Radiactividad

La radiactividad es un fenómeno que se produce de manera espontánea en núcleos de átomos

inestables emitiendo, mediante su desintegración en otro estable, gran cantidad de energía en
forma de radiaciones ionizantes. El ritmo de emisión y el tipo y energía de las radiaciones
emitidas son característicos de cada elemento radiactivo.

Las radiaciones ionizantes generadas en la desintegración radiactiva pueden ser de tres tipos:

 alfa, es un flujo de partículas positivas constituido por dos protones y dos neutrones.

 beta, es un flujo de electrones producido por la desintegración de neutrones en los

núcleos radiactivos.

 gamma, es un flujo de ondas electromagnéticas de alta energía si proviene de la

reestruccturación del núcleo o de mucha energía si proviene de la reestructuración de
capas profundas del átomo (rayos X).

La penetración de la radiación alfa en la materia es muy baja, pudiendo ser detenida por una
simple hoja de papel. La radiación beta es más penetrante, necesitándose unos milímetros de
espesor de aluminio o metacrilato. Por el contrario, la radiación gamma es muy penetrante por
lo que se hacen necesarios espesores importantes de plomo u hormigón para absorberla.

Tipos de Radioactividad
RADIOACTIVIDAD NATURAL:

El estudio del nuevo fenómeno y su desarrollo posterior se debe al matrimonio Curie, quienes
encontraron otras sustancias radiactivas como el torio, polonio y radio. La intensidad de la
radiación emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente, por lo que dedujo Curie
que la radiactividad era una propiedad atómica. El fenómeno de la radiactividad se origina en
el núcleo de los átomos radiactivos. Se cree que la causa es debida a la interacción neutrón-
protón del mismo. Al estudiar la radiación emitida por el radio se comprobó que era compleja,
pues al aplicarle un campo magnético parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte
no.

RADIOACTIVIDAD ARTIFICIAL:

Se produce cuando se bombardean ciertos núcleos estables con partículas apropiadas, la

energía de éstas tiene un valor adecuado penetrando dentro del núcleo bombardeado y
forman uno nuevo que, si es inestable se desintegra después radioactivamente.

TIPOS DE RADIACIÓN ARTIFICIAL:

 Radiación Alfa: son flujos de partículas cargadas positivamente compuestas por dos
neutrones y dos protones (núcleos de Helio). Son desviadas por campos eléctricos y
magnéticos, son poco penetrantes, pero muy ionizantes y energéticos.
  Radiación Beta: Son flujos de electrones negativos o positrones positivos que son
resultado de la desintegración de neutrones y protones del núcleo cuando se
encuentra excitado. Son desviados por campos magnéticos, es más penetrante pero su
poder de ionizar no es tan fuerte como las partículas alfa.

 Radiación Gamma: Son ondas electromagnéticas, es el tipo más penetrante. Al ser

ondas electromagnéticas de onda corta se necesitan capas muy gruesas de plomo u
hormigón para detenerlas.

Descubrimiento de la radioactividad
En 1896, Becquerel descubrió una nueva propiedad de la materia que posteriormente
se denominó radiactividad. Este fenómeno se produjo durante su investigación sobre
la fluorescencia. El científico descubrió que ciertas sales de uranio emiten radiaciones
espontáneamente, al observar que velaban las placas fotográficas envueltas en papel
negro.

Por lo tanto, esta nueva propiedad de la materia, que recibió el nombre de

radiactividad, no dependía de la forma física o química en la que se encontraban los
átomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior
mismo del átomo

Desarrollo por el matrimonio Curie

El estudio del nuevo fenómeno y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente al

matrimonio de Marie y Pierre Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas:
el torio, el polonio y el radio

La intensidad de la radiación emitida era proporcional a la cantidad de uranio

presente, por lo que los Curie dedujeron que la actividad era una propiedad atómica.
El fenómeno se la radiactividad se origina exclusivamente en el núcleo de los atamos
radiactivos. Se cree que se origina debido a la interacción neutron-proton. Al estudiar
la radiación emitida por el radio, se comprobó que era compleja, pues al aplicarle un
campo magnético parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte no.

Pronto se vio que todas estas reacciones provienen del núcleo atómico que describió
Ernest Rutherford en 1911, quien también demostró que las radiaciones emitidas por
las salas de uranio pueden ionizar el aire y producir la descarga de cuerpos cargados
eléctricamente. Con el uso del neutrón, partícula teorizada en 1920 por Ernest
Rutherford, se consiguió descubrir la radiación beta.