Análisis Económico y

Evaluación Ambiental

John Dixon y Stefano Pagiola

Indicators and Economic Valuation Unit, Environment Department
Abril 1998

Introduction beneficios ambientales. Este Update reemplaza la guía

Un desarrollo económico exitoso depende del
uso racional de los recursos y en reducir, tanto como
sea posible, los impactos ambientales adversos de los
proyectos de desarrollo. La Evaluación Ambiental (EA)
es una primera herramienta para alcanzar este objetivo,
insertando información ambiental crítica dentro del
proceso de identificación, preparación e posible, y valores económicos deben ser adjuntados
implementación del proyecto. El análisis económico, en
comparación, es empleado para determinar si el
beneficio económico total de un proyecto propuesto
excede sus costos, y para ayudar a diseñar el proyecto
de una manera que produce una sólida tasa de retorno
económica. Los impactos ambientales adversos son
parte de los costos de un proyecto, y los impactos
ambientales positivos son parte de sus beneficios. La
consideración de los impactos ambientales, entonces,
debiera ser integrada lo más posible con los otros
aspectos del proyecto en el análisis económico. Este
“EA Sourcebook Update” discute la relación entre la
EA y el análisis económico y da una guía de cómo el
análisis económico puede incorporar costos y
entregada en el Capítulo 4 del EA Sourcebook.
Requerimientos del Banco
La Política Operacional del Banco Mundial
sobre EA (OP 4.01) establece que “los costos y
beneficios ambientales deben ser cuantificados lo más
donde sea factible hacerlo.” Esto debe ser hecho tanto
para las alternativas de diseño de proyecto como para
las alternativas de opciones de mitigación. Más aún, la
Política Operacional en Evaluación Económica de
Operaciones de Inversión (OP 10.04) establece que los
hallazgos y recomendaciones de la EA deben ser
tomados en cuenta en la evaluación del proyecto y en
el análisis beneficio costo de respaldo.
EA, análisis económico y el ciclo del proyecto
La EA es un proceso de recolección de
información y de análisis que ayuda a evitar desarrollos
no amigables ambientalmente. Se enfoca en las
externalidades ambientales: efectos adversos no
 Tabla 1: EA, análisis económico y el ciclo de proyecto
Etapa del proyecto Actividad de la EA
Preparación Screening ambiental
Preparación TDR de la EA
Selección del equipo de EA
Preparación del EA
Revisión del EA
Evaluación Incorporación de la EA dentro
del diseño y la documentación
del proyecto
Negociación Se alcanzan acuerdos en las
acciones a ser tomadas,
basado en los resultados del a
Implementación Supervisión ambiental
intencionados de proyectos de desarrollo en el
ambiente. Por ejemplo, habilitación de suelos para un
proyecto de acuicultura puede transformar humedales,
resultando en una reducción del hábitat de aves y de la
calidad de las aguas. La EA busca identificar y evaluar
estos efectos ambientales en términos cualitativos y
cuantificarlos cuando sea posible (por ejemplo,
contaminación del aire en partes por millón o toneladas
de cubierta de suelo perdidas para la erosión). Sin
embargo, los impactos identificados en el proceso de
EA a menudo no han sido convertidos a términos
monetarios. Una principal razón detrás de esta
generalmente débil relación entre EA y análisis
económico, ha sido la falta de guías útiles en la
conversión de impactos físicos a términos monetarios.
Recientemente, no obstante, la ciencia de la economía
ambiental se ha movido hasta un punto donde esto
puede ser más fácilmente aplicado en el contexto de
proyectos. Este Update busca explicar como puede
hacerse esto.
El rol de la EA y el análisis económico
ambiental en el ciclo de proyecto del Banco es ilustrado
en forma simplificada en la tabla 1. El análisis
económico ambiental puede jugar un rol importante en
tres grandes etapas: (i) en la evaluación de los impactos
de un proyecto propuesto y sus varias alternativas; (ii)
2
Actividad del análisis económico asociada
Son considerados de forma preliminar los potenciales costos y
beneficios ambientales.
Explicar en forma clara el requerimiento para cuantificar
impactos ambientales y asignar valores monetarios
El equipo de EA incluye a un economista de recursos naturales o
de la salud, según se requiera.
El equipo de EA analiza los impactos de las alternativas de
proyecto y los compara, usando, donde sea posible, valores
monetarios de los costos y beneficios.
El Banco revisa el informe de EA, incluyendo el análisis
económico.
Los resultados de la EA, incluyendo los costos y beneficios
ambientales, son incorporados dentro del análisis económico del
proyecto y dentro de la estimación de la tasa de retorno
económica.
La supervisión incluye monitoreo de los costos y beneficios
ambientales efectivos.
en el análisis de opciones de prevención y mitigación; y
(iii) en la evaluación del proyecto, una vez que una
alternativa específica ha sido seleccionada. Tanto en el
caso del análisis económico como de la evaluación
ambiental, la distinción importante es entre que habría
ocurrido con el proyecto y sin el proyecto, y no otros
cambios que podrían ocurrir con el tiempo. Este punto a
veces se pierde, en la medida que puede haber
importantes tendencias de largo plazo que ocurren
independiente del proyecto en si.
En la primera etapa, el análisis económico
normalmente consistirá en la estimación de costos y
beneficios monetarios (valoración) de los varios
impactos ambientales identificados en la EA, usando
una variedad de técnicas de valoración. En la segunda
etapa, el análisis es ampliado a considera los costos y
beneficios de medidas de prevención y mitigación,
entonces estas comparaciones pueden hacerse con los
impactos del proyecto original. En la tercera etapa, los
valores monetarios de la alternativa seleccionada son
integrados dentro de la evaluación económica
completa del proyecto propuesto. Estas técnicas de
valoración , las cuales son genéricas, son discutidas
brevemente al final de este Update.
 Para que la integración de la EA y el análisis
económico sea exitosa, ambas necesitan ser diseñadas
y asumidas con las necesidades de la otra en mente.
No todos los índices de daño ambiental son igualmente
útiles para el análisis económico. Por ejemplo, una
medida de pérdida de suelo en áreas afectadas por la
erosión será menos útil que una medida del cambio
resultante en productividad agrícola. De manera similar,
considerar los beneficios económicos en juego puede
ayudar a focalizar recursos de la EA a áreas de mayor
interés. Estas posibles interrelaciones debieran ser
incorporadas desde el comienzo en el desarrollo de los
Términos de Referencia (TDR), la selección del equipo
de la EA y en otras etapas del proceso de preparación
de la EA y del proyecto (ver tabla 1). No está demás
decir, que se requerirá los servicios de un economista
entrenado.
cualquier bien o servicio está compuesto por varios
atributos, algunos de los cuales son concretos y
fácilmente medibles, mientras que otros pueden ser
más difíciles de cuantificar. Sin embargo, el valor total
es la suma de todos estos componentes, no sólo
aquellos que pueden ser fácilmente medidos. Los
límites y la terminología para los componentes del VET
varía levemente entre un analista y otro, pero
generalmente incluye (i) valor de uso directo; (ii) valor
de uso indirecto; y (iii) valor de no uso. Los primeros
dos en conjunto son generalmente citados como “valor
de uso”. Adicionalmente, cada uno suele a su vez ser
subdividido en categorías adicionales.

Valoración de los impactos ambientales

Para que los impactos ambientales de un

proyecto sean valorados, deben, en primer lugar, ser
identificados y medidos. Esto generalmente está lejos
de ser una tarea fácil. Los impactos ambientales están
a menudo desplazados en el tiempo y el espacio,
haciendo difícil establecer la causa y el efecto. La
severidad de los impactos ambientales a menudo
depende de la acumulación de problemas (en el tiempo,
en un lugar o ambos). Muchos bienes y servicios
ambientales no ingresan a los mercados, o lo hacen de
manera imperfecta. Las dificultades que esto causa
para la valoración están agravadas por la limitación
empírica de que los datos disponibles son
frecuentemente escasos y de mala calidad.

Valor económico total. La valoración

económica es aún una ciencia en evolución. Para
algunos bienes y servicios (por ejemplo, un kilo de arroz
o de pescado, o un metro cúbico de madera), el
mercado provee precios que son buenos reflejos de los
valores que la sociedad pone en estos bienes o
servicios. Para otros bienes y servicios, los precios de
mercado o no existen o sólo capturan una pequeña
parte del valor total. Ejemplos de tales bienes y
servicios incluye especies en peligro o paisajes con
valor escénico. Entonces, para facilitar la tarea de
análisis a menudo es útil desagregar cualquier impacto
ambiental en componentes de valor individuales. Un
enfoque para hacer esto, es el llamado enfoque del
Valor Económico Total (VET), donde un impacto es
descompuesto en una cantidad de categorías de valor
(figura 1). La idea detrás del enfoque del VET es que

3

Valor de uso directo. El valor de uso directo,
también conocido como valor de uso extractivo,
consuntivo o estructural, deriva de bienes que pueden
ser extraídos, consumidos o disfrutados directamente.
En el contexto de un bosque, por ejemplo, el valor de
uso extractivo sería aquel derivado de la madera; de la
cosecha de productos forestales menores, tales como
frutos, hierbas u hongos; y de la casa y la pesca.
Adicionalmente a aquellos bienes consumidos
directamente, los valores de uso directo pueden ser
también no consuntivos. Por ejemplo, gente que disfruta
de caminatas o de acampar en el bosque recibe un
valor de uso directo, pero no lo hace realmente
consumiendo alguno de los recursos del bosque. De
manera similar, en un arrecife de coral los valores de
uso directo pueden incluir la cosecha de mariscos y la
captura de peces, o el uso no consuntivo del arrecife
dado por los buzos deportivos.
Todos estos beneficios son reales, pueden ser
medidos y tienen valor, aún si el consumo de un
individuo no reduce el consumo de los otros
(economistas llaman esto consumo no rival, y estos
bienes son clasificados como bienes públicos). El uso
consuntivo es generalmente el más fácil de valorar, en
la medida que usualmente involucra cantidades
observables de productos cuyos precios pueden ser
también regularmente observados. El uso no consuntivo
es a menudo más difícil de valorar, dado que tanto
cantidades como precios pueden no ser observados.
Valor de uso indirecto. El valor de uso
indirecto, también conocido como valor de uso no
extractivo o valor funcional, se deriva de los servicios
que el ambiente provee. Por ejemplo, los humedales a
menudo filtran agua, mejorando la calidad de esta para
los usuarios aguas abajo, y los parques nacionales
proveen oportunidades para la recreación. Estos
servicios tienen valor pero no requieren que algún bien
sea cosechado, aunque pueden requerir algún tipo de
presencia física. La medición del valor de uso indirecto
es a menudo considerablemente más difícil que la
medición del valor de uso directo. Las “cantidades” de
los servicios que están siendo proveídos a menudo no
ingresan a los mercados, por lo tanto, sus “precios” son
también extremadamente difíciles de establecer. Los
beneficios estéticos visuales proveídos por el paisaje,
por ejemplo, son no rivales en el consumo, lo que
significa que pueden ser disfrutados por muchas
personas sin perjudicar el disfrute que hacen otras.

