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RICARDO MÉNDEZ
;í w A R IE L G E O G R A F ÍA y FERNANDO MOLINERO
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ESPACIOS Y SOCIEDADES
✓ Introducción a la Geografía
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regional del mundo

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PRÓLOGO

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* K )L5j \
C- i La antigua colección *Elcano», dedicada a ¡a Geografía, ha sufrido una
■•- i notable transformación desde hace dos años. Nos parece plausible expre­
sarlo precisamente ahora, cuando han aparecido ya varias obras que res*
ponden, en distintos aspectos, a los nuevos objetivos de la colección. Entre
I ellas, la que tengo en esta ocasión el honor de presentar, Con lo dicho, que­
remos señalar que el cambio de título —actualmente «Ariel Geografía»—
va acompañado de unas modificaciones en la concepción de la coteccióñ.
Aun cuando seguimos manteniendo obras que han adquirido un buen
prestigio entre el público interesado por la Geografía, en dos sentidos se
ha orientado la modificación que hemos apuntado: por una parte diversi­
ficar las traducciones, en un intento de incorporar a la bibliografía espa­
ñola la producción de unas escuelas, o grupos geográficos en la actualidad
\ muy desarrollados, como es el caso de los anglosajones, o bien publica­
ciones relevantes de otros geógrafos poco conocidos en nuestro país; por
otra parte, potenciar la producción original española, teniendo en cuenta
la positiva evolución que la Geografía ha presentado, en este caso, en los
últimos quinquenios.
De acuerdo con el primer sentido señalado, hace unos pocos meses he­
mos publicado la traducción de tos geógrafos polacos M. Potrykowski y
Z. Taylor Geografía Uel transporte. Se trata de un trabajo poco conocido
en España —e incluso nos atreveríamos a decir en numerosos países de
Europa occidental—, en razón de su idioma, y que, sin embargo, consti­
tuye una destacada novedad, por sus enfoques y contenidos; por otra
1* edición: noviembre 1984 parte, el libro se refiere a una rama geográfica insuficientemente cultivada
hasta el momento presente, a pesar de la trascendencia, dentro del mundo
©1984: Ricardo Méndez y Fernando Molinero actual, del tema tratado. Creemos que el esfuerzo que la Editorial ha efec­
tuado —y a pesar de ciertas dificultades de traducción y adaptación que
Derechos exclusivos de edición en castellano
reservados para todo el mundo:
hemos procurado resolver en la forma que nos ha parecido más correcta,
c I9S4: Editorial Ariel, S. A. sin pretender haber acertado en todos los casos— se verá compensado por
* Córcega, 270 - 08008 Barcelona el servicio que la obra prestara al público español e iberoamericano.
Dentro de la segunda línea —la de potenciar la producción de obras ori­
ISBN: M-3M-344I-5
*
ginales de geógrafos españoles— se publicó, el pasado año, el volumen I
1 de la Introducción a la Teoría de la Geografía. Ahora, el presente libro
Depósito legal: B. 35.053 -1984 continúa dentro de esta misma línea. Ocurra que la Geografía española ha
presentado un notable desarrollo en varios sentidos ^profesorado, grupos
Impreso en España de trabajo, publicaciones—, desde mediados del séptimo decenio, hará unos
Nir.junz partf de esta publicación, incluido el düeiSo ¿ t la cubierta, jmede ser Tepnxtváda, almacenada o
veinte años. También se ha acrecentado notablemente la diversidad infor­
iransmmda en maoere algvcu ni pox r.ingiin medio, j * «¡ca eléctiíco, químico, mecánico, óptiro, de grabadla 0 de mativa y metodológica y la de los temas estudiados. Parece que elto debía
fotocopia, sia pennúu previo del ertttm. haberse reflejado en un aumento de tratados y manuales originalmente
españoles, hecho que ciertamente no se ha producido* El mercado sigue
• <r ofreciendo, por completo o casi por completo, traducciones de obras extran­
jeras, en particular de autores franceses.
ó ESPACIOS Y SOCIEDADES
A pesar de la calidad de un buen número de las obras últim am ente alu­
didas — claridad expositiva, escogido material gráfico y bibliográfico— estas
publicaciones suden presentar, para el lector español e hispanoamericano,
varios defectos inherentes a su origen. E ste hecho está claro si tenemos
en cuenta, tos ejemplos que ellas aducen, nunca o casi nunca correspondien­
tes a nuestras áreas, ¡a bibliografía citada e incluso la misma terminología,
todo ello de gran importancia respecto a la correcta formación del estu­
diante o simplem ente en lo que respecta a una conveniente orientación
del lector interesado. Por otra p a n e, ciertos hechos subrayados por los
autores foráneos apenas tienen representación, o carecen de ella por com­
pletof en nuestros países. La falta de referencias a las realidades propias,
tas carencias de análisis de nuestros entornos, el vacío estadístico y car­
tográfico, el silencio respecto a la producción española e iberoamericana
pueden llegar a constituir graves déficits. En ocasiones, con curiosas reper-
cusiones, como ocurre en ciertas obras propias, en ¡as que se cita a lejanos
autores> a veces de difícil, e incluso prácticamente imposible, consulta y
se silencia en absoluto, o casi, los más cercanos.
* * * vedoso valor para el público español e iberoamericano, No se traía tan
Una excepción a la carencia de manuales o tratados geográficos origi­
nales de autores españoles lo constituye la Geografía universal o regional,
la que pretende m ostrar la diversidad de la superficie terrestre a través
de parcelas singulares, de países o estados políticos. Es la que se llamó
significativamente Geografía «descriptiva», en el sentido de que intentaba
mostrar las características de dichas áreas a través de unas descripciones,
así corno la Historia lo hacía a través de unas narraciones.
Las necesidades de la enseñanza especialmente han motivado la apari­
ción, en nuestro país, de varias obras origínales. Con frecuencia, el carác­
ter descriptivo era predominante; en un buen núm ero, exclusivo. Sólo es­
capaban a estas características algunas publicaciones que, desde mediados
de siglo, pretendían m ostrar unas conexiones entre el medio físico y las
realizaciones humanas, de acuerdo con la renovación conceptual de la Geo­
grafía propia del prim er tercio de nuestra centuria.
De esta forma, la claridad form al y de fondo aumentaba notablemente
respecto al monótono e invertebrado cuadro — con frecuencia, repetimos,
puramente descriptivo— de las obras anteriores. Claridad que se confor­
maba ya a partir de una ordenación temática de los materiales que se iban
presentando —aunque a veces desembocando en presentaciones rígidas y
carentes de personalidad— y que alcanzaba una mayor profundidad cuando
se conseguía mostrar unas relaciones explicativas.
Desde el sexto decenio, algunos geógrafos españoles se plantearon el
proble'tna de una presentación de países que respondiese a unos conjuntos
significativos y que no aludiesen puramente a la pertenencia a un deter­
minado continente. Se inicia así una cierta teorización en los estudios de
Geografía regional, a esta escala universal, que va a m ostrar una indudable
fecundidad. Un prim er paso se dará tras el reconocimiento de unas rela­
ciones de los distintos países con ¡as zonas climáticas correspondientes, tal
como hemos señalado en nuestra Introducción a la Teoría de la Geografía
de esta misma colección (véase especialmente capítulo 10). Que yo sepa,
unas explicaciones ancladas claramente en estos presupuestos no se darán
en la universidad española —y tan sólo en algunos casos— hasta finales del
sexto decenio.
PRÓLOGO 7
Ricardo Méndez y Femando Molinero, actualmente profesores en la Uni­
versidad Complutense de Madrid y en la Universidad de Valladolid, respec­
tivamente, se formaron en el octavo dece?iiot en aquella fase de pleno desa­
rrollo de la Geografía española a que antes hem os aludido. Durante un
buen número de años han explicado la Geografía regional del m undo o Geo­
grafía Universal, con ¡o que la aplicación de nuevos conceptos y la búsqueda
de originales exposiciones didácticas cuenta ya, en su caso, con una larga
y contrastada experiencia.
■ El hilo conductor de su presentación de países van a ser los caracteres
socioeconómicos que presentan las distintas partes del mundo. Economis<
tas y sociólogos debaten estos problemas desde el sexto decenio y existen
ya unos resultados convincentes, en el camjfo de la Geografía, desde me­
diados de la década siguiente (véase, en esta m ism a colección, ¡as obras
de Fierre George y de Y ves Lacoste Panorama del m undo actual y Geogra­
fía del subdcsarrolJo).
Ahora, expresada esta problemática desde España por tos profesores
Méndez y Molinero y con una experiencia colectiva y personal de los con­
ceptos y métodos aplicados y utilizados, la obra presenta un notable y p ío *
sólo de la existencia de utias determinadas innovaciones sino también, como
antes señalábamos, de tas ventajas inherentes a ser la expresión de unas
concretas necesidades y unas ciertas demandas culturales y científicas.
Lo que pudiéramos Itamar el debate teórico, que va a justificar este
hilo conductor «desarrollo-subdesarrollo» que se mantendrá a lo largo de
toda la publicación, se efectúa en la primera parte del libro. En la segunda,
se estudia las características geográficas •—físicas y especialmente socio­
económicas, como es lógico— de las áreas desarrolladas, presentando unos
ceñidos y valiosos análisis monográficos de tos casos de Europa occidental,
Unión Soviética, Japón, Estados Unidos y Australia-Nueva Zelanda. En la
tercera parte, tras una exposición también de conjunto de las áreas sub-
desarrolladas, se analiza las peculiaridades de China, Asia meridional, Asia
sudoccidental y países africanos; no puede extrañar, claro está, que den­
tro de esta parte sean considerados con especial interés los países ibero*
americanos.
Creo que esta publicación representará una notable aportación a un avance
de tos estudios corográficos, tan antiguos como la misma Geografía, en
nuestros lares; se entiende dentro de la escala escogida, es decir, la m un­
dial Y ello tanto por la metodología y enfoques utilizados como por la
acertada selección que de Ja abundante información se ha realizado. Pienso
también que, por todo ello, el presente libro constituirá una buena co n tri
bución a la renovación de esta colección Ariel Geografía, dentro de los
objetivos que la Editorial y nosotros mism os nos hemos propuesto, tal
como hemos indicado en los primeros párrafos de estas páginas preliminares.
J . ViiA V alentí
O c tu b re 19&4
 «Doble es ciertam ente la Geografías una Genera),
otra Especial. Aquélla considera la Tierra en conjun­
to explicando sus varías partes y sus características
generales; ésta, por su parte, la Especial, observando
las reglas generales vuelve a estudiar la situación de
cada una de las regiones, ta división, los límites y otras
cosas dignas de conocimiento. Pero los que hasta el
momento escribieron sobre h Geografía lo hicieron
detalladam ente sólo acerca de la Especial y desarro­
llaron poco lo perteneciente a la General, descuidan­
do y omitiendo muchas cosas necesarias, de modo
que los jóvenes, m ientras aprendían lo especial de
esta disciplina, ignoraban en su m ayor parte sus fun­
dam entos, y a la misma Geografía apenas se le podía
aplicar el calificativo de ciencia.»
(B. V a r e x ío , 1650)
*La ciencia es el descubrimiento de conexiones
entre los hechos. En la conexión, el hecho desaparece
como puro hecho y se transform a en miembro de un
sentido. Entonces se le entiende. El sentido es la m a­
teria inteligible.»
(J. O r t e g a y G a s s e t )
INTRODUCCIÓN*
E n tre ¡os o b jetivo s de la G eografía, uno esencial es dar sen tid o al
espacio en que vivim os, desde el m arco local, m ás inm ed iato, hasta el
co n texto m undial, cada vez m ás pró xim o e interdependiente. E n ese es-
fu erzo , las visiones de co n ju n to han pecado con frecuencia de excesivo
d escrip tivism o , fa lta s precisa m en te de ese «sentido», d e ese argum ento
integrador que racionalizase la sim p le acum ulación de d atos diversos
v d ispersos, co n trib u yen d o asi a m a n ten e r una im agen de la disciplina,
d en tro del cuerpo social, fre cu e n tem en te identificada con fo rm a s de co­
nocim iento precientífico*
E n este c o n te x to , resulte significativo q u e, siendo una m ateria de estu ­
dio o m n ip resen te en todos los niveles de enseñanza, desde la E.G.B. a la
U niversidad, la Geografía Regional del M undo conozca hoy «h cierto
desprestigio en tre los profesionales y en el co n ju n to d e la sociedad.
A potenciar esta contradicción co n trib u ye la escasa bibliografía d ispo­
nible en español, que, adem ás, m a n tien e en general un carácter enciclo­
pédico, desarrollando un catálogo d e países en el q u e, de form a reitera­
t i v a s e yu xta p o n e ¡a descripción d e su m edio físico, población y activi­
dades económ icas, co m plem entada a veces con una división regional.
La p resen te obra intenta ofrecer una visión d iferen te, no sólo preo­
cupada por actualizar los contenidos y la in fo rm a ció n , sino, ante todo,
por incorporar algunas de las novedades m etodológicas desarrolladas en
las ú ltim a s décadas al servicio d e una explicación geográfica integrada
de! espacio m u n d ia l Ju n to a ello, tam bién se ha p restado particular
atención al tra ta m ien to de algunos d e ¡os hechos m ás relevantes que ca­
racterizan n uestra realidad presente, a m enudo relegados en ¡os estudios
p reced en tes.
Con esto s o b je tiv o s, el estu d io se estru ctu ra en tres unidades. La p ri­
m era in ten ta ¡levar a cabo una consideración general sobre el m arco
teórico, es decir, sobre los su p u esto s básicos que fu n d a m e n ta n el aná­
lisis posterior, partiendo de la evolución de la disciplina para llegar a
d e fin ir los criterio s en ¡os que se apoya la división regional adoptada.
S e ha rechazado la división tradicional por co n tin en tes y países en aras
del esta b lecim ien to de grandes c o n ju n to s regionales con clara persona­
lidad geográfica. Las dos restantes se dedican a analizar las estru ctu ra s
y la dinám ica espacial d e cada uno d e ellos, integrándolos en dos á m ­
b ito s de caracteres o p u esto s y evolución divergenter com o son el m u n d o
del desarrollo y del subdesarrolto, cuya trascendencia actual parece fuera
de toda duda. La búsqueda de una identidad propia para los sucesivos
c o n ju n to s regionales, el estab lecim ien to de un hilo co n d u c to r que des-
10 ESPACIOS Y SOCIEDADES

tacase los elem entos esenciales en cada caso, ha sido siem pre un objetivo
esencia!. Esto justifica la utilización de esquemas no reiterativos en el
tratamiento de los capítulos, sino, por el contrario, la selección de aque­
llos aspectos que, en nuestra opinión, m ejor ayudan a explicar las estruc*
lures espaciales básicas de cada conjunto a la escala que aquí se emplea,
lo que dota al texto de una tram a argumenial, discutible como es lógico, PRIMERA PARTE
pero manifiesta.
Este trabajo podrá ser calificado por algunos como de divulgación.
Sin duda lo es, si por divulgación se entiende la recopilación y actualiza­ GEOGRAFÍA D ESCRIPTIV A — GEOGRAFIA REGIONAL
ción de contenidos, sintetizando informaciones de procedencia m uy di­
versa, al servicio de una explicación geográfica integrada del espacio
mundial. E ste carácter no sólo no nos parece un dem érito, sino, por el
co7iirariot un difícil objetivo a conseguir. E l rápido y desigual desarrollo
de las ciencias ha ido abriendo un vacío creciente entre la energía inte­
lectual dedicada a la concepción de nuevas ideas y m étodos de investí-
gación, y la empleada en su difusión, con lo que se ha establecido una
disociación progresiva entre ambas. E n nuestro país, esa situación es
evidente en ío que se refiere a la Geografía. La labor de investigación
realizada desde ios departam entos universitarios no guarda relación con
la vtsceto que de la disciplina sigue manteniendo el conjunto de la socie­
dad. S: para una amplia mayoría de los españoles la Geografía sigue
ofreciendo un tipo de conocim iento m eram ente descriptivo, m emorístico
y aburrido, empeñada en hacernos aprender nombres o cifras perfecta­
mente inútiles y, por ello, resulta claramente marginada, m ucho se debe­
rá a la escasa labor de los geógrafos, poco atentos a ofrecer una visión
coherente y crítica sobre la organización del espacio>de los espacios, en
que todos vivimos.
Racionalizar ese espacio, marcar las coordenadas básicas en que se
mueve su apropiación, explotación y organización en las distintas regio­
nes del m undo, es objetivo m ás que suficiente para esta obra.
r

C a p it u l o I

LOS FACTORES DE ORGANIZACIÓN TERRITORIAL

A ESCALA PLANETARIA Y LA DIVISION REGIONAL DEL MUNDO

1. I n t r o d u c c i ó n

El proceso del conocimiento hum ano está basado en ct empleo de

abstracciones, entre las que la noción de «región» viene a ser una de las
usadas tradiciunalm cnte con mayor frecuencia en geografía.
Su consideración obligada en una obra que pretende analizar la
organización y el dinamismo internos de espacios regionales a una es­
cala determ inada, se enfrenta a dos dificultades iniciales que es preciso
m encionar. En prim er lugar, una simple aproximación superficial a la
literatura geográfica sobre el tema nos sitúa en presencia de un con­
cepto complejo y frecuentem ente ambiguo, em pleado para describir rea­
lidades muy diversas y que, además, ha estado som etido a profundos
cambios en relación con la evolución seguida por el pensam iento geográ­
fico en su conjunto, que también ha hecho variar la metodología empica­
da en su análisis. Un segundo aspecto relacionado con el anterior es la
peculiar valoración de los estudios regionales dentro de la disciplina
y a lo largo del tiempo: si durante décadas constituyeron el eje central
y la esencia misma de los estudios geográficos, hasta el punto de poderse
hablar de una identificación entre ambos, en el ultim o cuarto de siglo
han conocido un innegable retroceso, que en ocasiones se traduce en un
rechazo explícito por parte de geógrafos insertos en las nuevas corrien­
tes de renovación.teórica. La confusión que, aún hoy, se establece en
ocasiones entre la «geografía regional» y la «geografía tradicional», que
llega a desbordar el ám bito teórico incorporándose a las estrategias cor­
porativas dentro de la com unidad científica, sigue suscitando posiciones
encontradas.
Por contra, y frente a la relativa crisis de las o bras regionales en
geografía, se ha producido en los últim os años una revitalización de su
interés para el conjunto social y, consecuentem ente, en la dem anda de
este tipo de obras, que ha pasado a ser cubierta en buena parte por
otras ciencias sociales como la economía o la sociología, que han incor­
porado la dimensión espacial en época relativam ente reciente. Fenóme­
nos como la constitución del E stado de las Autonomías, la evolución
hacia la «Europa de las regiones» o el im pacto generado hoy por el
desarrollo de organismos supranacionales como la Comunidad Económi­
ca Europea, plantean a la Geografía el reto de afro n tar de forma nueva
 14 ESPACIOS Y SOCIEDADES
interrogantes que han. estado presentes d u ran te buena parte de su evo­
lución.
En estas circunstancias, y antes de abordar el análisis de cada una
de las entidades regionales definidas, parece necesario trazar una breve
evolución de los estudios regionales en geografía —particularm ente de
los vinculados a la geografía universal— que justifique su situación p re ­
sente, así como los criterios de delimitación y e! tratam iento adoptados
en nuestro caso.
Aplicando aquí las palabras de Harvey, «es claro que cualquier análisis
es estéril a menos que tenga un objetivo. É ste puede no estar claram ente
explicitado, estar im plícito y basta estar muy borroso. Pero sin una no*
eióii de lo que estudiar, no puede haber geografía ni, por cierto, cono­
cimiento alguno... Por lo tanto, no podemos proceder sin tener un objeto,
y definirlo se traduce, aun transitoriam ente, en adoptar una posición filo­
sófica especifica con respecto a la propia geografía» (Harvey, D., 1983,
29; véase la cita bibliográfica com pleta al final del texto).
2. E v o l u c ió n del co n cepto y los e s t u d io s r e g io n a l e s
a) La tradición corográfica anterior a nuestro siglo
Desde la Antigüedad, una parte im portante de los estudios considera­
dos geográficos se orientó a la descripción de lugares y países, próximos
o remotos, dentro de una tradición secular que arraiga en !a concepción
de la disciplina como «descripción de la Tierra».
Este conjunto de relatos agrupados bajo el calificativo de corográficos
se contrapone desde sus orígenes a la geografía matemático-astronómica,
que considera la T ierra como un astro y se interesa sobre todo por
establecer los principios generales que sirven como base al levantamien­
to cartográfico. La heterogeneidad de sus contenidos iniciales, en donde
lo mítico y lo histórico se entrem ezclan con la descripción de las cos-
' tum bres, los rasgos étnicos, la organización política ó la localización de
accidentes fisíográficos, se irá concretando con el paso del tiempo, en
particular desde el Renacimiento, m om ento en que conoce también un
fuerte auge en relación con los descubrim ientos y exploraciones de nue­
vas tierras. De este modo, y una vez, más, las descripciones geográficas
que salen a la luz narrando viajes o sintetizando las informaciones dis­
ponibles de m ercaderes, m ilitares y exploradores, m uestran, m ás allá de
su valor meramente inform ativo o de cualquier preocupación científica,
un claro sentido utilitario en relación con los objetivos comerciales o de
conquista de determ inadas potencias europeas, lo que justifica al pro­
pio tiempo el interés que despiertan.
El ám bito de análisis preferente en estas obras suele tom ar como base
las fronteras políticas, en p articu lar desde el surgim iento de los Esta­
dos modernos, con lo que la geografía descriptiva se convierte progresi­
vam ente en una geografía de países, agrupados p o r lo común en conti­
nentes, característica que ha pervivido en lo esencial hasta la actualidad
ceücrafl* d e s c r ip t iv a - geografía regional 15
con escasas variaciones y que justifica la secular identificación —al m e­
nos hasta la aparición de la obra de Ratzel— entre los calificativos de
descriptivo y político aplicados a los estudios geográficos (Méndez,
R.-Molinero, F., 1984).
Incluso aquellas obras que abarcan territorios más reducidos que
el del Estado emplean con frecuencia criterios de identificación y dife­
renciación político-adminisLratívos (condados, ducados, o b ispalías...},
bien actuales o pasados, lo que introduce en nuestra disciplina el con­
cepto de regiones históricas, en estrecha vinculación con el de regiones
políticas. Se concibe asi la región como una construcción un el tiempo,
enraizada en la conciencia colectiva, con lo que se apuntalan las tenden­
cias historicistas en los estudios geográficos.
En cualquier caso, es significativa la fidelidad de los geógrafos a los
marcos territoriales establecidos con criterios ajenos, lim itando su labor
a describir aquellos elementos que los sigularizan, lo que pone de ma­
nifiesto la falta de concepciones alternativas en la definición de los
«objetos geográficos». La aún hoy frecuente identificación popular de
nuestra disciplina como una «guía» más o menos detallada sobre las
ex G e o g r a f ía características paisajísticas, económicas, demográficas, etc., de los países
del mundo, parece hundir sus raíces en ese pasado remoto, y manifiesta
las fuertes inercias que han atenazado su evolución teórica, plasmadas
también en su decreciente valoración social.
El prim er avance significativo en la definición de región desde pers^
pectivas geográficas se producirá en la segunda m itad del siglo xix, coin­
cidiendo con el desarrollo científico de la propia disciplina y su institu-
cionalización académica (Capel, H., 1981, 83 y sigs.).
La fuerte influencia de las ciencias naturales desde Humboldt, que
apunta hacia una redefinición de la geografía como estudio de las
intcrrelaciones hombre-medio, ju n to al deseo de afirm ar el carácter cien­
tífico y a la vez específico de los estudios geográficos, se plasman eri la
búsqueda de criterios de regionalización diferentes á los históricos o a
la artificialidad de los políticos, que presenten adem ás un mayor valor
didáctico.
De esle modo, surge y se desarrolla la noción de región natural, en
coherencia con la prim acía que el determ inism o am biental im perante
otorga al medio como factor de organización espacial y base explicativa,
en últim o term ino, de la Historia.
Si en un prim er momento las divisiones realizadas consideran tan
sólo uno de los elementos de ésLe medio como clave diferenciadora (por
ejem plo, las cuencas hidrográficas), el concepto irá adquiriendo progre­
sivamente \in a mayor com plejidad al incorporar nuevos componentes
(biogeográfícos, geológicos, clim áticos...), hasta perm itir la identificación
de espacios integrados en los que se supone que las condiciones ecoló­
gicas determ inan las formas de vida y ocupación de los grupos humanos
que los habitan. En palabras de Ratzel, «el territorio, siem pre el mismo
y siem pre situado en el mismo lugar del espacio, sirve de soporte rígido
a los hum ores, a las volubles aspiraciones de los hom bres, y cuando se
les ocurre olvidar este sustrato les hace sentir su autoridad y los recucr-
16 ESPACT0S Y SOCIEDADES
da, m ediante serias advertencias, que toda ía vida del Estado tiene sus
raíces en la tierra. Regula los destinos de los pueblos con ciega brutali­
dad. Un pueblo tiene que vivir sobre el territo rio que le ha tocado en
suerte, tiene que m orir en él, tiene que so p o rtar su ley» (Ratzel, F.,
18S8-99, 12).
En los análisis a escala m undial cobrarán particular auge las divisio­
nes climáticas, bien de base zonal como las realizadas por H erbertson
a principios de siglo, bien utilizando otros criterios como, p o r ejemplo,
los de Penck, que relacionando tem p eratu ras y precipitaciones llega a
distinguir tres grandes tipos de regiones en el globo: las húmedas, las
nivales y las áridas. De este modo, se singularizan una serie de conjuntos
territoriales que superan el ám bito estatal (el Asia monzónica, los «países
tropicales», la Europa m editerránea, la América andina*..), en donde el
clima, o cualquier otro factor tom ado como base, otorga una homogenei­
dad cuya im portancia se m arca tanto en el paisaje como en las formas
de organización tradicionales.
Si la división del mundo en zonas clim áticas o cualquier o tro tipo de
regiones naturales supone un indudable avance en tanto los criterios
escogidos tienen ya un valor explicativo e intentan plasm ar las interrela-
ciones existentes entre hechos físicos y hum anos (ViLá Valentí, J., 1983,
257), su significación y valor operativo resultan bastante escasos. En
un m undo en que la evolución tecnológica y económica resulta cada vez
m ás rápida, los grandes contrastes existentes no parecen vincularse tan­
to a las peculiares condiciones n atu rales como a la diferente capacidad
de las sociedades para dom inar y organizar su territorio en relación con
los valores e intereses dom inantes en cada m om ento y las fuerzas m a­
teriales disponibles. La reivindicación de la región como espacio hum a­
nizado, con límites y dinamism o no coincidentes con los de orden fisiográ-
fico, exigirá, pues, una reorientación de los estudios regionales en geo*
grafía.
b) La cristalización de la geografía regional
El rechazo del determ inism o positivista que alcanza a la geografía
desde finales de la segunda década de nuestro siglo se constituirá en el
vehículo esencial de esa renovación, comenzando entonces lo que ha
dado en llam arse la etapa «clásica» o regíonalista.
Ante la negación de la unidad metodológica de las ciencias y la con­
traposición tjue ahora se impone en tre ciencias físicas y hum anas o socia­
les, llega a peligrar la propia identidad de la Geografía como disciplina
especifica y única, a caballo en tre am bos tipos de saberes. E n estas cir­
cunstancias, su definición como m ateria que estudia la diferenciación de
áreas en la superficie terrestre, es decir, las regiones, adem ás de otorgarle
un objeto propio de análisis, le asegura su supervivencia científica y aca­
démica (Capel, H., 1981, 338).
Sin e n tra r en consideraciones respecto a las diferentes escuelas que
desarrollan en esos años los estudios regionales sobre supuestos no to tal­
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA - GEOGRAFIA REGIONAL 17
m ente coincidentes, el aspecto m ás relevante desde nuestra perspectiva
lo constituye la decantación, a lo;,largo de tres décadas, de un esquema
conceptual y metodológico de matiz claram ente idiogcálico que ha llegado
a convertirse en clásico, cualquiera que sea la escala de análisis conside­
rada.
La región geográfica, concepto diferente al de región natural que gene'”
raím ente se aplica a un territorio de tam año inferior al del Estado, se
define ahora como espacio singular y único en cuanto supone una asocia­
ción”particular de elem entos físicos y hum anos, que h a sido modelado
históricam ente, y cuya plasmación m aterial es un paisaje determ inado^
E sta singularidad del hecho regional exigirá, en consecuencia, un tra ­
tam iento individualizado en cada caso, no siendo aplicables p ara su com­
prensión .leyes o principios de carácter general en razón de que sim pli­
fican abusivam ente una realidad extraordinariam ente com pleja y diversa.
En este sentido, el geógrafo deberá realizar una labor de síntesis Al
adentrarse en su estudio, profundizando de m odo especial en las rela­
ciones que se establecen entre los grupos hum anos que la habitan y su me-
dio, y destacando los rasgos originales, lo que exige recu rrir a conoci­
m ientos procedentes de disciplinas muy diversas.
Los m éritos indudables que contienen algunos de estos trabajos re­
gionales, que Vilá Valentí identifica con la «habilidad especial» y la «nota­
ble sensibilidad subjetiva de matización» por p arte de sus autores (Vilá,
J., 1983, 248), reflejan con bastante claridad la peculiar concepción de
una labor geográfica entendida m ás como un arte que como una ciencia
en sentido estricto.
Aun cuando no sea el ám bito m undial la escala analítica más utilizada,
la cristalización metodológica y la revalorización de los estudios regio­
nales tendrán una evidente repercusión en las obras sobre geografía
universal que se publican a p artir de esos años.
Aunque teóricam ente se integran den tro de la «nueva» geografía re­
gional, puesto que consideran espacios delim itados e integrados de ca­
racterísticas com plejas, en la práctica apenas se observan modificaciones
de im portancia respecto al tratam iento dado hasta entonces. La tradi­
cional división del m undo en continentes y países, com binada en ocasio­
nes con la inclusión de algunas regiones naturales com o ám bitos in ter­
medios, continúa plenam ente vigente, pese a que las fronteras políticas
rom pen con frecuencia unidades espaciales que desde el punto de vista
geográfico están dotadas de cohesión. La resistencia al cam bio y la per-
vivencia de fuertes inercias en este sentido resulta claram ente visible en
la bibliografía existente en castellano sobre el tem a: desde la ya clásica
Geografía Universal dirigida por Vidal de la Blache y Gallois, que co­
menzó a traducirse en 1928, hasta las posteriores de Terán (1952), o las
dirigidas por Vilá Valentí (1971) .y Casas Torres (1979) —y sin considerar
las num erosas enciclopedias de tem ática sim ilar—, el m antenim iento de
verdaderos «catálogos» de países, en los que se intenta destacar lo es­
pecífico u original de cada caso, resu lta una constante.
Junto a la generalización de esta m ateria en los diversos niveles de
enseñanza, la principal aportación en estos años se relaciona con la
18 ESPACrOS Y SOCIEDADES
sistem atización en el m étodo de análisis em pleado p ara caracterizar cada
uno de los países, que yuxtapone desde ahora una serie de apartados
sucesivos sin apenas modificaciones según el esquema:
— Medio físico
— Historia y población
— Actividades económicas
— División regional
Si bien este orden im puesto en el tratam iento de la inform ación pudo
haber tenido en determ inado m om ento alguna significación implícita,
su repetición mecánica posterior y la consiguiente ausencia de la preten­
dida visión sintética se constituyeron prontam ente en reflejo de las con­
tradicciones existentes en tre teoría y praxis geográfica.
Las críticas a esta form a de hacer geografía que surgen desde distin­
tos puntos a p a rtir de mediados de siglo vendrán a señalar, ju n to al
carácter excesivamente analítico del estudio «por ficheros», la falta de
criterios específicos en Ja delimitación regional y el sentido excepciona-
lista que impone la enum eración de países, frente a la búsqueda de
principios explicativos de carácter general. En este sentido, la geografía
universal jugará un papel activo en la progresiva identificación del con­
junto de la Geografía como disciplina exclusivamente escolar y acadé­
mica, descriptiva, m em oristica y con un cierto tinte enciclopédico, poco
interesada por los problem as reales de la sociedad y de notable pobreza
epistemológica, calificativos que aplica Lacoste a lo que denomina «la
geografía de los profesores» (Lacoste, Y., 1977).
c) La renovación de tos estudios regionales desde mediados de siglo
La profunda renovación teórica y metodológica que ha conocido la
Geografía en su conjunto durante los trein ta últim os años no podía dejar
de reflejarse en los esLudios regionales. De este modo, la aparición y de­
sarrollo de la llam ada geografía analítica o teorético-cuantitativa en los
años cincuenta supondrá un cucstionam iento inm ediato, tanto del concep­
to de región im perante h asta ese momento, como de su práctica concre­
ta en los trabajos em píricos de los geógrafos.
La redefinición del objeto geográfico, y la prioridad ahora otorgada
a la búsqueda de principios explicativos generales sobre la organización
del espacio supondrán un cambio inicial en la valoración del análisis
regiqpal, que deja de constituir un fin en sí miátno para convertirse en
complemento de lá geografía sistem ática o general. Ya desde la obra pione­
ra de Schaefer, la geografía regional se justifica en cuanto sirve como fuen­
te de inform ación (base p ara la elaboración de hipótesis) y ám bito de
experim entación o verificación de las leyes y modelos elaborados por
la geografía teórica.
Esta nueva visión de1 papel que juegan los aspectos descriptivos den­
tro de la disciplina es claram ente form ulada por Bunge, considerando
CBOGKAtÍA UtSCKU'TiVA - GíiOÜKAriA RliGlONAI. 19
que «en geografía, como en cualquier o tra ciencia, existe una continua
interacción entre lógica, teoría y hechos (descripción). Ninguna puede
estar separada de tas demás. Debido a su inseparabilidad, es absurdo
m antener que una de las tres, en este caso la descripción, sea "más
geográfica” que las demás. Las tres son geografía. El problem a en geo­
grafía, como en cualquier o tra ciencia, reside en tra ta r de encontrar la
forma más económica de ordenar nuestra percepción de los hechos. En
esta continua búsqueda de la eficiencia hay que preguntarse: ¿dónde está
el cuello de botella? Sin duda, hay que contestar que está en la cons­
trucción de teorías» (Bunge, W., 1962, 8).
La región habrá de explicarse, pues, a p artir de los principios gene­
rales enunciados por las disciplinas sistem áticas, ío que desplaza el
interés prioritario hacia la consideración de los procesos y estructuras
espaciales comunes a varias de ellas, en tanto los aspectos peculiares de
cada entidad regional se interpretan ahora como anomalías que deben
justificarse incorporando nuevas variables no incluidas en los modelos
globales. La distinción entre espacios individuales y únicos, propuesta
por el mismo Bunge, sustenta una reorientación de la geografía regional,
tanto en los objetivos como en la metodología a aplicar: la región se
define como una combinación individualizada, pero com parable a las
demás, de elementos físicos y hum anos que se resum e en una estru ctu ­
ra, estando som etida a procesos comunes que formalizan su organiza­
ción interna en cada momento. Desde esta nueva perspectiva, pueden
entenderse posiciones que en apariencia resultan contradictorias como
la de Smith, al afirm ar que *Ia geografía regional continúa con perfecta
salud, aunque no suceda lo propio con la mayoría de textos escritos bajo
tal epígrafe» (Smith, D. M., 1980, 39).
Dentro de este ám bito, la aportación m ás destacada que se realiza
en esos años se relaciona con la ampliación del propio concepto de re­
gión tal y como se entiende por la geografía. Si hasta entonces su identi­
ficación espacial se basaba ,en la existencia de una cierta uniform idad,
bien en sus rasgos físicos o hum anos, ahora se incorporan nuevos cri-
terios.lPor influencia de la economía regional, pasa a un prim er plano la
existencia de interrelaciones (económicas, sociales, inform ativas...) que
vinculan los distintos com ponentes de un territorio o diversos territorios
entre sí, generando una red de flujos a p a rtir de la cual se formaliza una
determ inada estructura espacial!} Cabrá hablar, por tanto, de región
cuando la unidad o cohesión funcional entre elementos y espacios hete­
rogéneos sustituya la existencia de uniform idad (Juillard, E., 1962).
En este sentido, junto¿Tlas regiones homogéneas o formales, definidas
como espacios continuos, delim itados y diferenciados respecto a su
entorno por la posesión de ciertos rasgos específicos que le otorgan una
personalidad plasm ada en form as concretas de organización territorial,
se definen ahora las regiones funcionales o polarizadas?j
Aun cuando am bos términos no son estrictam ente sinónimos, pode­
mos definirlas aquí como aquellas en que existen uno o varios polos
o nodos que concentran la población y las actividades, actuando pues
como centros dom inantes, en tanto el resto del territorio es funcional­
 20 ESPACIOS Y SOCIEDADES
mente dependiente, actuando como abastecedor de factores productivos
(fuerza de trabajo, alim entos, m aterias prim as y energía, capitales). Las
relaciones de intercam bio desigual que genera esta diferenciación de
funciones en el espacio se establecen a lo largo de unas redes de
transporte y comunicación de inform aciones igualmente jerarquizadas,
generándose las máximas densidades de flujos (m ateriales e inm ateria­
les) en las áreas próxim as a los centros principales, y disminuyendo
desde aquí con la distancia.
Así pues, las regiones polarizadas son, por definición, heterogéneas,
aunque dotadas de una cohesión funcional que perm ite delim itar con una
■ cierta aproximación su ám bito territorial, en tanto áreas de influencia
respecto a unos centros dom inantes, generalm ente urbanos, que las
organizan.
La evolución de las obras dedicadas a la geografía universal en estos
últim os años es tan sólo parcialm ente coherente con los supuestos teó­
ricos aquí apuntados.
Dentro de la búsqueda de divisiones regionales más pertinentes desde
una perspectiva geográfica exigente, el progresivo desplazamiento de la
geografía hacia posiciones m ás próxim as a o tras ciencias sociales queda
aqiií reflejado en la prioridad que ahora se otorga a criterios socioeco­
nómicos como base de diferenciación. El proceso es observable ya desde
los años sesenta, pero se consolida en ia últim a década, cuando las lla­
madas corrientes críticas o radicales, en su preocupación por aspectos
como las relaciones sociales que subvacen en las formas espaciales, los
fenómenos de dominación, o las profundas desigualdades en la distri­
bución de ios niveles de bienestar, insisten en la particular incidencia
del desarrollo o de los sistem as político-económicos im perantes en la
actual división del mundo.
Obras como las de Blij (1971 y 1974), o Jackson y H udm an (1982),
constituyen un enFoque nuevo que puede calificarse como de verdadera
«geografía regional del mundo». La identificación en ellas de conjuntos
territoriales de ám bito generalm ente superior al del Estado, justificados
a p artir de criterios objetivos, y la búsqueda en cada caso de una expli­
cación a bus rasgos esenciales a p artir de los modelos elaborados p o r la
propia geografía, contrasta con la pervivencia de «geografías descripti­
vas» tradicionales, remozadas form alm ente en ocasiones pero sin varia­
ciones significativas en los supuestos que las fundam entan, generando
con ello un panoram a bibliográfico actual relativam ente confuso. En
España, la única de características sim ilares, aunque con dimensiones y
objetivos m ás amplios, es la dirigida por Lluch (1981-1984).
* .
d) Geografía sistém ica y análisis regional:
la región como sistem a espacial integrado
Una de las aportaciones recientes que m ayor interés y posibilidades
de desarrollo en un futuro inm ediato parece suscitar, ha sido la incorpo­
ración de la Teoría General de Sistem as al ám bito de los estudios geográ­
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA • GEOGRAFÍA REGIONAL 21
ficos a p artir del articulo ya clásico de Ackerman (Ackerman, E., 1963),
En su preocupación por integrar los contenidos de las diversas cien­
cias m ediante el establecim iento una lógica com ún a todas ellas, la
teoría sistém ica está perm itiendo la decantación de un am plio conjunto
de conceptos, técnicas analíticas y de un lenguaje norm alizado que, ade­
más de contribuir a superar el creciente aislam iento entre las ciencias
(lo que Ortega denom inó la «miseria del especialismo»: el saber cada
vez m ás de cada vez menos), ha estim ulado un desarrollo teórico parale­
lo en diversos cam pos de investigación al favorecer las transferencias
interdisciplinarias. Para Von Bertalanffy, «representa un am plio punto
de vista que trasciende grandem ente los problem as y los requerim ientos
tecnológicos, una reorientación que se ha hecho necesaria en la ciencia
en general, en toda la gama de disciplinas que va de la física y la biolo­
gía a las ciencias sociales y del com portam iento, y h asta la filosofía. Con
distintos grados de éxito y de exactitud, interviene en varios dominios
y anuncia una nueva visión del mundo que tendrá repercusiones conside­
rables» (Von Bertalanffy, L., 1981, VIII-1X).
Su reciente aplicación a la geografía regional, aun cuando todavía
resulte incipiente y con escaso desarrollo em pírico, puede contribuir
a obtener una nueva visión del hecho regional que integre muchos de
Jos elementos considerados ya con anterioridad, pero dentro de nuevas
categorías teóricas. Como apunta Dauphiné, «asimilando la región a un
sistem a, el geógrafo posee un m arco teórico formal, lo que perm ite la
creación de una ciencia de las regiones» (Dauphiné, A., 1979, 30), al tiem­
po que favorece la colaboración con otras disciplinas científicas interesa­
das hoy también en estos temas.
Una definición de la región como sistem a espacial integrado, abierto
y en equilibrio dinám ico exige precisar en la m edida de lo posible sus
características:
1," Toda región supone un territorio delimitado y continuo, de exten­
sión variable, caracterizado por una peculiar combinación de ele­
mentos físicos y humanos dotados de ciertos atribuios (tamaño,
forma..,), que le otorgan una personalidad propia y diferenciada. En
este sentido, y junto a los atributos puramente materiales, hay que
señalar la existencia frecuente de una comunidad cultural, de un
sentimiento colectivo de pertenencia, que vincula a los hombres
entre si y con el territorio que habitan.
2 El espacio regional aparece dotado de cohesión, estructurado, por
la existencia de estrechas interrelacíones entre los elementos y terri­
torios que la componen, de las que derivan su propia espeeiali2ación
funcional y jerarquización, que definen el estado del sistema en
cada momento. Esta compleja red de interconexiones puede refle­
jarse en una matriz de datos similar a la propuesta por Berry
(fig. 1.1.), disponiendo en las filas las características o funciones,
y en las columnas las diferentes unidades espaciales (Berry, B. J. L.,
1964).
Según la imagen propuesta por Brunct, en cada lugar del espado
regional existe una estructura vertical definida por las relaciones
entre sus características físicas, demográficas, económicas, socia-
 ESPACIOS Y SOCIEDADES
les, etc. A su vez, entre Los distintos lugares que componen una
región existen relaciones más o menos intensas que definen su es­
tructura horizontal. La región se configura por la articulación de
ambos tipos de estructuras: «rcgíonalizar consiste en encontrar,
sobre la base de las estructuras verticales, un vinculo entre luga­
res, o un orden en el conjunto de relaciones horizontales» (Du-
molard, P., 1975, 94).
T.a región es un sistema abierto, es decir, vinculado en mayor o
menor medida a un entorno a través de flujos constantes de en*
tradas y salidas (inputs-outputs) que influyen sobre su organiza­
ción interna. Esto supone una permanente relación con el exterior,
bien en forma de movimientos de mercancías, inversiones de ca­
pital, migraciones de población, transmisión de informaciones, etc.,
en la que unas regiones juegan un papel dominante, en tanto otras
actúan como espacios dependientes, perjudicados por la existencia
de un sistema de intercambios desigual.
En otros términos, puede apuntarse como hipótesis interpretativa
que la división del trabajo es una de las claves esenciales de la
diferenciación a cualquier escala: toda región es un espacio con
funcionalidad definida dentro de un contexto más amplio, en rela­
ción con los recursos productivos de que disponga y su grado de
accesibilidad respecto a otras áreas (posición geográfica, infraes­
tructuras físicas y técnicas..,).
El carácter de sistema abierto justifica que la región no alcance
nunca la estabilidad, apareciendo por el contrario en constante
evolución. Es, por tanto, un complejo espacial construido en el
tiempo —a lo largo de la Historia— en relación con el propio de-
sarrollo de la sociedad que lo sustenta, de sus fuerzas productivas
y de las relaciones de producción imperantes.
Las transformaciones que se producen en el interior de cada región
no afectan por igual ni con la misma rapidez a todos sus elementos
(¡a distribución del poblamiento es, por ejemplo, más duradera que
la de los cultivos o las industrias, aun sin llegar a la lenta evolución
de las condiciones ecológicas), siendo también discontinuas en el
tiempo, pues a periodos de relativa estabilidad Ies suceden otros
de cambios acelerados y profundos. Esto complica extraordina­
riamente el análisis y obliga a incorporar con frecuencia aspectos
históricos en los estudios geográficos.
El grado de organización interna o de entropía varía notablemen­
te de unas regiones a otras. En las áreas desarrolladas, donde la
circulación es relativamente fluida y los intercambios son inten­
sos, los espacios regionales están fuertemente especializados y
jerarquizados. Por el contrario, uno de los rasgos geográficos ma¿
destacados de las áreas subdesarrolladas es el bajo nivel de inte­
gración espacial derivado del dualismo económico que contrapone
amplios territorios dominados aún por economías agrarias orien­
tadas a la auto&ubsistencia, con áreas puntuales ocupadas por acti­
vidades que se destinan en gran parte a la exportación. Este hecho,
unido a la menor capacidad técnico-económica, puede justificar que
en estas últimas Jos factores físicos, étnicos, etc., se constituyan
aún ocasionalmente en criterios de regionalización significativos.
I-a región es una realidad observable a diferentes escalas, en cuan­
to áreas organizadas por los grupos humanos y dotadas de cierta
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA - GEOGRAFÍA REGIO CCAL 23
cohesión. Según esto, cualquier punto del espacio podrá insertarse
en regiones diversas según la escala que se considere; c) grado de
cohesión interna o de homogeneidad tenderá a evolucionar en razón
inversa al tamaño de la región, aunque manteniendo los supuestos
básicos anteriores.
Esto supone la posibilidad de dividir cualquier región en subsis­
temas territoriales de menores dimensiones, interdependicntcs en­
tre sí pero con características y dinamismo propios.
Desde esta perspectiva, un estudio tan global como el que corres­
ponde a esta obra podrá marcar, tan sólo, unas claves interpreta­
tivas generales que sirvan de coniexto para análisis ?nás pormeno­
rizados, manteniendo el mismo esquema metodológico.
7.a Cada región se diferencia de las restantes por la existencia de
discontinuidades que generalmente adoptan la forma de áreas de
transición o indeterminación. De este modo, en cada una de ellas
se identificarán unos espacios centrales o «corazón» regional, en
donde se presentan con nitidez los rasgos que la personalizan, y
unos márgenes en donde se van desdibujando progresivamente has*
ta llegar a confundirse con los de las regiones circundantes, tal
como muestra la fig. 1.2.
La frecuente necesidad de dibujar fronteras regionales precisas y
de carácter üneal obliga a introducir una cierta artificial ida d en
la delimitación. En estos casos, las fronteras políticas resultan de
cierta utilidad por su papel limitador del movimiento e intercam­
bio, facilitando con ello una mayor diferenciación.
En cualquier caso, lodo inlento de delimitación regional incorpo­
rará obligatoriamente un componente subjetivo e intuitivo relacú>
nado con los presupuestos teóricos de que se parte y el grado de
conocimiento sobre la realidad que se analiza, pues ambos condi­
cionan la selección de variables y umbrales significativos. Cuanto
más amplios resulten los conjuntos regionales a delimitar, mayor
será este componente ante las crecientes deficiencias en la infor­
mación disponible.
La revisión teórica de los esludios regionales implica necesariam ente
una paralela transform ación metodológica que supere la mera yuxta­
posición de elementos físicos y hum anos. Desde las afirmaciones pre­
cedentes, la consideración de cualquier aspecto sólo cobra verdadero
significado en relación con su funcionalidad dentro del sistem a espacial
en que se integra, es decir, únicam ente a p a rtir de un contexto global
cabe situar el lugar y la im portancia otorgadas a cada variable.
En cada región, pues, habrá de darse prioridad al análisis de sus
estructuras básicas o dom inantes, las que justifican lo esencial de su
organización y dinamism o, dejando en un segundo plano aquellas otras
subsidiarias que cuentan con m enor valor explicativo. Asi, por ejemplo,
m ientras en regiones como E uropa los procesos de industrialización y
urbanización son el m otor esencial de las transform aciones acaecidas
en el último siglo y de las estru ctu ras espaciales vigentes hoy, en otras
como África, las herencias vinculadas al modelo colonial de explotación
junio al papel ejercido por un m edio tropical contrastado que impone
 GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA • GEOGRAFÍA REGIOKAL 25

aún su rigor sobre unas sociedades con escasa capacidad tecnológica,

económ ica y organizativa, pasan a o cupar un lugar preem inente.
La geografía regional del m undo se define así como un estudio de
carácter em inentem ente selectivo y sintético, frente a las pretensiones
REGION X de exhaustividad que han caracterizado buena parte de las geografías
UNIDADES ESPACIALES descriptivas at uso.
ATRIBUTOS
Aun cuando en el m om ento presente una utilización estricta del aná­
h h h ¡n lisis sistémico aplicado a la geografía regional del m undo no resulta aún
h posible ante la persistencia de problem as teóricos y de inform ación no
resueltos, el empleo de algunos de sus conceptos básicos como hipótesis
h interpretativas de carácter general y la insistencia sobre las interrela-
ciones espaciales frente a la simple descripción analítica puede ofrecer
'3
una alternativa coherente dentro de la necesaria revisión crítica a la que
se enfrentan los estudios regionales en la actualidad.
Como ha señalado Harvey, «el análisis de sistem as nos provee de
un cómodo método para exam inar problem as geográficos. Pero para
utilizar estos cálculos necesitamos conceptos geográficos que nos perm i­
tan hallar una interpretación para este cálculo en un contexto geográfico»
(Harvey, D., 1983, 466), Sólo los resultados de nuevas investigaciones em­
¡n píricas realizadas desde estos planteam ientos perm itirán avanzar en el
camino iniciado, elim inando las falsas analogías y desarrollando una ver­
Fig. 1.1. Matriz geográfica de datos, según Berry. dadera teoría regional.

3. La d iv is ió n r e g io n a l d e l m u n d o y l o s c r it e r i o s d e d e l im it a c ió n

Cualquier división regional im plica el establecim iento de unos crite­

rios significativos en relación con la escala de análisis utilizada, puesto
que en cada caso la im portancia relativa de unos y otros resulta variable.
Junto a las evidentes lim itaciones en lo que se refiere a la profundi­
□ Areas centrales dad y com plejidad del análisis a realizar que impone la m agnitud de
Areas marginales
los espacios aquí considerados, es preciso ten er presente que ésta tam ­
de interpenetración bién influye sobre la determ inación de los factores básicos que otorgan
personalidad propia a los conjuntos regionales. E n este sentido, hemos
considerado como condicionantes esenciales de la actual división regio­
nal del mundo:

— el nivel de desarrollo de cada sociedad

— el sistem a politicoeconóm ico im perante
— la herencia histórieo-cultural
%
— las características del medio físico
Fíg. 1.2. Delimitación de los espacios regionales.

a) Incidencia del nivel de desarrollo

Partiendo de la consideración del espacio regional como producto

esencialm ente hum ano, un prim er factor que diferencia el com porta­
m iento de unas sociedades respecto a otras en lo que se refiere a la uti­
lización del espacio que ocupa, es su nivel de desarrollo.
26 ESPACIOS Y SOCIEDADES
Aun cuando el propio concepto de desarrollo resulta notablem ente
complejo y controvertido, tal como habrá ocasión de com probar en el
siguiente capítulo, vinculándose prioritariam enle desde nuestra perspec­
tiva con la noción de bienestar social, no puede dudarse que en su origen
tiene una connotación esencialm ente económica. E n este sentido, la con­
sideración del nivel de desarrollo resulta de interés geográfico pues­
to que influye, en p rim er térm ino, sobre Ja m ayor o menor capacidad
de inversión y adquisición de tecnología a aplicar en la puesta en explo­
tación del territorio, y en la superación de los condicionamientos im pues­
tos por el medio.
Al propio tiempo, se relaciona directam ente con el tipo de actividades
dominantes, cada una de elJas som etidas a principios específicos de loca­
lización, con la im portancia que alcanzan las desigualdades internas tan­
to en lo social como en lo espacial, y con el grado de integración logra­
do entre los diferentes elem entos del territorio. Por último, el concepto
de desarrollo aparece vinculado al tipo de relaciones que la región man­
tiene con el exterior en el seno de la división del trabajo y del sistem a
de intercambios.
Desde esta perspectiva, y aun cuando los térm inos resulten bastante
ambiguos, una división inicial del mundo se establece entre las áreas
desarrolladas y subdesarrolladas, contrapuestas no sólo desde el punto
de vista cuantitativo (niveles de renta, de producción, de consum o...),
sino sobre todo por presentar estru ctu ras espaciales contrapuestas.
b) La dualidad de sistem as político-económicos
Las características internas que presenta cualquier región son un
exponente de los objetivos, valores y contradicciones de la sociedad
que vive en ella, si bien la heterogeneidad inherente a todo conjunto
social obliga a m atizar esta añrm ación inicial. De este modo, podrá afir­
m arse la existencia de personas, clases y entidades con distinta capaci­
dad de intervenir en el territorio, e incluso con intereses contrapuestos,
por lo que éste reflejará en cada m om ento aquellos que resulten domi­
nantes.
Ahora bien, la com petencia por el espacio que se establece entre los
diferentes agentes públicos y privados queda condicionada por el sis­
tema politicoeconóm ico vigente en cada país, que además de fijar los
mecanismos de asignación del suelo, establece el m arco legal en el que
deben desarrollar sus estrategias, condicionando con ello una determ i­
n ad a relación de fuerzas. Cada’ sistem a tendrá, p o r tanto, su propia ló­
gica espacial.
Aun cuando en el m undo actual existe una amplia variedad de m o­
delos organizativos, todos ellos gravitan en torno a los dos sistem as
esenciales definidos desde el p rim er tercio de nuestro siglo; el sistem a
capitalista o de econom ía de m ercado, frente al sistem a de planificación
centralizada. Si el prim ero de ellos se caracteriza por la coexistencia
de un gran núm ero de agentes espaciales, en su mayoría privados (los
GEOGRAFIA DESCRIPTIVA-GEOGRAFÍA REGIONAL 27
poderes públicos juegan un papel subsidiario de im portancia variable
según países), la sujeción al m ecanismo de com petencia en el mercado
y la consiguiente conversión del espacio en mercancía, en el segundo
el Estado se constituye en agente prioritario, y la planificación en meca­
nismo que formaliza los objetivos sectoriales y regionales a desarrollar
junto a los medios que es preciso poner en juego para alcanzarlos.
Combinando este criterio con el anterior, se obtiene una división
inicial del mundo en cuatro grandes conjuntos espaciales:
N IV EL DE DESARROLLO
Áreas subdcsarrolladas
Á re a s d e s a r r o l l a d a s
c a p ita lis ta s capitalistas
SISTEMA
POLITICO­
ECONOMICO A rc a s d e s a r r o l l a d a s Á re as s u b d s s a r r o lla d a s
c o n p la n ific a c ió n
c o n p la n ific a c ió n
c e n tr a liz a d a c e n tr a liz a d a
c) La herencia histérico-cultural
Todo territorio, salvo los de reciente ocupación, presenta una compo­
nente histórica en su organización actual, es decir, se ha constituido a
p artir de estructuras espaciales previas surgidas en relación con unas
condiciones socioeconómicas diferentes de las actuales. Algunas de estas
herencias, cuya evolución sigue ritm os muy diversos según los casos,
pueden haber perdido su funcionalidad prim itiva e incluso en tra r en
contradicción con el contexto actual, pero se m antienen por inercia y
exigen una consideración diacrónica de los procesos que las generaron.
Al propio tiempo, algunas regiones se definen tam bién como espacios
culturalm entc homogéneos, en donde una com unidad de tradiciones, mo­
dos de vida, lengua, etc., cristalizados históricam ente, se vincula a m o
délos sim ilares de organización.
Aun cuando el concepto de cultura y su aplicación en geografía han
sido muy discutidos, puede aceptarse inicialm ente la definición de Cía-
val, para quien «hablar de cultura es referirse a la vez a las representa­
ciones, conocimientos, actitudes, preferencias, valores y todo lo que per­
m ite comunicarlas, com partirlas y difundirlas» (Claval, P., 1981, 244).
Desde esta perspectiva, la cultura supone una herencia com ún que otor­
ga cierta cohesión al grupo que la ostenta, al tiempo que supone una
determ inada form a de pensar el espacio: la geometrización de las for­
mas urbanas o del espacio rural que preside buena parte de la coloniza­
ción norteam ericana, la estru ctu ra caótica de la ciudad islámica, etc., re-
fletan una concepción dom inante que ha dejado una profunda huella
sobre el paisaje actual.
28 ESPACIOS Y SOCIEDADES
No obstante, la influencia de los fenómenos histórico-culturales resul­
ta muy diversa según las regiones, siendo máxim a allí donde —como
en el Viejo Mundo— ha tenido lugar d u ran te siglos una lenta evolución
en los sistem as de creencias y valores colectivos que han perm itido el
desarrollo de «iconografías regionales» (De Blij, H. J., 1974, 7). A su vez,
no todo espacio en que se inserta una com unidad cultural puede califi­
carse de región; p ara ello es preciso que la cohesión y la funcionalidad
internas, basadas principalm ente en el establecim iento de flujos econó­
micos, sean suficientes.
d) Ei desigual vaíor de ¡os condicionam ientos ecológicos
Aun cuando la evolución tecnológica y económica, particularm ente
desde la Revolución Industrial, ha reducido la influencia ejercida en
otro tiempo por el medio físico, salvo en sociedades de desarrollo muy
incipiente, no puede negarse que las condiciones naturales siguen desenv
penando un cierto papel como factor de diferenciación interna en los
espacios regionales.
En prim er lugar, como fuente de recursos, las aptitudes que presen­
ten suelo y subsuelo, ju n to a las m ás o menos favorables condiciones
clim áticas, generarán potencialidades d istintas de p articu lar incidencia
sobre el desarrollo de las actividades agrarias y extractivas, e indirecta­
m ente sobre las relaciones industriales. De este modo, la evolución con­
tem poránea hacía una economía ab ierta y altam ente com petitiva, base
de la creciente especialización productiva a escala nacional e internacio­
nal, tiende a vincular en ocasiones el tipo de actividad dominante con
un entorno ecológico que favorezca su elevada rentabilidad.
Por o tra parte, como posible obstáculo a los asentam ientos o al des­
plazamiento de personas y bienes, el medio lim ita los espacios que pue­
den ser ocupados de forma estable y en condiciones de viabilidad eco­
nómica por los grupos humanos, dados los recursos tecnológicos actual­
m ente disponibles. Por ello, sigue estando vigente la distinción entre
el «ecúmenc» o espacio ocupado y transform ado por el hom bre, y el
«anecúmene», identificado con las áreas afectadas p o r condiciones extre­
mas de frío, aridez, calor y hum edad, o altitud.
Finalmente, las infraestructuras físicas del territorio (topografía,
clima, red hidrográfica...) generan una d istinta accesibilidad y facilidades
para el intercam bio, tanto interior com o exterior, al actu ar directam en­
te sobre los costes de desplazam iento o transferencia, lo que ha condi­
cionado a leí largo de los siglos el desarrollo de economias abiertas o ce­
rradas, con los modelos espaciales inherentes en cada caso.
c) Personalidad geográfica de las unidades regionales delimitadas
La combinación de estos criterios esenciales, ju n to con otros subsi­
diarios que serán mencionados en los diferentes capítulos, ha perm iti­
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA - GEOGRAFÍA JtEGIONAT, 29
do la delimitación de diez conjuntos regionales de tam año muy diverso
en la superficie del globo, cada uno de los cuales presenta una cohesión
interna o unos rasgos de uniform idad considerados suficientes para
distinguirlo de los espacios circundantes y otorgarle una identidad geo­
gráfica específica.
Los rasgos esenciales que definen cada una de estas regiones tal como
aparecen delim itadas en la fig. 1.3, los que fundam entan sus estructuras
espaciales básicas y su funcionalidad en el contexto internacional, pueden
sistem atizarse tal como se hace a continuación.
Europa
Se define inicíalm ente como una de las regiones más humanizadas del
globo, con un poblam iento antiguo y denso que ha sustituido en buena
medida los_ paisajes naturales por o tros.culturales. Cuna de la Revolu­
ción Industrial, ocupó en los últim os siglos un lugar preem inente en
el concierto internacional, actuando como m etrópoli dominante dentro
del sistem a colonial y foco difusor en lo referente a modelos de orga­
nización espacial. En el ultim o siglo, a los contrastes internos generados
por el desigual impacto de los procesos de industrialización y crecim ien­
to económico, se ha sumado la división eñ dos bloques, cada uno de los
cuales se estructura hoy de modo diferente, en relación a su sistema
político-económico.
Unión Soviética
Con unos 22 millones de kilóm etros cuadrados de extensión, su pri­
m er rasgo distintivo se relaciona con la escala de actuación que imponen
las grandes dimensiones. De este modo, la distancia actúa lim itando los
contactos interregionales, en tan to el cinturón m ontañoso meridional
y los hielos árticos han favorecido un cierto aislam iento exterior. Pero
junto a las dificultades que impone un medio físíco contrastado en el que
los rasgos extrem os son frecuentes (frío, aridez, continentalidad...), el
elemento que m ejor define la región es el hecho de haber sido el prim er
país en in stau rar un sistem a de economía planificada. Los nuevos ob­
jetivos, plasm ados en form as espaciales tam bién nuevas, se han aplicado
en el contexto de un rápido proceso de industrialización y colonización
de los territorio^ orientales, que han transform ado por completo en
poco más de medio siglo el modelo territorial preexistente.
China
Tomando como base el secular dualism o existente en tre las densam en­
te pobladas llanuras aluviales del este, vinculadas a la agriculiura inten­
siva de regadío, y los desiertos interiores sólo poblados po r algunos gru-
r
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA • GEOGRAFÍ A RLüIÜNAL 31

pos nómadas, este país de antigua y floreciente civilización se ha visto

tam bién profundam ente transform ado a p artir de la revolución desarro­
llada en los años cuarenta. Si en un principio el modelo político y de
organización propuesto tuvo grandes semejanzas con e! soviético» Ja
separación ulterior permiLió el desarrollo de estructuras originales que
otorgan al E stado m ás poblado del mundo una evidente personalidad en
el contexto mundial.

Japón

Región de menores dimensiones entre todas las establecidas, y con

elevadas densidades de población, se constituye en la única altam ente
industrializada de toda Asia, lo que justifica su individualización. En
este caso, el modelo industrializador presenta rasgos originales como
pueden ser su tardío comienzo (con la Revolución Meijí, en 1868), la
fuerte concentración em presarial desde sus inicios y, sobre todo, la
dependencia exterior, tanto en lo que se refiere al aprovisionam iento de

Flg. 2.3. División regional de! m undo.

m aterias prim as y energía para este archipiélago volcánico de escasos
f recursos, como a la captación de mercados, lo que justifica la aglomera­
ción de personas y actividades en el litoral. En estas franjas costeras es
* donde han surgido algunas de las áreas urbanas más congestionadas y
i> dinámicas del globo, que convierten hoy a Japón en potencia económica
de prim er orden.
i
I Asía meridional
I Delimitadas po r el cinturón m ontañoso más elevado del planeta, y
í m arcadas po r la influencia dei clima monzónico, este conjunto de pe­
nínsulas y archipiélagos presenta, más allá de su innegable diversidad
} étnica y cultural, una serie de rasgos en com ún entre los que la fuerte
presión demográfica sobre los recursos y el dualismo heredado de ía
i
colonización im puesta por los europeos el siglo pasado se com binan para
* generar un m arcado subdesarrollo. Zona de conflicto por la convergencia
de las áreas de influencia respectiva de tres grandes potencias (EEUU,
1 URSS, China), acentuado por sus propias contradicciones internas, ha
conocido en las décadas posteriores a la descolonización diversos proce­
í sos revolucionarios que han increm entado las actuales diferencias entre
t Estados, si bien su incidencia espacial resulta aún limitada.

i
Asia sudoccidental
3
I Insertos en el cinturón árido que se extiende del Sahara al Gobi sin
solución de continuidad, este conjunto de países —que incluso podría
3| haberse prolongado incluyendo el norte de África— presenta una notable
homogeneidad relacionada con los modos de vida tradicionales vincula-
>
it
 ESPACIOS Y SOCIEDADES
32
dos a ese medio (agricultura sedentaria de oasis, nom adism o pastoril,
ciudades com erciales...) y, en particular, con Ja influencia del Islam. En
un ám bito Fuertemente apegado a estru ctu ras tradicionales, el incre­
m ento rápido y reciente de los ingresos vinculados a la extracción de
petróleo ha actuado como elemento detonante, favoreciendo un creci­
m iento económico no acom pañado en la m ism a m edida por transfor*
maciones en lo social, lo que ha contribuido a acentuar los contrastes
espaciales internos- Dentro de este m undo árabe, el Estado de Israel
aparece como elemento alóctono, sobreim puesto y en perm anente con-
flicto con su entorno.
Africa
Si desde el punto de vista ecológico puede definirse con propiedad
como «continente cálido», con una organización esencialmente zonal
vinculada a las imposiciones de un medio tropical opresivo y contrasta­
do, los efectos de la colonización im puesta desde el siglo pasado, con
form as de organización espacial que responden directam ente a los inte­
reses de Jas m etrópolis, y el m arcado subdesarrollo actual, que alcanza
aquí niveles extremos, se com binan para definir claram ente este conjun­
to regional, en particular jos territorios situados al su r del Sahara. Mul­
titud de aspectos que van desde el trazado de las fronteras estatales a la
oposición entre las regiones costeras e interiores, las elevadas tasas de­
mográficas, el dualismo económico, etc., cobran pleno significado en
este contexto.
América del Norte
Partiendo de un modelo colonizador muy distinto al del resto del con­
tinente, que supuso una ocupación y explotación efectiva del territorio
por los colonos europeos paralela al exterm inio de la población autóc­
tona, la rápida asimilación de la Revolución Industrial apoyada en la
abundancia de recursos propios y la progresiva expansión de su área
de influencia, han convertido a la región en prim era potencia económica,
con una funcionalidad claram ente dom inante en el sistem a de relacio­
nes que establece con el exterior. Reflejo del capitalism o monopolista
que aquí alcanza su m ejor expresión, 3a concentración económica ha
estado acom pañada por una fuerte aglomeración espacial que la con­
vierte en región polarizada de notorios contrastes internos en todos los
órdenes. Saciedad Intensam ente urbanizada y com petitiva, ha desarro­
llado nuevos modelos de asentam iento que en la actualidad están siendo
exportados a otras áreas del globo.
Iberoamérica
Un modelo colonizador basado en la coexistencia de una m inoría
europea dom inante sobre una base poblacional autóctona, originó, junto
CliUCKAI-Ú ÜHSCRlPliVA - GEOGRAFÍA KEÍUONAL 33
a un intenso m eslizaje, una fuerte concentración de los medios de pro­
ducción, particularm ente la tierra, y la consiguiente jerarquización de
la pirám ide social; este hecho, unido a factores secundarios como pueda
ser la falta de carbón, dificultaron gravem ente la asim ilación de la pri­
m era oleada industrializadora. Incorporada de este modo a las áreas de
capitalism o dependiente, abastecedoras de m aterias básicas, presenta un
statu s diferenciado con ciertos rasgos originales como puedan ser la
elevada tasa de urbanización, la reciente industrialización de algunos
países vinculada a la nueva división internacional del trabajo, o la
persistencia del conflicto vinculado a las estructuras de propiedad y ex­
plotación de la tierra. Las profundas variaciones im puestas por el medio
entre las regiones tropicales, las tem pladas, las andinas, etc., no hacen
sino aum entar esa com plejidad, apoyada asimismo en la distinta posi­
ción y tam año de los Estados en el contexto continental.
Australia y Nueva Zelanda
Con unas condiciones naturales muy diferentes, estos dos países m an­
tuvieron hasta época bastante reciente los rasgos característicos de un
territorio colonial, abastecedores de m aterias prim as, cuyos únicos ras­
gos de individualidad fueron lo exiguo y tardío del poblam iento europeo,
junto al escaso volumen de intercam bios im puesto por las grandes dis­
tancias.
A p a rtir de esta situación, ambos países han evolucionado con ra­
pidez hacia su conversión en potencias industriales desde el final de la
Segunda G uerra M undial, pero m anteniendo form as de ocupación muy
extensivas, fuertes restricciones a la inmigración y densidades muy bajas
que contrastan con la superpoblación que registran los cercanos archi­
piélagos del Sudeste asiático.
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 34 FSPACIOS Y SOCIEDADES

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ESTRUCTURAS ESPACIALES EN AREAS DESARROLLADAS

>
 Capítulo TI

CONCEPTO Y CARACTERIZACIÓN DEL DESARROLLO

1. LA CONSTATACION DE I.AS DESIGUALDADES INTURXACIONA1.HR

Si aún en 1967 Kleeble pudo afirm ar que «cualquier examen de la

literatura geográfica profesional de los últim os años reveía una evidente
y notable falta de interés entre los geógrafos por el estudio del fenómeno
del desarrollo económico» (Keeble, D. E., 1971, 131), no puede dudarse
que la situación se ha modificado profundam ente en el transcurso de
unos pocos años.’Apoyándose principalm ente en la aparición de las ten­
dencias radicales dentro de la disciplina, el tema de las desigualdades
espaciales existentes en la distribución de los niveles de bienestar ha
adquirido* carta de naturaleza entre los analizados por la geografía hu­
mana.
La práctica totalidad de las obras publicadas sobre el tema del desa­
rrollo en el ám bito mundial coinciden en señalar la existencia de profun­
dos contrastes económicos y sociales entre los países y regiones, utilizando
generalm ente como base analítica una serie de valores estadísticos que
han pasado a convertirse en indicadores com únm ente aceptados. Al pro*
pió tiem po, en una consideración diaurónica del fenóm eno, parece tam­
bién evidente que «se han ahondado las distancias en tre la masa de quie­
nes viven para sobrevivir y las sociedades beneficiarias de la totalidad
de las sucesivas revoluciones técnicas y del sistem a de concentración de
los recursos» (George, P., 1983, 8).
Dada la visión esencialmente económica que suele presidir la consi­
deración del desarrollo, buena parte de los datos que se m anejan hacen
referencia a los niveles de producción, ingresos o renta, siendo el pro­
ducto nacional bru to de cada país y sus valores de renta «per cáplta»
los que han conocido un uso más frecuente.
De este modo, si se com para el potencial económico respectivo toman^
do como base ef PNB de los 174 E stados para ios que se dispuso de in­
form ación en 1980, resulta particularm ente significativo el bocho de que
sólo cuatro de ellos (Estados Unidos, Unión Soviética, Japón y la Repú­
blica Federal Alemana) se repartan la m itad de toda la producción mun­
dial, cifra que se eleva a las dos terceras partes si tam bién se incluyen
Francia, el Reino Unido e Italia. Su situación resulta particularm ente
privilegiada si consideram os que, por contra, los siete países citados ape­
nas llegan a representar el 19 H de la población que habita actualm ente
el planeta. La curva de concentración de Lorenz correspondiente a la
 ESPACIOS Y SOCIEDADES

fig. 2.1, no hace sino confirm ar de modo gráfico esta desigualdad al re­
presentar los porcentajes acum ulativos de la producción m undial que
suponen los países del m undo clasificados por orden decreciente de p ar­
ticipación (cuadro IL1). El notable alejam iento entre la curva de d istri­
bución real y la diagonal de equitíistribución m arca el nivel de desigual­
dad actualm ente existente en este aspecto.
C u a d ro II. 1
Concentración de la producción mundial en 198G
Pyis.cs ($é) P.N.B. acum ulativo (9fr)

5 67,5
10 80,2
20 91.7
30 96,5
40 9S.4
50 99,2 P AI S E S ( %>
60 99,5
70 99.7 Fig. 2.1. Concentración deJ P.N.B. mundial en 1980.
«0 99,8
90 99,9
IDO 10C.0 PAISES

Fu ew c' Atlas Banco M undial 1981.

h

La incorporación de ¡a variable demográfica, que perm ite obtener los 40

valores medios de renta por persona, apenas supone ninguna modifica­
ción sustantiva en este sentido, destacando tan sólo el elevado núm ero
ce países en los que el ingreso medio no alcanza siquiera el equivalente \

a la mitad deí prom edio m undial (80 sobre un total de 135 E stados con­
siderados), frente a un grupo muy restringido de apenas 17 países, al que
se incorporan las grandes potencias y algunos de los «países del petró­
leo», que rebasan con creces los diez mil dólares de renta (fig. 2.2). Si es­
tas diferencias ya son de p o r sí significativas, hay que considerar que en
realidad se ven notablem ente acrecentadas si se tienen en cuenta los
grandes contrastes sociales o regionales existentes en el interior de los
países.
Partiendo de la constatación de las desigualdades globales que hoy
se regisLran en ei m undo, los geógrafos se han interesado particularm ente
po r la desagregación espacial de los datos al objeto de poder delim itar 7f>
grandes conjuntos homogéneos desde la perspectiva de su potencial eco­
nómico, empleando para ello m étodos y escalas m uy diversos.
1 Así, por ejem plo, tom ando como base la distribución del consum o de
energía entre las diez unidades regionales delim itadas p o r nosotros, se
ponen ya de manifiesto los contrastes esenciales existentes (cuadro 1.2).
Así, por ejemplo, América del Norte, E uropa y la URSS, que apenas re­
presentan el 22 % de la población m undial, se reparten el 73,7 % de la O a ?o
n -h
¡2 m
.
i*
, .
tb T 5
n
53
■
u 2n4 sr
■
PN.B. POR HABITANTE IM2 fritar
energía consumida, m ientras en el extrem o opuesto África y Asia (excep­
to Japón), con dos terceras partes de los habitantes del planeta, apenas Fig. 2.2. Distribución 4c; P.N.B. per capita entre Iva pai->c.> del m unca
si consiguen reunir el 15,3 % del gasto energético total. cu 1982.
0 ESPACtOS Y SOCIEDADES

OüADKO I I .2

C o n s u m o d e e n e r g í a e n 1980

Regiones Mi íes d e T.E.C. ?ó total 4» pobiaviúii

A m iirica d e l N o rte 2.614.864 30,8 5,6

E u rn p a 2.157.517 25.4 10,6
U n ió n S o w s tic a 1.435.697 17,5 5,9
C h in a 565.468 6,7 21.8
A sia M eridional 428.330 5,1 30,4
I b e r o a m é r ic a 423.757 5,0 82
Jap ó n 408.003 4.8 2,6
Á fric a 176.911 2,1 10,9
A sia Sudoccidental 120.558 1.4 3,5
O c c a n ia 98.895 U 0.5
M UKDO 8.480.000 100,0 100,0

Futntz: O.S'.C. S ialisücal Yearbook. 198*.

No obstante, la mayoría de estudios publicados hasta el presente ha

qonsioeraco la distribución por países como el método más eficaz para
aproxim arse en mayor medida a las desigualdades, existentes y poder di­
b u ja r algunos grandes conjuntos homogéneos. Mapas como el de la figu­
ra 2.3, que representa la distribución de la renta «per cápita» en 1982,
han pasado a ser habituales en estudios de muy diversa índole, perm itien­
do contraponer las disponibilidades económicas con que cuentan las po­
blaciones de los países situados en N orteam érica, Europa o la «Ausjra-
lasia desarrollada» (Australia, Nueva Zelanda, Japón), frente a las bolsas
cíe -miseria dominantes en los «hormigueros» del Asia meridional o el
Africa central, al tiempo que tam bién m ostraban la existencia de otras
áreas caracterizadas por el predom inio de valores interm edios, y que por
ello han ofrecido tradicionalm ente mayores dificultades en cuanto a su
tipificación (países del cono sur latinoam ericano, México, Sudáfrica...}.
El frecuente paralelismo e n trí estas distribuciones y las correspon­
dientes a otros indicadores relativos a los niveles de asistencia y bienes­
ta r social de la población (alim entación, educación, sanidad...), ha ser­
vido de apoyo a la sim plista división del m undo en países desarrollados
y subdesarrollados, acom pañados en ocasiones por los que se califican
como «en vías de desarrollo», a p a rtir del establecim iento de um brales
divisorios considerados significativos. No obstante, y puesto que la corre­
lación no es nunca perfecta, el em pleo de u nas u otras variables por
parte de los diferentes autores y organism os oficíales en ía caracteriza­
ción del problema introduce siem pre un sesgo valorativo vinculado a una
concepción diversa del desarrollo que se relaciona con los supuestos
ideológicos de los que se parta.
Esta evidente lim itación justifica los num erosos intentos realizados
para integrar ambos tipos de variables con objeto de lograr una aproxi­
mación más satisfactoria a la realidad. El medio más habitual ha con­
sistido en la elaboración de índices sintéticos en los que, mediante téc­
nicas estadísticas m ás o menos sofisticadas, se combinan varios indica-

42 ESPACIOS Y SOCIEDADES
dores en busca de un valor num érico final que acierte a expresar la si­
tuación relativa de cada país en el contexto internacional.
Uno de los prim eros y m ás conocidos es, sin duda, el elaborado por
Berry en 1960, tom ando como base un total de 43 variables agrupadas en
ocho epígrafes: tran sp o n e , energía, rendim ientos agrícolas, comunicacio-
nes, PNB, comercio, dem ografía y otros (Berry, B. J. L*, 3960, 78-81), lo
que otorga una clara prioridad a los a sp e a o s relacionados con el nivel
tecnológico de los países, frente a la escasa atención que parecen m ere­
cerle los indicadores referentes al nivel de servicios de que dispone la po­
blación. Aplicando a la m atriz global obtenida el análisis de componentes
principales, y tras com probar el alto grado de correlación existente entre
ia mayor parte de las variables consideradas, estableció una «escala tec­
nológica» por países y grupos de países en la que las puntuaciones infe­
riores se correspondían con los niveles de desarrollo más elevados y vi­
ceversa, tal como refleja el cuadro II.3.
C u a d r o I I .3
E s c a la te c n o ló g ic a d e B e r r y
G rupo de paUcs Ir.d>ce de desarrollo
E u r o p a , A m é ric a d e l N o r t e y A u s t r a l a s i a ..............................
Bloque s o v i é t i c o ........................................................................... ......................... 202,1
América del S u r ........................................................................... ......................... 3C5¿
America C entral . ................................................ ......................... 342,3
N orte úz A f r ic a ............................................................................................................34S.2
A sia (sin J a p ó n ) ................................................................................... ............................ 354,0
África su b sah arian a fsir» S u d á f r ic a ) .........................................
Fuente: i). M. Smith, )9g0, 333.
Ahora bien, el aspecto más interesante del estudio de Berry desde
nuestra perspectiva no es tanto el m étodo analítico empleado, cuanto
las conclusiones que, a p a rtir de un tratam iento estadístico aparentem en­
te inocuo, llegó a deducir. De este modo, Berry destacó lo inadecuado de
considerar a los países desarrollados y subdesarrollados como realidades
contrapuestas, señalando en cambio la existencia de un continuo, es..de­
cir, de una escala de países en la que las disponibilidades..económicas
disminuyen y las condiciones de vida em peoran desde aquellos que ocu­
pan los prim eros lugares de la clasificación y hacia los que ocupan los
últimos* Negó tam bién la existencia de correlación significativa entré
los fúveles dé desarrollo y el sistem a político o la influencia del colonia­
lismo, concediendo en cambio una m ayor significación a la situación d e l
país dentro de las zonas tem pladas o tropicales, afirmaciones todas que
han sido objeto de una am plia polémica posteriorm ente.
En nuestro país, el estudio más reciente en esta linca es el realizado
por Piris y Gamir (1982). Intentando tam bién superar los análisis que, al
prim ar la im portancia de las variables económicas «excluyen cualquier
tipo de valoración social y am biental de los países», y definiendo el desa­
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 43
rrollo como «producto de la interacción de una m ultitud de variables,
tanto económicas como sociales», consideran un total de diecisiete indi­
cadores, coincidentes en su m ayoría con los propuestos a tal fin por el
UNRISD (United Nations Research Institute for Social Developmcnt) en
1970 (M cGranahan, D. V. y otros, 1970).
Con objeto de reducir las distintas unidades de medida em pleadas a
una común, aplican a la m atriz de datos el sistem a de normalización de
variables consistente en establecer un valor estándard {número i) al
relacionar cada una de las cifras nacionales con el promedio mundial
correspondiente m ediante la fórm ula
x—X
<?n
siendo x el valor que toma la variable en cada país, X el prom edio m un­
dial y a*,, su desviación típica.
La suma de todos estos valores, dividida entre el núm ero de indica­
dores considerados, perm ite establecer un índice medio de desarrollo
para cada país, a p a rtir del cual resulta posible clasificarlos de m ayor a
m enor en función de sus supuestos niveles de bienestar (cuadro II-4).
173,8 Destaca la semejanza de sus resultados con los obtenidos previam ente
por Colé (1981) o el propio Berry, que aplican técnicas estadísticas bas­
tante más com plejas, pero, en cualquier caso, los problem as de defini­
ción y, sobre todo, explicación de los fenómenos del desarrollo y subde-
sarrollo perm anecen intactos.
3S8.7
2. La e x p lic a c ió n de la s d e s ig u a ld a d e s : lo s c o n c e p to s de d e s a rro llo
y su bd esa rro llo
a) Las teorías neoclásicas y el modelo cíe crecimiento lineal
Cualquier aproximación, po r superficial que resulte, al análisis de los
fenómenos del desarrollo y subdesarrollo pone en evidencia la ambigüe­
dad que caracteriza ei empleo de am bas nociones, pues, si bien es cierto
que una mayoría de trabajos parece identificarlos explícitamente o táci­
tam ente con la existencia de unas condiciones socioeconómicas concre­
tas, reflejadas m ediante los indicadores ya mencionados, la interpreta­
ción dista mucho de ser unívoca, poniendo de relieve, entre otras cosas,
el indudable sustrato ideológico que subyace frecuentem ente en las fo r­
mulaciones científicas.
La propia variedad terminológica al definir las desigualdades existen­
tes ejemplifica, más allá de lo puram ente anecdótico, las profundas dife­
rencias tanto en la explicación del origen como en la definición de sus
rasgos esenciales. De este modo, la dualidad en tre países desarrollados
y subdesarrollados ha sido suavizada e, incluso., desdibujada, con la gene­
ralización de otros calificativos aplicados a este últim o conjunto, tales
 ESTRUCTURAS ESPACÍALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 45

Cuadro 11,4 como los de países menos desarrollados, en desarrollo, de desarrollo ta r­

dío, nuevos, etc., divulgados hoy po r los organism os internacionales de­
pendientes de la ONU o el Banco Mundial en sus docum entos oficiales.
D is tr ib u c ió n d e lo s n iv e le s d t b ie n e s ta r e n tr e lo s p a ís e s d e l m u n d o
Junto a los posibles reparos m ostrados frente al empleo de térm inos
que algunos consideran peyorativos, su difusión parece relacionarse con
PAIS E S ORDENADOS SEGÜN SU IN D ICE 7
una determ inada visión del problem a que tam bién es coherente con el
propio uso de criterios estadísticos como base del análisis y la diferen­
ciación internacional.
1 E.Uadus Unidos l.ó! 44 S u rin am 0.14 87 In d ia -0 3 3 En efecto, nociones como la de «países en desarrollo» u otras sim ilares
2 Bélgica 1.57 45 C osta Rica 0,13 8S Rep. Malgache — 0,54 inducen a aceptar dos principios que no son en absoluto evidentes: que
3 lio.anda $.50 46 L íbano 0,12 89 Indonesia — 035 las actuales diferencias entre unos países y otros son de orden esencial­
4 Suecia 1.44 47 Libia 0,04 90 P akistán -0 3 6
0.04 91 G abón — 036
m ente cuantitativo (algunos «tienen m ás que otros» y, por tanto, se les
5 D inam arca 1¿2 4* P anam á
6 R. D. Alemana 1.41 49 A lbania 0,02 92 C am erún -0 3 9 considera más avanzados), así como la existencia de un proceso conti­
? C anadá 1.41 50 G uayana 0,01 93 S udán — 0,61 nuo y universal de desarrollo dentro del cual las condiciones de partida
8 R. F. Alemana 1,35 51 R cp. Sudaf. 0,01 94 Kenya - 0 ,6 1 en cada caso y la distinta rapidez evolutiva justificarían los contrastes
9 Suiza 1,29 52 B rasil — 0,01 95 Benim — 0,61
— 0,05 — 0,61
observados.
10 Japón 1,29 53 Egipto 96 C am puchea
H Reino Unido 1,21 S4 C olom bia — 0,08 97 Senegal - 0 ,6 3 Esta interpretación está vinculada en lo esencial con las teorías eco-
12 Francia 5,16 55 Rep. Dom in. — 0,09 98 Congo - 0 ,6 3 nóm icas de corte neoclásico, que vienen a identificar el desarrollo con
13 Checoslovaquia 1.15 56 Paraguay - 0 ,1 0 99 C osta Marfil - 0 ,6 3 un proceso lineal y de carácter unívoco seguido p o r todos los países, en
',14 N oruega 1,14 57 M alasia — 0,12 100 Som alia — 0,64
101 M ozam bique — 0.64
el que se parle de una larga etapa inicial de estancam iento o crecim iento
J5 K uw ait 1.10 53 Sri-Lanka - 0 ,1 2
16 Finíandia 1.07 59 Perú — 0,13 102 G am bia — 0,65 muy lento, som etido adem ás a im portantes fluctuaciones. Siem pre que
17 Islandia 1,05 60 Méjico — 0,13 103 Uganda — 0,66 se den las condiciones m ínim as necesarias, se producirá en una segunda
18 A ustralia 1.04 61 El S alv ad o r - 0 ,1 5 104 Zam bia - 0 .6 7 etapa la aceleración en el ritm o de increm ento de la producción y la renta,
19 H ungría 1.03 62 China - 0 ,2 0 105 B ostw ana — 0.67
que tenderá a rem itir de nuevo cuando se alcanzan niveles superiores, tal
20 A ustria 0,97 63 Ira k — 0.21 106 N igeria — 0.68
21 Polonia 0.96 64 E cu ad o r — 021 107 Liberia — 0,68 como representa el gráfico de la fig. 2.4.
22 N. Zelanda 0.84 65 N icaragua — 021 108 Laos — 0.69
23 Italia 0.81 66 Irán - 0 ,2 2 109 S ierra Leona — 0.69
24 Buigaria 0,80 67 T u rq u ía — 022 110 M alawi — 0,69
25 Israel 0,73 6S S iria — 026 111 G hana — 0,70
26 URSS 0,66 69 Túnez — 026 112 Togo — 0,72 D ESA RRO LLO
27 Rum ania 0.63 70 Jo rd an ia -0 2 9 113 Zaire - 0 .7 5
23 E m irat. Árabes 0.61 71 G uinea Ec. — 029 114 Alto Volta — 0.77
29 Grecia 038 72 H o n d u ras — 034 115 T anzania — 0.77
33 E spaña 0,56 73 Argelia -0 3 4 116 R u an d a — 0,78
31 Corea N urtc 0,54 74 T h ailandia -0 3 5 117 M alí — 0,81
32 Irlan d a 0,53 75 Bolivia -0 3 5 118 Chad — 0.81
33 Yugoslavia 0,50 76 G u atem ala — 036 119 B u ru n d i — 0,81
34 Cuba 0,50 77 A rabia S. -0 3 8 120 G uinea — 0,83
35 Argentina 0,46 78 F ilipinas — 038 121 Y em en — 0,85
36 Chipre 0,42 79 Angola -0 3 9 122 M au ritan ia - 0 ,8 6
37 Uruguay 0,41 80 V ietnam - 0 ,4 1 123 E tiopia 0,88
38 tiuayana "Fr. 0,39 81 Z im habw e — 0.44 124 Rep. Ctíntro-
39 Venezuela 0,31 '8 2 B irm an ia — 0,47 a ftic a n a — 0,89
40 P ortugal 0,29 83 G uinea B issau — 0,50 125 N iger — 0,91
41 Chile i 022 84 Y em en Dem. -0 3 1 126 B angla Desh — 0,93
42 Mongolia 0,16 85 H aití — 031 127 A fghanistán - 1 .0 7
43 Corea deí S u r 0.15 86 M arruecos — 0,52 128 N epal -U 9

Fuente: C. Piris - A, C w n ir 1932, 62.

46 ESPACIOS Y SOCIEDADES
Según estor lodos los países habrán estado subdesarrollados en un
determ inado período "histórico, encontrándose en la actualidad e n lin pun­
to m ás o menos avanzado de la curva evolutiva en función de su dinamis­
mo interno, al que corresponderán unas condiciones económico-sociales
específicas. Así pues, la noción de subdesarrollo vendrá a ser esencial­
m ente com parativa, identificable con los calificativos de pobreza, atraso
o inferioridad respecto a otros, cualquiera que sea el ám bito espacial
considerado. Por últim o, la conclusión lógica que parece inferirse del
modelo apunta la hipótesis de una fu tu ra convergencia o superación «es­
pontánea» de las contradicciones presentes en el momento en que los
países «más desarrollados» reduzcan sus tasas de crecimiento, en tanto
los restantes lleguen a situarse en Ja fase de expansión acelerada.
Samuelson ha descrito con claridad esta particular visión de las de­
sigualdades internacionales al afirm ar que« una nación subdesarrollada es
simplemente aquella cuya renta real por habitante es baja en relación
a ia renta por cabeza en naciones como Canadá, EE.UU., Gran Gretaña y
la E uropa occidental en general. Se considera nación subdesarrollada
aquella capaz de m ejorar notablem ente su nivel de renta. Por supuesto,
toco país está subdesarrollado en el sentido de que no es aún perfecto
y, por tanto, es susceptible de m ejorar aún más; e incluso los países lla­
mados avanzados estuvieron en o tro tiem po subdesarrollados según
nuestra definición, y fueron desarrollándose paulatinam ente» (Samuel­
son, P. A., 1968, 873-875}.
El modelo teórico más difundido hasta el presente sobre las etapas
de crecimiento económico que, desde esta perspectiva, han seguido y
siguen los países del m undo es el elaborado por Rostow (Rostow, W. W.,
1965). Formulado inicialm ente en 1960 y desarrollado con posterioridad,
intenta aislar los factores estratégicos del crecim iento en ios dos últimos
siglos al objeto de poder convertir el análisis de la historia económica
contem poránea gn un «campo de com plejidad organizada».
Según Rostow,:1a evolución registrada puede interpretarse como parte
de un proceso lineal, en el que existe un punto inicial común desde el
que los países actualm ente m ás desarrollados han recorrido una serie
de etapas sucesivas que pueden sintetizarse en las cinco que recoge la
figura 2.5. . tendía a reducirse cuanto m ás tardío fue el despegue, lo que en cierto
Resumiendo los rasgos fundam entales en cada una de ellas, las socie­
dades trad icio n ales—im perantes en todo el mundo hasta el siglo x v m —
vendrían definidas, dentro de su diversidad, por el predominio de una
economía agraria de autosubsistencia y b aja productividad ante la insu­
ficiente capacidad tecnológica, una estru ctu ra sociopolítica estática y
fuertem ente jerarquizada, y una evidente escasez de inversiones produc-
rí\? s teñto la riqueza aparecía fuertem ente concentrada y vinculada
a la tierra.
La superación de esta situación, que define como fase de despegue o
impulso inicial («take-off»), vexigió una serie de condiciones previas que
sólo se dieron en regiones y países concretos, lo que generó un desarrollo
espacialmente selectivo. E ntre estas condiciones, promovidas endógena
o exógenamente, pueden destacarse el increm ento del capital disponible.,
47
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS
tanto hum ano como monetario, la existencia de determ inados recursos, en
particular el carbón como fuente energética básica, un aum ento de la
inversión en infraestructuras y de la productividad agraria que posibi­
litó la aparición de im portantes excedentes (tanto en alim entos como
en mano de obra) y, por últim o, unas profundas transform aciones cultu­
rales, sociales e institucionales que perm itieron rem over los obstáculos
al desarrollo del capitalism o industrial.
. A p artir de aquí, se desarrollaría durante una o dos décadas la fase
del «impulso inicial» en sentido estricto, caracterizada por:
— Una expansión de las fuerzas tendentes al progreso económico que
llegan a hacerse dominantes, junto a una rápida mejora tecnológi­
ca que promueve un rápido avance en ciertas actividades junto ai
surgimiento de otras.
— Un aumento de la inversión productiva por encima del 10 % de la
renta nacional.
— El trasvase de población agraria hacia la industria, particularmente
en sectores como los textiles de algodón o la siderurgia, lo que su­
pone un incremento de la productividad global y de la riqueza ge­
nerada,
— El desarrollo de un marco político, social e institucional dominado
por la nueva burgesía capitalista relacionada con los negocios in­
dustriales, que favorece e impulsa un crecíir.iento autosostenido.
La evolución posterior hacia la «madurez»» vino a suponer la difusión
del crecimiento y de las m ejoras tecnológicas al conjunto de las activida­
des productivas durante tres o cuatro décadas, en tanto la «sociedad del
consumo en masa» presentará como rasgos propios la conversión del
sector de servicios en dom inante dentro de la estructura económica, ju n ­
to a la creciente im portancia de las industrias productoras de bienes de
equipo y consumo duradero respecto a los de prim era necesidad.
Partiendo de este modelo, Rostow consideró la posibilidad de inter­
p retar la evolución económica presente y pasada de cada país a la luz
de «una nueva teoría dinám ica de la producción», analizando algunos
casos concretos y com probando que la duración de las distintas fases
modo apoyaba la hipótesis de la convergencia.
b) La necesaria distinción entre crecimiento y desarrollo
Más allá de las críticas específicas hechas a la teoría de Rostow, des­
tacando sus limitaciones teóricas o los dudosos resultados obtenidos en
su contrastación empírica, durante los últim os años se han ido acum u­
lando una serie de objeciones graves al conjunto de análisis teóricos o
sobre áreas concretas hechos desde es ios postulados. E n buena medida,
esta revisión ha sido el fruto de lo que Dadzie ha denom inado las «déca­
das de la decepción» (Dadzie, K. K. S., 1980, 10). ante la evolución que
han seguido la mayoría de países supuestam ente en desarrollo, y su pro*
48 ESPACIOS Y SOCIEDADES

gresivo distanciam iento respecto a los industrializados, pese a la crisis

que estos padecen desde 1973, NIVEL DE DESARROLLO
Ante todo, es necesario precisar el valor real de unos indicadores esta­ é>
dísticos a los que se otorga en ocasiones un carácter definitorio de la
realidad que están lejos de poseen Por una parte, la propia definición de
las unidades espaciales de análisis resulta inadecuada en cuanto que el
Estado es un agregado de personas y territorios generalm ente contrasta­
dos, con 3o que las cifras que se m anejan suponen una generalización
abusiva que oculta los aspectos distributivos, tanto en el plano social
como regional. Según destacaba el «Inform e sobre la situación social en
el mundo en 1974» publicado p o r la ONU( «en m uchos países las espe­
ranzas (que u n día se concibieron) están dando lugar a una frustración
cada vez mayor, pues los frutos del desarrollo parecen tener inevitable­
mente otro destino: las em presas comerciales, las m inorías selectas, ad­
m inistrativos o políticas, los extranjeros, las zonas urbanas, o determ ina­
dos grupos regionales, étnicos o religiosos» (Casas, J. M., 1975-76, 131).
Al propio íiempo, su fiabilidad resulta lim itada, especialm ente en aque­
llos países que cuentan con un aparato estadístico y de contabilidad nacio­
nal deficiente, por !o que sus datos vienen a ser con frecuencia simples > • TfEMPO
estimaciones indirectas, som etidas además al tipo de cambio vigente en­
cada momento. A su vez, las cifras de producción o renta que se manejan
sólo incluyen aquellos biene"s y servicios que alcanzan un valor moneta­ Fig. 2.5. Etapas de crecimiento económico, según Rostow.
rio en el mercado, excluyendo todas las actividades vinculadas al auto-
consumo, que en algunos países pueden ser dom inantes. Por últim o, Ja
propia selección de los indicadores introduce un sesgo desde el momento
que presupone una particular concepción del desarrollo, en tanto se
excluyen sistem áticam ente algunos aspectos im portantes del bienestar
humano que no pueden cuantificarse.
Tal como señala Sm ith, «unos indicadores numéricos de desarrollo
y su manipulación m ediante técnicas m odernas sofisticadas pueden ser-
vir sim plem ente para confundir y oscurecer y no para revelar, espe­
cialmente si se basan en un concepto lim itado del desarrollo determ ina­
do por los datos disponibles. Es posible que la realidad de la experien­
cia vital del hom bre esté representada de un modo muy poco adecuado
y que tengan que buscarse explicaciones exteriores a la m atriz de datos
de la cual se derivan ios indicadores (Smith, D. M., 1980, 329).
En suma, las estadísticas usadas habitualm entc pueden reflejar al­
gunos de los efectos generados por el desarrollo, en particular sobre
los niveles de consumo de la población, pero en modo alguno lo de­
finen, ni mucho menos lo explican. Su empleo resulta útil como me­
dio para reajiiar una prim era aproximación al problem a de la desigual­
dad desde una perspectiva geográfica, pero en ningún caso se justi­
fica como un fin en si mismo. Se hace necesario, en cambio, precisar
en mayor medida los conceptos de crecim iento y desarrollo, frecuente­
mente identificados, con objeto de evitar algunas de las confusiones
que suelen rodear su tratam iento.
Tal como hemos señalado, la m ayoría de análisis sobre el tema
tratan los procesos de crecim iento económico y las desigualdades a o Fig. 2.6. Proceros de crecimiento acumulativo.
 e s p a c io s y so c ie d a d e s
50
tuales entre unos países y otros m idiendo su respectiva capacidad pro­
ductiva, niveles de ingresos, de consumo, etc. Su repetida identificación
con la noción genérica de desarrollo no resulta en absoluto evidente,
sino que se relaciona, consciente o inconscientem ente, con un determ i­
nado modelo de desarrollo, de m atiz fuertem ente productivista y que
ha sido el dom inante en las últim as décadas dentro de los países in­
dustrializados, en el que la cantidad ha prim ado sobre la calidad, la
eficiencia sobre la equidad, y la concentración respecto de la distribu­
ción equilibrada. Es este modelo concreto, hecho «a costa de ia N atu­
raleza y del medio am biente en cuanto a los límites físicos, a costa
Jel Tercer Mundo en cuanto a los lím ites políticos y finalm ente tam bién
de la vida externa de cada uno de nosotros a costa de ia vida interior»
(Sampedro, J. í... 1982, 8), el que ha entrado en crisis profunda desde
hace una década.
Ahora bien, la existencia de posibles conflictos entre el crecim ien­
to económico y el bienestar social ya fue planteada por Alishan hace
quince años y ha sidu profundizada desde entonces (Mishan, E. J., 1971).
En este sentido, frente al carácter lineal y cuantificable del crecimien­
to, el desarrollo se presenta como concepto m ultidimensional, a ia vez
cuantitativo y cualitativo, que incorpora al análisis los principios de
equilibrio en ía distribución, autonom ía en las decisiones, calidad
de vida, capacidad creativa, etc. Es significativo el sencillo ejemplo que
a este respecto proponen D utry y Lam bert: «Se com prende que es ina?
ceptable juzgar el desarrollo de un niño refiriéndose únicam ente a la
longitud de sus piernas, el núm ero de sus dientes o la cantidad de ali­
m ento que ingiere diariam ente. Es un poco esto lo que se hace a pro­
pósito ce la sociedad, hablando únicam ente de crecimiento» (Dutry, G.;
l-ambert. O., 1980, 59).
Desarrollo y subdesarrollo deben, pues, considerarse ante todo como
procesos en los que se formalizan progresivam ente unas estructuras
económicas, sociales y espaciales determ inadas. Las diferencias no son
por tanto m eram ente cuantitativas sino que afectan a todas sus form as
de organización. Tampoco puede aceptarse ía existencia de un proceso
común y único de desarrollo en el que las áreas que com únmente se
identifican como subdesarrolladas se supongan apegadas a estructuras
tradicionales apenas m odificadas en el transcurso del tiempo. Por el
contrario, las transform aciones que han tenido lugar en ellas durante
el últim o medio siglo pueden considerarse tan intensas al menos como
las que han afectado al m undo desarrollado, si bien en sentido radi­
calm ente divergente y plagadas de contradicciones internas. Situacio­
nes-nuevas como pueden ser la explosión demográfica, la inserción de
actividades «modernas» orientadas a la exportación, el paro y el éxo­
do rural masivos, o ía concentración urbana bastan para dem ostrarlo.
En este sentido cabe in terp retar la crítica hecha por Furtadó a la
literatu ra existente sobre d esarro llo / en concreto aquella quo presu­
pone que la evolución seguida por los países que encabezaron en su
día la revolución industrial puede unlversalizarse, al considerarla uno
de tos m ejores ejem plos del papel que juegan los mitos (conjunto de
ESTRUCTURAS ESPACTAl.P* ARCAS DESARROLLADAS 51
hipótesis no verificables apoyadas en un sistem a de valores que no
suele hacerse explícito) en las ciencias sociales, ocultando o tergiversan­
do dimensiones significativas de la realidad (Furtado, C„ 1975, 14).
c) La dialéctica desarrollo-subdesarrolto
Los procesos de desarrollo, tal como acaban de definirse, se m ues­
tran como fenómenos esencialm ente dinám icos e inierdependientes.
En cuanto al prim ero de estos aspectos, los contrastes actuales no
sólo se justifican a p artir del desigual reparto en cantidad y calidad de
los recursos naturales, hum anos y de capital real, la eficiencia produc­
tiva, la adecuación dei m arco institucional o cualesquiera otros ele­
mentos estáticos, sino que resultan ante todo de un proce&CL.dé .carác­
ter acumulativo desarrollado en el tiempo v que ha afectado de modo
particular a cada territorio.
Las teorías sobre desarrollo desigual elaboradas a p artir de la obra
pionera de Myrdal coinciden en afirm ar que, una vez que el creci­
miento iniciado en una determ inada región supera cierto um bral, la
generación de plusvalías y la acumulación de ventajas com petitivas
favorecen una progresiva concentración (particularm ente de las acti­
vidades m ás dinámicas) en detrim ento del entorno. El proceso sólo se
detendrá en el m om ento en que aparezcan fuertes deseconomias exter­
nas vinculadas a la propia aglomeración, o ante la prioridad otorgada
a una política territorial con objetivos reequilibradores por parte de
Jos poderes públicos. El m ecanismo que induce la aglomeración, de ca­
rácter circular y efectos m ultiplicadores, fue representado gráfica­
mente por Pred en 1966 m ediante el diagram a de flujos de la fig. 2.6.
' De este modo, las ventajas económicas unidas a las mayores tasas
de innovación que suelen acom pañarlas tienden a reforzar la polari­
zación, cualquiera que sea la escala que se considere, pudiendo distin­
guirse en consecuencia unas actividades m otrices, con especial capa­
cidad de arrastre o atracción, y otras com plem entarias que surgen por
inducción de un medio favorable.
Este proceso de crecim iento iniciado en Inglaterra a finales del
siglo xvrri y difundido posteriorm ente a otros países del entorno ade­
más de América del Norte y Japón, supuso el comienzo de una reorga­
nización espacial, tanto a escala m undial como en el interior de los
Estados. Así, frente a unas pocas regiones en rápida expansión, en las
que se concentró tanto el poder económico, como el político o el m i­
litar, las restantes pasaron a o sten tar una situación de dependencia a
medida que la m ejora .del tran sp o rte iba incorporándolas a la econo­
mía de intercam bio, especializándose en la exportación de recursos
naturales sin elaborar o productos scmiclaborados. La im portación
de m anufacturas y la vinculación tecnológica que se establecen .como
contrapartidas generaron una situación real de intercam bio claram ente
desfavorable, que contribuyó decisivam ente a ahondar las distancias.
En estas últim as áreas se formalizó progresivam ente lo que N urske
 ESPACIOS Y SOCIEDADES
52
denomina el «círculo vicioso de la pobreza», es decir, un conjunto de
tuerzas interactuantes que tienden a. m antener o reforzar las graves
carencias actuales, con un carácter igualm ente acumulativo (fig. 2.7).
• Se dibuja, pues, un sistem a internacional de relaciones contradicto­
rio, fruto directo de la división del trab ajo y del proceso colonial. Un
número elevado de regiones tienen como funcionalidad especifica el
abastecim iento de factores productivos (m aterias prim as y energía, ali­
mentos, capitales, incluso fuerza de trabajo), en tanto o tras concen­
tran las actividades más productivas ju n to a las de gestión y control,
la innovación tecnológica y los LJujos de inform ación, estableciéndose
entre ambas una relación de intercam bio desigual que ha m antenido y
reforzado las desigualdades.
La intensificación de estos vínculos de interdependencia que auto­
res como Prebisch o Amin esquem atizaran en los modelos centro-perife­
ria, significan la existencia de unos núcleos innovadores y con capacidad
de dirección, en cuyo beneficio se realiza lo esencial de la acumula­
ción de riqueza, frente a otros dependientes, que incluso m antienen un
control limitado sobre sus recursos y decisiones.
' La remodelación de este sistem a que está teniendo lugar en las
últimas décadas, relacionada con los procesos de difusión del creci-
Fig. 2.7» C írculo vicioso d« la pobreza según Labret.
ESTRUCTURAS ESl'AClALliS HN AREAS DESARROLLADAS 53
m iento a p artir del centro (efectos «spread» de Myrdal), y en la que
las grandes em presas transnacionales juegan un papel esencial, ha ge­
nerado una creciente com plejidad reflejada en fenómenos como la in­
dustrialización de algunos países dependientes o la crisis de ciertos
sectores fabriles en las potencias tradicionales, pero m anteniendo en
lo esencial Jos mecanismos reguladores.
El hecho de que esta concepción se haya ido abriendo camino pro­
gresivamente, ha perm itido m ostrar las contradicciones inherentes a
las soluciones voluntaristas que, desde la declaración Trum an en 194R
y durante las dos décadas siguientes, ponian el acento en la necesidad
de una ayuda a los países subdesarrollados por parte de los países
ricos (Pearson, L. B., 1969), frente a lo que, a p a rtir de la Sexta Asam­
blea Especial de las Naciones Unidas celebrada en 1974 comenzó a
denom inarse un «nuevo orden económico internacional». Desde esta
perspectiva, cualquier cambio significativo de la situación presente se
liga indisolublemente a una profunda modificación de la estructura
económica internacional, es decir, del modelo de relaciones im peran­
te entre los distintos elementos que componen el sistema. El contraste
en tre estas posiciones, tachadas por m uchos de utópicas, y la realidad
actual limitada a tím idos program as de ayuda que, entre 1976 y 1980
representaron alrededor de 60.000 millones de dólares anuales, es de­
cir, menos del 0,5% respecto al PNB global de los países industriali­
zados, es uno de los problem as esenciales a que nos enfrentam os en
un futuro inmediato.
En resum en, desarrollo y subdesarrollo son las dos caras de un
mismo proceso general que se constituye en uno de los elementos de
diferenciación geográfica a escala m undial más relevantes en el mo­
m ento presente.
3. E l m o d e l o d e o r g a n i z a c i ó n t e r r i t o r i a l e n l a s Ar e a s d e s a r r o l l a d a s
El movimiento expansivo iniciado con la Revolución Industrial en
diversas regiones del globo y m antenido con pequeñas oscilaciones
coyunturales hasta mediados de la pasada década, perm ite identifi­
carlas en sus características esenciales y en lo que respecta a su po­
sición dentro del sistem a de relaciones internacionales como áreas
desarrolladas, sin que ello excluya la existencia de contrastes significa­
tivos en su interior.
Desde una perspectiva geográfica, interesa particularm ente destacar
que en ese proceso se han ido decantando una serie de estructuras
espaciales que perm iten hoy su identificación. Si el territorio se con­
cibe como plasmación m aterial y tangible de las relaciones de pro­
ducción y las contradicciones existentes en el seno de una sociedad,
es fácil deducir que el proceso de industrialización y crecim iento eco­
nómico que ha tenido aquí lugar, al m odificar estas condiciones, ha
supuesto paralelam ente una reorganización espacial, visible por lo ge­
54 ESPACIOS Y SOCIEDADES
neral en sus elementos morfológicos, pero enraizada sobre todo en sus
estructuras funcional y social.
Aunque las peculiaridades propias de cada país o región son innega­
bles, relacionadas con su tem prana o tardía incorporación al proceso,
el sistema im perante (capitalista o de planificación centralizada), las
condiciones naturales o la específica herencia cultural, puede afirm ar­
se —a! menos como hipótesis a verificar— la existencia de ciertos ras­
gos comunes que perm iten definir un modelo de organización terri­
torial.
a) Una acumulación de m edios productivos
Las regiones desarrolladas han conocido un increm ento constante
y rápido, pese a la existencia de algunas coyunturas recesivas, en. los
niveles de bienestar de la población, reflejado en las disponibilidades
de bienes y servicios de que disfruta la mayoría de ella. Esta m ejora se
evidencia al analizar las series estadísticas correspondientes, si bien
hay que tener presente que en ellas se produce una cierta sobreestim a­
ción del crecimiento real: la progresiva ampliación de los intercam bios
que ha acompañado el proceso ha hecho que actividades antes orientadas
al autoconsum o se destinen ahora al m ercado, contabilizándose así en
los cálculos sobre la producción o la renta obtenidas.
Este proceso de expansión, basado en una explotación intensiva de
sus propios recursos naturales y humanos, ju n to al dominio de buena
parte de los recursos no renovables localizados en las áreas subdesarro-
üadas, ha perm itido la acum ulación de una gran cantidad de medios
de producción e infraestructuras. Además de m arcar las diferencias
actuales, la acumulación registrada actúa como agente m ultiplicador del
crecimiento económico favoreciendo la pervivencia de las desigualdades
en un futuro próximo.
No obstante, tam bién puede hablarse de contrapartidas, reflejadas
en costes económicos y sociales a veces elevados. Junto al desarraigo
de amplios grupos de población debido a la migración forzosa de la
fuerza de trabajo hacia las áreas dinám icas, hay que considerar tam ­
bién el deterioro cíel medio am biente y la calidad de vida, sobre todo
en las grandes aglomeraciones, tal como ponen de manifiesto la mul­
titud de publicaciones, reuniones de lodo género y movimientos ciuda­
danos que en los últim os años expresan una creciente insatisfacción,
exigiendo la revisión del modelo de crecim iento seguido hasta el pre*
sente-
b) Papal esencied de ¡a industria y de los espacios industriales en ¡a
reorganización territorial'
El sector secundario supone en estos países niveles de empleo que
se sitúan, por lo general, entre el 30 y el 40% de la población activa
ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 55
total, valor que actualm ente se encuentra detenido o, incluso, en li­
gera regresión ante el avance espectacular de las actividades de ser­
vicios y el progresivo increm ento en la relación capital-trabajo que
genera la creciente autom atización de los procesos productivos; pese
a ello, sigue aportando un volumen considerable de la re n ta y de las
exportaciones globales.
Su desarrollo ha supuesto, desde el pasado siglo, la creación de
nuevos espacios —los industriales— que obedecen a leves ce localiza­
ción y organización interna específicas, y que en la actualidad tienden
a situarse con preferencia en los grandes centros urbanos, los puertos
y los nudos principales en las redes de tran sp o rte y comunicación, en
tanto buena parte de las áreas tradicionales de yacimientos han co­
nocido una perdida de atracción que obliga en ocasiones a su recon­
versión. AI propio tiempo, la aparición de estos espacios ha modificado
la relación de fuerzas preexistente, trasladando los centros de gravedad
demográficos y económicos, y condicionando en gran medida los ac­
tuales desequilibrios regionales.
En las fases de industrialización más avanzada, se ha evolucionado
desde una distribución relativam ente dispersa de los centros fabriles
a una concentración cada vez m ayor de ios mismos (paralela a la con­
centración del capital y los m edios.de producción). La difusión postea
rior tiende a producir la aparición de ejes industriales hasta llegar en
ocasiones a constituir una verdadera red, en la que cada núcleo se
especializa en determ inadas actividades y tiene un determ inado rango
dentro de la estructura jerárquica del sistema.
El proceso de concentración técnica y económica ha supuesto el
surgimiento de factorías cada vez mayores, que realizan una produc­
ción en gran escala, ju n to con la progresiva sustitución —dentro de
los sistem as capitalistas— de la pequeña em presa fam iliar por la
gran Sociedad, cuyo exponente máximo vienen a ser las em presas trans­
nacionales.
Surgidas en su mayor parte desde el final de la Segunda Guerra
Mundial y difundidas a la m ayor parte de sectores fabriles, están muy
concentradas en lo referente a su origen y, consecuentem ente, al do­
micilio de su sede central. Así, en tre las cien m ás im portantes por sus
cifras de ventas en 1981, un total de 93 se repartían entre tan sólo
nueve países de Europa y América del N orte, adem ás de Japón, lal como
m uestra el cuadro 11.5.
Su creciente expansión ha favorecido una reorganización del mapa
industrial del mundo, que tiende a reflejar en muchos de sus rasgos
las características de los espacios organizados po r estas grandes fir­
mas: los centros de decisión y las actividades tecnológicamente más
avanzadas, de mayor rentabilidad, se reservan a los países desarrollados,
con especial concentración en sus principales aglom eraciones urbanas,
en tanto se produce una relativa dispersión de aquellas actividades pro­
ductivas de m enor rango.
 ESTRUCTURAS ¿SrACÍALES EN ÁREAS UfcSARROU.ADAS 57
56 ESPACIOS y SOCIEDADES

Por último, al igual que se apuntaba en el caso de la industria, el

CVAÜRO II.5 crecim iento urbano se ha visto, acom pañado por la form ación de ver­
Ortgeji de tas 100 mayores empresas industriales daderos sistem as integrados en los que el dinam ism o de cada ciudad,
por sus cifras de ventas en 1981 e incluso buena parte de sus características internas, se relacionan con
su rango en la jerarquía nacional y su especiaíización funcional. En
País empresas palabras de Webb, se ha dado el paso desde Ja «sociedad urbana ais­
lada», en donde cada ciudad se relacionaba casi exclusivamente con las
E stados Unidos 4$
10
áreas rurales circundantes, a la «sociedad urbana integrada», siendo
R tp ú b iica Federal Alem ana
Japón 10 la progresiva m ejora y densificación de la red de transportes uno de los
Francia 8 vehículos fundam entales en la consolidación del proceso.
Reino Unido 6
Italia 3
Canadá 2
Suiza 2 d) La desagrarizüciún y progresiva urbanización deí m undo rural
Países B ajos 2
Reino U nido/Países B ajos 2 El retroceso constante de las actividades agrarias en relación con
su m enor productividad, y su inserción en una economía com petitiva
Fucfuei ■>Fortune*, 3-V-82.
en donde la producción se orienta ya en su casi totalidad al mercado
y no al m antenim iento de la familia cam pesina, ha supuesto un aban­
dono generalizado de las áreas rurales.
Unido a esto, la agricultura ha conocido una m utación técnico-eco-
c) Una ¡mensa urbanización
nómica que la aleja por completo de los sistem as tradicionales de cul­
tivo. La intensa capitalización que ha tenido lugar con objeto de m e­
Correlativamente al crecim iento de la industria y los servicios, el
jo ra r su rentabilidad y perm itir unos niveles de vida no excesivamen­
fenómeno geográfico más im portante sin duda ha sido la progresiva
te alejados de los urbanos se refleja en la mecanización^ puesta en
y casi total urbanización de estas sociedades, tanto porque la mayoría
regadío, m ejora del abonado, selección de semillas y especies, empleo
de su población vive hoy en ciudades, como porque la economía y las
masivo de productos químicos, etc., Jo que ha increm entado notable­
formas de vida y cultura urbanas se han difundido y hecho dominantes
m ente la dependencia de la industria que provee de estos elementos
en la práctica totalidad del territorio.
o transform a una parte creciente de la producción, integrando ambos
El éxodo rural por un lado, y el propio crecim iento vegetativo por
sectores.
otro (resultado del rejuvenecim iento previo de su población) justifican
la fuerte expansión registrada, que ha hecho crecer el núm ero de ciu­ La progresiva especiaíización de cultivos y el desarrollo ganadero se
dades y sus dimensiones hasta desdibujar en muchos casos el concepto relacionan con la evolución de ía dem anda hacía bienes de mayor ca­
tradicional de «ciudad», contrapuesto al del «campo» circundante. En Ía lidad y con las condiciones de los precios en el m ercado nacional o in­
actualidad, el desarrollo de aglomeraciones urbanas, tanto en formá ternacional, generando cambios relativam ente rápidos en el paisaje agra­
de áreas m etropolitanas (con un centro o m etrópoli dominante) como de rio. Una paralela evolución hacia unidades de explotación cada vez
conurbaciones (desarrollo paralelo de diversas ciudades que llegan a mayores, bien sea m ediante reform as agrarias (casi exclusivamente
form ar una mancha continua), no perm ite precisar con claridad estos en los países socialistas), Ja prom oción de cooperativas o el sim ple arren­
limites, pues numerosas personas que viven a varias decenas de ki­ dam iento de las tierras dejadas por los em igrantes, ponen de manifiesto
lómetros de un centro urbano, se desplazan diariam ente a trab a jar en la necesidad im periosa de adaptarse a Jas condiciones de una econo­
él, aunque los núcleos en los que residen puedan m antener liña m or­ mía industrializada para subsistir. El proceso ha llevado, en algunos
fología escitcialmenie rural. Esto ha hecho incorporar la noción de países, a la aparición de lo que se ha denom inado «una agricultura sin
espacio periurbano. como una nueva realidad a considerar por íos geó­ agricultores», dadas las form as de producción plenam ente tecnificadas
grafos de estos países, e industrializadas que predom inan y el bajísim o núm ero de personas
El crecimiento urbano, con los contrastes sociales y de usos que que aún trabajan en el sector con exclusividad.
supone, ha generado una creciente heterogeneidad interna, tanto en lo Pero junto a esta dependencia que se relaciona con su papel de
referente a ía distribución de actividades (financieras, industriales, resi­ abastecedor en m aterias primas, alim entos, fuerza de trabajo y capi­
denciales, etc.) como de clases sociales, si bien las diferencias a este tales (a través del ahorro desviado por el sistem a financiero hacia las
respecto según los sistem as politico económicos vigentes han generado regiones más prósperas) otorgado a las áreas rurales, su vinculación
respuestas diversas. a la ciudad se m anifiesta tam bién en la aparición de o tra serie de mo­
 58 ESPACIOS Y SOCIEDADES
dificaciones bastante recientes como pueden ser los movimientos pen­
dulares de trabajadores, el consiguiente increm ento de la llamada agri­
cultura a tiempo parcial, y la litig a c ió n de algunos espacios para resi­
dencias secundarias, lo que ju n to a un cam bio fisionómico supone la
incorporación del suelo rústico a los mecanismos de apropiación y uso
característicos de las ciudades.
e) Cambios en las distribuciones y éi com portam iento demográfico de
la pobioción
La distribución actual de la población, adem ás de seguir vinculada
en parte a la influencia ejercida p o r ciertos obstáculos naturales como
e! clima o el relieve en algunas regiones, depende prioritariam ente del
reparto existente de las actividades económicas, h asta el punto de que
las densidades dem ográficas se corresponden casi perfectam ente con las
industriales y urbanas.
Por otra parte, su crecim iento se ha reducido en el transcurso del
último medio siglo hasta llegar en muchos casos al estancam iento, con *
el consiguiente envejecimiento de su pirám ide demográfica que tiende
a adquirir la característica form a de hucha. Se encuentran, pues, en
la fase más avanzada del modelo de transición demográfica, sin qué
se observen signos que tiendan a m odificar las tendencias actuales
en un futuro próximo.
En lo referente a su estru c tu ra por actividad, el trasvase iniciado
en el siglo pasado desde las actividades prim arias hacia las industria­
les, se ha trasladado posteriorm ente hacia las de servicios. De este
modo, lo característico en esias llam adas «sociedades del bienestar» es
la inversión de la relación existente hace apenas un siglo, con una re­
ducción de los empleos directam ente productivos —com pensada con
creces por el aum ento de la productividad— y una atención preferente
a Jas actividades decisorias o vinculadas con una m ejora directa de la
calidad de vida (educación, sanidad, ocio, inform ación...).
f) Formación de espacios polarizados y establecimiento de políticas
territoriales
Un crecim iento de la m anufactura y del terciario superior tan con-
* centrado como acaba de señalarse ha conllevado un proceso de pola­
rización espacial en que las tasas de increm ento en los efectivos se
lim itan a un núm ero relativam ente reducido de áreas, en profundo
contraste con su entorno. Las economías externas y de aglomeración
están en La base de estos procesos, tanto en las economías capitalis­
tas como —en m enor m edida— en las planificadas, donde la búsqueda
de un crecim iento rápido ha postergado con frecuencia los objetivos de
equilibrio regional.
En cualquier caso, la aparición de procesos difusores del creci-
ESTRl.’CTUKAS ESPACIALES EX ÁKEAS DESA3R.ÜLLAUAS 59
miento cuando se alcanzan densidades elevadas y, sobre todo, la cre­
ciente intervención de los poderes públicos presionados por los mo­
vimientos sociales en la m ejora de las condiciones de vida, han susci­
tado diversas actuaciones en m ateria de planeam iento regional y urba­
no que sin aten ta r contra las bases fundam entales del sistem a han su­
puesto paliativos a la desigualdad espacial. De ahi que, aun siendo
evidentes y sentidos por la población de las diferentes regiones, los
contrastes no son tan acusados como los del mundo suhdesarrollado,
marcado por un fuerte dualism o en lo económico, lo social y lo es­
pacia!.
Pese a que todos estos rasgos no dejan de ser muy genéricos, sir­
ven como contexto general en el que pueden insertarse desde ahora
tos análisis regionales que vamos a realizar. Com probar hasta qué
punto las realidades concretas se explican a la luz de los modelos
teóricos, es objetivo para una geografía que intente ir m ás allá de la
casuística y racionalizar el espacio en que vivimos.
BIBLIOGRAFÍA BASICA
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 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 61

con la acción de grupos hum anos en el tiempo, plasm ada en form as

peculiares de organización de su espacio.
Si algún rasgo físico hay que d éstacar en la configuración de Europa,
éste puede ser la profunda influencia que ejerce el océano en buena
p arte de la región, ju n to a la notable fragm entación territorial en pe­
queñas unidades m orfoestructurales que ha prom ovido su frecuente
calificación como verdadero «mosaico» geográfico. Pese a su tradicional
C a p ítu lo III
consideración como uno de los cinco continentes poblados del globo,
E uropa aparece en cualquier m apa como un conjunto más o menos
EUROPA: INTEGRACIÓN Y CONTRASTES EN LA CUNA
DE LA INDUSTRIALIZACIÓN triangular de penínsulas, archipiélagos y m ares interiores en el extre­
mo occidental de Eurasia, que justifican una am plia fachada oceánica
p ara la casi totalidad de países (cuadro I I I .1).
I. La in d iv id u a liz a c ió n d e l e sp a c io eu ro p eo

C u ad ro III.1
Si las fronteras políticas de los E stados resultan b astante precisas,
aunque históricam ente cam biantes, no ocu rre lo mismo con las que Et carácter marítimo de Europa
delimitan las diez unidades o conjuntos regionales que nosotros hemos -

diferenciado. Por este motivo, los lím ites de E uropa no se prestan a un % Islas y p en ín su ­
Superficie Penínsulas Islas las en superficie
consenso generalizado, particularm ente p o r lo que se refiere a sus m ár­ Continente (mili. km J) (mili. k m J) (mili, km 2) total
genes meridional y oriental, exigiendo en consecuencia una breve jus­
tificación del criterio adoptado. E u ro p a 9,97 2,70 0,75 34,6*
Asia 44,18 7,94 2,70 *■' 24,0
Por un lado, algunos autores consideran que el M editerráneo es, A m érica def N orte 24,10 2,04 4,11 25,6
m ás que una línea de separación, un vínculo de unión entre todos los A m érica del S u r 17,87 0,05 0,15 1.1
países ribereños de la cuenca que, a p a rtir de unas condiciones eco­ África 29,82 ___ 0,62 2,1
lógicas similares, han desarrollado unos modos de vida tradicionales A ustralia 8,90 0,42 1,30 19,3
claram ente em parentados, que exigen un tratam ien to conjunto. Sin * Sin Rusia europea, 4,94 mili, km 2 y 69,8 % respectivamente.
negar esta realidad, e incluso los vínculos históricos que ligan ambas
orillas, una visión de la realidad actual como la que aquí pretendem os Fuente: Mellor, R. E. H. - Sm ith, E. A., 1979.
no puede ignorar los contrastes evidentes hoy, tanto en lo que se re­
fiere al nivel de desarrollo como a la diversa tradición cultural y su
materialización espacial, razones que juzgam os suficientes p ara lle­ Además de facilitar el desarrollo de actividades específicas ligadas
var a cabo un análisis separado. al m ar y una p ro n ta relación con o tras regiones del m undo, la escasez
Mayor tradición aún, sobre todo en lo que respecta a las representa­ de barreras m ontañosas opuestas a la penetración del viento oceánico
ciones cartográficas, tiene el lím ite de los Urales como divisoria entre ha favorecido tam bién una suavización climática en buena p a rte del
los mundos europeo y asiático. Aceptando su significado histórico con­ territorio, apoyo indudable a la ocupación hum ana.
creto, cuando en el siglo x v n venía a suponer el límite oriental del Im ­ Precisam ente es la antigüedad de ese poblam iento, la densidad alcan­
perio ruso, su vigencia actual resulta prácticam ente nula. Si desde el zada en la ocupación, y el extraordinario desarrollo de las civilizacio­
p un to de vista físico esta b a rre ra de escasa altitu d no impide que la nes aquí asentadas, lo que justifica la intensa hum anización del espa­
distribución de las regiones naturales se organice perpendicularm ente cio, con amplio predom inio de los paisajes «culturales», y el evidente
a su dirección, mucho menos significado tiene aún desde una perspecti­ peso de los factores históricos en la justificación de ciertas realidades
va política o de organización territorial: el E stado soviético es hoy actuales. Más allá de cualquier etnocentrism o, es tam bién evidente que
una entidad político-espacial indudable, que en un rápido e intenso E uropa ha jugado un papel de p rim er orden en el devenir de la H u­
movimiento colonizador ha incorporado buena p a rte de sus regiones m anidad durante los últim os siglos. Foco originario y desde el que se
orientales al proceso de industrialización y transform aciones en todos difundieron modelos económicos y pautas culturales que alcanzaron su
los órdenes que h an presidido su evolución reciente, sin que el Urai máxima expresión con la Revolución Industrial, E uropa se inserta hoy
represente hoy más que una sim ple unidad fisiográfica dentro del país. en el contexto m undial dentro de las regiones con estru ctu ras asimi­
En resum en, tanto la personalidad de E uropa como la de la Unión lables al modelo característico del desarrollo, si bien su posición domi­
Soviética se vinculan directam ente con su geografía hum ana, es decir, nante ha declinado en favor de las dos superpotencias actuales, que
62 ESPACIOS Y SOCIEDADES
organizan hoy sus respectivas esferas de influencia a costa de la divi­
sión del ám bito europeo en bloques.
Pero todo lo an terior no impide que la diversidad interna presida
m uchas de las realidades europeas. Si la fragm entación del relieve fa­
voreció históricam ente la separación de los grupos humanos, la em er­
sión de los Estados actuales ha consolidado las diferencias que el desi­
gual desarrollo y la ya hitada oposición de bloques no ha hecho sino
reforzar. El surgim iento de la «idea europea» como superadora de al­
gunas de estas contradicciones ha tenido aún efectos m ateriales b as­
tante limitados, pero es sin duda una de las realidades o, m ejor, de
los proyectos con mayor interés para el futuro de quienes vivimos en
este rincón del planeta
II. C o n d ic io n a n te s en la o rg a n iz a c ió n del e sp a c io
J. La desigualdad respecto a la industrialización y el crecimiento
económico
Si habitualm ente las obras de geografía regional suelen considerar
que las condiciones im puestas p or el medio físico son un prim er elemen­
to de diferenciación, exigiendo u n tratam iento previo, en Europa la ocu­
pación a lo largo de la H istoria p o r los diferentes grupos sociales es
el factor que otorga una personalidad más acusada a sus diversos te­
rritorios.
En este sentido, un condicionante esencial de las realidades actuales
ha sido el proceso de transform aciones en todos los órdenes iniciado
hace aproxim adam ente dos siglos y que conocemos como Revolución
Industrial. Desde una perspectiva estrictam ente geográfica, ha genera­
do dos tipos de consecuencias esenciales. La prim era y más im portante
ha sido la inserción de E uropa dentro de las áreas desarrolladas, con
el surgimiento de una nueva lógica espacial —la del capitalismo indus­
trial— que responde al nuevo modo de producción y a las relaciones
sociales que le son inherentes. Como afirm a Kemp, «hace unos 200
años, alterando los modos de vida conocidos hasta entonces, se ini­
ciaba una revolución trascendental en la historia del género hum ano
que significó u n avance hacia el desarrollo de la hum anidad tal como
la conocemos hoy. Una transform ación estructural que, vista en pers­
pectiva, había estado gestándose d uran te siglos, e inclinaba la balanza
de la actividad productiva agrícola a la industrial, y abría un sinlín
de posibilidades al crecim iento de la productividad hum ana. Este pro­
ceso, descrito en prim era instancia como industrialización, iniciaba los
tipos de trabajo y estilos de vida que distinguen al m undo m oderno
del antiguo, a los países avanzados de los retrasados» (Kemp, T., 19.81,
21). Al ser Europa cuna de esta revolución, se convirtió en región domi­
nante y foco innovador a escala m undial hasta el prim er cuarto del si­
glo xx, difundiendo nuevos modelos de organización en el mundo. Des­
taca en este sentido la im plantación de los imperios coloniales, que
ESTRUCTURAS ESPACIALES E \ ‘ ÁREAS DESARROLLADAS 63
alcanzó su cénit a finales del siglo xix, basada en el poderío económico
y m ilitar de las potencias europeas, y que supuso la' im portación de
recursos foráneos en grandes cantidades, ju n to a la a p ertu ra de nuevos
mercados p ara las m anufacturas y la exportación de excedentes de
capital. Así, en 1914 se estimó en 44.000 millones de dólares el capital
europeo exportado, del que tres cu artas p artes correspondían al Rei­
no Unido (42 %), Francia (20 °/o) y Alemania (13 %), y que generó unos
intereses medios del 5,4 °/b anual.
Paralelamente, el proceso reforzó los contrastes internos existen­
tes hasta entonces, en relación con su incorporación más o menos ta r­
día. El m ovimiento industrializador se inició en Inglaterra d u ran te la
segunda m itad del siglo x v i i i , afectando en las décadas siguientes a
una serie de países del entorno inm ediato (Alemania, Bélgica, Francia...)
y a Estados Unidos, con pequeñas variaciones respecto al modelo in­
eu ro p eo glés (m ayor dependencia de la financiación bancaria y de la ayuda
estatal). De este modo, a m ediados del siglo xix era ya una realidad
palpable la división de Europa en dos, la del caballo de vapor y ía del
caballo de tiro (Braudel, F., 1969, 328).
A p a rtir de ese momento, la evolución seguida por ambos grupos
de países ha presentado claras diferencias, que condicionan en buena
medida la jerarquización y funcionalidad actuales del sistem a te rrito ­
rial europeo. Antes de considerar esas diferencias, puede ser de inte­
rés pro cu rar una explicación inicial de la desigual capacidad p a ra asi­
m ilar la industrialización m ostrada por ios países europeos.
En esencia, la incorporación de los países de E uropa noroccidental
al proceso de cambio se relacionó con la existencia de una serie de tran s­
formaciones previas, económicas, sociales e institucionales, iniciadas ya
desde el siglo xvn, y que cim entaron el posterior desarrollo fabril. En
prim er lugar, tuvo lugar una expansión económica que posibilitó una
creciente acumulación de capital. Dado el carácter esencialmente agra­
rio de las sociedades europeas del m om ento, fueron las m ejores en este
ám bito —que suelen conocerse como «revolución agrícola»— las que
mayor im portancia alcanzaron (Bairoch, P., 1973, 39-54), perm itiendo por
medio de la m ejora del utillaje la sustitución del barbecho p o r la ro­
tación de cultivos, la difusión de nuevas plantas (patata, m aíz...) y ra­
zas seleccionadas, junto a una serie de reform as estructurales que
supusieron la práctica desaparición de la propiedad señorial en favor
de una explotación directa de la tierra, u n aum ento de los excedentes.
La expansión del comercio y de la artesanía, vinculada en parte al in­
crem ento de la dem anda que tra jo consigo la m ejora general del nivel
de vida, actuaron com plem entariam ente como factores de impulsión.
De modo paralelo e interrelacionado, el siglo xviii tam bién conoció
en los países más avanzados de E uropa la ru p tu ra del llamado «ciclo
demográfico primitivo», vigente hasta esa fecha y caracterizado po r al­
tas tasas de natalidad y m ortalidad, con crisis cíclicas vinculadas a
períodos de guerras, epidemias y ham bres, en favor de un crecim ien­
to progresivo y constante debido a ía disminución de la mortalidad,
 ESPACIOS V SOCIEDADES
64
que perm itió una rápida am pliación del capital hum ano disponible y
una mayor estabilidad en las perspectivas de la economía.
Según las estimaciones de que se dispone, la población europea ape­
nas había logrado triplicarse desde comienzos de n u estra era y hasta
1700, con fases regresivas debidas a m o rtalid ad catastrófica tan m ar­
cadas como las de los siglos vi-vil (caída del Im perio rom ano de occi­
dente y sucesivas oleadas invasoras), el XIV («peste negra» llegada a E u­
ropa en 1347), o el período 1600-1740 (Guerra de los T reinta Años, Fron­
da, pervivencia de epidem ias y posible enfriam iento climático que re­
dujo los rendim ientos agrícolas). A p a rtir de esa fecha, y sobre todo
desde mediados de siglo, el crecim iento se aceleró de modo visible,
bastando ya poco m ás de una centuria para duplicar los efectivos, en
tanto la población m undial sólo creció un 60 % en esa centuria (de 750
millones en 1750 a 1,200 millones en 1850). E n los países m ás afectados,
el increm ento fue aún mayor, y así, p or ejemplo, en Inglaterra y Gales
la población pasó de 6 a 18 millones en esos m ism os años, superando
los 30 millones en 1900 (cuadro III.2).
C uadro I I I . 2
Evolución estimada de la población europea hasta nuestro siglo
Población (millones habs.)
Año
1 30
600 16
1000 30
60
1350
1400 35
1650 87
1700 96
1750 118
170
1820
1850 210
1900 305
Fuente: M. R einhardt - A. Armengaud, 1966; W. D. B orric, 1970.
Ante una natalidad estabilizada en torno a u n 30-35 °/oo anual, la
clave del cambio demográfico hay que relacionarla con el retroceso
de la m ortalidad posibilitado por el au m en to de las subsistencias que
redujo la incidencia de los períodos críticos, la dism inución de conflic­
tos bélicos &e carácter devastador, y la desaparición de la peste bubó­
nica, a los que ya en el siglo xix se su m aría la rápida m ejora de la
medicina, particularm ente de la epidemiología (descubrim iento de la p ri­
m era vacuna antivariólica p o r Je n n er en 1789). De este modo, las tasas
de crecim iento natural de los países noroccidentales alcanzaron po r vez
prim era de modo estable el I % anual, e incluso cifras superiores, en
tanto los m editerráneos y danubianos tard arían prácticam ente un si­
glo en iniciar este proceso.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 65
En este contexto económico y demográfico, apoyado po r las dife­
rentes revoluciones burguesas que sacudieron E uropa desde 1789, pu­
dieron aplicarse las sucesivas mejoras tecnológicas surgidas desde fina­
les del x v i i i en la in d u stria .textil y de hilaturas. Las inversiones nece­
sarias p ara aplicar las nuevas técnicas, que posibilitaban una elevación
de la productividad y la aparición de actividades nuevas, sólo se rea­
lizaron cuando los em presarios consideraron que existían expectativas
de beneficio suficientes p ara justificarlas; en este sentido, el cam bio
tecnológico puede considerarse una resp u esta a las condiciones del
m ercado.
D entro de estas m ejoras tecnológicas, hay que hacer especial m en­
ción, por su p articu lar incidencia geográfica, de la «revolución del
transporte» que acom pañó las prim eras etapas industrializadoras. Uno
de los rasgos esenciales de las sociedades preindustriales era su inmo­
vilidad, dom inadas p or u n a economía prácticam ente cerrada en la que
la mayor p arte de los escasos intercam bios existentes se lim itaban
al ám bito local o com arcal, sin apenas integración de los m ercados
a escala regional y m ucho menos nacional. Las escasas m ejoras en este
sentido realizadas en el siglo xviii se habían, concentrado en la cons­
trucción de canales o en el acondicionam iento de la red de carreteras,
pero sólo la aparición del ferrocarril con la a p ertu ra de la línea Man-
chester-Liverpool en 1830, y la posterior aplicación del vapor a la n a­
vegación, perm itieron la expansión de las relaciones capitalistas al
a b a ra ta r sustancialm ente la circulación de los factores productivos (ma­
terias prim as, energía, trab ajo , capitales) y de los productos m anufac­
turados. Ju n to a su im pacto directo sobre fenóm enos tales como los
m ovim ientos m igratorios masivos o la especiaíización productiva re­
gional, los ferrocarriles generaron otros efectos m ultiplicadores al im­
p ulsar el empleo y la dem anda en sectores industriales tan im portantes
como la siderurgia, la construcción de m aquinaria y m aterial de tra n s­
porte, los textiles, etc., adem ás del carbón.
La conjunción de todos estos elem entos en los países del noroeste
europeo d urante la p rim era m itad del xix les perm itió ad en trarse deci­
didam ente en un cam ino de industrialización rápida, acom pañado de
una profunda reorganización territorial como adaptación a las nuevas
condiciones im perantes, en la fábrica y ciudad se constituyeron en
elem entos clave dentro de un contexto general de crecim iento sostenido,
aunque con ritm os diferentes según circunstancias de lugar y tiempo.
•El desarrollo fabril, en el .plano geográfico, vino a suponer una cre­
ciente concentración: frente a los talleres artesanales generalm ente dis­
persos debido al predom inio de la em presa fam iliar, del tra b ajo m uchas
veces a domicilio y dependiente de u n em presario-com erciante (deno­
m inado «putting-out system» por los ingleses, o «Verlagssystem» p o r los
alem anes), y de unas fuentes de energía (viento, agua...) b astante ubi­
cuas, se im pone ahora la factoría, cada vez de m ayor tam año y con una lo­
calización altam ente selectiva que tiende a p rim a r la proxim idad a las
fuentes de recursos, en particular el carbón, o r en su defecto, los
p u erto s y ejes ferroviarios p o r donde éstos pueden recibirse a m enor
66
ESPACIOS Y SOCIEDADES
coste. Por su parte, la nueva ciudad industrial unirá, al rápido aum ento
en superficie y población, una creciente segregación en el uso del
suelo. En resum en, el espacio de las sociedades del capitalism o indus­
trial europeo se m uestra progresivam ente heterogéneo, segregado y
complejo.
Por su parte, la E uropa m ed iterrán ea y balcánica quedó m arginada
del proceso al no cum plir las condiciones requeridas en la prim era
m itad del siglo xix., Este conjunto de Estados, de predominio agrario y *
fuerte arraigo de sus e stru ctu ra s tradicionales, quedó así convertido en
«periferia inmediata», dentro de la naciente división internacional del
trabajo. Junto a la exportación de alimentos y m aterias prim as m ine­
rales con destino a la E u ro p a industrial, se convirtieron en espacio
de confrontación en el que las distintas potencias pugnaban p o r es­
tablecer sus áreas de influencia; la accidentada evolución política de
la península balcánica en el siglo pasado y prim era m itad del presente,
con frecuentes conflictos bélicos y cambios de fronteras, refleja con
particular claridad la presión ejercida por los imperios circundantes.
En estos países, el comienzo de la industrialización se retrasó al
menos hasta los um brales de nuestro siglo, cuando ya existían en el
panoram a internacional una serie de potencias hegemónicas, lo que
condicionó un modelo evolutivo de características y efectos claram ente
diferentes del anterior. La m ayoría de industrias que com enzaron a
surgir no se orientaron tanto a form ar un verdadero sistem a econó­
mico nacional, como a com pletar el sistem a internacional, dando prio­
ridad a sectores como la p rim era transform ación de m aterias prim as
con destino a la exportación o la producción de bienes de consumo antes
im portados (sustitución de im portaciones), en tanto escaseaban las de
bienes de equipo.
Estas actividades conocieron desde sus orígenes una im portante p ar­
ticipación exterior, tanto en lo referente al origen de los capitales como
de la tecnología. En muchos casos, fueron filiales de las grandes em ­
presas industriales o entidades financieras radicadas en los países cen­
trales, que tam bién pasaron a controlar una p arte im portante de la
actividad extractiva, bancaria o vinculada a los ferrocarriles. El carác­
ter exógeno que en gran m edida revistió aquí el «despegue» industrial,
no basado en reform as previas de las estructuras socioeconómicas,
acentuó su grado de concentración espacial y los consecuentes desequi­
librios regionales, tan to por la profunda crisis de un m undo ru ra l
apenas evolucionado traducida en un éxodo masivo, como por las difi­
cultades a que se enfrentó la difusión espacial de las innovaciones,
lináitadas por lo general a unos cuantos enclaves. Por último, el pro­
teccionismo necesario para posibilitar el surgim iento de em presas fa­
briles frente a la com petencia exterior, trasvasado a la agricultura al
objeto de asegurar unas ren tas m ínim as y con ello una dem anda p ara
los productos m anufacturados, favoreció un cierto m inifundism o indus­
trial y una escasa m odernización de las estructuras productivas, ju n to
al desarrollo de regímenes de com petencia im perfecta (monopolios, oli-
gopolios) en ciertas actividades.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 67
Las diferencias establecidas, pues, en el siglo xix se han m antenido
y reforzado con el paso del tiempo en virtud de los procesos de creci­
miento acum ulativo, adaptándose a las cam biantes coyunturas y al
desarrollo tecnológico h asta conform ar una estru ctu ra funcional que
define claram ente a Europa como región nodal, por encima de las fron­
teras políticas e, incluso, de la división en bloques. En este sentido,
los intentos de potenciar procesos de industrialización acelerada lleva­
dos a cabo en países balcánicos como Bulgaria, Rum ania o Yugoslavia
tras el establecim iento de los regímenes actuales, no han sido tampoco
capaces de salvar la distancia que les separaba de los países «centrales»
del propio bloque, en particular la RDA y Checoslovaquia.
2 . El contraste de sistemas político-económicos: las dos Europas
Hasta el estallido de la II G uerra Mundial, Europa m antenía unas
estructuras espaciales acordes con la lógica del capitalismo industrial,
en donde a la propiedad esencialmente privada de los recursos produc­
tivos se sum aba el sistema de competencia en el m ercado como regu­
lador básico de las actuaciones llevadas a cabo por múltiples agentes.
Los contrastes en tre países según su nivel de desarrollo industrial no
rom pían la hom ogeneidad existente desde este punto de vista, sólo ma­
tizada por la pervivencia de regiones apegadas aún en buena p a rte a
una economía de autosubsistencia, y dotadas por ello de una lógica es­
pacial propia.
El térm ino del conflicto bélico trajo consigo la emergencia defini­
tiva de las dos superpotencias actuales y, con ello, la división de Europa
en áreas dependientes de cada una de ellas, con sistemas políticos y
económicos enfrentados.
El surgim iento del llamado «telón de acero» supuso, en el plano geo­
gráfico, la aparición en la E uropa del Este de una nueva forma de con­
cebir y gestionar el espacio, ligada al modelo de planificación centrali­
zada en que el Estado se erige en agente organizador esencial, contro­
lando los resortes que perm iten m odelar el territorio, y sustituyendo
a la anterior m ultiplicidad de centros decisorios. La instauración de
los nuevos regímenes, operada progresivam ente entre 1945 y 1948, afron­
tó, ju n to a la reconstrucción de unos países devastados por la guerra,
una reform a en profundidad de las estru ctu ras vigentes como paso in­
dispensable p ara la construcción del socialismo. Esto se tradujo, en
prim er lugar, en una rápida socialización de los medios productivos
fundamentales, con la nacionalización de sectores clave como la industria,
la minería, la banca o el transporte, ju n to a u n a serie de reform as
agrarias. Al mismo tiempo, las estrategias de desarrollo m arcadas se
fijaron como objetivo prim ordial la industrialización acelerada, con
prioridad a ios sectores pesados y fuerte m atiz autárquico, ju n to a la
progresiva desaparición de las desigualdades sociales y espaciales, m a­
terializadas sobre todo en la dicotomía campo-ciudad.
El medio de llevar a cabo estas transform aciones ha sido, desde
68 ESPACIOS Y SOCIEDADES
1949-1950, ia planificación centralizada a im itación de la im puesta en
la URSS 20 años antes. En cada país existe una Oficina o Comisión
Estatal de Planificación encargada de recoger inform ación sobre la si­
tuación existente, tratarla y red a c ta r en consecuencia unos planes,
generalm ente quinquenales, en los que se fijan unos objetivos a cum ­
plir y los medios que es preciso poner a su disposición p ara alcanzar­
los. De este modo, el Plan, de base esencialm ente económica, condi­
ciona todos los aspectos básicos vinculados a la organización del te rri­
torio, desde el destino sectorial y regional de las inversiones a los pre­
cios de los productos agrícolas e industriales, la creación de empleos,
la construcción de viviendas e infraestructu ras, etc. (Kaser, M.; Zielins-
ky, J. G., 1971),
A medida que el crecim iento económico aum enta la complejidad y
las interrelaciones entre los diferentes sectores económicos y territorios
de un país, la centralización de decisiones tiende a provocar una hiper­
trofia burocrática que redunda en u n a excesiva rigidez del sistema. Este
hecho, unido a ía m uerte de Stalin, generó desde mediados de los 50 una
progresiva descentralización y diversificación de los modelos planifica­
dores para adaptarlos a las necesidades y peculiaridades nacionales
(Wilczynski, J., 1974). Comenzada en la RDA y Polonia, fue seguida en
mayor o m enor medida por los restan tes países con excepción de Al­
bania, fiel al sistem a de estricta centralización, lo que le llevó a aban­
donar el COMECON en 1961.
Sin duda hay que destacar la original vía yugoslava al socialismo,
iniciada ya en 1948 tras la ru p tu ra con la URSS, y concretada en 1950
al prom ulgarse la ley que institucionalizó la autogestión obrera, por
la que las em presas pasaban a ser adm inistradas por los trabajadores
autónom am ente, dentro de las directrices generales m arcadas por el
Plan. Al tiempo, la perm isividad respecto a la propiedad privada era
también mayor, estableciéndose tan sólo unos um brales máximos de
10 hectáreas en el caso de las explotaciones agrarias (que hoy suponen
el 80 °/o de las tierras cultivadas) y de 5 trabajadores en las restantes
actividades. Finalmente, y ju n to a la descentralización de las decisiones,
se otorgó un cierto papel al m ercado en la asignación de los recursos
y las localizaciones, así como una m ayor ap ertu ra al exterior, que in­
cluye la autorización de inversiones extranjeras. De este modo, la situa­
ción actual es bastante heterogénea, tan to entre los diferentes países
europeos, cómo respecto a la URSS, siendo tam bién diverso el grado de
desarrollo alcanzado por la propiedad socialista según los casos.
Respecto a la E uropa occidental, uno de los rasgos jmás significati­
vos de su évolución en las últim as cuatro décadas es la progresiva par­
ticipación de los poderes públicos como agentes de organización terri­
torial. Con un carácter generalm ente asistencial que busca corregir
algunos de los desequilibrios y costes sociales derivados de la lógica del
mercado, o suplantar a la iniciativa privada en actividades poco ren­
tables o que exigen grandes inversiones, su im portancia es variable
según países, y en relación con la orientación de los gobiernos que se
han sucedido a lo largo del tiempo. Desde la nacionalización de ciertos
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 69
sectores básicos, a la creación de em presas públicas o la planificación
indicativa, no puede dudarse de la creciente incidencia que estas ac­
tuaciones han tenido sobre los niveles de bienestar que hoy disfru ta la
población, la estructuración de las áreas urbanas, los desequilibrios re­
gionales, etc., habida cuenta de las num erosas deficiencias im putables
a la estricta lógica económica. En este sentido, la m itad norte de la
región europea presenta en la actualidad lo que po d ría calificarse de
«capitalismo atenuado», habida cuenta de la fuerte intervención pú­
blica en las decisiones que afectan a su espacio. ¡/
3. Hacia la integración supranacional: la Comunidad Económica
Europea
La historia contem poránea de E uropa es una buena m uestra de
los problem as que la fragm entación política en una treintena de Es­
tados acarrea, tanto por lo que se refiere al reducido tam año de los
distintos mercados, como a los conflictos bélicos vinculados al desarro­
llo de sentim ientos nacionalistas o la im posibilidad de com petir con
las grandes potencias de nuestro tiempo, que cuentan con una población,
un territorio y unos recursos potenciales m uy superiores.
Ju n to a precedentes históricos m ás o menos rem otos como el «Zoll-
verein» o unión aduanera entre los estados germ ánicos en 1818, el p ri­
m er intento de integración económica en la E u ro p a de posguerra tuvo
lugar en 1948 con la creación de la Organización E uropea de Coope­
ración Económica (luego OCDEX que intentó fijar un program a com ún
de actuación, adem ás de canalizar las ayudas del Plan Marshall, con­
tribuyendo a reactivar un comercio intraeuropeo que ese año todavía
se situaba un 27 % p or debajo del existente antes de la guerra.
Paralelam ente surgieron las prim eras uniones regionales constituidas
p or los países nórdicos (Suecia, Noruega, D inam arca e Islandia) tras la
Conferencia de Copenhague de 1947, y por el Benelux. Ambas acordaron
un proceso de integración progresiva con el fin de llegar a la form ación
de m ercados comunes que perm itiesen su p erar las reducidas dimensio­
nes de sus respectivos m ercados nacionales. Pero el precedente inm e­
diato de la situación actual se sitúa en 1950, cuando Francia propuso
la creación de un m ercado único p ara el carbón y el acero que elimi­
nase las ya viejas tensiones en la fro ntera franco-alem ana p o r los re­
cursos de la Lorena o el Sarre, y diese mayores posibilidades de ex­
pansión a estos sectores básicos de la economía. T ras la renuncia bri­
tánica, la constitución de la Comunidad Europea del Carbón y del
Acero (CECA) en 1951, incorporó un total de 6 m iem bros: Francia, Ita­
lia, la RFA y el Benelux. Los éxitos obtenidos fueron inm ediatos y la
CECA, que en esos años concentraba alrededor del 30 % de la produc­
ción mundial de hulla y acero, conoció un a notable expansión en sus
actividades, particularm ente en el espacio com prendido entre Charleroi,
Nancy, Estrasburgo y Dortm und, al elim inarse toda restricción en los
intercam bios y homogeneizarse las condiciones de producción y venta.
 ESPACIOS Y SOCIEDADES
70
Es evidente que el éxito de la CECA impulsó la idea de una unión
económica en E uropa occidental, materializada en el Tratado de Roma
firm ado en marzo de 1957 p o r los mismos 6 países, que dio origen a la
Comunidad Económica Europea (CEE), am pliada con posterioridad al
Reino Unido, Irlanda, Dinamarca (desde el 1 de enero de 1973) y Grecia
(desde el 1 de enero de 1981).
El objetivo de la Comunidad fue, desde sus orígenes, la formación
de una entidad supranacional en los terrenos económico y —aunque
con mayores reticencias— político, capaz de hacer frente al desafío plan­
teado por las actuales superpotencias y de recuperar un cierto protago­
nismo para la m altrecha Europa. Según el artículo 2.° del Tratado, el
fin prim ordial de la integración era «promover un desarrollo armónico
de las actividades económicas en el conjunto de la Comunidad, una ex­
pansión continua y equilibrada, una elevación acelerada del nivel de vida,
y unas relaciones más estrechas entre los Estados miembros». Para su
consecución, el proceso a seguir incluía tres aspectos esenciales, fijados
asimismo en el artículo 3.° del Tratado:
— Eliminar las barreras arancelarias y restricciones cuantitativas al
comercio interior, fijando al tiempo una tarifa exterior común igual
al promedio de las existentes el 1 de enero de 1957 en los países
signatarios, para lo que se establecía un periodo transitorio de 12
años que amortiguase sus efectos, y que en la práctica se redujo a
10 solamente.
— Promover la libre circulación de los factores productivos, tanto
mercancías como personas, empresas y capitales, sin ningún tipo de
cortapisas.
— Coordinar las diferentes políticas económicas nacionales, además de
establecer otras comunes, entre las que cobró particular importan­
cia la política agraria instaurada desde el Plan Mansholt.
La puesta en m archa de estas" actuaciones exigió la creación de un
aparato institucional com puesto por una serie de organismos de ca­
rácter ejecutivo o consultivo, encargados de fijar desde las medidas le­
gislativas por las que ha de regirse la CEE, hasta las de orden financiero
o asistencial (Némc, J. y C., 1974). Resultado de todo ello es la existen­
cia hoy de una entidad político-espacial que sobre poco más de 1,6 mi­
llones de kilómetros cuadrados reúne 273 millones de personas en 1982,
lo que representa el 56 % del total europeo, con una densidad media
de 165 h a b s./k m 2 y u n producto interior cifrado en 240 billones de
pesetas, lo que sumado a un volumen de intercambios comerciales pró-
xirrfer al 40% de la cifra m undial, la configura como tercera potencia
económica internacional.
Su consolidación a lo largo de casi tres décadas ha generado im­
portantes efectos sobre la organización territorial de los países que la
componen, vivo reflejo del im pacto que determ inadas decisiones de raíz
política suponen en el espacio (Méndez, R.; Molinero, F., 1984). En un
esfuerzo de sistematización, pueden quedar resumidos en cinco fun­
damentales.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 71
a) Creciente especiaíización regional de la actividad agraria. — Par­
tiendo de una cierta especiaíización previa en cada uno de los Estados
basada en las desiguales condiciones del m edio físico, la formación de un
m ercado único ha increm entado la com petencia y las posibilidades de
producción en grandes volúmenes. De este modo, y con el fin de aprove­
char las respectivas ventajas com parativas, las regiones septentriona­
les de la CEE han centrado lo esencial de su actividad en la ganadería,
que :en países como Dinam arca llega a suponer más del 90 % del valor
final de la producción agraria, en tanto los países m editerráneos m an­
tienen una base esencialmente agrícola.
Al tiempo, desde la entrada en vigor de la Política Agraria Común,
se ha m antenido un fuerte proteccionism o a la producción interna con
objeto de asegurar unos niveles de vida elevados a los aericultores.
Para ello se fijan precios de m antenim iento bastante elevados y sub­
venciones para la exportación de los excedentes con cargo al Fondo
Europeo de Orientación y G arantía Agraria (FEOGA), que han perm itido
m antener actividades con problem as de superávits crónicos, y explo­
taciones poco competitivas internacionalm ente (cereales, azúcar, vino,
lácteos...). Su influencia, en cambio, ha sido escasa por lo que respecta
a la reform a de las estructuras agrarias, perviviendo una pequeña ex­
plotación fam iliar inferior a 20 hectáreas que en 1978 aún representaba
el 77 % de. las existentes, repartiéndose un 29 % de la superficie cul­
tivada.-
b) Concentración industrial y expansión de las empresas m ultina­
cionales. — La libre circulación de em presas y capitales establecida en
los artículos 52 y 58 del T ratado de Roma ha incentivado los procesos
de concentración financiera y técnica característicos de la industria
contem poránea, al objeto de beneficiarse de las economías de escala.
La Comunidad ha supuesto un magnífico negocio para las grandes em­
presas europeas que encontraron vía libre p ara am pliar sus anteriores
mercados, así como para las em presas norteam ericanas o japonesas ins­
taladas en alguno de los países m iem bros, particularm ente el Reino
Unido. Con ello, la integración ha supuesto la crisis para m uchas peque­
ñas em presas poco competitivas, sobre todo en los países periféricos,
ju n to a un cierto cambio en la distribución espacial, que hoy tiende
a p rim ar los nudos de tran spo rte y las grandes m etrópolis, que cuentan
con las mayores tasas de innovación y los medios esenciales para fa­
cilitar una rápida y frecuente com unicación e n tre las filiales y la sede
central de estas corporaciones.
De form a com plem entaria, y en el seno de la CECA, se ha prom o­
vido la formación de complejos industriales integrados de carácter su­
pranacional, que com binan los recursos procedentes de diversos paí­
ses, perm itiendo sup erar así los conflictos anteriores en determ inadas
regiones centroeuropeas, particularm ente las situadas entre la frontera
franco-belga, la Lorena, el S arre y el Ruhr.
c) Movimientos migratorios interestatales. — Inm ersa en el princi-
72 ESPACIOS Y SOCIEDADES
pió anterior de eliminación de b a rre ra s internas, la libertad al movi­
m iento de personas lograda en 1968 favoreció desde el principio un
im portante flujo m igratorio desde Italia hacia los restantes países de
la Comunidad, que llegó a suponer casi 4 millones en los m om entos
culminantes, superando con m ucho cualquier o tra procedencia. Del
mismo modo, las políticas restrictivas y de repatriación iniciadas en
1974 han afectado menos a este colectivo que a los originarios de paí­
ses extracom unitarios, generando así m enores presiones sobre el actual
m ercado de trab ajo italiano. Pese a todo, la población com unitaria que
vive actualm ente en otros E stados m iem bros sólo supone ya el 1,6 %
del total.
d) Reorganización de la red de transporte. — Además de suponer
el 6,5 °/o del PIB de la Com unidad y em plear cerca de 6 millones de
trabajadores, los tran sp o rtes son un elemento clave para la vertebra-
ción efectiva del espacio europeo, p o r lo que su reorganización fue
contem plada como objetivo a cu b rir desde los prim eros momentos. Las
principales deficiencias se relacionaban con la heterogénea reglam en­
tación según países, y la falta o el deterioro de ciertos ejes en territo­
rios antes marginales y ahora centrales dentro del nuevo ám bito es­
pacial, generador de estrangulam ientos en el tráfico interno. Lo reali­
zado hasta el presente ha consistido, sobre todo, en homogeneizar las
reglamentaciones y tarifas de tra n sp o rte existentes, incidiendo menos en
la construcción de nuevas in fraestru ctu ras. No obstante, en tre 1958 y
1982, el sector obtuvo préstam os del Banco Europeo de Inversiones, el
Fondo Europeo de Desarrollo Regional y el «Nuevo In stru m en to Comu­
nitario» por valor de 4.500 millones de ECU (unidad m onetaria europea,
sin circulación real, que equivalía a 128 pesetas en octubre de 1983),
financiando actuaciones como la realización de ciertos tram os en las
autopistas París-Metz-Sarrebrück, París-Bruselas, Amberes-Breda, Bur-
deos-Poitiers, la que atraviesa Calabria desde el m ar Jónico al Tirreno,
las carreteras Patras-Olimpia y Salónica-Serres, junto a num erosas carre­
teras agrícolas para facilitar la m otorización del sector. En otros ám ­
bitos, pueden citarse los aero p u ertos de Birm ingham y M anchester, el
tram o ferroviario Atenas-Salónica, la m ejora de algunos puertos en el
sur de Francia, Grecia, Irlanda, G roenlandia, etc. (Comunidad E uro­
pea, 1983a, 7).
e) Política de ayuda regional — Un últim o exponente del im pacto
espacial de la CEE nos lo ofrece su política regional, prom ovida ante
los escasos éxitos de las iniciativas nacionales, los problem as que estas
desigualdades podían a c a rre a r a su funcionam iento, y la tendencia a su
exageración derivada de la propia integración económica (Seers, D.;
Vaitsos, C., 1980).
Reconocida como objetivo a cu b rir, aunque vagamente, en el T ratado
de Roma, no alcanzó carta de naturaleza hasta el comienzo de los años
70, tras la prim era ampliación, teniendo como principios básicos de
actuación la coordinación de las políticas regionales de los Estados
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 73
m iem bros y el apoyo financiero a determ inadas actuaciones en las re­
giones pobres, bien en forma de estím ulos a las em presas, o m ejoran­
do las infraestructuras y servicios públicos (Comunidad Europea, 1983b).
En 1975 se crearon a tal efecto el Comité de Política Regional y el Fon­
do Europeo de Desarrollo Regional, que es el encargado de otorgar
la m ayor parte de las subvenciones a este tipo de proyectos y se finan­
cia con cuotas fijas de todos los m iem bros. Si entre 1975 y 1980 Italia
(39,1 %), el Reino Unido (24,7%) y Francia (17,3%) se distribuyeron
en conjunto más del 80 % de las ayudas otorgadas, la entrada de Gre­
cia ha acentuado la orientación hacia las regiones m editerráneas, con
el 61 % de las inversiones realizadas entre 1975 y 1982.
Pese a todo, los fondos destinados han sido m odestos (4 % del pre­
supuesto global de la CEE) y los resultados discretos, no orientados tan­
to a elim inar las diferencias regionales —lo que conduciría a alterar
los fundam entos del propio sistema que las ha generado— como a me­
jo ra r las condiciones de vida en las áreas más desfavorecidas, con un
carácter claram ente asistencial.
Por lo que respecta a la E uropa oriental, los procesos de integra­
ción desarrollados desde el final de la guerra tienen como exponente
máximo el Consejo de Ayuda Económica M utua (COMECON o CAEM),
fundado en 1949 y constituido hoy por la URSS, Bulgaria, Checoslova­
quia, Hungría, Polonia, Rumania y la RDA, adem ás de Mongolia, Cuba
y Vietnam.
Surgido como respuesta al Plan Marshall, se planteó como objetivo
básico desde su origen facilitar el estrecham iento de relaciones eco­
nómicas entre la URSS y las dem ocracias populares, favoreciendo asi­
mismo la cooperación en los esfuerzos de industrialización acom eti­
dos en esos años. H asta 1959 su entidad fue muy escasa ante la clara
prioridad otorgada a las posiciones autárquicas en cada uno de los
Estados, lim itándose a coordinar algunos aspectos del reducido comer­
cio interestatal; desde esa fecha, con la aprobación de sus estatutos,
se ha increm entado notablem ente la cooperación económica y científico-
técnica, el volumen de intercam bios e, incluso, una cierta división del
trab ajo entre sus m iem bros. No obstante, su incidencia espacial puede
calificarse de m odesta ante la existencia de im portantes limitaciones en
su funcionam iento que la diferencia claram ente de la CEE: principio
de soberanía nacional, por el que se exige unanim idad en la tom a de
decisiones, acuerdos no vinculantes, problem as de convertibilidad m o­
netaria, etc. Además, la existencia de discontinuidad física entre algu­
nos de sus m iem bros y los fuertes contrastes en lo referente a su ni­
vel económico, han dificultado tam bién su funcionam iento.
Pueden citarse, no obstante, algunas realizaciones como el desarrollo
de complejos industriales supranacionales entre los que cabe citar los
siderúrgicos de E isenhüttenstadt, Calbe y U nterw ellw nborn en la RDA,
que asocian el lignito de Sajonia, el coque de Silesia y el m ineral de
hierro de Ucrania, o el de Bitterfeld, cerca de Leipzig, que ha utilizado
la bauxita húngara y el lignito propio para potenciar la in d ustria del
 74 ESPACIOS Y SOCIEDADES
aluminio. Finalmente, y con carácter complem entario, puede citarse
tam bién el Banco Internacional de Inversiones, fundado en 1970 y del
que form an parte los mismos países, destinado a financiar proyectos de
inversión en los que estén interesados varios de ellos. Hasta el pre­
sente, su labor ha estado dom inada por actuaciones vinculadas al sec­
to r energético, como el gasoducto de Orenburg entre los Urales y Che­
coslovaquia, o la línea de conducción eléctrica establecida entre Ucra­
nia y Hungría (Banco E xterior de España, 1980, 62).
4. La variedad de regiones naturales
La consideración de la influencia ejercida po r el medio físico en la
organización general del espacio europeo es un buen exponente del
papel que juega la escala en todo análisis geográfico. Si en ám bitos
más reducidos —desde el local al nacional— las condiciones ecoló­
gicas son, sin duda, un elem ento relevante en la diferenciación espa­
cial, en un análisis global de la actual realidad de Europa sólo puede
asignársele un papel secundario. Aquí, la m oderación que preside casi
todos sus rasgos se combina con el elevado desarrollo técnico-económico
alcanzado por las sociedades europeas y sus altas densidades, para
lim itar sus efectos. No obstante, su huella -sigue presente, sobre todo,
en la gran variedad de dom inios que se yuxtaponen dentro de un
espacio relativam ente pequeño, cuyos efectos son apreciadles tanto
en la diversidad paisajística como en las form as de vida y actividad
tradicionales, o en la actual especiaíización productiva de las distintas
regiones.
Un p rim er elemento de diferenciación es el que introducen el re­
lieve y la litología. En este sentido, Europa puede dividirse a grandes
rasgos en cuatro conjuntos fisiográficos que de norte a sur corres­
ponden a Jas cordilleras norocci den tales, en el frente atlántico, las
llanuras centrales que desde Francia se am plían progresivamente en
dirección a la Unión Soviética, el conjunto de pequeños macizos y cuen­
cas interiores que se sitúan al sur de éstas y, finalmente, las cordi­
lleras meridionales extendidas desde G ibraltar hasta Anatolia, for­
mando el conjunto m ontañoso de m ayor entidad. Esta disposición ge­
neral se relaciona estrecham ente con las grandes unidades tectónicas
del continente, y condiciona asim ism o unos dominios litológicos con­
trastados, de gran interés po r su influencia directa sobre las posibili­
dades de desarrollo de Jas actividades agrarias y extractivas (fig. 3.1).
Dejando de lado el caso de Islandia, que corresponde a un frag­
m ento emergido de la dorsal atlántica, dominio por tanto de los ma­
teriales eruptivos, las cordilleras que desde Escandinavia, y ocupando
asimismo parte de Gran B retaña e Irlanda, lim itan de form a discon­
tinua el frente noroccidental europeo, son fragm entos de la antigua
cordillera caledoniana em ergida en la prim era m itad del Paleozoico por
compresión entre los escudos canadiense-groenlandés y báltico (o fe-
noscandio-ruso). El posterior aplanam iento desencadenado por los agen­
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 75
tes erosivos y su cratonización, se vieron completados p o r una intensa
fracturación, efecto de orogenias posteriores, que acabaron por hun­
dir unos bloques —identificados hoy con la plataform a continental del
m ar del Norte y del de Irlanda— en tanto otros eran reelevados, dando
origen a las actuales cordilleras. El resultado de la tectónica de frac-
tura es su identificación actual como relieve de estilo germánico,
en el que dom ina am pliam ente el roquedo cristalino y m etam órfico
modelado en form as planas o suavem ente alom adas (superficies de
erosión), en las que se encaja la red hidrográfica. La excepción son los
Alpes Escandinavos, que deben sus form as m ás agrestes a los im por­
tantes retoques glaciares que han aguzado sus crestas y ensanchado
sus valles que, aprovechando por lo general las líneas de debilidad, aca­
ban en su m argen occidental en forma de fiordos, resultado de su
invasión por el m ar tras la últim a glaciación. Por el este, en cambio,
se desciende gradualm ente hacia el Báltico y Carelia, fragm entos h u n ­
didos del antiguo escudo precám brico, afectados asim ism o por p ro ­
fundas huellas glaciares, particularm ente visibles en los arcos de co­
linas m orrénicas que patentizan las fases de retroceso del antiguo in-
landsis cuaternario, los lagos de b arrera, y el predom inio de sedim entos
groseros de textura arenosa, que dan origen a suelos poco fértiles.
Rasgos b astante similares presenta el conjunto de pequeños m aci­
zos que, desde la Meseta española y hasta Checoslovaquia, constituyen
el exponente m ás visible del ya mencionado «mosaico» europeo. Corres­
ponden a fragm entos de la antigua cordillera herciniana, surgida a fi­
nales del Paleozoico al sur de la anterior, y som etida más tarde a los
mismos procesos de arrasam iento, cratonización y posterior fracturación,
como resultado de los esfuerzos a que estuvo expuesta en la últim a oro­
génesis. También aquí los horsts o fragm entos levantados se identifi­
can con las áreas m ontañosas actuales, delim itadas p o r grandes líneas
de falla que individualizan una serie de cuencas hundidas y tapizadas
por sedim entos posteriores que hoy generan el dominio de las form as
tabulares o monoclinales, al tiempo que han servido tradicionalm ente
de asiento a las actividades agrícolas (Duero y Tajo-Guadiana en Es­
paña, París y Saona en Francia, fosa del Rhin en Alemania, Bohemia en
Checoslovaquia...). Dentro de los bloques elevados, la variedad de for­
mas es relativam ente amplia, pudiendo diferenciarse, según Birot, los
macizos de la zona interna, más próxim os a las cordilleras alpinas y
sometidos por tanto a una m ayor com presión, con escarpes de falla más
acusados, abundancia de m ateriales cristalinos que dan lugar a relieves
de estilo germánico (Macizo Galaico, Sistem a Central español, Macizo
Central francés, Macizo Armoricano, Vosgos, Selva Negra, Cuadrilátero
de Bohemia...), o sajónico si están recubiertos por una película sedi­
m entaria (Sistem a Ibérico...), frente a los de la zona externa, de topo­
grafía más suave y mayor im portancia de las rocas sedim entarias y
m etam órficas (Macizo Esquistoso-Renano, Ardenas, H arz...), que origi­
nan una relativa abundancia de relieves apalachenses (Birot, P, 1970,
141).
E ntre las cordilleras del frente atlántico y éstas, se extiende una
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 77

Cordilleras llanura de forma triangular, progresivam ente abierta hacia el este, iden­
caledortianas
Macizos
tificada con un fragm ento de las cordilleras paleozoicas tam bién hun­
hgrcinianos dido en la últim a orogénesis y tapizado p or una espesa cobertera se­
Cuencas dim entaria depositada subhorizontalm ente, cuya fisonomía actual ha
sedimentarias sido profundam ente m arcada por las dos últim as glaciaciones del Cua­
hercinianas
{llanuras y mesetas) ternario, que en su máximo avance llegaron hasta el límite con los m a­
Cordilleras cizos hercinianos aproxim adam ente. Dentro de la general horizontalidad
alpinas
dom inante, traducida en una costa baja y arenosa, es precisam ente la
Uanuras
subalpinas herencia glaciar la que justifica la alternancia de pequeñas elevaciones
de apenas un centenar de m etros, identificadas con las antiguas m o rre­
nas frontales, entre las que destacan las Colinas Bálticas, profundam en­
te disecadas por la erosión fluvial, con áreas deprim idas y frecuente­
m ente mal drenadas, con suelos arenosos de escasos rendim ientos.'
Aunque tam bién existen aquí lagos de b arrera, si bien menos num erosos
que en el escudo báltico, los principales efectos de las glaciaciones en
la ocupación del territo rio se orientan en otro sentido: de una parte,
hay que citar los antiguos cauces glaciares o «urstrom thaler», de di­
rección este-oeste, excavados p o r los ríos cuando el inlandsis septentrio­
nal ocultaba la actual costa del m ar del N orte y Báltico, abandonados
parcialm ente cuando los ríos —m edíante cap tu ra s— readaptaron su
trazado a la situación actual, y aprovechados hoy p o r la densa red de
Fig, 3.1. G randes unidades morfoestructurales europeas.
canales que cubre la región; de otra, la m argen m eridional de la llanura
aparece recubierta por suelos de loess, de textura fina y elevado poten­
cial agronómico, que corresponden a los m ateriales depositados por los
glaciares en su m argen externa, y que tradicionalm ente han favorecido
CLIMAS OCEANICOS el asentam iento de población en contraste con las áreas más septen­
trionales. —
| :: í ^ Subtipo noruego
El último conjunto m orfoestructural corresponde a las cordilleras
CLIMAS TTTMffl Subtipo bretón
surgidas en la orogénesis alpina, a m ediados del Cenozoico, como re­
OCEANICOS sultado de la com presión ejercida por el escudo africano sobre el
CUMAS CONTINENTALES eurasiático, y que form an un frente continuo a lo largo de las costas
^— Subtipo báitico m editerráneas, si bien las bifurcaciones y form as arqueadas resultan
—- j Subtipo danubiano frecuentes, dibujando los límites de las m icroplacas aquí existentes.
— ■” ! Subtipo lorenés El dominio de los m ateriales sedim entarios, principalm ente calcá­
reos, depositados en la geosinclinal de Tethys, ju n to al carácter de cor­
dilleras jóvenes de plegamiento, justifica su m ayor altitu d (hasta 4.807
CLIMAS MEDITERRANEOS
m etros en el Mont Blanc) y com plejidad, si bien a este respecto cabe
Subtipo portugués distinguir las cadenas de estilo jurásico, de e stru c tu ra sencilla y es­
Subtipo helénico caso vigor por corresponder a la m argen externa del geosinclinal, de
las propiam ente alpinas. En estas últim as, la e stru ctu ra interna suele
esta r dom inada por una zona axial 'cristalina de m ayor o m enor desarro­
CLIMA ARTICO llo según los casos y cum bres más elevadas, bord eada por o tras sedi­
| | CLIMA DE MONTANA m entarias (prealpinas) de m enor altitud aunque m ayor com plejidad
topográfica, que en tran en brusco contacto con llanuras subalpinas
M E D IT ef i RA N B O s m arginales originadas p o r la descom presión p o sterio r a la em ersión de
las propias cordilleras, traducida en el hundim iento de algunos frag­
Fig, 3.2. Distribución de regímenes climáticos en Europa
m entos (Guadalquivir, Ebro, Aquitania, Ródano, Po, Panonia, Moldavia-
{según Viers) Valaquia...), y p or las que circulan algunos de los grandes ríos del
 78 ESPACIOS Y SOCIEDADES
continente. Finalmente, los retoques glaciares han sido muy intensos en
las áreas de mayor altitud, y particularm ente en los Alpes, contribu­
yendo a ab rir vías naturales de penetración a través de los amplios
valles en artesa, que han lim itado considerablem ente los obstáculos
impuestos por estas b arreras naturales al desplazamiento y la comu­
nicación entre sus márgenes.
Pero tanta o mayor im portancia que las form as de relieve, tienen
hoy las características climáticas en la diferenciación del espacio euro­
peo. El p rim er rasgo a destacar, com ún a la mayor p arte de la región,
es la moderación térm ica, resultado de la acción com binada de la la­
titud y la influencia oceánica ya mencionada. Situada entre los 36°
y 70° N., E uropa queda inm ersa, salvo en su extrem o septentrional, den­
tro de la banda de latitudes medias caracterizada por un balance
térmico equilibrado con dominio de los promedios anuales entre 10-15°,
y una alternancia en ia influencia que ejercen las m asas de aire polar
y tropical, traducida en un evidente contraste estacional. Al propio
tiempo, sus costas occidentales se ven bañadas por la corriente cálida de
la Deriva N oratlántica, prolongación septentrional de la del Golfo,
cuyos efectos se hacen sentir en una elevación de la tem peratura del
■s aire en contacto con ella, que perm ite unos valores térm icos en invierno
hasta 11 ° superiores a los de la costa norteam ericana, adem ás de faci­
litar la evaporación y elevar la carga de vapor en las masas de aire
oceánicas que luego penetran en Europa. La escasez de barreras oro-
gráficas elevadas que obstaculicen el avance de estos vientos cargados
de humedad, sum ada a las reducidas dimensiones del continente y lo
recortado de sus costas, difunden la influencia del océano, limitando
los rasgos de continentalidad a las regiones más orientales o a aquellas
cuencas hundidas y protegidas p o r m asas m ontañosas.
En la justificación de los contrastes climáticos regionales tienen ma­
yor im portancia, en cambio, el efecto ejercido por los centros de acción
y el del propio relieve. Dentro de la zona de circulación del oeste, E u­
ropa se ve afectada por la influencia de dos centros dinámicos perm a­
nentes y sometidos al balanceo estacional, situados sobre el Atlántico
norte: la depresión de Islandia y el anticiclón de Azores. La prim era
se identifica con una da. las perturbaciones del frente polar, que afecta
esencialmente durante el invierno, periodo en que se desplaza hacia
el sur y se ve reforzada térm icam ente, originando la mayoría de las
precipitaciones que se producen, sobre todo en la vertiente atlántica,
mientras, se debilita en el verano, desplazándose asimismo hacia el
norte y afectando sólo de modo regular a Islandia, Escandinavia y los
sectores septentrionales de las _Islas Británicas. Por su parte, el anti­
ciclón d e Azores se integra dentro del cinturón subtropical de altas
presiones, originando tiem po estable y tem peraturas relativam ente ele­
vadas cuando en verano se sitúa so"bre Europa, en tanto su influencia
queda circunscrita al área m editerránea d u rante el invierno.
Junto a estos dos centros dinámicos, tam bién hay que reseñar el
efecto ejercido por el centro térm ico eurasiático que se ínstala sobre
el interior del continente, regulando en particular el régimen termo-
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 79
pluviom étrico im perante en la E uropa oriental, aunque esporádicam ente
pueda afectar al resto. D urante el invierno, el rápido enfriam ento de la
superficie terre stre se tran sm ite a las capas bajas de la atm ósfera
generando subsidencia y, p or tanto, un predom inio del tiempo estable
pero muy frío, sólo roto p o r la penetración circunstancial de alguna
borrasca procedente del Atlántico; en verano, el recalentam iento con­
tinental invierte la situación barom étrica, facilitando los movimientos
convectivos, y, por consiguiente, las precipitaciones.
Finalmente, las b arreras m ontañosas ejercen un doble efecto clim á­
tico: adem ás de generar un descenso térm ico y un increm ento de hum e­
dad a m edida que se asciende, traducidos en un escalonam iento climá­
tico, su orientación respecto a los vientos dom inantes genera un m ar­
cado contraste entre las vertientes occidentales, a barlovento, m ucho
más húm edas, y las orientales, a sotavento, afectadas p o r fenómenos
de foehn. Esta disim etría resulta particularm ente m anifiesta en las
cordilleras del frente noroccidental (Alpes Escandinavos, Macizo Ga-
laico-Cordillera C antábrica...) y en los Alpes.
En consecuencia, E uropa aparece dom inada p o r tres grandes áreas
climáticas (fig. 3.2). La p rim era se identifica con el clima oceánico
de costa occidental im p erante en toda la vertiente atlántica, desde No­
ruega al litoral gallego, y caracterizado por tem p eratu ras suaves todo
el año, con am plitud térm ica escasa (inferior a 15°), precipitaciones
abundantes y bien repartidas, sin estación seca (cociente estacional en­
tre 1*2), y escasa insolación (1.000-1.500 horas de sol/año). D entro de
estos rasgos de conjunto; los m atices regionales se relacionan con el
descenso térmico inherente al aum ento de latitud, la mayor abundancia
de lluvias allí donde existe efecto orográfico com plem entario, y una
progresiva degradación hacia el interior (cuadro I II .3). Los contrastes
existentes e n tre Thorsavn, Bergen, B rest y B urdeos perm iten p recisar
esas variaciones, al tiem po que Brem en y Oporto m arcan con clari­
dad la transición hacia los dominios continental y m editerráneo res­
pectivamente. E stas condiciones favorecieron el desarrollo de una den­
sa cobertura vegetal identificada con el bosque caducifolio (hayas, ro­
bles, castaños...) como form ación «climax». No obstante, la intensa
deforestación sufrida a lo largo de la H istoria ha reducido drástica­
m ente las superficies boscosas, hoy lim itadas de modo casi exclusivo
a las vertientes m ontañosas y m uy afectadas p or la repoblación, que
h a introducido especies foráneas (pinos, eucaliptos...), al tiem po que
am pliaba la superficie ocupada po r las landas (m ato rral de brezos, he-
lechos, tojos...) y p rad eras subseriales. El régim en de precipitaciones
y la horizontalidad topográfica im perante en la llanura centroeuro-
pea han perm itido asim ism o un caudal b astan te regular y una escasa
velocidad a los ríos que atraviesan esta región, favoreciendo su na-
vegabilidad, factor de gran im portancia en el proceso industrializador
como medio de tra n sp o rte b arato p a ra m ercancías voluminosas. En
Escandinavia y el N oroeste español, las mayores pendientes im piden
este uso, favoreciendo como co n trap artid a el aprovecham iento hidro­
eléctrico.
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 81
9

Al alejarnos de la costa atlántica en dirección hacia el este, las am ­

plitudes térm icas estacionales van elevándose paulatinam ente ante el
o +.
*^3 ^d- rápido descenso de los valores invernales, al tiem po que se reducen
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las precipitaciones y, sobre todo, tienden a producirse en los meses
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c e de verano (cociente estacional inferior a uno), lo que nos introduce en
u
el dominio del clima continental húm edo, que ya anuncia los rasgos
extrem os característicos del territorio de la URSS. Si en la región del
o *. OOIT! o »D ^ — 'O Báltico el contraste con la costa noruega es más acentuado p or la disi­
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<U w C O M O s /t f> l ^ \C ^ > 0 l O \0 q«N OO CN
•r; y •-H ^ irí o o o o o " o irT sC oo r í O ÍN ^ m etría que introducen los Alpes Escandinavos, en C entroeuropa las
o ¿3 transiciones son muy suaves, pudiendo señalarse la línea del Elba como
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límite aproxim ado con el anterior. Ju n to al descenso térm ico latitudinal,
que contrapone los valores medios de Estocolm o ( 6,6°) a los de Hanno-
P ^ O O s O 'O ^ t O N 'O O O N C O f ^ M 'O ^ ’- ' ^ N
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ver (8,9°) o Viena (9,8°), lo más destacado es el descenso de precipitacio­
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yu ^D nes y la acentuación de los contrastes estacionales en dirección a los
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Balcanes (Bucarest), y en las cuencas interiores cerradas (Praga). Las
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o m ism as transiciones se observan en las form aciones vegetales: si en
N¡l
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u
Suecia y Finlandia dom ina el bosque boreal de coniferas, m ejor adapta­
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** tí do a las bajas tem p eratu ras y el breve período vegetativo aquí existen­
•2 . §^ ^ r ^ r 'j f '^ L n O o q O N **% o m i/^ ro ^ ^ CD
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te, en Centroeuropa el bosque oceánico va degradándose progresiva­
S^ T3
m ente hacia el interior, para d ar paso en Panonia a la estepa de gra­
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u míneas, si bien en am bos casos la acción hum ana ha alterado profun­
r+) k.
c*.?
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**) 2
¡5 dam ente los paisajes naturales.
f*m
*■. -h in ce o_ <N os sü esc o\ o\ lo c» o \ ov \0 r ^ 1) H En la m argen m eridional del continente, al s u r de las cordilleras
O rj « r ^ h>' O f^" ' t « do >¿ oC o h .*1'ü V r^ rO M* ^ « '’' < e*
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i *—1 «-H i-* i-^ —< *«é | | alpinas, domina el clim a subtropical de costa occidental o m editerrá­
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neo, que ocupa una am plia banda latitudinal en tre los 30° y 45° N., que
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U o*■* aquí integra desde la costa portuguesa a la del m ar Negro. Junto a las
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«I*.
*
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tem peraturas m ás elevadas que origina la latitud, adem ás de la pro­
tección orográfica y el carácter de m ar interior cálido que presenta el
r ^ r o o o f M C > 0 Kr ^ - M ^ ^ - ^ 0_ ^ r ^ in ^ o£ o
£ .2 f ^ H i O t O O N ^ O f í i H <N* N C\ Ov ^ c M editerráneo, el rasgo más destacado es la creciente sequedad, p a rti­
O W
5 3 ¿ M I ! O
> 8 cularm ente en el verano, que ju n to a la m ayor irregularidad interanual
'*■* 1! anuncian ya la proxim idad a las regiones saharianas. D entro de estas
c
'O coordenadas, pueden tam bién señalarse las mayores precipitaciones que
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rt S < c registran las vertientes a barlovento (Lisboa, Nápoles) frente a las
í C o
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^ O Obift in o ,^ o o av ov in ^ w n oo u1»io uy de sotavento (Atenas, Almería), y la degradación continental que apa­
»o 'C a O'" ^ r> t^ c y T r n r ^ - ^ í'r ^ in ^ f f O in f N
815
II
rece en las cuencas interiores, sobre todo si están relativam ente ais­
S
ladas p o r b a rrera s m ontañosas (Madrid, Milán). Como en los casos
v
O anteriores, el dominio del bosque esclerófilo (encina, alcornoques...)
V)
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5^ adaptado a la aridez estival ha sido muy afectado p or la tala y el car­
N
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■*.r-Ni_—2 Z 2 : ?00Z' u<s L. boneo abusivos, dando hoy paso al predom inio de las form aciones ar­
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Vi bustivas de tipo garriga (coscoja, retam a...) sobre suelos calcáreos,
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LAi o m aquis (jara, rom ero, brezo...), algo más denso, sobre suelos silíceos,
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?¿ e incluso la mal llam ada estepa m editerránea (tomillo, esparto) en las
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> _ c ¿» /5 c áreas m ás secas o de peores suelos, ju n to a la repoblación con conife­
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J í 0) u ^ a u _ ..-* u.. 3 2 ^ 2 J 03~ «u W
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sa erosión que registran. Son precisam ente la gran cantidad de aportes
h n e o í£ ) O C Q X tü > m a , Z < < s s O N
terrígenos de los ríos m editerráneos, ju n to a sus fuertes pendientes y
los profundos estiajes que conoce su caudal, las causas que impiden
su utilización como vías navegables salvo en tram os reducidos de las
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 83
ESPACIOS Y SOCIEDADES
82
A comienzos de n uestra era, y desde las prim eras fases en la ocupa­
arterias principales, vinculando su aprovecham iento exclusivo a la ción del continente, las orillas del M editerráneo fueron el centro neurál­
construcción de embalses p ara riego y producción hidroeléctrica, si
gico de Europa, con más de la m itad de la población total, encuadrada
bien con costes infraéstructurales m uy superiores a los de la vertien­
dentro de las fron teras del Im perio romano, y una rápid a disminución
te atlántica (estaciones de bom beo para com pensar la estacionalidad
en la intensidad del poblam iento al au m en tar la distancia al mismo.
de caudales, presas adap tadas a resistir la elevada carga sólida en sus­
Si hasta el siglo xvi los países m editerráneos lograron m antener hasta
pensión y las bruscas crecidas, etc.). cierto punto su papel hegemónico, es indudable que a p a rtir del siguiente
Jun to a estos tres grandes dominios ecológicos, baste señalar la
las mayores densidades de población, ju n to a los centros de poder polí­
existencia de una pequeña fra n ja de clima ártico en el n o rte de Es-
tico y económico, se trasladaron en dirección al m a r del Norte, ocupando
candinavia y las Spitzberg (G randfjorden), caracterizado por ía inexis­
Inglaterra, Francia o los Países Bajos el lugar ostentado en siglos ante­
tencia de verano térm ico v el dom inio de la tundra sobre un subsuelo
riores por el Im perio bizantino, las Repúblicas italianas, los Estados pon­
perm anentem ente helado, adem ás del escalonam iento altitudinal que
tificios o el Im perio español. El comienzo de la Revolución Industrial
desde el punto de vista bioclim ático caracteriza todas las grandes co r­
en el siglo x v i i i no hizo sino reforzar este movimiento, incorporando
dilleras, y que podemos englobar genéricam ente como climas de mon­
posteriorm ente a Alemania al grupo de potencias dom inantes tras su
taña (Zugspitze). unificación. Si en el últim o medio siglo la prim acía demográfica de estos
La combinación de todos estos rasgos sobre las diversas regiones
de Europa h a provocado una gran heterogeneidad en las condiciones países ha ido cediendo ante la tendencia al estancam iento que registran
los que ya han cubierto su transición demográfica, no ocurre lo mismo
de partida sobre las que han actuado los diferentes grupos hum anos,
ayudando, en consecuencia, a com p ren der m ejor su actual estru ctu ra­ en lo referente a su hegemonía económica, política e, incluso, cultural,
lo que les perm ite constituirse en verdadero «corazón» de Europa, aquel
ción territorial. en que los rasgos de identificación regional alcanzan su m ejor expresión.
Las diferencias en tre este núcleo central, cuyo vértice teórico podría
III. E u ro p a , re g ió n p o la riz a d a : re la c io n e s c e n tro -p e rife ria situarse aproxim adam ente en el canal de la Mancha, y los espacios peri­
féricos en los que disminuye la intensidad en la ocupación del suelo y el
1. El progresivo desplazamiento del centro de gravedad europeo potencial económico, justifican la asimilación de la e stru ctu ra espacial
> europea a la del conocido modelo de Von Thünen, al menos en lo que a
Pese a los innegables rasgos de hom ogeneidad que posee Europa, no sus rasaos formales se refiere," con una evidente correlación distancia-den-
V
puede negarse tam poco que la región h a sido y continúa siendo un espa­ sidad, aunque esta afirmación exija ciertas matizaciones.
cio de contrastes, cualquiera que sea la escala que se considere. No obs­
tante, en el transcurso del tiem po, el equilibrio se ha m ostrado perm a­
nentem ente inestable, con un desplazam iento lento pero constante del 2. Europa, un espacio de contrastes
centro de gravedad demográfico y económico, que puede rastrearse a
lo largo de los siglos. Un b u e n indicador de ese proceso pueden ser las Aun cuando las fronteras políticas, las desiguales condiciones n a tu ra ­
estimaciones hechas p o r Jo rd á n respecto al peso demográfico relativo de les y la peculiar herencia histórica introducen ciertas irregularidades a
las diferentes áreas europeas desde comienzos de n uestra era y h asta la tener presentes en un análisis más porm enorizado, las estructu ras orga­
actualidad, que recoge el cuadro III.4. nizativas esenciales de E uropa pueden explicarse a p a rtir de su consi­
deración como región nodal o polarizada.
C u ad ro III.4
Según esta hipótesis interpretativa, existirán en cada país, y en el
conjunto del territorio europeo, unas áreas centrales («core area») en
las que se concentra u n a elevada proporción de su capacidad productiva,
E uropa E u ro p a E uropa Europa
Europa centra] oriental Total población, innovaciones y funciones de rango superior, con altas tasas de
Año su r norocei dental n o rte
%
urbanización y una densa red de comunicaciones, rodeadas po r unos es­
1 11 10 100 pacios periféricos que Selwyn caracteriza señalando el lim itado control
i 55 23
12 18 100
600 45 23 1 sobre el uso de los propios recursos, la escasez de innovaciones locales,
1 12 15 100
1000 47 25 las débiles relaciones internas y, por contra, la existencia de im portantes
5 15 18 100
1750 26 36
31 ' 4 19 23 100 relaciones asim étricas con las áreas centrales (Selwyn, P., 1981). La m e­
1900 23
4 18 23 100 n or densidad de ocupación, la dependencia exterior, o unos desequilibrios
1950 24 31
4 19 26 100
1977 23 28 internos —sociales yfregionales— más acentuados pueden se r rasgos com­
plem entarios.
F u e n t e : T . G . J o r d á n . 1976.
84 ESPACIOS Y SOCIEDADES
La verificación de estos supuestos en el caso europeo puede realizarse
en dos planos sucesivos: de una parte, analizando la posición relativa de
cada país o región en lo referente a la distribución y dinam ism o demo­
gráficos, nivel de bienestar social, potencial económico, etc. (estructura
estática); de otra, considerando la red de flujos que se establecen entre
ellos, tanto de personas como de m ercancías, capitales, tecnología o in­
formación (estru ctura dinámica).
a) Las desigualdades en el reparto de los efectivos demográficos. —
Con una población estim ada de 489 millones de habitantes a mediados
de 1983 y una superficie inferior a los 5 millones de kilóm etros cuadrados,
Europa continúa siendo u n a de las áreas m ás densam ente pobladas del
globo, pues sus 99 h a b s./k m 2 casi triplican la densidad media mundial
(34,4 h abs./km 2), y sólo son superados p o r las regiones del Extremo
Oriente asiático.
No obstante, los contrastes internos reducen considerablem ente la
significación real de ese prom edio estadístico. Analizando los datos del
cuadro XII.5 y su plasmación cartográfica en la figura 3.3, puede compro-
H A B IT A N T E S I k m 2
> 400 50-100
200-400 5 3 25* °
100-200 Z J <25 x" = 99 h/km2
Fig. 3.3. Densidades de población en 1983.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 85
b arse cómo, incluso a escala nacional, las densidades m ás elevadas, que
duplican con creces la m edia europea, corresponden a cuatro países que
delim itan el vértice central ya citado (Países Bajos, Bélgica, RFA y Reino
Unido), con una segunda aureola entre 100-200 h a b s./k m 2 form ada por
otros contiguos, en tanto los valores inferiores al prom edio se sitúan
todos ellos en la periferia, tanto m eridional (países m editerráneos, salvo
Italia), como oriental (países balcánicos), occidental (Irlanda, Islandia)
y, sobre todo, septentrional (países nórdicos), en donde el gradiente den-
sim étrico es más acusado.
Si el análisis se hace obviando las fronteras nacionales (figura 3.4), los
resultados son aún m ás precisos y significativos. Se dem uestra ante todo
la existencia actual de un foco densam ente poblado en el noroeste, que
puede enm arcarse en el cuadrilátero Londres-París-Colonia-Amsterdam,
dentro del cual se agrupan unos 150 millones de personas, con densidad
media superior a los 200 h abs./km 2 y un elevado nivel de urbanización.
HABITANTES / km2
Más de 100
Menos de 25
Fig. 3.4. Densidades de población.
86 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 87

Desde aquí el poblarniento denso se prolonga por dos ejes o corredores, pida densificación y la form ación de im portantes aglomeraciones urba-
uno en sentido m eridiano desde la Alemania renana, p o r Alsacia, Lorena _rías. Ya sea el eje hullero que desde la frontera franco-belga recorre el
y el Míttelland suizo, hasta el valle del Po (eje Manchester-Milán), y el continente de oeste a este hasta Silesia, ya la densa red de vías fluviales
otro hacia el este, desde Renania-Westfalia, e incorporando Turingia y encabezadas p or el Rhin y com plem entadas p o r sistem as paralelos de
Sajorna, ya en la RDA, la Silesia polaca y la cuenca de Bohemia checa. autopistas y ferrocarriles, e incluso los suelos de loess que posibilitan la
A p a rtir de estos ejes, y cualquiera que sea la dirección en que nos des­ obtención de elevados rendim ientos agrícolas, es indudable la existencia
placemos, las densidades disminuyen progresivamente, apareciendo tan de condiciones potenciales favorables al crecim iento en los ejes antes
sólo áreas dispersas en donde vuelven a elevarse (Lowlands escoceses y citados, que se han visto reforzadas po r la aparición de efectos m ultipli­
Midlands ingleses, litoral español y portugués, costa m editerránea fran­ cadores vinculados a las economías de aglomeración.
cesa, Alezzogiorno italiano...), adem ás de algunas grandes ciudades ais­ Los procesos de integración que ha conocido E uropa occidental en
ladas, generalm ente identificadas con las capitales políticas de los diver­ el últim o cuarto de sislo
k_a> han contribuido tam bién a reforzar la cfectivi-
sos Estados. La ocupación llega a ser mínima, inferior a los 20 h abs./km 2, dad y vigencia del modelo, increm entando la centraiidad ejercida por
en la mitad norte de la Península Escandinava c Islandia, además de las ciudades como Bruselas, convertida hoy en «placa giratoria» y verdadera
áreas m ontañosas v el interior de la Península Ibérica. capital de las Comunidades Europeas.
C u ad ro III .5 b) Las desigualdades en el dinam ism o demográfico. — Dentro de la
D e n s i d a d e s da p o b l a c i ó n e n los e s t a d o s e u r o p e o s tendencia general hacia el estancam iento demográfico que ha hecho re­
troceder el peso relativo de la población europea en el transcurso del
siglo, tam bién pueden observarse com portam ientos diversos en relación
Más de 200 h a b ita n te s /k m 2 De 50 a 100 íia h iia n te s /k m ! con el distinto nivel de evolución alcanzado p o r cada país.
Desde finales del siglo xix en los países centrales, y con posterioridad
Países B ajos Francia
Bélgica A lbania en la periferia, se han ido imponiendo en las sociedades europeas actitu­
R. F. Alem ana R um ania des m althusianas relacionadas con la m ejora del nivel de vida, una cre­
R eino Unido A ustria ciente urbanización, la ampliación de los niveles educativos y el consi­
P ortugal guiente aum ento en los costes de form ación del niño, la creciente preocu­
De 100 a 200 h a b ita n te s /k m 2 Y ugoslavia
B ulgaria pación por el bienestar y una divulgación de los m étodos anticonceptivos.
Ita lia E spaña Todo ello ha perm itido reducir la tasa m edia de natalidad al 14 %o re­
Suiza G recia gistrada en 1981, lo que equivale a la m itad de la cifra mundial. La dis­
R. D. A lem ana tin ta antigüedad del proceso explica la diferencia que aún separa los
L uxem burgo M enos de 50 h a b ita n te s /k m 2
C hcchoslovaquia valores registrados p or la RFA, los países escandinavos o alpinos —los
D inam arca Irla n d a m ínimos existentes en el m undo actual— de los correspondientes a la
H u n g ría Suecia región balcánica y 1a Península Ibérica, tal como refleja la figura 3.5. La
Polonia F inlandia ligera reactivación registrada d u ran te el últim o lustro en alguno de los
N oruega
Islan d ia
países más afectados por la recesión demográfica como Francia o la RDA,
no ha sido suficiente para a lte ra r sustancialm ente el modelo.
Fuente: Population Refcrcncc B ureau, 1983. Por su parte, el descenso de la m ortalidad iniciado en el siglo x v i i i
ha perm itido alcanzar prácticam ente los límites fisiológicos, con un p ro ­
Aunque determ inadas condiciones del medio físico como los climas medio del 10 %o que se distribuye de modo inverso al anterior, ya que las
crios de Escandinavia o las dificultades im puestas p o r las áreas m onta­ tasas máximas pertenecen ahora a los países centrales, afectados p or un
ñosas pueden explicar los principales vacíos demográficos, es evidente que 'i fuerte envejecimiento de su población' No obstante, los valores resultan
lo esencial de la distribución se relaciona con los efectos diferenciales de ya demasiado próximos para ser significativos, p o r lo que tiene m ayor in­
la industrialización. Si «todavía en la época de M althus y de Ricardo la terés el análisis de la m ortalidad infantil, m uy vinculada al nivel de
tierra era y seguía siendo el factor dom inante que en último extremo asistencia sanitaria y de bienestar social (fig. 3.6), en donde los contrastes
ponía límites al desarrollo de la población y determ inaba la distribución en tre los países más avanzados, con tasas incluso inferiores a las de m or­
de la producción» (Cipolla, C. M., 1976, 122), en la actualidad son las áreas talidad general, y los de la E uropa oriental, que ocupan aún el extrem o
que mayores facilidades ofrecieron al asentam iento de las fábricas y re­ opuesto, son acusados.
gistraron un m ayor volumen de inversiones las que, a través de un saldo En consecuencia, las actuales tasas (Je increm ento demográfico (figu­
m igratorio ampliam ente positivo d urante decenios, han conocido una rá ­ ra 3.7) nos presentan una Europa central, que se prolonga en sentido

Fig. 3.5. Tasa de natalidad.
Fig. 3.7. Crecimiento vegetativo.
Fig. 3.6. Tasa de mortalidad infantil.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 89
m eridiano hacia Escandinavia, Suiza-Austria, e Italia, que ha alcanzado
desde hace algo m ás de una década el crecim iento cero, e incluso se ve
afectada en determ inados años por saldos negativos, rodeada p or un
cinturón periférico casi continuo, desde Islandia e Irlanda, pasando por
la Península Ibérica, h asta los países balcánicos y Polonia, en los que la
natalidad aún se está reduciendo con cierta rapidez, pero sin alcanzar
cifras tan bajas como las anteriores, lo que unido a sus m enores tasas
de envejecimiento y m ortalidad les perm ite m an ten er un cierto dinam is­
mo demográfico cifrado, según los casos, entre el 0,5 °/o y el 1,5 % anual.
Esta situación tiene un reñcjo directo en la estru ctu ra por edades y las
consiguientes pirám ides de población: frente a los países en que la pobla­
ción con menos de 15 años continúa superando la c u arta parte del total
(Albania, España, Irlanda, Islandia, Polonia, Portugal y Rum ania), están
aquellos cuya proporción no alcanza al 20 % (Austria, las dos Alemanias,
Bélgica, Luxemburgo, Suecia y Suiza), equiparándose prácticam ente al
grupo de población que rebasa los 65 años. Los contrastes derivados de
esta situación afectan muy directam ente las condiciones de v'ida de la
población, incidiendo tanto sobre el m ercado de trabajo, como sobre los
niveles asistenciales y de servicios exigidos, el volumen de rentas que
se destina a las pensiones de jubilación, e incluso en lo referente a la
m ovilidad espacial y el com portam iento político.
Caso anómalo y diferenciado es el de Albania, que m antiene en el pla­
no demográfico unos com portam ientos más próximos a los del Tercer
Mundo que a los de su entorno, con un increm ento anual del 2 % que
viene a suponer la tendencia a duplicar su población en poco más de
30 años.
c) Condiciones socioeconómicas y bienestar social. — Si un análisis
superficial de la población europea en lo referente a su distribución espa­
cial y dinam ism o interno basta para poner de manifiesto la pervivencia
de im portantes contrastes, algo sim ilar ocurre si se consideran las condi­
ciones m ateriales que rigen la vida de estas sociedades.
Es indudable que en el contexto internacional los niveles de bienestar
alcanzados hoy por las sociedades europeas pueden calificarse de eleva­
dos, tanto por lo que se refiere al acceso a determ inados bienes vinculado
al alto nivel medio de renta, como a la dotación de servicios asistencia*
les, en gran parte públicos, con que cuentan. Los gobiernos han jugado
en esta m ateria un papel crecientem ente activo, responsabilizándose de
u n núm ero progresivam ente m ayor de actividades, desde las vinculadas
a la sanidad o la educación, a las que se relacionan con la defensa del
m edio am biente, la prom oción de viviendas, etc., al objeto de hacerlas
accesibles a capas cada vez más amplias de la población y reducir las
tensiones generadas p o r los mecanismos económicos.
Uno de los pocos intentos realizados h asta el presente p ara m edir los
contrastes en los niveles medios de bienestar que d isfrutan las diferentes
regiones de Europa, fue el de Sant, que analizó la distribución a esta
escala del PNB por persona a comienzos de los años setenta, con los re-
90 ESPACIOS Y SOCIEDADES
sultados que m uestra la figura 3.8 (Sant, M. E. C., 1974). Si bien el propio
au to r señalaba que los datos m anejados no eran estrictam ente com para­
bles, dados los desiguales criterios sobre la contabilidad nacional que
m antienen las economías planificadas respecto de las capitalistas, la apro­
ximación perm itió corroborar, una vez más, la asociación de las mayores
rentas con el área situada entre los estrechos daneses y el canal de la
Mancha, junto a una reducción generalizada en razón inversa a la distan-
Fig. 3.8. Producto nacional bruto per capita en Europa occidental, 1974.
(según M .E.C. Saut)
ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 91
cia, con excepción de algunos focos puntuales secundarios. En la mayoría
de países, además, la distribución m antenía la esencia del modelo gene­
ral, pues las regiones más pobres venían a corresponderse con las más
alejadas del «corazón» europeo: el norte de Escandinavia y Gran B reta­
ña, el noroeste de Irlanda, el sur de España, Portugal e Italia, las fronte­
ras orientales de Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia o Rumania, etc.
Pese al interés de estos resultados, su validez queda lim itada p o r
incluir tan sólo las rentas personales como m edida del bienestar. En
este aspecto, hay que record ar que la elección de cualquier indicador
introduce un sesgo en las conclusiones alcanzadas, por lo que resulta
deseable la com paración entre diversas variables al objeto de obtener una
visión sintética más próxima a la realidad. Con este fin, se ha elaborado
un índice de bienestar para cada uno de los Estados europeos que com ­
bina un total de 10 variables referidas en unos casos a la capacidad de
consumo, y en otros al nivel alcanzado en la provisión de servicios p ú ­
blicos. Los valores correspondientes, recogidos en el cuadro III. 6, res­
ponden en concreto a los siguientes indicadores:
1. PNB por habitante en 1980 (dólares)
2. Consumo de acero por habitante en 1979 (kg)
3. Consumo de energía p o r habitante en 1979 (miles TEC)
4. Valor de las exportaciones por habitante en 1979 (dólares)
5. Consumo fertilizantes nitrogenados por habitante en 1978 (kg)
6. Teléfonos por mil habitantes en 1978
7. Vehículos de turism o p o r mil habitantes en 1978
8. Consumo papel de periódico por mil habitantes en 1978 (kg)
9. Población por cama de hospital en 1978
10 . Estudiantes de tercer grado p o r mil habitantes en 1978
\(
Utilizando el método de normalización de variables explicado en el
capítulo segundo, en el que para cada una de ellas se refieren los valores
nacionales a los del prom edio europeo correspondiente según la expresión
x, — X
Z = ------------
donde x¡ es el valor correspondiente a cada país, X el valor medio en
Europa, y la desviación típica, se ha establecido un índice sintético
de bienestar según el cual pueden clasificarse los 25 países europeos con­
siderados con referencia a 1a situación media del continente, que se iden­
tificaría con el valor cero.
Pese a la sencillez de la técnica empleada, la no ponderación de los
indicadores, y el carácter m eram ente descriptivo que presenta este tipo
de análisis, es de destacar la sim ilitud de resultados con análisis ante­
riores (Piris, C.-Gamir, A., 1982; Ilbery, B. W., 1981, 131-146), el evidente
contraste que se aprecia en tre los países del Benelux, la RFA, Suiza y los
países nórdicos respecto de la orla periférica afectada en todos los casos
 I
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94 E S P A C I O S Y SOCIEDADES E S T R U C T U R A S ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 95

por valores inferiores al prom edio y, consecuentemente, la acusada corre­
lación que se observa respecto de las características demográficas (figu­
ra 3.9).
d) Los desequilibrios regionales y la política territorial. — A los con­
trastes existentes en la distribución de los recursos económicos y el bie­
nestar social en los países europeos, hay que añadir los vinculados a su
rep arto en el in terio r de las fronteras estatales, tanto en el plano social
como reeional.
k_>
Los desequilibrios regionales son un fenómeno generalizado en nuestro
continente, vinculados principalm ente al desigual efecto de la industria­
lización sobre las distintas áreas en razón de sus respectivas ventajas
com parativas. En virtud de los efectos acum ulativos, estas diferencias
se han acentuado, al menos en el transcurso del últim o siglo, concentran­
do la m ayor p a rte de las plusvalías generadas en las áreas m ás dinám i­
cas, frente a la desinversión que tiene lugar en otras, que ven así em igrar
su capital hum ano y sus recursos económicos.
Los prim eros análisis sobre las disparidades regionales en los países
europeos surgieron en los años cincuenta, realizados p o r la División de
Investigación y Planeam iento de la Comisión Económica para Europa
creada en el seno de la ONU. En el informe publicado en 1955 y referido
a la situación existente a comienzos de esa década estableció una serie
de conclusiones, de entre las que pueden citarse tres de particu lar inte­
rés geográfico:

— Las disparidades regionales de renta resultaban mayores en los paí­

ses más pobres que en los más ricos, afectando con particular gra­
vedad a las regiones aún densamente pobladas.
— La tendencia regional hacia rentas bajas se asociaba-con una elevada
participación del sector agrario en la producción y el empleo to­
tales.
— Por el contrario, se observaba una tendencia creciente a la concen­
tración espacial de la renta en todos los países analizados, incluidos
los socialistas, si bien la menor importancia de los desequilibrios
en los más avanzados permitía suponer que éstos son un fenómeno
temporal en el proceso de industrialización que tiende a desapare­
cer con el tiempo, incluso a falta de políticas regionales específicas.

