las inmensas sabanas y selvas como: la forma de ocupación de los territorios, la
ecuatoriales e, infortunadamente, con problemas forma de utilización de los recursos naturales, la
de pobreza y violentos conflictos étnicos. En las composición de su población, las dinámicas y las
siguientes páginas, vas estudiar los grupos huma- relaciones sociales y culturales de se dan en un
nos que se desarrollan en este espacio geográfico tiempo y espacio específico.

Africa

se caracteriza por

formas de relieve vertientes hidrográficas climas


como como como
• sistemas montañosos • la Mediterránea • ecuatorial
periféricos • la Atlántica • subecuatorial
• grandes desiertos • la Índica • tropical desértico
• imponentes planicies • las endorreicas • subtropical mediterráneo

que dan lugar a

• Sahariana
regiones como • Subsahariana donde se distribuye
• Ecuatorial
• Mediterránea la población
• Sur
que

• se concentra en las tiene problemáticas como profesa • concentra desarrollo de


costas del Medite- • pobreza – miseria • animismo actividad agrícola en re-
rráneo, riberas del • deficiencia alimentaria • islam gión mediterránea: vid,
río Nilo. • sometimiento a países • cristianismo cítricos, olivo, cereales
• no se concentra en europeos • cuenta con producción
desiertos: Kalahari y • conflictos armados de diamantes y oro
Sahara y selvas • segregación racial • no tiene gran desarrollo
industrial
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Unidad 1. Geografía
Tema 6. Relaciones espaciales
y sociales en África
Indagación

• ¿En qué regiones de África puedes ubicar los


anteriores paisajes? Longitudinalmente, tiene tierras en el hemisferio
• ¿Con qué otros paisajes crees que te encon- oriental y en el occidental y la distancia entre sus
trarías si tuvieras la oportunidad de viajar al puntos extremos corresponde a seis husos horarios.
continente africano? Latitudinalmente, la mayor parte de sus tierras
• Cuando escuchas hablar de África, ¿qué te imaginas? están en el hemisferio norte y las demás en el sur.
• ¿Cuáles son los mayores atractivos del ­con­­­­ti- Como consecuencia de la latitud, África tiene tierras
nente africano? en zonas de latitudes bajas y medias. En las zonas
• ¿Qué relación guarda nuestra historia y nuestras de latitudes bajas el clima es cálido durante todo el
raíces culturales con el continente africano? año con dos periodos de lluvias; mientras que en las
zonas de latitudes medias se presentan las cuatro
Conceptualización estaciones: invierno, primavera, verano y otoño.
Ubicación astronómica
Ubicación geográfica
África limita:

El continente africano, con una extensión de • Al norte con el mar Mediterráneo, el cual lo se-
30.219.484 de km2, es el único que posee tierras en para de Europa.
todos los hemisferios (norte, sur, oriente y occidente). • Al oriente con el océano Indico y el mar Rojo,
África se extiende desde el cabo Blanco a que separa a África de Asia.
37°52 de latitud norte, hasta el cabo Agujas 34°51 • Al occidente con el océano Atlántico.
de ­latitud sur. De oriente a occidente va desde el • Al sur con la unión de los océanos
cabo Hafun a 51°22 de longitud oriental, hasta el Índico y Atlántico.
cabo Verde a 19°55 de longitud occidental. 57

Capítulo 3. África: aspecto físico y humano


Secundaria Activa // Ministerio de Educación Nacional

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Unidad 1. Geografía
Tema 6 // Relaciones espaciales y sociales en África

Relieve de África
El relieve de África se puede agrupar en tres secciones: la
zona montañosa, las planicies y la zona desértica.
Región montañosa. A diferencia de los otros continentes
en África no existe una gran cadena montañosa. El conti-
nente presenta sistemas independientes que por su ubica-
ción se podrían llamar periféricos. Entre ellos están:

• Los montes Atlas, ubicados paralelamente al Mediterráneo.