Figura 1. Valor económico total y técnicas de valoración seleccionadas

Valor económico total

Valor de uso Valor de no uso

Valor de uso Valor de uso

Valor de
directo indirecto Valor de opción Valor de legado
existencia
(extractivo) (no extractivo)
Cambio en la
Enfoques basados en Valoración Valoración Valoración
producción de bienes
costo contingente contingente contingente
comercializables

Enfoques basados en Valoración

Precios hedónicos
costo contingente

Cambio en la
Precios hedónicos producción de bienes
comercializables

Valoración
Contingente

Costo de Viaje

4
 Valor de opción. El valor de opción es el
valor obtenido de conservar la opción de aprovechar el
valor de uso (sea extractivo o no extractivo) de algo en
una fecha posterior. Es, por lo tanto, un caso especial
de valor de uso, semejante a una póliza de seguros. (El
valor de cuasi opción es un concepto relacionado,
que deriva de la posibilidad que, aún cuando algo
aparezca hoy sin importancia, la información recibida
con posterioridad puede llevarnos a revaluarlo).
Valor de existencia o de legado. En
contraste con el valor de uso, el de no uso deriva de los
beneficios que el ambiente puede proveer sin involucrar
ninguna forma de uso, ya sea directa o indirectamente.
En muchos casos, el más importante de tales beneficios
es el valor de existencia: el valor que la gente deduce
del conocimiento que algo existe, incluso si ellos no
planean hacer uso de esto. Es por esto que las
personas dan un valor a la existencia de las ballenas
azules, o para el oso panda, aún si ellos nunca han visto
uno y probablemente nunca lo harán; si la ballena azul
se extingue, muchas personas sentirían una clara
sensación de pérdida. El valor de legado, es el valor
derivado del deseo de traspasar valores a las futuras
generaciones. El valor de no uso es el tipo de valor más
difícil de estimar, dado que en la mayoría de los casos,
y por definición, no se refleja en el comportamiento de
las personas, siendo completamente no observable.
Beneficios–costo versus costo–
efectividad. Dos enfoques son posibles para el análisis
económico de impactos ambientales. El primero, es el
uso del criterio estándar de beneficio costo, en el cual
los beneficios de una acción son comparados con sus
costos para así determinar si la acción es útil de llevar a
cabo. Este enfoque es comúnmente usado para
comparar opciones alternativas y requiere que los
impactos ambientales sean identificados y que sean
empleados valores monetarios en los resultados. Un
ejemplo es el análisis de diferentes medidas de control
de la contaminación atmosférica y los respectivos
beneficios en salud esperados con cada alternativa.
El algunos casos, no obstante, el análisis
beneficio costo tradicional puede no ser factible o
deseable. Puede no ser posible hacer estimaciones
monetarias de los beneficios. Por ejemplo, algunas
áreas naturales pueden ser tan únicas que se puede
sentir que ellas deben ser conservadas a cualquier
costo. En otros casos, podría haber sustanciales
incertidumbres a cerca de los beneficios que son
proveídos por los bienes y servicios ambientales, tanto
ahora como en el futuro, o grandes problemas para
determinar valores apropiados en términos monetarios.
Cuando la pérdida de estos bienes y servicios fuese
irreversible, sería deseable escoger la estrategia que
minimiza al máximo posible las pérdidas fruto del daño
ambiental, al menos que el costo social de hacer esto
sea inaceptablemente grande; esto se conoce como el
enfoque del estándar mínimo de seguridad. En tales
casos, el enfoque apropiado para el análisis es uno de
costo efectividad antes que de costo beneficio; esto
es, el asunto viene a ser el encontrar la forma más
barata y más efectiva de lograr los objetivos de
conservación o algún otro objetivo. Nótese que el
enfoque de costo efectividad no identifica la manera
más eficiente de alcanzar el objetivo, porque no dice si
los beneficios esperados justifican los costos.
Respuestas a esta última pregunta descansan en juicios
informados o sentido común.
Técnicas de valoración
La incorporación de los impactos ambientales
identificados en el EA en el análisis del proyecto, es un
proceso de dos etapas. Primero, uno tiene que entender
cuáles son los impactos. Esta información es provista
por el EA tradicional. Segundo, uno tiene que estimar el
valor de estos impactos (donde sea factible y
apropiado) en términos monetarios para determinar su
importancia económica relativa, y evaluar los beneficios
y costos de varias alternativas. Esta sección se enfoca
en las técnicas de valoración, y su uso en el análisis
de proyecto1. En la mayoría de los casos, las técnicas
tienen dos partes: la medición de los impactos físicos, y
luego, la asignación de un valor a tales impactos.
Como puede verse en la figura 1, una cantidad
de técnicas de valoración son potencialmente aplicables
para cada categoría de valor. Figura 2 muestra una
guía simplificada para seleccionar una técnica
apropiada para una situación dada. El diagrama de flujo
comienza con un impacto ambiental y pregunta si es un
cambio medible en producción o un cambio en la
calidad ambiental. Dependiendo de la respuesta, se
trazan diferentes escenarios posibles y sus posibles
impactos. Este muestra las técnicas más comúnmente
usadas para estimar valores monetarios para cada tipo
de impacto. Como ejemplo, considere el caso de un
proyecto de desarrollo acuícola, el cual reducirá el área
de bosques de manglares. El EA podría identificar
como impactos adversos una reducción de la calidad
del agua, dado la pérdida del servicios de filtrado de
5
agua del bosque de manglar; y la pérdida de hábitat. Al
menos que los bosques de manglares sean
directamente cosechados, técnicas tales como cambios
en productividad claramente no serán muy útiles.
Diversas técnicas pueden ser usadas para las valorar la
reducción en calidad de agua; algunas se basan en los
costos de obtener agua limpia por otros medios (por
ejemplo, los costos de reemplazo o relocalización),
mientras otras se basan en las consecuencias de la
reducida calidad del agua (incrementos en
enfermedades o muerte). La selección específica de la
técnica dependerá de la situación y de la disponibilidad
de datos. Asimismo, la pérdida de hábitat podría ser
valorado de diversas formas, dependiendo de la
naturaleza específica de la situación. La figura 2
solamente pretende ser una guía indicativa;
dependiendo de las condiciones específicas
encontradas y en los datos disponibles, otras técnicas
podrían ser preferibles en una situación dada.
I. Valoración de cambios de productividad y
costos directos
Cambios de productividad de bienes transables
En muchos casos, los efectos ambientales de
proyectos se manifiestan (al menos en parte) en
cambios de productividad de bienes transables: la
pérdida de bosques, por ejemplo, resulta en la pérdida
de productos maderables, de leña, de forraje (bien sea
recolectado o consumido en el sitio por el ganado
Environmental Impact
criado en el bosque), y una variedad de productos no
maderables tales como frutos, hierbas y hongos. En
caso tales como este, el valor de los beneficios y costos
no intencionados, pueden ser estimados usando la
técnica simple de valorar el cambio de productividad
causado por el proyecto. Este enfoque es a menudo
citado como el enfoque de cambio en productividad.
En Croacia, por ejemplo, las estimaciones para las
actividades de reforestación bajo el Proyecto de
Protección y Reconstrucción del Bosque Costero
resultó en un incremento en producción de madera, el
cual sería cosechado en varios intervalos en el futuro.
Usando el incremento en rendimiento de madera (en
términos de cantidad y calidad), el precio esperado al
momento de cosecha, y una tasa de descuento de un
10%, el valor presente del incremento en producción de
madera se estimó entre 2,5US$/ha y 82US$/ha,
dependiendo del sitio. El recuadro 1 de más abajo da un
ejemplo adicional del uso de esta técnica, para valorar
el daño en la agricultura resultante de inundaciones y
daños al riego causados por la degradación de una
cuenca en Haití. Aún cuando los precios no pueden
ser observados (por ejemplo, productos cosechados
para el consumo doméstico), hay formas generalmente
aceptadas y confiables para estimar el valor de los
productos (por ejemplo, usando el valor de sustitutos
cercanos o el costo de recolección).
La mayor dificultad en la valoración de tales

Measurable change Change in environmental

in production quality

Yes No Habitat Air and water Health effects Recreation Aesthetic,

quality Biodiversity,
Cultural,
Historical
Nondistorted market Opportunity- Sickness Death Travel cost assets
prices available? cost approach Cost-
effectiveness
of prevention Contingent
Loss of CEA of valuation
Yes No Replacement earnings prevention Continge n
cost approach Valuation
Preventive
expenditure
Medical Human
costs capital
Use change - Use s urrogate Land value
in- market approaches
Replacement/
productivity approaches, Hedonic
apply shadow relocation
approach wage
costs
prices to approach
changes in Contingent
production Valuation
Contingent Contingent
Valuation Valuation