E n esta m ism a línea hay que situ ar los resultados extraídos p o r Wil-
liam son de su análisis sobre la desigualdad según niveles de desarrollo
en 24 países (Williamson, J. G.f 1965), al destacar que los máximos con­
trastes correspondían a los niveles medios, reduciéndose en los superio­
res, especialmente en países pequeños que ofrecen facilidades a la difu­
sión. Sin e n trar ahora en el debate sobre la posible convergencia o diver­
gencia regional en los procesos de crecim iento económico, la pervivencia
de estas situaciones en la E uropa actual parece fuera de toda duda.
E n térm inos generales, las regiones afectadas po r problem as más gra­
ves desde la perspectiva social y económica pueden encuadrarse en tres
(INDICE “ 2") tipos básicos./En p rim e r lugar están las áreas rurales dependientes aún
_ — | - 0 ,1 a - 0 ,4 9
en gran m edida de unas actividades agrarias no suficientemente m oder­
vi -0 ,5 a -0,99
nizadas, lo que conlleva bajos ingresos y deficientes infraestructuras, a
las que se sum an con frecuencia las lacras del p aro y del subem pleo allí
£ -1
donde pervive el dom inio de la gran p ro p ie d a d /S i el Mezzogiorno, Sici­
lia, el Algarve portugués, o E xtrem adura y Andalucía son las regiones
Fig. 3.9. Niveles de bienestar social en 1981 m ás significativas en este sentido, no hay que olvidar las dificultades a
que se enfrentan el Suroeste francés, la m ayor p a rte de Irlan da o Gre-
96 E S P A C I O S Y SOCIEDADES
E S T R U C T U R A S E SP A C IA LES EN ÁREAS DESARROLLADAS 97

cia, las llanuras de Pom erania y M asuria, las regiones del Sudeste yugos­ C u ad ro II 1.7
lavo (Macedonia, Servia, Kossovo), etc.
Un segundo tipo lo constituyen las antiguas regiones industriales es­ Importancia de los desequilibrios interregionales de renta
pecializadas en actividades como el textil,\la siderurgia y la extracción en diversos países europeos (1979)
hullera, o ía construcción naval, que al h ab er diversificado escasam ente
D esviación Coeficiente de
su producción se han visto gravem ente afectadas por la crisis de estos Países típ ica (:r) v aria ció n (Cv) *
sectores y la profunda reconversión llevada a cabo en los últim os años.
Una estructu ra industrial envejecida, elevado grado de deterioro am bien­ 1. Reino Unido 8,09 9
2. F ran cia 15,97 18
tal y altas tasas de paro afectan hoy a regiones de tan ta tradición m anu­
3. R. F. Alem ana 19,10 20
facturera como Gales, el Yorkshire, el S arre, la Lorena y los Vosgos, el 4. E sp añ a 22,84 23
eje Sambre-Mosa belga, Asturias, etc. 5. Bélgica 24,37 24
Finalmente, algunas regiones fronterizas han visto frenadas sus posi­ 6. Ita lia 25,00 26
bilidades de expansión ante la lim itación a los intercam bios que suponen ff
las barreras arancelarias o cualquier otro tipo de restricción en este sen­ * Cv- ~ X 100
tido. Si en algunos casos como el de la fro n tera luso-española la situación X
se rem onta en el tiempo, en otros se relaciona con los cambios de fron­
F u en te: EÜROSTAT, 1983; B anco de B ilbao, 1982, y elab o ració n p ro p ia .
teras derivados de la II G uerra Mundial, tal como ocurre en la Sajonia
alemana, hoy partida en dos, o con las regiones orientales polacas. un potencial productivo superior al objeto de acelerar el increm ento de
■ Aunque estos rasgos sean aplicables a la práctica totalidad de países, las m agnitudes macroeconómicas, promoviéndose tan sólo algunos cen­
ía incidencia de los desequilibrios interregionales es muy variable según tros industriales en regiones atrasadas de carácter rural y agrario. Por
ios casos, habiéndose agudizado con la crisis iniciada hace una década. su parte, en la E uropa occidental los poderes públicos han recurrido
La falta de información suficiente respecto a los países m iem bros del esencialm ente a:
COMECON lim ita la posibilidad de llegar a conclusiones globales (Smith,
D. M., 1979), pero por lo que respecta a la E uropa occidental los datos — Ofrecer incentivos financieros (préstamos, subvenciones, desgrava-
disponibles parecen confirmar la relativa m oderación de estos contrastes ciones fiscales...) a las empresas que se instalan en los polos o áreas
en la mayoría de países centrales, frente a su agravam iento en los peri­ que se desean promocionar.
féricos. En estos últim os, la dualidad que aún se establece entre unas — Mejorar la red de infraestructuras existente al objeto de atraer
pocas áreas incorporadas al proceso industrializador frente a la pervi- también la inversión privada, ya sea en el plano del transporte, los
vencia de otras esencialmente rurales poco evolucionadas y con proble­ abastecimientos, la producción de suelo industrial, etc.
— Implantar empresas públicas con capacidad de arrastre, capaces de
mas estructurales continúa siendo uno de sus rasgos geográficos carac­ generar efectos multiplicadores sobre el conjunto de la actividad
terísticos. Tomando en consideración los niveles regionales de renta per económica.
cápita para 1979 en seis países representativos de situaciones diversas,
y calculando las desviaciones existentes en cada caso respecto al prom e­ Tanto las actuaciones llevadas a cabo por los propios Estados, como
dio nacional m ediante su desviación típica y coeficiente de variación las integradas dentro de la CEE, han alcanzado tan sólo unos resultados
correspondiente, los resultados obtenidos (cuadro III.7) parecen confir­ que pueden calificarse de modestos.
marlo.
El surgim iento de políticas regionales tendentes a paliar los efectos
desequilibradbres del crecim iento económico tuvo lugar en el Reino Uni­ 3. Las relaciones centro-periferia y la integración del espacio europeo
do al finalizar la II G uerra Mundial, difundiéndose en el decenio siguien­
te a la m ayqría de Estados. Si inicialm ente sus objetivos se centraro n en Las diferencias existentes en el seno de Europa entre los territorios
la superación de la antítesis ciudad-campo que las aglomeraciones urba- que la componen se plasm an tam bién en la generación de una serie de
no-industriales contem poráneas habían exacerbado, el m arco se ha ido flujos asim étricos, que en esencia suponen:
am pliando hasta incorporar, en algunos casos, una visión integral de la
ordenación del territorio. — Desplazamiento de la fuerza de trabajo y productos agrícolas desde
E n los países del este, el sistem a planificador ofrece amplias posibi­ las regiones periféricas hacia los países noroccidentales.
lidades de distribuir las inversiones con el fin de prom over la igualdad, — Movimientos de capital y tecnología en forma de inversiones, paten­
si bien en la práctica se han visto lim itadas p o r consideraciones de efi­ tes o instalación directa de empresas multinacionales en los países
cacia que aconsejaban la concentración de esfuerzos en las regiones con periféricos, junto a movimientos turísticos en el mismo sentido,
particularmente hacia el litoral mediterráneo.
98 ESPACIOS Y SOCIEDADES
El progresivo aum ento en la intensidad de estos movimientos ha con­
tribuido decisivamente a in teg rar el espacio europeo, particularm ente
tras el surgim iento de los organism os de integración supranacionales hoy
existentes, reforzando con ello los procesos de desarrollo desigual. En
este sentido, puede afirm arse que el aum ento de la interdependencia ha
favorecido en los Estados periféricos la difusión de los afectos positivos
generados p or el crecimiento, pero a costa de elevar tam bién la sujeción
respecto a las políticas de inmigración y empleo de los países centrales,
las estrategias espaciales de las em presas multinacionales, las fluctuacio­
nes m onetarias, etc. En palabras de Seers: «¿Se beneficiaría un país de
la periferia pequeño, relativam ente poco industrializado, de pertenecer
a un sistema en el cual el centro está constituido por naciones técnica­
m ente más avanzadas? Puede que sí, en el sentido estricto de que es
probable que su renta sea m ás elevada de lo que sería de no pertenecer
al mismo, pero obtiene esta ventaja a costa de una dependencia estruc­
tural; la proxim idad ofrece peligros de dominación cultural, m ilitar y
económica» (Seers, D., 1981, XXIV). Esta dependencia se hace aún más
evidente en períodos de crisis como el actual, o ante cambios políticos
que generan incertidum brc en los inversores y turistas potenciales de
los países centrales.
a) El carácter de los movim ientos migratorios intra-europeos.— De­
jando por ahora de lado la exportación de productos agrarios, que será
objeto de análisis posterior, los movimientos m igratorios suponen uno
de los fenómenos geográficos que m ejor m aterializan las relaciones que
estamos considerando.
La movilidad espacial de la población es una constante en la historia
de Europa, tal como pone de relieve la complejidad étnica actual, y se
acentuó decisivamente tras la Revolución Industrial. No obstante, a lo
largo del tiempo se han producido im portantes variaciones tanto en lo
referente a las regiones de origen, como a la intensidad o las direccio­
nes predom inantes.
D urante todo el siglo xix y h asta 1914, las migraciones intercontinen­
tales en dirección a las posesiones de U ltram ar constituyeron, ju n to al
éxodo rural interno, el m ovim iento esencial. Si la expansión europea
desde el siglo xvi supuso el comienzo de estos desplazamientos hacia el
continente americano, su im portancia cuantitativa fue muy lim itada en
los tres prim eros siglos y así, p o r ejemplo, a mediados del XVII sólo vi­
vían en los dominios coloniales (españoles, portugueses, franceses e in­
gleses) alrededor de medio millón de blancos, incluidos los allí nacidos
de pa'dres europeos. Por contra, en el periodo 1846-1939, que supone el
cénit de las migraciones u ltram arin as desencadenadas po r los efectos
de la coetánea expansión demográfica y la crisis agraria europeas, se cal­
cula en casi 50 millones el núm ero de salidas producidas.
Junto al fuerte increm ento num érico, son tam bién de d estacar las
novedades respecto a los lugares de origen y destino de esos contingen­
tes. Si a mediados del xix la em igración británica seguía siendo am plia­
m ente dominante,r con un 60 % del volumen registrado
**w h asta ese mo-
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 99
mentó, la segunda m itad del siglo conoció un desplazam iento de la «cres­
ta de la ola» m igratoria en dirección hacia la E uropa central y nórdica
primero, y hacia los Balcanes y M editerráneo después, a medida que
aum entaba el potencial fabril del centro y comenzaba a reducirse su saldo
vegetativo. Por otra parte, de los 50 millones de em igrantes estimados,
más de la m itad se dirigieron a los E stados Unidos (28 millones), siguién­
dole ya muy de lejos otros países situados p o r lo general en zonas tem ­
pladas o subtropicales (Canadá, Argentina, Brasil,..). E sta oleada m igra­
toria se vio frenada por el estallido de la I G uerra Mundial y el posterior
comienzo de las restricciones a la inmigración en los países am ericanos
(desde las «Quota Acts» de EE.UU. en 1921), generalizadas tras la depre­
sión de 1929. Con ello se inauguró una etapa que perdura hasta la actua­
lidad, dom inada por los movimientos intraeuropeos, que son los de m ayor
interés desde nuestra perspectiva.
Desde el final de la I Guerra Mundial y h asta la consolidación de las
democracias populares, la Europa central y oriental conoció un periodo
de tensiones y conflictos particularm ente grave, que entre otros efectos
trajo consigo el desplazamiento forzoso de amplias masas de población.
Estos movimientos, explicados por la represión ejercida contra distintas
minorías étnicas o los reajustes fronterizos al térm ino de la II G uerra
Mundial, afectaron a unos 30 millones de europeos, en particular a la
población de origen germano asentada en los países orientales (Polonia,
Bohemia y Prusia oriental sobre todo), que en núm ero aproximado de
18 millones hubo de desplazarse al oeste de la línea Oder-Neisse, insta­
lándose principalm ente en la RFA y provocando un drástico reajuste
demográfico y social en todos ellos. Otros grupos afectados fueron los
polacos, trasladados junto con sus fronteras nacionales también hacia el
oeste, los judíos huidos o expulsados de los territorios alemanes y, en
m enor cuantía, los eslovacos, checos, turcos, bielorrusos, servios, ru m a­
nos, fineses, etc.
Pero las migraciones que mayor relación guardan con la estru ctu ra
espacial de Europa en la actualidad corresponden al desplazamiento de
trabajadores que desde el sur del continente, e incluso desde el Magreb
o los países de la Commonwealth, comenzó a cobrar im portancia a p a rtir
de los años 50 (Salt, J.-Clout, H. D., edits., 1976). El traslado de gentes
más allá de sus fronteras y con destino a las regiones industriales que
presentaban una rápida expansión de sus ofertas de trabajo, comenzó ya
a finales del siglo pasado; así, p o r ejemplo, entre 1880 y 1914 alrededor
de un millón de personas se desplazó a Alemania —principalm ente al
R uhr y Sajonia— procedentes de los territo rio s orientales, e¿i particular
de Polonia, que contribuyó con unos 600.000 trabajadores a su expansión
industrial (Mellor, R. E. H., 1975, 117). No obstante, el fenómeno se ge­
neralizó y adquirió carta de naturaleza? entre 1957 y 1974/aproxim ada­
mente, coincidiendo con una coyuntura 1 económica fuertem ente expan­
siva en la Europa noroccídental, unida a su acusado estancam iento de­
mográfico y a la reincorporación de la RFA al m ercado de trabajo tras
la posguerra, calculándose en unos 14 millones el núm ero total de inm i­
grantes llegados en esos años.
100 E S P A C I O S Y SOCIEDADES E S T R U C T U R A S E SP A C IA LE S EN ÁREAS DESARROLLADAS 101

Dentro del predom inio ostentado por los países meridionales, el factor origen, contribuyendo con ello a invertir el sentido de los flujos dom i­
distancia y, secundariam ente, la pervivencia de antiguas relaciones colo­ nan tes en las dos décadas anteriores, y a agudizar consecuentem ente los
niales tuvieron una gran influencia sobre el volumen y la dirección adop­ problem as de paro en el m undo m editerráneo, que vio cerrada una de
tados en cada caso. Como refleja el cuadro III. 8, m ientras en la RFA, por sus tradicionales válvulas de escape a sus deficientes estru ctu ras econó­
ejemplo, la inmigración siguió procediendo en lo esencial de sus fronte­ micas.
ras orientales (Turquía, Yugoslavia, Grecia), en Francia dom inaron los
portugueses, españoles, m arroquíes y argelinos, frente al predominio casi C u ad ro III.9
exclusivo de los irlandeses en el Reino Unido o de los italianos en Suiza; Evolución de la entrada de trabajadores en diversos países europeos
estos últimos fueron el contingente más num eroso, sobre todo en los (19654975)
prim eros años, beneficiándose de la libertad de movimientos en el inte­
rior de la CEE (W erner, H., 1976, 65-85). N úm ero de e n trad as

País receptor 1965 1970 1973 1975

C u ad ro I I I .8
Distribución de la inmigración según país de origen en 1975 R. F. Alem ana 488.300 713.900 450.000 62.000
F rancia 152.100 174.200 132.100 25.600
Países de origen {miles de personas) P aíses B ajos 30.500 37.600 22.000 18.000

Yugos- F uente: D. Seers y otros, 1981.

País receptor Grecia Irlanda Italia Portugal España T urquía ¡avia Magreb
b) Las multinacionales y el turismo en la periferia europea. — La ex­
Bélgica 6 90 4 34 10 3 35
R. F. Alemana 196 1 292 68 125 543 416 27 portación de alim entos y fuerza de trabajo desde los países de la p eri­
F ran cia 5 1 230 475 265 25 50 460 feria europea se ha visto co n trarrestad a por el trasvase, en sentido opues­
Países B ajos 1 — 9 3 8 23 8 13 to, de tecnología y capitales, ju n to a los desplazam ientos estacionales de
Suecia 1 ---- 3 1 2 4 23 1
población vinculados al ocio y esparcim iento de grupos sociales cada vez
Suiza ----- ----- 281 4 72 16 24 ----

R eino Unido 3 452 57 4 16 2 4 2 m ás amplios con elevado nivel de vida.

Fuente: D. Seers y otros, 1981.
En lo referente a su carácter y composición, baste señalar que frente
a la emigración ultram arina, generalm ente definitiva, aquí se trató en
muchos casos de movimientos tem porales que afectaban a trabajadores
sin familia, de escasa cualificación profesional, que vinieron a ocupar
aquellas actividades más penosas y peor rem uneradas en los países de
destino, en particular las industriales, m ineras o vinculadas a la cons­
trucción, en tanto las m ujeres lo hacían prioritariam ente en los servi­
cios. Su incidencia sobre los m ercados de trabajo fue particularm ente
acusada en algunos países de pequeñas dimensiones como Luxemburgo
o Suiza, donde llegaron a suponer casi la quinta parte de la población
total, y más .de un tercio de los activos.
Desde finales de 1973 los efectos de la crisis se hicieron sentir de for­
ma inmediata, pro 4 uciéndose una brusca reducción de las entradas en
los países receptores, tal como ejemplifica el cuadro 111,9 para tres de los
m ás significativos en el decenio anterior. É sta se vio acom pañada por
diversas actuaciones tendentes a la repatriación, a menudo selectiva, de
buena parte de los trabajadores extranjeros, iniciadas en la RFA y Suiza
en 1975, y seguidas luego p or los dem ás Estados, otorgándose incluso
subvenciones para facilitar el proceso. Así, p or ejemplo, desde 1977 en
Francia se ofrecieron diez mil francos a aquellos trabajadores sin empleo
y dependientes de la asistencia pública que regresasen a sus países de
No es posible considerar aquí en detalle el papel otorgado a Europa
dentro del proceso de creciente internacionalización del capital que ha
conocido la economía m undial en las últim as décadas, representado ante
todo por el «desembarco» de las em presas norteam ericanas que tuvo
lugar tras la creación de la CEE, y que, ya en 1967, perm itió afirm ar a
Servan-Schreiber: «la tercera potencia industrial del m undo, después de
los Estados Unidos y de la URSS, podría ser m uy bien, den tro de 15 años,
no ya Europa, sino la industria am ericana en E uropa. Ya en la actuali­
dad, a los 10 años del M ercado Común, la organización de este m ercado
europeo es esencialm ente americana» (Servan-Schreiber, J.-J. 1968). Una
década después, estas previsiones parecían confirm arse si tenemos en
cuenta que entre 1966 y 1976 el valor de las inversiones norteam ericanas
en E uropa pasó de 16.000 millones de dólares a cerca de 55.000 millones,
y las ventas de 40.000 a algo más de 200.000, suponiendo un ritm o de
increm ento b a stan te superior al del PNB de E stados Unidos o la CEE en
esos años. El cuadro III. 10 m u estra la p a rtic u la r im portancia de estas
em presas filiales en determ inados países de la Com unidad (Reino Unido,
Benelux), además de Suiza, donde sus ventas llegan a re p re se n ta r entre
1a cu arta y la q u in ta parte del PNB respectivo, reduciéndose su partici­
pación relativa en las economías de los países periféricos, que parecen
h a b e r m ostrado u n m enor atractivo a estas inversiones. E n definitiva,
E u ro p a ha ido adquiriendo un a creciente dependencia en el interior del
sistem a de relaciones económicas internacionales, que no puede sepa­
rarse de las que se establecen entre los países que la constituyen.
1 02 E S P A C I O S Y SOCIEDADES E S T R U C T U R A S E SP A C IA LES EN ÁREAS DESARROLLADAS 10 3

Remitiéndonos a este últim o aspecto, el proceso de concentración fi­ — Apoyo financiero y fiscal por parte de los gobiernos de estos países,
nanciera es apreciable, tanto en el caso de las em presas privadas como deseosos de atraer inversiones exteriores con el fin de paliar el
públicas, en toda Europa, paralelo a una concentración técnica que ha déficit de recursos propios, junto a la promoción de suelo indus­
trial barato en polos, áreas industriales, etc., o el establecimiento
de zonas francas.
C u ad ro III.10
La penetración de estas em presas en los países periféricos alcanzó
Ventas de las empresas filiales con capital norteamericano
su máximo en los años de fuerte expansión económica y así, p o r ejemplo,
mayoritario en Europa (1975)
en España las inversiones realizadas en tre 1959 y 1975 alcanzaron los
Miles m illones de dólares 800.000 millones de pesetas, procedentes en un 80 % de E stados Unidos
y la CEE, y concentradas principalm ente en sectores de alta tecnología
País T otal de venias v entas en PXB como la química, el autom óvil o la electrónica, donde las ventas de estas
empresas superaron el 70 % de las totales del sector (Pérez Lloret, J.,
Suiza 13,7 253
Bélgica-Luxem burgo 13,2 20,6
1978, 10).
Reino U nido 45,9 20,1 La crisis presente tam bién ha repercutido en este ámbito, frenando
Países B ajos 14,2 173 en parte el proceso anterior. Si algunos consideraron el final de los m o­
R. F. A lem ana 38,1 9.0 vimientos m igratorios hacia los centros u rb an o s y regiones industriales
Italia 14,5 8,4
Francia 26.1 7,8 de la Europa noroccidental como el punto de p artid a p ara una nueva
Suecia 4,0 5,8 era en la que se increm entaría el trasvase de actividades productivas h a­
E sp añ a 4,9 4,9 cia los países con excedentes en fuerza de trabajo, las tendencias obser­
CEE 155,8 11,5 vadas no parecen a p u n ta r en esa dirección. E n ello colaboran tan to el
TOTAL EUROPA OCCIDENTAL 186,5 10,7 desempleo actual, que presiona en co n tra de los posibles traslados, como
la evolución tecnológica, que tiende a reducir la atracción ejercida por
Fuente; ^Economía Industrial», n.° 171, 1978, 67. la mano de obra, como, sobre todo, la creciente com petitividad de ciertos
países del Tercer Mundo con niveles salariales muy bajos y rendim ientos
elevados, que en cierto m odo están suplantando la atracción que p ara el
desplazado una parte creciente de la producción hacia grandes factorías, capital pudieron suponer algunos países de la periferia europea en déca­
que pueden obtener economías de escala. Como era lógico suponer, el das pasadas.
proceso alcanza su m ejor exponente en los países más desarrollados, Fenómeno com plem entario, aunque poco tratad o por lo general en
hasta el punto de que dos terceras p artes de las em presas industriales los estudios geográficos, los m ovim ientos turísticos en E uropa han alcan­
europeas con mayores ventas en 1981 tenían su origen en el Reino Unido, zado una notable im portancia en las últim as dos décadas, tanto p o r los
la RFA o Francia, en tanto otro 25 % lo hacía en Italia, Suiza, Suecia, los volúmenes de población que afectan, como por el impacto económico y
Países Bajos o Bélgica. am biental que suponen. Aun cuando su origen sea más o menos rem oto,
Las sedes centrales de m uchas de estas em presas, ju n to con las filia­ afectando a las m inorías privilegiadas, su interés geográfico se vincula
les de las norteam ericanas o japonesas, radican m ayoritariam ente en las esencialmente al carácter masivo adoptado en fecha reciente, y p articu ­
grandes urbes del «corazón» europeo (Londres, París, Colonia, Bruselas, larm ente en E uropa occidental. La m ejora general del nivel de vida y del
Frankfurt) que reúnen así un poder de decisión creciente. Parte im por­ transporte, especialm ente con la difusión del autom óvil privado, ju n to
tante de ellas se ha instalado en el últim o cuarto de siglo en países como al aum ento de los períodos vacacionales, la anticipación en la edad de
España, Italia, Grecia, Irlanda, etc., con un carácter m arcadam ente se­ jubilación, el deterioro de la calidad de vida en las áreas urbano-indus­
lectivo y en relación a la existencia de diversas ventajas potenciales como triales y el desarrollo de una «ideología clorofila», en la que el paisaje
puedanA*. ser: natural, el sol o la playa, se convierten en nuevos objetos de consum o
promocionados p o r una intensa publicidad, se han combinado p a ra im ­
— Mercados en expansión y protegidos por importantes barreras aran­ pulsar estos m ovimientos. De este modo, si en 1960 fueron 45 millones
celarias. los turistas censados en los países de E uropa occidental, en 1970 esa cifra
— Mano de obra relativamente abundante, con bajos salarios y cierto
nivel técnico, además de escasa capacidad reivindicativa. se elevó a 92 millones, llegando a los 112 en 1976.
— Existencia de determinados recursos naturales exportables o esca­ Según m uestra el cuadro I I I .11, las condiciones naturales y los bajos
sos obstáculos a la instalación de industrias altamente contami­ precios relativos de los países m editerráneos se com binaron p ara cons­
nantes. titu ir su litoral en el área de m ayor atracción turística, particularm ente
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 105
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3\ v:•
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en España, Italia y Francia, en tanto el atractivo secundario de las áreas
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-* _ ^ r r ^ ^ L O t^ 'O a N O N i-* de m ontaña justifica la situación de países como Suiza y Austria. La rela­
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rt* •P
— ción ingresos-gastos debidos al turism o m uestra el amplio saldo favora­
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ble para los países meridionales, que ha contribuido a equilibrar su ba­
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lanza de pagos com pensando los déficits comerciales, al tiempo que su­
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te CNrfhN
ponía tam bién u n a notable elevación en la oferta de empleos, perm a­
£ *3 CC N *-‘ n C O i T ) ^ f v .( M ^ nentes o estacionales, para actividades como la hostelería, los servicios o
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V- ~ la construcción, y una elevación general del nivel de vida en esas áreas.
fS. No obstante, estos indudables beneficios han tenido tam bién su con­
trapartida. En el pasivo, los países receptores deben contabilizar, ju n to
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%^ a la frecuente degradación ecológica y am biental sufrida p o r aquellos
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sectores de ocupación más intensa, el increm ento sufrido en la relación
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o O n ^ r í oC in [n o »a' de dependencia, m anifestado en aspectos muy diversos, que van desde
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O el control ejercido p o r los «tour-operators» internacionales, que presio­
nan sobre las agencias y sectores hoteleros del M editerráneo, hasta la
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oo oo r r oo^ o in >© o k<n m fragilidad de unas economías muy sensibles a las bruscas fluctuaciones
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tu ^y políticas. Así, por ejemplo, los efectos de la crisis iniciada en 1973 y
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las sucesivas elevaciones en el precio de los carb u ran tes frenaron drás­
Cu ticam ente una expansión que en el decenio an terio r se producía a un
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O ritm o del 13 % anual; si bien se ha logrado su p erar el oscuro panoram a
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or-i rO un ^ que se auguraba en los prim eros m om entos, es evidente que el sector no
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ha logrado despejar las incertidum bres sobre la evolución futura, habida
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O u cuenta además de la creciente com petencia que pueden plantear los paí­
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ses de la otra orilla del M editerráneo, con precios b astan te inferiores en
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s: todo, mucho más recientes, si se exceptúa el caso de Yugoslavia, que ya
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fOrs tiem po que un 20 °/ó de su población pasaba tam bién sus vacaciones en
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)o el exterior, principalm ente en Italia o Grecia {Ilbery, B. W., 1981, 175).
V) UJ En los últim os años, los intentos realizados para desviar una p a rte de
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i-3 ü los flujos turísticos tradicionales hacia estos países han logrado un au ­
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al atractivo de ciudades históricas como Praga o Budapest, o de las esta­
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Albania, y del m ar Negro, en donde han surgido diversos complejos hote­
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> leros con objeto de cu b rir esta dem anda en expansión.
UJ 1•--.
v. En resum en, el análisis realizado, que podría com pletarse con la in­
corporación de otros aspectos no tratados, parece o to rg ar un alto grado
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C3 de fiabilidad a la hipótesis planteada inicialm ente: E uropa, pese a las
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o a ru p tu ra s que introducen las fronteras estatales y, sobre todo, la división
*2 S ¿
V3
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’c a d en bloques con sistem as político-económicos diferenciados, m uestra una
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o-H <* 030 organización de su espacio típicam ente nodal, tan to en lo que se refiere
Pu, 5 -2 « OT C jspfe • N
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«j a la distribución de sus elementos como a las relaciones interterritoria­
£ rt U 3 3 ^ u
t t £ f e < Oí Q t í V_aD O. - &wo* k. les. Una estru ctu ra tan m arcada difícilm ente puede achacarse al azar,
10 6 ESPACIOS Y SOCIEDADES

indicando en cambio la existencia de una cierta lógica espacial. Como ha

señalado Harvey, la dinám ica de la acum ulación exige unas determ inadas
estructuras espaciales, siendo de p articu lar im portancia a estos efectos
las relaciones de producción e intercam bio que se establecen entre el
centro y la periferia (Harvey, D., 1975, 13). Con todos los matices que
queram os incorporar, el modelo territorial europeo ejemplifica bastante
bien estas condiciones.

IV. L o c a l iz a c ió n y estructura de las Ar e a s in d u s t r ia l e s y urbanas

Desde hace aproxim adam ente dos siglos, un elevado contingente de

población europea ha abandonado el medio rural como lugar de resi­
dencia y el cultivo de la tierra como form a de actividad para dirigirse
hacia las ciudades, en donde las factorías industriales y los servicios han
generado un rápido desarrollo de la economía urbana. Los espacios in­
dustriales y urbanos han adquirido así un papel hegemónico en la orga­
nización y funcionamiento de estas sociedades, particularm ente en los
países centrales, que exige considerar, tanto los principios que explican
su desigual distribución, como su dinam ism o y organización internos. Al
propio tiempo, y teniendo en cuenta que la actual crisis por la que a tra ­
viesa Europa es, en buena medida, crisis industrial y de las grandes me­
trópolis en que se basó el crecim iento durante el período precedente,
tam bién parece necesario señalar el origen de estos procesos, que están
comenzando a transform ar de m anera profunda la organización territo ­
rial de la región.

1. La lógica del espacio industrial europeo

Con una participación que se sitúa por lo general entre un 30-40 °/o
de la población activa y del PIB nacionales, el sector secundario, y dentro
de él la industria m anufacturera, continúa siendo un elemento econó­ 1 . Lancashire 15. Rotterdam 29. Krruna - G állivara 43. País v asco
2. Yorkshire 16. Fosa del Rhin 30. Kirkenes 44. Madrid
mico y socialmente fundam ental en todos los países europeos. Al tiempo, 3. Lowiands (Escocia) 17. Berlín 31. Ploesti 45. Fós
se trata de una actividad m arcadam ente selectiva desde el punto de vista 4. Midtands 18. Hamburgo 32. B acáu 46. Zelzate (Bélgica)
espacial, que tiende a concentrarse puntualm ente en ciertas áreas, favo­ 5. G ales tfei Sur 19. Paris-El Havre 33. Ijmuiden 47. R avenscray (Escocia)
6. Newcastle-Tyneside 20. Valle del Po 34. ¿rem en 48. Lackenby
reciendo con ello la aparición de desequilibrios territoriales. 7. Gran Londres 21. Góteborg 35. D unquerque 49. Scunthorpe
La actual distribución de los espacios fabriles, tanto a escala europea 6. Ruhr 22. Bergslagen 36. Valencia 50. Port Taibol
9, Silesia 23. C uenca de) Donetz 37. Piombmo 51. Llauwern
como en el interior de cada Estado, es buena m uestra de ello. Según 10. Bohemia 24. Jura*Mittetand 36. Nápoles 52- Avilés
refleja el mapa adjunto, la m ayor densidad industrial, particularm ente 11 . Saloma 25. 8arceiona 39. G énova 63. Groninga
por lo que se refiere a los sectores pesados, se localiza en tom o el canal 12. Hannover - Brunswick 26. A.M. Moscú 40- Bari-Tartento 54. Lacq
13. Lorena-Sarre 27. Leningrado 4 !. Lulea 55. Aberdeen
de la Mancha, con centro en un polígono cuyos vértices aproxim ados son 14. Sambre-Mosa 28. KrivowRog 42. Mo-i-Rana
Birm ingham -París-Frankfurt-Dortm und-Rotterdam . A p a rtir de aquí, las
Localizados junto a depósitos d e carbón
áreas industriales se prolongan hacia el sur siguiendo el eje renano o
lotaringio (Alsacia-Lorena, Neckar, Selva Negra, M ittelland suizo) hasta No localizados junto a carbón

el valle del Po, y hacia el este (Turingia, Sajonia, Bohemia) hasta la Alta A Hierro
Silesia. Envolviendo este área central y en una prim era corona aparecen * Petróleo

otra serie de espacios industriales dispersos, pero de notable peso espe- A Siderurgia costera

Fig. 3.10. Principales áreas industriales europeas.

108 ESPACIOS Y SOCIEDADES
cífico, entre los que pueden citarse los Lowlands escoceses, el surco Róda-
no-Saona, el triángulo nororiental español, el Bergslagen sueco, Moldavia-
Valaquia en Rumania, o el norte de Yugoslavia, en tanto los niveles de
industrialización disminuyen rápidam ente a p a rtir de aq u í y hacia las
regiones marginales, donde tan sólo aparecen enclaves aislados, muchas
veces identificados con las capitales políticas u otras grandes ciudades
(Dublín, Madrid, Lisboa, Varsovia, Atenas, Salónica, Sofía...).
Estos contrastes no son en absoluto aleatorios, sino que responden a
la acción combinada de una serie de factores, tanto económicos como
extraeconómicos, superpuestos a lo largo del tiempo y que han determ i­
nado el com portam iento espacial de los em presarios, públicos y privados.
La evolución tecnológica y del contexto económico ha modificado el peso
relativo de las fuerzas de atracción o repulsión en cada momento histó­
rico, de lo que resulta un m apa industrial particularm ente complejo y una
desigual resistencia ante los em bates de la crisis actual.
Si la etapa preindustrial estuvo m arcada por la dispersión espacial y
la diversificación productiva, con talleres de reducido tam año distribui­
dos de form a bastante homogénea, siendo de destacar únicam ente ciertos
agrupamientos junto a los cursos fluviales, los puertos o los principales
mercados de consumo, la prim era Revolución Industrial supuso una pro­
gresiva concentración, tanto de trabajo y capital en factorías cada vez
mayores, como en el plano geográfico/ Con una fuerte dependencia del
carbón como base energética y unos m edios de transporte poco desarro­
llados aún, que determ inaban altos costes en el desplazamiento de m er­
cancías, la distancia lim itaba de form a evidente las posibilidades de loca­
lización, otorgando clara prioridad a tres tipos de asentam ientos:
— Las industrias de base, que utilizaban grandes volúmenes de mate­
rias primas o energía (con alto índice material según la teoría de
Weber), aparecían situadas próximas a los yacimientos de recursos
(minerales, forestales, agrícolas, pesqueros), particularmente junto
a los de carbón, que se convirtieron en las regiones fabriles por
excelencia.
— Las industrias ligeras, productoras de bienes de consumo para la
población, se situaban junto a los mercados, es decir, en las ciuda­
des o regiones densamente pobladas en razón de su capitalidad po­
lítico-administrativa, el previo desarrollo del comercio, las finanzas,
la producción agraria, etc.
— En último término, los nudos ferroviarios y los puertos, particular-
menté dotados para el intercambio y la redistribución de productos,
asentaban factorías de ambos tipos, como máximo exponente de la
» progresiva expansión alcanzada por la integración territorial.
%
Es éste el m om ento en que surgen por E uropa tanto los «países ne­
gros» como el su r de Gales, el Ruhr, el Sarre, las regiones de Lille-Rou-
baix o de Lieja, etc., como los barrios proletarios y los cinturones indus­
triales en la periferia de la mayoría de grandes ciudades.
Desde comienzos de siglo, la m ejora del transporte que representan
los vehículos automóviles y el avión, el desarrollo de fuentes energéticas
más fácilmente movilizables como los hidrocarburos y la electricidad,
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 109
ju n to al proceso de concentración financiera y técnica de las em presas
industriales al objeto de beneficiarse de las economías de escala, suponen
un cambio en los modelos de localización que altera el anterior equili­
brio europeo. A m edida que el factor distancia pierde su influencia deter­
m inante y las em presas aum entan sus interrelaciones, pasan a un prim er
plano las economías externas de aglomeración. Si el agrupam iento de
las fábricas en cualquier punto del espacio conlleva beneficios a corto
plazo (reducción de los desplazamientos interem presariales, desarrollo
de servicios e infraestructuras com unes...), su instalación en las grandes
aglomeraciones urbanas trae consigo ventajas específicas como la proxi­
m idad a los centros de decisión financiera o política, la existencia de un
mercado laboral amplio, cualificado y diversificado, junto a un fácil acce­
so a la información y las innovaciones; si a todo ello se le añade la alta
valoración social de las m etrópolis, consideradas como espacios de m enor
riesgo al contar con un «clima industrial» favorable, y la política asisten-
cial desarrollada frecuentem ente por los poderes públicos con objeto de
paliar algunos de los costes sociales generados, es fácil entender la cre­
ciente polarización registrada en la práctica totalidad de países, junto a
la identificación entre los procesos de industrialización y urbanización
(Derot, F. y otros, 1975). El constante aum ento de las im portaciones, so­
bre todo energéticas, tam bién potenció el desarrollo industrial de los
puertos europeos, en particular los situados en el m ar del Norte, con
actividades vinculadas a la prim era transform ación de estos recursos.
Por último, las grandes cuencas m ineras, y en particular las hulleras,
comenzaron a conocer un progresivo decaim iento de su actividad, con
una im portante reconversión de su estructura tradicional, a excepción de
aquellas en que tuvo lugar una diversificación de actividades productivas,
pues aquí las externalidades generadas les han perm itido m antener un
cierto dinamismo.
En el últim o decenio, la recesión iniciada con la crisis energética y
am pliada después en relación con la revolución tecnológica y la nueva
división internacional del trabajo, está afectando de modo particular­
m ente grave a aquellas regiones especializadas en sectores sometidos a
intensa reconversión (siderurgia, astilleros, textiles...), junto a las indus­
trias de bienes de consumo radicadas en las grandes ciudades del conti­
nente, ante el estancam iento de la dem anda y la creciente competencia
exterior; no obstante, en estas últim as el proceso se ve paliado por la
expansión de los sectores de alta tecnología (electrónica e inform ática,
quím ica ligera, industrias aeronáuticas y de arm am ento...), hacia los
que se orienta cada vez más la especiaíización productiva de los países
desarrollados.
En los países de Europa oriental, el modelo de planificación centra­
lizada introduce ciertas peculiaridades en las pautas de localización in­
dustrial. En prim er lugar, es destacable la im portancia que siguen m an­
teniendo los recursos naturales y los m ercados como factores de atrac­
ción, en coherencia con el clásico modelo de Weber. La prioridad otorgada
a la industria pesada justifica que una buena parte de la potencia fabril
se sitúe junto a los yacimientos de m aterias prim as y combustibles, al
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN' ÁREAS DESARROLLADAS 111
1 10 ESPACIOS Y SOCIEDADES

objeto de m inim izar los costes de transporte, en tanto la producción de
bienes de consumo suele concentrarse en las principales ciudades. No
obstante, en ocasiones se ha procurado reu n ir ambos tipos de produc­
ción m ediante la formación de com plejos industriales integrados verti­
calmente, en donde se desarrollan todas las fases del ciclo productivo
(Hamilton, F. E. I., 1971, 329). Por su parte, los puertos tienen aquí m enor
im portancia industrial, habida cuenta del m enor volumen de intercam ­
bios con el exterior que estos países registran con respecto a los occi­
dentales.
Pero junto a los objetivos de estricta rentabilidad económica, la pla­
nificación tam bién ha pretendido cubrir otros de índole social y territo­
rial, m aterializados en el deseo de superar los desequilibrios regionales
anteriores. Aunque la búsqueda de un crecim iento acelerado ha limitado
bastante las realizaciones en este sentido, |deben señalarse los esfuerzos
hechos para lograr un m ayor equilibrio entre población regional y em­
pleo industrial, promoviendo la creación de complejos industriales en
regiones atrasadas a p a rtir de la explotación de los recursos y la fuerza
de trabajo locales, procesos favorecidos por el modelo autárquico de
desarrollo im perante; así, por ejemplo, los de Kosice en Eslovaquia, Mis-
kolc en Hungría, Nowa H uta, etc. De este modo, y pese a las indudables
desigualdades que subsisten, es posible apreciar ya algunos resultados
significativos, como los que Misztal y Kaczorowsky recogen para Polonia,
que entre 1945 y 1976 vio reducirse sensiblem ente el grado de concen­
tración espacial del empleo industrial, lim itándose el crecim iento en Si­
lesia y la región de Varsovia en favor de los territorios septentrionales y
orientales, según m uestra la curva de concentración de Lorenz que recoge
la figura 3.11 (Misztal, S.-Kaczorovsky, W., 1980).
cinianos, está jalonado por grandes concentraciones de industria pesada:
norte de Francia (Lille-Roubaix-Tourcoing), valles del Sam bre y Mosa en
Bélgica (Mons-Charleroi-Namur-Lieja), Limburgo holandés, cuencas del
R uhr y Sarre en la RFA, Sajonia en la RDA, Bohemia checa y Silesia
polaca, junto a otras marginales como las de Asturias o Eslavonia. En
todas ellas, la siderurgia se constituyó en actividad m otriz a p a rtir de
la im portación del mineral de hierro, bien procedente de los yacimien­
tos europeos, que presentan en este sentido una localización general­
m ente periférica, desde Kiruna-Gállívara o el Bergslagen en Suecia, hasta
Lorena, Vizcaya, Sajonia y el propio cuadrilátero de Bohemia (en donde
tam bién surgieron áreas industriales de características similares), o desde
o tras regiones extraeuropeas. Secundariam ente, los yacimientos de ligni­
to tam bién han justificado ciertos procesos de industrialización como el
del distrito de Halle, en la RDA, o el de Colonia, empleado como m ateria
prim a para ciertas industrias quím icas o, sobre todo, como fuente ener­
gética para la producción de electricidad.
i La cuenca del R uhr alem ana es un buen ejem plo de este tipo de gran­
des complejos industriales. Situada dentro del «land» de Renania-Westfa-
lia, en el borde septentrional del Macizo Esquistoso-Renano, conoció el
inicio de un intenso movimiento expansivo desde 1837, fecha en que co­
menzó la explotación de unos yacim ientos de hulla en el valle del Ruhr,
afluente del Rhin, cuya producción se destinó en principio a potenciar
actividades que contaban ya con una cierta tradición regional como la

2. Los principales tipas de áreas industriales en Europa

La larga evolución apuntada justifica una amplia variedad actual de

áreas industriales que, no obstante, intentarem os reducir a las más sig­
nificativas por su tradición o dinamismo actual.
Un prim er tipo es el representado por las áreas de base extractiva, en
donde la directa vinculación a un determ inado recurso justifica una clara
especiaíización en aquellas actividades orientadas hacia su transform a­
ción, particularm ente si se tra ta de m aterias voluminosas, perecederas,
o que pierden buena parte de su peso en este proceso. Aun cuando mu­
chas industrias de estas características aparecen disem inadas (papeleras,
azucareras, conserveras...), son sin duda las grandes cuencas hulleras,
asiento tradicional de la m etalurgia pesada, quienes m ejor tipifican este
modelo de organización industrial.
Fuente de energía básica en la Revolución Industrial, el carbón dio
origen a algunas de las regiones fabriles m ás im portantes por sus dimen­
siones y peso económico del continente. De este modo, el surco hullero
que desde Gran Bretaña (Yorkshire, Midlands, Gales) y hacia el este
recorre Europa siguiendo el contacto entre la llanura y los macizos her- Fig. 3.11. Evolución en d grado de concentración
de la industria en Polonia.
1 12 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 113

producción de aceros de calidad en Solingen-Remscheid, o la industria dades derivadas en puertos como Aberdeen (Escocia) o Emden (RFA).
textil de Krefeld, M ónchengladbach y W uppertal. La posterior ampliación La explotación de los yacimientos de gas en Groninga, Lacq, Lodi o Mis-
del área extractiva hacia el norte, unida a su magnífica dotación en in­ kolc, justifica igualmente la aparición de com plejos monoespecializados
fraestructuras de transporte, tanto fluvial como terrestre, favoreció el en áreas de economía esencialm ente agraria.
desarrollo de la siderurgia y la quím ica de base, junto a otras industrias Los complejos de base portuaria suponen un segundo tipo de área in­
derivadas, hasta convertirse en el «corazón» industrial alemán desde dustrial, particularm ente relevante en la Europa noroccidental. La nece­
comienzos de siglo, sede de una buena parte de las grandes empresas sidad de im portar grandes cantidades de m aterias prim as y energía por
del país (Krupp en Essen, Thyssen en Mulheim, Hoechst en Dortmund, vía m arítim a ha convertido a los principales puertos del continente en
Jacob Maver en Bochum, M annesman en Rem scheid...). puntos de ru p tu ra de carga, donde es preciso realizar el trasbordo de esas
De este modo, se ha constituido una conurbación que reúne hoy más mercancías, favoreciendo con ello la instalación en sus proxim idades de
de 10 millones de habitantes, en la que a p artir de una industria pesada factorías que realizan su prim era transform ación, adem ás de aquellas
hoy localizada en el norte (Oberhausen, Gelsenkirchen, Rheinhausen), se otras ligadas directam ente al m ar como los astilleros o la industria con­
han desarrollado otras de segunda transform ación y mayor dinamismo, servera, junto a los equipam ientos comerciales.
desde la m aquinaria o la electrónica, a la fabricación de automóviles, El resultado ha sido la aparición de com plejos industriales integra­
ju n to a un fuerte increm ento del comercio y los servicios en ciudades dos, de im portancia creciente a lo largo del siglo dentro del panoram a
como Düsseldorf, Essen o D ortm und. Por su parte, Duisburgo actúa como industrial europeo, entre los que el de R otterdam resulta, sin duda, uno
puerto de la conurbación, especializado en industrias petroquím icas. La. de los más representativos. Situado en la desem bocadura del Rhin y el
elevada congestión y contam inación derivadas, que obligó a establecer Mosa, e inm erso en el eje meridional de la conurbación del Randstad,
planes restrictivos desde los años 60 tendentes a descentralizar activida­ ha sido calificado en ocasiones como «puerta de Europa», lo que le llevó
des hacia el valle del Lippe (Hall, Pv 1965), junto a las actuales dificulta­ a ocupar desde 1961 el prim er puesto m undial por volumen de m ercancías
des de los sectores pesados, han obligado a realizar im portantes esfuer­ desem barcadas, de las que dos terceras partes corresponden a hidrocar­
zos de reestructuración, desde la concentración en 1968 de todas las buros. Apoyado en ese intensó movimiento, se ha consolidado en los
em presas mineras en la Ruhrkohle A.G., hasta la progresiva -diversifica­ últim os decenios como un centro fabril de prim era m agnitud en el que,
ción productiva, orientada sobre todo hacia los sectores de tecnología junto a industrias derivadas del petróleo, se han desarrollado los secto­
más avanzada dentro de la tradición regional m etalúrgica y química, aun­ res m etalúrgico y de m aquinaria relacionados en gran m edida con la cons­
que el saldo ha supuesto una im portante pérdida de empleos. trucción naval, adem ás de otra serie de actividades ligeras que fabrican
La fuerte competencia a que se enfrentaron los productos siderúrgicos bienes de consumo para la población del área, generando con ello una
europeos en los mercados m undiales desde los años 60 determ inó, junto
a una progresiva especiaíización en aceros especiales y laminados finos,
de mayor valor añadido, la evolución hacia tam años de planta cada vez
mayores, desarrollándose una integración de los procesos productivos a
fin de obtener economías de escala. Además de favorecer una creciente
intervención estatal en el sector (B ritish Steel Co., Italsider, Salzgitter,
Ensidesa, N orbottens...), el consiguiente aum ento y diversificación de los
abastecimientos de m aterias prim as han em pujado a buena parte de
estas siderurgias integrales hacia em plazam ientos litorales (Ijm uiden,
Port Talbot, Dunkerque, Avilés, Bari-Tarento...), con abandono de sus
localizaciones tradicionales en el interior. La crisis de las regiones hulle­
ras con escasa diversificación productiva, agudizada en ocasiones por el
agotamiento de sus recursos, ha sido la consecuencia inevitable.
Aunque Europa es fuertem ente deficitaria en hidrocarburos, la exis­
tencia de algunos yacimientos explotables ha determ inado la aparición
de centros industriales que, o bien los utilizan como m ateria prim a para
determ inadas em presas quím icas (plásticos, caucho, fibras sintéticas...),
o bien como fuente de energía a través de su conversión en termoelectri-
cidad o como combustible. Si Ploesti y Pitesti, en la Valaquia rum ana,
son los de mayor tradición, la explotación petrolífera en el m ar del Norte
desde 1974 ha potenciado igualmente la aparición de refinerías y activi­ Fig. 3.12. Integración sectorial de la indutria en Rotterdam.
114 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 115

serie de ligazones interindustriales que aparecen esquematizadas en la C uadro I I I . 12

figura 3.12.
Como ocurre en todo el m ar del N orte, donde la costa es baja y are­ Tasas de población urbana en Europa (°/o)
nosa, sólo apta para buques de pequeño calado, el puerto de R otterdam
se prolonga a lo largo de un estuario de 35 km jalonado de industrias, Bélgica 95 E spaña 64
Países Bajos 88 B ulgaria 62
particularm ente en su orilla izquierda. Los precios del suelo y las res­ Islandia 88 Finlandia 62
tricciones im puestas a las industrias más contam inantes explican su dis­ R. F. de Alemania 85 Polonia 58
tribución interna: las industrias con mayor consumo de espacio y menos Dinam arca 84 Suiza 58
volumen de empleo por hectárea (refinerías, petroquím icas...) se sitúan Suecia 83 Irlan d a 55
Francia 78 A ustria 54
en el tram o del estuario, para dar paso progresivam ente a los astilleros, Reino Unido 77 H ungría 53
industrias mecánicas, de bienes de consumo, etc., ai acercarse a la ciudad. R. D. de Alemania 76 R um ania 49
Características bastante sim ilares aparecen en otros grandes puertos Italia 69 N oruega 44
del Atlántico (Amberes, El Havre, Hamburgo, Londres, Bremen, Bil­ Luxemburgo 68 Yugoslavia 39
Checoslovaquia 67 Albania 34
bao...) y del M editerráneo (Marsella, Génova, Barcelona, El Pireo...), Grecia 65 Portugal 31
e incluso se prolongan hacia el interior del continente por la red de ca­
nales y ríos navegables que recorren la llanura centroeuropea, entre los EUROPA 69
que destaca el Rhin, navegable hasta Basilea y principal arteria de trá ­
F u e n t e : P o p u la tio n R e feren ce B u re a u , 1983.
fico fluvial en el mundo, ju n to al San Lorenzo (Duisburgo, Colonia,
Mannheim, E strasburgo...).
Muy distintas son las características que presentan las áreas de in­ de producción, consumo, intercam bio y gestión, explica también las di­
dustria dispersa, a veces de larga tradición, y que han alcanzado una ferencias entre países que se observan en el cuadro 111.12, reducidas en
im portancia creciente durante las últim as décadas en determ inadas re­ lo esencial a los contrastes centro-periferia ya descritos.
giones. Desde las ciudades del sur de Suecia (Malmó, Goteborg), a la Pero el im pacto de la industrialización supuso la aparición de muy
Selva Negra o Baviera en la R.F.A., el M ittelland suizo (Ginebra-Zurich) pocas ciudades de nueva planta. Por el contrario, Europa contaba ya
o la «Tercera Italia», en el nordeste del país, aparece una industria espa­ con una larga tradición urbana que se refleja hoy en la superposición
cialmente difusa, dedicada por lo general a actividades de tecnología de elementos surgidos en épocas diversas y más o menos remodelados,
avanzada (electrónica, mecánica de precisión, quím ica ligera...), que em­ que confieren al modelo de ciudad europea una notable diversidad. La
plea como inputs productos sem ielaborados, y que se beneficia de una im portante herencia urbana exige, pues, una breve referencia histórica
mano de obra cualificada, unas buenas comunicaciones con otras áreas que facilite la comprensión de las realidades actuales.
industriales y, en ocasiones, de una abundante hidroelectricidad. Su dina­ Según Lichtenberger, pueden distinguirse en Europa hasta 4 modelos
mismo actual parece convertirlas, hasta cierto punto, en alternativa a las de ciudades a lo largo de su historia: la ciudad medieval, la ciudad de la
grandes concentraciones del periodo precedente. nobleza, creación del Estado absolutista, la ciudad industrial y la nueva
Pero sin duda las áreas industriales que han llegado a alcanzar un ciudad del Estado del bienestar y del sistem a socialista (Lichtenberger, E.,
mayor peso específico dentro de E uropa son las vinculadas a los centros 1970). Aun partiendo de criterios diferentes, esta clasificación se asem eja
urbanos, caracterizadas por la diversificación productiva dentro del pre- bastante a la planteada por Lefebvre, que distingue en relación con las
■dominio de las actividades destinadas a satisfacer la dem anda de la po­ diferentes condiciones socioeconómicas que se han sucedido en el tiem­
blación en bienes de consumo o finales. Su indudable dependencia del po, un modelo de ciudad política surgido en la Antigüedad, una ciudad
propio fenómeno urbano exige tra ta r previam ente la evolución y estruc­ comercial, y una ciudad industrial, evolucionándose actualm ente en los
tu ra actual de la ciudad europea, dentro de las cuales adquiere su verda­ países más avanzados hacia la constitución de una verdadera «sociedad
dero significado. urbana» (Lefebvre, H., 1972).
* En Europa, el surgim iento de lo que podemos identificar como ciu­
3. La urbanización del espacio europeo y los modelos históricos de ciudad
dad política, vinculada al desarrollo de la agricultura sedentaria, el au­
Europa es hoy, en el contexto m undial, una región altam ente urbani­ mento de los excedentes, la aparición del intercam bio y una incipiente
zada, con casi tres cuartas partes de su población residiendo en ciudades. división del trabajo, junto a una progresiva estratificación social, puede
La estrecha dependencia de la Revolución Industrial que, junto a un rem ontarse al tercer milenio antes de nuestra era, comenzando p o r el
rápido aum ento en el núm ero y tam año de los centros urbanos, supuso M editerráneo oriental (Creta) y difundiéndose progresivam ente al resto
un increm ento de su com plejidad funcional, convirtiéndose en centros del continente. Su prim er im pulso expansivo tuvo lugar con el desarrollo
de las «polis» griegas desde el siglo v m a. de C., alcanzando su máxima
116 ESPACIOS Y SOCIEDADES
expresión con el Im perio Romano, periodo en que se fundan un buen
número de ciudades, bien como emplazam ientos m ilitares y fronterizos,
colonias agrícolas, centros adm inistrativos, etc. (Pounds, N. J. G., 1969).
Con su desaparición, se produjo un agudo retroceso de la urbanización
hacia sociedades agrarias cerradas y con intercam bios limitados, base
del régimen feudal im perante. Tan sólo algunas sedes episcopales, guar­
niciones m ilitares o puertos del M editerráneo m antuvieron una cierta
heterogeneidad social y funcional que posibilita su identificación como
verdaderos núcleos urbanos.
A partir del siglo x i i , la evolución hacia el «consumo agrario indirec­
to» (Schlicher van Bath, B. H., 1974, 37-40), con la reactivación del inter­
cambio y la división del trabajo, trajo consigo un florecimiento urbano
que alcanzó particular im portancia en este territorio. Puede hablarse,
pues, de un «movimiento sociocultural y económico que tuvo raíces co­
munes» dentro de una gran variedad de form as y que «fue el preludio
de la revolución industrial del siglo xix y creó sus supuestos» (Cipol-
la, C. M., 1976, 152-155). Este resurgim iento supuso la reactivación de
una parte de las antiguas ciudades, junto a la fundación de otras —sobre
todo en las áreas más septentrionales— ligadas siempre al desarrollo del
comercio y la artesanía, por lo que su localización preferente fueron las
encrucijadas de comunicaciones o la costa, aprovechando por lo general
emplazamientos defensivos. Como rasgos m ás significativos, pueden citar­
se los siguientes:
— En el plano económico, ya no son centros parasitarios, sino que
una parte im portante de la riqueza consumida se genera en su in­
terior.
— La heterogeneidad social es tam bién más acusada, con la aparición
y desarrollo de una burguesía urbana ligada al comercio y las finan­
zas que acaba desplazando a los restantes grupos en el control del
poder municipal.
— Gozan, en su mayoría, de un estatuto jurídico propio como medida
de protección frente a los señores feudales.
— Suelen constar, frecuentemente, de un recinto fortificado que se re­
llena progresivamente, en cuyo centro, y por lo general en tom o a
una plaza, se reúnen las instituciones que simbolizan los poderes
existentes en la urbe: ayuntam iento, mercado, iglesia o catedral, y
casa de los gremios.
No obstante, tanto su núm ero como el tam año resultaba realm ente
exiguo, pudiendo estim arse que hacia 1400 sólo un 2-3 % de la población
europea era* urbana. La ciudad medieval europea era, pues, un verda­
dero enclave, asiento de una sociedad y una economía dinámicas que con­
trastaban con las del campo circundante, siendo las m urallas el límite
físico de separación entre ambos.
Desde el siglo xvi y hasta comienzos del xix, la evolución registrada
alteró alguno de esos rasgos. Junto a un progresivo desplazamiento del
fenómeno urbanizador hacia el norte, la m ayoría de ciudades perdió su
status jurídico en favor de los nuevos Estados centralistas, lo que tam ­
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 11 7
bién acarreó un rápido crecim iento de sus capitales políticas (Londres,
París, N ápoles...). Al tiempo, se incorporaron nuevos elementos morfo­
lógicos a la ciudad, destacando la preocupación p o r una ordenación más
regular del plano que impuso el racionalism o, junto a la «cultura de la
fachada» característica del Barroco, con grandes avenidas que conducían
hacia los palacios o edificios públicos, am pliando así las perspectivas
urbanas. En cualquier caso, la tasa de urbanización continuó siendo muy
baja: en 1600, sólo 4 de los 85 m illones de europeos vivían en núcleos
con m ás de 15.000 habitantes, lo que apenas suponía un 5 % del total
(Jordán, T. G., 1973, 316).
Resultado de este proceso m ultisecular es la formalización de una es­
tru c tu ra característica de la ciudad preindustrial europea que, salvando
ciertas anomalías (como la de las ciudades islám icas del mediodía espa­
ñol, por ejemplo), es aplicable a las diversas realidades nacionales. Con
unas dimensiones que, salvo en el caso de unas pocas capitales, resultan
bastante reducidas ante las limitaciones que imponen los transportes y
los abastecim ientos, junto a la existencia de una cerca o m uralla que
obedece a fines defensivos, fiscales o sanitarios, las ciudades se organizan
en torno a un centro que reúne los elementos de poder y m ayor valor sim­
bólico, en cuyas proxim idades suelen residir las clases dom inantes. A par­
tir de aquí, se extiende una tram a generalm ente com pleja en la que, junto
a una red de calles escasam ente organizada, herencia del periodo medie­
val (salvo en caso aislados como el de las bastidas francesas), se sobreim-
ponen a veces los trazados regulares surgidos desde el Renacimiento. Una
relativa abundancia de plázas, que suelen rem ontar su origen a los m er­
cados bajomedievales o a la búsqueda de perspectivas con el Barroco, y
una limitación en altu ra de los edificios que perm ite m antener cierta
regularidad fisionómica, com pletan las características externas. Por lo
que se refiere a la estru ctu ra socioespacial, dadas las reducidas dim ensio­
nes urbanas y la escasa movilidad social, los diferentes grupos coexisten
sin que resulte fácil diferenciar unidades espaciales homogéneas. Según
recoge el modelo propuesto p o r Kohl ya en 1841, en las áreas centrales
la diferenciación se produce tanto en sentido vertical como horizontal:
m ientras la planta b aja suele destinarse a establecim ientos comerciales,
de servicios, o talleres, el prim er piso («principal») es residencia de los
grupos de mayor ren ta, en tanto los superiores, hasta las buhardillas,
suponen un progresivo descenso en la escala social. En dirección a la
periferia de la ciudad, se registra idéntica dism inución de statu s por
p arte de los residentes, que se hace m áxima en los arrabales y suburbios
anexionados, lo que perm ite hablar de una estru ctu ra abovedada (Berry,
B. J. L., 1975, 187-188).
4. Los efectos de la industrialización: el desarrollo metropolitano
\ El comienzo de la industrialización generó, como una de sus prim eras
consecuencias, un crecim iento urbano explosivo que vino a desequilibrar
¡la an terio r relación de fuerzas entre la ciudad y el campo. Así, por ejem-
11 8 ESPACIOS Y SOCIEDADES
pío, entre 1801 y 1911, las áreas urbanas inglesas concentraron el 94 °/o
del aum ento demográfico registrado en el país debido a un éxodo rural
masivo, que posteriorm ente se vio com plem entado por el propio creci­
miento vegetativo de una población inm igrante, en su mayoría joven, que
le perm itió m antener altas tasas de natalidad pese a que sus niveles de
fertilidad fueran inferiores a los rurales.
La progresiva concentración de las fábricas y actividades de servi­
cios, el desarrollo del transporte, la m ejora de los abastecim ientos, el
incremento demográfico general..., son todos factores que contribuyeron
a generar una expansión urbana sin precedentes, m antenida prácticam en­
te hasta la actualidad. Todo ello acarreó tam bién profundas transform a­
ciones internas en las ciudades preexistentes, tanto en los aspectos m or­
fológicos, como funcionales o sociales; la industria, en este sentido, «rom­
pió» la ciudad comercial para adaptarla a las nuevas necesidades e inte­
reses, generando con ello un nuevo modelo urbano vísente aún en mu-
chos de sus rasgos.
En las prim eras fases de expansión, las ciudades industriales conocie­
ron una fuerte densificación de sus recintos, traducido en un aum ento
de la altura de sus edificios, construcción de viviendas en interiores, sub­
división de las existentes, etc., que condujo con frecuencia al hacinamien­
to. La posterior eliminación de los límites físicos o jurídicos a la expan­
sión, y la m ejora del transporte público, facilitaron una rápida ampliación
de los perím etros urbanos en «mancha de aceite», surgiendo nuevos ba­
rrios en coexistencia con las áreas industriales, ferroviarias y de almace­
namiento en la periferia urbana. Estas últim as son un buen reflejo del
profundo cambio funcional que registran en ese momento las ciudades:
la incorporación de la actividad productiva las convirtió en motores esen­
ciales de la economía nacional, progresivam ente especializadas e interre-
lacionadas entre sí hasta llegar a configurar verdaderos sistemas urbanos
integrados. En el plano social, el increm ento de los contrastes que acarreó
el surgimiento de la burguesía industrial y del proletariado como grupos
consolidados, se m aterializó en una creciente segregación espacial, con
separación efectiva según barrios. A m edida que se fueron deteriorando
las condiciones de habitabilidad en el recinto histórico, se inició el tras­
lado de la burguesía y las clases medias hacia determ inados sectores pe­
riféricos, lo que rompió el anterior modelo distributivo, sobre todo en el
Reino Unido, m ientras en el continente los movimientos centrífugos serán
más tardíos.
Junto a todos estos cambios, la ciudad industrial del siglo X I X en
Europa, reflejo del liberalism o económico, conllevó una serie de costes
sociales, particularm ente graves en lo que se refiere a las condiciones de
vida de las clases trabajadoras, reflejadas en la pervivencia de altas tasas
de m ortalidad o una elevada conflictividad social, junto al surgimiento
de los prim eros análisis críticos sobre la misma.
La evolución en el últim o medio siglo ha supuesto, junto a una cons­
tante expansión. del tejido urbano hasta llegar a configurar realidades
espaciales nuevas como son las metrópolis, una creciente intervención de
los poderes públicos tendente a co n trarresta r algunos de estos efectos
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 119
negativos y dirigir el crecim iento de la ciudad. También en este caso, las
diferencias entre los sistem as vigentes en la E uropa occidental y oriental
perm ite hablar hoy de dos modelos urbanos, si no contrapuestos, sí pro­
gresivamente distanciados.
La estructura actual de las ciudades en Europa occidental se estable­
ce generalm ente en tom o a su centro histórico. Identificado con la ciudad
preindustrial, se define ante todo como área de contrastes en donde, junto
a pervivencias del pasado que m antienen el recuerdo de lo que la ciudad
fue, se superpone una rcmodelación vinculada a la intensa presión sobre
el suelo que genera la propia centralidad urbana. Un prim er elemento
heredado es el emplazamiento, m uchas veces defensivo, que en unos casos
se relaciona con un prom ontorio elevado (Atenas, Praga, Budapest...), en
otros con la m argen interna de un m eandro (Berna, Toledo...), una isla
(París, Estocolm o...), un puerto protegido (Lisboa, Londres, Oslo...), etc.
En ocasiones, la pervivencia del recinto fortificado refuerza este carácter,
al tiem po que se convierte en serio obstáculo a los desplazamientos in­
ternos, por lo que frecuentem ente han sido derribados, dando lugar a
amplias avenidas (Viena, Berlín, Colonia...). Una tram a viaria compleja
y fragm entada, poco adaptada por lo común a las necesidades del tráfico
rodado, constituye otro legado del pasado que se suma a toda una serie
de elementos arquitectónicos, desde los vinculados a las clases dominan­
tes de otrora (palacios, iglesias, edificios públicos...), a los diferentes ti­
pos de edificaciones conservadas, m onum entos públicos, etc.
El desarrollo de ciertas actividades necesitadas de accesibilidad como
son las del terciario de decisión o algunas comerciales, y una oferta de
suelo inelástica, han promovido una fuerte revalorización de los solares,
con la consiguiente remodelación. Aunque su intensidad sea variable se­
gún las ciudades, pueden considerarse rasgos comunes la progresiva ter-
ciarización en detrim ento de la función residencial, con un aum ento en
las densidades de edificación y tráfico en las proxim idades del área de
negocios, frente al deterioro de otros sectores afectados de marginalidad.
La apertura de grandes vías, la neutralización a la circulación de auto­
móviles, o la descentralización de oficinas y sedes financieras hacia la
periferia urbana, sólo han logrado paliar en parte estos efectos.
En tom o a este centro se dispone un área de difícil caracterización,
que en dirección a la periferia ve escalonarse una serie de espacios, pre­
ferentem ente residenciales, con rasgos diversos. Si la distinta antigüedad
de los edificios en relación con su distancia al centro ocasiona múltiples
variaciones morfológicas (altura de los edificios, m ateriales, tipo de m an­
zana.,.) y en la edad media de los residentes, la com plem entariedad e
incom patibilidad entre usos del suelo tiende a originar diferencias socio-
funcionales según sectores. De este modo, los precios del suelo y dé los
inmuebles favorecen una com partim entación de la ciudad en unidades
contrastadas, donde la distinta «calidad» del espacio se identifica con la
diferente categoría social: la oposición oeste-este en Londres o París,
norte-sur en M adrid, etc., no son sino ejem plos de un fenómeno general.
P ara aum entar la variedad existente, al modelo de crecim iento horizontal
de raíz anglosajona, basado en viviendas unifam iliares alineadas, con ba-
12 0 ESPACIOS Y SOCIEDADES
jas densidades, se le contrapone el desarrollado en la mayor p arte del con­
tinente, mucho más concentrado y con predom inio de bloques en altura,
que perm ite agrupar los servicios a costa de unas mayores densidades. Las
áreas de infravivienda, particularm ente significativas en las grandes ciu­
dades de los países m eridionales como resultado de la inexistencia de
oferta privada suficiente para un sector de demanda no solvente, la es­
casa capacidad prom otora del poder público y lo acelerado del creci­
m iento urbano en las últim as décadas, suponen un elemento adicional a
considerar.
Por lo que respecta a la industria, su im plantación ha evolucionado
notablem ente desde el siglo pasado. Si en las prim eras etapas las fábricas
y talleres se dispersaban po r el tejido urbano, con pequeñas concentra­
ciones puntuales, la instalación del ferrocarril fijó buena parte de los
establecim ientos en el entorno de las estaciones, dando así origen a los
prim eros cinturones fabriles y obreros. Las crecientes necesidades de
espacio por parte de las em presas, las restricciones im puestas por el
poder público a la localización en áreas centrales ante las extem alidades
negativas generadas, el encarecim iento del suelo, o la progresiva am plia­
ción de los mercados, se han com plem entado para favorecer un traslado
general hacia la periferia urbana y los núcleos del entorno, con prioridad
a los ejes de transporte rápidos y los polígonos creados a tal efecto. La
difusión de las mayores tasas de crecim iento industrial a distancias cada
vez mayores del núcleo central ha favorecido decididam ente la formación
de aglomeraciones urbanas.
La aparición de estas nuevas realidades, fenómeno particularm ente
generalizado en las sociedades capitalistas avanzadas durante nuestro
siglo, no supone tan sólo un cambio cuantitativo, de escala, sino tam bién
cualitativo: «lo que distingue esta nueva form a de las anteriores no es
sólo su dimensión (que es consecuencia de su estructura interna), sino
la difusión de las actividades y funciones en el espacio y la interpenetra­
ción de dichas actividades según una dinám ica independiente de la con­
tigüidad geográfica» (Castells, M., 1979, 28). Si bien es indiscutible el papel
jugado por el desarrollo tecnológico en su consolidación, las razones
esenciales hay que buscarlas en la creciente im portancia de las economías
externas como fuente de beneficio para las em presas industriales o de
servicios a medida que se fueron liberando de las servidum bres impues­
tas por la localización de los recursos, la m ano de obra, el m ercado, etc.
En últim o térm ino, no son sino exponentes de la concentración de ios
medios productivos y de gestión característica del período actual.
En Europa cabe distinguir dos tipos básicos. De un. lado, las áreas
m etropolitanas, constituidas a p a rtir de un centro afectado por un rápido
crecimiento, que genera la aparición en su entorno de una corona de nú­
cleos satélites funcionalm ente dependientes (ciudades-dormitorio, áreas
industriales o de servicios...); los ejem plos de París (8,4 millones de habi­
tantes en 1980), Londres (7,5 millones), Milán (4 millones) o M adrid (4 mi­
llones) son claros exponentes de este m odelo de crecimiento. Un segundo
tipo corresponde a las conurbaciones, form adas por el crecim iento para,
lelo de varios núcleos urbanos entre los que ninguno prim a sobre los
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 121
demás, originándose en este sentido una progresiva especiaíización funcio­
nal de cada uno respecto del conjunto; el R uhr alem án (10 millones de
habitantes), el R andstad holandés (5 millones), Manchester-Liverpool (3,8
millones) o Franckfurt-Mainz-W iesbaden (3 millones), representan asim is­
mo ejemplos significativos.
5. La intervención pública en la construcción de las nuevas realidades
urbanas
Si la reglam entación sobre la distribución y funcionam iento de deter­
m inadas actividades o la construcción de viviendas oficiales cuentan con
una cierta tradición en las ciudades de Europa occidental, la evolución
en el últim o siglo ha exigido una actuación más directa y enérgica de los
poderes públicos tendente a lim itar las tensiones sociales generadas, pa­
liar los déficits infraestructurales, o rien tar el crecim iento, o prom over
la descongestión de las grandes metrópolis. En la im plem entación de estas
políticas, cuya eficacia ha sido muy variable según países, los organism os
públicos han orientado su actuación en tres direcciones principales:
— Desarrollo de unas norm as de planeamiento en las que se m arcan
las coordenadas generales de la evolución futura, fijándose asimis­
mo el soporte económico necesario p ara su puesta en práctica.
— Control y zonificación de los usos del suelo en el interior de la
ciudad.
— Política asistencial orientada a la gestión de ios servicios públicos
y determ inadas prestaciones sociales, en el m arco de «welfare state».
Dentro de esta área, el Reino Unido es, sin duda, el país que cuenta
con una mayor tradición planificadora en el ám bito urbano. Ya desde
comienzos de siglo, y ante la particular gravedad que aquí alcanzaron
los efectos de la prim era Revolución Industrial en las ciudades, se ini­
ciaron program as para suprim ir los barrios degradados y construir vi­
viendas baratas («Housing Acts» de 1919 y 1924), hasta el punto de que,
a mediados de los años 30, las construcciones municipales o subvencio­
nadas p o r el Estado representaban el 50 % de las levantadas desde la
I G uerra Mundial. Tam bién en esos años, y ante las dimensiones alcan­
zadas por Londres, prim era m etrópoli del continente, surgieron las pri­
m eras propuestas orientadas a encauzar su expansión, m aterializadas
en el Inform e Barlow (1940), cuyas recom endaciones básicas fueron apli­
cadas en el «County of London Plan» o Pian Abercrombie, aprobado en
1943, y que guió la evolución en las décadas posteriores. Concibiendo el
Gran Londres m ediante una serie de anillos concéntricos, los objetivos
del plan se orientaron a descongestionar las áreas centrales, favoreciendo
el traslado de industrias y población, prom over un «cinturón verde» pro­
tector de unos 8 km de profundidad para fren ar la expansión ininterrum ­
pida de la ciudad, y traslad ar lo esencial del crecim iento hacia un anillo
externo constituido por ciudades satélites, preexistentes o creadas a tal
122 ESPACIOS Y SOCIEDADES
efecto, en un radio de unos 70-100 km. Para lograrlo, se reforzaron los
mecanismos de control sobre el suelo y la edificación («Town and Coun-
try Planning Acts» de 1943 y 1944), m ediante la exigencia de perm isos de
construcción y la gestión directa p o r el sector público del 50 % de las
viviendas construidas.
En este marco general, merece especial atención al «plan sobre nue­
vas ciudades» («new towns») desarrollado desde 1946 y exportado al con­
tinente en fechas posteriores. Inspiradas en las propuestas de E. H oward
sobre el modelo de ciudad-jardín (Letchworth, 1903; Welwyn Garden City,
1920), las 8 ciudades nuevas concebidas inicialmente (Stevenage, Hemel
Hempstead, Hatfield, Welwyn, Harlow, Basildon, Bracknell, Crawley), si­
tuadas a 30-60 km de Londres, presentan una estructura interna muy
similar. Planificadas como ciudades de un tam año limitado que perm i­
tiera hum anizar la vida de sus habitantes (máximo inicial de 50.000 habi­
tantes, ampliado posteriorm ente), pretenden ser tam bién com unidades
autosuficientes y equilibradas en la relación existente entre población,
empleos y dotación de servicios, a fin de evitar los movimientos pendula­
res masivos. El espacio está aquí estrictam ente zonificado desde el punto
de vista funcional, con una clara separación entre las áreas industriales
y residenciales, así como entre los espacios peatonales y los reservados al
tráfico automovilístico./ Al tiempo, y dentro de las áreas de residencia,
existe un marcado predom inio de las viviendas individuales, lo que ori­
gina densidades muy bajas (100-150 habs./ha. en promedio), agrupadas en
unidades vecinales que suelen disponerse en torno a un centro cívico-
comercial en el que se localizan los servicios principales.
Si bien su éxito inicial fue indudable, justificando que a mediados de
los 70 las 22 «new towns» construidas superasen ya los 1,2 millones de
habitantes, ocupando un total de 250.000 nuevas viviendas (Berry, B. J. L.,
1975, 202), tam bién se han señalado algunas limitaciones, particularm en­
te en lo referente al fracaso de la pretendida heterogeneidad social en
detrim ento de los grupos con m enor renta, una cierta monotonía y falta
de «ambiente urbano», y una discutible capacidad para descongestionar
unas m etrópolis que siguieron creciendo (Cubillo, L., 1974, 27-40). Por
ello, la evolución registrada se ha orientado a sustituir estas simples
ciudades satélites por centros de crecim iento de tam año mayor (200.000-
400.000 habitantes), dentro de planes regionales de desarrollo. Las nuevas
ciudades surgidas en la Europa nórdica (Tapióla, Albertslund), el Zuider-
zee holandés (Lelystad) o Francia (Evry, Cergy-Pontoise, M ame la Vallée,
Melun-Senart), han m antenido la esencia del modelo, elevando general­
mente Jas densidades medias, pero su papel es mucho más puntual en la
ordenación territorial.
La preocupación por la ordenación urbana y el equilibrio territorial
se difundieron pronto a los países del continente, particularm ente a los
de su m itad norte, con m ayor peso de los gobiernos de corte socialista o
socialdemócrata, habiendo alcanzado elevadas cotas de eficacia en algu­
nos de ellos, entre los que destacan particularm ente los casos de Suecia
o los Países Bajos, en donde ejem plos como el de la «Randstad Holland»
ESTRUCTURAS ESPACIALOS EN ÁREAS DESARROLLADAS 123
o el crecim iento de Estocolmo ejemplifican el grado de control público
que se ha alcanzado sobre la actuación de los agentes privados.
Pero donde esta intervención llega a sus mayores cotas actuales es,
sin duda, en los países del este. Con la instauración de los nuevos regíme­
nes y de los planes quinquenales a finales de los años cuarenta, se inicia­
ron una serie de transform aciones en profundidad que tam bién han afec­
tado a sus espacios urbanos. Su im portancia resulta indudable si se tiene
en cuenta que el pretendido proceso de crecimiento industrial acelerado
había de basarse en una expansión paralela del número y tamaño de las
ciudades que hasta esos años, y con excepción de las capitales políticas,
sólo alcanzaban cierta entidad en regiones como Sajonia, Bohemia y
Silesia.
Si en los prim eros m om entos el objetivo prioritario fue la reconstruc­
ción de las ciudades destruidas total o parcialm ente p o r la guerra, bien
manteniendo la fidelidad al pasado como Varsovia, bien llevando a cabo
una profunda remodelación del centro histórico, con apertura de grandes
vías y plazas, renovación del parque inmobiliario, construcción de edifi­
cios públicos representativos, etc., como en Berlín oriental, las actuacio­
nes principales se iniciarán el decenio siguiente. Desde entonces y hasta
el presente, lo realizado ha sido fruto de la dialéctica entre objetivos
teóricos y necesidades inm ediatas, que ha condicionado la praxis espe­
cífica en cada país, si bien dentro de unas coordenadas comunes.
Partiendo de la socialización del suelo, de buena parte de los inm ue­
bles urbanos, y de la sujeción a las directrices generales em anadas del
planeamiento, que sustituye así los mecanismos del mercado en la asig­
nación de usos al suelo, el urbanism o se concibe como instrum ento para
cubrir necesidades colectivas y, al tiempo, como palanca de transform a­
ción de la sociedad. Por ello, desde los comienzos se intentaron superar
las principales lacras que se achacan a las ciudades industriales del capi­
talismo surgidas en Europa occidental. Para ello, los objetivos se cifraron
en elim inar la antítesis ciudad-campo derivada de la división espacial del
trabajo, conseguir una estru ctu ra urbana m ás homogénea e igualitaria,
eliminando la segregación espacial derivada de los contrastes de clase
y el problem a de la vivienda como form a de explotación adicional de la
clase trabajadora, y lograr asim ism o un m ayor equilibrio funcional, dis­
tribuyendo equilibradam ente los equipam ientos y procurando aproxim ar
los lugares de residencia a los de trabajo y ocio.
El prim ero de estos principios es, sin duda, el que menores éxitos ha
cosechado en su materialización, de modo sim ilar a como se analizará
en el caso de la Unión Soviética. La necesidad de concentrar esfuerzos
para acelerar el crecim iento económicó, particularm ente en el caso de
la industria pesada, junto a la fuerte centralización adm inistrativa en las
respectivas capitales políticas, han favorecido el m antenim iento de im­
portantes desequilibrios en la jerarquización de los sistem as urbanos, y
el crecimiento de grandes ciudades como Budapest, con 2,2 millones de
habitantes en 1977, equivalentes al 20 % de la población húngara, Var­
sovia (2,1 millones y 6 % respectivam ente), B ucarest (2 millones y 9 %
del total), Praga (1,2 millones y 8 %), Berlín oriental (1,1 millones y
124 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRL'CTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 125

7 %) o Sofía (1 millón y 11 %). Las actuaciones en este terreno se han cim iento económico han supuesto desde entonces una drástica modifi­
limitado a la construcción de algunas ciudades nuevas, bien para descon­ cación de ese panoram a, tanto por lo que se refiere a la im portancia
gestionar algunas de estas m etrópolis, revitalizar ciertas regiones poco relativa de la actividad agraria en la producción y el empleo totales, como
desarrolladas, o acom pañando la creación de nuevos complejos industría­ por los cambios morfológicos, funcionales y sociales que han tenido
les. Los ejemplos de Nowe Tíchy, Stalowa Wola o Nowa H uta en Polonia, lugar en el m undo rural.
Dunajvaros en Hungría, Titograd en Yugoslavia, o Dimitrovgrad en Bul­ En prim er lugar, una parte más o menos relevante, según los casos,
garia, se inteeran en este contexto. del espacio rural europeo ha cam biado su uso, generalizándose una cierta
Los avances logrados en los otros dos aspectos son bastante más sig­ reducción del terrazgo agrícola en favor de otros usos alternativos que
nificativos. La búsqueda de una mayor igualdad en las condiciones de com prenden desde la reforestación o la creación de nuevas infraestruc­
vida para los habitantes urbanos se ha vinculado a la estructuración del turas, a viviendas, industria dispersa, etc., hecho particularm ente im por­
espacio en base a unidades de vecindario. Con unas dimensiones de 6.000- tante en las áreas próxim as a los grandes centros urbanos.
12.000 residentes, y agrupadas en distritos, cada unidad se organiza en A la pérdida de terrenos de labor, principalm ente en espacios margi­
torno a un área central de servicios com unitarios (educativos, sanitarios, nales o periurbanos, le ha acom pañado un retroceso muy superior de la
comerciales, de esparcim iento), generalm ente en el sector más accesible. población activa agraria, con im portantes volúmenes m igratorios en di­
Constituidas por edificaciones en altura, y con amplias zonas libres que rección a las áreas urbano-industriales, bien sean del propio país o de
perm iten m antener densidades medias ante el carácter de propiedad otros. De este modo, en 1982 sólo el 16 % de los activos europeos seguía
social que tiene el suelo, presentan hoy una composición social bastante ocupado en el sector prim ario, lo que venía a suponer una tercera parte
homogénea, favorecida por la política de alquileres bajos, si bien la per- del prom edio m undial en ese año, y de éstos una parte creciente lo hacía
vivencia de un m ercado libre y los sistem as cooperativistas actualm ente tan sólo a tiempo parcial. La distribución por países que refleja el cua­
en desarrollo contribuyen a m antener una cierta diferenciación (Gold- dro I I I .13 sirve para poner de manifiesto, una vez más, los im portantes
zamt, E., 1979). contrastes internos, que en esta ocasión hay que relacionar con el nivel
Los mayores problem as de integración se plantean respecto a las áreas de desarrollo económico y la antigüedad del proceso industrializado^
industriales, si bien partiendo de realidades diversas. En aquellas ciuda­ con las dificultades im puestas en cada caso por las condiciones ecológi­
des con tradición fabril, la utilización de las instalaciones productivas cas que reducen el terrazgo agrícola a menos del 10 % de la superficie
existentes ha limitado en gran medida la búsqueda de distribuciones más total en países como Noruega (2,4 %), Suecia (6,7 %), Finlandia (8,1 °/o)
equilibradas, por lo que las características actuales resultan muy simi­ o Suiza (9,3 %), y con el grado de autarquía económica m antenido por
lares a las de cualquier país occidental. Por su parte, la dificultad para cada país, que tiende a favorecer un retroceso más lento de estos efecti­
insertar actividades básicas altam ente contam inantes en el tejido urbano vos en las economías planificadas.
ha obligado a m antenerlas en la periferia, a m enudo separadas por un
cinturón verde de protección, con los consiguientes desplazamientos dia­ C uadro 111.13
rios residencia-trabajo, que tam bién resultan inevitables en las grandes
ciudades. Con todo, se ha procurado un reparto más equilibrado de las Población activa agraria europea en 1982
fábricas entre los distintos sectores de la ciudad al objeto de no concen­
Países por debajo del prom edio Países que superan el prom edio
tra r las extem alidades negativas que se generan en detrim ento exclusivo
de ciertos sectores residenciales, si bien en este aspecto la diversidad de Reino Unido 2% España 17%
situaciones actualm ente observable es muy amplia. Bélgica 3% Irlanda 19%
Suecia 6% Hungría 22%
R, F. de Alemania 6% Portugal 27%
Países Bajos 6% Polonia 30%
V. Los ESPACIOS RURALES Y LAS ACTIVIDADES AGRARIAS Suiza 7% Bulgaria 34%
* Dinamarca 8% Grecia 38%
1. La transformación del m undo rural europeo: procesos generales Noruega 8% Yugoslavia 39%
Francia 8% Rumania 48%
R. D. de Alemania 10% Albania 61 %
Hasta el siglo x v i i i , los asentam ientos rurales como forma de pobla- Checoslovaquia 11 %
miento y la agricultura como actividad eran am pliam ente dom inantes en Austria 11 %
Europa, con unas características regionales bien definidas que se habían Finlandia 11 % EUROPA: 16%
ido decantando a lo largo de una lenta y prolongada evolución en el Islandia 12%
Italia 14%
tiempo, partiendo de unas determ inadas condiciones ecológicas. Las pro­
fundas transform aciones vinculadas al proceso de industrialización y cre­ Fuente: PopuSation Refercnce Bureau, 1982.
 126 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
Esta regresión de los efectivos agrarios ha desencadenado en las re­
giones más afectadas la crisis de muchos antiguos centros de servicios
que han visto restringida su demanda, al tiempo que conocían una cre­
ciente competencia por parte de las grandes ciudades vinculada a la me­
jora del transporte. El resultado ha sido un éxodo de comerciantes, arte­
sanos, trabajadores de los servicios, etc., que ha favorecido una ruraliza-
ción creciente de los núcleos pequeños y una cierta concentración en
los mayores, reforzando así su jerarquización.
Pese a la pérdida de efectivos humanos, las innovaciones introducidas
en las explotaciones, tanto p o r lo que se refiere a los cambios de culti­
vos. mayor especiaíización, tecnificación de las labores, etc., han perm i­
tido un rápido aum ento de la productividad, necesaria en una actividad
orientada ya plenam ente al mercado, e incluso una elevación de la pro­
ducción obtenida en cifras absolutas, con aparición de excedentes. Es
significativo, po r ejemplo, que en el Reino Unido una población campe­
sina que sólo representa el 2 % de sus activos, produzca el 55 % de los
alimentos consum idos en el país (Minshull, G. N., 1978).
La situación se invierte, en cambio, en la periferia de las grandes ciu­
dades europeas, som etidas a una progresiva «invasión» urbana, que ade­
más de generar frecuentem ente un increm ento de los efectivos poblacio-
nales, se traduce en la aparición de formas específicas y peculiares de
utilización de un suelo incorporado ya a los .mecanismos de producción
espacial característicos de las sociedades urbanas.
Un último tipo de cam bios, menos visibles por lo común, ha afectado
a los sistemas de explotación y propiedad de la tierra, aquejados de ina­
daptación funcional respecto a las actuales formas de producción y causa
de graves tensiones sociales en algunas regiones europeas. En este caso,
la diversidad de actuaciones llevadas a cabo impide extraer generaliza­
ciones y obliga a un análisis más pormenorizado.
Todos estos procesos globales han tenido lugar sobre un sustrato re­
gional diferenciado, en donde las peculiares condiciones naturales e iner­
cias históricas han originado respuestas diversas, traducidas en la notable
variedad y com plejidad de los paisajes agrarios en la Europa de hoy.
2. Las regiones agrarias en la Europa preindustrial
Desdé la introducción de la agricultura sedentaria en Europa, hecho
que probablem ente tuvo lugar entre el 6500 (M editerráneo oriental) y el
2000 a.^de C. (Irlanda y Escandinavia), esta actividad se convirtió en la
base dé la subsistencia para la práctica totalidad de estas sociedades,
determ inando sus modos de vida y sus posibilidades de desarrollo.
Desde estas fechas, y prácticam ente hasta la industrialización de cada
uno de los países europeos, los espacios agrarios han conocido una evo­
lución bastante sim ilar, con una serie de rasgos estructurales omnipre­
sentes que constituyen una herencia de un cierto peso aún en la actua­
lidad.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 127
En prim er lugar, hay que m encionar el predom inio generalizado de la
agricultura de subsistencia relacionada con la escasez de excedentes y las
dificultades para el transporte a grandes distancias, tanto por sus altos
costes como p o r el carácter perecedero de m uchos productos. Así, por
ejemplo, Bairoch ha calculado que aún hacia 1830, los costes de trans­
po rtar el trigo se doblaban a los 400-500 kilóm etros p o r vía terrestre y a
los 1.200 por vía m arítim a (Bairoch, P., 1973, 76). E sta últim a considera­
ción justifica que, pese a lo anterior, algunos países o regiones bien comu­
nicadas por m ar como Inglaterra o los Países Bajos iniciasen ya desde
el siglo x v i i un progresivo abandono de la cerealicultura, compensado
mediante un aum ento de las im portaciones procedentes de Polonia (a
través del Báltico y los estrechos daneses) o Ucrania (desde el m ar Ne­
gro), que vieron así reforzadas sus oligarquías terratenientes. Un segundo
tipo de áreas con una cierta especiaíización productiva eran las del en­
torno de las grandes ciudades, en donde la distribución de usos del suelo
parece guardar estrecha relación con el modelo descrito por Von Thünen
a comienzos del xix, existiendo una evidente relación entre distancia e
intensidad de ocupación; de este modo, tienden a form arse aureolas más
o menos concéntricas en torno al m ercado, sólo deform adas por la exis­
tencia de ejes de transporte rápido como, p o r ejemplo, un río navegable.
Dentro del policultivo inherente al autoconsum o, en Europa se evi­
dencia un claro dominio de los cereales como base de la alimentación,
con la consiguiente dependencia respecto a las fluctuaciones de su pro­
ducción. Aunque el cereal básico variase o presentase asociaciones con
plantas diversas según las condiciones clim áticas regionales, ésta es, sin
duda, una de las pervivencias más notables a lo largo del tiempo, junto
al papel subsidiario de una ganadería que proporcionaba, sobre todo,
fuerza de tiro, estiércol y un com plemento alim entario.
En cuanto a las técnicas de cultivo aplicadas a los suelos europeos,
su evolución fue bastante lim itada desde la revolución neolítica y hasta
la ya señalada del siglo x v i i i , m anteniéndose en consecuencia una baja
productividad que en el caso de los cereales puede cifrarse en una rela­
ción sim iente/cosecha de 1:3 o 1:4 a lo sumo. Además de lim itar el in­
crem ento demográfico, vinculado siem pre a la expansión de la superficie
cultivada como la ocurrida en la Edad Media y en los siglos x v t -x v i i con
la roturación de tierras al este del Elba o en las regiones bálticas, im­
pidió una m ejora significativa en los niveles de vida para la mayoría de
la población, agravada por los fuertes contrastes existentes en la d istri­
bución de la tierra.
Pero de tanto o m ayor significado que esos rasgos comunes son los
contrastes regionales derivados de la peculiar evolución habida en las
sociedades europeas, relacionada con su nivel tecnológico, adaptación al
medio y estru ctu ra de clases característica. Siguiendo a Jordán, pueden
distinguirse tres grandes áreas, identificadas con las regiones de pastoreo
nómada del norte de Escandinavia y, sobre todo, con las regiones cerea­
listas centroeuropcas y el mundo m editerráneo, distribuidas según reco­
ge la fig. 3.13 a (Jordán, T. G., 1973, 209-232).

G anadería nómada
No ex p lo tab le
ag ríco lam en te
Agricultura cerealista
y explotaciones mixtas
Viticultura especializada
no m editerránea
Agricultura m editerránea
G anacJeria tra sh u m a n te
ex ten siv a
Fv7 No ex p lo tab le ag ríco lam en te
Iv .v
G anadería vacuna intensiva
para lácteos
G anadería para carne
I y explotaciones cerealistas
'/ss \ Supervivencia de explotaciones
U2- mixtas diversificadas
Cultivos hortícolas
y especializados
Agricultura m editerránea
de secano
Monocultivo cerealista
Fig. 3.13. a y b. Distribución de las regiones agrarias en Europa
Fuente: T.G. Jordán, 1973.
a. Regiones agrarias en la Europa preindustrial.
b. Regiones agrarias en la Europa actual.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 129
a) El pastoreo nómada en la Península escandinava. — En el vértice
septentrional de Europa, área de condiciones clim áticas extrem as que
determ inan su evidente m arginalidad desde el punto de vista agrario, la
región de Laponia, extendida desde Noruega hasta la Unión Soviética, ha
conocido durante siglos el dominio casi exclusivo de un sistem a ganadero
muy extensivo que ha condicionado las form as de vida y ocupación do­
m inantes.
E sta actividad, vinculada a un grupo étnico específico, se caracteriza
por el desplazamiento estacional de rebaños de renos en sentido m eri­
diano, entre la tundra y el bosque de coniferas, motivado por la escasez
y pobreza de los pastos, lo que conllevaba asim ism o el traslado del hábi­
ta t durante la prim avera y el otoño. Aun cuando el espacio afectado y
las bajas densidades de población sustentadas lim itan notablem ente la
im portancia de esta región en el panoram a agrario europeo, es evidente
que supone un claro reflejo de la adaptación llevada a cabo ante u n me­
dio francam ente hostil, contribuyendo adem ás a otorgar una acusada
personalidad al territo rio hasta el m om ento presente.
b) La agricultura cerealista centroeuropea. — Desde el sur de Escan­
dinavia y hasta el lím ite de las cordilleras alpinas meridionales, se ex­
tiende un vasto conjunto de llanuras y m esetas ocupadas, al menos desde
época medieval, por los cultivos cerealistas, que suponían el fundam ento
de la economía agraria, en tanto la cabaña ganadera, más im portante
que en el mundo m editerráneo, servía como com plemento eficaz dentro
de la lógica inherente al principio de autosubsistencia.
Según las condiciones térm icas y de hum edad, el cereal de invierno
dom inante podía ser el trigo —desde las Islas B ritánicas y Francia hasta
los Balcanes— o el centeno —en las regiones m ás septentrionales—, acom­
pañado generalmente p o r otros cultivos secundarios entre los que la
avena y el centeno como cereales de verano destinados al consumo gana­
dero o humano, las leguminosas, y el lino como fibra textil ocupaban un
lugar destacado. La rotación trienal (cereal de invierno-cereal de prim a­
vera-barbecho), generalizada en Europa central, daba paso el sistem a de
año y vez en las regiones más secas como el sur de Francia, donde no
es posible el cereal de verano, y en las más frías como Escandinavia o las
tierras altas británicas, donde el intenso frío impide cultivar hasta bien
entrada la primavera.
Al propio tiempo, en las regiones noroccidentales próximas al m ar del
N orte y al Báltico, el predom inio de la cerealicultura se veía atenúado
por la disminución del terrazgo agrícola y su sustitución por pastos y
eriales m ejor adaptados para el m antenim iento de una ganadería vacuna
y, secundariam ente, porcina, plenam ente integrada con las actividades
agrícolas hasta configurar un sistema agrario mixto.
A las diferencias existentes en lo referente a los aspectos productivos,
le correspondía una diversidad de paisajes que, esquem áticam ente, puede
reducirse a la conocida oposición entre los campos abiertos y cercados.
El sistem a de openfield o de campos abiertos aparece ya en la época
carolingia, asociado a las fértiles áreas cerealistas y con altas densidades

130 ESPACIOS Y SOCIEDADES
del sur de Alemania, desde donde parece haberse difundido inicialmente
por las mesetas com prendidas entre el Elba y el Sena, para extenderse
ya a partir del siglo x m hacia el este, acom pañando la colonización ger­
mánica, e incluso hasta las llanuras orientales inglesas, trasplantado por
la nobleza anglonorm anda. Los rasgos morfológicos son aquí muy acusa­
dos, con un terrazgo agrícola bien definido y libre de cercas, dividido en
hojas de cultivo homogéneas y continuas, parcelas generalmente alar­
gadas y estrechas (longueros), y un hábitat agrupado que suele em pla­
zarse en el centro de ese espacio, rodeado por pequeños huertos que ayu­
dan a diversificar la alim entación de la familia campesina. Esta fisono­
mía tiene una justificación esencialm ente funcional, en relación con la
existencia de determ inados usos comunales: la fijación de cultivos a rea­
lizar en cada uno de los sectores en que se fragm enta el terrazgo perm ite
establecer las fechas en que se recogen las cosechas, quedando libre des­
pués el terreno para apacentar el ganado, tanto en las rastrojeras como
en la hoja dejada en barbecho, aspecto de particular im portancia cuando
escasea el terreno disponible para este fin. La perm uta circular que se
realiza cada año perm ite, además, m antener en equilibrio unos suelos
• escasamente abonados, pero fuerza una atomización parcelaria, agravada
cuando los longueros se fragm entan progresivam ente por herencia.
En las regiones próxim as al Atlántico, desde Galicia a Escandinavia,
domina en cambio el sistem a de campos cercados o bocage, que algunos
identifican con las áreas en que se procedió a una roturación individual
de los bosques, y que conocerá una progresiva expansión durante la Edad
Moderna. Aquí las tierras de labor y los prados, mucho más extendidos
ante un clima de m ayor hum edad, aparecen cercados con madera, piedra
o seto vivo según los casos, presentando al tiempo una forma compacta
e irregular, y apareciendo a m enudo entremezclados con las áreas incul­
tas de landa o bosque. Un h áb itat disperso en granjas o pequeñas al­
deas y una densa red de caminos rurales completan una morfología per­
fectamente diferenciada de la anterior, que se corresponde con una
economía agraria mucho más orientada hacia la ganadería. La supresión
de toda servidum bre comunal y el acusado individualismo subyacente
justifican su expansión desde el siglo xvn, a medida que aum enta la
participación de la burguesía urbana en la com pra de tierras y crece la
especiaíización ganadera. La cerca tiene, en este sentido, una funcionali­
dad múltiple: defiende las tierras del ganado ajeno, delim ita la propiedad
y facilita una concentración de las parcelas dispersas del openfield en
unidades mayores, asociada con frecuencia a una paralela concentración
de la 'propiedad. El movimiento de las «enclosures» desarrollado en In­
glaterra desde el siglo XIV, y con más intensidad desde el xvi, ejemplifica
bien el proceso y supuso, ju n to a la sustitución del cultivo cerealista por
los prados y la ganadería (para producción de lana, carne y cuero), la
dispersión del hábitat, una im portante reducción de la población activa
agraria y una apropiación p o r parte de los terratenientes de las tierras
incultas o comunales, am pliando así sus propiedades y desintegrando el
anterior sistem a comunal de campos abiertos.
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 131
c) La agricultura mediterránea. — Como resultado de la heterogenei­
dad que manifiestan el medio físico y la evolución h istó rico -cu ltu ral, el
mundo rural m editerráneo se ha m ostrado a lo largo de los siglos como
un espacio particularm ente com plejo y contrastado, en el que la oposi-
ción secano-regadío, vertientes-llanuras y latifundio-minifundio definen
lo esencial de su personalidad.
La clásica trilogía cereal-viñedo-olivar, am pliam ente dom inante en las
áreas de secano, impone al paisaje agrícola algunos de sus rasgos esen­
ciales, suponiendo una inteligente adaptación a las circunstancias, tanto
climáticas (los cultivos arbustivos son los que m ejor pueden afro n tar la
sequedad estival) como topográficas, además de perm itir un escalona-
miento en las cosechas. M ientras en las grandes llanuras, desde Castilla
a Tesalia o Macedonia, dominan los campos abiertos cerealistas con sis­
tema de año y vez, las vertientes, a veces abancaladas, se ven ocupadas
por la arboricultura, desde el viñedo o el olivar a diversos frutales como
el almendro, el algarrobo o la higuera. Las regiones más húm edas y de
m ejores suelos conocen un sistem a de explotación más intensivo en el
que se superponen, sobre las m ism as parcelas, las hileras de árboles, los
cultivos herbáceos y las leguminosas. Esta «coltura promiscua», particu­
larm ente desarrollada en la m itad norte de Italia, desde Toscana a la
Emilia-Romagna, exige una fuerte inversión de trabajo para extraer su
máximo rendim iento a pequeñas explotaciones, muchas veces arrenda­
das, y supone la máxima expresión del policultivo de autosubsistencia.
Un últim o rasgo del secano m editerráneo viene a ser la escasez gene­
ralizada de pastos, que limita el desarrollo ganadero a las especies ovina
o caprina frente a la vacuna, favoreciendo adem ás una trashum ancia es­
tacional de los rebaños. Las únicas áreas donde la ganadería alcanza a
ocupar una significación p rioritaria son, además de las m ontañas, las del
suroeste de la Península Ibérica, en donde los m ontados del Alemtejo y
las dehesas salm antinas y extrem eñas suponen un sistem a de explotación
muy extensivo, ligado estrecham ente a la gran propiedad, en que el enci­
n ar o alcornocal adehesado, el cereal (frecuentem ente cultivado al ter­
cio) y los pastos se reparten el suelo.
En las pequeñas llanuras irrigadas que con carácter discontinuo apa­
recen en tom o al M editerráneo, desde el litoral valenciano-murciano al
de Macedonia, la situación es totalm ente diferente. Junto al im portante
aum ento de la productividad que perm ite la existencia de agua durante
el verano, las huertas conocen una gran variedad de plantas cultivadas,
desde la trilogía del secano a diversos frutales, productos hortícolas e,
incluso, plantas tropicales posibilitadas por la elevada integral térm ica.
El m inifundism o y las altas densidades de población suelen acom pañarse
aquí por un poblam iento disperso que contrasta con el habitual del se­
cano, generalm ente concentrado y con cierta predilección por las zonas
de contacto, donde resulta posible desarrollar una economía mixta, y por
emplazamientos defensivos relacionados con la dilatada y agitada historia
de estas regiones.
13 2 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 133

3. Los nuevos espacios agrarios europeos C u a d ro I I I . 14

Distribución de la superficie agrícola en los países del noroeste europeo (1980)

a) La evolución de los sistemas de cultivo: hacia una agricultura in­
dustrializada.— Pese a las pervivencias estructurales vinculadas a este M iles d e h e c tá re a s
pasado, la evolución general hacia la agricultura de mercado en todos los
U so del suelo D in a m a rc a R. F. A. P. B a jo s I r la n d a R ein o U nido
países europeos ha supuesto una progresiva capitalización de las explo­
taciones, con una m ejora en las técnicas de cultivo que comprenden Trigo 139 1.668 142 47 1.441
desde la motorización y mecanización, hasta el empleo creciente de pro­ O tros cereales 1.677 3.542 82 358 2.497
ductos químicos, la expansión del regadío, la selección de semillas y ra­ F o rrajes 529 1.157 182 ---- 1.999
Pastos perm anentes 252 4.754 1.160 4.600 11.907
zas, etc. Igualmente, ha tenido lugar una progresiva especiaíización pro­ Cultivos perm anentes 14 179 36 72
3
ductiva relacionada con las condiciones naturales de cada territorio, su O tros cultivos 294 948 426 692 1.004
accesibilidad y la evolución de los mercados, que perm ite elevar los ren­
T otal 2.905 12.248 2.027 5.700 18.920
dimientos por persona y hectárea, si bien a costa de un paralelo aumento
de la dependencia, tanto ecológica como económica. Según la denomi­ F u e n t e : EU R O STA T, 19S3, y e la b o ra c ió n p ro p ia .
nada «ley de Engel», la proporción de gasto en alimentación disminuye
con el aumento de la renta, y asimismo cam bia el tipo de productos Pese al predom inio absoluto que sigue teniendo la pequeña y m ediana
consumidos, lo que ha supuesto en Europa un progresivo increm ento en explotación fam iliar (el 79 % de las existentes en 1980 contaba con 5-50
aquellos de mayor calidad como la carne, los lácteos, las hortalizas y hectáreas, repartiéndose el 64 % de la tierra), el amplio desarrollo alcan­
frutas, en detrim ento de los anteriorm ente básicos como los cereales o zado por el cooperativism o desde el siglo pasado, tanto en los aspectos
las legumbres. productivos como, particularm ente, en la comercialización, perm ite paliar
La conocida diversidad climática y edáfica en Europa, unida al distinto algunas de estas deficiencias estructurales. El resultado es hoy un sector
grado de adaptación a estas transform aciones, genera una amplia varie­ plenam ente modernizado, que con u n 8 % de la población activa del
dad de situaciones regionales, según m uestra la fig. 3.13b, en las que in­ país aún aporta al PIB un 6 % del valor añadido total, lo que supone una
tentarem os destacar los cambios más significativos que se han registrado. productividad sólo superada en la CEE por los Países Bajos.
Las áreas próximas al océano, ju n to a buena parte de las regiones al­ Los pólders holandeses son, precisam ente, otro de los ejem plos ilus­
pinas, han acentuado su tradicional vocación ganadera, orientándose trativos más citados a este respecto. Terrenos ganados al m ar m ediante
principalmente en la actualidad hacia la producción de leche y derivados la construcción de diques que se apoyan en los cordones litorales de arena
con destino a los mercados urbanos circundantes. Con un terrazgo amplia­ (Gay, F.-Wagret, P., 1970, 14-20), han conocido una constante ampliación
mente dominado por los pastos, las forrajeras y los cereales-pienso (vid. desde el siglo x m , llegando a rep resen tar una superficie aproxim ada de
cuadro III.14), se ha evolucionado hacia un tipo de explotación muy 750.000 hectáreas, equivalente a una tercera parte del territo rio nacional,
capitalizada en la que la estabulación, la selección de razas y una intensa y aún hoy se encuentran en pleno desarrollo con las actuaciones en el
mecanización que ha reducido drásticam ente el nivel de empleo, perm iten Zuiderzee y el proyectado plan sobre el delta del Rhin, del Mosa y del
alcanzar los niveles de renta más altos dentro de las regiones agrarias Escalda. La conversión en suelo agrícola de estas áreas ha exigido un
europeas, plenamente com parables a los obtenidos en otros sectores pro­ largo y laborioso proceso, im pulsado p o r la fuerte presión demográfica
ductivos. sobre el territorio, en el que a la desecación realizada m ediante el em­
El caso danés puede resultar bastante expresivo de la evolución re­ pleo de molinos de viento o, más recientem ente, bom bas hidráulicas, le
gistrada (Gilbank, G., 1974). Partiendo de las difíciles condiciones que ha seguido la rectificación y bonificación intensiva del suelo para hacerlo
para el desarrollo agrícola presentaba la península de Jutlandia, con cultivable, culm inando con su distribución entre los colonos y puesta en
abundancia de suelos arenosos de origen glaciar muy poco fértiles, junto explotación.
a tuberas *y pantanos en las áreas deprim idas, desde el siglo pasado se Si en los prim eros siglos el rep arto se hizo m ediante la entrega de
ha llevado a cabo un proceso de desecación, drenaje y bonificación que lotes pequeños e irregulares destinados al policultivo, en tanto los nú­
h a permitido incorporar más de 700.000 hectáreas al terrazgo explotable, cleos poblados se alineaban sobre los diques como m edida de protección,
lo que representa cerca de la cuarta parte del total actual. Una progre­ la evolución en el últim o siglo ha conducido a explotaciones regulares
siva dedicación hacia los cereales-pienso (57,7 % de la superficie culti­ y de tam año creciente, que incorporan la granja en su interior prom o­
vada), complementada con las plantas forrajeras (18,2 %) y los pastizales viendo así un háb itat disperso. La especiaíización ganadera es ya casi
(8,7 %), ha perm itido el desarrollo de una cabaña vacuna y, secundaria­ total (m ás de cuatro millones de cabezas de vacuno, principalm ente de
mente, porcina, que hoy representa más del 90 % sobre el valor final de raza frisona), traducida en el paisaje por un claro dominio de los pasti­
la producción agraria y del 25 % de las exportaciones nacionales. zales (60 °/o de las superficies agrícolas) y de los cultivos destinados a
134 ESPACIOS Y SOCIEDADES
su alimentación en form a de piensos. La única excepción im portante se
sitúa en el W estland, núcleo central del área de pólders rodeado por el
anillo urbano del Randstad, en el que se ha desarrollado una horticultura
intensiva sobre poco más de cien mil hectáreas, cuyos mercados de venta
desbordan las fronteras nacionales para extenderse a las grandes aglo­
meraciones del entorno, desde Suecia al Reino Unido o la RFA. La dedi­
cación de unas 15.000 hectáreas al cultivo de flores, parcialm ente en in­
vernadero, es buena m uestra del carácter especulativo y plenam ente
industrializado de esta actividad, que contribuye decisivamente a lograr
una balanza agraria positiva para el país, junto a una participación cer­
cana al 8 °ó de la producción final agraria de la CEE que contrasta con
el 2 °o de las tierras cultivadas que representa.
Hacia el interior del continente, esta monoespecialización ganadera
casi total va dando paso al predom inio de los sistemas mixtos. Si bien
es cierto que ha tenido lugar un increm ento generalizado en el papel que
se otorga a la actividad pecuaria, coincidente con la elevación en el con­
sumo de estos productos y la posibilidad de realizar una im portación
masiva de otros alim entos, la explotación tiene aquí un carácter más
extensivo, su orientación básica es la producción de carne, y aún coexiste
con una amplia variedad de cultivos. Así, en todas aquellas llanuras don­
de el calor y una cierta sequedad hacen posible la m aduración del grano,
se ha mantenido, e inclusa acentuado, la especiaíización cerealista aun­
que eliminando prácticam ente el barbecho, la tram a parcelaria y las su­
jeciones comunales im perantes en el antiguo sistema de openfield. Su
rotación con determ inadas plantas industriales como la remolacha en las
regiones septentrionales m ás húm edas y frías (desde East Anglia o las
cuencas de París y del Duero, a la llanura germano-polaca), o el maíz y
el girasol en las más soleadas del su r (Aquitania, Lombardía, Panonia,
Moldavia, Valaquia...), junto a una intensa mecanización, ha perm itido
m ejorar su productividad a costa de un intenso éxodo rural, si bien su
competitividad exterior continúa siendo bastante escasa, exigiendo un ele­
vado proteccionismo. Las com arcas de especiaíización vitícola (Burdeos,
Champagne, Rhin, Valais...), identificadas tam bién con veranos secos y,
particularm ente, con vertientes orientadas hacia el sur, vienen a subra­
yar el complejo mosaico agrario que supone hoy la Europa central, y la
creciente división del trabajo que ha conllevado la expansión de la agri­
cultura de mercado, especialm ente en el interior de la Comunidad Eco­
nómica Europea.
Por lo que respecta a las regiones mediterráneas, la industrialización
y urbanización que ha tenido lugar a lo largo del siglo se ha traducido
también en una ru p tu ra de sus rasgos tradicionales, hoy sólo conserva­
dos parcialmente en algunas áreas atrasadas del interior de estas penín­
sulas. La progresiva especiaíización de cultivos im pulsada por la com er­
cialización ha hecho retroceder la diversidad anterior, acentuando al
mismo tiempo algunos de los contrastes característicos del agro m edite­
rráneo secularm ente.
Dentro de las áreas dé secano, la trilogía clásica m antiene su preem i­
nencia, si bien la evolución de los diversos cultivos v su distribución
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 135
regional ha sido diversa. El trigo sigue cubriendo extensas áreas, ocupan­
do aún más del 30 % de las tierras sem bradas anualm ente en todos estos
países. No obstante, el descenso relativo que registra su consumo, limi­
tado al m ercado nacional, ha ocasionado una progresiva reducción de la
superficie triguera en beneficio de otros cereales secundarios destinados
al consumo ganadero (centeno, maíz, cebada...), oleaginosas como el gi­
rasol, e incluso cultivos industriales como la rem olacha azucarera o las
forrajeras allí donde ha sido posible introducir el regadío. La ru p tu ra
de los sistem as mixtos tradicionales, con la reducción del barbecho, ha
acarreado una paralela regresión de la ganadería ovina a excepción de
algunas áreas m arginales de m ontaña.
Muy distinta ha sido, en cambio, la evolución del viñedo, en rápida ex­
pansión al abrirse los mercados exteriores, posibilitando así la aparición
de grandes extensiones cubiertas de vides, desde el Bajo Duero portu­
gués, la Mancha o la Rioja españolas, y el Langucdoc francés, hasta el
golfo de Corinto, alcanzando en conjunto cerca de dos terceras partes
de la cosecha m undial. Por su parte, el olivar m antiene una superficie
prácticam ente constante ante el estancam iento que registra su demanda,
pese a lo cual los paisajes alomados recorridos por hileras de olivos
siguen caracterizando resiones como la Alta Andalucía, la Riviera o la
costa del Adriático.
Pero frente a una agricultura de secano que aún m antiene buena
p arte de sus rasgos anteriores y que ha expulsado en las últim as décadas
un voluminoso contingente campesino hacia las áreas urbanas, los rega­
díos intensivos se han m ostrado como espacios dinámicos y en expansión,
capaces de m antener un poblam iento denso. La ampliación posibilitada
por la m ejora de las infraestructuras tecnológicas (embalses, red de ca­
nalizaciones, etc.), se ha acom pañado por una rápida evolución hacia una
agricultura especulativa totalm ente orientada al m ercado, en buena parte
exterior, y de altos rendim ientos, capaces de com pensar con creces el
minifundismo im perante. El consiguiente abandono de aquellos cultivos
no competitivos en este ám bito internacional se ha contrarrestado con
la rápida expansión de los más dem andados, desde los frutales, particu­
larm ente los cítricos, a las hortalizas, el arroz, el algodón, etc. Si bien es
cierto que el desarrollo de tales actividades ha generado im portantes
efectos m ultiplicadores al potenciar directam ente el comercio, la indus­
tria de transform ación y el transporte, la agricultura m editerránea se
ha situado en una creciente posición de dependencia con respecto a la
Europa noroccidental, agravada p o r no tratarse de productos de prim era
necesidad, lo que. la hace ,muy sensible a las fluctuaciones coyunturales
o a la com petencia de otros países de la cuenca. *
Finalmente, en Laponia ha pervivido la explotación ganadera extensi­
va, si bien adaptada a las condiciones técnico-económicas actuales. El no­
madismo sufrió un revés inicial con el establecim iento de la frontera
entre Suecia y Noruega en 1852, habiendo desaparecido hoy totalm ente,
sustituido por un régimen trashum ante que no conlleva el traslado del
hábitat. Los gobiernos de ambos Estados han intervenido tam bién para
m ejorar las infraestructuras asistenciales, la integración regional con el
136 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 137

resto del territorio y facilitar la comercialización de la producción. El C u a d ro 111.15

resultado ha sido la creación de grandes explotaciones, parcialm ente tec- Distribución de las explotaciones agrarias con más de una hectárea
nificadas, que ocupan un volumen de población bastante reducido ante en la C.E.E. (1980)
la constante emigración, tanto a las cercanas m inas de m ineral de hierro - *

existentes en Kiruna-Gállivara, como hacia la costa o las ciudades del sur. H e c tá re a s

■ N ú m e ro to ta l
1 a 5 5 a 10 10 a 20 20 a 50 M ás d e 50 (m iles)

b) La inadaptación de tas estructuras agrarias y los modelos de re­ Explotaciones (°'G)

forma. — Si las tensiones sociales derivadas del desigual reparto de la
Bélgica 28,5 19,9 26,7 21,0 4,2 91
tierra son una de las constantes de la historia europea, el intento de mo­ D inam arca 17,7 26,6 34,8 10,2 116
114
dernizar el sector p ara adaptarlo a las form as de producción vigentes R. F. de Alemania 32,3 18,7 22,7 22,3 3,9 797
ha hecho cada vez más patentes las deficiencias estructurales heredadas. Grecia 70.9 20,6 6,5 17 0,2 732
Por ello, desde el final de la Segunda G uerra Mundial se hizo inevitable Francia 20,6 14,5 21,1 30,4 13,3 1.135
Irlan d a 14,9 16,7 30,0 29,8 8,7 225
una creciente intervención estatal orientada a superar los problem as más Italia 68,5 17,2 8.4 4,2 1,7 2.192
acuciantes, pero su intensidad, objetivos y medios utilizados hasta el Luxem burgo 19,4 10,9 14,5 38,5 16,8 5
presente han sido muy diversos. En una visión m eram ente aproxim ativa Países B ajos 24,0 20,2 28,9 23,9 2,9 129
y simplista, pueden contraponerse las actuaciones llevadas a cabo en los Reino Unido 11,8 12,5 16,0 27,1 32,7 249
países de Europa occidental, tendentes sobre todo a im pulsar una me-
Superficie (%)
jóra tecnológica y de las infraestructuras básicas (electrificación, carre­
teras, drenaje de áreas pantanosas..,), acom pañada a veces por una po­ Bélgica 4,8 9,4 24,9 40,2 20,8 89.062
lítica de colonización, respecto a las de la Europa oriental, en donde los D inam arca U 5,2 15,4 43,0 35,2 2.904
R. F. de Alemania . - '5,4 8,9 21,6 43,9 20,1 12.172
nuevos regímenes otorgaron prioridad a la reform a en profundidad de los Grecia 38,9 30,0 18,3 9,7 3.1 3.125
sistem as de propiedad, si bien su aplicación ha resultado bastante de­ F rancia 2,1 4,2 12,3 38,0 43,3 28.845
sigual. Irla n d a 1,9 5,6 19,3 40,4 32,9 5.068
Italia 21,6 15,8 15,3 16,8 30,5 16.271
Sin olvidar la existencia de grandes explotaciones capitalistas como Luxem burgo 1,9 2,9 7,8 47,6 39,8 130
los «chateaux» bordeleses, las granjas ganaderas de Oldemburgo, los arro ­ Países B ajos 44 9,5 26,7 44,9 14,9 2.013
zales del Piamonte-Lombardía, o los monocultivos cerealistas de la cuen­ Reino Unido 0,5 1,3 3,4 13,0 81,8 17.123
ca parisina, los países occidentales continúan m anteniendo un amplio F u e n t e : E U R O STA T, 1983.
predom inio de la explotación fam iliar, de dimensiones generalm ente re­
ducidas, según dem uestran las cifras del cuadro 111.15 correspondientes
a los países de la Comunidad en 1980. A excepción del Reino Unido, donde Junto al lento proceso de concentración «espontánea» que se ha de­
el abandono casi total de la actividad agraria facilitó una rápida concen­ rivado del éxodo rural, o el avance de las cooperativas, la m ayoría de
tración que ha supuesto el derribo de buena parte de las cercas levanta­ gobiernos ha procurado favorecer el m ism o m ovim iento a través de ac­
das en siglos anteriores y disfuncionales hoy, hasta crear grandes unida­ tuaciones diversas. Al establecim iento de ren tas vitalicias y pensiones
des compactas dedicadas a pastizales o al monocultivo cerealista en las para los agricultores de m ayor edad que dejan sus tierras, complemen­
regiones orientales, los restantes países presentan un tam año medio de tadas con subvenciones a aquellos otros más jóvenes que las arriendan
explotación inferior a las 30 hectáreas, que en el caso de los dos países para am pliar su explotación (RFA, Países Bajos, Suecia, Austria, Fran­
m editerráneos se reducen hasta los propios de verdaderos m inifundios. cia...), hay que añadir la existencia de agencias estatales en los casos de
E sta pervivencia genera una evidente contradicción entre las considera­ Francia («Sociétés d ’Aménagement Foncier et d'E tablissem ent Rural») y
ciones estrictam ente económicas que abogan por em presas mayores, ca­ Suecia (Comités Agrícolas de Condado) con capacidad p ara com prar tie­
paces de rentabilizar las economías de escala y las posibilidades tecnoló­ rras en venta con el fin de crear una reserva que luego puede cederse a
gicas actuales, frente a la ideología im perante, respetuosa del principio explotaciones vecinas p ara increm entar su tam año. La concentración p ar­
de propiedad privada y líbre em presa, junto a los valores que se atrib u ­ celaria, que a m ediados de los años cincuenta se estim ó necesaria para
yen al pequeño cam pesinado, y es una de las claves explicativas del fuer­ un 50 % de las tierras en Alemania o España, y hasta un 60 % en Portu­
te proteccionism o agrario vigente aún en estos países, que en 1980 con­ gal (Clouth, H. D., 1976, 163), ha perm itido tam bién su p erar la excesiva
sumió, por ejemplo, el 74 % del presupuesto de la CEE a través de las fragm entación derivada del sistem a de openfield y de la partición por
subvenciones otorgadas p o r el FEOGA. herencia, principalm ente en los países ligados a la tradición del Derecho
138 ESPACIOS Y SOCIEDADES
Romano, pero su incidencia ha sido muy desigual según países, sin afectar
tampoco la distribución de la propiedad.
La situación resulta particularm ente grave en el área m editerránea,
donde la oposición latifundio-minifundio, de origen generalm ente m edie­
val, se vio en gran m edida reforzada durante el pasado siglo cuando la
burguesía sustituyó parcialm ente a la nobleza o al clero como ostenta­
dora de la propiedad (Revolución liberal portuguesa de 1820, D esam orti­
zación española...). De este modo, ha pervivido la tradicional imagen del
latifundio explotado por colonos o jornaleros de m anera extensiva, con
escasa capitalización y una evidente subutilización del potencial agrario,
generador de un paro y subem pleo crónicos en las regiones m eridionales
de estos países, Así, p o r ejem plo, en 1968, las explotaciones por encima
de las 100 hectáreas, que sólo representaban el 0,5 % de las existentes
en Portugal, se repartían el 45 % de la superficie agrícola (Holland, S.,
1981, 175), y el últim o censo agrario español arrojaba un 48 % de la tierra
cultivada para las explotaciones con más de 200 hectáreas, que únicam en­
te suponían el 1,5 % de las censadas. Las transform aciones recientes en
este ámbito han supuesto, sobre todo, una evolución hacia el neolatifun-
dio, es decir hacia la m odernización de las técnicas productivas, con
aum ento de las inversiones y la modernización, tendencia al m onoculti­
vo, generalmente poco intensivo, y elevación de los rendim ientos por p er­
sona a costa de un paralelo increm ento de las tensiones sociales ante la
reducción del empleo asalariado.
Junto a la reform a agraria llevada a cabo en Grecia (1923) tras la
disgregación del Im perio otom ano, y el fallido intento portugués conse­
cuente a la «revolución de los claveles», el único proceso de cierta enti­
dad desarrollado para modificar esta situación ha sido el italiano. Ante la
bipolarización en el reparto de la tierra, identificada en parte con la secu­
lar oposición norte-sur, el país había sido testigo de profundos conflictos
que la ley de reform a prom ulgada en 1950 intentó superar. La expropia­
ción y redistribución de fincas mal explotadas superiores a 300 hectá­
reas perm itió rep artir unas 600.000 hectáreas entre 113.000 familias cam­
pesinas, creando unidades com pactas con vivienda en su interior, lo que
unido a la m ejora de las infraestructuras hizo posible elevar la produc­
tividad media. No obstante, su lim itación regional (sólo afectó al 23 %
del territorio, principalm ente en el Mezzogiomo e islas) y el pequeño
tam año de las explotaciones surgidas (4-5 hectáreas en regadío y 8-25 en
secano) no han perm itido frenar el éxodo ru ral masivo, ni ad ap tar la
estructura agraria a las necesidades del presente, con lo que en 1962 el
15 % de las propiedades asignadas habían sido ya abandonadas.
En Europa oriental, la situación existente al finalizar la últim a guerra
europea era muy diversa, con países en donde el neolatifundism o seguía
m anteniendo plena vigencia, en form a de grandes monocultivos cerealis­
tas de exportación (Polonia, Hungría, n o rte de Yugoslavia...), frente a
otros con una estru ctu ra m ás equilibrada (RDA, Checoslovaquia), o con
una pequeña propiedad cam pesina am pliam ente extendida tras la desapa­
rición de la dominación turca (Balcanes). Los tímidos intentos de refor­
m a planteados por los nuevos Estados nacionales en el período de entre-
ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 139
guerras apenas habían supuesto m ejoras puntuales y la ampliación del
m inifundio como resultado del reparto de tierras en pequeños lotes, de
modo que en 1940 las explotaciones inferiores a 5 hectáreas representa­
ban el 85 % de las existentes en H ungría, el 65 % en Polonia, o el 62 %
en Bulgaria (Ilbery, B. W., 1981, 172).
A p artir de 1944 se inició la ocupación de tierras por los campesinos,
creándose en cada país un fondo nacional agrario en el que se incluían
las antiguas propiedades pertenecientes a extranjeros, emigrados, crim i­
nales de guerra y grandes propietarios que rebasaban un tam año perm i­
tido (entre 15 y 20 hectáreas en Polonia a 120 en Hungría). Una vez lega­
lizada la expropiación, se procedió a su redistribución, bien en forma
individual o colectiva. Pero el proceso de socialización sólo comenzó a
cobrar verdadera im portancia desde comienzos de la década siguiente,
concentrándose el esfuerzo principal en desarrollar las form as de explo­
tación cooperativas, desde las más simples inicialmente a las m ás com­
plejas en fases posteriores. De este modo, hoy coexisten tipos muy diver­
sos, desde las que sólo suponen la realización en común de ciertas faenas
durante el año, en tanto la cosecha se recoge individualmente, a las que
suponen la socialización de los medios productivos (tierra, m aquinaria y
trabajo), con retribución según la aportación realizada por cada m iem ­
bro, o, incluso, a las que llevan a térm ino la colectivización, rem unerán­
dose tan sólo la cantidad y calidad del trabajo realizado; aunque son
estas últim as las que m ayor transform ación han supuesto en la fisonomía
agraria y los sistem as de cultivo (concentración de explotaciones, ru p tu ­
ra de la tram a parcelaria, mecanización intensiva...), su desarrollo ha
sido hasta el presente bastante inferior al alcanzado en la Unión So­
viética.
La evolución registrada p o r los diferentes procesos nacionales de re­
form a agraria ha sido diversa en función de la herencia histórica y las
peculiaridades inherentes a cada caso, por lo que la im portancia actual
de la propiedad socialista presenta im portantes contrastes, desde países
como Bulgaria, la RDA o Hungría, donde representa más del 90 % de la
superficie cultivada, a los casos de Polonia o Yugoslavia, donde apenas
alcanza un 15 % (Le Coz, J., 1976, 65-105). En el caso búlgaro, u n predo­
minio de la pequeña propiedad y una secular tradición com unitaria hizo
que ya desde 1919 surgiesen cooperativas de consumo, am pliadas al plano
de la producción en 1939. La reform a agraria de 1946 sólo vino a reacti­
var el proceso, consolidado definitivam ente en 1956 hasta el punto de
reducir la participación de la propiedad privada al 0,7 % del total. En
la RDA, la creación de una Asociación de Ayuda Mutua Campesina en
1946 perm itió agrupar las tierras y demás medios de producción confis­
cados a antiguos nazis y grandes terratenientes, facilitando desde 1952
su conversión en cooperativas, que hoy com prenden el 85 % de las tierras
(Stanis, V., 1978, 102-116).
Por contra, en Polonia la resistencia a la socialización ha sido m ani­
fiesta. Si la reform a de posguerra supuso el reparto de los latifundios
señoriales entre más de un millón de campesinos, los intentos de pro­
mover el cooperativism o desde 1950 se zanjaron con un fracaso que obli-

140 ESPACIOS Y SOCIEDADES
gó a retroceder en la línea m arcada desde 1956. Actualmente, el 86 % de
la tierra de labor pertenece a pequeños propietarios, limitándose los es­
fuerzos en favor del asociacionismo a los Círculos agrarios, que actúan
como estaciones de m aquinaria, centros de apoyo técnico y redistribuido­
res de las subvenciones oficiales a la agricultura. El proceso yugoslavo
ha sido bastante sim ilar, generándose un agudo contraste entre la propie­
dad privada, que reúne hoy el 85 % de la tierra y el 95 % de la población
agraria, frente a sólo tres cuartas partes de la producción y una cuarta
parte de la m aquinaria, respecto a las cooperativas o «zadruga», de ex­
tensión cinco veces superior en promedio, con un nivel de capitalización
y productividad bastante más elevado, que perm ite obtener ya casi la
m itad de los bienes agrarios comercializados.
4. La urbanización del medio rural
Las transform aciones apuntadas hasta ahora han insistido en los as­
pectos que se refieren a las actividades agrarias, pero el proceso que ha
tenido lugar en las últim as décadas es mucho más amplio y profundo.
El «campo» en toda E uropa se ha visto sometido a una progresiva inva­
sión desde las ciudades, que modifica las formas de mediatización y de­
pendencia anteriores (Juillard, E., 1973, 5). El fenómeno resulta particu­
larm ente intenso en el entorno de las grandes ciudades, convertido hoy
en lugar de residencia para un núm ero creciente de personas que se tras­
ladan diariam ente a la ciudad, en área de explotación agraria intensiva
(cinturones lecheros y hortícolas) vinculada estrecham ente al mercado
urbano, en espacio de descongestión industrial, o bien de ocio y esparci­
miento, hasta llegar a diluirse los habituales contrastes entre los modos
de vida y ocupación en uno y otro medio (tipo de empleo, densidad, hete­
rogeneidad social, movilidad espacial...).
De este modo, se llega a la existencia de un continuo o, más bien, de
una interpenetración entre lo urbano y lo rural, que perm ite hablar con
cierta propiedad de espacios rurubarnos o de urbanización difusa (Bauer,
G.-Roux, J. M., 1976), en los que la persistencia fisionómica en los nú­
cleos se acompaña de profundos cam bios funcionales y sociales, que la
crisis actual de las m etrópolis parece hab er acelerado.
La instalación de personas procedentes de la ciudad en el medio rural
circundante adquirió verdadera im portancia en las dos últim as décadas,
vinculada al aum ento en la tasa de m otorización y la degradación en la
calidad de vida que se registra en las ciudades «concentradas». La gene­
ralización del automóvil privado y la m ejora de los ferrocarriles subur­
banos en particular han potenciado el proceso hasta hacer de la rururba-
nización uno de los fenómenos m ás representativos de lo que se ha dado
en llam ar sociedades post-industriales. El paralelo desarrollo de la agri­
cultura a tiempo parcial, que ya a comienzos de los años setenta afectaba,
según estimaciones, a un 15-30 % de las explotaciones agrarias según
países (Clout, H. D., 1970), ha contribuido a potenciar los movimientos
pendulares diarios en el entorno de todas las grandes ciudades europeas.
*
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 141
<
Al aum entar la distancia al núcleo central, el área de «commuters» y ^
de actividades descentralizadas va dando paso progresivam ente a las se­
gundas residencias como form a de ocupación del suelo. |
Aunque las actividades de ocio y esparcim iento no son ninguna nove­
dad en las áreas rurales europeas, sí lo es su generalización a amplias «
capas de la población. El fenómeno de la segunda residencia dejó de ser ^
patrim onio de m inorías privilegiadas desde los años cincuenta, para al­
canzar carta de naturaleza en el decenio siguiente. Su rápida expansión i
puede explicarse por la convergencia de factores diversos, desde una me­
jo ra general del nivel de vida que perm ite diversificar el gasto, a la re ­
ducción de la semana laboral, la difusión del automóvil o la aparición de f
la ideología «clorofila», que apoyada en el deterioro del medio am biente
urbano ha convertido los espacios naturales en m ercancía crecientemen- ü
te apreciada, generadora de im portantes plusvalías. De este modo, ya en
4
1970 se estimó el total de residencias secundarias en los países europeos
en unos tres millones, si bien las cifras eran sólo indicativas ante las
graves deficiencias de la inform ación estadística en este terreno (Cop-
pock, J. T., 1977, 5). Junto a países como Francia (1.232.000 residencias
en 1968), la RFA o Suecia, pioneros en este movimiento, tam bién hay que
señalar su existencia en otros de la E uropa oriental como Checoslova­
quia, que en ese año contaba con unas 156.000 viviendas para este uso
(Gardavsky, V., 1977, 64). Estudios posteriores parecen dem ostrar, no
obstante, que fue la década siguiente la de m ayor expansión, particular­
m ente en los países incorporados tardíam ente al proceso. Así, por ejem­
plo, en España y según el Censo de Vivienda, su núm ero pasó de 796.185
en 1970 a 1.898.602 en 1981 (Del Canto, C., 1983, 89).
Si bien la existencia de un entorno físico agradable actúa como indu­
dable factor de atracción, la accesibilidad (buenas comunicaciones, dis- *
tancia) y las estrategias de promoción desarrolladas por los agentes inmo- ^
biliarios parecen ser, a la postre, los justificantes esenciales de su distri­
bución. La expansión de chalets y apartam entos para fines de sem ana y |
vacaciones tiende a privilegiar ciertos ejes de comunicación, con una .
progresiva difusión hacia la periferia, llegándose en ocasiones a distan- *
cias superiores a los cien kilóm etros. La antigüedad del fenómeno, la ^
calidad de las comunicaciones y el tam año urbano, ayudan a explicar la
escala espacial alcanzada en cada caso.
Más allá de la controversia sobre los efectos am bientales y económicos
que la segunda residencia ejerce allí donde se asienta, lo que parece evi­
dente es su papel como factor activo de desintegración de la com unidad
rural, contribuyendo a acelerar la urbanización de estas sociedades, tanto
en lo que se refiere a la actividad (construcción, servicios, com ercio...),
como a las actitudes, com portam ientos y valores.
En los últim os años parece acusarse una detención, e incluso un mo-
■^^ififctnento regresivo, en países de gran tradición como Francia, que está
^ á b a ^ n d o con la euforia precedente. Las causas económicas (créditos ca­
ros, ^elevación de *os precios energéticos...) y fiscales parecen aliarse con
r u^a progresiva conversión en residencia principal de estas viviendas, e
^ipclus© Io n un posible cam bio de m entalidad en los países que iniciaron ^ £ * 6 ^
■*“7 / O*
re o ^ / /ü ** & m

142 E S P A C IO S Y SOCIEDADES
este tipo de ocupación hace ya m ás de treinta años. De cualquier forma,
ía urbanización del espacio rural, la expansión de lo que Pahl denominó
«partes del campo m entalm ente urbanizadas, pero físicamente rurales»,
no deja de crecer.
VI. C o n c l u s ió n : d iv is ió n y c r is is d e l e s p a c io
Como resum en del análisis realizado, pueden establecerse algunas con­
sideraciones finales sobre el papel actual de Europa en el contexto inter­
nacional y su grado de cohesión interna.
Si bien algunos de los rasgos de unidad apuntados como justificación
del tratam iento conjunto que aquí hacemos parecen evidenciarse al p ar­
ticularizar los diversos aspectos de la realidad europea, no cabe duda
tampoco de las brechas abiertas en el espacio y las sociedades de nuestra
región. En efecto, la identidad que otorgan la antigüedad y densidad de
un poblamiento que ha hum anizado la práctica totalidad del territorio,
el vasto desarrollo cultural y económico, su carácter de centro difusor
y dominante desde el siglo xvi, etc., se plasm a aún hoy en m ultitud de
hechos, que van desde los elevados niveles de bienestar de que goza una
mayoría de su población, a las im portantes herencias que acum ulan sus
ciudades y campos, las intensas relaciones con el exterior, su alto grado
de industrialización y urbanización, etc.
Pero, con ser cierta, esta visión de la realidad europea presente no
deja de ser engañosa. Además de los fuertes contrastes sociales, secto­
riales y regionales generados, sobre todo, en el proceso de crecim iento
económico contem poráneo, y que fragm entan su realidad actual, Europa
ha perdido en buena m edida la función dom inante que ostentó hasta co­
mienzos de nuestro siglo, para m ostrarse hoy como un espacio depen­
diente y dividido entre dos áreas de influencia. A los nacionalismos del
siglo pasado, em ergentes aún en períodos de crisis como el actual, se
le ha sumado la contraposición de bloques, que distorsiona las posibili­
dades de integración efectiva del conjunto, generando dos realidades que
hasta cierto punto se dan la espalda y perm iten hablar hoy de dos con­
cepciones, dos form as de gestión y dos modelos de organización espacial
claram ente diferenciados. El grado de apertu ra exterior de la economía,
las estructuras agrarias, los contrastes regionales o la fisonomía urba­
na son otras tantas realidades que exigen ya un tratam iento separado.
En los últimos tiem pos m enudean los diagnósticos sobre la decadencia
de Europa, tanto económica como política, ante los efectos aquí provo­
cados por la crisis estructural de la economía m undial, la creciente de­
pendencia tecnológica e, incluso, cultural, la conversión en escenario de
la confrontación que llevan a cabo las superpotencias, o los peligros de
ruptura que parecen acechar los procesos de integración ensayados en
coyunturas más favorables, y que alejan día a día el viejo sueño de la
unidad europea. De cualquier modo, lo que sí parece evidente es que
estam os actualm ente inm ersos en un proceso de cambio en profundidad
que está transform ando las bases sobre las que se asentaban las estruc­
ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 143
turas socioespaciales vigentes en los últim os decenios. La posible reor­
ganización y am pliación de la Comunidad Europea, la intensa reconver­
sión industrial exigida p o r la nueva división del trabajo y la revolución
técnica que vivimos, el establecim iento de altas tasas de paro estructu­
ral que hoy afecta ya a 19 m illones de personas en Europa occidental, o
los problem as existentes en las econom ías planificadas p ara proseguir el
ritm o de crecim iento de los últim os 30 años, así parecen señalarlo. Una
eu ro peo nueva geografía de Europa se está gestando, sin que aún sea posible
vislum brar las nuevas realidades en form ación, aunque lo seguro es que
ya no serán iguales a las anteriores. En su construcción, los diversos
condicionamientos que aquí hem os ido analizando en las diferentes re­
giones del continente, y la capacidad que los europeos tengamos para
elaborar un nuevo proyecto de Europa, serán las claves esenciales.
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 estru ctu ra s e s p a c ia l e s en áreas desa rro lla d as 145

C a p ít u l o IV
LA UNIÓN SOVIÉTICA: ORGANIZACIÓN TERRITORIAL
EN UN SISTEMA DE PLANIFICACIÓN CENTRALIZADA
I. U n id a d y d iv e r s id a d d e l e s p a c io s o v ié t ic o
Frente a las antiguas divisiones continentales que repartían su te rri­
torio entre un sector occidental asim ilado a Europa y otro situado al este
de los Urales que se incorporaba al m undo asiático, la Unión Soviética
presenta hoy una indiscutible unidad y personalidad geográficas que exi­
gen, un tratam iento específico como conjunto espacial diferenciado.
Las grandes dimensiones y el escaso grado de poblam iento que laá
acom paña se constituyen en un prim er elem ento de identificación. Con
una superficie de 22,4 millones de kilóm etros cuadrados, equivalentes al
16 °/o de las tierras emergidas, la URSS es hoy una unidad político-geo­
gráfica de dimensiones continentales, que duplica con creces el tam año
de cualquier otro Estado, representando igualm ente m ás de cuatro veces
la extensión de Europa o cuarenta y cinco veces la de España.
Junto al gigantismo de los fenóm enos geográficos, que exigen una es­
cala de análisis inhabitual en nuestro ám bito, las dimensiones señaladas
pueden ser objeto de valoraciones contradictorias. Si, por u n lado, per­
m iten contar con una gran abundancia y variedad de recursos naturales,
hasta el punto de suponer hoy m ás de un tercio de las reservas mundiales
en m adera (65 %), m ineral de hierro (50 %), manganeso (37 %), gas natu­
ral (36 %) y potasio (33 °/o), ju n to a cifras tam bién significativas en mine­
rales tan im portantes como la p lata (31% ), el magnesio (23%), oro
m iento han tenido siem pre, y aún continúan teniendo, una notable Im­
portancia.
E sta inm ensa superficie aparece aún escasam ente hum anizada. Si
los 272 millones de habitantes censados en 1983 sitúan al país en la
tercera posición m undial en cuanto a población absoluta, sólo por de­
trás de China y la India, su valoración relativa es muy inferior, suponien­
do tan sólo una densidad m edia de doce habitantes p o r kilóm etro cua­
drado, que apenas representa la octava p arte del prom edio europeo,
y que aún es preciso m atizar considerando que las tres cuartas partes
del territorio cuentan con menos de un habitante por kilóm etro cua­
drado. E sta situación, en flagrante contraste con la abundancia de sus
recursos, genera una escasa presión sobre el suelo y el predom inio de
form as de explotación extensivas, obligando tam bién a establecer prio­
ridades en su utilización.
Más allá de la relación superficie-población-recursos, una segunda
clave interpretativa se relaciona con el carácter de potencia industrial
que hoy ostenta la Unión Soviética en el plano internacional, dentro de
una estricta ortodoxia de planificación económica centralizada desde
1928. Pese al retraso con que inició su despegue fabril, asim ilable al
de los países m editerráneos europeos, la celeridad con que éste se ha
llevado a cabo le ha perm itido alcanzar en 1981 un nivel de produc­
ción que equivale a m ultiplicar por veintidós el existente en 1940, y por
ciento setenta y seis el de 1913, cifras espectaculares que encierran
una clara distinción interna entre los sectores básicos, claram ente prio­
ritarios en los objetivos planificadores, frente a las industrias de bie­
nes de consumo (cuadro IV .l). En cualquier caso, la rápida asimila­
ción de los com portam ientos inherentes al proceso de industrializa­
ción (crecim iento urbano, éxodo rural, descenso de las tasas demográ­
ficas, aum ento de la productividad agraria y especiaíización de culti­
vos...), perm ite integrar buena p arte de sus actuales estructuras espa­
ciales dentro de las que caracterizan a las áreas desarrolladas.
C uadro I V .l

(16 %), platino (15 %), petróleo (14 %), níquel y plomo (12 %), o tungste­
Indicadores del crecimiento económico en ía U.R.S.S.
no (10 °/o), tam bién es cierto que las grandes distancias a reco rrer se (números índices)
constituyen en obstáculo serio al desplazam iento y los intercam bios. Los"
diez mil kilóm etros existentes entre los m ares Báltico y de Ojotsk, o los 1940 1960 1981
m ás de cuatro mil que separan el Ártico del Turquestán, han exigido
enorm es gastos en infraestructuras para hacer posible una comunicación P.N.B. 1 4,2 14,0
rápida entre las regiones, pero, aún hoy, las limitaciones resultan eviden­ Producción in d u strial 1 5,2 22,0
— Bienes de equipo 1 6,6 30,0
tes, sobre todo en lo que respecta a los territorios orientales. Puede afir­ — Bienes de consum o 1 3,2 11,0
m arse, po r tanto, que se tra ta de un sistem a espacial menos integrado Producción ag raria 1 1,6 2,4
que el europeo, en el que la distancia favorece u n relativo aislam iento M ercancías tra n sp o rta d a s 1 3,8 12,8
interior, que viene a sum arse al secular aislam iento exterior apoyado en Productividad p o r tra b a ja d o r 1 4,0 11.1
Ingresos reales p er cápita 1 2J5 6,0
el cinturón m ontañoso periférico y la «banquise» del Ártico para hacer
de la Unión Soviética un país en el que los fenómenos de autoabasteci- Fuente: «La U.R.S.S. en cifras para 1981*.
146 ESPACIOS Y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPACIALES b \ ARLAS DESARROLLADAS 147
No obstante, en un ám bito tan am plio es fácil suponer que los con­
tra ste s regionales deben ser im p o rtan tes. E n este caso, la dicotom ía rasgo m ás sobresaliente es, sin duda, el predom inio de las superficies
esencial signe identificándose con la contraposición e n tre el oeste y tab u lares de escasa altitu d desde la fro n te ra europea y h asta el Lena,
el este, pudiendo m aterializarse en un sim ple dato: la P lataform a ru sa reflejado en el hecho de que dos tercios del te rrito rio no alcancen los
o R usia europea, identificada con las regiones al oeste de los U rales, 200 m etros p o r encim a del nivel del m ar.
concentra aún cerca de Las tre s c u a rta s p artes de la población total Un segundo rasgo peculiar es la disposición que ad optan estas uní*
sobre apenas una cu arta p arte del territo rio , lo que ju stifica una den­ da des de relieve con excepción de los Urales, extendidos en sentido
sidad m edia ocho veces su p erio r a la de las regiones orientales. m eridiano y en una longitud de dos mil kilóm etros, todas las cordille­
Esta situación hered ad a del pasado en tra en contradicción con la ras de cierta im portancia se localizan en la p eriferia form ando un cin­
de los recursos n atu rales, m ás ab u n d an tes en el este, lo que ha forzado tu ró n p rácticam en te continuo desde C rim ea y el Cáucaso hasta el
una aceleración del proceso colonizador en n u estro siglo, tendente a estrecho de B ering. Además de a c tu a r como fro n tera n atu ral respecto a
ocu p ar de m anera efectiva los territo rio s que el im perio de los zares ios estados asiáticos lim ítrofes, este cordón m ontañoso ha favorecido
sólo conquistó m ilitarm en te y dom inó políticam ente, pero sin apenas un aislam iento exterior que se com pleta con ios m ás de diez mil ki­
llevar a cabo una ocupación real. E ste m ovim iento contem poráneo, que lóm etros de costa esterilizada p o r los hielos ártico s d u ran te al m enos
ha desplazado con rapidez los cen tro s de gravedad dem ográfico y eco­ nueve m eses p o r año.
nóm ico, resulta claram en te d istin to de los ocu rrid o s an terio rm en te en La horizontalidad im perante se relaciona con la antigüedad de la
o tro s países del m undo p o r su vinculación esencial a la in d u stria y las m ayor p a rte de las unidades que hoy constituyen el te rrito rio de la
ciudades, fren te al c a rá c te r ag rario que presidió los restan tes. Al m is­ URSS, antiguos escudos precám bricos (P lataform a rusa, Angara) o cor­
m o tiem po, ¡as lim itaciones im puestas p o r las difíciles condiciones del d illeras paleozoicas surgidas en la orogenia h erciniana (Urales-Nueva
m edio, ju n to al deseo de lograr una salida al m ar, ju stifican su orien- Zem bla, S iberia occidental, D epresión aralo-caspiana, Diagonal m o n ta­
tación claram ente axial, con gran d esarrollo en sentido longitudinal que ñosa), intensam ente arrasad as y frac tu ra d a s. Los m ovim ientos orogé-
sigue la fam osa línea del T ransíberiano, y escasa p rofundidad hacia sus nicos p o sterio res y la intensa com presión resu ltan te volvieron a acti­
m árgenes. var esta red de fallas produciendo la elevación de unos bloques, re ju ­
Y es precisam ente la im portancia que aq u í tiene el m edio en la venecidos a h o ra com o cordilleras de fra c tu ra constituidas en su m a­
explicación del poblam iento, el ú ltim o elem ento de identificación que yor p arte p o r m ateriales cristalinos y m etam órficos, ju n to al hundi­
m erece se r destacado. El dom inio generalizado de los clim as fríos vin­ m iento de o tro s que se convierten en cuencas de sedim entación ta ­
culados inicialm ente a la la titu d (un tercio del te rrito rio se sitú a al pizadas p o r los depósitos m ás recientes, co ntinentales o m arinos, de­
n o rte del paralelo 60° N.) y reforzados p o r la continentalidad, sum ado positados subhorizontalm ente.
a la existencia de una fu erte aridez en el extrem o m eridional del país, Los únicos fragm entos no incluidos en esta evolución son las
de extensas áreas pantan o sas, o del c in tu ró n m ontañoso periférico, im­ cordilleras del E xtrem o O riente y las que p o r el sur prolongan el cin­
ponen fu ertes restricciones al asen tam ien to de grupos de población es­ turón m ontañoso del M editerráneo europeo, desde los C árpatos orien ­
tables en bu en a p a rte de la URSS, que sólo factores de estrategia eco­
tales hasta Pam ir. Las p rim eras com enzaron a su rg ir en el Mesozoico
nóm ica o m ilitar pueden ju stific a r. En sum a, m ien tras la actu al orga­ com o resu ltad o de la com presión e n tre las placas E u rasiática y del
nización del espacio europeo con lab a con u n a im p o rtan te herencia his­
Pacífico, que dio origen al rosario de fosas in teg rad as en el «cinturón
tórica, en ta n to los factores físicos resu ltab an secundarios a la hora
de fuego» que m arca el lím ite occidental de este océano* El co n ju n to de
de explicar las e stru c tu ra s vigentes, aquí la relación se invierte, si
cordilleras perioceánicas que aq u í aparecen se ha configurado al irse
bien som etiéndose am bos factores al papel p rio rita rio de la planificación
adosándose u n as a o tra s sucesivam ente, siendo la península de K am ­
in stau rad a hace ya m ás de m edio siglo.
chatka, la isla d e Sajalín y el archipiélago de las K uriles sus últim os
exponentes, som etidos a intensa actividad sísm ica y volcánica. P or lo
que resp ecta a las cordilleras m eridionales, form an p arte del cin tu ró n
II. Lo^ CONDICIONAM IENTOS IM PU ESTO S PO R EL MHÜIO VÍSICG
mesógeo em ergido en el Cenozoico, desde G ib raltar y h asta Insulindia,
como resu ltad o dé la colisión e ra re África, A rabia y la In d ia con el
I. I.a m a g n itu d d e las u n id a d e s m o r f o e s tr u c tu r a le s
continente curasiático; su juventud, c a rá c te r de cordilleras plegadas
con predom inio de m ateriales sedim entarios, com plejidad estru ctu ral
Con un dom inio generalizado de las grandes llanuras y m esetas, el
y gran a ltitu d (p o r encim a de ios cinco rnil m etro s en el Cáucaso y
relieve juega un m odesto papel com o fa c to r de diferenciación regional.
de los siete m il en Pam ir), las diferencian con claridad, así com o a las
En efecto, ju n io a !a m onotonía y las grandes dim ensiones de las uni­
llanuras subalpinas que las flanquean (Georgia, A zerbayán...).
dades, m edidas generalm ente en m illones de kilóm etros cuadrados, el
Como consecuencia de esta evolución, en el territo rio de la Unión
148 ESPACIOS Y SOCIEDADES
Soviética pueden individualizarse ocho grandes conjuntos m orfoestruc-
turales (fig. 4.1):
D epresión aralo-caspiana
— L lanuras v m esetas
( S ibería cen tral
Síberia occidental
P lataform a ru sa
U rales
Í E xtrem o O riente
Diagonal m ontañosa
T ranscaucasia
La P la ta fo rm a o Tabla rusa, id entificada con la región al oeste del
Ural, se corresponde con un zócalo precám b rico cratonizado, arrasad o
y fractu rad o sucesivas veces que» en conjunto, conoció u n m ovim iento
de subsidencia tras la ú ltim a orogénesis, convirtiéndose en una llanura
sedim entaria reco rrid a p o r una serie de grandes ríos en tre los que des­
taca la red del Volga. No ob stan te, en su in te rio r aparecen algunos
h o rsts de escasa a ltitu d (V olinia-Ucrania, V aldai, Kola), que adem ás de
a c tu a r com o divisoria de aguas destacan p o r los im p o rtan tes recursos
m inerales asociados a su litologia y el aprovecham iento hidroeléctrico,
reforzados en la m itad sep ten trio n al p o r la abundancia de lagos de ba­
rrera y arcos m orrénicos relacionados con las últim as glaciaciones.
La llanura de S íberia o c c id e n ta l es de una sim plicidad m orfoestruc-
tu ral aún m ayor. E ste cu ad rilátero delim itado p o r el Ártico, los Urales,
el Yenisey y el um bral de Kazak, con m ás de tre s m illones y m edio de
kilóm etros cuadrados, co rresponde a u n bloque paleozoico hundido pos­
teriorm ente y convertido en cuenca de sedim entación m arina desde el
Mesozoica y hasta época b a sta n te reciente, lo que deriva en una hori­
zontalidad casi perfecta, sin que los desniveles m áxim os lleguen a su­
p e ra r los 150 m etro s d e altitu d . R eco rrid a p o r la red fluvial del Obi-
Irtysch, el deshielo prim averal iniciado en los sectores de cabecera,
m ás m eridionales, origina grandes inundaciones favorecidas p o r la pla-
n itu d , haciendo la región p rácticam en te in tra n sita b le d u ran te varios
m eses (rasp u titsa) y dificultando en g ran m edida el poblam iento, que
sólo las grandes reservas de h id ro carb u ro s vinculados a los depósitos
m arinos está, im pulsando en las dos últim as décadas a base de enclaves
aislados a lo largo de los ejes de com unicación fluviales.
El valle disim étrico de] Y enisei supone el lím ite con una región algo
m ás com pleja, S ib e r ia c e n tr a l , co n ju n to de m esetas cu artead as p o r una
serie de depresiones en cuyo fondo circulan los principales ríos de la
región (Tunguska, Angara, Lena, V iliui...). Se tr a ta de u n fragm ento
del antiguo continente de Angara, in ten sam en te fractu rad o , m etam or-
fizado y basculado hacia el este, que aflora en el flanco occidental de
la región (m eseta de A nabar), en ta n to h a sido recu b ierto p o r sedim en­
tos subhorizontales y p o r m ateriales volcánicos en el resto , lo que da
origen a una sucesión de superficies a 600*800 m etro s de altitu d , ca*
ESTRUCTURAS ESPACÍALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 149
racterizadas p o r su topografía m onótona. El único accidente de im ­
portancia, adem ás de la cadena B yrranga, que c ierra p o r el n o rte la
península de T aim ir y es el ú ltim o eslabón del e je m ontañoso Urales-
Nueva Zem bla, es la depresión del Lena, fragm ento hundido y ab ierto
tan sólo al Á rtico, que alberga en su in te rio r la región de Y akutia,
fam osa por su co n tin en talid ad extrem a, aprcciabie en el rigor inusual
de sus condiciones clim áticas.
Una últim a u n id ad de topografía calm a es la D ep resió n aralo-ca spia­
na, denom inada así p o r englobar en su seno dos de los m ayores lagos
del m undo, el C aspio y el Aral, vestigios de un antiguo m ar en fase de
desecación y h acia los que drena la p obre red hidrográfica de esta
cuenca endorreica, en la que sólo se contabilizan dos cursos p erm a­
nentes, los del Amu-Daria y el Syr-Daria. S ituada al s u r de la m eseta
paleozoica de Kazak, que rep resen ta un u m b ral de separación con
Siberia occidental sólo hendido p o r el valle cicgo del T urgai, co rres­
ponde a una cu b eta sed im en taria com pleja (B irot, P.f 1970, 130), en la
que altern an las m esetas rocosas y las grandes extensiones de arena, don-
de un clim a árid o ju stifica el m odelado eólico característico (b arjan es,
h am ad as...), así com o la ab u ndancia de costras salinas en superficie.
E n este m edio hostil, sólo los conos de deyección recu b ierto s de loess
que jalo n an el piedem onte sudoriental, y las terrazas aluviales de ios
dos grandes ríos ya citados, han podido fija r u n poblam iento estable.
D entro de las áreas m ontañosas, el Ural es la única alineación que
in terru m p e la suavidad de form as d om inante en el in te ro r de la URSS.
De escasa altitu d , prin cip alm en te en su secto r central, que c o n tra sta
con u n a longitud su p e rio r a los 2.000 k ilóm etros, p resen ta un relieve de
estilo apalachense, con sucesión de crestas y valles d e dirección m eri­
diana, debido a la erosión diferencial ejercid a sobre m ateriales m eta­
m órficos y cristalinos de desigual resistencia. SÍ sus dim ensiones no
alcanzan a o to rg arle el papel de divisoria continental que trad icio n al­
m ente se le ha asignado, la gran ab u n d an cia de yacim ientos m inerales
en explotación sí que le otorga una posición m uy destacada en el actual
m ap a económ ico del país com o p rim era región m inero-industrial.
Tal com o m u e stra la fig. 4.1, el p rin cip al co n ju n to de tie rra s altas
es el que» p o r el s u r y el este, sep ara él te rrito rio soviético del d e sus
vecinos asiáticos, llegando h asta el lito ral del Pacífico. Aunque no exis­
ta solución de continuidad, su diverso origen y evolución ju stific a una
diferenciación in tern a. E n tre P am ir y el B aikaí se extiende la Diagonal
m o n ta fw sa , denom inación genérica que encubre la existencia de una
serie de cordilleras hercinianas in ten sam en te rejuvenecidas h a sta al­
canzar altitu d es su p erio res a ios 5.000 m etro s (Tian-Shan, Altai, S ayan...),
con cu m b res aguzadas p o r el glaciarism o, y separadas e n tre sí p o r
fosas tectónicas com o la del propio lago B aikaí o la de Z ungaria, tra d i­
cional pasillo de com unicación y ru ta obligada de las caravanas en tre
C hina y el T u rq u están a través del d esierto de Gobi. A p a rtir del arco
form ado p o r las co rd illeras de Y abíonoi, Stanovoi y V erjoyansk, se
e n tra en u n área de form ación m ás recien te, que m antiene en com ún con
la a n te rio r su c a rá c te r de lím ite n atu ral, sus posibilidades de aprovecha-
 ESTRUCTURAS LSl’AClALUS E X ARCAS DESARROLLABAS 151

m iento hidroeléctrico y las lim itaciones que im pone el asentam iento

hum ano, pero diverge en su m en o r altitu d y, sobre todo, el p redom inio
de m ateriales sedim entarios plegados y m ateriales volcánicos. F inal­
m ente, la T ra n sc a u c a sia se identifica com o región en que a la com pleji­
dad e stru c tu ra l típ ica de un relieve alpino se superpone u n a notable
variedad étnica. Desde el C áucaso, cuya ju v en tu d viene atestiguada p o r
la existencia de gran d es a p arato s volcánicos perfectam en te conservados
com o los de E lb ru z (5.642 m etro s) o K azbek (5.0S3 m etros), al nudo de
Armenia, donde se funden Jos dos arcos alpinos que se b ifurcan en los
Balcanes, el accidentado reJieve ha propiciado su secular papel de re ­
fugio para pueblos m uy diversos, alcanzándose las m áxim as densidades
en las depresiones de Georgia y A zerbayán, surgidas com o resu ltad o
de la distensión post-alpina.
Pero si la delim itación y caracterización de estos grandes co n ju n to s
[ | );] Areas montañosas m o rfo estru ctu rales ofrece ya referencias significativas p ara in te rp re ta r
[ ] Januras y tn«s«:as» algunos de los rasgos que caracterizan la p o sterio r ocupación y u tili­
zación p o r los grupos hum anos, «los clim as y las form as de su suelo y
»iaatorT.a rusa -3. S to r a central S. Urales 7. Diagonal montañosa de su vegetación influyen, en m ayor grado que sus e stru c tu ra s y su
2. 5i!*ia occ úeita' 4. Oep**siói Bralo-caspiana S. Extern: Orierae B Transrausasia relieve, en la delim itación de sus regiones n atu rales que, m uy a m e­
nudo, son realm en te zonas naturales» (George, P., 1967, 7).
Fife. 4.1. G randes co n ju n to s m críoestruciuralcs.

2. Las d ifíc ile s c o n d ic io n e s c lim á tic a s y lo s g r a n d e s d o m in io s e c o ló g ic o s

Con una varied ad relativ am en te escasa si se com p ara con o tra s

Fig. 4.2. D om ñiK » eculógiios üe la URSS.
regiones de extensión incluso m enor, los clim as que im peran en la Unión
Soviética tienen u n g ran significado geográfico p o r los caracteres ex­
trem os y la acusada zonalidad que los preside, factores de p rim e r o r­
den en las orientaciones y lim ites im puestos a la colonización en gran
escala, p a rtic u la rm e n te en la m itad o rien tal de su territo rio . Sin des­
p reciar o tro s aspectos como la aridez, sin duda es el frío su principal
rasgo distintivo, con la m itad del país cu b ierta p o r el hielo d u ra n te
u n período m ínim o de seis m eses al añ o y te m p e ra tu ra s extrem as, in­
feriores en algunos lugares a — 50°, sólo alcanzadas en ciertas estacio­
nes de la A ntártida. El frío afecta d irectam en te los m odos de vida y las
form as de actividad de la población: se reducen d rásticam en te las su ­
perficies agrícolas aprovechables, la m ayor p a rte de los p u erto s quedan
tem p o ralm en te inutilizados, se elevan los cosles de construcción y m an­
tenim iento de in fra e stru c tu ra s o viviendas, se dificultan las com unicacio­
nes in terio res en los períodos de deshielo, etc.
E l facto r clave p ara explicar b u en a p a rte de los rasgos clim áticos
de la URSS es su c o n tin e n ta lid a d . Las grandes dim ensiones y el p erfil
poco reco rtad o del continente eurasiático, u nido a la existencia de u n
cierre m ontañoso periférico que lim ita fu ertem en te la p en etració n de
viento p ro ced en te del océano, a excepción del Á rtico, ju stific a n la ine­
xistencia de cu alq u ier tipo de suavización térm ica y la escasa h u m ed ad
q u e caracteriza a las regiones in terio res. E l hecho de e sta r circundado
p o r m ares frío s (banquise del Á rtico y co rrien te de O yashiho en la
152 ESPACIOS Y SOCIEDADES
m argen del Pacífico), no hace sino re d u c ir aún m ás su posible inci­
dencia clim ática, en c o n traste con los efectos generados p o r la Deriva
n o ratlán tica en la m argen occidental del continente* E stas condiciones
favorecen la ap arició n de un cen tro de acción térm ico con vértice en
Asia C entral que en invierno, debido al fu erte enfriam iento de la su­
perficie y del aire que está en contacto con ella, adquiere c a rá c te r an-
ticiclónico, m ientras en verano, tra s un rápido calentam iento, se tran s­
forma. en depresión, con la form ación de una extensa área convectiva
en la que el aire e stá som etido a m ovim ientos de ascenso. La estabili­
d ad del tiem po invernal, p articu larm en te grande en tre los U rales y
las cordilleras peripacíficas, ju n to al predom inio de las precipitaciones
estivales, se ligan d irectam en te a este hecho, acentuando los co n trastes
estacionales.
La gran im p o rtan cia de los cen tro s térm icos se contrapone con el
c a rácter m arginal q u e p resen tan aquí los dinám icos, situados sobre los
océanos A tlántico y Pacífico, p o r lo que su radio de acción se lim ita
a las regiones periféricas. De este m odo, las b o rrascas del fren te polar
(Islandia y A leutianas) b a rre n d u ra n te el invierno y los equinoccios el
secipr cen tral de la P lataform a ru sa y el lito ral del m ar de O jotsk, ori­
ginando precipitaciones generalm ente de nieve, en tan to el anticiclón
subtropical de Azores llega a afectar, d u ran te el verano, el extrem o
sudoccidental del país h asta la región aralo-caspiana, agravando la se­
quedad ya considerable en el resto del año, pero apenas pueden ci­
tarse o tro s efectos significativos.
Ju n to con la co n tin en taíid ad , la la titu d se constituye, p o r tanto, en
el elem ento de m ayor valor explicativo en la determ inación de los tipos
clim áticos aquí existentes. Con do s te rc e ra s p a rte s de su te rrito rio por
encim a del paralelo de P arís, F ra n k fu rt o Praga, e incluso tre s m illo­
nes de kilóm etros cuadrados m ás allá del círculo polar ártico, el pre­
dom inio de los balances de rad iació n negativos y, consiguientem ente,
de las tem p eratu ras b ajas, es general. Si e n invierno el efecto del con­
tin en te incurva las isoterm as, cerran d o los valores m ínim os en to m o
a S iberia central, que p resen ta en esta época tem p eratu ras m uy infe­
rio res a las de la costa á rtic a , d u ra n te el verano las lineas siguen con
b a sta n te fidelidad el trazado de los paralelos; este fenóm eno resu lta
de p a rtic u la r im p o rtan cia ecológica, pues son las te m p e ra tu ra s del
verano, tras un invierno muy frío en to d as las regiones, las que con­
dicionan la duración del período vegetativo, ju stifican d o con ello una
disposición de los gran d es dom inios biogeográficos en bandas latitu d i­
nales sólo in te rru m p id a s p o r algunos relieves m ontañosos que in tro d u ­
cen un escalonam ento altitu d in a l equivalente al a n te rio r (B erg, L, $.,
1950), tal com o índica la fig. 4.2.
E l extrem o n o rte, b o rd ean d o la co sta del Á rtico y am pliándose ha­
cia el este h a sta alcanzar u n a extensión to tal su p e rio r a los dos m illo­
nes d e kilóm etros cuadrados, es el dom inio de la tundra. El clim a
aq u í está presidido p o r el frío p erm an en te: con te m p e ra tu ra s inverna­
les que oscilan en to m o a — 20° en el lito ral d u ra n te el mes de enero,
sum ad as a unas escasas precipitaciones de nieve dada la reducida ca­
LSTRU ClCRAS ESPACIALES EM ÁREAS DESARROLLADAS 153
pacidad higrom ctrica del aire, el suelo ap arece cubierto d u ran te nue­
ve m eses al año p o r u n a capa no m uy espesa de hielo que, a diferencia
de lo que o cu rre en las regiones m ás m eridionales, apenas llega a fun*
dirsc d u ran te el verano debido al escaso ascenso térm ico (las isoter­
m as de julio no alcanzan los 10° en ningún punto). E l resultado es u n
subsuelo p erm an en tem en te helado a pocos cen tím etro s de la superfi­
cie, que im pide cualquier desarrollo edáfico y vegetal, lim itando la pe­
netración de las raíces y originando el encharcam icnto en esta época
(fenóm enos de «perm afrost»). Una p obre vegetación de m usgos y li­
qúenes, que altern a con tu rb e ra s y sectores de roca al descubierto, y
que sólo hacia el su r, allí donde el deshielo es m ás intenso, conoce la
aparición de algunas especies arbustivas, viene a caracterizar el pai­
saje de estas regiones inhóspitas, las cuales constituyen verdaderos de­
siertos hum anos.
Al su r de la iso term a 10° correspondiente al mes de ju lio se en tra
en el dom inio de los c lim a s c o n tin e n ta le s de latitu d es m edias, im pe'
ran tes en casi todo el territo rio . La fu erte am p litu d térm ica anual, las
escasas precipitaciones anuales caídas esencialm ente en el verano, lo
que origina u n cociente estacional (relación en tre precipitaciones de
invierno y de verano) siem pre in ferio r a uno, y el som etim iento a la
actuación de los cen tro s de acción térm ico s son características gene­
rales, pero pueden establecerse claras diferencias tan to desde el cen tro
hacia la periferia, como de n o rte a sur.
Los rasgos m ás extrem os se alcanzan en S iberia cen tral y las cor­
dilleras lim ítrofes del E xtrem o O riente, donde ciudades com o V e rjo
yansk, O im ekon o Y akutsk se d isp u tan el dudoso h o n o r de ser el
«polo frío» del m undo. Aquí los p rom edios térm icos de enero se sitú an
p o r debajo de los — 40°, lo que unido al b ru sco recalentam iento esti­
val (las te m p e ra tu ra s m edias ascienden m ás de 30° e n tre m arzo y mayo),
origen de rápidos deshielos, trae consigo am p litu d es térm icas anuales
p o r encim a de los 60", cifra desconocida en cu alq u ier otro lugar del
globo. Unas precipitaciones de apenas 200 m ilím etros anuales y caidas
casi exclusivam ente en el verano, cuando las p érd id as por evaporación
son m ás intensas, com pletan unos rasgos clim áticos d e g ran dureza, que
se van suavizando en dirección a los lito rales báltico v del Pacífico. De
este m odo, la am p litu d va descendiendo h a sta los 25v que reg istran las
repúblicas bálticas debido al m enor rig o r invernal, en tan to las precipi­
taciones ascienden h a sta los 600 m ilím etros, e incluso m ás en la costa
o rien tal an te el efecto orográfico que im ponen las b a rre ra s m ontañosas,
elevándose asim ism o el cociente estacional a n te el m ayor peso de las
nevadas invernales originadas p o r el paso de las b o rrascas ligadas al
fren te polar. Los datos recogidos en el cu ad ro IV,2, referen tes a esta­
ciones situ ad as en to rn o al paralelo 55° N. reflejan n ítid am en te esa
transición.
Pero desde el p u n to de vista ecológico, m ay o r relevancia que las di­
ferencias term opluviom étricas centro-periferia tienen los co n trastes té r­
micos estivales e n tre el n o rte y el su r, vinculados estrictam en te a la
latitu d . De este m odo, en tre las isoterm as 10*-20° del m es de julio, apa-
 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 155
154

larde, el girasol h an sustituido casi p o r com pleto las especies origi­

CUAUK.0 IV\2 narias.
D escendiendo en latitu d , y u n a vez atrav esad o el paralelo 48°, se
Evolución da las características climáticas en el interior de la Unión Soviética
e n tra en el dom inio de Jos c lim a s á rid o s , donde las precipitaciones ge­
Pctro- neralm ente inferiores a los 100 m ilím etros (dom inio an tid cló n ico seroi-
Msiiik Mo*cti Kazan Svcrdlovsk Om*k Irkutsk pavlosk
p erm anente, b a rre ra orográfica del Cáueaso-Asla M enor) y tem p eratu ­
5M2' 55*45' 55*?' 5cr4S' 34°36' 53'IV 5W ras m edias estivales próxim as a los 30° se sum an p ara ju stific a r la
—14.6 -1 9 ,2 —20,8
aparición de un verdadero d esierto en to rn o al Aral y Caspio* donde tan
T em p eratu ra m ínim a - 7 ,5 —9.9 —13,2
T em p eratu ra m áxim a 18,1 19,0 15.4 17,8 1M 17.9 13,0 sólo algunas m anchas de esLepa xerófila, form ada p o r p lan tas de p o rte
A m plitud térm ica 25,6 28,9 32,6 32.4 38,0 38,7 21,5 rastrero ad ap tad as a la sequedad y el frío invernal, ju n to con especies
P recipitación an u al 606 575 435 462 325 458 906 halófilas capaces de re sistir la fu erte salinidad de suelos del lipo solo-
Cociente pluvioniétrico 0,44 0.49 0,35 0.27 0,17 0,13 0,99
netz o solontchak, llegan a fo rm ar una co b ertera m uy discontinua,
en co n traste con la exuberancia de ios oasis dispuestos linealm ente en
rece una am plia b an d a de casi siete m illones de kilóm etros cuadrados el reborde m ontañoso.
cubierta p o r la taiga o bosque boreal de coniferas, allí donde el pe­ El clim a subtropical m editerráneo de C rim ea, el m ás húm edo de
riodo vegetativo es suficientem ente largo (70-110 días) p ara, unido a Georgia (p o r la b a rre ra orográfica del Cáucaso que fuerza el ascenso
una hum edad suficiente, p e rm itir el desarrollo de especies foresta­ de las m asas de aire), y eí escalonam iento clim ático y biogeográfico ca­
les. La m ayor resistencia al frío y un ap arato rad icu lar de gran desa­ racterístico s de todas las grandes cordilleras, com pletan esta visión
rrollo lateral y escasa penetració n p a ra evitar el hielo que perm anece general de los condicionam ientos im puestos p o r el m edio. Ahora bien,
en profundidad, le otorgan m ayor capacidad de com petencia que al su incidencia ha variado con el paso del tiem po en relación con la
bosque caducifolio oceánico, sólo rep resen tad o en la P lataform a ru sa evolución tecnológica y, so b re todo, con las estru c tu ra s político-sociales
y, en m enor m edida, ju n to a las orillas del Amur, pero inexistente allí y económ icas, que han alterad o p ro fu n d am en te los objetivos y los
donde se extrem an los rigores clim áticos. I-a taiga es un bosque denso, m étodos de actuación en lo concerniente a la organización espacial.
pero con una notable pobreza de especies (abetos, abedules, alerces,
pinos, ced ro s...), lo que ha favorecido su explotación económ ica, al
tiem po que dificultaba trad icio n alm en te los desplazam ientos en su in­ III. E l m o d e lo te rrito ria l a c o m ie n z o s de sig lo
terior, configurándose incluso com o á re a de refugio en determ inados
m om entos históricos. Desde el p u n to de vista geográfico, uno de los rasgos que m ejo r iden­
El clima frío, que d ificulta la descom posición de los resto s vege­ tifica a la U nión Soviética es la p ro fu n d a tran sfo rm ació n que h a tenido
tales, ju n to a la ab u ndancia de rocas silíceas sobre las que se asientan lugar en las últim as décadas de su m odelo de organización territo rial
y las propias acículas caídas, favorecen que bajo la taiga se desarrollen vigente d u ra n te siglos. E ste cam bio que afecta las e stru c tu ra s espaciales
unos sucios m uy ácidos, los podsoles, de color grisáceo y escasa capaci­ básicas del país h a sido rápido e intenso. Com enzado a finales del siglo
dad agrícola, factor com plem entario que ha frenado la colonización pasado con la industrialización, se reafirm ó y aceleró a p a rtir de 1917,
de estas tierras. E n resum en, p o r su g ran extensión superficial y p o r si bien alteran d o su rum bo, su sten tán d o se en tre s pilares fundam entales:
los condicionam ientos que im puso d u ran te siglos sobre las form as de la socialización de Jos m edios de producción, la planificación c e n tra ­
vida y actividad, puede decirse q u e la taiga es el dom inio ecológico lizada de la actividad económ ica y un crecim iento fabril m asivo y ace­
que personaliza en m ayor m edida al territo rio soviético. lerado. La plena com prensión de la m agnitud alcanzada por esta reo r­
Ai su r de la isoterm a 20° el calor estival y la intensa evaporación ganización socioeconóm ica y te rrito ria l exige co n sid erar el p an o ram a
reducen fuertem ente la h u m ed ad e im piden la existencia de especies que ofrecía en estos ám bitos el vasto im perio de los zares al produ-
forestales, su stitu id as a h o ra p o r o tras herbáceas de m ucho m enor p o rte , cirse el cam bio de siglo.
y que C aracterizan otro dom inio bien definido, el de la e step a . E n una
banda que supera los tre s m illones de kilóm etros cuadrados, extendida
desde Ucrania al K azajstán, las estepas de gram íneas, cuyo paisaje a b ie r­
to co n trasta con el an terio r, fueron d u ran te siglos el paso obligado 1. Un v a s to i m p e r io d e b a s e a graria
de las sucesivas oleadas invasoras procedentes del este. D esarrollada
sobre unos suelos de color oscuro, los chernosem s, de buena textura, AI com enzar el siglo xx, R usia se configuraba com o u n E stad o de
escasa acidez y considerable riqueza en n u trien tes, se constituyó pron­ dim ensiones colosales, regido p o r una m o n arq u ía au to crática q u e sólo
tam en te en región agrícola p o r excelencia, en donde el cereal y, m ás (ras la Revolución de 1905 in te n ta ría tra n sfo rm a rse en constitucional,
156 ESPACIOS Y SOCIEDADES
v que en sus rasgos esenciales co n tin u ab a apegada a form as de organi­
zación y una econom ía ag raria tradicionales.
Con un territo rio sim ilar al actual, en el que adem ás se incluían
Finlandia (desde 1809) y bu en a p a rte de Polonia (desde 1515), el im pe­
rio se e stru c tu ra b a a p a rtir de una m etrópoli o c e n tro dom inante si­
tuado en el oeste, en to rn o a la región de Moscú —cuna del pueblo ru so
y desde donde inició su expansión en el siglo xvi— y los territo rio s
del Báltico, fren te a unos vastos dom inios que pueden calificarse de
coloniales, en donde la población eslava e ra u n a exigua m inoría, y que
m antenía unos escasos con tacto s con la A dm inistración central.
T anto el nivel de p o b l a m i e m o com o los recursos potenciales exis­
ten tes presen tab an co n trastes m uy acusados. La tu n d ra y los desiertos
de Asia cen tral eran vacíos dem ográficos casi absolutos, pero tam bién
la taiga v las estepas ap arecían sólo p arcialm en te ro tu ra d a s en sus
sectores occidentales, con lo que la ocupación efectiva q u ed ab a así li­
m itada a tres focos separados p o r extensas áreas p rácticam ente des­
habitadas.
La prim era de estas regiones, la m ás poblada y dinám ica de todas,
con tres cu artas p artes de los 100 m illones de h ab itan tes existentes en
1881, se localizaba en tre los 50° y 60° de latitu d , con lím ite occidental
en el B áltico y las fro n te ra s europeas, en tan to p o r el este apenas se
desbordaban los U rales. P artien d o del secto r c en tral de la Plataform a,
en el contacto e n tre el bosque y la estepa, la colonización ru sa fue ocu­
pando los espacios circu n d an tes, si bien los obstáculos naturales, las
bajas densidades, el escaso d esarrollo de los tra n sp o rte s y la pervi-
vencia de la servidum bre h asta 1861 lim itaro n su expansión.
Un segundo foco poblado era el de T ranscaucasia. E n tre la cordi­
llera del Cáucaso y A rm enia se extiende u n á rea m ontañosa de estru c­
tu ra com pleja y difícil acceso, que d u ra n te siglos s im ó com o refugio
a num erosos pueblos que h u ían de las estepas an te el em puje invasor
procedente del este. La protección ofrecida p o r el relieve perm itió
el asentam iento de h a sta 40 etn ias d istin tas, d esarro llan d o u n a econo­
m ía m ixla —agrícola en los valles y ganadera en las v ertien tes—, con
unas densidades su p erio res a las h ab itu ales en espacios de alta m on­
taña (Thorez, P., 1983).
Finalm ente, m ás allá del d esierto aralo-caspiano, y en el piedem onte
de las cordilleras del Asia cen tral, se en co n trab a el foco del T urquestán.
Aquí, y siguiendo la línea de oasis que aprovecha los m anantiales su r­
gidos al pie de" los sectores m ontañosos m e jo r irrigados, se establecie­
ron una serie de pueblos (kazakos, uzbekos, kirguises...), p osteriorm en­
te islam izado^ y con m uy escasos con tacto s con la m etrópoli, dedicados
a u n a agricultura intensiva de regadío que aprovechaba las condicio­
nes del m edio, a la que se su m ab a el trad icio n al com ercio de c ara­
vanas que d u ra n te siglos tuvo com o paso obligado e sta región, desde
China y a través de Zungaria, hacia el Caspio y E uropa,
E sta escasa población, que en 1900 apenas proporcionaba u n a den­
sidad m edia de 6 h a h s./k m 2, m antuvo h asta el ú ltim o tercio del pasado
siglo u n com portam iento plen am en te identificable con u n régim en de­
ESTRUCTITRAS ESPACIALES EN ARLAS DUSARKOLLADAS 157
m ográfico prim itivo, en el que las a lta s tasas de n atalid ad y m ortalidad,
ju n to a las crisis cíclicas, eran los rasg o s im p eran tes; el ligero descenso
de estas últim as iniciado en las regiones occidentales a finales de siglo
p erm itió un increm ento algo m ás ráp id o de la población, que de 74
m illones en 1860, pasó a 90 m illones en 1875, 128 en 1897, y 159 en 1913.
Aun así, en este ú ltim o año la n a ta lid a d se situ ab a en u n 46°/w y Ia
m o rtalid ad en un 29 96o (m ortalidad in fan til de 273 %o), frente a países
europeos evolucionados com o Suecia, donde las cifras coetáneas eran
de 25 %o y 15 % g, e incluso con los m ed iterrán eo s como E spaña, que
en 1910 tenía tasas del 34 %o y 24 respectivam ente.
Un com portam iento dem ográfico tan arcaizan te se corresp o n d ía con
un claro predom inio del poblam iento ru ra l y la eco n o m ía a graria tra ­
d ic io n a l , que aún en 1913 seguía ocupando el 75 % de la población ac­
tiva, fren te a un 9 % en el secto r secu n d ario y el 16 % re sta n te en el
com ercio y los servicios, adem ás de su p o n e r la casi to talid ad de las
reducidas exportaciones.
Según Lyashenko, los poco m ás de 100 m illones de h ectáreas cul­
tivadas hacia 1875, equivalentes tan sólo al 5 % de la superficie del país
e identificadas con las regiones pobladas, ap arecían ocupadas en u n
64 % p o r los cereales panificables (centeno en el n o rte y trigo en el
su r, prolongando la d istrib u ció n c a ra c te rístic a de la agricu ltu ra prein-
d u stria l europea). Por su p arte, el barbecho aún suponía u n 33 % del
terrazgo, reflejando la escasa in ten sid ad de unos sistem as de cultivo
que en las regiones cen trales y sectores poblados de la estepa estab an
presididos p o r la rotación trienal, en ta n to se llegaba al cultivo itine­
ra n te , con largos b arb ech o s y com binado con u n a ganadería ovina,
en las regiones m eridionales m ás secas (P ortal, R., 1976, 12*13). En
e ste sentido, el ráp id o increm ento de las exportaciones cerealistas en
la segunda m itad del siglo se hizo a co sta de nuevas ro tu racio n es en
las estepas de U crania, sin apenas m e jo ra r la productividad m edia ni
m o dernizar las explotaciones.
M ás allá de los lím ites n atu rales, es evidente que la e stru c tu ra ag ra­
ria jugó en ello u n im p o rta n te papel. H a sta 1861, el dom inio de ía tie rra
siguió concentrado casi exclusivam ente en u n a aristo cracia te rra te ­
niente m uy reducida, en ta n to la m ay o ría del cam pesinado seguía ads­
crito al estatu to de siervo, con la consiguiente generalización del sistem a
de explotación indirecta, el predom inio de la autosubsistencia (salvo
en ciertos m onocultivos trigueros d e U crania), u n a escasa capitalización,
y un o s rendim ientos p o r superficie y p o r p erso n a bajos. La abolición
de la servidum bre en ese año afectó a unos 47 m illones de personas*
—casi dos tercios de la población to ta l— obligando a p la n te a r u n tím ido
in ten to de refo rm a ag raria. EL re p a rto de algunos latifundios tra s in­
dem nizar a sus p ro p ietario s con cargo a los fondos públicos, condu­
jo a la form ación de explotaciones colectivas a n te el intento de revita-
lizar la antigua in stitu ció n de los «m ir», en los que, existiendo u n a red is­
trib u ció n periódica de la tie rra en pequeños lotes fam iliares (nadie!)
y ciertas sujeciones en cuanto a tip o s y períodos de cultivo, el tra b a jo
y los beneficios tenían u n c a rá e le r individual (privatización total desde
 158 üSPACTOS Y SOCIEDADES
1906, creándose un gran n ú m ero de m inifundios). No ob stan te, en 1914
esta reform a sólo h ab ía afectad o al 10 % de las tie rra s y, p o r tam o,
sólo el desarrollo de la colonización en S iberia o el éxodo hacia los
nuevos centros in d u striales y u rb an o s desde com ienzos de siglo p u d o
p aliar en p arte la creciente p resión sobre el suelo de un cam pesinado
con unos niveles de vida m edios m uy bajos.
E n este contexto, es fácil co m p ren d er la escasa relevancia de los
c e ñ ir o s u rban os, que apenas reunían el 13 % de la población existente
en 1897, con sólo dos ciudades, San P etersburgo y Moscú, en to m o al
m illón ¿e h ab itan tes, y tre s m ás p o r encim a de los 200.000 (O dessa, Riga
y Kiev), siendo sólo o tras 39 las que su p erab an los 50.000 habitantes,
pese al éxodo ru ra l que desencadenó la liberación de los siervos y que
perm itió pasar de 3,5 m illones de población urbana en 1851 a los 8,2
millones de 1867 (Quilici, V., 1978).
D urante siglos, y p rácticam en te h a s ta e l ú ltim o tercio del pasado,
las escasas ciudades lim itaron sus funciones a las de centros adm inis­
trativos y religiosos, guarniciones m ilitares y m ercados com arcales o
regionales, adem ás d e serv ir com o residencia a u n a p a rte de las clases
acom odadas, incorporando sólo tra s esa fecha y en form a p u n tu al las
funciones estrictam en te productivas. En consecuencia, su e stru c tu ra
interna m antuvo una cie rta sim plicidad, gravitando en torno a un
área central o «gorod» (ciudad) que se corresp o n d ía con el recinto
fortificado («krem lin») en el q u e se situ ab an los cen tro s de decisión
y poder (palacios, basílicas, edificios públicos.,.), ju n to a barrios adya­
centes habitados p rincipalm ente p o r nobles, eclesiásticos, m ercaderes
y funcionarios de rango su p erio r. R odeando este espacio dom inante, en
donde la obligación de c o n stru ir en p ied ra se constituía en freno a
cualquier in ten to de m ezcla social, se disponian u n a serie de arrab ales
o «posad» (burgo), co n stru id o s generalm ente en m adera (aún en 1900
representaba el 56 % del p arq u e inm obiliario) y residencia de a rte sa ­
nos, pequeños com erciantes, agricultores, funcionarios subalternos, etc.
Sólo en las grandes ciudades com o M oscú o San P etersburgo la es­
tru c tu ra se hacía m ás com pleja (Quilici, V., 1978; Georgc, P., 1967, 457-
479), in co rp o ran d o tam bién los n acientes b a rrio s fabriles y obreros lo­
calizados en el en to rn o de los scctorcs ferroviarios.
2. U n lim ita d o d e s a rr o llo in d u s tr ia l
Al com enzar el últim o c u a rto del siglo xix, R usia apenas había inicia-*
do aún su industrialización. E n el p an o ram a esencialm ente ru ra l y agra­
rio que acaba de exponerse, seguían dom inando las form as de produc­
ción artesanales, con una d isp ersió n generalizada de pequeños talleres
que subvenían las necesidades básicas de la población, y tan sólo al­
gunas m an u factu ras m o d ern as concentradas casi exclusivam ente en las
ciudades del oeste, desde V arsovia o Lodz, en las provincias del Vís­
tula, a M oscú o los p u e rto s del B áltico (S an P etersburgo, Riga, T allin...),
ju n to a la tradicional m etalu rg ia del Ural.
ESTRUCTURAS ESPACIALES KN ÁREAS DESARROLLADAS 159
El r e tr a s o el p r o c e so m d u s tr ia liz c d o r fren te a la p u jan te reali­
dad de la E u ro p a no7'occidentaí en esos años, no puede ach acarse aquí
a la falta de recu rso s n atu rales o hum anos suficientes, ni a la inexis­
tencia de capitales. Si bien es cierto , com o señala Baykov (1954), que
la localización sep arad a de las riq u ezas n atu rales (carbón del Donetz,
hierro del U ral...) dificultó su utilización c o n ju n ta h asta la instalación
del ferrocarril, ju stifican d o que aún en 1890 se im portase de In g laterra
la c u a rta p a rte del carb ó n consum ido, las claves esenciales parecen
a p u n ta r en o tra s direcciones, tales como:
— La marginación de Rusia respecto a las principales corrientes co­
merciales, lo que limitó la acumulación de capital casi exclusiva­
mente a la tierra, escasamente movilizabie.
— La pervivencia de un latifundism o con acusados ras gos feudales, que
concentraba la riqueza en pocas manos, no interesadas en invertir
en otros sectores productivos»
— El iento desarrollo del m ercado de consumo ante los bajos niveles
de vida del campesinado.
Aníe e sta situación, el im pulso in d u strializad o r surgido en los* años
80 tuvo que vincularse a la incorporación del capital exterior y a una
extensa prom oción p o r p arte del E stado, ju n to al im p o rtan te papel
ju g ad o p o r el fe rro c a rril en la c o n sta n te lucha co n tra la distancia. Las
inversiones e x tra n je ra s habían sido a tra íd a s tradicionalm ente p o r las
abun d an tes riquezas n atu rales del país, p articu larm en te el m ineral de
hierro, pero progresivam ente com enzaron a in teresarse p o r los sectores
m an u factu rero s a m edida que crecía la dem anda in tern a y, sobre todo,
tras el establecim iento del aran cel p ro teccio n ista de 1891, con lo que
en 1900 se contabilizaban ya en R usia 269 sociedades e x tra n je ra s d e o ri­
gen francés, belga, inglés y alem án, in stalad as en su totalidad después
de 1888 (Portal, R., 1976, 60). A su vez, el gobierno prom ulgó una serie
de m edidas de apoyo fiscal a estas inversiones, al tiem po que se con­
v ertía en u n im p o rta n te co m p rad o r p a ra los sectores m etalúrgico, de
construcción naval o textil an te su s crecientes necesidades arm am en tis­
tas, el deseo d e c re a r u n a flo ta m o derna y la prom oción de las in fraes­
tru c tu ra s ferroviarias- Una vez m ás, es preciso re s a lta r la im portancia
del ferro carril en e sta s fases iniciales: adem ás de p e rm itir una efectiva
integración de los m ercados regionales y g en erar u n volum en de em ­
pleos directos que en 1880 se estim aban ya en 190.000, el tendido ferro­
viario en ráp id a expansión (de 10.000 k iló m etro s en 1870 a m ás de 50.000
a com ienzos de n u e stro siglo), ju n to a la .m a q u in a ria y el m aterial de
tra n sp o rte se convirtieron en u n cap itu lo esencial en la dem anda
deJ se c to r m etalúrgico.
E l d esarro llo in d u strial se m aterializó en un ráp id o aum ento del em ­
pleo, que de 1,4 m illones de tra b a ja d o re s en 1887 pasó a 3 millcTnes
en í 900, y exi una im p o rtan te m odificación en el re p a rto espacial d e la
producción. La tradicional m etalurgia p esad a vinculada a lus yacim ien­
tos de los U rales, dispersa e n tre un gran n ú m ero de pequeños cen tro s
y que seguía em pleando la m ad era com o com bustible, dejó p aso a Ja
 USPA& OS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES HN ÁREAS DBSARROLLADAS 161
160

p rim acía á e l D onbass, que tra s la a p e rtu ra de la línea fé rre a en tre dei país, desde la fo rm a d e concebir el E stad o y las relaciones sociales,
la cuenca hullera del D onetz y los yacim ientos d e m ineral d e h ie rro de a la m anera de org an izar el espacio. La creación de la Unión de R epú­
Krivoí-Rog, e n 1885, se c o n v i r t i ó en la p rim e ra región fab ril del país, blicas Socialistas Soviéticas como u n nuevo E stad o federal constituido
tran sfo rm an d o la im agen agrícola d e U crania. por 15 R epúblicas q u e corresponden en esencia a los principales gru­
La extracción p etro lífera en B akú, a o rillas del Caspio, que en 1901 pos nacionales, adem ás d e o tra s 20 R epúblicas au tó n o m as en su in te­
llegó a rep resen tar La m itad de la p ro ducción m undial, generó u n auge rio r p ara los grupos étnicos de m en o r im portancia, inició u n cam ino
industrial sim ilar. La te rc e ra área en consolidarse fue la región central, de reform as, en tre las que aquí van a señalarse ta n sólo las de m a­
en to m o a Moscú, beneficiándose dei c a rá c te r rad io cén trico adoptado y o r significado geográfico.
p o r la re d de ferro carriles, con u n pred o m in io en este caso de in d u strias
ligeras diversas, o rien tad as a sa tisfa c e r la dem an d a del m ercado in terio r
(sustitución de im portaciones). 1. La socializació n d e lo s m e d io s p r o d u c tiv o s y la p lan ifica ció n
En resum en, al com enzar el siglo xx R usia se en contraba iniciando cen tra liza d a
su desarrollo in d u strial, con u n a s tasas de crecim iento b a sta n te altas,
si bien com parativam ente con o tro s países de E u ro p a occidental o con Según el artícu lo 10 de la actual C onstitución d e la URSS, su sistem a
E stados Unidos su d esarro llo e ra a ú n m uy lim itado, com o m u e stra n los económ ico está basado en la p ro p ied ad socialista de Jos m edios de p ro ­
datos del cuadro IV.3. ducción b ajo la fo rm a de propiedad estatal, La abolición de la propiedad
privada y las e s tru c tu ra s cap italistas an terio res fue uno de los principios
básicos de la revolución, y su aplicación se puso en p ráctica desde los
C uadro IV .3 p rim eros m om entos, si bien ha estado so m etid a p o sterio rm en te a di­
versas vicisitudes.
Nivel de producción en carbón y acero
alcanzado por diversos países en 1898 E n tre 1917 y 1921, d u ran te el periodo de g u e rra civil subsiguiente
al estallido revolucionario y la intervención exterior, se in stau ró el
P roducción Producción llam ado c o m u n is m o de. g u erra , in ten tán d o se u n a ráp id a colectivización
País p cero /h a b itan tc (kg} carb ó n /h ab ilan te (fcg)
de la econom ía con la expropiación de todos los m edios de producción
R eino U nido 214,6 5.105,6 y distribución (tie rra s, fábricas, com ercios, tra n sp o rte s...), la aboli­
E stados Unidos 160,5 2.660,0 ción de los m ercados y la nacionalización de los Bancos, creándose u n
B é lg iu 147,4 3.341,5 Consejo Suprem o de Econom ía N acional encargado de su gestión. No
Alem ania 132,7 2355,4 obstante, su efectividad p ráctica fue lim itad a an te el escaso control
F rancia 64,9 830.5
R usia 17,0 95,0 e jercid o p o r el gobierno c en tral sobre el te rrito rio en esos m om entos
de conflicto bélico, la resistencia del cam pesinado a la confiscación
y la incapacidad g esto ra de los organism os creados im provisadam ente,
Fuente: J. P. Colé. 1969.
lo que p ro d u jo u n retro ceso de la producción global, obligando con
ello a d a r u n paso a trá s en el proceso iniciado, in stau rán d o se en 1921 u n a
Con ello se define progresivam ente u n d u a lis m o económ ico y espa­ nueva política económ ica (N E P). E sto supuso, en esencia, la im plantación
cial en tre unos cuantos centros situados en el oeste y que concentran tra n sito ria d e u n sistem a de econom ía m ixta en el q u e el E stado m an ­
las actividades nuevas, ju n to a los grupos sociales em ergentes (prote- tuvo la p ropiedad de los secto res básicos (in d u stria pesada, tra n sp o r­
tariad o u rb an o y b u rg u esía in d u strial), fren te a la pervivencia de unas te, energía, crédito, com ercio exterior), adm itiendo la propiedad privada
estru c tu ra s casi inm utables en la m ayor p a rte del te rrito rio . E ste d u a ­ en los restan tes, p articu larm en te en la ag ricu ltu ra. E n el cam po, se
lism o; u n id o ra u n a crecien te dependencia exterior, acom pañan, pues, devolvieron las tie rra s que n o su p e rab a n u n u m b ra l su p erficial m áxim o
estas p rim eras fases de lo que puede identificarse com o «revolución (sólo el 3 % p erm anecieron socializadas), se su stituyó la req u isa de las
in d u strial rusa», preludio y germ en d e las que ten d rán lugar pocos años cosechas p o r un im puesto, y se liberalizó el com ercio de granos.
después. U na vez recu p erad o en 1928 el nivel p ro d u ctiv o d e 1913, y cuando
el E stad o sólo co n tro lab a el 45 % de la R enta N acional, se dio el im ­
pulso definitivo hacia la socialización , que ha conducido a la situación
IV. U n p ro ceso de tra n sfo rm a c ió n a c e le ra d a p re sen te en que coexisten tre s form as de propiedad: la estatal, q u e re ­
p re sen ta el 78 % dei cap ital total, com prendiendo la m ayor p a rte de
Con la Revolución de o c tu b re d e 1917 se inician una serie de cam ­ los recursos produciivos (suelo, subsuelo, in d u strias, m edios de tra n s­
bios bruscos y profundos que afectan todos los aspectos de la vida p o rte , construcción, b an co s...), la cooperativa, que con u n 4 % del total
162 ESPACIOS y SOCIEDADES
afecta principalm ente al secto r ag rario (koljoses) y artesanal, y la p ro ­
piedad privada, con el 18% re sta n te , que incluye las ren tas del trab ajo ,
el ahorro, los bienes de uso y consum o, una vivienda y, en los koljoses,
una parcela de tie rra ju n to al u tillaje y ganado com plem entario (B rand,
ÍX, 19S3, 42). E n consecuencia, el E stado se configura como agente fun­
dam ental en lo que atañe a la organización del espacio, con una capa­
cidad m uy superior a la de los agentes privados, diferencia esencial
con los sistem as cap italistas (Clavaí, P., 1980, 247-283).
Tam bién desde 1928 q uedó in sta u ra d o el sistem a de planificación eco­
nóm ica cen tra liza d a que h a regido la vida del país d u ran te m ás de m edio
siglo, tra s la previa creación de la G osplan (C om isión E statal d e Planifi­
cación) en 1920, encargada de su elaboración y control.
Los planes básicos tienen una duración quinquenal, existiendo p o r en­
cim a otros decenales (desde 1979) en los que se fijan las grandes líneas
del desarrollo a largo plazo, y o tro s anuales de reaju ste, en relación con
la coyuntura económ ica. Los planes quinquenales, de c a rácter im pera­
tivo, son lo5 encargados de fija r los objetivos básicos, tan to sectoriales
com o regionales, en lo que concierne a producción, em pleo y d istrib u ­
ción de la m ano de obra, inversiones a realizar, etc. E stos objetivos son
de carácter global, afectando a todas las áreas productivas, y se m arca­
ron desde sus com ienzos la m eta esencial de in d u strializar el país y lo­
g ra r un desarrollo progresivo de la p ropiedad socialista, dando p rioridad
a la industria pesada con b ase en los recursos propios y a la reinversión
de las plusvalías, en d etrim en to de la agricultura, la producción de bienes
de consum o y la ráp id a m e jo ra del nivel de vida.
Si hasta 1955 ia planificación estuvo caracterizada p o r una rígida
centralización, que llegaba a fijar objetivos detallados en diferentes es­
calones jerárq u ico s h asta llegar al de la em presa, desde esa fecha se
inició una liberalizacióu forzada p o r la creciente com plejidad de la eco­
nom ía nacional y en el m arco de la desestalinización. Uno de los efectos
de m ayor interés geográfico fue la sustitución de los grandes m inisterios
federales, encargados de llevar a cabo u n a política esencialm ente secto­
rial, p o r 104 sovnarjoses o consejos regionales, que integraban los diver­
sos sectores en m arcos espacialm ente delim itados, lo que venía a suponer
un «triunfo del p rincipio territo rial» (B rand, D., 1983, 47). Su desapari­
ción en 1965 y la reap arició n de los m inisterios, au n q u e d en tro de unas
coordenadas de m ayor flexibilidad y contando ahora con una división en
18 regiones económ icas p a ra la aplicación del plan, ha reavivado una
polém ica a b ierta aún hoy e n tre centralización o regionalización de las
decisiones (Mellor, R. E. H., 1982, 38-44). T am bién en las dos últim as dé­
cadas, los planes h an otorgado m ayor atención a la agricu ltu ra y la in­
d u stria ligera con el fin de re c u p e ra r el re tra so acum ulado, pero las
distancias actuales siguen siendo evidentes.
A hora bien, si el sistem a de planificación resu lta de indudable interés
económ ico, tam bién genera im p o rtan tes efectos geográficos que justifi­
can su tratam ien to . Al definir las producciones a conseguir en cada sec­
to r y sus precios, ha o rien tad o decisivam ente las actividades industriales
o los tipos de cultivos dom inantes, que caracterizan los diversos paisajes
ESTRUCTURAS ESPACIALES F.K ¿K U 4S DESARROLLADAS 163
agrarios existentes. A su vez, al estab lecer la distribución de las inversio­
nes, tanto en sectores productivos com o en servicios sociales o tra n sp o r­
tes, con los consiguientes em pleos generados, condiciona directam ente
fenóm enos geográficos tan relevantes com o el desigual crecim iento regio­
nal y urbano, los m ovim ientos m igratorios, etc., haciendo tam bién posi­
ble la realización de grandes o b ra s iiifraeslru ctu rales que exigen inver­
siones m uy cuantiosas. La construcción de cen trales hidroeléctricas como
las de B ratsk, en el Angara. K uibychev o Volgogrado, en el Volga, la
plantación de árboles en las estepas p ara re d u c ir la erosión, la ro tu ració n
de inm ensas superficies en unos pocos años, o ta puesta en regadío de
extensas áreas en el d esierto aralo-caspiano, el tendido del nuevo ferro ­
carril tran sib erian o ai no rte del ya existente, la red de oleoductos y gaso­
ductos tendida sobre miles de kilóm etros, etc., son ejem plos suficiente­
m ente expresivos.
Finalm ente, la prim acía del E stado como agente organizador y su
actuación sobre un territo rio con escasas herencias en la m ayoría de
ocasiones, ha p erm itid o una elevada coherencia en las actuaciones en tre
objetivos teóricos y realizaciones m ateriales. En este sentido, puede afir­
m arse que la planificación ha sido el m ecanism o institucional básico p ara
la transform ación de las e stru c tu ra s espaciales vigentes en 1917 hacia
form as en m uchos casos originales.
2. E l c r e c im ie n to in d u str ia / y ia u rb a n iza ció n
Una de las co nstantes en los escritos de Lenin es el papel esencial
que otorgaba a la industrialización y electrificación de Rusia com o m edio
para sald ar la distancia que la sep arab a de las potencias de O ccidente y
m ejo rar el nivel de vida de la población, al tiem po que como arm a p a ra
acabar con todo vestigio feudal, p erm itien d o el desarrollo de u n a am plía
base p ro letaria que debía salvaguardar y cim en tar los logros de la revo­
lución, en el cam ino hacia la fu tu ra sociedad com unista.
A la industrialización se han su p ed itad o la m ayor parte de los recu r­
sos disponibles, haciendo posibles u n as ta sa s d e c r e c im ie n to sin prece­
dentes, de m odo p articu lar en los p rim ero s planes, que sitú an hoy al
país com o segunda potencia in d u strial en el m undo, con u n a p articip a­
ción en el em pleo equivalente al 39% de la población activa en 1981,
fren te al 20 % del secto r agrario y el 41 % de los servicios. Los datos del
cuadro IV.l evidenciaban ya el c a rá c te r selectivo de este proceso, pola­
rizado inicialm ente en los sectores básicos y la producción de bienes de
equipo concebidos como fundam ento de u n a verdadera independencia
económ ica y p latafo rm a para el desarrollo p o ste rio r de las re sta n te s acti­
vidades. El cuadro IV.4, p o r su p arte, p erm ite o b te n e r una im agen m ás
porm enorizada de la evolución reciente, destacando la progresiva orien ­
tación hacia la m etalurgia de tran sfo rm ació n y la quím ica, frente a un
aum en to ya m ás m oderado de la sid eru rg ia o la producción energética,
en tan to se m antiene con stan te el dinam ism o en el sector de m ateriales
de construcción an te la fuerte dem anda de viviendas.
164 ESPACIOS Y SOCIEDADES

C u a d r o IV .4

Evolución sectorial de la producción industrial entre 1940 y 19S1

(números índices)
Sector 1940 1965 1961

E nergía eléctrica 1 12 34
C om bustibles 1 5 10
S iderurgia 1 7 13
Q uím ica y p etro q u ím ica 1 15 61
T ransfo rm ad o s m etálicos 1 16 77
M adera y papel 1 4 7
M alcríalas de co n stru cció n l 18 42
Cerám ica y vidrio 1 11 40
In d u stria ligera 1 3 7
A lim entación 1 3 7 % INCREMENTO
T otal 1 8 22 ■ Más de 50
á::H=iS 34-50
Fuente; *La URSS cu cifra» p a ra J.9SW,
l i l i l í 23-33
15-22
Menos de 15
' De este m odo, la distancia que m edia e n tre las tasas de increm ento
reg istrad as p o r los sectores de bienes de producción (grupo A) y de
Fig. 4.3. T asas de crecim iento industrial por Repúblicas (1940-1981).
bienes de consum o (grupo B), se red u jo de m odo n o table a p a rtir del
IX Plan quinquenal, tendiendo a d esap arecer en la actualidad, tal como
m u estra el cu ad ro IV.5, si bien hay que a ñ a d ir que el grupo A continúa
rep resen tan d o el 75 % de la producción in d u strial total.

