PROYECTO DE DECLARACIÓN

La Legislatura de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires conmemora el 115º aniversario

del nacimiento del Premio Nobel de Química argentino Dr. Luis Federico Leloir a
celebrarse el 6 de septiembre del corriente año.

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FUNDAMENTOS

Señor Presidente:

Luis Federico Leloir, fue médico, bioquímico y farmacéutico que recibió el Premio

Nobel de Química en 1970 por sus investigaciones sobre los nucleótidos de azúcar, y el
rol que cumplen en la fabricación de los hidratos de carbono. Tras su hallazgo, se
lograron entender de forma acabada los pormenores de la enfermedad
congénita galactosemia.

Nació accidentalmente en Paris el 6 de septiembre de 1906, durante una estadía de sus

padres en aquella ciudad. Posteriormente adoptó la ciudadanía argentina y una vez en
Buenos Aires y desde muy chico se interesó por la naturaleza, a la que tenía fácil acceso
ya que su familia poseía grandes extensiones de campo y se dedicaba a actividades
agropecuarias. 

Terminados los estudios primarios y secundarios se inscribió en la Universidad de

Buenos Aires, graduándose en Medicina en 1932. En sus inicios como practicante
trabajó en el Hospital Municipal José María Ramos Mejía, donde participó de la
creación de una sociedad en parte científica y en parte social llamada como el hospital y
cuya principal actividad era el dictado de conferencias.

Ya graduado pasó a formar parte del plantel del Servicio de la Cátedra de Semiología y
Clínica Propedéutica que funcionaba en el Hospital Nacional de Clínicas, dedicándose a
la gastroenterología durante dos años. Pero poco tiempo después -inquieto por su deseo
de encontrar respuestas a algunos enigmas de la naturaleza- abandonó la práctica médica
para consagrarse a la investigación científica pura.

En 1933 conoció a Bernardo Houssay, quien dirigió en el Instituto de Fisiología su tesis

doctoral acerca de las glándulas suprarrenales y el metabolismo de los hidratos de
carbono.

Su tesis, completada en solo dos años, recibió el premio de la facultad al mejor trabajo
doctoral; junto a su maestro descubrió que su formación en ciencias tales
como física, matemática, química y biología era escasa, por lo que comenzó a asistir a
clases de dichas especialidades en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la
Universidad de Buenos Aires. En esta Facultad, aunque no llegó a completar carrera, sí
adquirió los conocimientos que serían luego la base de sus notables trabajos de
investigación y también definió su futuro científico: pasó de la Medicina a la

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Bioquímica. Esta disciplina, rama de la Química, había nacido en los inicios del siglo
XX y se desarrolló en forma acelerada.

En 1936 viajó hacia Inglaterra para dar comienzo a sus estudios avanzados en
la Universidad de Cambridge, bajo la supervisión de Frederick G Hopkins, quien había
obtenido un premio Nobel en 1929 por sus estudios en fisiología y medicina tras
descubrir que ciertas sustancias, hoy conocidas como vitaminas, eran fundamentales
para mantener la buena salud. Sus estudios en el Laboratorio Bioquímico de Cambridge
se centraron en la enzimología, específicamente en el efecto del cianuro y pirofosfato
sobre la succínico deshidrogenasa. A partir de este momento, Leloir se especializó en el
metabolismo de los carbohidratos.

A principios de 1948, el equipo de Leloir identificó los azúcares carnucleótidos,

compuestos que desempeñan un papel fundamental en el metabolismo y la ruta
metabólica de los hidratos de carbono, lo que convirtió al Instituto en un centro
mundialmente reconocido. Inmediatamente después, Leloir recibió el Premio de
la Sociedad Científica Argentina.

A pesar de que hacia fines de 1957 Leloir fue tentado por la Fundación Rockefeller y
por el Massachusetts General Hospital para emigrar a los Estados Unidos, como su
maestro Houssay, prefirió quedarse y continuar trabajando en Argentina. Dada su
importancia, el National Institutes of Health (NIH) y la Fundación Rockefeller
decidieron subsidiar la investigación comandada por Leloir.

Al año siguiente firmó un acuerdo con el Decano de la Facultad de Ciencias Exactas y

Naturales de la Universidad de Buenos Aires, Rolando García, por el cual se creó el
Instituto de Investigaciones Bioquímicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
nombrando profesores titulares a Leloir, Carlos Eugenio Cardini y Enrico Cabib. Esto
contribuyó a que jóvenes universitarios argentinos se sintieran atraídos por la
investigación científica, lo que repercutió en el crecimiento de la institución. También
llegaron a ese centro investigadores y becarios procedentes de los Estados Unidos,
Japón, Inglaterra, Francia, España y varios países de América Latina.

En 1968 obtuvo el premio Benito Juárez otorgado por el gobierno de México, el

doctorado honoris causa de la Universidad Nacional de Córdoba y la membresía de
la Pontificia Academia de las Ciencias de la Ciudad del Vaticano por resolución de sus
miembros.

En 1970 recibió el Premio Nobel de Química y fue el primer iberoamericano en

conseguirlo. El 10 de diciembre, en la sala de conciertos de la Real Academia de
Ciencias de Suecia, el Rey Gustavo Adolfo le entregaba la medalla y el diploma. En
varios reportajes recordó la figura señera del Dr. Houssay.
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Posteriormente su equipo se dedicó al estudio de las glicoproteínas –moléculas de
reconocimiento en las células– y determinó la causa de la galactosemia, una grave
enfermedad manifestada en la intolerancia a la leche. Las transformaciones bioquímicas
de la lactosa en sus propios componentes son conocidas en el mundo científico como
el Ruta de Leloir. Donó los ochenta mil dólares del premio al Instituto Campomar para
continuar su labor de investigación.

Falleció en Buenos Aires el 2 de diciembre de 1987 a los 81 años, tras un ataque al

corazón poco después de llegar del laboratorio a su casa.

Fue un ejemplo de pasión por la investigación científica y honestidad e integridad

intelectual además de modestia y genialidad intelectual.

Por lo expuesto solicito la aprobación de este proyecto.

Es por todo lo expuesto que solicito la aprobación del presente proyecto.

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