6
impactos surge generalmente de la medición de las
cantidades de bienes producidas y en la predicción de
cómo estas cantidades cambiarán con y sin el proyecto.
El EA puede ser muy útil en lograr estimaciones de
estos cambios. Una vez que se dispone de estas
estimaciones, la valoración de los cambios es
normalmente algo relativamente simple.
Costo de la enfermedad y capital humano
Muchos impactos ambientales, tales como la
contaminación del aire y agua, tienen repercusiones
Figura 2 – Selección de técnicas de
para la salud humana. La valoración de los costos de
morbilidad (enfermedad) relacionada con la
contaminación requiere información de la función de
daño implícita (usualmente alguna forma de relación
dosis respuesta) la cual relaciona el nivel de
contaminación (exposición) con el grado de efectos en
salud, así como información de cómo el proyecto
afectará el nivel de contaminación. El costo de un
incremento en morbilidad debido a los aumentados
niveles de contaminación, puede ser estimado usando
información de los diversos costos asociados con el
incremento en morbilidad: cualquier pérdida de ingresos
resultante de la enfermedad, costos médicos tales como
doctores, visitas o estadías en hospitales,
medicamentos, y cualquier otro gasto pagado por el
individuo. Este enfoque es simétrico: son estimados de
la misma manera los beneficios de acciones que
reducen los niveles de contaminación y,
consecuentemente, aquellos que reducen los casos de
morbilidad.
Este enfoque fue aplicado en Santiago, Chile,
donde fue evaluado un paquete de inversiones en
control de la contaminación del aire, en términos de los
beneficios en salud resultantes de la reducción en los
Tabla 2. Costos y beneficios anualizados de las estrategias de control de la contaminación
en Santiago, Chile
Componente del programa Beneficios
(millones de US$)
Fuentes fijas 27
Gasolina de vehículos 33
Buses 37
Camiones 8 4
Estrategia de control 108
Fuente: Banco Mundial, 1994
niveles de partículas, compuestos orgánicos volátiles
(COV) y óxidos de nitrógeno (NOX) de la ciudad.
Como se muestra en la tabla 2, el análisis estimó que
los beneficios de la estrategia como un todo excedía los
costos en cerca de un 70 por ciento, con beneficios
para los componentes individuales de la estrategia que
excedían sus costos en una suma entre 20 y 140 por
ciento (Banco Mundial, 1994; Ostro et. al., 1996). Los
costos de hacer este tipo de estudios, tanto en dinero
como en recursos, puede ser considerable. En el caso
de Santiago, sin embargo, dado que los datos de
muchas variables estuvieron disponibles, fue posible
producir buenos resultados de una forma rápida. Los
detalles del análisis son presentados en los artículos
citados anteriormente.
Las estimaciones obtenidas de esta manera son
interpretadas como el límite inferior de las estimaciones
de los presuntos costos o beneficios de las acciones
que resultan en cambios en el nivel de morbilidad, dado
que estos métodos no consideran las preferencias
individuales de los afectados por salud versus
enfermedad, y para lo cual ellos pueden estar
dispuestos a pagar. También el método asume que los
individuos tratan la salud como una variable exógena y
no reconoce que los individuos pueden tomar acciones
defensivas (tales como el uso de sistemas de filtración
especiales de aire o agua para reducir la exposición a la
contaminación) e incurren en costos para reducir los
riesgos al a salud. Además, el método excluye pérdidas
asociadas con la enfermedad no expresadas en los
mercados, tales como el dolor y el sufrimiento de los
individuos y de otros que se preocupan, así como
restricciones en actividades no laborales. También, el
enfoque ignora otros beneficios de reducir los niveles
de contaminación diferentes de la salud, tales como el
valor de amenidades (mejores vistas), productividad
perdida, e impactos en ecosistemas.
Costos Beneficios netos
(millones de US$) (millones de US$)
11 16
14 19
30 7
7
60 48
7
 Cuando este enfoque se extiende a estimar los
costos asociados con la mortalidad (casos de muertes)
relacionada a contaminación, se conoce como enfoque
de capital humano. Esto es similar al enfoque de
cambio en productividad , en la medida que este se
basa en una función de daño que relaciona
contaminación a productividad, excepto que en este
caso es medida la pérdida de productividad de los seres
humanos. El enfoque de capital humano es una
extensión de la más conocida teoría de capital humano,
la cual relaciona la demanda por educación con los
retornos potenciales en términos de ingresos a lo largo
de la vida. El enfoque de capital humano es
extremadamente controvertido cuando se aplica a
mortalidad, porque reduce el valor de la vida al valor
presente del flujo de ingresos futuros de un individuo.
Recomendamos, por lo tanto, que este enfoque no sea
usado. En muchos casos, los costos y los beneficios de
actividades que afectan la mortalidad pueden ser
expresados en términos de cambios en el número de
muertes (sin valor monetario) y usar el enfoque costo
efectividad. Alternativamente, la US/OECD tipifica
estimaciones del valor de una vida estadística basado
en estimaciones de la disponibilidad a pagar (la que
incluye mucho más que sólo la productividad perdida y
es a menudo 5 a 10 o más veces más grande que las
estrechas estimaciones de capital humano) que puede
ser usado, ajustando a través del PIB per capita
relativo (ver Banco Mundial, 1996c, para mayor
información sobre estas estimaciones). En general, la
estimación de valores monetarios para mortalidad es un
proceso complicado y algo subjetivo que tiene que ser
usado con mucha precaución y transparencia.
Enfoques basados en costos
Cuando los beneficios de un impacto ambiental
dado no pueden ser estimados directamente,
información de costos puede ser usada para producir
información valiosa. Por ejemplo, la estimación del
orden de magnitud de los costos (o ahorros) potenciales
para la sociedad de un cambio en un problema
ambiental, puede ser obtenido usando el costo de
reducir o evitar el impacto, o el costo de reemplazar los
servicios provistos por el recurso ambiental. Los
principales supuestos subyacentes de estos enfoques
son (i) que la naturaleza y alcance del daño físico
esperado es predecible (esto es que está disponible una
función de daño exacta) y (ii) que los costos de
reemplazar o restaurar los activos dañados pueden ser
estimados con un razonable grado de exactitud. Se
asume además que estos costos pueden ser usados
8
como una aproximación válida de los costos del daño
ambiental. Esto es, se asume que los costos de
reemplazo o restauración no exceden el valor
económico del activo. Estos son supuestos fuertes y
pueden no ser válidos en todos los casos. Simplemente
puede costar más reemplazar o restaurar un activo que
lo que valía en el lugar original. Por ejemplo, laderas
cultivadas pueden ser erosionadas y podrían haber
métodos disponibles (terrazas, cambios en los patrones
de cultivo) para reducir o prevenir la erosión. Cada una
de estas medidas preventivas tiene un costo, no
obstante, y es responsabilidad del analista determinar si
el costo total de la prevención es más grande o menor
que los beneficios de prevenir la erosión. En algún
caso, los costos del control de la erosión pueden ser
tan altos (y/o los beneficios del control de la erosión tan
bajos), que las medidas de control serían un uso
inapropiado de recursos escasos.
En algunos casos, podrían también existir
formas más costo efectivas para compensar por daño
ambiental que reemplazar el activo original o
restaurarlo en su condición original, y estas
posibilidades de sustitución son ignoradas con el uso de
esta técnica. Si están disponibles los sustitutos, el
método probablemente sobrestimará el valor del activo
dañado o destruido. A raíz de esto, estos métodos son
generalmente considerados para proveer un límite
superior a la estimación de los beneficios de medidas
tomadas para prevenir la ocurrencia del daño.
Costo de reemplazo. El enfoque del costo de
reemplazo es a menudo usado como una estimación del
costo de la contaminación. Este enfoque se concentra
en el costo del daño potencial medido a través de
estimaciones ex ante contables o ingenieriles de los
costos de reemplazo o restauración, si el daño de la
contaminación ocurriera. Por ejemplo, el costo de la
depositación ácida relacionada con la contaminación del
aire en áreas urbanas podría ser aproximada a través
del costo de reemplazo o restauración de la
infraestructura dañada. De forma similar, el costo de
restaurar un río o un humedal puede ser usado como
una estimación de los costos del daño ambiental en
esos activos naturales. Note que este enfoque provee
sólo una medida parcial de los daños causados por la
contaminación.
Por ejemplo, la técnica el costo de reemplazo
puede ser usada para estimar el costo de la
contaminación de fuentes de agua potable. La
contaminación por agroquímicos de los recursos de
agua es común en muchos países, resultando en agua
potable bajo los estándares aceptables de salud. Es a
menudo muy difícil la cuantificación del impacto
agregado en salud o la estimación de una función de
daño para este tipo de contaminación del agua,
producto de la compleja relación entre calidad
ambiental, exposición y enfermedad. Sin embargo, es a
menudo posible hacer estimaciones a nivel de ordenes
de magnitud de los costos de proveer fuentes
alternativas de agua segura. El costo de inversión
incremental de fuentes de agua alternativas
normalmente puede ser deducido a partir de propuestas
de proyectos de inversión de abastecimiento de agua,
que incluyen datos sobre el costo de inversión total y de
la cantidad incremental de oferta de agua. Usando la
técnica de costo de reemplazo, es posible hacer una
estimación de los costos anuales de la contaminación
del agua potable. Por ejemplo, asumiendo un costo
estimado de inversión para una fuente de agua
alternativa del orden de US$0,5 – 1,0 por metro
cúbico, y un nivel corriente de uso de agua potable de
aproximadamente 100 millones de metros cúbicos al
año, el costo de la contaminación del agua potable sería
Recuadro 1. Costos y beneficios del Parque Nacional Pic Macaya en Haití
El análisis económico del componente Gestión de Reserva Natural
del Proyecto de Asistencia Técnica de Protección de Bosques y
Parques en la República de Haití, provee un ejemplo del uso de
varias técnicas de valoración en un ambiente de escasez de datos
(Banco Mundial, 1996d). El principal objetivo del proyecto es
proteger los críticos remanentes de los ecosistemas forestales de
Haití, incluyendo el Parque Nacional Pic Macaya. Protegiendo esta
área, se esperan importantes beneficios en términos de (i)
protección de algunos de los últimos remanentes del ecosistema
forestal húmedo de Hispaniola, el cual es considerado sobresaliente
a nivel regional y el que tiene la más alta prioridad para la
conservación a escala regional; (ii) preservación del potencial para
desarrollos en ecoturismo; (iii) protección de las áreas río abajo, la
cual incluye una de las principales áreas regadas del país, de daños
provenientes de inundaciones y sedimentación; y (iv) ayuda a
regular los caudales de agua río abajo.
• Cambios en productividad. La protección de la cuenca de
Pic Macaya ayudará a reducir daños en los sistemas de riego
río abajo, tanto del proveniente del embancamiento por
depósitos de sedimentos como por la reducción de los flujos
en la época seca, lo cual fuerza una reversión a cultivos de
secano y un cambio a cultivos de menor valor. Los retornos de
la producción de secano es aproximadamente entre 200-800
US$/ha/año más baja que la de la producción bajo riego,
dependiendo de los cultivos que son plantados. Combinado
con la estimación del efecto de daño en la infraestructura de
riego en el área regada, el valor presente de los beneficios de
aproximadamente US$50–100 millones al año a los
niveles actuales de uso del agua. El recuadro 1 provee
un ejemplo del uso del costo de reemplazo para valorar
los beneficios obtenidos por reducción de inundaciones
gracias a la protección de una cuenca en Haití.
La técnica del costo de reemplazo es
particularmente útil para evaluar el costo asociado con
daños en activos tangibles, cuyos costos de reparación
y reemplazo son fácilmente medibles. Esta información
puede entonces ser usadas para decidir si es más
eficiente permitir que ocurra el daño y pagar los costos
de reemplazo o invertir al inicio en prevención de la
contaminación. La técnica es menos útil , no obstante,
para activos únicos, tales como sitios históricos o
culturales y áreas naturales únicas, las que no pueden
ser reemplazadas y no pueden ser fácilmente
restauradas, y aquellas donde los costos de
restauración son inciertos.
Costo de relocalización. Similar al enfoque
de costo de reemplazo, el enfoque del costo de
relocalización usa costos estimados de una
• Costos de reemplazo. Los costos de daño a la
infraestructura de riego y otras fueron estimados usando sus
costos de reemplazo (2.500 a 5.000 US$/km para canales de
riego y 3.500 a 7.000 US$/km para caminos). Esto resultó en
un beneficio estimado por daños evitados, en relación al caso
sin proyecto, alrededor de US$2,5-5 millones.
• Costo de oportunidad. La protección del área Pic Macaya
significa también renunciar a su uso como tierra agrícola y los
beneficios de cosechar la madera en pie. A través del uso de
presupuestos para la producción de cultivos desarrollados
para las áreas circundantes, Se pudo estimar el valor
potencial del área Pic Macaya para la agricultura. Asumiendo
que la mitad del área aún bajo bosque en Pic Macaya (cerca
de 3.500 ha) es útil para uso agrícola (el resto es de mucha
pendiente o inaccesible), el valor presente de la producción
agrícola renunciada es aproximadamente US$175 mil. Esta
relativamente baja estimación es fruto de la insustentabilidad
de la agricultura bajo condiciones tales como las de Pic
Macaya. Los beneficios renunciados por cosecha de madera
no pudieron ser estimado por falta de datos de la madera en
pie, pero se esperó que fuesen relativamente bajos, dado el
alto costo de transporte para sacar la madera del área.
La Tabla 3 resume los resultados del análisis económico del
Proyecto de Asistencia Técnica de Protección de Bosques y
Parques, el cual cubrió Pic Macaya y otros dos Parques
Nacionales.
9
relocalización forzada de un activo físico o natural,
como consecuencia del daño ambiental. Por ejemplo, la
construcción de lagunas salinas en un área costera de
Tailandia resultó en la descarga de agua salada en
cursos de agua fresca tradicionalmente usados para
riego y abastecimiento de agua de uso doméstico. Parte
de los costos ambientales asociados con esta descarga
es la necesidad de relocalizar las tomas tanto para
irrigación como para abastecimiento de agua de uso
doméstico. El costo de relocalizar estas tomas pueden
ser entonces comparado al costo alternativo de
rediseño y construcción de canales de drenaje desde
las lagunas salinas directamente hacia el océano, para
obviar la necesidad de descargar en el curso de agua
fresca cercano.
Otro ejemplo reciente del enfoque del costo de
relocalización puede ser encontrado en China, donde el
gobierno decidió relocalizar la toma de agua de
Shanghai. Shanghai, una ciudad de 14 millones de
habitantes, fue enfrentando crecientes dificultades para
garantizar una oferta segura de agua potable. La parte
baja del río Huangpu estaba fuertemente contaminada
por desechos de la industria y barcos y por el
alcantarillado municipal. Se estimó el costo de mover
aguas arriba la toma de agua municipal, para
aprovechar fuentes de agua más limpia; la reducción en
los costos de pretratamiento y los menores riesgos de
incidentes mayores de contaminación. Esto luego se
comparó con estimaciones subjetivas del costo de
descontaminar las descargas de industrias y de plantas
de desechos al río –esto es, limpiar la contaminación
existente. No obstante, el análisis no consideró los
beneficios de una fuente de agua limpia y sin riesgos.
Los costos de relocalización fueron considerados
menores que los costos de descontaminar, por lo tanto
se seleccionó la relocalización.
Costo de oportunidad. En algunos casos se
decide proteger un recursos particular y renunciar a
otras opciones de desarrollo. El término costo de
oportunidad se refiere al valor de estas oportunidades
económicas perdidas resultantes de la protección
ambiental. Es, por lo tanto, una medida del costo de
protección ambiental en términos de beneficios del
desarrollo renunciados. El recuadro 1 provee un
ejemplo del uso de este enfoque en Haití. Dado el
hecho que este enfoque no da información de los
beneficios esperados de la protección, la sociedad aún
debe decidir si el costo de oportunidad de la
conservación es aceptable o no. Sin embargo, esta es
una herramienta muy poderosa, en la medida que
10
identifica claramente los costos económicos esperados
de la protección para la sociedad. En muchos casos,
esta cantidad es realmente muy pequeña; en otros, esta
información puede ser usada para mobilizar otras
fuentes de recursos orientadas a compensar individuos
o sociedades por los costos de oportunidad de la
protección. El Fondo Mundial del Medio Ambiente
(GEF) y otros donantes estarían dispuestos a proveer
donaciones para cubrir estos tipos de costos,
especialmente cuando los beneficios producidos son
importantes a nivel global.
II. Valoración de Amenidades Ambientales:
Recreación, Naturaleza y Biodiversidad
A menudo, el bien o servicio ambiental que
está siendo valorado no es transado per se en el
mercado. Ejemplos de estos servicios tipo amenidades
incluye sitios recreacionales y la preservación de la
biodiversidad. Existe una cantidad de técnicas de
valoración que pueden ser usadas para poner valores
monetarios en estos recursos y estos antecedentes, en
cambio, puede ser incorporada en un análisis beneficio
costo más convencional.
Análisis hedónico
Sabemos que la calidad ambiental afecta el
precio que las personas están dispuestas a pagar por
ciertos bienes o servicios. Hoteles que enfrentan el
océano, por ejemplo, cobran diferentes tarifas
dependiendo de la vista (piezas con vistas al océano
cuestan más que una del mismo tamaño con vista “al
jardín” –¡normalmente una linda forma de decir
estacionamientos!). Modelos hedónicos han sido
ampliamente usados para examinar la contribución de
diferentes atributos al precio de las viviendas y al nivel
de salario, incluyendo el aporte de la calidad ambiental2.
Muchos de los precios observados para los bienes son
precios para un conjunto de atributos. Por ejemplo, el
valor de la propiedad depende de los atributos físicos de
la residencia (tales como el número y tamaño de los
dormitorios, servicios tales como la gasfitería, presencia
de aire acondicionado); de las facilidades de acceso a
lugares de empleo, consumo y educación; y de una
cantidad de factores menos tangibles, tales como la
calidad ambiental. Sabiendo que cada vivienda diferirá
levemente de las otras, la influencia de los diversos
factores en el precio puede ser descompuesto
estadísticamente, en la medida que estén disponibles
suficientes observaciones.
 Este enfoque es de interés porque muchas
dimensiones ambientales son probables de ser
contenidas en el valor de las propiedades. Un hogar en
un vecindario con baja contaminación del aire, por
ejemplo, debiera venderse por más dinero que una
vivienda similar en un vecindario con alta
contaminación del aire ambiental. Las técnicas
hedónicas permiten que este efecto sea medido,
manteniendo los otros factores, tales como tamaño y
servicios, constantes. En esencia, la técnica estima el
precio implícito para varios atributos, los cuales en
conjunto construyen el precio de venta.
Cuando se aplica a datos de vivienda, este
enfoque es a menudo aludido como enfoque del valor
de la propiedad; cuando es aplicado a datos e
salarios, es generalmente mencionado como enfoque
del diferencial de salario. En Croacia, por ejemplo,
un análisis hedónico fue usado durante la preparación
del Proyecto de Protección y Reconstrucción del
Bosque Costero para ayudar a estimar los beneficios
de la reforestación en el paisaje. Análisis de precios de
cuartos de hotel mostró que las habitaciones con vistas
a los paisajes de bosques cuestan, en promedio,
alrededor de 3-6US$/día más que las habitaciones n
hoteles en áreas sin tales vistas. El desafío de ambas
de estas técnicas es especificar correctamente las
variables relevantes y las formas funcionales.
Los métodos hedónicos requiere observaciones
de los precios de los bienes y de los atributos de estos
bienes. Para hacer posible que el efecto de los muy
diferentes factores sea distinguido, normalmente se
necesitan grandes series de datos. Debido a su
intensidad de datos y la necesidad de publicaciones
abiertas de precios, la aplicación de estas técnicas ha
tenido una limitada (pero a menudo exitosa) aplicación
en países en desarrollo.
Costo de viaje
El método del costo de viaje (CV) es un
ejemplo de una técnica que busca deducir valores del
comportamiento observado. 3 Utiliza información de
gasto total de los turistas que visitan un sitio para
derivar su curva de demanda por los servicios del sitio.
La técnica asume que cambios en los costos totales del
viaje son equivalente a cambios en el valor de la
entrada. De esta curva de demanda, se puede calcular
el beneficio total que obtienen los visitantes.4
El método del CV fue diseñado para y ha sido
usado extensivamente para valorar los beneficios de la
recreación. El método del CV depende de numerosos
supuestos, muchos de los cuales son problemáticos en
el contexto del turismo internacional. La técnica básica
generalmente asume que el costo del viaje es
proporcional a la distancia del sitio, y que las personas
que viven a igual distancia del sitio tienen idénticas
preferencias. Mientras que estos supuestos son a
menudo válidos en el caso del turismo nacional (turismo
dentro del país), ningún supuesto puede ser válido en el
caso del turismo internacional. La técnica también
asume un viaje de un sólo propósito y encuentra
dificultades cuando el viaje tiene múltiples propósitos.
Debiera también tenerse en mente que las estimaciones
resultantes son específicas para el sitio. La principal
aplicación de los métodos del CV en países en
desarrollo es para valorar la disponibilidad a pagar de
los turistas por parques nacionales. En Zimbabwe, un
análisis de CV de turistas encontró que ellos recibieron
cerca de US$610 por persona de beneficio (excedente
del consumidor) de sus visitas, de los cuales cerca de
US$275 fue obtenido de visitar parques nacionales
(Brown, Ward y Jansen, 1995). En Costa Rica, el
beneficio obtenido por los turistas que visitan los
parques y reservas fue cerca de US$1.150 por persona
(Mekhaus y Lober, 1996).
Valoración Contingente
A diferencia de las técnicas que usan datos
observados, la Técnica de Valoración Contingente
(VC) descansa en preguntas directas a los
consumidores (actuales o potenciales) para determinar
sus disposiciones a pagar (DAP) por obtener un bien
ambiental. 5 Se provee una detallada descripción de los
bienes involucrados, junto con detalles acerca de cómo
éste será provisto. La valoración real puede ser
obtenida de diversas formas, tales como preguntando al
encuestado nombrar una figura, teniendo que escoger
de entre un número de opciones, o preguntándoles si
ellos pagarían una cantidad específica de dinero (en
cuyo caso, a menudo se hacen nuevas preguntas a
continuación con cantidades más altas o más bajas).
La VC puede, en principio, ser usada para
valorar cualquier beneficio ambiental. Mas aún, desde
que ésta no está limitada a deducir preferencias de
datos disponibles, puede ser dirigida con bastante
exactitud a preguntar acerca de los cambios
específicos en los beneficios que resultarán del
proyecto propuesto. Esto también significa que, con
11
 Recuadro 2. Aplicaciones de la valoración contingente en las operaciones del Banco

