cada familia tira más de 1.

000 dólares en alimentos cada año, del

20 al 25 por ciento de todos los alimentos que compran. Parte de
esa comida no deseada ha llegado en barcos del otro lado del
mundo. Así que la próxima vez que vaya de compras, ¡puede ser
una buena idea comer algo primero!

Energía en casa
yoImagine dos centrales eléctricas que funcionan las 24 horas del
día, los 365 días del año. Esa es la cantidad de energía que la gente
en Gran Bretaña desperdicia al dejar cosas como televisores en modo
de espera (encendidos y listos para usar). ¿Sabías que dejar un
televisor en modo de espera todo el día puede consumir la misma
cantidad de energía que mirarlo durante una hora? ¿Cuántas
máquinas están en espera en su casa? ¿Puede apagar alguna de ellas?
Cuando enciende una bombilla normal, solo el 10 por ciento
de la electricidad que utiliza se convierte en luz; el otro 90 por
ciento se desperdicia en forma de calor. El uso de bombillas de
bajo consumo ahorra el 80 por ciento de esa electricidad y puede
usarlas para mucho más tiempo también.
¿Le gusta calentar su casa a 26 ºC en invierno o enfriarla a 18
ºC en el sol? La mitad de la energía que usamos en casa se utiliza
para calentar o enfriar la casa. Puedes guardar un l o t e de
energía si mantienes tu casa a 22 ºC todo el año y te pones ropa
de abrigo o más fresca. También se necesita mucha energía para
 S aving energy 15

calentar agua. Cuando prepara una bebida caliente, es bueno

calentar tanta agua como necesite, no más.

F ro t a r bish
Todos los días, la gente en Grecia tira 8 millones de botellas de
plástico. En la vuelta al mundo producimos millones de toneladas
de basura cada año. Parte de esta basura se recicla, pero la mayor
parte se tira en grandes agujeros en el suelo. Basura como esta
puede ser peligrosa para los animales y las personas durante
cientos de años.
Reciclar un viejo envase de aluminio para bebidas solo
consume el 5% de la energía que necesitamos para producir uno
nuevo. La basura se lleva a lugares denominados centros de
reciclaje, donde se clasifica en diferentes grupos. Más tarde, cada
tipo diferente de b a s u r a se rompe en pedazos y
se convierte en nuevos materiales. Reciclar es fácil de hacer, es
bueno para el mundo natural y ahorra mucha energía. ¿Hay un
centro de reciclaje cerca de ti?
Ahorrar energía significa pensar más en las cosas que hacemos
todos los días. Si hacemos esto, podemos detener mucha
contaminación y ahorrar dinero también.
16

5 El poder del
átomo

En una fría tarde de diciembre de 1951, un pequeño grupo de Los

científicos estaban en una habitación en Idaho, EE. UU.
Observaron con entusiasmo cómo se encendían cuatro bombillas
ordinarias, luego gritaron y se dieron la mano. Acababan de
inventar un nueva forma de producir electricidad: energía
nuclear.
 TEl poder del átomo 17

