Nuevas tendencias en la acuicultura:

Costos y tecnologías para minimizar el

impacto ambiental

H
ay ya tecnologías dispo- país (Tabla 2). La X Región es la
nibles que pueden redu- que presenta el mayor desarrollo
cir el impacto ambiental de esta actividad en Chile, contan-
de la acuicultura sobre do en la actualidad con más de
los cuerpos de aguas y cuyos costos 1.300 concesiones para acuicultura.
pueden ser afrontados por la indus- Este grado de utilización del am-
tria del sector. Las técnicas de cul- biente ha generado conflictos de
tivos integrados en sistemas abier- intereses con otras actividades hu-
tos y estanques son ejemplos de manas, como son el turismo y la
alternativas posibles, que requie- navegación. Por otra parte, en los
ren de esfuerzo e imaginación en el últimos años se ha manifestado
país. Sin embargo, el imponer es- una creciente preocupación por los
tos requerimientos a la actividad efectos ambientales que provoca-
acuícola podría tener efectos rían estas actividades de cultivo
mínimos si no se enfrenta el sobre los cuerpos de agua dulce y
problema de la contaminación marinos l 2.
integrando todas las actividades Es por esto que resulta de interés
humanas que estén afectando di- analizar los siguientes dos puntos
recta o indirectamente los sistemas centrales en relación a este tema:
acuáticos. • la capacidad que poseerían las
Durante los últimos años se ha empresas para resolver problemas
evidenciado en Chile una notable ambientales derivados del uso in-
expansión técnica y económica de la acuicultura. En la tensivo de sistemas acuáticos, y
actualidad se cultivan más de diez especies, muchas de • las alternativas tecnológicas que pudieran tender a
las cuales han sido introducidas al país. La producción minimizar el impacto ambiental de la acuicultura.
total por concepto de los cultivos acuáticos fue en 1989
de 51.513 toneladas, cantidad que ascendió en 1991 a Efectos ambientales
105.258 toneladas (Tabla 1). Las principales especies
han correspondido al alga del género Gracilaria y dife- Los efectos ambientales de las actividades acuícolas
rentes especies de salmonídeos. son múltiples y complejas3. Entre los efectos ambienta-
Estos niveles productivos significan retornos económi- les que puede producir la instalación masiva de
cos por sobre los 220 millones de dólares anuales para el salmonídeos en zonas costeras están los cambios en la

* Investigadores del Departamento de Acuicultura y Recursos Acuáticos del Instituto Profesional de Osorno.
Notas: Trabajo desarrollado durante la realización del Proyecto sobre Cultivos Mixtos de Salmonídeos y del Alga Gracilaria en el Sur de
Chile (FONDECYT N°0888-90).

