Influencias andinas en la Biogeoquímica y Ecología del río Amazonas

Aunque las montañas suelen constituir sólo una pequeña fracción de la superficie de las cuencas fluviales, pueden
suministrar la mayor parte de los materiales transportados y ejercer un fuerte control de las características ecológicas
de los tramos fluviales y las llanuras de inundación aguas abajo. El río Amazonas es un ejemplo de este fenómeno. Sus
aguas fangosas y sus llanuras de inundación de aguas blancas, extensas y muy productivas son en gran medida
producto de fuerzas originadas en las lejanas cordilleras andinas. El carácter del Amazonas ha sido moldeado por
estas influencias durante más de 10 millones de años, y su forma actual y la diversidad de sus organismos se han
adaptado a las condiciones anuales de la vida. su forma actual y la diversidad de sus organismos están adaptados a
los ciclos anuales e interanuales de los aportes andinos. Aunque los Andes constituyen sólo el 13% de la cuenca del río
Amazonas son la fuente predominante de sedimentos y nutrientes minerales para el cauce principal del río, y los
afluentes andinos forman corredores productivos que se extienden a través de la vasta cuenca del río.

Los afluentes andinos forman corredores productivos que se extienden por las vastas tierras bajas
del Amazonas. Muchas de las especies de peces más importantes del Amazonas dependen de la
productividad de los afluentes andinos y de las llanuras de inundación del tronco principal, y las
migraciones anuales de peces distribuyen los recursos energéticos y de nutrientes dependientes de
los Andes a los sistemas acuáticos adyacentes de menor productividad. Sin embargo, los vínculos
entre las montañas y las tierras bajas se ven amenazados por la expansión de las actividades
humanas en la Amazonía andina, con consecuencias que acaban sintiéndose a miles de kilómetros
de distancia.
El río Amazonas sale de la cordillera de los Andes a más de 4000 kilómetros (km) desde su
estuario, pero a lo largo de su camino esencialmente plano y serpenteante a través de las tierras
bajas de norte de Brasil, mantiene el carácter de un río andino (figura 1). La huella indeleble de
esta lejana cordillera en el cauce principal del mayor río del mundo ha sido observada por
naturalistas e investigadores desde hace más de un siglo, pero la naturaleza multifacética de las
influencias andinas en la hidrología, la biogeoquímica y la ecología del sistema fluvial sólo ha salido
a la luz en los últimos dos años. Sólo han salido a la luz en las últimas dos décadas. Todavía quedan
por descubrir otros vínculos fundamentales, pero aún oscuros.
Mucho antes de que los científicos se interesaran por el estudio de los entornos amazónicos -de
hecho, mucho antes de que los europeos "descubrieran" el río- los pueblos nativos de las tierras
bajas del Amazonas reconocieron las características únicas de los afluentes andinos. La agricultura
prosperó en las fértiles llanuras de inundación de estos ríos fangosos y dio lugar a algunos de los
primeros y más exitosos cacicazgos de la región (Meggars 1984). Los nativos de la Amazonia
también los nativos de la Amazonia también aprovecharon las ricas poblaciones de peces de los
afluentes andinos.
Alfred Russel Wallace (1853) fue quizás el primer naturalista de aguas blancas, aguas claras y
aguas negras de la cuenca del Amazonas y en relacionar el color de los afluentes con la naturaleza
de sus cuencas de drenaje (figura 2). Wallace relacionó astutamente la carga de sedimentos de los
afluentes de aguas blancas a la erosión en sus escarpadas cabeceras andinas, y identificó los ríos
de aguas claras con las "montañas cristalinas de Brasil" (los escudos de Guyana y Brasil). Sabía que
los ríos de aguas negras nacían en las tierras bajas, y atribuyó correctamente su coloración oscura
a la lixiviación de los ríos. y atribuyó correctamente su coloración oscura a la lixiviación de "hojas,
raíces y otras materias vegetales en descomposición", hojas, raíces y otras materias vegetales"
(Wallace 1853).
Otro naturalista de la época, Henry Bates (1863), se maravilló de la piedra pómez volcánica en el
río Amazonas y asignó correctamente su origen a las cordilleras volcánicas a miles de kilómetros
de distancia, en el Ecuador. miles de kilómetros en los Andes ecuatorianos. Él imaginó estas
piedras porosas como vehículos que transportan semillas y huevos de insectos río abajo,
dispersando así a los organismos mucho más allá de sus áreas de distribución originales. En los
últimos 50 años las investigaciones sistemáticas han hecho avanzar a los científicos sobre el medio
ambiente y los distintos sistemas acuáticos del río Amazonas acuáticos de las tierras bajas del río
Amazonas (resumidos en Sioli[1984], Junk [1997] y McClain et al. [2001]).
El terreno escarpado y las litologías jóvenes hacen de los Andes una importante fuente de
sedimentos y solutos del río Amazonas. Las características más visibles de la corriente principal del
Amazonas y sus afluentes andinos son una alta descarga y grandes cargas de sedimentos en
suspensión y en el lecho. Asociado a esta carga de sedimentos hay abundante materia orgánica y
nutrientes. Las ramificaciones de una alta carga de partículas son también de gran alcance en sus
efectos geomorfológicos, biogeoquímicas y ecológicas en el corredor fluvial de las tierras bajas. Las
grandes cargas de sedimentos y las inundaciones han creado amplias llanuras de inundación, y los
nutrientes asociados apoyan diversos y bosques de llanura de inundación, lechos de macrófitos y
lagos de importancia estacional para los ciclos de vida de los organismos en los ríos y las tierras
altas adyacentes. En una importante retroalimentación ecológica los productos de la producción
primaria de la llanura de inundación acaban volviendo al río principal en la escorrentía de la
llanura de inundación, convirtiéndose en importantes fuentes de energía para las comunidades
heterótrofas que viven allí (Richey et al. 1990, Melack y Forsberg 2001).
Muchos peces también migran anualmente a los afluentes andinos desde los afluentes de aguas
negras y claras de baja fertilidad para desovar y alimentarse en los canales de aguas blancas ricos
en recursos y de aguas blancas y llanuras de inundación. A su regreso, los peces migratorios
transportan materia orgánica y nutrientes que subvencionan las redes tróficas de los ríos de aguas
negras y claras.
Muchos aspectos fundamentales de la geomorfología, la biogeoquímica y la ecología del tronco
principal del Amazonas están ligados a la magnitud y variabilidad del agua y los materiales
suministrados por los Andes. De hecho, la tendencia dominante tendencia descendente en las
características biogeoquímicas y tróficas del tronco principal del Amazonas y sus grandes afluentes
andinos es la dilución progresiva de las contribuciones andinas por los aportes de los afluentes de
las tierras bajas (Devol y Hedges 2001).
Aunque estamos empezando a comprender la de la dinámica de los materiales derivados de los
Andes en el corredor del río Amazonas, y el grado en que los ecosistemas de las tierras bajas
dependen de los aportes de los afluentes de las tierras altas, de que los ecosistemas de las tierras
bajas dependen de los aportes de aguas arriba, todavía sabemos poco sobre la naturaleza y la de
los procesos que movilizan estos materiales desde los Andes y los modifican durante el transporte
y almacenamiento aguas abajo en las extensas llanuras de inundación.
En este artículo, presentamos brevemente la geo - morfología y las zonas ecológicas de las
cabeceras andinas de la Amazonia, ya que son poco conocidas de las cabeceras andinas de la
Amazonia, ya que son poco conocidas incluso entre los científicos especializados en ecología
amazónica. A continuación, examinamos las múltiples de las múltiples formas en las que el río
Amazonas de tronco principal está de la cuenca principal del río Amazonas y depende de los
aportes andinos.
Concluimos explorando las fronteras de la investigación que vincula las partes andinas y de las
tierras bajas de la Amazonia, considerando los posibles impactos del creciente desarrollo
relacionado con el hombre y el cambio climático en la Amazonia andina.
La Amazonia andina