En años recientes, ha habido un creciente uso de la técnica de valoración contingente (VC) para valorar bienes y servicios ambientales, tanto
en países desarrollados como en desarrollo. Ejemplos recientes llevados a cabo en el contexto de la operaciones del Banco Mundial incluyen:

• En Madagascar, una VC fue usada para valorar el costo para las comunidades locales de abstenerse de usar el área del Parque Nacional
Mantadia para recolectar una variedad de productos. Dicha área fue establecida al alero del proyecto Protección y Gestión Forestal
financiado por el Banco (Kramer et. al., 1995). Los residentes locales fueron consultados si estarían dispuestos a aceptar especificados
niveles de compensación (determinados en unidades de arroz, principal alimento local) por renunciar al acceso a los bosques del parque.
Sus respuestas fueron usadas para estimar un valor medio por familia de $108 –muy similar al valor obtenido por otros medios. Una
encuesta de VC separada de los turistas internacionales mostró que ellos estarían dispuestos a pagar cerca de US$65 adicionales por
turista por el acceso al nuevo Parque.

• En Croacia, una VC fue usada para estimar la disposición a pagar de los turistas por restaurar paisajes forestales en las áreas costeras
que fueron destruidas durante la guerra, como parte del análisis económico del Proyecto Protección y Reconstrucción del Bosque
Costero (Banco Mundial, 1996b). Dos encuestas paralelas fueron llevadas a cabo, una entre turistas dentro de la misma Croacia y otra
en Italia entre turistas extranjeros con destinos similares. Ambas mostraron una disposición a pagar por paisajes forestales de
aproximadamente US$3/persona/día.

