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GEOLOGÍA

La bomba nuclear creó el primer cuasicristal de

origen humano
Los geólogos han hallado un material en la arena fundida por ‘Trinity’ solo presente antes en meteoritos

La detonación de 'Trinity' vaporizó la arena del desierto que se fundió con los metales de los cables de comunicaciones y la torre desde la que dejaron caer la
bomba. LANL.GOV

MIGUEL ÁNGEL CRIADO

17 MAY 2021 - 12:01 PDT

Al amanecer del 16 de julio de 1945, la Tierra entraba en la era atómica con la

detonación de Trinity, la primera bomba nuclear. De forma más discreta los
humanos también iniciaron entonces una nueva fase en la historia de la NEWSLETTER
geología aunque han tenido que esperar 76 años para confirmarlo: aquel día Recibe el boletín de Ciencia

surgió el primer cuasicristal antropogénico. En estado natural, este tipo de

material extremadamente raro solo se ha visto en meteoritos.
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La ciencia sostenía hasta finales del siglo pasado que, dejando a un lado el
La segunda dosis con Pfizer es eficaz y segura para
vidrio (que no es un cristal) y las sustancias amorfas, toda la materia sólida los que recibieron una primera de AstraZeneca

conocida tenía una estructura cristalina. En los cristales, las moléculas y

Simón ve “muy posible” que se relaje el uso de
átomos se organizan siguiendo 230 patrones que se repiten de forma mascarillas en exteriores “en no muchos días”

periódica, ni uno más y ni uno menos. Pero en 1982, el científico israelí Dan Vuelco en Chile: los independientes controlarán el
Shechtman descubrió algo que debería ser imposible. Mientras investigaba 64% de la convención constitucional

con aleaciones metálicas para su uso aeroespacial, creó sin pretenderlo un Morena pierde la mayoría absoluta y necesita de
aliados para controlar el Congreso
material que es tan organizado y estable como un cristal, pero su estructura
interna, la forma en que sus átomos rellenan el espacio, sigue patrones no
periódicos, como las teselas de los mosaicos de Penrose o la sucesión ESPECIAL PUBLICIDAD

numérica de Fibonacci. Era el primer cuasicristal que se conocía. A

Shechtman le costó más de dos décadas convencer a sus colegas. Al final,
tuvieron que rehacer la teoría fundamental de la cristalografía y, en 2011,
acabaron dándole el premio Nobel de química por descubrir los cuasicristales.

Pero los cuasicristales no los inventó Shechtman, existen desde hace mucho,
quizá desde siempre. El mismo año que el israelí recibía el Nobel, su colega
italiano Luca Bindi encontró en un meteorito caído en Siberia hace 15.000
años un material cuya simetría era la del icosaedro (el poliedro de 20 lados). Ideas para frenar el cambio
Tras su reconocimiento oficial, se llama icosaedrita. Era el primer cuasicristal climático desde casa
hallado en la naturaleza. Unos años más tarde, el propio Bindi descubrió otra Las etiquetas nos aportan información
muy útil sobre el origen de los productos
estructura cuasicristalina en el mismo meteorito. Se llama decagonita, porque que llegan a nuestro hogar: desde los
sus átomos ocupan el espacio mostrando una simetría decagonal. Y ahora el alimentos a la ropa con la que nos
vestimos e incluso la electricidad que
científico transalpino lo ha vuelto a hacer. Esta vez descubriendo el primero hemos contratado. Una muestra de que,
como consumidores, cada vez somos
creado por los humanos.
más conscientes de la importancia que
tiene cuidar el planeta

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La mayoría de la trinitita es verde y vidriosa, es decir amorfa. Solo una pequeña parte es roja (en la imagen) y Descubra los riesgos y beneficios de las vacunas
solo en esta aparece el cuasicristal. LUCA BINDI Y PAUL J. STEINHARDT. contra la covid según su edad

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multiplica las reacciones adversas
“Las condiciones bajo las que los dos cuasicristales se formaron,
¿La temperatura de un cuerpo humano puede ser
probablemente en las colisiones entre asteroides en el espacio en los inicios más baja de 35 °C?

del sistema solar, son comparables a aquellas producidas durante las

explosiones atómicas”, dice Bindi. Por eso decidió estudiar el material que se
formó durante la prueba Trinity. Aquel día de julio de 1945, la bomba creó un
cráter de 1,4 metros de profundidad y 80 metros de ancho. La temperatura
alcanzada superó los 1.500º y la presión osciló entre los 5 y los 8
gigapascales. Tales extremos vaporizaron la capa superficial de arena,
fundiéndola. Ahí nació la trinitita, un material formado fundamentalmente por
cuarzo y feldespato de color verde pálido. Algo similar sucedió en Hiroshima,
donde buena parte de la ciudad acabó convirtiéndose en arena de playa.

Pero en el desierto de Alamogordo (Nuevo México EEUU), donde explosionó la

primera bomba, hay otra trinitita más escasa que es de color rojo. El tono se lo
presta el cobre presente. ¿De dónde obtuvo el metal? Con la arena, se
fundieron y mezclaron también los cables de comunicaciones (hechos de
cobre) y la torre metálica desde la que cayó la bomba. La primera trinitita es
un vidrio, es decir amorfa. La segunda, la roja, es en la que Bindi acaba de
identificar un cuasicristal, en una investigación publicada en PNAS. Este
material, aún por nombrar tiene simetrías de base 2 y 3, como los cristales,
pero también pentagonales, lo que lo descarta como tal.

La cristalógrafa de la facultad de ciencias de la Universidad Complutense de

Madrid (UCM) Victoria López-Acevedo recuerda que “es imposible que haya
una distribución pentagonal que también sea periódica”. De ahí la relevancia
del trabajo de Bindi, los cuasicristales son extremadamente raros y hay más
de laboratorio que naturales identificados. “Eso se debe a las condiciones de
estabilidad extremas. Los diamantes necesitan altas temperaturas y elevada
presión y con los cuasicristales tienen ser mucho mayores”, detalla. De origen
natural, además de los del meteorito, se ha teorizado que alguna de las
fulguritas, los materiales sólidos generados tras la caída de un rayo, pudiera
tener una estructura cuasicristalina.

Los cuasicristales son ‘cuasi’ porque la disposición

tridimensional de sus átomos no es periódica como
en el caso de los cristales

Carlos M. Pina, colega de López-Acevedo en el departamento de cristalografía

y mineralogía de la UCM, dice que “no es descartable que el impacto del
meteorito de Chicxulub [el que acabó con los dinosaurios] generara algún
cuasicristal. De hecho, opina que “los cráteres de impacto son buenos lugares
para buscar cuasicristales”. Pero también destaca que, siendo la icosaedrita y
la decagonita de origen extraterrestre, “todavía no se ha encontrado ningún
mineral cuasicristalino terrestre”. Podría ser el de la trinitita roja, pero ha sido
creado por una bomba atómica de los humanos.

En cuanto a las implicaciones del hallazgo de Bindi, más allá la búsqueda de

nuevos materiales que, como los cuasicristales prometen tener muchas
aplicaciones, Pina subraya que este trabajo refuerza lo que sabe la ciencia
sobre “una nueva forma de organización de la materia”.

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