C uadro 1V.5
Tasas anuales de crecim iento industrial en la URSS {%)

1951-55 1956-60 1961-65 1966-70 1971-75 1976*80

G ru p o A 15X) 14,0 9,6 *j6 7,1 4,9

G ru p o B 13.0 9,0 6,3 63 5.1
R e la c ió n A /B 1,15 1,56 1,52 1,04 1.12 0,96

F w n í t : D. B rand. i m , SS.

E l desarrollo de la producción m a n u fa c tu re ra ha estado m uy p o r en­

cim a del correspondiente al volum en de m ercancías tran sp o rtad as (vid.
cu ad ro TV.I), lo q u e evidencia q u e el proceso ha consolidado la fo rm a­
ción de grandes com plejos in d u striales relativ am en te autosuficientes ante
los costes im puestos p o r la distancia, favoreciendo asim ism o a algunas
de las regiones p eriféricas m enos d esarro llad as d en tro de la política de
reequilibrio territo rial, aunque aún se esté m uy lejos de alcanzar ese
objetivo (figura 4.3). 0.76 a 1,00
T an intenso com o el crecim iento in d u stria l h a sido el registrado p o r 0,51 a 0,?S
las ciu d a d e s , que de re p re se n ta r el 18 % de la población existente en Menos ce 0,51

Fig. 4.4. Coeficientes regionales de especiaüzacióa in d u c ía ) .

166 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 167

1913, lo que equivale a. 28 m illones de p ersonas, pasaro n a suponer el
49 % en 1960, y llegan en 1981 ai 63 % del total, equivalente a 168 m illo­
nes, es decir, seis veces m ás que la cifra inicial. C ontinuando con las
estim aciones cuantitativas, en 1981 existían ya 22 ciudades m illonadas,
encabezadas p o r Moscú, que con 8,3 m illones de h ab itan tes en la aglome­
ración se constituía en u n a de las m ayores del m undo, desbordando los
tím idos intentos realizados p ara co n tro lar su crecim iento, en tan to otras
200 rebasaban los 100.000 h ab itan tes. Como afirm a Quiiici, «pese al orden
socialista alcanzado p o r la Unión Soviética, el desarrollo de sus estru c­
tu ra s u rb an as no se lib ra de los condicionam ientos que im ponen los p ro ­
cesos de concentración y acum ulación de capitales en determ inados polos
fundam entales del desarrollo» (üuilici, V., 1978, 11).
Este m ovim iento de c a rá cter m asivo es resu ltad o directo del éxodo
ru ral ligado a la m ejo ra de la productividad agraria y la creación de em ­
pleos, principalm ente en 1a in d u stria y la adm inistración, d en tro de estos
centros urbanos. A unque en cifras absolutas ha afectado principalm ente
a las ciudades preexistentes en las regiones occidentales, las m ayores
tasas de aum ento se reg istran en el este, donde han surgido u n buen
núm ero de ciudades de nueva p lan ta, sin apenas historia, desde los U ra­
les y siguiendo el eje del T ransiberiano (L istengurt, F. M., 1974), de las
que son buena m u estra las que recoge el cu ad ro IV.6. No obstante, los
crecim ientos m ás espectaculares corresponden a centros de m enos ta­
m año surgidos ju n to a depósitos m inerales com o K araganda, Novokuz-
netsk, K em erovo, M agnitogorsk, etc., o centrales hidroeléctricas como
Angars y B ratsk (H arris, C. D., 1972, 282).
Por o tra p arte, un increm ento m edio su p erio r a dos m illones de nue­
vos h ab itan tes p o r año, unido a las destrucciones ocasionadas p o r la
ú ltim a gran g u erra y al deterioro del p arq u e inm obiliario existente, ha
obligado a c o n stru ir cerca de dos m illones de viviendas anuales en los
ú ltim os 40 anos, condicionante esencial al que h a debido en fren tarse la
construcción de la nueva ciudad socialista p revista p o r los planificado­
res. La sim plificación del diseño u rb an o , la m onotonía que im pone el
predom inio de los prefabricados, o los reducidos tam años de las vivien­
das han sido sus efectos m ás evidentes.
De la com binación de am bos procesos se ha derivado una ráp id a m o­
dernización de los c o m p o r ta m ie n to s d e m o g rá fic o s (cuadro IV.7) h asta los
niveles actuales en que parece h ab erse producido una estabilización e,
incluso, una ligera recuperación de las tasas m otivada, directa o indirec­
tam ente, p o r el inicio de un proceso de envejecim iento. Pese a todo, no
resu lta com parable al que se reg istra en el noroeste de E uropa, ap are­
ciendo m uy co n trastad o según regiones, desde un m ínim o en Asia cen tral
y T ranscaucasia, a los máxim os en las repúblicas bálticas.
C uadro IV.7
Evolución del com portam iento demográfica en la URSS
(J9I3-J98J)
MiHones Tasa de Tasa de
Año de h abitantes n atalid a d (Mu) m ortalidad (ífo)

C u a d ro IV , 6 1913 159,2 45,5 29,1

1940 194,1 31.2 18,0
Crecimiento de los principales centros urbanos qI este de los Urales 1950 178,5 26.7 9,7
1960 212,0 24,9 7,1
Miles de h abitantes 1970 241,7 17,4 S.2
I0?1 266.6 18,7 10,3
Ciudad 1917 1939 1969 1931
Fuente; «La URSS e n cifras para 1981».
Sverdlovsk 78 423 KXU 1-252
Cheliabinsk 47 273 871 1.066
Omsk 80 289 826 1.061
N ovosibirsk 70 404 1.098 1.356
Tashkent 257 550 1.354 1.901
Alma-Ata 35 222 684 1.001 E sta evolución se h a visto p ro fu n d am en te alterad a p o r el im pacto de
las diversas crisis bélicas que h a conocido la URSS en n uestro siglo. Si
F uente: J . P. Colé, 1969. y «La URSS en cifras p a ra 1981*. la I G uerra M undial y la g u erra civil (1914-22) hicieron que h asta 1930 no
se recuperase el volum en cíemográfico alcanzado en 1913, ia últim a con­
flagración causó 17 m illones de m u erto s, ju n to a o tro s 10 m illones de
La centralización ad m in istrativ a h a potenciado un p a rtic u la r creci­ nacim ientos no producidos, lo que a ú n hoy resu lta visible en las profun­
m iento en las capitales de las 15 repúblicas federadas, ju n to a las regio­ das m uescas que p resen ta la p irám id e de población. La especia] inciden­
nales, provinciales y de repúblicas autónom as, que adem ás actúan como cia sobre la población m asculina, reflejada aún en la existencia de 114
cen tro s de servicios, h a sta re p re s e n ta r hoy el 80 % de las ciudades que m u jeres p o r cada 100 hom bres, favoreció u n a rápida incorporación de
superan los 250.000 habitantes, registrán d o se fenóm enos de m acrocefalia la m u je r al tra b a jo , suponiendo p rácticam en te el 50 % de la población
b astan te acusados (Leizerovicft, E. E,, 1974, 25-27). activa total en el m om ento presente.

168 ESPACIOS Y SOCIEDADES
3. E l m o v im ie n to c o lo n iza d o r: la ^ con qu ista d e l este»
En la perspectiva espacial, uno de los fenóm enos m ás relevantes acon­
tecidos d u ran te el p resente siglo en la URSS h a sido el proceso de colo­
nización, que h a supuesto la ocupación y puesta en explotación de una
p arte de los te rrito rio s orientales, con el consiguiente traslad o del centro
de gravedad dem ográfico, que al com enzar la pasada década Colé situ ab a
en el m eridiano 50° E., en el valle del Volga, en tan to el geom étrico se
encuentra en el valle del Obi (80° E.). E l proceso guarda ciertos rasgos
en com ún con el ocurrido an terio rm en te en America del N orte, siendo
elem entos distintivos, adem ás de su retraso , el sentido divergente y el
c arácter esencialm ente urbano-industrial que lo ha presidido.
La escasa im portancia del avance h acia el este d u ran te el siglo pasado
puede achacarse tan to a las b a ja s densidades de población como, sobre
todo, a la pervivencia de la servidum bre que im pedía el libre desplaza­
m iento a la m ayoría; incluso tr a s su abolición, el gobierno estableció
diversas trab as an te la p resión de los terraten ien tes que tem ían ver va­
ciarse sus tierras. La inexistencia de apoyo oficial agravaba las dificulta­
des económ icas para un am plio secto r de población indigente derivadas
de una em igración tan lejana, pero quizá fuese la inexistencia de m edios
de tra n sp o n e rápidos el freno esencial h a sta n u estro siglo.
Sí aún en 1897 la población to tal de S iberia apenas su p erab a los 7 mi­
llones de habitantes, ia inauguración det ferro carril T ransiberiano en
1902, siguiendo una línea directa h a sta V ladivostok que atravesaba te rri­
torio chino, com pletada poco después con o tro recorrido m ás sep ten trio ­
nal a p a rtir de Tchita, que seguía el valle del A m ur, ju n to a la coetánea
inauguración del T ransaraliano en 1906, cam biaron ráp id am en te la situ a­
ción. E l eje del T ransiberiano en concreto, tendido a lo largo de 5.000 ki­
lóm etros, del Ural al Pacífico, se constituyó en vehículo esencial de la
colonización, retlejo de la política expansionista rusa en E xtrem o O riente
a la búsqueda de p u erto s libres de hielo, y elave de la industrialización
del país al d esarro llar los intercam bios de productos.
Según algunos autores, las deportaciones ju g aro n un papel com ple­
m entario en las p rim eras fases de la colonización siberiana. Se ha calcu­
lado que entre 1823 y 1898 fueron d ep o rtad as a S iberia unas 700.000 p er­
sonas lo que, unido a los m iem bros de sus fam ilias que les siguieron, a rro ­
ja u n a cifra total de unas 900.000 p ersonas (P ortal, R.( 1976, 95). Para
B runet, la im portancia del Gulag en este ám bito parece h a b e r sido m áxi­
m a en los años 1947-48, m om ento p a ra el que las estim aciones llegan a
la cifra de 15 m illones de forzados o «zek», encargados m uchas veces
del tendido 'de in fra e stru c tu ra s de tra n sp o rte (ferro carril del N orte en tre
K otlas y V orkuta, canales Báltico-BIanco y Volga-Don, ferro carril Temir-
tau-H aljash...) y en tra b a jo s pesados (canteras, a p e rtu ra de m inas, cons­
trucción de grandes p re s a s ...), generalm ente en áreas con u n m edio hostil
(B runet, R .f 1981, 218-220).
Pero si la creación de ciertas in fra e stru c tu ra s básicas fue condición
necesaria para llevar a cabo la colonización, su realización p ráctica ha
resultado, sobre todo, de una decisión política im pulsada p o r m otivacio­
ESTRUCTLRAS ESPACTALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 169
nes diversas. Las consideraciones económ icas están, sin duda, en un p ri­
m e r plano an te el d esequilibrio población-recursos existente, ya que las
reservas más im p o rta n te s se localizan en las regiones orientales, y las
necesidades de nuevas ocupaciones p a ra la m ano de obra ag raria exce­
dente. Pero ju n to a éstas, tam bién juegan los factores estratégicos: si ya
en los años 40 el avance alem án h a sta S talingrado (actual Volgogrado)
supuso u n trasvase de hom b res y fábricas hacia el este, im pulsando deci-
didam ente el desarrollo de los U rales, las tensiones fro n terizas con China,
el conflicto de A fghanistán, o la pro x im id ad a E stad o s Unidos en el A rti­
co y B ering obligan a una ocupación efectivo de algunas áreas extrem as
del país.
En el avance del fren te pionero, que cum ple los rasgos c a ra c te rísti­
cos de todo proceso de difusión espacial, pueden señalarse tres etapas
o m om entos esenciales. Si el p rim ero co rresp o n d e al ya m encionado
traslad o hacia los U rales de fábricas que ya no volvieron a desm ontarse
al acab ar la guerra, el segundo supuso la ocupación del K azajstán y su r
de S iberia occidental en la década siguiente; en este últim o caso, se
tra tó de una colonización agrícola de los sectores m eridionales, con
ro tu ració n de 41 m illones de h ectáreas e n tre 1954-1960 dedicadas al m o­
nocultivo triguero, m ien tras en las proxim idades del T ransiberiano se
d esarrollaba una explotación in d u strial d e los ab u n d an tes recu rso s m ine­
rales existentes, con cen tro en K araganda y el K usbass o cuenca de
t K uznetsk. La tercera etap a, y últim a h a sta el m om ento, supuso la incor­
poración de la B aikalia en los años sesenta, observándose una cierta
detención desde en tonces an te el deseo de consolidar previam ente Ja
ocupación y explotación de los te rrito rio s m ás próxim os.
V. O r g a n iz a c ió n actual del t e r r it o r io en la U n ió n S o v ié t ic a
1. Los e sp a cio s in d u str ia le s c o m o e le m e n to cla ve
a) L os ¡ a d o r e s d e lo ca liza ción y la n oción d e c o m p l e j o i n d u s t r i a l —
Si algo ha cam biado to talm en te en la URSS d u ra n te el ú ltim o m edio si­
glo, es el pan o ram a in d u strial. El intenso crecim iento reg istrad o ha
supuesto una difusión rá p id a de las fáb ricas en el territo rio , facto r clave
en el establecim iento de u n nuevo equilibrio intcrregional. D entro d e las
directrices m arcad as p o r los sucesivos planes, la orientación que se ha
dado a las nuevas inversiones es resu ltad o d e la dialéctica co n stan te
e n tre criterio s de e stric ta ren tab ilid ad , favorecedores de la concentración
espacial de iniciativas y m edios productivos, fren te a los derivados de
consideraciones sociales o regionales, ten d en tes a hom ogeneizar pro g resi­
vam ente la distribución d el em pleo y la producción, superando u n a de
las contradicciones achacadas h ab itu alm en te al m odelo de industrializa­
ción capitalista.
La su stitu ció n de la em p resa privada, cuya actuación e stá guiada p o r
la búsq u ed a de un beneficio a corto plazo, p o r el objetivo estatal de ele­
v ar la producción global, se constituye en un p rim e r m ecanism o correc­
170 ESPACIOS Y SOCIEDADES
tor. La planificación a largo plazo y la posibilidad de p rim a r la ren tab i­
lidad social de u n a inversión respecto a su sim ple valor económ ico, sue­
le a considerarse m ecanism os com plem entarios. P artiendo de estos su­
puestos básicos, H am ilton ha destacado la existencia de algunos p rin ci­
p io s d e localiza ción específicos, que generan m odelos distributivos que
difieren en algunos aspectos de los vigentes en las econom ías de m ercado
(H am ilton. F. E. I., 1971, 326-333).
Ante la p rio rid ad otorgada a la in d u stria p esad a y los elevados costes
de tran sferen cia que im ponen las largas distan cias a reco rrer, el facto r
básico es aquí, sin duda, la localización de los recu rso s n atu rales, y en
este sentido buena p arte de los espacios in d u striales surgidos en las
últim as décadas, jalonando m uchas veces el avance de la colonización,
se h an ido disponiendo ju n to a los yacim ientos de m aterias prim as y
energía. La atracción p rio rita ria que el m ercad o ejerce sobre las indus­
trias que fabrican bienes de consum o directo p a ra la población justifican
su im plantación en las grandes ciudades y, en consecuencia, la vigencia
del análisis w eberiano que liga la orientación espacial de las em presas
con su índice de m aterias prim as.
Un segundo principio aplicado p o r los planificadores ha sido la bú s­
queda de un equilibrio interregional a p a rtir de la relación en tre pobla­
ción total y em pleo in d u strial, evitando las desigualdades excesivas y las
consiguientes m igraciones m asivas de población. La puesta en explotación
de todos los recursos regionales disponibles y u n a cierta p rio rid ad en las
inversiones a las áreas con excedentes de cam pesinos han actu ad o en
esta línea, pero el deseo de crecim iento ráp id o se h a convertido de nuevo
en una grave lim itación. Finalm ente, se ha p ro cu rad o una cierta disper­
sión de las fábricas p o r razones de seguridad y defensa nacionales, p a r­
ticularm ente en ciertos sectores clasificados com o estratégicos (arm a­
m ento, aeronáutica, in fo rm ática..,), si bien los dalos disponibles ai res­
pecto son m uy escasos.
E l m odelo básico de localización y organización in d u strial se estru c­
tu ra a p a rtir de los com bináis o c o m p l e j o s in d u stria le s , definidos como
grandes concentraciones de em p resas in teg rad as v ertical u horizontal-
m ente, que responden a las necesidades de solidaridad técnica, econom ías
de escala y reducción en costes de tra n sp o rte derivada de la proxim idad.
Su funcionam iento está regido p o r una o varias in d u strias m otrices,
m uchas veces dedicadas a la p rim e ra tran sfo rm ació n de determ inados
recursos, a p a rtir de las cuales se generan ínterrelaciones técnico-eco­
nóm icas con o tra s em presas com plem entarias que utilizan sus productos
como in p u ts p a ra d e sa rro lla r su pro p ia actividad, o que abastecen a las
an terio res en ciertos elem entos, com prendiendo en conjunto los diversos
estadios de la producción, desde la extracción de la m ateria p rim a a la
m anufactura. Los principios de interdependencia, jerarquización y espe-
cialización son, pues, in h eren tes a todo com plejo in d u strial, caracteriza­
do p o r u n a verd ad era red de vínculos en tre las em presas y núcleos que
lo com ponen.
E l tam año de ¡os com bináis v aría en función de la m ayor o m en o r
abundancia de recursos disponibles y la densidad de población (fuerza
ESTRUCTURAS ESPACIALAS LN ÁREAS DESARROLLADAS 171
de trab ajo y m ercado de consum o) regional. E ste últim o aspecto tam bién
condiciona su organización espacial concreta, pudiendo distinguirse aq u e­
llos com plejos instalados en regiones densam ente ocupadas, en las que
se desarrollan todas las fases productivas, de Jos que se sitú an en regío-
ne de reciente colonización y aún poco pobladas, que exigen el tra s \rase
de una p arte al m enos de los p ro d u cto s sem ielaborados hacia o tras áreas
con suficiente capacidad de consum o.
Finalm ente, au n q u e sean los m ás num erosos, no todos los com plejos
existentes dependen en form a d irecta de la proxim idad a un yacim iento
de m aterias prim as. Por este m otivo, puede hacerse u n a división en tre
los com plejos de base extractiva, dom inados p o r la in d u stria pesada y
escasam ente diversificados, de los de b ase u rb an a, con m ayor variedad
de actividades p o r cuanto no existe u n fa c to r originario ta n específico,
y generalm ente dom inados p o r las in d u strias ligeras.
Desde los años seten ta se ha generalizado Ja noción de c o m p l e jo te -
rrito ria l d e p r o d u c c ió n d en tro de la planificación soviética, com o con­
ju n to de em presas industriales, in fra e stru c tu ra s de tra n sp o rte e in fraes­
tru c tu ra s sociales (servicios colectivos, viviendas...) a escala regional, que
aparece com o u n id ad básica p ara la organización del territo rio , p a rtic u ­
larm ente en lo que hace referencia a la p u esta en explotación de los re­
cursos disponibles en las regiones que se en cu en tran en fase de coloni­
zación. P ara m e jo ra r su gestión y solventar los problem as b u ro crático s
ligados a la dependencia de las actividades in d u striales existentes de
diversos m inisterios, en 1979 se creó un m inisterio específico p ara Sibe­
ria central y E xtrem o O riente, que es el p rim e r organism o territo rial
de im portancia desde 1965.
b) L os c o n tr a s te s regio n ales en ía d istr ib u c ió n d e la in du stria. — La
industrialización m asiva y ráp id a de 1a URSS ha trasto cad o la a n te rio r
distribución de sus espacios fabriles, con un progresivo desplazam iento
en favor de las regiones orientales, m ovido tan to p o r el deseo de o cu p ar
efectivam ente todo el te rrito rio , com o p o r la necesidad de p o n er en ex­
plotación las ab u n d an tes riquezas m inerales allí existentes, solventando
el a n te rio r desequilibrio espacial e n tre población y recursos; el aleja­
m iento de las fro n te ra s occidentales, potencialm ente m ás vulnerables, ha
podido ser un acicate com plem entario en algunos casos.
El resu ltad o es un m apa in d u strial m ás equilibrado que el existente
a comienzos de siglo, en las p rim eras fases de crecim iento, p ero en el
q u e siguen existiendo desequilibrios im p o rtan tes. E n p rim e r lugar, los
contrastes oeste-este, aunque atenuados, se m antienen, con un claro pre-
dom inio d e las regiones situ ad as e n tre las fro n teras de E u ro p a y los
U rales, que con u n 22 % de la superficie y un 70 % de la población, con­
centran el 74 % de la producción in d u strial. A escala de región econó­
m ica, los coeficientes de especiaíización calculados a p a rtir de las cifras
respectivas de población y producción m a n u fa c tu re ra en 1970 respecto
a los totales nacionales, se carto g rafían en la figura 4.4, evidenciando la
concentración de las regiones con especiaíización fabril en el cu ad ran te
noroccidenlal, fren te al c a rá c te r agrario de los territo rio s m eridionales,
172 ESPACIOS Y SOCIEDADES

Fig. 4 .6. Principales complejos industriales de Ia U RSS.

Menos de 2.6

fig.. 4.5. Di>aribiKÍ6n reaior.a! de la producción industrial.

En concreto, las regiones de T ranscaucasia, K azajstán y Asia central,

con un 18,6 % de la población to tal, sólo reúnen el 7,8 % del v alo r to ta l
producido p o r la in d u stria, m ien tras las de Moscú, N oroeste y Donetz-
D nieper suponen el 24,7 % y el 37,7 % respectivam ente. La com paración
de este m apa con el de la figura 4.5, que rep resen ta el peso re a l de cada
región a) co n sid erar su ap o rtació n a Ja producción total de la URSS,
p erm ite com probar, asim ism o, la orientación esencialm ente m anufactu­
rera que h a presidido la colonización del este en sus etap as m ás recien­
tes, si bien la p articipación q u e supone, cifrad a en un 3 % p a ra S iberia
cen tral y u n 3,1 % p ara E xtrem o O riente, es aú n m odesta.
Ju n to a estos co n trastes globales, hay que d e sta c a r el desigual com ­
p ortam iento locacionat según sectores de actividad, que da origen a los
dos grandes tipos de regiones in d u striales existentes en la Unión Sovié­
tica, las de b ase extractiva y las d e base u rb an a, frente a la escasa im­
portancia de las vinculadas a p u erto s y vías navegables (figura 4,6).
Las regiones in d u stria le s d e b a s e e x tr a c tiv a e stá n constituidas p o r
com bináis surgidos en la proxim idad de algún recurso (m ineral, hídrico,
forestal), p o r lo que p resen tan u n claro predom inio de Ja in d u stria de
 174 ESPACIOS Y SOCIEDADES

base, una tlivcrsificacíón generalm ente escasa, y un peso creciente desde

eí U ral y liacia el Pacífico. Un p rim e r tipo, de im portancia básica en el
proceso de desarrollo soviético, es el co n stitu id o p o r las regiones de es-
pecialización siderom etalúrgica. La in d u stria siderúrgica fue el m o to r
principal en las p rim eras fases de ía industrialización, hasta lo g rar el
p rim e r puesto m undial desde 1971, desbancando a los E stad o s Unidos,
con u n a producción cifrada en 149 m illones de toneladas de acero en
1981, equivalentes a la q u in ta p arte del total m undial. Los com plejos
siderúrgicos aparecen vinculados a los principales yacim ientos hulleros
o de m ineral de h ierro (figuras 4.7 y 4.8), siendo en cam bio m uy escasos
los litorales, debido al aprovisionam iento y m ercado in tern o s que dom i­
n an esta actividad. E n ellos, y a p a rtir de grandes p lan tas integrales, han
surgido toda una serie de in d u strias derivadas que fabrican bienes de
equipo diversos (desde m aq u in aría y equipos p ara la extracción, m aqui­
n aría agrícola y m ateria! de tran sp o rte, m o to res...), e incluso bienes de
consum o finales en los com plejos situados al oeste (electrodom ésticos,
vehículos autom óviles...).
E n orden de im portancia, la principal región siderúrgica continúa
siendo la del D onbass-U crania, con un 3ó °/c del acero soviético, que se
eleva al 42 % si se le sum a el com binat de Novo-Lipetsk, próxim o al m i­
neral de K ursk, y uno de los que em plean tecnología m ás avanzada
(B rand, D., 1983, 93). La antigüedad de la explotación y la fu erte especia-
lización productiva convierten al D onbass en un típico «paisaje negro»,
con grandes com plejos situados tan to en la cuenca hullera (D onetsk,
M akeevka, Lugansk), com o ju n to al m ineral de h ierro (Krivoi*Rog), las
centrales hidroeléctricas del D niéper y Don (D niepropetrovsk, Rostov),
o el litoral de Azov (Jdanov), originando en conjunto u n área habitada
hoy p o r m ás de 10 m illones de personas, lo que justifica la aparición pos­
terio r de o tras actividades com o la quím ica inorgánica o los tran sfo r­
m ados m etálicos.
La segunda gran región siderom etalúrgica es el U ral. Aquí la base
tradicional fueron los ab u n d an tes yacim ientos de m ineral de h ierro que
desde los años tre in ta se vieron revalorizados con la llegada del carbón
de K uznetsk y, m ás tard e, de V orkuta, e, incluso, el Tunguska. El im­
pulso colonizador se vio definitivam ente consolidado con la II G uerra
M undial, perm itiendo el desarrollo de algunos de los m ayores com binats -
de la URSS com o los de M agnitogorsk, C heliabinsk o Sverdlovsk, que
asocian Jas in d u strias de p rim era transform ación a las de bienes de
equipo, justificando que a esta ú ltim a ciudad se la conociese com o «fá­
b rica de fábricas que fabrican fábricas» (Sanz, J. M., 1979, 289). La ex­
trao rd in aria ab u ndancia de todo tipo de riquezas m inerales, que explican
su posición com o principal región m in era del país, ha favorecido una
g ran diversificación de la in d u stria pesada hacía sectores com o ei alu­
m inio (Ufa, Serov), el cobre (C heliabinsk, Ü rcm burg) o la quím ica. E n
consecuencia, la región del U ral reú n e hoy algo m ás de 16 m illones de
h ab itan tes sobre el 3 % del territo rio , incluyendo una serie de grandes
centros u rb an o s en am bas vertientes.
Una tercera región basada inicialm ente en sus grandes yacim ientos »
 ESTRUCTURAS ESPACIALES JEN ÁREAS DESARROLLADAS 177

hulleros, es ia del K uzbass o cuenca d e K uznetsk, en el s u r de S iberia

occidental. El im pulso inicial de la activ id ad ex tractiv a tuvo lugar en Jos
años trein ta, exportándose el carbón h acia los U rales a n te las b ajas den­
sidades de población existentes aú n , p e ro ya en los años cincuenta, y
coincidiendo con el m om ento de m áxim o desarrollo colonizador que p er­
m itió la paralela ocupación de Jas m esetas de Ka*ak, se invirtió el sentido
de eslos m ovim ientos, com enzando la im p o rtació n de m ineral de h ierro
desde la Diagonal m ontañosa y el K azajstán. El resu ltad o h a sido u n a
ráp id a expansión de co m b in áis com o los de N ovokuznetsk, N ovosibirsk
y G urievsk, m enos diversificados aú n que los precedentes, que rep resen ­
tan el 10 % del acero producido en el pais, adem ás de c o n ta r con otras
in d u strias m etalúrgicas vinculadas a la ab u n d an cia de m inerales no fé­
rricos, e in d u strias quím icas. S um ada la cuenca de K araeanda, al oeste
(K araganda-T ernirtau), la cifra se eleva al 15 %.

Fig. 4.8. Distribución de Jas materia* primas minerales,

Al este del K uzbass, los inm ensos recu rso s existentes, sobre todo en
carbón (cuencas del T unguska y Lena), perm anecen p rácticam en te inex-
plotados ante lo s graves obstáculos clim áticos que lim itan su extracción
a cu atro o cinco m eses p o r año y, so b re todo, las grandes distancias a

(basado en R.li.H. Mellor, J982)

los potenciales m ercados consum idores, habiendo originado h asta el p re­
sente el desarrollo in d u strial en algunos cen tro s aislados. Los com binats
especializados en la in d u stria del alum inio, que aprovechan los yacim ien­
tos de bauxita y la energía hid ro eléctrica de las gran d es centrales sibe­
rian as (K rasn o iarsk , B ratsk, Irk u tsk ...), el com plejo papelero de B ratsk,
el de cobre y níquel de N orilsk, el quím ico de K om som olsk, etc., son
o tro s tan to s ejem plos de esta localización a base de enclaves aislados.
Los com plejos textiles y quím icos de U zbekistán (T ashkent, D ushanbe,
F ergana...), basados en su p ro p ia ag ric u ltu ra de regadío (algodón), cen­
trales hidroeléctricas en el reborde m ontañoso y yacim ientos de gas n a­
tural, ofrecen un p an o ram a b astan te sim ilar.
O tro tipo de regiones in d u striales de b ase ex tractiv a son las vincula­
das a los yacim ientos de h id ro carb u ro s, origen de una in d u stria p e tro ­
quím ica y o tro s sectores derivados (desde quím ica inorgánica a plásti­
cos, caucho, o fibras sintéticas). Si d u ra n te casi m edio siglo ios yacim ien­
tos de Bakú-Groznyi co n cen traro n la producción, desde los años cincuen­
ta las crecientes necesidades de la in d u s tria y la creación de u n a extensa
re d de oleoductos que hoy reb asan los 70.000 km de longitud, p erm itie­
ro n tra sv a sa r el c e n tro de gravedad h acia la región Volga-Kama (Segun­
do B akú), que de 10 m illones de to n elad as en 1950 p asó a p ro d u c ir 173
en 1965. Desde com ienzos de los anos seten ta ha tenido lugar un despla­
zam iento sim ilar h acia S iberia occidental (T ercer B akú), con centro p rin ­
cipal en Sam otlov, que de 12 m illones de toneladas en 1968, pasó a 116
en 1974, y alred ed o r de 300 en la actu alid ad , lo que equivale a casi la
m ita d d e la producción to ta l soviética, la p rim e ra del m u ndo en im p o r­
tancia. La interconexión de la red de oleoductos y gasoductos q u e enla­
zan Irk u tsk y el T ercer B akú con la zo n a dei C aspio y los países de E u ro ­
p a (O leoducto de la A m istad hacia los países del COMECON, gasoducto
hacia E u ro p a occidental) se producen en la región dei Volga, potenciando
u n especial desarrollo de núcleos com o K uibychev o Volgogrado; la exis-
 ESPACÍOS Y SOCIEDADES I-STRUCTCRAS ESPACIALES EN ¿REAS DF.S4RRQM.ADAS 179

tencia d e im p o rtan tes recu rso s en sal potásica, azufre (a p a rtir de p iri­ C u a d r o IV .8
tas) o fosforita en esta m arg en occidental de los U rales, no ha hccho sino
Tasas demográficas en las repúblicas soviéticas en 1978
reforzar la especiaíización quím ica, la de m ás rápido crecim iento en las
últim as décadas a escala nacional. NaUiTitUid Mortalidad Crecimiento natural
Un tipo d iferen te de región in d u strial es el que se desarrolla asociado República <*•> ífc»}
estrecham ente a la existencia de grandes c e n tro s u rban os. Ju n to a la
1. T adyikistán 37,5 8,3 292
m ayor diversificación p ro d u ctiv a y el predom inio de in d u strias ligeras, Z. U zbekistán 33,9 a,9 27,0
su rasgo m ás destacado es la concentración que p resen tan en la m itad 3. T u rkm enistán 34,4 8,0 26,4
occidental del te rrito rio , la de m ayor tradición fabril. U tilizando recursos 4. K irgiiizistán 30,4 8,1 22.3
energéticos muy variados, desde la energía hidroeléctrica de K ola y las 5. Azerbayán 24,y 6.7 18,2
6. K azajstán 24.4 7.4 17.0
centrales del Volga-Don-Dníeper, a la ten n o electricid ad extraída a p a rtir
de la hulla del D onbass, el lignito de la región cen tral o el fuel llegado
7. Armenia 22,2 5,5 16,1
8. M oldavia 20,1 9.8 10,3
p o r los oleoductos, su m áxim a expansión h a tenido lugar en el últim o 9. Georgia 17,7 a.o 9.7
cu arto de siglo, tra s el cam bio en las orientaciones de la planificación y IÜ. B ieloriusia 15.9 9.1 6,8
U. Rusia 15,9 103 5,6
la m ayor im portancia o to rg ad a a los bienes de consum o. 12. L ituania 15,3 10,0 5.3
La m ás im p o rtan te del país, con casi un 20 % de la producción total, 13. Ucrania 14.7 10,7 4,0
es la Región cen tral o de M oscú, en la que al am plio m ercado de consum o 14. E stonia 14.9 12.2 2,7
y trab ajo hay que añ ad ir las ventajas de la accesibilidad que conlleva la 15. Leionia 13.6 12,4 1.2
e stru c tu ra de la red de com unicaciones, los im p o rtan tes yacim ientos de URSS U2 9,7 8.5
lignito, y su c a rá c te r de cen tro innovador, p ara ju stificar el desarrollo
que ha tenido lugar. Desde la p ro p ia capital, y continuándose en un gran
núm ero de ciudades próxim as que form an su región m etropolitana, se 2. H acia la c o n s tr u c c ió n d e la n u eva c iu d a d so cia lista
desarrollan todo tip o de actividades, desde la siderurgia (C herepovetsk),
h asta la in d u stria autom ovilística (M oscú, T ogliattigrad), textil (Ivanovo, El intenso desarrollo in d u strial ha convertido las ciudades en la base
Yaroslav, K alinin), quím ica, construcciones m ecánicas y, p articu larm en ­ del poblam iento actual, con unos 175 m illones de personas viviendo en
te, las íabricaciones de tecnología m ás avanzada, con alto valor añadido cerca de 6.000 núcleos considerados u rb an o s en 19SL Pese a los deseos
(m aterial eléctrico y electrónico, m ecánica de precisión, laboratorios far­ y declaraciones respecto a la p rio rid a d otorgada a las ciudades pequeñas
m acéuticos, etc.). Las re sta n te s capitales de las R epúblicas occidentales, y m edias com o freno a una excesiva polarización espacial, las grandes
desde Leningrado a Kicv o M insk, son otros tantos centros industriales urbes han conocido u n ex trao rd in ario crecim iento, pasando de 2 en
de carácter sim ilar y d esarro llo relacionado con el volum en de pobla­ 1926, y 3 en 1939, a 22 en 1981, las que reb asan el m illón de habitantes,
ción en su á re a de influencia. h asta se r en co n ju n to el 21,7 % de la población u rb an a total del país.
E sta d istrib u ció n de las á re a s industriales, con su progresiva difusión E ste crecim iento co n trasta con los objetivos desurbanizadores p ro ­
siguiendo an te todo el eje del T ransiberiano, explica el paralelo despla­ clam ados en ios años posteriores a la revolución. E l deseo de arm o n izar
zam iento del c e n tro d e g r a v e d a d dem ográfico y económico. E n la actu a­ las relaciones e n tre los cen tro s u rb an o s y su reglón, suprim iendo la an­
lidad, cerca de 200 m illones de h ab itan tes se localizan en el in te rio r de un títe s is c iu d a d -c a m p o y conciliando el m undo cam pesino con el p ro leta­
triángulo im aginario cuyos vértices aproxim ados p o d rían se r L eningra­ rio, se concibió inicialm ente com o altern ativ a a las relaciones de dom ina­
do, O dessa e Irk u tsk , con densidades superiores p o r kilóm etro cu adrado ción-dependencia inherentes a los espacios u rb an o s y ru rales respectiva­
en los .sectores m ás occidentales (M oldavia, U crania, B ielorrusia, Región m ente en las sociedades cap italistas, derivadas históricam ente de la
central), q u e prolongan los niveles característicos de C entroeuropa, y u n a división social del trab ajo , y asim ilables al antagonism o d e clases. E sta
progresiva dism inución h acia el este. Los focos tradicionales de Trans- idea enlazaba con to d a una trad ició n iniciada con las concepciones c ríti­
caucasia y Asia cen tral co n tin ú an siendo áreas con u n a densa ocupación cas de los p rim ero s socialistas utópicos (F ourier, O w en...) resp ecto a la
en relación con las altas tasas de crecim iento vegclalivo, casi tercerm un- ciudad in d u strial del xix, y consolidada en el propio M anifiesto Comu­
dístas (cu ad ro IV.8) y una escasa em igración, lo que, unido a su escaso nista, donde M arx y Engels afirm aban: burguesía ha som etido al
desarrollo in d u strial, e stá generando crecientes problem as de desigual­ cam po al dom inio de Ja ciudad». E n o b ras como «La cuestión ag raria y
dad en d etrim en to de las regiones m eridionales del país. los críticos de Marx» (1907), Lenin insistió en la necesidad de su p e ra r
ese antagonism o, viendo en las posibilidades que la energía eléctrica
ofrecía para d escen tralizar la in d u stria, la herram ien ta esencial p a ra
lograrlo.
m ESPACIOS Y SOCIEDADES
La descongestión de las gran d es ciudades m ediante pequeños núcleos
satélites auíosuficientes com o en el proyecto elaborado p a ra Moscú en
1919, y la construcción de algunas ciudades lineales como M agnitogorsk,
S talinerado o K uznctsk, donde el acercam iento en tre las form as u rb an as
y el cam po se conseguía m ediante la organización del plano en ejes p a ra ­
lelos y funcionalm ente especializados (residenciales, in d u striales...), b o r­
deados p o r fran jas verdes y reco rrid o s p o r ejes de tra n sp o rte s longitu­
dinales, fueron una p rim e ra resp u esta en la búsq u ed a de nuevas form as
de asentam iento.
Desde 1932, al finalizar el 1 Plan quinquenal, la p rioridad otorgada a
los objetivos productivistas se ha trad u cid o en una revisión de la política
u rb an ística precedente. El m ayor cam bia se observa en los nuevos crite­
rios que regirán la p retendida elim inación de los co n trastes ciudad-cam po,
elaborados p o r el Pleno del C om ité C entral del PCXJS en 1931. E l objetivo
no es ya la descentralización u rb an a, sino la industrialización y m ejora
de Los equipam ientos en las áreas ru rale s, que p erm itan igualar su cali­
dad de vida con Ja existente en las ciudades, ju n to a un desarrollo de
las com unicaciones que facilite, incluso, la integración de una p a rte de
la población ru ral en el m ercado de tra b a jo urbano. El resu ltad o de esta
concepción, acorde con un ráp id o crecim iento de la in d u stria pesada y
m antenida en su esencia h a sta la actualidad, ha sido u n a fuerte concen­
tración en grandes núcleos u rb an o s y la proliferación de los m ovim ien­
to s pendulares de tra b a ja d o re s en el en to rn o de las grandes ciudades,
que en el caso de Moscú afectan d iariam en te a m ás de un m illón de
personas, desplazadas desde las ciu d ad es satélites de su región u rbana,
en u n radio que alcanza los 50 kilóm etros.
En lo que se reñere a la e s tr u c tu r a in te rn a , los objetivos de hom o­
geneidad socio-funcional y pro x im id ad en tre las áreas de residencia, tra ­
b ajo y ocio, han guiado la actuación de los planificadores, utilizando al
efecto las posibilidades que ofrece el control social del suelo y de la
producción inm obiliaria p a ra conseguir u n nuevo m odelo de ciudad, «na­
cional en la form a, socialista en el contenido» (M ellor, R. E. H., 1982, 81).
La característica esencial es la división de la ciudad en unidades je­
rarquizadas espacial y funcionalm ente, desde el d istrito u rbano al micro-
d istrito y la colonia. La u n id ad de vecindario o m icro d istrito («m icrora-
yon») es la base de e sta estru ctu ració n . Form ulado inicialm ente en el
proyecto p ara S talingrado, se co rresp o n d e con u n espacio concebido y
realizado u n itariam ente, cuyo tam añ o oscila p o r lo general en tre 12.000
y 18.000 h ab itan tes, y que se organiza en to m o a u n á rea central de
m áxim a accesibilidad, en donde se co n cen tran los servicios y equipa­
m ientos colectivos p a ra esa com unidad, q u e adem ás generan u n cierto
volum en de em pleos. Ju n to a las oficinas adm in istrativ as, ios com ercios
y los servicios cu ltu rales, se h a in te n ta d o refo rzar los equipam ientos
com unitarios favorecedores de u n a incorporación de la m u je r al trab ajo ,
si bico todo ello con las lim itaciones im puestas p o r la p rioridad otorgada
a la inversión de recursos en sectores productivos.
En to rn o a ese espacio se disponen las áreas residenciales, subdividi-
das a su vez en colonias de 1.500-2.000 p erso n as, que cuentan con Jos ser­
GSTRUCTURAS ESPACIALES EV .(REAS DLSAKROLLADAS 181
vicios indispensables. D ispuestos a lo largo de las grandes a rte ria s de
tráfico, y d en tro de tra m a s generalm ente regulares, los bloques de vi­
viendas tienden a p re s e n ta r una cierta uniform idad, tanto m orfológica
como en lo referen te a su tam año o a las densidades urbanas, coexistien­
do en ocasiones con á re a s de in d u stria ligera poco contam inante. La or­
ganización en células funcionalm ente com pletas y socialm ente indiferen-
ciadas, que perm iten red u cir los desplazam ientos diarios en el in terio r de
la ciudad, es, pues, el elem ento que dom ina la e stru c tu ra u rbana.
C onsecuentem ente, las ciudades soviéticas p resentan una notable sim ­
plicidad y hom ogeneidad en su organización, si bjen cabe d istin g u ir a
este respecto dos tipos básicos. El p rim ero está constituido p o r las ciu­
dades existentes ya com o tales en 1917, localizadas en el oeste ruso, Asia
c en tral y T ranscaucasia, caracterizadas p o r co n ten er un centro histórico
que conserva ciertos elem entos h ered ad o s del pasado. Pese a la intensa
rem odelación su frid a, aspectos tan característico s com o el em plazam ien­
to defensivo en un prom ontorio elevado o en la m argen de un río, Ja
tram a viaria o d eterm in ad as edificaciones, ju n to al recinto fortificado
del krem lin, son o tro s tan to s vestigios históricos que justifican la pervi­
vencia de sus funciones sim bólicas y rep resen tativ as. La ap e rtu ra de
grandes plazas y la su stitu ció n de edificios son los cam bios m ás visibles
que han tenido lugar en las últim as décadas, pero de m ayor im portancia
es su progresiva terciarización, co n cen tran d o las funciones político-ad­
m inistrativas y los servicios p ara el co n ju n to de la población, desde los
grandes alm acenes y las tiendas especializadas, a Jos cen tro s educativos,
cu ltu rales y de esparcim iento, los edificios públicos, etc., siendo tam bién
el nudo central de la red de tra n sp o rte s colectivos. E n su en to rn o ap are­
cen los m icrodistritos, constituidos p o r edificaciones generalm ente re­
cientes, aunque en algunas de estas ciudades h istó ricas perviven sectores
sin rem odelar. Una vez abandonado el sistem a de superbloques o casas-
com una («kvartal») de grandes dim ensiones (1.000-1.500 h ab itan tes) y
concebidos en su día com o base de la vida com unitaria, la m ayoría de
los d istrito s u rb an o s aparecen hoy con stitu id o s p o r bloques de cinco a
nueve plantas, con am plios espacios libres que p erm iten m an ten er unas
densidades relativam ente bajas, e n tre 200 y 400 h ab ita n te s p o r hectárea.
La m ayoría de ciudades se asocia a u n com plejo in d u strial, del qu e las
in d u strias pesadas suelen em plazarse en la p eriferia, generalm ente sepa­
rad as p o r un cin tu ró n verde, en tan to las q u e generan m enores externa-
lidades negativas se p reten d en in s e rta r en co n tacto con los espacios resi­
denciales, aisladas a Jo sum o p o r pequeñas cuñas verdes de protección.
Un segundo tipo de ciudades es el corresp o n d ien te a todas aquellas
surgidas en las ú ltim as décadas p o r el ráp id o desarrollo de núcleos ru ra ­
les afectados p o r el m ovim iento in d u strializad o r o, incluso, co n stru id as
de nueva p lan ta en las regiones o rien tales recientem ente colonizadas,
desde K onsom olsk o K araganda en 1928, a M agnitogorsk en 1929, N orilsk
en 1935, etc. R espondiendo p o r com pleto al nuevo m odelo de ciudad so­
viética, concebida u n itariam en te com o co n ju n to integrado, aparecen
constituidas p o r m icro d istrito s y espacios in d u striales, en ta n to falla
el centro h istórico de c a rá c te r m onum ental y representativo, lo que redu­
m ESPACIOS Y SOCIEDADES
ce aún m ás la dependencia y los desplazam ientos e n tre sectores u rb an o s
inherentes a la p ro p ia noción de centralidad.
Pero si lo conseguido es ya claro exponente de las nuevas form as de
concebir, gestionar y p ro d u c ir el espacio u rb an o en la Unión Soviética,
no pueden ignorarse tam poco algunas de las lim ita c io n e s que han acom ­
pañado el proceso de urbanización. La m ás repetida, sin duda, se rela­
ciona con las necesidades m asivas de viviendas y los escasos recu rso s
otorgados al efecto h a sta com ienzos de los años sesenta, trad u cid a en
la sim plificación del p laneam iento u rbano y la estandarización de la cons­
trucción a base de p refab ricad o s que hoy rep resen tan el 70 °/o del p arq u e
inm obiliario, generadores de una cie rta m onotonía u rb an a, a la que hay
que sum ar un tam año y calidad de viviendas calificado aún de insuficien­
te; en cualquier caso, n o debe olvidarse que éste es el precio pagado
como co n trap artid a a la p ráctica elim inación de la ínfravivienda com o
elem ento urbano. Un segundo aspecto se relaciona con la existencia de
ciertas diferencias sociales en tre las áreas u rb an as, principalm ente en
las grandes ciudades, donde b a rrio s periféricos de viviendas unifam ília-
res de calidad («dachas») y cierto s sectores próxim os ai centro perm ane­
cen asim ilados a una m inoría dirigente.
3. Una agricu ltu ra p o s te r g a d a
F ren te a un crecim iento de la producción y los espacios in d u striales
V urbanos ta n rápido, el secto r agrario y el m undo ru ral ofrecen u n a
realidad m ucho m ás m odesta, que acom paña su m arginación y progresi­
vo retroceso en el contexto económ ico nacional, y que se plasm a en indi­
cadores m uy diversos. SÍ la reducción de la población activa ag raria al
20% del total en 1981 es un fenóm eno com ún al co n ju n to de países in­
dustrializados, m ayor significación tiene el hecho de que en tre 1913 y
esta ú ltim a fecha la producción obten id a apenas se haya m ultiplicado p o r
cinco, cifra m uy in ferio r a la de cu alq u ier o tro secto r y que aún se reduce
si tenem os en cuenta que la superficie cultivada se duplicó d u ra n te esos
años. El escaso papel que aún juega una ganadería sólo d esarrollada con
cierta intensidad desde los años 50, e incluso la dependencia de im p o r­
taciones, prin cip alm en te de cereales, que se viene repitiendo desde la
pasada década an te el aum en to d el consum o y las fuertes oscilaciones
de las cosechas, pueden incluirse en este pan o ram a general.
Pese a que la evolución haya sido aq u í m ucho m ás lenta e incom pleta,
en relación con el papel otorgado a la ag ricu ltu ra —al m enos h a sta hace
un cu arto de siglo— com o generadora de alim entos b arato s y plusvalías
que se rein v ertían esencialm ente en la in d u stria, algunas de las tra n sfo r­
m aciones p ro d u cid as han sido im p o rtan tes y revisten un indudable in te­
rés geográfico.
Un p rim er d ato a co n sid erar es la exp a n sió n d e l te rra zg o c u ltiv a d o ,
resu ltad o d e la colonización llevada a cabo en el K azajstán y s u r de Si­
b eria occidental desde 1954, la p u esta en regadío de regiones árid as en el
bajo Volga, el A zerbayán y la D epresión aralo-caspiana, y el dren aje de
ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ¿REAS DESARRÜLLAPAS 183
tie rra s en las R epúblicas b álticas afectadas p o r el glaciarism o. E n con­
junto, todas estas actuaciones h an p e rm itid a elevar su extensión h asta
los 220 m illones d e hectáreas, lo que aún supone tan sólo un 10% del
territo rio , a las que hay que añ ad ir o tro s 285 m illones catalogados com o
de p rad eras y pastos.
El facto r lim itativo básico p a ra 3a expansión han sido, ju n to a las
bajas densidades de población, los o bstáculos interpuestos p o r el m edio
físico, que influyen m uy d irectam en te tam bién en la d istrib u ció n de las
áreas cultivadas. Según Colé y G erm án, c u a tro son los factores cuya in­
cidencia explica ei m apa actual de superficies agrícolas: las tem p eratu ­
ras dem asiado bajas, las precipitaciones dem asiado escasas, las pendien­
tes dem asiado fu ertes y los suelos dem asiado pobres (Colé, J. P.-Ger-
m an, F. C., 1970).
La te m p e ra tu ra influye so b re las posibilidades de cultivo a trav és de
la integral térm ica anual y, so b re todo, de! n ú m ero d e días al año en que
se supera el u m b ral m ínim o que posibilita el crecim iento vegetativo. En
consecuencia, las regiones con m enos de 120 días p o r año con tem p era­
tu ra su p erio r a 5o serán prácticam en te inutiiizables a este finr y rep re­
sentan casi dos te rc e ra s p artes del te rrito rio , especialm ente en dirección
al este. Con valores ligeram ente superiores, la gam a de cultivos resu lta
m uy lim itada (centeno, p atata, lino), m ien tras que sólo cuando el periodo
vegetativo su p era los 150 días, son posibles p lantas m ás term ófiias, dis­
p uestas latitu d in alm en te, desde trigo, maíz o girasol en la estepa, h asta
algodón o té, que sólo aparecen al s u r del paralelo 45°.
Por su p arte, las precipitaciones influyen p o r su can tid ad y, sobre
todo, p o r su eficacia, teniendo en cu en ta que se producen en ios m eses
de calor. La elevación térm ica y de la evaporación hacia el s u r originan
un balance hídrico negativo p o r debajo del paralelo 50°, al que hay que
añ ad ir m ayor irreg u larid ad in teran u al, tam bién creciente hacia el este.
Las regiones m ontañosas p eriféricas, en donde las Fuertes pendientes
generan u n increm ento de la erosión, con suelos delgados y p o b res salvo
en los fondos de valle, y dificultades p ara la m ecanización, adem ás de
un descenso térm ico altitu d in al, resu ltan tam bién áreas m ás ap tas p ara
los pastizales que como tie rra s de labor. Finalm ente, la gran extensión
que alcanzan los suelos con escasa capacidad agrícola, bien sean los afec­
tados p o r el p erm afro st en las regiones á rticas, los podsoles ácidos que
su sten tan la taiga, o ios esqueléticos y salinos de las áreas desérticas,
lim ita las posibilidades de rendim ientos suficientes a u n a fra n ja cen tral
en la que los ch em o sem s o suelos negros de la estepa, desde U crania h as­
ta el Altai, constituyen las regiones de trad icio n al vocación agrícola.
Según m u estra la figura 4.9, estas condiciones desfavorables pu ed en
d arse aisladas o en com binación según regiones, observándose que el por­
cen taje de tie rra cultivada resp ecto al to ta l varia en razón inversa a la
intensidad y el n ú m ero de facto res restrictiv o s existentes en cad a área.
E n resum en, las m ejo res condiciones p a ra el desarrollo de la agricultura
se identifican tam b ién ap ro xim adam ente con el triángulo L en in g rad o
O dessa-Irkutsk, degradándose progresivam ente hacia su periferia, en don­
de la p u esta en cultivo en tra ñ a costes elevados y crecientes. S in duda
r
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 185

u n o de los frenos p ara la expansión del proceso colonizador en u n inm e­

diato fu tu ro rad ica en este hecho, u n a vez ocupadas las regiones que
ofrecían m enores obstáculos.
E n el in te rio r del espacio cultivado h a tenido lu g ar una progresiva
esp ecia íiza ció n y diferenciación en los usos del suelo, ta n to en sentido
norte-sur, com o oestc-cstc. Aunque los cereales con tin ú an siendo el cu lti­
vo dom inante, su participación se h a ido reduciendo desde 1913, en que
ocupaban casi el. 90 % del terrazgo, h a sta ap en as un 60 % en la actuali­
dad, cifra que parece estacionaria en la ú ltim a década. M ientras en la
m itad sep ten trio n al de la Plataform a ru sa el tradicional dom inio del
centeno h a desaparecido ante su progresiva sustitución p o r fo rra je ra s y
la creciente im p o rtan cia de la ganadería vacuna (115 m illones de cabczas
en 1981), reflejada adem ás en el increm ento de los prados y del cultivo
de la cebada com o cereal-pienso, en la m itad s u r se han reforzado el do­
m inio del trigo com o cereal panificable, con unos 60 m illones de hectá­
reas ocupadas, y del girasol. A este c o n tra ste latitu d in al se le sum a o tro

(basado en J.P . Cote - F.C. G erm án, 1970)

Fig. 4.9. Superficies cultivadas en la U R S b.
longitudinal, e n tre una econom ía a g ra ria m ucho m ás intensiva y diver­
sificada en el oeste, fren te al c a rá c te r extensivo y el dom inio del m ono­
cultivo cerealista al este del Volga. Así, a la econom ía m ixta agrícola-
ganadera que p resid e las áreas situ ad as ai n o rte y noroeste de Moscú,
hay que su m ar la creciente im portancia alcanzada en U crania y M oldavia
p o r una serie de cultivos in d u striales com o la rem olacha y el girasol,
ju n to al m aíz y el viñedo, desplazando los cultivos trigueros hacia regio­
nes m ás secas y diversificando la producción. La in ten sa especiaíización
en el cultivo del té, algodón y arro z que p resen tan los regadíos del Asia
central, los cultivos m editerráneos de C rim ea, o la orientación hacia los
cítricos, el té y el viñedo de las rep ú b licas caucásicas, com pletan el pano­
ra m a agrario, ju n to al desarrollo de explotaciones h o rto fru tíco las en las
áreas p eriurbanas.
Pero si la am pliación del espacio ag rario y su especiaíización suponen
cam bios de im p o rtan cia respecto a la situación p reced en te, m ás d rá s ti­
cos han sido los que afectan a las e stru c tu ra s de p ro p ied ad y al tip o d e
ex p lo ta cio n es. Ju n to al inicio de la planificación, 1928 supuso un fu erte
im pulso en el proceso de socialización de la tie rra , m ovido ta n to p o r
objetivos políticos y sociales (avance hacia el nuevo m odelo de sociedad,
desaparición de los kulaks o p ro p ietario s m edios...), com o p o r razones
económ icas ligadas al deseo de a u m e n ta r la p ro d u ctiv id ad creando u n i­
dades m ayores, capaces de o b ten er econom ías de escala.
Con el fin de lograrlo, se decretó la integración obligatoria de todos
los cam pesinos en cooperativas de p ro d u cció n o koljoses, al tiem po que
se potenciaba la creación de g ran jas estatales o sovj oses, y de estaciones
de m aq u in aria y tra c to re s (MTS), com o vehículo de la m odernización
técnica d u ra n te u n período tra n sito rio q u e finalizó en 1958.
Los koljoses son hoy el tipo de explotación a g ra ria m ás num eroso,
con cerca de 26.000 rep artid o s en tre 94 m illones de h ectáreas cultivadas
(cu ad ro IV.9). A unque ju ríd icam en te la tie rra p erten ece al E stad o , que
la cede en u su fru cto perm an en te y g ra tu ito a los koljosianos, éstos tie­
nen cie rta autonom ía p ara d esarro llar su actividad, d en tro siem pre de
ISó ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 187

las directrices del Plan. La división del tra b a jo en brigadas «de área
agrícola» o territo riales, y b rig ad as «tecnológicas» de especialistas, ju n to
a u n sistem a de rem uneración basado exclusivam ente en el tra b a jo ap o r­
tad o y los resu ltad o s obtenidos —si bien existe u n m ínim o garantizado
p o r el Estado— suponen un grado de colectivización m ayor que el ca­
racterístico de ]a -mayoría de cooperativas en E u ro p a oriental, donde los
vestigios de la p ro p ied ad p riv ad a suelen se r m ayores. Aquí, esos resto s
se lim itan a la existencia de pequeñas parcelas de propiedad individual
cercanas a la vivienda y cuyo tam año no puede exceder de 0,5 hectáreas;
aunque en co n ju n to sólo re p re se n ta n el 3 % de la superficie cultivada,
ap o rtan ya u n 20 °/o de la producción final ag raria dado su c a rácter in­
tensivo, siendo especialm ente destacable su papel en las sectores horto-
frulícola v eanadero.
M w
C u a d r o IV .9
Indicadores básicos en la caracterización de koljoses
y sovjoses en 1981
Koljoses Sovjoses
la creación de gran d es unidades de explotación que rom pen p o r com ple­
to con la e stru c tu ra ju ríd ica y la tram a p arcelaria an terio res, alterando
los paisajes ag rario s hacia u n a m ay o r m onotonía, p ro p iciad a tam b ién
p o r la especiaíización regional. Paralelam ente, el nuevo sistem a ha favo­
recido una concentración del h á b ita t en relación con el desarrollo de u n a
actividad organizada colectivam ente y el deseo d e m ejo rar el nivel de
servicios e n los núcleos ru rales, pese al fracaso de las agrociudades p ro ­
m ovidas a m ediados de siglo; en cualquier caso, la tendencia hacia cen­
tro s de población cad a vez m ayores parece se r u n hecho. P o r últim o, la
intensa capitalización que h a tenido lugar desde hace al m enos tre s dé~
cadas, m ás fácil en el seno d e estas grandes explotaciones, h a creado
tam bién unas nuevas condiciones técnicas que generan los efeclos carac­
terísticos de to d a á re a desarrollada: increm ento rápido de ia productivi­
dad p o r persona, progresivo desarrollo ganadero y de los cultivos indus­
triales, excedentes de fuerza de tra b a jo y éxodo ru ra l... La realización de
grandes o b ras in fraestru ctu rales p o r p a rte del E stado com o la irrigación
de extensas zonas á rid as o la plantación de fra n ja s boscosas com o freno
a la erosión, pueden incluirse e n tre las transform aciones que h an venido
a a lte ra r p ro fu n d am en te la fisonom ía del m undo agrario, integrado de
m odo paulatino en la form alización del nuevo m odelo territo rial.

N úm ero to tal (m iles) 25,9 21,6

N úm ero de rra b a ía d o re s (m iles) 13.000 11.600
Superficie cultivada {miles h a) 93.700 110.700
Superficie m edia cultivada (h a) 3.617,8 5.125,0
Cabezas d e ganado vacuno (m iles) 48.000 40.600
N úm ero de co sech ad o ras (m iles) 305 m este país, enm arcados en ía confrontación este-oeste, la realid ad soviéti­
N úm ero de tra c to re s (m iles) 1.066 1.200
Fwem'e: «La. URSS en tiíras para 1981*.
Los sovjoses, p o r su p a rte , son explotaciones dirigidas p o r el E stado
en las que los tra b a ja d o re s son sim ples asalariados, con unas condicio­
nes sim ilares a las que p u ed en en co n trarse en la in d u stria. Instalados
básicam ente en las zonas orientales de reciente colonización, allí donde
no existía an terio rm en te ninguna o tra form a de explotación (aunque
tam bién pueden co n v ertirse aquellos koljoses que lo soliciten), alcanzan
su m áxim a expresión en K azajstán, donde reú n en m ás del 90 % de la
tie rra labrada, S iberia occidental y U zbekistán, en tan to son m in o rita­
rios en las regiones con m ayor trad ició n ag raria com o U crania, donde
sólo rep re se n ta n u n 20 Unas m ayores dim ensiones, que su p eran en
prom édio las 17.000 hectáreas, de las que alred ed o r de 5.000 son tie rra s de
lab o r, u n a m ás in ten sa m ecanización y especiaíización productiva, y un
crecim iento con stan te en su núm ero, h a sta re p re s e n ta r hoy u n 54 % del
espacio agrario total, son o tro s tan to s rasgos de identificación respecto
a los koljoses.
P ero m ás allá de los aspectos organizativos, el verdadero interés geo­
gráfico de ésta refo rm a a g ra ria rydica en los efectos generados sobre Jas
form as de concebir y o rd e n a r este espacio. Un p rim er resu ltad o ha sido
C o n c l u s ió n : e l b alan ce de u n p r o c e s o
Más allá de los juicios ap rio rístico s q u e con frecuencia se hacen so b re
ca es m otivo de controversia actu al e n tre los an alistas m ás rigurosos al
v alo rar los resu ltad o s obtenidos en la construcción de la nueva sociedad
socialista, casi siete décadas después de la Revolución. De lo que no cabe
duda, es de que la URSS es hoy un país m uy d istin to a la R usia zarista
de com ienzos de siglo y con una clara personalidad dentro de las áreas
d esarrolladas del globo. La aplicación de nuevas form as de gestión y nue­
vos criterio s a la ordenación te rrito ria l, acordes con la nueva sociedad
y el crecim iento económ ico prom ovidos desde el p o d er público, h a p e r­
m itido la superación de algunas de las deficiencias estru ctu rales h ered a­
das, sí bien las directrices h a n sufrido diversas alteraciones a lo largo
del tiem po, debiendo tam bién ad ecu arse en ocasiones a las realidades
concretas.
Desde u n a p ersp ectiv a esencialm ente geográfica, el proceso seguido
h a supuesto, en esencia, la ocupación efectiva de u n a buena p a rte del
te rrito rio en u n esfuerzo colonizador m uy destacable si se tienen en cuen­
ta los lim itados recu rso s hum anos, al tiem po que la socialización de los
m edios p roductivos y la sujeción a las d irectrices planificadoras h an con­
trib u id o a g en erar u n a nuevas realidades u rb an as y ru rales, todo ello
d en tro de unas coordenadas m arcad as p o r la ráp id a industrialización y
la equiparación con las e stru c tu ra s características de las á re a s d esarro ­
lladas,
Pero si las realizaciones son indudables, la situación actu al no d eja
m ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EK ÁREAS DESARROLLADAS 189

de p lan tear problem as. La progresiva dism inución en el ritm o de creci­ Howe, Ci. M. (1983): T h e Soviet Union. A geagrnphicat siu d y. London, M acD onald
and Evans, 2.* odie.
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al 5,1 % en el IX Plan (1971-75), y ai 3,6 % en el X Plan (1976-80). Las
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nificación. Divisiones regionales. E n J. M. C asas y cois., G€ 0gm fia D escriptiva.
Esto h a reducido progresivam ente las inversiones destinadas a ía M adrid, E.M.E.S.A., vol. I, pp. 247-300.
transform ación del territo rio , aplazando algunos de los proyectos m ás
am biciosos en este sentido com o el trasv ase de diversos ríos siberianos
para la puesta en regadío de am plios sectores de la D epresión aralo-cas-
piaña, aprovechando así unos ingentes recu rso s hídricos que hoy se p ier­
den en el Ártico, la creación de m ares interiores al este de los U rales, etc.
Lá relativa m arginación de la planificación te rrito ria l tra s el experim ento
fallido de los sovnarjoses, la pervivencia de fu ertes desequilibrios regio­
nales m anifiestos en los co n trastes norte-sur y oeste-este, o la rápida
concentración u rbana, son o tro s tan to s m otivos que cuestionan hoy la
construcción de u n nuevo espacio p a ra la nueva sociedad que se p reten ­
de. Como ya señalaba P ierre George en 1962, «pasaron aquellos tiem pos
en que los observadores políticos ex tran jero s se preg u n tab an acerca de
si la URSS sostendría o no su econom ía de tipo socialista, acerca de si
podría b o rra r el te rrib le retraso que, desde 1927, acusaba respecto de las
naciones capitalistas y acerca de si no sería m ás que u n coloso de pies
de b arro que podría d e rru m b arse en cu alq u ier momento?» (George, P.,
1967, 542). El reto actu al rad ica en co m p ro b ar si una vez alcanzado el
alto nivel de desarrollo que hoy presen ta, es capaz de c o n stru ir tam bién
un espacio que sea plenam ente coherente con la consolidación de la fu tu ­
ra sociedad com unista propugnada p o r los teóricos de la Revolución de
octubre.

BIBLIOGRAFÍA BÁSICA

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 EKTRUCTURAS ESPACÍALES ÁREAS D E SA RR OL L A D AS 191

das de O ccidente, c iniciar así su «despegue» económ ico en form a au tó ­

nom a. El crecim iento registrado en los últim os tre in ta años y, sobre todo,
en el período 1953-1973, ha sido p articu larm en te intenso y m uy su p erio r
al de cualquier otro país in d u strial (cuadro V .l), lo que le h a perm itido
convertirse desde finales de los años sesenta en la tercera potencia eco­
nóm ica m undial p o r el volum en de su PNB, su consum o de energía o el
C a p ít u l o V volum en de intercam bios exteriores, a p esar de su reducido tam año y la
grave escasez de recu rso s n atu rales propios, lo que ha obligado a u n a
EL PECULIAR MODELO DE DESARROLLO JAPONÉS am plia vinculación con el exterior, que si en o tro tiem po adoptó la fo r­
Y SU IMPRONTA ESPACIAL m a de expansión colonial, hoy se dirige hacia la ap ertu ra de nuevos m er­
cados y fuentes de aprovisionam iento.

I. L ;\ 1ÜLNT1DAD DLL J a ^ N EN SU CONTEXTO ESPACIAL .

C u a d r o V .l
El archipiélago jap o n és rep resen ta el conjunto regional de m enores
dim ensiones en tre los diez delim itados, pues sus 372.000 km 2 rep artid o s Crecimiento económico en Japón 1953-1973
en tre varios m iles de islas, de las que cu atro (H onshu, H okkaido, Shíkoku
Tasa anual Evolución Tasa anual Incremento
y K yushu) reúnen el 97 % del to tal, vienen a su p o n er u n a extensión su ­ crecimiento del em pleo crecim iento productividad
perficial in ferio r a las tre s cu a rta s p artes de E spaña, y h asta 60 veces Países PNB (*b> <*) in d u stria l (?*) (*>
m enor a la que acaba de analizarse en el capítulo precedente.
Japón 9,7 1,4 12,5 8.3
Las razones que justifican su individualización hay que buscarlas, 6,0 4,7
R. F. de Alem ania 5,7 0.5
pues, en la evidente originalidad que este pequeño país introduce en el Francia 5,4 0,5 6,4 . 4.9
contexto en que se sitúa, lo que im pide su identificación con ningún otro Italia 5,4 -0 3 6,8 5.6
territo rio del E xtrem o O riente asiático. La p rim era de estas razones es, E stados Unidos 3,7 1,6 3.6 2.2
Reino Unido 2,9 0.4 2,9 22
sin duda, su c a rácter de potencia in d u strial, incorporada a este proceso
URSS 7,3 2,0 10,3 5,5
en el últim o tercio del siglo pasado tr a s la restau ració n im perial de 1868
conocida com o Revolución Meijí, que supuso una b ru sca ru p tu ra con Fuente: E . M aciejeu-ski, 1977; A. Doltho. 1975.
las estru c tu ra s feudales im perantes en el período Tokugaw a (1615-1867),
y que h a perm itido a su población alcanzar unos niveles de re n ta y unas
dotaciones asisrenciales m uy superiores a las que p resen tan los países Asimilados a este proceso de crecim iento acelerado, han tenido lugar
de su entorno. La m ejo ra de las condiciones económ icas ha estado acom ­ una serie de cam bios profundos que h an m odificado los equilibrios in­
pañada p o r u n a reducción de las tasas dem ográficas, que hoy justifican ternos en u n país m uy apegado p o r o lra p arte a sus tradiciones c u ltu ra ­
un crecim iento m oderado, in fe rio r al 1 % anual desde hace una década, les y con u n a e stru c tu ra social fu ertem en te jerarq u izad a, lo que h a gene­
en co n traste tam bién evidente con la explosión dem ográfica de Corea o rado u n a in terp en etració n y conflicto actuales en tre la tradición y la
el S udeste asiático, si bien ya no con China. Un intenso desarrollo u rb a ­ m odernidad, que p erm iten h a b la r de u n a «versión japonesa» del d e sa rro ­
no, fru to de la concentración espacial de efectivos in h eren te a la p ro p ia llo, a la que incorporan aspectos que no pueden d e ja r de so rp ren d er a los
concentración económ ica, que culm ina con la form ación de la llam ada ojos europeos, p ero que en el fondo no in tro d u cen sino u n a m ayor riq u e­
«megatópolis» jap o n esa, la aglom eración u rb an a de m ayores dim ensiones za de m atices d en tro de los m odelos teóricos de c a rácter general que aquí
existente hoy en el m undo, y u n rápido aum ento de las ex tem alid ad es m anejam os.
negativas que son concom itantes con u n crecim iento incontrolado (haci­ Pero no todo es original en Japón, pues no debe olvidarse la existen­
nam iento u rb an o , contam inación in d u strial de los litorales, progresiva cia de u n a serie de rasgos com unes a todos los países asiáticos que desde
«invasión» de las llan u ras irrig ad as.,.), desarrollado en un m arco presi* Corea a Indochina se ven bañados p o r el Pacífico. El clim a m onzúnico
dido por los principios liberales en el que la planificación te rrito ria l ha que dom ina la m ayor p a rte de su territo rio , generador de co n trastes es­
tenido escasa incidencia, com pletan u n panoram a de conjunto identifi- tacionales y rasgos a veces extrem os, ju n to a u n relieve vigoroso y afec­
cable en lo esencial con los rasgos in h eren tes a las áreas desarrolladas. tado p o r el dinam ism o in h eren te a todo b orde com presivo de placa, es
Pero d en tro de éstas, tam bién Japón suele se r considerado com o ele­ el p rim ero de ellos. Una fu erte densidad dem ográfica, que genera una
m ento original p artien d o del hecho de b a b e r sido el único país de pobla­ intensa presión sobre el suelo y los recursos, lo identifica igualm ente con
ción no vinculada a E uropa capaz de in co rp o rar las innovaciones Jlega- los «horm igueros» hum anos de esta m argen asiática, llegándose a alean-
192 ESPACIOS Y SOCIEDADES
zar aquí la m ás a lta relación e n tre población y espacios cultivados del
m undo. Como resultado de am bos condicionam ientos, el tradicional dom i­
nio del arrozal regado com o b ase d e la econom ía y u n a ocupación m uy
selectiva del territo rio , en la que a la concentración en las llan u ras se
contrapone el abandono casi absoluto de las áreas m ontañosas, com ple­
tan la identificación de un país m uy volcado hacia el m ar, y que en cierto
m odo da la espalda a sus regiones interiores.
Japón es, pues, un buen exponente de h a sta qué p unto el espacio es,
más allá de las bases n atu rale s con que cuenta, reflejo de una sociedad,
una econom ía y unas e stru c tu ra s políticas, tran sfo rm án d o se cuando aqué­
llas lo hacen y plasm ando con clarid ad las contradicciones que puedan
p resen tar. P or ello, tam b ién en este caso se rehuye la sim ple descripción
form al, p a ra in te n ta r re fe rir co n stan tem en te las estru c tu ra s espaciales
hoy existentes a los procesos sociales en que, com o to d a construcción
hum ana, se fundam entan. Aun siendo conscientes de no p o d e r evitar p o r
com pleto la visión eurocéntrica de la realid ad japonesa, m uy apegada a
las anom alías que p re sen ta respecto al m odelo de desarrollo occidental,
el análisis preten d e d esb o rd ar ese estrecho m arco p ara in co rp o rar el
conjunto de elem entos que p u ed a a y u d ar a com prender la lógica global
del espacio japonés.
II. E l su bstra to y l o s c o n d ic io n a m ie n t o s d el d e s a r r o l l o
1. Un m e d io natural in h ó sp ito
C ualquiera que sea la im p o rtan cia que otorguem os al m edio físico
com o condicionante de la actuación hum ana, los rasgos im p eran tes en
la m ayor p a rte del te rrito rio jap o n és sólo pueden calificarse de poco hos­
pitalarios, sin que sea posible a trib u irle s u n papel im pulsor directo en
el proceso de crecim iento económ ico desencadenado hace poco m ás de
u n siglo.
Si atendem os a las características de su r e lie v e , el archipiélago jap o ­
nés se define como u n área esencialm ente m ontañosa, con u n 72 % de su
territo rio caracterizado p o r pen d ien tes su p erio res a 8o, que hab itu alm en ­
te se integran bajo esa denom inación, en tan to las llanuras resultan es­
casas, fragm entadas, y generalm ente periféricas. Según a p u n ta B erque,
«la m ontaña dom ina los p aisajes japoneses. E n ningún p u n to del te rri­
to rio está ausente del horizonte, incluso en la m ás am plia llan u ra, la de
K antó, donde se e n cu en tra Tokyo» (B erque, A., 1976, 16). E n este predo­
m inio de las fo rm as a b ru p ta s coinciden los facto res tectónicos y erosi­
vos. Japón se sitúa en el lím ite com presivo e n tre dos placas, la E urasiá-
tica y la del Pacífico, incorporándose al c in tu ró n de fosas y arcos insula­
res afectados por u n a in te n sa sism icidad y u n vulcanism o activo que
señalan la su b d u e d ó n de esta ú ltim a b a jo el continente, y q u e no son
sino cordilleras perioceánícas en proceso de form ación. Como resultado,
el relieve es ex trao rd in ariam en te joven, surgido desde el Mesozoico y
aún en plena em ersión, con predom inio de m ateriales eruptivos y form as
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 193
volcánicas (m setas de lava, conos volcánicos de los que u n a trein ten a
se m an tienen en actividad, depresiones co rresp o n d ien tes a calderas, a
veces ocupadas p o r lagos...), adem ás de p re s e n ta r u n a cierta com plejidad
en la disposición de las alineaciones m ontañosas, que alcanza su m ejo r
expresión en las tre s áreas de confluencia o nudos de H okkaido cen tral,
C hubu y K yushu, afectados p o r la m áxim a actividad volcánica.
Sin llegarse a altitu d es dem asiado d estacad as (el F uji culm ina a 3.776
m etros), no puede d esd eñ arse el nivel m edio que las preside, con m ás
de 500 cim as p o r encim a de los 2.000 m etro s. L¿l proxim idad de estas
áreas m ontañosas a la costa, ju n to a las fu ertes precipitaciones y la
abundancia de m ateriales de escasa consistencia (flysch, cenizas volcá­
n icas...), han p o tenciado una violenta erosión lineal llevada a cabo p o r
río s y to rren tes, que se encajan p ro fu n d am en te en las vertientes, gene­
ran d o a su vez im p o rtan tes acum ulaciones de sedim entos en sus tram os
finales, que dan origen a gTandes conos de deyección, ocupados desde
antiguo com o tie rra s de labor.
F ren te a estas condiciones dom inantes, las llan u ras suponen en con­
ju n to una superficie escasa, ocupando apenas 60.000 km 2 (16 % del te rri­
torio) las áreas que p re sen ta n pendientes inferiores a 3o. Pesé a ello, su
im portancia es evidente com o espacios ocupados secularm ente p o r la
población y la rizicu ltu ra irrigada, que fue tradicionalm ente la base de
la econom ía. A excepción de contadas cuencas in tram o n tan as, resu ltad o
ja p o n é s
de la intensa fractu ració n del relieve, todas estas llan u ras aparecen en
el litoral, alcanzando su m áxim o d esarrollo en el se c to r c en tral de Hon-
shu, al este de la depresión tectónica colm atada p o r depósitos terciario s
dislocados y m ateriales volcánicos conocida com o Fosa Magna (N iigata,
Sendai, K antó). E n tre todas destaca la de K antó, que con 7.000 k m 2 y
en brusco contacto p o r el oeste con los Alpes japoneses, el secto r m ás
elevado del país, es la m ás extensa, actu an d o al tiem po com o vértice
de interconexión prácticam en te e q u id istan te e n tre los dos extrem os del
territo rio , lo que ha favorecido indudablem ente la función de capitalidad
ejercid a p o r Tokyo, en un país m uy frag m en tad o y con problem as de
articulación e integración territo rial.
Si las condiciones del relieve co n trap o n en las m o n tañ as a las llanu­
ras, estableciendo u n a dicotom ía en las condiciones de ocupación del
te rrito rio de gran significado en un p a ís ta n d en sam ente poblado com o
Japón, las c a r a c te r ís tic a s c lim á tic a s n o le van a la zaga en cuanto al esta­
blecim iento de diferencias regionales en el uso del suelo. Con un te n >
to rio que se extiende 3.000 kiló m etro s de n o rte a su r, desde los 45° 30' a
los 29® 30' N, (incluyendo las Ryu-Kyu alcanza los 24° N.), la m ayor p a rte
de su superficie se in teg ra aú n en el extrem o sep ten trio n al del Asia m on-
zónica, con valores term opluviom étricos que prolongan en gran m edida
los rasgos propios del m undo tropical, p ero su situación en la m argen
o rien tal de la m ás im p o rta n te m asa co n tin en tal del globo, así com o el
accidentado relieve que p resen ta, vienen a m atizar y c o n tra sta r sus ca­
racterísticas. E n este sentido, el archipiélago japonés se sitú a en una
zona d e confluencia y en fren tam ien to e n tre diversas m asas de a ire (con­
tinentales y m arítim as, tropicales y p o la re s) y cen tro s de acción (dlná-
194 ESPACIOS Y SOCIEDADES
liSTRUCTtíRAS ESPACIALES TV ¿REAS DESARROLLADAS 195
m icos sobre el Pacífico y térm ico sobre E urasia), som etidos al balanceo
estacional, que generan cierta com plejidad e im portantes variaciones en tiene ya esbozada la gam a clim ática esencial, e n la que c o n tra sta n el
clima su b tro p ical de rasgos m onzónicos d o m inante en la m itad m eridio­
ios tipos de tiem po a lo largo del año. A su vez, la confluencia de co rrien ­
nal del país, de inviernos fríos y precipitaciones m uy diversas según
tes oceánicas, identificadas con la cálida del K uroshio que, procedente
la exposición a barlovento o sotavento, con veranos cálidos y iluvio*
de latitu d es ecuatoriales (Filipinas-Taiw án) recorre las costas orientales
sos, que fue tradicionalm ente la base del arrozal regado desde su a p a ­
de K yushu, Shikoku y H onshu h asta la latitu d de Tokyo, con un rainal
rición en las llan u ras costeras a p a rtir del siglo i n a, de C., frente al
secundario (T sushim a) p o r las costas occidentales, frente a la corriente
clim a im perante en H okkaido y Tohoku, de inviernos largos y fríos,
fría de Üyashio, que tra n sp o rta aguas desde el círculo polar bañando las
costas orientales de H okkaido y Tohoku (región n o rte de H onshu), con­
tribuye a am pliar ios co n trastes regionales y justificar unas condiciones
m ás extrem as de las que cabría esp erar en u n te rrito rio situado en lati­
tudes m edias y tan influido p o r la acción del océano (figura 5.1).
Las variaciones estacionales de las condiciones clim áticas se esta­
blecen, pues, tanto en sentido latitudinal com o en tre la co sta del m ar
del Japón, en fren tad a a E urasia, y la del Pacifico. D urante el invierno,
las islas se sitú an e n tre el anticiclón siberiano centrado sobre el con­
tinente y la depresión del fren te polar, sim ilar a la de Islandia, que
aparece sobre las A leutianas. El resultado es el predom inio de vientos
fríos y secos p rocedentes del noroeste, que al atrav esar el m ar deí
Japón y circu lar so b re la co rrien te cálida de Tsushim a, elevan notable­
m ente su carga de vapor, originando intensas nevadas en las regiones
occidentales del país, desde T ohoku a H okuriku y Chugoku (véase figu­
ra 5.5), llegándose a re g istra r m ás de 200 m ilim etros en el mes de ene­
ro, m ientras en la m argen oriental el aire polar m arítim o de O jotsk
origina un tiem po frío p ero m ás seco, y sólo en la costa m eridional,
protegida p o r la latitu d y las b a rre ra s m ontañosas, hay una cierta sua-
vización térm ica, aunque sin reb asar nunca en exceso los 0o de p ro ­
medio en enero. P o r co n tra, al llegar el verano el recalentam iento del
continente cu iasiático origina una depresión térm ica en los bajos nive­
les de la atm ósfera, en tan to el anticiclón de las H awaii envía en esa
dirección vientos cálidos y húm edos de com ponente su r que elevan
rápidam ente las te m p e ra tu ra s (la m itad su r del país su p era los 25°
de prom edio) ocasiona u n periodo de lluvias intensas en la costa pa­
cífica, que suele acom pañarse p o r ia llegada de tifones en las regiones
del su ro este a com ienzos del otoño, en tan to H okkaido se ve afectado
periódicam ente p o r las bo rrascas del fren te polar, y las costas occi­
dentales son las que conocen u n clim a m ás seco.
E n consecuencia, el clim a japonés p resenta com o peculiaridades m ás
llam ativas su alto grado de hum edad, con la p ráctica totalidad del país
por encima* de los m il m ilím etros anuales y sin se r raro s los lugares
que superan el doble de esa cifra, y una am p litu d térm ica elevada (20o-
28°) si se considera que ningún p unto del territo rio está a m ás de 100
kilóm etros de la costa. E l co n traste con los rasgos clim áticos existentes
en la m argen occidental d e E u rasia, señalada p o r C órdoba O rdóñez y
ejem plificada en el c u ad ro V.2, pone de m anifiesto la im p o rtan te di­
sim etría existente (C órdoba, J., 1979, I I r 234).
Si a estas diferencias térm icas y pluviom ét ricas reseñadas se su m a
el escalona m iento altitu d in al que introducen las áreas m ontañosas, se
Fig. 5.1. Condiciones climáticas en Japún.
196 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁRF.AS DESARROLLADAS 197

C uadro V.2 lencia en sus rasgos, tra d u c id a en u n alto índicc de riesgos naturales.
Su situación en u n área inestable de la corteza genera u n a gran
Condiciones clim áticas en Japón y margen occidental de Eurasia ab u ndancia de fenóm enos sísm icos —con epicentro superficial en el
Temperatura media í«C) Precipitación propio archipiélago y de foco p rofundo cu an to m ás h acia el oeste—
Ciudad latitud Enero Agosto total (mm) a los que se asocian frecuentem ente los m arem otos, A unque los sism os
de c a rácter catastró fico s u d e n esp aciarse en periodos de varios años
W akkanai (H okkaido) 45° 28' - 4 .2 19.2 1.102 o décadas, los de poca intensidad resu ltan casi constantes y así, p o r
M ilán 45" 28' 6,1 24,9 803
ejem plo, en la b ah ía de Tokyo la tie rra tiem bla en prom edio m ás de
S apporo (H okkaido) 43“ W -5 3 217 1.136 5.000 veces por año (Pezcu-M assabuau, J., 1977, 18). Del m ism o origen
S antiago de C om postela 42” 52' 7,6 21.7 1343 es la tre in te n a de volcanes activos cuyos efectos no suelen se r ta n
devastadores, aunque ocasionalm ente producen la d estrucción de in­
A kita (Tohoku) 30“ 45' -U 24,3 1.789
V alencia 39n 2 ^ 24,5 419 fraestru ctu ras, arrozales, e incluso núcleos de población.
m
Las violencias clim áticas no p u ed en calificarse de m enores. Al
Tokyo (K antó) 35c 45' 3,7 26,7 1.562 paso anual de los tifones p o r las regiones suroccidentales, que en tre
T ánger 33" SO* 13,0 23,0 897 1945 y 1961, p o r ejem plo, se co b raro n 20.000 vidas y d estruyeron m ás
K agoshim a (K yushu) 3 f 36' 6,6 26,9 2258 de 300.000 viviendas, adem ás de a rra s a r los cam pos de labor, hay que
M an ak ec h 31’ 40' 113 29,0 240 añ ad ir las intensas lluvias m onzónicas, las nevadas de la costa occiden­
tal y su p o sterio r fusión, causa de frecu en tes inundaciones, adem ás
fu e n te : J. Córdoba, 1979. de otros fenóm enos p u ntuales pero de cierta frecuencia en un clim a
ta n co n trastad o (sequías prolongadas en eí nordeste, heladas ta rd ía s...),
con veranos suaves, que im pide el cultivo del arro z en m uchas áreas de p a rtic u la r incidencia agronóm ica. Pero, con ser im p o rtan tes, no son
y explica el retraso con que se llevó a cabo su colonización. estos fenóm enos espectaculares au n q u e esporádicos las lim itaciones
Apoyadas en estos condicionam ientos, la distribución de las f o r m a ­ m ás graves p ara el poblam iento y la explotación agrícola que fundam entó
cio n es veg etales y los r e g ím e n e s flu via les tam bién p resen tan ciertas d u ran te siglos la econom ía del país. Las b ajas te m p e ra tu ra s invernales
peculiaridades. De la p rim era, b a ste destacar la g ran extensión de la han tenido m ayor incidencia en este ám b ito im pidiendo el cultivo
superficie forestal, que con u n 67 % del to ta l nacional, cu b re la casi del arro z en algunos sectores de H okkaido, com binarlo con otros se­
totalidad de las vertientes m ontañosas, incorporando desde el bosque cundarios en buena p a rte del te rrito rio japonés, o ex ten d er el área
boreal de coniferas en H okkaido y áreas m ás elevadas de T ohoku, del té y la m o rera al n o rte del paralelo 40°; p o r su p arte, las fu ertes
al bosque tem plado caducifolio en la península de O shim a (H okkaido) pendientes y la densa vegetación que cu b re las v ertien tes m ontañosas
y m itad n o rte de H onshu, allí donde el prom edio térm ico anual supe­ han dificultado su ocupación agrícola, realizada sólo en un 10 % de su
ra los 6^, llegándose al bosque su b tro p ical perennifolio en las regiones superficie y a co sta de ingentes tra b a jo s de dcforeslación y abancala-
m eridionales, si bien la in ten sa repoblación llevada a cabo en las últi­ m iento.
mas décadas (alrededor de 0,5 m illones de h ectáreas p o r año), está Se ha llegado a relacio n ar en ocasiones la psicología del pueblo ja ­
alterando las form aciones clim ácicas en beneficio de las coniferas, p ar­ ponés, p articu larm en te su ya tópico tesón y laboriosidad, con esta
ticularm ente el pino silvestre, de ren tab ilid ad económ ica m ás inm ediata. necesidad de reconstrucción en «una o b ra nunca acab ad a y siem pre
El papel com plem entario pero indispensable jugado d en tro de la eco­ am enazada por los elem entos» (Pezeu-M assabuau, J., 1977, 20), M ás allá
nom ía tradicional, y el alto v alo r sim bólico que el pueblo japonés de cualquier determ inism o, parece ind u d ab le que su actual nivel de
otorga a l bosque, se relacionan estrech am en te con esta situación. P or desarrollo y b ie n e sta r h a debido alcanzarse sup eran d o e im poniéndose
lo que respecta a los cursos fluviales, la ab u n d an cia de su nú m ero con­ a un m edio frecuentem ente adverso. T am poco cabe ig n o rar que la h is­
tra s ta con su escaso d esarrollo longitudinal, siendo sus caracteres de tó rica dicotom ía e n tre las regiones del su ro este y del nordeste, p las­
m ayor incidencia en la ocupación del espacio p o r el hom bre las fu ertes m ada en las densidades de población y la in ten sid ad de explotación, ha
pendientes longitudinales que, u nidas al ab u n d an te caudal (m áxim o en tenido u n a base inicialm ente ecológica.
otoño p ara la v ertien te del Pacífico, o en p rim av era p a ra la del m ar
deí Japón), provocan una intejisa erosión en los tram o s m edio y alto,
con sedim entación en form a d e gran d es conos de d erru b io s en las áreas 2. Un d e n s o p o b la m ie n to
costeras.
R esum iendo algunas de las ideas expuestas, pu ed e afirm arse que las Pero las dificultades que intro d u ce el m edio sólo co b ran su verda-
condiciones n atu rales del te rrito rio jap o n és p resen tan u n a cierta vio- ero significado al co n sid erar la in ten sid ad del poblam iento. Con 119,2

19S ESPACIOS Y SOCIEDADES
millones de h ab itan tes en 1983, cifra que le sitú a en el séptim o lugar
entre los países del m undo p o r su volum en de población (frente al pues­
to 56>‘ que ocupa p o r su superficie), Jap ó n p resen ta una d e n s id a d m e­
dia de 320 h ab s./k m 2, la m ás alta con m ucho en tre los diez conjuntos
regionales, y u n a de las m ás elevadas tam bién a escala estatal. No obs-
Lantc, la verdadera dim ensión de esta concentración dem ográfica sólo
se alcanza sí se tiene en cu en ta que la casi to talidad de la población
se localiza en los poco m ás ¿ c 80.000 kilóm etros de llanuras con que
cuenta el archipiélago, lo que eleva la densidad real p o r encim a de los
1.400 habs./km -, y h asta 2.160 en relación at terrazgo cultivado, reduci­
do a unos 5,5 m illones de h ectáreas equivalentes tan sólo al 15 °/o del
territorio. En estas condiciones, el problem a c e la superpoblación se
configura como uno de los condicionantes básicos del modelo de desa­
rrollo japonés, m aterializado hoy en una fu erte presión sobre el espacio
y un carácter m uy intensivo de las form as de explotación, ju n to al es­
fuerzo realizado p o r am p liar la superficie utilizable m ediante la con­
q u ista de lagunas, áreas pantanosas, e incluso la creación de pólders
industriales en las principales bahías. Como ha señalado D erruau, «la
concentración dem ográfica dom ina la geografía del Japón» (D erruau, M.,
1973, 14).
Una de las p arad o jas m ás llam ativas a este respecto radica en el
co n traste que ofrecen las áreas llanas, en donde la congestión y la
com petencia de usos (agrícolas, urbanos, in d u striales...) es la dom i­
nante, fren te a las v ertien tes m ontañosas que perm anecen prácticam en­
te deshabitadas, sin que la p rofunda evolución del últim o siglo haya
supuesto cam bios de im p o rtan cia en esa relación. El aparente divorcio
en tre llanuras y m ontañas no puede explicarse p o r una incapacidad téc­
nica de la sociedad jap o n esa p a ra ab an calar las vertientes y extender
el terrazgo, exigiendo en consecuencia una in terp retació n algo m ás
com pleja. E n p rim e r lugar, hay que te n e r en cuenta el papel com ple­
m entario e indispensable jugado p o r el bosque dentro de la econom ía
tradicional, pues la m adera tuvo siem pre una utilización am plia y di­
versa, tan to como m aterial de construcción, com bustible o abono o r­
gánico, lo que ha obligado incluso a im portaciones procedentes en su
día de las colonias (Corea, T aiw án...) y hoy de diversos países del Sud­
este asiático. Un segundo facto r explicativo de la perm anencia del bos­
que se relaciona con la escasez de pastos n atu rales, que sólo ocupan
el 1,2 % del territo rio , en consonancia con algunos otros países del
Asia moiizonica (In d o n esia 5,2 % , C orea 0,2 %, B irm ania 0,5 %), pero
con trastando con o tro s países m ontañosos situados tam bién en la zona
tem plada como es el caso de Suiza (40 % de pastos y 25 % de bosques).
E n una civilización basada en eí arrozal com o respuesta a las fu ertes
densidades, la explotación gan ad era de las m ontañas sólo alcanzó a te ­
ner una im p o rtan cia m arginal, p o r lo que aú n en 1950 Japón se situ a­
ba en Jos últim os lugares del m undo en cuanto al núm ero de cabezas
de ganado p o r h a b ita n te y kilóm etro cuadrado: «lo que h a protegido
el bosque, es que el funcionam iento y desarrollo del sistem a agrícola
ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 199
japonés exigían m enos una extensión en el espacio que una intensifica­
ción de las inversiones» (B erque, A., 1980, 153).
Pero si el escaso desarrollo del arrozal en las áreas de m ontaña li­
m itó siem pre su poblam iento, el fu erte éxodo ru ra l h acia las ciudades
costeras desencadenado, sobre todo, en los años cincuenta, que supuso
una pérdida de población en el 44 % de las unidades territo riales en tre
1960 y 1977, h a con trib u id o a ex acerb ar los desequilibrios tradicionales.
Como co n trap artid a, la congestión u rb an a y la elevación del nivel de
vida han potenciado una revalorización de (a m on tañ a com o espacio
de ocio y esparcim iento p a ra la población, alteran d o con ello su an­
terio r funcionalidad. La necesidad actu al de p ro teg er las v ertientes
contra la erosión y regular el caudal de los ríos en evitación de cre­
cidas, ha potenciado la actuación rep o b lad o ra del E stado, que se con­
vierte así en un elem ento coadyuvante.
Las altas densidades son una co n stan te de la h isto ria japonesa, agu­
dizada tra s el c a m b io d em o g rá fico que trajo consigo la Revolución Mei-
jí, en el últim o tercio del siglo x t x . D u ran te la era Tokugawa, y pese
a la escasa fiabilidad de Jos datos disponibles, las estim aciones señalan
que la cifra de población conoció un crecim iento lento y con altibajos,
desde unos 18 m illones al finalizar el siglo X V I, h asta los 26-27 m illones
a m ediados del xix, en relación con la pervivencia del ciclo dem ográ­
fico prim itivo y la existencia de p rácticas restrictiv as (aborto, in fan ti­
cidio) que ponen en evidencia la presión sobre los recursos existente
ya en esas fechas. AI propio tiem po, tam bién ap arecían consolidados
los con trastes vigentes aún hoy en lo que se refiere a la densidad de
población en tre las regiones al suroeste del m eridiano 137° E. —las de
más antigua y densa ocupación, asiento tradicional de la agricultura
intensiva— y las del nordeste, de clim a m ás frío y colonización rnás
tardía.
Con la restau ració n Meijí, el lento pero progresivo descenso de las
tasas de m ortalidad p erm itió su p e ra r el 0,5 % de crecim iento anual,
llegándose a d uplicar esa cifra en la ú ltim a década del siglor según re­
fleja el cuadro V.3, lo que increm entó aún m ás el problem a de la su­
perpoblación, paliado sólo parcialm ente con la colonización de H okkaido
desde 1868, y la expansión colonial en el Pacífico h asta 1945.
La d erro ta en la g u erra supuso la rep atriació n de unos 6 m illones
de soldados y colonos, ju n to a la p erd id a de 295.000 km 2 ocupados en
el m edio siglo an terio r, lo que generó un increm ento del 16,6 % en la
población del archipiélago en tre 1945 y 1950 que acentuó los problem as
anteriores. E n esas circunstancias, el gobierno, presionado tam bién p o r
E stados Unidos, puso en p ráctica u n a p o lític a d e m o g rá fic a claram ente
kntm atalista, enraizada en las tradiciones del país pero opuesta a la
del periodo prebélico, que contó desde sus inicios con u n indudable
eco en tre la población, afectad a tam bién en sus com portam ientos p o r
procesos tales com o la urbanización y el aum en to del nivel de vida,
a evolución hacia la fam ilia nuclear, el re tra so en la edad del m a tri­
monio, etc. De este m odo, si la ley de 1948 en un p rim er m om ento
perm itió el ab o rto y la esterilización com o m edios esenciales de con-
200 ESPACIOS Y SOCIliDAUES

C uadro V i

Crecimiento de la población japonesa 1875-1980

Tasa quinquenal Tasa quinquenal

Periodo crecimiento (W) Periodo crecimiento (5¿)

I876-1SS0 3,77 1931-1935 7,45

ISÉMSSó 4,54 1936*1940 3,87
1886-1S90 4,15 1941-1945 0.30
1896-1900 5,51 1946-1950 16,59
1901-1905 6,32 1951-1955 7,09

MHlones habitantes
1906-1910 5,50 1956-1960 4,69
19ÍM915 7¿5 1961-1965 5,20
1916-1920 6,09 1966-1970 5,50
1921-1925 6,74 1971-1975 6,77
19264930 7,89 1976-1980 4,29

F u em et J¡. H. K o m h au ser, 19S2.

trol, las actuaciones p o sterio res se h an o rien tad o p rio ritariam en te ha-
. cía la prom oción de o tra s p rácticas anticonceptivas (M uram atsu, M.,
■1932, 387-389). Artos
Como resultado directo, se p ro d u jo una d rástica reducción de la
natalidad en apenas quince años, p asando de su p o n er un 30,7 %o en
1940, y h asta un 34,5 %q en 1947 (nacim ientos diferidos p o r la guerra),
al 28,3?óo en 1950 y 17,3^» en 1960, con un ritm o destacable p ara u n a
población joven, estabilizándose en la década siguiente (18,7 96o en 1970),
e iniciando un nuevo retro ceso en los últim os años, tra s la crisis de
1973, h asta el 13 °/oo actu al (fig. 5 2 ) . Pese a ese ráp id o descenso, el pa­

Tasss de natalidad y mortalidad

ralelo retroceso de la tasa de m ortalidad, acorde con la elevación del
nivel de vida y las m ejoras san itarias (del 16,3 960 en 1940 al 7,8 %o en
1960), perm itió m an ten er un crecim iento m oderado d u ran te todos esos
años, que sólo desde 1974 ha com enzado a reducirse de m anera signi­
ficativa h a sta el 0,7 % actual. E sto le h a p erm itid o convertirse en el
único E stado asiático de u n a cierta en tid ad que h a com pletado ya la
transición dem ográfica, al tiem po que p resen ta una e stru c tu ra p o r
edades m enos envejecida aún que la existente en las restan tes áreas
desarrolladas (cuadro V.4), y con u n a proporción de p ersonas en edad
potcncialm ente activa superior.
Una tím ida ocupación de algunas v ertien tes m ontañosas, principal­
m ente en las proxim idades d e Tokyo, Osaka, O kayam a y K agoshim a, re­
lacionada con el inicio de u n program a d e desarrollo ganadero desde Añi>s
raediados.de siglo, adem ás de u n a cie rta em igración dirigida principal­
Fig. S.2. Evolución de la población y del crecimiento vegetativo <n Japón.
m ente a América (B rasil, E stad o s U nidos...) y cifrad a en unas 300.000
personas, h an supuesto resp u estas accesorias al reto dem ográfico.
E n conclusión, los rasgos dem ográficos de Japón, vinculados esen­
cialm ente a las altas densidades que desde hace siglos soporta un a r­
chipiélago de escasas superficies h ab itab les y lim itados recursos, dis­
tinguen con claridad su proceso d e desarrollo del seguido p o r socie­
dades como la norteam ericana, au stra lia n a o soviética. Pese a las difi-

202 ESPACIOS Y SOCIEDADES
C uadro V.4
Estructura, por edades de ía población en tas áreas desarrolladas
M enos de ¡5 a Tíos Dc 15 a 65 años
(%) íc«)
MUXDO 34 60
Japún 23 68
Amcrica del N orte 23 66
E u ro p a 22 65
Unión Soviética 25 65
A us:ra!asia 26 64
Resto del in u n d o 33 53
F u fm e : Populntkiíi Rcfcrcnce Burcau.. 198?
cultades iniciales que suponía la elevada presión sobre el territo rio , ha
sabido superarlas y convertir, incluso, a su población en uno de los
m otores del crecim iento. P or un lado, su abundancia ha supuesto un
am plio potencial de m ercada, ju n to a unos excedentes de m ano de obra
que han presionado a la b aja sobre los salarios y, consecuentem ente,
sobre los costes de producción em presariales, aum entando la compe-
titividad de ia in d u stria japonesa. Al tiem po, la reducción del creci­
m iento dem ográfico tra s la II G uerra M undial ha perm itido que las
tasas anuales de crecim iento económ ico fuesen m uy p o r delante, ha­
ciendo posibles unos alto s niveles de reinversión, ju n to al aum ento de
la capacidad adquisitiva de la población. Finalm ente, una tasa de de­
pendencia muy b aja, en relación con la elevada proporción de adultos,
ha lim itado las necesidades asistenciales y elevado la o ferta de trab ajo ,
factor m uy im p o rtan te d en tro de la coyuntura expansiva vivida p o r
la econom ía japonesa desde 1950, si bien la dism inución en el ritm o de
increm ento reg istrad a desde 1973 ha introducido una creciente presión
sobre el m ercado de trab ajo , tendiendo a au m e n ta r el paro.
3. Una fu e rte c o n cen tra c ió n d el p o d e r p o lític o y e co n ó m ico
Desde los com ienzos dc la industrialización, tan to el p oder econó­
mico como el político han p resen tad o u n a fu erte tendencia a la c o n ­
centración, aspecto éste de p a rtic u la r incidencia, tan to p o r lo que
respecta a las peculiaridades del crecim iento económ ico registrado,
com o a sus efectos sobre la organización actu al del territo rio .
D entro de la e s tru c tu ra social del país, las grandes fam ilias h an
conservado secularm ente su poder, si bien bajo form as diversas en
relación con las cam biantes condiciones históricas. D urante los dos si­
glos y m edio en que se m antuvo la hegem onía del «shogun» Tokugaw a
instalado en E do (actual Tokyo), fren te a la casa im perial en Kyoto,
los «daimyo» o señores feudales controlaron de form a absoluta las
d istintas esferas del p o d er, desde el gobierno im perial al ejército o la
propiedad de la tierra, estableciendo u n a estricta división del país en
ESTRUCTURAS ESPACIALAS EN ¿REAS DESARROLLADAS 203
dom inios o «han», en los que cad a u n o de ellos ejercía una au to rid ad
absoluta, instalado en la ciudadela de su capital respectiva, al tiem po
que se m antenía una rígida estratificació n de la sociedad en gu errero s
o «sam urais», cam pesinos, artesan o s y m ercaderes, sin ninguna movi­
Más de 65 aíios
(<*) lidad interestam en tal.
Con el h u n d im ien to del sistem a feudal en 1868, nuevas dinastías
6
9
entroncadas p arcialm en te con las an terio res vinieron a o cu p ar su
11 puesto, vinculándose ah o ra p rio ritariam en te al p oder financiero, in­
13 d ustrial, inm obiliario o com ercial. Ya desde finales del siglo xix, y
10 apoyándose en la expansión económ ica que supuso el proceso arm a­
10
m entista iniciado en esos años, ju n to a la ayuda d irecta p o r p arte
4
del gobierno, com enzaron a d esarro llarse una serie d e grandes grupos
financieros o *zaib a tsu » , cuyo control sobre la econom ía y la vida p o ­
lítica del pais no dejó dc in crem en tarse en el tran scu rso de los años.
H asta la II G uerra M undial, su organización se b asab a en clanes fam i­
liares (M itsui, M itsubishi, Yasuda, Sum itom o, K aw asaki, F u rukaw a...)
que poseían la m ayoría de acciones de u n holding, sociedad que a su
vez controlaba, directa o indirectam ente, un g ran núm ero de em presas
pertenecientes a diversos sectores de actividad, p ero con base general­
m ente en la banca.
Las presiones de E stados Unidos al térm ino de la g u e rra condujeron
a la aprobación de una ley antim onopolio en 1947 con objeto de su p ri­
m ir estos grandes tru sts , pero la g u erra de Corea evidenció la necesi­
dad de p o ten ciar de nuevo la industrialización jap o n esa, elim inándose
las restricciones en 1950 y recuperándose con rapidez las estru c tu ra s
organizativas an terio res, si bien los antiguos «zaibatsu» p erdieron en
buena p a rte su c a rá c te r fam iliar p a ra co n v ertirse en grandes co rp o ra­
ciones que dom inan la m ayoría dc sectores básicos, en donde im ponen
una e stru ctu ra oligopólica. Como c o n tra p a rtid a , perviven un gran n ú ­
m ero de pequeñas em presas, m uchas veces su b co n tratad as p o r las
grandes, que dan origen a un m arcado dualism o, ta n to en lo referen te
a salarios com o a niveles dc productividad. La obtención de elevadas
econom ías de escala y la penetración en ios m ercados exteriores h an
acom pañado este proceso, reflejado parcialm ente en el hecho de que
en tre las 100 m ayores em presas in d u striales del m undo p o r su cifra
de ventas en 1982, un to tal de once sean japonesas (cuadro V,5), si
bien el grado d e concentración real es m ucho m ayor p o r las frecuentes
interdependencias que las vinculan. Así, p o r ejem plo, en el secto r
de construcción aero n áu tica dos grupos reúnen el 100 % de la p roduc­
ción final, m ien tras en la fabricación de autom óviles cinco de ellos
representan el 84 % , trece em presas navales se re p a rte n el 96 % del
tonelaje construido, etc. (M acicjew ski, E., 1977, 94-95),
.■ La capacidad de intervención d irecta sobre el te rrito rio de estas
glandes sociedades es, en consecuencia, m uy grande, p ero no le va a la
zaga su influencia so b re las actuaciones llevadas a cabo en este sentido
por tos poderes públicos.
. T ras la restau ració n dc 1868, uno de los cam bios esenciales que se
in tro d u jero n fue la su stitu ció n de la a n te rio r fragm entación territo rial
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 205
204 ESPACIOS Y SOCIEDADES

C uadro V.5 a la prom oción del crecim iento económ ico acelerado, elim inando al­
gunos de los d esaju stes existentes que, com o las fu ertes deseconom ías
Principales em presas industriales en Japón según cifra de ventas en 1982 externas derivadas de la congestión en la m egalópolis del Pacífico (To-
kyo-K itakyushu), fren ab an las expectativas de desarrollo. De este m odo,
Ventas
Puesto mundial Empresa Sector (mili, dóls.) Empleados y ta l como refleja la ílg. 5.3, el Plan, concebido d en tro de una visión
global del te rrito rio nacional, se p lanteó la necesidad de g en erar u n as
25 N issan M otor Autom óvil 16.465 101.045 estru c tu ra s te rrito ria le s de m ayor escala, concebidas p a ra lograr la
27 H itach i E lectrónica 16.262 154.525 m áxim a fluidez del espacio y una fu e rte polarización de la actividad
33 T oyota M otor Automóvil 15.647 51.034
39 M atsh u sh ita E le c tr. E lectró n ica 14.862 121.254
41 N ippon Steel S iderurgia 14.424 73.946
46 M itsubishi H eavy Ind. Automóvil 13.219 95J70
52 Id em itsu K osan P etróleo 12348 7.682
62 T oshiba E lectrónica 10.153 103,000
SO H o n d a M otor A utomóvil 8.254 42.415
S9 M aruzcn Oil Petróleo 7365 4.061
92 N ippon K okan M etalurgia 7.167 37.821

Fuente: «Fortune>, 23 agosto 1983.

im puesta p o r el sistem a feudal p o r u n a centralización ad m in istrativ a

b ajo el estricto control del gobierno cen tral, que dividió al país en 46
p refectu ras o «ken», in stalan d o oficialm ente la capital en Tokio. Desde
ese m om ento, la in te rv e n c ió n e s ta ta l sobre la actividad económ ica ad­
quirió gran im portancia, sustituyendo en las p rim eras etap as la es­
casez de iniciativas privadas, tan to m ediante la creación de bancos y
em presas in d u stríales financiadas a p a rtir de créd ito s exteriores y del
im puesto so b re la tie rra , com o p o r su im p o rtan te papel consum idor de
productos m anufacturados, p articu larm en te en relación con la c a rre ra
arm am en tista iniciada desde finales de siglo, De esta m anera, y pese
a la privatización de una p a rte im p o rtan te de sus em presas en 1880,
el E stado m antuvo u n a intervención de c a rá c te r asistencial, que se vio
com plem entada tra s la II G u erra M undial con el establecim iento de una
planificación indicativa iniciada con el Plan de R econstrucción Econó­
mica (1948-1952), y co ntinuada p o sterio rm en te.
Del m ism o m odo, los esfuerzos de recuperación tr a s la d e rro ta m ili­
ta r de 1945 in tro d u jero n la exigencia de llevar a cabo u n a o rd en a ció n
te rr ito ria l com o com plem ento de la intervención económ ica, iniciada con
el establecim iento de planes p a ra zonas especiales y regiones atrasad as
desde 1951, y com pletada con los Planes de O rdenación de 1962 y 1969.
Sí en las prim eras actuaciones la p rio rid ad se otorgó a la construcción
de em balses con fines agrícolas e in d u stríales (extensión del regadío
e hidroelectricidad), el Plan de 1962 estableció ya las «nuevas zonas es­
peciales de ordenación in d u strial» y ciudades in d u strial es, localizadas
principalm ente en el lito ral del Pacífico, a l o b jeto de descongestio­
n a r las gran d es aglom eraciones, al tiem po que se definían tam bién unas
«zonas de desarrollo» en H okkaido, Tohoku, S hikoku y su r de K yushu,
las reglones m ás atra sa d a s del país.
Pero fue el Pian de Í969 el que m e jo r vino a re fle ja r el objetivo Fig. 5.3. Pian de ordenación territorial d e 1969*
de c o n stru ir unas nuevas e s tru c tu ra s espaciales, ten d en tes a n te todo (Fuente: A . B erque, 1976, 104)
206 ESPACIOS Y SOCIEDADES
y la población a lo largo de un eje longitudinal que, con cen tro en
ía m egalópolis, se extendiese hacia el n o rte y hacia el sur, basado en u n a
re d axial de tra n sp o rte s rápidos, una m ejo ra de las telecom unicaciones,
y la creación de nuevos centros in d u stríales gigantes en sus extrem os;
— T om akom ai (H okkaido)
— M utsu-O gawara y Akita-Wan (Tohoku)
— Suo-Nada y S hibushi (K yushu)
Si ei planeam iento global dio ya p rio rid ad a ios objetivos de creci­
m iento económ ico acelerado del conjunto fren te a la prom oción dc los
recursos internos p ara lograr u n m ayor equilibrio regional, o tra serie
de actuaciones gubernam entales han sido aún m ás explícitas en el apoyo
a esta orientación ten d en te a p rim a r ia eficiencia sobre la equidad.
Así, p o r ejem plo, la equiparación de tarifas eléctricas en todo el te rrito ­
rio favoreció su envío hacia las grandes ciudades y puertos, ab ortan do
una distribución m ás equilibrada de ciertas actividades industriales,
considerada m enos ren tab le a c o rto plazo. Igualm ente, las inversiones
públicas realizadas d en tro de los planes económ icos han dado clara
p rioridad a las in fraestru ctu ras del tran sp o rte, y p articu larm en te a las
que conectan las áreas m ás densas y dinám icas, como las autopistas o
el tren de gran velocidad («Shinkansen») cuyo p rim e r tram o se inaugu­
ró e n tre Tokyo y O saka en 1964, p a ra am pliarse posterio rm en te hasta
H akata (Fukuoka), con un to tal de 1.069 km , fren te a aquellos equipa­
m ientos colectivos que no g eneran directam en te u n increm ento de la
producción. De este m odo, el Libro Blanco publicado en 1974 sobre
la calidad de vida en Jap ó n , p uso de m anifiesto que en tre 1960*74 el
increm ento anual de los equipam ientos relacionados con el bienestar
fue sólo u n a tercera p arte del reg istrad o p o r el PNB, con tasas p articu ­
larm ente b a ja s en ám bitos com o la salud o las am enidades, lo que
pone de m anifiesto u n evidente desequilibrio. E n este sentido, la po­
lítica e sta ta l parece h a b e r disociado la in d u stria de la ciudad, dando
p rioridad al fom ento d e la p rim era sobre la creación de un m arco
de vida adecuado en la segunda, lo que lia derivado en elevados costes
sociales.
La coincidencia en lo esencial con los intereses del gran capital,
cuya estrech a vinculación a las e stru c tu ra s del p o d er político resu lta
ser, p o r o tra p arte, m anifiesta, h a sido prácticam en te total: la g ran
em presa, la m etrópoli y el p u e rto se h a n convertido así en los tres
vértices esenciales so b re los q u e gravita to d a la organización te rrito ria l
de estos últim os años, E n tre am bos tipos de agentes —públicos y p ri­
vados— han co n stru id o una nueva realid ad espacial, u n a nueva geo­
grafía de Japón, m ás acorde con las exigencias del crecim iento en las
m agnitudes m acroeconúm icas y con las e stru c tu ra s del capitalism o m o­
nopolista. E n consecuencia, el balance te rrito ria l opone hoy al desarrollo
de la actividad económ ica y la indudable m ejora en los niveles de
vida com o p a rtid a s esenciales del activo, un pasivo cifrado en cre­
cientes contradicciones sectoriales y regionales, ju n to a elevadas exter-
ESTRi:CTUR4.S ESPACIALES EN ÁRF.AS DESARROLLADAS 207
nalidades negativas generadas p o r la híperconcentración en los espa-
cios urbanos.
Ju n to al papel esencial y directo jugado por am bos agentes, no debe
desdeñarse tam poco la influencia ejercida por la fu erte estru ctu ració n
vertical im p eran te tradicionalm ente en la sociedad japonesa, ju n to al
alto grado de cohesión nacional que, sin elim inar los conflictos de clase,
ha posibilitado de hecho una am plia solidaridad de los trab ajad o res
con la em presa, reflejad a en una escasa conflicüvidad laboral, u n a alta
productividad, un increm ento salarial m oderado en relación con las
tasas dc crecim iento alcanzadas, etc. Por ello, se justifica plenam ente
la opinión de S a u tte r cuando afirm a que el m odelo de crecim iento
japonés no es im itable sino a condición de re p e tir el sistem a social
en que se in serta (S a u tte r, C., 1973) y que ha posibilitado la obtención
de elevadas plusvalías em presariales con destino a la reinversión. El
fuerte aum ento dc las tensiones sociales producido desde el decenio
pasado está en estre c h a relación con la actual revisión de estos supues­
tos, ante la profunda crisis que el éxodo ru ral y la urbanización m asiva,
el consum ism o, las contradicciones de clase, etc., están produciendo en
m uchas de estas heren cias cu ltu rales. Si bien es cierto que el nuevo
Plan de 1977 p lan tea la necesaria corrección de algunas orientaciones
precedentes potenciando un m ayor equilibrio regional, los resultados
alcanzados h asta el m om ento no son apenas significativos.
4. U va p o sició n cen tra l en el á rea d e í Pacífico
Un últim o elem ento que ha co n trib u id o a re a firm a r algunas de las
peculiaridades del proceso que h a tenido lugar en Japón se relaciona
con su situación y los propios efectos derivados de 3a insularidad. E sta
últim a ha actu ad o en un sentido co n trap u esto según el m om ento his­
tórico;
— Los 200 kilómetros que separan las costas japonesas del sector con­
tinental más próximo facilitaron el aislamiento económico y cultu­
ral del país durante la era Tokugawa, periodo en que se configura­
ron algunos de los rasgos esenciales de la sociedad japonesa, parti­
cularmente su cohesión interna, dentro de un sistema de estricta
codificación social y espacial, tanto en los aspectos formales como
funcionales.
— Por el contrario, la gran longitud de la fachada litoral, cifrada en
1 km./22,9 kmJ de superficie, ha favorecido las relaciones exteriores
a través de los numerosos puertos existentes, una vez que, tra s ia
Revolución Meijí, los responsables políticos impulsaron la apertura
hacia el exterior, contando también con la coetánea mejora dei
transporte. De este modo, tanto el poblamiento como lo esencial de
la actividad económica presentan en la actualidad un marcado ca­
rácter periférico, señalando la crccicntc dependencia respecto al
sistema de intercambios internacionales.
E ste progresivo aum ento de los flujos que vinculan al país con su
20S ESPACIOS Y SOCIEDADES
entorno, constituido en facto r clave de la vitalidad actual, h a revalo-
rizado tam b ién la posición de Japón en el contexto en que se sitúa.
Desde ía perspectiva europea, esta posición ha sido calificada rep eti­
dam ente de excéntrica, m uy alejad a de las ru ta s tradicionales de in­
tercam bio seguidas p o r los países dc n u e stro continente, y este aleja­
m iento se ha considerado, incluso, com o una de las causas básicas de
la no colonización eu ropea d u ra n te el siglo pasado (B airoch, P., 1973,
135). Pero esta .supuesta tn arg in alid ad ha dejado de ser tal ante el des­
plazam iento de los centros de p oder que ha tenido lugar en n u estro
siglo. P or el co n trario , Jap ó n se configura hoy, en cierto m odo, com o
«vértice» del Pacífico, ocupando una posición central respecto a las
principales potencias m undiales —E stados U nidos, Unión Soviética,
incluso China y A ustralia— lo que, adem ás de realzar su valor geoes-
tratégico, ha favorecido el d esarro llo de un volum en de intercam bios
creciente con estos países en los últim os años, que en 1982 rep resen tó
el 34,8 % dc las exportaciones y el 37,5 % de las im portaciones globales.
El desbloqueo de sus relaciones con la URSS y China en los últim os
años le ha perm itido adem ás in iciar la firm a de una serie de convenios
para la explotación co n ju n ta de los ab u n d an tes recursos n atu rales de
estos dos países. Al p ropio tiem po, su h in terlan d económ ico tam b ién
se extiende hoy —com o p o r o tro lado viene o curriendo desde com ienzos
de siglo— por los países del Asia m eridional y o riental, convertidos
en m ercados de venta y, sobre todo, en fuente de recursos m inerales
p ara la in d u stria nipona.
III. E l proceso de c r e c im ie n t o e c o n ó m ic o
1. La R ev o lu ció n M e ijí y e l im p u ls o inicial p a r a el d e sa rro llo
El proceso de crecim iento económ ico que ha tenido lu g ar en Japón
h a sido objeto de una p a rtic u la r atención por p a rte de econom istas
e historiadores, que en b astan tes ocasiones h an intentado verificar aquí
las distintas etapas del proceso diagnosticado p o r R ostow , y en o tra s
se han interesado p o r las posibilidades de ex trap o lar al m undo subde-
sarroltado actual un m odelo de crecim iento caracterizad o p o r su in­
dependencia respecto a O ccidente y la especial rapidez con que se ha
producido. C ualquiera que sea su orientación, existe un acuerdo general
en considerar al proceso de transform aciones políticas, económ icas,
sociales y espaciales que se inauguró en 1868, conocido com o Revolución
Meijí, comp punto de p a rtid a o m om en to en que tiene lu g ar el inv
pulso in id a í que alcanzará su m áxim a expresión a p a rtir de 1950 y hasta
la crisis energética ab ierta en 1973.
AI com enzar el últim o tercio del siglo xix, Ja p ó n continuaba apega­
do a unas estru c tu ra s económ icas y soeiocspaciales p rácticam en te in
m utables en los dos siglos an terio res, y b a sta n te alejado de los p ro ­
gresos que el capitalism o in d u strial estab a alcanzando en E u ro p a o
E stados Unidos. Una am plia m ayoría, estim ad a en tres cu a rta s p artes
KSTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁKüAS DESARROLLARAS 209
de la población activa, seguia dedicada al cultivo de la tie rra en lotes
generalm ente inferiores a u n a hectárea, tra b a ja n d o en su m ayor p a rte
p a ra los señores feudales y la am plia casta g u errera e im productiva,
cifrada en unos 400.000 individuos, a quienes estaban obligados a en­
tre g a r una p a rte d c la cosecha, adem ás de o tro s servicios com plem en­
tarios. E n el in te rio r de cada «han», so b re todo en las regiones p eri­
féricas, dom inaba am p liam en te la au ta rq u ía , sin ap en as intercam bios
ni especiaíización, al tiem po que estab an restringidos los m ovim ientos
de personas y capitales, im pidiendo con ello la creación de un verda­
dero m ercado nacional. Sólo Osaka y Edo, con un cierto desarrollo de
la artesan ía y el com ercio, in co rp o rab an u n as incipientes relaciones
cap italistas y un á re a de influencia m ayor, si bien m anteniendo un p re­
dom inio casi to tal d e las em presas fam iliares y las form as dc p ro d u c­
ción artesanales. De este m odo, en un contexto típ icam en te p rein d u strial
organizado a base de co m p artim en to s estancos, el nivel del PNB per
cápita en 1870 se ha estim ado en u n 25 % del existente por esas fechas
en el R eino U nido, apenas un tercio del de E stados U nidos, e incluso
un 30 % inferior al de R usia (M addison, A., 1971, 10). Con todo, Edo,
residencia del «shogun», contaba en 1780 con 1,3-1,4 m illones de h ab i­
tantes, siendo p ro b ab lem en te en esa fecha la m ayor ciudad del m undo,
en tan to Kyoto y O saka tam bién reb asab an el m edio m illón
Las concesiones com erciales logradas p o r las potencias occidentales
m ediante el uso de la fu erza, y la b ru sca a p e rtu ra de la econom ía jap o n e­
sa al exterior, generaron u n a fu erte inflación, el au m en to de los precios
del arro z y un retro ceso de la artesan ía an te la com petencia exterior,
desem bocando en u n a crisis del régim en, alen tad a incluso p o r los
grandes «daymios» del su r, cuya econom ía m ás p ró sp era les hacía as­
p ira r a una m ayor a p e rtu ra del m ercado interior.
Los cam bios acaecidos desde 1868 su p u siero n una im p o rtan te ru p tu ra
con el pasado, elim inando m uchas de las tra b a s que se oponían al cre­
cim iento y sen tan d o las bases del «despegue» económ ico. Un p rim e r
tipo de re fo r m a s fueron de o rden institucional. Ju n to a la supresión
de la división estam en tal, se elim inaron todos los privilegios de los
feudos (m onopolios, fijación del cam pesino a la tie rra ...) y las tra b a s
a la libre circulación de los factores productivos, estableciéndose la
propiedad privada de la tie rra sin restricciones a su com praventa.
E sto, unido a la m e jo ra del tra n sp o rte em p ren d id a p o r el E stad o m edian­
te la construcción de los prim eros ferro carriles (TokyO'Yokohama en
1872 y Kobe-Osaka en 1874), hicieron posible la definitiva integración
del m ercado nacional.
O tro aspecto en el que la prom oción esta ta l ad q u irió un m arcado
protagonism o se relacionó con el establecim iento de la educación
p rim aria obligatoria y la in troducción de la tecnología occidental, ju n to
a un elevado volum en de inversiones d irectas que p o sib ilitaro n la crea­
ción de em presas p úblicas en d istin to s sectores, desde la banca o la
in d u stria, a la m inería o el com ercio. El progresivo tra sp a so de m uchas
de esas em presas al se c to r privado desde 1880 no elim inó el control
 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
210
estatal de algunos sectores básicos vinculados a la industria arm am en­
tista y la producción de energía.
Finalmente, si en un prim er m om ento la forzada apertura de los
mercados japoneses al exterior perturbó el norm al desarrollo de al­
gunas actividades, la llegada de tecnología y bienes de equipo favore­
ció una rápida m ejora de la productividad, apoyada en la pronta con­
centración em presarial y los bajos salarios, activándose las exportacio­
nes que desde 1SS0 y h asta 1937 crecieron con más rapidez que en
cualquier otro país del m undo. En este aspecto, el papel hegemónico
alcanzado en Extrem o Oriente tras las victorias sobre China (1394)
y Rusia (1905), impulsó decididam ente la expansión económica, hacien­
do posible la creación de un imperio colonial (Oktnawa en 1874, Kuri­
les en 1875, Taiwán en 1895, su r de Sajalín y Corea en 1910...)» del que
además de mercados para sus m anufacturas y yacimientos de m aterias
prim as, Japón obtuvo un alivio de su presión demográfica.
La combinación de todos estos factores favorables, dentro del con­
texto estructural esbozado en el epígrafe anterior, perm itió una rápida
expayisión de la actividad económ ica, con un ritm o superior al de los
principales países industriales del momento, recuperando así buena
parte del retraso con que inició su industrialización. Fue precisam ente
el sector industrial el de más rápido crecim iento (5,7 % anual entre
1865 y 1940), particularm ente desde comienzos de nuestro siglo, cuando
la T G uerra Mundial obligó a su stitu ir parte de las importaciones e, in­
cluso, perm itió introducirse en m ercados exclusivamente británicos
hasta entonces como India o China, De este modo, si en 1868-72 sólo
el 1,9 % de las exportaciones japonesas lo constituían productos m anu­
facturados, esta cifra ascendió ya al 31,1 % en 1903-1907, y alcanzó el
58 en 1938, frente al predom inio de las im portaciones constituidas
por m aterias prim as y alim entos. El crecim iento supuso tam bién una
modificación progresiva de la estru ctu ra sectorial del empleo y la
producción, pasando al p rim er plano las industrias pesadas y de bienes
de equipo, muy concentradas financiera y espacialmcnte, en tanto re­
trocedía la textil, que, con centro en Osaka, fue la pionera durante
las fases iniciales del desarrollo industrial.
La única disonancia significativa en ese panoram a lo ofrecía la
agricultura. La pervivencia de grandes contrastes en la propiedad de la
tierra, los impuestos que gravitaban sobre las pequeñas explotaciones,
los bajos precios del arroz, la pervivencia del arrendam iento que en
1914 aún representaba el 46 % de la tierra, etc-, supusieron un escaso
aum ento de la producción, en tanto el núm ero de campesinos perm a­
necía ^prácticam ente estable, caracterizado por unos niveles de vida
bastante bajos. Los únicos elem entos positivos en ese contexto fueron
la progresiva selección de semillas, eí aum ento en el uso de fertilizantes
y una expansión del área cultivada cifrada en un 30% entre 1880 y
1915 (Nakamura, J. L, 1967, 26-48). En este sentido, el sector agrícola
cargó con buena parte del coste generado por la modernización.
La progresiva expansión de la econom ía capitalista supuso una re -
modelación del espacio hum anizado y su ampliación, tras la coloni?^-
E STRUCTURA S ESPACIALES VX ÁREAS DESARROLLADAS 211
ción de Hokkaido. Una intensa difusión del fenómeno urbano, con cifras
de residentes cu ciudades que de 3 millones en 1868 se elevaron a 7
millones en 1900 y 24 en 1930, ju n io a unos contrastes regionales en
aumento, tanto en tre el suroeste y el nordeste como entre la costa y
el interior o entre los litorales del m ar del Japón y Pacilico, fueron
los resultados más significativos en el plano geográfico. En resum en,
al iniciarse la II G uerra Mundial, Japón era ya una potencia equipara­
ble a la mayor parle de las occidentales, habiendo saldado el atraso
inicial, con una estructura sectorial bastante m oderna y un área de in­
fluencia propia, si bien afectada por un dualismo interno económico
y espacial creciente.
2. La aceleración del crecim iento y el «milagro» japonés
T-os electos de la guerra, tanto po r la desviación del esfuerzo hacia
fines militares, como por las destrucciones ocasionadas por los bom­
bardeos masivos, eí posterior pago de indemnizaciones, la desarticula­
ción de los zaibatsu y la repatriación de seis millones de personas desde
las antiguas colonias, supusieron un fuerte retroceso de la actividad
económica, no volviéndose a recuperar los anteriores niveles del PNB
hasta 1954. Desde esa fecha y hasta la actualidad, con el breve paréntesis
de 1973-74, Japón ha conocido un crecim iento económico sin precedentes,
acompañado por una rápida y profunda transform ación de sus estruc­
turas productivas que ha hecho frecuente el tópico del «milagro» ja p o
nés para aludir a los espectaculares resultados obtenidos.
Particularm ente entre 1953 y 1973, las tasas anuales de crecim iento
del PNB en térm inos reales se situaron en un 9,7 muy por encima
de cualquier otro país de la OCDE, y rebasando con creces todas las
previsiones establecidas en los sucesivos planes dc desarrollo. El
fuerte aum ento de los precios energéticos en 1973 supuso una brusca
detención del crecim iento en un país tan dependiente del exterior en
este sentido, e incluso m enudearon los diagnósticos sobre el previsi­
ble final del modelo de expansión «a la japonesa» (Maciejewski, E,,
1977). No obstante, uno de los aspectos m ás sorprendentes y significa­
tivos del último decenio ha sido 3a rápida recuperación iniciada desde
1975 que, si bien no ha logrado restablecer las tasas anteriores, se si­
túa muy por encima de las actualm ente vigentes en EEUU o los países
de la CEE (cuadro V.6). Esto le perm ite m antener un elevado volu­
men de actividad, con tasas de paro situadas en el 2,6 % al finalizar
1982 (1,2% en 1973) y una creciente penetración en los m ercados
mundiales*
Como consecuencia, Japón se reafirm a como la tercera potencia
económica mundial, con casi el 10% de la producción total para una
población y una superficie equivalentes tan sólo al 2,6 % y 0,3 % res-
pectivamente, siendo asimismo eí tercer país exportador, el cuarto con­
sum idor dc energía y, en definitiva, uno dc los principales centros
decisorios en la escena internacional.
212 ESPACIOS Y SOCIEDADES ÜSIRUCTURAS ESPACIALES EN 4 RT-AS DESARROLLADAS 213

C uadro v ,6 tido los datos del cuadro V-8 correspondientes a 1981 resultan bas­
Crecimiento del PNB en el últim o decenio tante expresivos del rápido aum ento de la dependencia exterior que
ha conllevado la industrialización. Sin duda la am enaza que esto su­
Tasas anuales de incremento O ) pone para el aparato productivo, particularm ente evidente desde 1973,
ha sido una de las causas principales del esfuerzo tecnológico reciente,
1964-1973 1973-1975 1975-1S79 1979-J9S1 1973-1981
orientado en parte a lim itar esa vulnerabilidad*
M undo 6.0 07 4,7 u 3,0
CEE 4$ 0,5 3,6 0,5 2,0 C uadro V.8
E stad o s Unidos 4,1 -0 3 4,3 1.0 2,2
Jap ó n 10.7 0,7 5,1 3,8 3,7 Dependencia de las importaciones
en algunos de los principales
F uente: F. Scotri. 1984. recursos minerales _____
% im portaciones

El desarrollo industrial ha sido el m oior esencial de ese creci­ B auxita 100,0

miento, con lasas b astan te superiores al prom edio de la actividad eco­ N íquel 100,0
nómica global, lo que elevó la participación del sector secundario en P etró leo 99,8
M ineral de h ie rro 99,7
el empleo y la producción desde el 25 % en 1950, al 34 % en 1980. La C obre 96,5
recuperación de íos últim os años tam bién aquí resulta espectacular en C arbón 83,4
com paración a los países antes mencionados, según m uestra el cua­ Plom o 78,4
dro V.7. Zinc 61,0
Fuenle: M inistry of Foreign Affairs of Jap an . 1983.

C u a d r o V .7
Dinamismo industrial 1976-1981
Tasa de crecimiento anual
de producción industrial {% ) de los bienes de equipo (9í)
Ja p ó n 5,6
C EE 1,3
E stad o s U nidas 3,1
F u e n te : Eam pcan Management Foruin, 1983.
La contribución hecha por las distintas ram as de actividad m anu­
facturera h a sido m uy desigual, con un esfuerzo de renovación y desa­
rrollo particularm ente significativo en las industrias pesadas, químicas
y mecánicas, de m anera especial en la fabricación de bienes de equi­
po, frente a un retroceso relativo de ia industria ligera. E n Los últim os
años, el crecim iento registrado p o r sectores de alta tecnología (cons­
trucción mecánica y eléctrica, electrónica e inform ática, vehículos auto-
móviles, mecánica dc precisión...) h a sido particularm ente grande, con­
tribuyendo a m odernizar definitivam ente la estru c tu ra industrial japo­
nesa, que se configura hoy como u n elem ento im pulsor de prim er orden
con vistas a los próxim os años.
Uno de los aspectos que m ayor interés ha suscitado en este proceso
es que apenas se ha basado en recursos naturales propios, tan to por
su escasez como p o r sus m ayores costes de extracción, y en este sen-
Algunas de las claves del milagro japonés están presentes desde las
fases iniciales del desarrollo y ya han sido consideradas anteriorm en­
te, pero en la evolución de los últim os trein ta años pueden destacarse
Tasa de crecimiento algunos factores en particular. El prim er dato a señalar son las altas
tasas de inversión productiva, muy po r encim a de cualquier o tra po­
tencia capitalista (cuadro V.9), basadas inicialm ente eñ la m oderación
10,0
1,6 salarial (existencia de fuertes excedentes de fuerza de trabajo ru ral que
3,7 fueron trasvasados a las ciudades) y la escasa conflictividad laboral,
con las consiguientes plusvalías em presariales; una tradicional lim ita­
ción del consumo fam iliar que ha favorecido el ahorro, y la labor del
E stado inviniendo en infraestructuras de apoyo a la producción, pueden
considerarse factores com plem entarios. Resultan particularm ente des­
tacados los esfuerzos eu investigación de nuevas tecnologías, que sitúan
hoy a Japón de m anera indiscutible en las posiciones de cabeza, com­
pitiendo directam ente con los Estados Uoidos, tal como evidencian
los gastos realizados en ese ám bito, el núm ero de investigadores con
que cuenta, o el volumen dc patentes registradas.
El resultado ha sido un increm ento de la productividad que si entre
1960-1973 creció a un ritm o del 8,5 % anual, desde 1974 a 1982 lo ha
hecho al 3,4 %, cifra no obstante muy superior a la dc E stados Uni­
dos (0,4 %), la RFA (2,3 %), el Reino Unido (1,6 %), etc. La m ejora de
la com petitividad para los productos japoneses en los m ercados in­
ternacionales y su creciente penetración en los m ismos son sus con­
secuencias más destacadas, que han am pliado la integración de la
economía japonesa en el sistema m undial de relaciones.
De este modo, el com ercio exterior de Japón genera hoy una densa
214 ESl’A C Iü S Y SOClEDADiiS
LSTRUCTTRAS ESPACTAl.FS EV ARFAS DESARROLLADAS 215

C uadro V.9
IV . E r. ESPA CIO DEL C R E C IM IE N T O : CONCENTRACIÓN DEL CAPITAL
Factores del incremento de ¡a productividad en Jupón Y AGLOM ERACIÓN

Gastos ele 1. La distribución de la poblaciónt reflejo de los desequilibrios

investigación Patentes
Inversiones Días huelga y Ucsarro'ta Investigador. registradas regionales
capital en anual/mil en PS’B pur JüÜ.000 jiyr ÍÜU.000
Países PIB {19?&*80> asalariados 19.50 habitamos habitantes
La historia del poblam iento de Japón supuso ía progresiva ocupa­
Japón 31.6 10 2.1 361 32.6 ción de las islas a p artir del continente, comenzando por Kyushu (si­
E siados Unidos 19,0 275 2J 280 16,2 glo v a. de C.) y continuando hacia las regiones septentrionales m edíanle
R. F, de Alem ania 22,4 2 2.1 181 15,9 la expulsión de otros pueblos como los ainos. Consecuentemente, desde
Francia 21,5 98 Ú 133 ]5 ¿ las prim eras fases se estableció una contraposición entre las regiones
Reino U nico 17,9 577 2,1 142 92
E spaña 19,2 1.418 0,3 22 4£ del suroeste, más densas, allí donde las condiciones clim áticas hacen
posibles dos cosechas al año, y las del nordeste, más frías y ocupadas
f u e n t e ; E u ro p e a n M anagem ent F o ru m , 19S3. en fecha más tardía, si bien a lo largo dc los siglos el centro de gra­
vedad fue desplazándose en esa dirección.
red de flujos espaciales disim étricos, en los que predominan clara­ El proceso de industrialización contem poráneo ha generalizado los
mente las exportaciones de m anufacturas (83,8 % del total en 1982), movimientos centrípetos desde las áreas rurales a las urbanas, y desde
frente a ¡a im portación dc hidrocarburos y otros minerales (58,9 % del las regiones m arginales hacia Jas que se sitúan en el centro del país,
total en esa fecha). En cuanto a las áreas con las que m antiene unas concentrando unos efectivos cada vez m ás im portantes en un eje litoral
relaciones más estrechas, sin duda son los países asiáticos —su hin- que se extiende desde la llanura de K antó a Kitakyushu (67,3 millones
terland natural— y N orteam érica los que, con un 63 % de las exporta­ de habitantes en 1981), siguiendo las costas del Pacífico y del m ar
ciones y hasta un 73 °/o de las im portaciones, se sitúan a la cabeza Interior, en una longitud próxima a los mil kilóm etros pero sin apenas
(cuadro V.10). Japón vende an te todo productos industriales, general­ penetrar en las regiones m ontañosas interiores. A p artir de este área
mente de alto valor añadido, tanto a otros países desarrollados (E sta­ central, donde se sitúa la principal aglomeración urbana (megalópolis
dos Unidos es el p rim er com prador, la RFA el tercero, el Reino Uni­ de Tokaido-Sanyodó), y form ando una especie de semicírculo que se
do el quinto), como a los del entorno más próximo (Corea de! Sur, extiende tanto hacia el norte (Tohoku, H okkaido) y el sur (Shikoku,
Hong Kong, Arabia Saudí...)., en tan to sus im portaciones presentan una Kyushu), como hacia el m ar del Japón (H okuriku, Chugoku), las den­
clara dicotomía: predom inio dc la com pra de crudos del golfo Pérsico sidades de ocupación decrecen progresivam ente con la distancia.
o Sudeste asiático (Indonesia, Brunei), además de carbón y diversos mi­ En un análisis de las densidades por regiones y prefecturas en 1981,
nerales (Australia, Corea...), frente a la im portación de artículos indus­ cuyos resultados se recogen en el cuadro V .ll y la fig. 5.4, pueden
triales y alim entos desde E stados Unidos, quedando Europa occidental precisarse en mayor medida algunos de estos rasgos. Pese a la escasa
relegada a un segundo plano.

C uadro V.10
C u a u jío V.ll

Comercio exterior de Japón por conjuntos regionales en J982 Distribución regional de la población japonesa en 19SÍ

tb total Población 1981 % población Densidad

Región (miles habitantes) total {habitantes/km’)
Región Exportaciones importaciones
1. H okkaido 5.607 4,76 67,1
1. Asia m eridional 23,25 22,88 2. Tohoku 9.612 8,15 143,7
2 .4 Asia suroccidem al * 11,46 28,43 3. K antó 35.265 29,91 1.088.4
3 .1 América del N o rte 28,23 21.69 4. H okuriku 5,437 4,67 216.9
4. América L aiina 6,54 4,75 5. T osan 4.874 4,13 169,8
5. E u ro p a 15,96 7,82 6. Tokai 11.437 9,70 611,6
6. A ustralia y Nueva Zelanda 4,23 6,26 7. Kinki 19.642 16,67 719,5
7. Africa 4,99 2,83 8. Chugoku 7.624 6,46 239,0
8. China 2,53 4,06 9. S hikoku 4.175 3,54 222,1
9. Unión Soviética 2,81 1,28 10. K yushu 14.162 12.01 319.7
Fuente: JETRO. JQS3, y elaboración propia. Fuente: -Japan Sfalistica! Yearbnok I9í2i*.
216 ESPACIOS Y SOCIEDADES
pormenorización que ofrece la escala regional, es ya significativa la
concentración que registran las regiones de Kantó, Kinki y Tokai (56,3 %
de la población), con densidades medias extraordinariam ente elevadas,
frente a Tohoku y Hokkaido, que siguen m anteniendo valores inferio­
res a la m itad y la cuarta p arte respectivam ente del promedio nacio­
nal. Los contrastes se agudizan al analizar unidades espaciales más
pequeñas, destacando a este respecto los 5.398 habs./km 2 que registra
la prefectura dc Tokyo, ju n io a ios niveles tam bién muy elevados de las
que le rodean (Kanagawa 2.924, Saitam a, 1.452, Chiba 940), o la pre-
Fig. S.4, Denudad dc población en 1981.
ESTRUCTURAS LSl^AClALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 217
fectura de Osaka con 4.562 habs./km 2, frente a valores relativam ente
bajos, al menos para este país, en las áreas m ás extrem as y alejadas
del centro neurálgico, desde las prefecturas de Akita e Iwate, en el
norte dc Tohoku, o toda la isla septentrional, hasta la de Kochi. en la
costa sur —más alejada— de Shikoku, o Shimane, en el noroeste de
Chugoku.
Esta distribución se h a configurado en relación con im portantes
m ovim ientos m igratorios interregionales, que constituyen uno de los
fenómenos geográficos m ás relevantes de la reciente historia japonesa,
registrándose pérdidas de población en tres cuartas parles de las pre­
fecturas del país desde 1950, principalm ente las situadas en las regio­
nes periféricas, frente al extraordinario crecim iento de unas pocas.
Aun cuando en la últim a década estas migraciones interiores se han
reducido, sin alcanzar ya los 8,3 m illones de personas desplazadas que
se registraron en 1970 (Trew artha, G.f 1978, 241) ante La progresiva dis­
minución de los efectivos rurales y el m enor crecim iento industrial,
la situación se m antiene estable en sus rasgos esenciales, siendo de
destacar la difusión del crecim iento al entorno de las grandes aglo­
meraciones (prefecturas de Ibarachi, Tochigi, Gumraa, Mié, Nara, Ka-
gawa, H iroshim a...), que de ser áreas de em igración hasta finales de
los años sesenta, han pasado a convertirse hoy en las de m ayor cre­
cimiento, contrastando con la progresiva dism inución de las densi­
dades en el interior de las m etrópolis saturadas.
Además de d ib u jar con bastante precisión los contrastes regionales
más acusados en la actualidad, el reparto de la población tam bién pa­
tentiza, pues, las diferencias que separan a las áreas urbano-industria­
les, constituidas en el exponente territorial del crecim iento económico,
de las agrario-rurales.
2. Los espacios del crecim iento: ¡a congestión en las aglom eraciones
urbanas
Como en el resto de las áreas desarrolladas, la industrialización ha
llevado consigo la urbanización, vinculando indisolublem ente ambos
tipos de espacios. Tanto en un caso como en el otro, la rapidez con
que han crecido, particularm ente en las tres últim as décadas, es su
rasgo esencial junto a su concentración en el litoral del Pacifico, hacien­
do surgir lo que Berque denom ina un «fren te de crecim ien to », en con-
traste con un post*país abastecedor de factores productivos, organi­
zado en función de sus necesidades y, por tanto, dominado (Berque, A.,
1976, 135). Según corresponde a una potencia industrial, el peso espe­
cífico que aquí tienen los espacios fabriles es indudable, organizando
en buena medida los restantes elem entos integrantes deí territorio
nacional.
La tradicional dependencia de los abastecim ientos exteriores se ha
reforzado con el paso del tiempo ante ¡a im portancia creciente alcan­
zada por aquellos sectores industriales como la siderom etalurgia o la
218 ESPA CIOS Y SOCIEDADES

química más vinculados a esas im portaciones, junto al actual predom i­

nio de los hidrocarburos como base de la producción energética (del
38,0% del total en 1960, a! 70,2% en 1981), frente al lim itado papel
dc la hidroelectricidad (del 50,6 % en 1960, ai 5,8 % en 1981). Su resulta­
do lia sido una concentración casi exclusiva de las industrias de base
(siderurgia, aluminio, petroquím ica...) y de buena parte de aquellas
otras derivadas o com plem entarias (m aquinaria, vehículos, equipos in­
dustriales...) en los puertos, debido a su condición como puntos dc
ruptura de carga, organizando grandes complejos industriales integra­
dos en la proximidad de los principales centros urbanos —a veces
en form a de pólders que van ocupando progresivam ente el fondo de
las respectivas bahías —al objeto de m axim izar las economías de aglo­
meración para las em presas. Así, por ejemplo, es significativo consi­
derar que más del 75 % del acero japonés se obtiene en siderurgias li­
torales de carácter integral, frente a sólo un 10 H en Estados Unidos.
La creación de grandes m ercados de consum o ha atraído, indirecta­
mente, la instalación de industrias ligeras productoras de bienes para
la población, que junto a las específicam ente ligadas al m ar (astille­
ros, conserveras...) han venido a reforzar el proceso anterior, incre­
m entando los efectos m ultiplicadores.
La distribución por prefecturas del empleo industrial en 1980, re­
cogida en la íigura 5.5, ju n to con el agrupam iento regional hecho en el
cuadro V.I2, ofrecen una imagen bastante nítida de los grandes contras­
tes que caracterizan el reparto de este tip o 'd e espacio.

C uadro V.12

D is tr ib u c ió n r e g io n a l de la industria ja p o n e s a en 1980

íii empíeo industrial Coeficiente de

Repiones \m c*pcciati2¿c¡ón

1. H okkaido 2,16 0,45

2. Tohoku 5,79 0,7 i
3. K antó 32.17 1.08
4. H okuriku 5.35 1.15
5. Tosan 5,50 U3
6 Tokai 13,63 1,41
7. Kinfci 18,94 1,14
8. Chugoku 6,50 1,01
9. S hikoku 2,98 0.84
10. K yushu 6.98 0.58

JAPON 100,00 1,00

Fuentn: «Japan Svástica! i'carhook 1982».

Las regiones de Kantó, Tokai y Kinkí que, sin solución de conti­

nuidad, com prenden el sector central de ía costa pacífica de Ilonshu,
reúnen en conjunto dos terceras partes del empleo total y una pro-

Fig. 5.5. Distribución «spacial de U industria en 1980.

220 ESPA CIO S Y SOCIEDADES ESTR U CTU RA S ESPACIALES LN ÁREAS DESARROLLADAS 221

porción algo superior de la producción, contraponiéndose, una vez más, 3a fig. 5.6, es particularm ente expresiva de esa contraposición centro-
tanto a Hokkaido y Shikoku que presentan los niveles más bajos periferia, m ostrando tam bién con nitidez la existencia del eje litoral
de industrialización, como a las propias regiones situadas en la margen en dirección hacia el sur, frente a la ru p tu ra mucho m ás brusca que
occidental de Ilonshu. La concentración es máxima en tres áreas, que tiene lugar al norte de la llanura de Kantó.
coinciden también con Las principales aglomeraciones urbanas exiS' Tal como ya se ha apuntado, la rápida urbanización que ha carac­
tentes. E ntre Kcihin (Tokyo-Yokohama), Hanshin (Osaka-Kobe-Kyolo) terizado la urbanización reciente del archipiélago japonés es inse­
y Chukyo (Nagoya), denominación que reciben las tres principales áreas parable del auge industrial, ju n to a la progresiva im portancia alcan­
que se ¿agloban en la megalópolis japonesa, reúnen hoy más del 50% zada por el terciario de decisión y de servicios. Por ello, aun cuando
del empelo m anufacturero, si bien esta cifra resultaba aún mayor hace
unos años, alcanzando hasta un 61,1 % en 1935 (Okuda, Y., 1980, 131). La
aparente disminución de la concentración industrial que parece deducirse
no ha supuesto, en realidad, un verdadero retroceso de la polarización
espacial existente hace medio siglo, sino tan sólo la aparición de mó-
vimientos difusores que acom pañan las etapas avanzadas de la indus­
trialización, desde los centros m ás congestionados hacia su periferia in­
mediata, siguiendo los grandes ejes de tráfico y ampliando de ese modo
la dimensión de los espacios fabriles, pero m anteniendo e incluso acen­
tuando su desigual reparto. Las industrias mecánicas y de alta tecno­
logía, menos dependientes de los abastecim ientos en m aterias prim as
y con escasas exigencias en .mano de obra, han sido las más afecta­
das por este proceso de difusión desde las grandes ciudades y hacia
distancias cada vez mayores. Paralelam ente, desde los años sesenta
han ido surgiendo una serie de grandes zonas industriales en los inters­
ticios existentes entre las m ayores aglomeraciones (Kawasaki, Mizus-
hima, Yokkaichi, W akayam a...), al estilo de los «combinats» soviéticos,
con grandes factorías dedicadas principalm ente a la obtención de ener-
gía (centrales termoeléctricas) y a la prim era transform ación de ma­
terias prim as voluminosas (petroquím ica, siderurgia. .), necesitadas
de grandes superficies a precios reducidos y con graves problemas de
contaminación am biental. E3 proceso seguido en la región de Tokyo, con
la progresiva expansión de las factorías siguiendo am bas márgenes de
la bahía en dirección a Chiba y Yokohama, supone el m ejor ejemplo,
por sus dimensiones, de lo ocurrido (Pezeu-Massabuau, J., 1975, 216-218),
Pese a la pérdida de im portancia relativa que registra la conurba­
ción de Hanshin en los últim os años debido a la pervivencia de una
industria tradicional de menores dimensiones, nivel tecnológico y pro­
ductividad, especialmente en el sector textil, el proceso seguido tiende
a dibujar cada vez con mayor precisión un eje industrial denso y continuo
en el centro del litoral oriental, con vértice en la rpegalópolis, y una
progresiva disminución de las densidades hacia la periferia, donde tan
sólo destacan algunos centros aislados (Kure, Hiroshim a, Shimonoseki,
Fukuoka, Oita, Sapporo, M uraran, N iigata...); el proceso de degrada­
ción, que presenta un gradiente m ás acusado en dirección norte, alcanza
su máxima expresión en los dos extrem os del país, donde las activi­
dades prim arias siguen m anteniendo un elevado nivel de empleo (18,4 %
en Shikoku, 17,5 % en Kyushu, 14,7 % en Hokkaido). La distribución de
los cocientes de cspecializacíón industrial p o r prefecturas, recogidos en Fig. 5.6. Especiaíización industrial.
222 E S P A C IO S Y SOCIEDADES
la m ayoría de ciudad.cs tiene aquí un origen bastante rem oto, su fiso­
nom ía actual es, en lo esencial, fruto de procesos contem poráneos.
Si desde comienzos de siglo la población japonesa se ha m ultipli­
cado por 2,7 veces, el núm ero de centros urbanos, definidos adm inis­
trativam ente como aquello* con un mínimo de 30.000 habitantes y un
centro comercial im portante («shi»), lü ha hecho más de 14 veces, pa­
sando de suponer tan sólo 49 a 644 (fronte a sólo 131 en España). Para­
lelamente, la tasa media de urbanización ha crecido desde el 15 % al
78 %, en relación con un éxodo rural particularm ente acusado desde
mediados de siglo y un im portante excedente natural vinculado a la
evidente juventud dc la población urbana. Mayor aún ha sido el ritm o
de expansión dc las grandes ciudades, pasándose de 2 núcleos por en­
cima del medio millón de habitantes en 1895 (Tokyo y Osaka), a 6 en
1950 y 19 en 1980, con un volumen total dc población en este últim o
año dc 4L8 millones, equivalente al 46,8% de los residentes urbanos
en el país. Pero dentro de esta valoración general del fenómeno u r­
bano, el hecho esencial a destacar es, sin duda, la formación de grandes
aglomeraciones que integran funcional y espacialmente diversas ciuda­
des, destacando en particular ía organizada en torno a la capital y
denominada Keihin, que engloba en la actualidad tres núcleos millo­
narios como Tokvo, con 11,5 millones de habitantes, Yokohama con
2,6 millones, y Kawasaki con 1,1, adem ás de una constelación de ciuda­
des satélites, hasta sum ar en total cerca de 28 millones de personas
sobre una superficie que en el total de las cuatro prefecturas afectadas
(Tokyo, Saitam a, Chiba, Kanagawa) apenas rebasa los 10.000 km2. En
un plano secundario, pero con unas cifras tam bién muy elevadas, hay
que mencionar las conurbaciones de Keihin, por encima ya de los
10 millones de habitantes, y de Kitakyushu-Fukuoka, con unos 4 millo­
nes, adem ás del área m etropolitana de Nagoya, en torno a los 3 m i­
llones.
La distribución regional de los centros urbanos se calca sobre las ya
analizadas de la población y la industria, tanto por lo que se refiere
al núm ero como al tam año que presentan. Una vez más, lo esencial de
los espacios urbanos gravita sobre el eje que desde Tokyo a Kobe (To-
kaido), y con una densidad algo inferior desde aquí a KLtakyushu (San-
yodo), supone un continuo urbano sin apenas rupturas que, como ya se
h.a señalado, suele conocerse como Megalópolis japonesa, en el sentido
dado originariam ente al térm ino por Gottmann, como «conurbación do
conurbaciones», de gran extensión y volumen demográfico, junto a una
intensa actividad y un fjapel recto r en la vida del país. Los flujos in­
ternos- entre los núcleos que la integran aparecen servidos por una
densa red de transportes (desde el «Shinkansen» o tren de gran velo­
cidad, a las autopistas, carreteras, etc.) y telecomunicaciones que ase­
guran la fluidez del espacio y la difusión de las economías externas
a todo el conjunto, si bien en el últim o decenio, una vez alcanzada la
fase de saturación, las casas de crecim iento se han reducido drástica­
m ente en beneficio de otros centros periféricos y dc tamaño medio.
En gran medida, la imagen dinám ica y expansiva dei Japón actual es
E STR U C TU R A S ESPACIALES EN ÁRLAS DESARROLLADAS 223
la imagen de su megalópolis, cuyo valor simbólico respecto a los pro ­
cesos contem poráneos que vive el país resulta indudable.
La escala que presentan los fenómenos urbanos en este país, con
la tendencia generalizada a las grandes dimensiones, se m anifiesta
hasta en los aspectos que en principio debieran actuar en sentido
contrario* Así, po r ejem plo, las nuevas ciudades construidas desde los
años sesenta en torno a las principales m etrópolis (Senri, Tama, Su-
kuba...) para favorecer su descongestión, y pretendidam ente sim ilares
al modelo de «new towns* anglosajonas, se planificaron para volúme­
nes de población previstos de hasta 400.000 habitantes, elevadas densi­
dades y graves dependencias funcionales respecto al núcleo central,
lo que las asem eja más a verdaderas ciudades-dorm itorio, no frenando
en absoluto los masivos movimientos pendulares de trabajadores que
son otro de ios rasgos característicos de la urbanización nipona actual
(Takahasi, N., 1980, 110).
La rápida expansión de las ciudades, la densa ocupación del suelo,
y el escaso papel ejercido por ei planeam iento urbano, generan una
estructura extraordinariam ente com pleja y hasta confusa, donde la
mezeia de usos, estilos arquitectónicos e, incluso, grupos sociales, se
convierte en característica generalizada. En las grandes ciudades, des­
tacan con claridad los elevados inm uebles del CBD, uno de los m ejores
exponentes físicos del crecim iento económico de las últim as décadas y
de- la penetración cultural norteam ericana, dom inando sobre un con­
junto heterogéneo, pero en el que siguen siendo mayoría las edifica­
ciones de escasa altu ra (1-2 plantas) y carácter unifam iliar, en relación
con la herencia cultural autóctona y el riesgo sísmico, lo que obliga a
que la ciudad se extienda en sentido horizontal, agravando los pro­
blemas derivados de la falta de espacio y-la com petencia dc usos en
las llanuras costeras. No obstante, la rápida revalorización de los so­
lares en los años recientes y la m ejora en las técnicas de edificación
han promovido un progresivo desarrollo de la construcción en altura
dentro de las «banlieues» periféricas, lo que está transform ando con
rapidez la tradicional fisonomía urbana japonesa, haciéndola tam bién
más contrastada.
Respecto al espacio social, se ha destacado repetidas veces la escasa
nitidez que aquí reviste la distribución de los diversos grupos socioeco­
nómicos, hecho que para Berque se justifica por factores como el retraso
e n .cl desarrollo capitalista, la escasa diversidad morfológica de la ar­
quitectura tradicional del país, dentro de la ya conocida sobriedad
v^v*e? ^ a -ÍaPonesaJ' ° m arcados contrastes y la reducida mo­
vilidad social, que reducía la necesidad de m arcar las distancias m e­
diante una efectiva segregación espacial (Berque, A., 1976, 185); en cual­
quier caso, el proceso tiende a ad q u irir una im portancia creciente, en
particular por lo que se refiere a los barrios periféricos surgidos en
os últimos años, al tiem po que se acentúa tam bién la separación entre
Jas áreas de residencia, trabajo y ocio.
m’ estí*® circunstancias, lus costes sociates promovidos por el creci-
lento urbano han tenido que ser forzosam ente elevados, generando
224 E SPA C IO S Y SOCIEDADES E STR U C TL R A S ESPACÍALES ÜN ¿ R E A S DESARROLLADAS 225

fricciones cada vez mayores en un país en el que m ás de 60 millones cíos y llenos, la evolución reciente ha acentuado los rasgos, exagerando
de personas viven en áreas que rebasan los 4.000 h abs./km 2. La creciente las desigualdades. Ahora bien, el retroceso dc la población rural no ha
atención prestada por los poderes públicos a estas lacras del creci­ afectado por igual a todas las regiones, estableciéndose hoy im portantes
miento ante el progresivo m alestar social, se ha dirigido a im poner res­ diferencias respecto a la proporción que representa en cada caso, así
tricciones en la emisión de vertidos contam inantes a las em presas in­ como respecto a los volúmenes de em pleo agrario. La distribución espa­
dustriales, m ejo rar las in fraestru ctu ras dc transporte, prom over la cial de los coeficientes de especiaíización agraria obtenidos en 1980 (figu­
construcción de algunas ciudades satélites... Por contra, los daños p ro ­ ra 5.7) ofrece una imagen que es prácticam ente el negativo de la figura
ducidos a la pesca de bajura, la especulación inm obiliaria, la destruc­ anterior: las prefecturas especializadas en esa actividad se sitúan en
ción paisajística en bahías como las de Osaka y Tokyo para la construc­ am bos extremos del país (Chugoku, Shikoku» Kyushu). con ia única ex-
ción de pólders industriales (más de 3.000 hectáreas h asta 1975), etc.,
no han sido frenados dc modo suficiente ante la escasez de medios le­
gales y financieros utilizados, en espacios que registran los máximos
niveles de producción industrial por kilóm etro cuadrado en el mundo.
La tardía preocupación por los equipam ientos sociales o la escasez
de zonas verdes (1,2 m etros cuadrados por persona en Tokyo, 1,4 me­
tros en Osaka, 2,7 m etros p ara el conjunto de ciudades), son deficien­
cias adicionales, pero cada vez m ás sentidas por la m ayoría de la
población.

3. E í retroceso del m undo rural y la econom ía agraria

Es indudable que las áreas ru rales y la agricultura han pasado en

la actualidad a un segundo plano en el análisis de la realidad japonesa
como resultado de los cambios antedichos: apenas uno de cada cuatro
japoneses sigue residiendo hay en núcleos con menos de 30.000 habi­
tantes, y sólo uno de cada diez trabajadores se em plea en el sector
agrario, frente a ocho al desencadenarse la Revolución Meijf, y cuatro
aún en 1955, aportando menos del 5 % al PNB global. Al mismo tiem ­
po, el grado de autoabastecim icnto alim entario se h a reducido desde
un 90% en 1960, a poco m ás de dos terceras partes en el momento
actual (37 % p ara los cereales), en tanto el terrazgo agrícola lo hacía
desde 6,4 millones de hectáreas en 1965 a tan sólo 5,5 millones en 1977,
con una pérdida situada en torno a un 2 % anuaL
Los fuertes descensos de población en las áreas agrícolas han sido
paralelos a los registrados en los sectores m ontañosos dei suroeste, que
hasta los años cincuenta de nuestro siglo m antuvieron una economía
basada en la explotación de la m adera; tam bién las escasas regiones
hulleras del país, localizadas principalm ente en Kyushu, han conocido
una fuerte regresión, dism inuyendo el volumen de empleos a la décima
parte de lps existentes hace un cuarto de siglo an te la prioridad otorgada
p or la política oñeial a las im portaciones y al consumo de hidrocar­
buros.
La conversión de los espacios rurales en áreas de emigración es un
fenómeno que han conocido todos los países desarrollados, pero aquí
destacan el retraso con que se inició y la intensidad que ha presidido
los últim os 25 anos. De este modo, si en el Japón uno de los rasgos
esenciales del poblam iento fue siem pre el contraste en tre espacios va­
Fig. 5.7. Especialización agraria.
226 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
ESTRU CTU RA S ESPACIALES EN AREAS DESARROLLABAS 227

ccpción dc Hokkaido debido a su clima más frío que reduce las posibi­
la aparición de excedentes en relación con el aum ento dc productividad,
lidades de desarrollar: una agricultura intensiva, en contraste con las
frente al retroceso de otros cultivos som etidos a Jas fluctuaciones del
áreas centrales donde los valores disminuyen drásticam ente en relación
mercado y la com petencia exterior. El proceso es particularm ente signi­
inversa a la distancia respectiva a las grandes aglomeraciones urbanas.
ficativo en !os casos del trigo y la soja, im portados hoy en grandes canti­
Con todo, los esfuerzos realizados desde 1945 para transform ar los
dades desde E stados Unidos, En consecuencia, los arrozales regados
fundamentos de la agricultura japonesa, eliminando algunas de sus dis­
siguen cubriendo el 57 % del suelo agrícola, en tanto los secanos se redu­
funcionalidades, no pueden ignorarse, aunque sus resultados y valoración
cen al 23 El 20 % restante se reparte de modo equitativo en tre la h o rti’
sean diversos. Un prim er cambio de im portancia es el que afectó a unas
cultura y los frutales, extendidos con rapidez en los últim os años en los
estructuras agrarias en las que hasta 1945 el 7,5 % de los propietarios
espacios periurbanos, y las praderas o cultivos forrajeros dom inantes en
poseían la mitad del terrazgo cultivado, con casi un 70 % de arrendata­
las vertientes m ontañosas, particularm ente en Hokkaido, y tam bién en
rios sometidos a unas difíciles condiciones de existencia que la Revolu­ expansión.
ción Meijí apenas mejoró. Eí retom o al medio rural ocasionado por el
De esta form a, los paisajes agrarios continúan sometidos a im portan­
final de la guerra, que elevó el porcentaje de población en núcleos con
tes variaciones en sentido latitudinal. Las regiones del suroeste m antienen
menos de 30.000 habitantes desde el 58 % en 1944 al 71 % en 1945 (Kom-
casi intacta su fisonomía, dom inada po r las pequeñas parcelas de los
hauser, D. H., 1982, 48), sólo contribuyó a agravar la situación, forzando
arrozales que form an m inúsculas cuadrículas delim itadas por caminos
la intervención gubernam ental, impulsada también por los ocupantes
o canales y monopolizan los m ejores suelos, entremezclándose algunos
norteam ericanos. I.a ley de reform a agraria prom ulgada en 1946 redistri­
cultivos arbustivos tradicionales como el té o la morera, junto a otros
buyó una tercera p arte de la tierra, confiscándola a los terratenientes
de expansión reciente como los agrios. Al norte de Kantó, la proporción
abseníistas, junto a aquellas o tras que rebasaban las 4 hectáreas en Hok­
del arrozal va dism inuyendo en beneficio del secano cerealista, al tiem po
kaido y 1 hectárea en el resto del país; también puso un lím ite al tam año
que desaparece la posibilidad de una segunda cosecha, alcanzándose la
de las explotaciones trabajadas directam ente por sus propietarios, ci­
máxima variedad en Hokkaido, donde su casi total desaparición en la
frándolo en 3 hectáreas (12 en Hokkaido). El resultado más relevante
m itad oriental se com pensa con el desarrollo de praderas, cultivos forra­
fue el aum ento en el núm ero de propietarios, que de suponer el 31 % de
los campesinos en 1941, pasaron al 62 % en 1950, en tanto las tierras jeros y maíz destinados al consum o de una cabaña vacuna en aum ento,
junto a algunos frutales como eí manzano; estos usos del suelo se apoyan
arrendadas se reducían al 10 % de las cultivadas. Pese a todo, en la ac­
en un sistema colonizador mucho m ás reciente y claram ente distinto al
tualidad perviven deficiencias que hacen difícil una plena modernización
del resto del país, con explotaciones y parcelas de tam año superior (la
de las explotaciones, siendo la más grave su tamaño medio, cifrado aún
explotación-tipo es de 5 hectáreas), form as generalm ente regulares y
en poco más de una hectárea, a lo que se añade la elevada fragm entación hábitat disperso en granjas,
parcelaria, que otorga al paisaje del arrozal su tradicional fisonomía de
El éxodo masivo, la penetración dc la cultura y los modos de vida ur­
mosaico compuesto por m ultitud de minúsculas piezas.
banos, la progresiva conversión en espacios de ocio, etc., han contribuido
Como solución alternativa, el esfuerzo se ha orientado hacía la in ten ­
a desarticular las com unidades rurales, cuya célula es el «buraku», en­
sificación de ¡os cultivos , hasta lograr hoy los niveles medios de produc­
cargado de reglam entar y ordenar tradicionalrnente el uso del agua, je ra r­
tividad más altos del mundo, pues una hectárea de terreno perm ite ali­
quizando al tiempo la sociedad cam pesina. En el transcurso, pues, de una
m entar en prom edio una veintena dc personas. El proceso ha sido rá­
generación, el m undo rural ha conocido una transform ación casi tan in­
pido y se ha basado en una fuerte elevación dc! consumo de abonos, pla­
tensa como la registrada en las áreas urbano-industriales, pero de senti­
guicidas, anticriptogám icos, incorporación de m otocultores, etc., inte­ do Y significación claram ente divergentes.
grando cada vez m ás la producción agricola con la industrial. Esta inten­
sa capitalización se ha visto favorecida por el auge adquirido por la figu­
ra dei obrero-campesino, que hoy representa el 90 % de la población ac­
C o n c lu s ió n ; a c t iv id a d e c o n ó m ic a y o r g a n iz a c ió n del e s p a c io ja p o n é s
tiva en el sector, si bien como contrapartida se ha producido un descenso
e n 'la tasa de explotación, aum entando los barbechos en detrim ento de
Dentro de las áreas desarrolladas, Japón tiene una indudable perso­
un segundo cultivo com plem entario al arroz.
nalidad, que no sólo se vincula, con su peculiar modelo de crecim iento
A este respecto, la evolución que en los últim os años han experim en­
económico acelerado, sino que incorpora determ inados rasgos esenciales
tado los diferentes cultivos ha sido muy desigual, en relación con los
vinculados en parte a ese proceso, aunque con raíces m uchas veces m ás
cambios en ios modelos de consumo y la política agraria del gobierno.
profundas. La referencia a un m edio contrastado y violento en muchos
La perm anencia de unos precios garantizados bastante altos para el arroz,
® sus rasgos, a las altísim as densidades de población o a la tradicional
que sigue siendo el cultivo básico para el 90 % de los agricultores, no sólo
perconcéntración de! poblam iento en las llanuras irrigadas del litoral
le ha perm itido m antener su secular hegemonía, sino que ha provocado
sulta forzosa a !a hora de esbozar una panorám ica general de la geu-
228 E SPA C IO S V SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 229

grafía japonesa, pero las estru ctu ras esenciales dc la realidad actual pa­ D elvert, J. (1975): Le Japón. P arís, C.D.U.
recen. vincularse en mayor m edida a la dependencia que se ha estable­ D erruau, M. (1973): El Japón. B arcelona, Ariel.
H all, R. B. {1976}: Japan: industrial penver o f Asia. Kcw Y ork, V an N o stra a Rein-
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En el caso japones puede, por tanto, afirm arse que «es la lógica del M aciejew ski, E. (1977); Le Jap ó n . M aturité et vulnerabilité d 'u n c ex p elien te éco-
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proceso de producción tom ado en el conjunto dc sus operaciones» (Cas- Varios (1980); Spécial Japón. L'Espace Géographiqtte, ÍX, n,d 2.
tells, M., 1975, 152). El esfuerzo de desarrollo tecnológico, el aum ento dc
la productividad y la penetración en los mercados exteriores como res­
puesta a la crisis y, en general, a la tendencia que se registra a la baja en
las tasas dc beneficios em presariales, son estrategias estrecham ente uni­
das a la paralela aglomeración espacial de los establecim ientos produc­
tivos y de la población, en relación con su mayor rentabilidad a corto
plazo y contando con que el E stado se encarga de sufragar una p arte de
los costes económicos y sociales derivados. La aglomeración es, pues, la
..forma espacial de la acum ulación, el modo de maximizar las economías
'externas que han alim entado el proceso de crecim iento acelerado japo­
nés y, por tanto, indisociable de la industria y la ciudad, conformando
con ello un modelo territo rial característico, subordinado en sus rasgos
esenciales al logro de la m ayor eficacia productiva. El espacio japonés
resulta, en esta perspectiva, un buen ejem plo de una ordenación coheren­
te con la lógica del capital monopolista, en donde el crecimiento del
conjunto ba ido de la m ano con los procesos de desarrollo desigual, tan­
to a escala interregional como intrarregional, que los agentes espaciales,
tanto privados como públicos, han promovido.
Lograr una m ayor arm onización entre el aum ento de los indicadores
económicos globales y la calidad de vida de la población, reduciendo los
fuertes costes sociales, desigualdad áe trato y atentados ecológicos per­
petrados en años anteriores, aum entando como contrapartida los equi­
pamientos no directam ente productivos pero esenciales en cualquier me­
jo ra del bienestar social es, sin duda, uno de los principales retos para
el futuro inmediato del Japón. La fuerte dependencia del exterior consti­
tuye, por su parte, una de las inccrtidum bres perm anentes.

BIBLIOGRAFIA BASICA

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n as 227*266,

C a p ít u l o VI
EL ESPACIO DEL CAPITALISMO NORTEAMERICANO
I. A m é r i c a n n t N 'o r t e , um e s p a c i o d o m i n a n t e
América del N orte, denom inada tam bién en ocasiones América anglo­
sajona en relación con el poblam iento y la cultura dom inantes en con­
traste con Iberoam érica, se extiende desde la frontera del río Grande
hasta las proxim idades del Polo N orte, com prendiendo una superficie
total de 19,3 millones de kilóm etros cuadrados repartidos casi por m itad
entre Canadá (9.976.000 km2) y Estados Unidos (9.363.000 km 2), dos de
los países m ás grandes del mundo y que se sitúan hoy en lugares de pri­
vilegio por lo que se reñere a su potencial económico, o a los niveles de
renta y bienestar de que disfruta la m ayoría óe su población. La fron­
tera norteamericano-m exicana es, pues, más que un simple lím ite políti­
co, una divisoria entre las áreas desarrolladas y subdesarrolladas que
se acusa en una brusca transición, adem ás de un límite entre dos cultu­
ras y dos modelos de colonización históricam ente contrastados.
De este modo, los 259 millones de habitantes estim ados en 1983, equi­
valentes al 5,7 % del total m undial, presentan unos rasgos de conjunto
plenam ente identificables con los del mundo desarrollado. Afectada por
un progresivo estancam iento demográfico que reduce su natalidad al
16 %o y su crecim iento vegetativo anual al 7 con una esperanza media
de vida cifrada en 75 años, una práctica inexistencia del analfabetism o
y los mayores niveles de PNB per cápita (más de 12.000 dólares) entre
los grandes conjuntos regionales del globo, adem ás dc valores tam bién
muy elevados en lo referente a dotaciones asistenciales, América del
Norte na configura como la prim era potencia económica del panoram a
internacional y centro rector de uno dc los dos bíoques político-militares
que dividen nuestro mundo. Finalm ente, su carácter dom inante se reafir*
m a al considerar que aq u í se genera el 27 % de la producción m undial
globa^y se'consum e el 31 % de la energía, lo que equivale a decir que
esta región m antiene un nivel de actividad que exige utilizar una parte
im portante de los recursos disponibles, tanto en eí interior como en el
exterior, para lo que sus em presas han llevado a cabo una creciente
penetración en buena p arte de las regiones de] globo. En consecuencia,
Estados Unidos y Canadá se constituyen hoy en ejemplo paradigm ático
del modelo de desarrollo capitalista que ha presidido su evolución en el
últim o siglo y medio; el prim ero de ambos Estados, en particular, sim-
E S T R tX T V R A S ESPACIALAS F S ÁREAS DESARROLLADAS 231
boli 73. hoy los vicios y virtudes de un sistem a que encuentra aquí su
máximo valedor y exponente.
Pero las semejanzas entre am bos países desbordan las simples cifras
económicas o los efectos derivados de las grandes dimensiones y la escasa
presión sobre los recursos, para incorporar otros aspectos igualmente
significativos. De modo sim ilar a lo ocurrido en Australia y Nueva Zelan­
da, aunque en fecha, bastante anterior, los territorios norteam ericanos
fueron dominios coloniales de las potencias europeas (Inglaterra, F ran­
cia y España), basando lo esencial de su dinam ism o en la inmigración
procedente del otro lado del Atlántico, tanto dc E uropa como, secundaria­
mente, de África. Desde los puertos, y d u ra rte cuatro siglos, tuvo lugar
un proceso de colonización en dirección al oeste que supuso desplazar
el frente pionero más de cuatro mil kilóm etros, expulsando a las pobla­
ciones asentadas y ocupando de m anera efectiva una serie de regiones
naturales dispuestas en sentido perpendicular a la dirección del avance,
que han favorecido la diversidad y com plem entarietíad de las actividades
productivas im plantadas en cada una de ellas.
1 Al tiempo,*-Ja sociedad norteam ericana se m uestra hoy plenamente u r­
banizada e inserta en la denom inada fase post-industrial de desarrollo,
concomitante con la expansión del capitalism o m onopolista. Pese a ocu­
par apenas el 1,5% del suelo, las ciudades reúnen hoy a tres cuartas
parles de la población norteam ericana, en tanto las áreas rurales han
sido también profundam ente transform adas por el propio impacto de la
urbanización, que alcanza así mayor significación cualitativa que cuanti­
tativa. La formación de grandes aglomeraciones (conocidas como «Stan­
dard M etropolitan Areas» por la Oficina del Censo en Estados Unidos),
puntos focales de la vida norteam ericana, centros rectores donde se ges­
tan las decisiones políticas y económicas, y máximo exponente de las
contradicciones de esta sociedad, es, por tanto, un elem ento esencial en
cualquier análisis sobre su realidad actual. El dominio que un pequeño
número de grandes corporaciones ejerce sobre una parte creciente de la
economía nacional y la paralela concentración del potencial productivo
en unas cuantas áreas, m aterializan los procesos de centralización finan­
c ie ra y de decisiones, junto a la concentración espacial característica de
esta lase de desarrollo. La progresiva terciarización de la población a o
tiva, frente al estancam iento del porcentaje ocupado en el sector m anu­
facturero, es un últim o rasgo distintivo; la m ejora de la productividad
industrial, el desarrollo de las actividades de intercam bio y transporte
<}uc exige la creciente especiaíización productiva, la dem anda cada vez
mayor de servicios en sustitución de la de bienes, etc., son factores expli­
cativos del fenómeno (cuadro V I.l).
^ Pero junto a los rasgos comunes, tam bién es notoria la existencia de
im portantes contrastes entre ambos países, siendo el prim ero de cUos la
posición latitudinal, que impone severas restricciones a la ocupación de
una buena parte del territorio canadiense, particularm ente por lo que se
refiere a las regiones del Gran Norte. Mayores diferencias se observan aún
en cuanto al peso específico de cada Estado, tanto en el plano demográ­
fico, como económico. Si Estados Unidos cuenta con 234,2 millones de
232 E SPA C IO S Y SUCIEDADES E S T R IX T U R A S ESPACTA I.FS F.N ARLAS DESARROLLADAS 233

Cl'AíXR0 V I.1
Efíructura de la población activa norteamericana en 19S0
Empleo 1950 ((«6»
EsUdc» Ln.Jos CanodA Estados Lnidos
Ac'.mcUul
SüLior p rim ario 3,6 5,4
In d u strias ex tractivas
v m a n u factu reras 23,2 21,6
1,2
eas. electricid ad 1,4
Construcción v a b ra s públicas 6,2 i ,8
Comercio 20,3 ' 17,2
Finanzas M 3,7
T ransportes v com unicaciones 5.2 7.3
33,-5
O tros servicios 51,7
100,0 100,0
O O E . L a b o u r fv r v e s<ati$tíc$, 1932: OIT, A n u e n o de tuadisticas d e l tra b a jo , 1981;
OCOE. N a tio n a l accemtfs o¡ O CD E c o u a tr ie s }9 5 J-I¡S0f *952.
habitantes, lo que le supone una densidad de 24,5 habs./km 3, Canadá
reúne tan sólo 24,9 millones —prácticam ente el equivalente a la pobla-
ción del estado de California— con una densidad de tan sólo 2,5 habs./
kir.\ mucho más homogénea adem ás desde el punto de vista étni­
co, frente a la heterogeneidad que introducen en Estados Unidos las
m inorías negra, iberoam ericana, m editerránea o asiática, que represen­
tan en conjunto casi la quinta p arte del censo total. Similares desigual­
dades se aprecian respecto al potencial económico: con un PNB cifrado
en 2,95 billones de dólares en 1981, los E stados Unidos son, con mucho,
el país más poderoso en el contexto económico internacional, represen­
tando por sí solo ei 24,3 % de la producción obtenida en el m undo en
1981, para un volumen de población equivalente únicamente al 5,1 %, en
tanto Canadá cuenta apenas con la décim a p arte de esa cifra (276.220
millones de dólares), ocupando el noveno lugar por países, con el 2,3 %
de ia producción mundial (España ocupaba el undécimo, con el 1,8 %).
Finalmente, el papel ejercido en el m undo y el tipo de relaciones m an­
tenidas con el exterior tam bién suponen evidentes distancias. Frente al
carácter hcgemónico ostentado por EE.UU. desde comienzos de siglo, con
un área dé influencia política, m ilitar y económica que abarca más de la
m itad del planeta, Canadá mantuvo d u ran te mucho m ás tiem po su status
colonia^ visible aún parcialm ente en la dependencia m últiple respecto a
su poderoso vecino, así como en las características de su comercio exte­
rior, en el que los cereales y las m aterias prim as industriales siguen ocu­
pando un lugar destacado. Esto le configura como una periferia inm edia­
ta dal capitalism o estadounidense, beneficiándose de los flujos financie­
ros, tecnológicos o turísticos procedentes del sur, lo que unido a sus
inmensos recursos y su bajísim a presión demográfica perm ite que su
población disfrute de unos elevados niveles tíe renta y bienestar, si bien
a costa de un alto grado de dependencia. El modelo de relaciones ya
analizado en Europa se repite aquí, incluso con rasgos m ás acusados,
ante la escasa entidad real de la frontera como obstáculo a estos despla­
zamientos.
PNB :980 (%>) Pero si ía distancia que separa a ambos países es un hecho de Eran
Canadá significación geográfica, no le van a la zaga las desigualdades existentes
en el reparto regional y el disfrute personal del bienestar alcanzado por
2,8 4,3 ambas sociedades en su conjunto, particularm ente p o r lo que se refiere
a Estados Unidos, donde los estudios sobre las «bolsas de pobreza» aún
26,8 28,3
2,7 3.4
patentes han dejado de valorarse como m eram ente anecdóticos o dem a­
4.7 5,8 gógicos, para constituirse en una im portante línea de investigación para
16.9 ü .l la mayoría dc ciencias sociales en los últim os años. Si la gran extensión
20.2 HJ.6 latitudinal, el carácter com pacto de! continente o el proceso colonizador
65 8.0
19.4 23,5
justifican los contrastes en los modos de ocupación entre el norte y el
sur, o entre las regiones interiores *y litorales, los electos del proceso
100.0 100,0 industrializado^ en coherencia con la lógica del sistem a, no han hecho
sino acentuar la concentración de efectivos en ciertas áreas debido a sus
ventajas com parativas desde la perspectiva de la rentabilidad em presa­
rial, agravando así los desequilibrios interrcgicnales. La historia de este
proceso, los efectos generados y sus perspectivas de futuro ante la rees­
tructuración del modelo territorial precedente que se apunta en la actua­
lidad, son temas esenciales para un análisis inicial de la geografía nor­
teamericana.
II. Los FU N D A M EN TO S DHL DESARROLLO Y LA D IFER EN C IA C IÓ N REGIONA L
en N o r t e a m é r ic a
1. El proceso colonizador y las etapas del poblam iento
La presencia hum ana en N orteam érica parece rem ontarse al menos
unos veinte mil años, con una ocupación que a través del estrecho de
Bering, y en dirección al sur, fue afectando las diferentes regiones desde
Alaska a la costa del golfo de México; Las densidades de población debie­
ron m antenerse muy bajas, estim ándose entre un millón y un millón y
medio el núm ero dc habitantes al finalizar el siglo xv, si bien las condi­
ciones del medio, traducidas en las form as de actividad dominantes en
cada caso, establecían notables diferencias, desde las áreas agrícolas de
la costa oriental, a la caza en las llanuras interiores m ás secas, o la pesca
en buena parte de los sectores litorales, sobre todo del Pacífico (De
Blij, H. J„ 1974, 103).
. P urante los siglos xvi y xvn, el asentam iento en las prim eras colonias
instaladas por los europeos en la costa atlántica introdujo una prim era
wisíón del territorio en áreas de influencia bastante bien delimitadas,
pues m ientras los españoles dominaban un vasto te rrito rio que por eí
ur. y desde Florida a California, prolongaba el im perio mexicano, los
ranceses ocuparon Quebec y Louisiana, en tanto los colonos británicos,
s numerosos, se establecieron en los sectores centrales de la costa (a
P artir de la fundación de Virginia en 1607), desde la desem bocadura del
 ESPA CIO S Y SOCifcUADES
San Lorenzo hasta Georgia, im plantando incluso algunos ¿sentam ientos
al norte de los Grandes Laens, cerca dc la bahía de íludson?
Durante e l >.v¿io x v i i z , la constante pugna entre las potencias europeas
supuso una modificación en el rep arto territorial americano, sobre todo
iras d T ratado dc París (1763), p o r el que Francia ccdió a los ingleses
sus derechos sobre el terriiorio de Canadá y los situados a lc s te del Mis-
sissippi, m ientras España cedía Florida a cambio de Louisiana. El p ro ­
cese culminó en 1776, cuando las trece colonias británicas de la costa
este (New H¿;inpshire, M assaehusctts, Rhodc Isiand, Connecticut., New
York, New Jersey, Pennsylvania, Üelaware, Marvland, Virginia, Carolina
del Xorte, Carolina del Sur y Georgia) rechazaron la sujeción a la m etró­
poli, iniciando una guerra que acabó en 1783 con la independencia de
los Estados Unidos dc América, en tanto las colonias al norie del San
Lorenzo decidían perm anecer vinculadas a l a corona británica como
dominio del Canaca, y, por e l sur, España m antenía sus posesiones desde
Florida (recuperada en 1783) hasta California. ■
En el momento de la independencia estadounidense, tanto la sociedad
como la geografía norteam ericana distaban mucho de ser tal como hoy
las conocemos. Tanto en Canadá como en EE.UU., los asentam ientos eu­
ropeos se lim itaban a una fran ja relativam ente estrecha desde el valle
¿el San Lorenzo y siguiendo la ilanura litoral hacia el sur, con tan sólo
algunas tím idas penetraciones hacia el interior siguiendo el curso de
algunos ríos, pero m anteniendo ios Apalaches como frontera natural,
rr.ás allá de la cual las densidades se reducían notablem ente y el predo­
minio de las poblaciones am erindias se m antenía casi intacto.
Los 4,5 millones de habitantes existentes en 1790 (3,9 millones en los
Estados Unidos 5r unos 600.000 en los dominios canadienses), unidos al
millón aproximado de am erindios que poblaban las regiones interiores,
suponían una densidad media inferior a 0,5 habs./km 2. Los colonos euro­
peos constituían una sociedad esencialm ente agraria, con un claro p re­
dominio de los pequeños propietarios que cultivaban reducidos lotes de
tierra cuya producción se destinaba prioritariam ente a la propia subsis­
tencia, asentados en pequeños núcleos relativam ente próximos e interco-
nectados, ju n to a una minoría de com erciantes y banqueros, generalmen­
te británicos, que m antenía los contactos con la metrópoli,. La única ex­
cepción a esle tipo de organización social y económica eran los Estados
del Sur, desde Virginia a Georgia, donde desde el siglo an terio r se había
establecido el predominio de la economía de plantación basada en una
abundante mano de obra im portada desde Africa, y que por estas fechas
se cifraba en unas 800.000 personas, suponiendo alrededor de una quinta
parte*de la población total del país. Aquí la gran propiedad y una agri­
cultura orientada esencialmente a la exportación, inicialm ente del tabaco
y más tarde del algodón, generaban una estructura social mucho más
jerarquizada y unas densidades inferiores a las existentes en los territo ­
rios al norte de Maryland, dando lugar a una dicotomía que se iría pro­
fundizando con los años y, particularm ente, tras el inicio de la indus­
trialización,
La evolución seguida durante el siglo XIX supondrá una progresiva
ESTRUCTURAS ESPACIALAS UN ÁRFAS DESARROLLADAS 235
divergencia en el rum bo seguido por ambos países, que consolidan enton­
ces buena parte de los rasgos que definen su presente.
La historia de los E stados Unidos en la pasada centuria estuvo presi­
dida po r dos fenómenos esenciales, la Revolución Industrial desencade­
nada en la prim era m itad del siglo, coetáneam ente con la Europa noroc-
cidental, y la expansión continua hacia las costas del Pacífico y de! golfo
de México, que perm itió integrar definitivamente, el territorio nacional
al acabar el siglo^amplianrio su superficie desde los 2,3 millones de ki­
lómetros cuadrados de 1790, a los 7,7 millones en 1950, y ios 9,4 millones
en la actualidad, al convertirse en Estados de la Unión los territorios de
Alaska y las Hawaii (figura 6.1).: Una parle im portante de esa expansión
se hizo por com pra (en 1803 la Lousiana a Francia, en 1S19 ia península
de Florida a España, en 1867 Alaska a Rusia), anexión o conquista, tanto
a costa de México corno de las diferentes tribus autóctonas que fueron
exterminadas o confinadas en reservas localizadas, esencialmente en las
regiones áridas del Medio Oeste, desde Dakota y Montana, hasta Arizona
y Nuevo México" (W atson, J. VV\, 1979, 20-48).
.Eí impulso cfeíinitivo que perm itió desbordar los Apalaches y su pic-
deinonte occidental, desplazando el frente pionero hacia las llanuras cen­
trales y abriendo inm ensas posibilidades al desarrollo agrario del país
tuvo lugar tras la G uerra de Secesión (1S61-1S65), apoyado er. la expan­
sión de los tendidos ferroviarios, al tiempo que se desarrollaban también
de manera autónom a otros focos secundarios de poblam iento en la costa
del Pacífico, desde Seattle a California, alentados po r el descubrim iento
de oro a mediados de siglo, y escasam ente conectados con el resto del
país ante el grave obstáculo im puesto por las cordilleras y desiertos oc­
cidentales. La ocupación de las llanuras centrales se hizo m ediante la
venta de tierras por parte del gobierno a precios muy bajos a los colonos,
que se instalaron así de m anera efectiva en el territorio en un típico
proceso de «colonización de poblamiento», muy distinto a la «coloniza­
ción de explotación» que se llevó a cabo en Iberoam érica, basada en el
control de la población autóctona, utilizada como fuerza de trabajo esen­
cial por una minoría europea, y el rep arto dc grandes encomiendas...
La colonización de estas regiones tom ó como modelo el sistema «town-
ship* («Homestead Act» dc 1862) en el que, apoyándose en Ja horizonta­
lidad del propio terreno, este se dividía en cuadriculas regulares, con
secciones de una milla de lado, cada una de las cuales se subdividía en
cuatro lotes de 64,6 hectáreas, que constituía la explotación-lipo, si bien
I a medida que se fue avanzando hacia regiones más secas el tam año se
| amplió hasta representar una sección com pleta (260 ha) e incluso enás.
i r Q Ppblaniiento disperso y muy laxo, basado en granjas instaladas en el
! interior de las explotaciones, y una red viaria ortogonal, en cuyos nudos
de interconexión surgían algunos pequeños centros de servicios, com ple­
taban un modelo de organización territorial de gran sencillez, que prom o­
vió el desarrollo de una clase m edia cam pesina, cuyo papel en los inicios
de la industrialización fue decisivo,
_^El impulso que hizo posible esta ocupación provino de una inm igra­
ción masiva, cifrada en m ás de 40 millones de personas desde comienzos
 ESTRUCTURAS ESPACIALAS t N ÁREAS DESARROLLADAS 237

del siglo xix y hasta la I G uerra M undial, que unida al dinam ism o dem o­
gráfico dc una población joven perm itió elevar los efectivos del país des­
de menos de 4 millones en la fecha de la independencia, h asta 23 a m e­
diados de siglo y 76 al finalizar la centuria, con una tasa m edia anual
de crecim iento cifrada en un 2,7 % (cuadro VI.2). Si en las prim eras
etapas los colonos británicos e irlandeses, junto a los esclavos africanos,
constituyeron la práctica totalidad de las llegadas, desde la segunda mi­
tad del xix, a m edida que la «revolución demográfica» se extendía por
Europa, el predom inio pasó a los procedentes de los países m editerrá­
neos y balcánicos., am pliando con ello la variedad étnica, que los redu­
cidos contingentes asiáticos y ia inmigración iberoam ericana de los últi­
mos tiempos ha com pletado. No obstante, ia im plantación de una políti­
ca restrictiva tras la I G uerra Mundial y, sobre todo, la Depresión del
veintinueve, con el establecim iento de cuotas anuales, ha ido reduciendo
su participación en el crecim iento global hasta cifras poco im portantes
en la actualidad.

