LOS SISTEMAS AGRARIOS

Enfermedades
Las especies animales pequeñas están sujetas a restricciones por
enfermedades, tal como las especies más grandes. Sin embargo, cuando se
toma en cuenta la interacción de las especies con los otros componentes de la
crianza –nutrición, cobijo y manejo–, las cabras, con seguridad, y las ovejas,
hasta cierto punto, presentan ventajas comparativas en términos de
susceptibilidad a los parásitos internos. En algunos estudios se ha demostrado
que cuando las cabras son manejadas en un sistema de «corte y acarreo», en
el que los alimentos son el follaje de los árboles y arbustos (contrariamente a
los pastos), la incidencia de infestación por nemátodos, parásitos intestinales,
es insignificante, lo que hace innecesario el uso regular de desparasitadores
químicos. Las principales razones parecen ser que la larva del nemátodo
causante de la infestación no se desarrolla en el follaje de árboles y arbustos,
sino que necesita del microambiente específico que encuentra en el manto de
césped. Un factor secundario puede ser la presencia de compuestos similares
a taninos en las hojas de arbustos como la yuca (mandioca). Sea cual fuere la
razón, las cabras en un sistema intensivo de «corte y acarreo» que utiliza el
follaje de los árboles y arbustos, están menos sujetas a infestación por
nemátodos que cuando son manejadas bajo pastoreo extensivo.

Cobijo
Cuando la disponibilidad de tierra es escasa, lo que es frecuente en los
sistemas de agricultura familiar de pequeña escala, el pastoreo es rara vez una
opción de manejo. Aun en las pasturas de tierras altas, donde el recurso tierra
no es escaso, los agricultores encuentran conveniente el proteger de la
intemperie a sus animales durante la noche, y porque también esto les facilita
la recolección del estiércol. Una ventaja general de los animales menores es
que sus necesidades de cobijo son simples. La producción de materiales de
construcción modernos, como el cemento y los ladrillos, requieren de energía, y
es probable que sus precios se incrementen en forma simultánea con los
precios del petróleo. En la mayoría de los países, especialmente en aquellos
ubicados en el trópico, todos los materiales de construcción requeridos para los
corrales de las cabras, ovejas y conejos pueden ser producidos en la misma
finca y, además, reciclarse. En el diseño de los corrales para estos animales, la
primera consideración a tomar en cuenta debe ser la provisión de medios
suficientes para el reciclaje de los desechos.

Reciclaje de estiércol
El estiércol de diferentes especies animales tiene distintas características
físicas y biológicas, que deben ser tomadas en cuenta para decidir el método
de reciclaje que se utilizará. El estiércol del hombre y el del cerdo son
desagradables de manipular por lo que es mejor procesarlos a través de un
biodigestor cerrado. El estiércol de las cabras, el de ovejas y el de los conejos,
no son tan desagradables, pero no son un substrato adecuado para un sistema
de biodigestor simple (ver LEISA revista de agroecología 21-1, setiembre 2005;
página 18). La naturaleza del estiércol de estos rumiantes y su forma
(pequeñas bolas), causan que éste flote en el líquido dentro del biodigestor y
que se produzca espuma, lo cual llega a ser un verdadero problema. Este tipo
de estiércol se recicla mejor mediante el uso de lombrices de tierra. Es
conveniente albergar a las ovejas, cabras y conejos en plataformas elevadas y
entablilladas en forma de parihuela. Luego, el agregar algunas lombrices de
tierra al estiércol que ha caído a través de las parihuelas es un procedimiento
simple; los residuos de alimento también pueden ser mezclados con el
estiércol. El riego de las camas de lombrices con el efluente del biodigestor
puede acelerar el proceso de descomposición, así como el crecimiento de las
lombrices. El resultado de este proceso: compost de lombriz o vermicompost,
puede ser removido posteriormente, a intervalos, y utilizado directamente como
fertilizante.

Conclusión
En un mundo que enfrenta un abastecimiento decreciente de petróleo, las
ventajas comparativas de la producción agraria cambiarán: de las fincas a gran
escala dependientes del petróleo a las granjas integrales de pequeña escala
que producen la mayor parte de lo que necesitan, incluyendo energía,
proveniente de recursos naturales. En un escenario como éste, la crianza de
animales menores, especialmente de cerdos, cabras, ovejas y conejos, se
constituye en la opción más eficiente debido, especialmente, a los bajos
requerimientos de inversión, la reducción de riesgos, la adaptación a los
sistemas de reciclaje de desechos y residuos, así como por la posibilidad de
usar recursos locales en su alimentación y por ser de fácil manejo para los
miembros de la familia.