La cordillera de los Andes se eleva abruptamente a lo largo de la margen occidental de la cuenca

del Amazonas y se sitúan a 3.000 metros sobre el nivel del mar (msnm) en gran parte de longitud
(figura 1). Aproximadamente la mitad de la Amazonia andina se encuentra en elevaciones entre
500 y 2000 msnm, mientras que la mayor parte del resto se encuentra entre 2000 y 4000 msnm;
cerca del 16% está por encima de los 4000 msnm (tabla 1). El punto más alto de la cuenca
amazónica es el Nevado de Huascarán en la Cordillera Blanca de Perú, con 6.768 m.s.n.m., pero
otros picos se extienden por encima de los 6.000 m.s.n.m. por encima de los 6000 msnm. Los
volcanes activos son características prominentes de los Andes ecuatorianos y bolivianos. La
cordillera oriental del Altiplano, una cuenca endorreica de gran altitud que contiene el lago
Titicaca, se forma en una de las secciones más anchas de los Andes, que se extiende cerca de 300
km cerca del lago.

La caracterización de las precipitaciones, los suelos y la vegetación de la Amazonia andina es

fundamental para entender las influencias andinas en el bajo río Amazonas (figura 3). La
precipitación es mayor en las laderas inferiores y medias de la cordillera (500 a 3000 msnm)
debido a los controles orográficos de las masas de aire que vienen del este. Las partes más
húmedas de la cuenca se encuentran en la cordillera oriental de Colombia y cerca de la frontera
entre Perú y Bolivia, donde las precipitaciones anuales pueden superar los 4 metros (figura 3a).

El orden de suelo más abundante en la Amazonia andina es el inceptisol (61%), un suelo joven y
rico en minerales que se da en elevaciones medias. Los ultisoles, más desarrollados pero menos
fértiles, ocupan el 16% de la región y se dan sobre todo en las zonas más bajas de Perú. Los
molisoles, o suelos de pastizales, son el tercer orden de suelos más abundante, y cubren el 6% de
la región, principalmente cerca de la frontera entre Perú y Ecuador y en las zonas más altas del sur
de Perú. La roca expuesta es común en elevaciones muy altas (más de 4000 msnm) en el sur de
Perú.

Los principales tipos de cobertura vegetal en la Amazonía andina -mapeados con imágenes
satelitales del Radiómetro Avanzado de Muy Alta Resolución (Eva et al. 1998)- son los bosques
submontanos (700 a 2000 msnm) y los bosques montanos (2000 a 3700 msnm), que juntos
constituyen aproximadamente el 42% de la región (figura 3b, tabla 2). La vegetación herbácea
montana intercalada con matorrales y agricultura también está muy extendida, cubriendo casi una
cuarta parte de la región. En el año 2000, al menos el 40% de la región había sido convertida a
usos humanos o fragmentada por estos usos (JRC 2000). La alteración humana más intensa se ha
producido históricamente en las zonas altas (>3.000 m.s.n.m.), donde los niveles de alteración
siguen siendo elevados, pero el cambio se concentra cada vez más en las elevaciones medias y
bajas a medida que la colonización continúa y las carreteras se extienden por la región (Mena et al.
2006).

El río Amazonas moderno nace en numerosas de los Andes, pero los cartógrafos sitúan la fuente
más lejana del río a 5300 msnm en la ladera norte del Nevado Mismi. A partir de esta corriente, el
Carhuasanta, el tronco principal del Amazonas cambia de nombre al menos nueve veces: de Car -
huasanta a Lloqueta, Hornillos, Apurimac, Ene, Tambo, Ucayali, Amazonas, Solimões, y finalmente
Amazonas por debajo de la confluencia de los ríos Solimões y Negro.

La totalidad de la cuenca amazónica andina, de norte a sur, está drenada por ocho grandes ríos:
Caquetá, Putumayo, Napo Marañón, Ucayali, Madre de Dios, Beni y Mamoré (figura 1).

Influencias andinas en la carga del tronco principal del Amazonas

El río Amazonas de tronco principal integra el flujo de subcuencas que contienen distintas
combinaciones de geología, suelos y vegetación. Hay cuatro grandes afluentes andinos del tronco
principal del río Amazonas: el Solimões, el Iça, Japurá y Madeira (figura 1). (Los afluentes andinos
del tronco principal se definen como los que nacen por encima de los 500 msnm en la cordillera de
los Andes, asumiendo que el límite occidental del río Amazonas es la frontera entre Brasil y
Colombia). Donde se cruzan con el tronco principal, el caudal medio anual combinado de estos
afluentes de aguas blancas es de aproximadamente 90.000 metros cúbicos por segundo:
aproximadamente la mitad del caudal medio anual del río Amazonas, o cinco veces el caudal del
río Mississippi. (Dunne et al. 1998).