THoy en día, la energía nuclear produce alrededor del 13 por

ciento de la electricidad del mundo. ¡Un kilogramo de
combustible nuclear puede tener tanta energía como 1,5 millones
de kilogramos de carbón! Cuando se inventó la energía nuclear,
algunas personas pensaron que era la respuesta a todos nuestros
problemas energéticos. Hoy mucha gente le tiene miedo.
Entonces, ¿qué es la energía nuclear y cuáles son los peligros??
Todo lo que nos rodea está hecho de átomos. Algunos netales
como el uranio son radiactivos, lo que significa que el centro del
átomo puede romperse. El proceso de rupturaEl centro del átomo
se llama fisión nuclear, y es este proceso el que produce energía
nuclear.
U El ranio 235, el tipo de uranio que usamos habitualmente como
combustible, se encuentra en rocas de todo el mundo. Es difícil y
costoso sacarlo de las rocas y convertirlo en combustible. En las
centrales nucleares, se colocan barras de combustible de uranio 235
dentro de un lugar llamado reactor nuclear. Otros palos llamados
barras de control van entre los palos de combustible. Impiden que el
reactor se caliente demasiado.
En la mayoría de los reactores, se usa agua para enfriar el
combustible y luego el agua se calienta. Esta agua caliente se
mueve a través de las tuberías y calienta el agua "limpia" fuera
del reactor. El agua limpia se convierte en vapor que mueve
turbinas de vapor.
La energía de la fisión nuclear viaja a través de otras cosas.
Esta energía en movimiento se llama radiación y hace que todo
lo que esté dentro del edificio del reactor sea radiactivo. La
radiación es muy peligrosa para las personas, por lo que los
reactores nucleares tienen paredes gruesas y fuertes. Éstos
impiden que se escape el agua, el gas o cualquier cosa dentro del
reactor.
U N unos treinta países tienen centrales nucleares y otros
quieren construirlas. Mucha gente piensa que usar energía
nuclear es mejor que quemar combustibles fósiles porque
no produce gases como CO • Otra gentepreocuparse por
2
residuos nucleares y accidentes.
18 Energía futura

Seguridad nuclear
El combustible viejo y otros desechos de los reactores nucleares
son muy radiactivos y muy peligrosos. Algo de desperdiciose
recicla y se vuelve a utilizar en reactores, pero mucho se guarda en
contenedores muy fuertes bajo tierra. Esto preocupa a mucha gente.
¿Podrían los desechos nucleares llegar al agua en el suelo algún día?
¿Podría la gente robar desechos nucleares y usarlos para fabricar una
bomba? Algunos desechos nucleares serán peligrosos durante
20.000 años: ¡es mucho tiempo para mantener algo seguro!
El 25 de mayo de 1986, combustible nuclear en un reactor en
ChernobyLa central eléctrica de Ucrania comenzó a calentarse cada
vez más. Los trabajadores no pudieron enfriar el reactor y finalmente
explotó. Se arrojaron barras de control y combustible radiactivo
 TEl poder del átomo 19

air. Las llamas del reactor ardieron durante quince días y el

humo radiactivo viajó por Europa y el Mar Negro. En 2005,
cincuenta y seis personas habían muerto a causa del accidente.
Los científicos piensan tsombrero, en hora, acerca de
4.000 personas en Ucrania, Bielorrusia y otros países
pueden morir a causa de Chernobyl.
THoy en día, la mayoría de las centrales eléctricas nucleares
son mucho más seguras que en la época de Chernobyl, pero
las cosas aún pueden salir mal. El 11 de marzo de 2011,
ocurrió un gran terremoto bajo el mar cerca de Japón.
Aproximadamente cuarenta minutos después, un La ola de
14 metros de altura golpeó la costa cerca de la central nuclear
de Fukushima, que data de hace cuarenta años. El agua
destruyó las máquinas en la central eléctrica para que la gente
no pudiera enfriar los reactores. En los días posteriores al
accidente, grupos de valientes ingenieros trabajaron día y
noche para mantener segura la central eléctrica. Hubo grandes
explosiones y el gas radiactivo se elevó al aire. Más tarde, el
agua radiactiva se fue al mar. Se escapó mucha menos
radiación de Fukushima que de Chernobyl, pero mostró al
mundo que la seguridad en los reactores nucleares sigue
siendo tremendamente importante.