C uadro V I.2

Evolución de la pobtación en Estados Unidos y Canadá

ESTADOS UNIDOS CANADA

Población Población
Año (mili, h a b s ) Año (mili h ab s)

1790 3.929
1820 9,638
1850 23,192 1851 2.435
1850 50.156 1881 4.325
1900 75,995 1901 3.371
1920 105,711 1921 8,787
1940 131,669 1941 11.537
1960 179,323 1961 18.235
1981 229,807 1981 24,235

Fuente: flanco E xterior de E sp¿2a, 1983.

Cí-a ocupación del territorio canadiense se realizó siguiendo unos pasos-

Fig. 6 .1. Proceso dc expansión territorial en Canadá y Estado* Unidos.
pimilares^ si bien el retraso con que se produjo y los escasos contingentes
inm igratorios fueron sus rasgos originales. Al com enzar el siglo xix, la
población total apenas alcanzaba los 600.000 habitantes, instalados a lo
largo del San Lorenzo y h asta Tcrranova, con una econom ía basada en
la agricultura dc subsistencia y la comercialización de algunas m aterias
primas, en particular las pieles, tanto en el Quebcc francófono, como en
las Provincias M arítim as'o en O ntario, de predom inio anglosajón. El
único rasgo original lo constituyó la organización del sistem a agrícola
conocido como «rang», predom inante en las áreas de colonización fran~
<^sa, en donde el terrazgo dispuesto a lo largo del valle se organizó m e­
diante lotes alargados y uniform es de unas 20 ha,, perpendiculares al rio
 238 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURA.? ESPACIALES EN AREAS D ESA RBO LA DA S

que constituía la vía esencial dc comunicación, y con un h áb itat alineado por la ampliación del área ocupada y el traslado del centro de gravedad,
a lo laryo de los ejes dc com unicación, que ha pervivido en gran parte como por la modificación que cj descenso en el coste ds desplazamiento
hasta, nuestros días. o transferencia supuso en la funcionalidad y el peso específico ce cada
El prim ar impulso significativo para ocupar las llanuras centrales, región. Según el esquem a utilizado por Taaffe para Estados Unidos,
correspondientes a las actuales provincias dc Alberta, Saskatchcw an y pueden distinguirse cuatro etapas esenciales (Taaffe, E. J., 1973).
M anitoba (denom inadas genéricam ente AI-SAMA), sólo se produjo en la En una prim era fase, que denom ina «ora del transporte local», el
prim era m itad del siglo xix, acentuándose con la instalación dc los fe­ escaso desarrollo de esLas infraestructuras y, por consiguiente, el rápi-
rrocarriles,'lo que, unido a un aum ento en el ritm o inm igratorio desde do aum ento de ios costes con la distancia, impedía la especiaíización
la m etrópoli que redujo la población francófona al carácter de minoría regional; cada puerto organizaba en su entorno un pequeño h i n t e r l ü n d ,
y la am erindia a poco m ás del 1 9j, le perm itió alcanzar 3,5 millones de con densidades de ocupación decrecientes hacia la periferia, de dimen­
habitantes en 1857 y 5,4 millones en 1901. En cualquier caso, al crearse siones variables en relación con las facilidades dc penetración hacia el
la Confederación de Canadá en 1867, el país continuaba m anteniendo interior o el dinam ism o desarrollados por sus com erciaircs y hanqu¡>
al 80 H de su población en el medio rural y basaba el 50 % de su PNB en
el sector prim ario, centrando sus exportaciones casi exclusivamente en
Iüs m aterias prim as (madera, cereales, pieles, potasa...), en contraste con
lo que ocurría a! o tro lado de la frontera. Las dificultades clim áticas y las
bajas densidades de población frenaron la expansión hacia el Gran Norte,
que sólo tras et descubrim iento dc oro en el Yukon registró algún movi­
miento en este sentido.
Tar.to en uno como en otro país, pues, el avance de la colonización
sólo se completó con la instalación de los ferrocarriles transcontirienla*
.i23, el prim ero de ios cuales quedó inaugurado en 1869, al unirse en Pro-
montory Point el tendido ce la «Union Pacific» procedente de la costa
este a través de N'ebraska, con el de la «Central Pacific», procedente de
San Francisco. En 1883 se inauguraron otras dos líneas, una al sur, desde
Los Ángeles a Nueva Orleans, y otra al norte, entre Portland y los Gran­
des Lagos (Chicago), en tanto el «Canadian Pacific», hasta Vancouver, lo
hizo en JS35. En este sentido, ios transportes jugaron un papel esencial
en el proceso de poblamiento, m arcando sus etapas y facilitando la pro­
gresiva integración y especiaíización regional.

2. La red de transportes y la integración territorial en N orteam érica

El movimiento hacia el oeste que presidió parte im portante de ia vida

norteam ericana durante decenios no fue, en esencia, sino un proceso de
difusión espacial, tanto de la población como de las innovaciones y de
las relaciones capitalistas en su conjunto, cuyas fases esenciales han sido
• modelizadas por Johnston tal como recoge la figura 6.2 (Johnston, R. J,f
1982, 71), extrapolando en cierto modo las ideas expuestas por Taaffe,
Morrill v Gouíd sobre la evolución teórica de una red de transportes
(Taaffe, E, J., Gauthier, H. L,, 1973, 43).
'El proceso tuvo su origen-en una serie de centros impulsores, iden­
tificados con los principales puertos de la costa atlántica, y se difundió
a lo largo de unos ejes que inicialm ente se identificaron con los ríos
navegables, para ceder luego su prim acía a los ferrocarriles, alterando Hg. 6.2. Modelo de desarrollo del pabUrntauo eji jn a ¿j?a ds
profundam ente en su transcurso el modelo territo rial anterior, tanto Tamaño conlinema? a partir de los puertos issgárt Jolinsion. R .J.. 1982)
AIM
242 rSl'A C lC S ’l ÜUC3LUAÜLS
rus, actuando como punto de interconexión con la m etrópoli, y con es­
casas relaciones entre ellos.
Una segunda fase, idcntiíicada con la dc desarrollo del transporte a
p artir dc Jos ejes fluviales, se inició en 1825 con la inauguración del
canal dsl Erie, que perm itió enlazar los Grandes Lagos con el río Ilud-
son y Nueva York, potenciando ¿e este moco el desarrollo de este
puerto frente a sus com petidores al expandir notablem ente su hinier-
iund. Una red secundaria fue, a este respecto, la del Mississippi-Ohio,
con vértice en Nueva Orleans, ya utilizada anteriorm ente, pero que co­
bró verdadera im portancia ahora, perm itiendo eJ rápido crecim iento
cíe una serie de ciudades interiores emplazadas en sus orillas como San
Luis, Cincinnati o Piltsburgh. En conjunto, esto supuso la incorporación
de.’ sector oriental de las grandes llanuras (Ohio, Indiana, K entucky...)
a la economía de intercam bio, con tierras fértiles y abundantes que
pronto se especializaron en la producción de granos, forzando a los
granjeros de Nueva Inglaterra a especializarse a su vez en produccio­
nes más intensivas o cuyo coste a larga distancia resultase aún prohi­
bitivo (horticultura, lácteo*...),
Al com enzar ia segunda m itad del siglo se asiste al inicio de la «era
del dominio ferroviario*, m arcada por una rápida expansión del ten­
dido, que si en 1S30 se lim itaba a 37 kilóm etros, veinte años después
alcanzaba ya 14.432, para rebasar los 60.000 en 1869, año de intercone­
xión de red transcontinental, y llegar a 385.000 en 1510; en pocos años,
el ferrocarril monopolizó casi todas las formas ce transporte, tan­
to de m ercancías como de pasajeros, y lo mismo a corta que a larga
distancia, en detrim ento de caminos y canales. Su expansión hacia el
oeste se aceleró tras la guerra civil, form ando una densa red en "la
m itad oriental del país, que dism inuía rápidam ente al alcanzar las Ro­
cosas, y enlazaba con la costa del Pacífico m ediante tres ejes paralelos
que .potenciaron el desarrollo de sus estaciones term inales (figura 6.3).’
El auge ferroviarw supuso una profunda alteración del modelo te­
rritorial.'A nte todo,{perm itió am pliar extraordinariam ente las áreas de
influencia de las ciudades orientales e increm entar el volumen de inter­
cambios, potenciando de m anera directa el fenómeno urbano e indus­
trial registrado en esas fechas en la costa nordeste, donde ya a comien­
zos de n u estro siglo se dibujaba una densa red de núcleos en rápida
expansión y un cinturón m anufacturero de forma aproxim adam ente rec­
tangular, cuyos vértices podrían situarse en Milwaukee, Boston, Wash­
ington y San Luis, que engloban ciudades tan im portantes como Nue­
va vYork, Chicago, Detroit, Filadelfia, Cleveland, Pittsburgh, Buffalo,
etcétera. Si en. 1800 un buen núm ero de puertos del Atlántico seguían
m anteniendo una im portancia y dim ensión similares, un siglo después
la com petencia había acentuado la jerarquización, con Nueva York a
la cabeza de unu gran aglomeración extendida desde Boston a Balti­
more. Secundariam ente, en los principales nudos de la red ferroviaria
se expandieron can rapidez ciudades como Denver o Chicago, conver­
tida en segundo centro financiero e industrial del país, organizando
vastos espacios regionales de escasa densidad, en tan to otros como San
ESTRrCTURAS ESPACIAME EN ÁREAS DESARROLLADAS 243
Luis —que en 1850 era aún la principal ciudad al oeste del Mississlppi—
u Cincinnati, perdían SU anterior primacía.'
Pero el cambio de m ayor relevancia geográfica lo supuso la plena
incorporación del territorio norteam ericano a la economía de ínter-
cambio, potenciando con ello la especiaíización regional, la producción
en gran escala, y configurando u n sistem a espacial integrado que se
organizaba jerárquicam ente a p a rtir de los centros urbanos. Hasta la
llegada del ferrocarril, sólo la ganadería extensiva cel Medio Oeste,
organizada en grandes ranchos, m antenía su viabilidad económica a
base de ocupar enorm es extensiones de terreno y desplazar las cabe^
zas de ganado incluso varios miles de kilóm etros hasta los mercados
de consumo. Ahora, la apertura de las nuevas rutas fue seguida inm e­
diatam ente por la instalación de colonos que desplazaron la frontera
cada vez más hacia el oeste, incorporando una agricultura extensiva,
tem pranam ente mecanizada, y orientada desde sus orígenes a la com er­
cialización prácticam ente total de las cosechas, sin rém oras de estruc­
turas heredadas.. El im pulso llegó incluso a dejarse sentir en la agricul­
tura de California, enlazada ya a ios grandes m ercados consumidores
de la otra costa gracias a Ja reducción de las tarifas ferroviarias, impul­
sando extraordinariam ente con ello los cultivos hortofrutícolas, particu­
larm ente los cítricos, junto al paralelo desarrollo de la explotación fores­
tal en los Estados de W ashington y Oregón, de la m inería en las Rocosas,
etcétera. En resum en, si desde la época colonial y hasta entonces los
ílujos dominantes ,se habían organizado en sentido norte-sur, siguiendo
la costa atlántica o la red del M issíssippi, desde esta época, la ampliación
de la escala territo rial y el predom inio de la organización general en sen­
tido oeste-este modificaron profundam ente las estructuras espaciales
del país,
Desde los años veinte de nuestro siglo, ía progresiva sustitución del
ferrocarril p o r la carretera, sobre todo en el tráfico de pasajeros y para
cortas distancias, y la constante m ejora tecnológica en este campo, per­
mitieron el paso a la «era del transporte en competencia» que, al aum en­
tar la fluidez del espacio y reducir progresivam ente los costes dc despla­
zamiento, ha conocido un increm ento progresivo de la concentración, al
ampliar las áreas de influencia urbana y convertir las economías de aglo­
meración en el principal factor de atracción em presarial, según parecen
apuntar los diversos estudios realizados sobre la evolución de las áreas
Metropolitanas estadounidenses en los años sesenta (Mosclev, M. J., 1977L'
152-154).
3. La distribución de ¿as grandes regiones naturales y su significado
geoeconómico
El proceso de poblam iento que acaba de describirse estuvo parcial­
mente condicionado desde sus inicios po r las características de un medio
físico heterogéneo que, adem ás de lim itar y orientar el avance, estable­
ciendo. en algunas áreas graves obstáculos a la penetración, introdujo
244 ESPACIOS Y SOCltDAÜES

posibilidades diversas en su explotación, aspecto éste que ha incidido di-

rsctam e.ue sobre la especiaíización regional, las densidades de pobla­
ción, etc., exigiendo por tanto un breve com entario respecto a la distri­
bución dc lus grandes conjuntos naturales y su reflejo actual en la or­
ganización del territorio.
Dentro dc este bloque continental de form a c u a d ra n g la r y perfil com ­
pacto, 1as unidades de relieve .suponen el elem ento fundam ental qyc sir­
ve de. base a la definición y delim itación de las regiones naturales. Con
un predominio de ia orientación m eridiana, lós'grandes conjuntos estruc­
turales se organizan en tom o al Escudo canadiense o laurcntino, bloque
precámbicu que ocupa el cuadrante nororientai, con centro en la bahía
ce Hudson, que alcanza por su flanco su r los Grandes Lagos y por el oeste
el río Mackcnzie, Rodeando este sector, que representa el «núcleo» ori­
ginario de N orteam érica, aparece un cinturón constituido por terrenos
paleozoicos dispuestos diagonalm ente desde el Ártico al golfo de México,
en cuyo interior contrastan hoy las am plias llanuras, dominantes sobre
todo en E stados Unidos, con la cordillera de los Apalaches y sus prolon­
gaciones occidentales; El conjunto queda cerrado ai oeste por una amplia
franja montañosa, que desde Alaska se prolonga de forma continua en
dirección al istmo centroam ericano, incorporando los relieves m ás abrup­
tos y complejos, responsables del tradicional aislamiento que ha afectado
a la fachada del Pacífico.
La configuración presente es resultado de una larga evolución geoíó -
gica, cuyos eslabones básicos perm iten com prender la diversidad actual.
El desplazamiento del continente laurentino o escudo canadiense-groen­
landés durante el Paleozoico, y la com presión a que se vio som etido en
la aproximación a otros bloques em ergidos hasta constituir finalmente
la Pangea, originaron la em ersión de una am plia banda m ontañosa en
sus márgenes, desde ios Apalaches y hacia el oeste, posteriorm ente a rra­
sado por ia acción prolongada de los agentes erosivos. La individualiza­
ción continental que supuso la ap ertu ra del Atlántico Norte durante el
Mesozoico, inició un movimiento divergente en su flanco oriental, con­
trarrestado p o r la com presión a que se vio som etico su frente occidental
contra la placa del Pacífico. El resultado fue la em ersión de una serie
de cordilleras perioceánicas adosadas, desde el eje que forman los mon­
tes Brooks, Mackenzie y las Rocosas hacia el oeste, que aún constituyen
un área dinámica dc la corteza afectada por sismicidad, particularm ente
en su sector suroccidental (falla de San Andrés), ai tiempo que se fractu­
raban intensam ente los sectores orientales más antiguos, individualizán­
dose una serie de unidades según su com portam iento ante los esfuerzos
tectónicas. £1 glaciarismo cuaternario, que en diversos episodios llegó a
recubrir algo más de la m itad septentrional del territorio, supuso un
últim o elemento de im portancia en la evolución geomorfológica nortea­
mericana (figura 6.4), ^
Como consecuencia de este proceso, América del N orte queda dividida
hoy en cinco grandes conjuntos m orfóésfructurales, que al propio tiem­
po orientan la distribución de unos dominios biocltmáticos en los que,
junto a la disposición m eridiana del relieve, son la latitud, 2a continenta- Hg. 6.4. Unidades de relieve en América d d Norte.
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 247

li<iad y las corrientes oceánicas (cálidas del Golfo y Kuroshio, frías, del
Labrador y California), Jos factores determ inantes, favoreciendo una gran
variedad —desde climas árticos a subtropicales áridos— y una clara disi*
m etría de las fachadas costeras (figura 6,5). La conjunción dc todos estos
elementos perm ite dibu jar con bastante precisión las regiones naturales,
cuyos rasgos básicos se resum en de form a esquem ática en el cuadro VI.3,
El Escudo canadiense constituye un típico zócalo precám brico de casi
cinco millones de kilóm etros cuadrados, que se continúa en la Tierra de
Baffin y Groenlandia, en el que afloran los m ateriales cristalinos y meta-
mórficos que constituyen el fondo de antiguos geosinclinales, con u:i re­
lieve tabular basculado hacia su centro hasta quedar sumergido cu Ja
bahía de Iludson, y presentando un frente abrupto hacia la periferia, que
en su día supuso un cierto obstáculo a la penetración, junto a la exis­
tencia de escarpes de falla visibles hoy en fenómenos tan espectaculares
como las famosas cataratas del Niágara. La morfología actual aparece pro ­
fundam ente retocada por la erosión glaciar, generadora de m ultitud dc
lagos por sobreexcavación, depósitos m orrcnicos, etc.
Si los sectores más septentrionales aparecen dom inados p o r la tundra
ártica vinculada al perm afrost, la m ayor parte de su superficie se ve afec­
tada por un clima continental bastante extrem o y de rasgos subárticos,
en el que el efecto de los centros de acción térm icos estacionales se co­
rresponde con una fuerte oscilación de las tem peraturas (m ás de 50a en
el Territorio del N oroeste) y cierta escasez de precipitaciones, esencial­
m ente estivales, de modo sim ilar al caso siberiano. También aquí, las
grandes superficies ocupadas por el denso bosque boreal de coniferas
(más del 50 % del territo rio ) se constituye en uno de Jos rasgos más ca­
racterísticos de identificación nacional, acom pañando al bosque m ixto o
laurentino que aparece como form ación de transición en el valle de este
río y los Grandes Lagos, hasta Tcrranova.
Espacio inhóspito p ara los asentam ientos agrícolas debido a los rigo­
res climáticos, que justifican las bajísim as densidades de población exis­
tentes, el Escudo laurentino constituye, en cambio, un pilar esencial en
la economía canadiense, tanto por la abundancia de minerales explota­
bles que aquí se encuentran (hierro, níquel, plomo, uranio, cobre, zinc,
oro...), como por los recursos forestales e hidroeléctricos con que cuen­
ta, aprovechados sólo parcialm ente en sus áreas margínales más próxi­
Desierto h'o mas a los m ercados de consum o y los puertos. En el caso de m inerales
como el hierro, su localización próxima al cinturón m anufacturero esta­
Tundra
dounidense ha favorecido su exportación masiva por vía fluvial, que aun
B o s q u e c e co n ife ra s así resulta hoy insuficiente para cu b rir su dem anda, obligando a impor-
G o sq u e ca tfuclsffo
lacioncs desde países m ás alejados como Venezuela, Brasil e, incluso, el
Africa occidental.
Pradera La Llanura atlántica constituye una estrecha franja sedim entaria ex­
,*V* Estepa y d<?s¡erti> tendida latitudinalm ente desde New Brunsw ick hasta Florida y la costa
del golfo de México (45° a 25° N, aproxim adam ente) donde, sin solución
de continuidad, entra en contacto con las grandes llanuras centrales o del
Mississippi. E sta pequeña unidad conoce, denlro de una notable abundan*
F ia . 6 . 5 . F o r n u i t i u r i c s v e g e ta le s d e A m é r i c a d ? l N o r t e , cia de precipilaciones, ur.a rápida alteración de sus condiciones térmicas.
 y C * ó 6 vi y 24?
y £ ESTRUCTURAS ESPACIALAS LS ÁREAS DESARUIU.I..W \S
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r. « pues riiientras su tnitad ssptentricm al, ¿oiiietida a un p ro tejo do subsi-
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c S y S2 u •>(A 0 dencia que h a posibilitado la form ación dc buenos pitfi íos míiur^lcs i*n
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’S? Eb -r o yu. y V i y rs los ceio grados, su m itad m eridionaí presenta im iern o s nuiy suaves
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3 dcl Ciolfo, en tanto los veranos son cálidos y lluvíusos, von esporádicas
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C¿ o Ü “ ,>* rj Smys
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y V £ Además de condicionar la pro&rebiva sustitución del bosque e.ukiei-
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folio oceánico como form ación clim ática po r “I subírt>piv'al (ir.a^nolios,
73 y r
y ?y * .*- palmeras...} y los pinares, que se enseñorean dc los «renales existentes
—*53 * _ r
el y en la península de Florida, este contraste térmico justifico iiistcríeatneute
(5 •2 £ —o
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^o - ’- ~ .*3 Ía oposición en tre los sistem as mixtos agríeolas-snnadcies desarrollados
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S í ¿ üT¿1 en las colonias del N orte, con cultivos sim ilares a los europeos, y las
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plantaciones del Sur, apoyadas am bas en una topografía de formas sua­
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ves y suelos aluviales relativam ente fértiles.
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y S S.H el S 5 «c. Los Apalaches representan la única cordillera paleozoica de Norton-
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m crica, dispuesta de nordeste a suroeste a lo larso de 3.oOO km, rejuve­
necida en bloque a p a rtir de una serie ds arandes lineas dc falla tras
_ O ía últim a orogénesis, y organizada po r erosión diferencial en atineacior.es
de Ante rica

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« S paralelas que corresponden a crestas resistentes (cuacvitos. areniscas...),
y — r*
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5 o S i separadas po r depresiones que los ríos han labrado en los materiales más
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« ¡S -£ o >,U y .- 1 3 deleznables (esquistos, m argas...). Su escasa altitud, apenas superior a
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8i 1 Jos dos mil m etros en su punto culm inante, el descaste ocasionado por
Ja erosión glaciar en su m itad norte, y la incisión de la red hidrográfica
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naturales

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c w c* cx¡ £ 'r5 y2 u i t>/#? g >» «2 actual, lim itan su carácter de b a rre ra para el desplazamiento, pese a lo
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•— £ X! (3 rí*M ’C « y cual se constituyeron hasta la independencia en la frontera de la coloni­
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zación británica. Al propio tiempo, su estructura disim étrica ocasiona
•<cj u £ « S >« 32 £2 U > ¿ s ü8y.s yU£ «
un contacto brusco en tre el secto r crísíalino oriental con la llanura a t­
Regiones

lántica m ediante un escarpe de falla («Fall I.ine»), que ha facilitado la

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instalación de centrales hidroeléctricas para el abastecim iento de las cer­

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>> canas aglomeraciones urbanas, en tan to su margen occidental presenta
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•c ^ «.2 2 O <Cr. >2 •§ ¡s ñ un suave escalonamiento, localizando en p articular unos im portantes ya­
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cim ientos hulleros sobre los abundantes sedim entos del Carbonífero, que
com plem entan los m etalíferos de la otra vertiente y sirvieron como so­
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73 los típicos «paisajes negros», y se desarrollaron algunos centros indus­

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triales de especiaíización siderom etalúrgica como Pittsburgh (Pennsyl-
NjtL» 0O« £ 3 fi« * S S S •£1 «ri 5 i 5 e l g ^ á **s-¡ y vania), aunque esta región sólo suponga hóy el 20 H de tas reservas esti­
m adas (figura 6.6). También en el su r de la cordillera se localizan los
»
5 únicos yacim ientos de bauxita norteam ericanos con una cierta entidad,
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lo que obliga a cu b rir el 93 % de las necesidades estadounidenses en este
y
J5 m ineral, hoy esencial, acudiendo a im portaciones (Jamaica, Australia,
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•o u1;
Surinam ), al igual que en el caso del manganeso (98 ?o), cobalto (97
*ÍJ56 3 £yy crom o (92 %), níquel (77 % ), etc.
tí.
*5 Las abundantes y bien repartidas precipitaciones, siem pre superiores
3
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y. u «i
y
c. a los mil m ilímetros, hacen posib'e una densa cobertera forestal, mucho
tí < á 5
m ejor conservada que en las áreas circundantes, dominada por una gran
<N in
í *
h ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS

! i variedad de especies caduci folias, sin que la reducida altitud posibilite

un escalonamiento dem asiado significativo salvo en sectores muy con­
H cretos, coronados por coniferas, pero favoreciendo en cualquier caso el
<i desarrollo dc una economía com plem entaria a la de las llanuras.
Una cuarta región corresponde a las Llanuras centrales. Situadas en-
j tre los Apalaches y el Escudo de un lado, y las Cordilleras occidentales
| de otro, las grandes llanuras centrales norteam ericanas adoptan una for-
¡ í \ m a triangular, desde Canadá y ensanchándose progresivam ente hacia el
;! j golfo ce México, dom inadas por un relieve de forrnas piarías, aunque ,i-
j geram ente basculado desde sus sectores noroecidentales, donde se supe­
I < ran los 500 m etros de altitud, hacia el sureste, donde se sum ergen suave­
m ente bajo las aguas ¿el Golfo, originando una plataform a continental
H bastante amplia.
M

Fig. 6.6. LitOiOgta y recursos minerales e» América del Norte.

Fragm ento continental paleozoico hundido por efecto dc la tectónica
de fractura, se convirtió en una gran cuenca de colmatación, recubierta
II hoy por paquetes sedim entarios de gran espesor que engloban ce.sde
i depósitos paleozoicos a cuaternarios, alterados tan sólo por algunos
f i horsts como el que representan los montes Ozark y W achita, y recorrida
i- ¡ j por la red del Mississippi-Missouri cue la vertebra, desembocando en
uno de los mayores deltas existentes en el mundo. El abundante caudal
\é y la escasa pendiente han favorecido su navegabilidad, de particular im­
portancia en el transporte de productos agrícolas y m aterias prim as in­
M dustriales, convirtiendo hoy a la red del Mississippi en la más im portante
i! i de Estados Unidos en cuanto al volumen de m ercancías transportadas,
superando ya con creces a la red organizada en torno al San Lorenzo y
\ I los Grandes Lagos (cuadro VI.4 y figura 6.7).
i' I
ii C uadro V I.4

M Evolución dei tráfico fluvial en Estados Unidos

H 1960

Millones
1577

Millones
t I im/milla to:al sm/tmlla «t tetat

f‘ Costa A tlántica 28.600 12.93 30.400 8.25

Costa del Golfo 16.900 7,67 37.600 10.21
r Costa del Pacíñco 6.000 2,72 12.800 3.47
Rio M ississippi 69.300 31.46 196.900 41
► G randes Lagus 99.5X 45,17 90.700 24,62
i- {■ 220.300 100,00 363.^00 100,íKt

I* Fuente: »Stat¡s‘ical Abstraer oí lint United States. 1975».

*i
Al mismo tiem po, los sedim entos que tapizan estas llanuras contienen
I’
también im portantes recursos naturales, tan to en hidrocarburos (sedi­
m entación m arina paleozoica y cenozoica), como en carbón (sedim enta­
ción paleozoica). Los yacim ientos de hidrocarburos form an un cinturón

i
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN' ÁKliAS DESARROLLADAS 253

casi continuo desde Alberta y Saskatchewan, en Canadá (que en 1950 fue

el undécimo productor mundial), hasta la plataform a continental del
golfo de México, afectando los estados de Wyoming, Illinois, Colorado,
Kansas, Nuevo México y Oklahoma, con Texas y Louisiana como principa­
les productores en la actualidad (43 % del total), m ientras los yacimien­
tos de Pcnnsylvania (que en 1913 suponían el 75% de la producción
total) y California resultan excéntricos, pero de gran interés económico
por su proxim idad a los principales centros consum idores. Respecto a
los hulleros, form an tam bién una banda desde el piedem onte de las Ro-
cosas, que hoy representa las mayores reservas, hasta los Apalaches, que
aún supone la principal cuenca en función de su proxim idad a los gran­
des centros siderúrgicos, si bien con tendencia a decrecer.
Las condiciones clim áticas vienen presididas por la continentalidad,

Fig. 6.7. Vías navegables y gTandcs puerios en Estados U n id o s.

cuyos rasgas extrem os se ven acentuados por la facilidad dc avance a las
m asas de aire polares y tropicales de carácter continental que trae con­
sigo la disposición m eridiana á tl relieve, traducida en frecuentes olas dc
frío y calor, que alejan extraordinariam ente los valores térm icos máxi­

(F u e n te : F.. Soppcha y o íro s. 1983}

mos y mínimos registrados en el año. Las diferencias latitudinales a este
respecto justifican que m ientras los sectores m ás septentrionales, de
inviernos muy fríos y veranos templados, están ocupados por el bosque
de coniferas que no hace sino prolongar las form aciones dom inantes en
ei Escudo canadiense, al su r del paralelo 52°, con tem peraturas estivales
superiores a los 20u de prom edio y m ayor ETP, se entre en el dominio
de la pradera herbácea dom inada po r las gram íneas en un 95 %, sim ilar
a la estepa rusa, y favorable como aquélla a la explotación agrícola sobre
suelos generalmente fértiles y bien drenados, que ha eliminado casi por
completo la vegetación originaria. Por su parte, la disminución de las
precipitaciones estivales que se registra al aum entar la distancia al At­
lántico (menos de 500 m ilím etros anuales al oeste del m eridiano 100°),
se traduce en el paso hacia especies herbáceas de rasgos xerófilos cada
vez más acusados, con aparición incluso de plantas espinosas que prelu­
dian la aridez del piedem onte oriental de las Rocosas y las cuencas intra-
m ontanas, y que han forzado sistem as de explotación muy extensivos
(«dry farming»), artífices de la personalidad tradicional de este Medio
Oeste.
Las Cordilleras occidentales constituyen la últim a unidad a conside­
rar: Desde el estrecho de Bering y h asta la Sierra M adre mexicana, todo
el oeste de Canadá y Estados Unidos aparece constituido por un conjunto
particularm ente com plejo de tierras altas, surgido en Ja com presión con
la placa del Pacífico y generador de una evidente disim etría continental.
Su progresivo ensancham iento hacia el sur se acom paña de una creciente
complicación estructural, con una serie dc cuencas interiores cerradas
que individualizan ejes montañosos dc características diversas.
La alineación oriental, surgida desde finales del Mesozoico, se inicia
en los m ontes Brooks y Mackenzie para alcanzar su pleno desarrollo en
las Rocosas, cordillera de gran entidad, con cum bres por encima de los
4.300 m etros, erosionada y rejuvenecida con posterioridad a p artir de una
c
L0í> serie de fallas visibles hoy en el trazado ortogonal que presenta la red
254 "¿ S F A C IO S Y S O C IE D A D E S fcS lK U C lL R A S bSPA C JA L fcS E N AREAS D E SA R R O L L A D A S 255

rluvia!. La relativa abundancia dc precipitaciones que asegura el efecto además por la corriente cálida dei Kuroshio que suaviza térm icam ente
orográfico perm ite el desarrollo de un bosque de coim eras en las zonas el clima y evita los hielos, se sum an las posibilidades agrícolas dc los sec­
altas y particularm ente a barlovento, con una rápida degradación ai dis­ tores meridionales, am pliadas con la irrigación ¿el Gran Valle de Cali­
m inuir la altitud. Su significado en el proceso de organización espacial fornia a p a rtir de los ríos que nacen en Sierra Nevada, para justificar la
Llevado a cabo por el hom bre h a sido contradictorio, pues si de una parte tem prana instalación de focos poblados que se beneficiaron notablem ente
ha constituido el principa; obstáculo a Ja comunicación interior, la abun­ de la integración con el resto del territorio. Desde la IT Guerra Mundial,
dancia de menas explotables en los sedimentos paleozoicos y en el roque­ algunos de ellos, en especial California, han pasado a convertirse en las
do cristalino y inctam órfico que la constituye, convierte hoy a las Roco­ áreas más dinám icas dcl territo rio norteam ericano, reflejando el progre­
sas en la prim era región mineralógica dc Estados Unidos, con recursos sivo desplazamiento dcl centro de gravedad m undial desde el Atlántico
muy variados, desde uranio a esquistos bitum inosos, hierro, cobre, plo­ al Pacífico. Los yacim ientos petrolíferos calííornianos y la hidroelectri-
mo, carbón, etc. cidad obtenida en Cascadas-Sierra Nevada no han hecho sino am pliar la
Al oeste de esta prim era alineación, el relieve se resuelve en un ro­ gama de recursos disponibles.
sario ríe depresiones, desde la del Yukon en Alaska —la única abierta al En resumen, la am plitud y diversidad que presenta el territorio nor­
océano— a la de Columhia Británica en Canadá, las m esetas de Columbia teamericano ha favorecido la abundancia y variedad de recursos n atu ra­
y Colorado y, sobre todo, la Gran Cuenca, de hasta mil kilóm etros dc les disponibles (cuadro VI.5). El contraste con las bajas densidades de
anchura entre sus márgenes oriental y occidental, en torno al Gran Lago población ha resultado sin duda uno de los factores impulsores del desa­
Salado («Grcat Salt Lake»), testigo del endorreism o que las afecta. Con rrollo, perm itiendo tam bién un cierto despilfarro en su uso, tanto po r
altitudes que suelen rebasar los 1.500 metros,, pero cerradas a toda in­ lo que se refiere al carácter muy extensivo de una buena parte de la
fluencia externa por las grandes barreras m ontañosas que las circundan, explotación agrícola, con escasas inversiones, como a la intensa polución
estos bloques fracturados y hundidos, individualizados p o r algunos horsts de las principales arterias fluviales, o la ocupación indiscrim inada de
y macizos volcánicos que actúan como interfluvios, se ven afectados por tierras fértiles por usos urbanos e industriales, que elim inan anualm ente
un clima fuertem ente continentalizado y con una aridez que acentúa sus entre 0,8 v 1,2 millones de hectáreas (Jaekson, R. H.-Hudman, L. E., 1982,
rasgos a medida que se avanza hacia latitudes más cálidas, originando 178).
verdaderos desiertos que han reducido el escaso poblam iento actual a
ciertos enclaves en la red de comunicaciones, destacando en este sentido
Salt Lake City, Phoenix, Las Vegas o Spokane. La localización de recur­ C uadro VL5
sos m inerales en el contacto con tos batolitos graníticos tíe las Rocosas, Importancia de ios recursos minerales en América del S erie
no impide que estas cuencas sean, ju n to con el extremo septentrional del
continente, las regiones más inhóspitas y deshabitadas. % producción m undial
Finalmente, en contacto ya con el litoral del Pacífico, aparece otra
Canadá EE.UU. Total Canadá EF-.U'J. Tot.il
serie de cordilleras m ás recientes, desde los m ontes McKinley en Alaska
(con 6.187 metros corno punto culm inante), continuándose hacia el sur Uranio 16,0 38,1 54,1 ¿inc 17,i 5,9 23,0
por las Cadenas Cosieras, que a p artir de la frontera en tre ambos países Gas natural 4.5 36,8 41,4 liiu la 0,9 20,3 21,2
vuelven a bifurcarse (Cascadas-Sierra Nevada en el interior y Cadena Níquel 28,4 1,S 30,2 P lata 10,0 V 19.3
Cobre 9,1 14,9 24,0 Petróleo 2,3 16,3 19,1
Costera al oeste), aislando o tras dos fosas tectónicas correspondientes en Plomo 8,2 15,5 23,7 H ierro 7,4 ID,7 18,1
este caso a la depresión Seatile-W ülamette (Vancouver-PortlanU) y al
Gran Valle de California, separadas p o r macizos volcánicos que, ju n to a Fuertu: «Imggcs <íconomiques du m am te,
la elevada sismicidad, nos recuerda la inestabilidad tectónica de la re­
gión, inm ersa en el «cinturón de fuego» peripacífico. El escalonamicnto
biodim ático de las vertientes m ontañosas, con precipitaciones que supe­ 4- La econom ía norteam ericana: del ^despegue» al «nuevo estado
ran los 3.000 m ilím etros en las fachadas a barlovento que se oponen a industrial »’
los vientos del oeste, posibilita el desarrollo de un denso bosque de coni­
feras (cedro rojo, abeto Dougías, sequoia...), dc porte espectacular en : _La conjunción de recursos naturales y humanos, junto a otra serie
algunos casos, que contrasta con la aridez del Gran Valle dc California de condiciones sociales e institucionales, hicieron posible una tem prana
y con la vegetación arbustiva m editerránea (chaparral), característica del y rápida incorporación de E stados Unidos al proceso de industrialización
litoral dc ese Estado en las proxim idades de la frontera mexicana. y crecimiento económico, hasLa lograr convertirse en prim era potencia
Junio a las facilidades para la navegación y las actividades pesqueras mundial, cuyo im pacto geográfico desborda am pliam ente las fronteras de
que ofrece la costa de Alaska y Canadá, formada por fiordos y afectada su propio territorio para contribuir de modo decisivo a estru ctu rar el
256 KS1UC1ÜS Y SOCIEDADES
actual sistem a de relaciones internacionales. En Canadá, el fenómeno
industrializado- es mucho m ás tardío y de connotaciones diferentes, asi­
m ilándose en "bastantes aspectos al que habrá ocasión de analizar en el
caso australiano, Lauto por las fechas, como p o r la im portante partici­
pación exLerior. prim eram ente británica y luego norteam ericana, o la
vinculación inicial a sus recursos naturales (industrias alim entarias, p a ­
peleras, prim era transform ación de m inerales...), seguida dc una poste­
rio r diversificacíón orientada prioritariam ente hacia sectores de tecnolo­
gía avanzada (químicas, m aterial eléctrico, automóviles...)';
D urante el período colonial, Gran B retaña procuró lim itar eí desarro­
llo de las actividades m anufactureras en sus dominios norteam ericanos
y m antener con ello ia tradicional división del trabajo. Para ello, desde
mediados del siglo x v u se creó toco un cuerpo legislativo de inspiración
m ereantilista p ara regular el comercio colonial, imponiendo desde 1663
unos derechos aduaneros muy elevados a los productos im portados por
las colonias am ericanas que no procediesen dc la m etrópoli o fuesen
transportados en barcos extranjeros, y prohibiendo tam bién 3a exporta­
ción de sus productos (tabaco, algodón, azúcar, índigo) a terceros países
(Niveau, M., 1974, 67). E sta dependencia comercial, unida a ia financiera,
supuso un im portante freno a la industrialización, que sólo tras la inde­
pendencia comenzó ¿.'superarse.
Desde comienzos del siglo xix, E stados Untaos se incorporó a la Revo­
lución Industrial desencadenada en Europa, iniciando un crecim iento
progresivam ente acelerado que contó con una serie de condicionamientos
favorables, Rn prim er lugar, la estru ctu ra social im perante, con una am ­
plia base de pequeños propietarios agrícolas con capacidad de com pra e,
incluso, dc inversión en las nuevas actividades., y sin las rem oras insti­
tucionales heredadas en algunos países dcl Viejo Continente, actuó como
soporte del proceso, a excepción de los Estados del Sur, Al tiem po, el
rápido aum ento de la dem anda de m aterias prim as industriales como el
algodón, y de alimentos que originó la industrialización británica, favo­
reció una intensificación de lo* intercam bios comerciales y la acum ula­
ción de im portantes excedentes de capital líquido en manos de una b u r­
guesía m ercantil y financiera, pronto interesada en la im plantación dc
unas industrias cuyas expectativas ante la progresiva am pliación dcl
territorio, los recursos y la población disponibles, no hacían sino mejo­
rar^ E n este sentido, la integración creciente dcl mercado nacional posi­
bilitada por la navegación a vapor y el tendido de los ferrocarriles tran s­
continentales jugó un papel esencial, posibilitando tem pranam ente la
obtención de economías de escala en la producción, acom pañadas p o r una
intenia concentración económica en grandes trusts, que perm itieron ele­
var la tasa dc inversión globaljFinalm ente,^pese a los im portantes con­
tingentes inm igratorios, ia relativa escasez y "carestía de la mano de obra
que presidió Jas prim eras fases industrializadoras, impulsó las m ejoras
tecnológicas tendentes a elevar la productividad, haciendo rentable la
pronta incorporación de innovaciones, algunas de ellas autóctonas, sien­
do la principal de todas la im plantación dcl trabajo en cadena y la pro­
ducción en serie desde comienzos dc nuestro siglo.
ESTRVCTVRAS ESPACIALES ES: ÁREAS yESARROM ADAS 257
Si hasta 1840 Ja industria textil ocupó un rugar hegemónico, el desa­
rrollo de los ferrocarriles, la siderurgia y la fabricación de m aquinaria
a p a rtir de esa fecha perm itieron diversificar la producción, p ara ser más
tarde la construcción naval, el m aterial eléctrico, eí automóvil y la quí*
mica los sectores que tom arían el relevo, desencadenando fuertes efec­
tos m ultiplicadores sobre el conjunto de la actividad económica al tr a ­
tarse de sectores con gran capacidad de *arrastre». Al mismo tiempo, si
ya desde sus inicios la actividad m anufacturera tendió a localizarse entre
los G randes Lagos, el San Lorenzo y los puertos del Atlántico, la victoria
de la Unión en la G uerra de Secesión impulsó definitivam ente el contras­
te con los territorios dcl Sur, promoviendo la emigración dc un número
im portante de los antiguos esclavos hacia las ciudades de este «cinturón
m anufacturero», donde pasaron a engrosar las filas del proletariado, al
tiem po que se generalizaban las relaciones capitalistas en todo el país y
se prom ovía la especiaíización regional, ral como ya se ha analizado.
Apoyada en este movim iento industrializado^ la economía norteam e­
ricana ba conocido un proceso de rápida expansión, afectada tan sólo por
crisis cíclicas como la de 1929, cuyos resultados en lo que afccta a la evo­
lución del PNB y su distribución po r habitante se niuestian en el cua­
dro VI.5. Este crecim iento ha ido acom pañado de una protunda trans­
formación en la estructura sectorial de la población activa, enn un agudo
retroceso de los empleos en el sector agrario, que de representar aún
más de la m itad del total a mediados de stgJo pasado, redujeron su parti­
cipación al 13 % en 1950 y apenas al 3 % en ía actualidad, frente a una
cuarta parte de trabajadores en la industria, y un am plio predom inio
del sector terciario, característico de toda sociedad postindustrial.
El crecim iento de las m agnitudes macroeconóm ícas vino acom pañado
por una profunda transform ación de las estructuras capitalistas, que, a
su vez, im pulsaron acum ulativam ente el proceso. El fenómeno más sig­
nificativo ha sido, sin duda, la progresiva concentración em presarial re­
gistrada desde la segunda m itad del pasado siglo, dentro de la más pura
ortodoxia dcl sistema, con objeto de beneficiarse de las economías de
escala que proporciona la ampiiLud del propio m ercado norteam ericano.
Este proceso dc concentración se produjo tanto en sentido horizontal '
como vertical, acentuándose en los períodos de crisis coyuntura! (déca­
das de 1870 y 1890), que acabaron con m uchas pequeñas em presas. De
este modo, en 1902 unos 300 tru sts dom inaban m ás de 5.000 estableci­
mientos comerciales e industriales (Banco E xterior de España, 1983, 32),
ampliándose el fenómeno en fechas posteriores, acom pañado además por
una creciente diversificación productiva, hasta alcanzar en la actualidad
unas dimensiones que evitan todo com entario m ás allá de las simples
cifras recogidas en el cuadro VI.6.
M ientras la em presa individual continúa siendo am pliam ente domi­
nante en el sector agrario (95 % del núm ero total y 64 % del volumen
de negocios) y los servicios (82 y 26 % respectivam ente), disminuye al
47,7 % en la industria m anufacturera que es, en cambio, el sector donde
el peso de las Sociedades Anónimas (45,7 y 98,8 %) es mayor. La concen­
tración resulta aún más evidente si se considera que en un país que es
25S LSP A C lüS V SOCISDADF.S F-STRUCTUl&S ESPACIALES EX ÁREAS DESARROLLADAS 259

Cu'DRn V1.6 lauda, Luxemburgo e Islandia), el de todos los países iberoam ericanos
Evolución dei PNB en Esiatlns Unidos !S69-!9$0 salvo Brasil y México, el de cualquier país africano, etc, Al igual que en el
Japón, el modelo dcl «nuevo estado industrial» dom inado por las grandes
PMR {miles m il'oncs trfotare* *n pirm iedío) corporaciones que dibujó G albraiíh, alcanza aquí su m ejor expresión
Añoá iloViVcrs, en prom edio) PNB p e r c¿p¡ta
(Galbraith. J. K., 1950). Según este mismo autor, la actuación guberna­
\m -:m 7,40 17G mental ha impulsado, en cierto modo, el proceso, apoyando en ocas lores
1S7P-1S83 11,20 205 la penetración exterior de estas em presas o destinándolas una parte esen­
1889-1395 3.U 8 204 cial de sus contratos de com pra: así, por ejem plo, en 1976, el D eparta­
1856-1900 15.8S 216
22.64 280
mento de Defensa suscribió el 69 C/o de sus contraeos de com pra con 100
:5Dí-J90S
15Cívl9IO 31.10 350 de las grandes em presas del país. La célebre y repetida frase de que *lo
1911-1313 3$ .68 39$ que es bueno para la General M otors, es bueno para los Estados Unidos»,
1916 1S2Í) 72,12 692 no hace sino reflejar esta frecuente identificación.
Í921W25 $1,32 724
La economía estadounidense aparece así dominada por la gran em ­
J 926-1530 96.48 802
1931-1935 65.34 520 presa, generalm ente m ultinacional, que sustenta tam bién su situación
1956-1940 89.56 688 hegemónica en el m undo y ha generado nuevas estrategias de localización
19¿l*1945 179.20 1.308 al tratarse de firm as que cuentan con más ¿e un establecim iento y sirven
1946-1950 247,74 1.687
2.254
mercados muy am plios a p a rtir de una sede central, que actúa como
1951-1955 360.26
1956-1960 -59.00 2.631 centro rector del que em anan las decisiones principales, y una red de
1961-1965 597.64 3.155 filiales que cubren en ocasiones una parte im portante del mundo. Como
1966-1970 863.08 4.303 señala Caves, «para entender la im portancia económica de la m oderna
1971-1975 1.314,66 6.240
2.166,42 9.875
empresa gigante, adem ás del control de su propio m ercado hay que anali­
1976.1930.
zar las actividades em prendidas fuera del mismo a través de la diversi­
Fuente: Urálcü S tates D epartm ent of Corr.mcrci?, W 2. ficación, integración vertical y multinacionaÜzación» (Caves, R-, 1977).

hoy la prim era potencia industria) del mundo, casi la m itad de la pro­
ducción está concentrada en tan sólo 200 em presas, cuyas dimensiones 5. La c o n v e r s i ó n de E stados U nidos en p o t e n c i a h e g e n w n i c G
resultan a veces gigantescas, con cifras de ventas superiores al PNB glo­ y su s in te re se s g eo e slra té g ic o s
bal de algunos países eu ro p eo s.E n concreto, de las 100 mayores empre-
Si ya desde los años veinte de nuestro siglo E stados Unidos se con­
virtió en la prim era potencia económica del globo, su posición hegemó­
C cadro V I.7 nica en el panoram a internacional se logrará plenam ente tras la II O uerra
Estructura empresarial en Estados Unidos Mundial, estableciendo una serie de estrategias espaciales que han posi­
bilitado asentar esa posición, acentuar la im portancia de las decisiones
Porccntaj* resp erto al total que aquí se toman sobre la evolución de otras áreas del planeta, y con­
Un si;lo V arios Sw ituiades cretar crcá rá cte r disim étrico de ios flujos que articulan las diversas es-
p opíeíario p ro p ietarios anónim as tructl!£as espaciales derivadas.
En una simple aproximación al tem a, pueden destacarse dos indica-
N úm ero total dc em p resas 7$,01 7,54 14,45 Ores particularm ente expresivos de esta situación, como son las inver­
V olum en de n eg o d ü 9,05 3,86 87,08
Beneficio n eto 20,40 4,08 75,51
siones directas realizadas por em presas estadounidenses en ci exterior,
Jlí?".*nstalación de bases m ilitares junto al establecim iento de tratados
Ftifi■ Banco E'lccjur dc F-pnña, IS&á. e^esta índole con num erosos países que m ultiplican su presencia en Jos
.cinco continentes. ' - • ""
tnd^Ü/*^Ue en Estñdos Unidos suponía el 30 % de la producción
por s u s cifras d e ventas en 1982, 43 eran e s t a d o u n i d e n s e s
su s in d u s tria le s
192fiS ^ ^ Irmn^ t:)' y consiguió elevar esa cifra hasta el 42,2 % entre
(y o tras 3 canadienses), situándose 2 de ellas entre las 10 prim eras. La J controlando adem ás en gran parte los mercados de algunos
Exxon, que con sus 97.173 miíiones ce dólares en ventas es l a m ayor e m ­ •.ÍL- . ^ ctOS básicos como el trigo, el maíz, el cobre, el plomo, los fosfa-
p r e s a m undial, s u p e r ó en e s a fecha el PNB ¿e nueve países d e Ja E u r o p a (®anco E xterior de E spaña, 1953, 33), sólo a p artir del período
occidental (Austria, Dinamarca, Noiuega, Finlandia, Grecia, Portugal, Ir- n reguerras el país comenzó a ser exportador neto dc capitales, en
260 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN .ÍTIFAS DES ARR OT.T.ATIAS 261
un proccbo de expansión constante que* se aceleró espectacularm ente al
térm ino dc la II Guerra Mundial, conviniendo al dólar en la base del de ía guerra actual, pueden establecerse h asta tres cinturones sucesivos
sistem a m onetario internacional. El desplazamiento dc capital desde la en tom o al «heartland» o corazón de Euras:a, identificado con el territo­
producción interior para la exportación hacia ia captación direcia de los rio de la URSS (Méndez, R.-Molinero, F., 1984); la prim era línea rodea
mercados exteriores es así una constante dc les últim os cuarenta años, ias costas propias, desde Terranova al Caribe {Puerro Rico, Trinidad,
de tal modo que el 8S % dc :as em presas con una cifra de negocios supe­ Guantánamo-..), el canal de Panam á y Alaska; la segunda com prende un
rior a mil millones ds dólares tiene al menos una unidad de producción conjunlo de bases en los archipiélagos del Atlántico (Islandia, Azores,
en e) extranjero (Soppelsa, E.-Laehmann, M. G.-Frayssé, O., 19S3, 64). E u­ Bermudas, Cabo V erde...), Pacifico central (Aleutianas, Guam, Hawaii,
ropa occidental, Canadá y A:nérica Latina son las trss áreas que conceb­ Tahití) e índico (Diego García), que suponen el m antenim iento de la an ti­
irán lo esencial de es;as inversiones (cuadro VI.7). con un Í54 % de! total, gua estrategia británica de una red insular dc bases en torno a Europa
sí bien merece destacarse que el peso relativo de la prim era creció ex­ (CoutaU'Bégarie, H., 1984, 65); ia tercera se sitúa en, o tren te a las cosías
traordinariam ente Iras la form ación dc la CEE, retrocediendo por contra opuestas, desde Europa occidental y el Mediterráneo., a Turquía, Arabia
la participación del Tercer Mundo, que hoy sólo representa ia cuarta Saudí, Paquistán, Tíangla Dcsh, Tailandia, A ustralia, Filipinas, Tauván,
Okinawa o Corea de) Sur.
p arte del total,
Junto a las repercusiones geopolíticas de esta intervención, los flujos
económicos generados no le van tam poco a la zaga, siendo suficiente des-
C u a d r o V 1 .8
lacar en ese aspecto que las exportaciones de m aterial bélico ascendieron
desde 1-500 millones de dólares en 1970 a m ás de 9,300 millones en 1981,
I n v e r s i o n e s e x t e r ic r e s d ir e c t a s d e EE.ULK e n tr e 1950 y I9&0 con una tasa anual de increm ento cifrada en un 18 muy superior a )o
del conjunto de las exportaciones. Como ha señalado Wat¿on, el papel de
M r.onos do dólares
Estados Unidos en el m undo form a parte esencial de su geografía, y ya
Serctorss A rca; sea bajo el argum ento dc la «defensa del mundo libre» (W atsen, J. W.,
Total Petróleo luiusTria Otro* Hüryjva CamO-i Ib c ro a m íu c a Otros
1982/338), o en su consideración de potencia im perialista, le que no cabe
Añss de ningún modo es ignorarlo.
1950 11.788 3.390 3.SM 4.567 1.733 3.379 4.577 \.m
1960 31.865 L0.S10 11.051 10.004 6.691 11.179 8,366 5.6 29
1970 75.480 19.754 31.049 24.677 25.255 21.015 12.961 16.249 III, L O S ESPA CIO S P R Q U L 'C IIV O S Y 1.A PRO FU N D A IN TEG RA CIÓ N
19S0 213,468 46.920 Rv,0ó3 77.4B5 95.686 44.640 B.27.T 34.8ó7 DEL ¿ ü S T r \ U T E R R IT O R IA L

Fjfi-nítf.• R aneo E x im o r de E¡>pu.'i,a, ]SÍH.

Pero el actual poderío estadounidense no se basa tan sólo en la capa­
cidad económica de sus em presas. Ha sido la simbiosis entre aspectos
económicos, políticos y m ilitares la que le ha conducido hasta la posición
de liderazgo que hoy ocupa dentro del llamado m ando o hemisferio
occidental, convirtiéndole tam bién en centro difusor de modelos, tanto
culturales, como de com portam iento o espacíales. Uno de los aspectos*
de m ayor relevancia en este sentido es la progresiva configuración de un
m odelo espacial de base m ilita r que, con vórtice en Estados Unidos, al­
canza hoy dimensiones Internacionales.
A las necesidades estratégicas de defensa que exigen los nuevos me­
dios técnicos dc que dispone la actual industria arm am entista, se lian
unido en su diseño los deseos de consolidar su posición hegemónica y
de rodear al territorio soviético de un cinturón de países con !os que se
m antienen tratados m ilitares (OTAN, SEATO, ANZUS...), y una serie de
bases dispuestas tanto en los océanos como en los continentes eurasia-
tico, africano y australiano. De este modo, y siguiendo hasta cierto punto
las antiguas ideas dc M ackinder y Spykman adaptadas a los supuestos
1. Los espacios agrarios en N orteam érica: una agricultura
sin campesinos
El sector agrario norteam ericano sorprende con una aparente co n tra­
dicción. inicial: con u n a participación del 3 % en el P1B conjunto de 1981
Y una proporción sim ilar dc la población activa total, que representa en
t ifras absolutas apenas 3,S m illones de trabajadores (fren te a 2,2 millones
en España), estos dos países ocupan posiciones destacadas por lo que
Re refiere a ciéítos productos agrarios básicos como el trigo (18f8 % de
Pr(^ ucción y 62,2 % de las exportaciones m undiales en 1980), la soja
y 90 % respectivam ente), el maíz, los agrios, o las cabezas de ganado
oovíno y porcino.(cuadro V I.8).
stas simples cifras nos sitúan ya en presencia de una agricultura
T *fiS C0t3S ^ .P ro d u c tiv id a d , vinculadas a una intensa capitalización
t aC^ n> C *nm ets* plenam ente en los circuitos económicos, que
. 10 frecuentes los apelativos de nügrieuhuru sin cam pesinos» o
do cftU| especulativa» para referirse a un sector plenam ente integra-
tra s cV a^ v*dad industrial. Este hecho, unido a la abundancia de tie-
Cn COn unas condiciones ecológicas favorables, sobre todo
os Unidos, y a la existencia d e amplios m ercados dc consumo,,
262 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
CUADRO V I.9
/í?7;wri!aiw;Í£i Jü ü/gí¿r¡ü5 protfuccíontfs agJ'cJMGS
/irtrreamericsHGS «»i /9SÚ
Troquelo ‘■•i mutulu P rc íu c io
Soja 57,1 Cebada
Maíz 47,6 Cabezas h ü v itu
Aüfios 26.7 Caberos porcino
Aven?. 22,1 Rem olacha azu carera
Trigo Cacahuete
Algodón 11.i Caña de azúcar
Fuente: « lm iges ¿cvnon.Ui.je?. du m onde, 1¥5’ -
que en algunos casos desbordan las fronteras nacionales (exportación
dcl 25 % de ia producción global, particularm ente en cereales-pienso, tri­
go, soja y algodón), justifican les sorprendentes resultados obtenidos que,
sin evitar un retroceso relativo constante en el conjunto de la actividad
económica, perm iten ejem plificar en ella el modelo de agricultura capi­
talista de nuestros días. En el plano geográfico, dos son los aspectos más
significativos, reflejo de la lógica inherente a este tipo dc espacios pro­
ductivos orientados hacia una maximización de la rentabilidad a p artir
de una reducción de los costes de producción: el predom inio de las gran­
des explotaciones mecanizadas, y la especiaíización regional de los culti­
vos, con la formación de grandes «cinturones agrícolas».
Frente a las estructuras agrarias del Viejo Mundo, donde una larga
historia abocó a una progresiva densificación de la población agraria,
a un proceso de división de las explotaciones con su consiguiente inten­
sificación., y a un reparto m uchas veces desequilibrado de la tierra,
América del NorLe ha conocido un poblamiento relativam ente reciente
y dc características tm.13- distintas, con una ocupación de vastísimos
espacios semivacíos de los que se expulsó a la pohlación indígena,
unas densidades siem pre bajas, y un reparto de la tierra relativam ente-
igualitario y en explotaciones bastante grandes, trabajadas directam ente
(salvo las plantaciones), que han conocido una concentración progre­
siva a lo largo del tiempo. Por ello, las dimensiones medias d e 'la
explotación, con 182 hectáreas en Estados Unidos y 186 en Canadá,
representan un p rim er rasgo de identificación visible en la fisonomía
de Los paisajes agrarios, pero de incidencia igualmente notable en las
x-struciuras sociales y en los altísim os niveles de productividad im­
perantes.
Hl predom inio evidente de las unidades de tamaño medio o grande
hunde sus raíces en los orígenes mismos de la colonización, desde la
im plantación del sistem a «rang» en las márgenes dcl San Lorenzo,
a las granjas de Nueva Inglaterra, y particularm ente tras la ocupación
de las praderas centrales m ediante el sistem a «township», la instala­
ción de plantaciones en el Sur, o la creación de ranchos ganaderos en
las regiones áridas del Oeste {Ulah, Wyommg, M ontana...), con pro­
E S T R U C . L'RAH E S P A C IA L E S E X ÁREAS DESAI<I<<JLLAUAS 263
medios de varios miles de hectáreas. E 1 desarrollo industrial y la fuerte
elevación de los costes laborales vinculada a la m ejora en el nivel de
vida, im pulsaron una intensa mecanización, forzando a su vez un au­
mento constante cu el tam año dc las explotaciones para hacerlas
imui rentables, posibilitado por el intenso évodo ru ra l que ha ido elimi*
nando una buena p arte de. las de carácter marginal. De este modo, el
10,6
1Ü,I
número ríe explotaciones ha dism inuido a la m itad desee 1950, pasando
9,5 en Estados Unidos de 5.300,000 en esa fecha a 2.703.000 er la actualidad,
8,1 por 300.000 en Canadá, en tanto e- parque de tractores crecía has la
3,7 representar más de 800 por cada í.COO agricultores frente a 105 en
5,2 Europa y 10 en ci prom edio m undial para 1979 (Oaliégue, A.. 1984, 28}.
No obstante, subsisten aún im portantes contrastes en el tam año de
las explotaciones y en su distribución espacial, siendo particularm ente
representativa a este respecto la situación estadounidense, donde un
31°/o de las existentes obtienen et 8 6 0ó dc la renta agraria. Por su
parte, el tamaño medio según regiones, recogido en la fig. 6 .8 , también
está sometido a desigualdades evidentes, tendiendo a ser inversam ente
proporcional a la densidad de población y al volumen annaL de preci­
pitaciones, lo que equivale a un aum ento regular de este a oeste hasta
alcanzar su nivel máximo en las áreas m ás secas y despobladas de' país,
con un promedio am pliam ente superior a las 400 hectáreas (Dakota del
Norte y Sur, Montana, Wyoming, Colorado, Nuevo México, Arizona y
Nevada).
Si todos estos rasgos se conjugan para alejar al agricultor norteam e­
ricano dc la tradicional imagen del cam pesino apegado a la tierra,
aproximándole en cambio a la dc un verdadero em presario agrario, la
penetración que hoy se observa por parte de las grandes em presas ca­
pitalistas en el sector contribuye a com pletar el panoram a esbozado.
Aunque el fenómeno es ya antiguo, ha adquirido una dimensión nueva
desde los años sesenta, p articu lan n en ts en E stados Unidos, donde en
1980 se contabilizaron cerca de 30.0UÜ Sociedades Anónimas vinculadas
a estas actividades, de las que unas 5.000 se incluían entro las de gran­
des dimensiones, con un volumen de ventas siem pre superior al medio
millón de dólares {Dorel, G., 1984, 41). E n cuanto a su organización,
suelen integrarse por lo común en grandes firm as nacionales que con­
trolan determ inados sectores agro-industriaies, concretam ente los de
mayor rentabilidad, muy relacionados con el increm ento ds ia dem anda
que se registra en ciertos alim entos de calidad (frutas y legumbres,
nortaíuas, viro, carne de vacuno y lácteos, caña de azúcar...). Si la
orientación de sus producciones resulta, pues, altam ente selectiva, lo
mismo puede decirse de su localización, que adquiere particular im-
portancia en regiones como California, donde se apoya en una m ano
? ? I a f u n d a n te y barata procedente eu su mayor parce dc 3a subreex-
lOftfw? *n,Ti'Sractán clandestina desde México, cifrada anualmente entre
% x ^ ^O.ODO personas (Jones, R. C., 1982, 77), o Florida, donde e!
euómeno es m ás reciente.
d e l^ ° tak*e geográfico posee tam bién ia distribución de los usos
suelo agrarios. Excluyendo las regiones septentrionales y occiden-
 ESTRU CTU RA S ESPA CIA LES GN AREAS DESARROLLADAS 26S

tales de Canadá, ocupadas por !a tundra o el bosque burea!, y dc

algunos sectores áridos o m ontañosos de Estados Unidos (la superficie
agrícola supone el 7 % y e] 50 % de cada país respectivam ente), el resto
del territorio, desde ALSAMA-San Lorenzo a la frontera mexicana y la
costa del Golfo, aparece organizado en grandes áreas especializadas en
las que, a p artir de las ventajas com parativas que establecen las con­
diciones dcl medio y la proxim idad a los m ercados, se distribuyen
las diferentes actividades agrarias, con una amplia representación del
monocultivo en cada una de eJlas. No obstante, esta clásica organiza­
ción en c i n t u r o n e s a g r í c o l a s homogéneos, generadores de intensos flu­
jos de mercancías hacia los diferentes mercados nacionales e inter­
nacionales , y dispuestos dc norte a sur y desde la costa hacia el inte­
rior, con predom inio de sistem as extensivos dcl tipo «drv íarming», ha
evolucionado en los últim os tiem pos, tanto por una progresiva diversi­
HECTAREAS ficación de Jas producciones que lim ita los riesgos ecológicos y eco­
53 Más Cfi 400 nómicos inherentes al monocultivo, como por una intensificación y
adaptación progresiva a la evolución de la dem anda de alimentos, aun*
fTfTI- De '0 0 a ¿00
que sin alterar las señas de identificación esenciales (fig. 6.9).
| v | Menos de ICC El prim ero de ellos es el cinturón lechero («dairy b elu ), extendido
desde ei estuario dcl San Lorenzo, a la región de los G randes Lagos y
Fig. 6.3. Tamaño medio de las explotadoras agrarias en 1982. Nueva Inglaterra, que constituye el área con un sistem a de explotación
tradicionalmente más intensivo. A p artir de un clima húmedo y de
tem peraturas estivales relativam ente bajas, y teniendo en cuenta que
aquí se localizan los principales mercados urbanos de am bos países,, se
ha desarrollado una m arcada especiaíización ganadera orientada a Ja
producción de lácteos y derivados, con un policultivo en el que se
entremezclan cereales-pienso, forrajeras y pastos, que en los últim os
tiempos han conocido una notable expansión en detrim ento del por­
centaje de tierras arables. La m ism a presión de la dem anda ha perm i­
tido el m antenim iento dc cinturones hortícolas periurbanos de carácter
muy intensivo, pese a la com petencia creciente de las regiones m eridio­
nales. £1 área Vancouver-Portland, en la costa del Pacífico y con un
típico clima tem plado oceánico, constituye una región de im portancia
secundaria debido a su aislam iento relativo y un m ercado propio mucho
roas limitado.
Al sur de este prim er cinturón, allí donde m anteniendo una humedad
estival suficiente se increm enta la integral térm ica y la insolación anual,
aparece el cinturón maicero («corn belt») extendido desde Iowa y Mis­
souri a Ohio, en el Medio Oeste, con un pequeño apéndice en el sector
s seco de la margen canadiense dc los Grandes Lagos, en torno a
b r°nto y Ottawa. Las favorables condiciones clim áticas, unidas a los
^ cnos suelos, perm iten obtener elevados rendim ientos y unos niveles
E3 Trigo y otros cecales
hab*6'0!? a®ra r*a ^ue se cuentan entre los más elevados dc ambos países,
E 3 No agrícola quer ° * extenc*ido desde los años cincuenta el cultivo de la soja,
a Ganadería extensiva Con ^ c°m parte el terrazgo agrícola casi en condiciones dc igualdad
^ Regadío exiBnsiv»
la elnhrtCU^ V° Pr *nL*Pa^ em pleándose am bos prioritariam ente para
Y v lacíón de piensos cue perm iten alim entar una cabaña bovina
cma destinada a la producción de carne, adem ás de exportar en
Fig. 6.9. Usos del suelo aerario.

ESPA C IO S V SOCIEDADES
proporción muy elevada. Hacia ei sureste (Kentucky, Tennessee, ii»i
nía Occidental), a estos coa cultivos se les une u m pioporcion ci
cíente ce cereales secundarios hasta oírecsr un típico ejenipjO
tema mixto agrícola-ganadero, que alcanza las vertientes occi eiua
do los Apalaches.
Al oeste de estíos dos cinturones, y form ando un sciriicírcu o en
franca regresión superficial desde Alberta y Saskatcfcewan, hasta Kan-
sas, Oklahoma v el norte de Texas, que tiene como lim ite occident
cJ m eridiano ICC0, se extiende el cinturón triguero (*\vheat belt»), e”
áreas de clima más seco v tem peraturas más contrastadas, que im pusie­
ren tradicionalm ente una explotación de carácter extensivo y l a r g o bar­
becho, con escasas inversiones en abonado, e intensam ente mecanizada
(«dry íarming»), Al monocultivo sobre inm ensas superficies, que abar­
caba desde los cereales de prim avera dom inantes en el sectoi sep en
trkmal, a los de invierno en los Estados meridionales m as calidos, peí-
tnttiendo escalonar las cosechas, Le ha ido sustituyendo una progresiva
¿¡versificación de los paisajes agrícolas, tanto por la rotación del trigo
cor. el girasol, como por la extensión del regadío m ediante per oí ación,
cuc ha. Permitido introducir cultivos como la remolacha.
Ei cuarto cinturón característico de la agricultura estadounidense
correspondía al algodonero {«cotton bek»), afincado en los TE stad°*
del viejo Sur, desde Texas y Louisiana, hasta Carolina del Norte, en
el que iun.to a este vestigio de las antiguas plantaciones esclavistas
de algodón y tabaco, se sum aba la existencia de areas hortofruticoias
junco a 'a cosía atlántica. Es éste, sin duda, el que mayores trans or
maciones ha conocido en los últim os decenios, pues al ret*o<~eso
algodón que provocan el desgaste del suelo y la competencia, tan o
exterior como interior (California), se ha sumado^ la posibilidad de im­
plantar otros cultivos m ás rentables como la soja, el cacahuete o
cereales-pienso en las regiones interiores, acom pañando a u n evidente
desarrollo ganadero, en tanto la costa deL Golfo y Florida han C(?n
ciclo una rápida expansión de la horticultura y de una sene de cu itao s
subtropicales cor. alta dem anda como los cítricos, la cana de azl‘
o el arroz, cultivados generalm ente en grandes explotaciones cap
.istas.
isma. . ,
• Casi la m itad occidental del territorio estadounidense
una últim a unidad homogénea, dom inada por los pastos ex en*
, sobre tierras bastante áridas que continúan sirviendo como sopo
‘una cabaña ganadera bovina y ovina destinada a la ^producción e
ne, cr. tanto el terrazgo agrícola se reduce a pequeñas franjas re °‘
ju n to a ios ríos y m anantiales que tienen como cabecera los sec
m ontañosos próxim os. Las m ejoras tecnológicas y un volumen elev
de inversiones, tanto públicas com o privadas, han pcim itido su exp
sión constante, que alcanza el máximo desarrollo en el Gran a ^
California, principal área h ortofrutícola y vitícoia dcl país, tn
el clim a calido, los bajos costes salariales y las reducidas ta n *l(s
tran sp o rte han perm itido el desarrollo de grandes explotaciones un
ESTRU CTU RA S ESPA CIA LES EN ¿R E A S DESARROLLABAS 267
sivas que sitúan a ese E stado a la cabeza del país en cuanto a ren ta
agraria total.
En resumen, ía evolución reciente de los espacios agrarios norteam e­
ricanos no es sino el reflejo de la adaptación a las cambiantes condi­
ciones técnico-económicas que registra ei sector, incidiendo directam en­
te sobre la viabilidad de unas explotaciones que orientan toda su pro­
ducción a la venta en amplios mercados dc creciente competí ti vi dad*
L a ' modificación en el tipo de cultivos relacionaría con los> cambios
en los modelos de consum o alim entario, la defensa contra los riesgos
de erosión y degradación eciáfica que conllevaba el monocultivo exten­
sivo, o el progresivo aum ento en el tam año de las unidades productivas,
responden a ese esfuerzo de adecuación que ha alterado profunda­
mente los paisajes agrarios en eí curso de apenas tres décadas, redu­
ciendo la entidad de los tradicionales cinturones, vigentes desde hace
más de un siglo, y evidenciando la elasticidad y capacidad de respuesta
dc unos em presarios agrarios guiados por criterios dc estricta ver.tabi-
íidad y escasamente apegados a cualquier tipo de inercia.
2. La estructura y el dinam ism o del sistem a indtisiria.1; ¿hacia
la dispersión de las actividades productivas?
■ En un sistem a económico en donde el principio de libre empresa
y de «laissez-faire» han dominado lo esencial de la actividad producti-
. va, Ja distribución y el dinam ism o de ¡es espacios industriales estuvie­
ron caracterizados durante casi siglo y medio por Ja progresiva con­
centración en un fragm ento reducido del territorio, la jsrarquización
y especiaíización crecientes de los centros fabriles que perm itieron
consolidar un sistem a industrial progresivam ente integrado, y una cre­
ciente vinculación exterior en form a de sum inistros básicos en energía
y j materias prim as, cada vez más necesarios ante el ritmo de expan­
sió n registrado y la frecuente tendencia a conservar los recursos pro­
pios, bien por causas económicas (mayores costes) o estratégica:;.
.-‘■..Tal como se apuntó en un epígrafe a n te rio r/la c o n c e n t r a c i ó n espa-
■ctal en gran escala de los electivos industriales™ el inseparable desa-
brollo de.m etrópolis m ultiluncionales en la región situada entre ios
Grandes Lagos y ei litoral atlántico, tuvo su origen en el desarro-lo
de Ja red ferroviaria y rápido increm ento demográfico que siguieron
a..la .Guerra de Secesión. Si desde los inicios del proceso indusm aliza-
;proxímidad a determ inados recursos, de particular im portancia
^■^.^L caso de] ■carbón, Ía existencia de una,base poblacíonal abundante
J ^ . n-*órma dc mercado consum idor y ce trabajo, o la elevada accesibilidad
|¿ ? ue Caractcriza a I°s principales nudos de la red de transportes fueron
a^í?Je^ _ ^ ^ a to ^ c Í ó n _ ^ iic ia le s para la ^implantación de las fabrí-
Progresivamente las economías deriva cías de la propU m glom era-
^ i ¿ n ,'COn^0^ c*e c to s.acum ulativos de carácter circular que se generan,
•9?üPar el prim er plano. El predom inio creciente de las gran-
efn *nTÍ5aí5» W e "tendían' a-localizar sus Vedes sociales y, ccn fre-
cía, su principal centro productivo en cs'as aglomeraciones del
 i

26S L S i’ACIÜS Y SOCIEDADES

nordeste ce E stados Unidos, prolongadas m uchas veces de form a si­

m étrica al o tro lado tíe la frontera pare beneficiarse dei trato fiscal
otorgado p o r las autoridades canadienses, sólo consolidó y reforzó el
proceso, ampliando las ventajas iniciales en beneficio de estas regio­
nes (Pred, A. R., 1973, 45-47). La dependencia caca vez m ayor de las im­
portaciones tam bién contribuyó a refo rzar ei papel de los puertos como
puntes de ru p tu ra de carga y asiento, p o r tanto, dc una serie de in­
dustrias básicas.
De este modo, a mediados de los años sesenta una fuerte desigualdad
ei; el reparto de la producción y el empleo m anufactureros eran la
característica geográfica principal. En Estados Unidos, según el censo
de 1967, sólo siete estados (New York, California, Ohio, Illinois, Penn-
sylvania, Michigan y New Jersey) reunían más de la m itad dcl empleo
(51,09 fl/c) y d é l a producción industrial (52,81%) globales, m ientras en
el extremo opuesto un total de once estados localizados en las regiones
centrales del país, además de Alaska y Hawaii, apenas suponían en
conjunto el 1 H del valor obtenido. Según m uestra la fig. 6.10, la prin­
cipal región Fabril seguía siendo, con mucho, el «cinturón m anufactu­
rero» del N ordeste, con densidades de empleo en el sector muy supe­
riores al prom edio, disminuyendo éstas de form a regular con la dis­
tancia hasta ser prácticam ente nulas en torno a las Rocosas, y surgir
algunos centros secundarios en la costa del Pacifico, principalm ente Fifi. 6.10. Densidad industrial en EE.U U ., 1967
en California.
La hegemonía de] «cinturón m anufacturero» se gestó en la segunda
mitad del pasado siglo, alcanzando su punto culm inante a comienzos
del presente, momento en que llegó a reu n ir casi las tres cuartas partes
cel empleo y la producción totales, para retroceder posteriorm ente a
medida que se iniciaba la difusión hacia el entorno inm ediato y, sobre
toco, en eí Estado ce California. En su interioróla distribución de los dis­
tintos tipos de industria fue configurando progresivam ente una m arcada
especiaíización territorial, aspecto de gran im portancia en la estru ctu ra­
ción de un espacio particularm ente denso, integrado y complejo. Por
un lado, la diversificación productiva se convirtió en ía principal ca­
racterística de los cstacos orientales (New York, M assachusetts, New
Jersey, Pennsylvania...), donde los sectores más tradicionales como el
textil o la confección, herencia dc la prim era Revolución Industrial y
afectados por deficiencias estructurales im portantes, coexistían con
los de tecnología más avanzada vinculados a su carácter de principal
legión innovadora del país. Por su parte, entre los Apalaches y ía orilla
m eridional de los Grandes Lagos (Michigan, Wlsconsin, Illinois, India­
na, Ohio) dominó desde el principio la especiaíización siderom etalúrgica,
tam o en actividades básicas de prim era transform ación, como en in­
dustrias derivadas, ante la proxim idad de los yacimientos hulleros lo­
calizados en la vertiente occidental ce los Apalaches y del m ineral de
hierro procedente del Escudo canadiense y transportado por vía flu­
vial, generando con ello un denso tráfico en direcciones contrapuestas Manos de 1 -n
que se com pletaba con el de hidrocarburos, trigo y oíros productos mi­
nerales. El desarrollo de com plejos industriales integrados, con efectos
fig. 6 .I I. Evolución de la producción i n d u l t ó , 1967-J977.

i
270 E SPA C IO S y .SOCILDADÍIS

sim ilares a los ya analizados en otras regiones, potenció en particular C uadro V I. 10

la expansión de sectores como la m aquinaria, los automóviles o los
r'ñ n s tc m a d o s meLalicos, y el rápido crecim iento de ciudades como E v o l u c ió n regU m al de ia p r o d u c c i ó n in d u s tr ia l cu H s ia d o s U n id os
Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo, etc. Producción Producción Crecimiento Fvitl-.ji'iin
Frente a esta región, convertida en el centro industrial por excelen­ industrial lite/ industria. i y77 J9&70S/7 :1?l copleo
cia, las restantes m antenían un carácter de periferias, destacando tan pi) (• ¡0 = .) Hów? 11
sólo tom o excepción el caso de California, con un 9 del empleo y la
N ordeste 7,24 ; íí ,03 - n ,G
producción. Aquí la variedad dc recursos, sobre todo energéticos (hi- A dám ico e rn tra l 21,86 t“ ,65 í,SÚ —17,0
croelectricidad y perróleo), la existencia dc un m ercado en crecim ien­ C entral nordeste 23,63 2? ,35 2.14 —3,4
to y muy alejado de los restantes, y el particular im pulso que le otor­ Central noroeste 6,4(1 5.94 ■>
- + 7,5
gó la II G uerra M undial al traslad ar al Pacífico uno de los teatros dc A tlántico sur 11,19 12 2,47 ^-32,8
Centra] sudeste 5.24 6.19 2,64 + 21,6
operaciones más im portantes, perm itieron la creación de un amplia Central suroeste 6.34 ZS>\ 3 14 + 33,1
base fabril en la que junto a la producción de bienes de consumo para M ontaña i.73 2.33 3 01 - 46.3
la población, surgieron pronro otros dc alta tccrología y elevados efectos Pacífico H.33 12.18 2.40 10.0
m ultiplicadores como la aeronáutica, la electrónica o la construcción KSTADOS UNIDOS lOO.tt + 1,4
ICC.C3 2,23
naval, muy vinculados desde el principio a las actividades bélicas. .Otros
centros industriales con carácter de verdaderos enclaves se localizaban Fuente: US Burcau of the Cunsus,
en el noroeste (Seattle-Portland) y la costa del golfo de México (muy
dependiente de la petroquím ica y sus derivados), alcanzándose los ni­ Este proceso se enm arca dentro de una estricta lógica relacionada
veles mínimos dc empleo fabril en las llanuras centrales y sectores con la evolución de los com portam ientos em presariales en m ateria
m ontañosos occidentales, orientados aún casi de form a exclusiva hacia de localización, particularm ente desde el inicio de la crisis económica.
las actividades agrarias y extractivas, en una clara relación de de­ En prim er lugar, la saturación de las infraestructuras, la escasez y altos
pendencia."
precios cel suelo, y las deseconoinías generadas en las áreas más con­
Desde* los años sesenta, el mapa industrial de E stados Unidos ha gestionadas dcl país ha im pulsado un movimiento de difusión hacia
conocido profundas m utaciones que parecen cuestionar hoy la hege­ la periferia que sigue las líneas básicas ya señaladas en los modelos
monía de las regiones m anufactureras tradicionales ante el im portante teóricos al respecto. Al propio tiempo, el peso creciente de las grandes
trasvase de efectivos realizado en favor de algunas áreas periféricas empresas, abastecedoras del m ercado nacional en su conjunto y que
durante los últimos veinte años, inviniendo hasta cierto punto las ten­ suelen contar con más de una factoría, ha supuesto la incorporación
dencias polarizadoras anteriores, en un amplio proceso de difusión. de nuevas estrategias adaptadas a la escala territorial que afectan sus
Entre 1967 y 1977, m ientras lodos los Estados del «cinturón manufac­ decisiones. Apoyándose en la creciente fluidez de un espacio en el
turero» conocían una evidente pérdida de empleos en el sector, cifrada que los costes de transporte resultan cada vez menos im portantes,
hasta en un 24 % en el caso de New York, un segundo conjunto cono­ sobre todo para aquellas actividades que utilizan como inputs pro­
cido como «creciente periférico» y que se extiende en form a de se­ ductos semielaborados dc alto valor por unidad dc peso o volumen, y
micírculo aproximado desde el noroeste a California, Texas y Florida, en el deseo de controlar ios diferentes mercados regionales, muchas
increm entó en 700.000 su cifra de trabajadores industriales, destacando empresas han im plantado sus factorías en regiones con expectativas
particularm ente las tasas alcanzadas en estados como Nevada (87,7 %), e crecimiento, aunque m anteniendo por lo general la sede central en
Nuevo México (66,3 %), Idaho (61 %) o Utah (43,2 %), que partían de a guna de las m etrópolis dei Nordeste o, en su caso, de la costa eali-
cifras muy exiguas. La evolución de la producción, reflejada en la fi­ orntana, dentro de un proceso dc «deslocalización» o dispersión de
gura 6.11, m uestra un resultado sim ilar, contraponiendo el crecimien­ de a,ctlv^ a^ productiva que potencia indirectam ente la tercia rización
to registrado en los estados del S ur y Oeste, que m ultiplicaron más las grandes -ciudades. Aspectos como los bajos niveles salariales
cíe tres veces el valor añadido industrial, con el m ucho m ás modesto S u 3 escasa C0nflictividad Jaboral que caracterizan a los E stados dcl
registrado en el Nordeste y sector central de la costa atlántica (cua­
dro VI.9). La oposición actual entre el «cinturón de sol» («sun belt»)
a r * ^aS ^avora^ cs condiciones del entorno tísico, la proxim idad
simnl re‘rursos com o en el caso del petróleo dc la costa del Golfo, o el
y el «cinturón de nieve» («snow belt») supone así un elemento esencial efica ^ s.ec? ^ fragm entar la fuerza de trabajo lim itando con ello la
en el dinam ism o reciente del sistem a industrial estadounidense, y su *!a ^;*vínc*,cativa, parecen haber jugado un im portante papel en
resultado inm ediato ha sido una m oderada reducción en el grado de
concentración espacial del empleo y la producción vigente hasta hace A h^1 (BaÍ,iy' A’ S -’ t9S4' 3>*
rial del^t eSt° n ° s ‘3n ‘^ ca desaparición de la división t^rrito-
apenas unas décadas (ti? 6.12). -. . 1abajo, de la especiaíización productiva regional o de las re­
 E S P A C I O S Y SOCIF.T>«\DF..S
lacones centro-periferia, como un diagnóstico apresurado pudiera de­
rivar dsl análisis anterior. La modificación profunda que afecta ai
mapa industrial de E stados Unidos, como la que alccta al conjunto
mundial en la actualidad, supone una nueva división del trab ajo y unas
nuevas relaciones de intercam bio desigual tendentes a com batir la
reducción en Jas tasas dc beneficio em presarial: frente a la an terio r di­
cotomía entre industria y agricultura, se perfila ahora o tra no menos
im portante enrre industria.? «de punta», que emplean tecnología avan­
zada, exigen fuertes inversiones en capital fijo y obtienen los máximos
niveles dc productividad, e industrias «tradicionales», con una rela­
ción capital/em pico inferior y menores rendim ientos. De este modo,
el «cinturón m anufacturero# y California, que es ya el prim er E stado
en cuanto a empleo y producto industrial, se especializan de modo
creciente en sectores ce alta tecnología (electrónica, inform ática, in­
dustria aeroespacial, química ligera, mecánica de precisión...), de los
qee concentran m ás dcl 60 0í¡ del empleo total en 1979 (Crerneans, J. E,
y otros, 1984, 43), traspasando hacía su periferia inm ediata, en la que
también se incluye Canadá, aquellos otros más vinculados a los recursos
naturales (petroquím ica, siderurgia, alim entación...) o con mayores
necesidades en mano de obra! Más que de un proceso de deterioro irre-
Estactos (%)
Fig. 6.12. Concentración espacial de la producción en EE.UU.
E S T R tK iL J tA S ESPA CIA LES EK ÁKI-AS TvFSARRO LLA'JAS 273
versible, se trata, en consecuencia, de una intensa reconversión indus­
trial, con los consiguientes efectos sociales reflejados cu unas tasas de
paro en las regiones centrales (7-12% en 1950) superiores al promedio
nacional, que se* contrapone al dom inio creciente ejercido por New
York, Chicago o Los Angeles sobre el conjunto de la actividad in­
dustrial.
E ntre ambos tipos de regiones industriales, la de los Grandes Lagos
m antiene una mayor vinculación con sus rasgos tradicionales, siendo
también la que presenta hoy unos mayores coeficientes de especiaíización
industrial, con una densa red de núcleos fabriles entrelazados por vía
fluvial y terrestre tanto con el litoral atlántico como con el sureste
de Canadá, orientados p rioritariam ente hacia las actividades m etalúr­
gicas de base (Pittsburgh, Cíavy, Youngstown...) y, sobre toco, de trans­
formación (Detroit, Chicago, Milwaukee, Cleveland, Buffalo,..).
En resum en, el espacio industrial estadounidense se reorganiza.,
pero el desbordam iento desde el centro a ia periferia que se observa
en los últim os tiem pos ha sido acom pañado por un increm ento d e las
relaciones de dependencia que relativiza notablem ente la supuesta ten­
dencia a la homogeneízación progresiva ¿et territorio. La política fe­
deral en este ám bito, orientada a m ejorar las infraestructuras y ofrecer
algunos incentivos financieros y fiscales a las em presas que se insta­
lasen en los condados más deprim idos, ha supuesto una ayuda adicio­
na! al movimiento em prendido por la iniciativa privada.
/ L a situación en Canadá ha experim entado una evolución mucho
menor en lo que respecta a los aspectos distributivos. A lo largo de
un proceso que se inició con Ja I G uerra Mundial y' se consolidó con
la de 1939-45 (cuadro V I.10), la distribución de los efectivos ha m ante­
nido sin apenas variaciones de im portancia unos profundos desequili­
brios regionales Aún hoy,.m ás de un tercio de la población y la m itad
del empleo industrial continúan concentrados en O ntario, ju n to a otro
30 % en Quebec, prolongando de este modo el «cinturón m anufactu­
rero» estadounidense en la orilla septentrional de los G randes Lagos y
a lo largo del San Lorenzo, form alizando así un eje casi continuo desde
Quebec, por M ontreal, Toronto y H am ilton, hasta W indsor. La im por­
tancia que aquí reviste el capital exterior, esencialm ente de Estados
Unidos, que aún controla m ás de la tercera p arte de las em presas,
principalmente en los sectores m ás dinám icos como el automóvil y el
caucho, la petroquím ica y la quím ica dc base, la electrónica, etc... junto
a las bajas densidades del país, justifican la escasa movilidad espa­
cial de la industria': Sólo en los últim os años, la provincia de Alberta
«a comenzado a conocer un cierto auge industrializador vinculado a sus
abundantes recursos naturales, pero aún en 1980 el 51,5 % de las nue­
vas inversiones de capital y am pliaciones realizadas en el país tuvie­
ron a Ontario y Quebec como destinatarias, quedando en un tercer
ugar Ja Columbia B ritánica, que debido a su relativo aislam iento h a
Mantenido una evolución hasta cierto punto autónom a. Dentro de la
región industria] del sureste, sólo cabe reseñar com o dato significativo
a e*istencia, tam bién, de una cierta especiaíización regional de la pro-
274 ESPA C IO S Y SOCIEDADES

ducción, pues m ientras en O ntario domina la industria pesada (side­

rurgia, alum inio...) y algunos "sectores derivados, ío ra o -la ..m aquinaria
o el automóvil, en Quebec siguen m anteniendo una alta participación
algunas industrias ligeras tradicionales como et textil, con m enores
niveles de inversión por puesto de trabajo y mayor participación del
capital nacional.

C uadro V I .11

Evolución dei sector iminufcctursro en Canadá 1910-1919

Año Múmcro em pleos V alor ¿(Udidu ínúllor.cs dc dólares)

1920 598.£93 1.621,273

1929 6o6.53l 1.75SÍ57
IS39 658.114 1.531.352
1949 1.171.207 5.530366
1959 1.257.509 10.154,277
1969 1.675332 20.133,593
1974 1.785.977 35 C84,752
1979 1.873.900 60.210,004

F uente: M inísier of Supply an d Services Cañada, I9SI.

3. A m érica del N orte , espacio de contrastes

Las desigualdades observadas en la distribución de las actividades

productivas inciden directam ente sobre el distinto grado de pobla­
miento regional y las condiciones de vida que caracterizan a la pobla­
ción norteam ericana. Una prim era manifestación de que nos hallam os
ante un espacio contrastado lo ofrece el reparto de los efectivos de­
mográficos.
Tanto en Canadá como en Estados Unidos, el área de máximas
densidades se localiza en las proxim idades de la costa atlántica y los
Grandes Lagos, dism inuyendo de form a bastante regular en relación
con Ja distancia, si bien el gradiente es más acusado en dirección al
norte y noroeste, donde los niveles de ocupación se reducen h asta los
110,3 habs./km* de Alaska, los 0,04 del Yukon y los 0,01 de los Territorios
del Noroeste. De este m odo, en el interior del triángulo Quebec-Chicago-'
Washington, que apenas representa el 5 % de la superficie regional, vi­
ven hoy cerca de 90 millones de p ^ so n a s, con densidades generalm en­
te superiores a los 100 habs./km V \La existencia de algunas concentra­
ciones periféricas en Florida, Texas y, sobre todo, ei^Pacífico (California
y W ashington), com pletan el modelo de distribución1 (fig. 6.13). El aná­
lisis por separado de am bos países ofrece un panoTama tam bién simi­
lar: si en EEUU los trece. Estados más poblados, con el 24,7% de la
superficie nacional, reúnen en 1980 el 59,9% de la población total, en
Canadá las provincias de O ntario y Quebec, que representan idéntica
proporción xerritoriai, s e r e p a r ten el 62,5% de los efectivos demo­ Fig. 6.13. Densidades de población en América del Norte, 1980.
gráficos.7 . . .. ...,r
 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
276
' Las dificultades im puestas por el clima son, indudablem ente, un
factor esencial p ara explicar Los principales vacíos que se observan, desde
Alaska y el n o rte de Canadá, h asta M ontana o Wyoming, pero en el
res lo del territo rio la estrecha correlación, con los niveles de industria­
lización y urbanización alcanzados parece fuera de toda discusión, sin
que los m ovim ientos m igratorios que en la últim a década acom pañan
La difusión de las fábricas, tan to hacia Columbia Británica y A lberta en
el caso canadiense, como hacia los Estados deL Sur o California, hayan
sido capaces aún de invertir la anterior relación dc fuerzas. Aunque
las cifras absolutas sean aquí menos espectaculares, Canadá es un
buen exponente de esa concentración de efectivos que se registra en
favor de los grandes centros urbanos, localizados adem ás en porciones
exiguas del territorio: las nueve ciudades principales que desde Quebec
hasta W indsor se emplazan en las riberas del San Lorenzo contaban
en 1980 con cerca de 9 millones de habitantes, equivalentes al 38 %
de la población canadiense, cifra que se elevaba hasta el 50 % al sum ar
tan sólo otros cuatro centros más (Vancouver, Winnipeg, Edm onton y
Calgary); al tiempo, tam bién es reseñable que casi tres cuartas partes
de ios habitantes del país viven a menos de 300 kilóm etros de la frontera
meridional.
Pero sin duda es la M egalópolis del nordeste de Estados Unidos la
que m ejor ejem plifica esta imbricación. Ei térm ino «megalópolis», defi­
nido por G ottm ann en 1961, hace referencia a un conjunto de centros
urbanos entrelazados, con escasas soluciones de continuidad, que se
extiende desde Boston a W ashington englobando varias áreas m etropo­
litanas. Constituye el caso m ás representativo del modelo territorial
fuertem ente polarizado que ha acom pañado el crecim iento económico
durante el últim o siglo, generador de una gran aglomeración espacial
de población, actividad y riqueza, ju n to a intensos movimientos in ter­
nos y externos, tanto de m ercancías como de personas, inform ación,
capitales y decisiones, que estru ctu ran un verdadero subsistem a urba­
no afectado d u ran te décadas por un extraordinario dinamismo.
La Megalópolis estadounidense se constituye en la p rim era región
urbana del m undo ju n to con la del sur del Japón (Tokaido), englo­
bando una serie de áreas organizadas en to m o a m etrópolis m illonarias,
desde Boston (2,9 millones de habitantes) a New York (m ás de 11 mi­
llones), Filadelfia (4,8 millones), Baltim ore (2,2 millones) y W ashington
(3,0 millones), que agrupan en conjunto casi 50 millones de personas
a lo largo de un eje paralelo a La costa de apenas 650 kilóm etros de
longitud, ju n to a la cu arta p arte de la producción m anufacturera y un
tercio d^ los intercam bios com erciales. Pese a las pérdidas de población
que registran la m ayoría de estas aglomeraciones en los últim os años
(figura 6.14 a) y al cambio de tendencia en los desplazamientos norte-
su r que tiene lugar desde los años sesenta, la Megalópolis continúa
_ siendo el cen tro de gravedad del país y. de una p arte del m undo, p arti­
cularm ente p o r lo que se refiere a la concentración de los centros de
poder político y financiero, así como de investigación e innovación,
repartidos en buena p arte en tre New York y Washington, que e[ rá­
HSTRÍJCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 277
pido desarrollo de otras m etrópolis como Los Angeles (7,1 millones de
habitantes), Chicago (7 millones), San Francisco (3,3 millones). Dallas
(2,7-‘millones) o H ouston (2,6 millones), sólo ha sido capaz de m oderar.
La crisis actual de las m etrópolis norteam ericanas, que Castclls identi­
fica como crisis de algunos equipam ientos urbanos fundam entales
como la vivienda, la asistencia pública o los transportes, de las finan­
zas locales, del empleo, y de la tradicional segregación étnica y socio-
espacial, reflejada en fenómenos como la difusión de las m anufacturas
y los servicios, el desarrollo de la rururbanización, el increm ento de las
luchas urbanas y de la delincuencia, etc. (Castclls, M., 1978, 207), no
parece afectar esta situación, pues la descentralización productiva y
de la población no ha supuesto una descentralización equiparable dc
las decisiones.
No obstante, m ayor im portancia aún que la distribución dc la po-
blación o los centros urbanos reviste el reparto de la riqueza y el
bienestar entre regiones, grupos sociales y étnicos en esta «sociedad de
la abundancia» que personaliza América del N orte. A este respecto, el
m ayor núm ero de estudios existentes y el carácter dom inante que
presenta la economía de Estados Unidos justifican su consideración par­
ticular. Tomando como base el estudio realizado p o r Sm ith sobre la
distribución del bienestar social en ese país a comienzos de los años
setenta (Smith, D. M., 1973), en ei que establece un indicador general
del bienestar social m ediante el sistem a de norm alización de varia­
bles ya descrito en los capítulos segundo y tercero, pueden com probarse
las desigualdades más significativas al respecto. En concreto, Smith
aplicó como criterios para su definición una serie de indicadores agru­
pados en seis epígrafes básicos (Smith, D. M., 1980, 413):
I. Renta, riqueza y empleo.
II. Medio am biente vital (vivienda, barrio...).
- III. Salud física y mental.
.IV. Educación.
V. Orden o desorganización social (grado de integración familiar,
~ * delincuencia...).
VI. Pertenencia social (participación, segregación...).
El grado de correlación entre los diversos indicadores y de cada uno
de ellos respecto al índice medio de bienestar es el recogido en el cua­
dro VL12, en donde utilizando el coeficiente de Pearson (r) se pudo
dem ostrar el alto nivel d& correlación positiva entre todos ellos con
excepción del «orden social*, apuntalando al propio tiempo la ínter-
pretación del bienestar social como fenómeno m ui ti dimensional.
:. Los resultados globales alcanzados, recogidos en la fig. 6.14b, mues­
tran una clara dicotom ía en sentido norte-sur, con los valores positi­
vos .(superiores al prom edio) m ás altos en algunos E stados del «cintu*
*P?.J?aí1^ ac.*u rero * y de la costa occidental, en contraste con las con­
diciones im perantes en la m itad m eridional, identificada con el área
particularm ente los E stados del «viejo Sur» o antiguo
 Fig. 6.U. íCoa(.)

I ‘É
i '*
l í
Vabiss

cic las principales áre«\ m cuopolilanas (S.M .S.A .) en liMndos Unidos,

Pí>5 nv^s

aic-ps
negy v^s
? -s

regionales en Esiados U n id o s
W05 OC too

[ .E O e O a 60
i

y o tro s. iy#3)
j— De *5C a -1
*
¡ y / ] De -100 a -51
I I ros de -i 00

b . Nivel de bienes:*: social p o r E$:ado:>

(F ucm c: ü. Soppeka
a, l> y e. D esigualdades
(F ucm ?; D .M . S m ith , J9«0)

Fig. 6.14

demográfica
. Evolución

Más de 1,50
__ _ 1.2S-1.5C

|T! !|1 1,01-1.25

f~ ~~| 0,76-í,0C

[ 2 3 °'si °'7i
□ Mflnos efe 0.51

C- Población negra c h^pana en I980.

Cocllc:cn:e de esperirtlinricn.
2S0 ESPACIOS Y SÜCIHL'AÜES nSTR U C TU R A S ESPA CIA LES FN ÁREAS UHSAKKOLLADAS 281

C u a d r o V I.12 poderes públicos al objeto de paliar estas desigualdades sólo pueden

calificarse de escasas, aunque algunas de ellas tengan un c a r á c L e r pione­
C o r r e la c ió n e n t r e los in d ic a d o r e s e s ta ta le s de b ie n e s t a r s o c ia l
ro como es el caso de la labor desarrollada por la «Tennessee Val ley
y c o n lo s v a lo r e s m e d i o s n a cio n a les
Authority» en los años treinta, dentro dcl «Natioiial Planning Board»
indicadora i U US IV V VI s creado en 1933 con el ü n de desarrollar una planificación integral de la
cuenca dc ese río con vistas at aprovecham iento dc sus recursos.
I R enta, riqueza, empaco 1,00 Si las medidas de carácter social iniciadas en esos años con el «New
li . M sdío am b ien te 0.91 1.00
0.76
Dcal» como respuesta a la Gran Depresión y tendentes a asegurar unos
iri. S tlu d 0.35 IjOO
IV. Educación 0,82 0.85 0.85 1,0-3 determ inados niveles asistcneiales a toda la población no son com para­
V. Orden social - 0,3.0 — 0,24 — 0,20 - 0 .1 2 1.00 bles, por lo general, a las llevadas a cabo en E uropa, las dc índole
Vi. P crterfíncia social 0,67 0,67 0.75 0,79 0,11 1,00 estrictam ente territorial son, asim ism o, de escasa entidad, poniendo
0.92 0,05 0,87 1.00
de manifiesto una evidente desconexión entre el desarrollo de la teoría
B ienestar social global (S) 0.88 0.90 0,53
llevada a cabo por los científicos y la práctica concreta de los políti­
Fj«r?rv; D. M. Rrr.ilh. I«V F?. cos, inspirada en principios liberales opuestos al intervencionism o (Fried-
mann, J.; Weaver, C., 1981).

*■cinturón algodonero», desde Carolina dcl Norte y dcl Sur, a Georgia,

Alabama, Mississippi y Louisiana, acom pañados por Tennessee, en la
vertiente suroccidental de los Apalaches.
Resulta de gran interés com probar que los Estados con niveles in­
feriores de bienestar social se corresponden en esencia con Jos que
mayores contrastes internos presentaban en cuanto a distribución de
la renta según el estudio realizado por Williamson unos años antes
(WiUiamson, J. G., 1965), lo que supone que una parte im portante de
la población residente en ellos contará con unas condiciones de vida
reales muy por debajo de las que indica el prom edio estadístico. Final­
mente, también se observa una significativa correlación negativa entre
los niveles de bienestar y la proporción correspondiente de población
negra y de origen hispano (fig. 6.14c), que en total sum an ya 41 mi­
llones de personas, Esto pone en evidencia el carácter de minorías
marginadas que am bas ostentan, cuya expresión más flagrante son
sin duda los ghettos urbanos. La segregación étnica y racial se superpo­
ne, pues, a la socioprofesional y espacial en el esfuerzo por delim itar
las actuales bolsas de pobreza que aún existen en el país más rico del
globo, afectadas por unos niveles de ingresos y asistenciales deficien­
tes. En 1981, en E stados Unidos 31,8 millones de personas fueron con­
siderada s oficialmente por debajo del «um bral dc pobreza», lo que
supone el 14 % dc la población total del país, dc los que casi el 60%
eran de raza negra. Como señala el propio Sm ith, «hay detrás de todo
esto un sistem a económico que perm ite asignar grandes recursos a la
exploración espacial y a los arm am entos sofisticados, m ientras que
niega la satisfacción de las necesidades básicas de asistencia médica,
educación y em pleo a millones de personas porque la economía no
puede proporcionarles un trab ajo adecuadam ente remunerado» (Smith,
D. M.f m 0 t 450),
Es evidente que la actual oposición entre las regiones del norte y
del su r apareció desde los inicios dcl asentam iento europeo y se fue
profundizando con el tiempo. Las actuaciones llevadas a cabo por los
4. E l mosaico urbano norteam ericano
. Es evidente que América del N orte constituye hoy una región am ­
pliamente urbanizada, con tres cuartas partes de su población resi­
diendo en núcleos censados como tales y una práctica generalización
de los valores y com portam ientos urbanos al conjunto de la saciedad.
Las dimensiones alcanzadas por el proceso urbanizador , iiidisolublemen'
te unidas a la industrialización y al crecim iento económico regisirados,
lian desbordado en num erosas ocasiones el estrecho concepto de ciudad
por el de área m etropolitana (denom inadas «Standard M etropolitan
Statistical Areas» por la Oficina del Censo de EEUU), y éste por el de
región urbana, cuyo m ejor exponente es la Megalópolis del nordeste.
Pese a ¡a indudable crisis m etropolitana registrada desde el pasado
decenio, particularm ente en el «snow belt», la concentración y centra­
lización de efectivos y poder en las grandes ciudades que caracterizó
el desarrollo del capitalism o industrial en su fase m onopolista y en
ambos países, no parece haber cedido en lo esencial, suponiendo tan
solo una ampliación de la escala a que se producen los fenómenos y
una cierta descentralización productiva (Johnston, R. J., 1982, 144).
En la formalización de esos espacios urbanos, cualquiera que sea
su tamaño, hay que contabilizar una serie de fuerzas o factores condi­
cionantes que ayudan a in terp retar su actual estructura interna. Por un
lado, en el plano socio-institucional, la escasa intervención dcl poder
publico como agente activo en la construcción de Ja ciudad, lim itada
® yna política de vivienda y renovación urbana puntual y de carácter
sistencial, con la consiguiente hegemonía de los agentes privados, ha
«invertido el mecanismo de los precios en e! m ercado del suelo c in-
re m ll4ir*0 en ^ ^ sPos^ vo esencial p ara su asignación entre los dife-
bilirf^iUfOS c*ases sociales- De este modo, aspectos como la accesi-
ciona ’ i CümP*cynentar*edad o incom patibilidad dc usos, etc., condi-
an el asentam iento de funciones y grupos sociales, generando una
282 e s p a c io s v s o c in n A n ts
m arcada especiaíización o bonificación espacial resultado de ía com­
petencia. F u segundo lugar, las condiciones técnico-económicas, rela­
cionadas en particular con la m ejora dcl transporte y la difusión del
automóvil privado, ju n to a ios altos niveles de renta, han perm itido
la liberación de las antiguas servidum bres espaciales, sustituyendo e!
modelo decimonónico dc «ciudad hongo» ligado a), ferrocarril, por el
ac-ii-al dc «ciudad dispersa», extendida sobre grandes superficies y des­
bordando sobre su entorno inm ediato en forma de extensas franjas
rururbanas de hasta IDO kilóm etros de radio, en las que se producen
intensos movimientos diarios de carácter pendular entre las áreas de
residencia, trabajo y ocio (los «daily urban systems» o sistem as urbanos
diarios dc Berry). De este modo, cuam o más reciente es eí crecim iento
de ):na ciudad, m enor resulta su densidad de población (Berry, B. J. L.,
1975, 74J. Los crecientes problem as de polución, congestión o delincuen­
cia que registran las ciudades centrales han im pulsado extraordinaria­
mente este movimiento en los últim os tiempos, eri beneficio dc los
cinturones rururbanos, las ciudades pecucñas e, incluso, algunas áreas
ruraíes.
Finalmente, hay que tener en cuenta la intensa movilidad espacial de
Id población norteam ericana, que según Packard cam bia en promedio
unas 14 voces de residencia a lo largo ce su vida, particularm ente en
los grupos dc status superior. El desplazamiento ce población se pro­
duce ya mucho menos en tre el cam po y ía ciudad que en el interior
ce las propias urbes y refleja, según McClelland, el particular modo de
vida norteam ericano en ei cue una elevada movilidad social se acom ­
paña por un cambio ce vivienda y de barrio como medio de m arcar
el nuevo status social adquirido y m aterializar un nuevo estilo de vida
er¿ consonancia con el nuevo vecindario. Esto otorga un particular di­
nam ism o a los procesos de invasión-sucesión que m odifican con cierta
rapidez la fisonomía de ciertos barrio s y, sobre todo, su contenido social.
La ciudad norteam ericana se configura, pues, en expresión de Park,
en un verdadero mosaico de «pequeños mundos que se tocan, aunque
sin interpenetrarse» (Park, R. E., 1952).
Según Ghiglia d'H auteserre, [Tas grandes aglomeraciones urbanas se
estru ctu ran a p a rtir de una serio de nodos que aglutinan las actividades
económicas (tanto productivas como de gestión e intercam bio), conec­
tados por una densa red de comunicaciones, y rodeados p o r extensas
áreas residenciales caracterizadas esencialmente por J a segregación,
tam o en relación con la distancia como con la dirección \Ghiglia d'Hau-
tcscn-c, A.-M., 1984, 39). ^ antiguos edificios industriales, y un escaso o nulo valor simbólica,
';La prim era de estas áreas de actividad, particularm ente im portante
en la m etrópoli m oderna, es el centro de negocios o CBD (Central Bu­
siness District). Emplazado generalm ente en un espacio con buenas con­
diciones de accesibilidad relacionadas con el trazado de la red vía-
ría, ha conocido una expansión directam ente relacionada con el r a n g o
luncional de cada ciudad. E n él, la elevada dem anda de suelo por
parte dc actividades m uy necesitadas de esa accesibilidad, de la posi­
bilidad de contactos im erpersonales o del valor simbólico que conlleva
K
E S lR L C T r R A S ESPACIALES F.K ÁREAS DESARROLLADAS 283
(Administración, finanzas, grandes almacenes, lugares de ocio y es­
parcimiento, sedes sociales de grandes em presas-..), se traduce en unos
precios muy elevados para los solares, la progresiva expulsión de los
usos residenciales y un crecim iento en altura que aquí alcanza sus ex­
políenles m ejores y más conocidos, con la isla de M anhanan como pro ­
totipo. Los intensos movimientos pendulares que generan problem as de
congestión diurna en contraste con el sem iabandono durante la noche,
marcan uno dc los efectos más visibles ocasionados por la centralidad.
Un segundo elem ento de im portancia muchas veces decreciente ante
el impulso arrollador_xle ias actividades terciarias, lo constituyen los
espacios industriales.Mgn la ciudad norteam ericana surgida dc ía p ri­
m era Revolución Industrial, las fábricas se asentaban frecuen tornen te
en las proxim idades del ferrocarril, particularm ente en torno a las es­
taciones, y una parte de esos inm uebles se han m antenido en el interior
de las ciudades actuales, sirviendo como asiento, por lo general, a em­
presas de tam año pequeño o medio, a veces marginales, que exigen
pocos inputs en energía o m aterias prim as y utilizan el espacio de
form a relativam ente intensiva (talleres de confección, im prentas, talle­
res mecánicos...), m ientras en otras ocasiones han sido objeto de re­
modelación.. La m ayor parte de la industria, no obstante, ha conocido
un desplazamiento hacia los espacios suburbanos, particularm ente la
dc mayor entidad y necesidades de suelo., en cuya explicación se com­
binan los precios más bajos de los solares, la vinculación a m ercados
que desbordan am pliam ente el ám bito urbano y la m ejora del trans-
porte, reduciendo sus costes. La disposición axial en torno a Jos ejes
principales de transporte es su característica habitual, con aparición
de «parques industriales» en donde se produce una concentración
de fábricas con objeto de beneficiarse de la proxim idad m utua, como
los estudiados por Soppelsa a lo largo de ía ca rretera 128, en la región
de Boston (Soppelsa, J., 1976).
Respecto a los espacios residenciales, y dentro de la zonifica-
ción estricta que preside la estructura urbana, la organización a p artir
de com unidades homogéneas y relativam ente aisladas, con estilos
coherentes de vida, es la norm a general. Los contrastes esenciales se
establecen en tre las áreas centrales y periféricas, pero en sentido inverso
al que caracterizó tradicionalm cnte a las ciudades europeas: los espa­
cios próximos al centro urbano, catalogados a veces como «zona de
transición», no afectados directam ente por la terciarización, con in­
muebles progresivam ente envejecidos que coexisten en ocasiones con
tienden a ser progresivam ente abandonados por sus residentes habi­
tuales, siendo ocupados por grupos de menor renta, cuyo exponente
más extrem o son los ghettos, que suman la segregación racial o étnica
a la m eram ente económica. El fenómeno se repite invariablem ente en
todas las grandes ciudades y así, por ejemplo, un estudio sobre los
niveles de ren ta en las principales aglomeraciones de E stados Unidos
en 1979, ofreció los resultados del cuadro V IJ3 , que patentizan las di­
ferencias vigentes e n tre las áreas centrales y los espacios suburbanos.
 284 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
C u a d ro VI.13
Kiveies dú renta per capita en las S'ASA dc Estados Unidos en 1979
Dól ar es
A re l rr,etr*jpo]ilanü R em a jred'la Cen'.ru
K’ltw Y ork 10.289 14.625
Les Ángeles 20.730 18.742
Chicago 23,*26 17.467
n ia d e h ia 21.707 15.240
D etro it 24.442 1/
San F rancisco 24.040
19.469
F u tn te : E . Soppcísa y o tro s. 1983.
La progresiva revalorización de algunos de estos sectores próximos
al CBD que se observa en los últim os años, traducida en la rem odela­
ción y la aparición de bloques de pisos o apartam entos de alta renta,
no ha sido capaz aún de Transformar la imagen m ulticolor y hasta
cierto punto m arginal que ofrecen los diferentes #china town», los barrios
negros, puertorriqueños, chícanos, italianos, etc., que aquí existen.
AI abandonar el área central de la ciudad, el statu s social de los
habitantes tiende a increm entarse con la distancia, particularm ente
en determ inados sectores y a favor de entornos naturales agradables.
Extendiéndose sin solución de continuidad por los espacios suburbanos
y rururbanos circundantes, se generaliza un hábitat de b aja densidad
en el que predom ina la vivienda unifam iliar, sólo alterado por la apa'
rición de subcentros comerciales y dc servicios en algunos nudos de
comunicaciones. Las condiciones del em plazamiento y la calidad de la
vivienda suelen asociarse estrecham ente con el nivel económico de los
residentes: «los integrantes de un statu s elevado eligen zonas espe­
cialmente atractivas: con arbolado, próxim as al agua, lejos del hum o
y de las fábricas, y en las periferias más alejad as'p ero accesibles. Los
vecindarios de un status medio tratan de m antenerse tan próximos
como sea posible a los anteriores. Para los de status más bajo quedan
las áreas menos apreciadas, adyacentes a las zonas industriales, que
irradian del centro de la ciudad a Jo largo de líneas férreas y ríos,
con índices muy altos de polución, v viviendas viejas y deterioradas»
(Berry, B. J. L.p 1975, 92-93). •
En resum en, la ciu d ad norteam ericana se m uestra tam bién como
esp a cia de co n tra stes en el que un rápido crecim iento físico y dcl po­
tencial productivo se ha acom pañado por una heterogeneidad creciente
en Jas condiciones de vida de sus residentes. Los criterios socio-econó­
micos, los étnico-raciales y las edades medias de los residentes suelen
asociarse con la diferente «calidad dcl espacio» que habitan (accesibi­
lidad, dotaciones asistenciales y equipam ientos, deterioro am biental...)
y con el reparto de las externalidades positivas y negativas que genera
a ciudad, facilitando la definición de áreas homogéneas, sin que hasta
EST R U C TU R A S ESPA CIA LES EN ÁRÍ*AS DESARROLLADAS 285
el presente ningún organism o gubernam ental en Canadá o Estados
Unidos haya ejecutado una verdadera política u rb an a que altere ese
modelo, pues sólo pueden citarse en tal sentido intervenciones puntua­
les que no alteran la esencia ni la vigencia de los principios liberales.
Si en 1937, y dentro de la labor asistencial que inauguró el «New Dual»,
Periferia
el «National Resources Committee» elaboró un inform e sobre las ciu­
25.722
dades de Estados Unidos en donde se afirm aba que «las mayores desi^
21.$91 gualdades dc renta y de riqueza se encuentran en el*s*ei1<5 de la comu­
27.029 nidad urbana» y que «en conjunto, ha habido más negligencia con res­
24.551 pecto a nuestras ciudades que en ninguna otra área de n uestra exis­
26.791
tencia nacional» (Berry, B. J. L., 1975, 62-63), la situación no parece
24.997
haber variado sustancialm cntc en lo que a solución de estos problem as
se refiere.
P a r a le la m e n te , el a n á lis is a d is tin ta s e s c a la s g e o g rá fic a s p e r m ite p o ­
n e r u n a v e z m á s d e m a n i f i e s t o lo s p e l i g r o s c e « f a la c ia e c o ló g ic a » , e s
d e c i r , la a p l i c a c i ó n i n d i s c r i m i n a d a a l c o n j u n t o d e la p o b l a c i ó n d e lo s
v a l o r e s p r o m e d i o o b s e r v a d o s e n u n i d a d e s a m p l i a s , q u e c o n l le v a t o d o
e s t u d i o e n á m b i t o s t a n a m p l i o s c o m o e l q u e a q u í s e r e a l iz a .
C o n c l u s ió n : u n e s p a c io contrastado pa ra una SOCIEDAD PLURAL
América del N orte es hoy la prim era región del m undo si atendem os
a su potencial económico, ía que detrae en su beneficio un mayor vo­
lumen de recursos procedentes de otras áreas y genera la mayor can­
tidad de riqueza, cifrada hoy en m ás de una cuarta parte dc la pro­
ducción m undial. I-a hegemonía político-militar de EEUU como líder ín-
discutido de unos de los bloques en conflicto y su capacidad de influen­
cia en el ám bito internacional tam bién parecen fuera de toda duda,
Pero m ás allá de las consideraciones estrictam ente económicas o po­
líticas, el análisis de las realidades espaciales, de su geografía, per­
m ite m atizar y profundizar estos elem entos iniciales. E n este sentido,
los evidentes contrastes que se establecen entre un país y otro, y den­
tro dc cada uno en tre el este y el oeste, las regiones centrales o los
extrem os septentrional y m eridional, tienen una evidente im portancia
m ás allá de todo «geograíismo» o utilización m ecanicista de argum en­
tos espaciales, pues reflejan algunas de las condiciones en que se ha
producido el desarrollo de estas sociedades y sus contradicciones ac­
tuales.
A lo la r g o d e u n c a r a c t e r í s t i c o p r o c e s o d e c o l o n i z a c i ó n d e p o b la -
m i e n t o q u e c o n s o l i d ó l a h e g e m o n í a d c la p o b l a c i ó n d e o r i g e n e u r o p e o
e n d e tr im e n to d e la s m in o r ía s in d íg e n a y a f r ic a n a , fu n c io n a lm e n te d is ­
t i n t a s y e s p a c i a l m c n t e s e p a r a d a s , s e f u e i n t e g r a n d o p r o g r e s i v a m e n t e el
t e r r i t o r i o a p a r t i r d c u n o s c e n tr o s o rg a n iz a d o re s s itu a d o s e n la c o s ta
a tlá n tic a , c u y a s fu n c io n e s d e d o m in a c ió n se r e f o r z a r o n d e m a n e r a
p a r a l e l a . El r e s u l t a d o a c t u a l e s u n a e v i d e n t e d e s i g u a l d a d t a n t o e n l a s
d e n s id a d e s d e o c u p a c ió n c o m o e n el tip o d e a c tiv id a d e s , la im p o r ta n ­
c i a d e l a u r b a n i z a c i ó n , lo s n i v e l e s d e r e n t a y b i e n e s t a r , e t c ., e n L re u n
286 ESPACIOS Y SüCLfcDADES
área central identificada con ei valle laurentino, los Grandes Lagos y
c) nordeste atlántico, respecto a su periferia. £1 proceso ele difusión,
particularm ente intenso en E stados Unidos durante los últimos veinte
años, tiende a modificar estas relaciones en beneficio las costas
occidental y del Golfo, muy dinámicas, pero m anteniendo ias diferen­
cias esenciales tanto respecto al uurle de Canadá, prácticam ente desha­
bitado, como con las áreas agrícolas» ganaderas y extractivas de las
llanuras centrales, o con los E stados cel sureste. En cualquier caso,
el sistem a territorial ce ambos países m uestra un alto grado de inte-
fijación, especiaíización y jerarquización. dentro de la nodalidad que
¡o caracteriza, sin que la frontera tenga a estos efectos ninguna re­
levancia.
Un segundo elemento a destacar se relaciona con el esfuerzo rea­
lizado para elevar ’a rentabilidad y com pctitividad dc las distintas
actividades productivas, reflejado tanto en la tendencia a la concen­
tración en grandes unidades —ya sean explotaciones agrarias, em presas
industriales o entidades financieras— como en el alto nivel de inver­
sión e innovación que registran. Ambos procesos han supuesto una
constante evolución en las estrategias de localización o en los usos del
suelo dominantes en cada región. Pese a que algunos analistas seña­
len ciertas deficiencias por lo que se refiere aí despilfarro de recursos,
el deterioro ¿el medio am biente, el peligro que conlleva la concentra­
ción de centrales term onucleares en la proximidad de los centros de
consumo, etc., es indudable que los criterios de eficacia y rentabilidad
guían la organización general del espacio económico norteam ericano.
Un tercer aspecto significativo lo constituye ei carácter em inente­
mente urbano de esta sociedad, con 16 ciudades por encima de los dos
millones de habitantes y una im portancia real muy superior a la que
reflejan las simples cifras oficiales. El desarrollo del modelo de «ciu­
dad extensa», afectada por im portantes movimientos centrífugos en di­
rección a las áreas suburbanas y rururbanas colabora en este pioceso.
La detención del crecim iento que registran hoy muchas de las grandes
m etrópolis está poniendo en evidencia que para llevar una vida urbana
(trabajo, modos de vida...) ya no es preciso vivir en lo que entende­
mos por ciudad, que fenómenos como la polución, la congestión o el
increm ento de la delincuencia tienden a desprestigiar. Se asiste, pues,
al surgimiento dc un nuevo modelo de asentam iento que parece inva­
lidar definitivam ente la tradicional dicotomía campo-ciudad, al que la
generalización del automóvil, la movilidad social y los altos niveles de
vida 1lacen viable.
--Pero junto a esta imagen de riqueza y dinamismo, América del
Norte, particularm ente E stados Unidos, ofrece otra perspectiva muy
distinta que com plem enta la anterior. En un país de abundantes recur­
sos, con un PNB per cápita de 12.820 dólares en 1981, la pobreza si­
gue siendo una realidad, asociada espacialmente con los Estados deí
Sur y las áreas centrales de las ciudades, así como vinculada social*
m ente con las m inorías étnicas y raciales del país. Considerando que
aquí la )iberlad de em presa, el triunfo del individualismo y la hegemo­
E S T R IC IU U A S ESPACIALES UX ÁREAS DESARROLLADAS 2S7
nía del sistem a de precios en el mercado reducen :a intervención dc
los poderes públicos cr. ia consecución del «welfare State», los bajos
niveles de renta inciden muy directam ente sobre las posibilidades de
recibir adecuada asistencia sanitaria, educativa, etc., en mayor m edida
que en otras áreas desarrolladas. No es extraño, por tanto, que la
m ortalidad infantil de EEUU se sitúe en el 11,4% para 1983, cifra que
resulta baja en el contexto mundial, pero aún bastante superior a la
de Canadá (10,4 y otros países altam ente industrializados como Sue­
cia (7,0 ?óo), Japón (7,1% ), Suiza (9,1 cú.), Francia ( 9 ,6 ^ ) , Australia
(10,0*w) c incluso España (10.3 ?«); igual ocurre coi: aspectos como el
número de personas por médico, que en 1580 era dc 520 (y 550 en Ca­
nadá), frente a 490 en Suecia, 450 en la RFA, 410 cr. Suiza o 280 en la
URSS. En ambos casos, los valores globales encubren además la exis­
tencia de m inorías alejadas aún de unos niveles asistenciales en conso­
nancia con las posibilidades económicas de que disfruta el conjunto
de la sociedad, agrupadas por lo general en determ inados espacios a
los que otorgan una personalidad definida. La .sociedad norteam ericana
refleja, pues, sus logros y sus contradicciones, es decir, su imagen, en
el territorio sobre el que vive, así corno en el modelo de relaciones
internacionales que organiza.
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 ESTRU CTU RA S ESPACIALES E N ÁREAS DESARROLLADAS 2S9

estadísticas internacionales acentúan su carácter de enclave dentro dcl

contexto en que se localizan (cuadro VIL1). Con un nivel de renta por
habitante que cuadruplica en el caso de Australia, y casi triplica en el
de Nueva Zelanda, el prom edio m undial, ambos países se sitúan en po­
siciones de privilegio por lo que respecta a la capacidad de consumo
de la población, frente a la pobreza asfixiante dc Indochina. El rápido
C a p ítu lo VII descenso de la población activa agraria hasla niveles inferiores al 10 %
del total, la paralela concentración urbana, que adquiere rasgos de
AUSTRALIA Y NUEVA ZELANDA: DE TERRITORIOS COLONIALES verdadera m acrocefalia si se considera que sólo cuatro ciudades en
A PAÍSES DESARROLLADOS cada país reúnen ya la m itad de la población total, y una m oderniza­
ción de los com portam ientos dem ográficos que se resuelve en una tasa
anual dc crecim iento vegetativo inferior al 1 acom pañan de m anera
I. L O S E L E M E N T O S I)E ID EN TIFICA CIÓ N ' coherente las simples cifras económicas.

E n tre los océanos Pacífico c Indico, y prolongando hacia el sureste

los archipiélagos de Insulindia, aparece un conjunto de islas de dimen­ C uadro V I I .i
siones y características m uy dispares, agrupadas tradicionalm ente bajo
Características socioeconómicas de Australia y Nueva Zelanda
la denom inación conjunta de Oceanía. Dentro de esta unidad, a la que en et contexto mundial
se ha considerado el quinto continente poblado del globo, Australia y
Nueva Zelanda se p resentan como Estados claram ente diferenciados del A ustralia Nueva Z eim da Mundo
resto (Nueva Guinea, Polinesia, Melanesia, M icronesia), tanto por los
rasgos que presenta su medio natural, como, sobre todo, por las for­ Superficie (m iles km*') 7.686,8 268,7 ■ 135.449,7
Población 19S3 (m iles h ab itan te s) 15.300 .3.200 4.677.000
m as de ocupación derivadas dei asentam iento hum ano, lo que justifica Densidad 1983 (h a b ita n te s/k m J> 2,0 11.9 34.5
un análisis individualizado. P N B /h ab itan te 1981 (d ó lares) 11.190 7.580 2.754
Con casi ocho millones de kilóm etros cuadrados, de los que más Consum o en erg ía /h a b ita n te 1980 (kg) 6.032 3.453 1.925
de siete y medio corresponden a Australia, estos dos países del Pacífico Tasa n atalid ad 1983 (#0 16 16 29
T asa m o rtalid ad 1983 W 7 g U
sudoccidental representan cerca del 6 % de las tierras em ergidas, en T asa m o rtalid ad in fan til 1983 (#») 10 12 84
las que sólo viven alrededor de 18,5 millones de personas en 1983, Tasa de dependencia 1983 53,8 61.3 66,7
cifra equivalente al 0,4 % de la población m undial. El vacío hum ano Tasa de urbanización Í983 (%) *6 83 39
que representa una densidad media de 2,3 h ab s./k m 2, en contraste con Población ag raria 1982 (%) 6 10 46
los «hormigueros» hum anos del Sudeste asiático es, pues, u n p rim er Fuente: Population Rcfcrencc B urcau 1983 y OKU.
elemento de identificación.
Pero si la laxitud del poblam iento resulta un rasgo diferencial, m a­
yor significado tienen aún el origen, condiciones de vida y niveles de Esta breve descripción estadística parece identificar a Australia y
bienestar que caracterizan a esa población. En p rim er lugar, la casi Nueva Zelanda com o ejemplos caraclcristico s.d e países inm ersos en
totalidad de los h ab itan tes actuales son de origen europeo, en su m a­ el mundo desarrollado, cuyo único rasgo dc originalidad podría ser
yoría británicos, tras el descubrim iento, conquista y colonización rea­ ei secular aislam iento que les ha caracterizado h asta época reciente.
lizados en los dos últim os siglos, que además de diezm ar gravem ente E ste aislam iento se justifica inicialm ente por su situación en medio
a la población aborigen —grupos australoides y m aoríes respectiva­ del océano m ás vasto dcl globo: en un radio de 8.000 kilóm etros desde
m ente— im plantaron una política inm igratoria restrictiva, sólo abierta Wellington, la capital de Nueva Zelanda, sólo aparecen Australia, la
a personas dc raza blanca. Su carácter de colonias dentro del im perio A ntártida y los archipiélagos del Sudeste de Asia, m ientras que desde
británico, convertidas en dominios integrados en la Commonwealth Cam berra esta área se am plía tan sólo para incorporar la península dc
desde principios de siglo, justifica el predom inio casi absoluto de los Indochina, la costa oriental de China y el extremo sur del Japón; la
colonos procedentes de la m etrópoli, que sólo tras la II G uerra Mun­ distancia respecto a o tras áreas desarrolladas resulta aún mayor, con
dial ha comenzado a ceder, ante Las llegadas procedentes de otros paí­ m ás de 10.000 km a la costa califom iana y de 15.000 a la antigua m e­
ses europeos que suponen ya la m itad de las producidas en los últim os trópoli. Respecto al entorno inm ediato, el periodo colonial no favore­
trein ta años. ció las relaciones con otros dominios de economía también exportadora
Los indicadores socioeconómicos m anejados habitualm ente en las de m aterias prim as hacia Europa; sólo la amenaza japonesa durante la
 290 HSPA CIOS Y SOCIEDADES
II Guerra Mundial actuó como revulsivo en ese aspecto para australia­
nos y neozelandeses, que comenzaron a valorar en mayor m edida las
consecuencias geopolíticas de su situación y las necesarias relaciones
con los países próximos.
Pero la realidad dista de ser tan sencilla. El carácter de países de-
sarrollados concuerda mal con unas estructuras económicas en donde
Jas m aterias prim as, desde la lana, al trigo o los minerales, siguen do­
m inando am pliam ente las exportaciones, frente a la im portación de
bienes de equipo y productos m anufacturados, lo que evidencia que
aún perviven rasgos heredados del sistem a colonial precedente. Estos
rasgos no se reflejan tan sólo en Ja balanza comercial o el carácter ex­
tensivo que m antienen la ocupación y explotación del territorio, sino
que trascienden a aspectos geográficos tan significativos como el ca­
rácter esencialm ente litoral del poblamiento o la relativa desorgani­
zación de la red de transportes interiores, particularm ente m anifiesta
en el caso de Australia debido a sus dimensiones. El dualismo espacial
subyacente pone de manifiesto, una vez más, la necesidad de m atizar y
explicar los modelos de organización que caracterizan a las áreas desa­
rrolladas, aportando elementos para la discusión del propio concepto
de desarrollo.
Si todas éstas consideraciones justifican la individualización de lo
que algunos han dado en llam ar la «Australasia desarrollada», así como
el tratam iento que se le otorga, existe un elemento adicional que no
puede ser ignorado. La relativa proximidad y sim ilitud entre los dos
países, capaz de explicar su análisis conjunto en una escala como la
aquí empleada, no oculta ía existencia de im portantes diferencias. Los
dos mil kilóm etros que m edian entre Gamberra y Wellington separan
dos territorios con características tísicas totalm ente contrapuestas: si
Australia se define como un continente cálido y seco, de relieve senil
dominado por superficies horizontales monótonas, Nueva Zelanda entra
plenamente dentro dc la zona de climas templado-húmedos, con al­
tas precipitaciones y densa vegetación, en un país caracterizado por
lo ab ru p to de su morfología y el carácter reciente dc unas cordilleras
integradas en el «cinturón de fuego» del Pacífico.
Por esta razón, su estudio perm ite com probar cómo, a p a rtir de
un medio contrastado, el asentam iento de los europeos y la im planta­
ción de un modelo de organización colonial ha generado estructuras
económicas y *espaciales bastante similares, sólo alteradas y diversifi­
cadas parcialm ente en el últim o medio siglo de. rápido crecimiento.
1 La im portancia de la intervención hum ana en la configuración del
territorio, p o r encima de los condicionamientos físicos, se hace así
evidente. •~ ' '
II. D e s a rro llo , c o lo n ia lis m o y v e i'E K d é k c i x
Australia y Nueva Zelanda son dos d e los territorios in c o r p o r a d o s
más recientem ente al sistem a de relaciones internacionales, con una
ESTRU CTU RA S ESPA CIA LES EK ¿R E A S DESARROLLADAS
291
corta historia, escasa adem ás en acontecim ientos destacados. El tardío
descubrim iento y ocupación por los europeos, que produjeron una brus­
ca solución de continuidad con el pasado al im plantar nuevas estructu­
ras acordes con sus intereses y justificativas dcl devenir recicnie, se
vio acompañado po r un lento proceso de colonización, que sólo a m e­
diados del siglo pasado conoció un impulso definitivo. En este sentido,
la historia reciente de estos dos países puede subdividirse en tre s pe­
ríodos esenciales: el prim ero, q u e calificarem os como de descubri­
miento y conquista, se inicia con las prim eras exploraciones llevadas
a cabo por navegantes holandeses a comienzos del xvn y culm ina con
la consolidación definitiva del asentam iento europeo, que en A ustralia
se vincula al descubrim iento de oro en JB5L y en Nueva Zelanda a ese
mismo fenómeno diez años después, unido al fina] de las guerras mao-
ries en 1868; el segundo periodo representa la consolidación definitiva
de unas estructuras típicam ente coloniales, que sitúan a am bos como
territorios política y económ icam ente dependientes dentro del sistem a
mundial de intercam bios; a p a rtir de los años veinte, se inicia en Aus­
tralia un proceso de industrialización, acelerado tras el final de la
II Guerra Mundial, que altera hasta cierto punto su status tradicional
y propicia un rápido crecim iento económico, desarrollado tam bién en
Nueva Zelanda aunque en fecha m ás tardía y con resultados m ás mo­
destos,
í. E l difícil com ienzo de la im plantación europea
4 ' La evolución contem poránea de ambos países está regida, en gran
medida, por las relaciones de dependencia m antenidas respecto al exte­
rior, de donde han procedido buena parte de los flujos de capital y po­
blación que han servido para poner en explotación el suelo. La diversa
funcionalidad ostentada po r am bos a lo largo del tiempo con respecto
a la metrópoli dom inante —el Reino Unido de form a exclusiva hasta
la II Guerra M undial, al que se unen los E stados Unidos e, incluso,
Japón, desde los años cincuenta— justifica las fluctuaciones cíclicas re­
gistradas en ambos inpuls, y su inmediato efecto sobre las estructuras
económico-espaciales. En este contexto, el interés que ofrecieron a
Europa^ambos territorios fue bastante escaso hasta hace poco m ás
y de ahí lo exiguo del poblam iento. -
> Aunque va en 1606 los holandeses costearon los sectores occidental
r jJ'^P teütrionaí del continente australiano, y en 1642 Abel Tasm an logró
1 3Í\ 3 ^ asm an^ y Nueva Zelanda, la enorm e distancia existente,
£aIifl0HC0^ *a a r^ ez los -territorios descubiertos inicialm ente y la
íia i t e r e s com ercial an te la inexistencia de oro y especias,- des-
?bnsr0a ,a ateríc^ n de los europeos hacia otras tierras más ricas y
Sfty- 32 S aS. com° *as am ericanas, con expectativas de beneficio inmedia-
. cuando la independencia de Estados Unidos obligó al go-
° ingtés a buscar una colonia penitenciaria que sustituyese a Vir-
—... . * los ojos se volvieron hacia la costa sudoricntal de Australia,
•i
292 ESPACIOS Y SOCJFDA.DES
descubierta e incorporada a la corona britanica por Cook en 1770. Dc
este modo, en 1788 se fundó la prim era colonia penitenciaria en Fort
Jackson, actual Sydney, a la que siguieron oirás en Tasmania, Perth y
Adelaida, sólo abolidas definitivam ente cu 1868, con un saldo global de
unos 160.000 deportados.
Estos contingentes, a los que com enzaron a sum arse pequeños gru­
pos de colonos libres («settlers») desde 1793, se encontraron con una
población aborigen cuyo núm ero se estim a en unas 300.000 personas,
relativam ente dispersa en ei territorio, que m antenía unas form as de
vida nómada y una tecnología muy rudim entaria. Los conflictos arm a­
dos, las enferm edades im portadas y la desarticulación de las estructuras
tradicionales generaron un rápido increm ento dc la m ortalidad, hasta
reducir sus efectivos a menos de una tercera parte, al tiempo que se les
confinaba progresivam ente en los sectores desérticos del interior y del
norte, desapareciendo por com pleto en Tasm ania desde 1876.
Por su parte, la población europea que se fue asentando en diversos
núcleos del litoral {Sydney en 1788, H obart en 1803, Brisbane en 1824,
Pertb en 1829, M elbourne en 1835, Adelaida en 1836...), sin apenas con­
tacto entre ellos ni profundización hacia el interior, desarrolló inicial­
m ente una actividad agraria orientada a la autosubsistencia que muy
pronto evolucionó hacia una especiaíización ganadera, tras la im porta­
ción de ovejas m erinas y la penetración en la cuenca del Murray-Dariing.
De este modo, en 1840 se contaban ya alrededor de 5.000 ganaderos,
con m ás de un millón de cabezas, que en su mayoría carecían del de­
recho de tránsito por las tierras en que se habían establecido, por lo
que ei calificativo de «squatrers» (usurpadores) acabó por generalizar­
se para referirse a ellos (Huetz de Lemps, A., 1970). H asta mediados
de siglo, ios squatters, algunos de los cuales poseían rebaños inmensos
que llegaban a las 100.000 cabezas, fueron los verdaderos dueños del
país, imponiendo ya a las colonias su característica «economía extra-
vertida», orientada hacia la exportación dc productos ganaderos, que
se com pletaba en el nordeste dc Quccnsland con el establecim iento
de plantaciones de algodón y caña de azúcar adaptadas al clima litoral
de alisio, si bien Limitadas por la escasez de fuerza de trabajo ante la
negativa a aceptar poblaciones de color.
El poblam iento d e N ueva Zelanda fue aún m ás tardío debido a su
mayor alejam iento y la efectiva resistencia de la población maorí, de
origen polinesio, llegada al archipiélago en sucesivas oleadas hasta el
siglo xiv. En estas condiciones, hacia 1830 el núm ero de europeos asen­
tados se reducíp a unos pocos miles, agrupados en contados enclaves
‘ forrd ° e n . 1^ ’
comerciales del litoral dc la isla Norte, ju n to a algunos asentam ientos
balleneros emplazados en el estrecho de Cook, y pequeños grupos de
m isioneros que se habían adentrado p ara poder en trar en. contacto
con la población aborigen. La anexión como colonia británica en 1840,
otorgando Ja capitalidad a Aúckland, fue resultado de la competencia
anglo-francesa por el dominio de Jas ru tas m arítim as en este sector dcl
Pacífico, y no de una efectiva ocupación previa.
El establecim iento de la prim era Compañía Neozelandesa de Asen-
ó nido, lo que ha perm itido identificar a Nueva Zelanda como
E STRU CTU RA S ESPACIALES EN ARLAS DLSAKR OÍ.LADAS 293
tamiciito a p a rtir de esa fecha, creando centros de población en Welling-
ton, New Plymouth, Nelson, Otago y Canterbury, ju n to a la ocupación
de tierras por com pra o usurpación, desencadenó dos guerras sucesi­
vas con los m aoríes (1842-46 y 1860-68) que, adem ás de diezmar unos
contingentes aborígenes estim ados en más dc 250.000 individuos en 1769
hasta reducirlos hasta unos 42.000 en 1896, frenaron tem poralm ente
la inmigración. Desde el prim er momento, los escasos efectivos pobla-
cionalcs, concentrados en la Isla N orte, y el ejem plo australiano, se
combinaron para potenciar una especiaíización en ganadería ovina,
convirtiendo la lana en la exportación básica hacia la m etrópoli, junto
con los cereales.
La consolidación definitiva del asentam iento europeo y su incorpo­
ración a los circuitos comerciales sólo tendrá lugar desde" mediados de
siglo. El descubrim iento dc oro en las proxim idades de M elbourne y
algunos puntos de Nueva Gales del Sur en 1851 provocó un aflujo
masivo de inm igrantes, que en sólo un decenio perm itieron triplicar la
población australiana, elevándola por encima del millón dc habitantes
(de 405.000 en 1850 a 1.145,600 en 1860), al tiempo que se generaba una
riqueza que facilitó la posterior instalación de una parte de esa pobla­
ción como colonos, una vez agotados los yacim ientos principales. Los
primeros procesos de reform a agraria desencadenados a p artir de 1861
por los efectos indirectos de esta colonización masiva, redujeron el pa­
pel hegemónxco ostentado hasta entonces por los ganaderos, al perm itir
que cada colono pudiera com prar un lote de 16-30 hectáreas dentro de
las tierras de la Corona, con la obligación de establecerse en el. El
desarrollo de la m inería y la cerealicultura en los sectores meridionales
y las vertientes occidentales de la cordillera Divisoria, potenciados por
él tendido dc la prim era línea férrea desde la costa y hacia la cubeta del
Murray-Dariing en 1878, contribuyeron a diversificar la economía, am ­
pliar la superficie explotada y extender el poblamiento, formalizando una
ocupación que se com pletará con la proclam ación de la «Commonwealth
„ Australia» en 1901, cuando la población se acercaba ya a los 4 mi­
llones de habitantes.
Hn Nueva Zelanda, el proceso fue algo más tardío. Los yacimientos *
¿Un/a¿i°S descu^ ert01í en en el extrem o m eridional del territorio,
n 1861, supusieron la llegada de 60.000 buscadores que im pulsaron el
esarrollo agrario de la Isla Sur y el rápido crecim iento de ciudades
° ^kristehurch, desplazando con elío el centro de grave-
PAai' , Que se refícj ° en el traslado de la capital a Wellington,
^inaI de Ia segunda guerra m aori en 1868 y la re-
meH’3 a^rarj a Pr °nuitgada en favor de las explotaciones pequeñas y
ias m ediante concesiones de tierra por el E stado a cambio de una
ción ^ renta' Perm itieron la definitiva estabilización de una pobla-
en ^m ed iatam en te antes dc su conversión en dominio
ya sól i 5 CommomveaJth ' se elevaba a 936.000 habitantes, dc los que
nio se°i 0/° eran ,r naon"es' agrupados casi exclusivamente en el extre-
Reinn^n m *enlras rc*to procedía en su práctica totalidad del
*
294 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
el m ás británico de los países de la actual Commomvealth, incluida la
propia m etrópoli. De este modo, si en 1853 la cabaña ovina apenas llegaba
al m edio millón de cabezas, en 1881 alcanzaba ya los 13 millones, m ul­
tiplicando por 50 veces el valor de las exportaciones en ese lapso de
tiempo (Cum berland, K. B.; Whitelaw, J. S., 1970, 34).
2. La sobreimposiciÓYi de unas estructuras coloniales
Desde mediados del siglo xrx y hasta el final de la I Guerra Mundial,
ambos territorios conocieron un largo periodo de expansión que asentó
definitivam ente unas estructuras económico-espaciales de carácter co­
lonial, identificándoles con lo que algunos han denominado países se-
m iperiléricüs (Logan, M. L, 1983, 102). La expansión de las fuerzas pro­
ductivas que trajo consigo la Revolución Industrial y que posibilitó la
creación de un sistem a económico mundial integrado, que gravitaba
sobre la Europa noroccidental y estaba basado en ios principios de di­
visión del trabajo y libre cambio, incorporó a las colonias de Australasia
como abastecedoras de alim entos y m aterias prim as, desencadenando
un proceso de colonización tendente a poner en explotación sus recur­
sos bajo la dirección de la m etrópoli.
No obstante, el m odelo d e ocupación que tuvo lugar, a semejanza
de lo ocurrido en América del Norte y frente a o tras áreas del Tercer
Mundo, puede caracterizarse como colonización de poblamiento. Aquí
los europeos, an te la escasez de poblaciones autóctonas y su parcial
exterminio, llevaron a cabo un asentam iento efectivo en el territorio,
desarrollando una actividad agrícola y ganadera orientada esencial­
m ente a la exportación (cereales, lana, pieles, cuero..., más tarde carne
y productos lácteos), de carácter extensivo y adaptada a la existencia
de vastas p raderas en la zona tem plada o subtropical. Una intensa me­
canización incentivada por las bajas densidades, una red de trans­
portes organizada en función de los puertos de em barque, y un fuerte
desarrollo dc las actividades m ercantiles y financieras en estos centros
urbanos que polarizaban buena parte de los efectivos demográficos
com pletaba el panoram a de unas economías relativam ente prósperas,
aunque frágiles, muy dependientes de los precios internacionales para
sus -productos de exportación. En este sentido, se sucedieron ciclos
expansivos como el que desencadenó la «fiebre del oro», en el que
el aum ento de la dem anda exterior y de la entrada de capitales se
correspondía con una reactivación económica, una expansión territorial
^ un aum ento de la inmigración, frente a otros recesivos (1890, 1930,
1973), en los que disminuyó la tasa de crecim iento, aum entó el paro y
’ de las infraestructuras; técnicas y el increm ento de su po-
se lim itaron las entradas de nuevos trabajadores.
D entro de estas coordenadas, la m ejora del tran sp o rte a larga dis­
■*£a»Vri^ UCZa ^ u c
tancia y la progresiva reducción de tarifas, la ap ertu ra de Suez
1879 y el surgim iento de los procesos de congelación en el decenio
siguiente, perm itieron reducir en gran m edida los inconvenientes im­
puestos por la distancia al desarrollo de los intercam bios con Ausfra:
^ S o b á l d c*u.^ad es portuarias, sin capacidad p ara cubrir la dem anda
ESTRU CTU RA S ESPA CIA LES E N ÁREAS DESARROLLADAS
295
lia y Nueva Zelanda, al tiem po que posibilitaban ui\a diversificación
de sus exportaciones, incorporando 3a carne y los lácteos. De este
modo, la cabaña pecuaria logró alcanzar los 106 millones de cabezas en
Australia y los 20 en Nueva Zelanda hacia 1895, consolidando definitiva­
mente la especiaíización productiva de am bas.
No obstante, el carácter extensivo de esa actividad y sus escasa s
necesidades en m ano de obra, la pro n ta introducción de m ejoras tec­
nológicas en el sector agrario, ju p n to a la expansión de los empleos ter­
ciarios en las grandes ciudades p ortuarias, favorecieron un rápido in­
cremento de la urbanización, particularm ente en Australia, que en
1891 contaba ya con cerca de dos tercios dc su población viviendo
en ciudades, cifra que, por ejemplo* sólo alcanzó Estados Unidos en
1920.
La expansión económ ica y la consolidación política coincidieron con
un cambio de actitu d respecto a la inm igración, estableciendo controles
más estrictos y m anteniendo el bloqueo respecto a las poblaciones
asiáticas m ediante unos derechos de entrad a m uy elevados, lo que,
unido a una política social avanzada, particularm ente tem prana en el
caso neozelandés, perm itió elevar los niveles de re n ta y bienestar h asta
cotas muy destacadas en el contexto internacional del momento*
p
3. E l reciente proceso de industrialización
Un elemento im portante en el proceso de desarrollo de am bos países»
particularm ente de Australia, h a sido el cam bio registrado en la n atu ­
raleza de su dependencia a lo largo del tiem po. Si durante décadas
su función prim ordial y casi exclusiva fue ía de abastecer de productos
básicos al m ercado europeo, la desintegración dei im perio británico,
el surgimiento de u n a política nacionalista y la pi'ogresiva influencia
de Estados Unidos en el Pacífico contribuyeron a producir un giro en
su política económica. Los gobiernos respectivos iniciaron una políti­
ca de prom oción industrial que cobró todo su significado cuando las
dos guerras m undiales cortaron el sum inistro de bienes m anufactura­
dos desde el exterior, y la crisis de 1929 im pulsó un creciente protec­
cionismo en el panoram a económico internacional.
Los orígenes de la in dustria australiana pueden rem ontarse al últi*
«JO tercio del pasado siglo. E n tre 1860 y 1880, la población activa en
« sector m anufacturero pasó de 18,000 a 150.000 trabajadores, y su par-
VjCípación en el PÍB del 5 al 11 % , coincidiendo con un gran esfuerzo
de m ercado ligado a la intensa inmigración, además dei aum ento
consigo el descubrim iento de oro en el decenio
I., 1983, 104). Pese a ello,-al com enzar el siglo la
seguía siendo una actividad m inoritaria, vinculada casi ex-
S sustitución de im portaciones y concentrada en las
de bienes, lo que m antenía u n alto grado dc dependencia exte-
 LSTK UCTU KAS i-SÍ'A C iA LüS LN ÁKIiAS DLSAKKOLLADAS 297

296 E S P A C IO S Y SOCIEDADES
C uadro VII.3
rior. Si el aislam iento con respecto a o tras áreas industrializadas y lo Evolución sectorial de la producción industrial en Australia 1912-1960
exiguo dcl m ercado interior, tanto de consumo como de trabajo, fueron
% Producción
siem pre factores lim itativos, la escasa integración dcl espacio nacional
(el prim er ferrocarril transcontinental data de 1917) se constituyó en Scctor 1912 1532 1952 im
problem a esencial, ju n to al escaso interés entre quienes ostentaban
el poder económico en cam biar una orientación productiva que les re­ Q uím ica 2,0 7.1 6,2 8.7
M etalurgia 223 20 .S 40.3 40.9
portaba grandes beneficios. Textil 13,9 6.2 5,5 5,2
El problem a de abastecim iento generado por la I Gran G uerra im­ A lim entación 21,3 25,9 13.8 12 5
pulsó una intervención m ás directa por p arte dcl gobierno australiano, Papel 7,8 8,6 6,7 7,2
que en 1921 reforzó el proteccionism o vigente desde comienzos de si­ O tros 32,2 31,7 27.5 25.5
glo, favoreciendo con ello un cierto desarrollo en esos años, frenado F uente: «Ycarbook o f A ustralia 19S2*.
por la crisis de 1929 y vinculado en gran p arte a capitales británicos.
Pero ct impulso definitivo lo proporcionará la II G uerra Mundial que,
además de reactivar los problem as anteriores, obligó a la instalación En N ueva Zelanda, el proceso induslrializador ha revestido caracteres
de una serie de industrias básicas como la siderurgia, la construcción más modestos, al acentuarse los problem as de distancia y exigüidad
naval o la aeronáutica, vinculadas a la fabricación de arm am ento, que del m ercado interior, sin contar como contrapartida con unos recursos
hubieron de ser reconvertidas posteriorm ente. I.a m ejora generaliza­ minerales tan abundantes como Australia si se exceptúa la energía
da de las infraestructuras de tran sp o rte y una política inm igratoria hidroeléctrica y, h asta cierto punto, el carbón. Si en los años ochenta
menos restrictiva en los años posteriores a la guerra, unidas a la abun­ del pasado siglo el desarrollo agrario y el crecim iento demográfico pro­
dancia de recursos natu rales con que cuenta el continente, atrajeron movieron una incipiente industrialización en Christchurch y Dunedin
las inversiones de capital exterior, principalm ente ahora de Estados orientada a la producción de bienes de consumo y m aquinaria agrícola,
Unidos y Japón, generando en los años cincuenta el rápido crecim iento el inicio de las exportaciones de carne congelada hacia Gran B retaña
que m uestra el cuadro VII.2. en 1882 supuso la aparición en apenas diez años de 21 m ataderos frigo­
ríficos, localizados en las term inales del ferrocarril por donde llegaban
las reses, y próximos a los puertos de em barque. E sta actividad, que
C uadro V11.2 tam bién favoreció la expansión de otras com plem entarias (conserveras,
lácteas...) o destinadas a la transform ación de subproductos, otorgó a la
Evolución del empleo industrial en Australia 1912-1960 industria neozelandesa una fuerte especiaíización en el sector agroali-
Año Miles de fábricas Miles de empleos mentario, sólo diversificada posteriorm ente de form a lenta y progresiva
por la aparición dc otros sectores que tam bién aprovechan los recursos
1912 14,5 312 naturales existentes (madera, alum inio...), y de industrias de alta tec­
1922 13,0 379 nología que sirven una dem anda creciente, lo que justifica su localización
1932 21,7 337
esencialmente urbana.
1942 27,0 725
1952 45,8 978 ' En resumen, estos dos países no se identifican fácilmente con el mo­
1960 . - 56,7 1.132 delo habitual de industrialización-desarrollo. El contraste entre los ele­
vados niveles de vida y la pervivencia de estructuras económico-espaciales
Fuente: vYearbook oí Australia 1982*.
Heredadas de la colonización, pone de manifiesto el papel tradicional-
m ente dependiente que han jugado dentro del sistem a capitalista m un­
dial, lo que no ha im pedido un rápido aum ento de las rentas a una pobla­
. A1 tiempo, el increm ento cuantitativo en los efectivos industriales, ción escasa, que ha desarrollado una explotación extensiva de unos
que desde mediados dc esa década lograron rep resen tar cerca de un recursos abundantes destinados a satisfacer la dem anda alim entaria o
30 % del PIB (Linge, G, J. R., 1978/ 467), se vio acom pañado por una rá­ industrial de otros países. La contrapartida recibida h a sido, el capital
pida evolución en lo referente a la especiaíización secto rial,'co n una y la fuerza de trab ajo necesarios p ara la colonización del territorio y
im portante expansión de los sectores m etalúrgico y químico, que pre­ su propia expansión. En este sentido, cabe justificar la afirmación de
sentan una relación capital-trabajo m ás alta y una productividad supe­ Logan cuando señala que estos países han sido capaces «de utilizar sus
rior, en detrim ento de sectores tradicionales ligados a la producción relaciones de dependencia para escapar del subdesarrollo» (Logan, M. I.,
1983, 104).
de bienes de consum o esenciales, como el textil o la alimentación
(cuadro VIL3).
298 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
La industrialización del últim o medio siglo, ligada esencialmente a
la sustitución de im portaciones y muy dependiente de los recursos pro­
pios, 110 ha eliminado el carácter de países exportadores de m aterias
prim as que ambos continúan ofreciendo, aunque con m ayor diversifica­
ción que antaño. Así, por ejemplo, si aún en 1952 la lana representaba
el 47 % dc las exportaciones australianas, cifra que se elevaba al 66 °/o
al sumarle las partidas correspondientes al trigo, la carne y la harina,
en 1981 los cuatro productos principales sólo reunían el 37 % del valor
Lotal de las m ercancías expedidas, pasando ahora el carbón al prim er
lugar, ante la fuerte dem anda de la industria japonesa. Por su parte,
el 75 % de las im portaciones dc ese año seguían correspondiendo a pro­
ductos m anufacturados, destacando en p articu lar la m aquinaria y los
bienes de equipo con el 37 % del total.
En la actualidad, la industria de ambos países se enfrenta a un grave
problem a de com petitividad, incluso respecto a otros próximos del Su­
deste asiático, ante la actual reorganización en la división internacional
del trabajo, que vuelve a plantear su funcionalidad en un futuro inme­
diato ante la com petencia creciente de países próximos del Sudeste asiá­
tico (Taiwán, Corea del Sur, Hong Kong, Singapur...) en la conquista
de los mercados de esa región.
4. Un m arco natural contrastado
La sim ilitud en los procesos de organización territorial puestos en
práctica desde la instalación de los europeos hace apenas dos siglos, no
puede ignorar las profundas divergencias m orfoestructurales y biocli-
m áticas sobre las que se asientan y que facilitan una clara individuali­
zación de ambos territorios.
a) Los contrastes del relieve. — Si Australia es un continente casi rec­
tangular de contornos rectilíneos, constituido esencialmente por un zó­
calo arrasado y fracturado que origina un notorio predominio de las
formas planas, Nueva Zelanda se nos m uestra como un archipiélago
form ado por tres islas, la del Norte, la dcl Sur y la de Stew art, que se
alarga 1.500 kilóm etros en sentido latitudinal, con costas recortadas y
relieves abruptos, surgidos en época reciente y afectados aún por un
intenso dinam ism o que se refleja en la pervivencia de un vulcanismo
activo y una elevada sismicidad.
El territorio australiano es uno de los más antiguos y estables del
globo, no afectado por procesos orogénicos desde finales del Paleozoico.
Corresponde en su m ayor parte a un escudo precám brico, que se pro­
longa por el m ar de A iafura y Nueva Guinea, incorporado inicialmente
al antiguo continente de Gondwana, que comenzó su individualización
hace unos 160 millones de años al separarse de las costas orientales afri­
canas tras la ap ertu ra del rift del índico, para com pletarla hace 55 millo­
nes de años con la separación de la Antártida, desplazándose a p artir
de entonces hacia el norte (Davies, J. L., 1983, 196). Como otros escudos
ESTRU CTURAS ESPACIALES EN' ÁREAS DESARROLLADAS 299
de características sim ilares, el australiano ha sido intensam ente erosio­
nado en el transcurso de su evolución hasta d ejar su relieve convertido
en una serie de plataform as poco accidentadas y a distinta altura, aflo­
rando directam ente en la m itad occidental, m ientras en el sector central
aparece hundido y recubíerto po r espesas capas sedim entarias deposita­
das, subhorizontalm ente desde el Mesozoico. Por su parte, el geosinclinal
que le contorneaba por el este fue plegado a finales del Paleozoico, ori­
ginando una serie de cordilleras yuxtapuestas, posteriorm ente desm an­
teladas, y que volvieron a rejuvenecerse en el Cenozoico, a p artir de una
serie de grandes fallas acom pañadas por algunos fenómenos volcánicos,
aunque de escasa entidad.
El resultado de esta evolución es un relieve monótono, con sólo
210 m etros de altitud media, en el que la cum bre m ás elevada, el m onte
Kosciusko en el extrem o sudoriental del país, alcanza únicam ente los
2.225 m etros dc altitud. Australia es, ante todo, una tierra dc bajas m ese­
tas, reflejo de su estabilidad tectónica, siendo asimismo el único conti­
nente sin vulcanismo activo en la actualidad y el menos afectado por el
glaciarismo cuaternario, junto con África, con la sola excepción de Tas-
manía. Dentro de estos rasgos de conjunto, pueden diferenciarse tres
grandes unidades m orfoestructurales dispuestas en bandas paralelas
(figura 7.1):
— Mesetas o plataform as occidentales.
— Llanuras centrales.
— Cordillera o Divisoria australiana oriental.
Las m esetas occidentales corresponden a una serie de fragm entos
del zócalo precám brico en los que afloran los m ateriales cristalinos
y metamórficos que encierran im portantes yacim ientos m etalíferos y es­
tán recubiertos frecuentem ente por costras ferruginosas, con unas al­
titudes medias en tre 200*600 m etros que sólo se rompen ante la exis­
tencia de algunos horsts y afloram ientos de cuarcitas que por erosión
diferencial dan origen a una serie de pequeños macizos m ontañosos
que en ningún caso superan los 1*500 m etros de altitud (Arnhem, Kim-
berley, Hamerley, Macdonnell, Musgrave...), E ntre ellos aparecen otro s
sectores más deprim idos y recubiertos parcialm ente por depósitos con­
tinentales, que hacia el interior son dc carácter cólico, dando origen al
característico paisaje de dunas y barjanes que personaliza los desiertos
de Gibson y Victoria. E1 contacto de este bloque con los que le rodean
muy diverso, pues m ientras hacia el interior se hunde por lo general
suavemente bajo los depósitos continentales, en las márgenes septen­
trional y occidemal existen grandes escarpes de falla, que en la región
e'/Perth tienen su m ejor exponente en la falla DarLing, con un salto
cercano a .los =12.000 m etros de desnivel (Guilcher. A., 1969, 17), ap ro ­
vechado hidroeléctricam ente.
Ranuras centrales' com prenden un gran conjunto situado a me-
jj m etro s-d e altitud sobre el m ar, que se extiende en tre el
50 o de Carpentaria y la Gran Bahía Australiana, y que, debido a la
300 E SPA C IO S Y SOCIEDADES ESTRU CTU RA S ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 301

existencia de algunos h o rsts como el de los m ontes Flinders, aparece como el Ruapehu o el Nogaurohe, m ientras en la Isla Sur están afec­
subdividido en una se n e de cuencas individualizadas, entre las que tados po r un intenso glaciarism o traducido en el aguzamiento de las
destacan p o r su extensión la Gran Cuencia A rtesiana y la del Mu­ crestas, la abundancia dc lagos y valles en artesa, e incluso la existencia
rray-Dariing. Aquí la topografía relacionada con una sedimentación de fiordos en su extrem o suroccidcntal. Las condiciones clim áticas ac­
prácticam ente continua desde el Jurásico es de una horizontalidad aún tuales justifican aquí la persistencia de nieves perpetuas po r encim a
m ayor, sólo alterada por algunos afloram ientos de rocas subyacentes. de los 2*200 m etros de altitud, con lenguas de hielo bien alim entadas
Si las regiones occidentales eran el dominio de las costas ferruginosas, que alcanzan los 28 kilóm etros de longitud en el glaciar de Tasman.
aquí abundan las silíceas, cuyo desm antelam iento es el origen de las
acumulaciones de guijarros que caracterizan el desierto de Simpson, b) La contraposición de dom inios bioclim dticos . — Pero si la di­
en eí entorno del lago Eyre, que actúa como vértice de una extensa versidad es el rasgo esencial que define las grandes lineas del relieve
área endorreica, situado once m etros por debajo del nivel marino. dc ambos países, otro tanto ocurre en lo que respecta a sus regiones
Finalmente, la Cordillera australiana se localiza en el extrem o orien­ clim áticas , dominios biogeográficos y regímenes fluviales.
tal del conlinente, extendida tres mil kilóm etros desde la península El calor y la aridez, característicos dcl clima australiano, con pro-
de York a Tasmania, que es un horst desgajado del conjunto y separado
po r el actual estrecho de Bass. Es ésta Ja única región m ontañosa de
cierta entidad, lo que justifica el apelativo frecuente de Gran Cordi­
llera Divisoria (vGreat Dividing Range»), título evidentem ente excesivo
pero que m anifiesta bien su singularidad dentro del país. E stá for­
m ada por una serie de fragm entos hercinianos constituidos esencial­
m ente por pizarras y areniscas, reelevados en el Terciario y que ofre­
cen un paisaje de cum bres planas como corresponde a antiguas super­
ficies de erosión, que sólo en el extrem o sudoriental —los llamados
Alpes Australianos— llegan a constituir un relieve verdaderam ente
abrupto, con cimas en torno a los 2.000 m etros, afectadas ya por algu­
nos fenómenos glaciares, y vertientes pronunciadas en donde se enca­
jan profundam ente los ríos que vierten sus aguas al Pacífico. Pero
si como cordillera no rebasa unas dimensiones m odestas, el papel ju ­
gado en la ocupación y organización del territorio australiano por los
europeos ha resultado fundam ental, pues la disim etría bioclimática
que establecen sirvió para fijar el poblam iento en la fran ja costera
oriental, frente al vacío característico de sus márgenes occidentales.
La fisonomía de N ueva Zelanda resulta, en cambio, muy accidenta­
da, con un predominio- casi absoluto de los sectores m ontañosos dis­
puestos dc suroeste a nordeste y levantados en sucesivas fases oro-
génicas, desde el Mesozoico y h asta el Pleistoceno (fig. 7.1). Este archi­
piélago, situado al suroeste de la fosa de Tonga-Kermadec, correspon­
de al fragm ento austral del rosario de islas que acom paña las fosas
oceánicas surgidas en el borde compresivo en tre las placas Indoaustra-
liana y Pacífica, presentando un relieve com plejo como corresponde a
su juventud y a la intensidad de los esfuerzos soportados.
Un5prim er rasgo diferencial lo establece la altitud, m uy superior
a la de las cordilleras australianas, que alcanza su máximo exponente
en los Alpes del Sur, donde el m onte Cook culm ina a 3.764 m etros. Pero
de mayor significado es la com plejidad m orfoestructural, con una se­
rie de m ateriales sedim entarios de edad y composición diversas, ple­
gados y fallados intensam ente, que en la Isla N orte se ven recu­
biertos en gran p arte por m ateriales eruptivos miopliocenos que forman
una m eseta en la región central de la que em ergen conos aún activos
fig . 7.1. a, b y c. Condiciones nacuraleb en Australia y Nueva Zelanda.
 ESTRU CTU RA S ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 303
302 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
son buena m uestra. Por su parte, en el extrem o sur, las borrascas del
medios térm icos que oscilan entre 15° y 29,5°, y la m itad del territo rio frente polar en su avance hacia ei norte durante los meses invernales
p or debajo de los 350 m ilím etros de precipitación, anual, se justifican (junio-agosto) llegan a afectar estas regiones ju n to con Tasm ania, que
esencialmente en razón dc su latitud. Situada entre los 10° 41' y 43° 39' S., también registran una mayor am plitud térm ica ante la presencia de
prácticam ente en las antípodas del desierto dcl Sallara, y recorrida masas de aire polar durante periodos prolongados. El clima subtropical
en su centro por el trópico de Capricornio, A ustralia aparece inm ersa m editerráneo en la región suroccidental, en torno a P erth f y el sub­
en su m ayor par,te dentro del cinturón de altas presiones subtropicales tropical húm edo, de tipo chino, en la otra m argen, coincidiendo con
que dom inan aquí buena parte del ano, originando la estabilización a t­ las. regiones m ás pobladas (Sidncy, Melbourne), son su consecuencia,
mosférica y una escasez generalizada de precipitaciones, rasgos típicos mientras en la Gran Bahía Australiana, m ejor protegida ante los vien­
de climas tropicales áridos como los dc Alice Springs, en el centro del tos del oeste, las precipitaciones dism inuyen ostensiblem ente, tal como
país, o William Creek (cuadro V1I.4). La continentalidad, por su parte, se com prueba en Eucla.
explica la m enor sequedad de estos desiertos (vértice seco en el lago A la latitud y continentalidad hay que añadir un tercer factor esen­
Eyre, con 100-120 m ilím etros anuales) p o r com paración con los del cial representado por la Divisoria australiana, que actúa como b arrera
hemisferio norte, así como el aum ento de la am plitud térm ica y el des­ climática, favoreciendo un im portante aum ento de las lluvias en las
censo de las lluvias, fundam entalm ente estivales, desde la periferia y vertientes orientales expuestas al alisio, frente a 1a sequedad que pre­
hacia el interior. El hecho de que dos terceras partes del territorio sean side las occidentales, derivada del efecto- de som bra pluviom étrica. El
regiones arreicas o endorreicas, sin desagüe al m ar, se vincula estre­ clima litoral de alisio, cálido y muy húm edo, característico dc Jas ciuda­
cham ente a la gran extensión de esos dominios áridos y al carácter des costeras de Queensland como Brisbane o Townsville, contrasta
divagante de los cursos fluviales, ante la escasa pendiente de su perfil fuertemente con el de la Gran Cuencia Artesiana o la depresión Mur-
longitudinal. ray-Darling, de la que Bourke es un buen ejem plo. Ei resultado final
es una distribución concéntrica de las precipitaciones y la oscilación
térmica anual, de particular incidencia ecológica, en tanto las tem pera­
C u a d r o V I 1 .4
turas disminuyen progresivam ente hacia el su r (fig. 7.1).
T ip o s c l im á tic o s en A u s tr a li a y N u e v a Z e la n d a Los climas que presenta Nueva Zelanda están dominados por una
lógica muy diferente. Con una posición latitudinal enm arcada por los
Temperatura Precipi­ paralelos 34° 23' y 47° 17' S.f y en un territorio en el que ningún punto
media anual Amplitud Mes más Mes más tación Cociente
Estación (“C! térmica cálido frío total (mm) estac. llega a alejarse m ás de 150 kilóm etros de la costa, la influencia oceánica
y el paso sucesivo de las borrascas del frente polar procedentes del oeste
Alice S p rin ts (24° S) 21,0 18,0 29,0 11,0 282 0,29 se conjugan p ara ocasionar un predom inio generalizado de los climas
W illiam C reek (28’ 5 5 'S ) 20,8 7,0 28.5 11,5 121 0,52 templado-oceánicos, con tem peraturas m edias que oscilan entre 9° y 15°,
D arw in (12*26' S) 27.6 4.1 29.2 25.1 1.563 0,01
W yndham (16” S) 29,5 7,5 31,0 24,5 722 0,01 una escasa oscilación térm ica, y unas precipitaciones abundantes y bien
P erth (31J 56' S) 18.1 10.8 23,9 13,1 m 15,00 repartidas, sin que pueda hablarse de meses sccos. Si las diferencias de
Sidney (34" S) 17,3 10.5 22,0 11,5 1.217 1,16 latitud afectan los valores térm icos anuales, la influencia del relieve ori~
M elbourne (38* S) 14.3 10,5 20,0 9,5 648 0,97 gina, junto al escalonam íento altitudina!, una im portante disim etría plu-
Eucla (32* S) 17,5 9,5 213 12,0 257 2,t0
B risbane (27C2 6 'S ) 20,4 . to.i 25,1 10,0 1.093 0,29 viométrica, con valores más elevados en las fachadas a barlovento, que
Tow nsville (19° 15' S) 23,9 8,2 27,4 19,2 1.334 0,07 legan a superar los 5.000 m ilím etros en la vertiente occidental de los
B uurke (30*05'S) - 20,5 18,D 29,0 11.0 333 0,66 Ipes del Sur, frente a niveles diez veces inferiores en la llanura de Can-
A u ck h n d (36- 47' S) 15.0 8,0 19,0 11,0 1250 1,60 erbury, al este, afectada periódicam ente por fenómenos de foehn.
Invercargill <46* 2 5 '5 ) 9.5 8,7 13,5 4.8 I.U63 0,89
C hristchurch (43*29'S) 11,4 11,7 16,7 5.0 633 1,01 El m edio biogeográfica de am bos países refleja fielmente esos con-
rastes climáticos. Junto a la existencia de especies endémicas relaciona-
as con el aislam iento continental ya com entado, la característica esen-
Sólo en los extrem os septentrional y m eridional, en virtud del ba­ **1 de la vegetación australiana es la escasez de bosques densos, que
lanceo estacional de los centros de acción, se conocen lluvias superio­ tan su área de expansión a ciertos sectores de la franja costera orien-
res. En el norte, principalm ente en la T ierra de Arnhem y la península ~ J ^ venientes de ía Cordillera Divisoria. M ientras en la m itad norte
de York, el descenso latitudinal de la convergencia intertropical duran­ g a r a t a de un bosque tropical higróñlo con especies variadas (arces,
te el verano genera intensas precipitaciones, aum entadas periódica­ íiei v ies'- cec*ros •)' junto a un espeso sotobosque de lianas, epífitas y
mente por la llegada de ciclones tropicales como el que arrasó la ciu­ su s? * ark ° resc^nl:cs> sur dc Brisbane y hasta Tasmania, éste se ve
dad dc Darwin en la Navidad de 1974. El resultado es un característico, » Htuido por el bosque dc eucaliptos, am pliam ente dom inante en el con-
clima tropical de dos estaciones, del que la propia Darwin y Wyndhatfi
 i

304 E SPA C IO S Y SOCinOADES

£STRL*CTURAS ESPA CIA LES E N ÁREAS DHSAURULLADAS 305

¡unto. A p artir dc esa banda m arginal, que se com pleta con un enclave dc La española» de lo que resulta una densidad media que apenas alcanza
aislado de bosque m editerráneo en la región de Perth, y relacionado con los 2 habs./km 2.
el progresivo aum ento de la aridez que se registra hacia el interior del Aunque se han señalado con frecuencia las condiciones ecológicas, en
continente, se suceden una serie de formaciones progresivam nte degra­ particular la aridez, como factor que lim ita las posibilidades efectivas de
dadas en su porte y densidad que van desde el bosque claro de eucalip­ asentam iento estable en cuatro q u in tas partes del país (se estim a que el
tos existente en las vertientes occidentales de la Divisoria, y la sabana ecúmcnc australiano com prende sólo 1,6 millones de kilóm etros cuadra­
arbolada en los sectores tropicales septentrionales, hasta las form acio­ dos de los 7,7 correspondientes a la superficie total), las razones esencia­
nes arbustivas de «scrub», con eucaliptos y acacias de escaso tamaño, les del subpoblam icnto son de orden histórico y económico* Si la econo­
para finalizar en pleno dominio desértico. Ño obstante, aquí la ausencia mía colonial de exportación im plantada desde los prim eros m omentos
de vegetación no llega a ser total, apareciendo en form a dispersa algu­ ha exigido un crecim iento controlado de la fuerza de trabajo con objeto
nas especies herbáceas de carácter xerófilo, que han fijado las dunas. Si dc m antener los elevados niveles de vida de que goza la población, es
a las difíciles condiciones clim áticas se sum a la acción deforestadora del sin duda lo tardío del poblam iento la causa que m ejor explica la situa­
hom bre, particularm ente intensa en la m itad oriental durante el últim o ción presente, dado que el crecim iento registrado durante el últim o siglo
sígio, en relación con el pastoreo y la roturación de nuevas tierras, el re­ no puede calificarse en absoluto de escaso.
sultado es un exiguo 5 % de superficie boscosa propiam ente dicha, que De este modo, Australia sólo consiguió alcanzar el millón de habitan­
es el valor más bajo en tre los diez conjuntos regionales delim itados en tes en 1858, iniciando a p a rtir dc entonces una expansión ininterrum ­
esta obra. pida que, aunque som etida a fluctuaciones coyunturales, ha representado
Antes de la llegada de los europeos, la práctica totalidad dc la Isla una tasa media anual de increm ento próxima al 2 % (cuadro VIL.5), cifra
N orte de Nueva Zelanda y la m itad occidental de la Isla Sur estaban bastante im portante y que supone la m ás alta de las registradas por las
cubiertas por masas forestales espesas, que el incendio y la tala abusivos áreas desarrolladas en los últim os treinta años.
llevados a cabo para extender la superficie de pastos ha reducido sensi­
blemente, sobre todo en la prim era de ellas, hasta dejarlas hoy reducidas
a las vertientes m ontañosas (Cumberland, K. B.-Whitheiaw, J. S., 1970, C u a d ro VII.5
S-9). Las formaciones actuales presentan una fisonomía diversa según la
latitud, pues m ientras en el extrem o norte, en torno a Auckland, domina Evolución de la población australiana
el bosque subtropical en el que destaca una especie endémica, el kaurí, Población (mili, habs.) Año Crecimiento anual ÍM'
conifera de grandes dimensiones, hacia el su r se pasa al área ocupada
p o r el bosque austral de coniferas propiam ente dicho, con un denso so- 1 1858 -
tobosque, para finalizar en los Alpes del Sur, ocupados por el bosque 2 1877 3,7 1
subantártico de hayas, coronado p o r praderas alpinas y nieves perpetuas 3 1889 3.4
4 1905 1,8 »
en la zona de cum bres, tínicam ente en la margen oriental de esta isla, a 5 1918 1.7
sotavento de las intensas precipitaciones que descargan en la otra ladera, 6 1925 2.6 1
se manifiestan ciertos rasgos de sequedad reflejados en el predom inio 7 1939 1,1
de una estepa herbácea, ro tu rad á hoy parcialm ente en la llanura de Can- 8 1949 U *
9 1954 2,5
terbury. 10 1959 2.3
U ' 1963 .. 2,0
12 1968 1,9
13 1972 1,9
III. E l d u a l is m o t e r r it o r ia l en A u s t r a l ia 14 1977 13
a 15 19S2 1,4

1- Un poblam iento encaso y periférico J .. ' V «Yearbook o f A ustralia 1982*.

.7

Como afirma G arcía Zarza, «Australia es una paradoja demográfica,
ya que es un gran territorio' escasam ente poblado, situado no lejos dc
las grandes concentraciones del Asia monzónica y de las dos mayores
potencias demográficas m undiales. China y la India» (García Zarza, E.,
Í976, 99), En efecto, el prim er dato esencial para caracterizar la ocupa­
ción actual dc este territorio es su escasa población , equivalente al 40 %
, ( En este proceso, al que han coadyuvado el saldo vegetativo d e u n a
población relativam ente joven y los contingentes inm igratorios, hay dos
momentos de m áxim a intensidad correspondientes al periodo 185ÍM890,
el de consolidación de las estru ctu ras coloniales v, sobre todo, al iniciado
tras el final de la U G uerra Mundial. E ntre 1947 y 1981, la población so
elevó en casi siete m illones de personas, de los que 3,3 millones corres»

l' !
306 E SPA C IO S Y SOCIEDADES

pondiercm a la inm igración, que contribuyó así en un 43 % al crecim iento

global registrado, y h asta un 57 % si se incluyen los hijos nacidos ele
padres extranjeros (Burnley, L H., 1983). Por esta razón, y pese a la evi­
dente reducción de estos movimientos que registra el úliim o decenio
como resultado de la crisis económica, Australia es hoy el segundo país
del m undo en cuanto a proporción de personas foráneas en su población,
sólo por detrás de Israel: uno de cada cinco habitantes ha nacido en el
extranjero.
E sta apertura al exterior como respuesta al proceso de industrializa­
ción desarrollado en esos años ha supuesto tam bién una diversificación
étnica, al corresponder tan sólo un tercio del total a los colonos proce­
dentes del Reino Unido, en tanto se increm entaban notablem ente los de
la Europa m editerránea (unos 700.000 entre italianos, griegos y yugosla­
vos), oriental (alrededor dc 180.000, sobre todo entre 1948 y 1952), e in­
cluso refugiados de Indochina. A las diferencias m eram ente étnicas sue­
len superponerse o tras de índole socioeconómica, contribuyendo con ello 1 Australia Ocoderta» e s *m

a profundizar los contrastes anteriores, particularm ente en el interior Z Td'ri(oric dcl No*e
[T '.- g Más dc < 3. Quee-»$¡a^d
de las grandes ciudades y centros fabriles, que han absorbido la casi "~j Dc 2 4 4 4 Australia Menciona!
totalidad de estos contingentes. 5. Nueva Gales def Sur
En cambio, la población aborigen, relativam ente dispersa en el terri­ (23 08’ »2 6 Valoría
1 Menos de 1 ?. Tasmania
torio aunque su m ayor proporción se alcance en las regiones áridas del
interior y noroeste, apenas representa hoy poco más del 1 % de los efec­
tivos demográficos nacionales, que en este sentido se caracterizan p or una Fig. 7.2. Densidades de población por oslados..
m arcada homogeneidad racial, fruto de la política restrictiva establecida
desde los orígenes de la colonia.
La distribución espacial de la población en el m om ento presente sigue
estando som etida a fuertes contrastes, cualquiera que sea la escala de
análisis que se elija. Considerando el reparto entre los seis Estados ac­
tuales, a los que se añaden el territorio de la capital federal, Cam berra,
y el Territorio del N orte que depende actualm ente de ella (figura 7.2), se
pone de manifiesto una dicotomía esencial entre los situados al este del
m eridiano 140° E., que reúnen el 79,5 % de la población sobre el 36,8 %
del territorio y presentan densidades superiores siem pre al prom edio
con excepción de Qucensland, respecto a los occidentales, con un prom e­
dio densim étrico de apenas 0,5 h abs./km 2 (cuadro VII.6).
Pero el aspecto m ás relevante es, sin duda, el carácter esencialm ente
costero del poblam iento, con un 85 % de los efectivos demográficos resi­
diendo a menos de 80 kilóm etros de la costa, m ientras en las regiones in­
teriores poco más de dos millones de habitantes se dispersan sobre seis
millones y m edio de kilóm etros cuadrados (Holmes, J. H., 1978, 334). Las
condiciones ecológicas y el sistem a de explotación colonial se sum an a la yARITANTES / k r *
hora de justificarlo. Por un lado, el modelo distributivo que refleja la __Mas 1
figura 7.3 m antiene en esencia el carácter concéntrico que. presentaban
las precipitaciones y, en general, los diversos dominios ecológicos. Mien­
uniimDe1*ai
L -' I De V¡ti4 a 1/8 .•
tras las regiones con m enos de 350 m ilím etros se identifican coa los prin­ I ~1 Menos de 1/6*
cipales vacíos demográficos, las costas del Pacifico y, sobre todo, su m itad •*: . : Radio <J8 400 kms en
meridional, de clima suave y precipitaciones relativam ente abundantes,
i r

O ly'.TO a principáis ciurfaoes

concentran lo esencial de la población, destacando particularm ente la 11a-
Fig. 7.3. DisiribtK-ión dc Ui población üiM rüliaru
308 E S P A C IO S Y SOCIEDADES ESTR U C TU R A S ESPACIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 309

C u a d r o V II.6 desarrolladas. Pero el verdadero alcance del fenómeno sólo puede \ralo-
rarse al establecer el grado de m acrocefalia in traestatal existente en fa­
Distribución de la población australiana por estados en 1979 vor de las capitales respectivas, que. en conjunto sum an m ás de nueve
*
Superficie Población Densidad millones de habitantes, lo que rep resen ta casi dos tercios del total, du­
E stado <*m=) (habitantes) % total (habs./km*) plicando así con creces su participación a comienzos de siglo (cuadro
VII.7).
N ueva G ales del S u r 801.600 5.078.5*30 3 52 6,3
V ictoria 227.600 3*53.500 26,7 16,9
O ueensland 1.727.200 2.197.400 15,2 U
A ustralia m eridional 984.000 1.293.800 9.0 13 C u a d ro VIL?
A ustralia o ccidental 2.525.000 1.242.800 8.6 0,5
67.800 417.700 2,9 6,2 Importancia demográfica de las capitales estatales en 1979
T asm ania
T errito rio Caitibcrra. 2.400 222.300 1,5 92.6
0.9 0,1 Ciudad Estado Población IS7S Escádo
T errito rio dcl N o rte 1347.525 115.900

AUSTRALIA: 7.683.125 14.421.900 100,0 1,9 Sidney N ueva Gales d cl S u r 3.193.300 62,9
M elbourne V ictoria 2.739.700 71.1
Fueníe: A ustralian Govemwenl P cblishing Service, 1983. B risbane O ueensland 1.015.200 46,]
Adelaida A ustralia m eridional 933.300 72,1
P crth A ustralia occidental 883.600 71.1
H o b arth T asm ania 168.500 40,3
nura costera entre M elbourne y Brisbane que, a lo largo de un eje de C am berra 222.300 100.0
L.500 kilóm etros de longitud por apenas 200 de anchura, reúne m ás de 8 Darwin T e rrito rio del N o rte 50.612 43,7
millones de personas. T otal 9.20&512 63.fi
No obstante, tam a o m ás im portancia hay que o to rg ar a los efectos
directos de la actuación hum ana. La economía cblonial de exportación F u e tu c : A ustralian Government Publishm g Service, 1983.
,

contrapuso siem pre una explotación m uy extensiva de las regiones inte­

riores, deficientemente com unicadas m ediante unos ejes de transporte
que actúan muchas veces como m eras cintas transportadoras de los re­
cursos existentes, fren te a las áreas dc la periferia, donde los puertos
desarrollan una intensa actividad comercial y financiera, actuando como
puntos de em barque dc las m aterias prim as y desem barco de los pro­
ductos m anufacturados, lo que ha favorecido la aparición de una serie
de efectos de «arrastre» sobre actividades, tanto industriales, como de
servicios.
La mayor p arte de esta población periférica es, pues, urbana, lo que
sitúa a A ustralia en el segundo lugar del mundo en cuanto a tasa de
urbanización (86 % en 1981), sólo p o r detrás de Bélgica, entre los países
con un mínimo de cinco millones de habitantes. El análisis urbano es
por ello consustancial a cualquier intento de in terp retar la actual geo­
grafía de Australia.
2, Una desproporcionada concentración m etropolitana
Si eí predom inio de la población residente en ciudades es caracterís­
tica com ún al conjunto de sociedades desarrolladas, no lo es ta n to la
fuerte m acrocefalia que caracteriza el caso australiano. Baste considerar
que tan sólo tre s ciudades, Sidney, M elbourne y B risbane concentran el
48,1 % de la población total de este vasto país, lo que equivale a decir
casi tanto como el resto del territorio, para poner en evidencia la extrem a
polarización espacial que aquí se registra, más propia de sociedades sub-
El extraordinario crecim iento de estas m etrópolis se relaciona ini­
cialmente con su papel como sede de la A dministración pública y los ser­
vicios dc cada Estado, al tiem po que nudos term inales de- los ejes de
transporte, tanto te rrestre como aéreo o m arítim o, en donde se interco-
nectan las transacciones internas y externas, h asta convertirlos en bases
territoriales de la economía de exportación, cuyo dinamism o respectivo
se relaciona muy estrecham ente con las posibilidades ofrecidas por su
hinterland. Las estrategias espaciales de las em presas m ultinacionales
que han impulsado una buena p arte del crecim iento industrial registrado
en las últim as décadas han favorecido tam bién la concentración en las
grandes ciudades con máxima accesibilidad respecto a la red internacio­
nal de transportes y com unicación de informaciones, reforjando con ello
los procesos de crecim iento acumulativo. Finalm ente, la instalación de
varios millones de inm igrantes a lo largo del siglo, que apenas se han diri­
gido'hacia las áreas rurales ante el elevado coste de la tierra y, sobre
todo, la- necesidad de fuertes inversiones iniciales p ara adquirir una ex­
plotación de tam año y nivel tecnológico suficientes que asegurasen su
competitividad, se ha convertido en el m otor esencial del proceso. En
este sentido, la abundante o ferta de puestos de trabajo, tanto en la indus­
tria como en la construcción o los servicios, justifica que desde 1947 el
70°/o.del aum ento poblacíonal registrado en el área m etropolitana de
Sidney corresponda a los inm igrantes y sus hijos nacidos en Australia,
alcanzándose valores próximos a éste en M elbourne y Adelaida (Burn-
k y , I. H., 1983, 89). Como resultado de todo ello, él sistem a urbano nació-
310 E SPA C IO S Y SOCIEDADES

nal aparece b astan te desequilibrado por la falta de ciudades medias en tre

las cinco principales y las que les siguen en el rango jerárquico (Hol-
mes, J. H., 1978b, 413), lo que dificulta la difusión de todas aquellas acti­
vidades que exigen un um bral mínimo de dem anda para ser rentables.
El carácter apuntado del sistem a de ciudades actual cobra su plena
dimensión al analizar las diversas realidades estatales, donde lo norm al
es que la ciudad principal supere en 10-25 veces el tam año de la que le
sigue en im portancia. El resultado final es un modelo polinuclear de or­
ganización, que tom a como centros a las diferentes capitales. E! cálculo
de los porcentajes acum ulativos de población estatal con relación a la
distancia desde estas seis ciudades se refleja gráficamente en la figura 7.4,
poniendo de relieve los fuertes gradientes existentes: el 80 % de los efec­
tivos demográficos se sitúan en un radio que oscila entre 100 y 200 kiló­
m etros de la capital, con la única excepción de Queensland, debido al
carácter excéntrico de Brisbane, situada en el extrem o m eridional del
Estado. Estas áreas corresponden en su mayoría a espacios m etropolita­
nos, estrecham ente vinculados a la ciudad como asiento de una parte
im portante de la industria y los «commuters», adem ás de presentar una Fig. 7.4. Relación entre población y düiancia
intensidad de ocupación agraria muy superior a la del resto del país, con a tas capitales estatales.
actividades estrecham ente vinculadas a la dem anda urbana próxima.
En resumen, puede in terp retarse la organización básica del territorio
australiano como yuxtaposición de una serie de subsistem as espaciales,
cada uno de los cuales gravita en torno a un nodo central identificado con
la capital estatal. La concentración de personas, iniciativas, capitales y
todo tipo de fuerzas productivas en áreas relativam ente pequeñas, ha
favorecido la reducción en los costes de transporte, posibilitando al pro ­
pio tiem po la obtención de economías ligadas a la aglomeración. Su dis­
continuidad y un volumen aún bastante modesto de interrelaciones entre
los diversos subsistem as, que co n trasta con su im portante vinculación
exterior, genera, en cambio, una lim itada integración del conjunto nacio­
nal, sin que la política desarrollada por el gobierno federal en tal sentido
haya logrado elim inar los vestigios del pasado inmediato. El carácter
dendrítico de la red de transportes interiores, de la que el tendido ferro­
viario que representa la figura 7.5 es una buena m uestra, se relaciona
directam ente con esa dependencia de la economía exportadora, sin que
el im portante desarrollo del tráfico aéreo interior registrado en los últi­
mos tiempos, haya podido superar, sino parcialm ente, las lim itaciones a
una fluida conexión intcrcstatal.
La estructura interna de í&s ciudades australianas tiene bastantes ele­
mentos en com ún con el modelo urbano norteam ericano, ya analizado
erí el capítulo anterior. Se tra ta de un ejemplo característico de «ciudad
dispersa», en el que un CBD fuertem ente tercLarizado, con altas densi­
dades de edificación, edificios m odernos a veces espectaculares y cifras
elevadas de población flotante, co n trasta con un entorno a m p lia m e n te
dominado, p o r espacios residenciales de baja densidad, muy extendidos
horizonlalmente, y constituidos por viviendas unifam iliares entre las que
a veces se intercalan centros comerciales, de servicios, o establecim ien­
tos industriales. La am plitud dcl perím etro urbano, que, por ejemplo, en
lig . 7.5. Red Ue ferrocarriles en Australia ÍI974)
312 ESPACEOS Y SOCIEDADES

E STRU CTU RA S ESPA CIALES EN ÁREAS DESARROLLADAS 313

el caso de Sidney se prolonga por un eje de 80 kilóm etros a lo largo de
la costa, ha ido estrecham ente unida a la difusión del automóvil privado
en Jos últim os trein ta años. En este sentido, Australia es, ju n to con Nue­
va Zelanda y sólo p o r detrás de Estados Unidos y Canadá, el país con una
ratio m ayor entre su población y el parque automovilístico, cifrada en
un vehículo por cada dos habitantes en 1981.
La expansión industrial y el rápido crecim iento de las últim as décadas
han generado una creciente diferenciación interna. M ientras los grupos
con m enor categoría socioprofcsional y nivel adquisitivo, identificados
frecuentem ente con inm igrantes procedentes del su r de Europa, Próximo
Oriente e Indochina, tienden a ocupar las áreas próxim as al centro, gene­
ralm ente más deterioradas y con densidades superiores ante la mayor
representación que aquí alcanzan ios inmuebles colectivos de varias plan­
tas, construidos parcialm ente por la iniciativa pública, los de mayor ren­
ta se localizan en los espacios suburbanos. El tradicional dominio WASP
(«White Anglo-Saxun Protestan?») se hace así hoy m ás evidente ante la
mayor heterogeneidad poblacional.
aglomeraciones urbanas, que tam bién posibilitan la obtención de todo
tipo de economías externas. La instalación de refinerías e industrias pe­
troquím icas que transform an el crudo im portado o extraído en el propio
territorio (estrecho de Bass, isla dc B arrow ...), exportando una parte de
los productos refinados, no ha hccho sino reforzar el atractivo ejercido
por estos puntos de ru p tu ra de carga.
En una com paración interestatal, destaca la perm anencia de los dese­
quilibrios entre el oeste y el este, de m ayor calibre aún que los corres­
pondientes al reparto de la población. Según los datos recogidos en el
cuadro VI1.8, desde 1913 y hasta 1972 la participación conjunta de Nueva
Gales del Sur, Victoria, Queensland y Cam berra ha superado el 83 % del
empleo total, sin que el reciente increm ento registrado por Australia
meridional y occidental haya alterado, sino m ínim am ente, el status tra ­
dicional (Linge, G. J. R., 1978, 476). Los coeficientes de especiaíización
industrial confirman la hegemonía dc V ictoria y Nueva Gales del Sur
como áreas fabriles por excelencia dentro del país.

C u a d ro VII.8
3. Una industria urbana y portuaria
Distribución interestaial del empleo industrial a lo largo del siglo
Como ya se ha señalado, aun cuando ya en el siglo xix comenzaron a
% Em pleo industrial
surgir en el país algunas actividades m anufactureras orientadas a satis­ Coeficiente
facer una parte de la dem anda interna en artículos de prim era necesidad, Estado 1913 1939 1972 especiaíización
ante el encarecim iento que representaba la distancia a Europa, el im­
pulso esencial de ia industrialización australiana se rem onta apenas me­ Nueva Gales del S u r 35,7 40,5 39,7 U3
V ictoria 35,2 35,7 34,6 UU
dio siglo. E n la actualidad, y como resultado del rápido desarrollo que Q ueensland 12,6 9,6 8,3 0,58
caracteriza las actividades terciarias en las sociedades calificadas de post­ A ustralia m eridional 8,5 7,7 Stf 1,03
industriales, junio a la aguda crisis fabril del últim o decenio, el sector A ustralia occidental 5,1 4,1 4,9 0,57
secundario participa tan sólo con poco más de un 20 % en el PNB aus­ T asm ania 2,9 2,4 2,4 0,B3
T errito rio N o rte/C am b erra fU 0,13
traliano, frente a casi el 70 % del sector terciario, pero aun así duplica
el valor alcanzado por las actividades prim arias, base d u ran te mucho 100,0 100,0 100,0 1,00
tiempo de la economía nacional. Al m ism o tiempo, desde comienzos de
Fuente: G. J. R. U nge. 197$, y elaboración propia.
la década pasada, totaliza un 20 % de las exportaciones, cifra que tam ­
bién duplica la correspondiente al decenio 1931-1940, dirigidas principal­
mente hacia Nueva Zelanda, Estados Unidos y, sobre todo, los países dcl La escasa evolución registrada en la estructura sectorial durante La
Sudeste asiático, en los que A ustralia ha. ocupado parcialm ente el papel últim a década, reflejo de la crisis industrial que supuso la pérdida de
ostentado con anterioridad por él Reino Unido. casi 150.000 empleos entre 1970 v 1980 (cuadro VI 1.9), justifica la vigencia
La distribución espacial de la industria ha guardado siem pre, y conti­ de la especiaíización estatal existente en 1972. La prioridad de Nueva Ga­
núa m anteniendo en la actualidad, una clara dependencia respecto a la les del S u r en lo referente a su participación en el empleo y la produc­
localización que presenta la población. La vinculación a! m ercado que ción totales se ve acom pañada po r una diversificación máxima de sus
caracteriza a las industrias ligeras orientadas a la sustitución de im por­ actividades, si bien resultan dom inantes aquellos sectores de tecnología
taciones, ju n to a las necesidades de mano de obra y la orientación expor­ avanzada como la quím ica o la fabricación de m aquinaria, m aterial de
tadora de algunos sectores que realizan 3a prim era transform ación de transporte y equipos, que han alcanzado las m ayores tasas de crecim ien­
los recursos m inerales del interior con el ñn de ab a ra ta r su transporte to en las tres últim as décadas, presentando al m ism o tiempo los niveles
(por ejemplo, fabricación de alúm ina, de la que Australia es p rim er p ro ­ más altos en cuanto a participación del capital exterior (superior al 75 %
ductor, frente a sólo un 14" puesto en la producción de aluminio), han en automóviles, petroquím ica y laboratorios farmacéuticos); este desa­
favorecido una concentración portuaria, en el entorno de las grandes rrollo de los sectores de transform ación se ve acom pañado por una indus­
tria de base igualmente sólida, destacando particularm ente la siderurgia

ESPACIOS V SOCIEDADES
(N ew castle, P o rt K em bla), b asad a en el carb ó n extraído en las m árgenes
de la C ordillera D ivisoria y la llegada dcl m ineral de h ierro p o r vía m a­
rítim a, las refinerías e in d u strias petroquím icas y los astilleros.
El E stad o de V ictoria, segundo en im portancia, p resen ta una estru c­
tu ra sim ilar, pero con u n m ayor peso de la fabricación de bienes de
consum o, sobre todo en el ram o textil y de confección. P o r su p arte, los
restan tes E stados se caracterizan por u n a especiaíización m ás acentuada
y dependiente de la can tid ad y variedad dc recursos con que cuentan; si
en O ueensland y A ustralia occidental destacan los sectores alim entario
(m atad ero s frigoríficos, azúcar), dc m adera y papel, o la p rim era tra n s­
form ación de algunos m inerales (alúm ina en G ladstone y W eipa, a p ar­
tir dc la bauxita ex traíd a en la p enínsula de Y ork y ía ab u n d an te hidro-
electricidad, siderurgia en K w inana, plom o en M ount Isa, cobre en
Tow nsville...), en A ustralia m eridional hay un claro predom inio de la
m etalurgia (siderurgia en W hyalla, plom o en P o rt P irie...), m ien tras los
im portantes recursos hidroeléctricos y forestales de T asm ania fuerzan
su orientación hacia los sectores papeleros, m adereros, alum inio y zinc,
ju n to a la producción d e algunos bienes de consum o (textiles, conservas
hortofrutícolas). Finalm ente, en el T errito rio del N orte tan sólo ap are­
cen algunos cen tro s dedicados a la concentración de m inerales diversos
(uranio, hierro, bauxita, etc.) p a ra su exportación.
C uadro VII.9
Estructura sectorial del empleo industrial 1970-1980
P orcentajes Oc empleo
1970 1975
N úm ero de fáb ric as (m iles) 35.7 27.0
X úm ero d e tra b a ja d o re s (m iles) 1.297 1.245
— M etalurgia {%) 42.8 43.5
15,8
— A lim entación (H ) 173
— Papel y a rte s gráficas (^c) S3 8,4
— Q uím icas (% ) &3 7,7
— Textiles ( ^ ) 4.0 2,7
— O tros sectores ( ^ j ) 20,6 • 20,4
F u e n te : «'K’cárbook of A ustralia 19S2».
Pero los valores estatales en cu b ren un alto grado de desigualdad in­
terna, pues tam bién en el plano in d u strial la m acrocefalia es el fenó­
m eno dc m ayor relevancia espacial, justificada por los procesos de cre­
cim iento acum ulativo y polarización ya com entados an terio rm en te, fren-
Le a u n a escasa conexión in terestatal, en la que u n a deficiente red de
tran sp o rtes h a lim itad o cu alq u ier m ovim iento difusor. De e s t e modo,
todas las capitales excepto H o b art, reúnen hoy m ás de dos terceras
p a rte s del em pleo y La producción in d u striales de sus respectivos E sta­
dos, cifra que en los casos de P erth y M elbourne llega a aproxim arse al
ESTRUCTURAS ESPACIALES LN. ¿REAS DESARROLLADAS 315
90 Sólo en el caso de Sidney, q u e reúne alred ed o r del 30% de los
efectivos fab riles de A ustralia, se observa una cierta descentralización,
sobre todo de las in d u strias pesadas, en favor de N ew castlc y Wollon-
gong, situ ad as a unos 100 kilóm etros de la capital. Nueve dc cada diez
trabajadores in d u striales australian o s se localizan en las seis capitales
estatales, ju n to a estas dos ciudades m an u factu reras, a las que debe
añadirse Geelong, en la b ah ía de M elbourne (figura 7.6). Una vez m ás
se pone de m anifiesto la escasa en tid ad y capacidad del planeam iento
oficial p ara m odificar las e stru c tu ra s locacionales surgidas de las e stra ­
tegias privadas, y los im p o rtan tes desequilibrios espaciales que se de­
rivan.
Como ú ltim o d ato a reseñar, esta fuerte concentración litoral y u rb a­
na se corresponde con u n fenóm eno sim ilar en el plano em presarial,
relacionado con el aum en to co n stan te en los tam años óptim os de p lan ta
ante el progresivo desarrollo tecnológico y la búsq u ed a de econom ías
de escala, fren te a la lim itación del m ercado in terio r. Los fenóm enos
monopólicos u oligopólicos, p rincipalm ente en aquellos sectores con ma­
yores exigencias de inversión en capital fijo (siderurgia, autom óviles,
electrónica, quím ica b ásica...), ju n to al dom inio ejercido en algunos de
ellos por las em presas m ultinacionales, son su resultado.
4. Los contrastes en el espacio agrario
Aun cuando en térm inos estric ta m e n te económ icos el secto r agrario
ha conocido u n retroceso con stan te desde hace m edio siglo en lo que se
refiere a su particip ació n en el PNB australiano hasta situ arse hoy en
torno al 5 % del Iota!, su aportación al valor global de las exportaciones
1960 sigue cifrándose en niveles superiores al 40 siendo la lana, el trigo, la
carne y el azúcar, p o r este orden, los pro d u cto s que, con un tercio de las
27.4 ^ventas en el exterior, continúan ocupando el lugar de honor. Paralelo a
1.154 este proceso, ha ten id o lugar una dism inución en el porcentaje de pobla­
42,5
17,2
ción rural, si bien su núm ero absoluto se m antiene co n stan te desde hace
8,8 niás de tres décadas en to m o a los dos m illones de personas, lo que
M indica un cierto equilibrio en tre el crecim iento n a tu ra l y el saldo m igra­
2,8 torio de e stas áreas. El proceso es p rácticam en te general en todas las
20,1
regiones, sin que la progresiva expansión de una ag ricu ltu ra de m ercado
altam ente tccnificada haya estim ulado ningún increm ento de los efecti­
vos rurales, con la única excepción de los espacios periurbanos, afectados
en los últim os tiem pos p o r un fenóm eno de «invasión» desde las ciuda­
des próxim ás.
A la hora de cara c te riz a r el espacio agrario au stralian o , puede consi­
derarse que u n uso del suelo de c a rá c te r extensivo, la capitalización in­
tensiva de las explotaciones, u n a fu erte especiaíización productiva, el
predom inio de la explotación d irecta, generalm ente de grandes dim en­
siones, y su o rien tació n p rácticam en te exclusiva hacia el m ercado, en
p arte ex terio r, son sus rasgos m ás representativos.
De los casi 7,7 m illones de kilóm etros cu ad rad o s que supone eí terri-
 E S T R U C T U R A S T-SPACIALES E N ÁREAS D LSAR R Ü LLATMS 317

torio nacional, y m ie n tra s alred ed o r de u n a c u a rta p a rte se co n sid e ra n

totalm ente im productivos (190 m illones de h ectáreas) y o tro 60 % e stá
ocupado p o r p asto s extensivos (460 m illones de hectáreas), apenas un
9 % puede con sid erarse ocupado dc fo rm a relativ am en te intensiva (65
m illones de hectáreas), localizándose casi exclusivam ente en las regiones
sudorientales, dc m ejo res condiciones clim áticas y m áxim a densidad de
ocupación. Como co n trap artid a, la ra tio capital-trabajo es m uy alta, do­
m inando am pliam ente las explotaciones de tip o cap italista, con fo rm as
de producción in d u striales y elevada ren tab ilid ad p o r persona, q u e p er­
m iten h ab lar con to d a p ropiedad de em p resario s agrarios.
E n este sentido, y con objeto d e elevar la productividad, beneficiarse
de las econom ías de escala y red u cir los costes m edios de producción, la

1972.
especiaíización en grandes áreas de uso hom ogéneo es o tra c a racterística
esencial, según refleja la d istrib u ció n de explotaciones en función de la

en
actividad d esarro llad a que p resen ta el c u ad ro V II.10.

