Introducción

El agua existe en la Tierra en estado sólido (hielo), líquido o gaseoso(vapor de

agua). Su distribución es bastante variada, ya que muchas regiones tienen en
abundancia mientras que en otras su disponibilidad es escasa. En la Tierra, el agua
está en continuo movimiento en sus diferentes estados. De hecho, los océanos, los
ríos, las nubes y la lluvia, que contienen agua, están en frecuente proceso de
cambio (el agua de superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se
infiltra en el suelo, etc.). Sin embargo, la cantidad total de agua no cambia. La
Tierra es esencialmente un "sistema cerrado".
De hecho, la misma agua que se formó hace millones de años en
este planeta todavía está aquí. Gracias al ciclo del agua o ciclo
hidrológico, este líquido vital continuamente se mueve de un lugar a otro y de un
estado a otro. Un conocimiento profundo de los elementos de este ciclo es esencial,
tanto para entender el impacto de las actividades humanas como para planificar el
uso racional y eficiente del agua disponible. Por lo tanto, en las siguientes páginas
se profundizará sobre el ciclo del agua, las propiedades, los tipos de agua, los usos
de la misma , la contaminación, la potabilización, y la importancia del cuidado de
este recurso.

El ciclo del agua

El ciclo del agua (o ciclo hidrológico) es la circulación del agua de la tierra: el

agua fresca de los lagos y ríos, los mares y océanos salados y la atmósfera.
Comprende el proceso que recoge, purifica y distribuye el suministro fijo del agua
en la superficie terrestre, abarcando algunos pasos importantes:

A través de la evaporación, el agua que está sobre la tierra y en los océanos se

convierte en vapor de agua.

A través de la condensación, el vapor de agua se convierte en gotas del líquido, las

cuales forman las nubes o la niebla.

En el proceso de precipitación, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de rocío,

de lluvia, granizo o nieve.

A través de la transpiración, el agua es absorbida por las raíces de las plantas, pasa
a través de los tallos y de otras estructuras y es liberada a través de sus hojas como
vapor de agua.

El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo
donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos,
arroyos y océanos.

Con la condensación del agua, la gravedad provoca la caída al suelo.

La gravedad continúa operando empujando al agua a través del suelo (infiltración)

y sobre el mismo en el sentido de las pendientes del terreno (escurrimiento). Esta
provoca que el agua alcance nuevamente los océanos y depresiones. El agua
congelada atrapada en regiones heladas de la tierra ya sea como nieve o hielo,
constituye reservorios que pueden permanecer largos períodos de tiempo. Lagos,
lagunas, esteros y pantanos son reservorios temporales. Los océanos tienen agua
salada por la presencia de minerales, los cuales no pueden llevarse con el vapor de
agua. Así, la lluvia y la nieve contienen agua relativamente limpia, con la
excepción de los contaminantes que el agua arrastra de la atmósfera.
En el ciclo del agua la energía es provista por el sol, el cual produce la evaporación
y, además, provee la energía para los sistemas climáticos que permiten el
movimiento del vapor de agua (nubes) de un lugar a otro (de otro modo siempre
llovería solo sobre los océanos).

Las propiedades del agua

Propiedades físicas

Es la única sustancia que se puede encontrar en los tres estados de la materia

(líquido, sólido y gaseoso) de forma natural en la Tierra . El #Agua en su forma
sólida, hielo, es menos densa que la líquida, por eso el hielo flota.

No tiene color, sabor ni olor. Su punto de congelación es a cero grados Celsius

(°C), mientras que el de ebullición es a 100 °C (a nivel del mar). El agua del
planeta está cambiando constantemente y siempre está en movimiento.

El agua tiene un alto índice específico de calor, es decir que tiene la capacidad de
absorber mucho calor antes de que suba su temperatura. Por este motivo, el agua
adquiere un papel relevante como enfriador en las industrias y ayuda a regular el
cambio de temperatura del aire durante las estaciones del año.
El agua posee una tensión superficial muy alta, lo que significa que es pegajosa y
elástica. Se une en gotas en vez de separarse. Esta cualidad le proporciona al agua
la acción capilar, es decir, que se pueda desplazar por medio de las raíces de las
plantas y los vasos sanguíneos y disolver sustancias.

