El campo de estudio de la Arqueología

La arqueología es la ciencia que estudia en el presente de las sociedades

actuales los restos materiales de las sociedades pretéritas, analizando el
desarrollo natural y cultural de aquellos para remontarnos al pasado,
conocerlo y explicarlo.

Para el desarrollo de esta ciencia es necesario tomar en cuenta una serie de

puntos importantes que nos ayudarán a entender sus metas esenciales,
además de contribuir a la obtención de conclusiones aceptables que apoyen
el conocimiento de la cultura en cuestión.

Origen del hombre americano

Poco a poco va siendo posible examinar el problema del doblamiento

primitivo de América en su conjunto a la luz de los hallazgos que vienen
haciéndose en la mayor parte de los territorios americanos, fechados
mediante el carbono 14. de hecho desde que se cuenta con la posibilidad de
la radiocronología, los restos de origen orgánico pueden ser fechados con
bastante exactitud. A la vez, los datos así obtenidos permiten una
comparación con las culturas contemporáneas del Viejo Mundo,
particularmente con las del este de Asia, en donde también se conoce mejor
la evolución de su prehistoria.

El estudio del origen de los primeros pobladores viene de hace muchos años.
Las mismas culturas conquistadas disponían de diversos tipos de leyendas y
mitos acerca de su origen, pero sus reminiscencias, a través de la tradición
oral y escrita, se remontaban a unos pocos siglos con ciertos visos de
certeza. Sin embargo, antes de que llegaran los españoles los pueblos
prehispánicos tenían la creencia de que existieron unos pobladores gigantes
muy antiguos, lo cual se afirmaba con el descubrimiento, en diversos
lugares, de restos de enormes osamentas. En la actualidad, se sabe que
estos restos lo fueron de una fauna, ya desaparecida, que vivió hace algunos
miles de años.

A partir del siglo XVI, comienza la polémica sobre el ser de los americanos
que se mantuvo durante siglos en incógnita, es cuando aquí surgen
diferentes teorías de especialistas basados en datos cientificos sobre los
orígenes del doblamiento de América, fundamentalmente a partir de
mediados del siglo XIX.
Este proceso se inicia con el cruce de Asia a Norteamérica durante un
período de la glaciación Wisconsin hace aproximadamente 70,000 años. Un
descenso del nivel del mar de unos 35 a 50 metros habría sido suficiente
para convertir lo que es hoy día un estrecho de 80km. De ancho, con una
corriente lo bastante fuerte para obstaculizar incluso los hielos de invierno,
en un ancho puente de tierra. La llanura de Beringia, así formada, unía a las
partes libres de hielos de Liberia, Alaska y el Yukón, y por medio de este
puente natural el continente americano se pobló con una fauna que se llama
pleistocénica (caballos, mamuts, bisontes y otras especies ya extinguidas
que se sabe cazaba el hombre). En pos de ella cruzarían los primeros
pobladores del continente americano.

Etapa Lítica en México y Centroamérica

El poblamiento gradual del continente americano permitió a los grupos

humanos crear culturas diferenciadas que se adaptaron a zonas climáticas
que van desde los hielos del ártico hasta la selva tropical, pasando por
cordilleras, valles y desiertos de toda América. Este proceso de adaptación
y desenvolvimiento cultural aparece registrado por restos arqueológicos que
se ubican a lo largo y ancho del continente americano.

Al desenvolvimiento cultural inicial de la historia americana se le llama etapa

o periodo lítico, por el material principal con el que se realizarían los
utensilios de estos primeros habitantes del continente. Para el estudio de la
etapa lítica diversos autores han establecido variadas clasificaciones, una
de ellas es la propuesta por José Luis Lorenzo que estableció inicialmente
para México y luego aplicó a todo el continente.

El horizonte más antiguo se ha llamado Arqueolítico, como connotación de

“piedra antigua”, y es el de la lítica más temprana. Su desarrollo se inscribe
en le Subestadio Glacial Altoniense del Wisconsin, y se calcula que va del 70
000 a 28 000 a. C., tomando en cuenta que la época en la cual penetraron en
el continente americano los primeros hombres, se pudo haber llevado a cabo
hace unos 50 000 años, y esta podría ser la fecha de inicio de este
horizonte que finaliza hacia el 14 000 a. C.