Los Andes cubren sólo un 13% de la cuenca del Amazonas aguas arriba de Óbidos, y los afluentes
andinos pueden fluir a través de cientos o miles de kilómetros de tierras bajas (por debajo de los
500 msnm) antes de conectarse con el tronco principal. Sin embargo, la mayoría de las mediciones
de las contribuciones "andinas" al tronco principal del Amazonas se han realizado en las
confluencias del tronco principal de los cuatro afluentes andinos. Es evidente que estos ríos han
acumulado agua, partículas y solutos de las tierras bajas antes de llegar al tronco principal, y por lo
tanto hay que tener cuidado de considerar qué parte de estas cargas se derivan realmente de los
Andes y no de las tierras bajas. En el caso del agua observamos que el flujo combinado de los
afluentes andinos asciende a aproximadamente la mitad del flujo del tronco principal, pero el
volumen de agua que realmente que se origina en los Andes es probablemente aproximadamente
proporcional a la cobertura areal de los Andes. Aunque la precipitación anual en las laderas más
bajas de los Andes supera el promedio del Amazonas, los valles más altos de los Andes son más
áridos por lo que la precipitación media para toda la cordillera no es de los Andes es más árida,
por lo que la precipitación media para toda la cordillera no es muy diferente de la precipitación
para la cuenca en su conjunto. Pero mientras las contribuciones andinas de agua al de los Andes al
Amazonas puede ser proporcional al área, los aportes de sedimentos y solutos son
desproporcionadamente mayores. Además, la energía y los nutrientes transportados desde los
Andes por el río parecen impulsar en gran medida la productividad del tronco principal, tanto
directa como indirectamente a través de las retroalimentaciones biofísicas con las inundaciones
masivas de las tierras bajas.

Sedimentos inorgánicos y solutos

Hace cuatro décadas, Ronald J. Gibbs escribió que "el entorno montañoso andino ambiente
montañoso controla la geoquímica del río Amazonas" (Gibbs 1967). Él había muestreado el tronco
principal del Amazonas y 16 de sus principales afluentes y había comparado datos de
concentración total de partículas y solutos para las estaciones húmedas y secas con nueve
parámetros ambientales. Sobre la base de las fuertes correlaciones con el parámetro ambiental
"relieve medio", Gibbs concluyó que de los parámetros ambientales, Gibbs llegó a la conclusión de
que los Andes eran la fuente del 82% del total de las partículas en suspensión exportados por el río
Amazonas. La importancia de las fuentes andinas de sedimentos en suspensión para el río
Amazonas de tronco principal fue reafirmada por el trabajo posterior de Robert Meade y otros,
quienes concluyeron que entre el 90% y el 95% de la carga de sedimentos en suspensión del
tronco principal provenía de los afluentes andinos (figura 4; Meade 1984, Meade et al. 1985).

Volviendo a la cuestión de cuánto del agua y partículas en suspensión transportadas por el río
Amazonas se originan de la cordillera de los Andes, especulamos que menos de una de los Andes,
pero que la mayor parte de los sedimentos en suspensión podría tener su origen en las zonas
montañosas. Las cargas de sedimentos suspendidos y del lecho medidos a lo largo de todo el río
Madeira, desde su cabecera andina hasta su confluencia con el tronco principal, muestran una
fuerte disminución en la carga de sedimentos (hasta un 60%) en la base de los Andes, una
disminución del diámetro medio de partículas en suspensión en la región del piedemonte, y una
disminución progresiva del diámetro medio de los sedimentos del lecho (Guyot), todos ellos
indicadores de una disminución de la capacidad energética de transporte de materiales. Estas
características indican que los ríos andinos aportan más que suficiente sedimento como para
representar la carga total de sedimentos en las secciones de tierras bajas de los afluentes andinos.

Conclusión: evidencia de una fuente andina se encuentra en la composición mineralógica e

isotópica de los sedimentos suspendidos. La composición mineral de los sedimentos en el tronco
principal del Amazonas se correlaciona bien con la de los ríos Ucayali y Marañón en los Andes
(Gibbs 1967). Las mediciones de neodimio estroncio, y los cocientes isotópicos del plomo
reafirman que las fuentes andinas de los Andes representan una proporción abrumadora de la
carga de sedimentos del tallo principal (Allegre et al. 1996).

Los sedimentos suspendidos de origen andino aportan un gran flujo de minerales al río Amazonas,
pero también traen otros elementos y materiales. Los afluentes andinos aportan un orden de
magnitud más nitrógeno particulado (1170 megagramos [Mg] por año) y fósforo (806 Mg por año)
al que sus homólogos de las tierras bajas (119 y 43Mg por año, respectivamente; Richey y Victoria
1993). Es probable que la mayor parte del nitrógeno en partículas sea orgánico, mientras que el
fósforo es principalmente fosfato fuertemente adsorbido a las superficies de óxido de hierro y
aluminio (Berner y Rao 1994). La disponibilidad de este fósforo para los organismos del tallo
principal, pero cantidades significativas de fósforo se liberan de los sedimentos del Amazonas al
entrar en el estuario y pueden estar disponibles para los organismos de las llanuras de inundación
(Melack y Forsberg2001). La cuestión de si las partículas de nitrógeno y fósforo en partículas
provienen realmente de los Andes o de alguna sección fluvial intermedia está ligada al origen de
las fracciones con las que están asociadas. La tendencia del fosfato a adsorberse a las superficies
minerales vincula este nutriente a las fuentes andinas del sedimento mineral, pero la asociación
orgánica del nitrógeno está ligada a la de la fracción orgánica particulada que es menos conocida.

Dos características de los Andes realzan su importancia para la geoquímica de los solutos del río
Amazonas y a sus características ecológicas. En primer lugar, los Andes contienen los únicos
depósitos significativos de evaporitas y carbonatos en la cuenca del Amazonas (Stallard y Edmond
1983). Los altos flujos de Ca2+ (calcio), Mg2+ (magnesio), HCO3 - (bicarbonato) y SO4 2- sulfato)
en los ríos que drenan depósitos de carbonato, y altos flujos de iones Na+ (sodio) y Cl- (cloruro) se
producen en los ríos que drenan depósitos de evaporita. Los ríos que drenan cuencas que
contienen carbonatos suelen tener cargas catiónicas totales de 450 a 3000 microequivalentes
(µeq) por litro (L), y los ríos que drenan cuencas que contienen evaporitas pueden tener cargas
catiónicas totales de más de 70.000 µeq por L cerca de las fuentes de sal (Stallard y Edmond 1983).
La riqueza mineral de los afluentes andinos sustenta la productividad ecológica de los tramos
aguas abajo. Los afluentes de aguas negras y de aguas claras que drenan las partes bajas de la
cuenca, por el contrario, tienen cargas catiónicas totales inferiores a 300 µeq por L y se considera
que tienen una baja productividad a escala del ecosistema.