F ig. 7.6. D istrib u c ió n e s p a c ia l dc la in d u stria en A u stra lia

C uadro V ll.lO

(F u e n te : G .J .R . U n g e , 1978)
T ip o s d e e xp lo ta c io n e s agrarias se g ú n a c tiv id a d es en 1978-79

A ctividad N.» ex p lo tac io n e s (m iles) *¡> to ta l

G anado vacuno p ara carn e 31,4 18,4

G anado ovino-cereales 222 13,0
G anado vacuno p a ra leche y derivados 21,8 12,7
Cereales 20,1 H.B
G anado ovino 18,5 30.S
G anado ovino y vacuno p a ra carn e 12.7 7,4
P roductos h o rto fru tico la s 7.0 4,1
C aña de azúcar 6S 3,7
G anado vacuno p a ra carn e y cereales 53 3.1
H ortalizas y otros 5,3 3,1
Viñedo 5,0 2,9
O tras 15,4 9,0
T o ta l 171.0 100,0

Puente: Australian Burcau of Stalistics, y elaboración propia.

Más d e dos terceras p artes de las explotaciones censadas se consi­

deran m onoespecializadas en una so la actividad, ya sea agrícola o gana­
dera, m ie n tra s en tre las de tipo m ixto sólo alcanzan a ten er v erd ad era
im portancia las que, en las regiones in te rio re s del sur, com binan la cerea­
licultura en régim en extensivo con la ganadería ovina. Al tiem po, del cu a­
dro se deduce q u e el 80 % de las explotaciones siguen dedicándose al
cultivo de cereales (especialm ente trigo, que rep resen tó el 7 0 % de la
producción total en la cam paña 1979-50) o a la ganadería, ya sea bovina
en la m itad sep ten trio n al, u ovina en la m eridional; esto pone de m ani­
fiesto la tradicional o rientación p ro d u ctiv a del país, que en la actu alid ad
alcanza u n cierto equilibrio, ya que la actividad p ecu aria ap o rtó el 53,1 %
ai p ro d u cto agrario final en 1980, p o r u n 46,9 % de la agrícola.
La distribución de estas grandes á re a s hom ogéneas en cuanto a uso
318 E S P A C IO S y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS T-SPACJAI.ES RS ¿REAS DESARROLLADAS 319
del suelo y paisaje, supone tam bién u n a resp u esta a las diferentes condi­
ciones ecológicas im p eran tes, que perm iten o to rg ar ven tajas com parati­ — L os c u ltiv o s tr o p ic a le s e n e l lito r a l d e Q u e e n s la n d , d o m in a d o s a c ­
tu a lm e n te p o r la c a ñ a d c a z ú c a r , a u n q u e ta m b id n e l a lg o d ó n , e l
v as a las diferentes actividades según regiones. E n este sentido, la d istri­
ta b a c o , e l a r r o z o lus f r u ta l e s o c u p a n c ie r to s en c la v e s.
bución anual de las precipitaciones se convierte, u n a vez m ás, en facto r
— íja s re g io n e s d e v iñ e d o , c e re a l y f r u ta le s q u e a p a re c e n e n to r n o a
clave p ara la explicación de las distribuciones observadas, tal com o h a­ P e r th y A d elaid a, e n re la c ió n c o n u n c lim a s u b tr o p ic a l d e c a r a c te ­
b rá ocasión de com probar. r ís tic a s m e d ite r r á n e a s .
La alta relación e n tre tie rra disponible y población justiíica que las — Los e n c la v e s re g a d o s s u r g id o s r e c ie n te m e n te en la c u e n c a d el M ur-
explotaciones au stralian as, tra b a ja d a s dc m odo directo en casi un 90 % ra y -D a rlin g , t r a s la fin a liz a c ió n d e l « P ro g ra m a H id r o e lé c tr ic o d e
de los casos, resu lten de grandes dim ensiones, p articu larm en te allí donde la s M o n ta ñ a s N e v a d a s» e n 1974, q u e p ro p o r c io n a a n u a lm e n te u n o s
el clim a árido reduce el periodo vegetativo, com o m edio para com pensar 2.300 m illo n e s d e m e tr o s c ú b ic o s p a t a e s te fin , a d e m á s d c la p ro -
la consiguiente dism inución de rendim ientos p o r superficie. C om binado d u c ió n d c h id r o e le c tr ic id a d , p e r m itie n d o s o b r e to d o el d e s a r r o llo
con lo an terio r, la m onotonía p aisajística sobre extensas superficies lla­ dcl a r r o z a l y d c c u ltiv o s f r u tic o la s q u e e s tá n d iv e rs ific a n d o la a n t e ­
n as re su lta ser la consecuencia m ás evidente, p resentando notables sim i­ r io r c s p c c ia liz a c ió n c e r e a lis ta y o v in a d e e s t a reg ió n .
litudes con los rasgos q u e caracterizan a la ag ricu ltu ra norteam ericana.
Por últim o, el secto r agrario au stralian o es tam bién esencialm ente es­
peculativo, orien tan d o buena p arte de su producción hacia el Ynercado
internacional, dada la escasa dem anda in tern a. E sto resu lta p a rtic u la r­
m ente cierto en los casos de la lana y el trigo, de los que se exportan
m ás de las tres cu a rta s p artes del to tal producido, situando al país en
el prim ero y tercer lugar del m undo respectivam ente p o r este concepto.
La consiguiente dependencia de los precios m undiales, que incide fuer­
tem ente sobre las oscilaciones co 3ru n tu rales de su econom ía, se ve refle­
jad a en las co n stan tes oscilaciones que reg istran las superficies ocupa­
das p o r los distintos usos del suelo.
Aunque los rasgos ap u n tad o s son aplicables al espacio agrario de
A ustralia en su conjunto, desde un punto de vista geográfico es necesario
te n e r p resen te que tan to las densidades del poblam iento ru ral, com o el
tip o de actividad dom inante, la in ten sid ad con que se realiza, o el tam año
m edio de las explotaciones, están som etidos a im p o rtan tes diferencias
regionales, al tiem po que estrecham ente interrelacionados. E n un esfuer­
zo de síntesis, y com binando la dedicación agrícola o ganadera im peran­
te, con el grado de in ten sid ad en la aplicación de tra b a jo y capital, S cott
ha definido cu atro tipos básicos de ocupación del suelo, que pueden se r­
virnos para m atizar esos co n trastes territo riales, según aparecen recogi­
dos en la figura 7,7 (S cott, P., 1978, 198-199).
U na prim era u n id ad se identifica con las áreas de ag ricu ltu ra inten­
siva, que en form a de pequeñas m anchas discontinuas y de dim ensión
reducida ocupan los sectores m ás poblados del territo rio , p articu larm en ­
te concentradas en la llan u ra lito ral del Pacífico. La aportación de tra ­
b a jo y capital, así com o 1a im p o rtan cia del regadío, resu ltan aq u í m áxi­
m as, en tan to el tam añ o de las explotaciones viene a ser generalm ente
reducido, sobre todo en este ú ltim o caso. D entro de estos rasgos com u­
nes, pueden diferenciarse h a sta cinco subtipos dc características m uy. di­
versas:

— Los cinturones periurbanos de vocación esencialmente hortofrutíco

la y forrajera, en el entorno de todas las grandes metrópolis del
país.
F ig .'7 .7 . Principales usos agrarios del suelo en A ustralia.

320 E SP A C IO S Y SO CIEDADES
— El cultivo de frutales adaptados a climas templados (manzano, pe­
ral) en las reglones húmedas y más frescas de Tasmania.
E sto s sectores agrícolas altern an en la fachada o rien tal del país con
o tro s especializados en u n a g anadería vacuna, explotada de form a inten­
siva y parcialm ente estab u lad a, que se d estin a an te todo a la producción
láctea y, secundariam ente, a la de carne, dirigida hacia los m ercados u r ­
banos y la exportación, H acia el in te rio r del te rrito rio , los cereales de
secano en régim en extensivo sim ilar al «dry farm ing» norteam ericano,
con am plios barbechos y carácter dc m onocultivo en m uchos casos, ocu­
pan las vertientes al oeste de la C ordillera Divisoria y p a rte de las m ese­
tas occidentales, con lím ite aproxim ado en la isoyeta de 350 m ilím etros.
La adaptación a un clim a b astan te seco, la facilidad de m ecanización que
perm ite p aliar la escasez de brazos, y la posibilidad de exportación (Aus­
tra lia íue en 1980 el tercer ex p o rtad o r m undial, con doce m illones de
toneladas), se com binan p a ra ju stificar su gran expansión en esa especie
de m edia luna que contornea las dos unidades an tes citadas p o r su m a r­
gen interior, con explotaciones de 500 a 5.000 h ectáreas de prom edio.
Finalm ente, en Jas regiones in terio res m ás secas, h a sta el lím ite de los
200-250 m ilím etros anuales (exceptuando sólo el G ran D esierto de Are­
na, el de Gibson y el dc V ictoria, que son áreas totalm ente vacías), se
enrra en el dom inio de las grandes explotaciones ganaderas que, con
características m uy sim ilares a los ranchos del Oeste estadounidense, sue­
len p re sen ta r dim ensiones que alcanzan fácilm ente varias decenas de m i­
les de hectáreas. Aquí, con u n as densidades de población inferiores a un
h ab itan te por cada diez kilóm etros cu ad rad o s y un h á b ita t disperso, los
grandes rebaños —bovinos en las regiones in tertro p icales y ovinos en
las subtropicales— se desplazan periódicam ente e n tre los diferentes «pad-
docks» alam brados, con el fin de racionalizar el aprovecham iento de
unos pastos escasos. La com unicación p o r ferro carril o c a rre te ra con los
p u erto s del litoral, com pletan e! funcionam iento dc estas explotaciones,
que p erm iten situ a r al país com o p rim e r ex p o rtad o r m undial de carne
y lana, p rin cip alm en te hacia Jap ó n y E stados Unidos.
E n resum en, A ustralia se nos m u estra como u n país en el que la con­
traposición e n tre el in te rio r y la p eriferia, m uy relacionado con el tipo
de organización colonial, resu lta la clave de su m odelo territo rial, si bien
o tras diferencias (oeste-este, norte-sur), vinculadas al m edio físico, hacen
m ás com pleja su realidad geográfica actual.
■»
*
IV, L a s p e c u l ia r id a d e s d k l m o d e l o n e o z e l a n d é s
Nueva Zelanda repite en su organización espacial algunos de los ras-
gos característicos dcl caso australiano, aunque generalm ente de form a
m enos acentuada. E l p rim ero de ellos es, sin duda, lo escaso, tard ío y
concentrado del poblam iento.
- E l archipiélago neozelandés sólo alcanzó a lener un m illón de habi­
tantes en 1909, cuando A ustralia se situ ab a ya en los 4,5 m illones, dupli­
E S T R U C T U R A S ESPACIALES EN AREAS DESARROLLADAS 321
cando esa cifra en 1952, y triplicándola a finales de la pasada década. Si
en el siglo xix la inm igración fue la causa esencial dcl crecim iento regis­
trad o , desde com ienzos del actu al las restriccio n es im puestas en este
ám bito y u n a n a ta lid a d que se m antuvo relativam ente elevada fren te a
u n a m ortalidad escasa, convirtieron al saldo vegetativo en el fa c to r dom i­
nante. Así, p o r ejem plo, aún en 1960 la ta sa de n atalid ad reg istrad a se
elevaba h asta el 26,5 %o, en tan to la m ortalidad sólo suponía u n 8,8 %o,
con u n crecim iento resu ltan te del 1,8 % anual. Tan sólo en el últim o de­
cenio, la m oderación dc la natalidad, que hoy se red u ce al 16 %q, ha su­
puesto la dism inución del crecim iento n a tu ra l p o r d eb ajo del 1 %, pese
a lo cual su p irám id e de población sigue m anteniendo una n otable ju ­
ventud en sus rasgos, con casi el 30 °/o de sus h ab itan tes p o r d eb ajo dc
los 15 años.
De las tendencias generales observadas en los últim os años hay que
excluir a la población m aorí, que conoce en la actualidad u n ráp id o in­
crem ento por la pervivencia de una elevada n atalid ad , lo que le ha perm i­
tido elevar su p articipación en el to ta l desde un 5 % en 1907, año en que
Nueva Zelanda se convirtió en dom inio de la C om m onw ealth, h a sta m ás
del 10 % en la actualidad, co ncentrados p a rtic u la rm e n te en los sectores
septentrionales de la Isla N orte, en to rn o a A uckland, W hangarei, Roto-
rúa, etc., donde llegan a suponer m ás de la cu arta p a rte del total.
Sin llegar a los extrem os ap u n tad o s en A ustralia, tam b ién la población
neozelandesa se caracteriza p o r su desigual d istrib u ció n , la orientación
costera y la fu erte polarización u rb an a actual. El c o n tra ste en tre la Isla
N orte, con un 73 % de los ciudadanos del país y u n a densidad m edia de
20 h a b s./k m 2, fren te a la Isla S u r, que con 5 h a b s./k m 2 apenas alcanza a
rep resen tar una c u a rta p a rte del total, supone u n a distinción inicial, pero
resulta m ucho m ás significativa la que opone a las áreas ru rales y u r­
banas.
La especiaíización ganadera, con explotaciones de c a rá c te r extensivo,
y la in ten sa m ecanización agrícola, justifican el c o n stan te retro ceso de la
población ru ral, que si aú n rep re se n ta b a el 56 % en 1900, retro ced ió al
33 % en 1960 y a l 17 % en la actualidad, siendo aún m ucho m ás reducida
la em pleada d irectam en te en las actividades ag rarias. Como consecuen­
cia, el éxodo ru ra l y los contingentes inm igratorios se han aglutinado en
torno a las principales ciudades que, sin alcanzar las dim ensiones de las
au stralian as, tienen tam b ién un peso dem ográfico y económ ico m uy con­
siderable (cuadro V II.1I). Sólo tre s ciudades, A uckland, W ellington y
C hnstchurch, con 1,5 m illones de h ab ita n te s q u e se elevan a 2 m illones
si se considera la población de sus á re a s m etro p o litan as, reú n en casi la
m itad de to d a la población, dom inando la vida política y económ ica del
país, al tiem po que dividen el te rrito rio en una serie de á re a s de influen­
cia dispuestas de n o rte a su r. M ientras A uckland, la antigua cap ital, se
b a reafirm ado com o el principal p u e rto y c e n tro in d u strial del p aís, or­
ganizando a su a lred ed o r u n a au reola d e ciudades satélites en tre las que
destaca M anukan y, a m ay o r distancia, H am ilton o T auranga, W ellington
s? cons°ttd a como cap ital político-adm inistrativa y cen tro de intercone­
xión de la vida nacional, en tanto C h ristch u rch h a relevado a D unedin
322 E S P A C IO S V SOCIEDADES

com o p rin cip al cen tro u rb an o dc la Isla Sur, acap aran d o bu en a p a rte de
su in d u stria y, so b re todo, dc los em pleos Terciarios (com ercio y finanzas,
o
servicios, tu rism o ...). El tam año respectivo y el crecim iento reciente dc
cada u n a de ellas so n fiel reflejo del dinam ism o que caracteriza a sus
him erlan d s, evidenciando en concreto la m ayor expansión actu al de la
Isla N orte, fren te al relativo estancam iento de las regiones m eridionales Wfiangarei
de Otago.

$ \ ISLA N O R T E
C uadro V i l . 11

Ciudades neozelandesas con más de 25.000 habitantes en 1981

Ciudad Hübitan:es acumulativo Ciudad Habitantes acumulativo

Auckland $29.519 26,1 Tauranga 53.097 70,7

W ellinston 343.982 37,0 H astings 52.563 72,4
C h ristch u rch 321.720 47,1 N apier 51.330 • 74,0 G so orne
H nm ikon 160.215 52,1 R o:orua 48314 75,5
M anukan 159.362 57,1 New Plym outh 44.095 76.9
D unedin 114.033 60,7 Nelson 43.121 78,2
P alm erston K orth 91.821 63,6 W hangarei 40.212 79,5 Hastings
Low er H u tt 63.245 65.6 W anganui 39.595 80,8
P o riru a 54.653 67,3 G isbom e 32.060 81,8
Invercargill 53.868 69,0 T im aru 29.225 82,7

Si se desciende en la escala je rá rq u ic a h a sta las capitales regionales, W&fl.ngtor

la concentración o b serv ad a se acentúa. Las 20 ciudades que en el país
sup eran los 25.000 habitantes, de las que ló se localizan en la Isla Norte,
agrupan ya el 83 % de la población neozelandesa, pudiendo destacarse
que 15 de ellas son puertos, en tan to las 5 restan tes se sitú an a menos
de 50 kilóm etros de la costa, poniendo de m anifiesto la ta n ta s veces m en­ ISLA S U R
cionada vinculación ex terio r de la econom ía nacional (figura 7.8). Chrstc.’Vjfch
La e stru c tu ra in te rn a de e stas ciudades es m uy sim ilar a la que pre­
sentaban las a u stralian as, con un cen tro com ercial y de negocios muy
rem odelado y desarro llad o en altu ra , rodeado p o r un sector de inm uebles A reas improductivas y e s oosque
coleclivos relativam ente d eterio rad o y ocupado p rincipalm ente p o r in­ P raderas y pastos
m igrantes recientes y población no europea, a p a rtir del cual las extensas
A'«tas agrícolas
áreas residenciales dc viviendas unifarailiares vuelven a se r la n o ta domi­
nante, pese al reciente in crem ento de la edificación en a ltu ra que regis­
O Carbón
tra n algunas de las grandes ciudades. ftunecin
A Gas natü'ai
E n tre todas ellas hay que d e sta c a r a Auckland, en cuya área de ia-
fluencia m etro p o litan a vive alred ed o r del 40 % dc la población neoze­ a Centrales hidroeléctricas

landesa, co n centrando tam b ién m ás de un tercio de la producción indus­

trial. Ai papel que juega aq u i el hecho de se r el principal p u erto com er­
Miles (te habitantes
cial como TacLor d e atracción em presarial, hay que añ ad ir la p r o x im id a d
de.recursos n atu rales, ta n to fo restales com o en energía eléctrica (hidroe-
lectricidad en el r í o W aikato, geotérm ica en W aikarei, térm ica conven­
cional a p a rtir del carb ó n de H untly y M aram arua), adem ás dei impor­
tan te m ercado dc consum o. Un p o rcen taje elevado de las em presas i^s*
Fig. 7 .6 . U so s del suelo y d u d a d í s en N u e v a Zelanda
324 E SP A C IO S Y SO CIEDADES E S T R U C T U R A S ESPACIALES B N AREAS DESARROLLADAS 325

talad as en Nueva Z elanda desde la l í G uerra M undial lo h a hecho aquí, p ra d e ra s ocupa el 52,7 % del te rrito rio neozelandés, co n trastan d o aguda­
en una am plia gam a que ab arca desde bienes dc consum o diversos (con­ m ente con sólo u n 1,7 % dc terrazgo labrado, equivalente a 453.000 hec­
fección, electrodom ésticos, autom óviles, alim entación...), h a sta acerías táreas. Aquí las condiciones clim áticas y el relieve ab ru p to , p a rtic u la r­
(W aiuku), quím icas, fabricación de bienes de equipo, etc., localizadas en m en te e n la Isla S u r, de a b u n d a n te h u m ed ad y te m p e ra tu ra s relativ am en ­
su m ayor p arte en la p eriferia del istm o, adem ás de las tradicionales te b a ja s que favorecen el d esarro llo de los pastizales, ju n to a la secular
actividades de exportación. E n las restan tes ciudades p o rtu arias, las in­ escasez de m ano de o b ra y, sobre todo, el papel otorgado desde los p ri­
d u strias ligeras de su stitu ció n de im portaciones p a ra u n a población de m eros tiem pos de la colonia com o ab astecedor de lana y luego de c a rn e
a lta rem a, y las de p rim e ra tran sfo rm ació n de los recursos ganaderos a G ran B retaña, a n te la escasez de o tro s recu rso s agrícolas o m inerales
(m ataderos frigoríficos, conserveras de carne, pro d u cto s lácteos...) son los exportables, se com binan p a ra explicar esa d istrib u ció n en los usos del
sectores principales, acom pañados en algún caso por actividades esporá­ suelo, con una cab añ a ovina cifrada en 66 m illones de cabezas en 1980,
dicas com o la producción dc alum inio en Invercargill. a las que se su m an m ás dc 8 m illones de bovinos (cuadro VII.13).
A unque el desarrollo in d u strial neozelandés dc las c u a tro ú ltim as dé­
cadas n o es com parable en volum en al au stralian o , ya que lo reducido C uadro VITJ3
de su m ercado in tern o y de sus riquezas m inerales no h an generado un
interés com parable por p a rte de las em presas m ultinacionales, hay que C abaña gana d era en A u stra lia y N u e v a Z e la n d a en 1980
d estacar el hecho de que en 1981 a p o rta ya el 31 % del PIB , m uy p o r en­ N ueva Z elan d a A u stralia
cim a de la participación co rresp o n d ien te al secto r p rim ario (11 %). Pese
C lase d c ganado M iles d e c a b ez as % m undo
a ello, las actividades agrarias siguen ocupando u n lu g a r destacado en M iles d e cab ezas H m undo
la econom ía y la fisonom ía del país, rep resen tan d o aún casi dos te rc e ra s Ovino 66.000 5,9 135.706 12,2
p a rte s de las exportaciones to ta le s en 1981 (cu ad ro V IL 12), fren te a la Bovino 8.375 0,7 26.321 2,2
im portación p rio rita ria de m an u factu ras, con un volum en global de in­ Porcina 540 0,1 2.433 0.3
tercam bios que se sitú a en tre los p rim ero s del m undo si se relaciona con Caprino 74 0,1 476 0,8
la población. F u en te: « Im ag es éc o n o m iq u e s d u m o n d e 198U.

C u a d r o V I I .1 2 Las explotaciones ovejeras son las m ás num ero sas (unas 30.000), cons­
tituyendo el uso casi exclusivo del suelo en las v ertien tes m o n tañ o sas y
Exportaciones neozelandesas en 1981
en las áreas de colinas y m esetas, m uy ab u n d an tes en este país, e in ten ­
Exportaciones totales (miles de dólares): 5.691.105 sam ente d efo restad as en el ú ltim o siglo p o r esta causa, p a rtic u la rm e n te
en la Isla N orte, que contiene hoy tam b ién los reb añ o s m ás im p o rtan tes,
D istribución p u r p ro d u cto s: sobre todo en el se c to r occidental de las m esetas volcánicas (W aikato) y
a ) P ro d u cto s ag rario s 64,1% . . . . C arne 25,2% en las m ontañas o rien tales. D om inan las explotaciones de tam año m edio,
Lana 14,8 %
Lácteos 14,1% en torno a dos m il ovejas, b a sta n te in ferio res a las au stralian as, que apro­
P ro d u cto s h o rto fru tíco la s 2,8% xim adam ente en su m itad son p ro p ied ad de los ganaderos, m ien tras que
O tros 7,2 % la o tra m itad son tie rra s p ro p ied ad del E stado, que las m antiene a rre n ­
dadas, generalm ente a cooperativas. E l p an o ram a se com pleta con u n
b ) P ro d u cto s fo restales 7,6%
c) O tros p ro d u cto s 28,2 % h áb itat generalm ente disperso en g ran jas, en tre las que surgen pequeños
centros d e servicios en los nudos d e tra n sp o rte , q u e a veces in c o rp o ra n
D istribución p o r países: alguna in d u stria tran sfo rm ad o ra. *
— A ustralia 12,6 %
— -Estados Unídus 12,3 H Como co n traste, las granjas lecheras, q u e sólo re p re se n ta n el 38 % d e
— Jap ó n 12,1% las explotaciones existentes y son de tam añ o m uy in ferio r a las an terio ­
— R eino U nido 11,8% res, suponen el tip o de apro v ech am ien to m ás intensivo. Localizadas en
— O tros países 51,2% las m ejores tie rra s de la s llan u ras lito rales y en el e n to rn o de las p rin c i­
F u e n te : «FAO T ra d e Y ea rb o o k 19S2- y « D em o g rep h ic Y carb o o k 1982*. pales ciudades, p artic u la rm e n te en las v ertien tes occidentales de la Isla
N orte, h an ten id o u n desarrollo m ás tard ío , m uy vinculado a la p ro p ia
dem anda u rb a n a y a las posibilidades de exportación de pro d u cto s com o
F ren te al 26,4 % de la superficie nacional ocupada p o r el bosque, y un Ja tnantequílla o el queso, que hoy constituyen p a rtid a s im p o rtan tes en
19,2 % calificado com o te rre n o im productivo, la superficie de pastos y las exportaciones.
326 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
F rente al carácter am pliam ente dom inante de la ganadería, los 4.500
kilóm etros cuadrados á e iierras de labor rep resen tan un papel secunda­
rio, ocupando parcialm ente las pocas superficies llanas del país, en p a r­
ticular las de m enor hum edad localizadas al este. El trigo y o tro s cereales
secundarios com o la cebada o la avena, que ocupan la m ayor p a rte del
terrazgo, se co n cen tran p articu larm en te en la llanura de C antcrbury,
p rincipal región agrícola del país en to rn o a C hristchurch, donde u n m o­
saico parcelario dc dim ensiones inedias y form as regulares se re p a rte
la casi totalidad de la superficie. T anto estos, com o los restan tes cultivos
que aparecen en los cinturones p ertú rb an o s de las ciudades (legum ino­
sas, hortalizas, fru ta le s...), destinan su producción a c u b rir exclusiva­
m ente la dem anda interna, ante la im posibilidad dc com petir en los m er­
cados exteriores, lo que ha lim itado tam bién las inversiones realizadas
p ara su intensificación.
E n definitiva, Nueva Z elanda tiene m uchos rasgos en com ún con su
vecino australian o , pero su tradicional relación de dependencia en los
intercam bios com erciales se m antiene aquí con m ucha m ayor nitidez.
R esulta p arad ó jico que un país en el que los niveles de re n ta y b ien estar
suponen una posición privilegiada en el contexto m undial; m antenga
una econom ía tan dependiente de los precios internacionales alcanzados
por los p ro d u cto s ganaderos, q u e explica las oscilaciones anuales de su
b a la r la com ercial, con resultados positivos o negativos de m odo a lte rn a ­
tivo. Las cifras de los dos últim os años, co m p arad as con las existentes
hace un cu arto de siglo, recogidas en el cuadro VIL14, evidencian la p e r­
m anencia del fenóm eno.
C uadro V H .14
Evolución da la balanza comercial en Nueva Zelanda
M illones tic lib ra s n eo zelan d esas
1?5S 1959 19S2
E xportaciones 250 293 6.909
im p o rtacio n es 285 231 7366
S ald o com ercial —35 62 —457
f u í n t e : A. H u e li di* L cm ps, 1970, y C. Ja m e s, 1984.
v F r a g m e n t a c ió n y d e p e n d e n c ia en el P a c íf ic o m e r id io n a l
Frente a los rasgos ap u n tad o s en A ustralia y Nueva Zelanda, el resto
dc los archipiélagos perten ecien tes a O ceanía p resen ta una serie de ca­
racterísticas contrapuestas.
E n p rim e r lugar, y con excepción de la isla de Nueva Guinea, incor­
p o rad a en su m itad occidental a Indonesia, se tr a ta de u n co n ju n to ato­
mizado que reúne m ás de un m illar de pequeñas islas volcánicas asocia­
das al «cinturón de fuego» o surgidas en relación con el rift y las fallas
E STR U C TU R A S ESPACÍALES EK ARLAS DESARROLLADAS 327
transform antes del Pacífico, p ero que apenas sum a en total algo m ás de
un m illón de kilóm etros cuad rad o s, con una población in ferio r a los cin­
co millones de habitantes.
El único rasgo en com ún con los an terio res países es su c a rá c te r de
dominio colonial, m antenido en la m ayoría de ocasiones h asta época m uy
reciente. Sólo desde 1960 se h a iniciado un proceso dcscolonizador, aún
no com pletado, que ha tran sfo rm ad o el m apa político de la región p er­
m itiendo el surgim iento de un elevado n ú m ero de verdaderos m icrocsta-
dos, entre los que K irivati, con 60,000 habiranles en 1981, Tuvalu, con
sólo B.OOO.o Tonga, con 98.000, son ejem plos significativos. Los m ovim ien­
tos dc secesión surgidos tras la independencia han fragm entado así los
antiguos dom inios coloniales, u n id o s p o r vínculos m uy tenues. E l recien­
te m ovim iento in d ep en d en tista (1980) prom ovido p o r la población del
atolón de N anum ea, de apenas mi! habitantes, respecto a Tuvalu, supone
u n caso extrem o en esta situación.
Estos procesos han acentuado h a sta lím ites extrem os los problem as
tradicionales: unos países m uy pequeños y divididos en islas, con re c u r­
sos lim itados y, so b re todo, escasam en te diversificados, aislados e n tre si
y respecto al exterior, afectados hoy p o r un rápido crecim iento dem ográ­
fico e incorporados a los circu ito s m onetarios internacionales, se ven
abocados inevitablem ente a una situación de dependencia extrem a y su b ­
desarrollo, que la escasa cohesión cu ltu ral y la im posible com plem enta-
riedad de econom ías m uy sim ilares hace im posible superar.
En este m arco general, los in tereses económ icos coloniales en form a
de extracción de recu rso s (o bases m ilitares), co m parten el espacio con
una agricultura tradicional de subsistencia, destacando la p arad o ja de
un rápido y reciente crecim iento u rb a n o suscitado por el d esarro llo a d ­
m inistrativo de los nuevos E stad o s, la exportación y el éxodo ru ra l deri­
vado del increm ento demográfico.
Dentro de la econom ía de exportación, las plantaciones (copra, cana
de azúcar...) y la explotación m in e ra o m ad erera son tam bién a q u í las
1983 actividades fu n dam entales, en tan to las posibilidades tu rísticas se ven
frenadas p o r la distancia, salvo en casos p u ntuales y peculiares com o
7.754 Hawaii. La necesidad de o b te n e r divisas ha reforzado el p ap el ju g ad o p o r
7.295 la agricultura de plantación, en d etrim en to de la de subsistencia, obli­
459
gando p arad ó jicam en te a la im portación de alim entos (arroz, h arin a, c ar­
ne enlatada...), cada vez m ás d em an d ad o s p o r las poblaciones u rb an as,
afectadas progresivam ente p o r los m odelos de consum o im portados (Con­
velí, J;p 1982, 255). E! proceso ha reforzado tam bién los co n trastes regio­
nales en función de su s 'diversos recu rso s y del grado de incorporación
de.Ja econom ía m onetaria, facto r clave, m uchas veces, de los m ovim ien­
tos. secesionistas.
P or su p a rte , la ag ricu ltu ra tradicional continúa dom inada p o r el sis­
tem a de rozas, en el que el incendio y ro tu ració n de parcelas de bosque,
que se cultivan d u ran te u n o o dos años con unas técnicas ru d im en tarias
^ m e d ia n te un policultivo en el que predom inan los tubérculos (taro,
natne, b a ta ta ...), al o b jeto dc escalo n ar las cosechas y lim itar los riesgos,
Continúa ocupando la m ayor p a rte de las tie rra s explotadas. No o b stan te.
328 E S P A C IO S Y SOCIEDADES E S T R U C T C R A S ESPA CIA LES EN ÁREAS DESARROLLADAS 329

el aum ento de población y la creación dc m ercados de consum o u rb an o s
h a introducido u n a creciente presión so b re estos sistem as ag rario s de
escaso potencial, generando una c ie rta com ercialización de las p ro d u c­
ciones, intensificación y especiaíización de cultivos, con el paralelo a u ­
m ento de los riesgos ecológicos.
E n resum en, los calificativos otorgados por Selw yn de «pequeñas, po­
bres y rem otas» reflejan bien ía realidad actual dc estas islas (Selwyn, P.,
1973), b a sta n te alejadas de la frecuente im agen idílica que, en relación
con determ inadas visiones literarias, suele tenerse en E uropa.
ciones in tern as de un m odelo de d esarrollo «exfravertido», escasam ente
acom pañado p o r u n v erd ad ero esfuerzo de in tegración te rrito ria l. E l d i­
lem a actual, p lan tead o e n tre u n reforzam iento de las e stru c tu ra s tra d i­
cionales cuya viabilidad a m edio plazo re su lta dudosa, y u n cam bio de
rum bo que p rim e u n a v erd ad era p u esta en explotación de Los recu rso s
disponibles, lo que exige una densidad h u m an a su p e rio r a la actu al y
u n a verdadera reorganización del espacio nacional (colonización in te rio r,
m ejo ra de las in fra e stru c tu ra s de tra n sp o rte , m ayor integración de m e r­
cados...), abre expectativas fu tu ras de ind u d ab le ín teres p ara estos dos
países.

C ONCLL'SIljK

BIBLIOGRAFÍA BASICA
Del análisis realizado se desprende una idea que nos parece p rio rita ­
ria; si los indicadores económ icos y sociales al uso sitú an a A ustralia y
N ueva Zelanda en el ám bito del desarrollo, ocupando incluso posiciones C um berland, K. B. (1968): Souihw est Pacific. A geography of Australia, N ew Zealand
de privilegio, la consideración de su realidad espacial pone en evidencia and their Pacific isíand neighbourhoods. London, M ethuen & Co.
C um berland, K. B.; W hitclaw , J. S. (1970): N ew Zealand. London, Longm an.
u n a situación b a sta n te m ás com pleja, en la que coexisten elem entos con­ G arcía Zarza, E. (1976): Australia. S alam anca, U niversidad de Salam anca.
tradictorios derivados de un proceso evolutivo m uy dependiente* del exte­ G uilcher, A, (1969): L'Océanie. P arís, PUF.
rior, y que h a sido capaz de g en erar form as de organización b a sta n te H eathcote, R. L. (1975): Australia. L ondon, Longinan.
sim ilares, actuando so b re m edios m uy distintos. E n este contexto, uno H uetz de Lem ps, A. (1966): Géographie de VOcéanie. P a rís, PUF.
H uetz de Lem ps, A. (1970): Australia y Nueva Zeianda. B ilbao, M oretón.
de los rasgos om nipresentes viene a se r el carácter m uy extensivo de la Jeans, D. N. ed it. (1978): Australia, a geography. L ondon, R outledge & Kegan Paul.
ocupación, que incluso se prolonga en las ciudades, ejem plos p aradigm á­ Logan, M. I. (1983): La place économ ique de l'A ustralic d an s le m onde. L ’Espace.
ticos del m odelo de «ciudad dispersa», extendida horizontalm ente, que Géographique , n.° 2, pp. 101-107.
se corresponde con las herencias anglosajonas fu ertem en te individualis­ R obinson, K. \V. (1974): Australia , N ew Zealartá and the Soutw est Pacific. London,
Univ. of L ondon P ress.
tas, con u n deseo de co n tacto con la N aturaleza o, al m enos, con u n en to r­ Selw yn, P. (1978): Sm all, poor and rem óte: istands at a geographical disadvantage.
no poco densificado, al tiem po que facilita los procesos de segregación B righton, In s titu te of D evelopm ent S tu d ie s D iscussion, P ap er n.e 123.
sociofuncional prom ovidos p o r los m ecanism os del m ercado y u n a es­
tric ta zonificación.
Una m uy b a ja relación población-recursos, celosam ente "guardada p o r
los respectivos gobiernos m ed ian te u n a restrictiv a y selectiva política
inm igratoria, tan to en lo racial como en lo étnico y socioprofesional, h a
p erm itid o m an ten er unos elevados niveles de vida, al tiem po que una
política social b a sta n te avanzada red u cía las tensiones sociales in tern as.
La dependencia de los m ercados y capitales exteriores, b ritán ico s prim e­
ro, ju n to a norteam erican o s y japoneses en la actualidad, h a guiado las
fases de expansión y recesión, im pulsando un ráp id o crecim iento en las
últim as décadas, si bien d en tro d e u n as e stru c tu ra s relativam ente frági­
les que la actu al crisis h a co n trib u id o a evidenciar. E n este sentido, el
atractivo in d u strial que N ueva Z elanda y, sobre todo, A ustralia ofrecie­
ro n a lo s capitales internacionales desde m ediados de siglo, parece h a b e r
decaído ante la com petencia de o tro s países del S udeste asiático o de la
propia in d u stria japonesa, acentuando con ello su c a rá c te r com o pro­
veedores de m aterias p rim as en los m ercados m undiales.
Pero la industrialización, adem ás de acelerar el crecim iento econó­
mico, tam bién h a provocado o tro s efectos destacables. A centuando u n
crecim iento u rb an o exacerbado, ju n to a u n aum ento dc 3a heterogeneidad
étnico-social y de Ja conflictividad laboral, ha acentuado las co n trad ic­
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M TERCERA PARTE
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C apítulo V I I I

LA PARADOJA DE LOS PA ISES SUBDESARROLLADOS:

LA C R ISIS ESTRUCTURAL

La p ro b lem ática de los países su b d esarro llad o s es reciente, aunque

m ás reciente es la to m a de conciencia de la m ism a, pues no hace ni si­
q u iera u n tercio de siglo que com enzó a to m arse en consideración el
fenóm eno del subdesarrollo. E n p rin cip io se responsabilizaba de la si- >
tuación a las p reten d id am en te desfavorables condiciones n atu rales que
su frían estos países encu ad rad o s e n ám b ito s in tertro p icales, som etidos
a sequías p ertin aces, con ab u ndancia de suelos encostrados y difíciles
p a ra el cultivo u obstaculizados p o r la potencia de la exuberante vege­
tación ecuatorial, tesis todavía m an ten id a en 1971 p o r P. B airoch («El
T ercer M undo en la encrucijada»).
Los políticos de los países su b d esarro llad o s, sin em bargo, cen trab an
sus críticas en la colonización, q u e se convertía así en la causa de todos
sus m ales. P o F d ~ c b m ra rio , las in terp retacio n es m arxistas de la década
de los sesenta a p u n ta b a n al in tercam b io desigual y al papel del ^impe­
rialism o. Por lo general, no se tenía en cuenta la im portancia de fas va;"
Jiab les dem ográficas, que ta n to h a n p ertu rb a d o la dinám ica socioeco­
nóm ica' de estos países, a p e sa r de q u e se insistía en el acelerado creci­
m iento dem ográfico, que m u ltip licaría los efectivos pobfacionales. Y. La-
coste (1968: «G éographie d u sous-developpem ent») señaló com o una causa
básica del su b d esarro llo el acelerado crecim iento dem ográfico, el cual,
p o r o tra p arte, ya se vio com o am enazante p o r el Banco M undial, que
aconsejó la p u esta en p rá c tic a de p ro g ram as de co n tro l de la natalidad.
E n la década de los seten ta, cu an d o la g ran m ayoría de los países, in­
cluidos los african o s, se habían independizado de sus m etrópolis, ante
la p ersistencia d e gravísim os p ro b lem as económ icos, se inició el diálogo
N orte-Sur, p ara in te n ta r solucionarlos. Sin em bargo, la deuda del T ercer
M undo se d isp aró y, au n q u e el crecim iento económ ico de algunos paí­
ses fue realm en te espectacular, la m agnitud del crecim iento dem ográ­
* fico, no o b stan te, c o n tra rre stó y fiasta anuló el im pulso económ ico h ab i­
do. La distancia e n tre los países in d u striales y los subdesarrollados, en ^
consecuencia, se h a in crem en tad o y, ta l com o se preveía, ha au m en tad o
el n ú m ero de los desheredados de la tie rra . *•*
Como resultado» se estim ab a u n to ta l de 3.519 m illones de p erso n as -
q u e vivían en todo el T ercer M undo a m ediados de 1983, frente a 1-158 !
m illones en los países in d u striales, es decir, que las tre s cu artas p a rte s
de la hum anidad, q u e ocupaban dos tercio s de la superficie te rre stre en

,
¿y*,;
334 rSPA C IO S Y SOCIEDADES
Iberoam érica, Asia y Africa, form aban p arte de las sociedades subdesa-
rrolJadas, cuyo PNB m edio en 1981 se estim aba en 728 dólares p o r h a b i­
tante, fren te a los 8.657 dólares p e r cáp ita de que disponía Ja población
de Jos países d esarrollados: doce veces más que aquéllos.
Sin em bargo, los niveles dc ren ta, aunque sirvan de orientación sobre
la problem ática del subdesarrollo, no constituyen en absoluto el elem en­
to o fa c to r m ás im p o rtan te. Las diferencias de re n ta , p o r o tro lado, e n tre
países del ám bito subdesarrollado son m uy grandes, com o tam bién lo
son los problem as planteados, en función de su abundancia o escasez de
población, de sus dim ensiones territo riales, de su disponibilidad de re ­
cursos y de las políticas dc desarrollo planteadas. Es n u estra intención,
en consecuencia, hacer un breve análisis dc la evolución del subdesarro-
lio, de cóm o se tom a conciencia del fenóm eno y dc las bases o factores
que le han dado origen, para p lan tear p o sterio rm en te una caracteriza­
ción genérica y una diferenciación regional, tan to p o r lo que resp ecta a
su situación com o a las estrategias de d esarrollo planteadas. De acuerdo
con este an álisis,-tratarem o s de estu d iar cuáles son las perspectivas que
se ofrecen a co rlo y a m edio plazo a los d istin to s conjuntos socioespa-
d ales.
I. G é n e s i s y e v o l u c ió n d e l s u b d e s a r r o l l o
A lo largo de la década que sigue a la term inación de Ja I I G uerra
M undial tra n sc u rre un período de tiem po en el que las sociedades de­
sarro llad as tom an conciencia de la existencia de u n m undo en el que el
ham bre, las enferm edades, la incultura, el atraso técnico, la escasa cap a­
cidad económ ica... conducen a m illones de' seres hum anos hacia u n a
situación desesperanzada. E sta tom a de conciencia se acom paña de n u ­
m erosas teorías que preten d en diagnosticar la situación para ap licar la
terapia oportuna.
1. Tom a de conciencia y posturas f r m t e al subdesarrollo
E l térm ino «subdesarrollo» fue acuñado p o r políticos norteam erica­
nos, siendo utilizado p o r el p resid en te T rum an en 1949 («under-develop-
m ent») en un sentido evolutivo,-con lo que se p reten d ía llam ar la a te n ­
ción sobre la situación de aquellos pueblos o países q u e se en co n trab an
en un estadio a trasad o en su cam ino hacia el desarrollo. Con ello in tro ­
ducía un faclo r de confusión en Ja problem ática del m u ndo subdesarro*
liado, pues al co n sid erar que el subdesarrollo co n stitu ía u n a etapa o un
escalón hacia el desarrollo, sen tab a el principio de u n a evolución lineal
desde aquél hacia éste, evolución que, h istó ricam en te, nunca h a tenido
lugar, ni en tre los países del T ercer M undo ni e n tr e ‘los industriales, pues
ni éstos han sido nunca subdesarrollados, ni aquéllos h an trasp asad o el
um bral del desarrollo. Una in terp retació n que ha sido después m an tenida
p o r prestigiosos econom istas, com o P. B airoch («Revolución in d u strial y
ESTRUCTURAS ESPACIALES LX \R12AS SUBGFSARHOLLADAS
subdesarrollo», 1963, o en «El T ercer M undo en la encrucijada», 1971) y
que ha ad q u irid o un eco ex trao rd in ario p o r la sencillez dc sus p lan tea­
m ientos.
*r Pero hacia 1950 los problem as acababan de aflo rar, los h a b ita n te s del
i T ercer M undo —poco más de L600 m illones— no eran num erosos com-
' parados con los de hoy, apenas ten ían voz pro p ia y ni siquiera h ab ía cris­
talizado el term ino que acabam os dc em plear. En efecto, la.ex p resió n
«Tercer M undo» fue usada p o r el dem ógrafo francés Alired Sauvy en
1952 p ara referirse a la postración y m iseria en que se en contraban los
pueblos dc Asia, África e Iberoam érica, que entonces suponían las dos
terceras p artes de la hum anidad, m erced, sobre todo, a las ex trao rd in a­
riam ente densas com unidades h um anas de Asia, donde habitaba el 75 %
de ese T ercer M undo de 1950.
^S u b d esarro llo » y «T ercer Mundo» eran dos expresiones que se refe­
rían a una realid ad insuficientem ente conocida en aquel m om ento, pues
difería sustan cialm en te de Ja dinám ica p ro p ia de las antiguas colonias
adm inistradas p o r las m etrópolis europeas.^ Por ello, d u ran te la década
del cincuenta se p ro d u jo la tom a de conciencia del problem a, ta n to m ás
cuanto que la conferencia de países asiáticos y africanos en B andung
(1955) que dio origen al M ovim iento de los Países No Alineados, supuso
un gritó del T ercer M undo p ara que lo escucharan las sóciedadés in d u s­
triales.
Los años sesenta, en consecuencia, dieron paso a una au tén tica ex­
plosión de conferencias, trab ajo s, estudios y publicaciones sobre los
problem as del T ercer Mundo,- que invadieron los cam pos de la econo­
mía, sociología, dem ografía, política y, en general, dc todas las ciencias
sociales. Así, p o r c ita r algunas o b ras que han tenido gran difusión,
Josué de C astro publicaba en 1962 su «Geopolítica del H am bre», en
1963 veían la luz las obras de G. M yrdal «Planificar p ara desarrollar» y
«La pobreza dc las naciones» («Asían D ram a»), tam bién d u ra n te ese
año publicó P. B airoch su «Revolución in d u strial y subdesarrollo». E n
1965 R. D um ont publicaba su o b ra «C am inam os hacía el ham bre» e
Y. Lacoste la «Geografía del subdesarrollo», así com o P. Jaleé su estu ­
dio sobre «El p illaje del T ercer Mundo», etc,, etc. Toda una_a.t»W1dante_
'^literatura sobre el tem a q u e se vio enriquecida por las ap o rtaciones
de~la~"escuclá del “«desarrollo desigual »^/£~E m m ám ieC A. G under Frank,
S. Amin...) que a finales de los sesenta y d u ran te los seten ta dieron a
conocer sus estudios, realizados desde u n a perspectiva m arxista, con
los que p reten d ían en fatizar la im p o rtan cia de los desfavorables tér­
minos de in tercam b io com ercial en el m antenim iento dcl subdesarrollo.
Lbs estudios dc los intelectuales fueron secundados por la lab o r de
los políticos, de m anera que en 1964 se celebró en G inebra la I Con­
ferencia d e las N aciones U nidas p ara el Com ercio y el D esarrollo (UNC-
TAD) de la cual surgió el llam ado G rupo de los 77, que posterio rm en te
se am plió h a sta 113 y que p erm itió a los países del Tercer M undo llevar
a caho u n a cie rta acción co n ju n ta fren te a ios industriales, com o fue la
reclam ación en 1974 de un Nuevo O rden Económ ico In tern acio n al
(N OEI) que, en tre o tro s objetivos, ap u n tab a a la «estabilización de los
336 E SP A C IO S Y SOCTF.DADES
ingresos obtenidos del com ercio de m aterias prim as, el d esarrollo de
la 'a c tiv id a d in d u strial con u n sim ultáneo control de la tecnología, la
reform a del sistem a m o n etario y la m odificación de la división ínter-
nacional del trabajo» (M añero, F., 1982, 55).
La C onferencia dc las N aciones U nidas inauguró lo Que se h a de­
nom inado «diálogo N orte-Sur», del que bien podríam os d ecir que re s­
ponde a u n diálogo de sordos, p o r los raq u ítico s y frágiles resu ltad o s
obtenidos. C iertam ente las C oníerencias no han d ejad o de convocarse
(G inebra 1964, N ueva Delhi 1968, Santiago 1972, N airobi 1976, Manila,
1979, Belgrado 1983 y G inebra 1984), pero los países desarrollados han
m antenido sus po stu lad o s com erciales, som etidos al liberalism o del
GATT, p o r lo que la principal fuente dc obtención de divisas p o r p a rte
de los países su b d esarro llad o s —las m aterias p rim as exportadas— se
ha visto som etida a la ex tra o rd in a ria aleatoriedad de los precios, con­
trolados p o r los países industriales.
Si el diálogo N orte-S ur no ha obtenido resu ltad o s satisfactorios,
tam poco se han conseguido ésto s a trav és de las ayudas al desarrollo,
concedidas p o r los países occidentales integrantes del Com ité de Ayuda
al D esarrollo, que en 1970 suponían u n 0,4 % de su PNB y en 1980
habían descendido a un 0,32 % si bien había aum entado el m onto de
créditos e inversiones d irectas, potenciando asi el en d eudam iento ge­
neral.
Toda esta panorám ica expuesta de trab ajo s, estudios y conferencias
supone una resp u esta p o r p a rte de intelectuales, técnicos y políticos
a los problem as del sub d esarro llo , pero esta resp u esta se asien ta en
u n a concepción específica y d isp ar del fenóm eno, pues, evidentem ente,
no ap o rta las m ism as soluciones quien piensa q u e el subdesarrollo se
debe a causas n atu rales com o la sequía o factores edáficos, que quien
lo atribuye a u n re tra so histórico, a u n intercam bio desigual o al rá­
pido crecim iento dem ográfico. Las p o stu ras de quienes entienden el
subdesarrollo com o causado p o r fenóm enos n atu rales no tienen funda­
m en to alguno, p uesto que b a jo las m ism as condiciones ecológicas se
localizan sociedades d esarro llad as y su b d esarro llad as, com o sucede en
el Sur de E stados U nidos y N o rte de M éjico p o r ejem plo. Porque, ad e­
m ás, en este su p u esto tam p o co se en ten d erían las enorm es diferencias
de progreso económ ico que se dan e n tre unas regiones avanzadas y
otras .deprim idas b a jo los m ism os m edios ecológicos en países d e sa rro ­
llados. Por ejem plo, el a tra s o económ ico dc A ndalucía respecto al País
Valenciano o a o tra s regiones de E sp añ a no tiene nad a que v er con
las condiciones n atu rales, que son m ás favorables en la A ndalucía
occidental y del G uadalquivir que en la región valenciana, dad a la
m ayor disponibilidad de tie rra s arab les y u n clim a con precipitaciones
m ás abundantes en (a p rim e ra resp ecto a la segunda.
'F re n te a la in te rp re ta c ió n n a tu ra lista , num erosos políticos de a n ti­
guos países colonizados descargan to d a la responsabilidad sobre la
perm anencia de e stru c tu ra s coloniales que, obviam ente, son ellos quien
pueden y deben cam biar. La p o stu ra dc ios teóricos m arxistas que
ponen el acento en el in tercam b io desigual, contribuye a esclarecer
E ST R U C T U R A S ESPA CIA LES vEKj A R E 4S SUBDESARROLLADAS 337
el problem a, p ero lo reduce a térm in o s dem asiado estrechos, p uesto
que el su b d esarro llo nace de u n a situación m ucho m ás com pleja.
Los sucesivos análisis realizados p o r unos y otros han enriquecido
so b rem an era los p lan team ien to s iniciales pero, al m ism o tiem po, han
introducido u n cierto confusionism o term inológico que conviene es­
clarecer. E n unos casos se tr a ta de eufem ism os bien-pensantes, en
o tro s de jerg as acu ñ ad as p o r la d o ctrin a que se profesa, p ero que,
a la postre, p re sta n al tra ta m ie n to del su bdesarrollo una am bigüedad
inútil. Así, d e term in ad as inform aciones de p ren sa hablan lo m ism o
de «países en desarrollo» que de «Sur» por oposición al «NorLe» o in­
dustríales, d e «Periferia» p o r oposición al «Centro», de Países Menos
Avanzados (PMA), países pobres, etc. Lógicam ente, algunas de estas
denom inaciones tienen un contenido m ás o m enos preciso, com o es
el caso de los «países pobres» (p o r debajo de 400 ( de re n ta p e r cáp ita
en la actualidad), p e ro o tras, com o PMA, o, so b re todo, países en vías
de desarrollo» son altam en te m ixtificadoras y responden a Lina con­
cepción lineal d el desarrollo, es decir, como si el desarrollo no su p u ­
siera más que u n m ero proceso de acum ulación económica. Muy al
co n trario , la m ayoría de los estudios actuales ad m iten la diferencia
en tre «crecim iento» y «desarrollo», entendiendo aquél como un m ero
proceso de acum ulación económ ica y reservando p a ra éste el c a rá c te r
de cam bio y auge no sólo .c u a n tita tiv o sino tam bién cualitativo (ver
capítulo II). A hora bien, los técnicos de las N aciones U nidas parece
que se em peñan en m a n te n e r el equívoco, pues en todas sus publica­
ciones se hace referen cia a los «países en desarrollo». E n p rim e r lugar,
si ei desarrollo se identifica con crecim iento, tam b ién los países in ­
d u striales están en desarrollo. E n segundo lugar, si el «desarrollo»
se caracteriza p o r una específica situ ació n económ ica, social, política
c institucional, la gran m ayoría de los países tercerm u n d istas no son
países en desarro llo , no están en proceso de desarrollo, com o verem os.
Finalm ente, quizás conviniera estab lecer, siguiendo a Y. L acoste, la
diferencia e n tre «S ubdesarrollo» (referid o a los países capitalistas del
T ercer Mundo) y «T ercer M undo» (países cap italistas y socialistas no
desarrollados), pero son térm inos actu alm en te usados in d istin tam en te
y, p o r o tro lado, creem o s que países com o China, a p e sa r de los c a m ^
bios sociales experim entados, no han llegado a sa lir del subdesarrollo.
2. Los caracteres del subdesarrollo
-( No podem os id e n tific a r la situación de su b d esarro llo con la de ham ­
bre, pero uno de los problem as m ás flag ran tes y llam ativos de las
sociedades su b d esarro llad as h a sido y es el fiam bre. H an sido las m u ertes
y enferm edades causadas p o r eL h am b re las que h a n llam ado a la con­
ciencia de los países desarrolladas»- Según P. G eorge, hacía 1960 se esti­
m aba que los dos tercios de la h u m anidad, equivalentes a m ás de 2.000
m illones de p ersonas, estab an in fraalim en tad as; en la actualidad, la
cifra no h a variado, au n q u e afecte solam ente a la m itad de la población
338 E S P A C IO S Y SOCIEDADES
m undial com o consecuencia de que 1.000 m illones dc chinos h an su­
perado el listón de la extrem a m iseria (George, P., 1983, 7-8). E ste m is­
m o a u to r señala qu e, d e acu erd o con las en cu estas de la FAO, m ás
de la m itad dc la población m undial no llegaría a disponer dc las 2.200
calorías p o r p erso n a y día, cifra que se considera com o u m b ral crítico.
E stas apreciaciones se distancian, sin em bargo, de las que se reco­
gen en el Inform e de las N aciones U nidas sobre la situación social en
el m undo, donde se dice que hay 430 m illones de p ersonas en el pla­
neta que no tienen u n a dieta suficiente (ONU, 1982, 103). E stas cifras tan
d ispares pueden v a ria r tan to e n tre sí p o r la inclusión o exclusión en ellas
dc los m illones de personas que padecen un h am b re cualitativa aguda,
es decir, de aquellas personas que, aun consum iendo una can tid ad de
calorías p o r encim a de los niveles críticos, acu san deficiencias en p ro ­
teínas, vitam inas o sales m inerales, con los consiguientes tra sto rn o s
fisiológicos y d eterio ro orgánico. P o r ello, los niveles de m orbilidad
son e x trao rd in ariam en te elevados y la esperanza de vida significativa­
m ente b aja. E n todo caso, los 430 m illones de personas rep resen tan la
estim ación m ás b aja de la población m undial q u e su fre h am b re crónica.
\ J - a p ersistencia del h am b re parece co n trad icto ria con la evolución
de las producciones alim enticias del T ercer M undo, que, según las
N aciones U nidas, au m en tó a un ritm o de un 3 p o r ciento anual e n tre
1960 y 1980^;n tan to que la población lo hizo en torno a un 2,5 por
ciento anua!.) Y los p rim ero s añ o s de la década actu al co n firm an la
tendencia de los decenios pasados al m ayor increm ento de la produc­
ción con respecto a la población (ONU. 1982, 107). Como, a p esar de
e llo .^ i h am b re se m antiene, hay q u e co n clu ir obviam ente que no se
debe a una incapacidad p ro d u ctiv a p a ra hacer fren te a las necesidades
alim entarias de una población en auge, sino a las e stru c tu ra s sociales
que im piden u n re p a rto equilibrado de esas producciones. .
Por este m otivo, el h a m b re afecta especialm ente a las ingentes m asas
h um anas del Asia m eridional, en ta n to que C hina h a logrado su p e ra r
el um bral crítico dc la subalim entación. E n Iberoam érica, donde el cre­
cim iento de las producciones alim enticias ha ido a la cabeza de los
países tcrcerm u n d ístas, el h am b re se ha extendido por algunos m edios
rurales y especialm ente p o r los b arrio s m arginales urbanos. El caso
m ás difícil, sin em bargo, lo constitu}1^ el Sahel y o tro s co n ju n to s te rrito ­
riales africanos, en los que las producciones de alim entos no sólo no
aum entan, sino que incluso dism inuyen,
í La situación de h a m b re suele ir asociada a la d e pobreza económ ica
o cíe bajas rentas, au n q u e existan excepciones destacables. P o r ello, uno
d« los indicadores m ás socorrido^ a Ja hora de realizar u n a delim itación
de los países su b d esarro llad o s lia sido el de su PNB o su re n ta p er
c á p itá J E fectivam ente, casi la to talid ad de los países dcl T ercer M undo
ten ía u n PNB p e r cáp ita p o r d eb ajo de la m edia m undial, que en 1981
suponía unos 2.750 $. E videntem ente, esta situación revela una escasa
capacidad productiva, que nace, a su vez, de u n as reducidas disponibi­
lidades de capital financiero y de cap ital técnico. Pero esto, que es
ía no rm a general, encubre situaciones m uy dispares, p uesto que un
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SL’BDr$ARROLLADAS 339
núm ero n o despreciable de países subdesarro llad o s ha co n tad o d u ra n te
la década p asad a con decenas de m iles de m illones d s dólares, que no
han sido em pleados en c re a r las condiciones para el desarrollo. K ntre
ellos se cu en tan los países p etro lífero s del m u n d o á ra b e y d c Ib ero am é­
rica, ju n to con algunos o tro s exp o rtad o res de petróleo o d c o tra s ri­
quezas m incras.\jLas enorm es sum as de divisas, procedentes de las ex*
portaciones realizadas al m ercad o m undial, h a n ido a p a ra r, a la larga,
a los circuitos internacionales controlados p o r los grandes grupos fi­
nancieros del m undo, que se h a n hecho asi receptores del ah o rro m un­
dial. No se ha producido, p o r lo tan to , m ás que u n rem edo de acum u­
lación cap italista, que podría h a b e r sido incom parablem ente m ayor.
Por el co n trario , num erosos países pusieron en m archa vastos pro­
gram as de «desarrollo», q u e hiciero n crecer su deuda e x te rio r h a sta
niveles peligrosísim os, para h acer funcionar un ap arato productivo dese­
quilibrado, poco diversificado y dependiente tecnológica y financiera­
m ente del exterior. Por ello, actu alm en te no se puede id en tificar al
m undo sub d esarro llad o con un m undo sin industrializar. E n el G ran
Buenos Aires, e$ el Sudeste brasileño, en el D istrito Federal de Mé­
jico o en C aracas) en C alcuta, en Shanghai, en Johannesburgorpor* c ita r
algunos ejem plos, se han co n stru id o grandes com plejos industriales, que,
en el caso de B rasil, lo han convertido en la décim a potencia in d u strial
del m undo; p e ro r a p esar de ello, la industrialización ib ero am erican a
se ha quedado m uy corla; toda Iberoam érica, p o r ejem plo, n o llega
a p ro d u cir m ás que^una c a n tid a d de acero equivalente al doble de lo
que produce E spañaj(26 m illones de Tm fre n te a 13 m illones en 1981).
Algo sim ilar se puede decir de la construcción de autom óviles (1 m illón
en E spaña, alred ed o r de 1,5 m illones en Iberoam érica). E stos casos se
refieren al c o n ju n to de países m ás avanzados d en tro del T orcer M undo,
pues, si cam biam os de escenario y nos fijam os en la India, p o r ejem plo,
con sus 730 m illones dc h ab itan tes, produce anualm ente m enos acero
y cem ento que E spaña (alred ed o r de 11 y de 21 m illones de T m resp ec­
tivamente) y en torno al 10 p o r ciento de Jos autom óviles fabricados
en n u estro país. O tro tan to podem os señalar p ara los países africanos,
cuya debilidad productiva es paradigm ática. C onsiderados conjunta-
mente, producen m enos acero y cem ento que E spaña y alred ed o r de
una tercera p a rte de los vehículos autom óviles, con la salvedad de
que u n a p a rte fundam ental d e estas producciones co rresp o n d e a la
República Sudafricana.
Ahora bien, so b re la base de esta debilidad productiva, el ritm o de
crecim iento económ ico en u n gran n ú m ero de países su b d esarro llad o s
durante las ú ltim as tres décadas ha resu ltad o espectacular. Sobre
todo, en pequeños países com o Hong-Kong, Singapur, R epública de
Corea o Taiw an, a los que se h a denom inado «Nuevos Países In d u stria ­
les» —NIC—, p e ro tam bién en grandes países, com o B rasil, M éjico,
India o C hina... E n los prim eros, p o r su m o d ern a y com petitiva indus­
trialización, volcada a la ex p o rtació n hacia el m ercad o m undial; en los
segundos, p o r u n a in dustrialización generalizada, aunque d e s e q u i l i b r a d a .
Así, según las N aciones U nidas, los llam ados países en desarrollo ha-
340 E SP A C IO S Y SO CIEDADES
bríaii alcanzado un crecim iento de u n 5,8 p o r ciento anual de su PNB
d u ra n te la década de los sesen ta y u n 5,5 p a r ciento d u ra n te la de los se-
te D ta (Loup, J., 1983, 7 ). E ste crecim iento, ciertam en te, resu lta espectacu­
lar, pero pierde significado por el hecho de que una p a rte im p o rtan te del
m ism o proviene de la exportación dc m aterias p rim as no renovables
(petróleo, m in erales...) y o tra p arte procede de u n endeudam iento ge­
neralizado. A este respecto conviene señ alar, tal com o se recoge en el
Inform e Económ ico dcl Banco de B ilbao p a ra 1981, que todavía la ca­
pacidad de producción in d u strial del m undo corresponde en u n 93
p o r ciento a los países desarrollados, los cuales controlan el 90 por
cicnto dc los intercam bios com erciales m undiales y que, en consecuen­
cia, son acreedores d e casi el m edio billón de dólares que sum an las
deudas del T ercer M undo (B anco dc B ilbao, 1982, 85). C antidad que,
a finales de 1982, ascendía a un o s 520.000 m illones de dólares y que
ha continuado creciendo p o steriorm ente, sobresaliendo los casos de
B rasil, Méjico, A rgentina. Corea del Sur e Indonesia, que, ju n to con
Venezuela, Chile y Filipinas, debían casi la m itad de dicha sum a.
C Él crecim iento económ ico de los países subdesarrollados h a tenido,
por lo tanto, un ritm o considerable, que, no ob stan te, ha perdido efi­
cacia por el enorm e endeudam iento desatado, pero el problem a m ayor
se p resen ta a o tro s niveles, pues, a p esar de las altas tasas de incre­
m ento del PNB, se qu ed an m uy co rtas en com paración con los ritm os
de crecim iento dem ográfico. Los econom istas estim an que las inversio­
nes dem ográficas, es decir, las o rien tad as exclusivam ente a m an ten er
el nivel de vida de u n a población, deben alcanzar u n 4 % de la ren ta
nacional por cada 1 % de crecim iento dem ográfico. E sto significa que,
puesto que la m edia de crecim iento vegetativo anual de los países
subdesarrollados alcanza tasas del 2 al 3 % , se n ecesitarían unas inver-
sones dem ográficas del o rden del 8 al 12 % de la re n ta nacional, o,
lo que es lo m ism o, se necesitaría que Ía re n ta o el p ro d u cto nacional
crecieran p o r encim a dcl 8 al 12 °/o anual p a ra poder acom eter inversio­
nes dc desarrollo y n o sólo dem ográficas. E videntem ente, son muy
pocos los países tercerm u n d istas que han logrado esas cotas de cre­
cim iento económ ico en las tre s ú ltim as décadas, pues ya vim os que,
en prom edio, no h ab ían alcanzado el 6 % en tre 1960 y 1980, pero in­
cluso m uchos de Los que las h an conseguido no h an encontrado el
cam ino hacia el desarrollo. E n consecuencia, las sociedades tercerm un-
distas en conjunto h an visto red u cir los niveles de vida p a ra la gran
m ayoría de su poblacióru_
■¿¡Por o tro lado, el crecim iento dem ográfico ha alcanzado unos u m b ra­
les dram áticos, pues si d u ra n te los años cin cu en ta y sesenta fueron
los países iberoam ericanos los que se situ aro n a la cabeza del creci­
m iento m undial, al re d u c ir éstos los índices d e n atalidad tom aron el
relevo las sociedades africartós^'dc m anera que e n tre 1950 y 1983 el
crecim ento de la población d c íT e r c c r M undo no b a jó del 2,1 % anual;
tasa estim ada en 1983 y que, según las proyecciones de las N aciones
Unidas, ten d erá a d ecrecer en los años venideros, com o ha decrecido
en los pasados (entre 1960 y 1970 el ritm o de crecim iento anual de la
E ST R U C T U R A S U S fA U A L E S LN ÁRL-AS SUUÜLiSARRULLADAS 341
población del T ercer M undo fue de 2,26% , que culm inó en tre 1970 y
1975, con una m edia de 2,34 %). E n todo caso, la población m undial,
q u e en 1950 to talizab a 2.513 m illones de h ab ita n te s, dc los que u n te r­
cio se en co n trab a en países desarrollados y dos tercios en los subdesa­
rrollados, alcanzaba 4.677 m illones en 1983, de los que sólo u n a c u a rta
p a rte correspondía a los prim eros y tres c u a rta s p a rte s a los segundos.
En 1987 se h a b rá conseguido la duplicación de la población m undial
respecto a 1950 y, según las previsiones de las N aciones U nidas, hacia
el año 2000 se to talizarán entre 6.200 y 6.400 m illones de personas, de
los que sólo u n 20 °/o p erten ecerán a las sociedades d esarro llad as y el
80 % al T ercer M undo. E stos d ato s, p o r m ás que el ingente co n ju n to
dem ográfico de C hina siga tendencias rad icalm en te diferentes a las de
la m ayoría de los países tercerm u n d istas, parecen poco alentadores, pues
si contem plam os la evolución dcl m undo subdcsarrollado d u ra n te las
tres décadas p asad as, no podem os a u g u rar un fu tu ro esperanzador p ara
el conjunto dc h a b ita n te s del p lan eta que re p re se n ta rá n el 80 % de la
hum anidad en el año 2000. Por ello, en tre o tra s actuaciones, se hace
m ás urgente p o n er en p ráctica un vasto p rogram a de co n tro l de la
natalidad. Pero, com o se ha dem o strad o en m últiples ocasiones, la fe­
cundidad no d ism in u irá de una m an era im portante si sus in ten to s de
control no van acom pañados de u n claro d esarro llo social y cultural,
adem ás de económ ico.
x £ s p recisam ente en el cam po de la cultura d onde m ás se ahondan¡
las diferencias e n tre países desarrollados y subdesarrollados. E l d esa-1
rrollo actualm ente no se concibe sin una elevación de los niveles cul­
turales de un pueblo. Y, sin em bargo, las inversiones necesarias en
centros y m aterial escolar y en p erso n al docente exigen tan volum i­
nosos desem bolsos que frecuentem ente se abandonan o se m arg in an
num erosos proyectos escolares y, au n q u e la tasa relativa de an alfab e­
tos esté dism inuyendo en todo el m undo, las cifras absolutas se m an ­
tienen en co tas escalo frian tes? La casi to talid ad de los países a fric a ­
nos, m ás P aquistán, la India y B angladesh alcanzan índices de a n a lfa -.
betism o su p erio res al 50°4i.
la pobreza c u ltu ra l se sum an la elevada m orbilidad y la precaric-
dad de la salud, p o r la flagrante escasez de m édicos, personal san itario ¡
y cen tro s asistenciaJes, de m odo que enferm edades com o la bilharcio-.'
sis y la filariosis afectan a 200 y 250 m illones dc personas respectiva­
m ente en Á frica y Asia m eridional; el p alu d ism o -lo sufren todavía al-!
red ed o r de 150 m illones dc personas y, p o r su causa, m ueren 1 m illón'
de niños anualm ente. S egún ia UNICEF, 16.000 niños m ueren tam bién
d iariam ente p o r co n su m ir agua polucionadjL consum o que afecta a 1.000
m illones de niños (G eorge, P.f 1983, 66). {Finalmente, e sta situación sani­
taria difícilm ente se p o d rá su p e rar cuando sólo s? dispone de u n a
un m édico p o r cada ÜJ.000 personas fren te a u n o p o r 50U
• O I o s países desarrollados.,'D e ah í que la esperanza de vida al
nacer, < ju \ constituye u n índice revelador de la situación de desarrollo,
£ e csí!úe cr* cotas m uy b ajas, según se puede v e r en el m apa ad ju n to
Cfiguta 8.1);

Fig- 8.1. (C oni.)
;j-t90A&Ac>4eoyr-i'MS? ;:tspor blfcidM ímo3! «.'««rmi
i'ig. S .l. a, b y c. Indices reveladores de.la situación
socioeconómica mundial, según P. George, 1983.
a. Disponibilidades alimenticias en calorías/día.
b. Esptranza de vida ¡ti nacer.
ESTR I CTI R \S rsiM C IA L E S EN ÁREAS SUBDESARROLLADAS 343
mas de 75 KS so a 75 Sí a 52 I! '!11 IP a 2C |__ i menjj de 10
c. P o rce n ta je dc an a lfab eto s entre los ad u ltos.
r- •
; Toda esia problem ática que afecta al m undo subdesarrollado se
m anifiesta a trav és de lo que Y. Lacoste ha denom inado una «crisis
dialéctica», es d ecir una situación critica, que ante las nuevas realida­
des surgidas —industrialización y expansión económ ica y dem ográfica
principalm ente— se m odifica, pero, no se supera. Se convierte a sí en
una crisis estru c tu ra l, que, desde una perspectiva te rrito ria l, se traduce
en la existencia de ingentes m asas ru rales descapitalizadas, sin m edios
económicos y sin ü e rra ^ g u e , an te las carencias de todo tipo, alim entan
un in c e sa n t^ é x o d o ruralA É xodo que hace c recer los núcleos u rb an o s
a ritm os v e rtig in o so srp ü e s sum ado al propio balance vegetativo de las
ciudades, el crecim iento alcanza un o s índices anuales de e n tre el 4 y
el 6,5/7.% ,-E stos hechos abocan a una expansión desm esu rad a de las
grandes ciudades, en las que cristaliza una e s tru c tu ra in tern a total-
niente deseq u ilib rad a y dual. F ren te a ellas los inm ensos espacíoT joj^
*sks,.aparecen con b a ja productividad, sin ap en as especiaíización p ro ­
ductiva, con m uy' p o co s'in tercam b ío s com erciales, y, p o r lo tanto, con
escasísim as in fra e stru c tu ra s v iariasx q u e las potencien, incluso en el
deh5g"ropndo ' asiáticoT^dondg;- a p e sa r de las tran sfo rm acio n es in tro d u ­
cidas eiTcI m edio ru ra l p o r u n a sofocante p resión hum ana, este m edio
continúa m an ten ien d o una función p rim o rd ialm en te de subsistencia^con
una clara ausencia de integración a_ niveles regionales, con una" m ínim a
£?P^cidad de a h o rro y, en consecuencia, de acum ulación, y, p o r lo tanto,
con escalas'p o sib ilid ad es de progreso.
344 E SP A C IO S Y SOCIEDADES
L a caracterización realizada adm ite m últiples variaciones regionales,
pero todas ellas nacen de unas m ism as causas, . /
/-
3. Las causas del subdesarrollo: la distorsión provocada
por la dependencia ..............
i ^
^La h isto ria del su b d esarro llo es la h isto ria de una distorsión, de
un cam bio de ritm o en el crecim iento de las variables fundam entales.^,
la población p o r u n a p a rte y los m edios de producción, in fra e stru c tu ra s
y servicios, p o r otra. A ntes d e p ro d u cirse la explosión dem ográfica
no existia el subdesarrollo. É ste cristaliza p o r efecto del ráp id o aum ento
de la pob lació n que se ve som etida a u n a organización socioeconóm ica
deseq u ilib rad a y disfuncional, y ello m erced a u n a dependencia po lítica,
del exterior. Así, considerado el su bdesarrollo com o un fenóm eno geo-^
gráfico, da lugar a un espacio que se ocupa sin llegar a d o m in a rlo ,'
a e stru c tu ra rlo y a ponerlo al servicio de los pueblos que lo habitan^
Se configura, pues, un espacio co n trad icto rio , que, m ediatizado por inte­
reses foráneos, es incapaz de servir de base p ara el d esarro llo de las
sociedades que su sten ta. E n este sentido, es u n espacio dependiente, or-"
ganizado desde cen tro s de decisión exteriores, que co n tro lan las riquezas
in tern as o que le som eten a la tu te la necesaria p a ra m an ten er la he­
gem onía política en una región determ inada. E n definitiva, todo te rri­
torio, p o r sus riquezas o por su situación p lanetaria, se ve som etido
a un conflicto de intereses, que las potencias m undiales resuelven
m ediante un control político, económ ico y m ilitar. — dos estos p a í s e s ^ 1enctfénfVán ^ n situaciones parecidas ni siguen las
O bviam ente, este control no se puede efectu ar sin 1a connivencia
de las élites locales. É stas, som etidas a los cuad ro s y técnicos extran­
je ro s y, apostando por un desarroJlism o económ ico a todo trance, con
la inversión de capitales nacionales y foráneos, v an a estab lecer las
condiciones de p a rtid a p a ra u n desequilibrado crecim iento en el es­
pacio: inversiones m asivas en unos pocos polos dinám icos (capitales
nacionales y algunas o tra s ciudades p o rtu a ria s o, m ás raram en te, inte­
riores), que a tra e n a ingentes m asas de em igrantes rurales. Con ello,
se tienen los m ecanism os básicos dcl proceso de subdesarrollo: la
intervención ex terio r p a ra c o n tro la r las riquezas de u n te rrito rio hace
necesaria la aplicación m asiva de vacunas y m edidas san itarias p a ra
e v ita r los contagios nacidos de unos intercam bios cada vez m ás rá ­
pidos y frecuentes. Las bu rg u esías nacionales ap u estan p o r el auge
económ ico y se ven obligadas a c o n tin u a r con la política higiénico-sanita- ;
ría p a ra evitarse ellas m ism as los contagios. E stas m ejoras provocan
u n a fu erte caída de la m o rtalid ad , al tiem po que la n atalid ad se man- !
tiene estancada o, a lo sum o, en u n lento declive. E l proceso de transí- -
ción dem ográfica origina, a su vez, un acelerado crecim iento d e la po- !
blación, al que no se puede h a c e r fren te con los m edios económ icos
al alcance, puesto que el m odelo de d esarro llo de los países in d u s tria -.
les, q u e es el que se ha seguido en los su b d esarro llad o s, es incapaz de
crear, con los m edios financieros y técnicos de que se dispone, los
E ST R U C T U R A S ESPACIALES EN ÁRF.AS S V B D E SA R R O U .A D A S 345
puestos de tra b a jo necesarios p a ra satisfacer las dem andas de em pleo
de las decenas de m illones de jóvenes que llegan anualm ente a la
edad de tra b a ja r.
Con Lodo ello, se h a n producido unas enorm es contradicciones in­
ternas, que a rra n c a n de la explosión dem ográfica, provocada in d ire c ta ­
m ente p o r los países desarrollados, que, p o r el co n trario , no han podido
o no han q u erid o provocar una explosión económ ica del m ism o cali­
bre, de m odo que ni las e stru c tu ra s ag rarias ni la red v iaria n i el sis­
tem a de poblam iento n i la e s tru c tu ra in tern a de las ciudades, ni el tipo
y distribución de los m edios d e producción son funcionales ac tu a l­
m ente. No sirven, tal com o ap arecen organizados, p ara conseguir el
desarrollo. Las e s tru c tu ra s espaciales del m u ndo subdesarrollado nece­
sitan una tran sfo rm ació n radical, pues lo m ism o que se h a m odificado
el com p o rtam ien to dem ográfico, las co stu m b res y La cu ltu ra trad icio ­
nal p o r la intervención e x tra n je ra , debe m odificarse la organización
económ ica, social y espacial del m undo subdesarrollado. A hora bien,
en este em peño, las d iferen tes bases de p a rtid a de cada país, así com o
la disparidad dc p rincipios e ideologías h an abocado a políticas de
desarrollo m uy dispares.
II. D i f e r e n t e s s it u a c io n e s y e s t r a t e g ia s de d e s a r r o l l o
T ras el som ero análisis de la dinám ica general d e los países subde­
sarrollados, quedaja n^mei;osi0 s in terro g an tes p o r resolver, pues ^ íír to ­
m ism as políticas de desarrollo.
E n principio cab ría estab lecer u n a diferenciación en tre los países
m ás pobres y los de ingresos m edios, tal com o hacen los organism os
dependientes del B anco M undial. E n efecto, to d o s aquellos países que
disponen de re n ta s inferiores a 400 $ p e r cáp ita se en cu en tran , de
en trad a, som etidos a unas carencias agudas de las que, en p a rte , se
liberan m erced al consum o de p ro d u cto s del cam po o de la caza, que
no se contabilizan e n los cálculos eco n ó m ico ^ Pero en este grupo se
incluiría China, que, sin em bargo, h a logrado su p e ra r esas carencias
m ediante u n a d istrib u c ió n eq u itativ a de los bienes y servicios p ro d u ­
cidos. No o b sta n te , la gran m ayoría de los países de Asia y A frica
caen den tro d e e sta s coordenadas. Ahora bien, los problem as se plan ­
tean de una m a n e ra m uy d iferen te en los estados africanos, los cuales
cuen tan con m uy poca población y a veces te rrito rio , que en el ,extraor-
din ariam ente denso m u ndo asiático, donde las en o rm es m asas de po­
blación obligan a p lanteam ientos m uy distintos.'Á J m ism o tiem po, ha­
b ría que estab lecer u n a diferenciación e n tre los países que disponen
de ab u n d an tes recu rso s financieros, pro ced en tes de las exportaciones de
petróleo, m inerales o m aterias p rim as ag rarias p o r u n a p arte, y Jos
que carecen de dichos recursos p o r otra, que, adem ás, aceleran su en­
deudam iento, p ero estos dos tipos dc países pu ed en localizarse en cual­
q u ier ám bito del T ercer M undo/ si bien los países árab es p etro lífero s,
346 E SP A C IO S Y SOCIEDADES
m ás N igeria y G abón,; M éjico y y e n c z u d a , Indonesia y M alasia, adem ás
de la R epública S udafricana, C onstituyen ios m ás represen tativ o s dc
los países tercerm u n d istas conSriquezas naturales, hecho que no ha sido
suficiente p a ra llevar a cabo un proceso de desarrollo a rm ó n ic a Por
todo lo cual, es n uestro propósito d a r una som era caracterización de
conjuntos de países que siguen unas lineas de d esarro llo coincidenles
o q u e tienen afinidades en su problem ática socioespacial.
En principio, com o señala P. George, a quien seguim os en esta
caracterización, destacan los casos de Corea del Sur, Taiw an, Hong-
Kong y S íngapur —los «nuevos países industriales» ^ , pequeños estados
y m icrocosm os que han logrado u n fu erte crecim iento dc su ren ta m er­
ced a la utilización dc una ab u n d an te m ano de o b ra b a ra ta por las so­
ciedades industriales extranjeras. El crecim iento estadístico de la ri­
queza se co n trad ice con «la pauperización dc la m asa utilizada com o
m ano de obra, incluso en el caso de que el a p o rte m onetario co rrija en
lo inm ediato una situación económ ica y social inicialm ente desastrosa»
(P. George, 1983, 100).
Ju n to a estos países cabc situ a r las econom ías m ás dinám icas de
Iberoam érica, que h a n basado su crecim iento en u n recurso masivo
a la industrialización dependiente, conseguida m ediante inversiones
de capital ex tra n je ro y u n recurso generalizado al créd ito exterior. Los
casos de B rasil, M éjico o Venezuela son significativos a este respecto,
aunque, en p alab ras del propio P. George, estas «grandes econom ías
liberales en vías de desarrollo ráp id o son las m ás desigualitarias del
m undo»J
E sté tipo de liberalism o económ ico, si bien con el telón de fondo
de la escasísim a densidad de población, ha rep resen tad o la tónica de
los países árabes petrolíferos con grandes recursos financieros, donde
las ingentes sum as invertidas apenas han incidido en el cam bio de las
e stru c tu ra s de b ase de la sociedad o de! estado y no han sido capaces
de crear sistem as de producción que aseguren la continuidad dcl c re ­
cim iento; así p o r ejem plo en A rabia Saudí y K uw ait, que todavía m an­
tienen unos p o rcen tajes de población ag raria del 60 y 12 % respectiva­
m ente, la producción agraria no rep resen ta m ás que el 1 % de la R enta
N acional. Algo sim ilar o cu rre con o tro s países petrolíferos de m ayor
densidad dem ográfica: Irán e Irak, en los que las ren tas del secto r
ag rario e stá n p o r debajo del 10 % del PNB, en tan to que la población
a g ra ria es del 42 % de la to tal en Ira k y del 40 % en Irá n (George, P.,
1983, 3 y 91). . sicas, c re a r las condiciones necesarias p a ra el desarrollo integral*
E n el m undo asiático, las estrategias de d esarro llo se polarizan en
to r$ o a las següidas p o r los dos estados m ás im p o rtan tes del conti­
nen te: China e In d ia . %
Ambos h an p a rtid o de unas bases sim ilares, pues contaban con u n
gran potencial te rrito ria l y dem ográfico y am bos han experim entado
un rápido proceso de crecim iento económ ico, a p esar de que su PNB
p o r h ab itan te, en función de las ingentes m asas hum anas y de la de­
bilidad productiva, se ha quedado m uy bajo: unos 304 % en China y
253 en la In d ia en 1981. El caso de la India, ai que se puede su m a r todo
E ST R U C T U R A S ESPACIALES EN ÁREAS SL’BDESARR 0 LLAUAS 347
el Siír y S u reste da Asia (Pakistán, Bangla Dcsh, B irm ania, T hailandia,
Indonesia...), que, en conjunto, totaliza m ás dc 1.000 m illones de p er­
sonas, es revelador de u n estad o de p en u ria generalizado, d e insatisfac­
ción de las necesidades básicas, de analfabetism o (entre el 50 y el 75 %
de ía población ad u lta) y de c o rta esperanza de vida (en to rn o a 50
años). Todos estos índices revelan una situación crítica que apenas
m ejora; sólo Indonesia y M alasia con su m ayor PNB p er cáp ita (519
y 1.817 $ respectivam ente en 1981), m erced a las exportaciones de pe­
tróleo se destacan de los dem ás, p e ro 'la riqueza generada por las ex­
portaciones poco aprovecha a la gran m ayoría dc la población. Y ello,
porque se ha seguido, com o en Iberoam érica, una línea de desarrollo
basada en u n absoluto liberalism o económ ico y una industrialización
de tecnología avanzada, que, obviam ente, no puede g enerar m ás que
una m ínim a p a rte de los p uestos dem andados en estas dejtsísS ííis
sociedad££ asiáticas. Todo ello agravado porque el incesante éxodo ru ­
ral, potenciado p o r la Revolución V erde, ha acum ulado sobre las ciuda­
des elevadísim os contingentes de población m arginal.
Por el co n trario , ía estrategia de! desarrollo en China se h a o rien tad o
en un sen tid o to talm en te d istin to , que ha tendido, en prim er lugar, a
co n tro lar la n atalid ad , la cual e stá m uy p o r debajo de la de los países
del Sur y S ureste de Asia, con un crefcimiento dem ográfico m oderado
(1,2 °/o anual), muy d istan te del 2,1 % de los países m eridionales. P or
o tro lado, ha planificado su econom ía dando prioridad al se c to r p ri­
m ario, en ta n to que en el secundario los grandes proyectos in d u stria ­
les se han acom pañado de p lan tas y fábricas de reducidas dim ensiones
(de cem entos, fertilizantes, pequeña m aquinaria agrícola...) y de fu erte
intensidad de tra b a jo que, asen tad as en las cabeceras de d istrito y h asta
en las com unas populares, han constituido un firm e apoyo al em pleo
de la m ano de o b ra ru ral en los m om entos de b aja actividad agraria.
La com una, p o r o tra p arte, ha supuesto u n a célula de organización
dcl poblam iento, del tra b a jo y de los servicios en el cam po, que h a
asegurado la satisfacción de las necesidades básicas p a ra la gran m a­
yoría del pueblo chino, que vive en los m edios ru rales en u n a p ro p o r­
ción de alred ed o r dcl 80 °/o. E s cierto que los niveles o están d ares de
vida aún son b ajo s y que C hina continua siendo un país pobre, cuya
pobreza difícilm ente p o d rá s e r su p erad a de una m anera lá p id a si no
se ab re a las inversiones ex tran jeras. Pero, en síntesis, la línea de desa­
rrollo china ha conseguido, adem ás de satisfacer las necesidades b á­
Finalm ente, los países africanos p resen tan gravísim os problem as
cara a su desarrollo, si bien se destacan co n ju n to s tan dispares como
la R epública S udafricana, p o r sus riquezas m ineras y Argelia, que a las
riquezas energéticas sum a u n a política dc desarrollo socializante, ya
consolidado. E l ejem plo de Argelia, basado en un fuerte im pulso del
cooperativism o en los d istin to s sectores económ icos ha adquirido, sin
em bargo, el c a rá c te r de un d esarrollism o incontrolado, potenciado p o r
la abundancia de petróleo y gas n atu ral exportable, que h a perm itido
elevar el PNB h a sta m ás de 2,000 5 p e r c áp ita (1981), pero su m odelo
 348 nSPACTOS Y SOCLhüADES
de desarrollo, au n q u e m ediatizado p o r la orientación colectivista, ha
tenido resultados socio-espaciales sim ilares a los de ios países iberoam e­
ricanos: incesante éxodo ru ral, crecim iento desarticulado de las ciuda­
des (m ás de la m itad de la población es u rb an a), y fu e rte im pulso in­
d u stria liz a d o s a p a rtir de in d u strias pesadas, aunque tendiendo a una
c ie rta diversificación. Uno de los m ás graves problem as que Argelia
tiene planteados es su enorm e crecim iento dem ográfico, su p erio r al
3 % anual, fren te ai cual re su lta insuficiente la inversión de capitales
procedentes de las exportaciones.
Algo análogo podríam os señ alar p ara los o tro s países dcl M agreb
—M arruecos y Túnez— au n q u e su política económ ica liberal les ase­
m eje m ás al m undo iberoam ericano. P or el co n trario la República
S udafricana, el estad o con m ayor fuerza económ ica d en tro de África,
se caracteriza, an te todo, p o r la dualidad de las e stru c tu ra s: u n a socie­
dad negra, controlada p o r los blancos, que son los beneficiarios de las
enorm es riquezas m ineras de este país, cuya estrategia de desarrollo,
basada en el liberalism o económ ico, aboca a las desigualdades sociales
y a los desequilibrios te rrito ria le s m ás flagrantes. F ren te al África del
n o rte y Sudáfrica, el co n ju n to m ás p obre corresponde al África tr o ­
pical, donde el desarrollo constituye m ás u n sueño que u n a esperanza:
se tra ta de estados artificiales, cread o s p o r la colonización, sin conexión
ni coherencia e n tre sus h ab itan tes, pertenecientes, a m enudo, a d istin ­
tos grupos tribales. Las m edidas san itarias han abocado a un crecim iento
galopante de la población, que, en consecuencia, no cu en ta con el
espacio suficiente p a ra p ra c tic a r u n a ag ricu ltu ra de subsistencia. Por
o tro lado, la ag ric u ltu ra de m ercado sólo puede d esarro llarse en las
regiones y com arcas m ás dinám icas. De ahí que las producciones agra­
rias dism inuyan a m enudo, en vez de au m en tar, en b astantes países.
En África tropical falta todo p o r hacer: construcción de in fraestru c­
tu ras, desarrollo agrario, especiaíización productiva e integración re ­
gional; organización, en sum a, de su s e stru c tu ra s socio-económ icas y
territoriales.
De acuerdo con el pan o ram a presentado, cabe p reg u n tarse p o r las
posibilidades de d esarro llo y las perspectivas de los países tercerm u n ­
distas.
C o k c l u s jú k : ¿ una s it u a c ió n s in espera n za ? pero que ha fracasad o ro tu n d a m e n te a la h o ra de elevar el nivel
¿Se tra ta realm en te de países en vías de desarrollo? ¿Se h an crea­
do, dura'fite las tre s ú ltim as décadas de crecim iento sostenido, las con­
diciones necesarias p ara llegar al desarrollo? Creem os q u e no sé puede
co n tin u ar m anteniendo la am bigüedad term inológica que califica a los
países subdesarrollados com o países en d esarro llo o como países m e­
nos avanzados o evolucionados, encubriendo así la d ram ática realidad
una, ys ^ uac*ón e stru c tu ra l, surgida com o resu ltad o de u n a p ro fu n d a
distorsión e n tre crecim iento económ ico y dem ográfico, que se prolonga
en función de la obsolescencia y de la disfuncionalidad del sistem a
E ST R U C T U R A S ESPA C IA L ES E N ÁREAS SUBDESA R R O LLAD A S 349
económ ico, social, in stitu cio n al y político de los países a que afecta.
Si algo ju stifica el op tim ism o respecto a la evolución del T ercer MuxuKT
d u ran te los tre in ta años últim os es el que u n país tan inm enso como
C hina haya logrado, a p e sa r de su pobreza, crear un sistem a capaz
de satisfacer las necesidades básicas de sus habitantes. E n el resto -d el
T ercer M undo, p o r m ás que el cociente individual de la re n ta p e r cá­
p ita se haya elevado considerablem ente, la situación de penuria afecta
hoy a un num ero m ay o r de personas que en los años cincuenta.
Como decíam os p reced en tem en te, en el año 2000 u n 80 % de la po­
blación del m undo vivirá en países subdesarrollados. ¿C uántos de éstos
habrán logrado c re a r las condiciones básicas p a ra el desarrollo? O en
o tro s térm inos, ¿cu án to s h ab rán su p erad o el m ero nivel de las inver­
siones dem ográficas y h a b rá n podido d estin ar u n a p a rte de su P roducto
N acional a inversiones de desarrollo? E s .d e tem er que si p ersisten las
estru c tu ra s actuales serán m uy pocos los que lo logren. E n p rim er lugar,
porque en estos p rim ero s años dc la década de los ochenta ha dism i­
nuido el ritm o de crecim iento económ ico, fenóm eno agravado p o r las
enorm es deudas acu m u lad as; y en segundo lugar, porque aunque ese
crecim iento llegue a alcanzar los ritm o s de las décadas pasadas no pue­
de, en absoluto, sa tisfa c e r las necesidades de u n a cada vez m ás volu­
m inosa población en auge. Ante e sta situación es urgente el cam bio de
la estrategia de d esarro llo y la m odificación de las estru c tu ra s dem o­
gráficas, económ icas, sociales, te rrito ria le s y políticas.
R especto a las p rim eras, ningún p aís del T ercer M undo h a sup erad o
aún la fase de tran sició n dem ográfica y su firm e crecim iento vegetativo
ha dc co n tin u ar d u ra n te largos años. Si en el periodo 1960-70 se situ a­
ba en 2,26 % anual, en 1970-75 alcanzaba 2,34 y todavía a p rin cip io s de
los ochenta su p erab a el 2 % fren te al 0,5 % de los países desarrollados.
Por m ás que las proyecciones p ara el año 2000 reb ajen el crecim iento
a índices m oderados, esto s hechos van a su p o n er u n bloqueo dcl desa­
rrollo.
Bloqueo p o tenciado p o r una política económ ica que ha prim ado el
sector in d u strial fren te al agrario. Pero no se puede olvidar que la agri­
cu ltu ra es capaz d e a se g u ra r las necesidades p rim arias y de c re a r em pleo
productivo a m ás b a jo costo que cu alq u ier o tra actividad económ ica.
Por ello, la in d u strializació n de a lta tecnología, en fran ca dependencia
del exterior, que h a ten id o gran éxito en el au m en to del PNB global,
de vida de la gran m ay o ría de la población, debe se r relegada en favor de
una p rio rid ad a la ag ricu ltu ra.
Las e stru c tu ra s sociales se b asan en la m ás flagrante desigualdad,
que, m ien tras no se c o rrija , a rra s tra r á co n stan tes tensiones sociales
im posibles de resolver, pues cuando la vida h u m an a se d egrada h asta
los extrem os q u e hoy padecen num erosas sociedades subdesarrolladas,
se llega a u n a situ ació n en la que los conflictos sociales d ejan de ser
excepción p a ra co n v ertirse en norm a.
A las desigualdades sociales le acom pañan los desequilibrios es­
paciales, ta n to a niveles interregionales com o intrarrcgionales. Al es­
350 TOPACIOS Y SUClHÜAHfcS E ST R U C T U R A S ESPACTAI.PS EK ÁREAS SUDDCSARROLLADAS 351

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pobres (G albrait, J. K.T 1983, 35). É iudes D ocum cntaires (X ED ), P arís.
E videntem ente estas perspectivas no auguran tiem pos m ejores, y,
en tretan to , el m antenim iento de la situación sólo se logra m ediante el
recurso a la violencia in stitu cio n al-'
Quizás estas conclusiones generales pueden p arecer dem asiado teó-
ricas y drásticas, pero creem os q u e ^ n el estudio regional que sigue
están plenam ente confirm adas. Así -se o bservará en Iberoam érica, el
subcontinente que está a la cabeza deT F ercer M undo, donde tra s cu atro
décadas de desarrolíism o, son m uy contados los países que h an creado
las condiciones p ara el d esarro llo T T rcn te a Iberoam érica, los países
asiáticos se en cu en tran en u n nivel m ás atrasad o , aunque China se
a p a rta del conjunto p o r su n ítid o progreso. P or el contrarío, la In d ia y
lo5 países del S ureste Asiático, que, en conjunto, sup eran a China en
el volum en d e población, no han conseguido c re a r las condiciones p ara el
desarrollo. El S uroeste de Asia, form ado principalm ente p o r países
petrolíferos, lia co ntado con 1a inm ensa riqueza de sus recursos n atu ­
rales, que, al m enos h asta la actualidad, no han sido aprovechados m ás
que parcialm ente p a ra provocar el desarrollo. Finalm ente, en el últim o
capítulo abordarem os el análisis del co n ju n to regional m ás atrasad o ,
el continente africano, en el que, salvadas las diferencias en tre el
Á frica árabe y el Á frica N egra, la pobreza, la incultura, la desarticula­
ción social y territo rial se erigen en ley.

BIBLIOGRAFIA BASICA

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B airoch, P. <1973): is7 Tercer Mundo en fa encrucijada. Alianza, M adrid.

C a p ít u l o TX
IBEROAMÉRICA: LA C R ISIS ESTRUCTURAL DE UN TERRITO RIO
Y UN'A SOCIEDAD MARCADOS POR LA COLONIZACIÓN
I. L O S C A Ü A C TK R ES DE LA ID EK T1D A D TBBRO A M E R IC A K A
Et estudio de Iberoam érica nos pone an te un co n ju n to de pueblos
y tierras que, en principio, parecen c o n ta r con unos caracteres com u­
nes y unificadores, si bien existen algunos rasgos de heterogeneidad,"
que in tro d u cen un cierto pluralism o.
1. Unidad cultural y diversidad espacial
Lo_s_ factores de unidad p a rte n p rim o rd ialm en te de un fenóm eno que
los afectó de una m anera general: la colonización. A p esar de los p ro ­
fundos cam bios experim entados a nivel económ ico, social y espacial
desde principios del presente siglo, au n q u e p rin cip alm en te a p a rtir
de la crisis del veintinueve y d u ra n te la etap a d esarro llista p o sterio r
a la II G uerra M undial, Ib ero am érica es, a n te todo, un espacio m arcado
p o r la colonización. ......... " a niveles sim ilares a los de las sociedades d esarro llad as.£
Ha sido la colonización la que le ha proporcionado sus rasgos de
hom ogeneidad y, en p rim er lugar, una cu ltu ra llevada desde la Penín­
sula Ibérica, que desplaza y su stitu y e a las cu ltu ras precolom binas.
Así, aniquilando a una gran p arte de los indígenas, traslad an d o a otros
y arrinconando a grupos residuales en áreas de difícil ocupacíóñ~(serra­
nías andinas, en las que tos q u ech u as y aym aras h an conservado algu­
nos caracteres cu ltu rales propios; áreas am azónicas, donde un reducido
núm ero dc trib u s indígenas se han m an ten id o al m argen de las co rrien tes
m odem izarioras), concentrando a los em igrantes europeos en las regio­
nes m ás apropiadas"para la explotación y el control de los nuevos te rri­
torios, ios colonizadores consiguieron im p lan tar unos nuevos asen ta­
mientos* unas nuevas in fraestru ctu ras; en definitiva, una nueva orga­
nización económ ica, social, ad m in istrativ a y política, que se m antuvo
posteriorm ente.
Es, p o r lo tan to , el bagaje cu ltu ral ibérico el que -subyace en el
co n ju n to d e naciones englobadas b ajo la denom inación de A m érica
la tin a , p o r m ás que un escaso n ú m ero de países del C aribe o del resto
de «Latinoam érica» se hayan visto som etidos al control colonial francés
(como H aití, G uadalupe, M artin ica...), inglés (Jam aica, Antigua, Malvi-
ESTRUCTÜRAS ESPACIALES EN ÁREAS SU3DESARR0LLADA5 353
ñas...) u holandés (S u rin am ...), p ero con un peso te rrito ria l y d e m o
gráfico apenas significativo en el conjunto. Por lo cual, y dado que la
denom inación dc «L atinoam érica», que nace por los años 1860, cuando
N apoleón II I p reten d ía establecer a M axim iliano de Austria en el trono
dc Mcjico, b ajo tu te la francesa, tam poco es la m ás adecuada, emplea-
rem os;’el térm ino de «Iberoam érica» p a ra iodos los países que están
al S u r del río B ravo del N orte, incluidos los del Caribe ce habla fra n ­
cesa o inglesa. Porque, en definitiva, es el bagaje cu ltu ral ibérico cí
predom inante, a p esar incluso de que un contingente im portante de los
inm igrantes europeos en la A m érica no anglosajona provengan de Fran-
cia, Alemania, Italia, Polonia..i
iY si la unidad cultural es un rasgo destacable dc los países ib ero ­
am ericanos, ño lo es m enos el dc sus estru c tu ra s socioeconóm icas, tan to
por lo que resp ecta al hecho p a rtic u la r de las llam ativas disparidades
en la propiedad agraria, com o p o r lo que se refiere al hecho m ás ge­
neral de tra ta rs e de sociedades sum idas en el subdesarrollo. R especto
al p rim e r punto, no cabe duda q u e 'la colonización ha introducido en
Iberoam érica una polarización ex trem a de la propiedad agraria, que
se ha convertido en un factor unificador de prim era m agnitud, a pesar
de las d istin tas reform as ag rarias p uestas en m archa. En cuanto al
subdesarrollo, los afecta de una m an era generalizada, aunque hayan
aparecido focos de intenso dinam ism o económico, com o Buenos Aires,
Sao Paulo, y, en general, todas las capitales nacionales; y, aunque, como
en el caso de Cuba y de N icaragua, se siga un m odelo de desarrollo
socialista, que c o n tra sta con el del re sto de Iberoam érica. Unidad en el
subdesarrollo, que es visible, adem ás de en o tro s cam pos, en la pro­
funda distorsión en tre el crecim iento económ ico y el dem ográfico, si
bien algunos países, com o A rgentina o Cuba, han logrado red u cir éste
E stos rasgos dc hom ogeneidad, sin em bargo, no encubren totalm ente
las diferencias ex isten tes.1 Unas diferencias que nacen, ante todo, de
los co n trastes en el m edio físico; co n trastes, p o r ejem plo, e n tre la Amé­
rica andino-m ejicana y el vasto espacio de las p latafo rm as y llanuras
sudam ericanas, con unas variaciones altitudinales que jyan desde los
m etro s de las b a rre ra s andinas h asta los 2.500 a 4.000 m
de los altiplanos o los 100 a 200_m d» las p latafo rm as centrales de
Sudam érica. C ontrastes igualm ente e n tr e . unps_.dpminios_ tem plados o
fríos, com o en_la Patagonia-T ierra d c Fuego, fren te a regiones su b tro p i­
cales y desérticas o fren te a los dom inios del bosque am azónico, dado
que ¿1 subcontinente se extiende desde los 32 grados dc la titu d N. hasta
m ás de 55 dc la titu d S.
C ontrastes tam bién en el_ desigual g rad o de ocupación y aprovecha­
m iento ^ 1 espacio.1Así, fren te a la.densificación h u m an a.d e las tierras
A m érica",central y del C aribe, se_extienden vastísim os territo rio s
níñiirnam entejpcupados (densidades inferiores a I H abitante por kiló­
m etro cuadrado) y explotados, com o sucede en la cuenca amazónica,
que se con tin ú a hacia el S u r p o r el M ato G rosso, el P an tan al'y el Chaco
en B rasil, Paraguay y A rgentina.

354 ESPACIOS Y SOCIEDADES
A sim ism o, com o señala P. Cumll p a ra la A m érica andina, las a b ru p ta s
b a rre ra s dc los Andes, las enorm es distancias reforzadas p o r la densa
vegetación... han co n trib u id o a que las diversas regiones o países dc
S udam érica vivieran aislados y faltos de integración, abocando a una
historia específica y a una diferenciación en tre ellos, que sólo hoy,
m erced a la ap e rtu ra dc nuevas vías de com unicación (la vía tra n sa n ­
dina longitudinal, la P anam ericana, etc.) y de nuevos intercam bios re*
gionales, se están superando.
Ahora bien, estos co n trastes en el poblam iento y ocupación co n stitu ­
yen m ás un facto r d e hom ogeneidad que dc diferenciación, pues los
locos de intenso poblam iento, ya sean de origen colonial o indígena,
suelen acom pañarse en to d a Iberoam érica de áreas sem ivacías, que sólo
en fechas recientes han com enzado a ser ocupadas an te la p resión de­
m ográfica creciente.
Existen,, sin em bargo, o tras diferencias nacidas de las m ayores o
m enores disponibilidades dc recursos, en gran m edida relacionadas
con Jas dim ensiones te rrito ria le s y el potencial dem ográfico de los dis­
tin to s países, y surgidas igualm ente de la valoración y explotación rea­
lizada de esos recursos a trav és de las coyunturas históricas, de m odo
que puede observarse un m ayor grado evolutivo en A rgentina, U ruguay
y Chile, seguidos de M éjico y B rasil, aunque recientem ente hayan sido
superados todos p o r Venezuela, al m enos en lo que a indicadores eco­
nóm icos se refiere.
2. Un conjunto socioespacial en crisis
E ste conjunto de pueblos y territo rio s, que sum a unos 400 m illones
de p ersonas (población estim ad a a m ediados dc 1983: 398 m illones de ha­
bitantes) —el 8,6 % de la población m undial— sobre una extensión de
20¿6 m illones de km 2, se h alla inm erso en una crisis prolongada, aguda,
e stru c tu ra l.#Una crisis que, históricam ente, h a tenido unas m anifesta­
ciones puntuales, m uy diferentes de la actual, iniciándose en los albo­
res de la h isto ria m oderna, con la_ruina de las.so cied ad es precolom -
binas y con_cl .establecim iento y desarrollo de una econom ía colonial,
tendente a abastecer dc m aterias prim as agrarias y de m etales 'p féclo -'^
sos a las m etrópolis europeas'* las cuales acudieron a la im portación
de esclavos negros cuando la m ano de o b ra indígena resu ltab a insu­
ficiente.. Una crisis que tuvo u n a nueva m anifestación en la e tap a inr
dependentista,- d u ran te el p rim e r tercio del siglo pasado, abocando a
la ru p tu ra con la m etrópoli y al cam bio de las instancias políticas, pero
revelándose incapaz de llegar a la unificación de los pueblos y tierras,
lal com o había soñado el lib e rta d o r Sim ón Bolívar. Muy al contrario,
su idea q uedó fru stra d a desde el m om ento en que la liberación del con­
trol m etropolitano no supuso la independencia real, sino el auge dc la
dependencia dc In g laterra y el inicio de la subordinación a los intereses
del poderoso vecino del N orte, p uesto que los criollos sucesores de los
adm inistradores m etro p o litan o s co n tin u aro n m anteniendo las m ism as
ESTRVCTLRAS ESPACIALES EN ÁREAS SIIBPESARKOLLAÜAS
estru ctu ras e intereses que sus predecesores, au m entando sus relacio­
nes con E stados U nidos c Inglaterra. >
Todas estas circu n stan cias críticas, sin em bargo, han sido coyuntu-
ra!es y lian quedado superadas p o r la crisis surgida en n u estro siglo,
que ha tenido dim ensiones anteriorm ente desconocidas, sobre todo
desde los m om entos p o sterio res a la l í G uerra M undial h a sta nuestros
días, período en el que ad q u iere caracteres de explosiva, afectando
a todo el co n ju n to social, económ ico y te rrito ria l de cada país.
Ante la convulsión experim entada en la etap a desarrollista de los
años cincuenta y sesenta, rio han servido de m ucho las proclam as
voluntaristas de diversos gobernantes que defendían la necesidad de
la inversión de «dólares p ara el desarrollo», pues los dólares co rriero n
a m enudo generosam ente, pero el desarrollo no se consiguió. En al­
gunos países, co?no Venezuela, con su gran riqueza petrolera, se ha
llegado a una situación que parecía im pensable: la dc no poder hacer
frente p u ntualm ente a su deuda exterior, que, a m ediados de 1983, alcan­
zaba unos 30.000 m illones de dólares. No ob stan te, la situación finan­
ciera venezolana n o e s .ta n crítica, m erced a los ingresos petroleros,
como la de sus vecinos. G lobalm ente, la deuda ex terio r iberoam erica­
na totalizaba en las feefias antedichas u n m o n tan te excepcionalm ente
elevado: alred ed o r de 300.000 m illones de dólares sobre un total m un­
dial de 700.000 m illones, que, traducido a pesetas, sum an 45,6 y 106,4
billones respectivam ente, es decir, aproxim adam ente el doble en el p ri­
m er caso y cinco veces m ás en el segundo del P ro d u cto In te rio r B ruto
español de 19S3.
’1?ero esta crisis financiera, y económ ica en general, no es m ás que
una m anifestación, en tre o tra s m uchas, de la crisis total que afecta
a las sociedades iberoam ericanas.
Una crisis derivada, en p rim e r lugar, de su p ro p io dinam ism o dem o­
gráfico, que se ha m antenido a la cabeza del m undial d u ran te las ú lti­
mas décadas, alcanzando la cota de casi un 3 % de crecim iento anual
durante los años sesenta, reduciéndose hasta u n 2,6 % en la prim era
m itad de los seten ta, período en el que ya fue superado p o r África
(2,7 %). E ste crecim iento dem ográfico tan fu erte y rápido exige u n es­
fuerzo económ ico gigantesco p ara aten d er a la s necesidades alim enti­
cias, sanitarias, educacionales, laborales y económ icas en general, de u n a
creciente m asa de población.* E n este sentido, los econom istas calculan
que sólo p ara m an ten er el nivel de vida de u n a sociedad se necesita
invertir u n 4 % dc la re n ta nacional p o r cada 1 % de crecim iento de­
mográfico; lo cual quiere d ecir q u e las inversiones dem ográficas en
Iberoam érica exigen en to rn o a u n 10,5 % de su ren ta anual, im posibi­
litando o( al m enos, fren an d o las inversiones de desarrollo. ■
' 4O tro aspecto no m enos destacable, relacionado en p a rte "con el cre­
cim iento dem ográfico, es el de la existencia e im p o rtan cia del ham bre
en tre las clases m arginales.*Si bien es cierto que la producción de a!i-
nientos d u ran te la década p asad a y principios de la p resente h a au m en ta­
do a u n ritm o su p e rio r que el de la población p a ra el conjunto de
Iberoam érica, ha habido, sin em bargo, 15 países, según un inform e de las
356 ESPACIOS Y SOCIEDADES
N aciones Unidas, donde ha sucedido lo co n trario , pero, adem ás, las bol­
sas de subalim entación existen en. toda Iberoam érica, bien afecten a
grupos de indígenas, a grupos o individuos m arginales de las áreas
u rb an as o a cam pesinos m inifundislas, con el agravante de que el aum en­
to de la producción alim enticia corresponde en m ayor m edida a los
culLivos de exportación (café, cacao, bananas, caña, soja..,} que a los
destinadas al consum o nacional; por lo que, a la postre, p ersisten las
deficiencias alim enticias en tre las clases sociales desfavorecidas, de m odo
que si en los años del desarrollism o a u ltran za se pensaba acab ar con
el problem a del ham bre, hoy, parad ó jicam en te, ese problem a parece
más difícil de resolver. Así, en Venezuela, uno de los pocos países ibe­
roam ericanos con elevado PÍB, existía en 1974, según el Q uinto Plan
de la N ación Venezolana, u n 70 H dc ia población que no cubría sus
exigencias n u tritiv as m ínim as.
\ Ju n to al crecim iento dem ográfico, o tro s aspectos relacionados con
la población revelan igualm ente la c risis de las sociedades iberoam eri­
canas: su desequilibrada distribución espacial, p o r una p arte, que se
acom paña, por o tra , de una polarización social en dos grupos c o n tra ­
puestos —las clases alias y las clases m enesterosas— frente a la esca­
sez de las clases m edias J
R especto a la p rim era cuestión, puede llam ar la atención y h asta
so rp ren d er el hecho de que so b re un te rrito rio tan vasto y con débil
densidad, se produzca una fu erte p resión hum ana en num erosas re ­
giones y com arcas; fenóm eno debido en buena m edida a la desequili­
brada distribución espacial de la población, facilitada p o r un acap ara­
m iento de tie rra s en m anos de latifu n d istas, que dificultan la p u esta en
cultivo de nuevos espacios agrarios. A p esar de lo cual, se ha estable­
cido u n am plísim o frente pionero en todos los m árgenes de la Ama­
zonia y de la O rinoquia, tan to p o r p a rte de B rasil com o de Venezuela,
Colombia o P erú ..., que se ha acom pañado de u n a m archa hacia las
llan u ras costeras del oeste de los Andes, con origen en las regiones
andinas m ás densam ente pobladas, Al m ism o tiem po, u n contingente
elevado de población cam pesina, que no puede, no sabe o no quiere
establecerse en los espacios de colonización, busca su destino en las
áreas u rb an as, engrosando las filas d e u n éxodo ru ral incesante, p o r
más que las densidades ru rales perm anezcan bajas.
i Los desequilibrios en la d istrib u ció n espacial co rren p arejo s con
los existentes en la organización social. E n este sentido es obligado
□firm ar que un reducido grupo de población acapara u n elevado por­
centaje de la ren ta, con la p artic u la rid a d de que las clases m ás podero­
sas gozan, respecto de las m ás necesitad as, de u n p oder adquisitiva
superior al dc sus hom ologas de los países industriales.
No obstante, según, un reciente inform e de las N aciones U nidas, se
ha producido una m ejora dc la situ ació n de las clases m enesterosas,
por pequeña que haya sido, p u esto que en u n grupo de siete países de
Iberoam érica, que engloban a la m ayor p a rte de la población del sub-
contincnte, los ingresos absolutos de los hogares m ás pobres (el quinto
in ferio r) m e jo ra ro n en poco m ás de u n 1 % anual en los 15 años que
ESTRUCTURAS ESPACIALES EK ÁREAS SVBDr.SARR 0T.T.AD4S 357
van de 1960 a 1975, en ta n to que los de los hogares que les seguían
en ía escala crecieron algo m ás ráp id am en te (ONU, 19S2, 12).
• Ello no o b sta p ara que p ersistan todavía unas abism ales diferencias
sociales, con unos desequilibrios flagrantes, que en el caso de Brasil,
según estim aciones dc las au to rid ad es eclesiásticas, supone la existen­
cia de un ¿0 % de población m arginal, de un 40 % de clase m edia e
inferior con salarios regulares, dc un ¿e ricos y de u n 1 % de m uy
ricos (D um ont, R., 1981, 180). E videntem ente, esas desigualdades abocan
a unas tensiones sociales, im posibles de solucionar m ien tras se m am en ’
g^ esa e s tru c tu ra .;
iLa crisis de las sociedades iberoam ericanas, nacida dc los factores
dem ográficos y sociales, com o hem os visto, tiene tam bién su origen
en hechos socioeconóm icos, que actú an en un doble cam po: por un
lado, en e] p ropio te rrito rio nacional, donde se m an ifiestan en la ina­
decuada explotación del potencial agrario, asi com o en la falta de eq u i­
librio en los m edios u rb an o s y, p o r otro, en las relaciones hacía el
exterior, caracterizad as p o r una p rofunda y negativa dependencia, t
iL a inadecuada explotación del potencial agrario aparece p o r doquier.
E n principio, la debilidad y escasez de la explotación se revela como
el rasgo m ás destacable:* de los 2.020 m illones de H as. de tierras dispo­
nibles sólo se cultivan 143 m illones, o sea, un 7,1 °/ó, en tan to que un
26,3 % se dedica a pastos p erm an en tes y un 50,6 % a superficie forestal
y de m onte.. Sólo África y O ceanía tienen una proporción tan b aja de
tierras cultivadas (un 7,8 y un 5,7 % respectivam ente); en E spaña, p o r
ejem plo, esa proporción alcanza un 41,2% .
La consecuencia obvia es que el potencial agrario está poco aprove­
chado; y, a p esar de que la extensión de tie rra s cultivadas tiende a
aum entar, se conserva todavía u n a e stru c tu ra disfuncional de la p ro ­
piedad agraria, que im pide u n a evolución m ás acelerada y racional, p o r
más que las refo rm as agrarias de los años cincuenta y sesenta hayan
supuesto la corrección de los desequilibrios m ás flagrantes, aunque h a n
sido incapaces de a p o rta r soluciones válidas, com o lo dem u estran las
frecuentes invasiones de fincas p o r p arte de cam pesinos bolivianos,
peruanos o venezolanos... (Cunill, P., 1981, 146).
L am entablem ente, las refo rm as agrarias han sido incapaces dc eli­
m inar la polarización de las explotaciones en los dos extrem os c o n tra ­
puestos: latifundio y m inifundio. E incluso se e stá gestando u n a co n tra­
rrefo rm a ag raria a base del acaparam iento de tie rra s p o r p a rte de fi­
nancieros, com erciantes, c o n trab an d istas..., que las co m pran en lotes a
cam pesinos en dificultades h a sta convertirlas en grandes fincas d esti­
nadas al pastoreo extensivo, con a lta productividad p o r persona em plea­
da, pero con una inversión m ínim a de m ano de obra.
V La actuación del E stado, acom pañada a veces por la iniciativa pri­
vada, tendente a consolidar explotaciones fam iliares m edias, ha in tro ­
ducido cierta com plejidad en la e stru c tu ra de las explotaciones agrarias,
pero, en conjunto, persiste la polarización en dos extrem os: los lati­
fundios, que d erro ch an la tierra, y los m inifundios, que derrochan m ano
de obra, p o r fa lta de m edios técnicos, insum os y tie rra cultivable,.L as
358 ESPACIOS Y .SOCIEDADES
reform as agrarias de las décadas pasadas, por lo tanto, se h a n quedado
m uy cortas, sobre todo si se tiene en cu en ta el incesante crecim iento
dem ográfico, que favorece la división de la propiedad en tre los h ere­
deros.
kLa presión hum ana de los m edios ru rales se deja se n tir con m ayor
fuerza en los urbano*, sobre los que confluyen tanto los efectivos in­
tegrantes dcl éxodo cam pesino com o los excedentes dem ográficos deri­
vados dcl propio batanee vegetativo d e la ciudad. 0-
El crecim iento u rbano se h a hecho explosivo, delirante. R efiriéndo­
se al caso brasileño, R. D um ont in d ic a que, contando en 1940 con un
60 % de población ru ral, en la actu alid ad es u rb an a en to rn o al 66 %,
con lo que «nada se p resta a acoger dignam ente ni a o cu p ar ú tilm en te
a tal m arem oto» (D um onl. R., 1981, 186). Uno de los casos m ás espectacu­
lares lo constituye, según dicho au to r, la ciudad de Méjico, que con
8,5 m illones de h ab itan tes en la aglom eración en 197G y unos 15 m i­
llones en 1980, podría alcanzar los 35 m illones en el año 2000 (población
casi equivalente a la de la E spaña actual), a un ritm o de crecim iento
de 900.000 p ersonas p o r año (tre s vcces m ás de lo que crece toda
la población española actual). Y d e n tro de la aglom eración destaca
N etzahualcóyotl, la ciudad de chabolas —ciudad p erd id a— m ás grande
del m undo, con unos 3 m illones de h ab itan tes, asentados so b re las tie­
rra s salinas de una antigua laguna, sobre las que no crece ni u n árbol
ni vegetación alguna, dando lugar a un paisaje totalm ente desolado.
/ Á nivel global, la población u rb a n a de Iberoam érica ha crecido a
un ritm o sensiblem ente su p erio r al de la población to ta l/d e m odo que
en tre 1940 y 1970, considerando exclusivam ente los núcleos de m ás de
20.000 habitantes, se h a alcanzado una m edia anual cercana al 5 %
d e increm ento. Si consideram os com o población u rb an a a toda aquella
que vive en núcleos de 2.000 o m ás h ab itan tes, tal com o hacen la m ayo­
ría de las estadísticas oficiales iberoam ericanas, la tasa de urbanización
refleja igualm ente u n progreso espectacular., pasando de un 46 % en
1960 a u n 54 % en 1970 y a un 66 % en 1980.
\ E.$ este crecim iento tan b ru tal, u nido a la escasez de m edios eco­
nóm icos y a la deficiente gestión de los m ism os, el que provoca el
caos u rb an ístico en las grandes ciudades de Iberoam érica, que son las
que m ayor crecim iento experim entan y las que prácticam ente concentran
el grueso de la avalancha h u m an a que desde el cam po se dirige a la
ciudad, y en las que frecuentem ente viven en bidonvillcs en tre un 20 %
y u n 40 % de la población: según R. D um ont. en la aglom eración de
Méjico se alcanzaría un 5 0% ; en B ogotá u n 30% h ab ita en «tugurios»
y en Jas casuchas degradadas del centro; §n Río m ás de un 30 % y en
S. Paulo algo m ás del 20 % vive en favelas..,*
^-X as viviendas chabolísticas, co n stru id as por sus propios m oradores,
se h an extendido p o r todas las ciudades de Iberoam érica, com o una
consecuencia lógica de la escasa capacidad económ ica de quienes las
habitan.-, Y ello, a p esar del a p a re n te dinam ism o económ ico de dichas
ciudades, que reciben cuantiosas inversiones tan to p o r p a rte dc los
organism os públicos com o de la iniciativa privada, destinados a infra­
EJñTRUCTURAS ESPACIALES LN ARLAS SU BDF.SARROLLADAS 359
estru ctu ras, a d esarrollo industrial, etc., p e ro q u e so n incapaces d e o fre ­
cer u n tra b a io estable a la crecien te m asa d e población inm igrante.
Por lo cual, el déficit de viviendas se h a agravado en vez de co rre­
girse. Así, si a finales de la década dcl sesenta la existencia de vivien­
das «normales» en Iberoam érica era dc un 31 0/o del total, según las
Naciones Unidas, a finales de la década del setenta había dism inuido
a u a 30 % (ONU, 1982, 234), y en cuanto al p o rcen taje de hogares con
acceso al sum inistro de agua potable se red u jo de u n 54 a un 53 %
(ONU, 1982, 239).
La destacabie industrialización y expansión económ ica en general,
y en p a rtic u la r de las grandes ciudades d u ra n te los ú ltim o s decenios,
no ha sido suficiente p a ra d ar em pleo y d ism in u ir las crecientes ten­
siones sociales.
¿JÍJna expansión económ ica, p o r o tro lado, que ¡se ha realizado bajo
una absoluta dependencia dei exterior, com o lo dem uestra, en p rim e r
lugar, la fortísim a y acelerada deuda exterior, que está hipotecando
las econom ías nacionales. Una deuda que en 1980 sum aba unos 200.000
m illones de dólares y que en el segundo sem estre de 1983 superaba
los 300.000 m illones, con algunos casos significativos, como B rasil (con
más de 90.000 m illones), M éjico (en to rn o a 85.000), A rgentina (unos
39.000), V enezuela (m ás de 30.000), Chile (unos 17.000), Colom bia y P erú
(unos 10.000 m illones cada uno) y E cuador, U ruguay, Costa Rica, Cuba,
Bolivia y Panam á, que, en o rd en decreciente, van desde los 7.000 a los
3.000 m illones de dólares cada unoj E n conjunto, se totaliza en la a ctu a­
lidad una deuda ex terio r cercana a los 1.000 dólares «per cápita», equi­
valente a un 40 % del PNB «per cápita» iberoam ericano.
É stas cifras ponen de m anifiesto la hipoteca a la que se ven som eti­
das l a s econom ías nacionales, m erced a ios créd ito s contraídos y a las
com pras realizadas en el exterior, que facilitaro n la euforia expansiva
de las décadas pasadas, pero cuyas secuelas ap arecen a h o ra con todo
su peso negativo, .E n este contexto es de d estacar cóm o la d eu d a exte­
rior, la hipoteca económ ica, afecta lo m ism o a los países m ás a tra sa ­
dos como a los que en las décadas últim as han m o strad o u n auge eco­
nómico considerable, bien se tra te de Venezuela, de M éjico, de B rasil
o de A rgentina. Una hipoteca de la econom ía nacional, potenciada p o r
la im portancia que adq u ieren y el papel que ju eg an los factores de p ro ­
ducción extranjeros.
En este sentido, los p rofesores L am bert y M artin señalan cómo los
capitales ex tran jero s, de origen b ritá n ic o e n el siglo pasado y princi­
palm ente estadounidense e n el p resen te h a sta fechas recientes, sin
ser m uy volum inosos, h a n llegado a d efo rm ar las e stru c tu ra s in d u stria­
les, ¿al responder p rio rita ria m e n te a la dem anda de bienes de consum o
durables dc los grupos sociales privilegiados, y en algunos casos sus­
citando tal'd cm an d a cuando sólo e ra potencial» (L am bert, D. C., y M ar­
tin, J. M., 1976, 369). Pero es que, adem ás, con tin ú an estos autores,
las inversiones de cap ital e x tra n je ro poco pueden beneficiar a l país
receptor, desde el m om ento en que «cada d ó la r invertido b ajo la form a
de inversión d irecta provoca u n a salid a dc 3 a 5 d ó lares d u ra n te los
360 ESPACIOS Y SOCIEDADES
10 anos que siguen al inicio de la producción en la fábrica...» (Ibi-
dem , 390).
E ste fenóm eno se traduce en $1 «cuello de botella externo» o de la
dependencia exterior, al que se refieren constantem ente estos au to res
y que se m anifiesta palpablem ente en la enorm e deuda acum ulada por
Iberoam érica en los úliím os años y a la que difícilm ente se ve solución.
.Una deuda que, contem plada bajo la lógica dc tos países desarrollados,
que son los principales acreedores, d eberá conducir a u n a m ás p rofunda
dependencia, control, introm isión e hipoteca de las econom ías nacio­
nales,..A este respecto, P. Cuniil afirm a taxativam ente que «no se exa­
gera al a firm a r que el petróleo venezolano financió, en p arte, la expan­
sión de sus com petidores p etro lero s en el Medio O riente, con la tra n s­
ferencia de las utilidades de las m ultinacionales. Lo m ism o que p arte
de los capitales recogidos p o r la exportación del cobre chileno y pe­
ruano se in v irtiero n en la habilitación de o tras m inas cu p ríferas en
EF.UU y Zam bia» (Cuniil, P., 1981, 55).
C uriosam ente, a p a rtir de Jos años sesenta se ha ido tom ando con­
ciencia de que la en tra d a de cap ital ex tran jero no re p re se n ta la única
vía de industrialización de un país subdesarrollado. Y, com o ha seña­
lado L. M artins, América L atina, que ha sido considerada trad icio n al­
m ente com o u n «receptor» neto de capitales, se ha convertido de hecho
en un ex p o rtad o r neto de capitales, com o se ha d em o strad o p a ra el
período 1960-1972. d u ran te el cual el flujo neto de capital n o rteam eri­
cano, bajo la fo rm a de inversión d irecta ascendía a 4.200 m illones de
dólares, en tan to que la re n ta n eta (repatriaciones m enos reinversio­
nes) ingresada p o r EEUU se elevaba a 9.200 m illones de dólares (Mar-
tins, L., 1981, 10).
Por o tro lado, se ha producido una diversificación en cuanto al ori­
gen del capital, de m odo que en 1977 el m ontante acum ulado de ias
inversiones directas europeas en B rasil su p erab a ya al d e las am erica­
nas. y las jap o n esas alcanzaban en to rn o a la m itad de éstas. P o r lo
cual se h a n m odificado las reglas del juego, haciendo p artícip es a los
gobiernos o a las élites locales de un c ie rto control de los capitales m ul­
tinacionales, a p esar de que en diversos casos conservan éstos el poder
de veto respecto a las decisiones a tom ar; un p oder conseguido por
m edio de la firm a de u n acuerdo e n tre socios (« p artn er's agreem ent»),
que perm itir elim inar algunos riesgos de la explotación co n ju n ta («joint-
venture»);íílárm ula q u e parecía consolidarse como una nueva tendencia
del capital m ultinacional d u ran te los años sesenta y seten ta, pero que
ha sufrido una pausa, puesto que supone u n obstáculo p ara la estrateg ia
de las firm as m ultinacionales, que no pueden fijar, así, librem ente unos
precios de tran sferen cia o llevar a cabo u n a integración de la produc­
ción in ternacional (M artins, L., 1981, 15).
dependencia se m anifiesta asim ism o en el com ercio exterior,
pues todavía hoy las tre s cu artas p a rte s de las exportaciones iberoam e­
ricanas corresponden a m aterias p rim as agrarias y m inerales, aunq ue
esté dism inuyendo la p a rte de esas m ercancías en el com ercio exterior
total, que a ú n en 1975 rep resen tab a m ás de u n 82
E S I R L 'C n m A S e s p a c i a l e s e n áreas s u b d g s a rro lla d a s
361
Las form as de dependencia, en definitiva, son m últiples y, an te el
auge de actividades económ icas cada vez m ás com plejas en eJ subcon-
tinente iberoam ericano, la dependencia se trad u ce no sólo en un co n tro l
tecnológico desde el ex terio r, sino tam bién en la perm anencia e n m anos
del cap ital ex tran jero d e la m ayor p a rte de las actividades de gestión,
com ercialización, de las finanzas y de los seguros. *
%Los diversos facto res de la crisis e stru c tu ra l iberoam ericana se
acom pañan de un panoram a político desolador, de tal m an era q u e los
sistem as políticos constituyen un elem ento m ás d e la crisis., resu ltan d o
difícil d iscern ir si las e stru c tu ra s políticas so n cau sa o consecuencia,
o am bas cosas a la vez, del re s to de- las e stru c tu ra s com entadas./ En
todo caso, los regím enes políticos existentes, que deberían im pulsar una
reestru ctu ració n del espacio, de la econom ía y d e la sociedad p a ra su-
p erar la crisis analizada, se m u estran incapaces de hacerlo. Unos re­
gím enes que, bien p o r inercia, p o r im posiciones d esde fuera, por in te ­
reses de grupo, p o r ad ap tació n acom odaticia..., sirv en fundam entalm ente
a los intereses de lo s privilegiados en p erju icio dc los del co n ju n to
social.
E n este contexto, los golpes m ilitares se hacen m oneda corriente:
son m ilitares quienes gobiernan en el Cono S u r (si b ien en A rgentina
acaban de celebrarse elecciones dem ocráticas), en B rasil y en buena
p arte de los estad o s centroam ericanos, com o re su lta d o de u n interven­
cionism o m ilitar, que h a co n stitu id o una co n stan te en la h isto ria con­
tem poránea de Iberoam érica. La actu al política de EEU U en Centroam é-
rica estim ulando los procesos electorales, parece q u e no p odrá servir
más que p a ra u n sim ple lavado de cara.
Frente a este fenóm eno, los regím enes constitucionales no e stá n
creando condiciones d e estab ilid ad que, en principio, p u d ieran ev itar
la tentación de nuevos golpes m ilitares, cuyos gobiernos conducen a
resu ltad o s económ icos catastróficos, com o ha sucedido significativa­
m ente en todo el Cono S u r: en Chile, A rgentina, U ruguay y Paraguay.
No resu lta tam poco válido el m odelo de d esarro llo aplicado p o r los
m ilitares brasileños d esd e el golpe d c 1964, que h a llevado a la econom ía
hacia resultados espectaculares y grandiosos, p e ro poco útiles desde
u n p unto de v ísta social y económ ico. Ni, a su vez, ios políticos co n stitu ­
cionales de los estados rib ereñ o s del C aribe —Venezuela, Colom bia,
Panam á, Costa R ica, Méjico— h a n sido capaces de sa n e a r las econo­
m ías de sus países y favorecer u n d esarro llo arm ónico.
JjS ó lo el caso de C uba se a p a rta del esquem a g en eral^ E n o tro s países,
como A rgentina, Chile, Uruguay, el desarrollo econom ico cu ajó m ás
tem pranam ente y alcanzaron unos niveles socioeconóm icos superiores
a los del resto; niveles que los m ilitares se en carg aro n de derrochar.
Posteriorm ente, el «boom» p etro lero aupó a V enezuela a u n a posición
cim era en cu an to a re n ta disponible; M éjico y B rasil se inco rp o raro n
igualm ente a l desarrollism o incontrolado; (sólo C uba se a p a rtó de este
modelo. ' v
La vía política cubana ha favorecido un fu erte p ro g reso económ ico,
que ha ido acom pañado, en c o n tra de lo que h a sucedido en el resto
362 ESPACIOS Y SOCIEDADES
del subcontirsente, do un neto p rogreso so cial/ R especto al p rim ero, ha
conseguido u n P N B jsím ilar al d c Colombia, E cuador, República Domi-
nicana, su p e rio r al de P erú o Bolivia, según datos del «Atlaseco» p ara
1980 (si bien, según el «Anuario económ ico y geopolítico m undial», esta­
ría bastante j\or_jsncím ^_de .i.odog ellos, pues ten d ría 1.900 S de PIB
p o r h ab itan te, fren te a los 1.200 5 de PKB p er cápita que da el «At-
laseco»).
r Un progreso económ ico tan to m ás dcstacable cuanto ha creado unas
condiciones favorables p a ra una expansión posterior: reducción consi­
derable dcl crecim iento dem ográfico, una alfabetización generalizada,
ciertos niveles de cualificación profesional y de di versificación in d u s­
tria l... Aunque, a pesar dc todo, es un desarrollo escaso, insuficiente, con
el agravante ya tópico dc la falta de libertades personales y con una
debilidad estru ctu ral del consum o privado; fenóm eno que m otivó el des­
córnenlo y la salida del país de 120.000 personas en la prim avera de
1980.J
Los regím enes políticos iberoam ericanos, según lo antedicho, deben
buscar su N orte, deben variar el rum bo p ara resolver tan to s y tantos
problem as, para resolver esa crisis perm anente de sus estru c tu ra s te r ri­
toriales. económ icas v sociales. P ero esto no resu lta tarea fácil cuando
se cu en ta con la oposición de los E stados Unidos. No o bstante el orden
im perial tiene un lím ite, que se en cu en tra allí donde el h am b re y la
lucha p o r la subsistencia chocan frontalm ente cari el «orden» esta­
blecido.
N uestro objetivo en el p resente tra b a jo será d esarro llar los diver­
sos aspectos com entados, v er cóm o se gesta esa crisis, cuál h a sido el
papel de la historia, de la herencia colonial, d esen trañ ar las posibilida­
des que el m edio n atu ral ofrecía, los usos dados al espacio, tan to en
las áreas ru rales com o en las u rb an as, tra ta n d o de d iscern ir las estru c­
tu ras que han cristalizado en am b as y de explicar los hechos que las
han originado, p ara, en últim a instancia, definir cuál es la dinám ica
socíoespacial de Iberoam érica, los factores en los que se apoya y las
consecuencias y perspectivas que se ofrecen.
II* La h e r e n c ia del pa sa d o : la f o r m a c ió n de un e s p a c io
* Es evidente que no se puede co m p ren d er la situación actual de Ibe­
roam érica sin re c u rrir a su h isto ria m oderna y contem poránea. Porque,
a n te todo, el espacio iberoam ericano es heredero de u n pasado colonial,
que^ in tro d u jo un cam bio decisivo, tanto p o r sus características como
p o r su duración y sus resultados.
F n efecto, la colonización de Ib ero am érica se llevó a cabo m ediante
un proceso de conquista, que p au latin am en te fue sustituyendo a los
gru p o s hum anos indígenas p o r o tro s alóctonos, de m odo que, a pesar
dcl m estizaje, la caída dem ográfica del fondo autóctono rep resen tó una
v erd ad era hecatom be, i ■
Por oLro lado, si el proceso colonial ha afectado a vastos territo rio s
ESTRUCTURAS ESFACIAÍES EN ¿REAS SUBDESARROLLADA* 363
de cu atro continentes, en ninguno de ellos ha d urado ta n to como
en Iberoam érica; désele su descubrim iento h a sta el p rim e r tercio del
siglo x l x tra n sc u rrie ro n m ás de 300 años, d u ran te los cuales los estados
europeos organizaron el espacio iberoam ericano como com plem entario
y al servicio de las econom ías m etropolitanas.
*En fin, las consecuencias dc! proceso colonizador, que en o íro s
ám bitos te rrito ria le s constituyeron la base dc unas e stru c tu ra s fun­
cionales y m odernas, com o en América dcl N orte o en A ustralia, en
Iberoam érica, p o r ei co n trario , rep resen taro n una hercncia negativa.,
difícil de su p erar: el espacio iberoam ericano, debido al papel que se
le ha asignado en la división internacional del trab ajo , se ha configura­
do como un espacio dependiente, dom inado, abocado al ex terio r y di­
rigido p o r intereses fo rá n e o s.1Las m etrópolis ibéricas lo concibieron
ya así y, en su v irtu d , fueron ocupando exclusivam ente aquellos terri­
torios que podían a p o rta r riquezas m ineras o productos agrarios. Las
franjas costeras, p o r lo tanto, y los enclaves m ineros recibieron los m a­
yores contingentes de población; áreas que aún hoy conservan eleva­
das densidades dem ográficas. Las in fra e stru c tu ra s creadas se locali­
zaron en estos espacios fundam entalm ente, relegando o tra s regiones
que actualm ente aparecen sem ivacías. AI final del proceso colonizador,
en consecuencia, sólo habían sido ocupados y puestos en explotación
aquellos te rrito rio s que ofrecían productos agrarios o m ineros fáciles
de exportar, olvidando p o r com pleto la integración regional de los
espacios y sociedades del vasto subcontinente, aspecto que co n stitu iría
el sueno de los in d ep en d en tistas m ás conspicuos del siglo xix.
Pero este sueño no se realizaría, pues la dependencia del exterior
se m antuvo a p esar de la Independencia y del im p o rtan te crecim iento
económico experim entado d u ra n te la segunda m itad del siglo x ix y
prim era del xx h asta la fase d esarrollista actual,
1- Aniquilación del su stra to dem ográfico: cam bio y progreso
de la población
d f .p f k u j e n t p No vamos a e n tr a r en la polém ica sobre el m onto de la población
precolom bina, aunque es preciso., no o b stan te, estab lecer unas cifras
que perm itan co m p ren d er el significado del cam bio dem ográfico y las
consecuencias que éste tuvo en eí orden económ ico.
Iíoy^ existe un cierto consenso sobre la cifra de 50 a 60 m illones
de h abitantes en to d a América, an tes del descubrim iento, si bien las
hipótesis a la b aja, com o la dc R osenblal (1954), estim an u n reducido
volumen poblacional, de unos 13,3 m illones, que habrían pasado a unos
10 m illones hacia 1650. Sin em bargo, las hipótesis alcistas, com o la de
Dobyns —o tro antropólogo norteam ericano—, elevan la población in--
oigena precolonial h asta unos 90 a 112 m illones dc personas, que ha­
rían quedado reducidas a unos 4,5 m illones a m ediados del siglo xvn.
A pesar de las disp arid ad es e n tre una y o tra posición, hoy se adm iten
como m ás p robables las hipótesis alcistas, sobre todo desde que la
364 ESPACIOS Y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPACIALES V.K ÁREAS SUBDUSARROM.ADAS 365

E sc u d a dc Berkeley llegara a la conclusión, fundam entada, de que la nizadores a im p o rta r esclavos negros., sobre todo p a ra las plantaciones
región dcl M éjico cen tral superaba, p o r sí sola, los 25 m illones d e h a ­ de la región caribeña y del N ordeste costero del B rasil, pues en esta
b ita n te s a principios del siglo xvi, que h ab rían ¿ido reducidos a 1 m i­ ú ltim a región, al igual que en todo B rasil, los pobladores autóctonos
llón u n siglo m ás tard e (Sánchez-Albornoz, N., 1977, 61-62). eran m uy escasos desde el principio. Así, ya en 1650 B rasil había reci­
S obre la base de unos 50 m illones de población aborigen, reducidos bido unos 275.000 esclavos negros y la América española unos 225.D00;
a una décim a p a rte cu el tran scu rso de u n siglo» las m ayores caídas
cifras que, en conjunto, superaban a la inm igración ibérica y que fueron
se experim entaron en el área azteca de M éjico respecto a la incaica
progresando, pues a principios del sigio XIX sum aban ya 1,2 m illones dc
del Perú y en am b as m enor que en el C aribe, donde p rácticam ente los
esclavos negros, de los que 300.000 correspondían a H ispanoam érica
indígenas quedaron aniquilados, como sucedió en La E spañola, isla que y 932.000 a B rasil. E ste contingente, sin em bargo, no rep resen tab a m ás
p asaría de m ás de 4 m illones a varios cientos d e indios. que un 40 % dcl total dc esclavos negros llevados a A m érica, según
Las causas de esta drástica caída fueron diversas, si bien se pue­ Sánchez-Albornoz.
den c e n tra r en tres fundam entales. En p rim e r lu g a r^ la s pérdidas p o r
\ El flujo de esclavos africanos hacia Iberoam érica se m antuvo con
las g u erras de conquista, que no fueron m uy num erosas.^E n segundo gran vigor d u ran te la prim era m itad del siglo xix , a pesar de que las
lugar, com o señala Sánchez-Albornoz, el «desgano vital» y la ru p tu ra
repúblicas que se fueron independizando p ro clam aro n la abolición de
de las bases económ icas y de la organización social sobre las que se la esclavitud. B rasil, que no la d ecretó h asta 1888, recibió sus m áxim os
asentaban; fenóm eno que h ab ría provocado la incapacidad de satis­ contingentes en el decenio de 1841-50. \
facer las necesidades alim enticias y una fuerte y voluntaria caída de
Junto a la inm igración forzada de los negros, la de europeos y asiáti­
Ja fecundidad*^:' en tercer lugar, las epidem ias q u e asolaron a la po­
cos, de c a rácter voluntario, a d q u irió u n eco ex trao rd in ario a p a rtir
blación indígena, sin afectar apenas a la europea. E ste aparece como de los inicios y, sobre todo, desde m ediados del siglo xix.
el facto r decisivo, pues tanto los negros com o los europeos y asiáticos,
' Como resultado de am bas co rrien tes inm igratorias y de los im p o r­
m erced a los contactos m antenidos d u ran te largos siglos por m edio de
tantes m estizajes realizados, ia población iberoam ericana creció a un
intercam bios com erciales, se e n co n trab an con defensas fren te a viejas
ritm o elevado, sup eran d o lentam ente la depresión dem ográfica ocasio­
enferm edades com o la viruela o el saram p ió n , que, sin em bargo, asolaron
nada p o r la conquista, de m an era que en tre 1750 y 1500 creció a un
a los indígenas, carentes com o estab an de defensas fren te a esas enfer­
prom edio anual de un 0,8 °/ó; e n tre 1800 y 1850 a u n 0,9 °/d; en tre 1850
m edades nuevas en ei continente am ericano. E sta fue la causa de la
y 1900 a un 1,3% y, finalm ente, e n tre 1900 y 1950 a u n 1,6% ; ritm os
hecatom be su frid a en La E spañola o en el M éjico central. en todo caso su p erio res a los de E uropa. De este m odo pasó de los
^ La conquista, en definitiva, re d u jo la población au tó cto n a en p ro p o r­
aproxim adam ente 30,5 m iro n e s de h ab itan tes en 1850 a 126 en 1940;
ciones escalofriantes, afectando p rim e ra m e n te a ios sectores de más
fecha a p a rtir de la cual, y tra s el breve estancam iento m otivado p o r
p ro n ta ocupación: el Caribe y las áreas co steras tropicales y p o sterio r­ la crisis del veintinueve, la población iberoam ericana inició u n a nueva
m ente a las cordilleras y altiplanos, con m uy poca incidencia sobre las
etapa de crecim iento desbordante, que rep resen ta una fase cu alitati­
regiones m ás inaccesibles o que o frecían m en o r in te ré s a los conquista­ vamente distinta. La explosión dem ográfica, su rg id a y a d u ra n te los años
dores. Pero en los territo rio s sobre los que éstos se asen taro n la po* de la II G uerra M undial, estuvo en la base dei cam bio no sólo dem o­
blación indígena m antuvo u n ritm o decreciente, au n con posterioridad
gráfico, sino tam b ién económ ico y social, que afectó a to d a Ib ero am é­
a la catástro fe inicial provocada p o r la co n q u ista y las epidem ias, f rica. Pero estos aspectos serán analizados en un capítulo posterior. Pre­
E n efecto, la nueva organización in tro d u cid a p o r los colonizadores
viam ente debem os h acer unas consideraciones so b re e l significado de
fue la causa del desm oronam iento de las sociedades indígenas. La «en­ la inm igración.
com ienda», que en principio re p re se n ta b a un núcleo de población in­
-De entrada, conviene re sa lta r la im p o rtan cia de la inm igración in te r­
dígena, cuya tu te la y cristianización se confiaban al encom endero, se
nacional^ tanto african a como de o tro s continentes, p o r cuya causa
convirtió en u n a gravosa institución p a ra la obtención de excedentes agra­
Iberoam érica pudo conseguir hacia 1900 unos efectivos dem ográficos
rio s o de m ano de obra b a ra ta y superexplotada, que acababa quebrando
sum lares a los de antes de la conquista. Pero la d istrib u ció n de la po-'
el aguSnte de los indígenas, so b re todo a p a rtir de tas nuevas leyes
ación inm igrante varió con respecto a la precolom bina. Los densos
de m ediados del sigio xvi (1542 y 1548), É stas establecían, asim ism o, el
ocos de poblam iento indígena de los altiplanos de Méjico, Centrnam é-
«repartim iento» (tam bién denom inado «mita» en Bolivia y Perú) para el Caribe y los Andes sep ten trio n ales y cen trales fueron perdiendo
asegurarse la disponibilidad de la fuerza de tra b a jo de las com unidades
5 ^ ° ,re*a tivo en favor de o tra s regiones, com o el N ordeste brasileño,
indígenas; las cuales se veían obligadas a m an d ar a u n a p a rte de sus
j11111? con e * C aribe, recibió el m ayor contingente de esclavos nc-
m iem bros hacia esa especie de tra b a jo s forzados que se desarrollaron s t*nados al tra b a jo en las plantaciones de caña. ^
en las m inas, en las haciendas o e n la construcción de ciudades.
leñ m em ^ a r^P' *a inm igración no african a favoreció al Sudeste brasi-
La erosión h um ana producida p o r esta situación indujo a los coló-
°* a A rgentina y U ruguay p rin cip alm en te, p aíses que, siguiendo la
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN AREAS SLBDES ARROLLADAS 367

366 H SPA C IO S Y SUCIEDADES

J E n cualquier caso, la población iberoam ericana, al acabar esta pri­
m áxim a de que (¿gobernar es poblar», buscaron desde principios dcl si­ m era etapa histórica, previa a la explosión dem ográfica de la década
glo xix a tr a e r a colonos europeos con experiencia y técnicas modcr- del cu arenta, está in teg rad a p o r conjuntos raciales heterogéneos, den­
ñas, a fin de p o n er en explotación nuevos territo rio s que ap o rtaran ex­ tro de los cuales los criollos ocupan los lugares cim eros de la pirám ide
cedentes agrarios al m ercado internacional.'A sí, B rasil, que en el p rim er social, correspondiendo la base a los negros, m estizos de todo tipo
censo nacional de 1372 contaba con las tre s q u in tas p artes de su pobla­ —m ulatos o zam bos— y a los indios. Unos y o tro s en trarán en la fase
ción form ada p o r negros y m ulatos, fue perdiendo po sterio rm en te ese de transición dem ográfica, sobre la que m ás ta rd e volverem os, r
predom inio racial negro, pues en tre 1884 y 1954 recibió 4,6 m illones de La evolución de la población no se puede desligar de las coyunturas
inm igrantes europeos, principalm ente dc Italia y de Portugal, Y Ar­ y de las bases económ icas, que la condicionan y, en todo caso, la ex­
gentina y U ruguay recibieron nada m enos que 3,4 y 0,64 m illones dc plican.
inm igrantes netos, sobre todo italianos y españoles, en tre 1881 y 1935;
y ello a pesar de que la perm anencia de los inm igrantes se fue redu­
ciendo progresivam ente, dado que las m ejores tie rra s pasaron pronto, 2. Cristalización de unas bases económ icas dependientes
con el consentim iento dcl E stado, a m anos de unos pocos latifundistas, y afianzam iento de los desequilibrios sociales
con lo que se perdió el atractiv o q u e ejercía el acceso a la propiedad
de la tierra.
La evolución de la población que acabam os de p re sen ta r abarca un
C cadro IX. 1 largo periodo: desde la conquista ibérica, a finales del siglo xv, h asta
la explosión dem ográfica, hacia 1940. En et tran scu rso de estos cu atro
E v o lu c ió n d e la p o b la c ió n ib e ro a m e rica n a 1&50-1940 siglos y m edio se pueden d istin g u ir diversas etap as que, au n q u e no
( m ile s ) aparezcan m uy claras en los hechos dem ográficos, se revelan con niti­
íaso Í900 1950 dez en los económ icos. E videntem ente, la p rim era corresponde al pe­
ríodo colonial, que d u ra h asta el p rim e r tercio dei siglo xixj fase a
A m érica c e n tr a l
M éjico
con tiü en cal
7.662 13.607
13.607 16.589
16.5*9 19.815
p artir de la cual, y tra s la independencia, las diversas naciones surgidas
7.662
G uatem ala 850
850 1.425
1.425 1.771
1.771 220t se integran en un m ercado m undial, al que exportan sus m aterias p ri­
El S alv ad o r 394
394 932
932 1.443
1.443 1.633 mas agrarias y m inerales, que aum entan progresivam ente en volum en
H o n d u ras 350
350 443
443 948
948 I.U9 hasta la crisis del veintinueve, a la cual sigue un breve estancam iento
N icaragua 300
300 448
448 742
742 893
285 499 económico, sup erad o en las décadas expansionistas posteriores a la
C osta R ica 125
125 285 499 619
— Sil?
502 595 II G uerra M undiul. Sin em bargo, esta fase expansiva, cuyo análisis
P an am á
abordarem os m ás adelante, difiere cualitativam ente de las precedentes,
Caribe 3.837 en las que no sólo se produce una nítida dependencia del exterior, sino
C uba 1,186
1.186 1.573
1.573 3-837 4.566
P u e rto Rico 455
455 953
953 1-552
1.552 1,880 tam bién una debilidad económ ica generalizada.
R epública D om inicana 200
200 700
700 1.400
1.400 1.759
jk M —"
93B 1270 4 72
?2.422 2.825 a) La colonización del espacio iberoam ericano: una ocupación terri­
torial selectiva. — C onsum ada la catástro fe dem ográfica q u e in tro d u jo la
A m érica del S u r tropical 33.568
. B rasil 7.205
7.205 .. 17318
17318 33.568 41¿33 conquista, com enzó una nueva fase de crecim iento dc la población en
Colom bia 2.243
2.243 33.S25
¿25 7350
7.350 9.077 función dc las bases económ icas coloniales.
P erú 1.888
1.888 3.791
3.791 5.651
5.651 6.681
2343 2.950 . É stas supusieron, en principio, la ocupación exclusiva de los te rrito ­
V enezuela ' 1.490 2343 2.950 3.710
E cu a d o r 816
816 1.400
1.400 2.160
2.160 2.586 rios que ofrecían atracción a los colonizadores, es d ecir de aquellos que
1.3T-Í 1.696 ; 2.153 disponían de m etales preciosos o de alguna riqueza agraria, con la que
. B olivia — ^ * 2-505
poder com erciar y o b ten er así dinero y p restig io social. No fue o tro el
Am&rica del S u r tem plada’ 11.896 . objetivo de los m iles de aven tu rero s españoles y portugueses q u e se lan­
A rgentina 1.100 4.743
4.743 11.896 !«
Chile 1.287 2.904
2.904 4.424
4.424 5.147 z a ro n ^ las Indias. De ahí que los ritm o s de ocupación de las Indias p o r­
U ruguay 532
132 915
915 1.704
1.704 1.497 tuguesas y españolas fu eran diferenciales. En la A m érica hispánica, don­
500
AAr*
440 880 l.lll
P araguay de pronto aparecieron ios m etales preciosos, la inm igración fue m ás r á ­
104.441 126.074
T utai. 30.495 61.012 p id a y volum inosa d u ran te el p rim e r siglo y m edio; en cam bio, en B ra­
sil, donde h asta 1696 no se descubrió el oro en el estado de M inas G eráis,
t. Hasta 390i incluido en Colombia. los portugueses no ocuparon m ás que unos reducidos sectores litorales.
Tue.nté; K. Sánchez-Albornoz, 1977 (^p. 183 y 202),
368 ESPACIOS Y SOCIEDADES
adem ás de la fra n ja nororiental del país, dedicada a las producciones
azucareras.
' Al com enzar el siglo x v i i i , la d istrib u ció n dc la población en Ib ero a­
m érica reflejaba fielm ente el in terés que los distintos te rrito rio s o fre­
cían a Los colonizadores: sólo habían ad q u irid o una cierta densidad dem o­
gráfica los enclaves m ineros y las regiones con buenas condiciones p a ra
las producciones agrarias com ercializables, de ta l m an era que los focos
de poblam iento m ás densos coincidían con los precolom binos, es decir,
los altiplanos m ejicanos, A m erica cen tral, el Caribe, Andes colom bianos
y peruanos. E n te rrito rio brasileño, sin em bargo, cristalizó ya en el si­
glo XVII u n poblam iento costero m uy denso en tre B ahía y M aranhao, que
se h a m antenido h asta nuestros días. '
En efecto, la ocupación del te rrito rio brasileño, dado que en un p ri­
m er m om ento no se en co n traro n riquezas m ineras, se realizó exclusiva­
m ente en función de un aprovecham iento agrario. D urante la p rim era
m itad del siglo xvi, los portugueses 110 obtuvieron o tro beneficio de su
recién estren ad a colonia que la explotación del palo-brasil p a ra la obten­
ción de un p ro d u cto tintóreo, de color rojo brasa, m uy apreciado en
E uropa. La defensa de esta riqueza m otivó el establecim iento de diversas
capitanías en las costas brasileñas. C apitanías que se convertían en
ciudades cuando la ocupación del te rrito rio se afianzaba. /E ste afianza­
m iento tuvo lugar d u ran te el llam ado «ciclo del azúcar», e n tre m ediados
del siglo xvi y finales del xvn. E n este lapso no sólo se pusieron en explo­
tación las plantaciones de caña del N ordeste costero y del S u d este en
torno a Rio de Janeiro, sino que se co n tro ló una fra n ja de unos 400 a
500 km de p rofundidad desde la costa, en la cual se ad en traro n grupos
de portugueses organizados —los b an d eiran tes— a la caza y ca p tu ra del
indio, a fin de esclavizarlo p ara el tra b a jo en las plantaciones. *
*En el trán sito del siglo x v n al x v i i i la densidad dem ográfica era baja
en general, au n q u e relativam ente a lta en el N ordeste costero; sin em­
bargo, el descubrim iento del oro en el estad o de M inas G erais en 1696
provocó un aluvión m igratorio, que dio lu g ar al nacim iento de u n nuevo
foco de intenso poblam iento en el S udeste de B rasil, e n tre las ciudades
de tan expresivos nom b res com o O uro P reto, D iam antina, etc. (en Minas
G erais) y Rio de Janeiro-Sáo Paulo.» Una vez pasada la fiebre del oro y
agotados los m inerales, el S udeste b rasileñ o se consagró com o la región
económ icam ente m ás dinám ica dcl país m erced a la explotación de un
nuevo producto ag rario —el café—> que se extendió p o r los estados de
Rio de Janeiro y Sao Paulo.
- * E n síntesis, fueron las coyunturas económ icas fo rjad as p o r los co lo
nízadores las que favorecieron la ocupación y p u esta en explotación de
unos territo rio s determ inados. H echo q u e puede com probarse perfecta­
m ente en las regiones tem pladas dc A rgentina, U ruguay y S u r de Brasil. *
E stas áreas no se pusieron en explotación h a sta bien en trad o el siglo XIX,
porque, precedentem ente, no ofrecían n ingún in terés a los colonizadores.
Mas con el desarrollo de los tra n sp o rte s y de los sistem as de r e f r i g e r a ­
ción desde m ediados de dicha cen tu ria, se invirtieron cuantiosos capita­
les en el establecim iento y explotación de las grandes estancias ganade­
RSTRUCTURAS F.SPACTAi.ES EN ÁREAS SLSDESARROLLADAS 369
ras destinadas a la producción de cuero y carn e p a ra el m ercado inter­
nacional. E n función de estas coyunturas económ icas, A rgentina pudo
m u ltip licar su población por m ás de cu atro e n tre 1850 y 1900, pasando
de 1,1 a 4,7 m illones de h ab itan tes; y Uruguay la m ultiplicó p o r siete, en
tan to que toda Ib ero am érica sólo llegó a d u p licar su población en esas
fechas.
I E sta segunda m itad del siglo XIX, no ob stan te, fue testigo de la ocu­
pación y puesta en explotación dc nuevas regiones, con riquezas m ineras
m uy d istin tas a las tradicionales, com o el estaño en Bolivia, el n itra to y
cobre en Chile, el plom o y zinc en M éjico y Perú, que, gestionados p o r
capitales europeos y n o rteam erican o s, experim entaron su m áxim o desa­
rrollo d u ran te el siglo XX, en función de las necesidades y la dem anda de
los países industriales m ás avanzados7. Son tam bién estos países y, sobre
todo E stados Unidos, los que a través de la inversión en gran d es propie­
dades m odernas, realizada p o r com pañías p rim era azucareras y después
fru teras, invaden to d a A m érica c e n tra l y Cuba.
Todo este proceso dc ocupación, valorización y densificación del espa­
cio iberoam ericano, que tiene lu g ar d u ran te la segunda m itad del siglo
pasado, va a p rolongarse d u ran te el presente h a sta la crisis del veinti­
nueve. Y ello, en v irtu d de la exportación al m ercado internacio nal de
productos básicos, bien agropecuarios o m ineros. A ésto s se incorpora
el petróleo, que ad q u iere u n auge creciente a p a rtir de la segunda década
de n uestro siglo, so b re todo en Venezuela, donde la Royal D utch Shell,
de capital anglo-holandés, recibe una concesión d e 2 m illones de hectá­
reas en el golfo de M aracaibo, pero ya an tes de la I G uerra M undial
las inversiones realizadas p o r la norteam erican a S ta n d a rd Oil en la cuen-
ca del Orinoco, al E ste del país, su p eran a las de aquélla. Igualm ente, el
golfo de México en to rn o a T am pico y o tro s sectores, crece en función
_de la riqueza p etro lera.
/ E n síntesis, podem os se ñ a la r que Iberoam érica, a principios del si­
glo xx constituía el principal ab astecedor m undial de p ro d u cto s p rim a­
rios, con un nítido c a rá c te r neocoloniaüsta* B rasil, p o r ejem plo, ap o rtab a
al m ercado m undial la m itad del café consum ido en el m ism o y la casi
totalidad del caucho, en ta n to q u e A rgentina co n trib u ía con un tercio
de la carn e y Chile con la to talid ad del n itrato.*E stá claro que el papel
otorgado a Ib ero am érica en la división internacional dcl tra b a jo fue el
de abastecedor de m aterias p rim as m ineras o ag ro p e c u a ria s,/P a ra ello
solam ente se p u siero n en explotación los te rrito rio s que ofrecían m ejo ­
res condiciones. E ste proceso d u ró h asta la crisis dcl veintinueve, pues
& p a rtir de ese m om ento y, sobre todo con p o sterio rid ad a la I I G uerra
M undial, se inició u n a e tap a expansiva, que m odificó las bases del desa:
rrollo económico. B ases que, cread as p o r la Colonización, se m antuvie­
ro n con la In d ependencia, y abocaron a unas e stru c tu ra s económ icas de
ttpo neocolonial, claram en te dependientes del exterior. .y
• Unas bases económ icas dependientes del exterior. — La explota­
r o n de los recursos n atu rales exigió Ja creación d e una infraestructura
y de u n o s servicios im prescindibles p a ra realizarla. In fra e stru c tu ra y ser­
370 ESPACIOS V $OCTF.IUnES

ESTRUCTURAS ¿SFACiALfcS LN ÁKfcAS SUBÜESAKKÜLLADAS 3 71

vicios rep resen tad o s por los p u erto s, las ciudades residenciales y adm i­
n istrativ as y las vías dc tra n sp o rte básicam ente. * ba asegurado el flete, para d re n a r las producciones del in te rio r hacia los
A síala América española, d u ran te los 150 p rim ero s años, se organizó
puertos. Ello dio com o resu ltad o un trazado de líneas m ás o m enos per-
en función de la exportación de m etales preciosos. L ajex p o rtació n "del penuiculares a la costa, o paralelas a la m ism a sí el territo rio explotado
oro de aluvión, arre b a ta d o a los indígenas o recogido en los lechos de se ubicaba en una fran ja costera, a m enudo con anchos de vía diferentes,
les ríos, constituyó el principal objetivo dc las conquistadores, que cons­
sin articulación en tre sí y sin ninguna posibilidad dc co n stitu ir u n a ver­
truyeron. los p rim ero s centros urbanos p ara el control territo rial, e im ­ dadera red férrea, capaz de in teg rar los te rrito rio s de los d istin to s esta­
p o rtan tes p u erto s p a ra la expedición de los m etales. V eracruz en M éjico,
dos nacionales o los de estos estados en tre sí (Coliin Delavaud, C„ 1973,
C artagena en Colom bia y, sobre todo, La H abana, son tre s dc los m ás 124).
destacados. Pero la fase del o ro fue efím era, cediendo paso enseguida a
Los caracteres_dc las in fra e stru c tu ra s cread as en la segunda m itad del
la explotación argentífera, que tuvo dos centros fundam entales: Z acate­
siglo xix se prolongaron, am pliándose o densificándose, d u ran te los tres
cas en M éjico y p rin cip alm en te Potosí en el Alto P erú (actual Bolivia).
prim eros decenios del xx, ta n to m ás fácilm ente cuanto su construcción
E stos dos polos dieron lugar a unos intercam bios com erciales que p erm i­
corrió a cargo fundam entalm ente de capitales extranjeros. Así, la <*Ma-
tieron el establecim iento de una prim era in fraestru ctu ra. Arica se con­
naus H arb o u r Company», de capital inglés, equipó el puerto de M anaus
virtió en el núcleo exportador de la plata de Potosí hacía Callao y Pana­
con m uelles flotantes sobre el Amazonas, a finales dcl siglo pasado, p ara
má; Acapulco enviaba p a rte dc la p la ta m ejicana hacia Manila, donde
la exportación del caucho. Igualm ente, el p u erto de Buenos Aires pasó a
era cam biada p o r seca china, reexpedida a su vez a Acapulco* La nece­
propiedad de una com pañía inglesa y él de R osario fue explotado por
sidad de productos alim enticios m otivó la p u esta en cultivo, tan to de las
una com pañía francesa, siendo tam bién capitales europeos los que in sta­
regiones ocupadas para la explotación m etalífera com o de las aledañas.
laron las naves frigoríficas p ara la conservación y exportación de la car­
E sta valorización agrícola de las tierras hispanoam ericanas adquirió
ne desde esos puertos. Los capitales ex tran jero s controlaron, asim ism o,
un auge creciente al declinar la producción argen tífera,d el Potosí a p a rtir
determ inados servicios y equipam ientos u rb an o s, como el abastecim iento
de la segunda m itad del siglo x v n , para p ro g resar d u ran te el resto de la
y com ercialización de agua y gas, la instalación del telégrafo y el teléfono
etap a colonial y la independiente; al co n trario de lo que había sucedido
o la producción de electricidad p ara las ciudades; cerca de Río de Ja ­
en la América portuguesa, donde la inicial organización del espacio se
neiro, p o r ejem plo, la anglocañadiense «Light» construyó los p rim ero s
hizo en función de los aprovecham ientos agrarios, principalm ente de la
em balses hidroeléctricos sobre los afluentes del Tieté.
caña de azúcar, h a sta que com enzó la fase m etalífera a principios del
Los capitales foráneos no sólo invirtieron en in fraestru ctu ras, sino
siglo xvirr, que cedió su hegem onía, pasada esta cen tu ria, a las produc­
que tam bién se preo cu p aro n p o r co n tro lar el ah o rro a través de u n a red
ciones agropecuarias, especialm ente a la explotación cafetalera.
de establecim ientos bancarios instalados en los principales cen tro s ur-
Las diversas coyunturas económ icas de 3a etapa colonial e inicios de
banos, de modo que en tre 5 grandes bancos, de capital inglés principal­
la independiente dieron lugar al nacim iento de unos núcleos de pobla­
m ente, co n tro lab an un p o rcen taje elevado del ahorro iberoam ericano,
m iento orientados a satisfacer las necesidades del grupo dom inante. Así,
como sucedía en B rasil, donde en 1900 los bancos británicos recib ían un
se crearon las grandes ciudades, sedes de organism os adm inistrativos,
tercio de los depósitos brasileños. P osteriorm ente, adquirieron m ayor re ’
com o Tenochtitlán-M éjico, G uatem ala, Panam á, S anta Fe. de Bogotá, Qui­
presentación los bancos n orteam ericanos, cuyos capitales, sin em bargo,
to o Lim a, todas ellas sedes de audiencias, en las que m oraban altos fun*
ya se habían invertido en A m érica c e n tra l y Cuba en el sector del azúcar
cionarios de la adm inistración o de la milicia, adem ás de terraten ien tes
y frutas tropicales {Collin Delavaud. C., 1973, 124-125).
y com erciantes enriquecidos. O tras im p o rtan tes ciudades se desarrolla­
Todas estas in fra e stru c tu ra s y servicios fu ero n creados p ara ex p o rtar
ro n com o sede dc estos dos últim os grupos sociales o de p ro p ietario s de
una_s_jw ducciones obtenidas, en las explotaciones agrarias o m ineras'
m inas, bien fuesen ciudades in terio res o costeras, que en am bos casos
Estas indujeron a un escaso, y d ependiente desarrollo industrial. A quéllas
solían celebrar im p o rtan tes m ercados y ferias p ara la com ercialización
se organizaron de una m anera to talm en te desequilibrada, s ié n d o la base
de los excedentes agrarios. E n conjunto, resu ltab an ciudades arm oniosas
e:.una? desigualdades económ icas y sociales a rra s tra d a s h a s t a 'la ac­
desde una perspectiva urb an ística, que coütrastaban_cpn la fa lta dc equi­ tualidad. ■ ........................... ... ._ ,...............
pam ientos y la pobreza de las aldeas, .
J S s e v id e n te que Ja extensión y consolidación de este tipo de estru ctu -
Los centros u rb an o s, que servían de recogida y alm acenam iento dc
agraria desequilibrada es fru to de u n largo proceso histórico, p ero que
m aterias exportables, al igual que las com arcas o regiones productoras
a tenido unas bases com unes; bases que descansan en la apropiación
de los m ism os, fueron unidas a los puertos, ya en la segunda m itad del
e grandes lotes de tie rra s p o r los colonizadores o por la clase econó-
siglo xix, p o r m edios de tra n sp o rte rápido, com o ¿I ferro carril. Las com­
dom inante tre n te a un elevado grupo de com unidades indígenas,
pañías extran jeras, sobre todo inglesas, invirtieron enorm es sum as en la c avos negros y m inifundistas, que se ven obligados a alq u ilar su fuer-
construcción de vías férreas, pero tan sólo en aquellas áreas donde esta*
^ P í tra ^>a-J0 a *os dueños de latifundios y plantaciones.
punto de p a rtid a fue sim ilar en la xAméríca portuguesa con respec-
 ESPACIOS Y SOCILDAD LS
to a la española. El te rrito rio brasileño fue dividido en 12 capitanías, que
m edían e n tre 30 y TOO leguas de fachada costera, de m odo que cada do­
n atario tenía en su capitanía poderes soberanos, incluso el de d istrib u ir
las tierras, rep artien d o así grandes dom inios, cuyos lados se m edían en
leguas (una legua = 6 km ), naciendo así una clase dc grandes te rra te n ie n ­
tes, cuyo foco inicial estuvo en el N ordeste, pero que se extendió con el
paso del tiem po por todo el país (M onbeig, P., 1983, 39-40). En la Amé­
rica española se p ro d u jo el m ism o proceso; Jas necesidades alim en­
tarias y de anim ales de carga indujeron a Jos gobernadores a conceder
grandes lotes dc tierras, que a m enudo se entregaban com o m ercedes
por éxitos de conquista, p a ra estim u lar las producciones agrarias. Más
tard e fue el propio E stad o el que vendió las tierras en grandes lotes para
o b ten er recursos fiscales/ El latifundism o en H ispanoam érica co rrió pa­
rejo con el desarrollo de Ja encom ienda y de los rep artim ien to s, pues eran
las com unidades indígenas las que a p o rtab an la m ano de o b ra necesaria
p ara el funcionam iento de! sistem a. El latifundio, denom inado general­
m ente hacienda, tuvo un m ayor auge en el siglo xvn, al declinar las pro-
„ ducciones m ineras, tan to por ocupación de nuevas tierras com o p o r usur-
' pación de los ejidos y tie rra s de las com unidades indígenas.
El proceso continuó y se afirm ó desde la Independencia, al au m en tar
la dem anda de pro d u cto s agropecuarios en el m ercado internacional, ex­
tendiéndose la gran explotación ganadera —la estancia— o m ixta p o r las
pam pas argentinas, Uruguay y Sur de B rasil. En el Sudeste de este país,
lo m ism o que en Colom bia, adquirió un desarrollo ex trao rd in ario d uran­
te el siglo pasado la gran explotación cafetalera, al igual que en A m érica
central, E cuador o la p ro p ia Colom bia lo adquieren las plantaciones ba­
n aneras d u ran te el presente, m anteniéndose en el Caribe las de caña.
Todo un pan o ram a de afianzam iento de la gran explotación que con­
tra s ta vivam ente con el aum ento del núm ero de m inifundistas y obreros
deJ cam po o de los ejid atario s descendientes de las antiguas com unida­
des indígenas mejicanas* Los m in ifu n d istas provenientes de antiguos
pequeños p ro p ietario s tuvieron poco arraig o en América; únicam ente los
caboclos brasileños pueden ser considerados como u n ejem plo; p o r el
co n trario , los h u asipungueros y arrim ad o s ecuatorianos, los colonos y
alíegados peruanos, los tolerados bolivianos e inquilinos chilenos re p re ­
sentan diversas m odalidades de m inifundistas, que explotan la tie rra en
precario p o r cesión de un latifu n d ista a cam bio de d eterm in ad as p re sta ­
ciones. E stas figuras, surgidas en época colonial, se m antuvieron h a sta las
recientes refo rm as ag rarias, p ersistien d 9 en algunos casos. O tros m ini­
fundios surgieron al abolirse la esclavitud. E n conjunto, la consolidación
de esta e stru c tu ra dual h a p erm itid o la consagración de los desequili­
brios sociales d u ran te la e tap a trad icio n al h a sta que a p a rtir de la fase
expansiva iniciada en los años 1940 se am plió sensiblem ente el co n ju n to
de las clases m edias,
. .Ahora bien, la expansión in d u stria l del siglo xix y prim er tercio del xx
tam poco fue capaz de c re a r un fu erte desarrollo económ ico ni de c o rre ­
gir esa polarización so c ia l E n efecto, se tra tó de una industrialización
dependiente, poco d esarro llad a y de c a rá c te r tradicional; aspectos que
ESTRUCTURAS ESPACIALOS EN ¿REAS SURflRSARROLLADAS 373
sólo parcialm ente fueron superados d u ran te la segunda fase, a p a rtir
principalm ente de finales de la II G uerra M undial, etapa en la que se
instalaron las denom inadas in d u strias de su stitu ció n de im portaciones.
E s evidente que d u ran te la época colonial las m etrópolis n o p erm itie­
ron el desarrollo in d u strial de sus colonias. Así, es probable que hacia
1850 ningún país iberoam ericano obtuviera m ás de un 3 p o r ciento de su
PNB de las actividades industriales. Las únicas p lan tas industriales que
operaron h a sta esas fechas fueron las refinerías de azúcar (m ás frecucn-
teniente, sim ples m olinos o «engenhos»), tenerías, harinerías, p lantas tex­
tiles y poco m ás. Ahora bien, con la Independencia se consagró la liber­
tad de com ercio, au m entando considerablem ente las exportaciones y, en
consecuencia, la dem anda de pro d u cto s m an u factu rad o s extranjeros. Al
m ism o tiem po el increm ento dc la población y la organización de una
incipiente ad m in istració n en todo el te rrito rio nacional favorecieron el
crecim iento de las ciudades pequeñas y m edias p o r el asentam iento dc
funcionarios con re n ta s fijas; todo lo cual provocó u n aum ento del m er­
cado de consum idores, que a tra jo a los capitales extranjeros, si bien és­
tos se orientaron p referen tem en te hacia las in d u strias exportadoras, bien
se tratase de p la n ta s p a ra la conservación de la carne o para la concen­
tración de los m inerales con bajo contenido. En algunos casos se dio
incluso u n a desnacionalización de em presas, com o sucedió con la que
explotaba el n itra to chileno, que estan d o constituida en un 67 p o r ciento
por capital nacional an tes de la g u erra del Pacífico (1S79) cayó a u n 36
p o r ciento después de la m ism a (1883). Algo sim ilar sucedió con el estañ o
boliviano, al tiem po que el gobierno m ejicano dab a todas las facilidades
al capital ex tran jero p ara explotar d irectam en te las m inas ce plom o, zinc
y h ierro (CoJlin D elavaud, C., 3973, 125). E n conjunto, Jas inversiones
extranjeras, en vísperas de la I G uerra M undial, totalizaron unos 200 m i­
llones de libras esterlinas, correspondiendo al R eino Unido m ás de la
m itad, y el resto a E stad o s U nidos, Francia y Alem ania principalm ente.
A rgentina fue el p rim e r país receptor, con unos 650 m illones, seguido de
Méjico, con unos 400 m illones dc lib ra s esterlinas.
Finalm ente, el siglo xx fue testigo dc la expansión de las inversiones
ex tran jeras en u n a nueva riqueza m ineral: el petróleo; así, en 1938 el ca­
pital norteam ericano invertido en Venezuela su m ab a 247 m illones dc
dólares y el anglo-holandés 125 m illones, aunque e sta s cifras incluyen las
inversiones no p etro leras.
?En sum a, la in d u strializació n de esta p rim e ra etap a, que llega hasta
la TI G uerra M undial, se caracteriza p o r ser escasa, concentrada en las
ram as agrarias y m in eras y dependiente de las inversiones exteriores,
orien tad as hacia los focos dinám icos, como B uenos Aires y Sao Paulo...,
y m uy secu n d ariam en te hacia ciudades disp ersas, que albergaban peque­
ñas in d u strias ag rarias o instalaciones m ineras. Sólo en los países con
m ejores condiciones, com o A rgentina, B rasil, M éjico y Chile tuvo una
cierta fuerza el capital nacional, aplicado a las ra m a s alim enticia, textil,
m ecánica, cem ento, c u e ro ,'e tc . Un cap ital nacional que fue creciendo,
aunque muy débilm ente, desde los años de Ja Independencia.
 ESPACIOS Y SOCIEDADES

c) Independencia politice, y dependencia económica. — La em ancipa­

ción iberoam ericana, estim ulada p o r la independencia estadounidense en
177o, sé p ro d u jo e n tre 1808 y 1826 p a ra una gran p a rte de los países, fa­
vorecida p o r la invasión napoleónica de las m etrópolis. Los criollos vie­
ron la posibilidad de conseguir lib ertad política y ad m in istrativ a y de
enriquecerse m ediante la lib ertad com ercial. A B rasil no le fue difícil
conseguir su objetivo, pues la pro p ia corona portuguesa asum ió la de­
m anda de su colonia, independizándose en 1822; en cam bio, en la Amé­
rica hispánica se dieron diversos enfrentam ientos y guerras c o n tra la
adm inistración colonial; en fren tam ien to s que m ás tard e se p ro d u jero n
entre los nuevos estados p o r el control de determ inados te rrito rio s fro n ­
terizos, en virtud, sobre todo, de las am biciones personales y del caudi­
llismo, que im pidió realizar el sueño bolivariano de la Unión S u dam eri­
cana.
Los nuevos estados se debían configurar, en principio, de acuerdo con
la delim itación ad m in istrativ a que tenían precedentem ente, pero la deli­
m itación fue dífícil en las áreas escasam ente pobladas, lo m ism o que d o n ­
de se en fren taro n las ideas de quienes defendían la independencia u n ita­
ria de las d istin ta s entidades adm in istrativ as, fren te a quienes propug­
naban am plias federaciones territo riales, com o la de las Provincias Uni­
das de C entroam érica (G uatem ala, E l Salvador, N icaragua, H onduras,
Costa Rica), que n o llegaría a cristalizar, o la de la R epública de Colom­
bia, que englobaba a las actuales Colombia, Panam á, Venezuela y E cua­
dor, pero que, proclam ada en 1819, no duró m ás que hasta 1830, p o r di­
sensiones de sus caudillos.
/L as consecuencias de la independencia fueron diferentes en cad a país,
aunque con u n a base com ún: el m ovim iento independentista no tra jo
cam bios radicales ni en lo social ni en lo económ ico; es m ás, algunos
caudillos, com o S an ta Anua en Méjico, Páez en Venezuela o R osas en
A rgentina g o b ern aro n en sus respectivos estados com o sí se tr a ta r a de
inm ensas haciendas. Pero las diferencias se p lantearon en o tro plano, fa­
voreciendo a los grandes países en perjuicio dc los m ás pequeños, pues,
p o r disponer d e ab u n d an tes recursos territo riales y dem ográficos, a tra ­
je ro n fácilm ente la inversión; p o r el contrario, los pequeños países con­
tin u aro n com o subsidiarios de ía econom ía internacional, contando con el
inconveniente de la dependencia económ ica, que tam bién afectó a los
grandes países, pero sin h acerse acreedores, como éstos, de ninguna de
las v en tajas derivadas de una cierta acum ulación capitalista. *
É sta, sin em bargo, no fue im p o rtan te, pues se continuó considerando
a la tie rra y al com ercio com o b ase de la riqueza, in v in ién d o se las plus­
valías o los excedentes m onetarios en la adquisición de propiedades ag ra­
rias o d e bienes d e lujo, de m odo q u e Iberoam érica, ya desde la época
de la independencia, com enzó a alejarse del m ovim iento de in d u striali­
zación que se e sta b a produciendo en los países industriales, a p esar de Fíg. 9.1. Fecha de formación de los a ta d o s índepindiernes.
disponer de gran d es recursos m ineros, que, ju n to con las producciones
agrarias, co n stitu y ero n las bases de u n a m ínim a industrialización. Ambos
—productos m ineros y agrarios— e stá n estrecham ente relacionados con
las condiciones n a tu ra le s del te rrito rio iberoam ericano. }
376 ESPACIOS X SUCIEDADES

IIL E l s ig n if ic a d o d e l a s c o n d ic io n e s n a t u r a l e s

Las condiciones n atu rales constituyen, ciertam ente, el punto de p a r­

tid a o la base sobre la que se asienta la organización dcl espacio; pero
esta organización es n ecesariam ente una o b ra hum ana; es el hom bre en
suciedad el que aprovecha las m últiples posibilidades y recursos que el
m edio le ofrece, p o iq u e el espacio en sí m ism o es neu tro y cada sociedad
crea unas e stru c tu ra s espaciales acordes con la im agen que el grupo do­
m inante tiene de ese espacio. Asf; las civilizaciones precolom binas que
se asen taro n en tre M éjico y Cuzco e stru c tu ra ro n un espacio ocupado in­
tensivam ente, d esarrollando incluso el regadío, y favoreciendo la existen­
cia de unas fu ertes densidades hum anas. F ren te a estas civilizaciones
avanzadas, los colonizadores ibéricos organizaron, p o r el contrario, una
ocupación del espacio com o área com plem entaria de la econom ía m e tro ­
politana; y los criollos independientes lo hicieron com o áre a complemen*
taria de la econom ía internacional. Hoy se a rra s tra n , sin duda, p a rte de
esos lastres del pasado, dishm cionales para las necesidades p resen tes y
que tienen m uy poco que ver con las m últiples posibilidades de explota­
ción y estru ctu ració n que ei m edio ofrece. E sas posibilidades y ap titu d es
pretendem os analizarlas brevem ente a través del estudio de las e stru c ­
tu ras m orfológicas, clim áticas y de los m edios bioclim áticos, que hablan
claram en te de Las potencialidades m ineras y ag rarias del espacio re­
gional.

1. Un retieve contrastado sobre grandes unidades m orfoestructurales

El te rrito rio iberoam ericano form a p a rte de u n a gran unidad co n ti­

nental, correspondiente, sin em bargo, a varias placas de la corteza te ­
rre s tre —norteam ericana, del C aribe y sudam ericana—, que en su des­
plazam iento desde el centro del A tlántico hacia el O este ha originado las Sierre Madre Occidental
cordilleras del b orde occidental de América, al com prim irse los m árgenes Sierra Madre Oriental
continentales p o r la subducción de las placas del Pacífico. Aríiplano mejicano
Unas cordilleras que van desde Alaska a la Patagonia y que desde el Eje neovoicánico
Depresión dei Balsas
N orte de Méjico h a sta la T ierra de Fuego re p re se n ta n u n vastísim o sis­
Sierra Madre sel Sur
tem a m ontañoso, dc unos 11.000 km de longitud, dividido en tres u n id a­ Cuenca de M anagua
des, correspondiendo la p rim era a las sierras y altas m esetas m ejicanas, Llamos det Orinoco
a las sie rra s centroam ericanas de escasa a ltitu d la segunda, y a los Andes C u e iK a secim entana dei
la tercera, con sus ejes o rientados en sentido m eridiano, com o resp u esta Am azonas

al desplazam iento de las placas a las que pertenecen. F rente a éstas se 10. Escudo de las G uayanas
11 . Escudo brasileño
d esarro llan las vastas planicies, bien sean sedim entarias, localizadas so­
12. Cuenca sedimentaria del
bre depresiones de tip o sineclise, com o la d el Amazonas o la del Paraná- Paraná-Paraguay
Paraguay o sobre cu b etas tectónicas, com o la de los Llanos del Orinoco, Meseta de la Patagonia
o bien sean p latafo rm as del zócalo, com o la del escudo brasileño o la 14.. Cordilleras andinas
m ás accidentada y elevada del escudo de las G uayanas; o bien, finalm en­ 15, Cuenca y altiplano de'
Trticaca-Poopó
te, se tra te de m esetas o altiplanos, com o la del cen tro dc Méjico, en
gran p arte co n stitu id a p o r m ateriales volcánicos terciarios. A ellas hay
que añ ad ir los m acizos antiguos, elaborados sobre un reborde fractu rad o Fig. 9.2, Las grandes unidades m orfoestructurales de Iberoam érica
(según C . Collin D elavaud. adaptado)

373 ESPACIOS Y SOCIEDADES
del zócalo, com o las sierras atlán ticas a lo largo de la costa o rien tal b ra ­
sileña.
El escudo brasileño constituye u n a de las unidades de m ayores di­
m ensiones, pues se extiende sobre varios m illones dc km 2 desde las sie­
rras atlán ticas hacia el interior. É stas, precedidas p o r una llan u ra cos­
tera, adoptan una e stru c tu ra germ ánica en bloques levantados y h undi­
dos paralelos a Ja costa o en. bloques que se van levantando progresiva­
m ente en escalera de fallas h asta las m áxim as culm inaciones e n tre 2.000
y 3.000 m. E n tre los m ateriales paleozoicos de estas sierras, sobre todo
en el estado de M inas G erais, se h an producido im p o rtan tes m etalizacio­
nes de oro y diam antes, explotados en época colonial, y, sobre todo, de
hierro, actu alm en te en explotación y con enorm es reservas. F uera de las
sierras atlánticas, el resto del escudo brasileño aparece cu b ierto p o r
bancos de sedim entos secundarios o terciarios de poco espesor, que h an
dado lugar a u n a vasta m eseta de escasa altitu d (800-1.000 m ), form ando
las denom inadas «chapadas* y «tabuleiros» (superficies planas), que sólo
en el S ur desaparecen, su stitu id o s p o r una vasta región volcánica en los
estados de Santa C atarina, P aran á y Sao Paulo, cuyas tierras h a n servido
de excelente base, dada su fertilidad y ausencia de encostram iento, p ara
la expansión del cafetal.
£1 escudo brasileño se halla sep arad o del de las Guayanas p o r la si­
neclise del A m azonas, depresión e stru c tu ra l de gran radio, rellena de
m ateriales terciarios y cu atern ario s, e n tre los que d iscurre el Amazonas,
a una m ínim a a ltitu d sobre el nivel del m ar (200 m en la fro n tera con
Perú). La gran cuenca sedim entaria del Amazonas se prolonga hacia el
N ordeste p o r 1a del Orinoco, separada de ésta p o r una nueva flexión del
zócalo, que da lu g ar a num erosos rápidos en la cabecera de los afluentes
am azónicos. El relieve de la cuenca sedim entaria del Orinoco es sim ilar
al que se desarro lla sobre la del Amazonas, aunque la cuenca se hace
m ás estrecha, convertida, desde u n p unto de vista tectónico, en una cu­
b eta, e n tre los .Andes al O este y N orte y el escudo de las G uayanas al
Este.
El escudo de las Guayanas se localiza e n tre las propias G uayanas, Ve­
nezuela y B rasil; u n escudo que ha sido tran sfo rm ad o en u n m acizo
antiguo p o r su fracturación, elevación y accidentación. E stá dividido en
el centro p o r el río B ranco, que, al igual que el resto de los ríos del m a­
cizo, salva los enorm es escarpes q u e lo circundan, de hasta 1.000 m de
desnivel, en im presionantes caídas. E n S urinam y Guayana, el zócalo
aparece recu b icrto por una serie sedim entaria, culm inada p o r capas de
bauxita, m ineral del que am bos países, ju n to con Jam aica, prod ucen al­
red ed o r de u n tercio dcl m undial.
AL O este dei escudo brasileño se pasa, a través de u n a flexión del. m is­
m o, a la cuenca sedim entaria del Paraná-Paraguay, rellena de m ateriales
recientes; se tra ta de una llanura pantanosa, inundada d u ran te la esta­
ción de las lluvias, p ero que hacia el Sur, en latitu d es su p erio res al
paralelo d e Asunción, da paso a una vasta planicic de relleno aluvial,
donde se localizan las fértiles pam pas argentinas. Al Sur de las m ism as
se ab re la m eseta patagónica, viejo zócalo precám brico, recubierto de
E S T K U C fL R A S L S l’A C lA LIiS LN ÁK.LAS Sl'BDfeSAKKOLLAUAS 379
areniscas secundarias, adem ás dc m ateriales volcánicos de edad secun­
daria y píiocuaternaria.
Frente a todo el conjunto de ab iertas llan u ras, a veces in terru m p id as
p o r pequeños macizo? antiguos o p o r alineaciones de cuestas sobre m a­
teriales sedim entarios resisten tes, se levanta la im ponente m uralla de
los Andes, con una longitud dc m ás de S.500 km desde los Andes patagó­
nicos h asta los venezolanos, que cam bian ya su orientación m eridiana
p o r la zonal. Con una línea m edia de a ltitu d su p erio r a los 3.500 m y una
anchura m edia de 300 km, aparecen como una gran cordillera, con im por­
tan tes consecuencias clim áticas p o r su orientación m eridiana y por el
escalonam iento clim ático que se produce, en altura. Aunque con oscila­
ciones acusadas del nivel dc eje, centra ¿us m áxim as altitu d es en tre un
secto r que a rra n c a al Sur de Santiago y que va hasta el N orte dc Perú,
sector dividido en dos cordilleras, alejadas en tre sí, que encierran cuen­
cas in tram o n tan as, form ando m esetas o altiplanos, com o el de Perú y Bo­
livia en torno a los lagos T iticaca y Poopó o com o el de la p u n a de Ata-
cam a en el N oroeste argentino. T ras el descenso en el N orte p eru an o y
en E cuador, vuelve a ascender en Colombia, dividiéndose, a p a rtir del
nudo de Pasto, en tres cordilleras, separadas por las profundas fosas
del Cauca y del M agdalena, en cuyos valles se localiza un poblam iento
denso y un intenso aprovecham iento agrario, con la salvedad de algunos
valles de propiedad latifu n d ista y explotación extensiva.
Los Andes, cordillera m uy joven, surgida a finales del T erciario, en
el levantam iento ponto-plioceno, tiene una e stru c tu ra tectónica y geo-
m orfológica com pleja, pues a la a p a re n te sim plicidad de los bloques le­
vantados y de las fosas, se sum a la com pleja integración del zócalo p re­
cám brico, del zócalo hercianiano, de los m ateriales sedim entarios, secun­
darios y terciarios, en m últiples unidades plegadas y falladas, a través
de cuyas fallas, adem ás, se ha d esarro llad o un intenso volcanism o desde
los tiem pos m esozoicos h asta la actualidad. E ste tipo de e stru ctu ra y
m ateriales se p resta a la existencia de m etales preciosos y otros m inera­
les industriales, com o la plata en Perú (produce ± 1 2 p o r ciento de ]a
m undial), el h ierro en Chile c en tral y Perú, zinc y plom o p eru an o en el
cerro de Pasco, el cobre chileno o el estaño boliviano en O ruro-Potosí,
e n tre los m ás significativos. A ellos hay que a ñ a d ir la p iala (13 p o r ciento
dc la m undial), zinc y plom o de la m eseta c en tral m ejicana, au n q u e fuera
de la unidad andina. .
El relieve de M éjico p re sen ta tam bién u n a gran com plejidad. La
Sierra M adre O riental y la O ccidental son continuación, respectivam ente,
de las R ocosas y de la S ierra N evada, que se van estrechando progresi­
vam ente hacia el S u r h asta q u ed ar in terru m p id as p o r el eje>ieovoícdmco
tran sv ersal (el P aricutín surgió en 1941), que separa el co n ju n to de sie­
rra s y m eseta cen tral m ejicana de las cuencas de escasa a ltitu d que se
en cu en tran al S ur, en- la d en om inada «depresión del Balsas». Más hacia
el Sur, ya en la fro n te ra con G uatem ala, las sie rra s se van estrech an d o y
perdiendo energía h a sta d esap arecer bajo el m ar.
Al O este, la S ierra M adre O ccidental rep resen ta u n a b a rre ra conti­
nua de e n tre 2.000 y 3.000 m de altitu d , desarrollada a lo largo de
380 ESPACIOS Y SOC1KUAOES

2.000 km , sobre h o rsts cristalinos, con enorm es escarpes de talla hacia el

lado del Pacifico. Al Este., la S ierra M adre O riental está integrada p o r u n
conjunto de cadenas calcáreas plegadas q u e caen b ru scam en te hacia el
golfo de Méjico, E n tre am bas se localiza el altiplano central, que consti­
tuye un plano inclinado desde el S uroeste hacia el N ordeste, con altitu d es
predom inantes e n tre 2.500 y 1.500 m, labrado sobro m ateriales volcánicos
de edad neógena, en tre los cuales afloran dovelas levantadas del zócalo,
m ientras que o tras dovelas hundidas o, en su caso, coladas de lava, han
cerrado e individualizado pequeñas cuencas, com o la de la ciudad de
Méjico o la de Puebla, al pie de los im ponentes volcanes Popocatcpetl
(5*450 m) e íx tacih u ah (5.286 ni).
Los m ateriales volcánicos y del zócalo han posibilitado 3a concentra­
ción de abun d an tes m inerales explotables, como ya hem os señalado, lo
m ism o que las llan u ras aluviales del golfo de M éjico han favorecido la
form ación de grandes bolsas p etro leras bajo sus sedim entos, com o la de
Reynosa en et K orte, Tam pico en el cen tro y las de M inatitlan y C árdenas
en el Sur. Este tipo de yacim ientos p etro lífero s se ha form ado b ajo con­
diciones sim ilares a las de los depósitos del golfo de M aracaibo o del
secto r sep ten trio n al del bajo Orinoco en Venezuela y a las que rein aro n
en el m om ento de fo rm arse los yacim ientos del Chaco argentino.
El golfo de M éjico y el m ar Caribe constituyen un m ar cerrado por
el co n ju n to in su lar de las G randes y Pequeñas Antillas, que correspon­
den a las áreas em ergidas de unas cordilleras subm arinas, que separan
e individualizan, bajo el m ar, una serie de fosas y cuencas. E n conjunto
se com p o rtan com o áreas de debilidad e n tre los grandes escudos de
N orte v de Sudam érica.