Nuclear fusión
U N en todo el mundo, los científicos están intentando construir
un nuevo tipo de reactor nuclear. Si tienen éxito, la energía
nuclear será mucho más segura y también será mucho más
importante. Los nuevos reactores obtendrán energía de la fusión
nuclear.
n o rt e La fusión clara ocurre en el sol y produce mucha menos
energía que la fisión nuclear. En el interior del sol, los átomos de
hidrógeno se unen para formar átomos de helio más grandes, y
esto produce una gran cantidad de energía. Los futuros reactores
de fusión nuclear no producirán muchos desechos y también
serán más seguros porque puede detener el proceso de fusión
rápidamente. Entonces, ¿por qué no los usamos hoy??
 Imagina intentarAl poner el sol dentro de una habitación,
comprenderá lo difícil que es construir un reactor de fusión. ¡Para
iniciar la fusión nuclear, los átomos del combustible deben alcanzar
temperaturas de aproximadamente 150 millones de ºC!
En elEn este momento, la gente está probando diferentes
formas de iniciar la fusión nuclear y mantener el combustible
caliente frente a los lados del reactor, pero es muy difícil. En el
futuro, podemos alimentar nuestras ciudades con fusión nuclear,
¡pero primero tenemos que encontrar respuestas a muchos
problemas!
Si bien los combustibles nucleares continúan proporcionando
energía en muchos países, los científicos siguen buscando
nuevos combustibles que sean limpios y seguros, y algunas de
sus ideas son bastante inusuales.
 21

6 Superf ue ls

yoImagine cultivar combustible en los árboles o sacarlo de la

basura. ¡Imagínese autos que funcionan con aire o producen
agua, no contaminación! En todo el mundo, la gente está
fabricando combustibles nuevos y sorprendentes.

Biogás
El biogás se obtiene a partir de plantas o desechos naturales
medianteseres vivos llamados bacterias. Rompen los desechos y
producen gases como metano y monóxido de carbono. En la mayoría
de los lugares, los gases contaminan el aire, pero en Bandeirantes,
cerca de Sao Paulo, Brasil, las tuberías extraen el gas del subsuelo.
¡El gas se quema en una central eléctrica para producir electricidad
para 400.000 personas!
Los habitantes de la India utilizan desechos de animales y
alimentos para extraer biogás. Las bacterias descomponen los
desechos en un recipiente especial y el gas se usa para cocinar y
encender. Solo 1 kilogramo de residuos produce suficiente biogás
para realizar un trabajo ligero durante cuatro horas. En Suecia,
incluso fabrican biogás para automóviles a partir de desechos de
inodoros. Los desechos de un año de setenta inodoros producen
suficiente combustible para que un pequeño automóvil viaje 16.000
kilon1etres.

Biocombustibles
Los biocombustibles están hechos de combustibles que
crecen. El biocombustible más antiguo es la madera, pero hoy
utilizamos diferentes tipos de plantas, ¡e incluso café viejo!-
para fabricar nuevos biocombustibles.
El problema con algunos biocombustibles es que se necesita
mucha tierra para cultivar el combustible, lo que significa menos
tierra para cultivar alimentos. Si
22 Energía futura

Si desea volar un avión Boeing 747 los 350 kilómetros de Londres

a Amsterdam con biocombustible de coco, ¡necesitará cultivar
alrededor de 3 millones de cocos! También hay otro problema: la
gente puede destruir los bosques para cultivar plantas para
biocombustible. En Brasil, los automóviles y autobuses han
utilizado un combustible llamado bioetanol durante años. El
bioetanol es excelente porque lo producimos a partir de los
residuos de plantas que ya cultivamos como alimento. La mayor
parte del bioetanol brasileño se elabora a partir de la caña de
azúcar, la planta alta que cultivamos para obtener azúcar. La caña
de azucar esta rota arriba
yon máquinas, y el líquido se toma para hacer azúcar. El resto de la
planta se convierte en papel o se utiliza para producir bioetanol.
Incluso la electricidad que utilizan las fábricas de bioetanol
proviene de la quema de caña de azúcar. La quema de
biocombustibles produce gases
me , pero cuando las cultivamos, las plantas toman CO afuera
2
gustaC
O
2

del aire. Debido a esto, el bioetanol de caña de azúcar produce

78% menos CO} que la gasolina.
Los biocombustibles más nuevos están hechos de seres vivos
muy pequeños llamados algas. Las algas producen más energía
que otros biocombustibles y pueden crecer en lugares donde no
cultivamos alimentos, como mares y tierras baldías.
En el futuro, la gente quiere cambiar la forma en que crecen
algunas bacterias y plantas. De esta forma esperan conseguir
biocombustibles que funcionen mejor o crezcan en diferentes
lugares. Un día puede haber enormes granjas de algas en el mar,
y muchos edificios pueden cultivar plantas de biocombustible en
sus techos.

