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Mason
Historia
de las ciencias
2. La revolución científica
de los siglos XVI y x v i i
El libro de bolsillo
Historia de la ciencia
Alianza Editorial
Iti l.'io o r i g i n a i , : Л H is to r y o f S c ie n c e s
ТКА1Ш С П Ж : C a rlo s Solis S a n to s
La a s tr o n o m ía de o b s e rv a c ió n re s u rg ió en el siglo xv en
relación con el arte de navegar y con la refo rm a del ca le n
d a rio ju lian o , que se estaba d e s fa s a n d o resp e c to al a ñ o
solar. Este m o v im ie n to se inició con G eorg von Peurbach,
1423-1461, de la Universidad de Viena, y m ás e specialm en
te con su discípulo Johannes Müller, 1436-1476, qu ien fue a
Italia pa ra e s tu d ia r las versiones griegas originales de la as
tronom ía de Ptolom eo. M üller se estableció en N urem berg,
realizando ob se rvaciones con su am igo y p a tr ó n B e rn h a rd
Walther, 1430-1504, u n rico c o m e rc ia n te q u e d isp o n ía de
un o b s e rv a to rio p rivado. W a lth er ten ía ta m b ié n u n a i m
prenta propia, con la qu e p r e p a r a ro n a lm a n a q u e s náuticos
de g ra n u tilid a d p a r a los navegantes p o r tu g u e s e s y e s p a
ñoles. M ü ller fue el p r im e r o q u e in tr o d u jo en las o b s e r
vaciones a s tr o n ó m i c a s c o rr e c c io n e s p a r a la r e f r a c c ió n
atm osférica, así c o m o el p r im e r o ta m b ié n en u tiliz a r en
a s tro n o m ía el reloj m ecánico. M ás tard e , m a r c h ó a R om a
para re fo rm a r el calendario, si bien m u rió antes de llevarlo
a cabo. W alther y su amigo, el a rtista Albrecht D ürer, p ro si
g uieron sus o b s e rv a c io n e s , de m o d o q u e c u a n d o Nicolás
C opérnico, 1473-1543, c o m e n z ó su trabajo, se d isp o n ía ya
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8 HI ST O RI A D E LAS CI E NC I A S , 2
de u n v o lu m e n c o n sid e ra b le de o b s e rv a c io n e s m o d e r n a s
precisas.
Copérnico era hijo de un p ró sp e ro com erciante y funcio
nario m unicipal de la vieja c iudad hanseática de T h o rn , s o
bre el Vístula, p e ro su p a d re falleció c u a n d o c o n ta b a diez
años de edad, siendo a d o p ta d o p o r su tío Lucas Watzelrode,
que fue n o m b ra d o obispo de E rm la n d en 1489. D u ra n te los
años 1496-1506 estudió en Italia, volviendo p a ra o c u p a r una
canonjía en Frauenburg, en el Báltico, cu a n d o su tío falleció
cu 1512. Las actividades de C op é rn ic o en los tre in ta añ o s
que perm aneció en Frauenburg fueron m u y versátiles, abar-
11 ■r.icinti p l a n e t a r i o d e l D e r e v o lu t io n i b u s d e Cop ér n i c o.
1. EL SI STEMA DHL M U N D O C O P E R N I C A N O 9
P o r ta n to , en el p r o c e s o d e d e m o s t r a c i ó n q u e se ¡lama m é t o d o , h a
ll a m o s q u e o b ie n h a n o m i t i d o a lgo e s e n c i a l, o b i e n h a n a d m i t i d o
a lg o e x tr a ñ o y p l e n a m e n t e im p r o c e d e n t e .
Puesto que vemos que este único movimiento satisface un numen >
casi infinito de apariencias, ¿no habríamos de atribuir a Dios, Cre.i
dor de la naturaleza, esa destreza que observamos en los relojeros
normales? En efecto, éstos evitan cuidadosamente insertar en el
mecanismo cualquier rueda superflua o cualquiera cuya función se
pueda realizar mejor con otra mediante un ligero cambio de ром
ción.
T r a y e c t o r i a s p a r a b ó l i c a s tic proyectiles.
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Stevin obtuvo tam bién una com prensión intuitiva del pa-
ralelogramo de fuerzas, un m étodo para hallar la acción re
sultante de una com binación de dos fuerzas que no se hallan
en ia m ism a recta ni en líneas paralelas. Hl m éto d o fue for
m ulado explícitam ente po r p rim e ra vez po r N ew ton y Va-
rígnon en 1687, consistiendo en la representación de las dos
fuerzas, en m agnitud y dirección, m ediante dos líneas rectas
que se originan en un p u n to com ún, viniendo dada la resul
tante p o r la diagonal del p a ra lelo g ram o f o rm a d o al tra z ar
otras dos líneas paralelas a las dos p rim eras. Las m a te m á ti
cas antiguas, com o se recordará, nunca h abían conseguido
ab o rd a r la com binación de fuerzas que no fuesen ni lineales
ni paralelas.
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