2. Unos m edios bioclim áticos m u y heterogéneos

Si es cierto que Ja m ayor p arte de las tie rra s iberoam ericanas se en­
c u e n tra en latitu d es cálidas, no lo es m enos que u n a buena p a rte de
éstas ve m odificada p o r el relieve sus iniciales condiciones zonales: ta n ­
to las sierras m ejicanas com o los Andes ad o p tan u n a dirección m eridia-
na y, p o r ello, p erp en d icu lar a los flujos de aíre. E ste fenóm eno provoca
una clara d isim etría en las precipitaciones de los sectores que están a
b a rlo v e n to —los orientales en la zona cálida y los occidentales en la zona
tem plada— y los que se en cu en tran a sotavento. P o r o tro lado, al tr a ta r­
se de grandes relieves m ontañosos, origina u n escalonam iento clim ático
en altu ra, que se trad u ce en una gran diversidad de regiones clim áticas.
EJ facto r clim ático m ás destacado es, sin em bargo, la situación lati­
tudinal, en tre los 32° N. y los 55° S., pero correspondiendo la m ayor
extensión a la zona in tertro p ical, con u n clim a de tipo ecuatorial en Pa­
nam á, buena p arte de Colom bia y la Amazonia, con lluvias abundantes
a lo largo de todo el año y te m p e ra tu ra s m edias m ensuales superiores
siem pre a los 24° C. U na variante dc éste es ei clim a litoral de alisio del
Caribe o de la costa o rien tal brasileña, con m en o r integral térm ica, pero
Kig. 9.3. Principales form aciones vegetales de Iberoam érica
acusada hum edad. Desde el dom inio ecu ato rial se p asa progresivam ente
(según C oüin D elavaud, adaptado)
382 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
al de clim as tropicales con estación seca y húm eda alternante* m otivadas
p o r los anticiclones su btropicales y p o r la Convergencia In te rtro p ic a l
respectivam ente, o a los sem idesiertos del N orte de M éjico o del Chaco
argentino-paraguayo, donde la estación seca se m antiene d u ran te la m a­
yor p a rle del año. O tros desiertos o sem idesiertos se relacionan con fac­
tores locales, com o sucede con el N ordeste brasileño o en la fran ja cos­
iera chileno-peruana, dado que se en cu en tran a sotavento de los alisios
húm edos del S ureste. Aquél, p o rq u e se interponen las sierras atlán ticas
brasileñas; éste p o r la p an talla de los Andes, que, adem ás, favorece la
penetración de las m asas de aire seco y subsidente del anticiclón del Pa­
cífico S u r h a sta G uayaquil, ya cerca del E cuador, im posibilitando de
este m odo las lluvias, ta n to m ás cu an to que la corriente fría de H um -
b o id t estabiliza p o r !a b ase las m asas de aire.
T ras un dom inio subtropical de poca extensión, que va desde Rio
G rande do Sul h a sta la provincia dc B uenos Aires en el E ste dc Sudamé-
rica y que en el área occidental co rresp o n d e al clim a m ed iterrán eo chi­
leno, en torno a Santiago, se a b re p aso la región patagónica, de clim a frío
y seco, puesto que los Andes im piden el paso hacia el Este de las b o rras­
cas del F rente P olar del Pacífico. No ob stan te, et secto r m ás occidental
y m eridional d e ios Andes d el S u r, viéndose afectado continuadam ente
por dichas b o rrascas, com o corresponde a su la titu d y exposición p erp en ­
dicular a los •westerlies, goza de u n clima oceánico, suave y húm edo.
Como hecho sin g u lar y facto r peí tu rb a d o r del clim a tropical del Ca­
ribe y golfo de M éjico, se debe d e sta c a r el papel de los huracanes, esos
vórtices ciclónicos, que se form an a finales de! verano p o r recalentam ien­
to de ías aguas de esto s m ares cálidos, apoyados a m enudo p o r coladas
de aire frío en altu ra, E n m uy poco tiem po engullen enorm es m asas de
aire cálido y húm edo, que, al elevarse bruscam ente, se enfría y provoca
precipitaciones torrenciales., adem ás d e unos fu ertes vientos, generalm en­
te catastróficos, h a sta que el desplazam iento dc la célula ciclónica hacia
el in terio r co n tin en tal la va disolviendo por falta de alim entación en la
base,
I-os clim as de los dom inios y regiones señalados rep resen tan el factor
prim ordial del tipo de vegetación predom inante. Aunque las variaciones
y m atices son m últiples, en co n ju n to se puede d istinguir una vegetación
de bosque denso ecuatorial, bien sobre los lechos inundables de los ríos
am azónicos —las varzeas e igapos— , o bien sobre los interfluvios, con
sus tre s e stra to s vegetales, su potencia y densidad, localizado aproxim a­
dam ente e n tre los 5* N. y los 10° $., aunque se prolonga p o r Centroam é-
rica y p e n e tra en M éjico. E stos dom inios biügeográficos han represen-
ta d ^ tra d ic io n a lm c n te u n o b stáculo p a ra la ocupación agraria, si bien
hoy, con las técnicas m odernas no ofrecen m ás condicionantes p a ra su
puesta en cultivo que los derivados de una racional explotación de los
mismos.
A este co n ju n to sucede el de las sabanas tropicales, ad ap tad as al cli­
m a seco y húm edo altern an te, que va desde los «campos» brasileños, con
su m ayor o m enor densidad arb ó rea, que sobre suelos volcánicos se
convierten en u n bosque denso y que sobre el resto de los suelos van per­
ESTRIXTURAS ESPACIALES EN ARLAS SUUUESARROLLADAS 383
diendo densidad al d ism in u ir las precipitaciones, hasta las sab an as de­
gradadas de arb u sto s espinosos y de cactáceas, com o la «caatingac del
N ordeste brasileño o com o la del Chaco. Las sab an as en general ofrecen
condiciones am bivalentes p a ra la explotación agraria: m alas cuando es­
tán provistas de co stras lateríticas, que, aunque no ocupen grandes ex­
tensiones, es preciso lev an tar p ara p o n er en cultivo, pero que se p restan
a todo Tipo de aprovecham ientos d u ra n te la estación húm eda o a lo largo
dei año si se cuenta con regadío. Las regiones m ás difíciles son las
subáridas, com o el sertao brasileño, donde a vcccs pasan m ás de dos
años seguidos sin llover. Condiciones de subaridez dan lugar tam bién en
el N orte de M éjico a la form ación d e una estep a arb u stiv a de cactáceas,
extendida p o r cientos de m iles de km 2.
ü n caso singular está co n stitu id o por los Llanos colombo-venezola-
nos: u n a sab an a h erbácea de g ran p lan itu d y m uy m al drenada, q u e p er­
m ite un en charcam iento estacional, poco a p to p a ra el desarrollo arb ó reo
o de o tra form ación vegetal que no sea la p ra d e ra de gram íneas.
P rad era de gram íneas que se extiende igualm ente desde las pam pas
argentinas h a sta el Sur dc B rasil, b ajo la influencia del clim a su b tro p i­
cal de fachada o riental, sobre un m edio tem plado, en el que los europeos
encontraron d u ran te el siglo pasado unas excelentes condiciones p a ra la
explotación agropecuaria, al co n trario de lo que sucede en todo eJ triá n ­
gulo m eridional de A rgentina, subárido y frío, al que invaden desde el
S u r coladas de viento m eridional, incluso a n tá rtic o —ei pam pero— , que
se desliza en invierno, siguiendo los Andes, p o r toda la Patagonia, difi­
cu ltan d o el crecim iento de la vegetación.
Finalm ente, sobre los Andes y sierras m ejicanas se desarro lla una
co b ertera vegetal que p articip a, en principio, de los caracteres zonales
de base, p e ro escalonándose en altitu d y form ando una cliserie vegetal
com pleja, según la latitu d , la a ltitu d y la exposición o rien tal u occiden­
tal. Por ejem plo, en Perú m eridional se p asa del d esierto costero, en el
que se aprovechan d eterm inados oasis a p a rtir de las aguas procedentes
de la cordillera, a la estepa de a ltitu d —la puna—, que se desarro lla a
p a rtir de los 3.500 m, com puesta de m ato rrales y hierbas, secos d u ran te
unos ocho m eses al año y que a p a rtir de los 4.800 m cede paso al de­
sierto de roca y hielo. Allí donde la hum edad es m ayor d a u n a estepa
m ás densa de tipo páram o. Los valles y altiplanos andinos, n o ob stan te,
perm iten una explotación agrícola intensiva, a p a rtir del agua que des­
ciende de las sierras, ,y u n a g anadería extensiva a base de ovejas o lla­
m as, que son capaces de ap ro v ech ar esto s m ediocres pastos.
Salvo en el dom inio ecuatorial y gran p a rte del tem plado, el regadío
resu lta fundam ental, p o r tanto, com o lo lia dem ostrado M éjico en la
ocupación de las llan u ras lito rales de los estad o s de S onora y Sinaloa.
P o r o tro lado, la construcción de em balses en estas tierras con ab u n ­
dantes precipitaciones y ríos caudalosos d u ran te una p a rte del año, d a­
ría a Ib ero am érica u n enorm e potencial hidroeléctrico, m uy poco ap ro ­
vechado aún , .
Las condiciones n atu rales analizadas ofrecen ta n ta s facilidades com o
obstáculos cara al desarrollo; incluso creem os que las ventajas su p eran
 ESt'ACJO S Y SO CIEDADES
384
a los inconvenientes; si el desarrollo no se ha producido, se h a debido
a las específicas e stru c tu ra s dem ográficas, económ icas, sociales y te r r i­
toriales creadas por las d istin tas coyunturas históricas. El desarrollism o
incontrolado de las ú ltim as cu atro décadas tam poco ha sido capaz de
superarlas.
IV , E x p l o s ió n d e m o g r á f ic a y e x p a n s ió n e c o k ó m ic a :
LA COKSOLIDACIÓ.V DEL SUBDESARROLLO
• Parece co n trad icto rio que d u ran te una fase económ ica expansiva se
produzca el subdesarrollo. No lo es, sin em bargo, si se observa que las
sociedades iberoam ericanas se ven afectadas p o r un factor nuevo: la
explosión dem ográfica, que es, en p a rte , consecuencia de la expansión
económ ica,1 pues, com o ha señalado Y. Lacoste, los intensos y rápidos
intercam bios establecidos e n tre los p aíses in d u striales y los su b d esarro ­
llados obligaban a aquéllos, a fin de ev itar los contagios, a in tro d u cir
m edidas san itarias en éstos; m edidas potenciadas, adem ás, p o r organis­
mos internacionales, com o la OMS, p o r las m ism as élites iberoam erica­
nas y por el p ropio progreso económ ico general. Todo ello indujo un
crecim iento inusitado de la población. A nte esta situación, los in ten to s
de desarrollo m ediante el cam bio de las e stru c tu ra s heredadas, a través
de u n a acelerada industrialización y de unas refo rm as agrarias p ro g re­
sistas, no fueron suficientes. Faltó algo m ás, com o p o r ejem plo una Ad­
m inistración saneada y eficiente, que, Ubre de presiones externas e in ter­
n as en el m anejo de unos recursos escasos, b u scara satisfacer las nece­
sidades p rio ritarias de sus adm inistrados; faltaro n igualm ente unos re­
cursos hum anos m ás cualificados, q u e deb erían h a b e r conseguido esa
cualificación, p recisam en te a través de la acción de la A dm inistración.
1. E xplosión dem ográfica y subdesarrollo
El crecim iento dc la población iberoam ericana, m otivado p rin cip al­
m ente por la inm igración h asta la crisis del veintinueve, se debió al p ro ­
pio balance vegetativo a p a rtir de ese año. Si ya a principios de siglo la
diferencia e n tre nacim ientos y m u ertes era considerable, el distancia-
m iento en tre las curvas de natalidad y m o rtalid ad a p a rtir de 1940 se
hizo tan grande q u e creó u n a situación socioeconóm ica nueva. ^
a) Un crecim iento dem ográfico desbordante, — Algunos datos pueden
ser reveladores: la población iberoam ericana, que en 1900 su m ab a en
to m o a 61 m illones, tard ó 40 años en duplicarse, alcanzando los 126 en
1940, pero en los c u a re n ta años siguientes, en tre 1940 y 1980, se triplicó,
llegando en la actualidad a u n a c ifra m uy próxim a a los 400 m illones,
que se situ a rá n en m ás de 600 a finales de siglo. Casos como el de B ra­
sil. que en 1900 tenía m enos población que E spaña, hoy tiene tre s veces
m ás; Méjico, q u e no alcanzaba m ás que dos tercios de la población es­
ESTR U C T tR A S ESPACIALES EN ARLAS SIJBW5ARROLLAÜAS 385
pañola, hoy casi duplica a ésta; Colombia* que en 1900 sólo c o n ta b a con
el equivalente de u n 12 p o r ciento de la población de E sp añ a (= 2 ,2 m i­
llones) en la actualidad llega a un 80 p o r ciento de la m ism a y la supe­
ra rá con toda p ro b ab ilid ad antes de que acabe el siglo. E stos tre s casos,
ju n to con A rgentina, rep resen tan a los países m ás populosos de Ib e ro a ­
m érica, aunque este últim o se m an tien e en u n crecim iento m oderado.
Esos cu atro países disponen de gran d es superficies territo riales, por
lo que ninguno de ellos se distingue por una fuerte densidad global; ni
éstos ni ningún o tro dcl conjunto regional, excepto los dcl C aribe m ás
E l Salvador, sup eran ía densidad de E spaña ( —76 h ab ./k n r2), resu ltan d o
una densidad m edia m uy b aja, que, sin em bargo, en cubre una d istrib u ­
ción m uy desigual de la población. E n cualquier c a so /Ib e ro a m é ric a e stá
m uy poco poblada y, disponiendo de vastísim os territo rio s sin apenas
ocupar, parece lógico q u e se in ten te colonizarlos y explotarlos. P ara cuyo
fin no es de e x tra ñ a r que existan num erosos defensores de un creci­
m iento dem ográfico incontrolado.* No o b stan te, este crecim iento, q u e h a
movido a m uchos gobiernos a estab lecer program as de colonización,
com o ha hecho B rasil en el S u r de la Amazonia, Perú, Colom bia y Vene­
zuela en el secto r occidental de la Amazonia y O rinoquia, o Méjico en
e! N oroeste tíel país, ha dem o strad o ser m ás fuerte de lo deseable, a sis­
tiéndose al fracaso de m uchos de estos program as por no poder d o ta r
a todos con suficientes m edios técnicos y orientaciones cu ltu rales y co­
m erciales. *Un crecim iento dem ográfico que, en consecuencia, en vez de
estim ular, ahoga el d esarro llo ;
í E ste crecim iento desbordante se fundam enta, ante todo, en la caída
drástica de la m ortalidad, tan to de la general com o de la infantil, de tal
m an era que las sociedades iberoam ericanas tienen las m ás b a ja s tasas
de m ortalidad de todo el p la n e ta /s ie n d o la m ayoría de ellas inferiores
al 10 p o r mil, u m b ra l en el que se e n c u e n tra n los países m ás populosos,
como B rasil (8 p o r m il), M éjico (6 p o r mil), Colom bia (8) y A rgentina
(9), b ajan d o algunos h a sta el 6 p o r m il, com o P anam á y C uba, y o tro s
h a sta el 5 por mil, com o Venezuela, y al 4 p o r mil, com o Costa R ica. f
E stos índices q u ed an p o r d eb ajo de los que son propios d e los países
europeos, que n o rm alm en te oscilan e n tre el 10 y ei 12 p o r mil, si bien
E spaña, con un 8 p o r mil, debido a su e stru c tu ra dem ográfica joven, está
m ás cerca dc los índices de aquéllos. C iertam ente, es tam bién la ju v e n ­
tu d de ia población la que favorece la consecución dc esos índices de
m ortalidad tan b ajo s en tre las sociedades de Iberoam érica; p ero eí m an­
tenim iento de esa e stru c tu ra joven se debe a los ap o rtes que se hacen p o r
la base, es decir a la n atalid ad desbordante.*U na natalidad m uy fu erte
que, aunque b aje lentam ente, se m antiene en niveles tradicionales, e n tre
u n 30 y un 40 p o r mil, con lo que la diferencia en tre nacim ientos y d efun­
ciones a rro ja un saldo de crecim iento dem ográfico anua] en torno al 2,6
p o r ciento; u n saldo capaz de d u p licar la población actu al en un lapso
de 27 años; un saldo que se ha de m a n te n e r d u ran te largo tiem po, puesto
que !as políticas restrictiv as o de co n tro l de n a ta lid a d tien en escaso eco
en Iberoam érica. Pero incluso cuando descienda el n ú m ero de nacim ien­
tos, p e rsistirá el elevado crecim iento vegetativo, p u es a p e sa r d e q u e la
 R S T R IX T U R A S ESPACIALES E \T ÁREAS SUBDESARROLLADOS 387
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m ortalidad infantil ha caído enorm em ente hasta cifras de e n tre el 40
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c « y el 70 por mil, aún ha de llegar a niveles inferiores al 20 p o r mil, m an te­
S£ niendo, en consecuencia, la distancia en tre nacim ientos y defunciones.
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H asta ahora sólo Cuba, Costa Rica, Jam aica y Puerto Rico han consegui­
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ccX ^ T5 y y V U «4 do esa reducción; el resto perm anece en los um brales señalados o su*
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iri r*"» í ? ^ ^ <N P- ^ E ste cuadro general debe s e r m atizado, sin em bargo, pues existen
fi'ü acusadas diferencias e n tre países. E l grupo m ás llam ativo es el de la
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# ca T/^ ^® eew u D N O > fs aN©f fN r*i r- m América tem plada: U ruguay, A rgentina y Chile. Ya vim os cóm o estas tie­
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¿ « a ~ tingentes de europeos, que tra ía n ya una cierta m entalidad restrictiva,
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a sobre todo en los casos de U ruguay y Argentina. EHo, unido a unas co­
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y u n tu ras económ icas específicas, favoreció un com portam iento dem o­
tí gráfico cercano al europeo, contando en la actualidad con una n atalid ad
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=*■? ^ 5&s <Nrr oj*rn fs fr"fS O (“* CM « N * -1 • -< < s 'lN N ^ N < N N < N wí «-*' fN o* o' m oderada-baja (20-22 p o r m il) y u n a m ortalidad b aja (8 a 10 p o r mil) si
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<•>1 = .■5 bien algunos colectivos chilenos (indios y m estizos) conservan com por­
•iá <e tam ientos propios de Iberoam érica.
6< m m '«r O tro de los casos llam ativos es el cubano. Cuba, m erced a una polí­
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<*■>'C- *T ¥ tica dem ográfica restrictiv a, ha conseguido b a ja r la natalidad h asta nive­
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a les de en to rn o al 15 p o r mil, en tan to que la m ortalidad ha descendido
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r 2 h a sta un 6 p o r m il, debido a la generalización de la asistencia sanitaria;
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I 1 v-* **H T -* **H fru to de la cual, tam b ién la m ortalidad infantil h a caído h asta cotas del
a 19 p o r mil. Análogos resultados se han conseguido en P uerto Rico, aun*
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'3 que aquí en función de las ayudas y prestaciones m asivas de E stados
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•2 8 Unidos a esta isla, que, políticam ente, es un estado asociado a E sta­
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dos Unidos.
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oo o * ■o3 b) La resultante: frenos al desarrollo y éxodo rural. — Independien­
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O^ tem ente de que los gobiernos, la iglesia y los ciudadanos iberoam erica­
o Q « *£ nos discutan sobre la in o p o rtu n id ad o conveniencia de una planificación
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tn fam iliar, lo cierto es que el acelerado ritm o de crecim iento dem ográfico,
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a «k trae consecuencias socioeconóm icas negativas. E! rejuvenecim iento de la
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w población es la p rim era de ellas, p uesto que m ás dc la m itad de la po­
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ns r4"r*^*r rs Os <c ir, r* f^i CN — —• rj « rO xV V 5
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- ou no son perjudiciales, p ero exigen u n a s fuertes inversiones dem ográficas
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'2 r;— 3 e im plican unas elevadas ta sa s de dependencia. Así, m ien tras la pobla­
’on2 O u ción económ icam ente activa oscila e n tre el 30 y el 40 p o r ciento en
-5c 2 Iberoam érica, en los países desarrollados se sitúa e n tra el 40 y el 50 p o r
u o

III ciento de la total.

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Igualm ente, se agravan las dificultades p ara aten d er satisfacto ria­
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m ente a una creciente y ab u ltad a m asa escolar. De ahí que, a p esar de
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los avances en la alfabetización, todavía quede m ucho cam ino p o r reco­
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rr e r en este sen tid o y países com o B rasil cuenten aún con m ás de una
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q u in ta p a rte de población analfabeta; o tro s, com o H onduras, G uatem a­
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C¿ e»' la o E l Salvador, con m ás dc dos q u im as partes, y el país m ás atrasado,
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H aití, supera el 75 p o r ciento dc analfabetism o. P or el contrario, Argén-
t
3S8 ESPA CIO S Y SOCIEDADES
tina, Uruguay, Chile y Costa Rica no llegan al 10 p o r cierto; M éjico está
en torno al 19, en tanto que Cuba ha conseguido los progresos m ás es­
pectaculares, co n tan d o con m enos de u n 5 p o r ciento dc analfabetos.
Uno de los efectos claves de la explosión dem ográfica ha sido aum en-
lar la presión so b re la tie rra y d ism in u ir las o portunidades p a ra la po­
blación rural.1En efecto, am e el ráp id o crecim iento de la población agra­
ria y ante las dificultades dc ro tu ra r nuevos terrenos, dada la desequili­
b rad a e stru c tu ra de la propiedad, el éxodo ru ral se ha convertido en ley,
d a rd o lugar a que la población de las ciudades de m ás dc 20.000 habi­
tantes pasase de un 21 a un 35 por ciento dcl total e n tre 1950 y 1970 y
que continuase la explosión u rb an a posteriorm ente. A pesar dc lo cual,
todavía existe u n secto r ru ral que acoge a u n tercio de la población en
núcleos m enores dc 2.000 hab itan tes; un sector que no pierde peso en
térm inos absolutos, dado que se renueva constantem ente, m erced a las
enorm es tasas de natalidad.
El éxodo ru ral supone un fenóm eno to talm ente generalizado, que
afecta tan to a las ciudades m edias y grandes, las cuales a tra e n a los
cam pesinos de su entorno, como a las grandes m etrópolis, que ejercen
su influencia so b re todo el te rrito rio nacional. Y es que la ciudad, p o r
escasos atractivos que tenga, siem pre ofrece m ayores opo rtu n id ad es de
em pleo y m ayor nivel de servicios que el m edio rural.
El éxodo cam pesino, en consecuencia, responsable de aproxim ada­
m ente un 50 p o r ciento del crecim iento urbano, contribuye a p o ten ciar
el caos urbanístico, al tiem po que, a! dirigirse p referen tem en te a las ac­
tuales m etrópolis nacionales o regionales, favorece la consolidación de
una red u rb an a desequilibrada, con m uy pocas y grandes ciudades. É stas
necesitarían se r com plem entadas con nuevos núcleos u rbanos o polos
de desarrollo, q u e p erm itieran in teg rar a todo el te rrito rio nacional en
un am plio sisteme* de relaciones espaciales (ver figura 9.4).
El crecim iento dem ográfico desbordante, con sus aspectos negativos
y con otros positivos, como es el aum en to de los recursos hum anos y la
configuración de u n vasto m ercado de consum idores que potencia las
econom ías de escala, sigue su ritm o , sin la intervención de los poderes
públicos, los cuales sí han intervenido decisivam ente en los cam pos in­
d u strial y agrario.
2* Los in ten to s de corrección de las estructuras heredadas:
reform as agrarias y expansión industrial
t i enorm e crecim iento dem ográfico provocó agudas tensiones tanto
en los medios ru rales com o en los urbanos. Allí donde la presión sobre
la tie rra era m ayor, en función de u n a elevada densidad agraria, las ten*
siones se d esp ertaro n m ás pronto, com o sucedió en Méjico, que inició
su m adrugadora refo rm a ag raria ya en 1915. E n el re sto de los países no
se abordó h a sta p asad a la prim era m itad del siglo, cuando la presión so­
b re ia cierra se hizo m uy aguda. Pero las reform as em prendidas, si no
fracasaron, tam poco solucionaron los problem as dc los cam pesinos, con
ESTRU CTU RA S E S t’AClAJ.FS EN ÁREAS SUBDESARROI.Í.ATUS 589
lo que la em igración dcl cam po a la ciudad se extendió con fuerza, tan to
m ás cuanto que el crecim iento u rb an o inducido p o r la industrialización
experim entada en tre 1940 y 1970 aum entó las oportunidades de em pleo
en los m edios urbanos, con lo cual, las ciudades, a p esar de sus inm en­
sos problem as, se convirtieron en un foco de incesante atracció n .
a) E l fracaso de las reform as agrarias. — Se ha dicho, con razón, que
Iberoam érica es el lab o rato rio de la reform a agraria. E n efecto, allí se
han puesto en m arch a refo rm as com o la m ejicana, tan d ilatad a en el
tiem po, la boliviana o peruana, con sus am bivalencias, la cubana, u n tipo
de reform a socialista dc m ayor trascendencia que las dem ás, y h asta una
serie de tím idos in ten to s de refo rm a, dc los que cabría cu estio n ar su
carácter de tal.
*En líneas generales, las refo rm as agrarias surgen como una resp u esta
de los gobiernos a las tensiones que se desarrollan entre los hacendados
(fazendeiros en Brasil) y los cam pesinos m inifundistas o las com unida­
des indígenas; no suelen p roducirse, p o r lo tan to , en las áreas de p lan ta­
ción, pues este tipo de explotaciones se asienta generalm ente sobre tie­
rra s nuevas, con b ajas densidades dem ográficas. Así, los focos de m ayo,
res tensiones se localizan en el altiplano m ejicano, en el N ordeste b ra si­
leño y en las tie rra s altas y valles interio res andinos. *
El proceso de co n centración de la propiedad había alcanzado sus
m áxim as cotas en M éjico, donde en 1910, antes de iniciarse la reform a,
el i p o r ciento de la población poseía el 97 p o r ciento de la tie rra , en
tanto que el 96 p o r ciento de la población no poseía m ás que el 1 p o r
ciento de las tie rra s (F u rtad o , C., 1973, 259). Aunque este desequilibrio
extrem o no se alcanzó en o tro s países, la e stru c tu ra resu ltab a igualm ente
aberrante. Así, a m ediados del siglo actual, an tes del em puje reform ista,
el 8,1 p o r ciento de los p ro letario s bolivianos poseía el 95 p o r ciento de
las tierras agrícolas; el 6,9 p o r ciento de las explotaciones chilenas con­
trolaba eí 81,3 p o r ciento de la superficie agropecuaria nacional; el 1,5
p o r ciento de las venezolanas, el 78,7 p o r ciento de la superficie; en Co­
lom bia el 1,3 p o r ciento o sten tab a el 49,5 p o r ciento de la tie rra ; en E cua­
d o r el 0,4 p o r ciento el 45,1 p o r ciento de la tie rra y en Perú, todavía en
1969, el 0,4 p o r ciento de las fincas de m ás de 500 ha co n tro lab a el 76
p o r ciento del área censada. E n Bolivia, P erú y Chile había estan cias
ganaderas q u e supei'aban el m illón de hectáreas; en Colom bia se co n tab i­
lizaban doce propiedades de m ás de 100-000 h a cada una, adem ás de los
hatos ganaderos... (Cunili, P., 1981, 147-148).
E n este caldo dc cultivo no e ra dc ex trañ ar que p re n d ie ra n con fu er­
za las reivindicaciones agrarias. E n p rim e r lugar, en M éjico, donde la
ley de 1915 sirvió de base a los artícu lo s de la constitución de 1917, que
decretaban la nacionalización del derecho de la tierra; triu n fa b a n de
esta m anera las reivindicaciones de los lideres revolucionarios E m iliano
Z apata y Pancho Villa, que fueron asesinados pocos años después. No
ob stan te, la refo rm a agraria, si b ien dependiendo de la voluntad de cada
p residente, se llevó a cabo, aunque m uy despacio h asta la presidencia de
C árdenas (1934-1940), d u ran te la cual c í núm ero dc «ejidos» pasó de 4,000

390 ESPA CIO S Y SOCIEDADES
a 14.600, el dc adju d icatario s de 780.000 a casi 1.600.000 y la superficie
d istrib u id a de 7,7 a más de 25 m illones de h a (Le Coz, J., 1976, 155),
continuando a ritm o m ás lento e n tre 1940 y 1958 (12 m illones de h a dis­
trib u id as) y relanzándose en tre 19ñB y 1970, lapso en el que se entregaron
o tro s 32 m illones de hectáreas. Con López Portillo (1976-1982) se d istri­
buyeron o tro s 1¿ m illones de ha, p rincipalm ente en el N orte subárido.
A p esar de estas distribuciones, no ha desaparecido la gran propiedad,
pues una cláusula añadida a la constitución de 1917 perm itía al gobierno
ad ju d icar gran d es lotes de propiedad privada a particu lares cuando fue­
se conveniente.
La célula básica dc la reform a ag raria m ejicana la constituye, pues,
cí ejido, u n terren o colectivo que ia com unidad cam pesina recibe del
gobierno p ara que, sin venderlo ni arren d arlo , lo distribuya e n tre los
m iem bros de la com unidad y lo u su fru ctú en individualm ente. E ste sis­
tem a consiguió un logro social fundam ental: la dism inución del n ú m ero
de haciendas y el aum ento del de los cam pesinos con tie rra , pero con
explotaciones dem asiado pequeñas. La pequenez de las explotaciones se
m antuvo en Jos nuevos ejidos creados en tre 1940 y 1970, y en los p o sterio ­
res, creados en las áreas de regadío del N orte del país. A p esar de todo, el
sistem a ejid al ha logrado m itigar los graves desequilibrios de la e stru c­
tu ra de la propiedad de la tierra, la cual, sin em bargo, m u estra en la
actualidad u n a tendencia a agravarse, p o r el aum ento del núm ero de
'¿as grandes explotaciones ganaderas, así com o del de braceros sin tie rra ,
que ya su p eran al núm ero de ejidatarios.
Méjico es el país de Iberoam érica donde la reform a ag raria, ap arte
el caso cubano, ha ad quirido m ás eficacia. E n tre los restan tes «práctica­
m ente todos han prom ulgado una- Jey de reform a ag raria o los m ás
resistentes, com o B rasil o Paraguay; un estatu to agrario o incluso u n
código agrario, como Panam á. O tros países, com o H aití, El Salvador,
A rgentina y Uruguay, n o han prom ulgado ningún tipo dc reform a ag ra­
ria* aunque han creado algunas instituciones u oficinas de colonización
agraria ó incluso de reform a agraria, como en M ontevideo, encargadas
de co m p rar las grandes extensiones abandonadas. Sin em bargo, las re­
form as de estru c tu ra s propiam ente dichas, que rebajan n o tablem ente
la relación num érica en tre pequeñas y grandes explotaciones son escasas
y, sobre todo, la aplicación dc leyes draconianas suele ser lim itada en el
espacio, d esfasada en el tiem po e incluso frenada al no re sp eta rse lo
estipulado...» (Collin Delavaud, C., 1973, 107).
Como resu ltad o de estos hechos y de la creciente presión sobre la
tierra, las reform as ag rarias no h an hecho m ás que suavizar las tensio­
nes y" re tra s a r los problem as y en algunos países se asiste incluso a una
clara c o n tra rre fo rm a agraria, com o sucede en Colombia, al decir de
R, D um ont, donde el INCORA (In stitu to de Colonización y R eform a Agra­
ria ) se o rien ta m ás a la colonización que a la reform a, no habiendo
expropiado m ás que el 1 p o r ciento de las tie rra s agrícolas del país.
«A finales de 1980 el censo agrario m ostraba que la concentración de
la tierra, en vez de h ab er dism inuido, había aum entado. Se habla de re­
form a ag raria y se facilita un proceso de tipo “ju n k e r” (paso directo del
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ARF.AS SUBDBS ARROLLADAS 391
dom inio feudal al capitalism o») (D um ont, R., 1981, 122). U na c o n tra ­
rrefo rm a que ha sido m ucho m ás clara en el caso chileno, en el que el
régim en del general Pinochet devolvió a sus antiguos p ro p ietario s una
gran p a rte de las tie rra s que Ies habían sido expropiadas desde 1965.
Las refo rm as ag rarias m ás dcstacables, am én de las citad as, son las
de Bolivia, P erú y Cuba. E n Bolivia, la le y de 1953 p erm itió d istrib u ir
8,4 m illones de h ectáreas e n tre 197.000 fam ilias, erradicando el latifundio
de las regiones del A ltiplano y los Valles. E n cam bio, en la actualidad y
co n tra la legislación vigente, se están creando nuevas explotaciones lati­
fundistas en tie rra s recientem ente ro tu rad as de las regiones orientales.
En Perú la Ley de R eform a A graria de 1964 y la Nueva Ley de Í969 te­
nían un c a rá c te r b a sta n te rad ical y, sobre todo, favorecieron la creación
de cooperativas agrarias, que fueron una d e las notas distin tiv as de la
reform a peru an a. E stas cooperativas han tenido éxito en las plantacio­
nes de la costa, pero parece q u e encuentran, dificultades en los antiguos
latifundios de las sierras. E n cualquier caso, la reform a h a afectado a u n
47 p o r ciento de la tie rra agrícola del país. E n Cuba se ha llevado a cabo
u n a refo rm a agraria socialista, que tiene poco que ver con las reform as
liberales precedentes. Pasando p o r u n p rim er estadio cooperativista, se
crearo n a p a rtir de 1963 las g ran jas de estado, de u n a dim ensión m edia
de 8.000 a 10.000 ha, que son la b ase de la producción y com ercialización
de los pro d u cto s y que rep resen tan una célula básica de organización,
con funciones de producción, transform ación y com ercialización análo­
gas a las de los sovjoses soviéticos.
E n conjunto, se pueden a g ru p a r los distintos países en las siguientes
categorías: los que apenas h an cam biado la situación, com o A rgentina,
Paraguay y U ruguay, algunos de América central y Santo Domingo. Un
segundo grupo de países q u e se han orien tad o hacia la colonización y
prom oción agrarias, en ve 2 de a una verd ad era reform a, tales com o Vene­
zuela, Colom bia, B rasil, E cu ad o r y algunos o tro s de A m érica central. Un
tercer grupo, rep resen tad o p o r M éjico y Bolivia, cuya refo rm a es fru to
de una revolución pero in terru m p id a. Perú, con una reform a avanzada,
aunque problem ática; Chile, con u n a co n trarrefo rm a; Cuba, con reform a
socialista integral y N icaragua, del que nos falta la perspectiva.
E stas refo rm as agrarias, según Collin Delavaud, no h an sido suficien­
tes; la explosión dem ográfica h a originado el m inifundio, la proletariza-
ción y el p a ro en tre los pequeños cam pesinos. Y, au n q u e el latifundio
esté a p u n to de ser elim inado, a l o rie n ta rse hacia una producción inten­
siva dc exportación, se h a roto el equilibrio ru ral tradicional, basado en
un secto r de exportación y otro de autoconsum o nacional; todo ello, ag ra­
n d o p o r la m ayor dependencia del ex terio r en cuanto a precios, finan­
ciación y com ercialización.
Y si las reform as ag rarias no han dado solución a los problem as del
cam po, la industrialización tam poco ha resu cito los de la ciudad.
b) Una industrialización acelerada, pero insuficiente. — El colapso
de los intercam bios com erciales provocado p o r la I G uerra M undial, la
crisis del veintinueve y Ja II G uerra M undial tra jo consigo una consi*
392 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
dcrable perdida de divisas p ara ios países exportadores dc m aterias p ri­
m as m inerales o ag rarias; así, sólo e n tre 1930 y 1934 los países iberoam e­
ricanos ex p erim en taro n una caída dc un 30 por ciento de las divisas
ingresadas -por exportaciones. Ello, u n id o al firm e crecim iento dc la
población global y, especialm ente, al de algunas grandes ciudades, ade­
m ás de a las dificultades de abastecim iento surgidas en el m ercado exte­
rior, m otivó que la burguesía nacional in v irtiera sus capitales en in d u s­
trias de bienes dc consum o, bien fuesen alim enticias, textiles u o tra s
de b aja intensidad de capital. E s;as in d u strias, en efecto, se presentaban
com o,un m edio m ás seguro de ren tab ilizar las inversiones que las fluc-
íu an tes exportaciones dc m inerales y pro d u cto s agrarios.
En principio, se localizaron en las áreas que ofrecían los m ercados
m ás am plios, seguros y rentables, o sea, en las grandes ciudades, aunque
se extendieron p o sterio rm en te por las regiones de m ayor potencial de­
m ográfico, ubicándose en las m etrópolis regionales. El proceso se vio
estim ulado p o r Ja política gubernam ental, tendente a sacar a sus respec­
tivos países dcJ a tra so in d u strial en el que se en co n trab an y a proteger
a las nuevas in d u strias de la com petencia ex tra n je ra m ediante aranceles
elevados. Ello a tra jo a nuevos capitales exteriores, que se in v in iero n en
los territo rio s nacionales para asegurarse el control de este m ercado en
expansión. F ueron principalm ente capitales norteam ericanos, que, an te
las dificultades surgidas en E uropa com o consecuencia de las dos gue­
rras m undiales, tom aron el relevo de los ingleses, si bien, una vez supe­
rada la crisis en E uropa, acudieron num erosas firm as europeas a inver-
iir en te rrito rio ib ero am erican o ?^
De resultas, se asiste a iin rápido crecim iento industrial, como lo evi­
dencian los datos del cuadro IX.3.
E ST R U C T U R A S ESPACIALES E X ÁREAS SU BDF.SA R R O LIA D A S 393
*E1 proceso a rra n c a , pues, de una tím ida inversión de capitales nacio­
nales privados y se acelera desde el m om ento en que los gobiernos con­
ceden estím ulos tales com o subvenciones al tran sp o rte, créditos a bajo
interés, exenciones fiscales.*., interviniendo, al m ism o tiem po, de u n a m a­
nera d irecta en la construcción de in d u strias básicas. Es así com o surgen,
las m ás im p o rtan tes siderurgias iberoam ericanas) que com ienzan a ope­
ra r en tre los años 1942 y 1962 en 1942 se instaló en M onterrey (Méjico)
un alto horno m ayor del que existía precedentem ente, y dos años m ás
tard e com enzó a funcionar la siderurgia integral dc la Monclova; oirás
siderurgias integrales sucedieron a las m ejicanas, como la de V olta Re­
donda en B rasil (1946), ía de H uachipato en Chite (1950), la dc Paz del
Rio en Colom bia (1954), la de C him bóte en Perú, la de San N icolás en
A rgentina (Í960), cuyo proyecto inicial d ata de 1947, y !a de C iudad Gua-
yana en V enezuela (1962). Nuevas siderurgias integradas fueron co n stru i­
das en Brasil d u ra n te los años cin cuenta v sesenta, ya con capital extran­
jero , an te la crecien te dem anda de un m ercado en auge.
Las siderurgias, no o b stan te, no rep resen tan , salvo en el caso b rasi­
leño y el m ejicano, un gran paso hacia la industrialización; e n tre otras
razones, porque sus producciones son muy pequeñas y, adem ás, no cu­
bren la dem anda de d eterm in ad o s perfiles y aceros especiales (ver p ro ­
ducción de acero en cu ad ro IX.4). B rasil, con una producción sim ilar a
la española, y M éjico, con 7/5 m illones de Tm representan los casos m ás
significativos, pues la producción conjunta^ de los países iberoam erica­
nos apenas su p era el doble de la de España.
C uadro IX .4

C uadro IX.3 Producciones mineras e industriales en J9SÍ

Evolución del producto industrial respecto al PIB M ineral
en países seleccionados ¿ de h ie rro V eh ícu lo s A cero
P etró le o 000 T m Fe. C a rb ó n C em en to au to m ó v iles b r u to
(Incluye productos manufacturados y mineros) 000 Tm c o n te n id o 000 T m D00 Tm Oüü u n id a d e s 000 Tm

■ % d el p ro d u c to in d u s tria l s o b re 4o d e p o b la ció n a c tiv a A rgentina 25.500 492 6.912 172,4 2.353

el p ro d u c to in te r io r b r u lo * n el se c to r in d u s tria l B rasil 10.853 60.500 (a) 5.244 (a) 25.825 760 13.252
M éjico 118.500 5.184 6.756 (a) 17.844 529,1 7.512
1929 1957 1981 . 19S1 Chile 1.800 5.100 S39 -
65?
Colom bia 6.950 4.000 (a) 4.465 • 204
A rgéntica 22,8: 32,4 40 30 V enezuela. 111.600 10-383 .1.426 (b) _
2.055
B rasil 11,7 23,1 - 30 27 Perú 9.400 2.179 (c) _
2.058 (b) ____
375
Colom bia 6.2 16,2 ' 30 23 Boiivía 900
Chile * 7,9 19,7 48 27 E cuador 10.680
Bolivia - 35 25 Cuba 60 — , .
3.290
C uba — ~ —
30 27 U ruguay — — — 674 (b) —
E cuador _____ —
40 23
Paraguay _____ ■ _
15 15 E spaña 1.126 4.200 14.266 28.751 ¥88,6 12,907
Perú _____
50 30
VeneTuela — — — —
(a) 1980. (b) 197*, (c) 1979.
Fuente: Celso F u rta d u p a r a 1929 y 1957; ATLASECO dc 1982-83 p a ra 19Í1.
Fup.nte: Irru y e s éc o n o m iq u p s ilu m o n d e , 1982
 EST R U C T U R A S ESPACIALES T.K ¿R & 4S S l ’BDESARROLLADAS 395
394 E SPA C IO S Y SOCIEDADES

m an u factu ras, dado que se incluyen en éstas las m aterias p rim ss que
Tam bién en los años cincuenta, m ien tras se co nstruían las p lan tas
experim entan una m ínim a tran sfo rm ació n (ver cuadro IX .5),
siderúrgicas y los gobiernos invertían en in fraestru ctu ras im prescindi­
bles p ara el d esarro llo in d u strial, las grandes firm as m u ltinacionales se
sintieron atraíd as p o r el m ercado iberoam ericano, de m anera que, con­ C u a d ro IX.5
tinuando con la política g u b ern am en tal de su stitu ir las im portaciones, se
o rien taro n sobre todo a la producción de bienes de consum o d u rad ero s, E s tr u c tu r a deí c o m ercio e xie rio r
principalm ente autom óviles. Así, si la prim era en in stalarse en B rasil fue A ño 1979
la V olksw agen, que lo hizo en 1949, ya a finales de la década de los cin­
cuenta o p eraban 11 firm as autom ovilísticas y en tre ellas la Ford, la G ene­ #'t del v«ilvr Ce 5ó dcl val ai ¿as
IM PO R T A C IO N ES EX PO RTA CIO N ES
ral M otors, la M ercedes Benz y la Toyota; todas, evidentem ente, en la
región de Sao Paulo; de este m odo, ya en 1970 el 80 por ciento de los M anufac- E n erg ía y otras* E n e rg ía y M at. p rim a s M tnu-
vehículos que circulaban p o r las ca rre te ra s brasileñas habían sido m on­ Alimentos tures r .i u '.tr . p rim a s m in e raje s no m iníales fa::uras
tados en el propio B rasil. A rgentina ■i7 67 26 2 74 24
\E 1 capital m ultinacional, p o r lo tanto, acude m asivam ente y, al orien ­ Bolivia ni 78 15 25 24 51
t a r a ah o ra hacia las in d u strias de m anufacturas, relegando las ex trac­ B rasil 12 44 44 !1 50 39
tivas y agroexportadoras tradicionales, va a p re s ta r un nuevo c a rá c te r a Chile 14 61 25 59 21 20
Colom bia 10 73 i? 4 74 22
la industrialización iberoam ericana, sobre todo en los tre s países que C osta Rica _ i;
77 * (? ) 75
ofrecen m ejores condiciones (m ercado am plio, relativam ente buenas in­ Cuba _ __ 5 94
fraestru ctu ras, tra to favorable fren te a la repatriación del cap ital...) p ara E cuador 8 SI 5 46 51 3
su asentam iento: A rgentina, B rasil y Méjico.) Ya a principios de ios años £1 S alv ad o r \1 73 14 2 74 24
G uatem ala 7 79 14 2 75 23
setenta la inversión n o rteam erican a en esto s-tres países iba dirigida, en 5
H onduras 9 78 13 $5 10
un 75 por ciento, a las in d u strias m anufactureras. El caso m ejicano ejem ­ M éjico 8 83 9 39 22 39
plifica n ítid am en te este desplazam iento, pues si en 1940 sólo un 7 p o r N icaragua 14 63 23 1 S7 1?
ciento de la inversión e x tra n je ra directa se destinaba a la in d u stria Panam á 10 61 29 26 64 W
Paraguay 13 62 25 2 B3 11
m an u factu rera, ya en 1970 esa p a rte ascendía a u n 70 por ciento (M ar- Perú 16 61 23 46 43 1]
tins, L., 1981, 9). Los sectores que reciben especial atención, adem ás Rep. D om inicana 17 52 31 3 71 26
del del autom óvil, son el quím ico, el farm acéutico, electrodom ésticos... U ruguay 10 57 33 l 51 4»
D entro de este avance in d u strial hay que considerar el nuevo paso Venezuela 12 82 6 93 1 l
dacío'-en los países de vanguardia, sobre todo en B rasil y secu n d ariam en ­
F u en te: «Anuario El País, 19&3».
te en A rgentina v Méjico. Aquél ya ha superado la fase de sustitución de
im portaciones p ara e n tra r en una industrialización general, en la cu al ya
no se im p o rtan los bienes dc equipo (m aterial de tran sp o rte, m aq u in aria
VEste proceso de industrialización, que ap aren tem en te no ofrecía m ás
pesada, m áquinas-herram ientas, cald erería...), como e a la fase p rece­
que ventajas y que ha convertido a B rasil en la 10.J potencia industrial
dente, sino q u e se fabrican en el p ropio te rrito rio nacional, adem ás de
del m undo, h a acarread o graves inconvenientes. En p rim e r lugar, p o r
iniciar la exportación de p ro d u cto s industriales m anufacturados. A rgen­
su co n centración espacial; en segundo lugar, p o r la p rofunda depen­
tina sigue a B rasil en esta diversificación industrial, que tam b ién ha
dencia tecnológica y financiera; finalm ente, por el paro y los problem as
afectado a Méjico; el resto de los países aún están lejos de llevar a cabo
sociales ocasionadosA
esa diversificación in d u strial que les p erm ita fab ricar sus p ro p io s bienes
R especto al p rim e r p u n to , h a seguido el proceso dc crecim iento acu­
de equipo. Es más, la m ayor p a rte de ellos continúa m anteniendo unos
m ulativo y circular, es d e tir, que puesto que las grandes ciudades ofre­
ñiveles bajisim os de industrialización, pues u n a p a rte fun d am en tal de
cían las m ejores condiciones a la inversión (am plísim o m ercado, rela­
su producción in d u strial proviene de in d u strias extractivas (petróleo,
tivam ente buenas in fra e stru c tu ra s, m ano de o b ra cualificada, posibili­
m ineral dc h ierro u otros). Así, exceptuando A rgentina y B rasil, aproxi­
dad de in flu ir en las decisiones políticas p o r ser sede del gobierno...),
m adam ente la m itad del p ro d u cto in d u strial proviene de ese tipo de in­
en función de las econom ías de aglom eración, los capitales ex tran jero s
d u strias y en Venezuela y M éjico Incluso las dos terceras p artes, com o
h an localizado sus fábricas en ellas, por lo que se han agravado los dese­
se aprecia en la propia e stru c tu ra del com ercio internacional, en la que,
quilibrios espaciales y h a aum entado la falta de articulación regional
a pesar de la industrialización, los países iberoam ericanos con tin ú an
en los te rrito rio s nacionales. El G ran M éjico p o r ejem plo, concentra
siendo exp o rtad o res casi exclusivos de m aterias prim as m inerales o agra­
m ás de la m itad de la producción y dcl em pleo in d u strial del país.
rias, aunque estad ísticam ente aparezcan p o rcentajes im p o rta n te s de
396 E SPA C IO S Y S O C T fM B E S
F l Gran Sao Paulo, que supera ya los 12 m illones de habitantes, cuenta
con m ás de un tercio del em pleo in d u strial brasileño y el estado de
Sao Paulo a p o rta m ás de la m itad del p ro d u cto in d u strial dcl país.
Í E n los aspectos técnico y financiero se ha abocado a una gravísim a
d e p e n d e n c ia /p u e s la industrialización a to d a costa, desde los años
cu aren ta h asta los sesenta, exigió conceder subvenciones y créditos a
bajo in terés, c o n stru ir o m ejo rar in fra e stru c tu ra s..., p ara lo que m u­
chos gobiernos acudieron al créd ito internacional; créditos que se fue­
re n acum ulando h a sta los peligrosos niveles actuales (m ás de 3QG.00Ü
m illones de deuda exterior), de m odo que e- pago de los intereses ab ­
sorbe hasta un tercio y m ás del valor Iota! de las exportaciones en
algunos p a íse s.Ix , a esta dependencia financiera se sum a la tecnológi­
ca, pues los pagos p o r licencias, asistencia técnica, ingeniería.,, elevan
la salida de capitales al exterior. D ependencia tecnológica que se m a­
nifiesta igualm ente en la im portación dc las piezas m ás delicadas de
un proceso de fabricación; tal sucede con los autom óviles p ara c u b rir­
se así las m ultinacionales del riesgo de u n a eventual nacionalización.7
| Finalm ente, una industrialización de alta tecnología, com o la que
introduce el capital m ultinacional, no es la que conviene a Iberoam érica
p orque la pléyade de artesanos, u rb an o s o rurales, se a rru in a an te la
com petencia desigual de las producciones industriales, y, por o tro lado,
esta desaparición m asiva de em pleos no se ve com pensada p o r la crea­
ción de o tro s ta n to s nuevos, lo cual podría suceder en p arte si se
in stalaran in d u strias de m enor inten sid ad de capital, con una tecnolo­
gía interm edia, f
En definitiva, el tipo de industrialización llevado a cabo ha co n stitu i­
do un auténtico fiasco. De poco ha servido el progreso y la diversifica­
ción industrial, la densificación de las in fraestru ctu ras, incluso un
cierto control de las m ultinacionales y la participación de las élites lo­
cales en la propiedad y la gestión de las m ism as. El país que m ás pro­
gresos ha experim entado, B rasil, que en tre los años I9ó8 y 1973 tuvo
un espectacular crecim iento económ ico y p articu larm en te in d u strial
(9 % d e increm ento anual del PNB y 13 % del producto in d u strial),-es
el país que m ás problem as económ icos y sociales a rra s tra . Según re­
cientes inform aciones de prensa, el desem pleo y el subem pleo alcanzó
el 42 % de la población en 19É3, y sólo en el estado de Sao Paulo se
contaban 1,5 m illones de desem pleados, cifra equivalente, p o r o tro
lado, al volum en dc jóvenes que se in corpora cada año al m ercado de
tra b a jo 'b ra s ile ñ o (N epom uceno, E., «El País», 6-1-1984, 4).
V.£l desarrollo in d u strial, p o r lo tan to , h a m antenido o aum entado la
dependencia, ha hipotecado las econom ías nacionales, no h a soluciona­
do los problem as del p aro , ha con trib u id o a potenciar los desequilibrios
regionales y no ha p rep arad o las condiciones p ara u n despegue pos­
terior, favoreciendo así la consolidación del subdesarrollo, perceptible
en los caracteres dc los m edios rurales y u rb a n o s .\
E S T R U C T U R A S bSPA ClAr.K S CK ÁREAS SUTW ESARROU.ADAS
V. DUMTDAn Y DESEQUILIBRIOS EPC LOS MFDIOS RURALES Y URBANOS
Los análisis evolutivos realizados han p erm itid o d e sta c a r los fac­
tores m ás im p o rtan tes de la organización de los espacios ru rales y u r­
banos, cuyos rasgos principales com entarem os brevem ente.
1. Espacios rurales desequilibrados
Todavía u n tercio de la población iberoam ericana es ru ral y una
proporción sim ilar tra b a ja en las actividades ag rarias, llegando incluso
a un SO % en algunos países de América central, el C aribe y en Bo­
livia y Paraguay.
a) La disfuncionalidad de las producciones agrarias. — 1.a im p o rtan ­
cia de la actividad agraria es, sin em bargo, m ayor de la que le corres-
pondo por el volum en de población que em plea o p o r su b a ja p a rtic i­
pación en el Producto N acional de cada país (ver cuadro IX.6), pues,
adem ás de c o n trib u ir con un elevado p o rcen taje a las exportaciones
de un gran núm ero de países, rep resen ta igualm ente una fu en te de
ah o rro interno, aunque éste no sea reinvertido en el m edio ru ral, sino
en el urb an o p ara financiar actividades m ás seguras y lucrativas.
obstante, a pesar de esa im portancia, la agricultura iberoam eri­
cana es incapaz de h acer fren te a las necesidades alim enticias dc sus
habitantes, de m odo que b a sta n te s países, p aradójicam ente, se han
visto obligados a im p o rta r cereales básicos, com o maíz y trigo, hecho
tan to más llam ativo cu an to que en 1965 m ás de la m itad de ellos eran
autosuficientes, £ n tan to que en 1979 sólo A rgentina e ra exportador
neto de cereales (ver cu ad ro IX .6).
* E stam os, p u e s ,'a n te una grave disfuncionalidad o contradicción
de la actividad agraria: su incapacidad p ara satisfacer las necesidades
alim entarias, y ello a p esar del elevado volum en de población em pleada,
dados sus bajos rendim ientos de conjunto. Las causas de esta situación,
siguiendo a R. Brom ley, hay que buscarlas, am én de en el crecim iento
dem ográfico, en cu atro factores básicos: p rim ero , porque tan to los go­
biernos com o el secto r privado h a n co n cen trad o sus inversiones en la
construcción, industrialización; servicios públicos, especulación u rb an a,
m arginando al m edio ru ral e incluso invirtiendo en el u rbano plusvalía?
o capitales conseguidos en aquel"’ Sólo el gobierno m ejicano h a concedi­
do m ayor atención, aunque p arcial, a las inversiones agrarias, p rin ci­
palm ente b a jo la presidencia de C árdenas (1934-40), de A. L. M ateos
(1958-64), de su sucesor, G. D. Díaz 0 rd a 2 (1964-70) y de J. López Portillo
(1976*82), sin olvidar la política cubana, b asad a en u n a planificación
económ ica integral.1Segundo, los gobiernos lian buscado unos precios
bajos p ara los p ro d u cto s alim enticios com o m edida política p ara tra n ­
quilizar a las m asas u rb an as; hecho que ha desinecntivado la inversión
en producciones agrarias d estin ad as al consum o nacional. T ercero, las
inversiones ag rarias han sido especulativas, es decir, cen trad as en cul^
398 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
E sm u en m s e s p a c ia l e s es áreas su bdesar ro llada s 399

C uadro IX.ó lares o a consecuencia de las reform as agrarias. En todo caso, 3a densi­
P oblación y P N B agrarios, im p o r ta c io n e s d e cereales. 19S1 ficación dem ográfica ha provocado una presión sobre ia tie rra y unas
form as m ás intensivas de aprovecham iento; las cuales h an afectado
Im p o rta c io n e s d e c e reales. Tro
'i-6 p o b la c ió n activa íü ¿ c las p n x iu c - “ "
tan to a las grandes explotaciones, a fin de evitar las exportaciones deri­
e m p le a d a en ;a cior.cs a g ra ria s T rig o y ¿ a r m a vadas de las reform as, com o a los m inifundios. E incluso se han abierto
a c tú ¡ d x ¿ a g ra ria cr. eí PXB d e trig o (a) M aíz (a) c a rre te ra s y vías p a ra p ro ced er a una ocupación de nuevas tierras en los
frentes pioneros de Ja Amazonia y O rinoquia.*En el caso de M éjico se
A rgentina 13 13 4.390.000 (b) 5.959.000
Boíl vis. 50 15 268.500 — ha concedido ex trao rd in aria im portancia a los p rogram as dc regadío
b ra s il 3S 20 3.654.600 1.516.000 en las regiones sub árid as del N orte dcl país, pues si en 1950 se supe­
Chile 18 7 396.300 200.000 rab a ligeram ente 1 m illón de Has. de regadío, en la actu alid ad se so­
Colombia. 27 30 602.400 83.000
b rep asan los 3,5 in illo n esj/sí bien esta cifra, por alta que parezca,
Costa Rica 35 33 — —
Cuba 23 38 — —
resulta insuficiente an te la creciente dem anda de tierra. Así, en 1975,
E cuador 45 20 167.600 — sobre u n a población activa agraria de 6,9 m illones, había unos 3 mi­
GuaicmaUi 5S 23 — — llones de ejid atario s y o tro s 3 m illones de cam pesinos sin tie rra que
G uyana 30 35 60.900 — asp irab an a una dotación ejidal. Y el n ú m ero de cam pesinos no cesa
Haití 66 45 — —

H onduras 62 40 — — de au m en tar, tan to en M éjico com o en cualquier o tro país, salvo en

Méjico 36 9 — — los contados casos de Cuba, Jam aica y P uerto Rico en el C aribe, am én
N icaragua 43 35 — — de A rgentina y Uruguay en la América tem plada.
Panam á 34 15 — —
— Ahora bien, si el aum en to del n ú m ero de m inifundistas y cam pe­
Paraguay 49 35 64.800
Perú 37 15 838.000 13.000 sinos sin tierra es un hecho generalizado, es, sin em bargo, la gran
Rep. D om inicana 55 • 25 — — explotación la que continúa im prim iendo u n sello definitorio al paisa­
S urinam 20 10 23.700 31.700 je ru ral iberoam ericano. Y ello sucede tan to en A rgentina, donde no se
Uruguay 12 15 105.100 —
ha dado ninguna refo rm a agraria, com o en* B rasil, o com o en Méjico,
Venezuela 16 6 718.300 447.900
donde los ejidos se han extendido sin cesar./Y , aunque contradiga a las
E spaña 17 9 211.204 4.829 ¿00 reform as agrarias, la gran explotación se está expandiendo en la ac­
tualidad. Tal sucede, p o r ejem plo, en B rasil, donde las explotaciones
(a) L es d a to s c o rre s p o n d e n a 197?. (b) E x p o rta c io n e s n e ta s .
superiores al m illar de h ectáreas ocupaban 20 m illones de hectáreas
t u e n t s : ATLAS ECO 1982-ÍJ p a r a la p o b la c ió n y p ro d u c c ió n , y R . D. r . B rorclcy p a r a las im p o r­
tacio n es. m ás en 1975 que en 1970. En Colombia o en Venezuela, a pesar de que
las refo rm as hayan expropiado diversos latifundios, se han croado nue­
vas explotaciones m odernas, de grandes dim ensiones en los frentes
tivos in d u striales y de exportación, relegando la producción de víveres. pioneros o en los valles andinos, muy a m enudo o rien tad as a la gana­
C uarto y últim o, se h a n im portado, en épocas excedentarias, grandes dería. Incluso en M éjico se conservan num erosísim os latifundios ga­
cantidades de grano de E stados U nidos y Canadá, a precios m uy b ajo s, naderos y h a sta se crean o tro s nuevos, m erced a la cláusula que per-
sin com petencia con las producidas eu el propio país, desestim ulando m ite a los ganaderos se r pro p ietario s de la tie rra que necesiten para
así a los p ro d u cto res lo c a le sjE n la actualidad, tras la crisis de 1973, se alim en tar a 500 cabezas dc bovino. En conjunto, p ara toda Iberoam é­
asiste a una escasea m undial dc cereales básicos, que ha d isp arad o los rica, el n ú m ero de explotaciones m ayores de 100 h ectáreas no supone
precios y h a agudizado el déficit dc Iberoam érica. E n tretan to , los capi­ un 10 % del to tal y, sin em bargo, co n tro la m ás de la m itad de la su­
tales nacionales, sin reo rien tarse hacia la producción de alim entos bá­ perficie ag raria (ver cuadro IX.7).
sicos, con tin ú an invirtiéndose en la especulación u rb a n a o actividades / No o b stan te, la gran explotación, obligada a intensificar sus p ro ­
com erciales (Brom ley, R., 1982, 43). ducciones b a jo la presión de las reform as, va perdiendo su c a rácter lati­
E n sum a, la política económ ica de la fase desarrollista, al p oner el fundista. Así, la hacienda tradicional, de orientación ganadera en las
acento en la industrialización, h a olvidado que la actividad, la produc­ tie rra s frías andinas y de orientación agrícola en los sectores m ás fa­
ción, las e stru c tu ra s agrarias son lo m ás básico de cualquier econom ía. vorables al cultivo, tiene cada vez m enos peso. Una explotación que a
m enudo se ve com o un m edio de inversión fren te a ia erosión del
b) Pervivencia de estructuras agrarias dualistas. — No cabe duda dinero que produce la inflación galopante, tan característica de estos
que el espacio agrario adq u iere progresivam ente m ayor com plejidad países. Ju n to a la hacienda, la gran explotación ganadera m oderna, más
y que ju n to al latifundio y m inifundio tradicionales h an cristalizado o m enos extensiva se ha extendido p o r to d a Iberoam érica, desde las
nuevos tipos de explotaciones, bien com o fru to de iniciativas p a rtic u ­ p rad eras del S u r tem plado, p asando por las sabanas del M ato Grosso
400 E SP A C IO S Y SOCIEDADES E ST R U C T U R A S ESPACIALES E X ÁREAS SUBDES ARROLLADAS 401

Cuadro IX.7 por regiones q u e contaban con ab u n d an te m ano de obra, con una ex­
cepcional concentración en ios estados b rasileñ o s de Sao Paulo v P araná,
Estructura de las explotaciones agrarias
es decir, ya en áreas tropicales m arginales, puesto que el cafeto tem e
menos 5 Ha W 5 -20 H 20 • 1 » 9* 131 - 1.000 % irá s dc 1.U00 los excesos de tem p eratu ra; p o r ello tam bién se expandieron p o r tos
piedem ontes de América cen tral y dc Méjico o en altitudes m edias dc
N.- Ha K* Ha Ha W N> Ha
las sierras colo m b ian as.'E n éstas, lo m ism o que en B rasil, se ha asistido
15,7 c ,i 23,9 0,9 27,8 4,4 26.7 20 15,9 74.9 a la revolución del café tecniíicado, basado en la variedad «caturra»,
A rgentina
3 o b v ia 59,3 0,2 16,5 0.2 8,8 1 7,3 6,4 6,3 91,9 que crece sin tener que ser protegido p o r la som bra de o tro s árboles,
Brasil 10 0,1 66 6 24 16,4 9,4 34,4 1 34,2 con una densidad de 5.000 y h a sta de 10.000 pies por h ectárea (¿rente
62 4,5 23,4 9.9 103 19,5 11 35,6 0,3 30 J5
Colombia a 1.000-1.100 en las variedades tradicionales) y con rendim ientos mucho
Costa Rica 36 1,9 33 26,6 26,8 6,1 37,1 0,4 25,7
45.8 0.4 g 2,2 17,4 6.3 7,6 18 1,3 71,1
m ayores. Iberoam érica produce en torno al 60 % del café m undial.
Chile
E cuador 73.1 7,2 16> 9,4 8 19 1.9 27 0,2 373 O tras producciones significativas son las bananas y plátanos, de las
El Salvador 85,3 15,5 10 13,7 4 23 0,9 32 0,1 15,7 que ap o rta en torno al 40 % de la producción m undial, conseguidas
G uatem ala __ _ — 2.5 30 1.1 13,5 0,1 26,5 en explotaciones m uy (calificad as, con em pleo dc relativam ente poca
H o n d u ras _ — 17,2 38 0.9 17 0,1 24
65,9 16,6 — 9,4 3 6.4 14 1,6 77 m ano de obra; el sisal, con cerca de un 50 % del m undial; la caña dc
M éjico
N icaragua 35,4 1.5 28/ 5.1 3U 26.2 4,4 34,4 0,6 24,5 azúcar, con u n a c u a rta p a rte de la producción m undial de azúcar; ca­
Panam á 45¿ S.3 34,5 17,1 17,1 34,5 2.4 26,4 0,1 15,7 cao, con algo m ás de una q u in ta p arte; algodón, con u n 13 % y, final­
Paraguay 46,4 — 40 — 10.4 — 2.3 — 1 m ente, la soja, que, au n q u e no sea un cultivo de plantación, se integra
P eni 4 12,8 4 2,9 1.1 14,3 0,2 70,1
10,9 2,8 15,6 0,7 14,9 0.1 30,2 perfectam ente en el m arco dei «agribusiness», produciendo desde hace
R. D om inicana 17 \l
U ruguay 14 0,2 21,6 4,2 28 6,1 21,7 33,8 4,9 58,5 unos años algo m ás del 20 % de la m undial, ¿ n todos estos cultivos,
Venezuela 49 1,4 31 2,6 12,4 5,9 5,1 17,3 13 71,7 B rasil destaca com o p rim er p ro d u c to r iberoam ericano.
*Todas estas actividades especulativas no constituyen un buen ne­
F uente: CEPAL. Estudio Económico, I97C-. Tomado de Collin Delavaud, C., !omo I. pp. 77 y 95. gocio p ara el país, porque, salvo para las labores de recolección, y no
siem pre, em plean poca m ano de obra; por o tro lado, tam poco ap o rtan
brasileño o dei Chaco y p o r los nuevos frentes pioneros de la Amazo­ ren tas al E stado, p o r tra ta rs e de em presas exportadoras, que gozan de
nia, h asta ios valles andinos de Colom bia o las num erosas regiones de desgravaciones fiscales; en definitiva, los beneficios, ju n to con las pro*
ducciones, salen al exterior, v
América central, adem ás de en las áreas subáridas del in te rio r y N orte
de Méjico. >Una no ta d istin tiv a de estas explotaciones es el em pleo de F rente a estas grandes explotaciones señaladas, las pequeñas y me­
muy poca m ano de obra, al su s titu ir los pastores p o r alam bradas; dianas no disponen m ás que de u n a m ínim a p a rte de ia tierra, aunque
tienen, en consecuencia, elevada productividad p o r persona em pleada sean ab ru m ad o ram en te m ay o ritarias en número* Los m inifundios, de
y bajos rendim ientos p o r u n id ad de superficie, disponiendo de en tre m enos de 5 hectáreas, ju n to con las explotaciones fam iliares de en tre
1 y 2 h ectáreas d e tie rra p o r cabeza de bovino en e! dom inio tropical 5 y 20 hectáreas, rep resen tan m ás de las tre s cu artas p artes del total
húm edo y h a sta 5 h ectáreas p o r cabeza en el dom inio subárido, com o (cuadro IX.7). Aquéllos su rg iero n de las com unidades o de las reform as
en el sertao brasileño o en el N orte de Méjico, Por lo genera!, se orien ­ agrarias, éstas de la inm igración europea a las regiones tem pladas
tan a la exportación, p o r lo que, dados todos sus caracteres, contribuyen m eridionales o bien p o r consolidación de antiguos colonos q u e com pra­
a potenciar, m ás que a resolver, los problem as agrarios. ban las tierras a los hacendados cuando éstos necesitaban dinero p ara
‘ E ste tipo de explotaciones, controladas p o r cap ital nacional o m ul­ a fro n ta r los gastos de una m ecanización, intensificación y m odernización
tinacional, tran sfo rm an y com ercializan a veces su s propias p roduc­ de la hacienda. Las p rim eras son explotaciones de subsistencia, con una
ciones, integrándose en el secto r dcl denom inado «agribusiness», que econom ía m ás o m enos cerrad a, las segundas son m ixtas. Unas y o tra s
engloba tan to a cstafi explotaciones d e ganadería bovina com o a las se en cu en tran en graves dificultades. Sus cultivos preferidos son el
plantaciones y a las de o tro s cultivos de exportación. maíz, el trigo, el arroz, la p atata, las alubias o la m andioca, según las
Las plantaciones se dedican a cultivos m uy dispares, con Ja caracte­ condiciones ecológicas de la región. E l algodón en los oasis del Perú
rística com ún de e sta r o rien tad as fundam entalm ente a la exportación. costero o de los regadíos m ejicanos, la cañ a de azúcar en las .Antillas, o
Unas tienen u n origen antiguo, com o las de la caña de azúcar, o tra s el café en los «sitios» brasileños (exp)otaciones fam iliares m edias) re p re ­
m ás reciente, com o las de café, cacao, algodón, bananas... Las p rim eras sentan los cultivos com erciales m ás socorridos.
se asentaron en zonas costeras, dando lugar a fu ertes densidades hu­ Finalm ente, las explotaciones m edias, de 21 a 100 hectáreas, q u e em ­
m anas, como en el N ordeste costero de B rasil o en todo el Caribe* Las plean incluso m ano de obra asalariad a, se localizan p rin cip alm en te en
plantaciones de café se extendieron d u ran te el siglo pasado y el actual los m edios tem plados m eridionales; suelen e s ta r m ecanizadas, produ-
402 E S P A C IO S Y SOCIEDADES
cea para el m ercado y se diferencian dc las anteriores en su m ayor
capacidad financiera y fin su m ayor grado de evolución.
Todos estos hechos tienen u n claro reflejo en el paisaje rural., su r­
gido a trav és de las vicisitudes históricas. E n principio, siguiendo a
Cüjíin D elavaud. el poblam iento aparece agrupado en los sectores lla­
nos, en pueblos grandes, con piano en dam ero; fren te a éste, un po-
blam íento disperso se localiza p o r las vertientes, en las que sinuosas
sendas de m uías enlazan las viviendas. E n estas com arcas dc pequeñas
explotaciones ab u n d an los árboles frutales: m angos, papayos, árboles
dei pan. «En la zona forestal, los claros se suceden a lo largo de las
pistas o de los ríos y cada choza se asienta en m edio de un "ager" de
cultivo itin eran te con cam pos tem porales parcialm ente deforestados.
»En el dom inio de la gran explotación, los sectores de haciendas
o fazendas tradicionales hacen a lte rn a r paisajes dc pequeñas explotacio­
nes arren d ad as, sim ilares a las de las com unidades, grandes extensio­
nes de cultivos, m ás o m enos regulares y pastos naturales generalm en­
te mal explotados. Los elem entos característico s son, p o r una p arte,
los largos m uros de piedras secas que protegen los cultivos y separan los
pastos y, p o r o tra, la segregación de! h áb itat en casa-hacienda casa del
dueño, con aspecto noble, rodeada de construcciones de explotaciones
y pueblo-calle de las chozas o de las casas de adobe de los peones»
(Collin D elavaud, C., 1973, 74-75).
Unos paisajes ag rarios co n trastad o s, com o lo son, asim ism o, los
urbanos.
2. Falta de integración de la red y de la estructura urbana
j'K n una p rim era aproxim ación, las sociedades iberoam ericanas
han conseguido unos elevados índices de urbanización, llegando hasta
unos niveles próxim os al 66 % en la actualidad, de acuerdo con la
definición de lo u rb an o que hace cada país, que suele o to rg a r el ca­
rá c te r de ta l a todo núcleo que supera los 2.000 h ab ita n te s..,/
P artiendo de e sta base, se produce un co n traste nítido e n tre los
países de A m érica del S u r T em plada, que alcanzan un 82 % de pobla­
ción u rb an a, y los del C aribe, con u n 54 %. A aquéllos se pueden sum ar
Venezuela (75 %) y P uerto Rico (74 % ) com o casos destácables. Los
dos países m ás grandes, B rasil (68 °/o) y M éjico (67 %), están m uy poco
p o r encim a de la m edia.
> E r cu alq u ier caso, no cabe d u d a que la urbanización h a sido ace­
lerada , p u es en 1960 la población u rb an a no rep resen tab a m ás que un
46 % dc la total- E sta aceleración del crecim iento ha m odificado bas­
tantes p resu p u esto s sobre los que se asentaba la distribución espacial
ce las ciudades precedentes, pues no sólo h an crecido las grandes
ciudades, sino que, ju n to con éstas, aunque a m enor ritm o, num ero­
sas ciudades m edías y pequeñas h an m ultiplicado varias veces su po*
blación.
E ST R U C T U R A S ESPACIAT.FS EN ¿R E A S SUBDSSAR R O LLA DA S 403
a) 1D ensificación y ausencia de integración de ía red urbana. — La
densificación u rb an a es u n a consecuencia obvia del crecim iento dem o­
gráfico y del éxodo ru ral. Si en 1970 no había m as que unas IOS ciu-
dades de m ás dc 100.000 h ab itan tes, hacia 1975 se alcanzaban ya unas
270, con la p articu larid ad de que unas 40 su p erab an ya el m edio m illón
de h ab itan tes, la m itad dc las cuales sobrepasaban el m illón. /
E stos datos revelan u n a suavización de los desequilibrios de la red
u rb an a, pero sólo de una m an era relativa, p orque las m etrópolis n a­
cionales, en todo caso, h an crecido b a sta n te m ás de p risa que el resto
de las ciudades. Aún en 1980 M ontevideo acogía ai 52 % de la población
u rb an a uruguaya, B uenos A ires al 45 H de la de A rgentina y Santiago al
44 % de la población u rb a n a chilena; los m ism os p o rcentajes que S an tia­
go correspondían a La Paz y a Asunción con respecto a la población
u rb an a de Bolivia y Paraguay. Lima-Callao, asim ism o, co n cen trab an a
un elevado p o rcen taje de la población u rb an a peru an a, al igual que
San José lo hacía respecto a la de Costa Rica.
E stos hechos constituyen la base de la m acrocefalia que en la
actualidad tiende a p e rd e r im portancia, dado el firm e crecim iento
de num erosas ciudades m edias. Sin em bargo las m etrópolis nacionales
continúan m anteniendo u n a fortísim a atracción, de m odo que crecen
m ás de p risa que las dem ás. F, incluso m uchas de las ciudades m edias
(100.000 a 300.000 h a b ita n te s) se com portan com o tram polines que
reciben a los em igrantes ru rales p ara trasvasarlos en una segunda fase
hacia las m etrópolis regionales o nacionales. Por ello, e stas m etrópolis
crecen a ritm o s aceleradísim os, de e n tre el 4 y el 6.5 % anuales. R itm os
de crecim iento que se fu n d am en tan en una gran acum ulación de m edios
de producción y de servicios que tienen lugar sobre ellas. Y es en este
sentido en el que realm en te puede h ablarse de m acrocefalia, en el de
la enorm e capacidad de decisión que estas aglom eraciones tienen, por
ser sede de las principales em presas, de los bancos, de organism os
de la adm inistración y de la política. Su función, de dirección afecta
a todo el te rrito rio nacional, aunque au m en ta progresivam ente el papel
de las m etrópolis regionales, si bien en E cuador y B rasil, la capital
nacional se ve oscurecida p o r la función que desem peñan o tras ciudades
de gran poder económ ico, com o G uayaquil frente a Q uito y Sao Paulo
frente a Río, aunque ésta ha perd id o la capitalidad en favor de B rasilia.
i Es, sobre todo, en el aspecto económ ico en el que m ás se h an afian­
zado las m etrópolis regionales, bien se deba a las inversiones llevadas
a cabo p o r la iniciativa oficial, a fin de co rreg ir los desequilibrios
regionales, o bien a (a de las élites locales.
H a sido básicam ente en los grandes países donde m ás se han desa­
rrollado este tipo de m etrópolis, p rincipalm ente en B rasil, Méjico y
Colombia. C iudades com o P o rto Alegre en Rio G rande do Sul, Belo H o­
rizonte en Minas G erais, Salvador en Bahía, Recife en P em am buco,
o Fortaleza en Ceará rep re se n ta n auténticas m etrópolis regionales, con
m ás de \ m illón dc h ab itan tes, que ju n to a B rasilia y a o tra s que no
alcanzan todavía esa cifra están sirviendo de co n trap u n to , p o r su acu­
m ulación dc in d u strias y de servicios, a Río de Janeiro y Sao Paulo,;
 E ST R U C T U R A S ESPA CIA LES EM ÁREAS SUBOESARROLLADAS 405

F.n Méjico so n sobre todo M onterrey y G u ad alajara (con m ás d e 2 mi­

llones de h ab itan tes cada una), las aglom eraciones que, adem ás dc la
Ciudad de M éjico, a tra e n inversiones y servicios. E n sum a, aunque el
acelerado crecim iento de las capitales nacionales no se detiene, existe
una clara tendencia a la consolidación de m etrópolis regionales, fenó­
m eno que a largo plazo co rreg irá fa desequilibrada red u rb an a actual.

b) Una eaíritclura urbana dual. — Es ya tópica la imagen ce la

dualidad u rb an a en las ciudades dcl T ercer M undo. C ualquiera de las
grandes aglom eraciones revela bien a las ciaras ese carácter, con la
p articu larid ad de que sus desequilibrios internos tienden a au m en tar
en vez de a c o rre g irs e / Es el caso dc Río dc .Janeiro, que si en 1950
contaba con un 8,5 % de población viviendo en favelas, en 1979 esc
p o rcen taje afectaba en torno a un tercio de la población que en térm inos
absolutos suponía m ás de 1.700.000 personas. E n Sao Paulo, donde las
favelas ta rd a ro n m ás tiem po en aparecer, actualm ente alojan alrededor
de un 20 °/o de la población, pero es rnás significativo el hecho de que
2,5 m illones de los 8,9 del m unicipio en 1950 habitasen en casas de auto­
construcción sobre terrenos periféricos lotificados clandestinam ente,
que, en consecuencia, carecen de las in fra e stru c tu ra s m ínim as, como
abastecim iento de agua, red de alcantarillado, electricidad, al tiem po
que faltan servicios básicos com o hospitales, dispensarios, escuelas...
Servicios e in fra e stru c tu ra s que, a la larga, se van instalando en las
lotificaciones m ás céntricas, m ien tras surgen o tra s m arginales en áreas
m ás alejadas.
;E1 h á b ita t subintegrado, bajo la form a de bidonvilles o de chabolas
construidas con m ateriales de albañilería, constituye una au tén tica
plaga de las grandes ciudades iberoam ericanas, surgido a causa de las
estrecheces económ icas y de la pobreza de quienes en ellos habitan.
Es im pensable, por tanto, su solución m ien tras no se atajen las causas
que lo originan. E ste tipo dc h á b ita t se halla d istrib u id o p o r todo el
espacio urbano, tan to en el centro, en terren o s de fu ertes pendientes
y de difícil ocupación, en los valles inundables de los ríos, etc., como,
sobre todo, en la periferia, donde fo rm a interm inables b arriad as chabo*
lísticas, m uchas de ellas co n stru id as con m ateriales de albañilería, que
De ‘>00.000 a 20C.OOQ hastiantes ofrecen claras ventajas sobre los poblados dc tipo bidonvilíe. t
o Dc 200.000 a 500.000 habitantes E n cada país o ciudad han recibido nom b res específicos, evidencian­
O De 500.000 á 1 mitón habitantes do la extensión del fenóm eno. Son las favelas dc Río y Sao Paulo, ios
0 Oe 1 a 2 millones hablantes m ocam bos de Recife, los ranchos de C aracas, los tugurios de Bogotá,
b arriad as de Lim a, conventillos de Chile, o ciudades perdidas m eji­
© De 2 a 5 millones habitantes canas.
Q De 5 a 10 millones Rabilantes Todo este h á b ita t subintegrado in tro d u ce una segregación espacial
que c o n trasta n ítidam ente con los elegantes b arrio s de las aristo cracias
(ü g D-s m ás d e '0 millones habitarles urbanas, las cuales s u d e n localizarse en excelentes em plazam ientos
periféricos, com o Pedregal en la ciudad de Méjico, Copacabana e Ipa-
nem a en Río de Janeiro, el «B arrio Alto» de Santiago de Chile, la zona
septentrional de Bogotá, etc., au n q u e en la actualidad tienden a cons­
Fig. 9.4. Ciudades dc m ás de 100.000 habitantes en 197§
tru ir lujosas viviendas en el cen tro , a fin de ev itar los. incóm odos des-
406 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
Diazamicntos diarios ocasionados p o r 1a satu ració n del tráfico. E sta
recuperación del cen tro p o r la a lta burguesía se ha desarrollado ya en
el «Centro E xpandido» de Sao Paulo, y se ha. iniciado en el área nu­
clear de B uenos Aires.
Los sectores centrales, com o señalaba M illón Sanios, son asiento
ctü una actividad económ ica u rb an a que en nada difiere a la que carac*
teriza Jos CBD dc las ciudades dei m undo desarrollado. ’ Así en Sao
Pau'o los b arrio s de la C atedral y C erqucira Cesar, en Río las avenidas de
Río R raneo y de Presidente Vargas, en Ciudad de M éjico el paseo de la
Reform a, en B uenos Aires las calles ortogonales de los alrededores
de la plaza de Mayo... acogen en su suelo rascacielos elevados que
albergan las sedes de las grandes em presas nacionales y ex tran jeras,
de los bancos, de las agencias, y de los organism os de la A dm inistra­
ción. Los desplazam ientos laborales masivos que esto provoca conlle­
van una penosa congestión u rbana, potenciada p o r las insuficiencias
in fraestru ctu rales. F rente a estas actividades de servicios cualificados,
los pequeños servicios de reparaciones de todo tipo, el artesan ad o tr a ­
dicional o m oderno, el pequeño com ercio am b ulante y sedentario, los
servicios personales, etc., se localizan en los b arrio s periféricos, en
sim biosis con los edificios residenciales. *
Finalm ente una localización específica es la que corresponde a- Ja
gran industria, asen tad a a la vera de las vías de com unicación —ferro ­
carriles y c a rre te ra s—, con m odernos edificios bien cuidados y vigilados,
que desdice de las pobres construcciones chaboltsticas de las inm e­
diaciones.
Todo esle en tram ad o u rb an o , insuficientem ente equipado, aparece
con una ocupación laxa, salpicado dc abundantes solares vacíos, p er­
tenecientes, p o r lo general, a especuladores del suelo urbano.
T anto las grandes ciudades com o las m edianas y pequeñas están
sujetas, pues, a una dinám ica incontrolada, forzada p o r ei incesante
éxodo ru ral, p o r la escasez de m edios económ icos p ara hacer fren te a
íus necesidades de equipam iento, viviendas y em pleo, a la congestión
y a la contam inación... A pesar de lo cual su crecim iento no se detiene.
La ciudad y el cam po, en consecuencia, se en cu en tran som etidos a una
tensión critica.
C O K C T .Ü S ld K : LA IN C A PA C ID A D DE M O D E L O DE D E S A R R O L L O IB E R O A M E R IC A N O
El espacio iberoam ericano es hijo dc la colonización, y ello en u n
doble sentido, desde el m om ento en que a rra s tra unas e stru c tu ra s dis-
íuncionales, h ered ad as dcl pasado colonial, que han sido m antenidas
y hasta potenciadas d u ran te la fase neocolonial. La etapa d esarro ilista
no ha servido p a ra su p e rar esas lacras. Iberoam érica, el conjunto socio-
espacial m ás avanzado dcl T ercer M undo, no puede servir, p o r tanto,
com o modelo de desarrollo. Las contradicciones que aflo rab an en los
años cu aren ta se m antienen en la actualidad, con el agravante dc que
en este lapso de tiem po se h a n hipotecado Jas econom ías nacionales,
sin que los enorm es recursos m ineros y agrarios hayan podido p aliar
üST R U C T U R A S ESPACTALES E \ ¿ R E A S SED DESARROLLADAS 407
la crisis. U na crisis que e sf evidentem ente, económ ica, p o r ía ineficacia
de las e stru c tu ra s p ro d u ctiv as —y tal vez en este sentido convendría
proteger m ás a la ag ricu ltu ra q u s a la in d u stria—. Y u n a crisis que es,
igualm ente, social y política, p orque no se podrá salir de ella m ientras
persistan las b ru tales desigualdades sociales y la corrupción adm inis­
trativa, E n tre tanto el espacio iberoam ericano se m an ten d rá depen­
diente de fuerzas exteriores y falto de integración regional.
De estas consideraciones generales sólo se puede excluir el caso
cubano, con una dinám ica económ ica y socio-espacial m uy diferente a
la del resto. No ob stan te, a p esar de sus indudables logros, es un sis­
tem a sin consolidar. F inalm ente los (res países de la A m érica m eridio­
nal tem plada, aunque lian creado unas bases m ás evolucionadas que
los dem ás, p articip an de la m ayoría rio sus caracteres. Sólo A rgentina,
a caballo e n tre el d esarrollo y el tcrccrm undism o, se a p a rta un tan to
de Jos caractcrcs com unes.
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C a p ít u l o X
CHINA: EL IMPACTO SOCIO-ESPACIAL DE LA POLITICA
SOCIALISTA EN UN PAÍS DEL TERCER MUNDO
Ei modelo socio-espacial dc la China com unista ofrece tales carac­
terísticas y resu ltad o s que, u n a vez pasados los años crftcos dc la re­
presión y de la dureza y tra s Ja a p e rtu ra iniciada p o r Deng X iaoping,
es analizado con sim p atía hasta en num erosos círculos occidentales.
E n efecto, uno de sus m ás im p o rtan tes logros ha sido el satisfacer
las necesidades m ateriales y culturales de m ás de 1.000 m illones de p er­
sonas, partiendo, adem ás, de una situación de nítido subdesarrollo.
La China actual es u n a nación de u n ex trao rd in ario potencial dem o­
gráfico, joven, organizada a p a rtir de instituciones colectivas, ju n to a
las que se e stá n im plantando, tím ida y lentam ente, o tras de carácter
privado; es u n p aís fu n d am en talm en te agrario y ru ral, con tan sólo
u n 15 a un 20 % de población u rb an a; un país pobre, con unos 300 %
dc re n ta por h a b ita n te (en 1981), pero con una distribución de la m ism a
que perm ite a la m ayoría de ia población, casi a su totalidad, disponer
de abundantes bienes y servicios necesarios para su desarrollo integral.
P or ello podem os afirm a r que, a p esar de sus inm ensos problem as, Chi­
na cuenta con u n inm enso potencial de desarrollo p o rq u e ha sido capaz:
de c re a r las condiciones básicas p a ra d a r u n g ran paso adelante, para
el que, a todas luces y en c o n tra de lo sucedido h a sta ahora, deberá
c o n ta r con la inversión de capital extran jero .
Las bases de p a rtid a del proceso de desarrollo chino, es decir, su
población, condiciones natu rales y e stru c tu ra s h eredadas, ju n to con la
organización de sus m edios ru rales y urbanos, y la articulación de los
m ism os en u n vasto espacio nacional (9,6 m illones de km 2: tercero
dcl m undo en extensión) se rá n los tem as objeto de n u e stro análisis, a
través de los cuales p reten d em o s d a r u n a visión de cóm o el régim en
com unista chino h a cread o u n a e stru c tu ra te rrito ria l nueva, y total­
m ente diferenciada de la que acabam os de estu d iar en Iberoam érica,
la cual, «sin em bargo, n o h a elim inado las agudas desigualdades exis­
tentes e n tre las regiones in d u stríales y ag rarias o e n tre el cam po y
la ciudad.
L La p o b l a c ió n cümo motor v freno del d esa r r o llo
Los aspectos m ás destacables de la población china los podem os
EST R U C T U R A S ESPACIALES EK ÁREAS SUBDESA R R O LLAD A S 409
c e n tra r en su d istrib u ció n espacial, sus transform aciones recien tes y
el significado socioeconóm ico d c las m ism as.
1. Una desequilibrada distribución territorial, con un régim en
dem ográfico de transición
A m ediados de 1983 se estim aba una población global de 1.023 m i­
llones de h ab ita n te s en la R epública P o p u lar de China, los cuales,
sobre un total m undial de 4.677 m illones, rep resen tab an m ás de una
q u in ta p arte de la hum an id ad (22 ^o). Es este ingente co n ju n to dem o­
gráfico el que confiere a la población de China una capital im portancia.
Toda la planificación económ ica, social o te rrito ria l dcl país se ve me­
diatizada p o r el enorm e peso de sus efectivos poblacionales.
Y ello adquiere tan to m ás significado cu an to su distribución es to tal­
m ente desequilibrada, concentrándose la g ran m ayoría en las provincias
orientales m ien tras la m itad occidental del país perm anece casi des­
poblada, pues las regiones autónom as de X injiang, T ibet (o Xizang),
Ningxia, M ongolia In te rio r y la provincia de Oinghai no acogen m ás
que a unos 41 m illones de h ab ita n te s sobre sus 4,2 m illones de km2,
con una densidad in ferio r a los 10 h a b ./k m 2, en ta n to que algunas p ro ­
vincias orientales alcanzan densidades cercan as a los 700 h a b ./k m 3,
com o en Jiangsu (662), o superan los 400, com o en Sbandong (482) y
H enan (449) o e stá n próxim as a ese um bral, com o en Z hejiang (379),
Anhui (369) y H ebei (320), según se aprecia en la fig. 10.1.
E sta d istrib u ció n no es casual, sino que obedece al d esarro llo de
la civilización china so b re las llanuras del N orte del país, extendién­
dose h acia las llan u ras costeras m eridionales y hacia la inm ensa cuenca
del río Azul (= Y an g zi), b o rdeada de relieves m ontañosos. Los elevados
relieves del O este del país, e n tre los q u e se incluye la vasta y sem ides-
poblada m eseta del T ibet, ju n to con los desiertos in terio res del Gobi
y del O rdós, no a tra je ro n el in terés de los em p erad o res chinos ni de su
pueblo de la etnía «han», que fue la que se extendió p o r todo el te rrito ­
rio nacional, excepto p o r las cinco regiones autónom as actu ales (la
población de la R epública P o p u lar de China actualm ente es dc ascen­
dencia «han» en un 96 %). Así pues, ta n to en la etapa histó rica antigua
como en la contem poránea, la población se acum uló fundam entalm ente
en el E ste del país, donde se localizaron tam b ién las principales ciu­
dades. '
Ahora bien, el d esarro llo u rb an o d c C hina h a sido, m ás bien, escaso,
de m anera que las ciudades no han acogido a u n p o rcen taje significativo
de la población: según estadísticas oficiales la población u rb a n a no re ­
p resen ta m ás que un 13,2 % de la to tal, que h a b ría que elevar h a sta
un 21 %, según o tro s organism os internacionales. E n todo caso, alrede­
dor dc 150 a 200 m illones de p erso n as h a b ita n en ciudades. P o r m uy
reducida que sea esta cifra en térm in o s relativos, se convierte en in­
quietante en térm inos absolutos. Quizá p o r ello, el propio gobierno
de la nación, con su voluntad de im p ed ir el crecim iento incontrolado de
 U- E ST R U C T U R A S ESPACIAI.ES BV AREAS SUBDESARROLLADAS 411

las ciudades, esté ofreciendo u n a ficción estadística, al d ar una cifra

R E P P O P U LA R D E M O N G O U A tan b aja (13,2 % ) de población urbana.
En este sentido, puede ayudar a co m p ren d er el fenóm eno el cono­
cim iento de la e stru c tu ra ad m in istrativ a y del poblam iento en C hina.
El te rrito rio nacional se en cu en tra dividido en 21 provincias, 5 regiones
a f g a ''* - Gansu
autónom as y 3 m unicipalidades urb an as dependientes del gobierno
S IS T A S ' N in 9 »* V V ;7 •Habeirv. .___ . central (Pekín, T ianjín y Shanghai). Cada provincia se en cu en tra divi­
fMn«( -'Sfimdort? dida en p refectu ras y estas a su vez en d istrito s, de m odo que cada
PAKISTA N provincia cu en ta con u n a m edia de 100 d istrito s, existiendo en total
Qinghai' ) 'O
’S iw rxi^H enan \4taflfofci 2.137, con u n a extensión dc en torno a 4.500 km 2, es decir, aproxim ada­
m ente la m itad de provincias m edias españolas com o B arcelona, Cádiz,
' *"■*’♦.v Hube»
u '‘‘-AA
\ íihui 7 *^
1 Ti O rense o VaUadolid. Ahora bien, en todo el conjunto te rrito ria l se con­
Sicíuián ^ Zhejiang
tabilizan 192 m unicipios u rb an o s de m ás de 150.000 h ab itan tes. Parece
V jia n g s * « \ * /
Ü N iO N INDIA
f \ S ‘ •'*■ Hunan f •* “7 una cifra b a ja que puede deberse a una subestim ación, dada la difi­
y . A -> \ \ J Fujien _
BlftMANlA \euizhouV t y n cultad de establecer el lím ite de lo u rb a n o y de lo ru ral en China.
Yuiinan ‘- ^ y / Y A tW A N Todas las grandes ciudades e incluso num erosísim as capitales de dis­
Guar.xi * Goanflírto
□ Provincia trito cu en tan con una am plia fran ja ru ru rb a n a , en la que se in terp o ­
ftegifr autónoma <víétnams¿ ¿ s - n d r á n las actividades industriales, artesanales y agrarias. Por todo
DEL N O R T E ^ C Í
| H Municipio LAO S ello, es posible que m uchos núcleos de poblam iento, clasificados com o
Hainan rurales, p u d ieran se r clasificados igualm ente com o urbanos. E ste ca­
rá c te r u rb an o no es ya el propio de las 53.000 com unas populares exis­
tentes en el país, que, en prom edio, están , integradas p o r unas 15.000
personas cada una. La com una constituye la división ad m in istrativ a
básica en to d a la China ru ral. Dispone de un núcleo de poblam iento
central, en el que se en cuentran los servicios com unales, y se sub-
divide en b rig ad as y equipos de producción, de unas 1.000 y 150 p e r­
sonas respectivam ente, que se asien tan en pueblos o aldeas.
E nlazando con el planteam iento inicial, ¿cóm o se h an podido al­
canzar las ex trao rd in arias acum ulaciones h um anas dc la China o rien ­
tal? La evolución de la población china no aparece m uy c lara a este
respecto y los h isto riad o res a p o rta n cifras de difícil encuadre. Así, se
h ab ría pasado dc unos 150 m illones en 1700 a 313 en 1794: un creci­
m iento excesivo, au n q u e se esté de acuerdo en que el siglo x v m fue
una época de esplendor dem ográfico y económ ico. H acia 1850 la poblar
ción ch in a alcanzaría unos 430 m illones de habitantes, que vivirían ya
en condiciones difíciles, y a m ediados de n u estra centuria, el p rim er
censo nacional, de 1953, dio unos resu ltad o s que sorprendieron h asta
a los p ro p io s gobernantes com unistas: 602 m illones de chinos h ab ita­
b an en el m undo, de los que 582 en la C hina continental.
La población china, an tes de la revolución socialista, su fría una
situación sim ilar a la de o tro s países tercerm u n d istas. El co m p o rta­
m iento dem ográfico p ro n a ta lista estab a m uy arraigado en la sociedad,
con u n a n atalid ad que oscilaba en to rn o al 37 9fo y una m o rtalid ad de
aproxim adam ente el 18 %¡¡, con el consiguiente crecim iento dem ográ-
fico de 1,9% anual. E ra, adem ás, un com portam iento basado en una
m oral trad icio n al, que favorecía la fam ilia p atriarcal, con tre s genera­
ciones b ajo el m ism o techo, y en la que los hijos rep re se n ta b a n la
Fig. 10.1. a y b. Territorio y población.
fuerza de tra b a jo y el seguro p ara la veje?.. P or o tro lado, se buscaba
a. División administrativa,
b. Dsnsidad de población, según P. Centelle, adaptado.
412 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
el ten er m uchos hijos, y sobre todo varones, p a ra p erp e tu a r la estirpe.
La alta m ortalidad se com pensaba con una elevada natalidad. E ste fe­
nóm eno hacía que en los m om entos críticos se sin tie ra la necesidad
de red u cir el núm ero dc «bocas* en la fam ilia; p o r lo que el infanticidio
se había extendido como p ráctica co rrien te, sobre todo el de las niñas,
cuya crianza se veía com o un gasto inútil, ya que, al casarse, iban a la
fam ilia del cónyuge, para la cual trab ajab an , m ien tras con el varón su­
cedía a la inversa.
2. La política dem ográfica bajo el socialism o; un cam bio radical
en la m oral y el com portam iento dem ográfico
La política dem ográfica china experim entó co ntinuas oscilaciones
d u ran te los veinte años siguientes a ia revolución, o rientándose poste­
riorm ente hacia u n control radical de la natalidad, que ha dado resu lta­
dos espectaculares, a p esar de e sta r todavía m uy lejos del crecim iento
cero que p reten d en conseguir los dirigentes chinos hacia el año 2010.
a) Una política dem ográfica cam biante. — S o rp ren d en ciertam ente
las continuas m odificaciones experim entadas en la política dem ográfica
hasta 1969, fecha a p a rtir de la cual se inicia u n drástico control de
la natalidad, potenciado a p a rtir de 1979, año en que se lanza una cam ­
paña en pro de la fam ilia de hijo único. Así, si el p rim e r m inistro Tan
Chenlin indicaba en 1964 que en un fu tu ro próxim o se podrían llegar a
cu ltiv ar 133 m illones de h ectáreas (=2.000 m illones de «mu») capaces
de satisfacer las necesidades de 2.000 m illones de personas, cifra que
se esperaba alcanzar en poco tiem po, p o sterio rm en te los dirigentes chi­
nos cam biaban de opinión, al a firm a r que el problem a dem ográfico
no radicaba en el núm ero, sino en un crecim iento dem asiado rápido
de la población e, incluso, la posición oficial actu al ha cam biado de
sentido nuevam ente, al p lan tearse el objetivo de llegar a u n crecim iento
dem ográfico negativo a p a rtir del año 2010.
E stos vaivenes se explican p o r las singulares coyunturas experim enta­
das, iniciadas con el triu n fo de la revolución en 1949, m om ento en el
que se aplica la d octrina ortodoxa m arxista, de signo poblacionista.
É sta, favorecida p o r el deseo de recu p erar la población perdida d u ran te
la guerra civil a n te rio r, va a m antenerse h a sta 1954. D urante este año,
tra s conocerse los resultados del censo nacional de 1953, que cifraba
en 582 m illones la población de la C hina co ntinental, u n contingente
superior^al esperado, se Inicia u n a cam paña en favor de la contracep-
cíón, m uy tím ida h a sta 1956 y firm e desde entonces h a sta el com ienzo
del G ran Salto A delante en 1958. El lapso tran scu rrid o en tre el G ran
Salto y el año 1962 supone una m arch a atrás, pues la euforia política
e ideológica ahoga los intentos precedentes de un serio control de naci­
m ientos. Sin em bargo, a p a rtir de 1962 tom a las riendas del p oder un
gobierno realista, que propugna claram en te el control de la natalidad
y que lo pone en p ráctica h a sta la Revolución C ultural de 1966. E ste
E S T R U C T U R A S ESPACIALES EN AREAS SUBDESAKROLLADAS 413
acontecim iento político, con u n a fu erte carga ideológica, rein tro d u ce un
relajam ien to social y cuestiona 1a política dem ográfica precedente, con
la consecuente liberación del co n tro l de nacim ientos y el agudo creci­
m iento p o sterio r, que en 1968 alcanza el 2,9 %. La tom a dc conciencia
de la fragilidad económ ica dcl país obliga a tom ar en serio la lim i­
tación de la n atalid ad , que se convierte en ta re a p rio ritaria a p a rtir
dc esa fecha.
Podem os concluir, con J. C. Chesnais (1975, 13), que en tre el prag­
m atism o político y el dogm atism o ideológico, el control de nacim ientos
h a su rtid o efecto, au n q u e con m arcadas desviaciones, desde 1956, re ­
duciéndose h asta cifras fran cam en te b ajas en la actualidad.
b) Los m edios y los resultados. — La m ás eficaz de las m edidas
fue el retraso de la edad al m atrim onio, £ s ta se situaba trad icio n al­
m ente en los 15-16 años p a ra las m u jeres, p o r lo que se llevó a cabo
una g ran cam paña en favor del m atrim onio tardío, recom endándose
los 23 y los 26 años p a ra las y los jóvenes respectivam ente. P ara que
esta idea triu n fase hubo de recom endarla el propio Mao, pero los
resultados fueron m uy positivos, tan to en el cam po como, sobre todo,
en la ciudad. Así, p o r ejem plo, a finales de la década de los setenta, la
m ayoría de las ciudades co n tab an con m ás de un 90 % de m atrim onios
tardíos, definidos com o aquellos en los que ei hom bre se casa a una
edad su p erio r a los 25 años y la m u je r p o r encim a de los 23. E sta tasa
alcanzaba cotas elevadísim as en provincias tan populosas com o G uandong
(75 °/o), Jiangsu (88,5 % ) y H ebei (93 %).
A esto hay que a ñ a d ir u n a recom endación ap rem ian te en favor de
un núm ero de h ijo s m uy bajo: dos o, a lo sum o, tres y espaciados. Lo
ideal se co n sid erab a te n e r el p rim e r h ijo a los tre s años después del
m atrim o n io y el segundo a los c u a tro o cinco años después del p ri­
m ero. E n tre o tra s razones, se arg u m en tab a la salud y el in terés profe­
sional de la m adre, la m ejo r educación de los hijos, etc. No o b stan te,
a p a rtir de 1979 se d esata la cam p añ a p o r el h ijo único, que posible­
m ente consiga im p o rtan tes reducciones de la natalidad, dada la presión
que se ejerce so b re las fam ilias, pues las que tienen un solo h ijo reci­
ben sustanciales ayudas económ icas, com o raciones alim enticias com ­
p arativ am en te m ayores y parcelas privadas m ás grandes, adem ás de
viviendas de tam año equivalente al de u n a fam ilia de dos hijos.
Ju n to a los estím ulos económ icos y sociales no ha sido m enos im ­
p o rta n te la extensión de las técnicas contraceptivas, tan to p o r .lo que
se refiere a la esterilización com o ai uso de píldoras, de DIUs y o tro s
m edios, de m odo que el 70 % de las m ujeres casadas en edad fértil
usa m étodos contraceptivos, que se ven com plem entados p o r la gran
extensión del ab o rto , com o lo pone de m anifiesto el dato de 1979, año
en el que se p ro d u je ro n 29 ab o rto s provocados por cada 100 nacidos
vivos (Banco M undial, 1983, III, 98).
De gran trascendencia han sido las inversiones realizadas en recu r­
sos hum anos y m ateriales a fin de d ifu n d ir las técnicas contraceptivas
y cu m p lir o tro s objetivos sanitarios. En este sentido, se ha hecho u n
 414
E S P A C IO S Y SOCIEDADES
enorm e esfuerzo p ara d o ta r dc servicios y orientaciones san itarias
a toda la población, de m odo que cada equipo dc producción (com ­
puesto p o r unas 30 a 40 fam ilias, equivalentes a unas 150 personas)
cu enta con uno o dos auxiliares sanitarios, y cad a brigada (unas 1.000
z. 1.100 p erso n as) con un cen tro m édico asistid o p o r dos «m édicos d e
los pies descalzos», con responsabilidad sobre higiene, inm unización,
vacunación, planificación fam iliar, cuidados m aterno-infantiles y cu ras
elem entales, con capacidad d e d ecid ir sobre el envío de lo s enferm os
al cen tro de salud de la com una. É ste, p ara u n a s 15.000 personas, dis­
pone, a su vez, de m édicos con niveles m edios de cualificación, que
p ractican la m edicina occidental o la china y que cuen tan con personal
de apoyo. F inalm ente está el hospital general de d istrito, totalm ente
equipado. El aspecto m ás destacable es el de ios «m édicos de los pies
descalzos», que en una proporción de 1 p o r cada 620 p ersonas aproxi­
m adam ente, han constituido desde 1958 la p u n ta de lanza p ara la rea­
lización dc las m ejo ras higiénicas y san itarias y, sobre todo, p a ra la
puesta en p ráctica del vasto program a de planificación fam iliar.
La sociedad china ha logrado, así, cam b iar u n a m oral sexual y u n
com portam iento dem ográfico d om inantes d u ra n te m ilenios. E n 1979,
según el reciente estudio del Banco M undial, la n atalid ad había descen­
dido h a sta un 18 %o y la m ortalidad hasta un 6 96o aproxim adam ente, con
lo que el crecim iento dem ográfico se situ ab a en u n 1,2% anual, una
cifra francam ente b aja si la com param os con la que es propia de las
sociedades tercerm u n d istas asiáticas o de o tro s continentes.
Los progresos, en cu alq u ier casor han sido m ás rápidos en las áreas
urb an as que en las rurales, pues en aquéllas las tasas de n atalid ad y
m ortalidad e ra n de 13,9 y 5,1 respectivam ente, m ien tras en éstas alcan­
zaban 18,5 y 6,4, No ob stan te, el ritm o actual de caída de la natalidad
es m enor en la ciudad que en el cam po, d adas las b ajas cotas alcan­
zadas en ésta. Sin em bargo, y a pesar de q u e la n atalid ad co n tin u ará
descendiendo, aú n ha de m an ten erse u n fu erte crecim iento dem ográ-
fico, puesto q u e la m o rtalid ad h a de aco m pañar a aquélla en su des­
censo, p rincipalm ente a causa d e las todavía elevadas co tas de m o rta ­
lidad infantil (56 %o en 1978-79), que h an de corregirse en el fu tu ro , com o
se han corregido en el pasado, pues en 1949 ascendían a 250-300 %o.
Además de la consecución de un m oderado-bajo crecim iento vegeta­
tivo, se h an superado num erosos prejuicios, e n tre los cuales cabe des­
ta c a r la elim inación o, al m enos, la reducción del p ap el secundario de
la m ujer, estableciéndose, p o r la ley de 1.° de m ayo de 1950, la igualdad
ju ríd ica e n tre los cónyuges, lo que ha significado u n a prom oción real
de 1» m ujer; hecho que, a su vez, le h a exigido u n m en o r nú m ero d e
hijos, com o h a sucedido en la p ráctica. La prom oción se h a percibido
tam bién en la m ayor rep resen tació n de las m u jeres en la enseñanza
superior, en la q u e alcanzaban u n 24 % del to ta l en 1979, lle g a n d o a u n
41 % d e estu d ian tes d e enseñanza m edia v a u n 45 % de los de básica.
En sum a, ia política de planificación fam iliar ha tenido g ran efica­
cia m erced a las inversiones realizadas en recursos hum anos y m ate­
riales y a u n a resp u esta m asiva y disciplinada fre n te a la fu e rte pre­
E ST R U C T U R A S ESPACIALES E N ARCAS SUBDESARROLLADAS 415
sión social, económ ica e ideológica, aspectos que han conducido a u n a
m ayoría de m u jeres en edad fértil (70 ^ ) a u sa r técnicas contraceptivas
y h a n m otivado que se produzca u n elevado núm ero de ab o rto s. De este
m odo, China se ha situado en tre los p rim ero s países del m undo en
cu an to al control de la natalidad y está p o r delante de la m ayoría de
los países d esarro llad o s respecto al uso de técnicas contraceptivas; en
E stados U nidos, p o r ejem plo, sólo llegan a un 68 % las m u jeres que
las usan.
Ahora bien, a p esar de todo, la población china, dada su e stru c tu ra
por edades y el predom inio de los jóvenes, h a d e co n tin u ar creciendo
a un ritm o im p o rtan te, de en to rn o al 1 ó 1,2 ^ anual, es d ecir de unos
10 o 12 m illones de p ersonas p o r año, lo que, traducido a n u estras coor­
denadas, equivale a añ ad ir cada tre s o cu atro años un volum en dem ográ­
fico sim ilar al de toda la población dc E spaña. E stos fenóm enos, evi­
dentem ente, ejercen un gran peso sobre el desarrollo.
3. Incidencia d e la política dem ográfica sobre el progreso
económ ico y social
La alim entación y la vivienda, la educación y el em pleo aparecen
como los c u a tro puntos cardinales que o rien tan la política de desarrollo,
m odificados co n stan tem en te p o r el continuo crecim iento de esta ingente
población, a p e sa r dc lo cual se h an m ejo rad o sensiblem ente.
R especto a la alim entación, se h a n conseguido progresos su stan cia­
les, elim inando el h am b re y llegando a satisfacer las necesidades ali­
m en tarias totales. Sin em bargo, la evolución experim entada m u estra
diferencias im p o rtan tes en tre los distintos períodos. Así, el increm ento
m edio an u al de la producción ag raria p o r h a b ita n te fue dc 2,1 % en tre
1952 y 1957, pero se red u jo al 0,2 % en tre 1957 y 1977 y se d isp aró entre
1977 y 79 h a sta el 6,7 % anual. Parece ser que las recientes m edidas
liberalizadoras del m ercado favorecieron este auge espectacular, con
lo q u e es previsible q u e se m antenga u n ritm o vivo h acia el fu tu ro ,
como de hccho parece hab er sucedido tam b ién en 1980.
De acuerdo con este crecim iento d e las producciones agrarias, y con
las im portaciones realizadas —no su p erio res al 3 % del consum o ali­
m entario— , China ha alcanzado u n as disponibilidades m edias de 2.441
calorías p o r p erso n a y día en 1979; can tid ad que supera en u n 3 % a
las necesidades; tam b ién se su p era el u m b ral en las disponibilidades
m edias de p ro teín as, que, con 62,6 gram os diarios, se sitú an en un 63 %
por encim a de lo requerido. A p esar de estos hechos, se producen, sin
em bargo, ciertas avitam inosis y deficiencias en sales m in erales..., que
son m ás difíciles de elim inar p orque exigen un m ayor desarrollo econó­
m ico general (B anco M undial, 19&3, II I , 32-35). Pero realm en te hay que
d estacar el firm e avance conseguido en el cam po de la alim entación,
pues re su lta en orm em ente difícil satisfacer las necesidades alim enticias
de m ás de m il m illones de perso n as, p artien d o de los niveles de h am b re
crónica precedentes a la Revolución.
416 E S P A C IO S Y SOCIEDADES E S T R U C T U R A S ESPACIALES EN ÁR EA S SUBDESARROLLADAS 417

C uadro X .l sivas cam pañas de educación de adultos, que en u n breve lapso de

tiem po red u cirán ese índice a cotas m ínim as.
Evolución demográfica y de la producción agraria Finalm ente, uno de los aspectos fundam entales derivados del fuerte
Evolución demográfica Crecimiento producción agraria crecim iento dem ográfico es el del em pleo. E n efecto, si descontam os
de la población to ta l los efectivos de m enos de 15 años y los de m ás de
Crecimiento
Población to ta li­ Mortali­ Mortalidad dem ográ­ Total Por habi­
65 (32 y 6 % respectivam ente) resu lta un volum en de población poten­
Año (millones) dad dad fe infantil fico % (a) Período anual tante y año cialm ente activa ex trao rd in ariam en te elevado, en lorno a 634 m illones
dc personas, con el agravante dc que la población activa va a crecer
1049 541,7 250/300
_
en torno a u n 2 % anual d u ran te Jos años ochenta; hecho que req u erirá
1950 552 37 18 1,9
1952 574,8 37 17 __ 2.1 1952
la creación de un o s 80 m illones de p uestos de tra b a jo en esa década
1957 646.5 34 10,S — 2.9 a 4.6 2,1 (B anco M undial, 1983, I, 174). H asta finales de la década p a sad a la m a­
1971 347,8 30,7 7,3 — 2,6 1957 yor p arte de la nueva m ano de obra se em pleaba en el secto r agrario,
1975 917,7 23,1 7.3 — 1.7 intensificando su producción m ediante el uso del su p erab u n d an te ca­
1979 970,9 17,9 6,2 56 U 1957
1980 982,5 — — \2 a 2,1 0,2
pital hum ano, pero a m enudo este recu rso m asivo al tra b a jo hum ano
1S83 (b ) (1.023) (23) (8 ) (44) d i) 1977 condujo h acia u n a productividad m arginal o negativa. De ahí que an te
las dificultades de am p liar el espacio cultivado se tenga que p en sar
, 1977 en c re a r m ás p uestos de tra b a jo en la in d u stria, recu rrien d o p a ra ello
a 8,1 6,7
1979 al capital ex tran jero .
China h a llegado, p o r lo tanto, a una situación en que sus inversiones
(a) E stim ació n , d e t c re c im ie n to d em o g ráfico b a s a d o en el in c re m e n to real d e la p o b la c ió n d u ­ dem ográficas, aunque altas, se sitú an m uy p o r debajo d e las de o tro s
ra n te los p e río d o s in te rc e n s a le s.
países tercerm u n d istas. Un 5 % aproxim adam ente de su P roducto M ate­
(b) E stim ac io n es d e l P o p u latio n R e fe r e n te B u re a u , q u e no sig u e la &erie d e Jas e s tim a c io ­
nes h e c h a s p o r el B an co M u n d ia l. rial N eto es suficiente p ara c u b rir dichas inversiones. Pero, evidente­
m ente, e sta cifra re su lta ya m uy elevada y n o le queda dem asiado m argen
F u tn ie ; B anco M u n d ial, 1933, ex c ep to p a r a e l a ñ o 19Í3.
de m aniobra económ ica. Así, su inm ensa población se ha revelado como
u n m o to r del desarrollo, capaz de p ro d u cir u n cam bio insospechado
en la econom ía y el espacio chinos, pero, al m ism o tiem po, com o un
En cuanto a la vivienda, se han realizado avances decisivos. E n el
obstáculo de difícil superación, p o r el trem en d o esfuerzo político, fi­
m edio ru ral apenas se ha dejado se n tir el problem a de la escasez de
nanciero y de organización que supone el c re a r cada año unos 8 m illo­
viviendas, que suelen se r de propiedad fam iliar. Sin em bargo, en las
nes de nuevos p u esto s de trab ajo , p o r m ás q u e u n a gran p a rte d e ellos
ciudades el E stad o ha tenido q u e in v ertir enorm es sum as de capitales co rrespondan a los m edios ru rales y tengan m uy b ajo s costos econó­
p a ra e rra d ic a r las chabolas y bidonvillcs. Los inm uebles, construidos micos.
p o r el E stado o por los m unicipios, son asignados a las fábricas p ara Si la población china, p o r su ex tra o rd in a ria cuantía, p o r su creci­
que los distribuyan e n tre los o b rero s p o r m ódicos alquileres: el 10 % m iento y p o r su ju v en tu d , con stitu y e u n condicionante fu n d am en tal del
del salario del jefe de fam ilia, m ás o m enos, incluidos los gastos. No proceso d e desarrollo* o tro condicionante d e g ran im p o rtan cia son las
obstante, la superficie p o r p erso n a —entre 5 y 18 m 2— resu lta escasa. bases ecológicas del espacio so b re el que se asien tan estas m asas hu­
Los problem as educacionales, en función del elevado núm ero de anal­ m anas. Un fenóm eno tan to m ás influyente cu an to una m ayoría dc la
fabetos (SO % en 1949), d e la escasez de profesores y de centros, han población vive de la actividad agraria, la cual, dado su escaso nivel tec­
requerido un gigantesco esfuerzo p a ra su solución, y aú n queda m ucho nológico, g u ard a una relación estrech a con las condiciones n atu rales.
'am ina por reco rrer. La m a tríc u la escolar en la enseñanza p rim aria
;u b re a! 93 % de la población de esa edad, u n p o rcen taje cercano al
le loSF1países desarrollados y 30 p u n to s p o r encim a del de los tercer- II- U nas a m b iv a l e n t e s c o n d ic io n e s naturales

-nundistas. E n enseñanza secundaria, afecta ai 51 % de los m uchachos

que se en cu en tran en la edad p ro p ia de la m ism a. A nte la escasez de
profesores y de cen tro s se re c u rre a los no diplom ados p o r u n a p arte
y se sobreutilizan las aulas p o r o tra , d e m odo que en los in stitu to s se
alcanzan 47 estu d ian tes por clase. De este m odo se ha logrado re b a ja r
el analfabetism o h a sta u n 34 % en 1979 (según el Banco M undial), pero
con un ritm o m uy vivo de descenso, favorecido en p a rte por las m a­
Ya hem os señalado an terio rm en te cóm o influye el relieve y el clim a
en el rechazo de las tie rra s occidentales p o r p a rte de la población
china. E n efecto, ese rechazo h a sido tan fu e rte que lia dado lugar
a u n p ro fu n d o c o n tra ste e n tre la C hina del E ste y la del O este. Así,
desde los G ran X ingan de M anehuria, en dirección N E - S O h a sta los
m ontes S ichuán (ver fig. 10,2) se extiende u n a fra n ja de separación en tre
 ESTRUCTURAS ESPACIALES FN ¿REAS STJRDESARROLLADAS 419

la China oriental y la occidental, Al Este de la misma se encuentra la

A Pfataforrna sínica
— ► Limi?e aproxim ado de la plataform a
A1ioram¡entos de la plataform a
o cobertura poco espesa
r ¡ Plataform a plegada y deform ada
1 1 posteriorm ente
Guanea secundaria
Cuenca te rcia ria y Jiangra costera
Cuenca y llanura cuaternarias
B. Geos.nclinales y piegamientos
¡Tí?i ‘1 G e o s ln c iira le s vanscos y hereinianos
Geos«nc ¡nales catedoníanos
G eosinclinal secundario de Yansftan
G eosinclinal te rc ia rio del Himalaya
China hum anizada, la de las grandes llanuras y de las m ontañas medias
y bajas; al Oeste de esa franja se localiza la China sin presión hum ana,
la de las altas m ontañas y de regiones subáridas y desérticas, recorrida
por ganaderos nómadas, si bien la actual política regional está introdu­
ciendo en ella diversos enclaves territoriales con mayor peso hum ano
y económico. En conjunto, la China oriental ocupa unos 3,5 millones de
kilóm etros cuadrados, correspondiendo el resto a la occidental.
A este prim er y significativo contraste, se suma otro secundario: el
que se produce entre el Norte y el Sur. Una distinción que nace ante
todo dc consideraciones clim áticas, pues aproxim adam ente desde el p a ­
ralelo 34°, o m ás concretam ente desde la franja que va de la cadena
de los Qinlingshan al lím ite m eridional dc la provincia de Shandong,
hacia el Norte, se extiende la China de clima continental, de inviernos
rigurosos, que en el interior del país da paso a Jos desiertos dcl Ordós
y dcl Gobi; m ientras que al Sur de esa franja se localiza la China
subtropical y tropical de clima m as suave y húmedo, si bien hacia el
Oeste se transform a, por el relieve, en un clima perm anentem ente frío
y árido.

1. Un relieve com plejo y contrastado

El relieve de China, extraordinariam ente complejo, se fundam enta

LA TOPOGRAFIA 1. Gran Xingan en su historia geológica y tectónica. En efecto, han sido las presiones
2. Depresión manchú y la subducción de la placa del Pacífico o, más concretam ente, de Ja
3. Gran lla n u ra dei Norte
4 . O inlm gshan
subplaca de Filipinas sobre el antiguo escudo sínico, las que han le­
5. Cuenca roja d cl Sichuán
vantado las alineaciones m ontañosas orientales dc la China de] Sur,
6. M ontes Sichuán en dirección m eridiana o subm eridiana, es decir, perpendiculares a la
7. M eseta Ue Guizhou dirección de ios em pujes tectónicos. Ahora bien, éstos no se han realiza­
8 Nanlin
do sólo en sentido Este-Oeste, sino, m uy al contrario, tam bién y princi­
9. W uishan
10. Donggongshan palm ente en sentido Sur-Norte, por desplazamiento y subducción de
11. Meseta del Yunnan la placa Indica (India y una parte del océano índico) contra Ja curasiá-
12. Titwt tica. Ha sido este juego de placas ei que ha provocado las alineaciones
13. Him alaya
m aestras del relieve alpino del continente asiático, de m odo que tanto
14. Kunlun
15. Depresión dei Tarim
la denom inada m eseta del Tibet como las cordilleras del S u r de la
16. D epresión dei Turfán misma se desarrollan con una clara orientación zonal, extendiéndose
17. Depresión de D rungarla hacia el E ste hasta enlazar con las alineaciones subm eridianas de la
18. Montes Celestes China oriental.
19. M ontes A ltai
E sta com plejidad tectónica se ve potenciada por su diferente desarro­
llo en el tiem po y por la variedad geológica de los territorios afectados.
En el inicio de la E ra secundaria la m ayor parte del territorio chino
actual correspondía a la plataform a sínica. Al Sur de la misma se loca-
Hg. 10.2. a y b. Tectónica y Relieve. lipíba el geosinclinal dcl Yanshan, que englobaba a un gran sector del
a. Unidades tectónicas, según P, Gtntellc, 1977. Tibet, la m eseta del Yunnan, pasando por Cantón, h asta los Donggong-
b. Los cuatro dominios dcl espado chino, según K. Buchanan, 197.1. shan (ver fig. 10.2). En el tránsito de] Jurásico al Cretácico se produjo
el movimiento del Yanshan, que levantó los Tíanshan o M ontes Celestes
y los Kunlun, al K. y S. respectivam ente de la depresión del Tarim , Este
420 ESPACIOS Y SOCIEDADES
levantam iento se continuó durante las prim eras fases de la tectónica
alpina, provocando la inflexión y desviación dc la cadena de los Kunlun
hacia el Sur, en sentido meridiano, merced a la resistencia de la plata­
form a sínica. Ya a finales del Paleógeno se produjo el surgim iento del
Himalaya y de toda la m eseta del Tibet» ju n to con las cordilleras del
Asia central, dando lugar a la fisonomía básica del relieve actual. En
la China del Este, la tectónica del Yanshan provocó una subsidencia
dcl sector septentrional, que se continuó durante los movimientos al­
pinos, m ientras que el sector m eridional experim entó, por el contrario,
un levantamiento. Como resultado, en la China oriental afloran fre­
cuentem ente rocas graníticas y m ctam órficas propias del escudo sínico,
aunque recubicrtas en vastas regiones por m ateriales secundarios y
cuaternarios*
En síntesis, se pueden distinguir una serie de unidades geomorfo-
lógicas, entre las cuales cabe destacar, en prim er lugar, la Gran Lla­
nura del N orte, form ada por depósitos loésicos y, sobre todo, por alu­
viones cuaternarios de gran fertilidad; se continúa en el sector septen­
trional por las tierras bajas de M anchuria, y en el m eridional por la
llanura dcl Yangzi (más de 180.000 km2), totalm ente salpicada dc lagos;
interrum piéndose por los macizos del Sur del Yangzi —los Nanling y los
Wuishan—, al Sur de los cuales se abre la cuenca del Xijiang, región
de lomas y colinas de escasa altitud, que hacia el Oeste da paso a un
conjunto de tierras m ontañosas relativam ente elevadas —la meseta
calcárea del Yunnan—, que representan el prim er escalón hacia las
grandes m ontañas occidentales.
Un sector interm edio entre la China oriental y la occidental está
representado por la cuenca roja del Sichuán, en el valle del Yangzi:
una gran depresión sobre m ateriales calcáreos, con abundantes bancos
arcillosos, de edad mesozoica, que se encuentra profundam ente tran s­
form ada por la intensa presión hum ana ejercida sobre estas tierras.
Desde el Sichuán se asciende bruscam ente, por el Oeste, hacia las ele­
vadas altitudes de la m eseta tibetana, por encima de los 4.000 m, flan­
queada al Sur p o r la cordillera cenozoica del Himalaya, y al N orte por
la meso-cenozoíca de los K unlun. Desde ésta hacia el septentrión, la vasta
depresión del Tarim , sobre la que se extiende el desierto del Takla
Makan, abre sus inm ensas planicies, cerradas, ya muy lejos, p o r la
cadena de los Tianshan al Oeste y Norte, que descienden en esta úl­
tim a dirección hasta la depresión de Dzungaria, bordeada por los mon­
tes Altai en el lim ite con Mongoiia y la Unión Soviética. Estas depresio^
nes relativas, que en realidad constituyen m esetas elevadas, a más de
1.000 de altitud (aunque Dzungaria está por debajo de los 500 m)
se continúan hacia el E ste por el desierto del Gobi, con los mismos
caracteres, hasta enlazar con el macizo de los G ran Xingan manchúes.
Ua aspecto im portante derivado de su historia geológica y tectónica
es el relativo a la existencia de num erosos y grandes yacimientos car­
boníferos por todo el territorio chino, en el que las transgresiones m a­
rinas sobre territorios en los que dominaba un clima tropical perm itieron
la formación de abundantes depósitos carboníferos. No menos trascen­
ESTKUCTURAS ESPACIALES EN ÁUREAS SL-BDES ARROLLADAS 421
dentales han resultado las mineralizaciones habidas en los m ateriales
de la plataform a sínica, cuya abundancia h a favorecido su puesta en
explotación.
El rechazo de las altas tierras del Tibet-Qinghai se debe a la dureza
del clim a árido y frío, del que es responsable el relieve, como tam bién
lo es, en parte, de los desiertos de abrigo que se encuentran al N orte
de estas regiones. El clima, con las consecuencias biogeográficas que
com porta, se m anifiesta, pues, como un obstáculo y un freno im portante
de la ocupación hum ana.
2. H eterogeneidad y significado de los m edios biod h n á tico s
a) Los dom inios clim áticos. — Los cuatro dominios clim áticos defi­
nidos anteriorm ente constituyen el arm azón y el fundam ento de la di­
versidad de medios biogeográficos existentes en China. La variedad
climática se asienta en las condiciones de la dinám ica atm osférica, dada
su m agnitud territorial, que abarca desde los 22a hasta los 50° de la­
titud N orte y desde los 75° hasta los 130* de longitud Este, en cuyas
coordenadas se encuentra la casi totalidad de la superficie del país,
y dada su heterogeneidad altitudínal.
Los caracteres climáticos básicos nacen, pues, de su situación en
la zona cálida y en la tem plada, aunque el relieve modifica profunda­
mente los factores de base, principalm ente en la meseta del Tibet-
Qinghai, convirtiéndola en un dominio árido y frío de m ontaña, y en
el Takla Makan, Gobi y Ordos, que, por hallarse en el interior conti­
nental, al abrigo de las pantallas m ontañosas him alayo-tibetanas, se
convierten en tierras desérticas o subdesérticas.
Es precisam ente la barrera m ontañosa de los Ilimalayas-Tibet-Kunlun
la que provoca el rápido cambio de posición del Jet Stream , que pasa
al N orte de las mismas durante el m es de mayo y que se acom paña
del ascenso en latitud dc la Convergencia Intertropical, desencadenando
las lluvias monzónicas que afectan desde ese mes y durante el verano
a la India y a todo el Sur y S ureste de China. Por el contrario, la G ran
Llanura del N orte y M anchuria se ven som etidas durante esa estación
a las lluvias aportadas por las borrascas del Frente Polar, en posición
nuxy septentrional. El descenso del Je t al S ur del Himalaya durante
el. otoño provoca la invasión de casi todo el territorio chino por las
masas de aire del anticiclón siberiano-mongol, que introducen una fuer­
te aridez e intenso frío en todo el N orte de China, m ientras que el
S u r es afectado po r masas de aire húm edas correspondientes a las
borrascas del Frente Polar, las cuales durante el invierno llegan hasta
latitudes tropicales.
E ste esquem a general es el que nos perm ite definir los caracteres
de los cuatro dominios clim áticos señalados, con sus variaciones regio­
nales en función de la altitud, latitud y posición relativa respecto al
interior continental o a los océanos. A cada uno de los cuatro corres­
ponde aproxim adam ente un cuarto del territorio, comenzando por el
422 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
dominio de alta m ontaña dcl Tibet-Qinghai, con unas precipitaciones
inferiores a los 100 mm anuales y que se hace inhabitable a p artir de
los 4.000 m de altitud; en segundo lugar, el dominio de los desiertos
del Noroeste y Norte, con veranos muy cálidos e inviernos rigurosos,
v cuyas precipitaciones oscilan entre los 50 y 100 mm de inedia anual;
en tercer tugar, el dominio tem plado frío del NE., de clima continental,
con veranos cálidos y húm edos c inviernos largos y muy rigurosos; y
finalmente, el dominio subtropical y tropical de la China central y me­
ridional, el de condicioncs térm icas y pluviom étricas m ás favorables
para el aprovecham iento agrario.
b) Los dom inios biogeográficos. — Los dom inios clim áticos consti­
tuyen la base dc los biogeográficos, pero estos han sido profundam ente
transform ados por el hom bre en la China oriental, y, como en la China
occidental predom inan los medios desérticos, la cobertera vegetal es
francam ente escasa en todo el pais, que no cuenta más que en tom o
a un 13 % de espacios forestales y m ontes abiertos, en función de la
intensa deforestación a la que históricam ente ha sido som etido su
territorio. Ese porcentaje es muy distinto en Japón, por ejemplo, país
vecino que cuenta con un 66 %.
La m eseta del Tibet-Qinghai, por encim a dc los 4.000 m en su mayor
parte, tiene un clima frío, semiárido, al que corresponde la alta tundra
alpina, que pasa a una estepa fría en los sectores m ás bajos. En la
región oriental, con valles profundam ente encajados, en los cuales la es­
tación vegetativa puede durar hasta cinco meses, se ha desarrollado
una cobertera vegetal, de coniferas principalm ente, y es el área que
concentra los asentam ientos agrícolas y pastoriles más densos. Frente
a este dominio adquiere gran significación la vegetación sem idesértica
fría y de los desiertos del NO. y N. en la China occidental: una vegeta­
ción desarrollada sobre suelos poco evolucionados, aunque tanto más
evolucionados cuanto m ás se avanza hacia el E. y hacia eí S., a pesar
de que las frecuentes torm entas dc arena y de polvo hagan de los
suelos form aciones muy inestables. No obstante, existe una gradación
de suelos cada vez m ás ricos, que desde el centro de los desiertos hacia
el SE. pasan de los desérticos a los sierozioms, pardos esteparios, suelos
castaños (brunizions) y chcrnozioms. Así, la vegetación no es desértica,
sino esteparia, con arbustos dispersos de hoja caduca y m anchones
dc gramíneas. El aprovecham iento económico, p o r lo tanto, se reduce
a una ganadería nóm ada de camellos y cabras, salvo en los sectores
pegados, que suelen localizarse al pie de las m ontañas para aprovechar
las aguas de los torrentes y las form aciones coluvialcs aportadas por
los mismos.
En la China del Este los dos dominios vegetales quedan separados
aproxim adam ente por el río Yangzi. Al N. dc] mismo corresponden las
asociaciones de coniferas y frondosas, entre las cuales las especies
teóricam ente dom inantes están representadas por encinas, abedules y
olmos, es decir, especies adaptadas a los rigores del invierno y exigentes
en hum edad, pero en realidad aparecen form aciones antropógenas de
ESTR U C TU R A S ESPA CIA LES F.M ¿R E A S SUBDESARROU.ADAS 423
cultivos de cereales, dc soja, legumbres, etc... Al S. del Yangzi se desa­
rrolla el bosque de frondosas, por lo general perennifolias, como mag-
nolios y laureles, acom pañadas de bam búes, robles orientales, helé­
chos..., si bien el bosque original ha sido reem plazado en una gran
parte dcl sector m eridional po r árboles de cultivo, como morales, cí­
tricos, heveas, cacaotales, cafetales, adem ás de eucaliptos y álamos,
destinadas estas dos especies al aprovecham iento m aderero, por su ex­
traordinariam ente rápido desarrollo.
c) E l control y aprovecham iento de las condiciones naturales. — Ante
la acusada deforestacion existente en el país se puso en m archa un
program a de repoblación forestal para elim inar al mismo tiem po al­
gunos fenómenos naturales nocivos. Así, la «Gran M uralla Verde», que,
con num erosas franjas dc árboles dc varias decenas dc m etros dc an­
cho por 6.000 km de largo, se extendió por Gansu y Mongoiia Interior
como réplica de la Gran M uralla China, se ideó para frenar los vientos
y fijar las arenas del Noroeste. Igualm ente, a finales de la década del
sesenta y prim eros años de la siguiente se puso en práctica un vasto
program a de repoblación forestal, a base de cintas de árboles, que di­
bujaban cuadrados o rombos, y que pretendían geom etrizar y domes­
ticar el espacio, como se hizo en M anchuria para frenar los vientos
fríos o como sucedió en Xinjiang, Gansu v Mongoiia m ediante la plan­
tación de árboles resistentes a la aridez. No obstante, el índice de su­
pervivencia de los árboles plantados fue muy bajo.
Ahora bien, la lucha más im portante contra las calam idades natu­
rales se centró en la superación de ios largos periodos de sequía y en
el control de las inundaciones. Ambos, por otro lado, constituyen dos
caras de la mismo moneda, puesto que el control de éstas exige la
construcción dc embalses, cuyas aguas se destinan a aum entar ]a super­
ficie regada.
El control de las crecidas dc los ríos ha constituido una tarea prio­
ritaria, tanto m ás cuanto que las aguas dc cscorrcntía se jerarquizan
básicam ente en torno a tres grandes cursos fluviales: el Huanghe o
rio Amarillo, con un caudal medio en la desem bocadura de 3.250 mVseg.,
el Yangzi o río Azul, con 40.000 m 3/seg. (3.° del mundo, tras Amazonas
y Congo) y el Xijiang o río del Oeste, con 8.700 m 3/seg. Los tres son
grandes ríos alim entados por lluvias muy irregulares, fenómeno carac­
terístico del clim a de la China oriental. De ahí la inestabilidad de su
régimen y la frecuencia de las crecidas e inundaciones, que son notables
en el Xijiang, temibles a veces en el Yangzi y con frecuencia catas­
tróficas en el Huanghe.
El X ijiang es un río tropical: sus estiajes se produce*?. en invierno
y sus crecidas en verano, algunas de las cuales llegan h asta 59.000 m3/seg.
El m ism o régim en caracteriza -al Yangzi, aunque no sea río tropical:
las grandes crecidas doblan el caudal medio, y los estiajes (enero-febrero)
bajan h asta 3.600 m2/seg. Los lagos Donting y Poyang actúan en buena
m edida de reguladores. Un caso concreto de crecida catastrófica fue
la de 1931, que alcanzó hasta 75.000 m3/seg., debido a torm entas ciclóni­
424 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
cas; inundó m ás de 317.000 km7 y causó más de 3 millones de m uertos.
El régimen del Huanghe es el más peligroso. Sus crecidas se pueden
producir en agosto-septiem bre (m ayores lluvias), pero tam bién en otoño
(lluvias secundarias) o en prim avera (deshielo en Tibet y Mongoiia). En
el centro del verano' llega hasta 28.000 m 3/seg.( descendiendo en enero-
febrero incluso hasta 140 m J/seg. Un año norm al tran sp o rta 1.000 mi­
llones dc m 3 dc tarquines, p arte de los cuales se depositan en el lecho
dcl río, rom piendo a veces los m uros laterales y dando lugar a inunda­
ciones, que hoy están casi totalm ente controladas por m uros artificia­
les. En 1S53 el desbordam iento del Huanghe motivó el cam bio de su
curso, pues desem bocaba 800 km al S. de donde hoy lo hace.
Un aspecto favorable es la navegabilidad del Xijiang, y del Yangzi
hasta Wuhan, incluso para navios de alta mar. A ello hay que sum ar
las grandes posibilidades de regadío que ofrecen por su abundante
caudal. En este sentido, el enorm e esfuerzo realizado para la construc­
ción y conservación de diques, depósitos, canales y embalses ha perm i­
tido elevar la superficie regada hasta cerca de 50 millones de hectá­
reas, desde los 16 millones que se regaban en 1949, y desde ese año
se han construido 86.000 embalses, con una capacidad de 400.000 H m 1,
equivalentes al 15 % de todas las aguas de escorrentía del país (Banco
Mundial, 1983, II, 67-68).
Otros aspectos no menos favorables son los relativos al aprovecha­
m iento hidroeléctrico. En u n principio se hicieron grandes proyectos
para convertir el río Amarillo en una escalera de agua, pero sólo se
construyeron las dos grandes presas de Sanmenxia y Liujiaxia, con
sendas centrales de 250 y 1.225 M\V de potencia instalada respectiva­
mente. A las cuales se ha sum ado posteriorm ente la gran presa de Dan-
jiang Kan (20.800 Hm3 y 900 MW), sobre el Han, afluente del Azul. Sin
embargo, se ha preferido construir num erosas y pequeñas centrales
de utilización local, que han beneficiado grandem ente a la agricultura,
perm itiendo la electrificación ru ral, el establecim iento dc estaciones de
bom beo..., de modo que en 1979 existían 90.000 pequeñas centrales hi­
droeléctricas de 70 KW de potencia m edia instalada cada una.
Han sido precisam ente estas pequeñas centrales las que han perm i­
tido abastecer de energía eléctrica a num erosísim as comunas y aldeas,
sin costos excesivos. Y es este uno de los muchos aspectos en los que
se han m anifestado las transform aciones del medio ru ral bajo el régi­
m en socialista.
III. L as p r o f u n d a s t r a n s f o r m a c io n e s r e a l iz a d a s
EN L O S M E D IO S RU R A LES
El elevado porcentaje de población que habita en el campo, en tom o
a un 80 % del total, que según las estim aciones oficiales se elevaría
hasta el 86,8 %, convierten a los m edios rurales en áreas de singular
im portancia en el territorio nacional, tanto p o r su am plitud superficial
como por la enorm e presión hum ana que soportan.
E STR U C TU R A S ESPACIALES EN ÁREAS SUBDF.5ARRULLAüAS 4 2o
Una presión hum ana que ha aum entado extraordinariam ente desde
los años anteriores a la revolución hasta la actualidad, que ha exigido,
po r lo tanto, una am pliación e intensificación del labrantío y que, ante
las flagrantes desigualdades sociales preexistentes, ha puesto en m archa
un vasto program a de transform aciones sociales, económicas y espa­
ciales, que han cam biado la fisonomía de todo el país.
1. Las estructuras agrarias antes de la revolución y la reform a de J950
La historia dcl im perio chino m uestra las vicisitudes experim enta­
das por su cam pesinado, que gozó de largas épocas de estabilidad eco­
nómica y social frente a siglos de penuria y miseria. El estado centra­
lizado, como director de la economía, de la sociedad y del territo rio chi­
nos, intervino en la distribución de la tie rra desde la consolidación
del prim er im perio centralizado, bajo la dinastía de los Chin, ya en el
siglo n i a. C. Pero la preocupación dcl Estado por la suerte de los cam ­
pesinos, de quienes obtenía el grueso de los ingresos trib u tario s, se
fue relajando y a p artir del siglo v n i de nuestra era, bajo la dinastía
de los Tang, com enzaron a form arse grandes propiedades agrarias por
la ruina del pequeño cam pesinado y po r la com pra de sus tierras
por parte de usureros, com erciantes y funcionarios. Tras el esplendor
agrícola de la dinastía de los Ming (siglos x i i i al xvn), el Estado olvidó
por completo su política de protección al campesinado, con lo que ya
en el siglo x v n se levantaron movim ientos cam pesinos contra los pri­
vilegios de notables y funcionarios, movimientos que alcanzaron sus
máximas dim ensiones en el siglo xix con las revueltas del Loto Blanco
y de los Tai Ping, favorecidas por la enorm e presión demográfica acu­
mulada entre m ediados del siglo xviii (unos 200 millones de habitantes
en China) y mediados del siglo xix (unos 430 millones).
H istóricam ente, po r lo tanto, se m antuvieron dos principios: el de
ia propiedad estatal de la tierra, que era entregada por el Estado a los
campesinos p ara su cultivo, principio que predom inó hasta finales dcl
prim er milenio de n u estra era y el de la propiedad privada, que p re­
valeció posteriorm ente y que condujo a graves desequilibrios en la
distribución de la tierra, contra ios que se alzó a menudo el campe­
sinado, principalm ente en las coyunturas críticas. Por ello, la propie­
dad colectiva, preconizada por los com unistas antes de ía revolución,
no resultaba algo exótico, sino m ás bien fam iliar y deseado por la gran
mayoría de la población.
Un deseo que nacía de una estru ctu ra de la propiedad desequilibrada,
puesto que sólo el 4 % de los propietarios disponía del 50 % de la
tierra (ver cuadro X.2); un aspecto tanto m ás llamativo cuanto que el
gran propietario vivía en el cam po en estado casi parasitario, convirtién­
dose en usurero, que en los m om entos de soldadura hacía préstam os
de grano a un interés de entre el 50 y el 80 % e incluso dcl 100 % en
dos o tres meses, como ha señalado P. Gentelle. Los cam pesinos, por
otro lado, no se podían librar de los usureros, a los que se veían obli-
 426 F-SPACIOS Y SOCIEDADES EST R U C TU R A S ESPA CIALES EN ¿R E A S SUBDESARROLLADAS 427

gados a acudir an te cualquier avatar meteorológico, a pesar de lo cual 2. Im p a cto de la colectivización y desarrollo agrario
las épocas de crisis, como sequías, inundaciones, plagas, etc., provocaban
m illares y hasta millones de m uertes; crisis que afectaban íam bién a los E sta respuesta se había iniciado con anterioridad a 1949, pues ya
periodos de soldadura. entonces surgieron en los territorios dom inados por los com unistas
los equipos de ayuda m u tu a de producción, que continuaron desarro­
llándose durante la reform a agraria y se extendieron a la m ayor parte
dc China entre los años 1952 y 1955, Al principio nacieron como tem ­
C v’AURO X.2 porales, pero luego se convirtieron en perm anentes, afectando no sólo
Estructura de Ja población rural tradicional a las faenas veraniegas, sino al resto. Agrupaban a 7 u 8 familias y apro­
vechaban en com ún herram ientas y animales de tiro. En J954 un 60 °/c
dc fa m i­ V<t dcl total S u p u rñ cic H d c l to ta l Superficie de los cam pesinos estaban integrados en los equipos de ayuda m utua,
lia s, en m i- de las én m illo n e s de la m edia m ientras un reducido gi'upo había pasado ya a las cooperativas,
llo re s familias de hectáreas s u p e rfic ie en hectáreas

G randss p ro p ie ta rio s 2,4 4 44
C am pesinos ricos 3,6 6 15,5
C am pesinos m edios 12 20 13
C am pesinos po b res y
obreros agrícolas 42 70 14,4
Fuer,re: P. GenteUe, 1977.
Ante la grave situación derivada de estos hechos, el gobierno comu­
nista prom ulgó la ley de reform a agraria de 1950, que pretendía rom ­
per definitivam ente con el pasado, si bien introdujo una fase de transi­
ción. Se clasificó a la población agraria en cinco clases, tal como apa­
recen en el cuadro X.2, y cada uno de dichos grupos se vio afectado de
distinta m anera, pues, ante todo, se buscaba expropiar a los absentis-
tas y elim inar Jos abusivos derechos de arrendam iento de la tierra, que
llegaban norm alm ente al 50 % de la cosecha, pero no se expropió a los
campesinos medios ni a los ricos que vivían principalm ente dcl trabajo
de sus propias tierras. En suma, la reform a agraria dc 1950, que estaba
prácticam ente acabada en J952, fue una reform a liberal, que repartió
'46,6 millones de hectáreas equivalentes aproxim adam ente a la m itad
de la tie rra cultivada, entre 300 millones de campesinos, en lotes de
1 m u (=667 m ’, o sea 1/15 de Ha.) en el E. y S., de 2 a 3 mu en China
central, de 3 m u en el N, de China y hasta de 16 m u en el N. de Man­
churia: los lotes eran tanto mayores cuanto m enor era la presión
humana.
Ju n to a los 300 millones de beneficiarios, subsistieron otros 70 mi*
Leones de antiguos Campesinos medios, a los que no se Ies expropió
nada y otros 40 millones de agricultores ricos, a quienes se les redujo
la propiedad. Pero esta reform a no resolvió los problem as del campesi­
nado; el m inifundism o cundió e incluso parece que descendió la pro­
ducción agrícola, al desm em brar antiguas explotaciones bien gestio­
nadas y entregarlas a cam pesinos sin equipar. Por lo cual, la concen­
tración de las explotaciones y la colectivización de los m edios de pro­
ducción se vieron como las respuestas m ás adecuadas.
50 18,2 a) E l im pulso colectivizador y el nacim ierao de la com una . — El
18 4,35 progreso dc la colectivización continuó con las cooperativas de produc -
15 1.1 ción sem isocialistas o de tipo inferior, que se expandieron principal­
m ente en ei año 1955, a finales del cual agrupaban a casi los dos ter­
17 0,35
cios de los campesinos. Cada una reunía a unas 30 o 40 familias, pero
no se lograba una auténtica fusión en una comunidad, ya que a la hora
de la retribución se tenía en cuenta la parte de superficie aportada
por cada uno, y todavía se conservaba una pequeña parcela en pro­
piedad individual, adem ás de los utensilios, los anim ales de tiro y los
árboles frutales; incluso se pagaba alquiler a los propietarios de las
tierras.
En la fase siguiente se pasó a las cooperativas de productores en
estadio avanzado o cooperativas socialistas. Iniciadas con anterioridad,
se extendieron aceleradam ente en 1956, llegando durante ese año a
reunir el 88 % de los campesinos. En ellas quedó abolida la propiedad
privada de los medios de producción —tierras y útiles— y la rem une­
ración se efectuó en relación con el trab ajo y no con la superficie apor­
tada. Agrupaban en torno a 100 y hasta 300 familias, que se dividían
en brigadas (20-40 familias) y equipos (6-8 familias). Todavía se conser­
vaba la propiedad privada de un lote de tierra, algún anim al dom éstico
y árboles aislados. La superficie total dc cada cooperativa oscilaba se­
gún el núm ero de miem bros, con una media aleo inferior a 1 Ha Dor
familia. y
Pero el nivel máximo de socialización no se alcanzó hasta la creación
de la com una durante el Gran Salto Adelante. A finales de 1958 las
740.000 cooperativas socialistas fueron agrupadas en 26,000 com unas
(aunque reducidas a 24.000 en Í959), con un núm ero m edio de 4.634
familias por com una y un total de 123,2 millones de familias. Se trata b a
de propiciar al máximo unas relaciones de producción socialistas, que
favorecieran el desarrollo agrícola, el cual se consideraba la base del
desarrollo industrial.
I-a com una se organizó en base a las brigadas de producción (las
antiguas cooperativas socialistas), con 200 a 300 familias, que se sub-
dividieron en equipos de producción dc unas 40 familias cada uno. EL
equipo disponía de algunas edificaciones, utillaje y animales de tiro; la
428 E SPA C IO S y SOCIEDADES
brigada, de esos mismos elementos, pero a mayor escala, y la com una
constituía la unidad básica de ordenación, donde se concentraba el
poder político y adm inistrativo y donde se reunía ej m aterial agrícola
pesado, los talleres de reparación, las em presas industriales y las coo­
perativas de distribución y comercialización de los productos agrícolas.
La com una fue pensada como una unidad de integración econó­
mica, en la que se asociaban estrecham ente agricultura, industria y co­
mercio; una célula de renovación social para elim inar las diferencias
existentes en tre la ciudad y el cam po y cnlrc la vida de los hom bres
y de las m ujeres, m edíanle la creación de servicios sociales com una­
les; guarderías, lavanderías ..; y buscaba, además, ser un foco de pro­
paganda política. Los resultados m ás visibles de la com una se centran,
sin embargo, en la transform ación de la vida agraria: tan to por el
aum ento de los rendim ientos como por la ampliación y, a menudo,
construcción dc nuevos terrazgos, así como por las num erosas obras
de infraestructura, repoblación forestal, etc.
b) E l desarrollo agrario bajo el socialism o chino . — El desarrollo
de la organización com unal corrió parejo con el desarrollo agrario
general, si bien éste, contem plado en perspectiva, puede parecer insu­
ficiente. En efecto, con la política de socialización de los años cincuenta
se abrió una cam paña de idealismo socialista, de lucha por la dom esti­
cación de la naturaleza y de victoria de la voluntad sobre la realidad,
que com portó graves problemas. No obstante, y a pesar de ías malas
cosechas de los años 1959-61, se crearon las bases para un progreso
agrario posterior.
En efecto, el «Código de los Ocho Puntos», durante los años cincuen­
ta y sesenta, sirvió de N orte p ara la gran masa de cam pesinos que
no tenían conocimientos técnicos. Hechos tan elem entales como la
conservación de las aguas y de los suelos, el abonado, la selección de
semillas, la plantación intensiva, la protección a las plantas y la mo­
dernización del utillaje y m ejora de la gestión se convirtieron en el
abecé del campesino chino. Cabe dudar sobre la eficacia de estas con­
signas, pero tam bién hay datos objetivos que dem uestran el progreso
realizado, por ejem plo en la conservación de las aguas y de los suelos.
Respecto a las aguas, si en 1957 no existían más que 13 em balses
de una capacidad superior a los 100 Hm3, en 1964 se superaba ei cen­
tenar y e! agua em balsada totalizaba unos 181.000 H m J, incluyendo
los 64.700 de la presa de Sanmenxja. En la actualidad, como queda in­
dicado anteriorm ente, el agua em balsada alcanza los 400,000 Hm3, sobre
un total de 86.000 em balses de todas dimensiones. Al compás del aumen­
to del agua controlada se extendió la superficie regada, que pasó de
34,6 millones dc hectáreas en 1957 a 37,3 en 1967 y a unos 50 millones
en la actualidad (45 millones según el Banco Mundial); una extensión
enorme, que supone la m itad de la superficie agrícola del país y que,
a escala planetaria, representa la cuarta parte dc toda la superficie
agrícola regada en el m undo (a título com parativo, España, con unos
ESTR U C TU R A S ESPACIALES E X ÁREAS SUBOESARROLLAÜAS 429
3 millones de hectáreas regadas, no alcanza m ás que un 15 % de su­
perficie regada sobre la labrada).
En la conservación dc suelos, igualmente, los resultados han sido
espectaculares, por m ás que las cifras sobre la evolución de la super­
ficie agrícola no recojan estos avances. En efecto, partiendo dc 97,8 mi­
llones de hectáreas arables en 1949, se llegó a un tope de 112 millones
en 1957 y desde entonces cayó bruscam ente h asta los 103,6 en 1965 y
hasta los 99,5 en 1979. Parece ser que esta dism inución obcdccc a tres
factores; prim ero, a que la cifra dc 1957 se sobrevaloró p ara d a r fir­
meza al progreso revolucionario; en segundo lugar, a la puesta en
cultivo de terrenos marginales, que luego hubo que abandonar; y, fi­
nalm ente, a la expansión de ías áreas de poblam iento industrial, resi­
dencial y de las infraestructuras a costa de los terrenos agrícolas, es­
pecialmente en las regiones m ás densam ente pobladas.
No cabe duda, sin embargo, que se hizo un gigantesco esfuerzo para
alcanzar la vasta superficie de regadío actual; lo que supuso la incor­
poración al riego de I millón de hectáreas anuales entre 1949 y 1979,
y que puso en movimiento a millones de cam pesinos para realizar a
mano un «trabajo de chinos». En tom o a 50 a 80 millones de personas,
en promedio, fueron movilizadas en las cam pañas de invierno-primavera
para la construcción de infraestructuras agrarias (terrazas, nivelación de
suelos, canales, diques, desagües, obras de drenaje, caminos, etc.), .lle­
gando a un máximo en la cam paña de 1973/74, con 110 m illones de
participantes y unos 6.000 millones de m 3 de tierras movidos.
El desarrollo agrario tam bién se m ostró vigoroso en otros aspectos,
entre los que cabe destacar el aum ento del abonado y la m ejora del
utillaje. En el prim er campo, el cam pesino chino ha buscado siem pre
el modo de proporcionar la m ayor cantidad posible de estiércol a unos
suelos ta n esquilm ados, y h a sido el enorm e increm ento de la cabaña
dc porcino (310 millones de cabezas en 1981; prim er país del m undo)
lo que ha perm itido disponer de en torno a unas 25 Tm de estiércol por
hectárea, según estimaciones del Banco Mundial (vol. II, 70), con un con­
tenido en nutrientes en torno a 250 kg. A ello se deben sum ar otros 128
kilos por hectárea procedentes de fertilizantes químicos; cuyo uso está
creciendo rapidísim am ente en los últim os años, si bien con un grave
desequilibrio entre los com puestos nitrogenados, de los que se llega
a abusar, y los fosfatados y potásicos, de los que se hace un consumo
excesivamente bajo.
?E n cuanto a la m ejora del utillaje, e! cam pesinado chino h a atrave­
sado por diversas etapas, con signo muy diferente. Antes del Gran Salto
Adelante se adm itieron los avances técnicos p ara el laboreo dc las
tierras, pero como ello no suponía un aum ento de los rendim ientos, se
abandonaron posteriorm ente y se cam biaron por la «semimecaniza-
ción», es decir, p o r el rechazo de las m áquinas pesadas, que necesi­
taban una gran fuerza de tracción, y la aceptación de las pequeñas
m áquinas, destinadas, po r ejemplo, al trasplante y descascarillado del
arroz, la trilla de los cereales, despepitado del algodón, prensado del
aceite, etc.; m áquinas que, adem ás, se m anufacturaban en los talleres
430 ESPACIOS Y SOCIEDADES
com unales, dando empleo a un núm ero no despreciable de trabajadores.
Sin embargo, posteriorm ente se ha ido extendiendo el empleo de m a­
quinaria pesada, sobre todo de tractores, cuyo núm ero, expresado en
unidades equivalentes de tractor, ha pasado de 145.000 en 1970 a 1.213*000
en 1980, lo que ha perm itido a ra r por medios mecánicos un 40% de
la superficie labrada (Banco Mundial, 1983, II, 75).
Todo este conjunto de hechos h a dado lugar a un aum ento especta­
cular dc los rendim ientos, de tal m anera que la m edia del trienio 1977-79
aicanzó, para todos Jos cereales, los 2.650 kg/ha, superior a Ja dc los paí­
ses desarrollados (=2.620 kg/ha) y con una clara tendencia al alza. Se
puede, pues, afirm ar, siguiendo el inform e dcl Banco Mundial, que China,
con un 22 % de la población del Planeta y tan sólo 8 % de la tierra arable
del mundo, ha sido capaz de satisfacer las necesidades de una población
que ha aum entado en 430 millones entre 1949 y 1979, merced a su cons­
tante preocupación por establecer un sistema de seguridad alimenticia.
«En este sentido ningún o tro gran país del m undo en desarrollo ha con­
seguido lo que China» (B. Mundial, II, 54).
Sin embargo, decíamos al principio que este desarrollo ha sido insu­
ficiente. En efecto, el crecim iento de las disponibilidades alim enticias por
habitante entre 1957 y 1977 no alcanzó más que un 0,2 % anual. Algo
falló en este lapso. Prim ero fueron las malas cosechas de 1959-61, a las
que se unió el desorden provocado por el Gran Salto Adelante, que des­
pilfarró los trem endos esfuerzos realizados para industrializar el medio
rural a base de voluntad, pero sin técnicas adecuadas y sin posibilidades
reales de crear el tipo de industria que se perseguía, como era el caso
de los pequeños altos hornos, que, en vez de hacer hierro, hacían escoria.
Finalmente, los vaivenes ideológicos y políticos, junto con el fuerte creci­
miento de la población, hicieron el resto. Este periodo de relativo estan­
camiento se ha superado, sin em bargo, merced a las reform as de Deng
Xiaoping. El hecho de aum entar la extensión de las parcelas fam iliares y
el de liberar, relativam ente, la comercialización de los productos, ha cau-
sado un increm ento insospechado de las producciones agrarias desde
1977. Parece que el sistem a de colectivización d u ra ha tocado fondo y
que, una-vez satisfechas las necesidades básicas, el campesino chino ne­
cesita otro tipo de estím ulos para reavivar el desarrollo agrario, a pesar
de que las nuevas orientaciones vayan en contra de la ortodoxia ideoló­
gica tradicional»
Es le progreso general se ha realizado en el marco de la com una, que
difiere sensiblem ente dc unas regiones a otras.
% lización de los excedentes producidos, de la adquisición de los insumos
c) La com una hoy: su organización y diversidad . — La com una fue
creada en 1958, año en que las 740.000 cooperativas avanzadas fueron
agrupadas en 26.000 com unas populares para conseguir así unas econo­
mías de escala, al tiempo que se suprim ieron las parcelas privadas y los
mercados locales. E sta nueva organización resultó dem asiado distante y
poco operativa p ara el cam pesino. En 1962 se tom ó la decisión de reducir
las dimensiones de las com unas p ara hacerlas más m anejables, por lo
que su núm ero se elevó a 74.000, con una superficie y población tres veces
ESTRUCTURAS ESPACIALES ES ARLAS ¡SUBDESARROLLADAS 431
inferior a la precedente, y restableciendo las parcelas privadas y los m er­
cados locales, los cuales de nuevo serían eliminados por la revolución cul­
tural de 1966, que no acabó hasta 1976. Las reform as dc Deng Xiaoping
han repuesto en parte la organización de 1962, con un éxito realm ente
espectacular. El núm ero actual de com unas es de 53.000 en todo el país.
Dentro dc la comuna, la célula más pequeña corresponde al equipo de
producción, que integra a unas 34 familias, como medía nacional, unidas
norm alm ente por vínculos de am istad y de parentesco, que viven en un
barrio de un pueblo o en una aldea y que com parten un lote de unas 15
a 20 hectáreas de tierra, del que obtienen las principales producciones,
secundadas po r las conseguidas en las parcelas privadas y com plem en­
tadas con la cría dc algunos animales domésticos (cerdo, patos...). El
producto bruto obtenido se reparte entre los miembros del equipo de
acuerdo con un sistem a de puntos de trabajo, destinándose a este efecto
un 50 % del total, otro 32 % suele corresponder a costes de producción
y el 18 % restante se distribuye entre im puestos (alrededor dc un 3,5 %),
reserva dc grano y fondo de bienestar social. Las rentas dc los miem bros
del equipo se ven increm entadas por los trabajos tem porales realizados
en la brigada, comuna o en el distrito.
A un nivel superior se encuentra la brigada de producción, integrada
por unos 7-8 equipos, pertenecientes a un solo pueblo o a varias aldeas.
A este nivel se encuentran ya los servicios de las brigadas, como escuela
prim aria, centros de salud llevados por auxiliares médicos... La principal
misión de la brigada es coordinar la labor de varios equipos para traba­
jos comunes, por ejem plo de infraestructura, y gestionar las em presas
que tenga, como las de m anufacturas de seda, m ateriales de construc­
ción, molinos de aceite, talleres de reparación de m aquinaria, explota­
ciones de té, etc. No obstante, cada brigada no cuenta más que con dos
em presas de esta índole, como medía p ara todo el país.
En el escalón m ás alto se encuentran las comunas, integradas por unas
12-13 brigadas de producción, equivalentes a unas 15.000 personas, que
disponen de una superficie inedia de 1.800 ha. La com una cuenta con un
centro de im portantes servicios, entre Jos cuales educación secundaria,
un pequeño hospital, medios dc transporte y servicios de crédito; comer­
ciantes, trabajadores cualificados, personal dedicado a la adm inistración
comunal y a los servicios técnicos agrícolas, a la conservación del agua,
adem ás de personal m ilitar vive norm alm ente en los centros comunales.
La com una se encarga de la recaudación de impuestos, m antenim iento de
la seguridad pública, de las diligencias del Registre Civil, de la com ercia­
agrícolas, etc. Dispone de centros de m aquinaria agrícola pesada, sobre
todo tractores, p ara alquilar a las brigadas y equipos, y cuenta, a nivel
nacional, con una media de 6 em presas industríales por com una, que pue­
den ser de cemento, de abonos químicos, papeleras, pequeñas industrias
de bienes de consumo, etc., que em plean por lo general m ás de 40 obre­
ros cada una.
Ahora bien, con estas bases comunes de organización se producen
acusadas diferencias, fundam entadas tanto en las condiciones ecológi­
432 ESPACIOS Y SOCIEDADES

cas de las regiones en las que se asientan como en la situación que ocu­
pan respecto a los mercados urbanos. Así, las com unas periurbanas de
la aglomeración de Pekín, de Shanghai o de ia llanura cosiera de Cantón,
por ejemplo, g02an de unas rentas incom parablem ente mayores que las
establecidas sobre Las pobres tierras loésicas dcl Shenxi. En este senti­
do, las regiones m ás pobres de China se localizan en las áreas m ontaño­
sas del Sur —Guizhou y Yunnan principalm ente—, seguidas de las de­
sérticas del NO. —Gansu y Ningxia—. Las más avanzadas corresponden
a los tres municipios urbanos —Shanghai, Pekín y Tianjín—, a los que
siguen las tres provincias manchúcs. Regiones como el Tibet y el X injiang
gozan de un nivel muy superior a la m edia nacional, en contra de lo que
pudiera pensarse.
La diversidad comunal obedece, ante todo, a la diferente presión de­
mográfica y a la variedad de condiciones ecológicas, de modo que éstas
perm iten establecer en China cuatro grandes dominios agrarios, coinci­
dentes aproxim adam ente con los dominios ecológicos ya señalados- En
el dominio m eridional de ia China oriental predom ina, ante todo, el culti­
vo del arroz, del que se recogen dos y hasta tres cosechas anuales sobre
una misma parcela, pero el arroz se ve com plem entado por otros mu­
chos cultivos, como el maíz y el té principalm ente, secundados p o r la
caña de azúcar y la m orera, con gran im portancia de los árboles frutales,
sobre todo de los cítricos. Las Leguminosas, como cosecha de invierno,
están tam bién m uy extendidas. Asimismo el algodón, en el valle del
Yangzi, al Norte de este dominio agrario. En definitiva, se trata de un
policultivo mixto, de subsistencia y comercial, con base en el arroz.
En eí dominio septentrional de la China del E ste se da igualmente
un policultivo, pero con el predom inio de plantas no tan termófilas. El
arroz cede la vez al trigo y al gaoliang (un tipo de mijo), si bien se m an­
tiene el maíz y se desarrolla la soja y el cacahuete. La soja prospera per­
fectam ente en las llanuras m anchúes (es originaria de esta región), don­
de se acom paña dc trigo de prim avera y dc remolacha.
E n ambos dominios de la China oriental, el ganado m ás común es el
porcino, si bien la ganadería intensiva de vacuno se ha extendido p o r nu­
merosísimas com unas. E igualm ente el aviar. Asimismo las piscifacto­ ÍÍ] Naves ganadería lechera
rías han adquirido carta de naturaleza, merced a la abundancia dc cursos
fluviales y medios lacustres.
Frente al sector oriental, la China del Oeste tiene un neto predom inio Fig. 10.3. a y b. Oos tipos de comunas populares, según K. Buchanan, 1973.
ganadero, con una ganadería trashum ante de caprinos, sobre todo en el a. Comuna suburbana ccrca de Pekín.
Tibet-Qinghai, y de caprinos, ovinos y camellos en el Gobi. G anadería Poblada por 25.000 habitantes, esta comuna liciic una economía altamente
que adquiere tam bién im portancia en las m ontañas manchúes, tanto de diversificada. Produce cereales, algodón, legumbres, fruías y productos
ovino íom o de equino (ver figura 10.3: dos tipos de comunas). ganaderos. Las legumbres y los productos ganaderos (incluida la leche) se
Para concluir cabe hacer una consideración final. El mundo rural destinan a la capital. El desarrollo del regadío ha permitido la ínieiuifíca-
chino ha sido profundam ente transform ado a fin de hacer frente a las ción de este tipo de agricultura en una zona climática marginal y actual­
necesidades de una ingente m asa de población en auge, que llega a repre­ mente se riegan más del 90*o de las tierras.
sentar el 80 % de la población del país. E ste medio ru ral da empleo a un
74 % de la población activa, la cual, sin embargo, no aporta m ás que
un 34 % del PNB, en tanto que la industria, con un 13 % de la población
activa, aporta un 40 % al PNB. E stos datos hablan de unas claras desi-
 434 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SVBDESARRULLADAS 435

Fig. 10,3. (C o m .) Shanghai, H ankou, Cantón, Pekín, Tianjín y las de M anchuria, eí resto
del territo rio chino constituía un desierto industrial. El proceso de dcsa-
p f Superl cíes recientemente yf Vías de comuntcac ór* rrollo desde 1949 tuvo que contar con im portantes condicionantes, entre
ganadas
' * *'
— Lími'es 0$ la comuna los cuales, la escasez dc infraestructuras, de capitales y dc técnicas, que
E2 Aldeas — Límfces de las br gadaí
¡7ii perjudicaba el progreso; oíros condicionantes, en cambio, lo favorecie­
ron, como la abundancia de m aterias prim as energéticas y m inerales.
fA . V 7 \ A estos hechos se sumó una política industrial que varió el rum bo en
_r i w . :__i-----?“ f ./l
fN 1 .r - n r
•*JT. rf :::*$ y. y***". v J fe ? •
• 'i diversas ocasiones p ara llegar, al filial, a una estructura industrial diver­
i*r‘ i V • - • .,*«■ FáfcSS sificada, pero muy polarizada espacialm ente, en contra de lo que se p re­
tendía.

1. Las bases de partida: escasez de infraestructuras y abundancia

de m aterias prim as

No cabe duda que un factor capital en lodo proceso de desarrollo es

la integración, no sólo económica, sino tam bién espacial, de m anera que
1’ i —r j a i ¿ s * I J ■ •••'•• / \ 7 .1 cada territo rio o cada región pueda especializarse en las funciones para
las que ofrezca m ejores aptitudes; hecho que exige, a su vez, la existen­
N 3r— —Jj cia de unas infraestructuras densas que favorezcan los intercam bios ne­
—-V J \.T .> \ r\ / v •■•■■ ■■*v\ . '"r -;: S r ii
cesarios p ara dicha especiaíización.
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b. Comuna cíe la región de loes en Shenxi
Al Este, los terrenos accidentados de loes han sido allanados o acondicionados
en terrazas, al Oeste las tierras aluviales han sido m is intensamente cultivadas.
(Es de destacar U menor supcrfícic ite las brigadas en esta última zona).
La superficie total de la comuna suma unas 1.600 Has.
gualdades que favorecen a los medios urbanos en perjuicio de los ruta-
íes; los cuales disponen de una renta media equivalente a la m itad de la
de aquéllos. Y es que la industrialización ha favorecido, evidentemente,
a las zonas urbanas, p o r m ás que las políticas de desarrollo siem pre ha­
yan buscado elim inar las diferencias en tre la ciudad y el campo.
3 ascendía a 54.000. En 1973 las vías principales alcanzaban 45.000 km y
IV. Un fuerte pro greso in d u s t r ia l
China es uno de los pocos países del m undo que ha m antenido el
crecimiento de su producción industrial con tasas del 10°/o anual du-
rante un larga período, superior a 25 años (1952 a 1979), que, com parado
con el 5 % que alcanzaron la India y otros países de bajas rentas entre
1960 y 1978, resulta realm ente destacable; y ello tanto más cuanto que
las bases de partida eran francam ente deficientes. Salvo las ciudades de
a) La escasa densidad infraestructuraL — Con anterioridad a 1949 los
japoneses habían desarrollado una infraestructura viaría im portante. Al
Nordeste se sum aba un sector costero bien servido, m ientras el resto
del país perm anecía más o menos aislado. E ra lo que sucedía en lodo
el SO. y NO., pues entre am bos no disponían m ás que de 800 km dc vías
férreas. De nada les servían las m aterias prim as explotables de su sub­
suelo si eran inaccesibles. No existía una red viaria nacional, sino unos
elementos —ferrocarril, carretera, cursos de agua navegables— desvin­
culados entre sí.
La política general tendió, pues, a desarrollar el transporte del inte­
rio r al m ismo liempo que se reforzaba el de la China oriental, pero ba­
sándose principalm ente en el ferrocarril, en perjuicio de la carretera.
En la red ferroviaria destaca la potenciación de grandes ejes ya existen­
tes y la construcción de otros nuevos, tales como el de Pekín-Cantón
(preexistente) o los de Pekín-Urumchi, Baoji-Chengdu a través de los
Qinlíng, y Lanzbou-Baotou; estos tres últim os con una clara orientación
industrial. E n 1962 los tram os principales sum aban 34.000 km y el total
unos 50.000 en 1979, de los cuales ta n sólo 8.000 de vía doble y solam ente
1.000 electrificados. La construcción de una red nacional de ferrocarriles,
conectando todas las regiones del país h a sido un logro enfatizable, tanto
más cuanto el sistem a resulta eficiente, sobre todo p ara el tran sp o rte de
grandes cargas (acero, carbón...}, aunque suele desplazar pequeñas m er­
cancías que en otros países circulan por carretera.
La red de carreteras ha pasado dc tinos 100,000 k m en 1949 a unos
900.000 en 1979, pero la m itad de esas carreteras son pistas de tierra y la
436 ESPACIOS Y SOCIEDADES
o tra m itad calzadas em pedradas y tram os asfaltados, siendo muy escasas
las carreteras totalm ente asfaltadas, como la del gran eje Pekín-Cantón.
Las m ayores realizaciones, sin em bargo, se han llevado a cabo en las
regiones m arginales de las m inorías nacionales. La carretera, en cual­
quier caso, ha sido m arginada; tiene poca densidad y mal firme, y la flota
autom ovilística es muy reducida y obsoleta.
Por el contrario, eí transporte fluvial ha tenido una gran incidencia
económica, de modo que actualm ente cuenta con unos 108.000 km de
vías navegables, si bien la m itad de ellas no alcanzan un m etro de calado.
El Yangzi representa una de las principales arterias de navegación, que
perm ite el paso de navios del m ar h asta Wuhan. A ello se suma en toda
la China del E ste la gran extensión de ríos y canales navegables, sobre
todo para el pequeño tran sp o rte, m ediante juncos y sampanes.
Los progresos realizados en la in fraestru ctu ra viaria son evidentes:
prácticam ente todas las regiones han quedado integradas en una red na­
cional. Pero aún perm anecen aislados de ésta num erosos territorios, prin­
cipalm ente en las regiones m ontañosas. Sin embargo, el desarrollo de los
transportes no cabe duda que ha supuesto un gran paso para el desarro­
llo industrial.
b) Las riquezas m in era les. — Los recursos naturales en China, dado
el estado de atraso de la Geología y de toda la Ciencia antes de 1949, han
conocido una constante reevaluación. Los trabajos geológicos posteriores
han hecho aparecer, según indicaba un inform e norteam ericano en 1961,
recursos m inerales «tan im portantes que parecen van a hacer de China
una de las prim eras reservas m undiales de m aterias primas».
La riqueza en m inerales muy diversos es realm ente im portante, tanto
en m inerales ferrosos como en no ferrosos (tungsteno, antim onio, esta­
ño, molibdeno; oro, grafito, plomo, cinabrio; bauxita.,.), así como en
carbón y petróleo; elem entos todos ellos básicos p ara un desarrollo in­
dustrial. Los grandes yacimientos de carbón y petróleo han asegurado
una fuente de energía b arata para los consumos industriales y de todo
tipo.
En cuanto al carbón, es significativo el hecho de que ya en el año
1958, 1.300 de los 2.000 departam entos poseían algún yacimiento de hulla,
si bien con grandes diferencias regionales. Actualmente sobresalen los
núcleos carboníferos de Dalung (Shanxi), donde existe una de las mayo­
res acumulaciones del mundo: 60.000 km 2 de cuenca carbonífera, y Hai-
luan (Hcbei), que abastece a las acerías de Shanghai. Las reservas pro­
badas se estim an en 642.500 millones de Tm, volumen com parable al *
existentS en EEUU o la URSS y que, al ritm o actual, asegura un consu­
mo para m il años.
En lo- que respecta al petróleo, sin embargo, no se conoce bien su si­
tuación actual, pues, tras años de auge, llegando a producir 106 millones
de Tm en 1980, en el 81 parece que hubo dificultades, rebajando la cota
h asta 100 millones. Según el Banco Mundial, las reservas no alcanzarían
más que unos 1.800 millones de Tm. (Un inform e de la B ritish Petroleum
de hace unos años hablaba dc unas reservas de entre 17.500 y 50.000 mi­
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SUBDESARROLLAD4S 437
llones de Tm.) E n todo caso, la producción está m uy concentrada, pues
el campo de Daqing, en M anchuria, aporta la m itad del crudo, seguido
de Shengli (N. de Shandong) y dc Rcnqiu (S. de Pekín), con u n 16,5 %
cada uno, aunque existen grandes posibilidades en la bahía de Bohai,
pero que exigen técnicas de explotación avanzadas.
Si las disponibilidades petroleras han perm itido a China incluso ex*
p o rtar crudo a Japón, cara al futuro debe pensar, según el inform e del
Banco Mundial, en reducir el consumo despilfarrador que está haciendo,
motivado por el uso de tecnología obsoleta; ello se traduciría en un aho­
rro de costes, m ás capacidad de exportación y, en consecuencia, podría
encarar con m ás tranquilidad su desarrollo industrial futuro.
Otro factor im portante en su avance industrializador radica en la
abundancia de m ineral dc hierro, dcl que produce m ás de 30 millones
de Tm anuales, adem ás de disponer dc enorm es reservas, principalm ente
en las provincias de Jiangxi y de Henan.
Con estos elem entos y basándose en una abundantísim a m ano de
obra, los gobernantes de la República Popular plantearon un desarrollo
industrial que afectaría tanto a los medios urbanos como a ios rurales.
Pero la realidad no respondió a lo proyectado.
2. La política industrial: grandes com plejos industrióles
y pequeñas fábricas
A pesar de los cam bios de rum bo en la política industrial. China ha
buscado siem pre una plena independencia en este campo; lo cual ha sig­
nificado el rechazo de las inversiones de capital occidental po r una parte,
y el rechazo de la división internacional del trab ajo entre los países so­
cialistas, propugnada por la URSS, por otra. En este sentido, es ilustra­
tiva la escasa entidad de la asistencia soviética, que en 1958 no pasaba
de 35 técnicos desplazados para la puesta en funcionam iento de la acería
y de la planta de m áquinas-herram ienta de W uhan, en tanto que en la
acería de Bhilai (India), de m enor capacidad que la de W uhan, intervi­
nieron 1.000 técnicos soviéticos. Ese deseo de independencia nacional se
m anifestó nítidam ente en la ru p tu ra con la Unión Soviética en 1960, dado
que ésta pretendía im poner no sólo sus criterios técnicos, sino tam bién
ideológicos.
E n cualquier caso, el desarrollo industrial ha resultado im presionan­
te, con ritm os de crecim iento del producto industrial bru to de casi el
35 % anual en tre 1949 y 1952, y del 18 % anual entre 1952 y 1957, redu­
ciéndose a un 10 °/o en tre 1957 y 1979 y a un 8 % entre 1979 y 1980. Han
sido estos espectaculares increm entos de la producción industrial los que
han posibilitado que el sector aporte un 40 % dcl PNB, a pesar de no dar
empleo m ás que a u n 13 % de la población activa. Este crecim iento h a
sido fruto de una política industrial especifica, que no ha afectado po r
igual a todas las regiones, como veremos.
a) La industrialización bajo la dirección soviética: u n desarrollo con -
 E STRU CTU RA S ESPACTALES EN .4REAS SUBDESARROLLADAS 439

Fig. 10. 4. (C o tu .)

centrado sectorial y espacialm ente. — En cfccto, durante esta prim era

fase se siguió el modelo soviético, concediendo prioridad a la industria
pesada y dc bienes de equipo, relegando la dc bienes de consumo. Así,
m ientras las ram as de m etales ferrosos m antuvieron un ritm o de creci­
miento anual dcl 31 %, la de textiles sólo alcanzó un 9 %. Por otro lado,
la im portancia concedida a las grandes em presas m odernas supuso una
fuerte concentración espacial en pocos centros urbanos, de tal m anera
que fueron 19 ciudades las que acapararon los grandes proyectos indus­
triales (ver figura 10.4).
Como consecuencia, antes de la retirad a de Jos soviéticos, en 1960,
las tres provincias más favorecidas (Jiangsu, Hebei y Liaoning) dispo­
nían de m ás del 50 % de la capacidad industrial del país, Por otro lado,
un 60 % de la totalidad del valor añadido industrial era proporcionado
por las 9 prim eras ciudades, un 31% por los 121 centros urbanos medios
y sólo un 9 % pyr todas las ciudades pequeñas. Sin em bargo, esta con-
 tt

440 ESPACIOS Y SUCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ¿REAS SUBOESARROLLAÜAS 441

centración no respondía a ia política de los planificadores chinos, que resultados, pues en 1980 creció un 18,4 %, en tan to que la pesada sólo un
en 1958 distribuyeron los proyectos industriales entre 2.100 ciudades. 1,4 °/a , en co n tra de lo que había sucedido hasta este nuevo cam bio dc
rum bo. La producción de televisores y de aparatos de radio se duplicó
b) Industria pesada e industria, ligera: «m archar sobre las dos pier­ en 1980 con respecto al año anterior, la de cám aras fotográficas creció
na s » (1958-79). — «Marchar sobre las dos piernas», es decir, apoyándose un 57 %, la de m áquinas de coser, relojes de pulsera y bicicletas un
sobre los grandes complejos y sobre la pequeña industria, fue el eslogan 30% ..., es decir, toda una explosión de bienes de consumo lanzada al
adoptado desde el Gran Salto Adelante. Los grandes com plejos industria­ mercado. E stos hechos, sin embargo, no han eliminado la dualidad de la
les continuaron la expansión iniciada anteriorm ente, como sucedió en estructura industrial.
el cam po de la hidroelectricidad, con la term inación de las presas de
Sanm cn y Liujia por ejemplo, o en el de la siderurgia, con la ampliación
y modernización de Anshan y Wuhan y la creación del complejo de Bao- 3. Una estru ctu ra industrial dual
tou (Mongoiia Interior), am én de o tras acerías de m edianas dimensiones;
o en petroquím ica, con la construcción del com plejo de Lanzhou (Gan­ La dualidad de la estructura industrial china se asienta en la coexis­
su). Esta expansión se logró tan to a través dc las propias técnicas como tencia de grandes em presas m odernas y tecnificadas con alta intensidad
por medio de la com pra de equipos «llave en mano» a los soviéticos. de capital frente a pequeñas industrias rurales con alta intensidad de tra ­
El otro pilar del desarrollo industrial 3o constituyeron las pequeñas bajo. Las prim eras se asientan en centros urbanos im portantes y, princi­
em presas y fábricas dispersas por el campo. Cada d istrito debía poseer palm ente, en las ciudades que actuaron de polos industriales ya durante
acerías, plantas de hidroelectricidad y de producción de carbón, de ce- el I y II Plan Q uinquenal (1953-57 y 1958-62), las segundas se encuentran
m entó y, finalmente, de m aquinaria y talleres. Ahora bien, esta política dispersas po r las cabeceras de distrito y por los centros comunales.
cosechó serios reveses, sobre todo en los pequeños altos hornos, que En conjunto, la producción industrial po r habitante en China es muy
tuvieron que abandonarse por su inviabilidad, tan rápidam ente como se baja, con un índice aproxim ado de un A % de la de los países industria­
habían expandido durante el año 1958. No obstante, la idea de la indus­ les de Occidente, aunque es tres veces m ayor que la media de los países
trialización rural fue consolidándose y ha adquirido c a rta de naturaleza tercerm undistas de baja renta, entre los cuales se incluye. E sta produc­
en algunas ram as, como sobre todo en la producción de cem ento y de ción industrial, dada la política seguida en el pasado, ha favorecido a
fertilizantes, de las que actualm ente se cuentan unas 3.400 y 1.400 peque­ la industria pesada, que representaba en 1979 un 56,9 % de la producción
ñas fábricas respectivam ente, extendidas por todo el país, aunque con industrial b ru ta frente al 43,1 % de la industria ligera, si bien es cierto
una tecnología obsoleta y un excesivo consum o energético. que en la actualidad se está modificando el peso relativo de ambos blo-
El afianzamiento dc este tipo de industrias rurales tuvo lugar durante
los años sesenta, en buena medida como respuesta dada por los gober­
nantes a las malas cosechas de los años 1959 a 1961, que m otivaron un C u a u ro X.3
reajuste de la política industrial a fin dc proteger más a la agricultura, Producciones significativas de elementos industriales
de modo que el desarrollo económico se basó en «tom ar a la agricultura
corno base y a la industria como factor dirigente». Se sustituyó así la 1952 1957 1970 1979 1980
prioridad dada a la industria pesada p o r la que desde ahora se otorgó
■Industria pesada
a la agricultura y a las industrias con ella relacionadas, tales como p ro­ C arbón (m illones T m ) 66 131 354 635 620
ducción de abonos, tractores, m otores p ara riego, utillaje agrícola..,; E lectricid ad (m illones M W /h) 7.3 19,3 115,9 282 300.6
prioridad m anifiesta en el aum ento de las inversiones relativas y abso­ Acero b ru to (m illones T m ) U 5,3 17,8 34,5 37,1
lutas en esos sectores. •* .(& ) F ertilizan tes q uím icos (000 Tm ) 39 151 2.435 10.654 12.320
C O t \ c ^ V ehículos de m o to r (000 u n id ad es) 0 7,9 87,2 185,7 222
•** ' '.T ra c to re s > 10 H P (000 unidades) 0 0 31,9 125,6 98
c) Im p u lso a la industria ligera desde 1979. — Una tercera etapa de Industria ligera »
desarrolk) industrial ha comenzado en 1979. La nueva política industrial io d e algodón (000 m illones m ) 3,8 5,1 9,2 12,1 13 5
busca, por una parte, la ap ertu ra a los capitales y técnicas extranjeros Revisores (000 unidades) 0 0 . 10,5 1329 2.492
para realizar grandes proyectos y, por otra, llevar a cabo una transfor­ íios (000 un id ad es) 17 352 3.108 13.810 30.040
fcicletas (000 u n id ad es) 80 806 3.688 10.095 13.020
m ación total de la industria ligera, m ediante una renovación técnica que láquinas de co ser (000 unidades) 66 27* 2.352 5.363 7.680
acabe con la obsolescencia de la gran m ayoría de las pequeñas fábricas, telojes dc m uñeca (000 unidades) 0 0.4 3.476 17.070 22.160
las cuales, al mismo tiempo, podrán especializarse en determ inadas pro­
ducciones para dism inuir costos a través de unas economías de escala. (a) F.xpresado en co n ten id o de elem entos nuLrívotcs.

Las prim eras medidas de apoyo a la industria ligera ya han dado sus F uente: W orld B ank, 1983. Vol. 11, p. 114.
o*
i, a*
442 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS SUBDESARROLLADAS 443

ques, como puede com probarse en el cuadro X.3, en el que se constata industrial cuando no cuentan m ás que con un 12,5 % de la población; y
el fuerte im pulso dado a la producción de bienes de consumo durante Shanghai por sí sola aporta casi un 13 % del producto industrial bruto
ios años 1979 y 1980. del país, con tan sólo un 1,2 % dc la población (ver cuadro X.4).
Por o tro lado, continúa manteniéndose el desequilibrio espacial entre La distribución espacial dc la industria china, tal como aparece en el
los antiguos centros industriales y el resto del país, de m anera que las cuadro, ha dado lugar a una fuerte densidad industrial a lo largo de lo
tres grandes ciudades chinas —Shanghai, Pekín y Tianjfn—, ju n to con que se podría denom inar el corredor industrial que desde la ciudad de
las provincias de Jiangsu y de Liaoning aportan el 39 % de la producción H arbin en M anchuria desciende por el centro de esta región y, enlazando
con Pekín, Tianjín y la provincia de Hebei, llega, a través de Shandong,
hasta el Sur de Shanghai. O tras concentraciones industriales im portantes
C uadro X.4
tienen lugar en las dos provincias de la China central (Hubeí y Hunan),
Contrastes espaciales en ía producción industrial bruta en el SO. de Sichuán y en el SE. costero de la provincia de Cantón.
por provincia en 7979 La industria china, en sum a, a pesar de su fuerte crecim iento, no ha
logrado adquirir una destacablc densidad m ás que en determ inadas re-
Producción
P orcentajes industrial
giones; no obstante, como señala el inform e del Banco Mundial, h a hecho
------------------------------ Coeficiente de p er cápita unos enorm es progresos, que, cara al futuro, deben continuar a través
Región Producción in­ especiaíización aproximada dc una m odernización de los equipos, del ahorro energético y del mayor
económica Provincia dustrial bruta Población industrial en yuans
crecim iento de los bienes de consumo. Algunos de estos aspectos ya han
N oreste; Liaoning 33 2,60 U 13 comenzado a realizarse; sin embargo, las dificultades son enorm es por
Jilin 2.7 2,2 lr23 567 la falta de capitales, por la escasez de personal cualificado, la insuficiente
H eiíongjiang 4,6 33 139 666 producción m inera..., pero tam bién es cierto que los dirigentes y el pue­
Pekín 4,6 0,9 5,t i 2.424
blo chino están aplicando con entusiasm o las m edidas p ara superar esta
N orte: T ian jín 3,8 0,8 4,75 2.354 situación.
H ebei 4,4 52 0,85 396 El desarrollo industrial se ha centrado principalm ente en Jas ciuda­
Shanxi 23 2,5 0,92 432
1,9 297
des, las cuales han experim entado un crecim iento totalm ente singular.
M ongoiia In t. U 0.63

Este: S handong 6,5 7,4 0,88 413

Anhui 2,5 4.9 031 234
V. L a NUEVA ORGANIZACIÓN URBANA DE LAS CIUDADES CHI NAS
Shanghai 12.9 1.2 10,75 5.231
Jiangsu 8,4 6.1 138 654
Z hejíang 33 3.9 0,85 399 El prim er fenómeno a destacar es la m agnitud de la urbanización en
Jiangxi 1,7 33 032 242 térm inos absolutos, que con trasta vivamente con su pequeñez relativa.
F u jian 2,6 038 277
Según las estim aciones oficiales sólo un 13,2 % de la población china es
C entro S ur: H enan 3,7 7.4 050 2# urbana, equivalente a unos 135 millones en 1983, Las fuentes occidenta­
H ubei 4.1 4.8 0,85 ¿06 les suelen d ar cifras relativas de en tom o a un 20 %, lo que supone unos
H u n an 3,4 5.4 0.63 299
0.44 269
200 millones de habitantes urbanos. Aceptando como válida esta últim a
G uangxi 1,6 3.6
G uandong 4,6 5,8 0,79 372 hipótesis o una estim ación interm edia (un 17 % por ejem plo), China sería
el país del m undo con m ás población urbana, por encim a incluso de E s­
N oroeste; Shenxi 2,3 2.9 0.79 376
2.0 0.90 436
tados Unidos y de la Unión Soviética, Sin embargo, no se distingue, en
G ansu 1,8
Qinghai 03 0.4 0.75 370 contra de lo que sucede en el resto del mundo, por un rápido crecim iento
Ningxia 03 0.4 0,75 378 urbano, a pesar de que la industrialización, que ha sido el m otor de la
* X ín jian g 0,7 13 034 256 urbanización, se ha localizado fundam entalm ente en las ciudades. La
Suroeste: S ichuán 5,4 10.1 033 254 evolución de las m ism as y su organización interna centrarán nuestro
Gui&hou 1,0 11 036 168 análisis.
Y unnan 13 12 0.41 190
X izang (Tibet) < 0 3 (? ) n y < 125 (?)

T otal 100,0 100.0 1 473 1. Población urbana y urbanización

N ota: F.n IS79 e l v alo r del y u a n era algo m enos d e '-h de dófar; exactam ente 1.541 yuan - - 1 dóíar.
La evolución de la población urbana china puede parecer contradic­
Fuente: W orld B ank, 1983. toria; pero, en realidad, no es m ás que el reflejo de unos hechos econó-
444 ESPACIOS Y SOCIEDADES
micos y políticos que la han condicionado. Por ello, durante la vigencia
del I Plan Quinquenal (1953-57) experim entó un rápido crecimiento, dado
que la expansión industrial favoreció a los centros urbanos, de m anera
que 120 ciudades concentraron la casí totalidad de los proyectos urbanos
im portantes y, es m ás, 6 de ellas recibieron m ás de 21 proyectos cada una
y o tras 12, entre 11 y 20. Estos hechos atrajero n a una enorm e m asa de
población campesina, que se asentó en las ciudades. Así, de 77 millones
de urbanos en el censo de 1953 (13,2 %) se pasó a 92 millones (14,3 %)
en 1957 y a 130 millones (18,5 %) en 1960. Por lo cual, a p artir del Gran
Salto Adelante se pretendieron cam biar las tornas y ante la incapacidad
de d ar alojam iento y empleo en las ciudades a lal avalancha hum ana, se
quiso llevar la in d u stria al campo, instalándola en las cabeceras de dis­
trito y en las comunas populares. Pero incluso ya desde 1955, an te los
problem as creados por el éxodo rural y el hacinam iento en las ciudades,
se dio una respuesta excepcional.: el éxodo urbano. Una y otra medida
fracasaron.
La industrialización rural, aunque ha perm itido a los centros com u­
nales disponer de pequeñas plantas de cemento, fertilizantes y m aquina­
ria agrícola, no aporta m ás que una m ínim a p arte del producto indus­
trial. El éxodo urbano, que comenzó ya en 1955 y se aceleró en 1958, afec­
tando a unos 40 millones de personas h asta 1964, acarreó graves pro­
blem as de adaptación y la m ayor p arte de los em igrados al cam po regre­
saron a la ciudad. Sin embargo, a p a rtir de 1968 se volvió a im nulsar el
m ovim iento de trasvases de población urbana (jóvenes instruidos) hacia
los medios rurales, de modo que hasta 1980 puede h aber afectado a otros
20 millones de personas (Trolliet, P., 1982, 37).
¿Cómo han influido estos desplazam ientos de urbanos al cam po en
el escaso crecim iento de las ciudades chinas? Es algo difícil de evaluar.
De todo ello interesa destacar que, si bien en la década de los cincuenta
las ciudades chinas increm entaron su población tanto por crecim iento
natural como, sobre todo, por inm igración (éxodo rural), posteriorm ente
crecieron principalm ente en función del balance vegetativo, Y que, ade­
m ás, el éxodo urbano, motivado p o r problem as políticos, pero fundam en­
talm ente p o r problem as de urbanización, supuso un movimiento único
en el mundo, que aún se m antiene y que h a tenido un sentido de descon­
gestión urbana, la cual, ju n to con el férreo control del éxodo ru ral, ha
liberado en buena m edida a las grandes ciudades chinas de las lacras
m ás destacables de los medios urbanos en los países subdesarrollados:
la falta de empleos y de alojam ientos, aunque en China éstos tengan un
tam año muy reducido.
■K
2. D istribución de ías ciudades y estru ctu ra urbana
E] desarrollo urbano de China arran ca de épocas lejanas, de las cua­
les se han heredado algunos rasgos, pero, evidentem ente, han tenido m a­
yor incidencia los tiem pos recientes, que han dado lugar a la consoli­
dación de las grandes ciudades actuales ya desde principios de siglo;
ESTRUCTURAS HSPACUr.ES EN ÁREAS SUBDÉSARR01XADAS 445
ciudades que han servido de base a la estrategia espacial del comunismo
chino, si bien han visto modificada radicalm ente su organización interna.
a) E l legado prerrevolucionario y eí proceso urbano posterior . — La
ciudad china tradicional tenía un em plazam iento en la llanura, con un
carácter de m ercado para el sector agrícola que controlaba (el umland),
no apareciendo el carácter defensivo, salvo por lo que se refiere a las
m urallas. Su trazado era totalm ente ortogonal, como correspondía a la
cosmogonía china. Hoy se conserva ese trazado en algunas grandes ciu­
dades históricas, dc las que son ejem plos típicos Pekín, Xián, Tianjín o,
aunque con anom alías, Chengdu. La situación suele ser interior, no cos­
tera, ya que el im perio chino fue siem pre continental.
Estas bases cam biaron radicalm ente desde finales del sigio pasado,
con el auge de los imperialismos, la ap ertu ra de China al m ercado inter­
nacional y la conquista de M anchuria por los japoneses (ocupada desde
la guerra ruso-japonesa, que acabó en 1905 con el tratado de Portsm outh).
Surgieron así tres grandes ejes urbanos: un prim er eje costero, con ciu­
dades-puerto, que se dedicaron al comercio de exportación, principal­
mente Shanghai, Cantón, Hongkong, Macao... O tro que seguía los grandes
ríos, con ciudades com erciales y m ineras, especialm ente en el valle del
Yangzi: Nankín, W uhan, Chongqing... y, finalmente, el eje de las ciudades
manchúes: Anshan, Fushun, Benxi, Shehyang (antigua Mukden), Chang-
chung y el p uerto de Luda (antigua Dairén).
El desarrollo de estas ciudades se acom pañó de un m archam o clara­
m ente occidental: grandes centros m ineros, industriales o com erciales,
en los que se mezclaban fábricas, chimeneas y barrios obreros con una
ausencia ilagrante de urbanism o. En Shanghai por ejem plo, en 1949, un
20 % de la población vivía en «slums»; 200.000 personas se hacinaban en
los barrios bajos de Nankín, y los slum s de Changsa ocupaban el 77 %
de la ciudad.
En todas estas ciudades se apoyó el gobierno com unista para llevar
a cabo su estrategia de industrialización durante el 1 y II Plan Quinque­
nales. De ahí que la prim era alineación de ciudades industriales se loca­
lice en un eje costero o próximo a la costa: H arbín, Shcnyang, Tianjín,
Shanghai, Cantón, a las cuales sucede o tra m ás interior: Shijiazhuan (ca­
pital dc Hebei), Zhengzhou (capital de H enan), Wuhan y Hengyang (ca­
pital de H unan) y, finalmente, una m ás occidental: Baotou, Xian y Chong­
qing, doblada m ás al Oeste por Lanzhuu y Chengdu, a las que se puede
añadir Urumchi.
Con esto se tra ta de llevar a efecto una política consciente p ara un
desarrollo organizado de todo el territo rio nacional, constituyéndose así
grandes regiones económicas, que se considera deben ser autárquicas y
para ello se les dota de grandes centros —las ciudades—, las cuales deben
com portarse com o directores de ese desarrollo económico.
E sta política de desarrollo de polos regionales se m antiene incluso
actualm ente, pues, com o afirm aba el «Beijing Information)» de 17-IIÍ-
1980, «una pequeña aglom eración no puede pretender ju g ar el mismo
papel que una ciudad. Y los esfuerzos de nuestro país orientados desde
 446
ESPACIOS Y SOCIEDADES
hace tantos años hacia el desarrollo de los centros comarcales han con­
ducido a más fracasos que a éxitos. En una palabra, es el desarrollo de las
grandes ciudades el que proporcionará los medios de sostener las pe­
queñas» (Trolliet, P., 1982, 39). Este com entario del periódico pequinés
refleja nítidam ente el fracaso experim entado por la política que preten­
día elim inar las diferencias entre el cam po y la ciudad, y reconoce, al
mismo tiempo, la práctica imposibilidad de industrializar los medios
rurales. De ahí que las nuevas tendencias en la ordenación territorial del
país se apoyen en una jerarquización de los núcleos de poblam iento
que arranca dc las grandes ciudades o m etrópolis regionales como mo­
tores del desarrollo regional.
b) Las estructuras urbanas . — Si las ciudades chinas son herederas
de un pasado m ás o menos lejano, su fisonomía actual y su estructura
urb an a son trib u tarias de su historia más reciente. En electo, el creci­
m iento urbano después de la revolución ha dado lugar al nacim iento
de ciudades totalm ente nuevas y, ju n to a éstas, se ha producido un re-
mozamiento general de las históricas. Ahora bien, este crecim iento ur­
bano tiene muy poco que ver con el tradicional. Tampoco se parece al
que se ha producido en las ciudades del m undo occidental. Es un fenó­
meno nuevo, que ha creado ciudades nuevas y barrios nuevos.
Evidentemente, existe un factor decisivo: la propiedad social del
suelo. Con esta base y con una planificación de los asentam ientos u r­
banos en relación con las funciones que Ies eran asignadas, el urba­
nism o chino ha resultado enteram ente original. Sin embargo, esto no
quiere decir que represente una m eta o paradigm a, pues su escasez de
• medios ha conducido a unos resultados socialm ente justos, pero mate-
rialm ente pobres. En efecto, los gobernantes chinos, acuciados por la
carencia de capitales y de medios técnicos, orientaron los esfuerzos ha­
cia las inversiones productivas, en tanto que el sector de la vivienda,
considerado como im productivo, no recibió suficientes atenciones, con
lo que la penuria de m ateriales y de medios, unido al deseo de suprim ir
las desigualdades sociales, favoreció la construcción masiva de aloja­
mientos de dimensiones extraordinariam ente reducidas. Si hacem os caso
a P. Trolliet (1982, 37), que cita al «Bcijing Inform ation», la superficie
habitada media entre las fam ilias urbanas chinas sería de 5 m2 por per­
sona en 19S0, si bien otros autores d aa cifras m ás altas. Así, Gavinelli
y Gibelli señalan que «los stan d ard s residenciales se distribuyen en tres
categorías: grandes, medios y pequeños. Los prim eros se refieren, por
k*. general, a una superficie habitable com prendida entre 15 y 18 m2 por
persona, superficie que oscila, en el segundo caso, entre 12 y 14 m2, y
en et tercero entre 6 y 7 m2 (estas variaciones dependen de las caracterís­
ticas específicas de la localidad)» (Gavinelli, C. y Gibelli, M. C., 1979, 244).
E n función de esta parquedad dimensional de las viviendas, la su­
perficie ocupada por las ciudades chinas no ha crecido en m ancha de
aceite, como sucede norm alm ente en otros países industriales o tercer­
m undistas, sino a un ritm o lento y conform e a una previa planificación.
Es ésta una singularidad a la que se une la dc su distribución del espa­
L'STRLCTURAS ESPACIAI.F.S EN ÁREAS SUBDESAKK.OLLADAS 447
ció periurbano o rururbano. Ciertam ente, la preocupación dc los gober­
nantes chinos por el autoabastecim icnto urbano en los principales pro­
ductos dc subsistencia les llevó a d o tar a cada unidad de un núm ero
variable dc com unas urbanas, que han intensificado m arcadam ente sus
producciones e, incluso, en algunos casos, han visto tran sfo rm ar parte
dc sus terrenos agrícolas en industriales o residenciales. Es así como las
ciudades chinas disponen dc un anillo ru rurbano muy desarrollado. La
m unicipalidad de N ankín puede servir de ejemplo. Con. unos 3,3 millones
de habitantes a principios de los setenta, no vivían m ás que 1,4 millones
en la ciudad propiam ente dicha y cerca, de otros 400.000 habitaban en
ciudades satélites d?ntro del térm ino m unicipal. El resto, un 46 %, era
población rural. Shanghai, con 10,8 millones y Pekín, con S millones,
contaban con en tre un 30 y un 40 % de población rural, Tianjín con
un 40 % de sus 7 millones de habitantes y Cantón con la m itad dc sus
5 millones (Trolliet, P., 1982, 32).
Centrándonos ya en el área urbana propiam ente dicha, las ciudades
chinas no sobresalen por los grandes conjuntos arquitectónicos, debido
a la pobreza de medios, pero sí por el carácter de su urbanism o, basado
en la propiedad social del suelo. De este modo, los complejos residencia­
les nuevos se localizan en los alrededores de las ciudades, tanto más
alejados del centro cuanto m ás contam inantes sean las industrias que
los acom pañan. Pero el espacio industrial y el residencial quedan sepa­
rados por zonas verdes. Los grandes complejos residenciales, que cuen­
tan entre 5.000 y 25.000 habitantes, constituyen ei elemento básico de
planificación y crecim iento urbano en las ciudades en expansión. Nor­
m alm ente responden a planos perfectam ente ordenados, en los que sólo
se ocupa p ara construcción alrededor del 30 °/ó de la superficie, dejando
un abundantísim o espacio Ubre para vías, zonas verdes, servicios recrea­
tivos... Los edificios suelen ten er entre 3 y 6 plantas y desde el momento
de su construcción quedan dotados con equipam ientos com erciales, cul­
turales y sociales. También se tiende a asentar en ellos las actividades
económicas de tipo artesanal o sim ilares, a fin de evitar al máximo los
desplazam ientos de población, de m anera que el com plejo residencial
junto con las fábricas constituye una unidad cerrada.
Frente al com plejo residencial están surgiendo nuevos barrios cén­
tricos, construidos sobre los solares de antiguas casas de planta baja
deterioradas. Así, la densificación del tejido urbano, sustituyendo las
pequeñas casas degradadas por edificios en altura, ha adquirido carta
de naturaleza en todas las ciudades históricas.
Las viviendas, por lo general, son propiedad del E stado, quien las
entrega a las fábricas para que las alquilen a sus obreros por cantidades
que suelen representar entre u n 3 y un 7 % del salario m ensual medio
de un obrero, a lo que se sum a el gasto de m antenim iento. Es, por ejem ­
plo, el caso de la banlieu de Shanghai, donde el tipo de vivienda m ás ex­
tendido consta de dos o tres habitaciones, con cocina, WC, agua corrien­
te, electricidad (Listengurt, F. M. et aL, 1974, 135).
En fin, un urbanism o nuevo, que, ju n to a tantos otros aspectos, h a
hecho de China un país nuevo y en constante cambio.
 l /
\ V,•
443 ESHACIOS Y SOCIEDADES
COKCLU&IÓN: C H I N A , ESPACTO Y SOCIEDAD es DliSAHROIXO
Hemos presentado la historia reciente de un país pobre, que está lu­
chando denodadam ente por salir de su penuria. E sa lucha planteada des­
de 1949 es lo que se ha llam ado la «vía china» hacía el desarrollo. Un
camino no tan recto como, en principio, pudiera pensarse, pues los cam­
bios de rum bo han sido una constante en la política china. Unos cambios
que han oscilado entre la ortodoxia ideológica y el pragm atism o. Ni que
decir tiene que aquélla se h a opuesto frecuentem ente a éste; en la actua­
lidad, el realism o y la eficacia económica parecen ser los vencedores. En
efecto, un pais con 305 dólares de PNB per cápita (en 1981) es un país
m uy pobre. Ciertam ente, esta pobreza se ve corregida por un extraordi­
nario nivel de servicios (guarderías, escuelas, dispensarios, hospitales, co­
medores colectivos, centros profesionales y recreativos, fondos de bienes­
tar social...) disfrutados p o r toda la población. E s algo realm ente inusual
en tre los países tercerm undistas e incluso en tre los desarrollados; por
ello, resulta tan to m ás elogiable cuanto afecta a un ingente conjunto de­
mográfico, H an sido precisam ente las enorm es inversiones demográficas
exigidas por e sta m asa poblacional las que han llevado a los dirigentes
chinos a ad o p tar un estricto, incisivo y eficaz control de la natalidad.
Pero la caída del crecim iento demográfico hasta niveles del 1,2 % actual
no ha sido suficiente para garantizar el desarrollo. La política económica
posmaoísta se ha puesto como objetivo las cuatro m odernizaciones: agri­
cultura, industria, ciencia y tecnología, y defensa. ¿Será la sociedad china
capaz de conseguirlo? E n principio las reform as de Deng Xiaoping se
apartan de la vía ortodoxa. E sta reform a parece que h a insuflado un
nuevo entusiasm o a las estancadas estructuras socialistas que sucedieron
a ia revolución cultural. La sociedad china necesitaba un revulsivo, que
Deng Xiaoping y los nuevos dirigentes le han proporcionado. La conse­
cuencia inm ediata ha sido la explosión productiva en la agricultura y en
la industria ligera d u ran te los últim os años para los que disponem os de
datos (1979 y 1980). Parece, pues, que la vía china h a necesitado, para
retom ar un nuevo impulso, de la concesión de estím ulos individuales,
aunque éstos no se consideren dem asiado ortodoxos. Posiblemente ne­
cesite inyecciones de capital ex tranjero p ara continuar con esa expan­
sión, p o r m ás que, ideológicamente, esas inversiones se vean con grandes
recelos.
E ntretanto, China, ano de los focos hum anos m ás densos del densí­
simo mundo asiático, continúa siendo un país ru ral, con una inm ensa
población en el campo, con bajísim os niveles de productividad p o r per­
sona, aunque los rendim ientos p o r unidad de superficie sean altos. Las
com unas rurales poseen un capital de extraordinarias potencialidades,
pero que, a la larga, ten d rá que trasvasarse hacia otros sectores econó­
micos, pues, en caso contrarío, China hab ría agotado ya su modelo dc
desarrollo. Por ello, todavía le esperan profundos cam bios a la sociedad
china; posiblem ente cam bios lentos, pero inexorables. Porque China se
orientará hacia una dinamizacíón económ ica que le perm íta elim inar las
diferencias entre el cam po y la ciudad, no por una industrialización de
ESTRUCTURAS ÜSI’A C U LES EN ÍREAfc SUBDESARROLLADAS 449
los medios rurales, sino p o r una industrialización y urbanización clási­
cas, con el éxodo ru ral consecuente. Pero esto exige enorm es inversiones,
de las que ahora no dispone.
No obstante, el pueblo chino cuenta con vigor y estím ulos suficientes
p ara ir más lejos en las transform aciones socioespacialcs.
C H IX A Y SUS PEQVBKOS VECINOS DEL EXTREMO ORIENTE
Resulta curioso com probar cómo una serie d c pequeños países de)
Extrem o Oriente h a logrado desarrollar su economía hasta alcanzar un
crecim iento espectacular. E n esta situación se encuentran Hong Kong y
Singapur, que estudiarem os m ás adelante, en el capítulo de Asia m eridio­
nal, pero tam bién se incluyen Taiw an y Corea del S u r , que han basado
su rápido proceso de desarrollo económico en la ayuda exterior, el en­
deudam iento masivo y en una sobreexplotación de la mano de obra. Es­
tos dos países siguen un modelo de desarrollo m ás parecido al iberoam e­
ricano que al del Asia meridional. T anto por su elevado porcentaje de
población em pleada en la industria, que supera el 35 %, como por su
alta tasa de urbanización, se alejan m arcadam ente de los rasgos propios
de la región en la que se encuentran. En este sentido, llama la atención
la gran aglomeración de Seúl, que, con sus 8 millones de habitantes, se
convierte en una de las m ás grandes a escala m undial, en u n país que
no cuenta m ás que con 41 millones de habitantes. También, su relativa­
m ente elevado PNB p e r cápita les aleja de los caracteres de esta parte
del mundo.
Sin embargo, tam poco se asem ejan al modelo iberoam ericano, dada
la fuerte densidad de población, propia del m undo sudasiático y extrem o,
oriental. Una densidad fuerte que, no obstante, se contrarresta con una
caída im portante de la natalidad, la cual en ninguno de los dos sobrepa­
sa el 25 Tanto Corea del S ur como Taiwan form an p arte de los llam a­
dos «nuevos países industriales» y, sobre todo Corea, está revelando una
extraordinaria potencia industrial, aunque fundam entada en unas bases
muy débiles: m ano de obra muy b arata y sobreexploiada, m erced a la
cual puede com petir incluso con los países industriales. ¿Será capaz este
modelo de desarrollo, basado en un apoyo internacional concedido para
evitar el «contagio» del com unism o chino, de d ar el salto hacia el desa­
rrollo? A corto o m edio plazo es imposible, a largo plazo dependerá del
mantenimiento del apoyo internacional. H oy p o r hoy continúan siendo
países plenam ente subdesarrollados.
■ El apoyo internacional tam bién lo han recibido otros dos países con
regímenes políticos opuestos a los anteriores; Corea del N orte y la R e­
pública Popular d e M ongoiia . É sta, muy poco poblada, por su localiza­
ción en un m edio sem idesértico, y dependiente de la URSS, n o adquiere
una gran significación m ás que como pieza d e la Unión Soviética al servi­
cio de una estrategia que tiende a envolver a China. Para lo cual se h a
valido tam bién de Corea del N orte, que gravita en la ó rb ita del com unis­
mo soviético y no del chino. Corea del Norte es un país rico en produc-
450 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACÍALES EN ÁREAS SUBDESARROLLADAS 451

ciones m ineras, y con un im portante desarrollo industrial, que, de la
m ano soviética, se está orientando hacia la construcción de com plejos
industriales básicos.
Los datos más significativos de estos cu atro países pueden verse en
el cuadro adjunto;
T rolliet, P. (1932): «L 'organisation dc l'espace p erí-urbain en Chinea, U Espace géo-
gruphiquc. Vol. X I, n.° 1 de 1982, pp. 30-40.
World B ank (B anco M undial) (1983): C tena. Soctalist Econom ic D evélopment. A
w orld B ank C ountry study. W ashington, 3 vols. Vol. I: Tbe E conom y, S tatisíic ai
S ystem an d B asic D ata. Vol. II: The E conom ic S ectors: A griculture, In ú u stry ,
Energy, T ra n s p o n , a n d E x tern al T rad e an d Finance. Vol. III* The S ocial Sec-
tors: P opulation, H ealth, N u tritio n an d E ducation.