reriving on a ir!
Los coches eléctricos no queman combustible: los dispositivos
llamados baterías mantienen la electricidad y la utilizan para
alimentar el motor. La gente los ha conducido durante años y son
una excelente manera de tener menos contaminación en los
centros de las ciudades, pero ¿de dónde proviene la electricidad?
Eso puede provenir de la quema de carbón, por ejemplo.
Bioet ha n ol para venta en Scotla
nd

Hunrvest
BioEthanol
 súpercombustibles 25

Futurolos coches eléctricos no necesitarán electricidad de ningún

lado. La gente está desarrollando nuevas baterías que utilizan un
metal llamado zinc. Cuando el zinc se mezcla con el oxígeno del
aire, un proceso químico produce electricidad. Cuando la batería
está terminada, el zinc se puede reciclar fácilmente y volver a usar.

Hidrógeno
El combustible más limpio es el hidrógeno. Cuando el
hidrógeno se quema, solo produce agua. Ya tenemos coches e
incluso helicópteros que utilizan hidrógeno, peroeste gas es
difícil de producir. Hoy en día, la mayor parte del hidrógeno se
fabrica a partir de combustibles fósiles y esto produce
contaminación. Aproximadamente el 4 por ciento del hidrógeno
está hecho de agua, pero este proceso consume mucha electricidad
y puede ser peligroso.
En 201O, ingenierosinventó una máquina que utiliza energía del
sol para producir hidrógeno. Otras personas intentan utilizar
bacterias para producirlo. Estas formas "limpias" de producir
hidrógeno son todavía muy nuevas. Si se vuelven más baratos, es
posible que todos conduzcamos coches de hidrógeno en el futuro.
ScienLos fabricantes están desarrollando muchos
combustibles nuevos, pero pasará mucho tiempo antes de que la
mayoría de nosotros podamos usarlos. El mayor problema es
encontrar el dinero para realizar los cambios necesarios en cosas
como automóviles y estaciones de servicio. Por ejemplo, en la
actualidad hay alrededor de 140.000 gasolineras en Estados
Unidos, pero solo 2.800 de ellas venden bioetanol.
RenLa energía eléctrica es energía que proviene de cosas que
continúan y continúan, como el sol o el viento. Gran parte de los
combustibles de este capítulo son renovables y algunos no lo son.
Los biocombustibles son renovables porque podemos volver a
cultivarlos cada año. El hidrógeno es un combustible renovable
cuando lo hacemos a partir del agua, pero no cuando lo hacemos a
partir de combustibles fósiles. En los próximos capítulos, veremos
otros tipos de energía renovable.
 26

7 Un futuro brillante

¡La luz del sol que llega a la tierra en una hora tiene tanta energía
como toda la energía que la gente usa en un año! Pero, ¿cómo
podemos obtener esta energía y usarla en la tierra?
'Solar' significa 'proveniente del sol', por lo que cuando usa la
luz solar para calentar las cosas, se llama energía solar térmica.
Muchos edificios utilizan materiales como vidrio y plástico para
captar la luz solar y calentar el edificio. En África, la gente usa
energía solar
cocinas. Cuando la luz golpea la
superficie de la olla, se refleja en
el medio. El medio se calienta lo
suficiente como para calentar
agua o cocinar alimentos. En
países como Turquía y China, la
gente coloca calentadores de agua
solares en sus techos. Estas son
cajas de vidrio de meta land con
tuberías de agua. El vidrio capta
el calor y el metal refleja la luz
solar en las tuberías de agua, que
llevan el agua caliente a las casas.
También podemos utilizar la
luz solar para producir
electricidad, con dispositivos
llamados células solares, que
están hechos de silicio. Cuando
la luz del sol golpea el