El segundo rasgo distintivo de los Andes es la intensidad de su régimen de meteorización, que

aumenta la concentración de iones en la solución. Entre los afluentes del Amazonas que drenan
cuencas dominadas por rocas de silicato menos meteorizables rocas de silicato, los ríos andinos
tienen sistemáticamente mayores concentraciones totales de cationes (Stallar y Edmond 1983).

Existen pocos datos que nos permitan estimar la contribución proporcional de los flujos de iones
principales al tronco principal de los Andes. El trabajo de Robert Stallard demuestra que las
concentraciones de solutos son elevadas en los ríos andinos, pero sin mediciones de la descarga
no es posible calcular flujos. Además, las mediciones de flujos puntuales no son representativas de
las contribuciones anuales o interanuales al cauce principal. Desafortunadamente, no existen
datos adecuados para los afluentes andinos colombianos, ecuatorianos o peruanos, y por lo tanto,
no se puede estimar la contribución andina de los principales iones al caudal del río Solimões
procedente de estos países. Sin embargo, podemos especular, basándonos en las altas de iones en
los ríos andinos, que la contribución andina a la carga de solutos del tronco principal es
dominante, especialmente para ciertos elementos que se encuentran preferentemente en las
litologías andinas. Para las cabeceras del río Madeira en Bolivia, los flujos andinos pueden ser
estimados con cierta confianza, gracias a un conjunto de datos de 10 años (Guyot et al. 1992).
Durante el periodo de estos datos, el flujo específico de sólidos disueltos totales de las cuencas
andinas fue de 80 Mg por km2 por año, mientras que el flujo específico de las cuencas bolivianas
de tierras bajas fue de 7 Mg por km2 al año. La cabecera del río Madeira contiene pocos depósitos
de carbonato y evaporitas en comparación con las cabeceras del Solimões en Perú. Por lo tanto, es
probable que los Andes peruanos contribuyan con un porcentaje aún mayor de los principales
iones entregados al tronco principal.

Materia orgánica

Los sedimentos suspendidos de origen andino llevan una cantidad significativa cantidad de
materia orgánica, el 90% de la cual está formada por partículas de menos de 63 micrómetros (µm)
de diámetro (Richey et al. 1990). Las variaciones en los flujos de carbono orgánico en partículas
finas (FPOC; partículas < 63 µm) a lo largo del tronco principal se correlacionan estrechamente con
las variaciones en los flujos de sedimentos suspendidos, lo que sugiere una estrecha asociación
física. De hecho, la gran mayoría del COF (> 90%) no puede separarse físicamente del material
mineral y, por lo tanto, probablemente esté unido físicamente a él (Keil et al.1997). Se ha
demostrado que esta asociación ha demostrado reducir la tasa de descomposición de la materia
orgánica y mejorar su conservación. El carbono orgánico total es aproximadamente 1%, en masa,
del sedimento suspendido en el tronco principal, constituyendo un flujo de 5 a 14 teragramos (Tg)
de carbono por año al Océano Atlántico (Richey et al. 1990).
Las mediciones muestran que más del 90% del carbono orgánico particulado (POC; > 0,5 µm) en el
río Amazonas de tronco principal de los afluentes andinos, pero ¿cuánto se origina realmente en la
cordillera de los Andes? El COP se comporta de forma más o menos conservador en el tronco
principal, lo que sugiere que resiste a la descomposición y se deriva de fuentes distantes (Richey
et al. 1990).

El grado de refractariedad y la lejanía de las fuentes pueden estimarse a partir de un conjunto de

técnicas moleculares, elementales e isotópicas utilizadas para caracterizar la materia orgánica y
rastrearla hasta sus fuentes (Hedges et al. 1986, 2000, Aufdenkampe et al. 2007). Las
concentraciones de fenoles totales derivados de la lignina, relaciones carbono-nitrógeno y
relaciones isotópicas estables del carbono apuntan a las plantas terrestres, y más concretamente a
las hojas de plantas terrestres, como la principal fuente de materia orgánica del tallo principal. Las
algas y las plantas acuáticas, tan abundantes en la extensa llanura de inundación amazónica, son
importantes fuentes de materia orgánica lábil, que alimentan al metabolismo microbiano en el
tallo principal, pero no persisten en el sistema (Richey et al. 1990).

El de carbohidratos y la creciente abundancia de aminoácidos no de aminoácidos no proteicos y de

fenoles derivados de la lignina fenoles confirman que la materia orgánica está muy degradada,
especialmente la fracción FPOC. Además, estas características se extienden a lo largo de los ríos
Madeira y Solimões las estribaciones andinas (Hedges et al. 2000, Aufdenkampe et al. 2007).
Richey y sus colegas (2002) estimaron que el río Amazonas transporta sólo el 7% de la materia
orgánica suministrada a toda la cuenca del río, apoyando la conclusión de que también transporta
los materiales más degradados y recalcitrantes.

Los datos isotópicos, sin embargo, proporcionan la información más información más definitiva
sobre la edad y la zona de origen general de las partículas materia orgánica en el tronco principal y
sus afluentes andinos. Para que la materia orgánica particulada del tronco principal tenga una
verdadera fuente andina, gran parte de de la materia orgánica en partículas en el tronco principal
y sus afluentes andinos. Esto se debe a que muy poco FPOC del tronco principal (y poco del
sedimento fino con el que está asociado) es transportado directamente desde los Andes; la mayor
parte se almacena durante periodos de tiempo variables en los sedimentos de las barras y las
llanuras de inundación (Dunne et al. 1998).

La FPOC tiene, de hecho, los niveles más bajos de carbono bomba14 (14C) de cualquier fracción de
materia orgánica en el tallo principal Amazonas (+19 Δ14C por mil [‰]), lo que sugiere un tiempo
medio de renovación de cientos de años (Hedges et al. 1986). Teniendo en cuenta la dilución de la
señal de 14C de la bomba por parte de la materia orgánica más joven, esto implica que una parte
importante de la materia orgánica de la bomba se ha perdido. materia orgánica más joven, esto
implica que una porción significativa de FPOM del tallo principal puede ser andina.

