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FAMILIA Y COMUNIDAD
La tarea de crear esta red que apoye el aprendizaje de ciencias y el desarrollo de los
niños, se hace cada vez más difícil. Los cambios en la estructura social y el aumento de
las presiones económicas han reducido el tiempo y la energía que algunas familias
pueden dedicar a comprometerse con la escuela: los padres separados con frecuencia
tienen más de un empleo, en muchas familias donde están las parejas completas los dos
trabajan fuera de casa. Es más, la configuración de muchos hogares ha ido cambiando,
especialmente en los casos en que las familias extendidas se encargan de la crianza de
los niños.
Las escuelas siempre han tenido dificultades para enseñar a estudiantes que no están
preparados para aprender, por dificultades financieras o de otro tipo. Estos problemas se
hacen cada vez más grandes a medida que el país trata de elevar sus estándares
educativos. Este capítulo discute el papel del compromiso de la familia en la educación
en ciencias y en la reforma de la educación en ciencias, y presenta algunas estrategias
para atender estos temas. Se identifican algunos cambios - y se hacen recomendaciones
específicas para lograrlos- necesarios para ayudar a todos los padres a participar en la
educación en ciencias de sus hijos. Cada familia puede tener un papel involucrándose en
actividades educativas con sus hijos en el hogar, comprometiéndose significativamente
con la escuela o simplemente apoyando los esfuerzos de reforma de la educación en
ciencias. A lo largo de este capítulo señalaremos ejemplos específicos de programas,
recursos y proyectos que ha tenido éxito en involucrar a las familias y a la comunidad
en la educación en ciencias.
Temas de actualidad:
Del trabajo de algunos grupos focales integrados por padres de familia y miembros de la
comunidad en áreas urbanas, suburbanas y rurales surgieron los siguientes temas como
las preocupaciones más importantes en relación a la educación en ciencia, matemática y
tecnología:
Estos son los temas que discutiremos en las siguientes secciones, tal como los
desarrollaron en los grupos focales de trabajo.
Una de las preocupaciones más importantes de los padres de familia es la calidad de los
maestros, incluyendo la calidad del entrenamiento, antes y durante su desempeño
docente, en ciencias y matemática. Estos padres reconocen que el interés de sus hijos
por la ciencia y la matemática está directamente relacionado con maestros específicos.
Cuando los estudiantes perciben que sus maestros son competentes y tienen seguridad
en su ciencia o su matemática, están más aptos para interesarse en estas materias. Para
los padres de familia del nivel elemental esta era una preocupación fundamental, porque
les parece que los maestros dedican más tiempo a las asignaturas en las que se sienten
más a gusto como lectura y escritura, que a la matemática y la ciencia.
Los padres de familia propusieron algunas ideas para mejorar la instrucción, incluyendo
mejor educación para los maestros, especialistas en ciencias en las escuelas elementales
y desarrollo profesional frecuente y relevante. A pesar de su alto nivel de comprensión
de los problemas y su deseo de que sus hijos alcanzaran una mejor formación, estos
padres reportaban que generalmente ellos tomaban un papel pasivo en la educación de
sus hijos, esperando que al niño se le asignara un buen maestro, más que demandar
mejoras o cambios en la enseñanza.
Los padres de familia definen lo básico como algo más que leer, escribir y aritmética.
Por ejemplo, mencionaban la habilidad para leer el reloj, calcular cambio y hacer
mediciones básicas. Ellos también reconocían que el aprendizaje de ciencias se extiene
más allá de los textos y las aulas de clases.
Todos los grupos indicaban que las actividades de manipulación relacionadas con
experiencias de la vida diaria y futuras opciones de carreras, eran importantes para
mejorar la educación en ciencias.
Los padres de familia están frustrados con su limitado conocimiento de los temas de la
reforma en las escuelas. Ellos indicaban que a veces se abstenían de apoyar iniciativas,
que promovían métodos de enseñanza no tradicionales para ciencias, debido a que no
estaban familiarizados con ellos y dudaban de como trabajarían los mismos en los
salones de clases. Por ejemplo, algunos padres de familia pensaban que un currículo
integrado de ciencias sonaba como una buena idea, peero que no estaban seguros de que
era lo que significaba exactamente. Algunos padres de familia de las áreas suburbanas
creían que el aprendizaje colaborativo podría hacer que los estudiantes más adelantados
sufrieran académicamente y podía tener un efecto negativo en la actitud de sus niños
hacia la ciencia.