Ambiente y Desarrollo - Marzo 1993 71

productividad primaria como conse-
cuencia de variaciones en los ciclos y
disponibilidad de nitrógeno (N),
fósforo (P) y carbono (C) disueltos en
el agua.
La liberación de nutrientes por parte
de los organismos en cultivo puede
generar localmente la proliferación
de especies del fitoplancton
provocando mareas rojas, las que
finalmente pueden impactar
negativamente sobre la especie en
cultivo, atentando contra la
sustentabilidad de la actividad.
Se han identificado, además, otros
efectos tales como el uso de
antibióticos para el tratamiento de diferentes patologías Finalmente, pueden producirse cambios no sólo en la
de peces, lo cual afecta la flora microbiana incluso hasta columna de agua, sino también en el fondo como conse-
varios años después de que el sitio de cultivo deja de ser cuencia de la sedimentación de fecas y desechos del
utilizado. La instalación de balsas jaulas para el cultivo alimento entregado a los peces. Se han evidenciado hasta
de peces puede producir un aumento en la cantidad de la fecha ciertos efectos en la composición de los sedimen-
peces nativos -que utilizan el alimento entregado a los tos, incremento de la materia orgánica y de materiales
peces en cultivo- y la llegada de depredadores de peces sólidos, mineralización del nitrógeno; cambios en la
-tales como lobos marinos- de los cuales la actividad composición de los organismos que allí habitan, tales
debe defenderse. como el desarrollo de bacterias y diatomeas bentónicas;
y cambios en las poblaciones de depredadores.
Los efectos de otros tipos de cultivo -moluscos y algas-
y aquéllos provenientes de diferentes metodologías de
RESUMEN
Durante la última década la acuicultura ha tenido una notable cultivo -sistemas suspendidos y de fondo- son
expansión técnica y económica en Chile, alcanzando en 1991 una cualitativa y cuantitativamente diferentes4.
producción de 105.258 toneladas y retornos económicos anuales
de más de 220 millones de dólares. Especial desarrollo es el que ha El cultivo de moluscos, por ejemplo, no contempla un
tenido el cultivo de salmones. La preocupación por los efectos aporte exógeno de energía como el que se administra a las
ambientales que pueda provocar esta actividad, obliga a analizar
dos aspectos fundamentales: la capacidad que poseerían las balsas jaulas de salmonídeos. El cultivo del alga
empresas para resolver problemas ambientales derivados del uso Gracilaria, en cambio, puede producir diferentes efectos
intensivo de sistemas acuáticos, y las alternativas tecnológicas que
pudieran minimizar el impacto ambiental. Respecto a estas últimas, sobre la abundancia de otros organismos que la utilizan
existen diversas posibilidades que podrían ser exitosas en Chile y como sustrato para reclutar sobre ella5 o como refugio y/
cuya implementación podría ser costeada por la industria del sector.
Sin embargo, estas tecnologías tendrán efectos mínimos en la o alimento, y puede además producir cambios de los
reducción del impacto ambiental a menos que los problemas como sedimentos.
la contaminación se aborden en forma integral con otras actividades
que están afectando los sistemas acuáticos. La variabilidad de los efectos ambientales, dependiendo
ABSTRACT del caso, hace que no sea posible sacar conclusiones
During the past decade, fish farming has experienced a noteworthy
technical and economic expansion in Chile; by 1991, this industry generales para los diversos tipos de cultivos existentes en
had reached a production of 105,258 tons and annual economic el país y se requiere el desarrollo de estudios para todos
returns of over 220 million dollars. Salmon cultivation has experienced
particularly vigorous growth. Two fundamental issues will prove ellos.
critical to the potential environmental consequences of these activities:
first, the capacity of private industry to resolve environmental problems
derived from the intensive use of aquatic systems, and second, La empresa y los problemas ambientales
technological alternatives which could minimize environmental
impact. With respect to the latter, several different possibilities could
be successfully implemented in Chile, which could be financed by Resulta casi imposible con la información científica de
the fishing industry. Nevertheless, the effect of these technologies
on the reduction of environmental degradation will be minimal unless que se dispone actualmente poder evaluar el impacto
problems such as pollution are addressed in an integrated fashion ambiental total o potencial de cualquier actividad de
with other activities affecting aquatic systems.
cultivo acuático. La suma de cada uno de los efectos
ambientales resumidos más arriba difícilmente podría