La proporción real de FPOC de origen andino ha sido aproximado utilizando las relaciones
isotópicas estables delta carbono-13 (δ13C) como una "huella digital" de su origen. El δ13C de las
hojas de las plantas se correlaciona positivamente con la altitud, y se ha comprobado que las
proporciones en los Andes peruanos se ha encontrado un rango de alrededor de -30‰ entre 1000
y 2000 msnm y -26‰ a 4000 msnm (TownsendSmall et al. 2005, 2007). Los valores de las hojas de
prominentes de la llanura de inundación y de los árboles forestales de las tierras altas a lo largo
del río del tallo principal también promedian -30‰, indicando que no hay una clara separación
isotópica de las hojas entre los bosques de tierras bajas y los por debajo de los 2000 msnm
(aproximadamente el 50% de la zona andina amazónica; tabla 1). Sin embargo, a diferencia de las
hojas de las plantas, existe una clara separación de δ13C de FPOC entre los ríos andinos y las
tierras bajas, y esta separación puede ser usada para estimar la proporción relativa de cada uno en
el tronco principal. El FPOC en ríos puramente de tierras bajas tiene valores de δ13C
consistentemente cerca de -28.5‰(Quay et al. 1992). El δ13C del FPOC descargado en el río
Amazonas de tallo principal en Óbidos es de -27,4‰ y por lo tanto indica una mezcla de las
fuentes andinas y de las tierras bajas. Si el valor peruano de δ13C del FPOC que sale de los Andes
(aproximadamente -26,5‰) se toma como el miembro final andino y -28,5‰ se toma como el
miembro final de las tierras bajas, el FPOC en Óbidos es una mezcla de 50% de FPOC andino y 50%
de FPOC de tierras bajas. Alternativamente, si se utiliza el miembro final boliviano de -25,5‰,
FPOC en Óbidos es una mezcla de 33% andino y 67% de tierras bajas (Quay et al. 1992, Hedges et
al. 2000).

Curiosamente, el δ13C del FPOC en cada uno de los principales afluentes andinos (los ríos
Solimões y Madeira) donde se encuentran con el tronco principal es de -26,8‰. Esto sugiere que
estos ríos transportan COFO que es en gran parte de origen andino y representan el 82% de la
entrada de FPOC en el tronco principal. Si sólo entre el 30% y el 50% del COF que entra en el
Océano Atlántico es de origen andino, entonces hay una reducción del 50% al 70% del COF
derivado de los Andes en la sección del tronco principal del río. Esta reducción probablemente
ocurre a través del intercambio de sedimentos con la planicie de inundación y la descomposición
gradual de la materia orgánica andina mientras está almacenada. Investigaciones recientes que
utilizan un enfoque de isótopos duales (14C y 13C) estimaron el grado de mineralización de FPOC
de los Andes con el transporte río abajo y concluyeron que casi todo el FPOC andino fue
mineralizado en el sistema de ríos y llanuras de inundación (Mayorga et al. 2005). En conjunto, los
Andes regulan en gran medida la carga de partículas en el Amazonas, no sólo con respecto a su
carga mineral particulada, sino también con respecto a los nutrientes y materia orgánica.

Los cuatro principales afluentes andinos aportan aproximadamente el 50% de la materia orgánica
disuelta (DOM) al tronco principal (Richey et al. 1990), pero a diferencia de la materia orgánica
particulada, esta DOM parece derivar en gran medida de fuentes de las tierras bajas. Ni el balance
de masas ni el trazador químico apoyan contribuciones importantes de DOM de los Andes a las
tierras bajas o al tronco principal del Amazonas. La DOM se acumula en ambientes pantanosos
que son comunes en toda la Amazonía de tierras bajas, y en los ríos y arroyos que drenan áreas de
suelos de espodosol (McClain y Richey 1996). En la Amazonia brasileña central, los flujos de DOM a
las aguas subterráneas en en los espedosoles característicos de la subcuenca del Río Negro son
aproximadamente 20 veces mayores que los de los oxisoles característicos de gran parte del resto
de las tierras bajas de la Amazonia (McClain et al. 1997).

En la cuenca del Río Negro, las altas concentraciones de DOM en las aguas subterráneas
(aproximadamente 3000 micromoles de carbono) también aparecen en el agua superficial que
drena los espodosoles, mientras que en los terrenos oxisoles, los humedales periféricos parecen
ser fuentes importantes de DOM. Las concentraciones de DOM son uniformemente bajas en los
pocos estudios sobre ríos andinos (Guyot y Wasson 1994, Hedges et al. 2000, Saunders et al.
2006). En la subcuenca del subcuenca del Madeira, hay un claro aumento de las concentraciones
de DOC en los ríos por debajo de los 500 msnm, y este DOC parece provenir de llanuras de
inundación y humedales como los Llanos de Mojos bolivianos (Guyot y Wasson 1994).

Influencias andinas en la productividad de la Amazonia del tronco principal

La productividad del tronco principal de la Amazonia está ligada a la productividad de su llanura de

inundación, un sistema construido con materiales de los Andes y alimentado por los nutrientes
minerales de los Andes (Melack y Forsberg, 2001). En un tramo de 2010 km del tronco principal
del Amazonas, el flujo lateral medio de sedimentos (1570 a 2070 Tg por año) entre el canal y la
planicie de inundación adyacente excede el flujo aguas abajo (1200 Tg por año), y
aproximadamente 500 Tg por año de sedimento derivado de aguas arriba y nutrientes asociados
se acumulan en la llanura de inundación y en las barras del canal (Dunne et al. 1998). Este proceso
construye los suelos fértiles de la llanura de inundación a lo largo de los afluentes andinos y el
tronco principal. Por el contrario, las llanuras de inundación a lo largo de los afluentes no andinos

Las llanuras de inundación a lo largo de los afluentes no andinos y de las tierras bajas son mucho
más pobres en nutrientes minerales. El río Amazonas mantiene intercambios laterales durante
todo el año con su llanura de inundación, y especialmente con sus abundantes lagos. La llanura de
inundación es un sistema altamente productivo, con una producción neta regional estimada de
113 Tg. producción regional neta de 113 Tg de carbono al año en un área de 67.900 km2 desde la
frontera entre Brasil y Colombia hasta cerca de la desembocadura del río (figura 5; Melack y
Forsberg 2001). Esto se traduce en 17 Mg de carbono por hectárea al año, lo que excede la
productividad de los bosques amazónicos de las tierras altas en un factor de cinco de las tierras
altas del Amazonas por un factor de cinco; de hecho, la llanura de inundación del Amazonas es
uno de los ecosistemas más productivos de la Tierra.

La mayor parte de la productividad primaria se atribuye a los macrófitos (65%) y a las

comunidades forestales de las llanuras de inundación (28%). Restando las estimaciones de pérdida
de carbono por respiración y enterramiento, se dispone de unas 90 Tg de carbono al año están
disponibles para su exportación al río principal, donde el carbono adicional alimenta la respiración
(Melack y Forsberg 2001, Mayorga et al. 2005).