• Ahagar y Tibesti, montañas muy áridas que representan un
bajo aporte económico, ubicados en el centro de África.
• Los montes Futa Yalon, ubicados en el occidente del
continente.
• Los montes Drakens, ubicados al sur del continente con
abundantes yacimientos de oro y diamantes.
• El macizo Etiópico, que es la zona montañosa más ex-
tensa y presenta grandes alturas y profundas depresiones.
Desierto de Sahara.
Las planicies africanas. Estos son paisajes que pre-
dominan en África, dentro de las cuales sobresalen la de
los Grandes Lagos y Abisinia. También están las de origen Entendemos por…
­aluvial, es decir, todas aquellas formadas por las sedimenta- Aluvial: zona donde se acumulan los
ciones de los ríos que hacen parte de las cuencas bajas de depósitos de sedimentos causados por el
los ríos africanos. arrastre en un río.
Desiertos. El continente presenta alrededor de nueve
regiones desérticas. El desierto del Sahara es el más exten-
so no solo del continente sino del mundo, tiene 8.160.000
km2. Está localizado al norte del continente y divide a África Imagina que…
mediterránea de la Subsahariana. El Kilimanjaro, el monte más alto del relieve
Otros desiertos de menor extensión son: el de Libia, el de africano, tiene 5.964 msnm; está en el límite
Nubia, el Líbico, Kalahari y el de Namibia. entre Kenia y Tanzania. Su cumbre está
Las altas temperaturas y las condiciones del suelo hacen que cubierta de nieves, hielos y glaciares; para
estas regiones sean poco aptas para la agricultura o la ganadería. llegar a ella se pasa por varios pisos climáticos.

Aplico mis conocimientos Según esto, ¿cuáles países consideras


1. Ubica en el mapa de la página anterior las formas del relieve que presentan mayores problemas con la
mencionados en esta página. producción agrícola?
2. Deduce qué consecuencias tiene sobre el clima el hecho de que 4. ¿Qué efectos o relación encuentras entre
África no cuente con grandes cadenas montañosas como la Himalaya las características físicas de África y
de Asia o los Andes de América. problemas como la producción agrícola y las
3. Consulta un mapa político de África y compáralo con el mapa de la hambrunas, uno de los grandes problemas
página 58. ¿Qué países tiene territorio en el desierto del Sahara? de algunas zonas de este continente?

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Capítulo 3. África: aspecto físico y humano


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Hidrografía de África
Los ríos del continente pueden agruparse en cuatro vertientes: la mediterránea, la
atlántica, la índica y la interior.

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Tema 6 // Relaciones espaciales y sociales en África

Las vertientes hidrográficas


de África son Se destaca el río Nilo, que nace en la región de los grandes
lagos; es el más largo y caudaloso del mundo, con una extensión
de 6.671 km. El régimen de crecidas e inundaciones del río Nilo
Mediterránea fue utilizada por los egipcios desde la Antigüedad, aprovechando
el limo depositado por el río en época de lluvias, que fertiliza
el suelo, aprovechado luego para la siembra. Este río ha sido
La mayoría de los ríos de esta muy importante para la vida y el desarrollo agrícola en la región.
vertiente son cortos y esporádi- Incluso la creación de embalses a lo largo de los 4.000 km han
cos como el Umerbia, el Sebú y posibilitado el riego para los cultivo.
el Muluya.