72 Ambiente y Desarrollo - Marzo 1993

 servir para realizar predicciones sobre los efectos am-
bientales de estas prácticas productivas debido a que
seguramente las interacciones de ellos producen res-
puestas sinérgicas y/o antagónicas complejas de evaluar
a priori.
Sin embargo, considerando que los efectos se deben
principalmente a cambios en los niveles de nutrientes
disueltos y desechos en suspensión en el agua, es posible
calcular el costo que podría tener el depurar el agua, lo
que constituye una primera aproximación al costo am-
biental de la actividad.
El análisis que sigue se centra en el cultivo de
salmonídeos, considerando que es la actividad de
acuicultura que mayor desarrollo ha alcanzado durante
los últimos años en Chile.
Para evaluar este costo se requiere, en primer
lugar, conocer la descarga de nutrientes al sistema
debida a un cultivo de salmones. De acuerdo a los
antecedentes, una producción de 100 toneladas
generaría entre 78 y 129 mil kilos de nitrógeno y
entre 3,1 y 9,5 mil kilos de fósforo, dependiendo
del método y la calidad del alimento6. Las cifras
indicadas son equivalentes al consumo de esos
elementos por una población de 17 mil habitantes
-para el nitrógeno- y de 21 mil habitantes -para el
fósforo- durante un ciclo productivo.
Debido a que en el país no se cuenta con
información sobre los costos de depuración de
este tipo de aguas servidas, debe utilizarse infor-
mación externa, la cual, si bien puede presentar
algunas restricciones al momento de extrapolarla
al caso nacional, resulta ser altamente ilustrativa
para una primera mirada sobre el problema
En Suecia, por ejemplo, el costo de reducción del
nitrógeno alcanza valores de 11,9 dólares por kilo del ele-
mento y la reducción del fósforo puede costar entre 4,8
y 7,2 dólares por kilo. Considerando estos costos de
depuración y tomando en cuenta que los costos de
producción de salmonídeos en Chile fluctúan entre 3,1 y
3,5 dólares por kilo de pez, los costos de producción
aumentarían entre un 28% y un 55%, dependiendo de la
formulación del alimento administrado a los peces (Ta-
bla 3).
El precio de venta de truchas y salmones fluctuó durante
1992 entre 4,5 y 6,0 dólares por kilo. Por esta razón
parece posible que la industria del salmón pueda costear
en términos importantes la depuración del agua, afectada
principalmente por el aporte exógeno de energía que se
le entrega al medio ambiente. El costo de tratamiento de
las aguas debería ser mucho menor para la actividad si se
utilizan alimentos de alta calidad ecológica debido a que
con éstos los efectos sobre el medio ambiente tienden a
disminuir. Cálculos similares para el caso de los cultivos
de salmones en Europa indican que estos países no están
en condiciones de pagar el costo que significa la depura-
ción de sus aguas. Esta situación implica que esta
actividad tiene en Chile una mayor capacidad de perma-
necer en el tiempo si se aplican adecuadas normas
ambientales7.
Desarrollo de nuevas tecnologías
La literatura señala la existencia de diferentes estrate-
gias y tecnologías mediante las cuales es posible minimi-
zar el impacto ambiental causado por las prácticas de
cultivo, tales como colectores de elementos sólidos bajo
las jaulas, bombas dispersadoras de elementos sólidos y
la rotación periódica de las balsas 9 .
Estas técnicas, sin embargo, pueden tener diferentes
efectos secundarios negativos sobre los peces y una
restringida capacidad de minimizar el impacto ambien-
tal. El empleo de alimentos ecológicos permite disminuir
considerablemente el impacto sobre el ecosistema 10.
Alimentos ricos en lípidos, con mayores niveles calóri-
cos, permiten disminuir la cantidad que es necesaria
suministrar, al aumentar la eficiencia de conversión de
este tipo de alimento. Debido a que la alimentación
constituye el principal costo para el cultivo de
salmonídeos, el aumento de la eficiencia de conversión
del alimento implica, además, que los mayores precios
de los alimentos ecológicos no tengan un efecto impor-
tante sobre los costos de producción.
En países orientales se han realizado desde hace cientos
de años cultivos integrados de diversas especies en un
Ambiente y Desarrollo - Marzo 1993 73