Una parte del suministro de nutrientes andinos a la planicie de inundación puede eventualmente
ser rastreada hacia el tronco principal no sólo como materia orgánica lábil sino como parte de una
miríada de organismos que se mueven entre la llanura de inundación y el canal. Un gran número
de peces se desplazan anualmente a la llanura de inundación para explotar su productividad y
utilizar sus hábitats (Goulding 1993). De hecho los movimientos anuales hacia las llanuras de
inundación de los ríos de aguas blancas con influencia andina son los más comunes de los ríos de
aguas blancas influenciados por los Andes son la forma más común de migración entre los peces
del Amazonas y son fundamentales para mantener la de la región (Goulding et al. 1997).

De las 24 especies de la Amazonia brasileña que son más importantes para el ser humano (en
nutricional y económico), la mayoría migra como parte de su ciclo vital, y la mayoría depende en
cierta medida de los recursos de los Andes (Araujo-Lima y Ruffino 2004).

Uno de los peces más codiciados es el tambaqui (Colossoma macropomum). Este pez
omnívoro/frugívoro se encuentra en toda la extensión de los ríos de aguas blancas, pero sólo en
los tramos inferiores de los ríos de aguas negras. Se alimenta en los bosques inundados durante
las aguas altas y migra de vuelta al canal durante las aguas bajas. El Tambaqui, como muchas otras
especies, desova a lo largo del margen de los ríos de aguas blancas, y las larvas son arrastradas a
las llanuras de inundación por la subida de las aguas. Allí se alimentan y buscan refugio bajo los
omnipresentes lechos de macrófitos (Araujo-Lima y Goulding 1997). Otras especies de carácidos
importantes para las pesquerías amazónicas (Brycon spp, Mylossoma spp., Myleus spp.) también
siguen este patrón de migración (Araujo-Lima y Ruffino 2004), utilizando la llanura de inundación
para alimentarse y criar y para transportar recursos de vuelta al río mientras migran. Los
trazadores isotópicos han demostrado que los macrófitos C3, los árboles de la llanura de
inundación y el fitoplancton representan entre el 82% y el 97% del carbono de 35 especies de
peces adultos examinados (Forsberg et al. 1993).

El fitoplancton, aunque representa una pequeña proporción de la productividad primaria total en

las llanuras de inundación, representa la principal fuente de carbono para los peces characiformes
(AraujoLima et al. 1986). Las migraciones también son importantes en la distribución de la mayor
productividad de los ríos de aguas blancas influenciados por los Andes y sus aguas blancas
influenciadas por los Andes y sus llanuras de inundación a ambientes menos productivos de aguas
negras y claras. Muchos peces amazónicos migran desde los ríos de aguas negras y claras a la
cuenca principal y a otros ríos de aguas blancas para desovar. De hecho, todas las especies de
importancia comercial parecen desovar sólo en aguas blancas (Goulding et al.1997). Durante las
épocas del año que no son de desove, algunas se trasladan a entornos de aguas negras y claras y
en caso de depredación o muerte, la materia orgánica y los nutrientes de sus cuerpos sirven como
subsidios a estos ecosistemas menos productivos. El jaraqui (Semaprochilodus spp.) es un ejemplo
de pez que migra de los ríos de aguas negras a ríos de aguas blancas para desovar (figura 6a). Estas
rutas de migración predecibles son acechadas por grandes depredadores que se congregan en las
confluencias de los ríos de aguas negras y blancas, como el delfín del río Amazonas, o boto (Inia
geoffrensis).

Muchos otros peces utilizan el tronco principal y sus afluentes andinos como corredores de
migración, sobre todo los grandes bagres depredadores (Pimelodidae) que se desplazan río arriba
hacia las zonas de desove andinas de desove. Los bagres que realizan migraciones de larga
distancia son cuantitativamente los depredadores más importantes en el sistema fluvial, y son
también las especies más importantes para las pesquerías a lo largo del río (Barthem y Goulding
1997). La más notable de estas migraciones es la del dorado, o dourada, (Brachyplatystoma spp.;
figura 6b), que viaja hasta hasta 5000 km en una dirección (Goulding et al. 2003). Los datos
estadísticos sobre las clases de tamaño a lo largo de todo el río Amazonas.

El desove del dorado se produce en las regiones de cabecera (incluidas las estribaciones andinas) y
las crías son arrastradas río abajo hasta las zonas de cría en el río Amazonas. (Barthemy Goulding
1997). El dorado preadulto se desplaza de nuevo río arriba completando la migración de
aproximadamente 8000 km a lo largo de varios años. El dorado y una serie de otros bagres
migratorios se pescan mucho a lo largo del río, por lo que su número se reduce considerablemente
cuando llegan a los ríos del piedemonte y de las estribaciones andinas. En las regiones del
piedemonte andino, los characines surgen como la especies pesqueras más importantes en cuanto
a biomasa; la más importante es el Prochilodus nigricans, conocido como boquichico en Perú. El
boquichico se alimenta de partículas finas, ingiere detritus y algas y tiene una longitud máxima de
menos de 40 centímetros. Durante la temporada de aguas bajas, vive en los lagos y canales
inundados del piedemonte amazónico, pero al comenzar la subida de las aguas abandona la
llanura de inundación y migra en masa a los afluentes andinos para desovar (Díaz-Sarmiento y
Álvarez-León 2004). En conjunto, las migraciones de peces ilustran las conexiones críticas entre los
Andes y las comunidades bióticas y procesos ecológicos aguas abajo, así como la importancia de
mantener la conectividad lateral y longitudinal en toda la Amazonia.

Las enormes cargas de sedimentos, los flujos de nutrientes y de materia orgánica refractaria y, en
última instancia, la fertilidad de las extensas llanuras de inundación refleja las múltiples influencias
de las distantes cordilleras andinas sobre el tronco principal del Amazonas y otros afluentes de
aguas blancas (figura 7). El carácter del río de la naturaleza del río durante más de 10 millones de
años, y su forma actual y la diversidad de sus organismos se han adaptado a las condiciones
anuales e interanuales de los aportes andinos. Se puede afirmar que la ecología del tronco
principal del Amazonas moderno se ha construido sobre sustratos y nutrientes derivados de los
Andes, y que la desvinculación del tronco principal del Amazonas de sus cabeceras de montaña
provocaría cambios dramáticos en el río, un patrón que se refleja en muchos de los otros grandes
ríos del mundo.