La profunda preocupación expresada por los padres en relación con la reforma, indica
que ellos comprenden claramente la necesidad de comprometerse activamente en ese
proceso. Sin embargo, muchos padres - incluyendo a aquellos que comprenden esta
necesidad- no están comprometidos. Los padres reportan que la pobre comunicación
crea grandes brechas en su conocimiento acerca de los problemas escolares y resulta en
su aceptación de las cosas tal como están y su resistencia al cambio.
La comunicación también afecta el compromiso de las familias con el aprendizaje de los
estudiantes. Los padres involucrados con la educación de sus hijos reportan que
participan en actividades que son periféricas al proceso de aprendizaje, tales como
actuando de acompañantes en viajes de campo o planificando diversos eventos. Para
bien o para mal, las comunidades confían en que las escuelas "hacen lo correcto". Las
razones para un compromiso mínimo con las escuelas incluyen un conocimiento
limitado y dudas acerca del currículo y las iniciativas de reforma, a veces una relación
muy distante entre las escuelas y las familias y factores económicos y sociales. Para
algunos padres las diferencias en cuanto a idioma son también factores a considerar. No
es de sorprender que todos estos factores estén interrelacionados. El aspecto de fondo es
que aunque los padres estén preocupados e interesados, dudan en discutir estas
preocupaciones con los educadores y permanecen fuera del proceso de mejorar la
enseñanza de ciencias.
Aunque muchos padres piensan que las escuelas no están preparando suficientemente
bien a los estudiantes, ellos no se sienten responsables de cambiar estas condiciones.
Muchos padres de los grupos focales de trabajo reportaban que ellos se sentían
responsables de asegurar que las escuelas prepararan a los estudiantes para que
alcanzaran estándares adecuados, pero que se sentían impotentes para cambiar el actual
sistema. Ellos sentían que su habilidad para producir cambios dependía de la
receptividad de los maestros y los administradores ante sus aportes. Por ejemplo,
aunque los padres de familia en los grupos participaban en decisiones tales como la
selección de libros de texto, reportaban que realmente tenían muy poca oportunidad de
tener impacto en estas decisiones.
Estos hallazgos tienen dos implicaciones. Primero, para motivar a los padres de familia
a participar en la educación de sus hijos, las escuelas necesitan fortalecer la relación
entre los cambios propuestos y los resultados que los padres de familia quieren.
Segundo, las escuelas deben diseñar estrategias que comprometan a los padres en
trabajar para conseguir estos resultados. Debido a que el acceso y la influencia en los
sistemas escolares puede ser limitada para los padres rurales, de bajo nivel económico,
que no hablen inglés y pertenezcan a minorías, las escuelas en sus comunidades
necesitan hacer esfuerzos concertados para mejorar estas condiciones.
No es de sorprender que las mayores diferencias entre los grupos de estudio urbanos,
suburbanos y rurales se encontraran en la forma en que los factores sociales y
económicos afectaban el compromiso de los padres de familia con la escuela. Estos
factores influyen en la participación de muy diversas maneras. Las diferencias en
niveles educativos, cultura, lenguaje, disponibilidad de tiempo, dinero y otros recursos,
limitan la capacidad y el deseo de las familias de participar en la educación de los niños.
El personal de las escuelas puede inhibir aún más el compromiso de las familias cuando,
partiendo de prejuicios socioculturales, devalúa la contribución de las familias más
pobres y los menos educadas, usando una jerga educativa que aumenta aún más la
brecha en la comunicación o cuando ignora o desecha importantes diferencias
socioculturales, económicas y de lenguaje.
Los padres pueden tener expectativas bajas en cuanto a los logros de sus hijos en el
sistema educativo en general, o en matemática o ciencias, debido a lo limitado de sus
propios logros en esas áreas. Muchos padres de familia atribuyen el éxito en ciencias y
en particular en matemática, a habilidades innatas de los estudiantes, más que a esfuerzo
y perseverancia.
En las comunidades donde los niveles educativos tienden a ser bajos, algunos miembros
de la familia que quieren involucrarse en la educación de los niños, pueden carecer de la
confianza o las habilidades necesarias para acercarse al personal de las escuelas o para
expresar sus intereses y opiniones. Los padres de familia con baja escolaridad o con
experiencias escolares negativas pueden mostrarse reluctantes a trabajar con los
educadores.