Propiedades químicas

La fórmula química del agua es H₂O, un átomo de oxígeno ligado a dos de

hidrógeno. La molécula del agua tiene carga eléctrica positiva en un lado y
negativa del otro. Debido a que las cargas eléctricas opuestas se atraen, las
moléculas del agua tienden a unirse unas con otras.

El agua es conocida como el “solvente universal”, ya que disuelve más sustancias

que cualquier otro líquido y contiene valiosos minerales yEl potencial de
hidrógeno (pH) es una medida de acidez o alcalinidad de una disolución. El agua
pura tiene un pH neutro de 7, lo que significa que no es ácida ni básica.

Otras de sus propiedades químicas son:

Reacciona con los óxidos ácidos (compuesto químico binario que resulta de la
combinación de un elemento no metal con el oxígeno).
Reacciona con los óxidos básicos (combinación de un elemento metálico con el
oxígeno).
Reacciona con los metales.
Reacciona con los no metales.
Se une en las sales formando hidratos. nutrientes.

Tipos de agua

Existen diferentes tipos de agua, de acuerdo a su procedencia y uso.

Agua potable: es agua que puede ser consumida por personas y animales sin riesgo
de contraer enfermedades.

Agua salada: agua en la que la concentración de sales es relativamente alta (más de

10 000 mg/l).

Agua salobre: agua que contiene sal en una proporción significativamente menor
que el agua marina.
Agua dulce: agua natural con una baja concentración de sales, generalmente
considerada adecuada, previo tratamiento, para producir agua potable.

Agua dura: agua que contiene un gran número de iones positivos. La dureza está
determinada por el número de átomos de calcio y magnesio presentes. El jabón
generalmente se disuelve mal en las aguas duras.

Agua blanda: agua sin dureza significativa.

Aguas negras: agua de abastecimiento de una comunidad después de haber sido

contaminada por diversos usos. Puede ser una combinación de residuos, líquidos o
en suspensión, de tipo doméstico, municipal e industrial, junto con las aguas
subterráneas, superficiales y de lluvia que puedan estar presentes.

Aguas grises: aguas domésticas residuales compuestas por agua de lavar

procedente de la cocina, cuarto de baño, fregaderos y lavaderos.

Aguas residuales: fluidos residuales en un sistema de alcantarillado. El gasto o

agua usada por una casa, una comunidad, una granja o una industria, que contiene
materia orgánica disuelta o suspendida.

Agua bruta: agua que no ha recibido tratamiento de ningún tipo o agua que entra en
una planta para su tratamiento.

Aguas muertas: agua en estado de escasa o nula circulación, generalmente con

déficit de oxígeno.

Agua alcalina: agua cuyo pH es superior a 7.

Agua capilar: agua que se mantiene en el suelo por encima del nivel freático
debido a la capilaridad.

Agua de gravedad: agua en la zona no saturada que se mueve por la fuerza de

gravedad.

Agua de suelo: agua que se encuentra en la zona superior del suelo o en la zona de
aireación cerca de la superficie, de forma que puede ser cedida a la atmósfera por
evapotranspiración.
Agua estancada: agua inmóvil en determinadas zonas de un río, lago, estanque o
acuífero.

Agua freática: Agua subterránea que se presenta en la zona de saturación y que

tiene una superficie libre.

Agua subterránea: agua que puede ser encontrada en la zona saturada del suelo,
zona formada principalmente por agua. Se mueve lentamente desde lugares con
alta elevación y presión hacia lugares de baja elevación y presión, como los ríos y
lagos.

Agua superficial: toda agua natural abierta a la atmósfera, como la de ríos, lagos,
reservorios, charcas, corrientes, océanos, mares, estuarios y humedales.

Los usos del agua

El uso que se hace del agua va en aumento en relación con la cantidad de agua
disponible. Los seis mil millones de habitantes del planeta ya se han adueñado del
54 por ciento del agua dulce disponible en ríos, lagos y acuíferos subterráneos. En
el 2025, el hombre consumirá el 70 por ciento del agua disponible. Esta estimación
se ha realizado considerando únicamente el crecimiento demográfico. Sin
embargo, si el consumo de recursos hídricos por cápita sigue creciendo al ritmo
actual, dentro de 25 años el hombre podría llegar a utilizar más del 90 por ciento
del agua dulce disponible, dejando sólo un 10 por ciento para el resto de especies
que pueblan el planeta.