Atlántica Se destaca la cuenca del río Congo. En el recorrido de este río se


forman siete cataratas lo que permite su navegación por tramos.
La catarata de Livingstong impide el acceso a la zona navegable
Es la vertiente con mayor número desde el mar, pero esta situación se resolvió con la construcción
de ríos. A ella pertenecen, entre de un ferrocarril que facilita el transporte de las mercancías.
otros los ríos Senegal, Níger en la
parte norte; el Congo y todos sus
afluentes que desembocan en la
zona central de África y el Orange,
• El río Zambeze se caracteriza por recibir sus aguas de nume-
ubicado al sur del continente.
rosos afluentes; es el cuarto río en importancia en el conti-
nente africano, sus aguas irrigan parte del desierto del Kala-
hari, es un río navegable. El cauce del río se ve interrumpido
Índica por cascadas, lo que dificulta su navegación, también se han
construido algunas presas, las cuales han sido aprovecha-
das para la producción de energía hidroeléctrica.
A esta vertiente llegan las aguas • El río Limpopo tiene una extensión de 1.800 km de longitud,
de los ríos Zambeze, Limpopo, y algunos de sus afluentes son: Sand, Mogalakwwna, Croco-
Yuba. Estos ríos permiten a los dile, y Mokolo. Este río es poco navegable por los bancos de
habitantes que viven junto a ellos arena que se forma a lo largo de su trayecto.
desarrollar una agricultura de sub-
sistencia, e incluso comercial, de
cacao, cacahuate, café, mandioca,
plátano, maíz y mijo. De las vertientes endorreicas se destaca un caso particular y
único: se trata del delta del río Okavango, el cual no desemboca
ni en el mar ni en un lago, sino que se diluye en el interior del
Interna o endorreica desierto de Kalahari, en Botswana.
Otras cuencas endorreicas son el lago Ngami, en Botswana; el
lago Chad, que se ubica entre Chad y Camerún y que recibe las
aguas de río Chari. De igual manera el Etosha Pan en el Parque
Una vertiente endorreica es aquella Nacional Etosha de Namibia.
en la cual los ríos no depositan las
aguas en los mares u océanos sino
en el interior del continente. 61

Capítulo 3. África: aspecto físico y humano


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Lagos
Entre los lagos más importantes de África están el Eduardo
y Alberto los cuales pertenecen a la cuenca del río Nilo; el
Tanganika, el Kivu, Nyassa y el Moeroque aportan aguas al
Imagina que… río Congo; el Malawi perteneciente a la cuenca del Zambe-
La malaria es una enfermedad que cobra ze. De todos, se destaca el lago Victoria, que más grande.
muchas víctimas, también es llamada Se encuentra entre Uganda, Kenia y Tanzania.
paludismo, que es producida por un parásito
transmitido por la picadura de un mosquito.
En África esta enfermedad ocasiona miles de
muertes porque las aguas estancadas producen
el mosquito y al carecer de atención médica
oportuna es muy difícil su recuperación.
Manuel Elkin Patarroyo es un inmunólogo
colombiano que es reconocido a nivel
mundial por ser el creador de una vacuna
sintética, es decir, producida en los
laboratorios, capaz de controlar la malaria.
En 1993 donó la vacuna a la Organización
Mundial de la Salud, para que fuera
producida en Colombia, rechazando
ofertas económicas millonarias por parte
de los laboratorios farmacéuticos.

Esta imagen corresponde a la zona de los grandes Lagos de África.

Climas de África
Aplico mis conocimientos Dado que África está prácticamente dividida en dos par-
1. Compara el relieve de África y el tes iguales por la línea del Ecuador, el continente tiene los
de Asia, señala las similitudes y mismos climas al norte y al sur, siendo predominantes los
diferencias que encuentres. tropicales y los secos; únicamente pequeñas partes en sus
2. ¿Qué importancia tienen los ríos en la extremos son templados, y en Sudáfrica se presentan las
vida de los africanos? cuatro estaciones.
3. Explica, por medio de un dibujo, la Se destacan, como zonas desérticas, el Sahara, Namibia
diferencia entre una vertiente exorreica y Kalahari, todas ellas caracterizadas por vientos secos que
y una endorreica. impiden la formación de lluvia. En contrapeso están las zo-
4. Compara las características e nas tropicales húmedas, en las que destacan sus abundantes
importancia de tres grandes ríos lluvias y recursos hidrográficos, con lagos formados en las
africanos: el Nilo, el Congo y el zonas de actividad tectónica, como el Victoria, Tanganika,
Okavango. ¿Es posible encontrar en el Malawi o el lago Chad, en Nigeria.
Colombia ríos con rasgos similares a Sin embargo, las zonas agrícolas más productivas se en-
estos? ¿Por qué? cuentran en los extremos del continente, es decir, en las
5. Teniendo en cuenta las características regiones de clima mediterráneo (templado), donde son cul-
climáticas de África, ¿cuáles tivados productos de exportación como la vid, el olivo, el
consideras que son las zonas más algodón y los cítricos. Todas estas áreas de producción agrí-
pobladas del continente? cola se encuentran entre las más pobladas del continente
62 pues, además, en ellas también se practica la ganadería.