Corea Corea Rep. Popular

Taiwan det Sur del tferte de Mongoiia

Superficie (k m :) 36.168 98.484 120.538 1.565.000

Población 1983 (m illones) 18,9 4U 19.2 1,8
D ensidad (liabitantcs/km *) 522,6 419,4 159,3 1.1
PNB per cáp ita 1981 (dólares) 2.360 1.720 1.050 740

N atalid ad (W*) 23 25 32 37
M ortalidad (56») 5 8 8 8
C recim iento n a tu ra l (#0 1,8 1,7 2,4 2,9
E speranza de v id a ai n acer (años) 72 64 64 64

M enores d e 15 y m ayores de 65 años 32/5 33/4 39/4 42/3

M ortalid ad infan til (?fc) 9,1 34 34 54
** __
A nalfabetism o (% )
% de calo rías sobre req u erid as — 124 127 —

% de población u rb an a 66 57 33 51
Población activa a g ra ria (% ) 25 38 45 49
A portación al PNB (<M¡) 12 20 25 30
Población activ a in d u strial (<M>) 38 32 35 28
A portación al PNB {%) 41 38 45 45

Población activa en servicios (%) 37 30 20 23

A portación a l PNB (94) 47 42 30 25
H ab itan tes p o r m édico — 1.690 440 —

Fuente: Population R efera tice B ureau (W or-d Popula tíon Data S h w t), 1983.
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C a p ít u l o XI
ASIA MERIDIONAL:
POBREZA Y ARCAÍSMOS EN EL DENSO MUNDO SUDASIÁTICO
L In tro d u c c ió n : l o s f a c t o r e s d e u n id a d d e l m u n d o s u d a s i á t i c o
Los territorios y sociedades objeto del presente capítulo corresponden
a una parte de lo que tradicionalm cnte se ha denom inado el Asia Mon-
zónica,,ya_qiie exdiamQj.a. Chína^y Japónv pero, al mismo tiempo, añadi­
mos Indonesia y Malasia, que, desde el punto de vi st a_c 1im á tico ,J no se
encuadran en un dominio monzónico, sino en otro de tipo e c u a to ria l/
.Ahora bien, no son las analogías ni las disim ilitudes clim áticas, ni
tampoco las posibles afinidades ecológicas en general, las que nos m ue­
ven a integrar a este vasto conjunto de pueblos en una misma entidad
regional. Ciertam ente, existen destacables diferencias que los separan,
pero son más fuertes los rasaos de u n idad.
Aquí no se puede hablar, como en Iberoam érica o como en China, de
una cultura com ún y unificadora, porque, salvo en el caso de la India,
donde, aunque es cuestionable, se ha extendido una mism a civilización
hindú por todo su te n ito rio . las etnias, las religiones., las lenguas, los sis­
tem as económicos, sociales y políticos haiuevolucionado _de_una m anera
específica en cada país e, incluso, en cada región d e un mÍ$mo__Estado.
P or ello, aparecen acusadas 'diferencias en tre unos países y otros, que
parecen contradecir la unidad que planteam os. Así, en una consideración
de conjunto, la diferenciación m ás m arcada corresponde a la que separa
el ám bito indostánico de los otros territorios. En efecto, la India, más
Bangladesh y Paquistán rep resentan p o r sí solos la m it a d del te rritorio-
y m á s de l o a dos tercios (68,7 %) d e j a población to tal del Asia meridio-
r 3 £ y h a s t a un 70 % si incluim os Sri Láríka, que tan tas afinidades tiene
con la India, Evidentem ente, la civilización hindú ha introducido aquí
un facto r de diferenciación respecto al Sudeste asiático y, al mismo tiem­
po, un ^vehículo de cohesión in tern a dentro’ del espacio indostánico.
A este p rim er y significativo co n traste se unen otros surgidos a lo
largo de la H istoria, y, sobre todo, de la historia contem poránea. En este
sentido; obviamente, la colonización ha representado un factor destaca­
dle, que> aunque h a afectado a la roayona detestos paises71eF‘Ha~dado"
tam bién su im pronta propia según que la m etrópoli coloaizadora”h iy a
sido Inglaterra, que ocupó Pakistán, la J M ra T ^ a ngradesfiT^eiláHj^BiF
4flaüia«Jioag Kong. Malasia v Br u nci, o Francia, que colonizó la" penín­
sula de Indochina, excepto Tailandia, la cual a u e d ó ^ m o es
ESTRUCTURAS ESPACIAIXS EN AREAS SURDESARROLLADAS 453
en tre el dom inio británico y el francés; o finalm ente, Holanda, que se
asentó sobre Indone.sia^deiaridu,a u n lado las colonias portuguesas~TTi-~
m or, Macao, Goa) o el dominio ejercido por EE.ÜtJ. sobre Filipinas, des­
pués d e ^ u p la n la iia JE sp a ñ a . No obstante, la colonización actuó en u n
mismo sentido en todos los países, puesto que se orientó a establecer _un
sistem a económico subsidiario del de la m etrópoli, que no difería apenas
entre unas colonias y otras. É incluso, solo "IngláTérra fue capaz de d ejar
un sello m ás acusado, dado que en las colonias de las otras m etrópolis ni
siquiera se m antuvo el idioma m etropolitano, puesto que el portugués
desapareció y el holandés fue sustituido por el indonesio tras la II Gue­
rra Mundial, en tanto que el francés resistió m uy poco a los impulsos
nacionalistas de los países de Indochina. Por el contrario, el inglés se ha
mantenido como lengua oficial, hablada, al menos, entre las élites polí­
ticas e intelectuales.
Pero las singularidades culturales de las sociedades sudasiáticas, bien
se hayan heredado de un pasado rem oto o bien hayan sido im puestas por
la colonización, no constituyen más que un mínimo factor de diferen­
ciación, no dem asiado im portante, frente a o tra serie de rasgos socio­
económicos que les acercan entre sí. Unos rasgos socioeconómicos que
se centran en una n ítida situación__de subdejiarrQUg» pero que se ven po­
tenciados, adem ás, porque éste afecta a un exjraor^narm m eritejílevado
núm ero de .seres hum anos que se apiñan en" estoj".territorios.
En efecto, si p ara el casó efe China se contabilizaban 1.023 millones
de habitantes sobre 9,6 m illones de km2, en el Sur de Asia se totalizan
1.342 millones de personas sobre 9 millones de km2, equivalentes a un
28,7 % de la población m undial, con una densidad b ru ta de Í50 habitan­
tes por km2. Ciertam ente, estas masas hum anas sorprenden por su ele­
vada cuantía, pero llam an m ás la atención si se piensa que una buena
parte de ios territorios nacionales está muy poco poblada y que, en con­
secuencia, el resto está extraordinariam ente densificado. Y esta presión
hum ana sobre la tie rra es tam bién un factor de unidad en el m undo
sudasiático, pues, como señala Dupuis, «hay que rem arcar el hocho de
que la hum anidad sudasiática ha tenido que establecer las bases de su
civilización en las llanuras de inundación y en los deltas. Desde un punto
de vista técnico, esta civilización está basada, de m anera prim ordial, en
el dominio del agua. Sin em bargo, la insuficiencia de estas técnicas frente
a la naturaleza ha dejado a los hom bres, hasta nuestra época, en una
situación de inferioridad; las sequías y las inundaciones siguen siendo
los grandes obstáculos de estas m asas hum anas asentadas en las llanu­
ras* (Dupuis, J., 1975, 28). E n sum a, es lo que podríamos denom inar la
«civilización d el arjoz» Io_q u e p r e s ta u n alto.gradéete.afinidad al espacio
incfostanico, aFc!é"ía península de Indochina, y a l.de las islas dei Sudeste
asiático, po r m ás quería agricultura dc rozas en secano conserve todavía
gran im portancia en las selvas interfluviales de la península de Indochina
o en el in terio r de las islas del Sudeste, o por m ás que el trigo sea el
cultivo principal de los estados dcl Centro-N orte de la India (H aryana
y Punjab).
Es precisam ente este enorm e contingente de población eí que da un
454 ESPACIOS Y SOCIEDADES
carácter dram a tico a los problem as del subdesarrollo en el Sur de Asia,
tal como ha señalado G. Myrdal —«Asian drama», 1963—. Una situación
de subdesarrollo que afecta, con caracteres muy sim ilares, a los diecinue­
ve países que abordarem os en este espacio, y cuyos indicadores socioeco­
nómicos revelan a las claras esa situación (ver cuadro XI. 1 más adelan­
te). En efecto, uno de jo s problem as más graves que tiene planteado el
mundo suchasiáti co e s e l de s u extrao_rdinario_yoiurrien demográfico, .CQ.ns;
tañtém entc.increm entado'’y " c p íd iíic i^ ta d c s ^ a ra frenarlo; un crecimien­
to demográfico que contrasta con su escaso dinamism o económico, pues,
aunque el. increm ento del PNB es elevado en diversos países, no puede
hacer frente a las necesidades de este creciente acumulo de población. La
India, por ejemplo, ha aum entado su PNB en un 8 % en el ejercicio de
1980 y un 5,2% en el de 1981, aunque sólo se espera un 2% para el
de IS82, pero durante la década de los setenta creció tan sólo a un ritm o
de 1,6 % anual. Indonesia, sin em bargo, alcanzó en esa década un 4,6 %,
Tailandia un 4,4 %, Vietnam un 4 % y Filipinas un 3,6 %, pero Pakistán
sólo un 1,5 % y Bangladesh —el país m ás pobre del mundo— un 0,8 %
(Atlaseco, 1982-83), Ninguno de estos siete países, que cuentan con el
92 % de la población del conjunto regional, ha llegado al 5 % de creci­
miento anual d u ran te la pasada década. Por el contrario, su crecim iento
demográfico estuvo por encim a del 2 % anual, llegando en Bangladesh a
superar el 3 % . Evidentem ente _esta situación provoca una e n o r m e
torsión y un deterioro real del .nivel de_vidaapuesto que se necesitaría, al
menos, un 8 % de increm ento,anual del PKB pa ra hacer frente a las in-
versione_s dem pgráñcas. Vemos, pues, cómo la India y el Sureste asiático
se alejan, desde este enfoque exclusivamente económico, del camino
seguido por China, su vecino del N’orte. Un alejam iento que es mucho
mayor desde una perspectiva social, aunque, en este sentido, los países
pro-comunistas de Indochina —Vietnam, Camboya y Laos— se apartan
claram ente de los demás.
En sum a, la tónica de pobreza generalizada aparece p o r doquier;
tónica de la que tan sólo se salvan los llamados «nuevos países indus­
triales», como Hong Kong y Singapur, cuyo cociente individual de PNB
supera los 5,000 dólares, y a los que sigue Malasia, con sus 1.817 dólares
en función de una escasa población y de unas m aterias prim as im portan­
tes (petróleo, gas, látex de hevea...) y bastante m ás lejos Filipinas y Tai­
landia que no llegan a los 800 dólares; Indonesia, que apenas supera .
los 500, y el resto de los países, que no alcanzan los 400 dólares de PNB
per cápita en 1281. Por o tro lado, aquí no se puede hablar, salvo en los
paíáfes socialistas de Indochina, de un reparto equitativo de las rentas,
que dism inuiría los problem as derivados de la exigüidad de las mismas.
Estos rasgos de atonía económica y densificación demográfica, ju n to
a una organización social desequilibrada, abocan a graves problem as
alim entarios dc m anera que, p o r ejemplo, en el caso de Bangladesh se
estim a que sus habitantes no disponen, en prom edio, más que de u n
84 % de las calorías que necesitan, y en ia India, de un 90 %, descendien­
do hasta un 80 % en Camboya, 83 % en Laos, 86 % en Nepal, 93 % en
Víctnam y 99 % en Pakistán, superando el 100 % en el resto. Es, po r lo
ESTRUCTURAS E S P A C IA IS T-V AREAS SUBÜESARROLLADAS 455
tanto, el Asia m eridional, a la que hay que sum ar el Africa saheliensc,
uno de los conjuntos territoriales del m undo donde el ham bre se deja
sentir con m ás fuerza.
A los problem as del ham bre se sum an los de la incapacidad de las
m asá~s para su p jo 'p ia~~prom ocTónTcfado, pór'ilña parte, el elevadísimo índi­
ce dp analfabetism o, que alcanza un 53,1 % dc me^día ponderada para
iodo el conjunto regional y asciende hasta un 64 % en la India, 74 % en
Bangladesh, 76 % en Pakistán y SI % en Nepal, y, po r oLra^el mal_ estado
sanitario, que reduce el rendim iento físico y, po r supuesto, reduce ..tam­
bién la esperanza de vida al nacer, q u e ^ n j a m ayoría dc estas sociedades
jT9^cjuií¿los.i0_aíiosL.(cfr. cuadro X I.l).
Pero quizás el rasgo más destacable de este cúmulo dc problem as es
que no se vislum bra una esperanza de solucionarlos, sino que, cara al
futuro, van a potenciarse, salvo en los casos en que se lleve a cabo un
radical cambio de estructuras, como tal vez suceda en los países socia­
listas de Indochina, o como puede suceder en los pequeños enclaves de
Hong Kong y Singapur. Y ello tanto m ás cuanto que la población con­
tará en el año 2000 con unos 1.827 millones de habitantes, que represen­
tarán aproxim adam ente un 30 % del total m undial. Al igual que en China,
la dinámica demográfica se revela aquí como uno de los problem as fun­
damentales.
II. Un GRAN POTENCIAL DEMOGRÁFICO EN CONTINUA EXPANSIÓN
Los 1.342 millones dc personas que viven en este territorio represen­
tan un conjunto demográfico m ayor que el de todos los paises desarro­
llados juntos, los cuales no sum aban m ás que 1.158 millones de hab itan ­
tes a m ediados de 1983. Bstos, sin em bargo se repartían, aproxim ada­
mente, el 79 % del Producto B ruto Mundial, en tan to que los pueblos dc
Asia m eridional tenían que conform arse con tan sólo un 4 % dcl mis­
mo. E ste desequilibrio no sería dem asiado grave si, al menos, estas socie­
dades tuvieran la oportunidad de m ejorar su situación, pero las perspec­
tivas que se ofrecen no apuntan en esa dirección, Y uno de los proble­
mas m ás graves en este sentido lo constituye el im presionante crecim ien­
to de la población que les espera, pues, como puede verse en el cuadro
X I.l, p ara el año 2000 contarán con otros 484 millones de habitantes
suplem entarios, según las proyecciones ai uso, que posiblem ente se que­
den cortas. Todo ello ha de acarrear u n a m ayor densificación hum ana,
fundam entada en el m antenim iento de la transición demográfica, que no
se supera a pesar dc las políticas de control de natalidad puestas en
práctica, con las consecuencias socioeconómicas que todo ello implica.
La extrem a juventud de las estructuras demográficas constituye un pro­
blema más, dado el efecto m ultiplicador que introduce sobre la población.
1. Un acusado proceso de densificación
Si la población dei Asia m eridional sum aba alrededor de 619 millones
de personas en 1950 al e n tra r en el proceso dc transición demográfica,
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F-STRUCTURAS ESPACIALES EX ÁREAS SUBD&SARR01.T.ADAS 459

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ya en 1983 había m ás'que duplicado esa población, a pesar del descenso
¥ no despreciable experim entado en las tasas de natalidad, que, no obs­
tante, aún hoy se m antienen muy altas. En la prim era fecha la densidad
* hum ana alcanzaba 69 hab./km 2, en la segunda se elevaba a 150 y p ara el

s ? —
* año 2000 se preven unos 204. En realidad, esta cifra no parece dem asiado
elevada, pero adquiere un significado distinto si consideram os la distri­
* bución rea! de estos inmensos con juntos demográficos.
Una distribución que alcanza densidades máximas en Bangladesh
(más de 670 hab./km 2 de media) o en ia isla de Java (más dc 700), aunque
*• en todo el valle del Ganges o deí Indo y en los valles dc los ríos princi­

' — A « r
pales del Asia m eridional se eleva a cotas extraordinarias. El entorno
► del golfo del Tonkín, como ha puesto de manifiesto P. Gourou, repre­
► senta urio de esos muchos territorios donde la presión hum ana, que ade­
más se fundam enta en la explotación agrícola del suelo, hace irrecono­
I cible el espacio natural.
Pero no hem os de pensar tan sólo en una exclusiva densificación.de
I losjdeltas, llanuras aluviales y valles de j o s , ríos, pues¿ aunque ést^_sea
* la imagen típica, el Asia ^meridional concentra vastísim as extensiones dc.
fortisjm as densidades, pues si num erosos distritos del valle del Ganges
superan los 500 hab./km 2, tam bién el estado de Kerala (con m ás de 650)
y las orlas costeras del Tamil Nadu en el S ur de la India alcanzan esas
densidades, y no menos llam ativo resulta el caso de la isla de Java en la
* ! que habitan unos 96 millones de habitantes sobre 132.000 km2. Tampoco
podemos olvidar a países como Filipinas y Vietnam, con densidades me­
I í dias superiores a los 170 hab./km 2. Además, estas concentraciones hum a­
nas adquieren m ayor significado p or agru parse en espacios reducidos.,
pues tanto en B irm ania como en el interior de la península de Indochina,
I i en la isla de Borneo y p arte de la de Sum atra, las densidades hum anas
caen a cifras p o r debajo de los 20 hab./km*.
> E stos contrastes de poblam iento se h an producido ya desde etapas
históricas rem otas, m erced a las fuertes concentracIo n e F lS inanas que
>'
■■ s s t ó s s r i r -
toleraba el arrozal regado en las llanuras inundables, en tan to que el cul­
I" t ivo itinerante sobre tos interíluvios iíivadidos por el bosque tem a una
capacidad alim enticia"incom parablem cnte_m enor. Sin em bargo, ambos
}"■ sistemas se ven som etidos a una presión hum ana sostenida y a una inten-
.sjficación creciente. Por lo cual, el éxodo,_d e ..]a_población "campesina
i , hacia los núcleos u rbanos se ha extendído jrrernedia bI emen te,_.Asi en ía
>» India la población urbana creció a un ritm o dc 3,8 % anual, m ientras
que la población total aum entaba sólo a un 2,2 ‘J'o.
M - Pero este éxodo no es capaz, por sí m ism o, de aliviar la presión h u ­
H
i
mana en el cam po, m ientras que, por el contrario, alim enta una extraor­
dinaria masjficación y hacinam iento en las ciudades. Las cuales, sin em ­
bargo, acogen a un porcentaje reducido de la población total —u n 22,3 %
de media—, que es incluso inferior al de los países africanos, pero que,
M dado el volumen demográfico del Asia m eridional, ha perm itido el desa­
rrollo de grandes aglomeraciones urbanas, a la cabeza de las cuales se en­
l'i cuentra Calcuta, con cerca de 10 millones de habitantes, o Bombay, con
M más de 8 millones, Y akarta o Delbi, con más de 6 m illones... Sin em-

N
460 ESPACIOS Y SOCIEDADES
bargo, el elevado núm ero de grandes ciudades del Asía m eridional, que
cu la India se traduce ea la existencia de 12 aglomeraciones con m ás de
1 millón de habitantes, se debe a su extraordinaria densificación hum a­
na., pues las sociedades que ocupan estas tierras son nítidam ente ru ra ­
les. Y es, en parte, este carácter ru ral de ia población, con sus connota­
ciones de elevado analfabetism o y falta de medios para poner en prácti­
ca program as de control de la natalidad, lo que contribuye a m antener
un com portam iento demográfico pronatalista.
2. Los factores del crecim iento: una dinám ica dem ográfica difícil
de frenar
Dado que el distanejam iento entre la natalidad y m ortalidad provoca
un crecim iento demográfico progresivam ente amplio, este crecimiento
parece que ha de continuar, puesto que esas variables, aunque tienden a
la baja, aún no han dejado de distanciarse entre sí en una buena p arte
de estos países.
En una visión de conjunto, las tasas de natalidad y m ortalidad son
excesivamente elevadas en la m ayoría de los países. Las prim eras han
experim entado una evolución al alza entre los años posteriores a la
II Guerra Mundial y los que inician la década de los sesenta, puesto que
las m ejoras higiénicas y sanitarias han favorecido la eliminación de casos
de esterilidad y la reducción del riesgo de m uerte de la m adre y del
recién nacido, por lo cual, cuando estas generaciones llegan a la edad de
procrear, su m ayor peso relativo dispara hacia arriba los índices de n ata­
lidad, que alcanzan cotas de hasta un 49 96o, como sucede actualm ente
en Bangladesh. No obstante, esta etapa ha sido ya prácticam ente supe­
rada por todos los países del Asia m eridional e incluso hasta por los de
Africa, que se encuentran más retrasados en su evolución demográfica
que los de Asia. No obstante, eí m antenim iento de unas altas tasas de
natalidad, como puede com probarse en el cuadro X I.l, está generalizado,
pues de los 19 países que aparecen sólo 5 tienen índices p o r debajo del
30 %o, países que, por o tro lado, representan muy poca cosa desde el
punto de vista demográfico y territo rial en el conjunto, si exceptuamos
el caso de Tailandia (los otros 4 son Sri Lanka, Macao, Hong Kong y
Singapur). ^De esta m anera Ja tasa m edia ponderada dc natalidad en
Asia m eridional se sitúa hoy en un 36,5 %o, que, en otros térm inos, signi­
fica que cada año nacen allí casi 50 millones de niños.J
^La natalidad, en sum a, está en retroceso, aunque muy lento, pues,
como apuntaban los representantes de la India en la Conferencia de la
Población M undial de B ucarest (1974), «el m ejor m étodo contraceptivo
es e t desarrollo» y evidentem ente ni la India ni el Asia m eridional pare­
cen avanzar dem asiado en ese cam inoj
Por el contrario, la m ortalidad ha caído con más fuerza, y sin llegar
a los niveles de los países iberoam ericanos, se han reducido enorm em ente
sus Índices. A p esar de lo cual, los países de m ayores dimensiones de­
mográficas continúan con elevadas tasas, pues ni ia India, Indonesia,
e s t r u c t u r a s e s p a c ia l e s en áreas subdesarrolladas 461
Pakistán o Bangladesh logran hacerlas b a ja r del 15 Hecho que, en
buena medida, se debe al enorm e peso que todavía conserva 1a m orta­
lidad infantil, que supera el 90 en todos los grandes países del con­
junto regional. Y es precisam ente el elevado núm ero de niños malogrados
lo que hace m ás difícil el m entalizar a las m asas p ara que asum an p r o
gramas de restricción de la natalidad.
La conjugación de la natalidad y m ortalidad aboca a un crecim iento
vegetativa enorm e, que para todo el conjunto regional se sitúa en un
2,23 %, inferior al de África (3 %), pero sim ilar al de Iberoam érica. Y este
abultado crecim iento, que, si se m antiene, puede duplicar el volumen
total de la población en un lapso de 30 años, resulta tanto m ás grave
cuanto que no parece que vaya a descender ni a corto ni a medio plazo,
por más que lleguen a reducirse las tasas de natalidad, que, según las
previsiones de las Naciones Unidas, descenderán a 27,8 %o a finales de
siglo (ONU, 1982, 37), pero que, como se acom pañarán de un descenso
de la m ortalidad h asta los niveles actuales de Malasia o Tailandia por
ejemplo —un 7 %o—, el crecim iento vegetativo se m antendrá p o r encim a
del 2 % anual.
Las perspectivas no parecen, en consecuencia, demasiado halagüeñas,
sino que, m uy al contrario, esta situación conduce a una saturación y
superpoblación de los medios rurales, que, ante la escasez de tierras y
de oportunidades de empleo, obliga a m uchísim as personas a em igrar
hacia las ciudades, donde contribuyen a potenciar el hacinam iento y los
desequilibrios urbanos. Por ello, urge poner en m archa program as de
planificación fam iliar, pero éstos no resultarán eficaces m ientras afecten
a poblaciones que no encuentran incentivos para llevarlos a cabo.
3. Políticas y estructuras dem ográficas
La extraordinaria densificación del Asia m eridional ha obligado a casi
todos los gobiernos a tom ar m edidas p ara el control de natalidad, la
cual, unida a la caída de la m ortalidad, ha abocado a unas estructuras
demográficas específicas.
a) E t valor de las políticas dem ográficas. — El espacio indostánico,
con sus m ás de 920 millones de habitantes, constituye el ám bito donde
se hace m ás necesario actuar. Sin embargo la India ha sido testigo de
vastas cam pañas para el control de la natalidad ya desde mediados dc los
años sesenta y, paradójicam ente, se sitúa actualm ente en tasas de creci­
miento vegetativo superiores a las de aquellas fechas, de m anera que,
considerando la evolución durante el presente siglo, ha sido en el dece­
nio 1971-80 en el que ha alcanzado su máximo crecim iento anual: 2,2 %
(Lardinois, R., 1982, 1.046).
Por lo que respecta a los otros países del Asia m eridional, ya a p rin ­
cipios de los años setenta todos, excepto Kam puchea, se habían plan­
teado políticas demográficas restrictivas, lo que lia perm itido reb ajar
 462 ESPACIOS Y SOCIEDADES
las tasas de natalidad y el crecim iento demográfico de una m anera apre-
ciablc/A st, sólo Bangladesh supera actualm ente el índice dcl 3 %, y si
a este país añadim os las Maldivas, Pakistán, Vietnam y Brunei, que so­
brepasan todos el 2,5 los dem ás se encuentran por debajo d e este
um bral. Lo cual quiere decir que lia habido una reducción de la natali­
dad y del crecim iento demográfico respecto a las décadas pasadas; re­
ducción basada principalm ente en el aum ento de la edad al m atrim onio
y en el uso de técnicas contraceptivas, pero los resultados difieren mu­
cho de unos países a otros y no han sido tan im portantes como se espe­
raba. En Bangladesh, por ejem plo, únicam ente el 8 % de ías m ujeres
casadas utilizan métodos contraceptivos y un 14 °A¡ los ha utilizado algu­
na vez (Lariviérc, J. P., 1981, 18). Tan sólo Singapur y Hong Kong han
realizado progresos espectaculares pero, evidentemente, las condiciones
de estos dos países, que m ás bien form an ciudades-estados, no son las
que corresponden a todos los dem ás, donde en torno al 80 % de su pobla­
ción es rural. Junto a estos dos, Tailandia, además de Macao, Sri Lanka
e Indonesia representan los casos en los que las políticas demográficas
restrictivas han tenido m ás eficacia.
Por ei contrario, el caso de la India, como hemos señalado, ha cons­
tituido un fracaso relativo. Por su im portancia, no podemos pasarlo por
alto. Siguiendo a Lardinois, podemos distinguir tres etapas que se ex­
tienden durante la década pasada, si bien la política de control de naci­
mientos había comenzado con anterioridad. La política de planificación
fam iliar se había incluido ya en el I Plan Quinquenal, al iniciarse la déca­
da de los cincuenta, pero no pudo su rtir erecto h asta mediados de los
años sesenta cuando se crean unas estructuras adm inistrativas indispen­
sables para ponerla en práctica, de m anera que entre 1965*69 se llegan a
producir 5 millones de esterilizaciones y se alcanza la cifra de 10 millones
dc personas que usan métodos Contraceptivos. Al com enzar la década de
los setenta el gobierno lanza cam pañas masivas de esterilización mascu­
lina, que en un solo año (cam paña 1972-73) afecta a más de 3 millones de
personas, pero que se hunden posteriorm ente, ante el intento de inte­
g rar la política de control en una planificación fam iliar de conjunto que
atendiera no sólo a la restricción de la natalidad sino, tam bién, a las
m ejoras sanitarias y sociales.
E s lo que se va a in ten tar a p artir de 1975, pero con la particularidad
dc que se apoya dc nuevo en las esterilizaciones masivas, m ediante las
concesiones de estímulos económicos (viviendas, créditos...) o m ediante
la imposición de medidas coercitivas, como la obligación p ara cada esta­
do de alcanzar unas cotas de esterilización fijadas a p a rtir del núm ero
de funcionarios de que dispusiera dicho estado. Al mismo tiempo se re­
trasa la edad legal ai m atrim onio d e los 15 a los 18 anos p ara las m uje­
res y de los 18 a ios 21 p ara los hom bres. Como resultado, en la cam paña
de 1976-77 se superan los 8 millones dc esterilizaciones; pero esta polí­
tica ciega acabó en u n a oposición violenta de las masas por los abusos
cometidos, que obligó a suavizar las medidas. Y, así, el núm ero de quie­
nes utilizaban algún método contraceptivo era m enor en 1981 que en
1976 (alrededor del 22,5 % dc las p arejas frente al 24 %), aunque se ob­
ESTRUCTURAS ESPACIALES E \T ¿REAS SUBDESARROLLADAS 463
servaba una tendencia al alza (Lardinois, R., 1982r 1.060-62). Podemos con­
cluir, po r lo tan to , que es muy difícil obtener resultados espectaculares
cuando falta una infraestructura hospitalaria y se actúa sobre pobla­
ciones analfabetas, carentes de m edios económicos, que no com prenden
o no com parten el valor de estas medidas, tanto más cuanto que los
«intocables» —el grupo social m ás m isero y desvalido de la India— pen­
saban que estas m edidas iban encam inadas a acabar con ellos.
b) E stru ctu ra s dem ográficas y caracteres de la población . — E l re-
sultado más claro de la dinám ica dem ográfica en el Asia m eridional e s"
~¿1 predom inj5.de una población joven, en la que el grupo dé jo s m enores
de l S l m osjalcanza un porcentaje que casi_ duplica aI~cTelos países desa­
rrollados;, (40 % frente Un.i>redominio~3eJ.as edades masbajas
que no se ve contrarrestado por ja a b im d a n c ia de las m ás aftas, ya que
los mayores de 65 _anps.no representan m ás quj^el 3 % frente
en lo s'p aises desarrollados^.
~ Juventud de la población que se m antiene con caracteres sim ilares
en casi todos los países del conjunto regional, como puede observarse
en las pirám ides de población de la India y Tailandia, si bien en esta
últim a se ve ya una leve contracción de la base, contracción mucho
m ás clara en los casos de Singapur y Hong Kong, a pesar de que tam bién
éstos continúen m anteniendo ese predom inio de la población joven.
La prim era-Xonsecuencia_d.e^esa estru ctura es urm_elevada tasa dc
dependencia, de tal m anera que sólo el 57 % de la población es poten­
cialm ente activa frente a un 66 % en los países industriales. Ahora bien,
una jju en a p arte de esa población .en edad }aboral_ no llega^a^ estar
empiea*3a7pues si tomamos como ejemplo el caso de ía India, sólo un
de la población total era económ icam ente activa, bien con acti­
vidad plena o m arginal, según el censo de 1981; pero con la salvedad
de que m ientras en el grupo de los hom bres los activos representaban
un 53,2 % del total, en el dc las m ujeres sólo alcanzaban el 20,8 % (Lar-
dinois, R., 1982, 1.056).
El bajo porcentaje de población trabajadora^ se v ejy rray ad o j> ar su
escasa ciiarin c^Ió n . Y 'es aquí donde radica uno de los problem as m a"
yores paradla prom oción personal: el enorm e grado de_analfabctismo,
que en el conjunto regional afecta a más de la m itad de la población,
y en el ám bito indostánico en torno a los dos tercios del total. La
superación de esta situación exige costosísim as inversiones en infraes­
tru ctu ra escolar y en la form ación de m aestros, que sólo unos pocos
países han logrado realizar con éxito, entre ios cuales se cuentan
Hong Kong y Singapur, a los que se sum an Vietnam, Tailandia y Sri
Lanka, seguidos, a más distancia, por Filipinas. Evidentem ente m ien­
tras persista el elevado grado de analfabetism o difícilmente podrán
aplicarse con éxito los program as de m ejora higíémco-sanitaria, de pla­
nificación fam iliar y h asta de desarrollo económico, dado que éstos exi­
gen una m ano de obra cualificada que escasea en estos países. Por todo
 464 ESFAL'IOS Y SOCIEDAOES
lo cual, el extraordinario potencial demográfico del Asia m eridional
constituye más un freno que un m otor del desarrollo.
4. Las coTisecuencias socioeconóm icas del dinam ism o dem ográfico
El prim er problem a que esta inm ensa y creciente población plantea
es el de su propia subsistencia . La mayoría de los pueblos de Asia
cubrir sus, necesidades alim enticias básjcas^”t)e
acuerdo con los datos dcl cuadro X Ll, en l a m itad"de los países” entre
los que se incluyen los de m ayor peso demográfico, no se llega a dis­
poner de las calorías que se necesitan. Y es m ás, según el Inform e dc
la ONU sobre la situación social en el m undo en 1982, sólo 4 países
(Hong Kong, Singapur, Malasia y Birmania) tenían unas disponibilida­
des m edias superiores a las necesidades, el resto estaba por debajo del
um bral de las necesidades o, a lo sumo, lo alcanzaba (ONU, 1982, 104).
En conjunto, la producción agrícola.ha crecido más de prisa que la p o ­
blación durante la^ecaH Fp^ada.y-la_prje.s§Q te^x.ej^crecim iento las
- cosechas, por efecto de la Revolución Verde, s e J ^ d ^ a d o ^ s c n tir " r o n
fuerza, pero ello n o .u p a Sáfela
conjunto, ^sin tener, en cuenta ía distribución ^ r ^ n A ^ u ^ ^
Así, por ejemplo, en la India se ha pasado de 156 kg por habitante" y"año
a 161 kg entre 1956 y 1980: aunque escaso se ha producido un progreso.
Pero lo que no se puede olvidar es que estas m edias encubren acusadas
disparidades regionales y, sobre todo, sociales, porque todavía en 1982
se evaluaba en 300 millones el núm ero de hindúes que vivían p o r de­
bajo del um bral de la pobreza (Lardinois, R„ 1982, 1.059).
Pero el caso extrem o de las carencias alim enticias lo representa
Bangladesh, donde si en 1963 un 40,2 % de la población vivía por de­
bajo del um bral de la pobreza absoluta (definida, en tre o tras m uchas
manifestaciones, p o r un consumo inferior a 1.935 calorías por persona
y día), en 1975 ese porcentaje se elevaba a un 61,8 %, y en la actualidad
m antiene un déficit de consumo calórico de los m ás grandes del mundo.
Ello se debe, en p arte, a la extraordinaria presión hum ana sobre la
tierra, pues -cuenta con un 80 % de población agraria, que se reparte
unas explotaciones muy pequeñas, las cuales ya en 1972 no llegaban
m ás que a 1 hectárea de m edia, pero los dos tercios de las m ism as
ni siquiera alcanzaban esa cifra, con la salvedad de que un 40 % dc
las familias rurales no disponían de tie rra (Lariviere, J. P., 1981, 16),
y que adem ás un 32 % de la población activa rural, estaba sin empleo
o subeoiffteada (Al-Mamun Khan, A., 1982, 387),
La fuerte presión hum ana, principalm ente en Java y en el espacio
indostánico, aunque tam bién en Vietnam y Filipinas, se revela como
u n factor de desequilibrio, que se.trad u ce en un aum ento constante del
núm ero de cam pesinos sin tierra y que alim enta el éxodo hacia las
ciudades, por efecto del ¿¡push» rural.
JE sp m a a & c io n c s no favorecen el aumento^ del nivel de vida. Así,
el défic i t j fe v f t ^ ~ d f f T s e g F r ^ n ¿
ESTRUCTURAS ESPACIALES HM ÁREAS SUBDESARROLLADAS 465
ce el inform e dc las Naciones Unidas, expandiéndose el hábitat margi-
■nal por todas las ciudades como veremos más adelante. En el medio
rural llama la atención la escasez de equipam ientos^como lo dem uestra
*el"hecho de que en lj79. sobre un total de 576.000 aldeas en~l>Tj_ndia,
sóIo^óTOOO" disponían- d e . agua, .potable _crL. <^nt idad_suficiente, otras
TlT.OOO no~ tenían agua potable cerca; y las 399.000 restantes no tenían
protegida el agua de la contam inación, que representa un riesgo per­
manente.
En cuanto a los n iveles de escolarizacjpn, van progresando v.,redu:.
ciéndose, aunque lentam ente, las tasas de analfabetismo. En ía India,
'"por- ejemplo, la m atrícula escolar que afectaba al 42 % de los niños
entre 6 y 11 años en 1950, se elevaba al 87 % en 1977, si bien parece
que en realidad sólo iban a la escuela el 60 % de los niños de esa
edad. Además, estaban escolarizados el 37 % de los niños de 11 a 14
años y el 22 % de los jóvenes de 14 a 17 (Milbert, I., 1981, 80). Aunque
estas cifras se quedan muy bajas com paradas con las de los países
desarrollados o con las de China, no por ello dejan de representar
avances im portantes.
El progreso tam bién ha afectado a la sanidad, con reducciones
destacables de las enferm edades epidémicas, pero el número, d e ju é d i-
j C,o s es aún ¡muy _bajo, con una media de 4.500 personas por medico
(6~o 7 veces" m ás que en los países industriales),- hecho que dificulta
enorm em ente la asistencia y el desarrollo sanitario, potenciado p o r 3a
concentración del personal sanitario en las ciudades y algunos núcleos
de cierta entidad, quedando vastísim as zonas rurales sin atenciones
médicas.
En suma, podemos concluir que el dinamism o demográfico con­
tribuye a potenciar 3os problem as del Asia meridional, tanto más
cuanto que la carencia de capitales, la pobreza generalizada, se acom­
pañan de una organización social desequilibrada que sume en la m iseria
a un contingente cada vez mayor de personas, las cuales, inm ersas
en el círculo vicioso de la pobreza, sin medios, sin capitales, sin cono­
cimientos ni oportunidades para prom ocionarse, son incapaces de salir
por sí mismos, de esta situación, que sólo podrán vcnccr si las insti­
tuciones u organism os estatales rom pen ese círculo vicioso a través
de una organización social que favorezca a estos «condenados de la
tierra» como Ies llam a F. Fanón. En caso contrario, las tensiones y las
violencias sociales surgirán como única respuesta.
Las densas com unidades hum anas del Asia m eridional constituyen
sociedades básicam ente agrarias, que obtienen su subsistencia a p artir
fundam entalm ente del arrozal regado. El estudio, pues, de las condi­
ciones dcl desarrollo agrario y del m undo ru ral exige, para su m ejor
comprensión, un análisis previo dc las condiciones ecológicas.
III. L a s c o n d ic io n e s e c o l ó g ic a s : un m e d io c á l id o y húm edo
Los casi 9 millones de km2 del Asía meridional no nos perm iten
466 ESPACIOS Y SOCIEDADES
hacer una caracterización ecológica más que a escala del «dominio»,
bien morfológico, ben climático o biogcográfico, a pesar de la hetero­
geneidad existente en un conjunto territorial tan amplio, que integra
regiones del hem isferio Sur, ju n to a otras que, en el caso de la India,
llegan a sobrepasar los 35u de latitud Norte, y que al lado de climas
ecuatoriales y monzónicos, es afectado por otros desérticos. Una hete­
rogeneidad climática que tiene su réplica en la morfológica, pues en
el Asia m eridional se encuentran viejos zócalos reducidos a penillanu­
ras, como sucede en el Decán, frente a cordilleras geosinclinales, m a­
cizos antiguos, extensos relieves volcánicos y, ante todo, y como fruto
de la erosión de estos relieves, amplias llanuras aluviales y deltaicas
fácilmente inundables que han servido de base al desarrollo de la
«civilización del arroz».
1. El significado de la configuración m orfológica
Como rasgo m ás destacable del Asia m eridional podernos^señalar la^
moñofoníá” de su relieve aplanado o suavemente^ ondulado, correspon­
diente a vÍejos_zócaIo_s .arrasados, que aparecen no sólo en el Decán sino
también en el Sur de Vietnam o en la isla de Borneo (Kalim antan).
) El edificio m orfoestructural en este sentido se explica por la sub­
ducción. de la placa indica, como veíamos en China, bajo la euroasiá-
tica, que ha dado lugar a un levantam iento de las cordilleras hima-
layas, con una clara orientación zonal como corresponde a los em pujes
tectónicos, de dirección m erid ian a.'P o r el contrario, la subducción de
la placa del Pacífico o de la subplaca de la cuenca de Filipinas bajo la
plataform a continental dé la placa euroasiática ha provocado, dado
el sentido zonal del em puje tectónico, la alineación de las cordilleras de
Birm ania y de la península de Indochina en dirección m eridiana (mon­
tes Arakan y cordillera Annamitica). P ara com pletar el esquema hay que
añadir el em puje y subducción. de la placa indica, en sentido SO-NE
bajo las islas de la Sonda —Sum atra y Java— en cuyo borde suroc-
ci den tal precisam ente ha dado origen al levantam iento de elevadas ca­
denas m ontañosas como los m ontes Barisan de Sum atra, que tanto aquí
como en Java aparecen salpicados de construcciones volcánicas. Todo
el. conjunto de islas de Indonesia, Malasia y Filipinas estaría sometido
a las presiones tectónicas encontradas de las placas Pacífica e índica,
hecho que se traduce en la form ación de num erosos focos volcánicos
y ^n la abundancia de terrem otos, que tanto afectan a Filipinas, a Su­
m atra yt principalm ente, a Java, Finalmente, las cordilleras del Oeste
paquistaní (Sulaiman y K irthar), de orientación m eridiana, se han for­
m ado como respuesta o resistencia pasiva an te el desplazamiento del
zócalo del Decán hacia el Norte* Por ello, las cordilleras dcl S ur dei
Beluchistán iraní y paquistaní, que no han sido afectadas por el em puje
de esta placa, conservan la dirección zonal alpina.
Este esquem a tectónico es el responsable de la configuración de
los dominios m orfoestructurales. Por su extensión, sobresale el do­
ESTRUCTURAS ESPACIALES UK ÍR EA S SUBDESARROLLArtAS 467
minio de zócalo peninsular que se localiza en el gran triángulo me-
ridional de la India, desde Los montes Aravalli hasta Ceilán, isla que
representa una continuación de la meseta dei Decán y de los Gates oc­
cidentales. No obstante, aunque el Decán term ina, por el N orte, en los
m ontes Vindhya, el zócalo llega hasta los Aravalli. E sta m eseta de
rocas cristalinas está interrum pida por horsts que se levantan en su
interior (montes Vindhya) o en sus bordes (Gates occidentales y Gates
orientales). A este conjunto se debe añadir el horst de Shillong, el cual
constituye una región m orfoestructural que forma parte, junto con
el Decán y Ceilán, dei zócalo gondu’aniano. De capital im portancia
resultan las m esetas volcánicas form adas a p artir de la efusión de
lavas entre las fallas del zócalo, que afectan principalm ente a los es­
tados de Madhya Pradesh y M aharastra (ver fig. 11.2) dando unos sue­
los de gran fertilidad (los regar), dedicados al cultivo del m ijo, algodón
y cacahuete. Finalm ente, las estrechas franjas de aluviones depositados
en la costa -occidental, junto con los aluviones y llanuras deltaicas, más
amplias, de la costa oriental han favorecido los densísimos asentam ientos
humanos que tienen lugar en estas franjas costeras, aprovechadas para
el cultivo del arroz.
AI N orte del zócalo se extienden las vastísim as llanuras indogangé-
ticas, form adas por aluviones cuaternarios, arrancados del zócalo y ca­
denas himalayenses, que se han depositado en esta fosa de hundim iento,
dando lugar a unas llanuras de escasa altitud, por debajo de los 270
metros, en su m ayor parte. Es aquí donde se alcanzan las máximas
densidades hum anas, ligadas tam bién al cultivo del arroz, especial-*
mente en los deltas de la bahía de Bengala (Bangladesh y Bengala oc­
cidental) y en num erosos distritos del valle del Ganges y del Indo,
ta s llanuras gangéticas se prolongan, con las m ism as características,
por la fosa del B rahm aputra, en el estado de Assam.
Finalmente, las cordilleras himalayenses se levantan como una m u­
ralla im presionante al pie de las llanuras indogangélicas. Se trata de
cordilleras terciarias, que iniciaron su levantam iento d u ran te el Ju ­
rásico y que h an continuado elevándose hasta la actualidad. De Sur a
Norte se distinguen cuatro conjuntos, que van desde el Prehim alaya
—los Siwalik— form ado por m ateriales terciarios, plegados durante el
cuaternario y que apenas sobrepasa los 130 m etros, seguido del Hima­
laya medio, com puesto por m ateriales paleozoicos y mesozoicos, con
altitudes entre los 2.000 v 3.300 m etros. El Gran Himalaya se levanta
a continuación ya con granitos y gneis, culm inando en el techo del
mundo (Everest, 8.848 m). Más al N orte se extiende el Tránshim alaya,
compuesto de m ateriales que van desde el Paleozoico al Eoceno, a
altitudes de 3,000 h asta 5.000 m. La vida hum ana en los altos valles se
hace difícil, pero, en cambio, estas m ontañas, que concentran grandes
precipitaciones, favorecen la construcción de embalses y la disponibili­
dad de abundantes caudales de agua para los regadíos de las llanuras
indogangéticas.
Frente al conjunto de zócalos, llanuras cuaternarias y m ontañas jó­
venes del ám bito indostánico, el relieve del Sudeste asiático participa
 ESTRUCTURAS ESPACIALES E \r ÁREAS SUBDESARROLLADAS 469

Fig, 11.2. (C om .)

© @

hom bres MUJERES HOMBRES MUJERES

4 fr*9
4^44
«“»
3Q-X
2b-»
2C-2*
15-19
10-14
Artos
5-9
90 CM
-I---- ----*T "i
85 %10 8 10% %10 8 10 10%
80
c. P irám ide de población de H ong Kong, 1978, d . P irám id e de población d t S ingapur,
75 según B .E .E ., 1980 según B .E .E ., 1980.
HOMBRES M UJERES
70

65

60 de los caracteres de aquél, aunque en unidades más pequeñas y frag­

55 m entadas. En toda la península de Indochina las alineaciones adoptan
60
una disposición m eridiana o subm eridiana, como puede verse, incluso
en el sentido en que discurren los ríos principales. Se tra ta de cordi­
45 lleras terciarías, como los m ontes Arakán de Birm ania, o de macizos
40 antiguos, como la cadena Anmamítica de Vietnam, entre los cuales
aflora el zócalo, recubierto por sedim entos terciarios y cuaternarios.
35 Más al Norte, en la m eseta de Shan en B irm ania y la m eseta del
30 Norte de Laos, se tra ta de m ateriales secundarios que han sido ple­
25
gados durante la tectónica cenozoica. Es en Birm ania y la península
de Indochina donde se producen los m ayores contrastes en el pobla­
20 miento entre los sectores m ontañosos de los interfluvios, apenas ocu­
15 n pados y aprovechados para la agricultura de tipo itinerante, por una
parte, y los valles aluviales y deltas costeros, enorm em ente densifica­
10
dos, por otra. E stas disparidades se fundam entan, como en el espacio
5 indostánico, en la explotación de Jas llanuras inundables por el arrozal
regado, ya desde antiguo.
0 í
SO
u
40 30
T
to 0 TO
T
20
r
30 40 .
T I-os mismos contrastes se observan en Indonesia, Malasia y Filipinas,
50 sí bien aquí la acusada accidentación del relieve de algunas islas obli­
POBLACION (EN MILLONES) ga a establecer los arrozales en terrazas construidas a tal efecto sobre
pendientes, terrazas tanto m ás fáciles de hacer cuanto que se realizan
Fíj?. 11.2. a, b, c y d. D iferentes tipos dc estructuras dem ográficas
sobre los abundantes m ateriales volcánicos existentes en todas estas
islas (ver en fig. 11.3 los conjuntos m orfoestructurales).
a. P irám ide d e población d e Tailandia, en 1977, según J9&Q E l relieve, con ser un condicionante im portante de la ocupación
b. P irám ide de población de la India en 1978, to m a d o de I. M ilbsri, 19X1, humana, no es el principal, pues no cabe duda que ios climas ejercen
« g ú n P o u r la Science et Scicntific A m erican, 1980. un papel m ás decisivo.
470 ESPACIOS Y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SLBDESARROT.LADAS 471

2. La disparidad de ¡os m edios bioclim úíicos

para los pueblos del Asia m eridional en uno de los elementos claves de
Desde los m edios desérticos de Paquistán (Sind > Thar), por los su propio desarrollo.
dominios mon 2 Ónicos del Asia continental h asta los bosques ecuatoriales Unos pueblos que se han asentado fundam entalm ente en las llanu­
de Indonesia se extienden unos conjuntos biogeográficos contrastados, ras inundables, sobre las cuales han eliminado prácticam ente todo
que, sin embargo, han abocado a una problem ática hum ana sim ilar, vestigio de vegetación natural. Por ello resulta llamativo com probar
en la que destaca un rasgo fundam ental: la im portancia que adquiere el la escasa im portancia de la m ism a en una gran p arte del Asia m eridio­
control dcl agua, no sólo en las regiones desérticas, sino tam bién en nal, de m anera que no cuenta, en conjunto, más que con un 36 % dc
ías monzónicas y ecuatoriales. Itas disponibilidades de agua son una superficie forestal, pero con grandes desequilibrios entre unos terri­
función, evidentemente, de las precipitaciones totales y de su retención torios y otros, pues Paquistán, por su carácter desértico, no dispone
y distribución m ediante em balses y canales, adem ás de su extracción más que de un 3,5 Bangladesh, por la fuerte presión hum ana, no
por pozos. Las posibilidades que se derivan del tipo de ciima consti­ llega m ás que a un 15,2 %; la India alcanza un 20 %, en tanto que to­
tuyen, p o r lo tanto, un p rim er elemento dc cuenta. dos los dem ás superan el 30% , sobresaliendo Camboya, M alasia e
Dc un modo genérico, podemos definir tres dominios climáticos Indonesia, que cuentan con unas dos terceras partes de sus tierras ocu­
diferenciados: un dominio ecuatorial, que afecta a los territorios de padas por el bosque. E n definitiva, frente al espacio indostánico, el
Indonesia y Malasia, un dominio monzónico, que afecta a Filipinas, Sudeste asiático ha conservado una extensa superficie forestal a pesar
al Sudeste continental y a la mayor p arte de la India, y, finalmente,
un dominio subárido y árido, que integra el R ajastán indio, y a la m a­
yor parte de Paquistán. Las altas altitudes del Himalaya-Karakorum
introducen un clima frío y húm edo o bien frío y desértico, según la
latitud y la exposición.
En principio, los mecanismos de la dinámica atm osférica son los
mismos que señalábam os para China m eridional, es decir, un ascenso
generalizado de la convergencia Intertropical hasta latitudes superio­
res a las del trópico de Cáncer, con lo que se desencadenan, principal­
mente a p a rtir de mayo, las lluvias monzónicas, que afectan a la India,
al Sudeste asiático y a Filipinas, provocando lluvias intensas, que
duran entre 4 y 8 meses según regiones y que descargan mayores vo­
lúmenes hídricos en las m ontanas expuestas al monzón del Suroeste
(Gates occidentales, piedem ontes himalayenses y valle del Ganges, m on­
tes Arakán, cordillera de Dawna en el Oeste de Tailandia y cadena An-
namitica). Por el contrario la m ayor parte de Paquistán y el R ajastán
indio, que apenas están afeclados p o r los monzones, sufren el barrido
de los vientos del interior procedentes de los anticiclones subtropicales,
configurándose como territorios subdesérticos y desérticos, con preci­
pitaciones inferiores a los 250 m m anuales, recogidos bien durante los
meses veraniegos (influencias monzónicas) como d u ran te el invierno
y la prim avera (gotas frías desgajadas del Jet) (ver fig. 11.3).
La estacionalidad monzónica origina periodos de intensas lluvias que
en los pequeños cursos fluviales dan lugar a trem endas variaciones del
caudal entre d invierno y el verano, con los consiguientes desborda­
mientos. Las oscilaciones se producen tam bién en los grandes colecto­
res (Indo, Ganges, Irawady, Saluen, Mekong) aunque se ven am inora­
dos por la com plejidad del régim en que introduce la longitud de sus
cuencas. Los desbordam ientos dc los ríos están potenciados por las
enormes trom bas de agua procedentes de los tifones que afectan ex­
clusivamente a las costas orientales (Coromandel, Bengala, Vietnam).
Por todo ella, podemos señalar que el control del agua se ha convertido Hg. 11.3. a, b y c. Condiciones naturales det Asia Meridional,
a. PrevipiíacioníS anuales en nuti.
r
HSIRUCTL'RAS ESPACÍALES HN ÁREAS SUBDESARROLLADOS 473

Fig. 11-3. (COJU.)

b. Conjunio bioclimáticos. según J. Dcpuis, 19 7 5 .

c. Conjuntos morfoestructurales, en J.M - Casas T o rres. 1979.

de Jas fuertes densidades hum anas que han eliminado la cobertera

vegetal de num erosas regiones.
Una cobertera vegetal que es de una gran riqueza florístíca, princi­
palm ente en Indonesia, Malasia y Filipinas, donde las exportaciones
de m adera aportan alrededor del 3 % del PNB indonesio y del 8 %
del malayo. Desde el punto de vísta biogeográfico se pueden distinguir, si’
guiendo a Dupuis, cuatro tipos de form aciones vegetales. En prim er
lugar, las de ecología tropical húm eda, que se extienden po r las regio­
nes desprovistas prácticam ente de estación seca, como en el Sur de la
e
o India, Assam e islas del Sudeste asiático, con grandes árboles, que
O recubren varios estrato s de vegetación; la intervención hum ana sobre
las form aciones clímácicas han favorecido los poblam ientos gregarios
dc sal (Sko rea robusta), de teca (T ectona granáis) y de bam búes, en
.3
LU las regiones ecuatoriales los m anglares cubren tam bién vastas super­
ficies de los deltas y estuarios. En segundo lugar, las form aciones de
ecología tropical con estación seca, es decir, de régimen monzónico,
que configuran un bosque semicaducifolio, en el cual sobresalen espe­
cies como el sal en las regiones dc m ayor hum edad (Bengala, Orissa,
Bihar, orla him alayense), la toca y el sándaLo {Shaníalum álbum ), en el
centro del Decán y de Indochina. La roturación de este bosque ha dado
 474 ESPACIOS Y SOCIEDADES

•o vi oí in
fN
lugar a una degradación progresiva hacia una sabana cada vez más H O
pobre, que en algunas com arcas del centro del Decán, ante la presión
humana, ha pasado incluso a una estepa herbácea. E n tercer lugar, las
formaciones de ecología tropical con tendencia árida, que ocupan el o O r- ar-« O' «-i
SO es o
—« o o
1*1
rsi
—N os m—
interior,del Decán y el Noroeste indostánico. En el prim ero predom ina
in
r>»
una vegetación dc acacias y arbustos espinosos y en el R ajastán y re­
giones del Indo se desarrolla una sabana arbolada, con acacias, arbus­ C^i 06OO
tos espinosos y m atas de gram íneas, que se degrada en Thar a un
desierto con dunas vivas, salvo en las áreas de regadío. Finalm ente, las
form aciones de alta m ontaña dan lugar a una d is e ñ e vegetal en la que e
H <N LO S g 'ü .
al bosque monzónico sucede un piso de coniferas y frondosas tropica­ is
■uO -1 2 1 - I I r>5
les (robles y cedros) que, en tre los 1.500 y 2.500 m, cede el paso al •A M
<z
nebelwald (dc robles» laureles, castaños orientales, epífitas, helcchos,
’e oo in m
orquídeas) y, a mayor altitud, al bosque tem plado (coniferas, betuláceas), c r^ l
que en el Himalaya llegan hasta los 3.900 m, donde acaba el estrato & JS |S i - * oo
a LO 3
arbóreo, sustituido por el de alta m ontaña (Dupuis, J., 1975, 32-38). On ■M8
’C
«
En definitiva, las condiciones ecológicas del Asia m eridional sobre­ &
M
e
salen, ante todo, por las abundantes precipitaciones (ver fig. 11.2b) que o«" o K)
^ oP- ^o N
- O o o m r»
M 5 ,2 , 2 ^

significativas
superan los 3.000 mm anuales en el dominio ecuatorial y en determ i­ C ■ai O *-« 'O oO c*-, r - 1 O tt
c rs¡
(N — * --¡ ti
nadas regiones m ontañosas (C herrapunji en el bloque del Shillong llega ’C £ a ÍN — <
O,
u
hasta ios 14 m), pero que se m antienen por encima de los 1.000 mm en s
la mayor parte del conjunto regional, a excepción del interior del De- 1p.
r— rvj oo O c
ití r- O
i© in «-<

X I.2
,cán y del Noroeste indostánico. A estas precipitaciones se añaden unas _ in
C ?\ rH co ir. <
u.
tem peraturas elevadas, las cuales oscilan en torno a los 26-28° C de

agrarias
media m ensual en el dominio ecuatorial indonesio. En Jacobabad, en el

C uadro
s
Sind paquistaní, se sitúan tam bién en los 27° C de media anual, aunque ac
O OQO
aquí la am plitud térm ica va de los 15° C de enero a los 37 de junio. En
suma, la región se caracteriza p o r sus elevadas tem peraturas, y, salvo fsi
O
O sO
v\ rn
-h a» OO *3"
sO
aO
S
«r, oO , inoeo
r-j i/j
I—• in
rs rn
<
(&
zQu

Variables
en los medios desérticos, precipitaciones, que perm iten realizar cual­
quier tipo de cultivo a lo largo de todo el año, siem pre que durante los
meses de la estación seca se pueda disponer dc agua em balsada o de ÜJ) “
pozo para el regadío. Por eso resulta de excepcional im portancia la §■2
M1 2II W
c o >C5 c o i n «n rw
N ' t ' H ' O f ' i h - m O f O
. —
I CO O 4
s o *o
(N r s u í t e
O »—
i i—
( r-j in r i — i—
construcción de. presas, canales, tanques (embalsam ientos poco pro­ <3
Cr

fundos de agua retenida en pequeñas depresiones), etc., destinados a 3

asegurar y potenciar las cosechas, porque, adem ás, a pesar de la abun­ ¿I . >Wo s5 ) <¡ rs* i f i O 'f f '.w 'A i r t Q i n a
u
•d
dancia de las lluvias monzónicas, muchos años no llegan a tiempo para w£ » £
desarrollar los cultivos de secano. Y no se debe olvidar que los pueblos ***
de Asia m eridional son básicam ente rurales y viven principalm ente de ú. -o
c CC
Zí m
la actividad agraria. m t•«
u t A
< "13
a
IV. LOS MEDIOS RURALES: LA ECONOMÍA DE LA PRECARIEDAD Y DE LA POBREZA
2o iÍ> iw í
CU * ou
tí
I^ ájm portancia de la actividad agraria radica en el hecho de consti- 3
■-^*-r .l?_P Í?P P 5 !:^.^iye_de_£mpIeo_£^e ¿ubsistencia 3e la mayoría de las «3 5
hum anas del_Ásia m eridional: cnlre la m itad y más de las tres % í-S a * <
UA
cuartas partes de la población activa, según países, trabaja en la agri­ § S - |- | ^.5 § ^ S ^ ^ c
w
3
cultura; sólo ios pequeños territorios o estados de Macao, Hong Kong, 5 n^ o'5'S rt » « « « .S "C’S Pv

1
 476
ESPACIOS Y SOCIEDADES
Singapur y B runei se alejan dc esta situación; e n tre los dem ás sobre'
salen los casos dc Nepal y Bután, donde h asta el 90 % de sus activos
se emplean en la agricultura, y Laos y Bangladesh, que superan el 80 %.
E n general, los países de mayor peso demográfico sobrepasan los dos
tercios (la India el 63 "ó).
Ahora bien, si estos datos nos proporcionan ya una idea del atraso
de las sociedades sudasiáticas, encontramos su confirm ación en el
escaso porcentaje que la ac tiv iJa J agraria regresenia en e P P Ñ B T e l
país; jx > rc cn tá j_ e jiu ^ .por„ dgbaip ¿ c_jjPpóblá-
c ió n ' activa que sostiene (ver cuadro XI.2). Con ello querem os enfa­
tizar q u e ra u n q u e "este fenómeno se dé tam bién en los países desarro­
llados, aquí, en cambio, adquiere m ayor significado p o r cuanto aboca
a un fuerte desequilibrio en la distribución de las rentas, desequilibrio
que se ve potenciado p o r la escasa valoración de los productos de
subsistencia frente al alto valor de los obtenidos en las plantaciones,
de tal m anera que la economía de subsistencia está absolutam ente gene­
ralizada, alcanzando muy poco valor los intercam bios com erciales, que
frecuentem ente adoptan la form a de trueque, como lo señalaba recien­
tem ente Ignacio Carrión para el R ajasthan indio (C am ón, I., 19S4, 46).
Economía agraria dc^subsistencia_y economía de la precariedad y de
la p o b r e z a s e d a n tejniano en estas tierras, tanto sobre las fértiles lla­
n u ra ? alím ales y dejjtaícarcom o sóbreT^^míerflUVicís escasam ente po­
blados. Ante la incesante presión ^dem ográfica £ a n te j la* inseguridad
S e la s lluvias monzónicas se debe recu rrir a ja am pliación de ía super­
ficie regada p ara asegurar la?; cosechas; mas, a pesar d e to d o ^ u ñ a
<nsfuiTcioíiaT estn ictu ra de la .propjedad_y ,de las explotaciones agra­
rias^ unido a la cjircnci^ de m ios .económicos y técnicos, a_ la_ausen­
cia .d e _ c r S 'd íto s .u n ,jnterés^soportable, a .te. f a ita ^ d ^ m fr^ s tru c tu ra s
para dmamizar los intercam bios com erciales... sum ergen a las socieflaHes
rurales en u na situación difícil y_sín_ a p enas e s p e ra n z a s te , prom oción,
por_ lo que grandes contingentes de jóvenes p refieren engrosar las f i -
l a s d e ia ~ e m ^ a c lo S f N uestra intención aquí es d a r una~ídea dc la
economía cam pesina, de Jas sociedades agrarias y de la organización
espacial de los m edios rurales.
1. La escasez de tierra y la insuficiencia de las producciones agrarias
Aunque las producciones agrarias han crecido, p o r lo general, más
de prisa’^jue la población, la situación alimenticia, como hemos dem os­
trado, apenas h a m ejorado, pues aproxim adam ente la m itad de los
países de la región no disponen, en prom edio, de las calorías necesa­
rias. Por lo cual, y ante la exigüidad de la gran m ayoría de las explota­
ciones agrarias, se tiende a increm entar la superficie labrada, la cual
alcanza cotas máximas en Bangladesh (casi dos tercios del territorio)
y en la India (algo m ás de la m itad), pero que es relativam ente pequeña
en el resto de los países.
Ahora bien, ante las dificultades y la escasa fertilidad de las áreas
¿¿STKÜClL'RAS ESPACIALES EN ¿REAS SLDÜüSARROLLADAS 477
interíluviales o de sectores con fuertes pendientes, se prefiere extender
el regadío, que es la m odalidad de cultivo m ás socorrida y apreciada.
En este sentido, el ejem plo de la India resulta revelador, pues entre
1950 y 1970 duplicó el porcentaje de su superficie regada, que ha con­
tinuado creciendo posteriorm ente hasta la cifra de 57 millones de hec­
táreas en 1983 (Im ages Économiques du Monde, 1983, 194), con lo que
habría superado ya a China en hectáreas regadas (el Anuario de la FAO
dc 1982 da, sin em bargo, 40 millones de hectáreas regadas en la India
y 45 en China en 1981), sí bien no alcanzan m ás que en torno a un te r­
cio de la superficie cultivada (ver fig. 11.4), por lo que aún se m antie­
nen fuertes oscilaciones en las cosechas en tre unos años y otros. Si el
regadío en la India no h a cesado de crecer, lo mismo podemos afirm ar
para el Sudeste continental, aunque aquí las m enores disponibilidades
de tierras llanas obligan más bien a perfeccionar e intensificar ios exis­
tentes que a establecer otros nuevos.
En cualquier caso, la parquedad de las tierras disponibles (0,9 hec-
táreas de tie rra arable por persona em pleada en la agricultura) exige
la roturación de nuevos terrenos y el aprovecham iento máximo de los
existentes, de m anera que la obtención de varias cosechas anuales de
cultivos muy diversos —policultivo de subsistencia— es la norm a gene­
ral, por m ás que el arrozal regado domine p o r doquier y se haya
convertido en el sím bolo de estas «civilizaciones hidráulicas».
En efecto, las tem peraturas toleran el desarrollo de los cultivos a
lo largo de todo el año, por lo que, siempre que se disponga dc agua,
se pueden obtener dos y hasta tres cosechas anuales de productos
básicos. Así, en las llanuras inundables de Indochina es frecuente rea
Üzar una cosecha de invierno, que cuando no se cuenta con agua sufi­
ciente suele corresponder a alguna leguminosa (judías po r ejemplo),
las cuales se cosechan al llegar la prim avera, momento en el que se
trasplanta el arroz precoz desde el invernadero a la parcela definitiva
para aprovechar las prim eras lluvias monzónicas, al tiempo que sobre
los secanos se siem bran batatas, mandioca, m aíz... En junio se hace
la recolección del arroz precoz y se prepara la tie rra p ara sem b rar el
arroz principal, que se trasplanta en dicho mes, m ientras se va reco­
giendo la cosecha de batatas o dc maíz; las escardas, los riegos y cui­
dados del arrozal consum en el tiem po de los campesinos hasta que en
septiem bre u octubre se inicia su recolección, con la cual term ina el
año agrícola, a no ser que se trasp lan te el arroz del quinto m es, que
tanto en Cantón como en el Tonkín se recoge en el m es de mayo (quintó
mes), que crece sobre los valles inundables con dem asiada profundidad
durante la estación de las lluvias, por lo que se planta sólo en el invier­
no, cuando b ajan las aguas.
E ste esquem a, que puede aplicarse a V ietnam y a Iodo el Extrem o
Oriente (Pezeu-Massabuau, J., 1977, 76, y Gourou, P., 1967, 68-72), afecta
al Asia monzónica, con ligeras variantes, com o por ejemplo la im por­
tancia que adquiere el trigo en Pakistán y el NO de la Jndia o los di­
versos tipos de m ijos y el algodón en el Decán.
Pero esta llam ativa intensidad de explotación dcl arrozal y el poli-
 Fig. U .4 ., a, b, c y d. A provecham ientos agrario$.

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. Principales cultivos en la India, según I. M ilbert, 1981. b. Idem en el Sudeste asiático, según J. Renner, 1982
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 480 ESPACIOS Y SOCIEDADES
cultivo que le acom paña no es capaz de asegurar la subsistencia a
la gran m ayoría del campesinado* Ahora bien, las causas de esta situa­
ción hay que buscarlas en problem as estructurales, como los que afec­
tan a la propiedad y al régim en de tenencia de la tierra, a las condicio­
nes de la explotación, a la usura...
2. La diversidad de explotaciones y las dificultades del cam pesinado
Evidentem ente, el análisis de las explotaciones exige deslindar las de
tipo plantación de las de subsistencia, p o r m ás que en num erosas re ­
giones el cam pesinado tiende a incorporar en sus rotaciones cultivos
de plantación a fin de obtener excedentes m onetarios.
Además de esta p rim era diferenciación, una segunda y no menos
decisiva arran ca de la estru c tu ra de la propiedad, que condiciona toda
la vida cam pesina; una estru ctu ra que en algunos países h a pretendido
ser m odificada m ediante la reform a agraria, aunque con resultados am ­
biguos.
a) Los escasos cam bios estructurales . — En el Asia m eridional «no
hay ninguna situación en la que los rendim ientos, los ingresos y los
niveles de vida no puedan se r sustancialm ente m ejorados p o r una in­
versión m ayor y más intensiva de m ano de obra. Pero el m olde insti­
tucional en el que la agricultura h a sido v ertid a es muy reacio a la
elevación de la productividad a través de u n m ejor uso de la m ano
de obra. El sistem a de tenencia —particularm ente ia aparcería— es do­
blem ente inicuo. No sólo tiende a poner el “excedente1' agrícola en m a­
nos de un grupo de terraten ien tes que, en su m ayor parte, no están
dispuestos a proporcionar los recursos que podrían increm entar !a
productividad de la tierra, sino que adem ás m enoscaba la iniciativa
de los que efectúan de verdad el trab ajo en el campo. La agricultura in­
dígena del Sur de Asia está realm ente cogida en un “círculo vicioso”
dc pobreza. La tarca de rom per este círculo será probablem ente muy
com pleja y difícil» (Myrdal, G.» 1974, 292-293).
E sta cita del prem io Nobel de Econom ía, escrita en 1971, tiene to­
davía pleno vigor. Son m uy fu ertes los obstáculos institucionales que
se, oponen al desarrollo agrario del Asia m eridional y, entre ellos, la
p ropia organización d e la explotación agraria, que, ju n to a la estruc­
tu ra de la propiedad y el régim en d e tenencia, im pide capitalizar y orien­
ta r Tos excedentes conseguidos hacia el progreso de la sociedad rural.
E l'obstáculo m ás grave ha sido siem pre la incapacidad del cam pesino
p a ra capitalizar sus propios excedentes detraídos p o r los propietarios,
situación que no se ha podido superar m ediante las reform as agrarias,
como podemos com probar e n .e l caso de la India.
E n efecto, el p rim er acto de reform a del gobierno independiente
hindú fue abolir el zam indariato, es decir el derecho de los zam indars
a recibir tributos de los cam pesinos a cam bio del usufructo de la tierra.
E sta medida supuso el acceso de 20 m illones de arrendatarios a la plena
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁRHAS SUBDFSARRQLLAIMS 481
propiedad y facilitó la distribución de alrededor de 6 millones de hec­
táreas. Pero los intentos posteriores de profundizar y desarrollar la
reform a constituyeron un fracaso, pues el censo de 1971 m ostraba
que el 10 % de los propietarios m ás ricos disponían de más de la m itad
de las tierras, en tanto que había un 10 % de agricultores sin tie rra y
otro 4 % que poseían menos de 0,2 hectáreas (Milbert, I*( 1981, 134-135),
además de un nutrido núm ero de jornaleros que Myrdal estim a en una
tercera parte de la población rural (Myrdal, Gv 1974, 282).
La com probación de los datos de 3971 m ovieron al gobierno indio
a realizar la reform a, pero todavía en 1978, en el conjunto de la Unión
India, sólo habían cam biado de m anos una cuarta p arte de los 2 millo-
nes de hectáreas declaradas rcdistribuibles. En 1977, una tercera p arte
de los cam pesinos cultivaba menos de 2 hectáreas y la m itad de ellos
no disponían del m ínimo vital. Se necesitaban 28 millones dc hectáreas
para que los cam pesinos que no llegan a las 2 hectáreas pudieran dis­
poner de esa cifra y otros 39 millones para dar esa superficie m ínim a
a cada familia sin tierra. E sto obligaría a una reform a que reb ajara
el techo máximo de propiedad a 4 hectáreas en todo el país, cosa t o
talm ente utópica (M ilbert, I., 1981, 135-136). La población rural, entre
tanto, ha continuado aum entando, m ientras en algunos estados los
propietarios exigen todavía que se íes entregue la m itad de la cosecha,
en contra de la norm a que fija la renta en un 20 %.
La dism inución de! tam año d e Jas explotaciones, la carencia de me­
dios financieros y técnicos, el trasvase de tierras a los usureros obli­
gó a un país com o Tailandia a prom ulgar una ley de reform a agraria
en m arzo de 1975. El propio M inisterio reconocía los graves problem as
de la agricultura en los preám bulos de la ley, pero es de tem er que
surta muy poco efecto, porque, entre otras salvedades, perm ite alcan­
zar ios 1.000 rai de tie rra (unas 167 hectáreas) si el propietario dem ues­
tra haberla cultivado durante al menos un año antes de la ley de refor­
ma. Pero incluso los propietarios que superen los 1.000 rai pueden
continuar explotándolos si el Comité de R eform a Agraria se lo perm ite
(Renner, J., y Peglcr, B.( 1979, 135-142).
Un significado m uy distinto parece h ab er tenido la reform a en la
Indochina socialista, que en ei caso de V ietnam del N orte fue iniciada
ya durante la ocupación japonesa, a finales de la II G uerra Mundial.
La ley de reform a agraria fue proclam ada p o r el Viet-Minh en 1953 y se
fue aplicando en los territorios cuyo control arrebataban a los france­
ses. Se distribuía a los campesinos en siete clases según sus propiedades
y com portam iento, y se expropiaba sin indemnización a los grandes
propietarios. En 1957, al acabar esta fase, se habían distribuido 600.000
hectáreas entre 2 m illones de familias. Pero el m inifundísmo resultante
e, incluso, 1a caída de los rendim ientos, obligó a buscar fórm ulas coo­
perativas. En 1960 había 41.400 cooperativas socialistas que integraban
al 85 % del cam pesinado (remuneración po r trabajo, no por propiedad
aportada). El m ovim iento cooperativo acabó con la antigua organización
del arrozal en m inúsculas parecías rodeadas de canales y diques, esta­
 452
ESPACIOS Y SOCIEDADES
bleciendo grandes unidades que perm itían aprovechar m ás racionalm en­
te el espacio.
Sin embargo, parece ser que el Vietnam actual no ha resuelto aún
sus problem as alim entarios. Por lo cual resulta llamativo que, a p esar
de la fuerte presión hum ana, sea uno de los pocos países socialistas
del Tercer Mundo que no haya puesto en m archa un program a dc control
de nacimientos y que, incluso, sus dirigentes declaren, secundados por
Y. Lacoste, que sufren u n a escasez de mano de obra (Lacoste, Y., 1980,
165-171).
Una de las escasas regiones que se apartan de esra tónica general
es el delta del Mckong, colonizado para el cultivo del arroz por los
franceses, estableciendo grandes parcelas m odernizadas, que posterior­
m ente pasaron a los vietnam itas.
A los intentos de m odificar las estructuras^ agrarias hay que sum ar
la preocupación de los gobiernos por^elim inar lá ‘u su ran preocupación
que no se ha resuelto favorablemente, pues; cómo indicaba Myrdal, el
usurero llega a ser una figura incluso aceptada por la población. En 1951
los prestam istas locales de la India cubrían el 94 % de las necesidades
crediticias del m undo agrícola, en 1979 todavía el 50% , con unos inte­
reses desorbitados, que en los periodos de escasez de alim entos llegan
hasta d 10 % por semana. Por ello han adquirido gran éxito las coo­
perativas agrícolas de crédito rural, que representan el 60 % de todas
las cooperativas existentes en la Unión (330.000 censadas en 1974) (Mil­
bert, I., 1981, 140-141).
A pesar de los cambios., el mundo rural sudasiático se m antiene
aferrado a la inercia y a la agricultura tradicional.
b) Las inercias del m undo agrario. — Si bien es cierto que el sistem a
del arrozal, como h a dem ostrado P. Gourou p ara el Extrem o Oriente,
ha constituido un m edio eficaz y más avanzado que otros sistem as
de cultivo a la hora de hacer frente a las necesidades alim entarias de
las densas com unidades hum anas que Jo sustentan, no resulta menos
cierto que la extraordinaria densificación dem ográfica experim entada
ha convertido al arrozal en un sistem a insuficiente para cu b rir los
mismos objetivos en la actualidad, y ello a pesar dc la Revolución Ver­
de, que ha posibilitado el acortam iento de los ciclos productivos y la
consecución de hasta tres cosechas anuales de arroz.
E n efecto, el método de cultivo del arrozal, basado en una economía
de subsistencia y sin apoyo significativo dc un complemento ganadero,
ha perm itido obtener rendim ientos aceptables y suficientes p ara densi­
dades demográficas m ás reducidas que las actuales, pero hoy parece
difícil cubrir las propias necesidades alim enticias si no se elevan m ar­
cadam ente los rendim ientos m ediante el empleo de abonos químicos
y, al mismo tiempo, se com plem enta ía dieta vegetariana con las pro ­
teínas de animales dom ésticos (cerdos y aves sobre todo); que, a su vez,
proporcionan abono orgánico, necesario para m antener la fertilidad de
la tierra. £1 sistem a del arrozal se m antiene, no obstante, muy apegado
a Ja tradición, p o r lo que, en cierto modo, resulta disfuncional y ne­
ESTRUCIURAS ESPACIALES EN ÁREAS RÍJBDESAUROLLADAS 483
cesitaría se r intensificado m ediante técnicas m odernas. En este sentido
es curioso com probar las diferencias de rendim iento entre países, pues
China por ejem plo alcanza 4.607 Kg/ha en 1982, m ientras la India no
llega a los 2X00 (1.744 en 1982 y 1.974 en 1981), Filipinas alcanza 2.585,
Bangladesh, 2.008, aunque Indonesia los eleva hasta 3.780/ pero Japón,
por ejemplo, llega h asta 5.688 (Anuario FAO, 1982).
F.n definitiva, estos rendim ientos, escasos, dem uestran que la inten­
sificación del arrozal no es tan grande como pudiera parecer, si bien
se debe tener en cuenta que se obtiene m ás de una cosecha en cada
parcela.
Por el especia! significado que adquiere el arrozal , no podem os d ejar
de hacer un com entario sobre el mismo. De los, aproxim adam ente, 128
millones de hectáreas que ocupan los arrozales asiáticos, 89 millones
corresponden al Asia m eridional. Fuera de ella. China siem bra unos
34 millones, superados por la ludia (39 millones). Otros países con un
peso singular son Bangladesh (10,5 millones), Tailandia (9,4), Indonesia
(9), Vietnam (5,7), Birm ania (4,9), y Filipinas (3,5). Para todos ellos, el
arroz constituye el principal producto alimenticio, aunque en la India
el trigo y algunos m ijos representan una producción equivalente a 3a
de aquél.
El sistem a del arrozal extremo-oriental ha sido calificado po r P. Gou­
rou como de «sabio empirismo» p o r las indudables ventajas y raciona­
lidad que presenta frente a otros sistem as agrarios menos evolucio­
nados. Ha sido tam bién este autor quien ha descrito m agníficam ente
la organización del sistem a del arrozal, el grado de intensidad de ex­
plotación al que se somete a la tierra para recoger cosechas escalona­
das o para obtener dos o tres consecutivas sobre una misma parcela.
El arrozal exige una hum edad constante, en torno a 1.200-1.300 mm
(12.000-13.000 m 3 de agua por hectárea), que sobre una gran parte de
Asia m eridional no son aportados po r Jas lluvias monzónicas, por lo
que se debe com pletar con el regadío. Las tem peraturas no suelen ser
obstaculizadoras, puesto que unos 20° C de m edía le bastan para su
desarrollo, p o r ello son las disponibilidades hídricas las que determ i­
nan su localización. E n la actualidad existen diversas variedades de ciclo
corto, que se desarrollan en tres meses, con lo que perm iten extender
la doble cosecha de arroz hasta latitudes muy septentrionales; no obs­
tante, necesitan grandes cantidades de abono, con las que no siempre
se cuenta. Pero quizá el hecho m ás llam ativo dcl sistem a del arrozal
es el del trasplante, que según P. Gourou constituye un notable ejem ­
plo de técnica agrícola perfeccionada que, en principio, ah o rra entre 50
y 100 kg de sim iente po r hectárea, que, adem ás, perm ite dar a las
plantas un suelo perfectam ente estercolado cuando se las hace crecer
en vivero; al m ism o tiempo, m ientras las pequeñas plantas crecen en
el plantel, no ocupan la tierra, que puede ser destinada a otras cose­
chas (Pezeu-Massabuau, J., 1977, 79).*No obstante, el trasplante del arroz
representa una de las m ás ard u as labores a las que se ven sometidos
los cam pesinos asiáticos, que, sin em bargo, se m antiene por las enor­
mes ventajas que ofrece, pero en España, por ejemplo, o en la cuenca
 484 ESPACIOS Y SOCIEDADES
del Po en Italia, ya se h a sustituido p o r la siem bra directa que, ante
todo, ahorra mano de obra.
El cuidado del arrozal exige atender al máximo la im perm eabilidad
de los diques para evitar las m ínim as perdidas de agua, exige escardar,
abonar, rem over el agua p ara facilitar la nutrición de las raíces, tra ­
bajos de recolección, etc,, labores que se hacen con técnicas de ja rd i­
nería y con una enorm e inversión de m ano de obra. Todos estos ca­
racteres constituyen la grandeza y, al mismo tiem po, la m iseria del
arrozal: su enorme valor nutritivo, que consume ingentes cantidades de
trabajo humano, rindiendo una bajísim a productividad por persona
empleada.
En cualquier caso, la escasa evolución técnica del arrozal no tiene
parangón con la de la agricultura itinerante o de rozas, que todavía se
m antiene en los países malayos, donde recibe el nom bre dc «ladang»,
si bien está prohibida en la isla de Java; pero se conserva en el inte­
rior de Indochina («rav»), o en Assam («jhum»). Se trata de una agri­
cultura de subsistencia, pero, p o r oposición al arrozal, extensiva, que
perdurará m ientras las densidades de población no obliguen a fijar
e intensificar los campos de cultivo, los cuales se destinan al maíz, al
arroz de m ontaña (sin riego), a diversos tubérculos y mijos.
O tra de la inercias destacables afecta a la ganadería, a pesar de
que una enorm e cabaña de ganado vacuno y de búfalos parezca contra­
decirlo. Solamente el espacio indostánico cuenta casi tañías cabezas
d e este ganado como E uropa y N orteam érica juntas. Péro esta gana­
dería sólo destinada a la producción de leche y al trabajo, tiene unos
rendim ientos ridículos que, no obstante, han perm itido que ei 70 %
de las proteínas consum idas en la India provengan de la leche, pero
frente a un rendim iento medio m undial de unos 2.000 kg de leche por
vaca y año, la India no llega a los 500 kg. Por o tro lado, su inmensa
cabaña de vacuno (unos 182 millones) no se destina al consumo cár­
nico, por la prohibición hindú de m atar vacas, pero tam poco aporta
cantidades apreciables de abono, pues una gran parte de las deyeccio­
nes del vacuno se recogen p ara ser utilizadas como m aterial de com­
bustión. Frente al ganado vacuno predom inante en las áreas interfíuvia-
les interiores, el búfalo es el anim al de trab ajo dc los deltas y llanuras
inundables, si bien en Java o en el Tonkin ha desaparecido casi total­
m ente por la fu erte presión hum ana. El cerdo, anim al que podía supo­
ner un aporte fundam ental d e proteínas y de estiércol, apenas se cría,
en parte por las prohibiciones religiosas del Islam , salvo en Filipinas y,
en cierta medida, en Tailandia. E n definitiva, se tra ta de una ganadería
tradicional de bajos rendim ientos.
c) l a s enclaves de plantación . — Frente a las masas humanas que
viven de u n a economía ag raria de subsistencia, las que dependen de
las plantaciones significan m uy poco. No obstante, al concentrarse és­
tas en escasas com arcas o regiones, inciden directam ente en la vida
de num erosas com unidades rurales. Las plantaciones de té, por ejemplo,
emplean I p trabajadores p o r hectárea, incluyendo los em pleados de las
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁR jéAS SUBDESARROLLABAS 485
factorías y el personal terciario (Dupuis, J., 1975, 139). Kn este sentido
las plantaciones constituyen un im portante factor de empleo, principal­
mente las de té, p o r la abundante tnano de obra que consum en las
sucesivas recogidas de hojas que se efectúan.
Las plantaciones de té y de hevea han adquirido grandes dim ensio­
nes en Asia m eridional, pues aquí se encuentran los prim eros producto­
res m undiales de ambos cultivos. La India produce aproxim adam ente
la tercera p arte del te m undial, a la que se debe sum ar la de Ceilán, con
mayor calidad que la de aquella, por trata rse de un té de m ontaña
que aunque crece m ás lentam ente que el del piso inferior (menos de
300 m) da una calidad muy superior. La producción fundam ental en la
India se localiza en el estado dc Assam (té de piso inferior) y m ás secun­
dariam ente en los G hates occidentales (Kerala).
La producción de caucho natural está tam bién concentrada en el
Asia m eridional, que aporta 3,4 de los 3,8 millones de Tm producidas
en el mundo, destacando Malasia (1,5 millones), Indonesia {1 millón),
y Tailandia (0,5). La hevea, originaria de B rasil, y llevada al Sudeste
asiático p ara diversificar las áreas de aprovisionam iento, se ha extendido
por estas regiones ecuatoriales, donde se asienta sobre suelos de alu­
viones, a escasa altitu d dado que exige gran calor y hum edad.
I r a s estas consideraciones sobre la agricultura de subsistencia y la
de plantación, a las que cabe añadir form as interm edias, aunque no m uy
extendidas (em presas agrarias y explotaciones fam iliares com erciales),
cabe preguntarse p o r el futuro de la explotación cam pesina y d e la
sociedad rural.
3. Problem as y perspectivas del m u n d o agrario
Ante todo hemos de destacar la disfuncionalidad de las estructuras
agrarias actuales: no se produce lo suficiente para cubrir las necesi­
dades calóricas de estas sociedades, pero, incluso, cuando las cosechas
son exce dentarias, el ham bre se m antiene. Creemos que las causas de
esta situación ya h an quedado reseñadas. En esencia, se tra ta de una
estructura inadecuada de la propiedad y de las explotaciones, agravada
por unas relaciones de producción de tipo precapitalistar que sum en
al campesinado en el círculo vicioso de la m iseria, hecho que le im pide
conseguir excedentes capitalizables para su propio progreso.
Las respuestas a esta situación han sido m uy dispares. Nos fijarem os
en tres de ellas: la Revolución Verde, la socialización de la tierra, y la
colonización de nuevos espacios.
Respecto a la prim era, se h a discutido am pliam ente, y hoy cuenta con
numerosos detractores y otros tantos defensores. Lo que no duda
nadie es que la Revolución Verde, por m ucho que haya increm entado las
producciones —y así h a sucedido— no ha supuesto una alternativa para
la gran m ayoría cam pesina; e n tre otras razones, porque esa gran m a­
yoría no ha tenido capacidad para acceder a las Variedades dc Altos
 486
ESPACIOS y SOCIEDADES
Rendim ientos (VAR) ni p ara com prar las cantidades dc abono que éstas
exigen.
En cuanto a la segunda —socialización de la tierra—, tal como se
ha hecho en Víelnam, puede suponer u n a respuesta válida. El ejemplo
de la provincia de Thaí-Binh en el delta del río Rojo, según ha des­
tacado Lacoste, representa el punto de p artid a p ara la gran agricultura
socialista (Lacoste, Y., 1930, 171-181), pero, ciertam ente, no tenemos aún
perspectiva suficiente para evaluar la situación actual, que, según di­
versos organism os internacionales, aboca a una penuria e incapacidad
de satisfacer las necesidades calóricas de la población.
Finalmente, creem os que la colonización dc nuevas tierras no puede
resolver los problem as más allá de lo que ha hecho la Revolución Verde,
P. Gourou afirm a en su últim a obra que, sí a los 13 millones de km 2
que podrían ser recolectados en los países tropicales, se les aplicara
la tasa actu al de densidad agraria de los 4 millones de km2 que hoy
son realm ente cosechados «se podría ver florecer una hum anidad tro­
pical de 5,200 millones de personas (en lugar de los 1.600 millones ac­
tuales). Sueños utópicos ciertam ente, pero que m uestran la inm ensa
distancia que separa la situación actual de la posible» (Gourou, P.,
1982, 261). Realm ente cuesta pensar que, si no se producen profundos
cambios estructurales» pueda «florecer» en ios trópicos hum ánidad
alguna.
Ante esta falta de perspectivas en el m edio rural, se h a respondido
con el éxodo campesino y la búsqueda de los horizontes urbanos.
V. I n d u s t r ia l iz a c ió n ur b a n a y m ig r a c io n e s r u r a l e s : c au sas d e l f u e r t e
C R E C IM IE N T O DE LAS CIUDADES
Hasta el siglo xvni, la India fue la primera potencia industrial del
mundo: debía su producción masiva y diversificada (parcialmente
orientada a la exportación) a varios factores, como son sus dimensiones
demográficas excepcionales, el poder jerarquizante de las grandes mo­
narquías y del orden bralunánico (la desigualdad social permite una
distribución de las rentas que se utiliza en actividades secundarias y
terciarias); finalmente el eficaz papel de los «jati» (especie de gre­
mios) en la secular transmisión de las técnicas. Frente a este poder
industrial indio, los otros países sudasiáticos —Ceiián, países indo­
chinos y malayos— tenían igualmente sociedades rurales con necesida­
des limitadas, en las cuales la función de la artesanía seguía siendo
rudimentaria; sólo la sociedad norvietnamita (esencialmente la de
Tonldn), que es de tipo chino, poseía una variedad de industrias com­
parable a la India. Esta diferencia entre la sociedad evolucionada* de
la India y las sociedades rurales no ha desaparecido hoy.
(D upuis, J„ 1975, 145-146).
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SUBDESARROLLADAS 437
Ésta era la situación tradicional, pero, a pesar de las m anifiestas
diferencias entre ios distintos países sudasiáticos, a pesar de que la
India ocupe una posición destacada entre las potencias industriales del
mundo (en torno al 14.° lugar), a pesar del surgimiento de los «nuevos
países industriales» (Hong Kong, Singapur) y el acelerado proceso de
industrialización de otros (Malasia, Tailandia, Filipinas), las sociedades
del Asia m eridional son fundam entalm ente agrarias y rurales. La po­
tencia industrial india del siglo xvni fue arruinada por la política
dc los colonizadores ingleses, que im pusieron elevados gravám enes a Ía
exportación dc !os paños indios, y que en poco tiem po lograron reducir
drásticam ente ese 33 % de población activa que se empleaba en la ar­
tesanía hindú, y sustituir los tejidos indios por los procedentes de
M anchester.
Ahora bien, la escasa entidad relativa de la industria contrasta con
la fuerte capacidad industrial de algunos polos dinámicos, que suelen
coincidir con las capitales nacionales, con puertos favorecidos por el
comercio o núcleos vinculados a la minería. Este tipo de ciudades ha
experim entado un crecim iento espectacular desde los años sesenta, mo­
tivado en gran m edida por el impulso industrial (industria de sustitu­
ción de im portaciones) y las migraciones rurales que ha desencade­
nado. Es lo que ha perm itido a ciudades como Dacca, que en 1960
no contaba más que con medio millón de habitantes, convertirse en una
aglomeración de más de tres millones, o a Y akarta alcanzar los 6 millo-
nes, a Bangkok (K run Thep) superar los 5 m illones... La atracción que
ejercen estas ciudades no se corresponde realm ente con las oportuni-
dades de empleo que ofrecen, pero sicológicamente ejercen esa atrae-
ción sobre los em igrantes rurales, dando lugar a un descoyuntam iento
|otaI de las estructuras urbanas.
1. La esedsu entidad industrial
Si unas pocas regiones industriales se apartan de la norm a, a nivel
de países sólo Singapur y Hong Kong pueden ser considerados como
predom inantem ente industriales. La reducida población activa y PNB
industriales, ju n to con los otros datos que presentam os en el cuadro XI.3
hablan por sí mismos.
Sólo esos dos países, adem ás de Brunei y Macao, tienen m ás del 30 %
de su población activa em pleada en la m inería e industria, los dem ás
no superan ninguno el 22 %. Esta población, dada su mayor productivi­
dad que la em pleada en otros sectores económicos, suele ap o rta r al
PNB un porcentaje más elevado que la parte que representa respecto
a la población activa total; pero curiosam ente en Hong Kong sucede a
la inversa, en función de la sobreexplotación de una mano de obra in­
dustrial m al pagada. Fenómeno com probable también en Brunei y en
Macao. ■
Los otros datos del cuadro revelan la debilidad productiva genera­
lizada, que, no obstante, perm iten diferenciar cuatro categorías indus-
 488 ESPACIOS Y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SUBDESARROLLADAS 489
C uadro XI.3
Los m ás representativos de este conjunto son Indonesia, Filipinas y
In d ic e s d c p ro d u cc ió n in d u s tr ia l y m in e ra d e l A sia m e rid io n a l
Vietnam, y, aunque con m enor peso, se incluyen aquí Malasia, Tai­
M inería e in d u stria landia, Birmania, Sri Lanka y Bangladesh. Finalm ente, el grupo de zaga
Total M inería
—Bután, Nepal, Camboya, Laos y Maldivas— que al reducido peso demo­
* Producciones en 1980 gráfico y territo rial unen sus caracteres de desiertos industriales. Ana*
% H Acero Vehículos lizaremos algunos ejem plos. Por su im portancia los casos de la India
población % población H Petróleo
bruto Cemento automóviles
activa PNB activa PND mili. Tm mili. Tm
mili. To y Paquistán, que aportan aproxim adam ente el 40 % del producto indus-
(unidades) <1982)
trial del Asia m eridional, merecen una consideración más detenida.
Bangladesh U 12 I í 0,137 La Iridia, posee una industria diversificada, que es capaz de produ­
0,341 — —
B u tá n 5 10 0 o
B irm ania 15 8
cir no sólo bienes de consumo corrientes, sino incluso num erosos bie­
13 5 — 0,221 _
B runei 50 80 10 74 —
1,5 nes de equipo. Su crecim iento industrial m oderno se ha fundam entado'
— —
C am boya 3 5 0 o — — _ en la abundancia de m aterias prim as nacionales (carbón, m ineral de
F ilipinas 19 33 3 3 — — hierro, manganeso, bauxita, petróleo...), en el dinam ism o de un escaso
4,516 0.9
H ong Kong 50 40 0 0 — 1,402 _ grupo dc grandes em presas industriales autóctonas y en un decidido
India 17 22 6 7 10,5 17,803 79.900 19 papel del sector público.
in d o n esia 15 35 4 25
Laos 5.259 — 66
6 ¡0 0 0 La política industrial desde la independencia del país en 1947 se
M acao 35 30 0 0 #
— ha asentado en tres principios fundam entales: evitar, en lo posible,
- M alasia 20 35 5 20
M aldivas 5 10
2349 (a) — 14,5 toda dependencia del exterior, sustituyendo las im portaciones indus­
0 o
Nepal 3 5 0 ov “
triales por bienes de fabricación nacional; conceder un papel decisivo
P akistán 0,029
22 23 2 3 — 3343 __ al sector público, que ha dado prioridad a la industria pesada y de
S in g ap u r 30 30 o 0,6
0 — 1,952 __ bienes de equipo en perjuicio de la de bienes de consumo; y, de acuerdo
S ri Lanka 16 25 1 o —
Tailandia 10 25
0,683 con esta norm a, la tercera ha consistido en vigilar de cerca al sector
2 2 0,454 5337 _
Vietnam 16 40 3 5
capitalista privado, que ha necesitado contar con la autorización de la
— 0,848 — —
Administración p ara realizar inversiones, tom ar préstam os u operar
E spaña 38 41 5 en el comercio exterior (Le Moal, R., 1979, 11-15).
12353 28,752 1.168.300 1.5
Esta política industrial se ha apoyado, pues, en el sector público,
Atola (a): c o ire ip o n d ie n te sólo a la M alasia p en insular.
que ha ejercido un monopolio sobre la industria de arm am ento, ta i n ­
Fuente: ATLASECO de 1982 p ara m inería c in d u stria (datos de 1981); ONU, S tatistical Yearbook dustria nuclear, los transportes y las telecomunicaciones; asimism o h in
1981 p ara acero, cem ento y autom óviles; Im ages éconojniitues d u m onde, 19SS p a ra el pe­ sido em presas públicas las que han desarrollado las industrias básicas:
tróleo.
siderurgia, construcción naval y aeronáutica e industria petrolera. Este
papel, pues, del sector público ha tenido un significado muy claro:
tríales de países. E n prim er lugar los que cuentan con una elevada la localización de las industrias en las regiones que se querían prim ar,
potencia industria] en térm inos absolutos: la India y Paquistán, los favorecido todo ello po r la política de nacionalizaciones industriales y
cuales disponen dc una industria bastante avanzada y diversificada, bancarias.
como lo dem uestra el que dominen la técnica nuclear y que, además, Pero esta política no ha dado los resultados apetecidos porque la
cuenten con diversas regiones industriales en su territorio. Integran concentración industrial en las principales ciudades del país ha hecho
un segundo grupo los dos «nuevos países industriales» Hong Kong y aparecer profundos desequilibrios regionales (ver m apa dc regiones
Singapur, que, p o r sus reducidas dimensiones y p o r su densidad indus­ industriales: fig. l l j ) que el partido Janata, en el poder en tre 1977-79,
trial, se ^ a n configurado como tales, aunque dependientes financiera quiso resolver m edíante la concesión de ayudas financieras y d e p r a ­
y tecnológicamente del exterior, lo mismo que para el aprovisionam iento vaciones fiscales a las em presas que se instalaran en las ciudades de
de m aterias prim as. Predom ina en ellos la industria ligera (textil, óptica, menos de 500.000 habitantes. Sin em bargo, el nuevo gobierno de Indira
aparatos eléctricos y electrónicos destacadam ente). Gandhi lanzó en julio de 1980 la «nueva política industrial», mucho
Un tercer grupo corresponde a países de cierta entidad demográfica más abierta y favorable al scctor privado, el cual está dom inado por
y territorial, que han iniciado la industrialización de sustitución de un reducido núm ero de grandes em presas, entre las que sobresalen los
im portaciones y cuentan con u n a estru ctu ra industrial escasam ente grupos Birla, T ata y Mafatlal.
diversificada y concentrada cspaeialm ente en grandes núcleos urbanos. El sector privado de las grandes em presas está organizado al estilo
de las firm as occidentales; sin em bargo el sector «no organizado» al­
canza un papel fundam ental: alrededor de la m itad del empleo de las
 c
490 ESPACIOS Y SOCIEDADES

grandes ciudades y alrededor del 80 % del empleo industrial del país

•o
es generado por pequeñas em presas del sector «no organizado», que Ui
A
reúne al artesanado» a pequeñas em presas subcontratadas por las gran­ sJ
>*
des, a m ultitud de oficios tradicionales, que se dedican a trabajos del
sector de la alimentación, del textil, cuero, pequeños aparatos mecá­ J
h cn
nicos... con una gran com petencia y escasos márgenes, que, en conse-
íj s
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Fig. U.S. (Conl.)

Fi$. 11.5. a, b y i\ Las regiones industriales dcl espacio indostánico

a. Regiones industriales y recursos mineros, *egún I. Milbert, 1981.
 492 ESPACIOS Y SOCIEDADES
cuencia, emplea una mano de obra mal rem unerada y, a m enudo, in­
fantil. Es este sector el que proporciona trab ajo a la m ayoría de los
em igrantes ru rales (M ilbert, 1., 1981, 161-170).
El inmenso cspacio indio cuenta, así, con una serie de regiones in­
dustriales, en tre las que sobresalen la de Calcuta (Bengala occidental),
valle del Damodar y centro del estado de Bihar, por la conjunción
de riquezas m ineras (carbón y m ineral de hierro), que ha perm itido
concentrar la gran mayoría de las siderurgias en estas regiones. Por
el contrario, la región de Bombay sobresale ante todo p o r el textil,
facilitada p o r la abundancia de algodón en su entorno. Pero estos o
cualesquiera otros espacios industriales de la Unión India cuentan con
el enorm e freno del m al estado de las in fraestru ctu ras y el deficiente
funcionam iento de los transportes, a los que se añade una insuficiente
producción energética.
Respecto a ésta, ninguna de las tres ram as básicas (electricidad, pe­
tróleo y carbón) cubre la dem anda nacional. En ia electricidad existe un
fuerte déficit de La producción respecto a la dem anda, a p esar de las
potencialidades que el país tiene; agravado, además, por la pésima dis­
tribución que eleva las pérdidas en red hasta un 20 % de ia producción
(en España en torno a un 9,2 %); fenómeno favorecido por las enor­
mes distancias que separan los centros de producción y de consumo.
Sin em bargo, en 1980 eí 40 % de tas 576.000 aldeas hindúes estaban
dotadas de electricidad, lo que había perm itido instalar tres millones
de m otobom bas en el campo para la obtención de agua potable o para
eí regadío.
En cuanto a La producción de petróleo (12,8 millones de Tm en 1979
y 1^,7 millones en 1982) cubre en torno a la m itad del consumo, loca­
lizándose los yacimientos principales en el Punjab, G ujarat y Assam.
Finalmente, las reservas de carbón alcanzan cifras m uy elevadas (85.000
millones de Tm, de las cuales una cuarta parte coqucficables), pero la
producción de hulla (106 millones de Tm en 1979-30) no h a llegado a
la cifra de los 119 millones propuestos como objetivo, m ientras la es­
casez de la producción se suma a las dificultades de transporte y dis-
Iribución, frenando la m archa de la economía (Milbert, I., 1981, 150-155),
tan to m ás cuanto la producción se polariza en el centro del estado de
Bihar y en el centro-oeste dc Bengala.
El transporte se revela, así, corno una de las fallas im portantes del
espacio indio; prim ero p o r su debilidad y en segundo lugar por sus
deficiencias. La escasez dc infraestructura viaria está clara: 530.000 km
de ca rreteras asfaltadas y otros 840.000 km de carreteras sin asfaltar,
lo que da una densidad aceptable; 40 km de carretera p o r cada 100 km2,
pero de sólo 16 si contam os únicam ente las carreteras asfaltadas (E s­
paña, por ejem plo, cuenta con 50 km de carretera asfaltada por cada
100 km2). Igualm ente la red ferroviaria es escasa: 1,85 km de vía por
cada 100 k m 2 (E spaña tiene 3,1; Francia 6,3), pero, an te todo, es poco
eficiente, p o r la escasez de vagones y equipam ientos modernos, como
lo dem uestra el hecho de que 8.000 do las 11.000 locom otoras indias
funcionan por vapor y sólo el 8 % de la red está electrificada. Algo si­
estructura s e s p a c ia l e s fn Ar e a s subdesarrolladas 493
m ilar puede decirse del parque automovilístico, que no alcanza m ás
que 1,4 millones de turism os y vehículos utilitarios (España, 9,4 millo­
nes) m ás 1,2 m illones de m otocicletas y scooters. En definitiva, las in­
fraestructuras vjarias, aunque im portantes en extensión, tienen una muy
baja intensidad de flujos; hecho que no favorece la especiaíización pro­
ductiva y la integración regional de la India, lo cual, desde un punto
de vista industrial, se ha traducido en la cristalización de un escaso
núm ero de polos y regiones industriales, que contaban precedentem ente
con un cierto desarrollo industrial (ver fig. 11.5) especialmente en la
región de Caicuta-centro de Bihar y en la de Bombay.
Algo parecido podríam os señalar p ara P aquistán , cuyas regiones in­
dustriales m ás im portantes se localizan en el bajo Indo (eje Karachi-
Hydcrabad) y el Punjab (triángulo dc Rawalpindi-Lahore-Multán), si
bien el d istrito de K arachi concentra la m ayor actividad fabril, muy
por encim a del resto del país, seguido del de Lahore, Gujranwala, Lyall-
p u r y Multán (ver m apa, fig. 11.5).
En este sentido, como afirm a Siddiqi, los planificadores de la ad­
m inistración han intentado iniciar un proceso de desarrollo industria!
para extenderlo a las áreas m ás atrasadas, pero la industria ha m an­
tenido un carácter de enclave económico, localizándose en unos pocos
centros, a los que se creía capaces de transm itir y propagar el desarrollo
industrial, sin q u e éste se haya producido (Siddiqi, A khtar H,, 1979, 205).
< No obstante, si los desequilibrios en la distribución espacial de la
industria aparecen claros en Paquistán y la India, m ucha m ayor nitidez
adquieren en los países que están en ia fase de sustitución de im por­
taciones o en un tipo de industrialización dependiente orientada a la
exportación. Ciertam ente, los grandes centros urbanos del Asia del Su­
deste, como Rangún, Bangkok. Manila, o los de la isla de Java (Y akarta,
Bandung, S u rabaja...) deben su espectacular crecim iento a una m arcada
industrialización, muy concentrada espacialm entc y que ha acaparado
la gran m ayoría de las inversiones industriales de sus respectivos paí­
ses. Pero este fenómeno, suficientem ente nítído en los diversos países
del Asia m eridional, está teniendo lugar actualm ente en un p aís de re­
ciente y rápida industrialización —Malasia—, en el que ya se están em­
pezando a m o strar los efectos del crecim iento polarizado.
En efecto, M alasia ha experim entado un rápido crecim iento industrial,
que algunos autores h an denom inado «industrialización por invitación»,
basado en la concesión de todo tipo de facilidades, desgravaciones, po­
sibilidades de exportación de capitales... a las em presas extranjeras
que se instalan en territorio nacional. E ste tipo de industrialización
ha favorecido la inversión en ram as con alta intensidad de capital, tales
como confección dc calidad, que emplea esencialm ente mano dc obra
femenina, y aparatos electrónicos (masculina), pero que, en todo caso,
em plea una m ano de obra con un cierto nivel de cualíficación, la cual
es m ás fácil de en co n trar en las ciudades. Por ello, estas em presas,
que se asientan en las áreas urbanas, acaban desencadenando ios típicos
m ovim ientos m igratorios, bien desde ciudades pequeñas, o bien desde
los medios rurales.
 494 ESPACIOS Y SUCIEDADES
El resultado ha sido, en todo caso, que, si antes de 1975 la tasa
de urbanización era relativam ente b aja e igual para todos los núcleos
malayos de m ás de 5.000 habitantes (2,48 °/o anual), a p artir de ese año,
las ciudades m ás im portantes, como K uala Lum pur, Georgetovm y Johore
Bahru, experim entaron un salto en su crecimiento. Kuala Lum pur lo
hizo a un ritm o dc 7 % anual, llegando a concentrar un 31 % de la po­
blación urbana del país. En 1975 ya era la ciudad m ás industrializada de
Malasia, aportando un 36 % del producto industrial nacional y un 30 %
del empico (Choo, C. S., 1982, 16*17). Qué duda cabe que estos datos
coinciden con los del modelo dc desarrollo industrial-urbano de Ibero­
am érica, aunque en Asia meridional se haya iniciado con más retraso.
Un modelo que ha sido incapaz de absorber la creciente dem anda de
puestos de trabajo y que ha potenciado ios desequilibrios regionales,
tal como puede com probarse en los otros países del Sudeste Asiático.
Finalmente, un tipo dc industrialización singular es el que corres­
ponde a Singapur y Hong Kong , industrialización dependiente, frágil,
orientada a la exportación, aunque con una fuerte capacidad productiva.
En realidad, estos territorios tienen caracteres sim ilares a los de algu­
nas aglomeraciones del Asia m eridional, aunque dada su potencia in­
dustrial y la casi ausencia de una región ru ral em isora de em igrantes,
han contado con medios suficientes para introducir m ejoras sociales,
económicas y urbanísticas, que les prestan cierta singularidad. En am ­
bos casos, la población activa industrial es elevada (30 % en Singapur
y 50 % en Hong Kong), y se orienta hacia ram as sim ilares: la industria
textil y dc la confección,’ eléctrica y electrónica, construcciones navales
y de plataform as de prospección petrolera, adem ás del refinado del p e­
tróleo en Singapur (54,6 millones de Tm en 1982, cifra equivalente al
72 % de la española), entre las más im portantes.
La industria textil y de la confección (paños y tejidos de algodón,
am plia gama dc prendas de vestir) es absolutam ente predom inante en
Hong Kong, pues en 1975 daba empleo a m ás de la m itad de los trab a­
jadores industriales, aunque a p artir de 1979 se ha visto en dificulta­
des de drenar su producción hacia el m ercado Internacional. Dada la
escasez dc suelo en Hong Kong, este tipo de in d u stria se sitúa en di­
versas plantas de edificios construidos en altura y diseñados espe­
cialm ente p ara ser utilizados p o r industrias ligeras. Frente al sector
textil, los de la electricidad, electrónica y óptica han conocido un fuerte
progreso (magnetófonos, televisores, vídeos, calculadoras, circuitos in­
tegrados, cám aras fotográficas...). Las construcciones navales, ante la
debilidad de la dem anda en el m ercado m undial, se han orientado hacia
la fabricación dc plataform as de prospección petrolera, lo mismo que
en Singapur, cuyos astilleros p ara la construcción y reparación de barcos,
representan, la ram a industrial más im portante después del refino del
petróleo.
El éxito de la rápida industrialización d e Hong Kong y Singapur se
ha debido básicam ente a la inversión de capitales europeos y chinos (de
Shanghai y Cantón que huyeron de la revolución comunista) que han
aprovechado un abundante m ercado de m ano de obra mal pagada y só-
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SUBDESARRGLINDAS 495
breexplotada, lo que les ha perm itido exportar com petitivam ente sus
producciones a E uropa y E stados Unidos.
La escasa entidad industrial de los países sudasiáticos no ha impe­
dido, sin embargo, que hayan surgido focos o polos industriales de gran
im portancia. Se ha originado, de esta m anera, un sistem a urbano dese­
quilibrado y tendente hacia la macrocefalia, como puede com probarse
en Birm ania, en los países de la península de Indochina o Malasia, con
una m arcada ausencia de grandes ciudades sobre vastísim os territorios,
hecho que im pide la estructuración del espacio en un sistem a regional
diversificado, especializado e integrado.
2. La debilidad del poblam ienio urbano y la cristalización de grandes
m etrópolis nacionales
En una prim era apreciación r e ^ I t 3_Uamativo que el Asia m eridional
tcflga,Jao .escasa población urbana —un 22,3 % (ver cuadro X L l a
pesar de contar con inmensos contingentes de población. Pero se trata
precisam ente de una población rural, cuyo poblam iento típico es la
aldea o pequeño pueblo q u e jio c u e n ta m a s que con unos c ientos de ha-
5ItañFes,l:T'6ien el crecim iento dem ográñco7sostenídplhadado lugar a la
configuración de pueblos de hasta varios millares de personas. No obs­
tante, en téfmínosTabsoiutos, se contabilizan nada menos que 300 mi­
llones de habitantes urbanos en eí conjunto regional: una cifra real­
mente preocupante, y tanto m ás inquietante cuanto el crecim iento de
las grandes ciudades no encuentra freno: la aglomeración de Calcuta
pasó de 4,6 millones de habitantes en 1951 a 9,1 en 1981; la de Bombay
de 3 a 8,2; la de Delhi de 1,4 a 5,7; Madrás de 1,5 a 4,3. La aglomera­
ción de Y akarta (6,5 millones en 3980) tuvo un ritmo de crecimiento
anual de 6,8% en tre 1970-75, y la de Kuala Lum pur (1,1 millón), un
8,6%, o la de Bangkok (4,9 millones en 1978) un 4 ,7 % . /En definitiva,
a pesar del escaso. gorccntajc_ de población u rb an g ^el voTumeiOotal
y ~ e rritmó <Té crecim iento dc la misma resultan muy elevados y prei>
í-HB^Ltes^ R?r9 u eí entre.ptras^razoiies, no se pueden c u b rir satisfactoria­
mente las .necesidades de alim entación'cié e m p le o ,lic * ^ ^ e n í^ á jsí..9ornp
las_de índole no m aterial q u e a q u é ja ñ ja ^ ^ ^ ^ poblaciones
urbanas, La'dualiclad dé‘las'estruchiras urbanas aparece,_ejn.iconsecuen:
cia, como uno de los rasgos m ás llamativos. (
J u n to a ésté“’la "debilidad del tejido ufbáhó está igualmente extendida,
pues las m etrópolis nacionales suelen acaparar un porcentaje elevado
de la población urbana total. El caso de Bangkok es uno de los más
espectaculares, puesto que concentra en torco a los dos tercios dc la
población u rbana de Tailandia y su volumen de población era en 1975
25 veces m ayor que el de la ciudad que le seguía en im portancia, lo
mismo que Manila superaba 8 veces a la segunda ciudad filipina. El
caso de la India, sin ser espectacular, tam bién resulta llamativo: las
12 m etrópolis m illonarias reúnen por sí solas el 27 % de la población
urbana dcl país, y las ciudades de más dc 100.000 habitantes concentran
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SUBDES ARROLLA DAS 497

C uadro X I.4

Evolución de ia población urbana en la India

y en yus 12 aglomeraciones millonarios
Dimensióni de J&5 ciudades 1951 («í¡> 1971 (%) 1981 (%)

Clase I Igual/m ayor 100.000 h a b ita n te s 44,3 56,2 60,4

Clase II 50.000- 100.000 h ab ita n te s 10,0 1U 11,7
Clase III 20.000» 50.000 h ab ita n te s 15,8 163 143
Clase IV 10.000 • 20.000 h ab itan te s 13,5 11.2 9.5
Clase V 5.000 • 10.000 h ab ita n te s 13.0 4,6 3,6
Clase VI m enos de 5.000 h a b ita n te s 3,1 0,5 03

Habitantes Habtlanles Habitantes

Aglomeración (Estado) 1951 1971 1951

Calcuta (B engala O ccidental) 4.588.910 7.031362 9.165.650

Bom bay (M a h a ra sh tra ) 2.966.902 5.970.575 8.227.332
Delhi (D elhi) 1.437.134 3.647.023 5.7I3.7S1
M adrás (T am ilnadu) 1.542.333 3.169.930 4.276.635
Bangalore (K a m a ta k a ) 778.977 1.653.779 2.913.537
H yderabad (A ndra P rad esh ) 1.127.581 1.796.339 2.528.19$
A hm edabad (G u ja ra t) 877.329 1.741.522 2.515.195
K anpur (U tta r P rad esh ) 1.127.581 1.796.339 1.688.242
Pune (M a h a ra sh tra ) 605.504 1.135.034 1.685 300
N agpur (M a h a ra sh tra ) — — 1.297.977
Lucknpw (U tta r P rad esh ) — — 1.066538
J a ip u r (R a ja stá n ) — — 1.004.669

Fuente: Re&i&trar G eneral'* N ew L etter, X II, 4 de o ctu b re de 1981 (tom ado de la re tn o is , R .,

19S2. 1.054-i.055).

el 60,4 % de la m ism a (ver cuadro XI.4), con la salvedad de que su

«d^jqjuudo.
Fig- 11.6. a y b . Las ciudades del A sia m eridional
a- C iudades d e m ás d c I m illón d c habitantes, s«gún Y, Lacoste, 1983.
b . C iudades indias con m ás d e 100.000 habitantes, %gún í. M ilbert, Í9 a i
peso relativo no deja de crecer, en tanto que las ciudades menores de
50.000 habitantes pierden peso relativo, y tan to m ás cuanto m ás peque­
ñas son. Es decir, que la gran ciudad ejerce una atracción incom para-
blem ente m ayor que las otras entidades urbanas. De ahí su desequili­
brada estru ctu ra o dualidad urbana, m anifiesta principalm ente en la
im portancia que adquiere el hábitat degradado, que llega a u n 25 %
de la población de Y akarta, un 34 % de la dc Bangkok, un 35 % de la de
Manila, un 37 % de la de Kuala Lum pur (en 1975), y cerca de un 50 %
de la de Bombay {en 1981), donde 100.000 personas viven en la calle y
alrededor de 3 millones en bidonvilíes.
La escasez de viviendas_resulta particularm ente grave en esta parle
k* I n dia se estim aba un déficit de í6,TTnillones'*3c uni­
dades en 1978, y en tan to que se necesitaban 10 nuevos alojam ientos
anuales por cada 1.000 habitantes, los program as de construcción pública
no cubrían m ás que tres, según las estim aciones de la Comisión Eco­
nómica y Social para Asia y el Pacifico (CESAP), La situación es simi­
lar en toda el Asia m eridional, con las excepciones de Hong Kong
y Singapur. Aquí el problem a radica en las fuertes densidades: en
Hong Kong el 49 % de sus habitantes tienen menos de 3,7 m2 de espacio
498 ESPACIOS Y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SUtíDESARROL LADAS 499

disponible p o r persona y uno de sus barrios alcanza la densidad extre­

enfermedad» (G ranotier, B., 1980, 199). Este cuadro, por patético que
m a de 150.000 habs./km 2. Pero en 1978, la N ational Housing Authority
pueda parecer, refleja claram ente lo que es el dram a no sólo de las
había alojado a 1,88 de los 4,7 millones de habitantes de Hong Kong
en construcciones públicas, dc m anera que se preve elim inar el chabo- ciudades sino de todo el Asia m eridional.
A pesar dc esta dualidad extrem a, las ciudades sudasiáticas son asien­
lismo hacia finales de la dccada actual. En Singapur, la Delegación para
to tam bién dc una clase media, correspondiente al funcionariado .o a
la vivienda y el Desarrollo (Housing and Dcvelopment Board) prevó
trabajadores cualificados de los servicios o del sector industrial mo­
alojar en construcciones públicas, a finales de la década actual, a un
derno, que está adquiriendo una fuerza nada despreciable. A este res­
65-70 % de los 2,5 millones de habitantes. Pero estas ciudadcs-rcgión
pecto, la distribución del hábitat en Calcuta puede ser expresiva. Según
representan, evidentemente, un caso excepcional en el Sur de Asia, no
Milbert, el 7,5 % dc los hogares dispone de un apartam ento o de una
imitable por otros países porque, ante todo, en ellos no se produce
casa; el 44 % com parte su vivienda, generalm ente sólida, con o tra fa­
el asentam iento de em igrantes rurales (G ranotier, B., 1980, 200-203).
milia, el 28 % vive en chozas y el 20 % en alojam ientos de fortuna. El
Emigrantes rurales que sí llegan a otras aglomeraciones como Bombay,
tipo de vivienda se corresponde estrecham ente con Jas posibilidades de
Bangkok, Manila, Kuala Lumpur, Yakarta, Dacca, K arachi...
empico y los niveles de renta, por lo que en Calcuta algo m ás de la mi­
Merced a este crecim iento se prevé que Calcula se convertirá en la
tad dc sus efectivos tendrían una situación económica aceptable o
prim era aglomeración de! Asia meridional, alcanzando 19t2 millones
de personas en el año 2000, seguida de Bombay que llegará a los 19,1, y buena.
Una situación que, en gran medida, deriva de la im portante expan­
de Y akarta que se situará en los 16,9 millones de habitantes. Todos los
sión industrial experim entada, pues Calcuta representa el prim er centro
organismos públicos tienden a solucionar los problem as que esto con­
industrial del Asia meridional. Ya antes de la independencia contaba,
lleva m ediante vastos program as de equipam ientos, de construcción de
junto con Bombay, con más de la m itad de la población industrial de la
viviendas, de centros escolares, y de todo tipo de servicios, además de
India. El comercio, a través de su puerto, la industria del yute y la
la creación de empleo que suele correr, sin embargo, a cargo, básica­
cercanía de las regiones m ineras de Bengala-Bihar han perm itido a Cal­
mente, del sector «no orgánico» o «informal» de la economía, el cual,
cuta expandirse a lo largo de las orillas del río Hoogly en una longitud
merced a su sistem a de tipo artesanal, con escasa intensidad de ca­
superior a los 60 km. En sus inmediaciones se asientan el tendido
pital, con baja tecnificación y productividad, es capaz de absorber las
ferroviario y las principales industrias: textiles (algodón y seda), indus­
enormes masas de población laboral que cada año se incorporan al m er­
cado de trabajo. trias de base agraria (arroz, cuero, papel), quím ica (jabón, pintura, vi­
drio) y más alejada del centro la m etalurgia de transform ación, que se
A pesar de todo elio, más del 25 % de los habitantes de Calcuta vive
abastece del hierro de las cercanas siderurgias, instaladas en las re­
en «bustees» (aglomeraciones de chabolas construidas con adebes), cho­
zas y btdunvilles insalubres. En Yakarta, en una encuesta realizada giones del Oeste de Calcuta.
En sum a, la industria del Asia m eridional, de muy escaso valor en
a principios de la década pasada entre los trabajadores del sector infor­
conjunto, que h a dinamizado la economía de algunas grandes ciudades
mal, no habia más que un 30 % que disponían de viviendas fijas y
y aglomeraciones, no es capaz de resolver sus problem as urbanos, sino
consolidadas y un 9 % declaraba no tener vivienda alguna. «Kampong»
que, al contrario, creando unas expectativas de empleo muy por encima
(cam pam ento = bidón.) es el nom bre que reciben aquí los barrios de­
de las reales, atrae a ingentes m asas de em igrantes del campo que, al
gradados. Este sector inform al de ta econom ía daba empleo nada
asentarse en esta s grandes aglomeraciones, contribuyen a potenciar sus
menos que al 40 % de la fuerza de trabajo total en 1971, llegando hasta
problem as. P ara solucionar solam ente las necesidades de vivienda se
el 50 % en años posteriores (G ranotier, B., 1980, 207 y 49).
necesitaría invertir un 5 % dcl PNB de cada país, según las recom en­
La dualidad morfológica y económica y «la oposición de las clases
daciones de las Naciones Unidas; cifra ésta muy elevada y que general­
situadas en los extrem os de la escala social tom a en Asia m eridional
m ente se reduce, en la práctica, a un m ero 1,5 % or a lo sum a, a un 2
proporciones más extravagantes todavía que en los países de África o
América latina. En Makati, zona residencial de Manila, miembros dc o 3 % . Con estas bases, las perspectivas a corto ü medio plazo no parecen
profesiones liberales y de los medios de negocios habitan en villas favorables.
lujosas, se desplazan en coches con aire acondicionado, disponen de
numerosos domésticos. No se pone en duda que sus hijos deben estudiar
C o n c l u s ió n : u n f u t u r o d if íc il
en E stados Unidos, que se debe participar en clubs de golf y que se
debe d isfru tar de veraneo en lugares de m oda, como Garden Coast en
el litoral m eridional de la bahía de Manila. Pero a 5 km de Makati, los Después de analizar los graves problem as alimenticios, laborales, eco­
chabolistas de Tondo Foreshorc se encenagan en el lodo y en la m iseria, nómicos, culturales y sociales que aquejan a estos pueblos, cabe p re­
entre las plagas de la subalim entación de sus niños, ía ignorancia y la guntarse po r su futuro: ¿se puede realm ente abrigar la esperanza de que
van a evolucionar positivam ente? No pretendem os erigirnos en agoré-
500 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁKEAS SL'BDESARROU.ADAS 501

ros de Ja catástrofe; en tre otras razones, porque ya desde los años se­ BIBLIOGRAFIA BASICA
senta se viene augurando una evolución catastrófica p ara estos pueblos,
un colapso total, que aún no se ha producido, Y es que la resistencia B anco E x te rio r de E sp añ a (1980): Economía de te asociación de naciones del Sudes­
dc las sociedades hum anas alcanza lím ites insospechados, porque estas te de Asia. M adrid. Servicio gü E stu d io s E conóm icos dei Banco E x terio r de
sociedades están sim plem ente soportando una organización política, so­ España.
cial, económica y territo rial incapaz de d ar solución a los problem as D elvert, J. (1983): La Cambodge . PUF. Que sais-je? P arís.
D upuis, J . (1972): Singapour et ¡a Mataste* PU'F. Que saisOc? P arís.
que tienen planteados. D upuis, J. (1975): Asta meridional. Ariel. B arcelona (P U .F ., P arís, 1969).
Un grave problem a es el crecim iento demográfico, pero el control D urand-D astes, F. (1965): Geuzraphie dc VInde. PUF. Que sais-je? P arís.
de la natalidad, como se ha dem ostrado en la India, no tiene eficacia Fisher, Ch. A. (1964): South-Eust Asia. A Social, Econom ic and Politicaí Geography.
si no se acompaña de un mayor nivel cultural, y de una prom oción de M ethuen an d Co. Ltd. London.
G ourou. P. (L966): Asia. I.ab o r. B arcelona.
la m ujer que 1c perm ita ejercer un papel distinto al de ser madre. G ourou, P. (1967): La lierro y el hom bre en Ext remo Oriente. M oretón. B ilbao.
Las carencias alim entarias constituyen otra plaga de los pueblos John so n , B. L. C. (1969): S o u th Asia. F k tc h e r a n d Son Lid. L ondon.
sudasiáticos; pero este problem a no obedece a incapacidad productiva. Johnson, B. L. C. (19S3): India. Resources and deveiopm ent. H eiütim ann E ducatio-
Los campesinos dcl Asia m eridional han dem ostrado las enorm es poten­ nal Books. London.
Lacoste, Y. (1980); Vnité et diversile du Tiers Monde. 3 tom os. T om o II : Vaiiées
cialidades agrarias de sus sistem as de cultivo; los rendim ientos del arro­ dóscrtesdeltas superpeublés. Afriquc et Asie tropicales. F. M ./H erodote. P arís.
zal no han alcanzado un techo, solam ente hace falta invertir m ás ca­ L ardinois, R. (1982): L'Inde conjuncture demof-raphique. P opula tion 1982, 6, pp.
pitales para duplicar o triplicar los rendim ientos de hoy. Ahora bien, 1045-1064.
estas sociedades carecen precisam ente de capitales; por lo que tal vez Meyer, E. (1977): Ceylart. S ri Lanka, PUF. Que sais-je- P arís.
M ilbert. I. (1981): L inde. Évolution politique , économ ique et sociaíe. NED n.fr 4.639-
fuera conveniente reflexionar sobre el valor de la vía china, que ha 4.640, o ctu b re 1981.
sabido aprovechar la superabundante y excedentaria m ano de obra para • M yrdal, G. (1974): La pobreza de las naciones. Ariel. B arcelona («A sían d ram a . An
convertir el trabajo en capital m ediante la construcción d e num erosas in q u iry in to th e poverty of nations». N. Y ork, 1971).
infraestructuras durante los períodos de inactividad agraria. Pero la Peíeu-M assabuau, J. (1977): Pays et paysages d'Extréme-Orient. PUF. P arís.
U nited N ations (1982): Econom ía and Social S urvey o f Asia and the Pacific.
falta de capitales se acom paña de una organización social totalm ente
desequilibrada. Y aqui, cualquier logro pasa por la reform a de las es­
tructuras sociales. Es la ausencia de perspectivas de prom oción social
lo que provoca las constantes tensiones y violencias que afloran en
todo el Tercer Mundo. Y entre las graves consecuencias de la polariza­
ción social figuran las carencias alim enticias que afectan a cientos de
millones de personas del Asia m eridional, dado el desequilibrado re­
parto de las rentas.
¿H asta qué punto se puede responsabilizar a la dependencia políti­
ca, es decir, al im perialism o, del m antenim iento de unas estructuras
económicas y sociales incapaces de evolucionar hacia el desarrollo?
En este conjunto regional se integran los países dc 1a Asociación de
Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN: Indonesia, Filipinas, Malasia,
Singapur y Tailandia), con un carácter de beligerancia anticom unista
y claram ente dependientes dc E stados Unidos; se incluyen los países
com unistas de Indochina, y, en tre otros, se incluye la Unión India,
con su declarada tendencia al no alineam iento. Se trata , por lo tanto,
de organizaciones políticas heterogéneas, que tienen com portam ientos
socioeconómicos y políticos dispares, en las que ia pervivencia del sub-
desarrollo se debe prim ariam ente al m antenim iento de unas estructuras
socioecon&micas y territoriales disfuncionales, las cuales, sin ser ori­
ginadas directam ente p o r el im perialism o, están favorecidas p o r é l.
En suma, es necesario llevar a cabo un profundo cambio estructural
p ara q u e las densas com unidades hum anas del Asia m eridional logren
crear una organización socio-espacial que Ies perm ita asp irar a algo
más que a sobrevivir.

C a p ít u l o X I I
TRADICIÓN Y MODERNIDAD EN ASIA SUROCCIDENTAL
Este conjunto regional ha adquirido una gran im portancia planetaria
por sus recursos petroleros. Sus caracteres socio-espaciales corren pa­
rejos con los dei resto del mundo árabe.
I. A s ia s u r o c c id e n t a l y el m u n d o árabe
Frente a otros conjuntos regionales, delim itados por las analogías
que presentan en sus estructuras socio-económicas y culturales, el Asia
suroccidental ofrece una cierta heterogeneidad, si bien con una caracte­
rística común: una cultura modelada por el Islam; pero no todos ios
musulmanes, que desde M arruecos por el Occidente llegan hasta Indo­
nesia por el Oriente, form an parte de un mismo conjunto socio-espa­
cial. En este sentido, bien podríam os estudiar el Asia suroccidental
junto con el Norte de Africa, dado que en estos vastos territorios exis­
te un factor unificador; la lengua y la cultura árabes, que se han exten­
dido por unos medios ecológicos caracterizados por la aridez, y en los
que abundan los recursos energéticos.
Ahora bien, no todos los países responden a esta descripción. Algu­
nos, como Irak y Egipto, han desarrollado una agricultura intensiva
de regadío en los valles de sus grandes ríos (Tigris-Eúfrates y Niio), a
los que se podria añadir, en parte, Jordania. Otros, por el contrario, con
unas estructuras agrarias tradicionales sobre medios desérticos, han
experimentado cambios im portantes en función de la explotación pe­
trolera (Arabia y Libia, Em iratos Arabes Unidos, Omán, Q atar, Bahrein,
Kuwait). Los países del Mogreb, ju n to con Siria, tienen unos caracteres
mixtos, en los que una agricultura modernizada, convive-"con otra de
tipo tradicional, y en los que abundan las riquezas mineras. Turquía
y Persia, aunque básicam ente islámicos, son países herederos de otras
culturas, como lo m anifiestan sus propias lenguas no árabes: el turco
y el persa; am bos cuentan con im portantes contingentes de población
y se localizan en un medio ecológico diferenciado, dada la im portancia
do las regiones m ontañosas. Regiones que se extienden tam bién por Af­
ganistán, aunque este país, uno de los menos evolucionados del con­
junto, se diferencia de todos los demás, si bien se acerca bastante a
los dos Yemen, que constituyen países agrarios pobres, aunque en do­
minios tropicales de tendencia árida, a los que no ha llegado el beneficio
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁRtAS SU BDESAR R 0 LL Aü AS 503
del petróleo. Finalm ente Israel, con todas las singularidades nacidas
de su carácter de estado creado «ex novo», con la oposición dc los pa­
lestinos y dcl m undo árabe, representa el país m ás modernizado del
conjunto regional. Líbano, en el Levante m editerráneo, con una agri­
cultura próspera y unos servicios evolucionados constituía una excep­
ción en el Oriente Medio, que su larga guerra civil se está encargando
de m odificar.
En este panoram a resulta difícil establecer una delim itación cohe­
rente, puesto que si nos atuviéram os al m undo árabe englobaríam os a
países tan dispares como Egipto, organizado a p a rtir de una agricultura
intensiva de regadío, frente a Libia y Arabia Saudí, apoyados en su enor­
me riqueza petrolera, frente a los del Mogreb, que son países coloniales
evolucionados; si, por el contrario, tomamos a Egipto como frontera,
tam bién en el Asia suroccidental encontram os acusadas disparidades,
que, sin em bargo, se resuelven, lo mismo que en África del N orte, en
una coherencia interna, proporcionada p o r la cultura islámica, a la que
se sum a una cierta modernización económica, basada en la explotación
del petróleo y en los enorm es recursos financieros que proporciona.
A ello hay que añadir la debilidad generalizada del poblam iento, que se
extiende sobre un dominio árido, salvo en algunas regiones montañosas.
Por otro lado, anquilosadas estructuras sociales constituyen un factor
más de homogeneidad, pues, por más que la riqueza energética eleve los
cocientes individuales de la renta de estos países, una gran m asa de la
población no participa de esa riqueza.
Ciertam ente, estos mismos caracteres son extensibles a África sep­
tentrional; sin em bargo la colonización h a añadido aquí otros nuevos,
principalm ente en el Mogreb, p o r lo que, para evitar com plejidad y por
razones operativas, estudiarem os el África árabe ju n to con el resto de
África, pues en este continente la colonización ha incidido decisivamente
en su organización territorial; hecho que no ha sucedido en e! Suroeste
asiático.
Este conjunto de países totaliza una extensión de casi 7 millones
de km2, con unos 164 millones dc habitantes, por lo que su densidad me­
dia no alcanza los 24 hab./km*. Frente al Asia m eridional —territorio de
densísimas sociedades— el Suroeste asiático ofrece un nítido contraste.
Aquí no encontram os la fuerte presión hum ana sobre la tie rra más que
en los oasis y en los valles de los grandes ríos, pero, en cualquier caso, las
acumulaciones hum anas sobre grandes espacios constituyen la excep­
ción. Sólo Turquía, con sus casi 50 millones de habitantes, se aparta de
la tónica general. E l segundo país en im portancia demográfica —Irá n —,
con 42,5 millones de habitantes, no llega a los 26 hab./km 2. Es éste un
condicionante fundam ental a Ja hora de establecer cualquier planifica­
ción económica. En efecto, las reducidas dimensiones del m ercado in­
terno (sólo Irak, Afganistán y Arabia Saudí, sin tener en cuenta los dos
anteriores, superan los 10 millones de habitantes, aunque no llegan a
los 15) im piden conseguir economías de escala, dificultan 3a distribu­
ción de los productos y encarecen su costo final.
Por ello, la actividad económica se polariza en unos pocos centros que
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•& 3 . m ente al Asia m eridional, Pero esta aparente riqueza apenas ha influido
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l» í ■rt 40% en Turquía y en K uw ait...), la elevada m ortalidad infantil (102 %o
en Arabia Saudita, 106 en Irán, 121 en T urquía... Ver cuadro X II. 1), la
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3 x »s í <N La explosión demográfica no ha perdonado, por supuesto, a las socie­
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dades del Suroeste de Asia, aunque aquí no revista el dram atism o propia
del Asia m eridional, a pesar de que algunos de estos países alcanzan las
> í * .3 o mayores cotas m undiales de crecim iento vegetativo, como Siria, con
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O .*C ¡f &o én trucción. Y es que el petróleo, en efecto, ha constituido el m otor del
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de máxima producción, antes de que se iniciara la caída consecuente a
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la crisis y antes dc que com enzaran a tener im portancia las producciones
del m ar del N orte, que perm itieron al Reino Unido pasar de una produc­
r~ C3 (N -—O *?- l/l COON OM -^CO ción inferior a 100.000 tm en 1974 a otra dc 103,3 millones en 1982, colo*
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No obstante, la elevada producción y porcentaje de 1974 han caído
O sensiblemente, pues en 1982 el conjunto regional no alcanzó más que
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c Q 608,2 millones de tm sobre un total m undial de 2.724,4 millones, equiva­
D os lentes, por lo tanto, a un 22,3 %. Ahora bien, a pesar del acusado descenso
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JO O de la producción, las reservas probadas de Oriente Medio (sin incluir
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*l/V-’ Cr- < «s Crí H c- Libia) representaban, en 1 de enero de 1983, u n 55 % de las m undiales,
c .2 ? « O cr 1. c a «<3
S cifrándose en 50.380 millones de tm , de las cuales correspondían 22.554
«I fl flc sí S (3 !J q« 1 g rt
S.’S2 ¿n.2£ 'cE ^ 'A
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—5w c ^r *r
- n3<->-O
Í3
i oSU & m illones a Arabia Saudita (prim er país productor del mundo en reservas
5 -h ar,
< < » ü ii;A A ¿ £ íí3 o o M h W tü petroleras), 9.160 millones a K uw ait (2.° país de] m undo árabe), 7.545 a
 506 ESPACIOS Y SOCIEDADES
Irá n (5,° país, tías La URSS, con 8,595, y Méjico, con 8.030) y 5.594 a Irak
(ó.ú posición m undial). Estos datos nos dan una idea de la im portancia
del petróleo en el Asia suroccidental, no sólo en cuanto a producción
sino, especialmente, en cuanto a reservas probadas, que superan la mi­
tad de las m undiales.
Im portancia del petróleo que nace» en prim er lugar» de las condiciones
de form ación de esta roca, las cuales fueron muy favorables en el anti­
guo m ar de Tethys. Im portancia, asimismo» p o r la am plitud y disemina­
ción de las áreas productoras. E importancia, finalmente, p o r tas conse­
cuencias económicas que ha tenido su explotación y exportación.
1. Las condiciones de form ación del petróleo en relación
con las ' iruciuras geológicas
Dc las teorías básicas de la form ación del petróleo a p a rtir dc restos
inorgánicos u orgánicos, esta últim a parece ia más aceptada o, al menos,
la que ha perm itido localizar la mayoría de los yacimientos, explorando
aquellas áreas en las que se consideraba que existían posibilidades de
acumulación de restos orgánicos, los cuales habrían dado lugar a los
yacimientos petrolíferos. En principio, parece ser que la descomposición
de restos orgánicos, bien se trate de los m icroorganism os del plancton
de determ inadas algas o de resto s de animales, depositados en los fondos
marinos y cubiertos por finas capas de sedim entos arrastrad o s por los
agentes erosivos, se realiza a p a rtir de ciertas bacterias anaerobias que
viven en los suelos de m ares cálidos. La descomposición resultante da
lugar a la formación de pequeñas burbujas o gotas de petróleo y de gas
que perm anecen mezclados con el fango sedim entario. Incluso, al pare­
cer, este proceso está teniendo lugar actualm ente en el m a r Negro y en el
golfo de Omán (Fisher, W. B., 1978, 244).
La presión debida a la continua acumulación de sedimentos provoca
la m igración dc las b u rb u jas de gas y de las gotas de petróleo hacia los
huecos o poros que presentan determ inadas rocas como las calizas o ías
arenas, las cuales quedan, así, im pregnadas de petróleo como si se tra ta ra
de esponjas em papadas dc agua. Ahora bien, p a ra que estos almacenes
de petróleo originen yacimientos explotables se necesita que una roca
imperm eable cubra a la porosa, de m anera que im pida la migración y
pérdida de los hidrocarburos, an te las presiones ejercidas sobre el con­
junto. Asimismo, para que el petróleo form e acum ulaciones de entidad
es Necesario que los estratos sedim entarios horizontales se vean som eti­
dos a fuerzas tectónicas, de tal modo que las deform aciones resultantes
(pliegues, buzam ientos, fallas) perm itan la form ación de tram pas, sobre
las que se acum ule el petróleo, el gas y el agua m arina rem anente. Dada
la distinta densidad de estos elem entos, se produce una ordenación ver­
tical de gas, petróleo y agua. E n la figura 12.1,a pueden observarse las
más frecuentes estru ctu ras geológicas petrolíferas, entre las cuales la
secuencia de anticlinales y sinclinales con poca deform ación resu lta la
más favorable y generalizada.
ESTRUCTURAS ESPACIALES t K ÁREAS SLBUb-SARB.0LLADA.S 507
Todas estas condiciones, indudablem ente, se han cum plido en el
Oriente Medio y, adem ás, sobre extensas regiones. Las causas de este
hecho, siguiendo a Fisher, se basan, en prim er lugar, en una larga y con­
tinuada sedim entación en el geosinclinal dcl Tethys, que h a motivado
la formación del petróleo sobre rocas de diferentes edades y naturaleza;
en segundo lugar, en la riqueza de la vida animal desarrollada en el
Tethys, como m a r cálido que era; en tercer lugar, en que los movimien­
tos tectónicos no provocaron grandes deformaciones sobre los estratos
sedim entarios debido a la presencia de una cobertura cristalina infraya-
ccnte, que actuó de colchó]* am ortiguador; cuarto, en la existencia de
num erosos estratos porosos; y finalmente, en la abundancia de rocas im­
permeables en la mism a superficie o a poca profundidad {areniscas, es- v >
quistos, yeso, anhidrita.. ). Fenómenos que favorecieron la form ación de
los más vastos yacimientos petrolíferos mundiales.
Hechos que serán más fácilmente com prendidos si observam os la
posición del Tethys a principios dc la Era Secundaria y su evolución pos­
terior, ta! como se recoge en la figura 12.1,b, que ofrece una síntesis
expresiva de la evolución tectónica. Puede observarse cómo el desplaza­
miento de la placa arábiga va a ce rrar el antiguo Tethys, configurándose
el M editerráneo y el golfo Pérsico como herederos del antiguo m ar
mesozoico. Ha sido, precisam ente, en torno al Golfo Pérsico, entre las
placas de Irán y de Arabia y, principalm ente en los bordes de las m is­
mas, donde se han acumulado los mayores depósitos petrolíferos del
mundo (fig. 12.l.d), en función de la decantación de restos orgánicos
cubiertos p o r sedim entos procedentes de las áreas continentales, que se
han visto sometidos a las deformaciones tectónicas provocadas po r el
desplazam iento de las placas. Algo sim ilar cabria decir, aunque fuera
del área de estudio, para los depósitos del Norte de Libia.
2. Las principóle $ áreas petrolíferas del O riente Medio
Si nos atenem os a la producción actual, Arabia Saudí aporta m ás
de la m itad de los 603,2 millones de tm de petróleo extraídas p o r los
países del conjunto regional, seguida a gran distancia por Irán , que no
alcanza los 100 millones de tm, por los Em iratos Arabes Unidos (59 mi­
llones), Irak y K uw ait (algo más de 40 millones cada uno) y con m ucha
menor producción el resto de los países (ver cuadro XII.2). Pero esta
producción por países puede hacer pensar en una dispersión engañosa
de los yacim ientos, que no corresponde a la realidad, puesto que, tal
como se refleja en el últim o m apa (figura 12.14), existe una excepcio­
nal concentración de la producción en torno al Golfo, que sólo se ve
m atizada por el alejam iento que presentan algunas áreas productivas de
m enor entidad como las del Sureste de Turquía y las del Nordeste de Si­
ria y de Irak , que sin em bargo parecen se r continuación de los del Golfo,
localizadas en la depresión que enlaza las placas iraní y arábiga.
El descubrim iento dc los campos petrolíferos, i^ue eran ya conocidos
desde muy anticuo, se ha realizado, no obstante, en fechas rccicntes,
 Fig. 12.1 (Con?.)

c. Areas de subducción y de expansión (rifr) en Asia suroccidental

Fig. 12.J. a, b, c y d. Formación de los yacimientos petrolíferos,
según Fisher, 197$.
a. Principales estructuras geológicas petrolíferas.
b. Evolución del Tethys.
d. Principales campos pelroíiferos. 1- Rumaila (Irak); 2. Burgan (Kuwait);
3, 4 y 5. Agha Jari, Marun y Gach Saran (Irán); 6. Terminal d= la isla de
ia rq (Irán); 7 y 8. Ohawar y Abgaig (A. Saudi).
 510 ESPACIOS y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPA C IA LA EN ÁREAS SUBDESARROLLADAS 511
pues sólo a principios dc siglo empezó a explotarse el petróleo iraní con
cierta intensidad, aunque hasta después dc la II G uerra Mundial no se Basta con instalar varios pozos, a distancias de 2-3 km, sobre los flancos
extendió la producción masiva y generalizada p o r todos los países del de los anticlinales p ara poder extraer todo el crudo. Esta facilidad dc
Golfo (ver cuadro XII.2). extracción, en cualquier caso, exige el conocimiento previo y cabal de las
estructuras geológicas; para lo cual se suele utilizar el m étodo del Arco
de Refracción Sísmica,
C u a d ro xri.2 Los cam pos petrolíferos de Irak se localizan tam bién en los piede-
rnontes de los Zagros, sobre estructuras de anticlinales y sincimales,
Producciones dc petróleo
formadas p o r calizas Eoceno-miocenas, alineados en la m ism a dirección
Produc­ que los ejes m ontañosos de los Zagros iraníes, de los que se encuentran
ción a considerable distancia. El campo más im portante es el de K irkuk, loca­
acum u­
lada lizado sobre un estrecho anticlinal, do unos 80 a 90 km de largo.
Años
Año 1975/76 Reservas Produc­ Produc- de pro- Los yacimientos de Arabia Saudita difieren acusadam ente de los de
dcs- (miles probadas
cubri- m ili, ba­
ción ci<Jn ducción Irán e Irak , pues, tal como señala Fisher, a quien seguimos en estos
1-11983 1974 1982 a ni*
rr,ier.(o rriles) mili, im mili. tm análisis, la presencia de la antigua plataform a continental de Gondwana
rail!. tm vel 1982
ha actuado de bloque de resistencia, de m anera que las capas supraya-
A rabia S au d ita
22.554 422,71 321,73 70 centes han sufrido en m enor grado las presiones tectónicas, dando lugar
G haw ar 1948 12
S afaniya 1951 3 a anticlinales de gran radio, form adas sobre calizas que van desde el
A bqaiq 1940 5 Jurásico hasta el Cretácico, y que han actuado como rocas-depósito del
petróleo arábigo, que se ha form ado, en consecuencia, en tiem pos mucho
Irán
7.545 301,22 98,9 76 m ás antiguos que el de Irán e Irak. El campo principal es el de Ghawar,
Agha Jarj 1938 6
Gach Sarm 1928 4
que se extiende sobre unos 200 km de N orte a Sur y 25 a 30 de Oeste a
M arun 1964 2 Este. Es el m ayor yacimiento del mundo y p o r sí solo cuenta cor. unas
Bibi H akim eh 1961 1 reservas superiores a todas las existentes en Estados Unidos. También
Ahwaz 1958 2 el. campo de Safaniya, subm arino, constituye el m ayor yacimiento del
K uw ait mundo «off shore», en el cual la roca-almacén es una arenisca, en vez
9.160 128.61 41,73 219
B urgan 1931 10 de ia caliza de los otros yacimientos.
Ira k
5.594 96,86 45,15 124
En Kuwait, igualmente, la roca-madre está constituida por areniscas
Kirkufe 1929 7
R uraalia de unos 300 m de potencia, a una escasa profundidad, de en tom o a
1953 2
1.200 m, factores que favorecen unos costes de explotación muy bajos.
E m irato s A rabes Unidos — — ± 5.000 82,33
Los yacimientos de la zona neutral son explotados conjuntam ente por
Omán 59,05 85
± 350 14,47 15,9 22
Kuwait y Arabia Saudí, a través de concesiones realizadas a la Aminoil
Q atar •—
Siria ± 490 15,85 24.7 20 (American Independent Oil Co,) por Kuwait y a la Getty Oil Co. por
— ± 270 6.43
Turquía —
8,2 33 Arabia, si bien los depósitos «off shore» corren a cargo de la Arabian
± 38 2.89 2,45 15
B ahrein Oil Co. (AOC), de capital japonés.
' ± 23 336 2,2 13
Israel — — O.W 0,015 Las producciones, finalmente, de Bahrein, Qatar y de Jos Em iratos
T otaí, — “
^ dcl m u n d ial
1.083,62 608,175 Árabes Unidos están repartidas entre los procedentes de los yacimientos
~ —■ 38,8 223 — subm arinos («off shore») y las dc los continentales («on shore»).
Fuente: F ish e r, W. B., 1973, « Im aees Éccnoir.iques du m onee, 19Í3. Ante las producciones petroleras, las dc gas palidecen, pues ninguno
de estos países se encuentra en el grupo de los 10 prim eros productores
mundiales. A La cabeza do éstos se sitúan, además, la URSS y Estados
Las producciones de Oriente Medio, en contra de lo que sucede en otras Unidos, con aproxim adam ente u n tercio cada unor de la producción m un­
regiones, se caracterizan, en general, por unas fáciles condiciones de ex­ dial. Sin em bargo, los países .del.O riente.M edio.están.haciendo esfuerzos
tracción, dada la disposición regular que adquieren las bolsas de petró­ para elevar las producciones de gas, dado que cuentan con im portantes
leo, especialm ente en algunos campos, como sucede en el Juzestán iraní, reservas, pues de un total de 85.600 millones de nv de reserva probada
en Los piedem ontes de los Zagros, donde se suceden vastos anticlinales en 1982, correspondían a Irán 13.660 millones (16 %} y a Arabía Saudí
de una longitud de 20 a 30 km (se cuentan entre las mayores estructuras 3.310 (3,9% ). Frente a éstos la Unión Soviética producía 35,100 millones
petrolíferas mundiales), alineados perfectam ente en dirección NO-SE. de equivalentes a un 41 % de las reservas mundiales.
La explotación dcl crudo ha dado lugar a im portantes cambios eco
 512 ESPACIOS Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIAI.ES EX ¿REAS SUBDESARROLLADAS 513

nórdicos, que van desde la construcción dc infraestructuras, de term i­ pany) integrada por Exxon, Texaco, S tandard of California (Socal) y Mo­
nales de carga, refinerías, ciudades nuevas, etc., h asta la consecución de bil, que consiguió en exclusiva las concesiones de Arabia Saudí. Las can­
enorm es sum as de divisas, con posibilidad de orientarlas hacia la inver­ tidades pagadas a los diversos estados resultaban muy reducidas hasta
sión productiva. finales de los años cuarenta, cuando La com petencia de em presas inde­
pendientes norteam ericanas (Aminoil y Getty) ofreció m ejores condicio­
nes de explotación para los países huespedes. E n 1948 el gobierno vene­
3. l a s consecwenctas económ icas de la explotación petrolera: zolano sentó las bases del *fifty-fifty», po r las que el 50 ^ del valor dcl
riqueza y desequilibrios barril iba a las arcas del Estado; ejem plo seguido por los países dcl Gol­
fo, que pasaron a percibir unos 75-85 céntim os de dólar por barril des­
Uno de los prim eros resultados, evidentem ente, ha sido la creación de Los 20-25 céntim os que recibían antes. La baja de los precios del cru­
de la infraestructura necesaria para la puesta en explotación del petró­ do, introducida por las com pañías a finales de la década de los cincuen­
leo, que h a supuesto la construcción no sólo de oleoductos, estaciones ta, motivó el nacim iento en 15 de septiem bre de 1960 de La OPEP, que
de bombeo y term inales de carga (como las de la isla de Ja rq en Irán logró corregir las oscilaciones de los precios y asegurar unas rentas fijas
o la de Ras T anura en Arabia), sino tam bién la dc carreteras y ferroca­ a los países productores.
rriles, que han beneficiado a todas las regiones productoras. En esta coyuntura sobrevino el conflicto árabe-israelí, a raíz del cual
En este sentido, el puerto iraní de Abadán, construido como term inal el petróleo fue usado como arm a política y sus precios se m ultiplicaron
de carga a principios de siglo p o r la Anglo Iran ian Oil Co., y potenciado por 4,23 en el período que va de octubre de 1973 a diciem bre de 1978 y
por el de Jorram shar, algo más al Norte, secundados ambos por ei de Ban- por 11,3 desde la prim era fecha hasta noviem bre de 1981, con lo cual, el
dar Abbas sobre el estrecho de Ormuz, representan los esfuerzos iraníes precio del b arril de «Arabía ligero 34a» pasó a costar en esta últim a
para adaptarse a la nueva situación. Otros, como el de Ras Tanura en fecha 34 5, cuando todavía en diciem bre de 1978 costaba 12,7 5 y en sep­
Arabia, Ahmedi en Kuwait o S itra en Bahrein, han experim entado im­ tiem bre de 1973 se cotizaba a unos 3 $. E ste aum ento espectacular de
portantes subidas de tráfico, tan to por la m anipulación dei crudo como los precios, a consecuencia de las crisis de 1973 y 1979 ha dotado de una
por las refinerías en ellos instaladas. La term inal de Ras T anura llegó a extraordinaria capacidad financiera a los países productores tal como
cargar 321 millones de tm en 1973. se refleja en el cuadro XII.3.
Pero las consecuencias m ás im portantes radican en las enorm es dis­
ponibilidades financieras que el petróleo ha aportado. No todos los tipos
C uadro X 1 IJ
de petróleo alcanzan los m ism os precios y.’en consecuencia, los mismos
rendim ientos económicos, dado que los precios varían norm alm ente en Evolución de las rentas del petróleo
sentido inverso al de su densidad, de m anera que el «Arabía ligero» (millones de dólares)
(34° APJ) se paga algo más que el «medio» (31°) y que el «pesado» (27°), 1979
1960 1970 1973 1975/7* 197S
pero menos que el «ligero de Irán», por ejemplo, que tiene 34° API. La
densidad constituye el factor m ás im portante a la h o ra de valorar el A rabia S audita 310 1.200 7.200 27.000 34.600 57.700
petróleo, oscilando entre el «muy ligero» (con 42° API y un peso espe­ Irán 247 1.093 5.600 20.500 20.900 20.800
cífico de 0,816), del que se necesitan 7,73 barriles p ara llegar a una to­ K uwait 425 895 2.800 7500 8000 16X00
Ira k 210 521 1.900 8.000 9.600 23.400
nelada de peso, y el «pesado» {25° API), del que 6,98 barriles pesan una 5.500 $.000 12.800
Abu D habi (a) 233 1.200
tonelada. Según esta densidad y el mayor o m enor contenido de azufre G atar 60 122 600 1.700 2.000 3.800
y otros m inerales, se alcanzan unos precios que, a p esar de sus diferen­
cias, han perm itido a los países del Golfo co n tar con fabulosas sumas de Nota: (a) E n 197$ y 1979 corresp o n d e a los E m irato s A rabes Unidos.
Fuetiie: W. B. Fisher, 1978, p a ra años an terio res a 1978, y Petroleum Econom ist-Coouté Profesión*
divisas. No obstante, la disponibilidad de los excedentes financieros se nel du Pétpoíe (tom ado dc L. M ihailovitch. 1980) para 1978 y 1979.
relaciona directam ente con la evolución de los precios del crudo, pues la
política de concesiones p ara la explotación petrolera y de los precios del
petróleo se ha visto m ediatizada p o r diversas coyunturas internacio­ Evidentem ente, las rentas generadas por el petróleo han aum entado
nales? considerablem ente en los prim eros años de la década actual, como con­
E n principio, los países del Golfo siguieron el sistem a de concesio­ secuencia de la segunda crisis del petróleo, que se ha saldado con unos
nes a com pañías extranjeras, procedentes de los países consum idores. La precios estancados a un nivel alto. Las enorm es sumas ingresadas por
prim era concesión la hizo Irán en 1872 al barón Reuter, pero Ja prim era ios países del Golfo han tenido muy diferentes destinos, pues no cabe
que com entó a producir crudo, en 1908, fue la concedida p o r dicho país duda que la com pra dc m aterial m ilitar y la consumición de una paite
al inglés D'Arcy. Más tarde surgió la Aramco (Arabian American Oil Com- del mismo en el conflicto irano-iraquí ha absorbido im portantes cantida­

*1
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SUBDE5ARR0LLA.DAS 515
514 ESPA C IO S Y SOCIEDADES

una elevada proporción de sus habitantes que vive dc las actividades agra­
des de petrodólares. Una buena parte, igualmente, se ha dirigido a in­
rias, las cuales dan ocupación a más de un 40 o 50 % dc la población
versiones productivas o suntuarias en los países industriales. Tampoco
activa en todos los países dc dimensiones medias o grandes. La actividad
se puede negar que grandes sum as de petrodólares se han invertido en agraria, sin embargo, se ejerce sobre un territorio de difícil explotación,
proyectos de desarrollo nacionales.
con tres dominios morfológicos nítidam ente diferenciados: por una par­
Quizá las inversiones m ás claras en este sentido se han orientado
te, los desiertos arábigo-iraníes, que ocupan la m ayor extensión; en se­
hacia el refino del crudo. Así, la capacidad de reñno de los países del gundo lugar, los dominios m ontañosos de Asia Menor, Irán y Afganistán,
Asia suroccidental h a pasado de 71,38 millones de tm en 1964 (4,7 % de la
con una pequeña replica en Yemen; y, finalmente, las fosas de hundi­
m undial) a 94,11 en 1969 (4,3 %) y a 221 millones en 1982 (5,6 % de la m un­
miento y las cuencas sedim entarias, corno la fosa del Jordán y la meso*
dial) sin tener en cuenta las plantas destruidas en Irán por la guerra,
potám ica surcada por el Tigris-Éufrates. Estos tres dominios, que no
que han rebajado sensiblem ente la capacidad de este país. Aunque el
sólo difieren por su relieve, sino po r todo el conjunto dc las condiciones
crecim iento de lá capacidad de refino haya aum entado espectacularm en­
ecológicas, deben su génesis y evolución al movimiento experim entado
te, representa todavia u n escaso porcentaje del m undial (5,6 %) muy po r
por las placas tectónicas y a la erosión y relleno posteriores.
debajo del porcentaje de producción (22,3 %). No obstante, las refinerías
se han multiplicado, principalm ente en Arabia Saudita, sobre el sector
central del Golfo y el del m ar Rojo, y en Irán, así como en Kuwait, Irak,
1. La form ación del relieve actual
Bahrein o Siria. Recientem ente se ha inaugurado sobre el m ar Rojo la
refinería Petrominas, al N orte de Jeda, servida p o r el oleoducto tran sará­
Está claro que la dirección zonal predom inante de las cadenas mon­
bigo Petroline, que desde el E ste llega hasta Yambu, después de recorrer
tañosas turcas, de los m ontes Elburz iraníes y las del centro de Afganis­
1.200 km; un oleoducto que es capaz de cargar a la vez dos petroleros
tán hasta el H indukush representan la respuesta al desplazamiento hacia
de medio millón de tm en un lapso de 10 horas.
el Norte de la placa africana y de la arábiga, lo mismo que los Zagros, en
Pero más llam ativas que las inversiones en el tratam iento del petró­
dirección NO-SE, obedecen a la deformación positiva del borde Suroeste
leo, resultan las realizadas en otras ram as industriales, en la construc­
de la placa iraní ante la subducción dei sector nordoriental de la placa
ción de infraestructuras, servicios y en el desarrollo de proyectos agra*
arábiga, en cuya área de subsídencia se ha configurado la cuenca sedi­
ríos. En 1981 se inauguraron en Arabia Saudita 337 nuevas fábricas, que
m entaria de Mesopotamia, rellena de m ateriales arrancados a los Zagros
elevaban el núm ero de establecim ientos industriales dcl país a 1.200; en
y al zócalo arábigo (véase gráfico 12.1 de placas tectónicas, en páginas
1982 se preveía inaugurar o tras tres fábricas de cemento; tam bién se ha
precedentes).
iniciado un program a de investigaciones y explotación m ineras, se han
Los relieves montañosos actuales han tomado, pues, una disposición
construido em balses, plantas de desalineación del agua; incluso se han
que deriva de la combinación de fuerzas tectónicas heterogéneas, en las
desarrollado granjas ganaderas en pleno desierto, como la dc Alfa-Iaval,
que predom inan los movimientos provenientes del Sur, originados p o r el
a 95 km de Riad, que está produciendo en torno a 44 tm diarias de le­
desplazamiento hacia el N orte de las placas africana, arábiga e indica,
che, que cubren prácticam ente el abastecim iento de la población de la
con la salvedad de que ia placa arábiga se ha desplazado tam bién en
capital.
sentido SO N E , como respuesta ante la ap ertu ra del rift dei m ar Rojo.
De este modo, si hacemos caso a los autores de las «Imágenes Econó­
Dc este modo, y ante la m ayor presión experim entada en el N ordeste de
micas del Mundo», «ya se ha superado la época que planteaba problem as
la placa arábiga y el Noroeste de la Indica se han form ado dos conjun­
para el reciclaje de los petrodólares y el gran movimiento de equipamien*
tos montañosos sim étricos: los Zagros en el occidente iráni y la serie de
to y modernización que ha sido lanzado, continúa» (Im ages Économiques
cadenas del Oeste del Indo (K irthar, Sulaimán, etc.) en Pakistán; los
d u Monde, 1982, 113). Ahora bien,, es evidente que estos intentos de de­
prim eros en dirección NO-SE y los segundos en sentido NE-SO; ambos
sarrollo chocan con poderosos obstáculos, en tre ¡os cuales se cuentan,
quedan enlazados por el arco m ontañoso del Beluchistán.
en p rim er lugar, las difíciles condiciones naturales, las cuales constituyen
. Asi, se han configurado en el Suroeste de Asia dos grandes dominios
- un pesado freno al desarrollo agrario y, en segundo lugar, las estructuras
m orfoestructurales: uno m ontañoso en el N orte, que va desde Turquía
económicas y sociales heredadas, que evolucionan muy lentam ente.
& Afganistán, y olro dominio dc zócalo, que se extiende p o r toda la penín­
< *
sula arábiga hasta la fachada m editerránea, donde recubierto por m ate­
riales mesozoicos, h a dado lugar a las cordilleras alpinas de borde de
III. L as d if íc il e s c o n d ic io n e s e c o l ó g ic a s d e u n m e d io
placa del Líbano y Antilíbano. Uno y otro dominio quedan separados por
PREDOMINANTEMENTE ÁRIDO
la cuenca sedim entaria mesopotám ica, que se continúa por el golfo
Pérsico.
Si la explotación p etrolera ha constituido el fundam ento económico Esta aparente sencillez se ve com plicada por ia extraordinaria com-
de la mayor p arte de los pueblos de Asia suroccidental, aún se m antiene
 E ST R U C T U R A S ESPACIALES EM ¿R E A S SUBDESARROLLÁDAS
517
516 ESPA CIO S Y SOCIEDADES

plejidad de los relieves montañosos, que se resuelven en múltiples regio­ Las precipitaciones totales y el régimen de las m ism as, p o r lo tanto,
nes m orfoestructurales, que van desde los macizos antiguos dcl Oeste difieren sensiblem ente de unas regiones a otras, de m anera que en el
de Turquía, pasando por las cordilleras alpinas de los Tauros en el Sur Nordeste de Turquía, ju n to al m ar Negro, se alcanzan los 2.000 m m de
y de los m ontes Ponticos en el N orte del mismo país, que enm arcan en precipitaciones, con un cierto equilibrio en su distribución anual, pero
su interior la m eseta de Anatolia, o los elevados relieves volcánicos de que se deben fundam entalm ente al efecto del relieve, pues inm ediata­
Armenia en el Nordeste. A través de las m ontañas alpinas dcl Kurdistán mente al S ur de esta región y en todo el in te rio r de T urquía no se su­
turco-iraquí, en las que se desarrollan cuencas ultram ontanas, como las peran los 600 mm. H acia el Este, se acusan ya los caracteres de la con-'
de los lagos Van y Urmiá, se alcanzan los Zagros iraníes, que, superando tinentalidad y se produce un descenso progresivo de las precipitaciones.
los 4.000 m etros de altitud, dan paso hacia el Este a las cuencas interio­ Descenso que llega a situarse por debajo dc los 100 m m en los desiertos
res de los desiertos de Kavir (Salado) y de Lut; cuencas que aparecen del interior de Irá n y Suroeste de Afganistán, ju n to con los de la penín­
también en el SO de Afganistán, en el desierto de Margow. sula arábiga (véase figura 12.2.b). La distribución de las lluvias tiene un
Igualmente, el zócalo arábigo, aunque se caracteriza por un relieve
predom inante de plataform a, se ha visto sometido a fuertes presiones
tectónicas» que en todo el occidente peninsular han dado lugar a la eon:„
ñguración de macizos antiguos, salpicados de m ateriales volcánicos, que
han aflorado entre las fallas. Las regiones de Hejaz, de Medina y de La
Meca son pródigas en este tipo de construcciones volcánicas. Frente a las
deformaciones positivas del occidente peninsular, las regiones orientales
experimentan, por el contraria, un movimiento dc subsidencia, como co­
rresponde a la zona de subducción del Golfo. Por ello, el centro de Omán,
úna parte del desierto de Rub al Jali y la costa oriental arábica, desde
los Em iratos Arabes Unidos hasta Kuwait, se encuentran a una escasa
altitud sobre el nivel del m ar, en contra de lo que sucede con las regio­
nes occidentales de la península y principalm ente en las suroccidentales,
donde numerosos picos superan ios 3.000 m de altitud (véase figura 12.2a
sobre conjuntos m orfoestructurales).
Pero el relieve, por sí mismo no tiene gran importancia; p o r el con­
trario, ejerce una gran im portancia en cuanto provoca decisivos cam­
bios en esta zona del globo caracterizada por climas desérticos. De ahí
que las mayores densidades hum anas se localicen en los valles de los
ríos, en los oasis y en las regiones montañosas, que disponen de mayo­
res cantidades dc agua y perm iten un aprovechamiento agrario m ás in­
tenso y seguro.

2, Los m edios biocíim áticos: un obstáculo a la ocupación

El prim er aspecto a destacar es la localización del Asía suroccidental

a caballo entre la zona cálida y la templada, pues se sitúa entre los algo
menos dc 13° de latitud Morte de Adén y los 42° de las regiones turcas
más septentrionales. Esto quiere decir que una gran proporción de estas
tierras se encuentra en el cinturón de desiertos peritropicales que se ex­
tienden por todo el planeta, p o r esta r afectadas a lo largo de casi todo
el a ñ o 'p o r las ah as presiones de los anticiclones subtropicales. Sin em­
bargo, los dominios m ontañosos septentrionales se encuentran en la tra­
yectoria de las vaguadas del Jet, que, después de atravesar el Medite­ Fig. 12.2 a. b y c. Condiciones naturales del Mía surocridciuaí
rráneo, pueden producir lluvias im portantes durante el invierno y las según W.B. Fisher, 19T78.
estaciones equinocciales. a. Formaciones geológicas.
 ESTRU CTU RA S ESPACIALES EN7 ÁREAS SUflDtíSARROLLADAS 519

claro régim en m editerráneo, excepto en el Suroeste peninsular, principal­

mente en Yemen, donde se producen en verano como corresponde a un
clima tropical de tipo saheliense.
Si las precipitaciones corresponden a los dominios m editerráneo y
desértico fundam entalm ente, las tem peraturas reflejan igualm ente la
pertenencia a esos dominios, con las matizaciones introducidas por la al­
titud y 3a continentalidad. Se producen así elevadísimas oscilaciones tér­
micas, tanto en los desiertos interiores como en las altitudes medias y

anual
altas que norm alm ente superan los 20° C, entre el mes más cálido y el
fñás frío (Teherán, 27°; Mosul, 29°; Riad, 20°; Konya, 24°), Por otro lado,

térmica
las medias m ensuales van desde los más de 30° del mes de julio en Jid-
dah, en Riad, Abadán o Bagdad...» a los 0,6° de M ashdad (N ordeste
iraní) en el mes de enero.

c. Oscilación
dc las precipitaciones anuales
En fin, los regímenes term opluviom étricos, tanto por la escasez de ías
lluvias como por la am plitud térm ica anual y la oscilación diurna, no
favorecen el desarrollo y la pervivencia de una densa cobertera vegetal
y, en consecuencia, tampoco de los cultivos. Incluso se producen algunos
otros fenómenos que los perjudican grandem ente, como sucede con las
torm entas de polvo, causadas por la invasión de aire tropical sahariano-
arábigo, extrem adam ente seco y cálido, que se desplaza hacia el Norte,
llegando hasta el Caspio y el m ar Negro, desviándose posteriorm ente ha­
cia el Oeste, inducido, parece ser, por la depresión que se form a en el
Egeo. Estos vientos meridionales, que llegan durante el otoño y princi­
palmente durante la primavera» hacen subir las tem peraturas hasta 16-20°
por encim a de las existentes en un lapso <ie pocas horas, provocando
efectos devastadores sobre los cultivos, los anim ales y las personas.
En estas condiciones no se desarrolla m ás que una cobertera vegetal
muy pobre, dispersa y rústica, con algunas excepciones como la del bos­
que, m editerráneo, de m ontaña, que crece en las altitudes inedias y que
únicam ente en T urquía cubre aproxim adam ente una octava p arte del
territorio nacional. Un bosque a líase dc Frondosas y de coniferas, como
la encina, pino de Alepo, sabina, cedro, etc. La debilidad de la cobertera
vegetal sobre los medios áridos explica Jas dificultades del aprovecha­
miento agrícola y la expansión adquirida por la ganadería nóm ada. Sin
embargo, determ inados oasis y valles fluviales han posibilitado una ocu­
pación m ás intensa.

IV. La o c u p a c ió n del m e d io : l a e s c a s a d k k s id a u d e m o g r á f i c a
Y E L P R E D O M IN IO DE LAS ACTIVIDADES*AGRARIAS
. Distribución

Unos 164 millones de personas se distribuyen por casi 7 millones

de km2. La densidad media de 24 hab./km* resulta, por lo tanto, franca­
mente. baja, pero este dato encubre la desequilibrada ocupación terri­
í
torial que se encuentra fuertem ente condicionada por las disponibilida­
i des hfdricas. Es éste un fenómeno que ha tenido im portancia en tre las
sociedades tradicionales y que ía conserva entre las actuales, pues aún
i predom ina entre ellas el carácter agrario que las hace depender estrecha*
i
520 liS i'A C IO S Y SOCIEDADES

m ente del medio natural, por más que las transform aciones en regadío
perm itan superar la escasez de recursos hídricos.

1. Una ocupación laxa , con una organización social tradicional

La debilidad del poblam iento hum ano en estos países no se puede

cuestionar: la densidad media es m uy baja, pero no sólo la media, sino
también la de cada país. De esta norm a sólo se exceptúan algunos pe­
queños países como Bahrein (604 hab./km :), Líbano (250), Israel (202)
o Kuwait (59), y otros de dimensiones medias, como Siria (52) y grandes,
como Turquía, con 63 hab./km 2. Ahora bien, estas densidades humanas
no se distribuyen de una m anera azarosa, sino que están claramente
relacionadas con una ocupación tradicional, basada, ante todo, en las
disponibilidades hídrícas. Efectivamente, si com param os el mapa de pre­
cipitaciones (fig. J2.2.b) con el de distribución de la población (fig. 12,3.a),
observaremos una cierta, y lógica, coincidencia en tre ambos, en parte
desdibujada p o r los densos focos de poblamiento de los valles fluviales
alim entados por aguas que descienden de las m ontañas, y en parle, tam ­
bién, por la incidencia de los factores históricos. Las m ontañas, por otro
lado, que actúan de pantallas condensadoras de la hum edad, favorecen
una ocupación de los propios valles intram ontanos o de las tierras llanas
próximas, fácilm ente regables.
Estos hechos determ inan una sensible variación de las densidades de­
mográficas, pues la escasísima ocupación de vastísim os territorios se
acompaña de fuertes acumulaciones hum anas sobre oasis, grandes valles
fluviales, llanuras costeras, o valles de m ontaña. Es más, cabría señalar
incluso que existen unas fuertes densidades agrarias, pues la relación
entre población rural y tierra cultivada da unos índices que van desde
los más de 500 habitantes por km 2 cultivado en la República Democrática
de Yemen y en Arabia Saudí, a algo más de 60 en Israel, Jordania y
Líbano, sin contar los casos extrem os de Kuwait o de Omán (véase cua­
dro XII.4).
No obstante estos hechos no invalidan la imagen de un dominio árido
escasamente poblado, muy poco aprovechado para la agricultura, pero
en el que el nomadeo con animales adaptados a los raquíticos pastos
esteparios y subdesérticos, se convirtió en la actividad agraria propia de
lo* beduinos. Éstos, representantes típicos de una sociedad tradicional,
todavía conservan su form a de vida nómada (véase figura 123«b).
a) La organización de ía sociedad tradicional. — Si nos atenem os a
las estadísticas oficiales, aproxim adam ente el 48 % dc toda la población
actual vive en centros urbanos. Esta cifra contrasta vivamente con las
sociedades del Asia Extremo-oriental y meridional, donde, como hemos
indicado, tan sólo en torno a un 20 % de la población habita en ciudades,
y es que, como se ha dicho en num erosas ocasiones, las. sociedades del
Oliente Medio se configuraron, históricam ente, como sociedades urbanas.
Grandes ciudades como Estam bul, Ankara, Teherán, Bagdad, Damas­ Fig. 12.3. a y b. Población sedetuaria y nómada, segin Fisher, 1978.
co... se fueron fraguando al calor de los diversos im perios que se asen- a. Distribución de la población (estimación para Afganistán)
b. Valor del nomadismo (estimación para Afganisián)
 522 ESPA CIO S Y SOCIEDADES ESTRUCTURAS ESPACIALES EX AREAS SCBDESARROLLADAS 523

C uadro X II.4 mismo que a las dei Morre de África), de las que ha sido símbolo tra ­
dicional, está perdiendo fuerza frente a la sedentarización y 3a m oderni­
Valor de ía población y producción agrarias zación dependiente en gran medida de la explotación petrolera, como h?
en el conjunto de la actividad económica
sucedido en K uw ait o en otros países.
Población Sin em bargo, los beduinos representan una sociedad tradicional, muy
agraria Km* cu l­ E&tructura pobla­ ligada al medio ecológico, que se mueven sobre vastos espacios y que
Aportación
19S2 tivados Km* Densidad ción activa al PNB °c ¿iún conservan una organización bastante arcaica. En efecto, en estas
M illo n e s 1981 regadío agrana
Pdís —B—* 1951 A/B Agr. Ind. Scrv. Agr. Ind. Sen1. sociedades, en las que el conocimiento del medio y la m anera de solu
A fganistán 12,901
cionar las dificultades que presenta, dependen' básicamente de la expe­
80.590 26.600 160,1 78 7 15 55 25 20
A rabia S au d í 5,704 11.170 3.950 510,6
riencia, la edad cuenta por encima de otros factores, de m anera que las
60 10 30 2 88 10
B ahrein — 20 10 — 5 35 decisiones im portantes dc la com unidad tribal son tom adas por un jefe
60 1 60 39
C hipre 0,209 4320 940 48,4
Em . Ár. Unidos —
35 19 46 20 31 50 (sheikh), elegido entre los miem bros de mayor edad. La organización pa­
130 50 ■— 5 15 80
Ira k 5.456 54.500 17.503
2 78 20 triarcal, por lo tanto, de las distintas tribus se ha m antenido a lo largo
100,1 40 20 40 6 64 30
Irá n 14,639 159.700 59.000 91,7 40 25 35 20 45 35
de siglos.
Israel 0.258 4.180 2.050 61,7 8 34 La base económica de Jas com unidades tribales nómadas ha estado
58 7 41 52
Jo rd an ia 0.S49 13.800 850 61,52 26 14
K uw ait 0,025
60 12 15 73 en el pastoreo de los camellos, cabras y ovejas, practicando, a veces, al­
10 10 2.500 2 38 60 1 60 39
Líbano 0,233 3.500 850 66,6 10 20
gún tipo dc cultivo, sobre todo entre los grupos de sem inóm adas o tras­
70 10 15 75
Om án 0,573 410 380 1.397,6 60 10 30 3 87 10
humantes, los cuales suelen realizar un movimiento fijo y estacional entre
Q atar — 30 — 5 15 80 1 95 4 las áreas m ontañosas y las de llanura, como sucede, por ejem plo, entre
Siria 4,536 57.590 5.670 78,8 47 23 30
T u rq u ía 24,484 2SS.490
20 40 40 los kurdos de Turquía, o Irak. Pero, además, los beduinos se abastecen
20.800 86,1 54 18 28 26 27 45
Yemen (n o rie ) 4,497 27.900 2.450 161,2 . 75 5 20 15 5 80
de bienes arrebatados o exigidos a otras tribus o a com unidades agríco­
Yemen. R .D . P. 1,122 2.070 700 542 5S 15 las sedentarias, hecho que se ha considerado tradicíonalm ente como una
27 15 15 70
T otal 75,5 704.410 141.810 107.2 _____ — - _. especie de deporte. En cualquier caso, hoy encuentran fuertes presiones
para la sedentarización, desde las mayores oportunidades de trabajo y
F uente: ATLASECQ, 19S2 (datos d c 1951) para la estructu ra d e la población activa y e5 PN B. Anua­ el m ayor nivel de vida alcanzable en las ciudades, la reducción de los
rio FAÜ, 1952, para el resto.
pastos p o r la expansión de otras actividades económicas, o la propia pre­
sión de los gobiernos que buscan un m ayor control dc las com unidades
taron sobre estas tierras, en gran medida fundam entados en el poder nómadas a través de la sedentarización.
económico que Ies proporcionaba la actividad comercial de sus pueblos, Ahora bien, aunque los nóm adas ocupan vastísim os espacios, la m a­
merced al control de los intercam bios que se producían entre China e In ­ yor p a rte dc las com unidades rurales son sedentarias. Comunidades que
dia, y E uropa y África, a travos de esta área dc encrucijada de los tres se distribuyen en aldeas o pueblos de pequeñas dimensiones, con unos
continentes. 400-500 habitantes de media, si bien en Irán se reducen a unos 160 habi­
Ahora bien, la im portancia de la urbanización decayó con la caída tantes po r pueblo (Fisher, W. B., 1978, 135). Este poblam iento concen­
de los im perios; y el Asia suroccidental de hoy responde, m ás bien, a trado responde en gran medida a im perativos del medio, dada la escasez
una imagen de sociedad agraria que, aunque n o tiene m ás que un 52 % de agua, aunque tam bién a la necesidad de defensa colectiva frente a
de población ru ral, y un 48 %. de población activa agraria, conserva nu-~A calam idades naturales u hostilidades tribales.
merosos arcaísm os y rasgos tradicionales, visibles en la perm anencia del j La organización socioeconómica de las comunidades cam pesinas ha
nomadismo, en buena m edida im puesto por el medio, visible tam bién pasado por tres fases sucesivas, que aún no han afectado a todos los
ven el aislam iento de las aldeas y en la escasa evolución social de los países, pero que han introducido cam bios profundos, a pesar del escaso
agricultores. progreso general del nivel de vida de estos pueblos. E n efecto, la orga­
Respecto al nom adism o, practicado p o r los beduinos principalm ente, nización tribal, dom inante durante siglos, introdujo un tipo de propiedad
afecta todavía a una población en tre un 5 y un 7 % de la total, alcanzando colectiva de la tierra —«Bted jmáa*— , que se m antuvo al margen del
entre 750,000 y 1,5 millones de personas en cada uno de los tres países derecho coránico, el cual no reconocía más que la propiedad individual
con m ayor peso; Turquía, Irán y Arabia, unos 150.000 en Siria, 60.000 en ó «rñelk». Pero esta fase inicial, que en países como Irán se configuró
Irak, y en ,Israel y Jordania alrededor de 25.000 a 30.000 (Fisher, W .’B., como un típico modo de producción asiático, en el que el em perador,
1978, 134), y unos 35.000 en Afganistán (Bailan, D. y Benoist, A., 1982, 117). dueño dc la tierra, controlaba a los m andatarios feudales de* quienes re­
La imagen del beduino nóm ada asociada a estas tie rras desérticas (lo cibía los im puestos extraídos de las com unidades agrarias a cambio del
524 ESPACtOS Y s o c ie d a d e s
cuidado de las infraestructuras dc regadíos, cam inos.,, entró en crisis
desde mediados dcl siglo pasado.
Una segunda etapa comenzó en el momento en que la tradicional eco­
nomía agraria de subsistencia fue siendo .sustituida por otra comercial,
al integrarse estos países en el mercado internacional. Como señala Fi­
sher, este fenómeno «iba a causar enorm es cambios en la estru ctu ra de
la propiedad en todo el Oriente Medio, a finales del siglo pasado y du­
rante la prim era m itad del actual. A lo largo de este período una sociedad
original de grupos tribales generalm ente libres fue transform ada en
com unidades dc siervos, atados a la tierra por las deudas y p o r la iner­
cia, y en la que los líderes tradicionales y los «nuevos» propietarios se
atribuyeron poderes económicos y jurídicos, que antes no tenían, sobre
el campesinado. La propiedad com unal desapareció y los jefes dc tribu,
junto con los terratenientes absentistas, establecidos en las ciudades, pa­
saron a ser dueños indiscutidos de grandes propiedades» (Fisher, W. B.,
1978, 212).
Esta situación de extrem o desequilibrio en la propiedad de la tierra,
que ha sumido en la m iseria a millones de fellahs, ha pretendido ser
corregida m ediante las reform as agrarias, las cuales han tenido resulta­
dos muy dispares, pero que en Siria, Irak, Irán o Yemen del S u r han
abierto una nueva etapa de desarrollo agrario. Por el contrarío, en Tur­
quía v Jordania apenas han tenido incidencia, y en Arabia Saudi, Omán
y Yemen ni siquiera han sido planteadas.
Pero esta sociedad rural, que ha conocido im portantísim os cambios
en su organización socioeconómica, en su apertura hacia el exterior, su­
perando el tradicional aislam iento al integrarse en una economía de
mercado, que ha iniciado un éxodo rural de grandes proporciones hacia
los centros industríales-urbanos, conserva todavía un com portam iento
tradicional aunque sometido a fuertes tensiones por ios efectos que pro­
voca la búsqueda de la modernización económica y social, entre las
cuales las contradicciones dem ográficas resultan reveladoras,
b) E xplosión dem ográfica y suhdesar rollo, ccm o efectos contradicto­
rios de la m odernización . — Uno de los efectos más claros de la m oderni­
zación ha sido el de la introducción de m edidas sanitarias, que han redu-
cido notablem ente los índices de m ortalidad y, aunque no han alcanzado
todavía ios bajos niveles de Iberoam érica, se aproxim an a ellos. La gran
m ayoría de estos países tienen índices por debajo dcl 13 %o y sólo Afga­
nistán, los dos Yemen y Omán sobrepasan el %o (véase cuadro X II.1).
Evidentem ente, esxe acusado descenso dc la m ortalidad respecto a lo
que era tradicional ha sido posible merced a las masivas cam pañas sani­
tarias desarrolladas p o r los organismos gubernam entales, merced tam­
bién a ía expansión de ias infraestructuras que han llegado a elim inar
el aislam iento de num erosas com unidades campesinas y m erced, asimis­
mo, a la generalización de los m edios de comunicación de masas, sobre
todo de la radio, cuyas consignas han perm itido extender una cierta edu­
cación sanitaria.
Pero estos aspectos m odernizadores se ven contrarrestados p o r la
ESTRUCTl. RAS ESPACIALES EN’ ÁREAS SCBDESARR0 LLADAS 525
permanencia de rasgos tradicionales, mucho más difíciles de superar.
Entre ellos, no cabe duda que la elevada tasa de m ortalidad infam il
constituye un índice revelador, pues nada menos que 7 de los i? países
analizados superan la cola del 100 %o; países que, además, tienen más
de las tres cuartas partes de la población del conjunlo regional, pues
entre ellos se incluyen los de mayores dimensiones demográficas, como
Irán o Turquía, o como Arabia Saudí y Afganistán, además de Omán y
los dos Yemen. Frente a este grupo, sólo Israel y Chipre han alcanzado
índices bajos (entre 14 y 18 %ó) y Kuwait y Líbano, medios (30-40 %»).
Como puede com probarse, las enormes inversiones realizadas por algu­
nos de estos países, sobre todo los petrolíferos, no han conseguido reba­
ja r la m ortalidad infantil hasta cotas bajas, porque ello exige un nivel
de desarrollo general inexistente en esta parte del mundo, tanto m ás
cuanto que los índices de m ortalidad infantil son aquí directam ente pro­
porcionales al área territorial, pues sobre vastos espacios como los de
Arabia, Irán o Turquía resulta más difícil elevar los niveles sanitario-
asistenciales, de los que depende estrecham ente la reducción de la m or­
talidad infantil.
Junto a ésta, las altas tasas de natalidad reflejan también un com por­
tamiento pronatalista tradicional. Tasas que se m antienen entre un 30
y un 48 9fo, en todos los países, salvo en Israel y Chipre (20 a 24 %c), si
bien con tendencia a la baja, aunque lentam ente. Ciertamente esta lenta
disminución de la natalidad se fundam enta en una escasa moderniza­
ción social, dentro de la cual no se puede olvidar el papel m arginal con­
cedido a la m ujer en estas sociedades, basado en tener, criar y educar
hijos. En Arabia Saudí, por ejemplo, el trabajo está estrictam ente pro­
hibido a la m ujer, excepto en la enseñanza, hospitales y en las líneas
aéreas (aunque se contrata a azafatas no sauditas); incluso tiene prohi­
bido el conducir, cosa que no sucede en otros países árabes; pero la-'
posibilidad de acceder a la Universidad para estudiar medicina o ense­
ñanza, junto al influjo de la televisión u otros medios dc com unicación
de masas, van en contra de ese rol marginal de la m ujer, que, previsi­
blemente, ha de cam biar en un futuro no lejano (Ruiz Arbeloa, L ( 1981,
167-168), Y estos cambios irán concediendo a la m ujer un papel m uy dis­
tinto ai de la procreación, que actualm ente todavía se le reserva como
'fundam ental y, en las comunidades más aisladas y atrasadas, como ex­
clusivo.
La resultante de estos factores es un enorm e crecimiento demográfi­
co, que con una media de 2,7 % anual, es superior al promedio dcl m undo
subdesarrollado (2,4 %). En estos países de vastísimos espacios y, por lo
general, con abultados recursos financieros, parece que el crecim iento
no debería plantear problem as y, sin embargo, ha abocado a los m ismos
fenómenos que en otras regiones del T ercer Mundo. Aquí, la escasez
de tierras cultivables h a provocado una aguda presión hum ana en el cam ­
po» qúe sé h a saldado con un fuerte éxodo rural hacia las ciudades, las
cuales reciben las mayores inversiones, creando empleos que atraen tan^
to' a trabajadores nacionales como extranjeros, de modo que on Kuwait
y algunos'otros pequeños países del Golfo la población inm igrante su­

526 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
pera a la indígena, pero que en los países de población m ás num erosa
(Irán, Turquía, Irak, Afganistán) o con m enores recursos ha provocado
la típica dualidad y desequilibrios urbanos, como veremos más adelante.
En suma, si las disponibilidades financieras derivadas de la venta del
petróleo han posibilitado una fuerte expansión económica, con ia crea­
ción de diversos polos de desarrollo industrial y urbano, todavía queda
un largo cam ino por recorrer en el proceso de modernización, como lo
dem uestran las disfuncionalidades de la organización social o las eleva­
das tasas de analfabetism o, que afecta a m ás del 50 % de la población,
y la corta esperanza de vida, que oscila alrededor de los 60 años. Datos
que reflejan una clara situación de subdesarrollo.
La explosión demográfica, pues, no ha perdonado a los pueblos del
Asia suroccidental y está incidiendo negativamente en su desarrollo so­
cioeconómico, que, contando con una población activa agraria de algo
menos de la m itad de la total, se ha tenido que orientar hacia una línea
desarrollista industrial y de servicios, pero sin poder p racticar econo­
mías de escala, dada la escasez de población. El campo, m ientras tanto,
en el que habita algo más de la m itad de la población, se ve sometido
a una organización social disfuncional, con una estru ctu ra de la propie­
dad desequilibrada, con una creciente presión demográfica a pesar de la
debilidad del poblamiento, con una economía agraria muy heterogénea,
que va desde el pastoreo nóm ada, pasando por la agricultura de subsis­
tencia a un tipo de agricultura comercial, m ás o menos modernizada, in­
tegrada en un m ercado nacional o internacional. Es a las com unidades
campesinas a las que menos han llegado los ecos del desarrollo.
2. Una organización rural y unas estructuras agrarias disfuncionales
El sector agrario adquiere una singular im portancia desde el mo­
mento en que representa la prim era fuente de empleo en el conjunto re­
gional, con porcentajes que van desde más del 70 °/o en Afganistán o
Yemen, a más del 40 % en los grandes países, como Irán, Turquía, Siria
o Irak fvéase cuadro XII.4), si bien su participación en el PNB guarda
muy poca relación con el empleo que sustenta, sobre todo en los países
petrolíferos, donde se. dan proporciones como la de Arabia Saudí, en la
que, m ientras representa un 60 % de la población activa, no ap o rta más
que el 2 % del PNB. Estos datos, lo mismo que los de los dem ás países,
reflejan el escaso valor de las producciones agrarias en la economía gene­
ral y la pobreza dcl campesinado; aspectos que descansan en unas estruc­
turas productivas y sistem as agrarios poco evolucionados, a pesar dc las
transform aciones experim entadas desde los años cincuenta.
a ) ’ Lt¿s es truc: uros productivas y los sistem a s agrarios „— Las con­
diciones ecológicas de este sector del Oriente Medio dificultan enorm e­
m ente La extensión del labrantío, de m anera que las tierras arables tan
sólo alcanzan el 10,2 % de la superficie total, produciéndose fuertes dis­
paridades entre irnos países y otros; pues m ientras no hay más que cua­
estbucturas e s p a c i a t .e s £ n Ar e a s s u e u e s a r r o l l a d a s 527
tro cuyo terrazgo supera el 30 % —Chipre con 46,7 %, T urquía con un
36,5 Líbano con 33,6% y Siria con 31.1 Arabia Saudí, en ei ex­
trem o opuesto, tan sólo dispone de un 0,5 % de tierras cuhívadas.
No obstante, estos datos se deben matizar, pues no todas las tierras
arables se cultivan anualm ente, dado que en este m undo de aridez tan
sólo el regadío puede hacer crecer las cosechas ininterrum pidam ente.
Ahora bien, de los 704.000 km 2 cultivados, el riego no afecta m ás que a
142,000 —una quinta parte—f con lo cual las potencialidades del escaso
terrazgo total se ven lim itadas po r su permanencia en barbecho hasta
4 de cada 5 años, aunque se tiende al sistem a dc año y vez. Pero incluso
en las áreas de regadío se deja barbecho cuando no se dispone de ferti­
lizantes, si bien los limos depositados por las crecidas renuevan Ja ferti­
lidad de los suelos.
E n cualquier caso, el regadío se revela como una necesidad, puesto
que los cultivos de secano sólo pueden prosperar sobre aquellas regio­
nes que reciben m ás de 250 mm de precipitaciones anuales, y, dada la
escasez de estas áreas, se ha acudido al riego ya desde épocas muy anti­
guas, al tiem po que todos los países han planteado proyectos, dc mayor
o m enor alcance, para aum entar el labrantío regado mediante embalses
de superficie o sistem as de captación de aguas subterráneas,
Ei regadío h a tenido un gran valor histórico tanto en los oasis como
en los valles de los grandes- ríos o en determ inadas áreas regadas con
agua extraída de los pozos o de «qanats», El sistema de qanat, conocido
ya hace 4.000 años y originario probablem ente de Irán, se ha m antenido
hasta la actualidad, aunque hoy tiende a ser sustituido p o r perforaciones
y pozos con m otobom bas. Consiste en un túnel subterráneo de pequeña
pendiente, que arran ca de un acuífero, descubierto previam ente median­
te un pozo-madre, desde donde se conducen las aguas hasta distancias de
cientos de m etros y a veces hasia 50 e incluso 100 km. Estos qanats,
denom inados tam bién «foggarasj» en el Levante, «karez» en Irak o «fellej*
(«aflaj» en plural) en Omán y en el Sur, pueden proporcionar hasta 50
m etros3/h o ra (y algunos h asta S00 m 3/hora), aunque con fuertes oscila­
ciones estacionales (Fisher, W. B., 1973, 37).
La distribución del agua sobre la tierra se realiza m ediante inunda­
ción por gravedad en los valles de los grandes ríos, o bien m ediante equi­
pos de aspersión y hasta po r goteo controlado por ordenador, allí donde
es más escasa, como en algunos oasis de Arabia Saudí o en el Negev
israelí, aunque esta últim a técnica sólo se emplea para cultivos de alto
valor comercial.
Con esta distribución del secano y dcl regadío, a los que se suman
los espacios incultos, perb aprovechados para pastos, se consiguen unas
producciones norm alm ente insuficientes p ara alim entar a u n a población
que crece tan de prisa; por lo que se deben im portar alimentos.
E n la figura 12.4 presentamos*la distribución de los principales apro­
vechamientos, en los que puede observarse la im portancia adquirida por
el regadío, que es el responsable, ju n to con la creciente mecanización
y uso de fertilizantes quím icos, dc una elevación de los rendimientos,
apenas perceptible globalmente, puesto que afecta principalm ente a los
52$ ESPA CIO S Y SOCIEDADES
E STRU CTU RA S ESPACIALES EN ÁREAS SU3DESARX0LLADAS ¿29

cultivos hortofrutícolas, y a ios m ás comerciales, pero en conjunto los

C uadro XII.5
rendim ientos son pobres, como puede verse en el caso de los cereales,
que, ocupando el 45 % dc las tierras labradas, constituyen el cultivo Superficie y rendimientos del conjunto de cereales y del trigo
básico, al que se sum an otros cultivos de subsistencia, como el olivo, la
Trigo
vid, la palm era datilera (tam bién cultivo dc exportación), higuera, p a ­ Superficie cerealista, Rendim iento m ediv ------ - --------
tata, lentejas..., perviviendo todavía un policultivo de subsistencia, mez­ m iles d e ha (m edia) cereales k g /ha Miles ha K g 'h a
clado con algún cultivo comercial (algodón, caña, tabaco...) y con algo 1974-76 1982 1974 76 I9S0-82 J9Í2
de forraje para el ganado. Dentro de los cereales, el trigo, que tuvo aquí
su cuna histórica, predom ina sobre los demás, ya que ocupa los dos A fganistán 3.377 3.648 1.328 1303 2.585 1.191
tercios del labrantío cerealista, pero también con unos rendim ientos Arabia S audí 395 605 737 721 200 2.036
bajos, salvo en el caso dc los pequeños países que lo cultivan casi en Chipre 121 56 1.396 1.842 15 1.338
Em i. Árab. Unidos — — ____ 5.182 — 2.728
plan experim ental, o en Israel, o Turquía, país éste que tiene grandes Irak 2.124 im 854 923 1.200 845
disparidades regionales en los rendim ientos pero que se ha convertido Irán 7.781 7.BD5 1.057 U 60 6.000 1.057
en un gran p roductor de alim entos básicos. Israel 145 101 2.112 2.028 78 2.212
Jo rd an ia 217 152 660 579 100 567
K uw ait _ _
2.000 3.196 — —

Líbano 63 24 1.222 1.452 18 1.635

Omán 3 1 1.628 1.995 —
1.211
Q atar — ____
3.568 22 99 — 2.195
Siria 2.611 2,692 950 1.210 1.300 1.462
T urquía 13.450 J3577 1.579 1.891 9.250 1.868
Yemen (norte) 1.284 830 819 924 66 1.049
Yemen, Rep. Dem. 65 61 1.651 1.565 10 1.556

T otal 31.636 31.634 _

20.822

F uente: Anuario PAO, 1982.