Usando una cocina

sola r en Malí,
África
 Un futuro brillante 27

El silicio, las partículas en su interior se mueven y esto produce

electricidad. Una celda solar no produce mucha energía, así que
juntamos las celdas para hacer grandes paneles solares.
Por el momento, las mejores células solares solo pueden usar
alrededor del 25 por ciento de la luz solar que las enciende, y son
una forma costosa de producir electricidad. Pero la gente está
inventando celdas solares mejores y más baratas todo el tiempo. En
el futuro, lo usaremos para hacer más y más cosas. Ya puede
comprar luces solares, radios solares y pequeños paneles solares
para cosas como computadoras y teléfonos.
También podemos usar la energía solar para viajar. En julio de
201O, André Borsch berg voló un avión solar llamado
SolarImpulsodurante 26 horas antes de detenerse. La energía para
los cuatro motores fue de 12.000 células solares en las alas del
avión. Fue capaz
volar de noche debido a las baterías dentro del avión que
conservaban la energía solar. También hay barcos solares, y cada
dos años, en el World Solar Challenge, los coches solares salen
de Darwin en un viaje de 3.000 kilómetros a través de Australia.
Todos intentan ser los primeros en llegar en ayuda de Adel, y los
coches más rápidos pueden alcanzar los 100 kilómetros por hora.
Enpaíses soleados como España, China y Estados Unidos, están
construyendo enormes centrales solares. Algunos usan paneles
solares y otros usan dispositivos llamados reflectores para reflejar la
luz solar en tuberías de agua o torres altas. La central eléctrica de
Andasol en España es como campos de fútbol de setenta y dos gases.
¡Produce suficiente energía para 200.000 hogares!
Imagínese parado en elDesierto del Sahara dentro de cincuenta
años. El sol brillante lastima tus ojos y el calor es fantástico. A su
alrededor, puede ver altas torres y miles de reflectores solares. Es
solo un sueño en este momento, pero mucha gente quiere construir
cientos de estaciones de energía solar en el desierto del Sahara,
donde hace calor y sol durante 365 días.
un año. Solo el 0,3% del desierto del Sahara tiene suficiente
luz solar para producir electricidad para todas las personas de Europa!
 29

8 W h e n el
g a n a r d golpes

En un día despejado, puedes verlos desde ell y. Parecen enormes

flores de metal que crecen en el mar. Cuando te acercas, te das cuenta
de lo grandes que son. La Thanet Wind Fa rm se encuentra a 12
kilómetros de la costa inglesa. Cada una de sus 100 turbinas eólicas
tiene 115 metros de altura. A medida que el viento hace girar las
turbinas, los generadores en su interior producen electricidad. Juntas,
las turbinas generan energía suficiente para 200.000 hogares. Hay
250 centrales eólicas, llamadas parques eólicos, en Gran Bretaña, y
la gente está construyendo más cada año. Para 2020, Gran Bretaña
podría obtener el 25% de toda su energía del viento.
30

