Combustibles fósiles

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julio 29, 2018

Los combustibles fósiles son la fuente de energía principal que tenemos en todo el
mundo. Se trata de un conjunto de restos de organismos que ha estado presente en la
Tierra y, tras ser sometidos al calor y la presión de la corteza terrestre durante cientos de
millones de años, se ha formado y ha contenido gran cantidad de energía. Su formación
se debe a un proceso natural de descomposición aeróbica de organismos muertos y
enterrados. Con el paso de los años, esta descomposición se ha convertido en un
hidrocarburo capaz de contener energía.

En este artículo nos vamos a centrar en explicar las características, aplicaciones, origen
y efectos secundarios de los combustibles fósiles. ¿Quieres conocer todo sobre ellos?

Combustibles fósiles como fuente de energía

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Nuestro mundo está cambiando continuamente. El desarrollo económico que
desencadenó la revolución industrial está haciendo evolucionar nuestra sociedad. Una
sociedad totalmente industrializada donde el desarrollo económico está ligado a las
fuentes de energía.

La energía que el ser humano consume a diario para desarrollar todas las actividades la
obtiene de distintas fuentes. Algunas de ellas son fuentes renovables y otras no. Por
ahora, nuestro mundo se mueve en su mayoría con energías no renovables que
contaminan el planeta.

La energía fósil se obtiene a través de la combustión de algunas sustancias que

proceden de restos vegetales y otros organismos vivos que se han ido descomponiendo
con el paso de los años. Hace millones de años, estos restos fueron sepultados por los
efectos de fenómenos naturales y acción de microorganismos. Una vez fueron
enterrados en la corteza terrestre, estuvieron cometidos a condiciones de presión y alta
temperatura que les ha conferido las características actuales.

Tipos de combustibles fósiles

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Actualmente se emplear diversos tipos de combustibles fósiles para obtener la energía.
Cada uno tiene unas características y origen diferentes. Sin embargo, todos contienen
gran cantidad de energía que es aprovechada para distintos usos.

A continuación vamos a describir los principales:

Mineral carbón. Se trata del carbón que se empleaba para las locomotoras. Es
principalmente carbono que se encuentra en grandes yacimientos en el suelo. Para
extraerlo se construyen las minas donde se explota el recurso.
Petróleo. Se trata de una mezcla de gran variedad de hidrocarburos en fase
líquida. Está compuestos por otras grandes impurezas y se emplea para obtener
diversos combustibles y subproductos.
Gas natural. Está compuesto principalmente de gas metano. Este gas corresponde
a la parte más ligera de los hidrocarburos. Por ello, se dice que el gas natural es
menos contaminante y más puro. Se extrae de los yacimientos de petróleo en
forma de gas.
Arenas alquitranadas y esquistos bituminosos. Son materiales formados por
arenas de tamaño arcilla que contienen pequeños restos de materia orgánica. Esta
materia orgánica está compuesta de materiales descompuestos con una estructura
muy similar a la del petróleo.

La energía nuclear es considerada también un tipo de combustible fósil. Se libera como

resultado de una reacción nuclear llamada fisión nuclear. Es la división de núcleos de
átomos pesados como el uranio o el plutonio.

Formación del petróleo

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El petróleo es un combustible fósil que se origina a partir de la materia prima de detrito
de organismos vivos acuáticos, animales y vegetales. Estos seres vivos vivían en los
mares, lagunas y desembocaduras cercanas al mar.

El petróleo se encuentra en aquellos medios de origen sedimentario. Esto significa que

la materia que se ha formado era orgánica y se depositaba siendo cubierta por
sedimentos. Cada vez a más profundidad, por la acción de la presión de la corteza
terrestre, se fue transformando en un hidrocarburo.

Este proceso conlleva millones de años en el tiempo. Por ello, aunque continuamente se
está generando petróleo, lo hace a un ritmo minúsculo para la escala humana. Además,
el ritmo de consumo de petróleo es tal, que ya están programadas las fechas de su
agotamiento. En la reacción de formación del petróleo actúan bacterias aerobias primero
y anaerobias después, en mayor profundidad. Estas reacciones desprenden oxígeno,
nitrógeno y azufre. Estos tres elementos forman parte de los compuesto volátiles de los
hidrocarburos.

A medida que los sedimentos se van compactando por el efecto de la presión, se va

formando la roca madre. Posteriormente a ello, por efectos de migración, el petróleo
pasa a impregnar todas las rocas más porosas y más permeables. A estas rocas se les
ha denominado «rocas almacén». Allí el petróleo se concentra y permanece en ellas.
De esta forma, se realizan los procesos de extracción del petróleo para su explotación
como combustible.

Ventajas y desventajas

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Los combustibles fósiles tienen varias ventajas y desventajas a la hora de usarlos como
fuente de energía. Vamos a analizarlas:

Abundancia en los yacimientos. Aunque se habla de su próximo agotamiento, las

reservas de los combustibles fósiles aún tienen para abastecernos. Con el
crecimiento de las energías renovables está disminuyendo su uso cada día.
La accesibilidad a las reservas aún no es muy complicado. Esto quiere decir
que, al ser fácil su extracción, se reducen los costes económicos de explotación.
Proporciona gran cantidad de energía a un precio relativamente bajo. Hay que
decir que, aunque no sirvan para largo plazo, son energías fuertes y baratas.
Su transporte y almacenamiento es barato y fácil. Al contrario que las energías
renovables, el transporte y almacenamiento de los combustibles fósiles es fácil. Las
renovables tienen inconvenientes en sus sistemas de almacenamiento.

Las desventajas son más amplias dado que se dividen en varios tipos. Vamos a
comentarlas por partes.

Desventajas medioambientales

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La combustión, la extracción, la elaboración y el transporte de estos combustibles fósiles
tienen una consecuencia directa en el efecto invernadero. Casi el 80% de las emisiones
de dióxido de carbono a nivel global provienen del uso de los combustibles fósiles.

Efectos sobre la salud

La población se ve afectada por la contaminación y padecen de enfermedades

respiratorias y cardiovasculares. Los sectores de la población más sensibles son las
mujeres embarazadas, ancianos y niños. Sobre todo los niños son los más afectados,

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puesto que al correr más mientras juegas, respiran más aire y beben más agua. Su
metabolismo aún no está lo suficientemente desarrollado para eliminar las sustancias
nocivas.

Esperemos que las energías renovables releven a los combustibles fósiles y se mejore la
calidad de vida.

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