Unidad 1. Geografía
Tema 6 // Relaciones espaciales y sociales en África

Zonas climáticas de África


Se presentan las siguientes zonas climáticas en el territorio africano:

Clima Características
Clima ecuatorial Temperaturas medias entre los 22° y los 24°C. Las lluvias son frecuentes
durante todo el año.
La presencia de los vientos alisios y los monzones intensifican la pluviosidad.
Clima subecuatorial Presenta temperaturas entre los 9°C y los 18°C.
Esta zona climática cuenta con un periodo seco bien diferenciado de otro en el
que se presentan las precipitaciones. Las precipitaciones están por debajo de los
1.500 mm anuales. Predominan las sabanas donde se producen las gramíneas.
Clima tropical desértico Temperatura media superior a los 34°C, las máximas hasta los 76°C. Las
precipitaciones son escasas e irregulares, reciben menos de100 mm anuales.
Las tierras áridas tienen poca vegetación.
Clima subtropical mediterráneo Se presentan estaciones. Los inviernos cálidos y húmedos y los veranos secos
y prolongados. Las temperaturas varían entre los 24°C en verano y los 13°C
en invierno. Las precipitaciones oscilan entre los 150 mm al interior del
continente y los 500 mm hacia las costas.

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Capítulo 3. África: aspecto físico y humano


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Regiones de África
Si se tienen en cuenta los rasgos físicos, la ubica- sahariana, subsahariana, mediterránea, ecuatorial,
ción, el tipo de vida vegetal y el clima, el continente del sur y oriental. Algunas de las características de
africano se puede dividir en las siguientes regiones: las regiones se presentan a continuación.

Región Ubicación Economía


Región Esta región va desde el océano Se extrae y comercializa petróleo, fosfato y mercurio. En
Sahariana Atlántico hasta el mar Rojo y lo agrícola el cultivo de vid, olivo, cítricos, trigo, dátil se
desde el mar Mediterráneo hasta practica en las costas. Y en la zona desértica se practica
las sabanas centrales. En la región la agricultura de subsistencia; en otros sectores se cultiva
Sahariana se encuentran dos algodón y sorgo.
zonas: la costera y la desértica.
La región Corresponde al corazón de La economía se fundamenta en la agricultura, con cultivos
Subsahariana África, se extiende desde el de algodón, palma de aceite, mandioca, tabaco y caucho.
Sahara hasta la cuenca de los La explotación de hierro, carbón, petróleo, estaño y bauxita
ríos Zambeze y Cunene, y desde van a la par de la explotación maderera especialmente de:
el océano Atlántico hasta los ébano, cedro y caoba. La explotación maderera aprovecha
montes Mitumba. la región Selvática del Congo.
Región Esta región limita al norte con En la agricultura se destaca el cultivo de plátano y mandioca
Ecuatorial África Subsahariana, al sur con para el consumo interno mientras que el algodón, el café y el
África del Sur, al oriente con la tabaco se exportan. Las minas de diamante son explotadas no
región Oriental y al occidente así las minas de oro y uranio que existen en abundancia. Las
con la región occidental. diversas guerras por la independencia de la región han impedido
un desarrollo mayor en este sector del continente africano.
Región Es la región montañosa de África. Se produce té, café, especias, maní y caña de azúcar y es la
Oriental Limita al norte con el mar Rojo y la base de la economía pues sus cultivos son tecnificados. En
región Sahariana, al sur con océano la ganadería, se cría ganado ovino, caprino y vacuno. Posee
Indico y la región Sur, al oriente con reservas de oro, cobre, bauxita y diamantes pero aún sin
el océano Indico y al occidente con explotar por los diversos conflictos políticos del territorio y la
la región Ecuatorial y la Sur. falta de vías de comunicación que permitan estas actividades.
Región También conocida como África Se produce: trigo, vid, caña de azúcar, aceitunas, cebada,
Mediterránea del Norte. Es la zona más cereales y arroz. La pesca ocupa un lugar importante en
próxima a Europa, por tanto, es la ganadería, en esta tarea se destaca Marruecos como el
la más europeizada; la presencia principal productor de sardinas.
del mar Mediterráneo le da su Existen yacimientos de plomo, sal, bentonita, antracita,
nombre. Limita al norte con el azufre, baritina, zinc, manganeso, plata, cobre y fosfato
mar Mediterráneo, al sur con la pero la industria no alcanza un desarrollo que ocupe un
región del Sahara, al oriente con lugar representativo en la economía de esta región. En
el cercano oriente y al occidente cambio el sector turístico representa grandes ingresos; las
con el océano atlántico. pirámides y las reliquias de la civilización egipcia son los
principales destinos turísticos.
Región del Sur Esta región se encuentra ubicada al África del Sur fundamenta su economía en la extracción de
sur del continente, desde los ríos cobre, hierro, diamantes, carbón, uranio y petróleo. A nivel
Cunene y Zambeze; limita al norte agrícola, predominan los cultivos de vid, cereales, algodón,
con la región ecuatorial, al sur con caña de azúcar, sisal y frutas. En esta región se encuentran
los océanos Indico y Atlántico al parques naturales que se han destinado como reservas
oriente con la región Oriental y al ecológicas, pero son utilizados como destinos turísticos; tal
64 occidente con el océano Atlántico. es el caso del Parque Hwange en Zimbabue.