Bahrein es famoso por los fuertes

vientos que soplan en diferentes épocas del
año. El World Trade Center de Bahrein es
un rascacielos con tres turbinas eólicas. Las
turbinas son29metros de ancho, y producen
aproximadamente15por ciento de la
electricidad para el edificio: energía
suficiente para trescientos hogares. La
forma del edificio mueve el viento hacia las
turbinas.
EsoFue muy difícil construir el World
Trade Center de Bahrein porque fue el primer
edificio de este tipo en el mundo. Los
ingenieros tuvieron que detener las turbinas
en movimiento queConstruyéndolo y
destruyéndolo. Ahora, en ciudades de todo el
mundo están apareciendo rascacielos con
enormes aerogeneradores.
Algunos rascacielos futuros no utilizarán turbinas: el edificio
girará con el viento. A medida que las partes del edificio se
mueven, los generadores entre los pisos wiProduciré energía.
Debido a que el viento se moverá más rápido en la parte superior y
más lento en la parte inferior del edificio, cada piso girará de una
manera diferente. ¡Lo que puede ver desde su ventana cambiará todo
el tiempo!
Muchos edificios de la ciudad ahora tienen pequeñas turbinas
eólicas en el techo, e incluso puedes comprar una para alimentar
tu casa. Las turbinas de viento solían ser feas, pero ahora hay
muchas formas y colores diferentes y son excelentes para
parques y centros de ciudades. Pronto los turistas verán una
turbina eólica con colores e imágenes cambiantes fuera del
Palacio de Buckingham en Londres, por ejemplo.
 Por supuesto, las turbinas eólicas no funcionan cuando no sopla
el viento, pero la gente está encontrando nuevas formas de atrapar o
producir suficiente viento. Cuando no hace mucho viento en el
suelo, mire al cielo y verá que las nubes se mueven rápidamente por
encima de usted. Las turbinas de viento MARS vuelan a unos cientos
de metros sobre el suelo. Su forma los hace girar con el viento y eso
produce electricidad. Los cables largos los atan al suelo y
transportan la electricidad. Otra idea es utilizar aerogeneradores
junto a carreteras con mucho tráfico. A medida que pasan los coches,
mueven mucho aire y esto impulsa las turbinas.
En Jinsawan, China, una torre alta se encuentra en un campo de vidrio.
El sol calienta el aire debajo del vidrio. El aire caliente sube por la
torre y las turbinas eólicas dentro de la torre producen electricidad.
En el futuro, la gente está planeando construir torres como esta en
lugares como Australia y Estados Unidos. Algunos
 será más alto que los rascacielos
más altos del mundo!
Nosotroshan usado el viento
para navegar durante miles de
años, pero los motores de los
grandes barcos de hoy usan
combustible diesel, que proviene
de
petróleo. Sin embargo, algunos barcos de pasajeros nuevos
tienen motores y velas. Las velas de estos modernos shyoLos ps
son amados por las computadoras, por lo que pueden moverse y
atrapar el viento, ahorrando mucho combustible al barco. Los
Skysails son otra gran idea porque puedes usarlos con cualquier
barco, incluso con los antiguos. Vuelan unos 200 metros por
encima del barco y ayudan a tirar de él a través del agua.
¿Qué tal navegar al trabajo en un automóvil que usa la fuerza del
viento? El pájaro verde parece un avión o un barco, pero se mueve
en 1 y. ¡A veces puede alcanzar los 200 kilómetros por hora! El
Greenbird utiliza una tecnología inteligente para moverse cinco
veces más rápido que el viento.
Holanda es un país de molinos
de viento: edificios antiguos con
velas que giran con el viento. Los
1.200 kilómetros de viento del
país tienen cientos de años y se
utilizan para muchas cosas,como
mover agua y hacer funcionar las
máquinas. Ahora, las turbinas
eólicas que producen electricidad
están apareciendo en todos los
Países Bajos. Para los holandeses, la
energía eólica es tanto el pasado
como el futuro.
 33

9 Water mundo

Estoy de pie junto al río Seyhan, en Turquía, y veo a los peces

nadando en el agua. ¿Cuántos ríos como este hay en el mundo?
Piense en toda esa agua que corre hacia el mar. El agua en
movimiento tiene mucha más energía que el viento y, por
supuesto, nunca se detiene.

Hydroelect ric poder

Una central hidroeléctrica utiliza la energía del agua para
producir electricidad. La represa de Itaipu, entre Brasil y
Paraguay, es una de las centrales hidroeléctricas más grandes del
mundo. Se necesitaron 40.000 trabajadores nueve años para
construirlo, y los ingenieros tuvieron que mover el río Paraná,
uno de los ríos más grandes del mundo. La represa de Itaipu es
tan alta como un r a s c a c i e l o s por. Detrás
de una presa, el agua se mantiene en un lago llamado