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El señor de Sipan en
Walter Alva Alva1
Museo Tumbas Reales de Sipán2
Lambayeque (Perú)
Walter Alva es licenciado en Arqueología
por la Universidad Nacional de Trujillo
(Perú). Ha dirigido el Proyecto Arqueológi-
co Sipán, y ha comisariado la exposición
internacional Tumbas Reales de Sipán en
sus diferentes sedes por todo el mundo.
Desde el año 2002 es director del Museo
Tumbas Reales de Sipán. Dedicado a la
investigación, defensa y conservación de
los monumentos arqueológicos en la
Región de Lambayeque a lo largo de más
de treinta años, ha organizado varios
proyectos de Investigación y publicado
trabajos y libros de su especialidad.
1
Correo electrónico:
walteralvaarqueologo@hotmail.com
2
Correo electrónico:
tumbasdesipan@hotmail.com
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el Museo Arqueológico
de Alicante
El 20 de abril de 2006 se inauguró en el
Museo Arqueológico de Alicante (en adelan-
te MARQ) la exposición El Señor de Sipán:
Misterio y esplendor de una Cultura Pre-
Inca, destinada a presentar ante el público
español y europeo uno de los descubrimien-
tos arqueológicos más importantes del Perú
y América: la llamada Tumba del Señor de
Sipán, un gobernante de la Cultura Mochica
-desarrollada en la costa norte del Perú entre
los siglos I a VI d.C- que fue sepultado con
un impresionante ajuar funerario, considera-
do hoy como uno de los más importantes
tesoros culturales del Perú.
La organización de este evento fue posible
gracias al esfuerzo conjunto del MARQ y del
Museo de las Tumbas Reales de Sipán, con el
apoyo y respaldo de la Excelentísima Diputa-
ción de Alicante y el Gobierno del Perú. Esta
exposición constituía la primera y más com-
pleta presentación en Europa de la colección
arqueológica de Sipán, considerada como la
primera tumba intacta de un gobernante del
antiguo Perú recuperada científicamente; por
lo que la propuesta expositiva debía ir más
allá de la presentación de la deslumbrante
joyería o creaciones artísticas que normal-
mente han caracterizado algunas exposicio-
nes sobre las culturas de América.
Antes de proseguir con el contenido de la
exposición del MARQ, cabe realizar una bre-
ve síntesis del hallazgo arqueológico. La lla-
mada Tumba del Señor de Sipán fue
descubierta en el año 1987 por un pequeño
equipo de arqueólogos peruanos después
de una dramática intervención que comen-
zó desalojando a los ladrones de tumbas. El
entierro real intacto se localizó en la parte
central de una plataforma de adobe, ubicada
delante de dos construcciones piramidales
1. Orejera de oro y turquesa representando la imagen misma del Señor de Sipán. © Museo Tumbas Reales de Sipán.
truncadas de cuarenta metros de altura y
más de cien metros en su base que confor-
ma el más importante santuario religioso del
valle de Lambayeque, en el territorio influen-
ciado por la cultura Mochica. Los arqueólo-
gos excavamos una cámara funeraria con los
restos del señor de Sipán en un ataúd de
madera, envuelto en un impresionante con-
junto de ornamentos, emblemas y atuendos
de oro, plata, cobre y cobre dorado, textiles
y otros elementos que constituían sus sím-
bolos de rango y atuendos rituales. Alrede-
dor lo acompañaban restos de hasta ocho
personajes de su entorno inmediato y algu-
nos animales: un jefe militar, tres mujeres
jóvenes, un porta-estandarte y un niño, así
como los restos de dos llamas y un perro
que fueron los primeros animales en ser
sacrificados. Sobre el techo del recinto esta-
ban los restos de un vigía y un soldado con
los pies amputados que simbólicamente cui-
daba la tumba. En cinco nichos u hornacinas
se encontraron más de doscientas vasijas de
ofrenda representando prisioneros, guerre-
ros y personajes en actitud orante que, cui-
dadosamente dispuestos, formaban una
especie de escenografía funeraria. Cada osa-
menta u ornamento mantenía una cuidado-
sa disposición simbólica alusiva al dualismo y
la complementariedad: donde algunos orna-
mentos de oro se ubican al lado derecho y
los de plata al lado izquierdo, referidos al
naciente y al poniente, al sol y la luna, a lo
masculino y lo femenino.
Recuperar esta magnífica tumba, deman-
dó un prolongado trabajo de investigación,
donde paso a paso se fueron limpiando,
registrando y salvando para la posteridad,
osamentas, ornamentos, maravillosas joyas
o incluso huellas de material desintegrado.
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2. Montaje de la exposición en el MARQ.
3. Montaje de la imagen del dios Cangrejo.
4. Vista general del tema la Cultura Mochica en la
exposición. © Museo Tumbas Reales de Sipán.
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5. Collar de diez cuentas figurando arañas con un rostro en el vientre,
reposando en el centro de su red. © Museo Tumbas Reales de Sipán.