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Los dromedarios y cabellos se crían en Áfri-


ca del Norte, pues se adaptan a las condicio-
nes de sequía y aguantan las largas travesías
por el desierto.
La minería. África es el primer productor
mundial de oro, diamantes y fosfatos, ade-
más de una importante producción de bau-
xita, platino, uranio, titanio, carbón, hierro,
cromo, entre otros. Los minerales que se ob-
tienen se exportan para su transformación,
principalmente a Europa. La explotación de
los yacimientos se ha desarrollado por la
apropiación de las minas por parte del ca-
pital extranjero.
La industria. En África, las actividades in-
dustriales son, básicamente, la extractiva y
la de transformación. La industria extractiva
Economía de África es la de mayor importancia; se explotan ya-
La agricultura. En África, los suelos agrícolas son escasos debi- cimientos de petróleo y de gran cantidad de
do a que los desiertos del Sahara, Kalahari y Namibia y la selva minerales estratégicos, ya que de ellos de-
ecuatorial ocupan una extensión considerable; pero grandes pende el desarrollo tecnológico.
extensiones de las selvas ecuatoriales se han deforestado y en La industria de la transformación se de-
ellas se ha cultivado café, cacao, cacahuate, algodón, pláta- dica principalmente a preparar, de manera
no y arroz. Por supuesto, en África existen algunas regiones de preliminar, las materias primas que se expor-
suelos fértiles, como los valles y deltas del Nilo, en los que se tan a países europeos. La organización del
cultivan algodón, trigo, arroz y caña de azúcar. En los suelos espacio, con base en estas actividades, está
de la región de clima mediterráneo en el norte de África, y en relacionada directamente con los sitios en
Sudáfrica se cultivan los cítricos, olivo y cereales. En los oasis donde se explota el recurso; de ese modo,
del Sahara los suelos y el clima favorecen el cultivo de la palma en las regiones agrícolas se realiza la trans-
datilera, cuyo fruto es el dátil, que se cultiva en el sur de Ma- formación de materias primas en: aceites,
rruecos, Argelia, Túnez y Egipto. También en algunos otros oasis harinas, azúcar, conservas de fruta, tabaco,
se cultivan el tabaco y algunas hortalizas. cacao, café y vinos. En zonas de bosque tro-
Explotación forestal. De la selva del continente se aprove- pical existen aserraderos donde se prepara
chan el nogal africano; la caoba; el copal; la nuez de cola, que la madera que se exporta; también existen
se emplea para elaborar productos farmacéuticos; la palma de industrias de ebanistería y barnices. En las
aceite, que se utiliza para hacer explosivos, jabones y grasas áreas ganaderas se curten pieles y se proce-
comestibles, se encuentra principalmente en Sudán y Senegal. san lanas y productos lácteos.
De las sabanas se aprovechan las acacias de las que se extrae
la goma arábiga, y también el karité, árbol que proporciona
aceites comestibles y manteca. El sisal se produce en las regio- Aplico mis conocimientos
nes periféricas del desierto. Del desierto se aprovecha la palma 1. ¿Qué problemas presenta el sector
datilera, la cual crece de manera tanto silvestre como cultivada. agrícola en África?
Ganadería. En algunas comunidades el ganado representa 2. ¿Cuáles son los principales productos
prestigio; por lo tanto, es importante aumentar el número de agrícolas del continente africano?
cabezas de ganado, así ocurre en Kenia, Camerún y Somalia. Se 3. ¿Qué razones consideras que explican
cría ganado vacuno especialmente, pero en los últimos años se el bajo desarrollo industrial de África?
incrementado el ganado porcino en Uganda y Costa de Marfil. 65