Turquía, ciertam ente, representa una excepción en el conjunto de

Fig. 12-4 Aprovechamientos agrarios y distribución de ía tierra,
según W.B. Fisher, 1978
Asia suroccidental. Sus condiciones ecológicas son mucho m ás favora­
bles para cualquier tipo de cultivo que en el resto de los países, situán­
dose entre los 10 prim eros productores m undiales de trigo. A nivel gene­
ral, incluso, sobran producios alim enticios en el país, que se despilfarran
por no existir una industria transform adora, que sea capaz de absor­
berlos y exportarlos. En este sentido, resulta revelador la producción
de avellanas, de las que Turquía produce, sobre todo en lom o a las ribe­
ras dcl m ar Negro, grandes cantidades excedentarias que son exportadas
a la CEE, Estados Unidos y Japón, principalm ente, aportando el 70 %
del mercado mundial de la avellana, que se orienta, sobre todo, a cu b rir
la dem anda de las fábricas dc chocolate (Financial Times, en IRA, 1983,
88-94).
También se han desarrollado otros cultivos comerciales de im portan­
cia, como la palm era datilera en el Chat-el-Arab, donde, en virtud dei
encharcam iento estacional, llega a d a r grandes rendim ientos, con pn>
ducciones destinadas al m ercado nacional e internacional. Asimismo, el
algodón prospera sobre estos medios áridos, regados, con producciones
destacables en Siria (564.000 tm de algodón sin desm otar en 1982, el
1,3% del m undial), en Irán (294.000 tm ), Israel (225.000) y sobre todo
en Turquía (1,225.000 tm., es decir el 2,8 % del mundial).
 530 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
ESTR U CTU RA S ESPACIALES HN ÁR12AS SLBDESARROLLADAS 531

Este restringido panoram a de la agricultura del Asia suroccidental Respecto al prim ero, cabria afirm ar, con Le Coz, que se tra ta cié «la
no puede cerrarse sin una referencia al valor de la ganadería. Ya seña­ más “otorgada” de las reform as agrarias en el país de “modo dc produc­
lamos la im portancia que a lc a n a en tre los nóm adas, para quienes cons­
ción asiático" m ás afirmado» (Le Coz, J;| 1976, 214). Aquí, el núm ero de
tituye la base de su economía, pero, adem ás, está muy extendida entre campesinos sin tierra, que vivía como jornaleros, alcanzaba a un 48 %
los agricultores sedentarios, a quienes les sirve de complemento alim en­ de la población rural. En 1961-62 se prom ulgaron las leyes de la reform a,
ticio. Según Fisher, ja ganadería aporta el 40 % dc la producción agraria que establecían techos de propiedad y obligaban a los propietarios de
de Irak o Israel, alrededor dc un tercio en Líbano y Jordania y menos
pueblos a quedarse con uno sólo de los que dominasen, recibiendo in­
de una cuarta parte en Siria, Pero estas magnitudes provienen m ás dcl demnización por el resto. Estas medidas tuvieron rápida aceptación y en
enorme desarrollo de la cabañil que de su calidad, pues los rendim ientos
1966 se habían beneficiado de ellas casi la cuarta parte de las familias
en leche y carne son muy pobres, excepto en Israel, Chipre y en los pe-
rurales, A estas m edidas siguieron otras en 1963 para favorecer los arren*
queños países petrolíferos, por las fuertes inversiones realizadas para damientos a largo plazo (30 años) y elim inar los abusos de la aparcería.
conseguir una ganadería selecta. En cualquier caso, llama la atención la
En 1969 se completó la ley con disposiciones que favorecían el acceso a
abultada cabaña de ovino y caprino, que en T urquía alcanza 68,5 millo­
la propiedad por los arrendatarios.
nes dc cabezas, o 48,6 en Irán, 23 millones en Afganistán..., dado que
La reform a agraria iraní, dictada por el gobierno del Sha para bus­
este ganado, muy rustico, se adapta perfectam ente a este medio ecoló­
car el apoyo de las clases cam pesinas frente al poder de los estam entos
gico de pastos pobres. El ovino de Afganistán constituye una de sus esca­
religiosos, benefició a 3a m itad de las familias rurales, que se vieron li­
sas bases económicas, pues pertenece a la raza Karakul, de la que se
bres del yugo feudal, pero, a pesar del progreso experim entado y del
obtienen las denom inadas pieles de Astrakán, ju n to con tapices elabo­
encuadram iento de los cam pesinos en organism os cooperativos, parece
rados con esta lana.
ser que el cam pesinado se ve im potente ante el liberalismo dei mercado,
Los arcaísmos e inercias señalados, que se traducen en un bajo nivel
que perm ite a los com erciantes acum ular las plusvalías generadas por
de \id a en los medios rurales, no encubren, sin embargo, cambios, a
los agricultores. Al mismo tiem po, y dado su bajo nivel cultural, encuen­
veces fundamentales, ocurridos desde los años cincuenta.
tra una b arrera infranqueable en la tecnocracia adm inistrativa a la hora
de solicitar créditos, tram itar contratos, etc. Finalm ente, la explosión
b) Transform aciones y progresos en la organización ru ra l — Las
demográfica está reduciendo considerablem ente el tam año de las explo­
transform aciones más decisivas se refieren a la estructura de la propie­
taciones, con lo que no se presenta otra alternativa que colonizar nuevos
dad y el régimen de tenencia de la tierra, de m anera que las reform as
espacios m ediante el regadío (fenómeno potenciado por los grandes pro­
agrarias y la expansión de las cooperativas representan los más desta­
yectos oficiales) o em igrar a las ciudades.
cabas.; A csios habría que añadir los que ya hemos com entado respecto
En Irak, la reform a se inició en el mismo año que triunfaba la revo­
a ía modernización de las explotaciones.
lución —1958—, con la pretensión de acabar con el poder de la oligarquía
El control de la tierra por parte de unos pocos feudales o terratenien­
feudal, estableciéndose un techo de 100 ha en regadío y de 200 en secano;
tes era norm a común en los m om entos posteriores a la II G uerra Mun­
lo que perm itió la expropiación de 1,5 millones de ha, pero que se dis­
dial, de modo que en Irak el 2 % de los propietarios controlaba el 68 %
tribuyeron lentam ente y no afectaron más que a una p arte reducida dc
dc las tierras cultivadas, y en Siria el 1 % de ios propietarios poseía la
la población rural.
m itad dc la tierra; resultando una distribución sim ilar en T urquía o
En Siria, la ley de 1958 limitó la propiedad a 80 ha de regadío y 300
en Irán, donde poco más de 400 terratenientes disponían del 57 % de
de secano, lo que posibilitó la distribución, en los 12 años siguientes, de
todos los pueblos iraníes (Fisher, W. B., 1978, 212). Pero, adem ás, los
160.000 ha (m ás deí 80 % en regadío), en tre 250.000 familias. Pero, quizás,
grandes propietarios solían ser absentistas, que no veían en la tierra
el aspecto más interesante radique en la organización cooperativa intro­
más que un medio seguro de inversión. Al problem a de la desequilibrada
ducida. En efecto, tanto aquí como en Irak, la cooperativa se vio necesa­
estru ctu ra de la propiedad se añadía el de unos arrendam ientos encare­
ria para hacer frente a las tarcas de com pra de insum os y comercializa­
cidos p o r los interm ediarios y el de un tipo de aparcería injusta, que
ción de productos, que antes realizaban los terratenientes. El gobierno
obligaba al aparcero a entregar hasta los dos tercios de la cosecha, al
propietario. sirio estimuló, incluso, las cooperativas de producción, aunque actual­
m ente se están imponiendo las de servicios, que se ven como m ás viables
En esta situación, se abordaron las reform as agrarias, como conse­
cuencia de revoluciones políticas en Siria e Irak; tam bién con carácter (Bianquis, A. M., 1979, 301).
. Un caso'extrem o de organización cooperativa son los kibutzim israe­
radical en Yemen del Sur; en Irán se Jlevó a cabo una reform a conocida
líes, que se localizan nonnalm ente sobre áreas de colonización o de fron­
como «revolución blanca»; en T urquía y en Jordania las reform as apenas
tera m ilitar, configurándose como pueblos de pequeñas dimensiones (me­
tuvieron eco, y en Yemen, Omán y Arabia Saudí ni siquiera se han
nos de 1.500 personas), en los que la propiedad de la tierra es estatal y
planteado. Los casos más d estacab as son los dc Irán, Irak y Siria.
todos los dem ás bienes y servicios son comunales; cum plen, pues, no
 ESTRUCTURAS ESPACIALLS HN ¿ R E A S SL:BDESARROLLADAS 533
532 E SPA C IO S Y SOCIEDADES

crecim iento se m antengan elevados, como sucedió en la década de los se­

sólo una función productiva, sino tam bién dc ap ertu ra de nuevos espacios
senta, en la que el producto industrial creció a un ritm o superior a un
agrarios y de defensa frente al enemigo'.
10 % anual, acelerándose posteriorm ente, a raíz de 3a crisis del 73, m erced
E n sum a, el mundo ru ral está experim entando profundas transfor­
a la afluencia masiva de petrodólares y a ios planes desarrollistas plan­
maciones que se derivan, en prim er lugar, de las iniciativas estatales;
teados.
entre las cuales hay que destacar los esfuerzos orientados a la transfor­
Ahora bien, si en contra de lo que ha sucedido en casi todos los países
mación de nuevos espacios en regadío, principalm ente en los bordes del
tercerm undistas, los del Golfo Pérsico han contado con un sólido res­
desierto Salado de Irán, en la península arábiga, en Irak e incluso en
paldo financiero para sus proyectos industriales, se han visto y se ven
Turquía con el magno proyecto de la presa de A taturk, en la cabecera
enfrentados, sin embargo, a un condicionante fundam ental: la pequeñez
del Éufrates. Pero estos planes se ven condicionados por la cuantía de
de su m ercado. En este sentido, sólo Irán y Turquía gozan de un am plio
las disponibilidades hídricas —superficiales o subterráneas—f que son
m ercado potencial de consum idores, si bien los turcos no cuentan con
más abundantes en los países m ontañosos que en los de llanura, salvo
petrodólares. En este panoram a de pequeños estados, con reducidas di­
en Irak, y que en el caso de Arabia Saudí están haciendo dism inuir rá­
mensiones demográficas, que, por otro lado, albergan a una población
pidam ente los acuífJros fósiles. En segundo lugar, las transform aciones
de bajo nivel de consumo y muy disem inada sobre vastos espacios ru ra­
vienen provocadas por la propia dinám ica económica de estos países, en
les, no se pueden poner en práctica economías de escala; por lo que las
los que se está produciendo una creciente industrialización que afecta
industrias que se im planten, si quieren ser com petitivas, deberán orien­
a los principales centros urbanos,
tarse básicam ente a la exportación. De ahí la prioridad que se ha dado
a las industrias derivadas del tratam iento del petróleo, de modo que,
como ya señalamos, la capacidad de refino dcl conjunto regional alcan­
V, T r a n s f o r m a c io n e s in d u s t r ia l e s v urbanas
zando 71,38 millones de tm en 1964 (4,7 °í> de la mundial) se elevó a 221
millones en 1982, equivalentes al 5,6 % de la m undial.
- Aunque existen profundas diferencias entre unos países y otros, el
Otros condicionantes de peso nacen de la escasez general de mano
proceso de desarrollo industrial en el Suroeste asiático presenta unas
de obra y, sobre todo, cualificada. Por ello, y principalm ente en el caso
singularidades difíciles de encontrar en otras partes del Tercer Mundo.
de los mayores productores de petróleo, la inmigración de trabajadores
No se puede decir lo mismo, sin embargo, del proceso de urbanización,
sin cualificar, así como de cuadros y técnicos se ha extendido am plia­
pues el crecim iento industrial ha afectado a unos núcleos urbanos, esca­
m ente, de m anera que en Kuwait y algunos otros países del Golfo el
sos en núm ero pero de grandes dimensiones, que, en conjunto, tienen
núm ero de inm igrantes supera al de los autóctonos.
los mismos problem as y lacras que otras ciudades del m undo subdesa­
rrollado. Como resultado de estos condicionantes h a cristalizado un tipo de in­
dustria poco diversificada, de alta tecnología por lo general, y muy con­
centrada en unos cuantos centros urbanos. Sin embargo, no se pueden
1. Una industrialización acelerada pasar por alto las disparidades entre unos países y otros. Israel, T urquía
e Irán cuentan con las estructuras industriales más com pletas y diversi­
ficadas. El prim ero, debido a su p articular significado como estado de
Ciertam ente, el proceso de industrialización difiere sensiblemente del
los judíos, que ha contado con apoyo internacional y que ha creado una
de Iberoam érica, pues aquí no se pretende llevar a cabo una sustitución
industria, cuyas exportaciones suponen el 80 % del total de exportaciones
de importaciones, o del de algunos países del Asia del Sureste, en los
israelíes. Industrias alim enticias para el consum o nacional, e industrias
que la «industrialización por invitación» ha tom ado carta de naturaleza.
eléctricas y electrónicas para usos m ilitares, adem ás de la talla de dia­
Muy al contrario, la industria surge aquí como resultado de unas enor­
m antes representan las ram as m ás im portantes.
mes disponibilidades financieras, que, tras años de titubeos, se han orien­
Turquía, lo mismo que Israel, aunque $in sus disponibilidades finan­
tado a cum plir una estrategia industrial, basada en el desarrollo de em ­
cieras, se sale un tanto de la norm a, pues, aunque sin petróleo, cuenta
presas dompetitivas, que puedan m antenerse cuando se acabe la riqueza
energética. con una gran riqueza m inera que va desde el carbón (en el NO. del país)
al cromo, cuya producción de 302.500 tm (1981) suponen el 7,2 % del
E sta ^estrategia industrial es relativam ente reciente, como se com­
total m undial. La industria turca ha conseguido producir, no sólo bienes
prueba por la escasa entidad de la industria, y cuenta, adem ás, con pode­
de consumo, sino tam bién, aunque a reducida escala, de equipo. Por otro
rosos condicionantes. En efecto, si nos atenem os a la población activa
lado, si la gran industria se concentra en las principales ciudades, la
empleada en el sector secundario, sólo Kuwait, Bahrein e Israel superan
el 30 % r en tanto que Irán, Irak y Líbano se sitúan entre el 20 y el 30 %, industria tradicional, .sobre todo l;i textil (tapicerías, alfom bras...), se
baila mucho m ás dispersa por los medios rurales, donde frecuentem en­
y los restantes están entre el 10 y el 20 %, excepto Afganistán y Yemen,
te se m antiene en un estadio artesanal. Finalm ente, Turquía produce
que no llegan al um bral del 10 %. Ello no obsta para que los ritm os de
 534 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
m ineral de hierro (en Izm ít y Divrig), que h a perm itido instalar plantas
siderúrgicas eu Zonguldak, aprovechando los yacimientos de carbón, ade­
m ás de en otros núcleos. Por todo ello, la industrialización tu rca se pa­
rece m ás a la dc los países iberoam ericanos que a la de los otros dei
Asia suroccidental.
No obstante, en cuanto a potencia industrial, Irán sigue de cerca a
Turquía, si bien la guerra irano-íraquí ha destruido parte de sus plantas
industriales, como ha sucedido con la refinería de Abadán (Irán) o la
de Basora (Irak), de modo que en Irán la capacidad dc refino ha caído
desde 63,7 millones de tm anuales, antes de la destrucción, a 28,2 millo­
nes dc mi en 1982, según cifras de «Images économiqucs du monde».
Evidentemente, el conflicto bélico eslá incidiendo muy negativamente en
el desarrollo industrial iraní. En cualquier caso, se trata de uno dc los
países del conjunto regional con mayores posibilidades por la abundan­
cia no sólo de petróleo sino de num erosos minerales no energéticos, por
lo que su política industrial se ha basado en el desarrollo de las indus­
trias básicas (petroquím ica, fundición de aluminio, siderurgia), además
de toda una gama de industrias ligeras orientadas ai m ercado nacional.
La industria iraní, no obstante, está muy subutilizada, pues los megaló­
manos proyecios de la época del sha no podían conducir más que a una
clara infrautilización.
Los dem ás países han prim ado también las industrias derivadas del
petróleo, a las que sum an otras de distinto ca ra d o r, según las necesida­
des o conveniencias, pero siem pre con lim itadas producciones, dada la
exigüidad del mercado. No obstante, Arabia Saudí ha puesto en m archa
grandes planes industriales, sobre todo de industria pesada, que están
modificando sustancialm ente su economía tradicional. No sólo refinerías
sino tam bién plantas de tratam iento de gas, para la producción de eti-
leno, nitrógeno y m etanol, están construyéndose en Jubail, sobre ei Golfo
(ai N orte de la term inal de Ras Tanura). En Jubail, asimismo, se ha
inaugurado la m ayor planta del mundo p ara la desalinización de agua
m arina, desde donde se tran sp o rta hasta Riad. Igualmente, se ha bus­
cado diversificar las ram as industriales, invirtiendo en fábricas de ce­
mento, en proyectos m ineros, fertilizantes, siderurgia..., de m anera que
se han form ado tres grandes polos industriales: uno en ei Golfo Pérsico
(en tom o a Ras Tanura: Jubail, Damman, D hahran y A IJubar), otro en
tom o a Riad y un tercero en el m ar Rojo, en torno a Jida.
Otro de los países con posibilidades de desarrollo industrial —Irak —
h a seguido» a grandes rasgos, las mismas directrices que los dem ás pro-
aductores de petróleo, aunque aquí la Administración ha puesto en prác­
tica una política de planificación centralizada, reservando el papel pri­
m ordial al sector público. Lo mismo que en Irán, los gastos bélicos están
erosionando seriam ente la economía del país.
Finalm ente, los pequeños estados del Golfo se han orientado hacia
un tipo de industrialización basado en ia petroquím ica, aunque Bahrein,
en función dc sus escasas reservas petroleras, está desarrollando plan­
tas de fundición de alum inio y astilleros. Los países m ás atrasados en
el campo industrial son Afganistán, al que podemos caracterizar como
ESTRUCTURAS ESPACiAI.bS £X AREAS S I ’BDESAR HOLLADAS 535
un auténtico desierto industrial, en el que tan sólo destaca la elabora­
ción de tapices por métodos artesanales, a los que se suma la industria
textil algodonera, y los dos Yemen. La República Democrática de Yemen
tiene una cierta actividad industrial en el puerto de Adén, en el que se
asienta una refinería de petróleo. Ambos Yemen obtienen sus principa­
les ingresos de la agricultura y de las rem esas de los yemenitas emi­
grados a Arabia Saudí.
Después de la som era caracterización que acabamos dc realizar cabe
preguntarse po r las perspectivas del sector. En este sentido, la gran
m ayoría de estos países cuenta con un factor favorable: la abundancia
de recursos financieros, pero se enfrenta a u a mercado de reducidas
dimensiones, que, a pesar del gran crecim iento demográfico, tardará
m uchos años en adquirir dimensiones de escala. Por ello, la respuesta
lógica debería ir hacia una cooperación regional y especiaíización fun­
cional, puesto que las producciones de conjunto, si se descuentan las
petroquím icas, son muy pequeñas, pero por más que las consignas del
panarabism o intenten llevar a cabo esa colaboración, la H istoria parece
dem ostrar lo contrario, pues los enfrentam ientos y las hostilidades reli­
giosas e ideológicas están erosionando gravem ente la convivencia y des­
truyendo un capital económico acum ulado durante muchos años.
Por otro lado, la industrialización está consiguiendo acelerar la evo­
lución de la m entalidad del campesinado tradicional, en este m undo de
arcaísm os, donde la dependencia de la tierra m antiene unas relaciones
sociales y familiares de tipo patriarcal, m ientras que el cam pesino que
emigra a la ciudad o incluso el que conserva su pequeña parcela para
cultivarla a tiempo parcial, concibe las relaciones sociofamiliares de
una m anera mucho más independíente (Longuenesse, E v 1979, 254-255).
Ha sido la escasa evolución del campo, la presión sobre la tierra causada
por la explosión demográfica y las oportunidades de empleo ofrecidas
por La industria, los hechos que han desencadenado un fuerte éxodo
rural, dirigido hacia tas grandes ciudades, principales receptoras dc los
proyectos industriales y de los em igrantes rurales.
2. Un firm e crecim iento urbano
El m undo árabe y, en general, los países del Asia suroccidental han
sido testigos de florecientes civilizaciones urbanas, que se apoyaron en
un firme desarrollo comercial, al que se sum aron las actividades políti­
cas, religiosas y culturales. Jerusalcn, La Meca, o la ciudad santa de Qom
en Irán, atestiguan la im portancia del componente religioso en la vida
urbana, lo m ism o que el engrandecim iento de Estam bul se debió a su
papel político-religioso entre los turcos otomanos. Todas las ciudades
tradicionales conservan su centro histórico —la medina—, donde se pue­
den observar los antiguos barrios com erciales (los zocos o bazares), de
estrechas calles, en las que los artesanos se codean con vendedores de las
m ás dispares m ercaderías. No faltan en las medinas las escuelas religio­
sas (m adrazas) y las mezquitas. Pero, junto al barrio histórico, norm al­
536 ESPA CIO S Y SOCIEDADES
m ente degradado, ha surgido la ciudad moderna, con edificios funcio­
nales, construidos en altura, que no goza de la personalidad de la tradi­
cional. Una ciudad m oderna, de estilo occidental, que se ha expandido
rápidam ente, pues si a finales del siglo pasado no había más que un
10 % de la población urbana, en la actualidad se alcanza el 48 %, lo que
ha motivado una explosión urbana tan im portante que algunas se han
construido ex novo al servicio de los intereses petroleros, como Abadán
en Irán o D hahran en Arabia,
La expansión actual dc las ciudades tiene muy poco que ver con la
tradicional ya que, ante todo, se debe al impuJso industrializados de
m anera que, salvo algunas excepciones, existe una correlación directa
entre elevado producto industrial y alto porcentaje de población urba­
na. Nada menos que S de los 17 países estudiados tienen más de un 70 %
de población urbana, aunque corresponden a los de m enores dimen­
siones demográficas. En el extrem o opuesto destacan los casos de Yemen
y Afganistán, que no superan el 15 %, m ientras que el resto (véase cua­
dro XIL1) se sitúa en posiciones m edias, de en torno al 45-50% (Irán,
Turquía, Siria y Chipre).
El fuerte crecim iento urbano inducido por la industrialización ha
dado lugar a la configuración de grandes ciudades, muy escasas en nú­
mero, que no han perm itido el desarrollo de una red urbana equilibrada,
de m anera que en num erosas regiones no aparece ciudad alguna que
pueda ofrecer servicios mínimos y garantizar un desarrollo sectorial­
m ente equilibrado. Así, m ás de los dos tercios de la población urbana
de Irak viven en Bagdad, y m ás de la m itad de los de Jordania en
Ammán; en Persia, antes de la caída del Sha, más dc la m itad de la
industria m anufacturera se concentraba en Teherán. Pero, incluso, el
efecto de dem ostración ejercido por estas ciudades o por las de Europa
occidental para los em igrantes turcos ha desencadenado un crecim iento
urbano muy superior al del crecim iento económico general y al del
desarrollo industrial, de m anera que «una parte significativa de la po­
blación urbana está desempleada, subem pleada o forzada a integrarse
en el creciente grupo de actividades frecuentem ente conocidas como el
sector informa] urbano» (Fisher, W. B., 1978, 150).
Al problem a del desempleo hay que u n ir el de la vivienda, pues la
afluencia masiva hacia los centros urbanos ha generado los típícos barrios
chabolísticos, que en el caso dc T urquía reciben el nom bre de «gecekon-
du» o barrios de autoconstrucción, sin perm isos legales, que pueden ser
legalizados progresivam ente, pero que en Ankara, por ejemplo, afectan a
más de dos tercios de la población, que viven en terrenos y viviendas
no totalm ente legalizados. Esta situación está potenciada p o r el acele­
rado ritm o de crecim iento de las grandes ciudades, que suele superar
ei 5 M an u al, por lo cual es frecuente que engloben en su aglomeración
a núcleos rurales cuyos habitantes continúan viviendo total o parcial­
m ente de la actividad agraria.
Como resultado de este crecim iento se han configurado una serie
de m etrópolis nacionales m illonarias, a la cabeza de las cuales se sitúa
Teherán (más dc 4,5 millones), seguida de E stam bul (unos 4 millones),
E ST R U C T U R A S ESPACIALES EN ¿ R E A S SUBDESARROLLADAS 537
la gran ciudad industrial y portuaria de Turquía. Y otras como Ankara,
Bagdad, Damasco, E sm im a, Konia, Adana y Kabul. De estas 9 ciudades
m illonarias de toda la región, 5 pertenecen a Turquía, que cuenta, así,
con el sistem a urbano m ás equilibrado del conjunto, en tanto que en
Irán se están potenciando grandes ciudades, de en torno al medio millón
de habitantes (Esfahan, Mashad, Tabriz, Shiraz), que representan un
contrapunto de Teherán, pero de mucho m enor peso. En conjunto se
tra ta de un sistem a urbano no equilibrado y con escasos flujos internos,
lo que dificulta su integración.
C o n c l u s ió n : r iq u e z a y d e s e q u il ib r io s
Si algo llam a la atención de estos países petrolíferos es la riqueza
derivada de la exportación de los hidrocarburos. La abundancia de capi­
tales ha perm itido poner en m archa grandes proyectos desarrollistas
orientados a cub rir Ja dem anda de un m ercado nacional muy restringido
o la de un m ercado internacional muy com petido. Los vastos planes
en m archa han dem ostrado que la inversión de capitales puede tran s­
form ar en vergeles antiguos territorios yermos, que puede desarrollar
grandes com plejos industriales allí donde ni siquiera se disponía de
agua, que puede m odificar y controlar unas condiciones naturales hos­
tiles a la ocupación hum ana, pero hay otros hechos que al capital le
cuesta m ás modificar, tales como la organización social y las m entali­
dades, y tanto m ás cuanto éstas arraigan en unos pueblos dom inados
por el fanatism o religioso.
Y m ientras no se logre cam biar esa organización y m entalidades, las
sociedades del Asia suroccidental perm anecerán ancladas en el subde-
sarrollo, con una pobreza rural que choca con los magnos planes indus­
triales, con un alto nivel de incultura que acom paña al bajo nivel de
servicios, con unas disparidades sociales que no pueden se r ocultadas
con la abundancia de petrodólares.
En esta situación sólo una firme cooperación regional podría racio­
nalizar el proceso dc desarrollo, pero esa cooperación resu lta im previ­
sible desde el m om ento en que median factores tan im ponderables como
el dogm atism o religioso y Ja incultura de las masas. No obstante, el
suroeste de Asia goza, como conjunto regional, de enorm es posibilidades
de desarrollo, y en condiciones m ás favorables que ningún otro con­
junto tercerm undista. Pero el Oriente Medio asiático está dilapidando
parte de sus enorm es recursos m ateriales y hum anos en los conflictos
bélicos, que destruyen su propio equilibrio y colapsan el desarrollo de
sus pueblos.
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C a p ít u l o XTTT
¿FRICA ÁRABE Y AFRICA NEGRA:
UN EJEMPLO DE GEOGRAFÍA COLONIAL
AI ab o rd ar el análisis del espacio africano desde la perspectiva de la
Geografía Regional, éste se nos revela con una cierta com plejidad, pro­
veniente m ás de sus grandes dimensiones —30,3 millones de km2, que se
extienden entre los 37° de latitud N. y 35° de latitud S.— que de la com­
plejidad intrínseca de ios distintos conjuntos territoriales, los cuales,
más bien, ofrecen aspectos de homogeneidad, tanto por sus condiciones
naturales como por las derivadas de la ocupación humana.
El medio natu ral en África llam a la atención por una casi geom étrica
distribución zonal, con una gran regularidad de los medios bioclim áticos
en franjas casi sim étricas a ambos lados del Ecuador; una regularidad
en la que ejercen un papel hegemónico las condiciones clim áticas; en
tanto que el relieve, cuya infraestructura viene determ inada por el zócalo
en un 96 % del continente, y cuya sobria arquitectura sólo se ve tra n s­
formada en los dos extremos N. y S.: Atlas y Drakensberg, en el sector
oriental —de grandes macizos y rifts— y en alguna otra ramificación,
ejerce un papel muy secundario, puesto que, aunque las grandes altitudes
modifican sustancialm ente los m edios bioclimáticos, éstas son propor­
cionalm ente escasas, en tanto que domina netam ente la reiterada mo­
notonía de las grandes plataform as de horizontes abiertos y llanos, salpi­
cadas de m onadnocks o ínselbergs, y de los relieves monoclinales con
suaves pendientes.
El significado económico de las condiciones naturales es claro: los
m ateriales del zócalo ofrecen un subsuelo extraordinariam ente rico en
m inerales, que, tradicionalm ente y en la actualidad, se exportan a Jos
países industriales sin apenas incidencia en 1a transform ación económica
de Jas regiones productoras. Una generosidad térm ica y pluviom étrica,
por otro lado, en casi los dos tercios del territo rio supone u a potencial
agrario e hidroeléctrico muy por encima y enorm em ente alejado de la
situación que presentan quienes quieren hacer responsables del sub­
desarrollo africano a esas m ism as condiciones naturales. .
•: Este ta n vasto territorio llam a la atención p o r su escasísim a ocupa­
ción, aunque se deben exceptuar los m edios desérticos, donde la aridez
juega un papel prohibitivo ante la densificación hum ana. Globalmente,
se estim a la población africana en unos 513 millones en 1983, de acuerdo
con su ritm o de crecimiento; cifra que da una densidad media muy
baja, de 17 hab./km 2. Pero esta débil ocupación se acrecienta, sin em-

540 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
bargo, aceleradam ente, pues el crecimiento demográfico durante la dé-'
cada pasada fue dcl urden del 2,7 % anual, con la salvedad de que en la
actualidad ha alcanzado el 3 % ( e incluso tiende a aum entar, p o r el des­
censo de ía m ortalidad, que todavía es muy alta en el conjunto de las
sociedades africanas* cifrándose en una media dc 16 %o, frente a una
natalidad de 46 %o.
Una baja densidad fundam entada en factores históricos, porque África
no es sólo un continente semivacío, sino, sobre todo, semivaciado: ya
desde los romanos se realizaba un im portante tráfico de esclavos negros,
hecho que se va a acelerar a p a rtir dc! siglo xvi y que perdurará hasta
bien entrado el xix. A pesar dc ello, las mayores acum ulaciones hum a­
nas tienen una ubicación costera, como corresponde al papel jugado por
La colonización; y sólo algunos oasis poblacionales, como los del valle
del Nilo, Transvaal, región de los Grandes Lagos o del N. de Nigeria,
ocupan una posición interior. Han sido precisam ente la colonización y
el neocolonialismo los responsables de la ru p tu ra de las estructuras
tradicionales, sin que hayan sabido o querido cam biarlas p o r otras es­
tructuras válidas para el desarrollo.
Una escasa población, pero que, en virtud de la explosión demográfica
y de la falta de posibilidades en el campo, se sum a al éxodo ru ral y se
acumula en las ciudades, alim entando de este modo la hipertrofia urbana
y terciaria, y la típica dualidad urbana de las ciudades africanas; fenó-
meno que no es obstáculo para la ausencia, claram ente perceptible, de
una red urbana, el escaso núm ero de ciudades, y la debilidad de los
efectivos urbanos: África no cuenta m ás que con un 27 % de población
urbana, aunque con una nítida diferencia entre el Africa árabe (más
del 40 %) y el África negra.
Todos estos hechos descansan en una estru ctu ra socioeconómica es­
pecífica, tanto p o r lo que se refiere al medio ru ral como al urbano. En
el prim ero se desenvuelve la vida de la m ayor p arte de la población,
dedicada a una agricultura de subsistencia, con técnicas arcaicas, entre
las cuales la azada conserva aún un predom inio como instrum ento agrí­
cola, incapaz de abastecer a una población en rápido crecim iento. Al lado
del campesinado tradicional, la mano de obra de las plantaciones, con
un empleo tem poral y características análogas, no alcanza m ejores pers­
pectivas. E n consecuencia, la presión sobre el suelo, a pesar de la baja
densidad de población general, es evidente. El m ism o fenómeno se ob­
serva en los medios urbanos: junto a unas oligarquías, escasas en núm e­
ro, pero enorm em ente poderosas, que residen en los centros o en barrios
de lu ]p segregados, aparecen las m asas dc desposeídos, en barrios sub-
integrados.
Ahora bien, estas características generales adm iten m ultitud de m ati­
ces regionales. Cabría establecer una regionaiización basada en un cri­
terio de zonalidad, pues la im portancia del medio n atu ral en la configu­
ración del espacio africano es básica, pero este criterio es totalm ente
insuficiente; -¿Ujq criterio étnico? Resultarían dem asiadas razas y divi*
siones. No obstante, se puede p artir de un criterio etnocultural, distia- j
guiendo dos, grandes conjuntos, que establecen un criterio de difereti-.í
ESTRU CTURA S ESPACIALES t-S* ÁREAS SUBDESAKKOLLADAS 541
dación: el África árabe y el África negra. África árabe, aunque diversa,
tiene una cultura com ún vehiculada por el Islam ; una sociedad de agri­
cultores —los fellahs—, arrendatarios al servicio de pastores y com er­
ciantes (beduinos); se asienta fundam entalm ente sobre estepas y desier-
tos, y representa la p arte africana m ás poblada y urbanizada. Frente a
ella, el África negra, ai S, del Sahara, con una naturaleza fecunda y una
baja densidad de población, donde el subdesarrollo se hace palpable,
coexistiendo la agricultura de subsistencia (cada vez menos nítida: m an­
dioca, ñame, taro, maíz, m ijo...) con la agricultura colonial exportadora
—grandes plantaciones dc cacahuete, cacao, café, plátanos, ananás , a
todo lo cual se sum a la exportación de minerales. Es la p arte africana
más desheredada, atrasad a y dependiente.
Dentro de estos dos grandes subcontinentcs, cabe diferenciar los con­
juntos territoriales que singularizan su organización espacial en relación
con el régimen político, con la riqueza agraria o m inera (petróleo, cobre,
oro...)» etc.; factores que se traducen en una dinám ica espacial especí­
fica, de la cual el PNB per cápita es como una vaga expresión: la m a­
yoría de los países africanos no superan los 500 $, con extrem os como
Etiopía (142 $), Mali (185 ?), Zaire (225 $), Mozambique (240 $). Por en­
cima de 1.000 $ no se encuentran más que nueve países, entre los que
destacan los exportadores de m aterias prim as no agrarias: Libia, Gabón,
Argelia y Sudáfrica (véase cuadro XIILL).
Estas bajas rentas nos hablan de unas economías muy poco dinám i­
cas, lo cual no quiere decir que no tengan —y de hecho tienen-— unas
grandes potencialidades. Es ésta la razón por la que el neocolonialismo
se ha cebado en África, cuyas naciones han sido las últim as en acceder
a la independencia. Así, W ashington, Moscú y Pekín, además de Francia,
Inglaterra y Alemania, se disputan el control de esta despensa de m a­
terias prim as.
I. E l p a p e l h e g e m ó n i c o d e las e s t r u c t u r a s f ís ic a s
A pesar del fuerte ritm o de crecim iento demográfico que m antienen
actuafrñeSte los países "africanos, continúan^ con_una~^5~á1á°"¿TensiaacT de
conjunto, que en 1983 no alcanzaba más que 17 habitantes por kilóm etro
'cuadrado, si_bien es cierto que unos 10 millones de km2 co rresp o n d en ^
áreas desérticas de^difícií ocupación y más de otros 2 millones, a selvas
,om bro&la$7 apenad ocupadas por el hom bre. De este modo, m ás de
^ minones^cleTJni2 (aproxim adam ente el 40 % del espacio continentalj"
"se" encuentraíw nínim am ente ocupados, casi inexplotados y, en conse-
"cirencia, no sujetos a nmgun’Tipo de organización regional)
E sta situación, ju n to a la im portancia que a d q u ié r a la actividad
agraria en tre ías sociedad^ a f r i c a n a s , de ía"que dependan casi los^do^
VeirioM1il¿» \u tina decisiva im porfadeia a las condi­
ciones ecológicas, que se convierten, asi, en urT lactor f a v e p a ra la oüm~
: ."prensión de los paisa je s .J ia tiJ r a J e s a g r a r io s , predom inantes*en esfe
; continenlel ‘ ~ ^
542 ESPACIOS Y SOCIEDADES

Por ello, es n uestra intención hacer un breve análisis del sustrato

geológico africano en p rim er lugar, porque, aBemaíT’es éste el que nos
e x p lic a ^ “abüñSancia'¿S minerales, cuya búsqueda, tratam iento y expor­
tación se ha extendido por todo el continente. En segundo lugar, nog
centrarem os en la caracterización v evolución dcl p aisaie-n atural. qfue
es el que dá personalidad a las más vastas extensiones tdel territorio
afrióaño;.V
V *
"' 1

I. Un relieve de zócalo

El continente africano, incluida Madagascar, está constituido en

un 96 de su superficie p o r elementos del zócalo, bien esté aflorando
o recubíerto p o r una película sedim entaria o volcánica; un 2^5 % corres­
ponde a los pliegues hercinianos de El Cabo y el 1,5 % restante a las
estru ctu ras alpinas del Mogreb (Gourou, P., 1970, 9).
Se trata de un zócalo precám brico muy antiguo, con una larga his­
toria geológica durante la cliaPj_Oja^vist~o sometido_a p resiones tectó-
nicas de distinto signo, que lo han desnivelado, v . a procesos erosivos»
que han pérmltKÍo'Ia acum ulación de extensos depósitos sedim entarios
de origen continental,_sobfeJas-áceas-deErim idas//6omo ha sucedido po r
ejem pfc'Tütrtírs-^eries del karroo, con depósitos "que van desde ei Car­
bonífero al Lias, form ando amplias m esetas en el interior de la República
Sudafricana, o en otras cuencas mesozoicas del actual desierto del Saha­
ra, en la cubeta del K alahari... En conjunto, el relieve del zócalo c.on la
«ffibertera^jsedimentaria <lue recubre, se configura como una vasta
plataform a rcvantaáá7 ^yár"form as~ plana5 % y re d orpinantes se ven inte-
m u n p id a s por'las^caJenas moiUan6$as^3e.los extremos N orte v S u n v
por los macizos del oriente africano, o p o r las altas m esetas m eridiona­
les, como la dc Bic en Angola. ^
En este sentido, la distribución altiíudinal de las tierras africanas se
organiza en dos grandes sectores: uno sudoriental, que supera los
900/1.000 m, culminando en los macizos volcánicos de Etiopía, Kenya
y Tanzania, y otro noroccidental, de mesetas de escasa altitu d y tierras
bajas, que acaba en las elevaciones alpinas del Atlas, y que se encuen­
tra interrum pido p o r los macizos intrasaharíanos del Ahaggarr, Tibesti y
Air, dando lugar, en las depresiones, a cuenca s sedim entarias de poco
espesor, como la del Zaire; alto Nilo, Chad o la del N íger (véase figu­
ra 13.í-a). . •
La disposición de los grandes conjuntos m orfoestructurales está rela­
cionada con la tectónica, condicionada a su vez p o r el movimiento de
la placa africana. El desplazam iento de ésta hacia el N orte ha m otivado
erplegam iento de las cordilleras alpinas del Atlas, que tienen una orien­
tación OSO-ENE, es decir, perpendicular a la de la placa africana, la cual Fig. 13.1. a, b y c. Aspectos del sustrato geológico africano,
se ha movido no sólo en sentido Sur-Norte, sino tam bién, con un sentido según E.A. Boateng, 1978.
rotacional, se ha desplazado hacia el E-NE hasta c e rra r el antiguo Tethys a. Distribución aUuudinai
(recuérdese fig, 12.1-b del capítulo anterior). Los macizos que bordean
las costas del África austral deben tam bién su origen, posiblemente, a
. 13.1. (Coitt.) Fig. 13.1. <Con:.)

(3) Bauxita
© Cobre
© Cebado
© Cromita
® Oro
© Mineral de hierro
© Ptomo
( J l Manganeso
© Estaño
0 Uranio
Soda
Wolframio
^ (Tungsteno) ( J ) Mica
Zinc Q Grafito
Q Asbestos (J) Petróleo
Q Clarantes Q Gas natural
Q Fosfatos Q Carbón

c. Riqueza minera, según H.R. Jarret, 1V?9.

b. M apa geológico de A frica. s*gún P . G ourou, 1970.

 546 ESPA CIO S Y SOCIEDADES
las tensiones tectónicas provocadas por el desplazamiento dc la placa
africana, que, d u ran te el Trías, dio Lugar a la form ación de la cordillera
herciniana de El Cabo y durante el Jurásico originó las acumulaciones
de lavas basálticas, que form an los puntos culm inantes de los Drakens-
bcrg en Lesotho, de modo que esta cadena está asentada sobre un bloque
levantado del zócalo, por cuyas fracturas ascendieron enorm es espesores
de lavas, que atravesando los sedim entos de tipo karroo y secundarios,
dieron lugar a las acumulaciones basálticas que, seuún Birot, habrían
resistido todas las erosiones ulteriores (Birot, P„ 1970, 12). Frente a
éstas, los grandes macizos orientales son mucho *-,ás jóvenes y parecen
ser fruto de las presiones tectónicas opuestas que recibe la placa afri­
cana desde la dorsal medio-atlántica (en sentido Oeste-Este) y la dorsaf
dc Carlsbcrg en el Indico (en sentido Este-Oeste). La ru p tu ra de la
corteza continental, la formación de grandes fosas de hundim iento o
«rift vallevs» y el ascenso de lavas, que han originado extensos cam pos
volcánicos, como en los macizos etíopes o en los m ontes Etgon, Kenya
o K ilim anjaro (que liega hasta los 5.895 m), ponen de manifiesto esas
tensiones tectónicas.
Las dos cadenas m ontañosas de los extrem os meridional y septen­
trional —D rakensberg y Atlas— tienen una estru ctu ra diferente, pues
m ientras aquélla corresponde ai zócalo gondwaniano, recubierto por
depósitos de la serie karroo, que han sido involucrados en el plegamien-
to y p o r cuyas fallas han aflorado extensas capas basálticas, eí Atlas
representa una cordillera geosinclinal, con pliegues que afectan p rin ­
cipalm ente a m ateriales secundarios y terciarios.
Las form as de relieve m ás extensas, sin embargo, vienen determ ina­
das p o r el zócalo, esté o no cubierto por m ateriales sedim entarios. El
zócalo gondwaniano, en cuya superficie quedan las huellas de diversos
plegamieiitos precám bricos, aparece granitizado en unos casos, con m a­
teriales metam órficos arrasados en otros, o recubierto por lavas y por
películas de sedim entos mesozoicos, depositados sobre las cubetas o de­
presiones (véase m apa geológico, fig. 13.1-b). Por ello, las form as de
relieve son predom inantem ente planas, ya se tra te de sedim entos gra­
níticos, salpicados de montes-isla, o de m esetas areniscosas o calcáreas.
Un aspecto de gran interés económico relacionado con el zócalo es
el relativo a las mineralízaciones. Por ejemplo, entre el Jurásico y eí
Cretácico se produjeron abundantes emisiones de kim berlita, una lava
diam antífera, a la que se asocian los yacimientos de África dél Sur, de
Tanzania, de Kasai, de Angola y de la República Centroafricana, Asimis-
smo, las m inas de cobre de Tanzania y de Zambia se localizan sobre las
raíces de una antigua cordillera prccám brica, lo m ismo que los conglo­
m erados auríferos del W itw atersrand. El escudo africano, sin embargo,
suele carecer de capas carboníferas; aspecto dcl que la cordillera herci­
niana dc El Cabo constituye una excepción, ya que fas capas del karroo
encierran grandes depubiios carboníferos. I-a riqueza en todos estos
m inerales o la de hierro en Liberia, Guinea o el Mogreb, o petróleo en
el golfo de Guinea y N orle de África, puede apreciarse en la fig. 13.1-c.
Ahora bien, el zócalo, con sus desnivelaciones, las cordilleras alpinas
E STRU CTU RA S ESPACIALES EN ÁKKAS SCBDESARROLLADAS 547
y los macizos volcánicos representan el su strato o la base de las con^
dicíones naturales, pero en éstas pesan m ás los aspectos climáticos.
2. Un paisaje natural con tm claro fu n d a m e n to climático
Como indican los autores del atlas «Jeune Aíriquc*, «los climas son
los verdaderos dueños de ía tierra africana». En este sentido, África es
el continente cálido por excelencia. Toda África, salvo el sector septen­
trional del Mogreb, el m editerráneo de El Cabo y una estrecha franja en
el SE. costero dcl hem isferio austral, está situada en la zona cálida, en­
tendiendo por tal aquella en la que la tem peratura m edia del mes más
frío no desciende por debajo de los 18° (criterio de Koppen), aunque,
según Gaussen, habría que am pliarla hasta el um bral de los 15°,
Globalmente se pueden distinguir tres grandes tipos de clima en la
zona cálida —clima sin estaciones, clima con estaciones secas y húm edas
alternas, y clim as áridos—, a los que hay que añadir, fuera de la zona
cálida, los clim as m editerráneos de los márgenes polares del continente,
y el clima de verano cálido y húm edo e invierno tem plado del SE,
costero (subtropical de fachada oriental).
, En conjunto, predom ina una distribución zonal, m atizada, sin em ­
bargo, po r ciertas anomalías, tales como la interrupción de la zona cálida
húmeda en África oriental, relacionada con la aparición de una estación
seca de verano norte, motivada po r la circulación alrededor de la depre­
sión indoárabe, o el desarrollo de regiones sem iáridas en zonas propias
de estaciones alternas húmedas-secas, caso del «Cuerno de África», que
obedece a un mecanismo sim ilar al anterior: el alisio del hemisferio
austral inicia su recorrido hacia la costa, pero cam bia su rum bo hacia
el NE. antes de haberla alcanzado (desviación de Coriolis) y se dirige
hacia la India. O tra de las anom alías se refleja en la extensión hacia el
Ecuador de los climas desérticos a lo largo de las costas occidentales,
sobre todo en África del S ur, com o resultado del m arcado paralelism o
entre la dirección de la costa y la de los flujos de aire que proceden
del anticiclón de Santa Elena (los vientos anticiclónicos secos y subsi-
dentes no pueden producir lluvias).
En definitiva, tanto estas anom alías como los fenómenos norm ales
se basan en la dinám ica atm osférica general: bajas presiones ecuato­
riales en la ZCIT, como fruto de la eficacia térm ica dc una prolongada
insolación; anticiclones subtropicales que se desplazan a lo largo del
año en un sentido pendular, provocando las oscilaciones pluviom étricas
en el dominio tropical; finalm ente, el descenso de las vaguadas del Fren­
te Polar hasta las latitudes dcl dominio m editerráneo, que producen
lluvias invernales y equinocciales. •
E sta dinám ica, ju n to al hecho de que el Ecuador atraviesa el con­
tinente por el centro, favorece la disposición zonal y casi sim étrica de
los paisajes naturales en ambos hem isferios, dados los caracteres cli­
máticos sim ilares a uno y otro lado dcl Ecuador. Así, se localizan
54 6 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
diversas zonas bioclim áticas peculiares, que parten de la ecuatorial, le
siguen las tropicales, las desérticas y las m editerráneas.
a) Un reducido dom inio hiperhúm edo de gran hom ogeneidad paisa­
jística. — El rasgo más llam ativo es la potencia y diversidad de la cober­
tera vegetal, sólo interrum pida por las cintas de agua dc la red hidro­
gráfica, de gran com plejidad y caudal. La formación vegetal dom inante
es la selva oinbrófila (= rainforest, evergreen o siempreverde), de gran
potencia vegetal, que se resuelve en un escalonam iento de pisos arbó­
reos, con tres bien definidos: el más alto, con árboles de más de 30 m
do altura; eJ principal, de 10 a 30 m, que es el m ás denso; y el inferior,
con especies, tanto om bróíilas (helechos) como heüófilas (lianas y epí­
fitos), no apareciendo, por falta de luz, el tapiz herbáceo. Llama la aten ­
ción su gran riqueza florística, con gran variedad de especies arbóreas,
aunque muy dispersas y difícilmente agrupadas en asociaciones monoes-
pecíficas, por lo que resulta difícil su aprovecham iento económico.
Esta formación vegetal se asienta sobre sucios ferralíticos, con abun­
dancia de sexquíóxidos de hierro (Fe?0 3 = hem atites, color rojo sangre)
y de aluminio (A1>03) y un claro predominio de la arcilla de tipo caoli­
nita. Estos elem entos tienen su máxima representación en los horizon­
tes B y C, en tanto que el A, que difícilmente sobrepasa los 20 cm, está
esencialmente com puesto de m ateria orgánica, que rápidam ente se des­
compone o m ineraliza ( = m ull forestal).
Estos suelos se desarrollan sobre un gran espesor de alteritas, fuer­
tem ente lixiviadas, form adas a p artir de la alteración de la roca m adre,
en espesores que varían entre los 10 y los 50 a 60 m, por criptodescom-
posición. El relieve resultante es el «mundo de las colinas rojas» del
dominio ecuatorial, al decir de Rougerie; colinas que se suceden unas a
otras con fuertes pendientes convexas, con un desorden general en la
topografía (Benchetrit, M. et al., 1971, 100).
Esta cobertera tan potente se fundam enta en un ecosistema que opera
en función del clim a ecuatorial, el cual ap o rta un baño constante de
agua cálida que actúa dc catalizador de las abundantes y rápidas reac­
ciones químicas, las cuales son el fundam ento de la vida vegetal, de los
m icroorganismos e incluso de La de los insectos. En estas condiciones
se'asienta la exisiencia dc la selva ecuatorial, con su potencia y variedad,
de especies arbóreas, dc rápido crecimiento* con su follaje siem pre ver­
de p o r la ininterrum pida renovación de sus hojas a lo largo de todo el
año. Y es precisam ente el aporte de m ateria orgánica que supone la
*:aída de la hoja lo que hace posible e] desarrollo dc la m asa forestal,
en unos sucios de gran pobreza m ineral, por la lixiviación. Fenómeno
que explica, igualm ente, la abundancia dc raíces superficiales frente a
fa escasez de pivotantes.
A p esar de las abundantes precipitaciones (1.500 a m ás de 2.000 mm
anuales), el m odelado apenas evoluciona porque los ríos, cargados sólo
de elem entos muy finos, no tienen eficacia erosiva. Las tem peraturas, po r
otro lado, apenas varían a lo largo del año (25 a 27° de media), aunque
oscilan bastante entre el día y la noche.
E S T R t ’C i r R A S ESPACIALES FA* ÁREAS SIJBDGSARROLLADAS 549
Se localiza a am bos lados de! ecuador, en la cubeta zaireña, Gabón,
Sur de Camerún, Guinea ecuatorial, y. aunque degradado, se continúa
por el litoral occidental, en torno al golfo de Guinea, Costa de Marfil
meridional y Liberia. La fachada oriental de M adagascar y la de Mo­
zambique tienen ciertas analogías.
b) Un a m plísim o dom inio tropical basado en la alternancia de esta -
ciones pluvioníétricas. -— Un prim er rasgo global que sobresale es el
carácter transicional y la heterogeneidad del dominio tropical. El clima
tropical por debajo de los 1.000 m etros de altitud introduce un medio de
una creciente y contrastada inestabilidad clim ática directam ente propor­
cional al ascenso en latitud. El régimen estacional de la lluvia y la cuan­
tía de la misma, con un periodo de tipo ecuatorial y otro de tipo desér­
tico, determ inan una perdida de hegemonía del clima en el conjunto
del paisaje, cediendo im portancia en pro de los factores edáficos, la
calidad del drenaje dc los suelos, la disposición del relieve, la acción
antrópica... Por lo cual existe una gran diversidad dc paisajes naturales
en este dominio tropical.
Una diversidad pero con una clara ordenación, en virtud dcl propio
carácter transicional del dominio tropical, que se sitúa a caballo de los
dominios húm edo y árido; con prim acía de los rasgos de uno o de otro
según la proxim idad a los mismos. La consecuencia es la configuración
de tres regiones naturales nítidam ente diferenciadas: la región subecua-
torial, yuxtapuesta a latitudes ecuatoriales, que disfruta todavía de una
escasa inestabilidad clim ática; la región saheliense, subárida, en las lati­
tudes extrem as, con una escasa duración de !a estación húm eda; la
tropical propiam ente dicha, interm edia, con fuerte inestabilidad climá­
tica y bruscos contrastes, y la m áxim a heterogeneidad en sus paisajes
naturales.
La región subecuatorial representa una degradación del dominio ecua­
torial. El factor hegemónico es el clim a, con una estación seca corta, de
dos o tres meses, y una pluviosidad superior a los 1.500 m m /año.
Este clima actúa sobre plataform as cristalinas muy antiguas, que
se resuelven en un predom inio de superficies llanas, salpicadas de inscl-
bergs (fruto de un antiguo clim a contrastado).
El paisaje vegeta] corresponde a selvas densas mixtas (bosques .de
especies sem icaducifolias o mesófilas), como consecuencia de las condi­
ciones clim áticas; se produce ya una caída estacional de la hoja en el
estrato arborescente superior, reduciéndose la variedad de especies fores­
tales, {lechos que acarrean una m ayor monoespecificidad. El piso infe­
rior, de pequeños árboles y arbustos de follaje persistente, con gran
número de geofitas (abundantes gram íneas), resulta de m ayor riqueza,
por la m ejor disponibilidad lumínica, aunque se reduce el núm ero de
lianas y epífitas. Todo ello en función del descenso de la hum edad del
medio.
El m atiz diferencial de la vegetación es perceptible incluso en los
aspectos edafológicos y en el propio m odelado del relieve. Así, la roca
experim enta una m enor y menos profunda alteración, por 3a disminu-
550 E S P A C I O S Y S OC I E DA DE S

ción de la actividad bioquímica, que se traduce en un m anto de alien tas

poco espeso y en un modelado a base de inselbergs y penillanuras. Los
suelos sufren una m enor fcrralitización que en el dominio ecuatorial.
La región subecuatorial form a una franja en torno al dominio ecua­
torial, en el sector centrom eridional de los países ribereños dcl golfo
de Guinea, sector centroseptentrional de Camerún y República Cen-
troafricana y sector suroccidental de Sudán; N de Angola y S dc Zaire,
tal como se aprecia en la figura 13.2, con la latitud máxima de 10° N y S.
En la fachada occidental hasta los 5o M y S al llegar a los macizos de
Atrica oriental.
La región sudanesa es la de mayor extensión y de contrastes clim á­
ticos más acusados, cuenta con entre 700 y 1.500 mm de precipitaciones
anuales, repartidos entre dos estaciones opuestas y alternas, húm eda y
seca, con duración similar.
Aquí el clima cede parte dc su protagonism o a otros factores, como
naturaleza de la roca m adre, em plazamiento topográfico, calidad del
drenado, proporcionando una gran heterogeneidad paisajística, tan to de
carácter intrazonai, como la heterogeneidad transicional en función del
aum ento de latitud.
La combinación de los factores climáticos, los edáficos y topográ­
ficos da lugar a una cobertera vegetal que se manifiesta como el elemen­
to dennitorio del paisaje natural de la vegetación sudanesa. En virtud
de la zonalidad se produce una gradación latitudinal de las formaciones
vegetales, que va desde los bosques caducifolios o selvas abiertas, p a­
sando p o r sabanas arbóreas, arbustivas, espinosas, etc., a las puram ente | Bosque ec«i?ior¡4i
herbáceas, degradándose progresivam ente en función de la disminución Sabanas ccn bosquss
rnai o m ínoí Cej'ddíSCS
de las precipitaciones. En este mosaico de selvas y sabanas cabe des­ &os^us daro. c a d jc 'tfo
tacar el bosque-galería y la sabana-parque. O en a esiaoof» s
Bosgcf ti* rrontaña
La conjugación dinám ica de los agentes climáticos, m orfoestructura­
les y biogeográficos tiene una clara im pronta en el modelado del relieve [. _ | vegeias'on esp'no^a íjjmovm
y en los aspectos edafológicos, m anifestándose en suelos esencialmente Vegeiacor jiserunads
de c&iacter co
ferruginosos, ricos en óxidos de hierro, carentes de óxidos de aluminio,
□ éitcix» S'opcai 09 attivc
apenas liberados o com binados con la sílice {iiita o caolinita); en la
estación seca el hierro se deshidrata y precipita en form a de hem atites fcvktJ rr«J<te»r¿nea

{Fe20¿) que constituye el com ponente básico de las costras lateríticas y

corazas ferruginosas, abundantes en esta región, como los bowe de África F ~ l Des* ftc
occidental, que configuran am plias m esetas. E ste modelo tabular se ve rt t (Jase
potenciado por las penillanuras o pedim ents, superficies de erosión la­ _ Limitó su» f « s ’e íe as parné'**
bradas sobre rocas cristalinas, cuyas pendientes retroceden paralelas — (Ateca cfei SuO
a^sí m ism as hasta d ejar los inselbergs como elem entos residuales, que al * I <XO km
localizarse a distintos niveles originan lo que se ha denominado un
relieve de «peldaños de escalera».
* Esta región natural alcanza una gran extensión; en el hem isferio N, Fíg. I3.2 a. b y <• A n e c ia s biochmálicuv
arrancando de entre los !0 y 16° en el Poniente, form a una banda que a V rgciauor. n a iu ia l africana, -según P . G on rru . 1970.
se ensancha hacia oriente, extendiéndose en el Este de Sudán en tre los
18 y 5o de latitud N orte (véase fig. 13.2). En el hem isferio S ur va desde
los 10° hasla el trópico de Capricornio, pero no en el sector occidental
desértico. Aunque se interrum pe .en los macizos montañosos, se continúa
552 ESPACTOS Y SOCIEDADES

F ig . 1 3 .2 . ( C o m .)

Fig. 13.2. {Cont.)

b. Principales tipos de suelos, según ff.R. Jarret, J979.

al Este de los mismos y por Etiopía, si bien de m anera discontinua;

lambién por la m it3d occidental de Madagascar, salvo en el Norte.
La región saheliense subárida, antesala del dom inio desértico, a dife­
rencia de la región sudanesa, destaca p o r una m ayor homogeneidad en
sus paisajes naturales, en virtud de la acentuación de la sequedad. La
degradación pluviom étrica se manifiesta en el descenso global de las
precipitaciones anuales: de 200 a 500/600 m m r y en una prolongación OCEANO índico
de la estación seca —de 8 a 9 meses—, pero con dos peculiaridades: el
carácter torrencial o de aguacero de las precipitaciones, con gran inten­
sidad horaria, y cierta irregularidad interanuaL
La degradación pluviom étrica de esta región frontera provoca los
rasgos xerófiios de la cobertera vegetal, a los que se une la disconti­
nuidad espacial de la misma. Las form aciones típicas son las sabanas c. F’rccipitaciones anuales en m m ., según P. G ouruu,
espinosas: árboles pequeños y espinosos, con troncos retorcidos, como
las acacias..., las seudocstepas tropicales, con una cobertera herbácea
de matas discontinuas en el tiempo y en el espacio y los m atorrales
xcróíilos. Ambas form aciones necesitan unas precipitaciones superiores
 554 L S r A C lÜ S Y SOCIEDADES
a ios 300-350 m m y una m arcada regularidad intcranual; cuando estas
condiciones no se cumplen, La degradación de la cobertera vegetal es
mayor, desarrollándose arbustos y m atorrales de plantas espinosas y
suculentas, como los bozaka, bush o vcld, a I ü s que se asocian cactáceas
y euforbiáceas, en tanto que las gram íneas aparecen muy localizadas.
Los suelos, ante la dism inución de ías precipitaciones, y por lo tanto
dcl lavado, pierden contenido ferruginoso, pero ante la pobreza de la
vegetación apenas conservan m ateria orgánica, excepto en los más ricos
—suelos pardo-rojos—, que se degradan progresivam ente hacia siero-
zioms y suelos grises subdesérticos, som etidos además a procesos de ha-
íomorfismo, dada la fuerte evaporación y el ascenso capilar de cloruros
o sulfatos.
En el modelado, finalmente, se advierte el mayor papel dc los agentes
físicos: Los cursos de agua, interm itentes y endorreicos, propician el
transporte y acumulación de m ateriales blandos, formados en función
de paleoclimas m ás húmedos sobre las vastas plataform as cristalinas del
cratón africano; dc ahí la im portancia de horizontes llanos en virtud de
las áreas de colmatación, rellenas por arenas, limos y arcillas, que adop­
tan diversas form as: los tchad, que son lagos de diversas dimensiones,
perennes o tem porales; cubetas cubiertas por suelos salados, estacional­
m ente pantanosos (sebkhas); o un modelado dunar más aplanado cuando
los m ateriales son arcillosos. Además de estas áreas de colmatación, hay
que destacar el papel morfológico de los glacis, pendientes suaves y pla­
nas, a menudo escalonadas, que enlazan con las vertientes.
La región natural saheliense circunda a la sudanesa, prolongándose
hacia el N orte en la fachada occidental y hacia el Sur en la oriental (li­
toral sudanés del m ar Rojo y litoral de Etiopía y Somalia). En el Africa
austral se reduce a una franja en torno al desierto de Namib y KaLahari.
c) Un extenso dom inio árido p e r itr o p ic a l — La disminución de las
precipitaciones, considerada exclusivamente desde un punto de vista cuan­
titativo, no es el fenómeno responsable del paisaje natural árido, porque
el cambio de grado significa aquí un cambio de naturaleza, ya que el
déficit hídrico es casi constante, no sólo m ensual sino casi diariam ente,
pues cuando hay un mes o m ás sin déficit (definido éste como la situación
en que la evapotranspiración real o las precipitaciones son siem pre infe­
riores a la evapotranspiración potencial del medio a lo largo de todos
los meses de] año) se entra en un dominio semiárido, cualitativam ente
distinto.
^ La falta de lluvias es causa del arreísm o, manifiesto en la inexistencia
“de una red hidrográfica organizada, y en una escorrentía ocasional, lo
mismo que en la m ínim a presencia del elem ento vegetal, por lo que aquí
«s el relieve el soporte del paisaje natural, el cual, en palabras de M. Ben-
chetrit, se presenta como un «océano mineral».
El m odelado árido tiene un carácter poligénico, dado que los procesos
morfogenéticos actuales, muy poco eficaces, no tienen capacidad m ás
que para proporcionar un esculpido de detalle sobre form as de rocas
com pactas o arenosas heredadas de épocas semiáridas. El modelado po-
ESTRU CTU RA S ESPACIALES ES' ÁREAS SUBDESARROLLADA S 555
ligenico se ha desarrollado a lo largo dcl Secundario, Terciario y Cuater­
nario, mcrccd a la alternancia de climas más húmedos y frescos con los
de tipo árido, lo que ha proporcionado una gran eficacia erosiva a los
procesos morfogénicos actuantes sobre las viejas plataform as cristalinas.
Las form as resultantes son superficies de dilatados horizontes, sobre
glacis de erosión o pedim ents, con sus coberteras aluviales; a un nivel
superior se desarrollan plataform as tabulares calcáreas a areniscosas
—las ham adas— en estructura horizontal, que, cuando han sido bascu­
ladas por las deform aciones dcl zócalo, aparecen en estructuras mono-
clinales, form ando cuestas —los tassili—, como el Tassili N'Ajjer en el
SE de Argelia. Una paleoforma frecuente está constituida por las depre­
siones cerradas de tipo «garaa», acumulaciones sedim entarias de m ate­
rial fino, com pactas y poco saladas, sobre depresiones de origen tectóni­
co, en cuyas m árgenes se suelen form ar glacis de acumulación o am onto­
namientos de arenas tipo dunas.
Dada la escasa pluviosidad actual, el protagonism o geomorfológico
corresponde a la acción eólica, en función de la constancia más que
de la violencia del viento y en virtud de la deflación y del m odelado
aerodinámico, lo que explica las formas nítidas de los perfiles, los regs
de disociación y los regs de deflación. Junto a éstos, los conjuntos duna-
res —los ergs—, que en el Sahara no ocupan m ás que un 2D % de la su­
perficie total, son fruto de un remodelado aerodinámico sobre acum u­
laciones arenosas heredadas, sedim entadas en las depresiones bajo fases
paleoclimáticas húmedas.
La vegetación de los medios áridos, extrem adam ente rala y enorm e­
mente xerófila, se adapta al ritm o de las lluvias, desarrollándose sobre
los regs y ham adas una form ación vegetal —el acheb— de plantas efí­
meras, que en unos días cum plen su ciclo vegetativo, perm aneciendo en
reposo durante meses y años. Los trazados de los ueds, por la existencia
de aguas subálveas, y los oasis, con la palm era datilera como represen­
tante típico, constituyen excepciones de verdor.
Predom ina nítidam ente en el hem isferio N, entre algo menos de los
20 y 30° aproxim adam ente, con una clara disposición zonal; en el hemis­
ferio S se reduce a una banda litoral m eridiana, entre los 15 y los 30",
que sólo afecta al sector occidental y al K alahari (entre 19 y 27L), desa­
pareciendo en el oriental, por la influencia de la corriente cálida de las
Agulhas, que favorece la m ayor evaporación, junto con otros factores
locales.
La uniform idad de este medio nos perm ite caracterizarlo como un
«océano mineral». Sin embargo, conviene hacer mención de tres catego­
rías espaciales individualizadas: el medio hiperárido del interior conti­
nental desértico, donde prevalece fuertem ente el carácter de océano mi­
neral, por un lado, los desiertos áridos costeros, con m ayor hum edad
relativa y una vegetación dc «estepa» y de «sabana» espinosa, por otro;
los sectores desérticos de altitud, sobre los macizos del Ahaggar, Tibesti
y Air, con m ayor hum edad y vegetación m ás densa, y finalm ente, las
depresiones relacionadas con unas estructuras morfológicas en cubeta,

556 E S P A C IO S y SOCIEDADES
que dan lugar a ios oasis, con un carácler excepcional p o r su vegetación
exuberante.
d) Un dom inio m editerráneo de escasa extensión en los extrem os
continentales. — El dominio m editerráneo, como encrucijada de elemen­
tos lilogcográficos sobre un medio morfológico muy diverso, tiene una
gran variedad de paisajes vegetales, potenciado por la consolidación de
especies paleoclimácicas adaptadas a los climas actuales. Por asentarse
sobre las únicas coberteras plegadas del continente —la alpina dcl Mo­
greb y la herciniana de El Cabo— introduce una gran variedad morfoló­
gica, con medios altitudinales variados, diversidad de exposiciones, topo­
grafía y roca m adre, que, unido a la alternancia de estaciones termoplu-
viom étricas contrastadas, perm ite el desarrollo de una cobertera vegetal
muy heterogénea distinguiéndose dos regiones naturales diferenciadas;
la de la estepa m editerránea y la subbúmeda.
La estepa m editerránea difiere de la región saheliense por la oposi­
ción estacional de las precipitaciones, con inviernos lluviosos y m ás sua-
ves, produciéndose ya heladas esporádicas. Representa una degradación
de la región m editerránea subhúm eda, no alcanzando los 400 mm de
lluvia anual, a lo que se sum a una cierta irregularidad interanual, con
una oscilación térm ica fuerte y veranos muy calurosos frente a invier­
nos suaves.
La form ación vegetal predom inante, escasa, dispersa, adaptada a la
aridez, está com puesta de arbustos tipo artem isa, azufaifo o palm ito,
y de m atorrales en los espacios donde se han degradado los arbustos,
como las labiadas; tam bién aparecen gram íneas, como el espartizal so­
bre suelos ligeros y secos. Y todo ello en asociaciones monoespecíficas.
Los sucios, ante la pobreza de la vegetación evidencian una escasez de
m ateria orgánica, dando suelos castaños y pardos, incluso pardo-grises
y grises; y pardo-rojos o castaño-rojos en las áreas de vegetación más
abundante, rubefactados a consecuencia de la deforestación. Estos sue­
los se desarrollan sobre un su strato morfológico, en el que predom inan
los glacis de erosión.
En Africa austral sólo aparece la estepa m editerránea en el extrem o
m eridional del desierto del Namib, m ientras en África septentrional se
localiza al su r del Atlas, se continúa p o r el litoral m editerráneo de Tú­
nez, Libia y Egipto, y penetra hacia el norte por el litoral atlántico.
La reglón m editerránea subhúm eda se distingue de la an terio r por
las mayores y m ás regulares precipitaciones distribuidas en un sem estre
invernal húmedo, m ientras la aridez dom ina en el sem estre estival. Al
localizarse en m edios m ontañosos, abre paso a una diversidad de paisa­
jes naturales según la altitud, la exposición o el relieve, pero, en todo
caso, con una decisiva im portancia de la intervención hum ana, que, al
degradar la cobertera vegetal en este medio muy contrastado, ha intro­
ducido un paisaje natural degradado muy diferente del climácico.
Éste, basado en una vegetación xerófila, viene definido p o r el bosque
esclerófilo o durisilva, con asociaciones monoespecíficas de frondosas:
alcornocales sobre suelos silíceos, con una relativa abundante hum edad.
E ST R U C T U R A S ESPACÍALES EN ÁREAS StB U ü S A R R O lX A D A S 557
encinares sobre m edios más secos y fríos e incluso pinares sobre suelos
arenosos y con gran aridez am biental, aunque el pinar suele ser bosque
secundario. Estos bosques se desarrollan sobre suelos pardos m edite­
rráneos, que son arrastrados fácilmente si se produce una roturación.
El paisaje natural m editerráneo degradado es fruto precisam ente de
una prolongada e intensa ocupación hum ana, que h a acabado con la co­
bertera vegetal climácica, muy difícil de reconstruir en este medio, por
la dificultad de germinación y crecim iento de semillas y plantas, y por la
erosión de los suelos en función de unas lluvias violentas. Aparecen así
los bosques secundarios, caso del pinar, cuya especie más característica
es el pino Alepo. E n fases de mayor degradación se desarrollan m ato­
rrales e incluso la garriga, vegetación abierta de labiadas sobre sustrato
calcáreo, o el m aquis, con mayor densidad (brezos, jaras, m adroños),
sobre silíceo.
Al faltar la cobertera y, dada la gran evaporación, los com puestos de
hierro se deshidratan y rubifican (por form ación de hem atíes de color
rojo sangre), apareciendo Jos suelos pardo-rojos con un horizonte A muy
rubificado. La eficacia erosiva da lugar a profundos abarrancam ientos
de los m ateriales blandos, a unas vertientes escalonadas sobre el flysch,
a la m anifestación de un nítido perfil de las estructuras jurásicas o preal-
pinas, al afloram iento en superficie del criptorrelieve granítico...
La región subhúm eda se localiza en am bos extrem os del continente;
en el triángulo de El Cabo y en el Atlas y Rif m arroquí; en Eos Tell de Ar­
gelia y Túnez, con una discontinuidad en la costa occidental de Libia,
donde se desarrolla la estepa, continuándose po r el sector costero del
ME de Libia.
e) La singularidad de! dom inio m ontañoso. — El dominio de m onta­
ña, dado el progresivo descenso de las tem peraturas con la altitu d y
el aum ento de las precipitaciones, introduce un paisaje original, funda­
m entado en el escalonam iento de las form aciones vegetales y en su dis­
tinta configuración según la disposición de las vertientes en relación
con las lluvias y la insolación: barlovento-sotavento, solana-umbría, orien­
te-occidente; y en la propia latitud del medio montañoso, que aporta
la base de partida en cuanto al tipo de clima.
E stos factores propician una originalidad en el medio m ontañoso
africano, basada prim eram ente en un encuadram iento intertropical de
casi todos los conjuntos montañosos, salvo los m editerráneos; se trata
de m ontañas de latitudes cálidas; fundam entada, en segundo térm ino,
en la gran extensión alcanzada por las m ontañas m edias o, m ás bien,
altas mesetas, en torno a los 1,000 m o algo superiores, m ientras que
el dominio de alta m ontaña, por encim a de los 2.000*2.500 m , tiene muy
escasa representación. Sin embargo, al trata rse de unas zonas cálidas,
en las que ios ritm os estacionales térm icos están ausentes y en el que
las precipitaciones y la hum edad am biente alcanzan su máximo a m edia
pendiente (2.500 a 3.000 m), se produce un escalonamiento muy contras­
tado y poco distanciado con una cliserie bien definida.
En el piso m ontano inferior, entre L000 y 2.000 m, con aum ento de
 558 E SPA C IO S Y S 0 C IE IM D £ S
las precipitaciones y un descenso de ías tem peraturas, se desarrolla
el bosque om brófüo o mixto, con sólo dos estratos, m enor riqueza flo-
rística y presencia del sotobosque. En el piso m ontano superior, entre
2.000 y 3.000 m, se producen las máximas precipitaciones, con tem pe­
ratu ras b ajas y abundante hum edad am biente con nubes y nieblas fre­
cuentes. EÍ resultado es el desarrollo del «nebelwald» o «cíoud forest»
en una prim era franja y coniferas en una segunda. El nebelwald se
distingue p o r los grandes musgos y liqúenes, helechos arborescentes,
epífitos y frondosas, pero con una extraordinaria densidad. Le sigue el
piso de las ericáceas, entre 3.000 y 4.000 m, donde los frecuentes vientos
y las tem peraturas muy bajas hacen desaparecer las leñosas, sustituidas
por las ericáceas arbustivas, m atorrales dc brezos y rododendros, labia­
das gigantes... El piso alpino, entre 4.000 y 5.000 m, se convierte en una
pradera de altitud, casi sin árboles, pero con m atorral herbáceo de gran­
des dimensiones, por encima del cual a p artir de los 5.000 m se sitúa el
piso nlval. Evidentem ente la latitud introduce m atices diferenciales, pues
el macizo etíope, por ejem plo, al disponer de m enores precipitaciones
que el de África de los Grandes Lagos, desarrolla un tipo de vegetación
más xeróñla y menos densa. Igualm ente, en los dominios m editerráneos
se produce una estratificación vegetal en pisos de m enor altitud y a
p artir de especies más adaptadas a la aridez y al frío.
El paisaje natural que acabamos de analizar, fundam entado en una
cobertera vegetal, m ás o menos densa, propiciada por unos clim as espe­
cíficos, que en los dominios desérticos ceden el protagonism o a las for­
mas de relieve, se convierte en la clave explicativa de la dinám ica espa­
cial sobre vastísim as regiones continentales, inexploradas, m ínim am ente
ocupadas y apenas transform adas por el hom bre. Sin embargo, en de­
term inadas regiones y com arcas se han asentado grupos hum anos, que,
según la mayor o m enor densidad, han creado u n paisaje nuevo, más
o menos humanizado, en el que, partiendo de las condiciones ecológicas
previas, se ha producido una im portante inversión de trab ajo y de capi­
tales, que han abocado a una organización espacial especifica. É sta es,
en parte, hija del legado histórico.
IL Los C O N D IC IO N A N T E S H IS T Ó R IC O S DE L 1 ORGANIZACIÓN ESl'A C lA L
V S U S D IS fU N C IO N A L ID A D E S ACTUALES
Las‘ historia de las sociedades africanas, en cuanto responsable de
su ^situación actual, ha evolucionado en clara dependencia de “interven­
ciones exteriores, las cuales han perturbado su norm al desarrollo. La
b a ja densidad del continente africano, que se debe en gran m edida a
factores históricos, h a favorecido la perm anencia de técnicas de explo­
tación agraria prim itivas, y hoy arcaicas; hechos que, al p retender ser
transform ados p o r la colonización, han conducido a la ru p tu ra de la
organización social tradicional y a la modificación del panoram a político,
pero sin cam biar los presupuestos que la nueva civilización alóctona
debiera haber modificado para corregir los desequilibrios.
ESTR U CTU RA S ESPACIALES b N ÍRKAS SLI3DLSAKR0LLADAS 559
1. Los fu n d á m o n o s históricos de la debilidad dem ográfica africana
v su evolución reciente
La debilidad del poblamiento africano se rem onta a épocas muy a n ­
tiguas y el estancam iento de su población se lia m antenido d u ran te lar*
gos siglos, por lo que actualm ente es, dentro del Tercer Mundo, el con­
junto regional m enos poblado, con una densidad media de 17 hab./km 2,
que aunque encubre grandes desequilibrios en su distribución, refleja
1a escasa ocupación general del continente.
Una débil ocupación que ha perdurado hasta la reciente explosión
demográfica, pues todavía a finales dcl siglo pasado, la población afri­
cana no alcanzaba más de 120 millones de habitantes (densidad inferior
a 4 hab./km 2) pasando a 191 en 1940 (densidad de 6,3), a 330 en 1970 y
a 513 millones (dc población estim ada) a mediados de 1983, Es sorpren­
dente el crecim iento demográfico reciente, que en los trein ta últim os
años ha increm entado la población africana en una cuantía sim ilar a la
que había conseguido en toda su historia precedente.
Cómo se ha llegado a esta situación y cuáles han sido las causas
de la distribución del poblamiento africano parecen preguntas de obli­
gado planteam iento. En efecto, dada la im portancia de los medios hos­
tiles a la ocupación hum ana, se ha extendido fácilmente la interpretación
determ inista. En este sentido, las tierras africanas no tolerarían, por su
incapacidad, más que muy bajas densidades. A veces esta argum entación
determ inista se hace más sutil, transfiriendo la responsabilidad a las
enferm edades y epidemias propias del mundo tropical. Pero a estas in­
terpretaciones se debe superponer la explicación histórica, que perm ite
com probar las coyunturas y vicisitudes pasadas, fundam ento de la es­
casez de pobladores en África,
Evidentem ente los medios áridos dificultan extraordinariam ente cual­
quier tipo de actividad agraria, base de la economía de subsistencia de
distintos pueblos en ellos asentados. De ahí que estos medios sólo se
ocupen cuando la explotación de sus recursos no agrarios los hace ren-
tables, como ha sucedido en torno al Golfo Pérsico. Las dificultades cara
al aprovecham iento agrario de los desiertos se han querido h acer exten-
sibles a los dominios ecuatoriales, por sus tem ibles ende mismos, por los
suelos ferralíticos poco fértiles y por los obstáculos que la densidad del
bosque opone a las comunicaciones y a los intercam bios. Sin em bargo,
la potencia de la vida vegetal en estas áreas parece contradecir esas
afirmaciones. Y no sólo la \ Tida vegetal, sino también la hum ana, pues
bajo condiciones ecuatoriales se apiñan densísimas com unidades agrarias
en la isla de Java, como hemos puesto de relieve precedentem ente. En
la propia África tam bién, y en el m ismo dom inio ecuatorial se localizan
los focos dc intenso poblam iento de los Ibo, en el SE de Nigeria y de los
Yoruba en el SO del mismo país (véase figura 13,3 sobre distribución de
la población).
Las endemias y enferm edades, ciertam ente, ejercen un papel destruc­
tor im portante. Algunas, com o la m alaria, han causado grandes estragos,
llegando a provocar, por sí solas, hasla un H de la m ortalidad anual
560 E SPA C IO S V SOCIEDADES

de Zaire (Gourou, P„ 1970, 58). El m osquito anofeles, transm isor del

germen que produce el paludismo, sólo se desarrolla en condiciones de
hum edad y tem peratura elevadas, por lo que las selvas anfibias del
Zaíre favorecen su propagación (véase figura 13.3.b). Actualmente, sin
embargo, los fármacos antipalúdicos han perm itido acantonar la epide­
mia en Las rem otas áreas donde no se llegan a distribuir esos productos.
La enferm edad del sueño, transm itida por la mosca tsé-tsé, que ne­
cesita calor y hum edad para su desarrollo, afecta a los dominios ecua­
toriales y tropicales africanos, donde ataca tanto a los hom bres como
al ganado, provocando la m uerte en un espacio máximo dc dos años;
de ahí que la ganadería bovina se vea enorm em ente obstaculizada; en
Tanzania, por ejemplo, el m apa de la distribución dcl ganado bovino
representa el negativo del de la mosca tsé-tsé, según P. Gourou, aunque
añade que una agricultura intensiva y algunos cuidados para elim inar
los ecótopos del insecto, pueden acabar con él (Gourou, P., 1970, 60).
Actualmente la enferm edad está controlada, si bien se producen epide­
m ias esporádicas, de estas moscas portadoras e inoculadoras del tripa-
nosoma. Sin embargo, es posible la curación de una persona afectada
si se le proporciona un tratam iento a tiempo.
O tras enferm edades como la oncocercosis, la fiebre am arilla o la bil-
harziasis, están tam bién muy extendidas. La prim era es un tipo de fila­
ría, transm itida por una mosca, cuyos huevos se desarrollan en aguas
cálidas muy oxigenadas (cascadas y rápidos). Por lo cual, en algunas
comunidades de Las orillas de los ríos de África occidental, una quinta
parte de los adultos son ciegos (Mahler, H., 1980, 39). La ñebre am arilla
tiene menos im portancia, p o r las vacunas profilácticas que la evitan
fácilmente. La bilhar 2 iasis —parásitos de la vejiga urinaria— está muy
extendida, por el contrario, llegando incluso a padecerla hasta más de
la m itad de los habitantes. Produce un debilitam iento general e inclu­
so la muerte.
Estas enferm edades, a las que se sum an otras más generales, hablan
de un cuadro sanitario enorm em ente deficiente, agravado incluso por
el hecho de una insuficiente alimentación. Pero no se puede basar ei fe­
nómeno de la baja densidad en factores exclusivamente sanitarios, pues
las epidemias, y muy letales, diezm aron igualmente La población europea:
peste negra, viruela, cólera, fiebre am arilla, gripe, y, sin embargo, alcan­
zó densidades mucho mayores. Ahora bien la im portancia de estas en­
demias radica en el círculo vicioso que introducen, pues, como ha seña­
lado Gourou, debilitan a quienes atacan, de tal modo que Ies
incapacitan para realizar los esfuerzos que la actividad agraria exige y,
a su vez, los insuficientes cuidados de la tie rra se traducen en una dis­
minución de las cosechas, una peor alimentación y un debilitam iento
progresivo, con m ayor propensión a ser atacados por otras enferm e­
dades.
Ko obstante, el problem a de las bajas densidades se debe principal­
m ente a factores históricas, entre los cuales la trata de esclavos se Fig. 13-3- a, b y c. Aspectos demográficos, según H.R. jarret, 1979.
revela como el fenómeno m ás decisivo y no sólo por la cuantía de los
esclavizados, sino por la calidad de los mismos y las consecuencias so* a. Densidad de población,
b. Algunas enfermedades extendidas en Africa.
 562 E SPA C IO S Y SOC1EDADLS
fig. 13.3 (Cont.l
bre ia población rem anente. En relación con la cantidad, es posible
que en los largos siglos de trata de esclavos en el África tropical hayan
sido vendidos varias decenas de millones de negros. Unos autores dan
como cifra mínima 12 millones (Gourou, P„ 1970, 61), otros dan 14 (Han-
ce, W. A., 1970, 129), Ja rret la eleva a más de 30 (Jarret, H. R., 1979, 55),
c incluso algunos ia estim an en m ás de un centenar, que adem ás ha co-
4 resp o n d id o a los m iem bros m ás jovenes, vigorosos y en la m ejor edad
de procreación. Las consecuencias de la captura de esclavos han sido las
^devastaciones y guerras que en m últiples ocasiones se han entablado,
provocando un gran núm ero de bajas.
En efecto, desde la más alta Antigüedad hasta el siglo xix, el África
intertropical ha sufrido las consecuencias de las luchas para el abaste­
cim iento de mano de obra esclava: ya el Egipto faraónico había es­
tablecido un m ercado de esclavos, en la costa somalí, igualm ente, los
rom anos buscaron en Africa esclavos negros de excepcionales cualida­
ESTR U CTU RA S ESPACIA!.ES EN ÁREAS SUBDES ARROLLAD AS 563
des. Al Mogreb, asimismo, llegaban caravanas de esclavos procedentes
del actual Sudán, que h a c ía n la ru ta a través del Sahara. Del mismo
modo, los árabes, a p a rtir del siglo vn, m ultiplicaron los centros de trata
de esclavos en la costa oriental africana y después en la occidental. Fi-
nalm ente, portugueses, españoles, ingleses, franceses y holandeses pro­
siguieron la tra ta más voluminosa a p a rtir del siglo xvi, bien capturán­
dolos ellos mismos, por medio de m ercaderes árabes o jefes de tribus;
fenómeno que provocaba sangrientas guerras tribales, que m antenía una
inseguridad perm anente y que inducía a la huida de pueblos enteros
desde la costa hacia el interior, desde las áreas más favorables a há­
b itat hum ano —llanuras, lugares abiertos, zonas de paso— a las más
difíciles —medios malsanos, m ontañas o bosques de difícil acceso—.
Las heridas abiertas en la dinámica demográfica durante estos largos
siglos de genocidio aún no han sido restañadas totalm ente. En este sen-
lido, la relativam ente alta densidad de los países ribereños del golfo de
Guinea se debería a que éstos se procuraban los esclavos que proporcio­
naban a los europeos en el interior del continente {Gourou, P., 1970, 62).
El resultado final es que África, al acabar el siglo xix, se nos ofrece
como un continente no sólo semivacío, sino semivaciado como conse­
cuencia de la tra ta de esclavos; fenómeno complem entado por el desa­
rrollo, tam bién desde finales de siglo, de una economía colonial, extraña
a los intereses de las poblaciones indígenas, que ven dism inuir p arte de
sus tierras y de sus gentes en pro de la agricultura y m inería coloniales,
aum entando, de este modo, los problem as alim entarios, con sus respec­
tivas secuelas demográficas,
E sla dinám ica histórica de la población africana es rota, sin em bar­
go, con la explosión demográfica que se desencadena a p a rtir de los años
cuarenta. El crecim iento de la población va a en tra r en una fase de
aguda expansión que se m antendrá durante largos años y densificará la
población del continente africano, de m odo que a finales de siglo contará
con unos 851 millones de habitantes y una densidad b ru ta de unos
27 h ab ./k m 2, que será de 46 si descontam os las tierras desérticas y las
selvas inundables. Los pueblos africanos se encuentran en estos momen­
tos en la fase más aguda de la transición demográfica, habiendo pasado
a encabezar el ranking del crecim iento demográfico m undial como con­
secuencia de unas extraordinariam ente altas tasas de natalidad (media
del 46 %t))f que se acom pañan de unas todavía altas tasas de m ortalidad
(media dcl 16 %o)t aunque con diferencias en tre paises mucho m ás acu­
sadas que en la natalidad. Como resultado, un crecimiento dem ográfico
de un 3 % anual puede duplicar la población africana en un lapso de
23 años, por lo que África está superando su estancam iento demográ-
• fico tradicional a un ritm o aceleradísim o.
El significado de estos hechos está muy claro: el m ayor crecim iento
demográfico del mundo, potenciado po r el mayor atraso de sus estruc­
turas demográficas, sociales, económicas y políticas a escala planetaria.
De los 53 países y territorios que figuran en el cuadro X IIÍ.l, sólo 6 tie­
nen tasas de crecim iento inferiores al 2,5 % anual (Cabo Verde, Guinea-
Bissau, Mauricio, Reunión, Seychelles y Gabon, que sólo sum an 3,5 mi-
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 566 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
Iloncs dc habitantes}, y oíros 6 igualan ese um bral, superándolo el resto.
Es:o quiere decir que apenas han calado tas políticas de planificación
familiar, que et com portam iento demográfico es altam ente pronatalista
y que la reducción dc la m ortalidad se debe a ia intervención exterior,
que ha logrado controlar las epidem ias m ás letales. W. Hancc recoge en
su obra sobre Ja población africana un planteam iento curioso hecho en
una conferencia sobre el desempleo en África, dictada en 1966, en la
cual se concluía que «la introducción de prácticas m édicas tendentes a
reducir las tasas de m ortalidad es inm oral si conduce a un em pobreci­
miento del país». El autor replica que es inaceptable el postulado, pero
añade que «puede ser inmoral no conceder atención al control de naci­
mientos si éste puede prevenir el sufrim iento y la futura pauperiración
del continente» (Hance, Wr A., 1970, 431). E sta «inmoralidad» que Hance
condenaba en 1970 puede considerarse cum plida en 1984; la depauperi­
zación, el enorm e crecim iento demográfico frente al muy escaso de los
recursos, ia insuficiencia de las producciones agrarias, la escasa inver­
sión de capitales para el desarrollo agrario, han corrido parejos con las
atenciones médicas, a pesar de las cuales apenas ha m ejorado la situa­
ción sociosanitaria, como k> dem uestran las elevadísimas cifras de m or­
talidad infantil (120 %o de media continental), o como lo pone de m a­
nifiesto, asimismo, la escasez de personal médico (58.490 personas por
médico en Etiopía, 48,510 en Alto Volta, 14.280 en Zaire, 11.200 en Ma­
rruecos. ..).
El proceso, pues, de densificación demográfica no se ha acom pañado
de una modernización socio-económica, como lo prueba el m antenim ien­
to de unas estructuras agrarias arcaicas y disfuncionales, más evolucio­
nadas en el África árabe, pero insuficientes en todos ellos; así lo evi­
dencia también el creciente éxodo rural, cuyas direcciones más im por­
tantes recogeremos en la figura 13.3.C.
2. Pervivencia de las estru ctu ra s agrarias tradicionales
M ientras la población h a estado creciendo firmemente, la producción
agraria lo h a hecho con m ucha m ayor lentitud. Asi, en la década de los
sesenta eJ crecim iento anual de la producción agraria en África sub-
sahariana fue de un 2,3 % y de un 1,3 % durante los años setenta. Re­
ferido a la producción per cápita, la mayoría de los países y la región
como conjunto experim entaron un crecim iento negativo. De los 47 paí­
ses subsaharianos sólo Burundi, Malawi, Ruanda, Alto Volta, Camerún,
Kenya, Costa dc Marfil, M auricio y Swazilandia conocieron un crecim ien­
to per capita positivo durante la pasada década; los* 38 restantes lo
tupieron negativo (World Bank Staff W orking Papers, 1983, 1'2). De este
modo los problemas alim enticios se han dejado sentir fuertem ente en
el África negra, por contraposición al África árabe, donde, en función
de sus mayores disponibilidades financieras, se resuelven mediante im­
portaciones de cereales.
De resultas, m ás de la m itad de los países africanos, entre los cuales
E STR U C TU R A S ESPACIALES F .\ ÁREAS SUB11FS ARR OLLAU AS 567
se encuentran los m ás poblados de África negra, como Nigeria, Zairc,
Tanzania, Uganda, adem ás de Etiopía, no cuentan con las disponibilida­
des calóricas suficientes; en otros térm inos, el ham bre acosa a m ás de
la m itad de la población africana (véase cuadro X IIJ.l sobre las calorías
medias disponibles en relación con las necesarias).
¿Es que las tierras y los pueblos africanas son incapaces de hace:
frente a sus propias necesidades alim entarías? ¿Cómo se h a llegado a
esta situación? E n principio, hay que distinguir el significado de los dos
grandes tipos de actividad agraria que se practican en África: Ía agricul­
tura de subsistencia, por un lado, y la de plantación, comercial, por otro.
Ambas son producto de la intervención foránea. La prim era porque, a
pesar de ser autóctona, ha modificado profundam ente los presupuestos
tradicionales, obligada por factores alóctonos; la segunda porque ha
nacido y se ha desarrollado y organizado al servicio de intereses fo­
ráneos.
a) La inadecuación de ia agricultura de subsistencia tradicional „ —
Las sociedades africanas, aisladas del m undo europea hasta que a finales
del siglo pasado los europeos se repartieron el continente, asistieron a
la modificación de sus sistem as de vida tradicionales por la introducción
de pautas de com portam iento exteriores. De esta m anera el cultivo iti­
nerante tradicional, de predom inio en los bosques ecuatoriales y en las
sabanas, se fue modificando a medida que el crecim iento de lá población
obligó a sedentarizarse a num erosos grupos hum anos, que en el noma-
deo de sus campos y aldeas se interferían en otras com unidades trib a­
les. El cultivo itinerante, apoyado, pues, en la abundancia de tierras
inexplotadas, que se basaba en la roturación de aproxim adam ente una
hectárea por fam ilia, pero que requería o tras 15*20 o 25 hectáreas en
barbecho forestal para asegurar la reconstrucción dc la fertilidad del
suelo, está perdiendo vigencia, bien se tra te del «lougan» de África oc­
cidental o del «tavy» de Madagascar. Aún conserva im portancia en las
selvas del África central, m ás como cultivo de largas barbecheras que
como cultivo itinerante propiam ente dicho, con traslado del poblada.
Pero es más, el acortam iento de los períodos de barbecho hasta 6*8 años
e incluso menos, ante la explosión demográfica, está reduciendo consi­
derablem ente la fertilidad del suelo e incidiendo negativam ente en los
rendim ientos, puesto que aquí la evolución técnica no h a acom pañado
a la evolución demográfica.
Ahora bien, no todas las regiones ecuatoriales, subecuatoriales y
sudanesas dependen exclusivamente dc este sistema agrario, pues in­
cluso, tradicionalm ente, se conocían num erosas com unidades que se ha­
bían sedentarizado y practicaban una agricultura intensiva sobre cam­
pos fijos, abonados con d etritus, hojas o estiércol: así los peúls nóm a­
das de la región saheliense de Nígcr se han dedicado a la cría del ganado
no para el trabajo, sino para la producción de leche, carne y abono,
que venden a los agricultores sedentarios. O tras com unidades han prac­
ticado igualm ente una agricultura sedentaria intensiva, como en la isla
Ukara (en t i lago Victoria) a base de abono verde y estiércol de bovino.
 568
ESPACIOS y SOCIEDADES
Ejem plos destacables los encontram os, asimismo, en la región de Kano
o en el país Ibo, al N y SE de Nigeria respectivam ente, entre los mossi
de Alto Volia, los sereres del SE dc D akar o los kikuyu de Kenva, en
torno a N airobi..., que practican sistemas intensivos a p a rtir del abona­
do y dc la asociación de la agricultura con la ganadería, aspecto éste
que es infrecuente en África.
E n o tras ocasiones, sobre los valles de los ríos se practican cultivos
de inundación, como el arroz en el valle del Níger o del Logone, apro­
vechando las aguas altas para que se desarrolle la planta; método que
suele dar resultados muy pobres, como lo dem uestra el hecho de que
a veces se recoge la cosecha desde una barca, espiga por espiga; otras
veces se aprovechan las reservas hídricas del suelo en los momentos
de crecida, p ara cultivar sorgo o alubias, plantas menos exigentes en
agua. No obstante, los valles de los grandes ríos suelen estar aprove­
chados para una agricultura intensiva de regadío, como en el Nilo egip­
cio o sudanés, destinados a producciones de subsistencia (arroz, trigo,
mijo, sorgo, cacahuete, alubias...) o comerciales (principalm ente algo­
dón). Ahora bien, las técnicas extensivas, la no disponibilidad de m a­
quinaria, abonos, etc., obliga incluso a d ejar barbecho hasta en el re­
gadío.
Frente a los sistem as agrícolas, los ganaderos se apoyan en la utili­
zación de vastísimos espacios sobre regiones áridas y subáridas, dedi­
cándose a la cría dc camellos o de ganado lanar, a la que se une el
comercio de caravanas. Se trata, en parte, de los beduinos del desierto,
que lo mismo que señalábamos en Arabia Saudí, han controlado y ex­
plotado, de este modo, a los sedentarios de los oasis. Aunque algunos
países todavía conservan una elevada tasa de población nómada, como
M auritania, con 512.000, es un fenómeno en franco retroceso.
Finalmente, estos sistem as de cultivo tradicionales se apoyan en un
estatuto de la tierra en el que juegan un gran papel los derechos co­
lectivos, p o r lo que las desigualdades sociales respecto de la propiedad
de la tierra no constituyen realm ente un freno. Dc ahí que los bajos
rendim ientos y productividad sean función de factores técnicos y cul­
turales y de la «ausencia de un dominio del espacio®, como indica P. Gou­
rou. El progreso agrícola, por lo tanto, se presenta como un asunto de
organización de mercados y dc animación ru ral m ás que de reform a
agraria, aunque estas afirmaciones no valen para el África árabe, donde
la estructura de la propiedad es distinta.
Sin embargo, frente a la atonía productiva del m undo agrario tradi­
cional, en el que la explosión demográfica no ha constituido más que
un factor negativo, se han producido otros cambios im portantes hacia
un tipo £ e agricultura totalm ente comercial, incapaz, por otro lado, de
m ejorar la situación alim entaria.
b) E l desarrollo de una agricultura com ercial volcada a! exterior . —
Desde finales del siglo pasado una parte de las tierras africanas fue
destinada a producciones dem andadas p o r los europeos. Como señala
Benchctrit, el proceso se inició a p artir del comercio de tra ta de goma
ESTRU CTURA S ESPACIALES EK ÁREAS S U R D E S A K R C L U D A S 569
de hevea en el Congo Belga entre 1894 y 1900. En 1901 se form ó la
com pañía de Kasal, que adquirió el monopolio de la tra ta en la región
y que, cuando este negocio se vino abajo a principios de siglo, fue sus­
tituido por el de la palm era aceitera (Rlaais guineensis) de la región
del Kuilu. La com pañía Lever crcó la Sociedad de Aceites del Congo
Belga (HCB) construyendo en 1918 el gran centro de Leverville, que le
perm itió controlar plantaciones propias y vastas extensiones de palme­
rales espontáneos.
En otras ocasiones, las sociedades com erciales europeas introdujeron
los cultivos com erciales de una m anera forzada, controlando la produc­
ción, vendiendo los insumos y constituyéndose en monopsonios. Así
sucedió en Chad con el algodón (cuenca del Logone) por decreto del Es­
tado colonial en 1928, estableciéndose un contrato entre la sociedad
comercial COTONFRAN, que recibió el monopolio de la com pra y co­
mercialización del algodón, com prom etiéndose a cambio a construir plan­
tas desm otadoras, al tiem po que la adm inistración colonial se com pro­
m etía a extender este cultivo, para lo cual contó con el apoyo de los
jefes tradicionales, que recibían un porcentaje sobre el valor de las
cantidades vendidas.
E ste sistem a fue desarrollado sobre dos tipos de terrenos: unos des­
tinados a una agricultura de subsistencia, trabajados individualm en­
te, alternando el mijo, legumbres o m andioca con el cultivo com ercial,
y otros trabajados colectivam ente que se roturaban ex professo , y eran
dirigidos por los jefes de aldea.
En 1946 fue abolido en Chad el régimen de los cultivos forzados, pero
el gobierno de este país continuó estim ulándolo, de modo que en 1960
alcanzaba el 85 % del valor de las exportaciones, y en la actualidad el
valor de las exportaciones agrícolas (m aterias prim as) en relación con
el total supera esa cifra dada.
El algodón en Chad o el cacahuete en Senegal representan cultivos
com erciales introducidos de una m anera forzada y que han supuesto la
ru p tu ra de los sistem as agrícolas de subsistencia tradicionales, exten­
diendo la m onetarización y preparando las bases del subdesarrollo de
num erosos países africanos.
También los cultivos de plantación fueron introducidos po r la po­
blación colonial, venida de Europa, como los cacaotales de Costa de Mar­
fil, las plantaciones de té, tabaco o café en África oriental, la caña de
azúcar o especias en M adagascar. Plantaciones que han ido pasando a
manos de propietarios indígenas a raíz de la independencia, po r lo que
tan sólo subsisten las grandes em presas, como la Unilever en Nigeria,
Zaíre, la Firestone en Libéria... Finalm ente, el campesinado indígena
tam bién se h a sentido atraído por las ofertas de las sociedades comer­
ciales, integrando los cultivos de plantación en las rotaciones de la agri­
cultura de subsistencia. El algodón en Egipto o Sudán, el café en Etio­
pía, y prácticam ente todos los productos de plantación, que cada vez
atraen más al cam pesinado, han pasado, así, a form ar parte de la agri­
cultura fam iliar (véase la distribución de los principales cultivos de
autoccnsum o y de exportación en la figura 13.4).
 ESTR U CTU RA S ESPACIALES EN ÁUHAR SLBDfcSARRÜLLADAS 571

Flg. 13.4. (Cotit.)

Trigc. v*d, agnoa

©
Palmera datiera.

r .—•Cicahje»
\r -\J - & r Z /í^ \ /
-0 r^ x \ ■
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Painel ic9fl€ró
Principales droas
Espadas
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Vacuno x CaB
Mac, toicc especias
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'i_'* ___
de ganade/¡»‘ C aía je azúcar,
aJ$ortn. soco
Maíz. Tngc
Agios
Lirrvres de ia
mosca Tsé-tsé

b. Regiones ganaderas, c. Cultivos de exportación

según H R. Jarret, 1979. (lomado de J. M. Casas Torres. 1979)

Este tipo de cultivos de exportación se ha organizado en explotacio­

nes muy diversas, en tre las cuales cabe destacar en prim er lugar la
gran plantación de tipo industrial, propiedad generalm ente de em pre­
sas m ultinacionales, explotada con métodos industriales, apreciables en
las propias dimensiones de la em presa —con varios cientos o miliares
de hectáreas y varios miles de trabajadores em pleados—, en la organi­
zación del paisaje! centrado por la red radial de carreteras, caminos y
ferrocarriles, que tienen por foco la Fábrica, en la que se tratan los
productos destinados al m ercado m undial y a cuyo alrededor se loca­
lizan los barracones para el alojam iento de los obreros. Las plantacio­
nes de palm era aceitera de la Lever en Leverville (Zaíre) o la m ayor
explotación m undial de heveas que la Firestone tiene en Liberia, cerca
de Monrovia, constituyen dos ejemplos singulares.
Fente a las plantaciones de tipo industrial, las de carácter latifundis­
ta han tenido muy poco eco en África. Sólo se han desarrollado en
Áfriea oriental —Kenya y Tanzania— orientadas hacia la producción de
fibras textiles, como el sisal, que, adem ás, h a entrado en crisis profunda
por la caída de los precios en el mercado internacional (B anchetrit, M.
y col., 1971, 227-246).
En cam bio, los colonos europeos o el campesinado autóctono han po­
tenciado la expansión de los cultivos de plantación por num erosas re­
giones africanas, y especialm ente en el África oriental (Kenya, Tanzania,
S72 espactos y so cif-D A n rs
Zambia, Zimbabwe) y en los países ribereños del golfo de Guinea, donde
ha dado lugar a explotaciones fam iliares capitalizadas que se localizan
en los m árgenes de las grandes vias de comunicación.
Todos los factores considerados sobre la agricultura com ercial traen
unos resultados que vamos a cen trar en los aspectos espaciales y eco­
nómicos. Un p rim er hecho destacable es que la agricultura comercial
ha constituido un factor de crisis, por cuanto ha sustraído tierras a la
agricultura de subsistencia, tanto en una consideración cuantitativa, por
la dimensión de los espacios disponibles para los cultivos de subsisten­
cia, como bajo un enfoque cualitativo, por la ocupación de los suelos
más fértiles p ara cultivos especulativos (café, cacao), cuando esos sue­
los podrían ser destinados más provechosam ente a cultivos de subsis­
tencia. con métodos m ás intensivos, sobre todo ante el fuerte crecimien­
to demográfico.
Sin embargo, cabe anotar algunos aspectos positivos en e! haber de
la agricultura comercial, como el enriquecim iento de la propia agricul­
tura, tanto en la gama de cultivos (difusión de plantas fuera de las
regiones de origen: cacahuete, cacao, hevea —originarios de Brasil—,
algodón...) como en tas técnicas: estaciones experim entales, intensifica­
ción de los sistem as de cultivo, investigaciones agronómicas, pero todo
ello a costa de un gran derroche de recursos naturales y hum anos, y
estando al servicio de unos intereses totalm ente extraños a las poblacio­
nes autóctonas.
Hoy, no obstante, se han creado unos paisajes nuevos —plantaciones,
arrozales, cam pos de algodón, de cacahuete..,— que han arraigado pro­
fundam ente en el África cálida, han cam biado totalm ente la faz del pai­
saje tradicional y constituyen un fenómeno irreversible en la agricultura
africana, porque adem ás se le dedica incluso m ás atención que al sec­
tor de subsistencia: B. Kayser señala cómo en la década de los cincuenta
el sector com ercial creció más de prisa que el de subsistencia. Estos he­
chos, evidentemente, no favorecen el autoabastecim iento alimenticio de
los pueblos africanos, como lo prueba el que una quinta p arte de las
im portaciones de! África negra en 1978 correspondía a productos ali­
menticios, con una tendencia a increm entar esta proporción (World Bank
S taff Workíng Papers, 1983, 4). Por lo que tal vez conviniera olvidarse
de la prioridad dada a las producciones exportables y cam biarla por un
apoyo decidido a las de autoconsum o nacional.
Vemos, pues, cómo la inferencia de los europeos en el m undo afri­
cano ha conducido a la consolidación de form as dc explotación agra­
ria nuevas, y que, por sí mismas, parecen rep resen tar una ventaja sc£
bre la Agricultura tradicional y, en muchos casos, arcaica, conservada
todavía en num erosas regiones. Ahora bien, los diversos tipos de agri­
cultura -comercial, al no acom pañarse de una evolución técnica, eco­
nómica, cultural y social, que debería haber afectado a tudo el campe­
sinado, ejercen un efecto distorsionado^ puesto que favorecen la ex­
pansión de una economía com ercial en unos medios y en unas comuni­
dades que carecen de condiciones para dedicarse a una agricultura de
mercado, a la cual, sin embargo, no pueden escapar, p ara cubrir las
FS T R C C T U R A S ESPACIALES EX AREAS SLUDHSARROU.ADAS 573
perentorias necesidades m onetarias. En este sentido son los propios
estados, con sus contribuciones c im puestos, las organizaciones que
más im pulsan la monetarización.
Ahora bien, los estados tal como se han configurado a raíz de la
independencia tam poco parecen tener fuerza, ni ser capaces de intro­
ducir m ejoras sustanciales entre las com unidades campesinas.
3. La irracional herencia político'econófiiica de la colonización
. La colonización africana ha durado poco tiempo si se com para con
la de Iberoam érica. La población autóctona se ha librado, por tanto, del
genocidio que sufrieron los indígenas am ericanos. Ahora bien, ni sus
bases económicas, ni sociales, culturales o políticas han sido respetadas.
Las necesidades africanas se han visto em pujadas a asim ilar la cultura
de los colonizadores, su lengua, su técnica, su organización social y
política. África representaba para éstos una despensa de m aterias p ri­
mas y, por ello, procedieron a su reparto ya en la Conferencia de Ber­
lín de 1884-85. El m apa político africano parece, así, trazado con c a rta ­
bón, sin respetar los caracteres culturales, sociales o las bases econó­
micas de los pueblos implicados en las divisiones adm inistrativas (en
este sentido es curioso el caso de Radio Mali, que en 1962 distribuía su
tiempo de emisión en tre siete lenguas: 55% en francés, 25% en bam-
bara, 5 % en peúl, 5 % en sarakolé, 5 % en tam achak, 3 °/o en wolof y
2 % en maure. La Uganda pre-Amin usaba en sus cam pañas de alfabeti­
zación 26 lenguas). Las fronteras a m enudo dividen en dos a territorios
isoglósicos.
La configuración de las m ism as se hizo en función de los territorios
controlados por cada colonizador; por lo cual, la delimitación se esta­
blecía en base a la penetración de los mismos desde cada sector costero
hacia el interior, norm alm ente desde los establecim ientos comerciales,
desde los cuales se acotaban los lím ites del territorio en sentido per­
pendicular a la costa, según su m ayor o m enor penetración y anchura.
De ahí los m inúsculos estados del golfo de Guinea, como Benin, Togo,
además de Gambta, pequeño país de 500 km de largo por 30 dc ancho,
para el que existieron negociaciones entre Francia c Inglaterra a fin
de intercam biarlo con el actual Benin, pero que, al fracasar, se confi­
guraron los dos estados; curiosam ente, el 1 de febrero de 1982 Senegal
y Gambia se unieron en la Confederación de Sencgambta para superar
los problem as derivados de sus irracionales fronteras. Junto a los
estados nacidos de las colonias francesas se asientan los de las inglesas,
como Nigeria, Ghana, S ierra Leona, amén de ios dcl África oriental;
Guinea Ecuatorial se configura como un m inúsculo estado o colonia de
soberanía española; Angola y Mozambique, portugueses. Como excep­
ciones se revelan los casos de Abisinia, que permaneció independiente y
Liberia, república independiente surgida en 1822, con esclavos negros
liberados de E stados Unidos; el Congo Belga (actual Zaire) como p atri­
monio persona! del rey de Bélgica.
 574 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
El fru to de estos arbitrarios trazados se ve en el reparto de unos
mismos pueblos entre diversas fronteras, como los peúl, presentes en
toda África occidental; ios ewé entre lo g o y Ghana; los tongo entre
Congo, Zaíre y Cabinda-Angola; los lunda entre Zaire y /.ambla. Asi­
mismo, se han unido pueblos irreconciliables o que se creen explotados,
como los ibo dc B iaíra con los yoruba; los del N. y S. del Chad; los
manding de Malí opuestos a los tuarcg; los abisinios, que dominan a
otros pueblos etiopes (critreos entre otros); los sudaneses de Jartún
enemigos de los de las m arism as del Nilo y de las sabanas del Sur.
Algunos otros aspectos cabe destacar, como la duplicación innecesaria
de puertos. Por ejemplo, Ghana, lo g o , Benin y Nigeria tienen sus puer­
tos en aguas profundas a escasas docenas de kilóm etros los unos de
los otros. Brazzaville, en palabras dc P, Gourou, «lleva el luto dcl África
ecuatorial francesa»; ni la ciudad ni su pobre entorno tienen medios
de subsistencia que justifiquen la presencia de más de 150.000 habi­
tantes (hoy sobrepasa los 300.000).
La herencia colonial también se manifiesta por medio de una indus­
tria muy escasa, falta de integración y con un nítido predom inio de Ías
actividades mineras, cuya producción se exporta en su casi totalidad:
en diam antes África ap o rta los 2/3 de la producción mundial (el 95 %
en Transvaal y Orange); en m ineral de hierro, Liberia, M auritania y
Sudáírica figuran entre los principales productores africanos; en co­
bre, Zambia, Zaire y la República Sudafricana aportan 1/6 del total
mundial (Zambia es el 4,° productor a escala mundial); y otro gran nú­
m ero de m inerales m etálicos se encuentran en Sudáfrica, Zimbabwe,
Zam bia y Zaire (véase fig. 13.1-c). La prospección y explotación m ineras
corren a cargo generalm ente de com pañías extranjeras Transnacionales,
salvo algunas excepciones, como en Zambia, que, a raíz de la indepen­
dencia, controla el 51 % de las acciones de una veintena de em presas.
Las industrias m ineras —extracción, concentración del m ineral, re­
finado, en m enor medida— representan casi las únicas industrias dc
base. Y en conjunto la industria no aporta más que en torno a un 12 %
al PIB.
O tras herencias coloniales son bien patentes, como las relativas a la
infracbtruciura, con una red viaria escasa, costera, uniendo los puertos
con las explotaciones m ineras o agrícolas. Se caracteriza por tram os
seccionados y faltos de integración entre sí; curiosam ente aparecen
tram os de ferrocarril que term inan en puertos fluviales como sucede
en el Zaire o en el Nilo (véase fig. 13.5).
‘ .Una herencia colonial que es visible incluso en el tipo de poblamieuio.
Así? casi todas las ciudades por encima de 100.000 habitantes o son
ciudades-puerto o son ciudades mineras. E ntretanto, se produce una
ausencia evidente de red urbana, como lógica consecuencia de la faitu
de dinamismo económico de las regiones en que se enclavan las ciuda­
des. Una excepción, aunque no bien configurada, es el país yoruba,
con Lagos-Ibadan... adem ás del W itw atersrand y tal vez el triángulo Rí
Cairo-Alejandría-Port Said. V
Un caso aparte lo constituye el África septentrional. El Mogreb,
E ST R U C T U R A S ESFAC1AI.LS LN Á R E l S SÜBDESARROLLALíAS 575
Libia y Egipto presentar, ciertas singularidades. Prim ero, en función
de la tem prana colonización por los árabes, seguida dc la de los fran­
ceses en el M ogreb y de los italianos e ingleses en Libia y Egipto, Se­
gundo, por el m enor aislam iento y la m ayor unificación de sus pueblos.
El Mogreb es «una de las pocas regiones del globo en donde la co­
lonización europea ha tenido el tiempo suficiente y la voluntad de esta­
blecer las estructuras necesarias para el desarrollo de una economía
moderna* (Isnard, IL, 1978, 78). Francia en el Mogreb siguió ios crite­
rios prevalecientes en el Antiguo Régimen: «Paro que una colonia sea
útil es preciso que produzca géneros distintos a ios que produce la
metrópoli». Un político francos decía en 1830: «Comunico de antem ano
que todos los tipos dc cultivos que enriquecen nuestras colonias pueden
llevarse a cabo con éxito en Argel. La caña de azúcar, el algodón y el
café crecerán sin dificultad, tam bién se obtendrá cacao fácilm ente y
el índigo cultivado cuidadosam ente se aclim atará al poco tiempo».
La filoxera francesa animó los viñedos de Argelia (4-00.000 hectáreas
en 1935) Túnez y M arruecos siguieron el ejemplo. F n Túnez tam bién se
desarrollaron plantaciones de olivos, como los de Sfax. A la viticultura
siguieron los cultivos de agrios y el trigo en las regiones m ás secas y
de peores suelos, que, merced a la mejora de los transportes, perm i­
tían una fácil salida hacia la m etrópoli, e incluso a otros países extran­
jeros. En 1933 el viñedo de Argelia suponía el 66 c/o del valor de sus
exportaciones.
Pero la agricultura moderna era practicada por colonos europeos,
generalm ente en grandes propiedades, de más de 100 hectáreas, m ientras
los cam pesinos —los fellahs— continuaban con la agricultura tradicional
y la cria de lanar m ientras fue posible, pues cuando en el siglo actual
la presión demográfica aum entó, se hizo necesario acudir a la indus­
trialización.
La industrialización, en principio, era dc tipo tradicional (fábricas
de harinas, destilerías, conservas de legumbres), es decir, industrias
alim entarias, a las que se sum aban las mineras, como la explotación
de fosfato prim ero y petróleo más tarde. La pesca artesanal fue tam bién
sustituida por la industrial. Pero será, sobre todo, en la m inería donde
se invierta^ grandes sumas por parte de capitales franceses, suizos,
belgas y norteam ericanos; por ejemplo, en petróleo estaban representa­
dos los intereses de la B riíish Petroleum , Esso, Mobil Oil y Royal
Dulch Shell.
Aunque la industrialización se dinam izó a p artir de la II G uerra
Mundial, tam poco dejó de Tener carácter colonial: predom inio de in­
dustrias de extracción y transform ación dc productos mineros y agrí­
colas (tratam iento de fosfatos y m inerales no ferrosos...). Así, en Ma­
rruecos en 1955 las m aterias prim as y productos sem [elaborados repre­
sentaban el 48 % del total de exportaciones, frente a un 4 % ios pro­
ductos term inados, Y en Túnez 61 y 4 % respectivam ente (Isnard, H-,
1978, 86).
La infraestructura viaria evidencia tam bién una herencia colonial:
las reglones m ejor com unicadas son las: costeras, en las que se esta-
 E S T K lC T V R A S rsiU C IU .fc'S EN ARFAS S L líDIiS AR R OLLADAS 577

Fig. 13.5. (Conl.)

blecieron los colonos, en lanío que en el interior, montañoso y estepario,

las pistas y cam inos tradicionales predom inan dc una m anera absoluto*
Los ferrocarriles no aportan nada a las regiones que atraviesan pero
no sirven: son m eras líneas dc enlace entre los puertos y las explota­
ciones m ineras. Por lo que la falta de integración regional no se corrige.
La colonización francesa del Mogreb, en definitiva, a pesar de los
enormes aspectos negativos, ha dejado unas estructuras económicas
bastanle m ás dinám icas <jue las heredadas por el resto de los países
africanos. Algo sim ilar, aunque con sus singularidades, podríam os decir
de Libia y Egipto.
Ahora bien, la rapiña de las potencias coloniales y la ola de nacio­
nalismo’ beligerante que invadió a los pueblos colonizados a raíz de
la Conferencia dc Bandung (1955) condujeron a un fenómeno nuevo:
la independencia política, pero bajo la dependencia económica. La m a­
yoría de los paises accedió a la independencia en 1960 (véase fig. 13.5),
otros en fechas cercanas a este año central, m ientras las colonias por-
578 E SPA C IO S Y SOC[EDADES
tuguesas no lo lograron hasta 1975 (Guinea Bissau en 1974) y la isla
de Reunión todavía pertenece a Francia. Pero la independencia política
fue suplantada por la dependencia económica, de modo que el neo-
colonialismo se cebó en el continente africano. Según el antiguo pre­
sidente yJiands N krum ah, «la esencia del neocolonialismo es que el
Estado que lo sufre es, en icoria, independiente y tiene todos los a trib u ­
lo* externas de la soberanía internacional. E n realidad su sistem a eco­
nómico y, por lo tanto, político están dirigidos desde el exterior» (Nkru­
mah. 1965).
Han surgido así en África un espacio y unas sociedades dependientes»
que han visto quebrarse sus sistemas tradicionales, suplantados por
otros totalm ente inservibles para hacer frente a las nuevas realidades,
entre las cuales el crecim iento demográfico galopante y el em pobre­
cimiento masivo se revelan como los más flagrantes. En este contexto,
el modelo de desarrollo occidental, apoyado en una industrialización
a ultranza, un crecim iento urbano acelerado («inurbación»), con falta
de capitales, dc técnicas, de cuadros..., que sólo pueden ser aportados
por los países industriales, conduce a una mayor dependencia y, posi­
blemente, a un colapso parecido al de Iberoam érica en estos años de
crisis. E ntretanto, la problem ática agraria, industrial y urbana, y la
ausencia de la integración regional y especiaíización funcional, se afir­
man con crudeza.
III, U na falta d e in teg r a c ió n e c o n ó m ic a y e s p a c ia l
La dualidad económica y espacial es evidente, en los medios rurales
por !a co o N len cia dc la agricultura comercial y dc la de subsistencia;
en los medios urbanos, por la yuxtaposición de bidonvüles y barrios
históricos degradados junto a lujosos barrios residenciales, por la yux­
taposición de industrias de técnicas avanzadas junto al denom inado
«sector informal» o inorgánico... Dualidad m anifiesta también a es­
cala nacional o regional en los desequilibrios inter- e intrarregionales.
Así, se da la paradoja dc que num erosas capitales de diversos estados
africanos están m ejor com unicadas con lejanos continentes que con las
capitales de los estados lim ítrofes. Así, Lomé (Togo) está m ejor servi­
da p o r los transportes con París que con Accra (Ghana) o con Cotonou
(Benin).
E sta dualidad económica y espacial, ya analizada en algunas de sus
manifestaciones, puede observarse tam bién en los problemas más acu­
ciantes de los espacios agrarios, industriales y urbanos, y en los fenó­
menos de dependencia y de los desequilibrios regionales que conllevan.
*
I. La dinám ica evolutiva y los problem as de las estructuras agrarias
El rasgo más llamativo de la actividad agraria africana es su inca­
pacidad para cubrir las necesidades alim enticias de sus pueblos. Y
E S T R l ’C T l -RAS E S P A CI A L E S LN ÁREAS SUÜDLSARROl.LADAS 579
ello, a pesar del elevado porcentaje de población activa agraria que
ocupa: 64,1 % en 1982. Como resultado, la situación alim entaria tiende
a em peorar por la desadaptación de las estructuras productivas a las
realidades actuales.
a) La inseguridad alim enticia y sus causas. — Si en otros conjuntos
regionales del planeta la intensidad de los métodos de cultivo acom­
paña siem pre al minifundio, en África tienen poca im portancia los sis­
temas intensivos, en función de unos métodos, de unas técnicas y de
unas tradiciones extensivas, aunque los oasis, determ inados valles flu­
viales y enclaves territoriales escapen a esta norma. Los m étodos exten­
sivos, muy adecuados a situaciones de escasa densidad, se revelan insu­
ficientes ante el auge y la presión demográfica, tanto por la escasez
de tierra como po r la aleatoriedad dc las cosechas.
Así, no es de extrañar que, a pesar de unas disponibilidades alim enti­
cias que rondan el 100% de las necesidades, tal como aparece en el
cuadro X IIL I, la realidad dista mucho de esa situación. Bajo climas
tropicales sobre todo, y especialmente en la región del Sahel, los ava­
lares meteorológicos inducen catam idades alimenticias de gran alcan­
ce, como la sufrida ;t eoi^ecuencía de la pertinaz sequía de 1973, Pero
es que, además, salvo el África septentrional y la m eridional, todos
los demás conjuntos territoriales africanos se hallan con unas dispo­
nibilidades calóricas por debajo de las consideradas necesarias. Según
la FAO, en el trienio 1978-80 los pueblos africanos disponían de un con­
sumo medio calórico de 2.311 calorías por persona y día, cifra que
para este continente cálido ronda el 100 % de las necesidades, pero con
la particularidad de que m ás de la m itad de los países, independiente­
m ente del reparto social que hagan, están por debajo de esa rnedia y T
como ha enfatizado la organización Jeune Afrique, en torno a la m itad
de los países africanos m uestran una tendencia alimenticia degradante
desde 1970 (Banco Exterior de España, 1980, 55); aspecto com proba­
ble asimism o en los índices de producciones alimenticias p e r cápita,
que, según la FAO, y tom ando como base el trienio 1974-76 ( = 100), en
1982 bajaban hasta un 93,32.
1.a subalim entación se ve agravada por la pobreza dc la dieta ali­
menticia, dado que, m ientras en Asia, por ejemplo, se dispone de una
cifra sim ilar de calorías (2.326 por persona y día), se estim a que 2.126
provienen de productos vegetales y 200 de animales, frente al caso
africano, que no alcanza más, que 177 de origen animal. En suma la si­
tuación alim enticia, y especialm ente la de los países encuadrados en el
África oriental y central, adem ás de los que se extienden por las regio­
nes sahelicnses, es una de las m ás problem áticas del planeta.
Esta inseguridad alim enticia crónica contrasta con el elevado po r­
centaje de población agraria, que, a pesar de su cuantía (64,1 % en
1982 según la FAO) no puede, dados sus sistemas agrarios poco evo­
lucionados, cu b rir las necesidades.
No podemos transferir la responsabilidad de estos fenómenos a unas
eventuales condiciones ecológicas que obstaculizarían el desarrollo de
 580 Ü S P A C IÜ .S Y S O C IE D A D E S
los pueblos, porque, bajo esas m ism as condiciones, como ha enfatizado
el historiador J. Ki-Zerbo (1980), se desarrollaron civilizaciones brillan­
tes, que supieron explotar idóneam ente las potencialidades del medio
natural. Por el contrario, está claro que el problem a radica en una grave
distorsión provocada p o r las potencias exteriores, que, a.1 in ten tar
im poner e] modelo de desarrollo occidental, se han quedado a mitad
dei camino: han modificado el régimen demográfico m ediante unas in­
versiones mínimas, pero no han modificado en la medida necesaria las
técnicas tradicionales, cuya m odernización exigía inversiones mucho
mayores.
Pero es más, allí donde esas inversiones se consideraban rentables,
se han introducido los cambios necesarios para dedicar las tierras a
productos de exportación. Y lo que es m as grave, los propios gobiernos
independientes han potenciado el desarrollo agrícola colonial, es decir,
el que busca ante todo las producciones exportables, como ha señalado
R. Dumont. En este sentido, parece más eficaz conceder estímulos y
medios a la agricultura destinada al m ercado nacional, pues el desarrollo
de ésta equivale realm ente a una exportación, puesto que reduce las
com pras de productos alimenticios exteriores, tan frecuentes en estos
países.
O tra causa im portante de las distorsiones sufridas radica en el ré­
gimen de tenencia de la tierra o, si se prefiere, en la estructura de la
propiedad, en la que los derechos colectivos prim an sobre los individua­
les. La propiedad colectiva del África negra ha sido ensalzada frecuen­
tem ente por los lazos de solidaridad que crea y el igualitarism o social
que induce. Sin em bargo, tam bién h a sido muy criticada porque no pro­
porciona incentivos para llevar a cabo las m ejoras que podrían hacerse
en la tierra (aterrazam ientos, pozos, drenaje, plantaciones, etc...) bajo
un régimen de propiedad privada. Parece evidente, en cualquier caso,
que el régimen de propiedad colectiva africano es disfuncional ante sus
realidades actuales, tanto m ás cuanto que el pretendido igualitarism o
se ve corregido por el tipo de rep arto que llevan a cabo los jefes de la
tierra o de tribu. Se tra ta de o tro factor distorsionador;
«Tradicionalmente, la tie rra en Á írica tropical no ha sido suscepti­
ble de apropiación; es un bien colectivo, tribal, regido en derecho y de
hecho por un jete con un poder arb itral, que distribuye los lotes de
explotación. í;La tierra pertenece a una gran familia de entre cuyos
miembros unos han m uerto, otros viven y otros, innum erables, están
p o r nacer”, dijo un célebre jefe nigeriano. Quien explota la tierra no
tiene, pues, responsabilidad frente al capital que représenla. Propie­
dad colectiva y explotación individual:, en principio, es el peor de los
sistemas» (Kayser, B., 1969, 75). Este mismo autor continúa enfati­
zando, sin embargo, que la colonización ha introducido el derecho
occidental para asegurar las concesiones de tierra que establecía. As­
pecto que ha sido imitado por agricultores indígenas o burguesías lo­
cales, deseosas de acap arar tierras. Fenómenos potenciados por el cre­
cimiento demográfico, que, al desencadenar una penuria de tierra, ha
hecho sentir la necesidad de una organización jurídica de su propie­
E ST R U C T U R A S ESPACIALES EK ¿ R E A S SLBD tSA RRO LLA D A S 581
dad. Y, finalm ente, ios progresos dc la comercializ-ación han provocado
el desarrollo de una m entalidad financiera que otorga a la tie rra el
carácter de «capital». En suma, un tipo de propiedad colectiva poco
apta p ara el desarrollo agrario actual.
La propiedad colectiva, sin em bargo, no ha arraigado en el África
árabe, donde, como señalábamos en el capítulo anterior, es la propiedad
individual o «melk» la más extendida, por ser la que defiende el Corán.
Aquí, el acaparam iento privado de tierras ha conducido a graves dese­
quilibrios, saldados con unas reform as agrarias totalm ente insuficien­
tes, como la que realizó el Egipto nasseriano de la década de los cin­
cuenta o como la m ás reciente de Argelia (iniciada en 1972 como una
«Revolución agraria»), que después de 10 años de vigencia ha condu­
cido a resultados decepcionantes, tanto más cuanto que el gobierno
orienta su estrategia económica al desarrollo industrial, m arginando
el agrario, como lo dem uestra el hecho de que entre el prim ero y el
segundo plan cuatrienales (1970-73 y 1974-77) la p arte de las inversiones
consagradas a la agricultura pasó de un 13,5 a un 7,3 % de todas las
inversiones públicas (Adair, Ph., 1982, 64).
Una experiencia agraria singular, de orientación socialista, es la
que se puso en m archa en Tanzania a raíz de la declaración de Arussa
(1967). Las tierras «ujamaa» parecían que iban a convertirse en coope­
rativas susceptibles de transform ar la agricultura del país, pero pronto
condujeron al fracaso por la imposición a los cam pesinos de criterios
de cultivo y de técnicas para las que no estaban preparados, adem ás de
introducir una política colectivizadora dem asiado dura, que no caló
en el campesinado.
La estructura de la propiedad, en consecuencia, tiene su parte de
responsabilidad en unas producciones insuficientes, con unos rendi­
m ientos bajos, que deberían aum entarse m ediante m étodos de cultivo
más intensivos, entre los cuales la extensión dcl regadío debería ser
prioritaria en las regiones tropicales y sahelienses. Y, sin embargo, toda
África no dispone más que de 8,6 millones de hectáreas regadas en 1981
(España cuenta con 3 millones), con la particularidad de que los dos
tercios corresponden a tres países: Egipto con 2,86 millones, Sudán
con 1,85 y Sudáfrica con 1,02. Por otro lado, la tendencia al increm ento
del regadío resulta extraordinariam ente lenta.
Finalmente, las técnicas tradicionales tienen tam bién su responsa­
bilidad en la pervivencia de los bajos rendim ientos y, a través de ellos,
en Jas deficiencias alim entarias. La azada es el instrum ento de laboreo
más extendido en los dominios tropicales. Lógicamente, la productividad
que pueda obtenerse trabajando con una azada las tierras esquilm adas
por el acortam iento dc los barbechos no será elevada. Y aunque habi­
tualm ente se m ira con malos ojos la introducción de m aquinaria pe­
sada y de tractores, y sin en trar a discutir la conveniencia o no de su
uso según regiones, el núm ero de tractores constituye un índice reve­
lador del atraso técnico de la agricultura africana: 451.000 tractores
en aso en toda Africa, una cifra inferior a la que tiene España (548.000
 E STRUCTURA S ESPACIALAS EN* ÁREAS SIJRDESARR OM ADAS 583
582 ESPA C IO S Y SOCIEDADES

los países no productores de petróleo, y exportación de m aterias pri­

en 1981) .El 40% de esa cifra corresponde a Sudáfrlca (181.000), segui­
mas, principalm ente agrarias, en porcentajes superiores al 80 y al 90 %
da de Argelia, Túnez, Egipto, M arruecos, Zimbabwe y Tanzania.
de las exportaciones totales. El cuadro X III.2 resulta revelador en esie
La extensividad de las técnicas es perceptible tam bién en el escaso
consumo de abonos químicos, que en 1980-81 suponían un total dc 3,34 sentido.
Algunos países deben sus elevadísimas cotas de exportación de m ate­
millones de Tm entre abonos nitrogenados, fosfatados y potásicos, ju sto
rias prim as al petróleo (Libia, Argelia, Gabón, Nigeria, Congo, Angola,
el doble de las cantidades consum idas en España en esas m ism as fe­
Túnez), otros a distintos minerales (hierro dc Liberia y M auritania, ura­
chas: 1,66 millones dc Tm dc elementos nutrienles.
nio de Níger, diam antes de Sierra Leona...). Algunos tienen unos bajos
En definitiva, el panoram a de ía agricultura africana resulta deso­
porcentajes porque sus exportaciones se basan en m anufacturas muy
lador, como puede tam bién com probarse respecto de sus estructuras
concretas, como es el caso de Zaire o Zambia, que «elaboran» los lin­
productivas.
gotes de cobre para concentrar el m ineral, debido a su baja ley. Salvo
algunas otras excepciones, las exportaciones de m aterias prim as agra­
b) La desadaptación de tas estructuras produc¡ivas y sus consecuen­
rias son abrum adoram ente predom inantes, bien se trate del café o del
c i a s . — La escase/ de tierras arables constituye un prim er condicio­
tabaco de las tierras altas en los macizos orientales, bien dcl algodón
nante, pues no alcanzan más que un 6,1 % del total de las tierras afri­
y cacahuetes de los dominios tropicales, o tam bién de los plátanos del
canas, lo que supone 1,83 millones de km2; con la siguiente distribución
África ecuatorial, donde, asim ism o, adquiere cierta im portancia la ex­
general (en 1981):
portación de m aderas nobles (okume, niangón, sapeü...), adem ás del
cacao, del que Costa de Marfil es el prim er productor m undial.
T ierras arables: 1,646 millones de km? — 5,5 %
El alto nivel de exportaciones agrarias se acompaña, no obstante, de
Cultivos perm anentes: 0,181 » » » = 0,6%
im portaciones alim enticias abundantes, debido a las deficitarias pro*
Pastos perm anentes: 7,839 » » j> = 26,4 %
ducciones de elem entos básicos, por lo que el saldo de la balanza co­
Bosques y m onte abierto: 6,937 » » » — 23,4 %
mercial agraria no resulta tan positivo como pudiera aparecer en una
O tras tierras: 1\06 * » » = 44,1 0/o
prim era aproxim ación, pues, por ejemplo, si tomamos el año 1976, con
los datos que aporta el Banco E xtenor de España (BEE, 1980, XL-XLI),
Africa, según estas cifras de la FAO, es el continente con una m enor
el valor total de l;i* exportaciones de productos alimenticios ascendía
proporción de tierras arables, inferior a Iberoam érica (8,6 %) y por deba­
a 5.813,9 millones du dólares en todos ios países, m ientras las im porta­
jo de la media m undial (11,23 %). Pero estos datos no dicen gran cosa
ciones totalizaban 5.049,6 millones, es decir, que las exportaciones de
respecto a la capacidad productiva, aunque sí nos hablan de unos se­
alim entos tan sólo superaban en un 15 % a las importaciones.
rios obstáculos al aprovecham iento agrario, que, por otro lado, no pa­
Finalm ente, las estructuras agrarias africanas, dadas sus insuficien­
recen suponer com parativam ente ninguna desventaja, pues con esa
cias y las dificultades de m ejorarlas, están provocando un creciente
superficie se tiene una m edia dc 2,2 personas por cada hectárea de tierra
éxodo rural, que, al afectar a las personas más jóvenes principalm ente, ¡
arable en África, en tanto que en Iberoam érica se eleva a 2,7 personas
contribuye al descoyuntam iento de la sociedad rural, la cual, privada de j
y en Asia a 5,8; es decir, que, a pesar de los enormes desiertos, África,
los elem entos m ás dinámicos, encuentra mayores dificultades cara a su ;
com parada con los otros grandes conjuntos tercerm undistas, cuenta con
modernización.
mayores extensiones de superficie agrícola, por m or de su baja den­
sidad. Los em igrantes van unas veces a las áreas de plantación, otras a los [
núcleos m ineros y siem pre a las ciudades, donde se localiza la escasa :
Pero, por el contrario, sus rendim ientos son de los m ás bajos en
industria africana. %
todas las más im portantes producciones agrarias. Así sucede con los
cereales, con una media que oscila en torno a los 1.000 kg/H a, e incluso
resulta inferior en los m ijos y sorgos, dos cultivos básicos, aunque algo
2s Una industrialización escasa y lenta con una localización puntual
superior en el maíz, otro de los fundamentales. En raíces y tubérculos
{mandioca, ñam e...) está casi al 50% de la media m undial (6.699 kg/H a
frente a 11.619 en 1982)* Desde una perspectiva industrial, los países africanos sobresalen por
su reducida dimensión. Así lo revela tanto la b aja tasa de población
' Ahora bien, estos raquíticos rendim ientos y la escasez de productos
activa.em pleada en la industria como algunas producciones significa­
alimenticios choca con' el sector de agricultura especulativa, que, con
tivas. Tai sucede con las dc acero y cem ento por ejemplo; la produc­
excelentes rendim ientos, se orienta al m ercado internacional, de tal
ción de cemento en toda África andaba muy cercana a la de España (29,6
manera que los países africanos continúan m anteniendo una estructura
millones de Tm en África frente a 28,75 en España en 1980), la de acero
comercial típicam ente colonial: im portación de m anufacturas, que se tenía muy poca entidad, salvo en la República SudaFricana, no alean-
acom pañan de abultadas cantidades de cereales, y de com bustibles en
 E S T R V C U R A S ESPACÍALES EN ÁREAS SUBÜfcSARROLLADAX 585

zandu en conjunto la dc la producción española. Lo mismo podemos

C uadro X III.2
decir de la producción y m ontaje de vehículos, que, salvo en Sudáfrica,
Estructura del comercio exterior no superaban los 50.000 anuales. En definitiva, un carácter dim inuto
de la industria, que todavía en 1970 no daba empleo más que a un 10 ü/b
V aíor de la s m aterias Valot la s produc- Producto princjpal d c ex*
prim as exportadas tos m anufacturados portación y valor en t \
de la población y no apartaba m ás que en torno al 2 0 fi.> de su PNB,
sobre ías exportacio­ sobre eí total de la$ trienio 1975*77 en u dc aunque hoy tiende al alza (véase cuadro XIII.3).
n es totales im portacion es las exportaciones totales Destaca tam bién, desde una perspectiva espacia!, la polarización de
C ltim o año Ofcimo año las actividades industríales en determ inados sectores territoriales - -ca­
País Qt d isp on ib le % d ispon ib le Producto % pitales nacionales y puertos—, que representan los únicos focos indus­
Alto V olta 85,4 1981
triales, perm aneciendo la mayor p arte del territorio africano como un
57,1 1981 Algodón 36,9
Argelia 99,6 1980 72,9 1980
desierto industrial.
P etróleo 78,6
Angola 90.6 1974 78,2 1970 P etróleo 39,4
Por otro lado, la estructura industrial es incompleta, prevaleciendo
Benin 88,0 1975 75.8 1970 Algodón 29,1 las industrias tradicionales: industrias ligeras de biem-s dc consumo,
B u ru n d i 972 1961 69,7 1975 Café 93,6 alim entarias y textiles, a las que se añaden las cxtractK as, predom inan­
C am erún 84,6 1976 77,5 3975 Cacao 28.7
Chad 91,9 1975 69,0 1975
tes en África, y faltando, salvo excepciones, las industrias pesadas y de
Algodón 46,0
Congo 87,0 1976 65,3 1979 Petróleo 60,8
bienes de equipo. En algunos casos las exportaciones de m inerales
Cosía de Marfil 89,5 1981 55,3 1981 Café no han dado pie al nacimiento de industrias de transform ación. Hechos
333
E gipto 73,0 1977 57,1 1981 Algodón 29,6 o características industriales que se explican en función dei pacto co­
E tio p ia 97,9 1976 73,1 1975 Café 56,1
C abón 97,6 1979 77,8 1979
lonial o del sistem a de la exclusiva que las grandes potencias europeas
Petróleo 77,3
G am bia 99,3 1977 62,7 1977 Cacahuete 56,4
aplicaron estrictam ente hasta la víspera de la independencia; de ahí
G hana 94,5 1975 65,3 1975 Café 67,9 que la incipiente industrialización africana sea un hecho muy reciente:
G uinea (C) B auxita 75,8 posterior a la II G uerra Mundial y prácticam ente de los años sesenta.
G uinea-Bissau 98,0 1977 56,0 1977 C acahuete 78,1
K enia 89,8 1977 63.6
No cabe pensar, po r tanto, que la ausencia de una industria com ­
1975 C afé 34,5
L iberia 97,5 19S1 48,9 1981 H ierro 70,9
pleja y diversificada está en relación con una incapacidad o con obs­
Libia 100,0 1980 78,2 1980 P etróleo 96,1 táculos insuperables, porque África dispone de grandes potencialidades:
M adagascar 93.7 I9S0 73,6 1980 Café 45,8 2/5 del potencial hidroeléctrico m undial, pero muy poco explotado, a lo
M alau i 93,6 1975 78,5 1975 Tabaco 47,4
Mali 98,6 1976 59,2
que se suman im portantes reservas de petróleo; gran abundancia de
1975 Algodón 44,9
M auritan ia 99,0 1975 58,5 1975 H ierro 85,6
m inerales de todo tipo, que apenas son tratados en suelo africano, pero
M auricio 88,4 3975 61,1 1975 Azúcar 73,1 le faltan capitales y cuadros, cuya adquisición es precisam ente lo que
M arruecos 70,1 1981 54,4 1975 F osfatos 45,2 hipoteca su futuro industrial, dada la form a en que se hace: a base de
M ozam bique 96,9 1977 76,5 1970 Azúcar 9,7
N íger 977 19SI firm as iransnacionates, que en num erosas ocasiones .se asocian con los
57.6 1981 U ranio 74,1
N igeria 99 ^ 1979 78,3 1979 Petróleo 85,2
dirigentes políticos, circunstancia que, sin embargo, no impide llevar
R eunión 1981 59,7 1981 A zúcar 81,8 a cabo una explotación depredadora.
R uanda 97,8 1976 64,6 1975 Café 67,6 : En esta industrialización podemos distinguir, como hace M. Ben-
Senegal 76,6 1981 51,2 1981 Aceite dc chetrit, a quien seguimos en esta caracterización, diversos grados: paí­
cacahuete 34.8
S ierra Leona 44,9 1980 60,6 19S0 D iam antes 55,6
ses con estructuras industriales elem entales de tipo colonial, como
Som alia 96^3 1975 63,5 1975 A nimales casi todos los de! África intertropical, salvo Guinea, Nigeria y Ghana;
vivos 763 países en transición, como esos tres anteriores m ás los del Mogreb,
S u d áfrica 4 í,l 1979 £8,4 1979 Oro 34,6
S u d án 99,1 1981
que se caracterizan por estructuras industriales diversificadas y parcial­
59,0 1981 Algodón 513
Togo *; $43 1931 63,6 1981 F osfatos
mente nacionalizadas, pero todavía muy dependientes del exterior; Zim-
563
Túnez 662 1981 58,0 1981 P etróleo 413 babwe y Egipto cabrían en este apartado. Finalm ente, el caso de Su­
U ganda 97,7 1976 89,5 1975 Café 83,9 dáfrica, con una estructura in d u stria r más com pleja, muy por encima
Tanzania4 55,5 198O 64,2 1980 Café 32,5
Z aire 28,6 1975
del resto de los países.
70,8 1975 Cobre 63,9
Zam bia 3,4 1975 76,5 1975 Cobre 91,6
2¡m babw e 60,1 1981 66,6 1981 — _ a) Las estructuras industriales de tipo colonial. — Son elem entales
porque se apoyan en un solo sector, bien se trate de industrias ligeras,
F uentv; ONCj, S tatistk a) Yearbook. 1981 y 1978. B an co E xterior de ¿spañft, 1980.
de transform ación o extractivas. Los países que se basan en estas ú lti­
mas se encuentran al nivel más bajo cuando no llevan a cabo ninguna
 E ST R U C T U R A S E S I '\CIA L ES E *i ÁREAS SLBDHSA'RR0 LLADAS 587

X ilU C uadro
transform ación, como es el caso de Liberia, que a p a rtir de 1962 inició
Valor de la industria en la economía africana
la explotación del mineral de hierro con capitales alemanes y posterior­
r e t r ib u c ió n dc la Aportación
poblocioTi activa _________al _________ 19S0 pro* 1930 pro-
mente norteam ericanos en ios m ontes Nimba. E stas sociedades han
Indus­ Mi- Agri- Servi­ Induc­ Mi- Agrí- Servi­ ducción ducción <3< construido ferrocarriles para ia evacuación del m ineral, han elevado la
tria nas cultura cios iría ñus cultura cios de acero cemento producción hasta 13,4 millones de Tm en 1981 (un 2,7 % dc] m undial),
País % «ó % H % H 000 Tm 000 Tm
pero sólo p ara atender las necesidades de las industrias norteam erica­
Alro V a lta D
**
0 81 14 10 0 42 48 — —
na y alem ana, sin apenas provocar transform aciones en las estructuras
Argelia 17 3 50 30 15 40 8 37 345 4.159 socioeconómicas de este país.
R igola 6
A
32 5 55 25 15 — 400
45 45 15 0 40 45 200 Un caso análogo lo representa M auritania, tam bién en relación con
10 0 —
B s n i n

fto stw a n a 10 15 65 10 10 55 20 15 —
—
la m ineria dcl hierro (5,77 millones de Tm de producción en 1981), del
B u ru n d i 5 0 83 12 10 0 60 30 — —
que es el tercer productor africano. En 1952 se constituyó MIFERMA
C abo V erd e 10 0 55 35 15 0 30 55 — 15 (Société des Mines de Fcr dc M auritanic) con capitales europeos y mau­
C am erún 8 3 75 14 10 20 35 20 — 227
22 8 35 35
ritanos. La exportación dcl m ineral exigió la construcción de un ferroca­
R ep. C e-itro african a 8 2 88 10 — —

C had 2 0 83 15 10 0 50 40 — — rril de 635 kilóm etros y una term inal de carga en Port Etiennc (actual
C om ores 5
0 6S 30 5 0 50 45 — — Nouadhibou). E n 1974 el gobierno m auritano nacionalizó la industria
Congo 18 5 34 43 10 60 10 20 — 34 minera del hierro, pero m ientras ésta y los beneficios que reporta no
C osta d€ M arfil 9 1 70 20 25 l 30 44 1.000
0 30 60
—
sean capaces de desarrollar industrias siderúrgicas u otras industrias
Y ibuti 10 0 40 50 10 — —

E g ip to 25 3 50 22 10 30 25 35 762 2.994 de base, de poco habrá servido su nacionalización.

E tio p ia 6 0 78 16 15 0 45 40 — 123 Al m ismo nivel podemos considerar el caso de Gabán con ia madera
G abón 10 ó 70 14 15 60 8 17 — 100 y el petróleo, que se exportan en bruto, si bien en P ort Gentil existe
G hana 5 5 50 40 10 8 45 37 — —
una fábrica de paneles de m adera, que tra ta una pequeña p arte de la
G uinea 10 4 76 10 15 . 30 35 20 — —

G uinea B issau 5 0 80 15 10 0 30 60 — —
producción. El petróleo gabonés se descubrió en 1953 y se comenzó a ex*
G uinea E c u a to ria l 5 0 75 20 10 0 60 30 — — portar en 1956. Desde 1966 se pusieron en explotación los yacimientos
K enya 5 0 77 18 20 0 30 50 — 1.228 más ricos, en to m o a Gamba, en el sur. Ya en 1973 el petróleo cons-
L csotho 5 1 84 10 10 1 15 74 —
tituía la prim era fuente de divisas, pero no llegaba a una cuarta parte
L iberia 10 8 70 12 15 40 20 25 — 108
Libia 20 5 16 59 10 60 3 27 — 1.500 la cantidad dc petróleo refinada en el país. El puerto de P ort Gentil
M adagascar 9 1 80 10 19 1 45 35 60 acusa el carácter exportador: 166.000 Tm de entradas frente a 6,7 millo­
M alawí q 0 82 13 10 0 60 30 — 92 nes de Tm de salidas (en 1951).
Malí 5 0 87 8 10 0 55 35 26
*
—
Angola se encuentra en una situación parecida. En 1977 produjo 8,6
M a u rita n ia 7 80 8 10 40 20 30 — —

M auricio 20 0 30 50 15 0 35 50 — — * millones de Tm de petróleo (6,5 millones en 1982) y aunque tiene una

M arruecos 15 5 51 29 25 7 28 40 — 3.561 refinería al sur de Luanda, cerca de los campos petrolíferos, su capa­
M ozam bique 14 2 64 20 18 2 40 40 — 277 cidad total de refino era muy escasa: 1,6 millones de Tm.
N am ibia 12 15 48 25 10 50 20 20 — —
A un nivel m ás elevado que el conjunto precedente se encuentran
N ígcr 5 10 75 10 15 25 40 20 — 39
M igena 34 3 53 30 15 40 15 30 — 1.714 aquellos países que realizan un prim er tratam iento del producto en el
fte u n ió n 10 0 18 72 10 0 8 82 — ■ 145 propio territo rio nacional. Es lo que sucede principalm ente con los ya­
R uanda 2 1 89 8 5 2 60 33 — —
cim ientos de cobre y m etales no ferrosos (estaño, m anganeso, uranio,
S. T om é y P rin c ip e 5 0 80 15 15 0 55 30 — —
cobalto, etc.) de la provincia de Shaba en Zaire y del cinturón de cobre
S e n eg am b ia 10 3 74 13 20 5 40 35 — 371
10 5 65 20 10 15 35 40
en Zambia.
S ie rra Leona — —

S o m alia 5 0 80 15 10 0 70 20 — — La explotación del cobre en Zaire comenzó en 2906 por la com pañía
S u d á fric a 20 10 28 42 12 40 8 40 8.959 7.125 belga Unión M inera del Alto Katanga, a la que se garantizó por 90 años
S u d án 5 0 77 18 10 0 50 40 _
181 el aprovecham iento de una concesión territorial de 34.000 km 3. Sin
Sw a2ilan d ia 10 5 72 13 10 10 50 30 —

Toga 6 6 68 20 10 15 35 40 — 304 embargo, en 1967 el gobierno nacionalizó la Unión Minera, que pasó a
T únez 20 5 40 35 20 20 15 45 178 1.780 propiedad estatal con el nom bre de GECAMINES (Générale des Carrié-
U ganda ao 1 80 9 14 1 55 30 2 5 res et Mines), habiendo desarrollado una región m inera de cierta im­
T anzania 5 1 81 13 15 2 40 43 _ 306 portancia en la provincia de Shaba, en torno a los núcleos de Kolwezi,
Z aire 10 5 70 15 15 10 40 45 ____ ,
399
Z am bia 5 10 66 19 10 40 15 35 _____ 299 Likasi (antigua Jadotville) y Lubum bashi (antigua Elizabethvílle).
Z im babw e 15 6 59 20 20 10 20 50 898 469 En Zambia., la economía está dom inada por la m inería dcl cobre,
produciendo un 12 % dcl m undial (5.° productor a escala planetaria) en
F uente: ONU. S lali> tiu il Y tarbook , 1981 y ATLASECO, 1932.

58S E SPA C IO S Y SOCIEDADES
la región del Copperbelt. Antes de 1970 el mineral era explotado por
dos compañías extranjeras, que pasaron a disponer del 49 % de las ac­
ciones m ientras el Estado controlaba el 51 %, pero curiosam ente estas
sociedades continuaron aportando los servicios de dirección, suficien­
tes para controlar su m archa.
Las prim itivas com pañías, tan to en Zam bia como en Zaire, tuvieron
que construir varios m illares de km de vías férreas: a Lobito en Angola
y a Beira en Mozambique para exportar los m inerales, pasando por
Rodesia del Sur (Zimbabwe), por io que lúe necesario concentrar el mi­
neral para evitar gastos de transporte (dem asiada distancia dc los puer­
tos y bajo contenido —3 a 4 ‘•o— del m ineral obligaron a crear estas
infraestructuras), dando lugar al mismo tiempo a la construcción de
una m etalurgia pesada dc fundición del cobre cerca de Lubumbashi y
Likasi en Zaire y en Kitwe y Ndola en Zambia, con todas las instala­
ciones anejas necesarias: centrales térm icas, talleres p ara la moltura-
ción y tría del m ineral, trenes lam inadores de cobre para la fabrica­
ción de lingotes antes de su expedición.
La independencia de los dos países —Zaire en 1960 y Zambia en 1964—
no cambió el sentido rii los m étodos de explotación ni el destino de la
producción de estos complejos mineros; en Zambia ya hemos indicado
cómo se mantuvieron las sociedades, ya existentes, de capital inglés
o angloamericano; en Zaire el monopolio de la Unión Minera se cam ­
bió parcialm ente: el Estada le retiró la concesión de las minas, de las
que se erigió en propietario, m ientras la Unión M inera se configuraba
como un consorcio internacional, con un 45 % de las acciones m ientras
el 55 % quedaba en manos del Estado. Pero la situación económica
general no ha cambiado, y Zaire se presenta como un desierto industrial,
salvo en los focos mineros, urbanos y en algunos núcleos donde se han
asentado aceiterías, fábricas desm otadoras de algodón... Algo sim ilar
cabe decir del caso zambiano.
Junto a las industrias extractivas, las de bienes de consumo, dedi­
cadas a m enudo a producciones de bienes secundarios o accesorios, son
representantes tam bién de estru ctu ras coloniales.
En Scnegaí , por ejemplo, D akar y sus alrededores cuentan con un
gran núm ero de pequeñas fábricas de aceite, alimenticias, conservas de
pescado, transform ación de m aterias prim as que se destinan al mercado
local, fábrica de calzados, de cerveza, azucareras, talleres de confec­
ción, pequeñas refinerías de petróleo... pero falta una diversificación
industrial, visible en fa existencia de una industria pesada, que bien
pudiera, desarrollarse a p artir, p o r ejemplo, del tratam iento de los fos­
fatos, cuyas reservas en Senegal son muy abundantes y están muy
poco explotadas.
Cosía de M arfil ofrece el mismo tipo de estructura industrial, pero
en mayor grado. También aquí los recursos m ineros (bauxita, manga­
neso) apenas están explotados, m ientras predom inan dos tipos de in­
dustrias de transform ación: las alim enticias por una parle, con fábricas
dc conservas de piña, pescado, m anipulación del cacao y del café (la
W stlé ha construido una planta de café soluble), aceiterías, fábricas de
i -.s t r u c t i ; k a s e s p a c ia l e s en Ar l a s s u b d e s a r r o l l a d a s 589
cerveza...; y por otra, algunas industrias ligeras de bienes de consumo
para el m ercado local, como m anufacturas de tabaco y cerillas, talleres
de confección... Pero ya desde finales de los años sesenta se instalaron
ram as industriales dc mayor complejidad: pequeñas industrian quí­
micas (insecticidas, pinturas), m etalurgia (para el pequeño utillaje,
em balaje metálico, alam bres, cajas metálicas, fabricación dc cisternas
o depósitos metálicos) e incluso de. construcciones mecánicas, como
m ontaje de autom óviles y material agrícola. Se ve, pues, un inicio de
diversificación industrial, pero, en esencia, la industria perm anece con
caracteres típicam ente coloniales: las pequeñas em presas dependen del
exterior para su equipam iento y no emplean m ás que algunas decenas
o centenas de obreros, en tanto que las de mayores dimensiones, como
Ía Nestlé, pertenecen a capital extranjero. Además, la localización in­
dustrial es fundam entalm ente costera, y sobre todo en Abídjan, El resto
dcl país, salvo Bouaké, se configura como un desierto industrial.
El caso dc Kenya parece bastante sim ilar aL de Casta de Marfil y
hasta ofrece una m ayor potencia y diversificación industrial, fundam en­
tada en una rápida expansión industrial durante los años sesenta y se­
tenta, que se basa en su más am plio mercado de consum idores (19 mi­
llones de personas actualm ente) y en su posición ventajosa y céntrica
respecto a los otros países dei mercado esteafricano (Uganda y Tanza­
nia). Nairobi y M ombasa constituyen los dos centros con un gran peso
industrial, a ios que se unen otros muy secundarios (en Thika, N akuru,
Kisumu y Eldoret). Lo más llamativo es la existencia de refinerías de
petróleo, algunas plantas dedicadas a la producción de moldes de acero
—perfiles o tubos— y fábricas de ensam blaje de piezas de aparatos de
radio, de m otores o de vehículos, pero siem pre a base de elem entos im­
portados, que es lo que le confiero ese carácter cíe industria colonial.
b) Las estructuras industriales diversificadas y parcialm ente nació *
naliz&dás. — E ste segundo tipo de economía industrial se caracteriza
por el desarrollo de industrias pesadas junto a las ligeras y po r el con­
trol por parte del E stado o de una burguesía nacional de un sector no­
table dc la actividad industrial, no siendo aplastante la participación
del capital exterior. No obstante, subsisten grandes desequilibrios re­
gionales, aunque la industria no se acantona en algunos centros aislados
de extracción m inera y de tratam iento del m ineral en una o dos ciuda­
des. Algunos países de África occidental y dcl Mogreb son los exponen­
tes m ás típicos, si bien Argelia ha seguido una línea mucho más autó­
noma, que trasciende esta situación.
El caso de Guinea resulta revelador, pues, a pesar de que su capa­
cidad industrial es interior a la de Costa de Marfil, ha m antenido una
orientación económ ica más nacionalista. La clave del desarrollo está
en el com plejo de Fría (a! N. de Conakry), que tra ta la bauxita de los
yacimientos de la región y de las islas Los y que ha perm itido crear
infraestructuras para am pliar La explotación a los yacimientos de Boké,
en el N oroeste del país. El logro m ayor radica, sin embargo, en que junto
a esos grandes proyectos industriales se ha ido difundiendo la industria
 590 ESPACIOS Y MHH.DADÜS
por el interior del país, a base de pequeñas fábricas de equipam iento
agrícola, de selección e hilado del algodón, curtido dc pieles, conservas
de frutas... No obstante, Conakry concentra una gran p arte dc las in­
dustrias creadas con la ayuda de los países orientales prim ero y occi­
dentales después.
Los países más avanzados en la línea de su diversificadón industrial
son, dentro del Africa tropical. Chana y Nigeria. Tanto el uno como el
otro disponen dc un m ercado nacional relativam ente am plio (actual­
mente 14 millones en Ghana y 84 en Nigeria) de consum idores. Además,
el desarrollo precoz de las plantaciones de cacao y cafó y del comercio
favoreció el nacimiento y cristalización de una burguesía nacional capaz
de invertir en em presas industriales. Finalm ente, la acción dcl gobierno
se ha encaminado a proporcionar al país una industria de bienes de
equipo.
Kn Ghana , la región ^industrial por excelencia es la com prendida en
el triángulo Accra-Takoradi-Kumasi y sus alrededores; región que cuenta
también con la más densa in fraestru ctu ra y que, en lo esencial, controla
los productos agrarios comerciales. El desequilibrio regional entre el
interior de Ghana y este triángulo industrial costero resulta evidente;
no obstante, la difusión industrial tiene mucha mayor im portancia en
esa región de Ghana que en otros muchos países de Africa tropical, don­
de prácticam ente las industrias se ubican en las ciudades y en los
puertos. En Ghana se cuentan desde industrias pesadas, como fundición
del aluminio, aprovechando la energía hidroeléctrica de la presa de
Akosombo, pasando por industrias alim enticias, mecánicas y plantas
de ensam blaje de automóviles. Aquí se trata, pues, de un desarrollo
industrial generado por la inversión dc unas plusvalías obtenidas en la
agricultura, bien a través de la actividad productiva, bien a través de
ta comercialización de productos agrarios, a lo que se suma la acción
del Estado y de capitales extranjeros.
N igeria presenta los mismos caracteres que Ghana, pero con una
industrialización más extensa y diversificada. Es el país m ás industria­
lizado del Al'rica tropical y el único en que aparecen tres ram as indus­
triales perfectam ente configuradas, cada una con instalaciones de enti­
dad y empleando incluso más de 1.000 obreros cada planta. Estas indus­
trias son, por una parte, las derivadas dc la actividad agraria, entre las
que sobresalen las del tratam iento del látex de hevea, que han dado
lugar a la instalación de una fábrica de neum áticos Michelin en Port
Iíarcourt, En segundo lugar, industrias pesadas, como las que tratan
el estaño de ,1a meseta de Jos, con plantas de concentrado en Jos y
Makeri. A éstas hay que u n ir las que se dedican a la producción de
petróleo, cuyos yacimientos se encuentran en el país Ibo y en el delta
del Níger, adem ás de la siderurgia de Enugu, de tipo medio. Y final­
mente, el tercer tipo de industrias corresponde a las de bienes de equipo,
como fábricas de m aterial agrícola, de m aterial de transporte (remol­
ques) y pequeños astilleros navales para la construcción de barcos
de pesca.
Dentro de este contexto de estructuras industriales con una cierta
ESTRU CTURA S ESPACIALES EN {REAS SUBDES ARROLLAD AS 591
diversiíicación y un nivel de nacionalización hay que incluir a Los países
del Mogreb. Desde que Francia se instaló en Argelia (1630), en M arrue­
cos (1912) y en Túnez (1880), comenzó una industrialización de tipo
colonial, pero m ucho m ás precoz y am plia que en casi lodo el resto
de los países africanos. Así, se im plantaron industrias extractivas de
fosfatos, hierro, plomo, zinc, a las que se unieron el petróleo, industrias
alim entarias y textiles. Todas ellas potenciadas a p artir de la II G uerra
Mundial.
La industrialización m arro q u í posterior arranca dc 1960, fecha a par­
tir de la cual se vienen elaborando diversos planes de desarrollo indus­
trial, pero que no han surtido el efecto apetecido. No obstante, además
de las industrias coloniales, se han creado otras nuevas, como fábricas de
m ontaje de autom óviles y una planta de neumáticos (de la General Tire)
en Casablanca.
La actual industria y el artesanado aportan un 27 % del PNB, corres­
pondiendo lo esencial a la extracción minera, cuya producción se ex­
porta casi toda en bruto, saivo en el caso del plomo y de los fosfatos,
que sufren una prim era transform ación, en las fábricas de Safi y de
Casablanca. Si bien la Oficina Jerifeña de Fosfatos, de capital estatal,
tiene el monopolio de la extracción, transporte y comercialización de
los fosfatos, los capitales extranjeros controlan, a través de sociedades
mixtas, la explotación del resto de los productos mineros.
«A diferencia de Argelia, las realizaciones no form an parte de un
sistema general de integración capaz de generar un desarrollo auto-
sostenido, sino que la mayoría de las veces, y a pesar de las m edidas
de nacionalización, son el resultado de iniciativas extranjeras que ope­
ran por cuenta del exterior» (Isnard, H v 1979, 264).
I-a industria extractiva, dispersa por el país, y la industria de trans­
formación, concentrada en las ciudades, y principalm ente en Casablan­
ca, constituyen las m anifestaciones más destacables de la actividad
industrial, no apareciendo regiones industriales.
La industrialización de Argelia h a seguido una vía m uy diferente
de la del resto dc los países africanos, basada en la nacionalización,
la autogestión y una clara diversificación. E n el prim er aspecto, a partir
de la independencia (1962), se fueron nacionalizando diversos sectores,
siendo el del petróleo el últim o afectado, por los mayores intereses
extranjeros, y principalm ente franceses, que existían en esta ram a. Fue
en 1971 cuando se aplicó et régimen de nacionalltación contra indem ­
nización, pero aún subsistía la participación extranjera hasta que por
fin la poderosa Sonatrach (Sociedad Nacional de T ransporte y Comercia­
lización de H idrocarburos) se hizo con el conirol de la producción,
transporte y comercialización.
En cuanto a la gestión, una vez que los europeos abandonaron las
fábricas, los propios obreros las pusieron en funcionam iento m ediante
Ja autogestión, que afectó a em presas d e pequeñas dim ensiones, en
tanto que las grandes sociedades nacionales, las más dinám icas, se
organizaron jerárquicam ente a través dc los entes públicos estatales.
Finalmente, la diversificación es uno de los objetivos perseguidos,
592 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
para lo cual se ha atendido a todas las ram as industriales, desde ia
siderurgia (complejo de El H adjar), pasando por la industria pesada
derivada del petróleo hasta las industrias m etalúrgicas, para lo cual
se creó la Sociedad Nacional de Construcciones Mecánicas (Sonacome).
Estas industrias se localizaron principalm ente en ia fran ja costera.
El caso dc la industria argelina es uno dc los más interesantes y
específicos de África: «Si en 1965 podía m anifestarse que “lo que se
denomina industria argelina es en realidad una serie de em presas sin
articulación entre si y sometidas a diferentes form as de gestión", esta
afirmación perdía valor diez años después de la subida al poder del
coronel Bumedian y su equipo de tccnócratas: Argelia se halla en vías
de una industrialización m oderna que a p artir de las riquezas naturales
(petróleo, gas y minerales) trata de realizar la integración de los di­
versos procesos de producción hasta el consum o final» (Isnard, H.,
J979, 218).
En efecto, la diversificación industrial se ha hecho realidad, pues
Argelia cuenta hoy con todas las ram as industriales, si bien a una escala
pequeña, aunque distribuidas equilibradam ente en todo su espacio no
desértico; industrias orientadas básicam ente al consum o nacional, ex­
cepto las energéticas.
La industria tunecitut representa un caso interm edio entre la de
Marruecos y la de Argelia: el Estado tiene un papel decisivo en la di­
rección del proceso de industrialización, pero cuenta con un gran peso
el sector privado. La díversificación es im portante, a pesar de tratarse
de un m ercado reducido.
Fuera dcl Mogreb, Egipto m anifiesta afinidades tanto con ios paí­
ses de África negra como con los de! Norte de Africa. Pero el hecho
de constituir un amplio mercado de consum idores ha traído a firmas
extranjeras en los sectores de coinstrucciones mecánicas (automóvil) y
de diversos bienes de consumo (televisores, frigoríficos...), pero la in­
dustria no ap o rta más que un 10 % del PNB, si no se tiene en cuenta
el sector petrolero. Se tra ta de una industria desequilibradam ente re­
partida, pues la única región industrial es la del Delta, con los centros
del triángulo Alejandria-EI Cairo-Port Said. No obstante, en Assuán,
aprovechando la energía hidroeléctrica y el m ineral dc hierro cercano, se
está originando un nuevo foco industrial.
c) Las estructuras industriales com plejas. — Sudáfrica es el único
representante de este conjunto, si bien la industria de África del Norte
tiende a parecerse, pero la potencia industrial de la República Sudafri­
cana es incontestablem ente mayor, como lo dem uestra el empleo indus­
trial, que supone un 30 % del total y aporta un 52 % al PNB. Pero ade­
más, la producción de los divor<os sectores industriales no adm ite com­
paración desde un punto de vista cuantitativo con los otros países. Así,
en la ram a siderúrgica, m ientras los otros países africanos que cuentan
con complejos siderúrgicos no producen más que varios cientos de miles
de toneladas m étricas de acero, Sudáfrica, en 1980, alcanzaba la cifra
de 8,95 millones de Tm; respecto a producción y m o rta je de auto'mó-
E S T R V C T l’RAS ESPACIALAS EN ÁREAS Sl.'BDESAKKOLLADAS 593
viles, m ientras Sudáfrica alcanzaba 190.000 unidades en 1977, M arruecos
no producía más que 31.000, Costa de Marfil 7.000, y Argelia 3,500. La
escala de producción, por tanto, en Sudáfrica, no tiene ningún paren­
tesco con el resto de los países africanos, está muy por encima de ellos:
ella sola aporta el 20 % de toda la producción africana, el 90 % del
carbón y del acero, tiene tantos turism os y teléfonos como el resto dc
África junta, etc.
La industria comenzó a desarrollarse desde finales del siglo xjx, a
p a rtir del descubrim iento d c 'lo s diam antes (en Kimberley, en 1870) y
del oro (W itw atcrsrand, 1R3.S). Desde entonces, con un gran compo­
nente de capital británico, no ha dejado de crecer y diversificarse. La
producción m inera continúa en vanguardia: de oro suele producir
entre el 40 y el 50 % del m undial (en 1982, 662,5 Tm sobre 1.418,2 en el
mundo); en esta ram a tuvieron gran im portancia desde el prim er mo­
m ento los capitales ingleses; en diam antes, produjo 8 millones de qui­
lates. f.a m inería del oro absorbe los dos tercios de la mano de obra
m inera (unas 450.000 personas al comienzo de los años setenta). El oru
se explota junto con el uranio (tercer produclor mundial), en el que
juegan un papel decisivo los capitales norteam ericanos e ingleses. Ade­
más, Sudáfrica es el prim er exportador mundial de platino (50 °/o de
la producción total), el tercer productor mundial de am ianto, segundo
de vanadio y el prim ero de plomo, con las mayores reservas mundíales.
Por otro lado, cuenta con grandes producciones a escala m undial de
mineral de hierro de alto contenido, manganeso, cobre, titanio, cobalto...
En definitiva, la industria m inera de Sudáfrica, que está en la base
del desarrollo industrial y económico de este país, desempeña un papel
fundam ental tanto en la producción como en el empleo, así como en
la participación de capital m ultinacional, sobre todo en la extracción
dc minerales estratégicos, fenómeno que convierte a Sudáfrica en una
avanzada del capitalism o internacional en el Tercer Mundo.
Las industrias extractivas se localizan predom inantem ente en el inte­
rior, especialm ente en el W itw atersrand, pero tam bién en toda la m itad
septentrional del país, aunque más diseminadas. En conjunto, se pueden
distinguir cuatro regiones industriales bien caracterizadas: la de Trans-
vaal del sur, en torno a Johannesburgo, con una gran diversificación
industrial, que aporta el 40 % de la producción sudafricana; le siguen
en im portancia las regiones de El Cabo, Durban (N atai) y, finalmente, la
de Porth Elizabeth-East London. En estas tres regiones se ha producido
una gran diversificación industrial asimismo, aunque falta la m etalurgia
de base.
La siderurgia, nacida entre las dos guerras mundiales, es de propiedad
estatal. En ia construcción de autom óviles están representadas todas las
principales em presas m undiales que disponen allí de fábricas de m on­
taje, pero entre la Ford y la General Motors controlan la m itad del
mercado. En D urban hay una refinería de petróleo que sum inistra su
producción a la industria química. Por su parte, las industrias ligeras de
transform ación están representadas en las cuatro regiones.
Se ve, pues, cómo Sudáfrica tiene una potencia industrial descono­

594 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
cida en el resto del continente, propia más bien de un país desarrollado,
pero que opera en un contexto dc subdesarrollo. Así, por ejem plo, la
producción de oro —40 % del valor de las exportaciones del país— no
se podría m antener en muchos yacimientos con una mano de obra que
recibiese salarios británicos. La sobrcexplotación de la mano de obra es
un hecho evidente: Lesourd expone cómo la m asa salarial de los obreros
blancos es sensiblem ente superior a la de los negros, siendo su salario
como mínimo tres veces superior. Y esta sobreexplotación es mucho más
clara entre los negros inmigrados de los países vecinos (Lesourd, J. A.,
1968, 70).
En suma, el rasgo más llamativo de la industria africana es su exigüi­
dad. Un carácter dim inuto basado en una falta de entidad del m ercado
y en una práctica ausencia de organizaciones comerciales a una escala
superior a la del país. Ello impide llevar a cabo economías de escala,
dadas las bajísím as producciones, salvo en las industrias extractivas,
pero que, por su orientación exportadora hacia el mercado internacional,
son incapaces de originar un despegue industrial.
En relación con las voluminosas producciones de m aterias prim as
m inerales y su comercialización, se produce la intervención del capital
exterior, que, si no es m ayoritario en muchos casos, tiene el poder sufi­
ciente para decidir sobre el volumen y destino de la producción, aun
cuando no vaya a .vatisfacer los intereses del propio país productor; por
ejemplo, la simple seniielaboración de muchos productos mineros que
apenas se realiza abocaría a un despegue industrial.
Por lo tanto, Ja industria africana tiene grandes posibilidades, por­
que cuenta con enorm es acumulaciones de m aterias prim as, para cuya
explotación se ten d rá que acudir a técnicas y capitales foráneos, pero
controlados. Aunque carezca de recursos energéticos y minerales, dado
que sólo existe petróleo en algunos países, dispone de un potencial
hidroeléctrico de proporciones gigantescas (dos quintas partes del m un­
dial), si bien todavía muy desaprovechado. No obstante, la industria se
enfrenta a grandes obstáculos, uno de los cuales —y fundam ental— es
la debilidad de la infraestructura viaria, que exigiría grandes inversiones
por parce dc las respectivas adm inistraciones.
La resultante espacial de todos estos factores es la práctica inexis­
tencia de regiones industriales, si exceptuamos el caso sudafricano; a
lo sumo, existirían núcleos o focos industriales de mayores o menores
dimensiones. Tanto por la escasez, como p o r la insignificancia del núme-
rtf de complejos industriales, la m ayor p arte del espacio africano se
configura como un desierto industria!, en el que aparecen unos enclaves
(o^sis): las capitales, ios puertos y Jas áreas m ineras. La consecuencia
final es que la in d u stria se manifiesta incapaz, dadas sus estructuras
actuales, de provocar un «take-off» económico, salvo en los casos argelino
y sudafricano, por m ás que los respectivos gobiernos pretendan darle
una prioridad absoluta en sus planes de desarrollo y se lleguen a invertir
plusvalías agrarias en las sectores industriales. En este contexto de tan
E ST R U C T U R A S ESPACIALES EN ÁREAS SLBÜÜSARROI.I.AIHS 595
débil industrialización cabe plantearse si ha sido la actividad industrial
la desencadenante del proceso urbanizador.
3. Las ciudades africanas: un crecim iento acelerado
con una gran debilidad del entram ado urbano
El prim er rasgo a destacar nos viene ciado por la exigüidad de la
urbanización y de la población urbana en África, que en térm inos abso­
lutos se sitúa alrededor de los 139 millones de personas, equivalentes
aproxim adam ente a un 27 % de la población total.
Ahora bien, esta nimia urbanización se contrarresta con un proceso
acelerado de crecim iento urbano, que en la. actualidad es uno dc los
más altos del m undo (un 6 a un 7 H anual), lo que representa que la
población urbana se puede duplicar en un plazo de 10 a 12 años. Y un
proceso de crecim iento que ha sido diferencial en el tiem po y que lo
es en el espacio. En efecto, aunque alguna gran ciudad tiene su origen
en el pasado precolonial, la m ayoría comienzan su desarrollo con la
colonización. Así, con el reparto colonial surgen muchas de las actuales
ciudades: Dar-es-Salaam en 1862, Kinshasa en 1881, Bamako en 1883,
Brazzaville en 1883, Salisbury en 1890, Kampala en 1890, Abidjan en 1903...
Pero el crecim iento urbano durante ese periodo fue muy lento, por lo
que en la prim era d é a u b de nuestro siglo casi todas las ciudades esta­
ban por debajo de los 20.000 habitantes, exceptuando las del N orte de
África, Sudáfrica e Ibadán, que ya en 1900 sum aban los 200.000 habi­
tantes.
El desarrollo se aceleró durante el período de entreguerras. Así, Da­
kar, Lagos, Addis Abeba y Tananarive, dentro dei África tropical, supe­
raron los 100.000 habitantes. Incluso se crearon algunas otras ciudades
como Niamey, en Níger, y los centros m ineros de la provincia de Shaba
y dcl Copperbelt. A p artir de 1945, sin embargo, Fueron muy pocas las
ciudades creadas: N uakchot en M auritania, Tema en Ghana, y un núme*
ro reducido de pequeños centros mineros. Pero es a p artir de esas fechas
cuando el crecim iento de las ciudades m ás im portantes adquirió un
carácter progresivam ente acelerado. Y aquí radica la nota de diferen­
ciación espacial, pues las ciudades mayores crecen mucho m ás de prisa
que las pequeñas, crecim iento que se basa en. dos causas: por una parte
el propio aum ento vegetativo debido a la im portante caída de la m or­
talidad, ante la m ayor eficacia de las m edidas sanitarias en los medios
urbanos, y, sobre todo, por el éxodo rural de grandes proporciones. Como
ejemplo, Abidjan entre 1963 y 1969 creció a un ritm o de un 12 % anual,
del que sólo un 2,5 % se debió al increm ento vegetativo.
Ahora bien, ¿a qué obedece este éxodo rural que alim enta el auge
urbano? Sobre este particular se ha escrito mucho. Según B cnchetrit, se
debería a ía expansión de la economía comercial y m onetaria. No cabe
duda que esto ha influido, pero, al margen del «pulí» urbano, cuya exis­
tencia no se puede negar, es evidente que las condiciones dcl medio
la presión demográfica, la falta de incentivos, de capitales, dc pers-
596
ESPACIOS T SUCIEDADES
peclivas..., provoca un «push» rural sostenido y creciente. El deseo de
disponer librem ente ce dinero para la com pra de productos de im por­
tación o dc fabricación industrial, incluso para usos tradicionales como
la dote., incita a los jóvenes productores a em anciparse dc las tutelas
patriarcales o feudales, y a buscar unos ingresos personales y m ás o
menos regulares. Hechos que no tenían im portancia cuando no existía
una presión demográfica como la actual.
Los resultados de este proceso son evidentes. La laxitud dc] entram ado
urbano es manifiesta, no pudiéndose hablar dc redes urbanas, salvo en
el caso del W itw atcrsrand. Otros aspectos como la localización urbana
responden igualmente al proceso histórico, en función del cual se pro­
duce un desarrollo de ciudades fundam entalm ente costeras —puertos y
capitales, o am bas cosas a la vez— y de algún centro adm inistrativo del
interior. Pero estas ciudades no han dado lugar a regiones urbanas, sino
que se han configurado como polos aislados, desarrollados en virtud de
una función determ inada: así, Dakar, con la séptim a parte de la pobla­
ción senegalesa a comienzos de los años setenta, concentraba los dos
tercios de las em presas, entre las cuales se contaba la totalidad dcl
comercio de importación-exportación. Tanto D akar como Conakry, Abid­
jan, Cotonou son ciudades nacidas en función del comercio colonial y
con características similares.
Por otra parte, la falta de infraestructuras y !a imposibilidad de dar
empleo a todos los inm igrantes urbanos han dado lugar a la aparición
de enormes barrios marginales, que en algunos casos llegan a albergar
a los dos tercios de ia población urbana (G ranotier, B., 1980, 150-152).
Desde un punto de vista funcional, la mayor p a n e de las ciudades
□rficanas se han desarrollado a p a rtir del comercio y tienen una ní­
tida preponderancia del mismo. Por ello, salvo Congo, Zaire, Kenya,
Etiopia, Sudán, Egipto y Sudáfrica, todos los países costeros tienen su
mayor ciudad en la costa. Pero algunas ciudades dcl interior constituyen
deslucidos puertos fluviales, como Brazzaville, Bangui. Kinshasa sobre
el Zaire, Bamako, M amey sobre el Níger, y Ja rtu m sobre el Kilo. Un
notable núm ero dc ciudades Lienen un carácter minero, como las de
Shaba y Copperbelt (Kolwe 2 ¡, Lumumbashi, Kitwe, Ndola...), Enugu
(carbón). Jos (estaño), Wankie (carbón), etc., incluso la propia Johan*
nesburgo, aunque su potente y diversificada industria no perm ite cali­
ficarla como ciudad m inera, sino como una verdadera ciudad industrial.
Con matices diferenciadores, el África occidental presenta contrastes
evidentes entre las ciudades tradicionales, situadas en lugares defensivos,
con quita lias, a veces con £>lano irregular, y las de época colonial, más
abiertus, con trazado ortogonal... Se pueden hacer tres grupos: costeras,
las enclavadas en el bosque interior, y las de la sabana. Las prim eras
engloban a. una buena p arte de las que superan los 100.000 habs., inclu­
yendo casi todas las capitales. Obedecen a la influencia europea, que
las creó como puertos coloniales, salvo Accra. A esta función añadieron
después de la II G uerra M undial algunas actividades m anufacturera*,
que lógicamente se ubicaron en los puertos, puesto que trabajaban con
materia» prim as im portadas. Las ciudades del bosque interior corres­
E S Í K l CTURAS L S l’AClALbS EN AREAS s n m f i S * R R O L L M > \ S 597
ponden a las de los países yoruba, ibo y a*hanti (Ogbomosho, Osogbo,
lwo e, incluso, Abadán), que se desarrollaron ya antes de la época colo*
nial en función de una economía de subsistencia, trabajando aún hoy en
la agricultura una parte im portante dc su población activa. Finalmente,
las ciudades interiores en la sabana deben su desai rollo al comercio
transahariano, al tiem po que algunas como Bamako o Kaduna fueron
creadas como sedes adm inistrativas por los europeos.
Por su parte, África oriental es uno de los con ¡untos más débilm ente
urbanizados del continente. Uganda, Tanzarii;» y K en\a :ipenas superan
el 10 % de población urbana, siendo las únicas ciudades que superan el
medio millón de habitantes sus capitales, que son a la vez centros adm i­
nistrativos, com erciales e industriales, en tanto las restantes —salvo
Mombasa, con ccrca de 400.000 habs.— son sólo pequeños centros.
Los casos de Sudáfrica y el N orte de África, como en tantos otros as­
pectos, son singulares. Aunque no hay diferencias en cuanto a la exis­
tencia de barrios degradados, dado que el crecim iento urbano acelerado
los produce en todos los casos, sin em bargo, la urbanización es mucho
mayor y las ciudades más com plejas, con funciones más diversificadas.
Las ciudades africanas tienden también, por lo general, a una cierta
macrocefalia que abre el camino a los profundos desequilibrios regiona­
les, que constituyen uno de los rasgos más visibles del continente. La
falta .de integración regional se m anifiesta en una ausencia o debilidad
de la infraestructura viaria y en la coexistencia de regiones agrícolas,
apenas servadas por algún centro urbano más dinámico, con otras regio­
nes, generalm ente costeras, que acaparan la casi totalidad de la actividad
económica no agrícola, son el resultado de la falta de autonom ía de
África, de su orientación hacia el m ercado exterior, y de la dependencia
en lo político, en lo económico y en el aprovecham iento y organización
de su espacio, de los centros de decisión que controlan ese m ercado a
escala m undial
C o n c l u s ió n : d e p e n d e n c ia y d e s e q u il ib r io s r e g io n a l e s
Después de esta visión panorám ica del continente africano y de la
problem ática socioeconómica que lo condiciona, cabe m atizar algunos
aspectos a modo de conclusión. El espacio africano tiene un carácter
netam ente rural, bien por el m antenim iento de una economía de subsis­
tencia, bien por la comercialización dc unos productos típicam ente tro ­
picales que se drenan al mercado exterior. E ste carácter nítidam ente
rural contrasta con algunas escasas y grandes ciudades, que han adqui­
rido un desenfrenado crecimiento. Y es éste el rasgo más visible de los
desequilibrios regionales: inmensos espacios rurales no servidos p o r ciu­
dad alguna, frente a un núm ero reducido de aglomeraciones u rbanas o
ciudades medias. Núcleos que, por otro lado, tienden a acentuar l«>
desigualdades, puesto que crecen aceleradísim am ente al concentrarse en
ellos la mayor parte dc las actividades dinám icas, como son las indus­
trias y servicios.
 59* ESPACIOS Y SOCIEDADES
Pero el desequilibrio se produce tam bién a nivel interno do cada
ciudad, porque estas son incapaces de d ar em pleo y vivienda al cúmulo
ingente de personas que a ellas acuden atraídas por unas mayores posi­
bilidades de encontrar trabajo que en el campo. Este «crecimiento u r­
bano» no puede ser identificado coa «desarrollo», porque son ciudades
con una ínfima infraestructura urbanística, en las que el progreso no
aparece (caos urbano, falta de todo tipo de servicios, de redes de desa­
güe, asfaltado, falta de dispensarios, escu d as, centros culturales y de
esparcim iento...).
Desequilibrios, pues, en tre el cam po y la ciudad, pero tam bién en el
interior de cada uno de ellos, ya que los contrastes entre distintas regio'
nes rurales no son menores. Aunque hoy apenas quedan lugares sobre
ia Tierra que no hayan sido tocados p o r la economía de mercado, en
África todavía predom ina la .economía de subsistencia sobre vastos espa­
cios deJ bosque ecuatorial v dc la sabana, espacios con una baja densidad
le población y m ínim am ente organizados, cuyas únicas vías de com uni­
cación son caminos. Estos sectores contrastan con aquellos otros inte­
grados en el m ercado internacional: áreas algodoneras de Sudán o de
Chad, zonas cacahueteras de Scnegal, Nigeria..., am én de todas las
áreas costeras o interiores de plantación. Y son precisamente estos con­
trastes extrem os los que im prim en carácter al continente africano, siendo
escasos, en cambio, los sectores cuya producción se destina al in ter­
cam bio y los m a c a d o s regionales.
Estos fenómenos tienen dos consecuencias fundam entales: por una
parte, la falta de integración económica y espacial de los territorios
nacionales, en los que la infraestructura de los transportes tiene un
trazado dendrítico heredado, incapaz de vincular las distintas regiones
dei país, pues sólo se o rien ta a la exportación; por otra, la dependencia
exterior de Jos centros decisorios mundiales, que han hecho de África
uno dc sus feudos para el apvo\ isionamiento en m aterias agrícolas y
minerales.
De lodo el análisis se pueden extraer unas conclusiones sobre las pers­
pectivas futuras del espacio y la sociedad africanas. Hemos visto cómo
el medio físico, que tantas veccs se ha considerado como determ inante
de la m iseria africana, ofrece unas posibilidades y un grado de aprove­
cham iento económico incom parablem ente m ayor que el actual, e incluso
la gran disponibilidad de m aterias prim as constituye un factor muy favo­
rable para la industrialización. Sobre este espacio habita una población
muy reducida, pero con u n elevado índice de crecim iento vegetativo, que
se traduce en una crisis perm anente de la sociedad africana: las estruc-
t&ras socioeconómicas p retéritas no se adecúan a las necesidades actua­
les, por lo que es necesaria su transform ación. Pero —y ésta es la gran
paradoja actual— las transform aciones, la «modernización», sólo se reali­
za en aquellos sectores destinados al m ercado internacional, m ientras
ias poblaciones de vastísim os territorios viven inmersas en una economía
de subsistencia incapaz de satisfacer sus propias necesidades, por lo que
sus elementos m ás jóvenes acaban em igrando a las áreas urbanas, con
mayores posibilidades de empleo, pero con unas condiciones de vida
E ST R U C T U R A F.$PACIM .I> ZK ÁREAS SCBDEbARHOLLAUAS 599
igualm ente m iserables, salvo en los casos de los «afortunados» que en­
cuentran un em pleo estable,
! a solución n estos problemas pasa, en prim er lugar, por la indepen­
dencia y la autonom ía, orientando la producción del suelo al ricano hacic
la satisfacción de las neccsidadc* Je su población. Esto requiere cam biar
los criterios de rentabilidad económica por los de rentabilidad social,
lo cual exige a su vez que el control exterior se transform e en ayuda y
cooperación. Ahora bien, ¿es ello posible a corto o medio plazo? M ientras
exista la necesidad de contar con Jas m aterias pi imas africanas, sen'i
difícil. Un ejem plo corrobora esta afirmación: cuando se produjo la
rebelión de la provincia zaireña de Shaba, a finales de la década pasada,
los exiliados kuiurigueños fueron aplastados gracias al apoyo material
de Bélgica, Francia, Italia, Holanda, Reino Unido, Canadá, E stados Uni­
dos, Irán y Japón. Sin embargo, existen caminos abiertos a la esperanza,
representados por los países que siguen una orientación m ás autónoma,
pero cuyos resultados, o no han cristalizado todavía, o no han dado todos
sus Im tos.
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 601
C O NCLUM O NüS

nado un alto grado de generalización en los análisis realizados. En cual­

quier caso, pensam os que el establecim iento dc un m arco com prensivo
am plio es la base para el posterior estudio de realidades más concretas,
que, recordando la conocida frase de Bunge, serán siem pre individuales
pero no por ello únicas. El aforism o dc que «‘Sólo vemos lo que sabe­
mos» resulta aplicable en este caso: el conocimiento de las estructuras
espaciales básicas facilitará una m ejor com prensión dcl espacio en que
vivimos cotidianam ente.
CONCLUSIONES

Vivimos hoy en un m undo tíc contrastes y desigualdades, cifrados ini-

cialm enic en ía dicotomía Norte-Sur o desarrollo-subdesarrollo y en la
contraposición Este-Oeste, que se caracteriza por un dinam ism o cons­
tante y creciente, tendente a m odificar los equilibrios anteriores, tanto
en los planos económico como social, demográfico, político e ideológico.
En este sentido baste señalar que los países desarrollados, con una
cuarta parte de la población m undial, acaparan el 78 % del Producto
Bruto global, consumiendo el 80 % de la energía, y estas cifras no han
hecho sino increm entarse en el transcurso de los años, contribuyendo
a potenciar una de las principales causas de tensión en el panoram a
internacional.
Estos hechos tam bién incorporan un com ponente de indudable va­
lor geográfico, es decir, una form a de organizar el territorio, de distri­
buir las actividades y la población, construir las ciudades, etc., que re­
fleja los valores e intereses —internos o foráneos— dom inantes en cada
caso, además de sus posibilidades m ateriales y las condiciones dcl me­
dio sobre el que se asienta. Espacio y sociedad son, pues, realidades
dialécticamente interactivas e inseparables. Todo grupo humano modela
el territorio que ocupa, m aterializa form alm ente en él su sistema de
relaciones, transform ando el espacio natural conforme a su capacidad
tecnológica y al volumen de capital invertido, y generando así unas es­
tructuras que, a su veü, condicionan las diferentes oportunidades, cali­
dad de vida y niveles de bienestar que disfruta la población.
Al mismo tiempo, la organización dc cualquier territorio aparece
también vinculada al papel que juega en sus relaciones con el exterior,
resultado de ía creciente interdependencia que caracteriza al mundo
contemporáneo. Las relaciones de dominación o dependencia que se m an­
tengan con ese entorno, es decir, la capacidad dc organizar el propio
espacio a p artir de decisiones internas o en virtud de directrices p r o
cedentef dcl exterior, es otro motivo de contraste entre las diversas
áreas del planeta.
La Geografía Regional del Mundo, en este momento, ya no puede
m antener su antigua pretensión dc síntesis, como m era descripción
yuxtapuesta de estas diversas realidades en ám bitos concretos, si no
quiere quedar relegada a un sim ple papel divulgativo. Por ello, nuestra
pretensión h a sido delim itar los grandes conjuntos regionales del m un­
do, definiendo sus intcrrelaciones m utuas, asi como la lógica que pre­
side su organización espacial interna. La escala utilizada ha condicio-
 BIBLIOGRAFÍA GENERAL

La ingente cantidad de obras existentes ha obligado a establecer criterios

estrictos de selección, dando prioridad a los libros sobre los artículos de re­
vista, que sólo se incluyen cuando aparecen citados expresamente en el tex­
to, o por su particular significación en algunos de los temas básicos anali­
zados.

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I a.

INDICE

I n t r o d u c c i ó n ................................................................................................ 9

P r im e r a parte

GEOGRAFIA DESCRIPTIVA — GEOGRAFÍA REGIONAL

t.
Capítulo L — Los fa cto res de organización territorial a escala pla­
netaria y la división regional del m u n d o . 13
1. I n t r o d u c c i ó n .................................................................................. 13
2. Evolución del concepto y los estudios regionales en Geo­
grafía ................................................................................................ 14
á) La tradición corográfica anterior a nuestro siglo . . 14
b) La cristalización de la geografía regional . . . . 16
c) La renovación de los estudios regionales desde media­
dos de s i g l o ........................................................................... 18
d ) Geografía sistém ica y análisis regional: la región, como
sistem a espacial i n te g r a d o ................................................ 20
3. La división regional del m undo y los criterios de delimi­
tación ................................................................................................ 25
a) Incidencia dcl nivel de desarrollo . . . . . . 25
b) La dualidad de sistem as político-económicos . . . 26
c) La herencia histórico-cultural................................................ 27
d) El desigual valor de los condicionam ientos ecológicos 28
e) Personalidad geográfica de las unidades regionales deli­
m itadas ...................................................................................23
Bibliografía b á s i c a ............................................................................33

4.
S egun da pa rte
r
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN AREAS DESARROLLADAS

Capítulo I I . — C oncepto y caracterización del desarrollo . . . 37

1. La constatación de las desigualdades internacionales . > 37
2. La explicación de las desigualdades: los conceptos de desa­
rrollo y subdesarrollo 43
 ÍN D IC E
623
622 ESPACIOS V SOCIEDADES

1. La lógica del espacio industrial europeo , . . . 306

a ) Las teorías neoclásicas y el modelo de crecimiento
2. Los principales tipos de áreas industriales en E uropa 110
l i n e a l .........................................................................................
3. La urbanización del espacio europeo y los modelos
b) La necesaria distinción entre crecim iento y desarrollo
c) La dialéctica d e sa rro llo -su b d e sa rro llo ........................... históricos dc c i u d a d ....................................................... 114
4. Los efectos de la industrialización: el desarrollo m e­
3, El modelo de organización territo rial en las áreas desarro­
tropolitano ............................................................................117
lladas ............................................................................................... 5. La intervención pública en la construcción de las nue­
a) Una acumulación de medios productivos ,
vas realidades u r b a n a s .......................................................121
b) Papel esencial dc la industria y de los espacios indus­
V. Los espacios rurales y las actividades agrarias . . . 124
triales en la reorganización te r r ito r ia l...........................
1. La transform ación del m undo ru ra l europeo: procer
c ) Una intensa u r b a n iz a c i ó n ................................................
d) La desagrarización y progresiva urbanización del mundo sos g e n e r a l e s ..................................................................... 124
2. Las regiones agrarias en la E uropa prcindustrial . 126
r u r a l ........................................................................................
a) E l pastoreo nóm ada en la Península escandinava 129
e) Cambios en Jas distribuciones y el com portamiento de­
b) La agricultura cerealista centroeuropea . . , 129
mográfico de la p o b la c ió n ................................................
/) Formación de espacios polarizados y establecimiento de c) La agricultura m e d ite r r á n e a .................................. 131
políticas te rr ito r ia le s ............................................................. 3. Los nuevos espacios agrarios europeos . . . . 132
a) La evolución de los sistem as de cultivo: hacia una
Bibliografía básica ........................................................................... 132
agricultura in d u stria liz a d a ..................................
b) La inadaptación de las estructuras agrarias y los
Capítulo III. — Europa: integración y contrastes en ¡a cuna de la modelos de r e f o r m a ................................................ 136
in d u s tr ia liz a c ió n ............................................................. 4. La urbanización del medio r u r a l .................................. 140
I. La individualización del espacio e u r o p e o ........................... VI. Conclusión: división y crisis del espacio europeo . . . 142
II. Condicionantes en la organización del espacio europeo Bibliografía b á s i c a ............................................................................143
1. La desigualdad respecto a la industrialización y el
crecim iento ec o n ó m ic o ....................................................... Capítulo IV .— La Unión Soviética: organización territorial en un
2. El contraste de sistem as político-económicos: las dos sistem a de planificación centralizada . . . .
144
E u r o p a s .................................................................................. 144
I, Unidad y diversidad del espacio soviético . . . .
3. Hacía la integración supranacional: la Comunidad 146
II. Los condicionam ientos im puestos p o r el medio físico
Económica E uropea .............................................................. 146
1. La m agnitud de las unidades m orfoestructurales.
4. La variedad de regiones n a tu r a le s ..................................
2. Las difíciles condiciones clim áticas y los grandes do
III. Europa, región polarizada: relaciones centro-periferia 151
L Ei progresivo desplazam iento del centro de gravedad minios ec o ló g ico s................................................... 155
III. El modelo territorial a comienzos de sig lo '. 155
europeo ..................................................................................
1, Un vasto imperio de base agraria . . . 158
2. Europa, un espacio de contrastes ...................................
2. Un lim itado desarrollo industrial ,
a) Las desigualdades en el reparto de los efectivos 160
demográficos . . . ......................................... IV. Un proceso de transform ación acelerada .
1. La socialización de los m edios productivos y la pía
b) Las desigualdades en el dinamismo demográfico 161
c) Condiciones socioeconómicas y bienestar social niíicación c e n tra liz a d a ................................................ 163
2. E l crecim iento industrial y la urbanización .
d) Los desequilibrios regionales y la política terri­ 168
torial ........................................................................... 3. El movimiento colonizador; la «conquista dcl esí£»
169
, 3. Las relaciones centro-periferia y la integración del V. Organización actual del territo rio en la Unión Soviética
169
espacio e u r o p e o .............................................................. 1. Los espacios industríales como elemento clave .
a) Los factores de localización y la noción de com­
a) El carácter de los movimientos m igratorios intra- 169
europeos .......................................................................... plejo industrial
b) Los contrastes regionales en la distribución de U
b ) Las m ultinacionales y el turism o en la periferia 171
europea . . . . ................................................ industria . .................................................
2. H acia la construcción de la nueva ciudad socialista 179
IV. Localización y estru c tu ra de las áreas industriales y
u rbanas ............................ 3. Una agricultura p o ste rg a d a .................................................182
 624 ESPACIOS Y SOCIEDADES tK D IC E 625

Conclusión: El balance de un proceso 3. América del Norte, espacio de contrastes . 274

187
Bibliografía b á s i c a ....................................................................
188 4. El m osaico urbano norteam ericano . . . . 281
Conclusión: u n espacio contrastado p ara una sociedad plural 285
Capítulo V. — E l peculiar m odelo de desarrollo jap o n és y su im ­
Bibliografía básica * .............................................................. 287
pronta e s p a c i a l .................................. . . . » 190
I. La identidad del Japón en su contexto espacial , . . 190 Capítulo VIL — A ustralia y N ueva Zelanda: de territo rio s colonia
II, El sub^'i^to^'loíS-K^ndiciQjaantes del desarrollo japonés 192 ¡es a países d e sa rro lla d o s ................................... 288
1. V r\ m edio n atu ral in h ó sp ito /......................................... 192 I. Los elementos de id e n tific a c ió n .................................. 288
2. Un 'dc¿sdT>6bIáftricnto ......................................... 197 290
II. Desarrollo, colonialismo y dependencia . . . .
3. Una fuerte concentración del poder político y eco­ 1. El difícil comienzo de la im plantación europea . 291
nómico .................................................................................. 202 2. La sobreim posición de unas estru ctu ras coloniales 294
4. Una posición central en el área del Pacífico . , . 207 3. E! reciente proceso de industrialización . 295
III. El proceso de crecim iento ec o n ó m ico .................................. 208 4. Un m arco n atu ral c o n tra s ta d o .................................. 298
1. La Revolución M eijí y el im pulso inicial para el de­ IIL El dualism o territorial en A u s tr a lia ............................ 304
sarrollo .................................................................................. .......208 1. Un poblam iento escaso y periférico . . . . 304
2. La aceleración del crecim iento y el «milagro» japonés 211 2. Una desproporcionada concentración m etropolitana 308
IV. El espacio del crecim iento: concentración del capital y 3. Una industria urbana y p o r tu a r ia ............................ 312
a g l o m e r a c i ó n ......................................... . . . . 215 4. Los contrastes en el espacio agrario . . . . 315
í. La distribución de la población, reflejo de los dese­ IV. Las peculiaridades del modelo neozelandés . 320
quilibrios regionales 215 V. Fragm entación y dependencia en el Pacífico m eridional 326
2. Los espacios del crecim iento: la congestión en las
aglomeraciones u rb a n a s .......................................................217 C onclusión................................................................................................ 328
329
3. E l retroceso del mundo ru ral y la economía agraria 224 Bibliografía b á s i c a ....................................................... ......
Conclusión: actividad económica y organización del espacio
j a p o n é s ........................................................................... 227 T er c er a harte
Bibliografía b á s i c a ......................................... ..................................228
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN AREAS SUBDESARROLLADAS
Capítulo VI. — B l espacio del capitalism o norteam ericano , . . 230
I. América del N orte, un espacio dom inante . ' . . . 230 Capítulo V III. — La paradoja de ¡os países subdesarrollados: la
crisis e s t r u c t u r a l .................................. ' . 333
• - II. Los fundam entos del desarrollo y la diferenciación regio­
nal en N o r te a m é r ic a ........................... ..................................233 I, Génesis y evolución del subdesarrollo 334
1. El proceso colonizador y las etapas del poblam iento 233 1. Toma de conciencia y postura fren te al subdesarrollo 334
2. La red de transportes y la integración territo rial en 2. Los caracteres del s u b d e s a rro llo ...................................337
N o r t e a m é r i c a .................................. 238 3. Las causas del subdesarrollo: la distorsión provocada
3. La distribución de las grandes regiones naturales y su por la d ep e n d en c ia..............................................................344
significado geoeconómico . . . . . . . . 243 II. Diferentes situaciones y estrategias de desarrollo . . . 345
4. La economía norteamericana': del «despegue» al Conclusión: ¿una situación sin e s p e ra n z a ? ................................... 348
«nuevo estado in d u s tria l» ................................................ 255 Bibliografía básica - - .................................... '. . . 350
5. La «conversión de E stados Unidos en potencia hege-
*• m ónica y sus intereses geoestratégicos * 259 Capítulo IX. — Iberoam érica: la crisis estru ctu ra l de u n territorio
III. Los espacios productivos y la profunda integración del y sociedad m arcados p o r la colonización . . * 352
♦sistem a t e r r i t o r i a l .................................. ................................ 261 I. Los caracteres de la identidad iberoam ericana . . . . 352
1. Los espacios agrarios en N orteam érica: una agricul­ 1. Unidad cultural y diversidad espacial * 352
tu ra sin cam p esin o s..............................................................261 2. Un conjunto socioespacial en c r i s i s ........................... 354
2. La estru ctu ra y el dinam ism o del sistem a industrial: II. La herencia dcl pasado: la form ación de un espacio de­
¿hacia la dispersión de las actividades productivas? 267 pendiente .................................................................................. 362
 627
626 ESPACIOS Y SOCIEDADES
ÍNDICE

1. Aniquilación del su strato demográfico: cambio-y pro­ III. Las profundas transform aciones realizadas en los medios
424
greso de la población ....................................................... r u r a l e s .........................................................................................
363 1, I-as estructuras agrarias antes de la revolución y la
2. Cristalización de unas bases económicas dependientes 425
y afianzamiento de los desequilibrios sociales , reform a de 1950 .................................. ......
367 2. Im pacto de la colectivización y desarrollo agrario 427
a) La colonización del espacio iberoamericano: una
ocupación territorial s e le c tiv a .................................. a) El impulso colectivizador y el nacim iento de la
367 c o m u n a .................................................................... 427
b) Unas bases económicas dependientes dcl exterior 369 428
c) Independencia política y dependencia económica b) El desarrollo agrario bajo el socialismo chino
■\ 374 c) La comuna hoy: su organización y diversidad 430
III. El significado de las condiciones naturales . . . . 376 434
1. Un relieve contrastado sobre grandes'unidades m or­ IV. Un fuerte progreso in d u s tria l.........................................
foestructurales .................................................................... 1. Las bases de partida: escasez de infraestructuras
376 435
2. Unos medios bioclimáticos muy heterogéneos . abundancia de m aterias p r i m a s ............................
380 2. La política industrial: grandes complejos industriales
' *IV. Explosión demográfica y expansión económica: la conso­ 437
lidación del s u b d e sa rro llo ................................................ y pequeñas fá b ric a s .......................................................
384 3. Una estru ctu ra industrial d u a l .................................. 441
1. Explosión demográfica y subdesarrollo . . . . 384
V. La nueva organización urbana de las ciudades chinas . 443
a) Un crecimiento demográfico desbordante . 384
1. Población urbana y u rb a n iz a c ió n ............................ 443
b ) La resultante: frenos al desarrollo y éxodo rural 387
2. Distribución de las ciudades y estructura urbana 444
2. Los intentos de corrección de las estructuras hereda-
* das: reform as agrarias y expansión industrial . Conclusión: China, espacio y sociedad de desarrollo , 448
388
á) El fracaso de las reform as agrarias . . . . China y sus pequeños vecinos del Extrem o Oriente . 449
389
b) Una industrialización acelerada, pero insuficiente 391 450
Bibliografía básica .....................................................................
V. Dualidad y desequilibrios en los medios rurales y urbanos 397
1. Espacios rurales d e se q u ilib ra d o s.................................. 397 Capítulo X I. — Asia M eridional: pobreza y arcaísm os en el denso
a) La disfuncionalidad dc las producciones agrarias 397 452
m u n d o s u d a s i á t i c o ................................................
b) Pervivencia de estructuras agrarias dualistas 398
2. Falta de integración de la red y de la estructura I. Introducción: los factores de unidad del m undo suda­
452
urbana .................................................................................. siático ....................................................................
402 II. Un gran potencial demográfico en continua expansión 455
a) Densificación y ausencia de integración de la red 455
urbana .................................. .................................. 1. Un acusado proceso de densificació n ............................
403
b ) Una estructura urbana dual . , . . . 405 2 . Los factores del crecimiento: una dinám ica demográ­ 460
Conclusión: la incapacidad de modelo de desarrollo iberoame­ fica difícil de f r e n a r ......................................... . .
461
ricano ....................................................... 406 3. Políticas y estructuras d e m o g rá fic a s...........................
Bibliografía básica . . , . . . 407 4. Las consecuencias socioeconómicas del dinam ism o 464
demográfico ____ — - . - .- t ; . .- . .. .
Capítulo X. — China: El impacto socio^espacial de la política socia- III. Las condiciones ecológicas: un medio cálido y húm edo . 465
lista en un país del tercer mundo . . 1. El significado de la configuración morfológica . J . 466
408 ■ 2.~ L a-disparidad denlos "medios '-bioclim átícos-v'" . 470
I. La población como m o to r y freno del desarrollo , 408 IV. Los medios rurales: la Economía de la precariedad y de
1. Una desequilibrada distribución territorial, con un 474
régimen demográfico de transición . * . . . la p o b r e z a .................................. ...............................................
409 1. La escasez de tierra y la insuficiencia de las produc­
2. La política demográfica bajo el socialismo: un cambio 476
radical en la m oral y el com portam iento demográfico ciones agrarias .....................................................................
412 2. La diversidad de explotaciones y las dificultades del
3. Incidencia de la política demográfica sobre el pro­ 480
greso ^económico -y social __ . . . , \ campesinado . .. . * ...................................
415 ; a) Los escasos cam bios estructurales . . 480
II. Una's" am bivalentes condiciones1naturales'v_ . . 417 m
vl. V n relieve com plejo y c o n tra s ta d o /........................... •¡ b ) Las inercias dcl m undo a g ra rio ..............................
419 484
2r^lIeterogeneÍdad* y 'sig n ific ad o de "los medios biocli­ f c ) Los enclaves de plantación
3. Problem as y perspectivas del m undo agrario . 485
m áticos .................................................................................. 421
 629
ÍNDICE
628 ESPACIÜS Y SOCIEDADES
2. Una industrialización e$casa y lenta con una locali­
V. Industrialización urbana y migraciones rurales: causas del 583
zación p u n t u a l .........................................
fuerce crecimiento dc las c iu d a d e s .................................. 486 3. Las ciudades africanas: u n crecim iento acelerado con
1. La escasa entidad i n d u s t r ia l................................... 487 595
u n a gran debilidad del entram ado urbano,
2. La debilidad del poblam iento urbano y la cristaliza 597
Conclusión: dependencia y desequilibrios regionales .
ción dc grandes m etrópolis nacionales , 495 599
Conclusión: un futuro d i f í c i l ......................................... 499 Bibliografía b á s i c a ...........................................................................
Bibliografía b á s i c a ................................................ ............. 501 600
Conclusiones .
Capítulo XIL — Tradíción y m odernidad en -Asia suroccidental ^ 502 603
Bibliografía general
I. Asia suroccidental y el m undo árabe . . 502
II. La abundancia de recursos energéticos . . T”~ r " . 505
1. Las condiciones de form ación del petróleo en relación
con las estructuras g eo ló g icas......................................... 506
2. Las principales áreas petrolíferas del Oriente Medio 507
3. Las consecuencias económicas de la explotación petro­
lera: riqueza y desequilibrios *_3__ .— ___ ^ . 512 C U C H ót
III. Las difíciles condiciones'ecológicas de un medio predomi­
nantem ente- árido—^ .. ... . . __ ___514 i I . (0 0 3 5 )
1. La formación dél relieve actual"" "........................... 515
2. Los medios bioclimáticos:- un obstáculo a la ocupación 516
IV. La ocupación del medio: la escasa densidad demográ­
fica y el predom inio de las actividades agrarias . . . 519
h E S !
1. Una ocupación laxa, con una organización social
t r a d i c i o n a l ............................................................................520
2. Una organización ru ral y unas estru ctu ras agrarias
d is f u n c i o n a le s .....................................................................526
V. Transform aciones industriales y u r b a n a s ........................... 532
L Una industrialización a c e l e r a d a ...................................532
2. Un firme crecim iento u r b a n o ......................................... 535
Conclusión: riqueza y desequilibrios................................................ 537
Bibliografía b á s i c a ............................................................................537

Capítulo X III. — África árabe y África negra: un ejem plo de gecb

grafía c o lo n ia l ..............................................................539
I. El papel hcgemónico de las estructuras físicas . . . 541
1, Un relieve de zócalo 542
2. Un paisaje natural con un claro fundam ento climático 547
II. Los condicionantes históricos de la organización espacial
y sus disfuncionalidades a c tu a le s ......................................... 558
L Los fundam entos históricos de la debilidad demográ-
v fica africana y su evolución r e c ie n te ........................... 559
2. Pervivencia de las estru ctu ras agrarias tradicionales 566
3. La irracional herencia político-económica de la colo­
nización » ■ ■ i * 573
IíL Una falta de integración económica y espacial ..........................57S
1. La dinámica evolutiva y los problem as de las estruc­
turas a g r a r i a s .....................................................................578