Gracias a estos trabajos se recuperaron cer-
ca de seiscientos objetos que constituían los
bienes usados por el dignatario en vida y
que permitieron identificarlo como el
gobernante que ostentaba la autoridad mili-
tar, religiosa y civil. Se esclarecía así que las
numerosas representaciones del arte
mochica donde figuran personajes que reci-
ben ofrendas y honores, no fueron pura-
mente mitológicas, sino que el principal
protagonista de muchas de las escenas
correspondería por sus atuendos al Señor
de Sipán, quien había presidido los más
importantes eventos religiosos y políticos
de su tiempo.
Entre algunos ornamentos reales resca-
tados se encontraban tres primorosos
pares de orejeras de oro y turquesa repre-
sentando un ave sagrada asociada a los
rituales de la fertilidad, los venados vincu-
lados al culto de los ancestros. El más
extraordinario de estos ornamentos repre-
senta, en una imagen miniaturista de oro,
al mismo señor flanqueado por dos gue-
rreros. En su mano derecha reposaba un
cetro metálico rematado en una pirámide
invertida de oro con relieves de la escena
de imposición militar sobre prisioneros,
que constituía sin duda el principal símbo-
lo de mando y poder. Igualmente se recu-
peraron emblemas o estandartes de cobre
dorado que podrían significar imágenes
de culto o símbolos heráldicos de esta
dinastía de reyes.
Un collar representando veinte frutos
de maní, confeccionados la mitad en oro y
la mitad en plata, reiteraba el dualismo de
la religión mochica. Debajo de la osamen-
ta se descubrió la corona real en forma de
una gran media luna de oro que permitió
confirmar su autoridad terrena. Otro de
los impresionantes ornamentos es un pro-
tector coxal de oro de aproximadamente
un kilo de peso que debió lucir debajo de
la espalda cuando presidía las ceremonias
en lo alto de las pirámides.
Las investigaciones arqueológicas conti-
nuadas durante varios años han permitido
recuperar otras doce tumbas correspon-
dientes a épocas y jerarquías diferentes en
la realeza mochica. Cada entierro refleja el
rol del personaje en la sociedad de su
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6. Protector coxal de oro con la imagen del dios Ai-Apaec. © Museo Tumbas Reales de Sipán.
tiempo: dos tumbas reales corresponden
a señores, un sacerdote, dos jefes milita-
res, cuatro guerreros y cuatro asistentes.
Como se comprenderá, estas tumbas a
través de su contexto espacio-temporal y
contenido nos brindan una oportunidad
única para reconstruir la compleja estruc-
tura social y política de los mochicas y la
dinámica de sus cambios. Los ornamentos,
emblemas o atuendos recuperados contie-
nen importantes claves simbólicas sobre la
religión mochica basada en el dualismo y
complementariedad, así como las divinida-
des que regían el universo.
La exposición El Señor de Sipán se plan-
tea con una selección de cuarenta y cinco
piezas de metal (entre oro, plata, cobre y
cobre dorado), dos de materiales orgáni-
cos y treinta y seis de cerámica, proceden-
El 20 de abril de 2006
se inauguró en el Museo
Arqueológico de Alicante la
exposición El Señor de
Sipán: Misterio y esplendor
de una Cultura Pre-Inca,
destinada a presentar uno
de los descubrimientos
arqueológicos más importantes
del Perú y América: la llamada
Tumba del Señor de Sipán
tes de los diversos entierros reales de
Sipán, mayoritariamente de la tumba del
Señor lo que significa aproximadamente
un 35% de la exposición de nuestro Museo
Tumbas Reales de Sipán.
Pero además esta exposición requería un
conjunto de exponentes de la cultura Mochi-
ca para contextualizar Sipán y brindar al visi-
tante una visión general de esta cultura a
través de su variado y expresivo arte alfarero,
conocido por su realismo y calidad artística.
Apelamos para tal fin a los fondos del Museo
Nacional de Arqueología, Antropología e His-
toria del Perú que conserva una de las más
importantes colecciones de esta cultura
seleccionándose ochenta y tres piezas. Por
último, la muestra arqueológica ha estado
convenientemente respaldada por los apo-
yos museográficos que exponen el trabajo
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La exposición El Señor de
Sipán se plantea con una
selección de cuarenta y cinco
piezas de metal (entre oro,
plata, cobre y cobre dorado),
dos de materiales orgánicos
y treinta y seis de cerámica,
procedentes de los diversos
entierros reales de Sipán,
mayoritariamente de la tumba
del Señor lo que significa
aproximadamente un 35% de
la exposición de nuestro
Museo Reales de Sipán
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7. Los maniquíes que representan la corte real del Señor de Sipán durante su instalación.
© Museo Tumbas Reales de Sipán.
arqueológico (fotografías, gráficos y audiovi-
suales), así como una réplica natural del con-
texto funerario y recreaciones que transmitan
al visitante el esplendor y majestuosidad de la
corte del Señor de Sipán.