Capítulo 3. África: aspecto físico y humano


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En las costas se seca el pescado, y en las regiones camente los extremos norte y sur de África tienen
mineras se extraen minerales para exportación. una red bien organizada que comunica las zonas
La excepción al escaso desarrollo industrial de los de producción con los puertos exportadores. Las
países africanos es Sudáfrica, que cuenta con una es- vías aéreas, aunque poco numerosas, son de impor-
tructura económica fuertemente industrializada, con tancia porque salvando los obstáculos geográficos
una gran inversión extranjera debida a los yacimien- comunican entre sí a las ciudades más alejadas y a
tos de oro y diamante, principalmente, y con un cre- éstas con el resto del mundo. Marruecos, Sudáfrica
cimiento industrial en otras ramas, como la siderúr- y Túnez son los países que tienen más aeropuertos,
gica, mecánica, montaje de automóviles, papelera y de los que hay un total de 80 en el continente.
de productos químicos. Otra vía de comunicación africana de impor-
tancia mundial es el Canal de Suez, que cruza
Egipto y comunica al mar Mediterráneo con el
mar Rojo. Es el canal más largo del planeta; ha
permitido transitar, en épocas de paz y de guerra,
a los navíos mercantes o militares de todos los
países del mundo.
El producto que más transita por el canal es el
petróleo procedente de Kuwait, Irán y Arabia Sau-
dita, así como otras mercancías importantes como
cacahuate, copra, materias textiles, carnes conge-
ladas, caucho, trigo, y el arroz procedente de leja-
nos países, como Australia, Indonesia y Myanmar;
también se comercian a través del canal minerales
y metales de India y Japón, lo que provee a Egipto
Canal de Suez, importante medio de comunicación entre el
los mares Mediterráneo y Rojo. de numerosas divisas.

El comercio en África Aplicación


Para el desarrollo del comercio, en África los dis-
tintos medios de transporte resultan insuficientes y
anticuados, excepto en Sudáfrica.
La agricultura comercial fue impulsada con el
fin de exportar sus principales productos: cacahua- 1. ¿Cuáles son las principales actividades económi-
te, algodón, cacao, café, palma de aceite, caucho, cas del continente africano?
piña y té, que tienen gran importancia por los ingre- 2. ¿Qué ventajas o desventajas tiene la economía
sos que proporcionan. De igual manera, los minera- de África?
les constituyen uno de los sectores más importantes 3. Elabora un paralelo entre el desarrollo econó-
de su economía, ya que representan casi la mitad mico de Asia y África. Escribe algunas conclu-
de sus exportaciones. siones, tras realizar este paralelo.
Un importante obstáculo en el desarrollo de la 4. ¿Qué factores consideras que han impedido un
economía africana ha sido la falta de vías de co- buen desarrollo industrial en África?
municación. Durante la colonización, los europeos 5. Una de las raíces de la pobreza de algunos
no invirtieron en la construcción de vías carretea- países africanos se encuentra en el colonialis-
bles y férreas sino que usaron los ríos como vías de mo al que fue sometido el continente. Consul-
penetración hacia el interior, hasta donde los ríos ta sobre el colonialismo europeo en África y
eran navegables; sin embargo, siguen usándose así relaciona este periodo de la historia de África
para transportar las mercancías. Después se cons- con el origen de algunas de las problemáticas
66 truyeron vías férreas y algunas carreteras, pero úni- del continente.

Unidad 1. Geografía

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