Los inmigrantes y las minorías tienen además arrastres culturales que vencer antes de
poder involucrarse en la educación de sus hijos. En las áreas donde se concentran los
inmigrantes, las diferencias en el lenguaje producen barreras sustanciales para el
compromiso de las familias. Estas barreras retan a las escuelas a que sean más flexibles,
atentas y creativas en su comunicación con los estudiantes y padres de familia cuando
hacen esfuerzos para acercarse a los mismos.
Las familias de bajo nivel económico encuentran con frecuencia que el tratar de
sobrevivir agota sus recursos personales. Muchos padres de familia de bajo nivel
económico trabajan en dos o tres empleos para poder proveer a sus familias. Viviendas
sobrepobladas, en malas condiciones, nutrición inadecuada y mínima atención de salud,
pueden tener un impacto negativo no solo en la educación de los niños sino en la
cantidad de tiempo y energía que los padres pueden dedicar a los esfuerzos de reforma
educativa. La carencia de servicios de atención a los niños pequeños, el miedo por la
seguridad personal y la falta de transporte, pueden ser también factores limitantes, que
las escuelas deben considerar también en sus esfuerzos por trabajar con los padres de
familia.
El primer lugar para que los padres de familia participen en la educación de sus hijos es
el hogar. Los estudios demuestran que cuando los padres de familia están involucrados
en las actividades de aprendizaje de sus hijos en una asignatura particular, tal como
matemática, sus hijos logran mejores rendimientos en dicha materia.(Epstein, 1988).
Los padres de familia no necesitan tener títulos en microbiología o en ingeniería para
poder ayudar a sus hijos con ciencias y matemática. Ellos pueden comenzar por apagar
la televisión y asegurarse de que hagan sus tareas. Cuando los padres de familia revisan
las tareas, los estudiantes completan más trabajos, obtienen puntuaciones más altas en
los exámenes y mejores calificaciones (Kober, 1993). Hay una alta correlación entre
rendimiento alto en matemática y tiempo limitado para ver televisión (Mullis, Dossey,
Owen, & Phillips, 1991). Muchas escuelas y comunidades patrocinan líneas telefónicas
calientes para tareas, tutorías, talleres para padres de familia y programas para auxiliar a
los padres de familia a ayudar a sus hijos en las tareas de matemática y ciencia. Algunos
de estos programas, que incluyen Ciencia Familiar, Matemática Familiar, Los maestros
involucran a los padres de familia en el trabajo escolar, y el proyecto EXCEL-MAS se
describen en "Recursos" en Blueprints.
Lo siguiente es que las familias deben estimular la curiosidad natural de los niños y
observar y aprender junto con ellos. Los padres de familia deben modelar la búsqueda
de aprendizaje durante toda la vida, el cuestionamiento y la curiosidad mediante la
lectura, haciendo preguntas,
discutiendo artículos relacionados
con la ciencia y visitando museos y
centros de ciencia. Comer
(1986)reportó que muchos padres de
familia de bajo nivel económico que
participaban en un programa de
involucramiento con las escuelas, se
convirtieron en modelos para sus
hijos simplemente por continuar su
propia educación. Materiales
estimulantes en matemática y ciencia - tales como Mega Skills, Revised and Updated
(Rich, 1992) y Helping Your Child Learn Science (Paulu, 1991)- refuerzan el valor del
estudio a la vez que van desarrollando habilidades para razonar y resolver problemas.
P Los padres de familia pueden usar la radio, la televisión, libros de actividades e
Internet para involucrarse en proyectos de ciencia para hacer en casa con sus hijos. El
programa de radio Kinetic City Super Crew de la AAAS, involucra a los niños en
actividades científicas. Kids Net, un proyecto de la National Geographic Society,
proporciona una red en la que padres de familia, estudiantes, educadores y científicos,
exploran temas vitales, de la vida real, relacionados con la ciencia.
Finalmente, los padres de familia pueden promover un alto rendimiento en sus hijos, no
importa donde vivan o cuales sean sus ingresos económicos, si hacen saber a sus hijos
que tienen altas expectativas en ellos, especialmente en cuanto a su rendimiento en
ciencia y matemática. Los padres pueden trasmitirles la importancia del alto
rendimiento y aumentar la autoestima de sus hijos, estableciendo metas a corto plazo y
proporcionando recompensas cuando sus hijos alcancen esas metas.