El diseño museográfico fue planificado
sobre las tres salas de exposiciones tempora-
les del MARQ, que organizaban los ejes temá-
ticos del discurso expositivo. La primera sala
estaba antecedida por una breve introduc-
ción gráfica del territorio y la secuencia de
pueblos y culturas del antiguo Perú, incluyen-
do exponentes representativos de las diver-
sas culturas pre-incas. El siguiente subtema
se dedicó a la presentación de la Cultura
Mochica reseñando su ámbito territorial y
desarrollo tecnológico. En seis vitrinas se dis-
pusieron vasos cerámicos, que cual docu-
mentos gráficos de su tiempo, presentaban
los subtemas de fauna y flora, la estructura
social del mundo mochica, los animales
domésticos, la agricultura y la pesca como las
principales actividades económicas, así como
la religión y los dioses figurados como seres
míticos, concluyendo con el tema final del
ciclo de la vida y muerte. Al término de esta
sala, la proyección de un video sobre los
mochicas completaba esta rápida visión de
sistema de vida y cultura.
La segunda sala estaba precedida por
grandes paneles de los más importantes
santuarios mochicas y Sipán, además de
imágenes de las excavaciones y dos vitri-
nas con una selección de vasijas recupera-
das en el depósito de ofrendas previo a la
tumba, así como otro grupo de recipientes
escultóricos encontrados en el interior de
la misma cámara funeraria. El centro de la
sala estaba ocupado por una reproducción
a escala natural de la cámara funeraria con
los entierros y ofrendas, intentando ofre-
cer una visión de cómo encontramos los
arqueólogos este sepulcro real que consti-
tuye el núcleo referencial de la exposición.
Inmediatamente después se exponía, en
cuatro vitrinas, todo el esplendor de las
más significativas joyas reales, destacando
las tres orejeras de oro y mosaico de tur-
quesa (una de cada par original), estima-
dos como los principales ornamentos de
rango del Señor y sin duda la orfebrería
más exquisita y representativa de Sipán.
Un majestuoso pectoral de conchas y el
impresionante coxal de oro de más de un
kilo de peso con la imagen de Ai-Apaec,
suprema divinidad de los mochicas, com-
pletaban este subtema central. Al final de
la sala un video con imágenes originales
de los trabajos de campo realizados entre
los años 1987 y 2000, explicaba a los visi-
tantes el proceso de la excavación arqueo-
lógica, la restauración, así como las
instalaciones del actual museo que alberga
los descubrimientos.
En la tercera sala se presentaban algunos
ornamentos de otras tumbas como las cabe-
zas de cobre dorado que formaban parte de
los collares del sacerdote, máscaras funera-
rias de la tumba 7, y las vasijas que acompa-
ñaron el entierro del «Viejo Señor de Sipán».
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8. Ornamentos de oro y turquesa con imágenes de aves vinculadas al culto de la fertilidad. © Museo Tumbas Reales de Sipán.
Las fotografías y gráficos de las excavaciones
y diversas tumbas permitían al visitante
reconocer el contexto de cada entierro. En
esta sala se presentaban también algunos
ornamentos del señor y piezas recuperadas
de manos de los traficantes o profanadores.
Otras joyas y ornamentos de oro y turquesa
correspondían también a las tumbas 6 y 7,
incluyendo además vasijas de ofrendas de
estos entierros.
El subtema final de la tercera sala lo
ocupaban seis vitrinas con una selección
representativa de los ornamentos más
espectaculares recuperados en la tumba
del «Viejo Señor de Sipán», como unas
maravillosas representaciones de arañas
en oro, sonajeros rituales, un estandarte
y la imagen del hombre-cangrejo (dios
del mar) elaborada en láminas de cobre
dorado. Los rostros adustos de oro
representando un hombre anciano se
encontraban también entre esta maravi-
llosa joyería.
La exposición concluía con una recrea-
ción hiperrealista a escala natural del
Señor de Sipán, flanqueado por el sacer-
dote y la esposa principal que transmitían
al visitante su imponente majestuosidad
de gobernantes.
Asimismo la exposición fue complemen-
tada con un excelente catálogo que reseña
las culturas del Perú y describe el descubri-
miento arqueológico.
Los miles de visitantes que han colmado
durante tres meses el Museo Arqueológico
de Alicante son el mejor testimonio del
interés despertado por esta exposición
cuya iniciativa de la Diputación de Alican-
te y el MARQ ha permitido difundir en
España y Europa una de los capítulos
más importantes de la historia oriunda
del Perú.
Bibliografía
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del Perú, Backus & Johnston.
ALVA, W. (1999): Sipán: Descubrimiento e Investi-
gación, Quebecor, Lima-Perú.
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ALVA, W. (2001): Sipán: Discovery and Research,
Quebecor Perú.
ALVA, W. (2004): Sipán: Descubrimiento e Investi-
gación, Ediciones Walter Alva.
ALVA, W. y DONAN, C. (1993): Tumbas Reales de
Sipán. Catálogo de la Exposición, Universidad de
California, Los Ángeles.
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