Procesos andinos que regulan los flujos hacia las tierras bajas: Una frontera de investigación

Los Andes ejercen una fuerte influencia en el tronco principal del Amazonas, y estas influencias se
intensifican a medida que se viaja río arriba por los principales afluentes andinos. Pero, ¿qué
procesos regulan los flujos de materiales derivados de los Andes, y cómo varían estos procesos
¿Cómo varían estos procesos espacial y temporalmente en la Amazonia andina?
Lamentablemente, hasta la fecha son pocas las investigaciones que abordan estas cuestiones, y la
obtención de cifras regionales es sumamente difícil. No obstante, las tasas actuales de cambio de
uso de la tierra en la Amazonia andina están entre las más altas de la cuenca amazónica; El 40% o
más de la región ya ha sido significativamente fragmentada y afectada de otra manera por las
alteraciones humanas(Eva et al. 1998).

¿Cómo alterará el cambio de uso de la tierra y la posible regulación del flujo de la tierra y la posible
regulación de los flujos alterarán los flujos de partículas y solutos hacia las tierras bajas de la
Amazonia, y qué otras formas de contaminación podrían ser emitidas por las crecientes
poblaciones de las montañas contaminación podrían emitir las crecientes poblaciones de las
montañas? La investigación que aborda estas cuestiones relacionadas con el ser humano sigue
siendo relativamente restringida espacialmente en la Amazonía andina, pero dicha investigación
es para la próxima década si se quiere llegar a acuerdos regionales efectivos para forjar acuerdos
regionales efectivos sobre el futuro de la cuenca del Amazonas.

En cuanto a los flujos de sedimentos, es importante señalar que las cargas instantáneas en los ríos
de las tierras bajas están en gran medida desvinculadas de las de los ríos de montaña. Mientras
que los afluentes andinos de las tierras bajas permanecen "blancos" con altas cargas de
sedimentos durante todo el año, los ríos de montaña son generalmente claros durante la estación
seca y blancos sólo durante las tormentas (Townsend-Small et al. 2008). Sus flujos de sedimentos
pueden fluctuar mucho en en escalas de tiempo diarias o semanales en respuesta a tormentas
individuales y de tormentas y desprendimientos (Guyot et al. 1999), mientras que los flujos de los
ríos de las tierras bajas de tierras bajas, al igual que sus hidrogramas, fluctúan de acuerdo con
ciclos estacionales amortiguados. Los ríos serpenteantes de las tierras bajas mantienen sus carga
de sedimentos Re suspendiendo y depositando continuamente materiales dentro de sus canales
(Meade et al. 1985, Dunne et al. 1998), extrayendo efectivamente los sedimentos acumulados en
el piedemonte a lo largo de grandes escalas de tiempo a través de depósito (Aalto et al. 2003).

Para entender los vínculos entre las montañas y las tierras bajas de la montaña, es necesario
considerar los procesos erosivos en una amplia gama de escalas de tiempo. En escalas de tiempo
que se extienden a millones de años, y a la escala espacial de toda la cordillera, el clima parece
ejercer un control fundamental sobre los procesos de erosión en la Amazonia andina.
Montgomery y sus colegas (2001) analizaron la variabilidad topográfica, climática y tectónica de
toda la cordillera de los Andes y concluyeron que la morfología está más estrechamente
relacionada con el clima que con los procesos tectónicos.

La erosión de la cordillera en los últimos 25 millones de años ha venido predominantemente del

norte de los Andes (al norte de los 15° sur), donde las tasas históricas de erosión son hasta dos
veces más altas que en la parte más seca del sur de los Andes amazónicos (sur de Perú y Bolivia).
En relación con esta una característica geomorfológica sorprendente y relevante de los altos
Andes es el cambio de valles en forma de V y de fuerte pendiente a valles en forma de U entre
3000 y 3500 msnm. Aunque hoy en día su tamaño es muy reducido, los glaciares han sido
importantes en la formación de valles altoandinos. Además, las suaves pendientes de los valles
expuestas por el retroceso de los glaciares, lo que reduce la erosión física en las zonas más altas de
los Andes.

En escalas espaciales subregionales y en escalas temporales más cortas, la vegetación puede

asumir un control de primer orden sobre las tasas de erosión. Las tasas de erosión en las cuencas
de los ríos Beni y Mamoré en Bolivia oscilan entre 521 y 6000 toneladas métricas por km2 al año y
entre 310 a 2600 toneladas por km2 al año, respectivamente (Guyot et al. 1988). La topografía, la
litología, las precipitaciones y la vegetación desempeñan un papel en la explicación de las
diferencias de erosión entre cuencas, pero la vegetación desempeña el papel dominante. Las tasas
de erosión son mayores en las cuencas más meridionales, donde la vegetación es escasa. En el
norte, donde las precipitaciones son mayores pero las subcuencas están muy arboladas, los índices
de erosión son considerablemente menores.

La influencia de la vegetación en la erosión, tanto a nivel subregional como en las laderas es

importante porque el cambio de uso del suelo es la forma más prolífica de la tierra es la forma más
prolífica de perturbación antropogénica en la Amazonia (figura 8). La erosión es menos intensa en
las partes de los Andes con vegetación densa, a pesar de las altas precipitaciones en las laderas
propensas a la erosión. Los efectos estabilizadores de la vegetación natural se pierden, sin
embargo, tras la deforestación, y las prácticas de gestión de la tierra se convierten en variables
importantes para explicar los flujos de la tierra se convierten en variables importantes para
explicar los flujos de sedimentos, materia orgánica y nutrientes de los campos agrícolas y los
pastos recién creados. Los estudios realizados en zonas de mediana altitud (2000 a 2500 msnm) de
la Amazonia peruana encuentran un aumento de los flujos de sedimentos, materia orgánica y
nutrientes en los ríos que drenan valles con mayor proporción de agricultura y pastos (Waggoner
2006).

Tendencias similares se han observado en la cuenca del río Napo, en Ecuador, donde se
encontraron claras correlaciones entre la salud general del río y el nivel de alteraciones
antropogénicas (Celi 2005). Las investigaciones continuas de los impactos del uso de la tierra en las
cargas de sedimentos de los ríos y arroyos son uno de los objetivos más importantes de los ríos es
una de las necesidades de investigación más apremiantes en la Amazonía andina en la actualidad.
Los estudios sobre el uso de la tierra en los ríos y arroyos deberían hacer hincapié en las zonas
ribereñas riparias, ya que son puntos de control de las transferencias de material de la tierra al río
(Naiman y D.) y porque se ven favorecidas por la agricultura en la de los suelos (McClain y Cossio).