mismo espacio físico. La idea subyacente en este tipo de
cultivos es el aprovechamiento integral del ecosistema,
relacionando funcionalmente cada una de las especies en
cultivo, manteniendo las condiciones ambientales den-
tro de ciertos márgenes, lo cual permite -a su vez- obtener
niveles productivos sustentables. En Chile se ha intenta-
do a una escala experimental el cultivo conjunto de
moluscos y macroalgas. Sin embargo, el nivel de cono-
cimientos es muy precario aún, lo que no permite su
extrapolación a una escala comercial.
Se tiene evidencia de que la adición de algunos organis-
mos filtradores -tales como ostras- a piletas de cultivos de
peces, puede reducir los niveles de fitoplancton hasta en
un 50%. Sin embargo, no se tiene información respecto
al uso por parte de filtradores de las partículas sólidas de
desechos de los peces -restos del alimento y fecas- ni
acerca de si esto podría permitir un mayor desarrollo de
estos organismos en situaciones de monocultivo.
La integración de macroalgas a un cultivo de peces o
moluscos puede ser una alternativa que permita remover
nutrientes -principalmente nitrógeno a la forma de
amonio- disueltos en el agua.
Experiencias respecto a esta
alternativa han sido realiza-
das en países como Estados
Unidos, Israel, España y
Chile. En Chile, se ha de-
mostrado que el alga roja
Gracilaria , productora de
agar, puede utilizar el amonio
liberado por moluscos
bivalvos n. Recientemente,
ha sido posible cultivarla en
estanques costeros, utilizán-
dose efluentes provenientes
del cultivo intensivo de sal-
mones y truchas en la zona
74 Ambiente y Desarrollo - Marzo 1993
sur del país.
El cultivo intensivo de peces,
moluscos y algas en estanques
costeros es una forma de cultivo
que permitiría minimizar el impacto
ambiental debido a que es posible
tratarlos efluentes fácilmente. Estas
tecnologías no han sido utilizadas
por la presunción de que no serían
rentables y por requerir de un co-
nocimiento biológico e ingenieril
más completo del que se dipone
actualmente en el país. Sin embargo,
un sistema integrado de cultivo
intensivo de peces, algas y moluscos
en estanques, presenta una serie de ventajas (Tabla 4), lo
que hace interesante evaluar este tipo de alternativas
técnicas en Chile.
En la localidad de Metri, a 30 Km al sureste de Puerto
Montt, se han llevado a cabo experiencias a una escala
piloto del cultivo a densidades superiores a 25 kg/m3,
mientras que normalmente en los sistemas tradicionales
de balsas-jaulas, las densidades no superan los 15 kg/m3
de truchas y de salmón coho. Las aguas ricas en amonio
han sido reutilizadas para el cultivo del alga Gracilaria.
Estas últimas experiencias han permito obtener las más
altas productividades del alga en Chile -sobre 48 kg de
alga húmeda/m2/año- así como valores de absorción del
amonio disuelto en el agua del 75% al 95% (Figura 1).
Los resultados indican la factibilidad técnica de esta
alternativa, tanto por sus implicancias productivas como
de minimización del impacto ambiental.
Lecciones para el futuro
Del análisis realizado se desprende que la industria
salmonera tendría una capacidad financiera impor-
tante, sobre todo si se considera el uso de alimentos TABLA 4.
ecológicos que impliquen un aumento de las Ventajas de los sistemas de cultivo mixtos de
salmonídeos y algas en estanques en Chile.'
eficiencias de conversión y una diminución de los
deshechos orgánicos al medio. 1) El cultivo se puede llevar a cabo en cualquiera región del país,
Sin embargo, el imponer estos requerimientos a la independientemente de las condiciones de protección al oleaje.
actividad acuícola podría tener efectos mínimos si
2) El sistema permite un alto nivel de control de enfermedades y
no se enfrenta el problema de la contaminación de sus tratamientos.
considerando todas las actividades humanas
involucradas que estén afectando directa o indirec- 3) El sistema permite aumentar la eficiencia en el uso del recurso
tamente los sistemas acuáticos. hídrico al aumentar significativamente la intensidad del cultivo
En efecto, debe tenerse en cuenta que el impacto
4) Es posible reducir los costos por concepto de alimentación de
que la acuicultura pudiera tener sobre los sistemas los peces con respecto a los cultivos en balsas jaulas, al poder
costeros es sólo una parte de este problema ambiental. dosificar y controlar la dieta de una mejor forma aumentando
Existen otras actividades humanas que tienen un significativamente la eficiencia de conversión del alimento.
impacto directo o indirecto sobre los sistemas
acuáticos, los cuales muchas veces no son 5) Un sistema de cultivo en estanques permite tratar por diferentes
considerados por no tenerse suficiente información medios (estanques decantadores y biofiitros) los efluentes con
desechos.
o bien son ignorados porque nuestro acervo cultural
aún no los ha incorporado como agentes perturba- 6) Es posible desarrollar cultivos integrados de peces y algas,
dores del medio ambiente. minimizando el impacto ambiental.
Por ello, si no se consideran los aportes de descarga
7) Es posible diversificar la producción obteniéndose una mayor
de aguas de zonas urbanas, el uso intensivo de estabilidad financiera, al minimizarse los efectos de los cambios
fertilizantes y pesticidas, la deforestación y erosión en el mercado.
del suelo y su entrada a las cuencas hidrográficas en
su conjunto, no se obtendrá ningún beneficio * Resumen cualitativo de los resultados de investigación obtenidos
mensurable el exigir sólo a la actividad acuícola que por los autores de este trabajo.
cubra sus costos ambientales. Resulta entonces
imprescindible que los estudios y programas de desarrollo sistemas abiertos y estanques son ejemplos de estas
futuro en el ámbito ambiental tengan un carácter alternativas que requieren de esfuerzo e imaginación en
integrador. el país.
En cuanto a la actividad de cultivos acuáticos, existen ya Finalmente, parece esencial que en el futuro se enfrente
diferentes tecnologías disponibles que deberían implicar esta situación desde una perspectiva donde todas las
una minimización del impacto ambiental sobre los cuer- disciplinas y actividades involucradas estén presentes.
pos de aguas por las prácticas de la acuicultura. La De otra forma sólo se produce un sobredimensionamiento
implementation de técnicas de cultivos integrados en relativo de los efectos de algunas actividades, lo que
dificulta encontrar una solución efectiva al problema.

