Teorías de las principales figuras del Trabajo Social

1. Elementos condicionantes de las aportaciones de las principales figuras del TS

Los elementos condicionantes que afectan a las aportaciones de las principales

figuras del TS en sus orígenes son:

- La aparición de instituciones de bienestar por los conflictos políticos existentes en las

sociedades industriales, un ejemplo es la Charity Organisation Society (COS).
- La definición social de los clientes del TS.
- Los referentes teóricos dominantes de las ciencias sociales que le dan al TS una
naturaleza que se centra en las cuestiones profesionales.
- Los valores que orientan y animan al TS como profesión y disciplina y que le confieren
una tensión permanente entre la atención a los problemas sociales que le son propios
y el deseo de mejorar la realidad.

Estos cuatro aspectos condicionan el posterior desarrollo de nuestra profesión y

disciplina, del Trabajo Social.

1.1 La aparición de instituciones de bienestar derivadas de la existencia de conflictos

políticos en el seno de las sociedades industriales

Las consecuencias sociales provocadas por la industrialización fueron el motivo

directo de la reformulación del liberalismo económico desde dentro del propio sistema y de
propuestas socialistas más radicales. Estos movimientos dieron lugar a una revisión del
orden socioeconómico del capitalismo liberal.

Se desarrollaron acciones para mejorar las condiciones de vida de los trabajadores y

pobres. Se revisarán y expandirán las organizaciones de caridad donde se originará el TS. Las
primeras visitadoras amigables serán mujeres de la burguesía.

1.2 La definición social de los clientes del TS

El TS necesita que se establezca con anterioridad a su intervención qué persona o

grupo de personas son objeto de su trabajo. Este poder de definición y objetivación de la

1
realidad corresponde al todo social y a los pobres públicos. El TS queda condicionado,
porque la definición implica la posibilidad de la intervención social y establece unos límites
que la guían mediante objetivos y propósitos concretos.

1.3 Los referentes teóricos dominantes en el ámbito de las ciencias sociales

El TS, al contrario que las ciencias sociales, nació como un saber empírico, como una
actividad centrada en la atención a los pobres. Sus preocupaciones científicas eran limitadas
y se ceñían a cómo mejorar la organización de la caridad.

1.4 La existencia de diferencias en la concepción del TS

Toda la historia del TS deviene en una tensión en cuanto a sus metas y fines últimos.
El TS se convierte en una profesión establecida sobre criterios de valor y su identidad está
definida por sus aportaciones técnicas y por las orientaciones de valor que se adoptan en la
práctica.

Este planteamiento del TS es nuevo en el contexto histórico en el que se produce ya

que las disciplinas deben centrarse en explicar la realidad desde la exigencia de la
objetividad, pero las propuestas de los precursores del TS entran en el ámbito ideológico.

2. Las principales figuras del TS

2.1 Octavia Hill

Su principal acción social fue el desarrollo de un programa de viviendas accesibles

económicamente para los TdS y con unas mínimas condiciones de habitabilidad y salubridad.
Conseguía financiar estos proyectos reclutando dinero entre inversores, a los que devolvía el
préstamo con un pequeño interés. Reclutó a un grupo de mujeres que cobraban las rentas
de las viviendas e instruían en principios básicos a los inquilinos. Destacó por:

- Reforzar la relación de los antecesores de los TdS con los beneficiarios de su acción.
- Reconocer el valor y la dignidad de todas las personas.
- Consideraba que la pobreza era responsabilidad única de la persona y que su
superación dependía del cambio que esta experimentara por la relación que
estableciera con el TdS.

2
 Afirma la necesidad de mirar la realidad social, compleja, dinámica y cambiante, con
nuevas perspectivas y enfoques, de buscar nuevas respuestas para los problemas sociales y
de buscar alternativas que se adapten a los perfiles propios que cada situación plantee.

2.2 Josephine Shaw Lowell

Es una de las líderes fundadoras de la COS, era partidaria de limitar el alcance de la

intervención pública. Por encima de esta acción debía situarse la obligación de la comunidad
de salvar a todos sus miembros de la indigencia. Desarrolló criterios de elegibilidad.

Por un lado, la pobreza era considerada un elemento positivo ya que favorecía a los
ricos y a los menesterosos. Por otro lado, la pobreza era una realidad inaceptable en una
sociedad que ofrecía oportunidades para que todas las personas pudieran ser autónomas e
independientes. A la primera definición le corresponde un modelo sostenido en la
beneficencia y en las limosnas que solo palian situaciones de necesidad. La segunda
definición rechaza el ejercicio de la caridad por el abandono que genera en quien la recibe.
Shaw se identifica más con la segunda concepción de la pobreza.

Shaw concebía la caridad de manera organizada y profesional, sin que ello excluyera
la intervención del voluntariado a través de los visitadores amigables, pero gestionada de
manera privada.

2.3 Jane Addams

Fue una de las figuras precursoras del TS que más impacto tuvo y a la que más se le
reconoció su trabajo. Su aportación más importante fue la de importar el movimiento inglés
de los Settlements a EEUU. Los TdS de los establecimientos compaginaban el desarrollo de la
ayuda mutua con el logro de una mejora de la vida comunitaria a través de iniciativas que
implicaran a los vecinos de los barrios. Los Settlements pretendían contrarrestar los efectos
perversos de la industrialización en EEUU.

La idea fundamental que caracterizaba a los Settlements era el propósito de poner en

contacto a personas con dificultades sociales con otras que no las tenían. Addams defendía
el trabajo en grupo y rechazaba la imposición de los valores de la clase media a las clases
empobrecidas.

3
2.4 Mary Ellen Richmond

Dotó a la profesión y la disciplina de su primer contenido teórico sistematizado.

Trabajó como tesorera de la COS, luego pasa a ocupar el cargo de secretaria general y se
incorpora al equipo de visitadoras amigables. Se introduce en la psicología social y en la
dinámica de la vida de los grupos, expuso la necesidad de crear una escuela para la
formación de TdS. Su primer libro fue ‘‘Visitadoras amigables entre los pobres’’.

Pronunció una conferencia sobre ‘‘Los primeros pasos en el Trabajo Social de casos’’,
información que luego plasmó en su libro ‘‘Diagnosis social’’, en el que por primera vez se
formula una teoría del TS. Expone que es necesario adaptar a las personas a la sociedad y la
sociedad a las personas, el TS tiene que implicarse en un proceso educativo e investigar y
denunciar situaciones sociales.

Fue la primera mujer que dirigió una organización de caridad en EEUU, que impartió
el primer seminario de formación para trabajadoras sociales y que fundó la primera escuela.

Este TS comenzaría con un diagnóstico de la situación en la que se encuentra la

persona o la familia con necesidades que debe evitar centrarse únicamente en las carencias
económicas. El TS de casos necesita reconocer que los seres humanos son
interdependientes, diferentes, y se desarrolla de acuerdo a las siguientes claves: un
seguimiento y un conocimiento profundo del cliente, y un trabajo que busque el desarrollo
de la personalidad. El TS no solo produce cambios en una dirección, sino que afecta al propio
profesional.

Richmond define el TS de casos como un trabajo que se basa en unos procesos que
desarrollan la personalidad por medio de la adaptación conscientemente efectuada,
individuo a individuo, entre los hombres y el entorno social. Estos procesos se basan en una
percepción de la individualidad y de las características personales. Percepción de los
recursos, riesgos e influencias del entorno social. Acción directa mente sobre mente. Acción
indirecta a través del entorno social.

Se trata de construir ciencia a partir de lo particular, de profundizar en algo concreto

más que de buscar la generalización.