• En Marruecos, una VC fue usada para estimar la disposición a pagar por conservación y rehabilitación de la histórica Medina en Fés,
un sitio Patrimonio Mundial de UNESCO que está deteriorándose rápidamente. La encuesta distinguió la disponibilidad a pagar por
mejoramientos de los visitantes en el sitio (quienes derivan un valor de uso de visitar el sitio) de aquellos otros visitantes a Marruecos
(de quienes sólo se deriva un valor de existencia y un valor de opción). En los visitantes del sitio fue encontrado una disponibilidad a
pagar que alcanzó los US$70 cada uno, en la forma de un incremento en los impuestos al turista o derechos de admisión para los

preguntas apropiadamente enunciadas, la VC puede
proveer una estimación que incluya la totalidad de los
costos y beneficios percibidos de los cambios
ambientales, en contraste con las otras técnicas, las
cuales, como se destacó anteriormente, a menudo sólo
proveen una estimación parcial de los costos y
beneficios ambientales. Debido a la necesidad de
describir en detalle los bienes que están siendo
valorados, las entrevistas en las encuestas de VC son a
menudo algo consumidoras de tiempo. Es también muy
importante que los cuestionarios sean ampliamente
pretesteados para evitar diversas fuentes de sesgos.
Los métodos de VC han sido sujeto de severas críticas
de algunos analistas (ver por ejemplo Hausman, 1993).
Un panel de expertos fue organizado por el
Departamento de Interior de los Estados Unidos de
América siguiendo la controversia acerca del uso de la
VC para valorar los daños del derrame de petróleo del
Exxon Valdez en 1989. El informe de este panel
(NOAA, 1993) concluyó que la VC puede proveer
información útil y creíble cundo es usada
cuidadosamente, proveyendo guías para llevar a cabo
esto. Este informe es generalmente considerado como
referencia para el uso apropiado de la técnica.
En algunos casos es posible hacer tanto una
VC como un análisis de costo de viaje para la misma
pregunta de valoración. Esto permite al analista hacer
un chequeo cruzado de las dos estimaciones y tener
una idea del grado de robustez de los resultados. Este
enfoque ha sido usado numerosas veces para
determinar el excedente del consumidor de los
visitantes de safaris a parques de caza en el Este de
África, con resultados sorprendentemente consistentes.
Es particularmente útil puesto que una medida se basa
en el comportamiento observado (el enfoque del costo
del viaje) mientras que la otra se basa en información
de encuestas hipotéticas (el enfoque de a VC) . El
recuadro 2 provee algunos ejemplos de la aplicación de
los métodos de VC en el contexto de las operaciones
del Banco.
Transferencia de beneficios
La transferencia de beneficios no es una
metodología per se, sino más bien al uso de
estimaciones obtenidas (por cualquier método) en un
contexto para estimar valores en un contexto
diferente.6 Por ejemplo, una estimación de los
beneficios obtenidos por turistas que observan vida
silvestre en un parque, puede ser usado para estimar
los beneficios obtenidos para la observación de la vida
silvestres en un parque diferente. Esto, de hecho, ha
sido usado en el África del Este donde estimaciones del
excedente del consumidor de los visitantes de safari en
un país ha sido usado para estimar el beneficio de

12
nuevos destinos de safari en países cercanos. La
principal atracción de la transferencia de beneficios es
que provee una forma de bajo costo para estimar
valores, cuando el tiempo o los recursos no permiten
estudios de valoración más completos, o cuando el bien
o servicio a ser valorado no ha sido aún creado (por
ejemplo, el nuevo uso de un parque nacional como
destino turístico para safari). Este enfoque también
tiene, no obstante, considerables riesgos. Por muchas
razones las estimaciones derivadas en una situación
puede no ser apropiadas en otra. Como resultado, la
transferencia de beneficios ha sido el sujeto de
considerable controversia en la literatura económica.
Un consenso parece emerger en que la transferencia
de beneficios puede proveer estimaciones a nivel de
orden de magnitud validas y confiables bajo ciertas
condiciones:
• El producto o servicio que está siendo valorado
tiene que ser muy similar en el sitio donde la
estimación fue hecha y en el sitio donde será
aplicado, y
• La población afectada debe ser muy similar.
Por supuesto, la estimación original que está
siendo transferida, debe ser en si misma confiable para
que cualquier intento de transferirla tenga sentido. Las
estimaciones del valor de los productos maderables
producidos por la reforestación en Croacia, citado
previamente, indica las limitaciones de las técnicas de
transferencia de beneficios: aún en un área
aparentemente homogénea, los beneficios ambientales
pueden variar en un orden de magnitud. La probabilidad
que los beneficios transferidos de otra área sean
apropiados es, por lo tanto, extremadamente baja.
Inversamente, el uso de la VC para valorar la
disponibilidad a pagar por paisajes boscosos en
Croacia (ver recuadro 2) provee un ejemplo de una
situación en la cual la transferencia de beneficios puede
ser usada con considerable confianza. En la medida
que los turistas que visitan Croacia son atraídos del
mismos grupo de aquellos que visitan otras áreas de
recreo del Mediterráneo, y dado que las áreas con
paisajes boscosos son relativamente similares,
estimaciones de la disponibilidad a pagar obtenidas en
un lugar pueden ser usados en otro. La técnica de
transferencia de beneficios debiera ser, entonces,
usada con precaución y sólo cuando no sean posibles
medidas específicas para el sitio.
Incorporación de los costos y beneficios
ambientales en el análisis económico
La elección de la técnica depende del problema
específico que está siendo estudiado. No obstante,
excepto en situaciones muy simples, es probable que
sean necesarias una variedad de técnicas para estimar
el rango completo de beneficios. Mas aún, donde se
contemplan substanciales inversiones, sería deseable
hacer chequear cruzadamente las estimaciones
derivándolas de múltiples fuentes.
Una vez que los diversos impactos ambientales
han sido identificados y los beneficios y costos de las
múltiples alternativas evaluados, esta información
puede ser incorporada dentro de un análisis más amplio
del proyecto. Esto es normalmente hecho en un
esquema de beneficio costo, en donde el flujo de
beneficios y costos de un proyecto propuesto
(incluyendo tanto los insumos y productos directos del
proyecto, como los impactos ambientales hasta el límite
que ellos pueden ser identificados y monetizados) son
comparados sobre algún periodo de tiempo. Los tres
principales criterios de decisión usados en el análisis
beneficio costo son: el valor presente neto (VPN), la
tasa interna de retorno (TIR) y la razón beneficio
costo (RBC). Todos estos criterios dependen del
concepto del descuento de un flujo de beneficios y
costos, el cual ocurre en diferentes momentos en la
vida del proyecto que está siendo evaluado. El
descuento pone todos estos costos y beneficios dentro
de un formato común de tiempo para permitir una
comparación más exacta. La adición de los costos y
beneficios no cambia el método de análisis y guías para
esto están disponibles en varias publicaciones del
Banco, tales como el Handbook on Economic
Analysis of Investment Operations (Banco Mundial,
1996a). Sin embargo, muchos aspectos del análisis del
proyecto necesitan una particular atención cuando los
problemas ambientales están presentes. El impacto de
muchos cambios ambientales, sean estos positivos o
negativos, son a menudo sólo percibidos en el futuro,
mucho después del cese de las actividades que han
causado dicho cambio. De manera similar, los efectos
son a menudo percibidos más allá de los límites del
proyecto en sí. Por lo tanto, una especial atención debe
ser dada a los límites temporales y espaciales del
análisis.
Límites Temporales. Dado que los impactos
ambientales se extienden mucho más allá de la vida
normal del proyecto, es importante extender el
horizonte de tiempo del análisis de manera de incluir
todos los beneficios y costos asociados con los
impactos ambientales, aún si ellos van más allá en el
13
futuro que la vida normal de un proyecto. El largo
efectivo del horizonte de tiempo de un análisis se
determina tanto por el número de años efectivos
incluidos en el análisis y la tasa de descuento empleada.
Usando un horizonte temporal demasiado corto, ignora
efectivamente muchos impactos ambientales, tanto
positivos como negativos. Por ejemplo, una actividad
que resulta en la pérdida permanente de una pesquería,
debiera incluir en el análisis el valor presente de toda la
pérdida futura de este recurso, aún si la actividad en si
misma sólo dura unos pocos años.
La elección de la tasa de descuento apropiada
es también una decisión importante, en la medida que
una alta tasa de descuento efectivamente reduce a
cero el valor presente de beneficios y costos que
ocurren en muchos años más en el futuro. Esto no
implica que debiera usarse una tasa de descuento
diferente cuando son importantes los impactos
ambientales; de hecho, está siempre equivocado
mezclar tasas de descuento dentro de un análisis. Sin
embargo, y dado la importancia de la tasa de
descuento, es importante hacer análisis de sensibilidad
usando diferentes tasas de descuento. Esto puede
producir información útil para el tomador de decisión
cuando se comparan alternativas que tienen muy
distintos perfiles de tiempo para los costos y benefic ios
(incluyendo los ambientales).
Son posibles dos enfoques para incorporar
efectos ambientales de largo plazo. Un enfoque es
extender el horizonte de tiempo de todo el análisis
cubriendo un periodo suficientemente largo para así
incluir todos los efectos ambientales (al menos hasta el
punto donde, dado la tasa de descuento, cualquier
impacto ambiental adicional no tiene un efecto adicional
en el análisis, típicamente después de 50-100 años).
Alternativamente, puede ser computado el valor
presente de todo el flujo de impactos ambientales
(costos y beneficios), y luego incorporado en el
esquema normal del análisis del proyecto de la misma
forma que sería una estimación del valor residual para
un bien de capital de larga duración.
Límites Espaciales. Cuando están presentes
efectos ambientales, especial atención debe también
darse al apropiado límite espacial del análisis. El
analista a menudo tiene que mirar mucho mas allá de
los límites geográficos del proyecto propiamente tal,
especialmente cuando involucra contaminación del
agua o del aire. En otros casos, aspectos globales
14
pueden ser importantes y requiere una ulterior
expansión de los limites geograficos del análisis.
Tanto con las externalidades espaciales y
temporales, la regla importante es ser transparente en
los supuestos que se han hecho, y explícitamente
establecer los ajustes que han sido empleados para
definir los límites analíticos del proyecto –tanto en
términos espaciales como temporales.
Cualquiera sean las técnicas efectivamente
usadas para estimar el valor de los beneficios o daños
ambientales, un importante punto que debe ser tenido
en mente es la probabilidad de subestimación.
Inevitablemente, algunos tipos de valores se
comprobarán imposibles de estimar usando cualquiera
de las técnicas disponibles, ya sea por la falta de datos
o por la dificultad de obtener de ellos la información
deseada. Hasta este punto, cualquier estimación del
valor subestimará el valor total; la estimación de los
beneficios del proyecto serán, por lo tanto,
conservadoras, mientras que las estimaciones e costos
serán optimistas. Que algunos beneficios ambientales
no puedan ser cuantificados, no obstante, no significa
que ellos deban ser ignorados. Más aún, cualquier
beneficio no cuantificado debiera ser descrito lo más
posible en términos cualitativos. El recuadro 3 ilustra
como una mezcla de beneficios cuantificables y no
cuantificables pueden ser presentados en un tabla.
Muchos de los beneficios que no fueron cuantificados
en esta oportunidad son de hecho potencialmente
cuantificables, usando las técnicas indicadas, pero
restricciones de datos y de presupuesto impidieron
hacerlo. Dado que los beneficios cuantificables fueron
lo suficientemente grandes para justificar por ellos
mismos la inversión propuesta, se consideró innecesario
destinar recursos adicionales para cuantificar los
beneficios remanentes.
Otro problema potencial que siempre debe ser
considerado es el riesgo de la doble contabilidad.
Esta bien reconocida la probabilidad de subestimar los
beneficios totales dado que algunos de éstos no pueden
ser medidos. Menos reconocido es el peligro opuesto:
que los beneficios (aún si son medidos de manera
exacta) puedan ser sobrestimados porque algunos de
ellos se contabilizan dos veces. Un ejemplo ilustrará el
problema. Suponga que el proyecto apunta a reducir la
contaminación del aire de un sitio a través de la
relocalización o el cierre de las actividades
contaminantes. El beneficio de esta reducción puede
ser estimado prediciendo la reducción en la prevalencia
 Tabla 3. Beneficios cuantificados y no cuantificados de la protección de parques nacionales en Haití
Cantidad
Beneficios (millones US$) Comentarios Técnica de valoración
Costos
Gastos del proyecto 6 Obtenido de la
información del proyecto
Renuncia a ingresos agrícolas 2 Costo de oportunidad
Renuncia a ingresos por corta de madera ¿? Improbable que sean grandes, dado el alto Costo de oportunidad
costo de transporte
Total 8
Beneficios en el sitio
Conservación de la biodiversidad ¿? Ecosistema regionalmente sobresaliente, con VC
muchas especies endémicas
Potencial turismo ¿? Potencial considerable, pero que requiere VC, CV
inversiones adicionales
Cosecha sustentable de productos ¿? Potencial limitado, dado el alto costo de Cambio en productividad
maderables transporte
Productos no maderables ¿? Potencial considerable, pero no existen datos Cambio en productividad
para estimar los beneficios incrementales.
Subtotal