Uso doméstico

Comprende el consumo de agua en nuestra alimentación, en la limpieza de nuestras

viviendas, en el lavado de ropa, la higiene y el aseo personal.
Uso público

En la limpieza de las calles de ciudades y pueblos, en las fuentes públicas,

ornamentación, riego de parques y jardines, otros usos de interés comunitario, etc..

Uso en agricultura y ganadería

En agricultura, para el riego de los campos. En ganadería, como parte de la

alimentación de los animales y en la limpieza de los establos y otras instalaciones
dedicadas a la cría de ganado.
Uso del agua en la industria

En las fábricas, en el proceso de fabricación de productos, en los talleres, en la

construcción…

Uso del agua como fuente de energía

Aprovechamos el agua para producir energía eléctrica (en centrales hidroeléctricas

situadas en los embalses de agua).En algunos lugares se aprovecha la fuerza de la
corriente de agua de los ríos para mover máquinas (molinos de agua, aserraderos…
Uso del agua como vía de comunicación

Desde muy antiguo, el hombre aprendió a construir embarcaciones que le

permitieron navegar por las aguas de mares, ríos y lagos. En nuestro tiempo,
utilizamos enormes barcos para transportar las cargas más pesadas que no pueden
ser transportadas por otros medios.

Uso del agua en el deporte y ocio

En los ríos, en el mar, en las piscinas y lagos, en la montaña… practicamos un gran

número de deportes: vela, submarinismo, winsurf, natación, esquí acuático,
waterpolo, piragüismo, ráfting, esquí, patinaje sobre hielo, jockey…Además
pasamos parte de nuestro tiempo libre disfrutando del agua en las piscinas, en la
playa, en los parques acuáticos … o, simplemente, contemplando y sintiendo la
belleza del agua en los ríos, las cascadas, los arroyos, las olas del mar, las
montañas nevadas…

Contaminación

La contaminación del agua, se produce a través de la introducción directa o

indirecta de sustancias sólidas, líquidas, gaseosas así como de energía calórica,
entre otras. Esta contaminación, es causante de daños en los organismos vivos del
ambiente acuático y, representa además, un peligro para la salud de las personas.

El "deterioro" de la calidad del agua, en sus diferentes formas, representa una seria
amenaza en todas las especies para las cuales este recurso es un componente de su
hábitat.

Cómo se produce la contaminación del agua?

De forma general, hay dos clases de fuentes:

Fuentes puntuales: descargan agentes contaminantes en lugares o localizaciones

específicas. (Ej. Contaminación del agua de una refinería de petróleo descargando
aguas residuales).
Fuentes difusas: no se puede localizar fácilmente; es decir,afectan alasmasas de
aguas desde fuentes como escorrentías de zonas agrícolas que drenan hacia los
ríos. Este tipo de contaminación es difícil de controlar.

Los ecosistemas tienden a retomar el equilibrio (capacidad de limpiarse) si reciben

pequeñas dosis de contaminantes. El problema comienza cuando los contaminantes
superan la capacidad de absorción del sistema.

Tipos de contaminantes de agua:

Una clasificación muy generalizada es agruparlo en los siguientes grupos:

Microorganismos patógenos. Son las bacterias, virus y otros organismos que

transmiten enfermedades como la hepatitis, cólera, tifus, gastroenteritis, etc. En los
países subdesarrollados las enfermedades producidas por estos microorganismos
son uno de los motivos más importantes de muerte sobre todo en niños.
Desechos orgánicos. Residuos orgánicos producidos por los seres humanos,
ganado, etc.(heces). Cuando se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias
agota el oxígeno, provocando la muerte en esta agua de peces y otros seres vivos.
Los índices que se utilizan para medir este tipo de contaminación son la cantidad
de oxigeno disuelto en agua (OD) o la Demanda biológica de oxígeno (DBO).
Sustancias químicas inorgánicas.En este grupo se incluye sales , ácidos y metales
tóxicos (ej. Mercurio y plomo). Cantidades altas de este tipo de sustancias pueden
causar graves daños a los seres vivos y actividades económicas como la
agricultura. E
Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y fosfatos necesarios para el desarrollo
de las plantas, por lo tanto muy utilizados en agricultura. En cantidad excesiva
induce el crecimiento de algas y otros organismos . Cuando estos mueren, al
descomponerse por los microorganismos, se agota el oxigeno e imposibilita la vida
de otros seres vivos, dando como resultado una agua inutilizable y maloliente.

