Block caving: ¿El método de minería profunda del futuro?

El block caving es un método de minería que consiste en socavar un cuerpo de

mineral y luego permitirle colapsar bajo su propio peso, un proceso que abre
el acceso a depósitos más profundos. El profesor Fidelis Suorineni, de la
Escuela de Minería y Geociencias de la Universidad Nazarbayev en
Kazajistán, explica que funciona con la "creación de un corte en todo el
tamaño del yacimiento que induce al mismo a fragmentarse naturalmente por
la gravedad".

Con el uso de esta técnica en expansión en la industria minera, Suorineni

sugiere que el crecimiento de su popularidad está siendo impulsado por el
hecho de que se están descubriendo más cuerpos de mineral de baja ley,
mientras que los grados de yacimientos de mineral continúan disminuyendo
en todo el mundo. El block caving se ha convertido en un método rentable
para extraer grandes yacimientos minerales de baja ley.

El papel del block caving

El método se ha utilizado con éxito como una alternativa para desarrollar
nuevas minas o extender la operación de pozos abiertos; Por esta razón, se le
conoce como una versión subterránea de la minería a cielo abierto.

Otro beneficio adicional del block caving es la gran reducción en la

eliminación de residuos en la superficie. A diferencia de la minería a cielo
abierto, durante la cual las proporciones de roca residual a mineral a menudo
aumentan, el block caving reduce los impactos superficiales en la tierra.

Block caving: desafíos técnicos y financieros

A pesar de las numerosas ventajas del método, también viene con un conjunto
de consideraciones importantes.

Por ejemplo, Suorineni apunta al financiamiento inicial requerido como un

obstáculo importante para los operadores. "La inversión de capital inicial en el
uso del sistema minero es alta, pero el costo operativo es bajo, lo que hace que
este sistema minero sea atractivo", dice.

Después de que las empresas den el salto inicial a la inversión, el costo podría
funcionar a aproximadamente una décima parte del costo correspondiente de
los métodos de minería convencionales, con tasas de producción que alcanzan
de 30 000 a 100 000 toneladas por día sin costos de relleno.

Algunas preguntas importantes que Suorineni aconseja a las compañías que

consideren antes de emplear el sistema de block caving incluyen: ¿Se
derrumbará el yacimiento?¿Será aceptable la fragmentación? ¿El nivel de
extracción permanecerá funcionalmente estable? ¿Cómo puedo aumentar la
tasa de desarrollo para aumentar la producción rápidamente? 

¿Por qué es tan importante el block caving hoy?

Como los yacimientos de mineral de baja ley solo se pueden extraer de
manera rentable si son grandes y se extraen con un sistema de extracción de
bajo costo a altos tonelajes, Suorineni considera la eficiencia del block
caving como un importante motor de interés.

Las grandes compañías mineras ya están capitalizando el potencial del

método, con Rio Tinto extrayendo mineral al sur de Ulaanbaatar,
Mongolia; Resolución Cobre mina de cobre en Arizona; y Newcrest
explorando cobre y oro en su mina Red Chris en Nueva Gales, Columbia
Británica.

Suorineni cree que con la creciente popularidad del método y las tecnologías
emergentes como la inteligencia artificial, la realidad virtual / aumentada, la
robótica y la automatización, y los grandes datos, la mayoría de los cuellos de
botella involucrados en el block caving pronto se eliminarán.

También sugiere que las tecnologías de exploración espacial como las

utilizadas por Curiosity en Marte podrían adaptarse para mejorar la eficiencia
del sistema.

"La combinación de las tecnologías emergentes con este sistema, la frecuencia

cada vez mayor de descubrimientos de yacimientos de mineral de baja ley y
su continua popularidad hacen de este la técnica de extracción del futuro",
concluye Suorineni.