Beneficios fuera del sitio

Daño reducido a la irrigación 6-24 La sedimentación y el reducido flujo en la Cambio en productividad
estación seca reduce los rendimientos y el área
regada
Daño reducido por inundaciones 4-6 Daño por inundaciones en cultivos en pie y en Costo de reemplazo
infraestructura
Incremento en la disponibilidad de agua ¿? El flujo reducido en la estación seca amenaza Costo de reemplazo
la oferta de agua de la población
Subtotal 10-30

Total de beneficios cuantificables 10-30

de enfermedades respiratorias y valoradas usando las necesarias para reconciliar las acciones deseables
reducciones en los costos de tratamiento. Al mismo individual y socialmente.
tiempo, suponga que una técnica hedónica es usada
para estimar el valor de la calidad ambiental completa. Bibliografía
En la medida que la contaminación atmosférica es
parte de la calidad ambiental, sería inadecuado tratar ADB. 1996. Economic Evaluation of Environmental
estas dos estimaciones como problemas separados y Impacts: A Workbook. Manila: Asian
luego, sumar los correspondientes beneficios. Development Bank.

Un punto final. Uno no debe perder de vista a
los beneficiarios y actores involucrados en cualquier
proyecto. Debido a las existencia de externalidades,
pueden variar sustancialmente los costos y beneficios
de las diversas actividades en los actores individuales.
El producto final o acción socialmente deseable bien
puede no ser privadamente benéfica. Por lo tanto, es a
menudo importante llevar a cabo un análisis apropiado
de los retornos privados (“análisis financiero”) con el
objeto de entender la perspectiva individual. Sólo si esto
es hecho, será posible identificar políticas o medidas
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Este Update fue preparado por John Dixon y Stefano Piagola de la Unidad de Economía Ambiental e Indicadores. Los EA Sourcebook
Updates proveen una guía para conducir evaluaciones ambientales (EA) de proyectos propuestos y debe ser usada como un suplemento
del Environmental Assessment Sourcebook. El Banco agradece al Gobierno de Noruega por financiar la producción de los Updates. Por favor,
escriba los comentarios y preguntas a Colin Rees y Aidan Davy, Editores, EA Sourcebook Updates, Departamento Ambiental, Banco
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World Bank. la mejor revisión disponible de los aspectos empíricos y
conceptuales involucrados; ver Brookshire y Nell
World Bank. 1996d. "Technical Annex: Republic of (1992) y los siguientes artículos en este número. Un
Haiti Forest and Parks Protection Technical informe recientemente finalizado por el Asian
Assistance Project." Report No.T-6948-HA. Development Bank confía fuertemente en el uso de la
Washington: World Bank. transferencia de beneficios (ADB, 1996) y contiene
muchos ejemplos de su aplicación.
Endnotes
1
Para un examen general de las técnicas usadas en la
valoración de beneficios ambientales, ver Dixon et. al.
(1995). Para una exposición más detallada del uso de
muchas de esta técnicas, ver Hufschmidt et. al. (1983).
Para una discusión técnica de la teoría económica
detrás de muchas de estas técnicas, ver Braden y
Kolstad (1991). Hanemann (1992) provee una cuenta
histórica del desarrollo de las principales técnicas de
valoración ambiental.
2
Palmquist (1987) revisa la teoría que forma la base de
la estimación hedónica.
3
La teoría y aplicación del método del CV están
completamente descritas en Hufschmidt et. al. (1983).
Para numerosos ejemplos de la aplicación del método
del CV para valorar beneficios recreaciones en Europa,
ver Navrud (1992).

4
Estos beneficios toman la forma de excedente del
consumidor, el beneficio que ellos disfrutan por sobre
el costo involucrado en tomar parte de la actividad
recreacional. Un supuesto básico es que el excedente
del consumidor de los visitantes más distantes es cero,
y que cualquiera más distante no vendrá al sitio dado
que los costos (costo del viaje) exceden el valor de los
beneficios de la visita (Es importante notar que el valor
del sitio no está dado por el costo total del viaje ; esta
información es sólo usada para derivar la curva de
demanda y, luego, estimar el excedente del consumidor
de los visitantes).

17
 Revista Científica Guillermo de Ockham
ISSN: 1794-192X
investigaciones@ubscali.edu.co
Universidad de San Buenaventura
Colombia

Londoño, Claudia Lilián

Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
Revista Científica Guillermo de Ockham, vol. 4, núm. 1, enero-junio, 2006, pp. 25-42
Universidad de San Buenaventura
Cali, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=105316847003

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 Los recursos naturales
y el medio ambiente en la
economía de mercado*
Environmental and natural resources in the market economy

Claudia Lilián Londoño

Economista, socióloga, candidata a doctorado,
Universidad Complutense de Madrid "Economía de la Biodiversidad"
Docente - investigadora Universidad Javeriana Cali
cllondono@puj.edu.co

Resumen
Al hacer una introducción general al tema de los recursos naturales, este escrito presenta un análisis del
sistema económico actual en interacción con el medio ambiente global. Posteriormente, hace un repaso de
las herramientas iniciales con las que la Economía, como campo de conocimiento, afronta el estudio de
bienes y servicios ambientales y esboza la transición sufrida por los fundamentos de la economía neoclásica,
los cuales han devenido en economía ecológica.

Palabras clave: Economía de mercado, economía ambiental, economía ecológica, medio ambiente

Abstract

This article presents an analysis of the current economic system and its relation with the global
environment, through a general introduction to the topic of natural resources. It reviews the initial
tools with which Economics, as a discipline, approaches the study of environmental goods and
services, and outlines the transition from neoclassic to ecological economics.

Keywords: Market economy, environmental economics, ecological economics, environment.

* Avance del proyecto de investigación Marco político y económico para la economía de la biodiversidad. Tesis doctoral.
Fecha de recepción: Febrero de 2006.
Aceptado para su publicación: Mayo de 2006.

Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X 25

Introducción
En el transcurso de las últimas décadas, dife-
rentes corrientes del pensamiento y grupos
sociales vienen señalando las graves conse-
cuencias del uso que el hombre moderno ha-
ce de los recursos naturales y el medio am-
biente y de los peligros que la actividad
productiva a escala actual entraña para la su-
pervivencia de las diferentes especies que
habitan el planeta.
Cada vez, con mayor frecuencia, se pone de
manifiesto una crisis en el medio ambiente na-
tural1 expresada en la escasez de recursos
naturales, el aumento de la contaminación, los
problemas con la capa de ozono y, como uno
de los indicios de mayor impacto a la vida hu-
mana, el cambio climático; que, por la forma
como afecta la salud y la vida en el planeta,
es tema obligado en medios políticos, guber-
namentales y sociales.
Esta crisis del medio ambiente hace que la
acción-reflexión sobre los problemas ambien-
tales del planeta sea una de las principales
preocupaciones de diferentes colectivos so-
ciales, desde los ciudadanos comunes intere-
sados en los ecosistemas naturales, como los
científicos y académicos de una gran varie-
dad de disciplinas.
Esto ha llevado a ciertos sectores de la ciuda-
danía a repensar cómo en su cotidianidad
pueden contribuir a aminorar la gravedad de
los perjuicios ambientales,2 conducta ciudada-
na que se ve reflejada en las políticas guber-
1. Ver definiciones en el Anexo 1.
2. El aumento de los debates de opinión publica respecto a temas ambientales como el caso del cambio climático, desastres
ambientales, extinción de especies entre otros, han generado una perspectiva de «consumidores concientes» de su responsabilidad
civil, dando por resultado un aumento en practicas de consumo amigables con el medio ambiente, separación de basuras en la
fuente, sustitución de gasolina por alcohol carburante, para mencionar algunas de uso frecuente.
26
Claudia Lilián Londoño
namentales e incluso en la proyección de las
empresas hacia el consumidor y, en algunas
casos, a nivel de sus prácticas empresaria-
les. Asimismo, los actores políticos han teni-
do que replantear su visión del problema en
aras de atender esta preocupación por el en-
torno natural. Sin embargo, las acciones para
la implementación de instrumentos que en-
tren a corregir las consecuencias cada vez
más graves de la actividad humana en el
ecosistema global, avanzan lentamente.
A escala internacional, por ejemplo, el instru-
mento más conocido es sin duda el Conve-
nio Marco sobre Cambio Climático o Protocolo
de Kyoto, que plantea estrategias específicas
y metas claras con respecto a la reducción
de los gases de efecto invernadero y que pese
a no ser de obligatorio cumplimiento, presen-
ta una problemática real y sentida por la pobla-
ción civil, sectores productivos y gobiernos;
de manera que a pesar de la dificultad para
operativizar medidas contundentes, enfrenta
el problema en toda su dimensión; en conse-
cuencia, las naciones deben generar propues-
tas efectivas tendientes a alcanzar las metas
del protocolo.
A nivel de mecanismos nacionales, los logros
más significativos se han dado en marcos nor-
mativos y en la definición de estrategias de
desarrollo sectorial; Colombia, por ejemplo,
ha trabajado más el sector forestal y en este
sentido ha formulado documentos sobre pro-
tección de bosques, humedales, entre otros,
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
e implementado incentivos para el aprovecha-
miento de estos recursos.
Las anteriores circunstancias dan pie a esta
investigación para hacer una aproximación ini-
cial al tema de la Economía de mercado y su
relación con los recursos naturales y el medio
ambiente, partiendo de la economía clásica
hasta los inicios de la relación economía de
mercado-recursos naturales. Para ello se re-
toma, como punto de partida, la perspectiva
de la teoría económica que indica que el siste-
ma económico es un subsistema dentro de
un ecosistema global, que funciona como un
sistema abierto al medio ambiente con el que
intercambia energía, materia e información y
que, por tanto, está sujeto a las leyes de la
naturaleza (JIMÉNEZ, 1996), y se invita a una
reflexión interdisciplinaria desde la Física, la
Ecología y la Economía (como ciencia social),
con el objetivo de hacer frente a una proble-
mática surgida de los efectos negativos que
genera la economía de mercado en el medio
ambiente.
Materia y energía
La Termodinámica enuncia que el subsistema
económico está sometido a las leyes de la
física, en donde según la primera ley, la mate-
ria y la energía ni se crean ni se destruyen,
sólo se transforman. Por lo que los recursos
naturales extraídos del medio ambiente se
convierten de manera inevitable en residuos y
calor.
De acuerdo con la segunda Ley de la Termodi-
námica (Ley de la Entropía) la energía se de-
Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X
grada cualitativamente de una forma ordena-
da a una desordenada (entropía) hasta llegar
a un estado de calor irrecuperable para reali-
zar trabajo positivo. Esto implica que los pro-
cesos económicos son irreversibles y que el
verdadero valor de los recursos reside en su
alto grado de energía disponible o baja entro-
pía. La Ley de la Entropía formula la verdade-
ra ley de la escasez y del valor económico.
Los flujos de materia y energía entran en un
proceso económico en estados de baja en-
tropía (alto valor) y salen en estados de alta
entropía (bajo valor) (JIMÉNEZ, 1996).
Relación de los seres
vivos con su entorno
La Biología y la Ecología son, quizás, las ra-
mas del pensamiento que más han llamado
la atención sobre la importancia de integrar el
discurso de la Ecología a la dinámica del sis-
tema económico actual, para minimizar el pro-
blema de la extinción de especies, el cambio
climático y el agotamiento de los recursos no
renovables.
Este llamado ha motivado la investigación
científica en los procesos ecológicos, con el
fin de identificar estrategias para el adecuado
aprovechamiento de los recursos naturales.
Sin embargo, el grado de desconocimiento e
ignorancia en esta materia desborda la reali-
dad del sistema económico, en donde los
esfuerzos de la ciencia están más canaliza-
dos hacia la tecnología de explotación que
hacia el uso adecuado de los recursos natu-
rales.
27