Causas más habituales de contaminación de las aguas.

Dentro de las causas más habituales de contaminación de las aguas , nos podemos
encontrar las siguientes:

Vertido sustancias residuales de los procesos industriales y urbanos(arrojados a los

lagos, mares y ríos)
Uso fertilizante, pesticidas y otros químicos en la agricultura, provocando la
contaminación de acuíferos y otras fuentes de agua.
Basura arrojada en las costas, que tardan cientos de años en degradarse.
Combustibles contaminantes en embarcaciones.
Consecuencias de la contaminación del agua:

La contaminación afecta a la fauna y flora que pueda vivir en la masa de agua

contaminada. Por lo que , al alimentarnos de los seres vivos que viven en el agua
contaminada, como el pescado, ingerimos y acumulamos las toxinas que ellos
consumieron, lo que a largo plazo puede provocar la aparición de enfermedades
como alergias e incluso cáncer.

Potabilización

Durante su recorrido por la superficie terrestre, el agua se va cargando de

sustancias disueltas y en suspensión, que pueden resultar perjudiciales para las
personas y animales, por lo que antes de consumirla es necesario analizar su
composición. Antes de ser consumida, el agua se somete a un proceso llamado
potabilización, mediante el cual se eliminan todas las impurezas y todos los
microorganismos que pueden causarnos enfermedades. Este proceso comprende las
siguientes etapas:

Captación: En esta etapa el agua se extrae desde las fuentes naturales,

generalmente de los ríos. El agua proveniente de ríos requiere un proceso mas
completo en su tratamiento al estar expuesta a la incorporación de materiales y
microorganismos.
Canalización: el agua captada se conduce hacia la planta Potabilizadora utilizando
dos tipos de sistemas: aducción o impulsión. Si es por aducción el el agua se
transporta por gravedad (por su propio peso) ya que la fuente abastecedora está a
un nivel más elevado que la planta potabilizadora; si la fuente de agua se encuentra
a un nivel más bajo que la planta, el transporte del agua se realiza mediante
bombas y se denomina impulsión.
Floculación: es el proceso por el cual se eliminan las partículas en suspensión ,
aplicando agentes químicos que producen que estas partículas se unan formando
los “flocs”. Esta aglomeración de partículas, al ser más pesada que cada partícula
individual, se asienta, eliminando la turbiedad y permitiendo que el agua pueda
clarificarse.
Decantación: el agua se ubica en una gran pileta donde permanece quieta, para
que se produzca la separación del líquido y de los sólidos, y se depositen en el
fondo por su propio peso.
Filtración: en esta fase el agua se separa de la materia en suspensión haciéndola
pasar a través de un elemento poroso, generalmente arena, cuyo resultado final es
un agua más clara, en la que se han eliminado hasta un 95% de los
microorganismos.
Cloración o Desinfección: se destruyen los agentes microbianos que pudiesen
estar presentes en el agua, utilizando diferentes productos químicos (hipoclorito de
sodio, hipoclorito de calcio, dióxido de cloro, ozono, etc.).
Alcalinización: Debido al coagulante del agua, esta se vuelve ácida por lo que es
necesario añadir cal para convertirla en apta para el consumo.
Distribución: una vez finalizada la potabilización, el agua se lleva a las estaciones
de bombeo desde donde se distribuye gracias a la red de tuberías.

El cuidado del agua

Al agua, elemento indispensable para la vida, el ser humano le da múltiples usos.

Por eso es muy importante cuidarla- no derrocharla- y mantenerla libre de toda
contaminación.
Las acciones que se pueden realizar para cuidar el agua son:
-Evitar arrojar basura o sustancias en el mar, lagos o ríos.
-Para el aseo personal y de la casa, utilizar solo el agua indispensable. Regar las
plantas por la tarde o por la noche para evitar la evaporación del agua que
contienen estos organismos.
-Evitar el uso de la manguera para limpiar la calle y los automóviles.
-Purificar el agua antes de verterla en ríos, lagos o mares.

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