<b>La organizaci�n de los ej�rcitos<b>

En comparaci�n con los grandes ej�rcitos nacionales de �pocas m�s modernas, la

organizaci�n de los ej�rcitos feudales era sencilla. Hasta finales de la Edad Media
no hubo regimientos, divisiones o cuerpos permanentes. Cuando se convocaba a un
ej�rcito feudal, cada vasallo viajaba hasta el lugar de encuentro con los
caballeros, arqueros e infanter�a que le hab�an solicitado. Una vez en el punto de
encuentro, los contingentes eran reagrupados seg�n su papel. Los caballeros y sus
escuderos marchaban juntos, al igual que los arqueros y la infanter�a.

Las unidades especiales, como los ingenieros y la artiller�a de asedio, sol�an ser
profesionales contratados para la campa�a. Por ejemplo, la artiller�a empleada por
los turcos contra Constantinopla fue manejada por mercenarios cristianos.

A finales de la Edad Media, ser soldado mercenario era una profesi�n respetable.
Los guerreros emprendedores formaban compa��as de mercenarios que permit�an a un
se�or rico o a una ciudad la contrataci�n de tropas ya listas y formadas para
combatir. Algunas de estas compa��as estaban especializadas en un solo tipo de
lucha. Por ejemplo, en el a�o 1346, 2000 ballesteros genoveses lucharon al servicio
del ej�rcito franc�s en la batalla de Cr�cy. Otras compa��as de mercenarios aunaban
contingentes de todas las clases. A menudo se les describ�a en t�rminos del n�mero
de lanzas del que dispon�an. Cada lanza equival�a a un caballero armado m�s las
correspondientes tropas de caballer�a, infanter�a y artiller�a. Una compa��a de 100
lanzas representaba varios cientos de hombres armados. Este sistema dio origen al
t�rmino "freelance".

En el ej�rcito medieval, la jerarqu�a de mando era m�nima. Pocas maniobras se

planeaban de antemano, por lo que hab�a escasa provisi�n de personal para apoyar a
los mandos y transmitir �rdenes.

En 1439, Carlos VII de Francia cre� las Compa��as Reales de Ordenanza. Estas
compa��as estaban formadas por caballeros o por soldados de infanter�a, y eran
pagadas con el dinero de los impuestos. Cada compa��a ten�a una dotaci�n
establecida de hombres. Normalmente, era el propio rey quien escog�a su armadura y
las correspondientes armas. Esto fue el inicio de los modernos ej�rcitos
permanentes de Occidente.

<i>El suministro<i>

Las provisiones de medicinas y alimento eran escasas. Los ej�rcitos medievales

viv�an directamente de las tierras que ocupaban o que atravesaban, en detrimento de
sus pobladores. La llegada de un ej�rcito aliado no era mejor que la de uno
enemigo. Los ej�rcitos medievales no sol�an permanecer por demasiado tiempo en una
misma zona, al agotarse pronto el suministro local de alimento y forraje. Esto
supon�a un problema especialmente en los asedios. Si el ej�rcito sitiador no se
organizaba para recibir comida y suministros durante el sitio, pod�a verse obligado
a levantar la plaza para no morir de hambruna mucho antes de que los sitiados se
vieran impelidos a la rendici�n.

La salubridad tambi�n era un problema cuando el ej�rcito permanec�a afincado en una

misma zona. Un ej�rcito medieval transportaba muchos animales adem�s de las
monturas de los caballeros, y los problemas de aguas residuales produc�an
disenter�a. Los ej�rcitos feudales tend�an a acabar consumidos por la enfermedad y
por las deserciones. Durante su campa�a en Francia, Enrique V de Inglaterra perdi�
en el asedio de Harfleur alrededor del 15 por ciento de su ej�rcito debido a
enfermedades, y las bajas aumentaron en su marcha hasta Aquisgr�n. En la batalla en
s�, s�lo perdi� el 5 por ciento de sus hombres. Enrique V muri� de enfermedad en
otro asedio a causa de las malas condiciones sanitarias.
<i>El despliegue para la batalla<i>

La mayor�a de las batallas ten�an una estructura fija en la que las dos facciones
se organizaban en el campo de batalla antes de empezar la lucha. Las campa�as de
maniobras y los acuerdos para el encuentro eran poco frecuentes.

Antes de la batalla, los mandos divid�an sus tropas en contingentes con tareas
espec�ficas. La primera separaci�n pod�a ser en infanter�a, arqueros y caballer�a.
Estos grupos pod�an subdividirse en otros a los que se encomendaban misiones
individuales o que deb�an permanecer en la reserva. Un comandante pod�a, por
ejemplo, organizar varios "batallones" o "divisiones" de caballer�a para que
cargasen individualmente si lo precisaba o tenerlos de reserva. Los arqueros pod�an
desplegarse a la cabeza del ej�rcito con el apoyo de bloques de infanter�a. Una vez
organizado el ej�rcito, las �nicas decisiones importantes a tomar eran cu�ndo
ordenar el ataque a las distintos divisiones. Comenzada la batalla, hab�a pocas
previsiones para retirarse, reagruparse o reorganizarse. Por ejemplo, un batall�n
de caballeros raramente pod�a usarse en m�s de una ocasi�n. Una vez utilizados en
determinado cometido, normalmente se los retiraba o se los reforzaba. Una carga de
toda la caballer�a pesada causaba tal confusi�n, p�rdida de equipamiento y de
caballer�as, que las tropas se quedaba pr�cticamente sin fuerzas. En la batalla de
Hastings, los caballeros normandos fueron reagrupados para nuevas cargas, pero no
cargaron simult�neamente porque no fueron capaces de romper el muro de escudos
sajones.

Los mandos superiores dispon�an del terreno para su ventaja y realizaban misiones
de reconocimiento para evaluar los puntos d�biles y fuertes de ej�rcito enemigo.

<i>El pago de los rescates<i>

La recompensa �ltima al triunfo en la batalla era la concesi�n de honores y de

feudos. La m�s com�n consist�a en el bot�n obtenido en el saqueo de los cuerpos,
las ciudades y castillos, con la venta de armas y armaduras de los muertos, y
mediante el cobro del rescate de prisioneros de rango. Se esperaba que los
caballeros pagaran un rescate a cambio de su vida. Uno de los rescates m�s
importantes de los que haya quedado constancia fue el de la suma equivalente a m�s
de 20 millones de d�lares modernos pagada a un pr�ncipe alem�n a cambio de la
libertad de Ricardo I de Inglaterra, capturado durante su regreso de las Cruzadas.

En Aquisgr�n, los ingleses ten�an presos en la retaguardia a un nutrido grupo de

caballeros franceses con el fin de pedir su rescate. Durante la batalla, un
contingente franc�s asalt� la retaguardia inglesa provocando brevemente el p�nico
de Enrique V. Este orden� la ejecuci�n de los prisioneros para as� evitar su
liberaci�n, perdiendo de ese modo una fortuna en rescates.

La captura de los caballeros era registrada por los heraldos, que apuntaban qu�
soldados eran responsables de su captura y por lo tanto deb�an recibir el rescate.
Luego lo notificaban a los familiares de los prisioneros, disponiendo el pago del
rescate y finalmente su liberaci�n.

La popularidad que cobraron los rescates puede parecer una costumbre muy
civilizada, pero encubre el aspecto m�s siniestro de la historia. Los prisioneros
de bajo rango pod�an ser directamente asesinados para evitar las molestias
derivadas de su vigilancia y alimentaci�n.