Los recursos minerales

Los minerales son elementos naturales que componen la corteza terrestre.

Estos se han formado a partir de diferentes elementos químicos desde el
origen del planeta, para hoy encontrarse en su mayoría dispersos en el mundo.
Así, de acuerdo a lo definido por la International Mineralógica Asociación se
considera como mineral a aquellas sustancias de origen natural, con forma
sólida y con estructura cristalina formados por los elementos presentes en la
tabla periódica y que fueron producto de un proceso geológico. Esta asociación
ha identificado alrededor de 6,500 tipos diferentes de minerales que existen en
la tierra. Los minerales son recursos naturales no renovables, una vez
extraídos o utilizados por el hombre, se necesitan ciclos de tiempo muy largos
para su recuperación.

¿Cómo se clasifican los minerales?

Si bien es posible distinguir a los minerales a partir de sus distintas
propiedades (físicas, químicas, su estructura, etc.) en términos muy generales
se puede dividirlos en: metálicos y no metálicos. Esta clasificación se usa
agrupando a aquellos minerales con características peculiares, las cuales son
producto del tipo de enlaces que exista entre sus átomos. Si bien inicialmente
se realizó la separación usando como criterio el brillo (lustre) del mineral, la
división entre metales y no metales agrupa hoy en día una mayor cantidad de
características.
 La minería es uno de los sectores más importantes de la economía
peruana y en el 2009 representó el 60 % de las exportaciones peruanas.
 Los principales minerales metálicos que exporta el Perú son: cobre, oro,
hierro, plata, zinc y plomo entre otros. Actualmente todos ellos son
fuertemente demandados como insumos para procesos industriales de
alto nivel tecnológico. El cobre, por ejemplo, por su elevada
conductividad eléctrica se utiliza mayormente en la fabricación de
conductores eléctricos (cables eléctricos), y en forma de óxido de cobre
se emplea como pigmento en la fabricación de pinturas.
 Durante el 2007, el Perú produjo 26 tipos de minerales no metálicos,
entre ellos la arcilla, arena, baritina, bentonita, calcita, caliza, hormigón,
mármol, sal común, sílice, sulfatos, talco, yeso, entre otros. Sus usos se
encuentran en las más variadas industrias: alimentaria, construcción,
química, cemento, minera, entre otras. Citando un ejemplo, tenemos al
azufre: usado para la fabricación de baterías de auto, pólvora, como
fertilizante en la agricultura y como fungicida (anti hongos), en la
orfebrería para la oxidación de la plata, en la producción de caucho,
entre otras.