Las familias y las escuelas deben ponerse de acuerdo en las metas que se establecen
para los niños, y ambas partes deben reconocer el papel que cada una juega en el éxito
de la educación de los niños. Walberg, Bole, and Waxman (1980) examinaron un
programa para los seis primeros años de primaria en el que los padres firmaron un
compromiso de proporcionar altas expectativas, un ambiente adecuado de estudio,
estímulo al aprendizaje mediante la discusión del trabajo diario y cooperación con los
maestros en temas relacionados con la disciplina. Walberg observó ganancias
significativas en el rendimiento de los estudiantes. Estos resultados concuerdan con los
encontrados por Levin (1987), que ha tenido éxito al especificar claramente cuales son
las expectativas para los educadores, los estudiantes y los padres de familia en la forma
de un contrato en sus "Escuelas Aceleradas".
Las escuelas pueden aumentar el compromiso de los padres estableciendo consejos
consultivos e involucrando a los padres de familia en el establecimiento de estándares y
expectativas para los estudiantes.. Es especialmente importante que los educadores
alcancen e involucren a las familias de las minorías, las que no hablan inglés y las de
bajos recursos económicos, cuando desarrollen estas tareas conjuntas.
Las escuelas pueden comprometer también a las familias ya sea como aprendices o
como maestros. Todos los padres de familia- no solo aquellos pocos que son científicos
profesionales- pueden enseñar mediante la lectura de un libro acerca de ciencias,
reuniendo materiales para alguna actividad, como monitores o tutores en actividades de
matemática y ciencia, o ayudando con un proyecto. Los maestros pueden diseñar tareas
para casa que involucren a los miembros de la familia y hagan que los estudiantes sean
capaces de compartir conocimientos de la ciencia y sus aplicaciones.
Estrategias en la comunidad:
Las escuelas pueden usar recursos comunitarios como museos, centros naturales,
negocios, hospitales, como sitios de aprendizaje fuera de las aulas para estudiantes y
familias. Estos escenarios informales proporcionan un contexto adicional a los
estudiantes para que aprendan y comprendan de primera mano conceptos que se les
enseñan en las aulas de clases. Tales sitios, desde zoológicos hasta jardines botánicos
existen tanto en las áreas urbanas como en las rurales. Los parque nacionales y estatales,
el Centro de Recursos para Maestros de NASA, los laboratorios del Departamento de
Energía, pueden servir también como fuente de información y materiales para familias y
maestros. Los plomeros, electricistas y mecánicos, aplican principios científicos en su
trabajo diario, que pueden demostrar a los estudiantes. Instalaciones, tales como
estaciones de centrales telefónicas y plantas de tratamiento de aguas, ofrecen también
posibilidades para el cuestionamiento científico. Las empresas pueden servir también
como fuente valiosa de recursos para la educación en ciencias proporcionando a las
escuelas expertos para que diseñen programas instruccionales, ofreciendo escenarios
para la aplicación de cuestionamiento científico o apoyando relaciones en las que sus
empleados sean mentores de los estudiantes. Un apoyo de alto nivel brindado por las
empresas, pueden llevar también a conseguir un apoyo político y comunitario más
amplio para los programas de reforma educativa.
Aún cuando no están disponibles en todas las áreas, los colegios superiores y las
universidades, también son una rica fuente de conocimiento científico, expertos y
herramientas. Algunas de las oportunidades más estimulantes para la ciencia ocurren
cuando los científicos se involucran con los maestros y los estudiantes en un proyecto
de ciencias. Estas colaboraciones proporcionan roles modelo para los estudiantes y dan
apoyo a los maestros. También construyen una mejor comprensión y respeto entre las
escuelas primaria y secundaria y la educación superior. Los grupos comunitarios pueden
jugar varios posibles papeles para estimular o participar en estas colaboraciones. Por
ejemplo, patrocinando una noche de " ciencia y matemática: universidad-escuela" que
puede ser el agente catalizador para la planificación de actividades a más largo término.
RECOMENDACIONES:
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More and more, grandparents, aunts, uncles, step-parents, and guardians may carry the primary responsibility for a child's
education, development, and well-being. In this chapter, all references to "parents" and "parent involvement" include all adults
who play an important role in a child's family life.
En este mundo ahora, familiares, iguales como los padres toman responsibilidad para el
educación de los niños, su desarrolo, and salud. Referencias a los padres, incluye todos
los adultos que toman un interes en la vida familiar de un niño.
Traducción de Gilda Sánchez, del capítulo "FAMILY AND COMMUNITY" de la parte
III: THE SUPPORT STRUCTURE" de " Blueprints for Reform" de la Asociación
Americana para el Avance de la Ciencia, Proyecto 2061.