Desde el principio se reconoció que las concentraciones de iones principales y oligoelementos en

los ríos de la Amazonia andina estaban vinculadas a las litologías de las principales subcuencas, y
los trabajos posteriores ha apoyado este vínculo (Sobieraj et al. 2002). Los impactos más
focalizados que los humanos tienen en los flujos de iones mayores y elementos traza los flujos de
iones mayores y elementos traza de los Andes se deben a la minería, que está muy extendida en
las elevaciones más altas. Se ha documentado la contaminación de los suelos y la vegetación por
metales pesados cerca de las minas y aguas abajo de las operaciones mineras (Hudson-Edwards et
al. 2001). Incluso se ha medido la acumulación de metales en invertebrados fluviales se han
medido aguas abajo del punto en el que la contaminación de los sedimentos del fondo ya no es
detectable (Bervoets et al. 1998). La contaminación por mercurio procedente de la minería de oro
aluvial es una preocupación importante en muchas zonas de la Amazonia, y la acumulación de
mercurio en los peces y en el pelo de los ribereños se ha relacionado con las operaciones de
extracción de oro hasta 150 km río arriba, en el curso superior del río de la subcuenca del Alto Beni
en Bolivia.

Aunque es una preocupación local considerable, los impactos actuales de la minería parecen estar
de la minería parecen limitarse a los tramos de río inmediatamente aguas abajo de las minas. Sin
embargo, la expansión de las actividades mineras puede acabar provocando cambios significativos
en los flujos de sustancias pesadas y trazas a las tierras bajas amazónicas adyacentes. La
cuantificación de la composición, la magnitud y las consecuencias ecológicas de los flujos de
metales pesados es una necesidad importante en la Amazonia andina.

La dependencia de los corredores fluviales de las tierras bajas de los sedimentos y nutrientes
derivados de los Andes requiere una conectividad entre las dos regiones. Ningún afluente andino
importante de los Andes no está embalsado, aunque Brasil está planeando construir dos grandes
presas en el río Madeira. Sin embargo, las instalaciones hidroeléctricas son habituales en los
arroyos y pequeños ríos cercanos a las principales explotaciones mineras, a las zonas urbanas o a
otros asentamientos humanos importantes. Perú tiene cinco proyectos hidroeléctricos
importantes en marcha en su región amazónica, y el Ministerio de Energía y Minas de Energía y
Minas del Perú ha identificado docenas de posibles presas, algunas en ríos importantes como el
Marañón, el Huallaga, el Tambo y el Urubamba. Las presas atrapan grandes volúmenes de
sedimentos y podrían causar importantes reajustes a largo plazo en la geomorfología de los
tramos fluviales aguas abajo y la eventual falta de sedimentos en algunos tramos aguas abajo.

Los efectos nocivos de las presas sobre los organismos fluviales y los entornos ribereños riparios
son bien conocidos (por ejemplo, Dudgeon et al. 2006) y podrían ser especialmente destructivos
en la Amazonia andina donde la biodiversidad es elevada y muchas especies de peces migran
anualmente entre las montañas y los ríos y llanuras de inundación de las tierras bajas. En este
momento se sabe muy poco sobre el grado en que los organismos fluviales y los entornos
ribereños dependen de los vínculos abiertos entre las montañas y las llanuras de inundación. de
los vínculos abiertos entre las montañas y las tierras bajas adyacentes en la Amazonia occidental.
Por lo tanto, es imposible predecir las consecuencias a corto y largo plazo de la construcción
generalizada de presas. Sospechamos, sobre la base de las pruebas de otras regiones con
numerosas presas, que las consecuencias acabarían siendo graves, como lo han sido en otros ríos
(por ejemplo, el Amazonas,el río Columbia en Estados Unidos).

Un comodín en todas las discusiones sobre escenarios futuros en la de la Amazonia andina es el

efecto del cambio climático, incluyendo las entre el uso de la tierra y el clima. Ya existe una fuerte
variabilidad espacial en el clima andino actual, debido a la complejidad topográfica de la zona.
Aunque la respuesta de los ambientes andinos a los eventos de El Niño/La Niña es complicada, la
tendencia es hacia lluvias más intensas de lo normal (Kane 2000), lo que provoca un aumento de la
intensidad de los deslizamientos. Esto puede sin embargo, es posible que esto no ocurra en el
futuro. Las precipitaciones son sensible al balance hídrico de las tierras bajas de la Amazonia, y se
espera que este balance cambie de forma predecible. Dado que la lluvia en la Amazonia andina
procede en última instancia del Océano Atlántico, debe ser transportada a través de la cuenca
amazónica en masas de aire que se mueven hacia el oeste. Durante este movimiento hacia el
oeste, la humedad circula entre la atmósfera y la superficie terrestre, y se estima que
aproximadamente 55% de la lluvia que cae en la cuenca del Amazonas se deriva de
evapotranspiración dentro de la cuenca (Marengo y Nobre2001). En la vertiente oriental de los
Andes, el porcentaje de lluvia derivada de la evapotranspiración es probablemente mayor. En
consecuencia, la continua deforestación debería conducir a una reducción de los niveles de
precipitación en la Amazonía andina (Chagnony Bras 2005).

Tanto el dióxido de carbono elevado (CO2) y la conversión de los bosques a usos gestionados se
prevé que reduzcan la evapo-transpiración y, por tanto, la cantidad de agua que se desplaza hacia
el oeste hacia los Andes. Se prevé que el CO2 elevado por sí solo reduzca la evapotranspiración en
el Amazonas en aproximadamente un 4% a través de la reducción de la conductancia estomática, y
esto también debería reducir las precipitaciones. Se prevé que la conversión de bosques en pastos
en toda la cuenca reduzca la evapotranspiración hasta en un 20% (Lean et al. 1996). Estos cambios
en el balance hídrico regional afectarán, sin duda, a los ecosistemas terrestres y acuáticos de la
Amazonia andina y, por lo tanto, alterarán fundamentalmente los flujos de las montañas a las
tierras bajas que se analizan aquí.A medida que las investigaciones de estas cuestiones avanzan a
escala de la cuenca, y a medida que aumenta la confianza en los cambios previstos, los
responsables políticos andinos deberían examinar cuidadosamente los impactos locales.

El sistema del río Amazonas es único en muchos sentidos por su tamaño y orientación a lo largo
del ecuador, pero los controles de sus cabeceras andinas no son únicos. De hecho, muchos de los
vínculos entre las montañas y las tierras bajas que hemos discutido deberían ser relevantes para
otros sistemas fluviales importantes. Ciertamente, se observan controles similares en el sistema
fluvial adyacente del Orinoco (Edmond et al. 1996, Jepson y Winemiller 2007) y es probable que
sean importantes en los principales ríos que drenan el Himalaya, a saber, el Indo, el Ganges, el
Brahmaputra y el Mekong. La importancia ecológica fundamental de estos vínculos subraya la
necesidad de gestionar incluso los ríos más grandes del mundo en un contexto de cuenca.