Nota de los autores 5 Reclutar: establecimiento de ejemplares de invertebrados juveniles

Datos sobre aportes de nutrientes y costos de depuración de aguas
fueron obtenidos del Dr. Nils Kautsky de la Universidad de Estocolmo-
Suecia. Los autores agradecen además la información aportada por
el Prof. Juan Carlos Uribe, del Instituto Profesional de Osorno, sobre
aspectos del cultivo de salmonídeos en Chile.
Notas y Referencias bibliográficas
1 En trabajos anteriores se han revisado en una mayor extensión los
antecedentes sobre el desarrollo de la acuicultura en Chile y de los
eventuales efectos ambientales que esta causaría
2 - López, D.A., A.H. Buschmann y M.L. González, 1988. Medio
Ambiente, 9(1): 42-54.
- López, D.A. y A.H. Buschmann, 1991. Ambiente y Desarrollo,
7(1): 109-115.
3 Folke, C. y N. Kautsky, 1989. AMBIO, 18 (4): 234-243.
4 Folke, C. y N. Kautsky, Op. Cit..
sobre el sustrato.
6 Estos factores influyen en la eficiencia de alimentación, medida
esta en kilos de pez producido por kilo de alimento suministrado.
7 La capacidad de sobrellevar en términos económicos los costos
del impacto ambiental del cultivo de mitiílidos y de algas, parece ser
más limitado. Sin embargo también es esperable que sus efectos
sean menos drásticos en términos ambientales, pero se requiere
imperativamente de una mayor cantidad de información para realizar
en términos objetivos una evaluación.
8 Gowen, R.J. y N.B. Bradbury, 1987. Oceanogr. Mar. Biol. Annu.
Rev., 25:563-575.
9 López y Buschmann, 1991. Op. Cit..
10 Enell, M., 1987. ICES, F:44,11pp.
11 Cancino.J.yM.C.Orellana, 1987. En: Investigaciones Acuícolas
en América Latina (J.A.J. Verreth et al., eds.), Pudoc Press,
Wageningen: 380-392.

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