Afortunadamente, la Biología, la Genética, la
Botánica, entre otras ciencias, han avanzado
en el conocimiento del funcionamiento de los
ecosistemas naturales, el estado actual de los
recursos y las tasas de reproducción de algu-
nas especies, lo cual ha sido decisivo para el
entendimiento de la crisis ambiental global y
definitivo en el cambio de la perspectiva eco-
nómica sobre los recursos naturales.
En general, la Ecología como ciencia que es-
tudia la relación de los seres vivos en su entor-
no, ha hecho un gran aporte a la construcción
de conocimiento para el desarrollo sosteni-
ble, en la medida que genera información de
gran utilidad basada en la definición de indi-
cadores para valuar, de manera más precisa,
los beneficios aportados por los recursos na-
turales.
El sistema económico
global
Actualmente, un gran número de recursos na-
turales, involucrados en los procesos de pro-
ducción, no están gobernados por reglas de
acceso bien definidas y se conocen como
bienes o recursos de propiedad común, ya
que ni el sector público ni el privado controlan
la disposición del stock y, en consecuencia,
los usuarios de estos sólo pagan por el costo
del aprovechamiento.
Además, el uso de los recursos naturales tie-
ne otras consecuencias que no han sido va-
3. Ver definiciones en el Anexo.
4. El concepto de externalidad será tratado en el punto que habla sobre la Economía Ecológica.
28
Claudia Lilián Londoño
loradas en el coste final del producto, tales
como:
– La sobreexplotación, que puede agotar el
recurso, imposibilitando su uso a las futu-
ras generaciones o impidiendo su imple-
mentación en otros aprovechamientos.
– La presión que generan las emisiones y
residuos de los recursos sobre el ecosis-
tema y, en consecuencia, el aumento de
los problemas ambientales.
Esto es lo que se conoce como fallo de mer-
cado3 y tiende a generar una sobreexplotación
de los recursos naturales y una dinámica de
externalidades4 económicas.
Conceptualmente, el problema de la external-
idad puede ser descrito como la diferencia
entre los beneficios (costos) acumulados por
la sociedad y el beneficio acumulado por la
entidad del proyecto. El precio real del mercado
no existe o sólo captura una pequeña parte
del valor total. Las externalidades ambienta-
les son identificadas como parte de la valora-
ción ambiental y de ser posible deben incluir-
se en el análisis de costo-beneficio. Desde
esta perspectiva, uno de los problemas am-
bientales es incluir la presión que se ejerce
sobre los ecosistemas en el precio de los re-
cursos y de los bienes y esto plantea contra-
dicciones estructurales –como se verá más
adelante– en el análisis de los aportes que
hace el complejo ecosistema global al siste-
ma económico de mercado. Estos aspectos
son de tal importancia, que deben estar re-
gulados de manera transversal en todos los
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
escenarios y bajo unos parámetros previa-
mente armonizados.
También hay que tener presente que una de
las variables que juega un papel significativo
en la valoración del precio de los productos y
el crecimiento económico es la innovación tec-
nológica, la cual tienden a disminuir los costos
de extracción, pese a su disminución en stock;
pero si la tecnología es contaminante esta-
mos agravando enormemente el problema.
Lo social y lo cultural
Una de las principales causas de esta proble-
mática ambiental es el paradigma de la socie-
dad de consumo que predomina y cuyo tren
de utilización de recursos naturales, para sa-
tisfacción de la creciente cadena de necesi-
dades, se viene consolidando casi sin fronte-
ras en todas las naciones de la aldea global,
de tal forma que el modelo capitalista de con-
sumo es una práctica generalizada, tanto en
los países desarrollados como en vía de de-
sarrollo.
Esta situación es en sí misma uno de los gran-
des nudos del problema y a la vez uno de los
principales ejes de acción, dado el papel pro-
tagónico de las acciones civiles, en su poten-
cial para generar conductas de consumo con-
secuentes con el medio ambiente; y por la
importancia de esta conducta tanto para el
sector empresarial como político, ya que el
discurso ambiental se ha convertido en una
estrategia de mercado y casi una estructura
ética del deber ser.
Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X
Uno de los aspectos más relevantes de las
perspectivas social y cultural, es el que anali-
za el papel de los medios masivos de comuni-
cación, que son los agentes principales de
transmisión y reproducción de las prácticas
sociales y culturales.
Teoría económica y
recursos naturales
Los recursos naturales
en la economía clásica
La Economía Clásica, desde sus inicios, ha
considerado los recursos naturales como pro-
veedores de materias primas para los proce-
sos de producción y ha relacionado el medio
ambiente con un posible límite al crecimiento
económico; es decir, ha considerado los recur-
sos naturales como factores de producción o
medios para producir bienes o servicios que
pueden satisfacer directa o indirectamente
necesidades humanas.
Aquí la noción económica de recurso es estric-
tamente antropocéntrica, dado que el valor
económico de cualquier recurso está defini-
do por las necesidades humanas y nada más,
dependiendo únicamente de la naturaleza de
la cosa en cuestión (HUSSEN, 2000).
En cuanto a la función de producción, en ella
se incorporan dos factores: el capital y el traba-
jo, y en ocasiones también la tecnología. En
este sentido, algunos autores incluyeron den-
tro de la función de producción el supuesto
de que los recursos son agotables, lo que su-
pone el problema de escoger la proporción
de stock que debería considerarse en un mo-
29

mento determinado, señalando que cuando
se cumple la igualdad entre las tasas de rendi-
miento de producción de capital y la extrac-
ción de recursos agotables, no existe ningún
incentivo para conducir los recursos de una
actividad económica a otra.
Más adelante surgieron en el seno de los movi-
mientos ecológicos, nuevos planteamientos
con respecto al papel de los recursos natura-
les en la economía; en este sentido, Beltrartti
plantea que se han desarrollado dos grandes
grupos de trabajos en este ámbito (BEL-
TRARTTI, 1997):
– Aquellos que hacen referencia a los recur-
sos naturales. La conclusión general que
se deriva de ello es que la escasez de
materias primas brutas no es un proble-
ma importante para el crecimiento econó-
mico en el futuro previsto. En primer lugar,
porque se puede llevar a cabo una susti-
tución de tales recursos naturales. En este
caso, el sistema de precios de mercado
indicará, tanto a los productores como a
los consumidores, la necesidad de dejar
de utilizar algunos recursos naturales que
van siendo escasos, para emplear otros.
Y en segundo lugar, hay que tener en cuen-
ta el papel que juega la energía. Si se tie-
ne en cuenta una de las leyes de la entropía
y se supone que la energía es ilimitada,
entonces siempre se pueden extraer re-
cursos de aquellas fuentes que tienen ca-
lidad creciente. Ahora bien, existen dudas
de que ambas circunstancias se pueden
producir en la realidad. A pesar de esta
falta de convencimiento, existe un cierto
consenso en señalar que los avances tec-
30
Claudia Lilián Londoño
nológicos que se producen permiten
aceptar el supuesto de que no existen pro-
blemas inminentes en este campo.
– Aquellos que hacen referencia a los recur-
sos ambientales. En este sentido, se seña-
la que el agotamiento del capital natural y
la contaminación son obstáculos al creci-
miento.
Bajo el paradigma de la Economía Clásica, el
trabajo es la fuente principal de la riqueza; la
cuestión central reside en aumentar la produc-
ción y potenciar el crecimiento económico
aumentando el PIB. Se trata de una econo-
mía basada en un sistema lineal de produc-
ción y consumo, cuyo vínculo con el medio
ambiente es fundamentalmente para el stock
de materias primas.
Algunas de sus premisas más importantes
son:
– Conjunto de leyes económicas que se ex-
presan a través del mercado y gobiernan
la actividad económica;
– Es la interacción de la oferta y la demanda
la que determina el precio de equilibrio del
mercado de una mercancía;
– El valor económico de las mercancías que
ingresan al mercado o quien tienen merca-
dos simulados, se determina de acuerdo
con los montos de utilidad que producen
para el individuo;
– Son las preferencias de los individuos las
que determinan, en última instancia, el ni-
vel de la oferta y la demanda de bienes,
estas preferencias –individuales o colecti-
vas– constituyen la base de la medida de
los beneficios.
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
Economía Ambiental
Las recientes preocupaciones por la crisis
ambiental que vive nuestro planeta han lleva-
do a los economistas a interesarse por los ele-
mentos del proceso económico que quedan
al margen de sus prácticas, análisis y cálcu-
los financieros habituales. Las reflexiones en
torno al papel de los recursos naturales en la
dinámica económica y productiva, ha deveni-
do en dos corrientes de pensamiento.
La primera trata de vislumbrar los elementos
que la componen mediante prácticas de valo-
ración que permitan aplicar sobre ellos el ins-
trumental analítico de los economistas, que
razona en términos de precios, costos y bene-
ficios monetarios efectivos o simulados. La se-
gunda adopta a las exigencias de la gestión
el aparato analítico de disciplinas que como
la Ecología o la Termodinámica, se preocupan
por aclarar lo ocurrido en esa parte oscura del
proceso económico.
El primer camino es utilizado por la común-
mente llamada Economía Ambiental (Environ-
mental Economics). El segundo es el que si-
gue la llamada Economía Ecológica
(Ecological Economics) (NAREDO, 1999).
Influenciada por un conjunto de ideas, con-
ceptos y teorías de las ciencias naturales y
sociales, en la década de los años setenta, la
Economía Ambiental surge como una subdis-
ciplina de la Economía Neoclásica. Diferen-
tes paradigmas, tanto en el campo de las cien-
cias económicas y sociales como en el de
las ciencias naturales, contribuyeron a preci-
sar sus planteamientos teóricos e ideas so-
bre dos temas de crucial importancia en el
debate contemporáneo: el medio ambiente y
Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X
el desarrollo económico (PEARCE y TURNER,
1990).
Al concentrar su atención en el análisis de las
interacciones entre economía y medio am-
biente, plantea la necesidad de una visión que
rompa con el concepto neoclásico de una
economía cerrada, que ignora sus vínculos
con el medio ambiente. Asimismo, considera
que las interrelaciones con el medio ambien-
te se dan bajo la forma de un flujo circular
donde es posible identificar tres funciones
económicas:
– Proveer recursos naturales.
– Asimilar desechos.
– Fuente directa de actividad.
Las cuales, a su vez, constituyen los compo-
nentes de una función vital del medio ambien-
te: el soporte de la vida, generando un valor
económico positivo. La cuestión estriba en
que la economía no reconoce estos valores
positivos, en parte porque no existen merca-
dos para estos bienes o porque sus fallas o
distorsiones no permiten valorarlos adecuada-
mente (TOLEDO, 1998).
Según Toledo (1998), en torno a la biodiversi-
dad, la Economía Ambiental se ha propuesto
afrontar tres problemas teóricos y metodoló-
gicos básicos:
– Valorar económicamente la biodiversidad
en el contexto de las fallas de mercado.
Este es el problema de la valorización de
la biodiversidad.
– Generar instrumentos económicos orien-
tados a mantener el nivel de la biodiversi-
dad, que garanticen el funcionamiento de
los ecosistemas de los que dependen la
31

producción y el consumo de bienes y ser-
vicios económicos. Este es el problema
de la conservación de la biodiversidad.
– Diseñar políticas y estrategias de manejo
y uso que permitan aliviar, restituir y prolon-
gar la productividad de los ecosistemas
sujetos a tensiones por la actividad econó-
mica. Este es el problema del uso susten-
table de la biodiversidad.
De toda la literatura generada alrededor de
estos problemas y de los debates que se han
suscitado en las dos últimas décadas en los
círculos académicos y en el seno de las institu-
ciones ligadas con el análisis de los proble-
mas ambientales, la Economía Ambiental ha
contribuido a poner de relieve los siguientes
hechos (PEARCE y MORAN, 1994):
– Los verdaderos valores de la biodiversidad
no son reflejados por el mercado. El siste-
ma de mercado falla al valorar la biodiversi-
dad porque existen externalidades que el
mercado es incapaz de controlar.
– Una alta proporción de la biodiversidad
está amenazada por causa de los meca-
nismos de mercado. Su racionalidad ha
operado claramente en contra de la biodi-
versidad.
– Mientras que la proporción más alta de la
biodiversidad del planeta se concentra en
la franja intertropical, donde viven los pue-
blos pobres, la mayoría de las metodolo-
gías y las técnicas de su valuación econó-
mica se han generado en el norte. Esto
plantea un difícil y aún irresoluble proble-
ma de intransferibilidad.
– Aún en el contexto particular de los países
del sur, las técnicas desarrolladas para
32
Claudia Lilián Londoño
valuar la biodiversidad son difícilmente
equiparables por la falta de metodologías
comunes.
Desde la perspectiva de la Economía Ambien-
tal, el reto, entonces, es contribuir a diseñar
una estrategia que tome en cuenta estas limita-
ciones a partir de tres consideraciones bási-
cas:
– La biodiversidad es esencial para mante-
ner la viabilidad de los sistemas ecológicos
que sostienen las actividades económi-
cas.
– Las necesidades futuras son impredeci-
bles y especies potencialmente valiosas
pueden perderse bajo la presión de los
sistemas productivos actuales.
– Dada nuestra insuficiente comprensión de
los ecosistemas para tener certeza de sus
funciones y determinar el impacto de la
eliminación de algunos de sus componen-
tes o la pérdida de algún ecosistema críti-
co, es preferible mantener una actitud de
conservación prudente.
Este cambio de visión modificó radicalmente
una idea central de la Economía: la de la esca-
sez de recursos naturales con respecto a sus
usos posibles. Hasta entonces, los economis-
tas pensaban que el crecimiento de la econo-
mía podría sostenerse indefinidamente. La
Economía Ambiental planteó el problema de
los recursos finitos y, por lo tanto, la necesi-
dad de elecciones entre usos alternativos.
Si los bienes y servicios ambientales son fini-
tos en relación con las demandas humanas,
la elección entre sus usos alternativos es in-
evitable. Sólo que a menudo no existe ni la
información suficiente, ni el mercado sobre
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
estos bienes, lo cual hace la elección extre-
madamente compleja con los instrumentos
disponibles. Una complicación adicional es
que tales bienes no se comportan como los
valorados por el mercado. Se trata de bienes
públicos que tienen la característica de ser
consumidos en forma colectiva y no excluyen-
te. El aire limpio, por ejemplo, es consumido
por todas las personas capaces de disfrutar-
lo, sin que se pueda en la práctica excluir a
alguna.
El objetivo principal de la Economía Ambien-
tal es valuar las preferencias de la sociedad a
favor o en contra de un cambio ambiental. En
estas circunstancias, lo que esencialmente se
propone es el descubrimiento de la curva de
demanda de los bienes y servicios ambienta-
les, esto es: el valor que los seres humanos
le asignan a su ambiente (PEARCE, 1993).
Situada en las fronteras entre los sistemas na-
turales y los sistemas económicos, la Economía
Ambiental está estrechamente relacionada
con las premisas de la Economía Neoclásica
(TOLEDO, 1998).
En una economía del mercado, las eleccio-
nes se efectúan comparando los precios de
los bienes con las preferencias o voluntades
de los consumidores de pagar por ellos. Si
los precios exceden estas preferencias, los
consumidores optarán por no adquirirlos. En
cambio, si sus preferencias de pagar son igua-
les o exceden a los precios de los productos,
ellos los comprarán. En este contexto, la esen-
cia de la valuación económica reside, enton-
ces, en encontrar una medida de la voluntad
de la sociedad de pagar por un bien o un
servicio ambiental en circunstancias en las que
Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X
los mercados fallan en revelar esta informa-
ción. Se trata de medir las preferencias de la
sociedad a favor de un ambiente de alta cali-
dad, en contra de uno deteriorado, para el que
no existe un mercado. Lo que se valora, enton-
ces, no es propiamente el ambiente, sino las
preferencias o la voluntad de la población para
mantener o cambiar el estado de su ambien-
te y el nivel de riesgos que implica un deterio-
ro ambiental.
La Economía Ambiental parte del reconoci-
miento de que el valor de la biodiversidad es
difícil de definir y, a menudo, imposible de es-
timar (FLINT, 1992), porque la biodiversidad
está llena de incertidumbres, tanto ecológicas
como económicas. El desconocimiento acer-
ca de los genes, las especies, los ecosiste-
mas, la falta de certeza sobre las tendencias
y los patrones de ingresos, las preferencias y
las tecnologías, son abrumadoramente pro-
fundos, situación que de una manera u otra
afecta el valor de la biodiversidad.
El valor económico total (VET)
Diferentes autores coinciden en señalar que
uno de los aportes más importantes de la Eco-
nomía Ambiental consiste en su planteamiento
alrededor de que la biodiversidad satisface
necesidades humanas de dos maneras: por
una parte, los organismos que integran la biota
tienen propiedades específicas que los do-
tan de valores de uso directos, capaces de
satisfacer las necesidades de consumo o de
producción de las sociedades humanas. Y,
por otra, el papel de la biodiversidad en la sus-
tentabilidad de los ciclos biofísicos, satisfacien-
do necesidades humanas a través de los ser-
vicios de los ecosistemas (valores indirectos).
33

El valor de opción es asignado a la preserva-
ción de posibilidades de utilizaciones futuras
de la biodiversidad. Otro aspecto particular-
mente relevante es el valor de cuasi-opción
de la biodiversidad, constituido por la infor-
mación. Finalmente, el valor de existencia de
la biodiversidad representa la medida en que
la sociedad está dispuesta a pagar para con-
servarlas por sí misma, con independencia de
su utilización para la producción o el consu-
mo (TOLEDO, 1998).
Valores de uso
El valor de uso es el más elemental de todos
y hace referencia a ese carácter instrumental
que, en ocasiones, adquieren los atributos de
la naturaleza y que los vuelven cosas útiles:
las personas utilizan los bienes ambientales y
se ven afectadas por cualquier cambio que
ocurra con respecto a la calidad, existencia o
accesibilidad de los mismos. Pueden distin-
guirse, asimismo, aquellos bienes o recursos
que tienen un valor de uso directo, los que
generan utilidad (los peces), de aquellos otros
cuyo valor de uso es indirecto, por ser necesa-
rios para la obtención del valor anterior (el
plancton).
Valores de opción
En segundo lugar, existen personas que aun-
que en la actualidad no están utilizando el bien
ambiental, prefieren tener abierta la opción de
hacerlo en algún momento. Para ellas, la des-
aparición de un parque natural (aunque no
hayan estado en él jamás), supone una pér-
dida indudable de bienestar, mientras que su
preservación o mejora, lo eleva. Éste es el lla-
mado valor de opción del bien. A pesar de
que los valores de opción se han aislado como
34
Claudia Lilián Londoño
si se trataran de categorías independientes –
a efectos de facilitar la presentación– no son
sino un subconjunto de valores de uso, en
este caso, de uso futuro.
Valores de no uso
Finalmente, los atributos ambientales pueden
tener para determinadas personas un valor de
no uso; es decir, no ligado a la utilización,
consuntiva o no consuntiva, presente o futura
del bien. Y en estos juega un papel funda-
mental el valor de la existencia. Es decir, mu-
chas personas pueden considerarse afecta-
das por lo que ocurre con un bien ambiental,
así no lo utilicen directa ni indirectamente (no
son usuarias del mismo), ni piensan hacerlo
en el futuro, pero que valoran positivamente
el simple hecho de que este exista. Su des-
aparición, por tanto, supondría para ellas una
pérdida de bienestar.
Economía ecológica
A los múltiples cuestionamientos surgidos en
el campo teórico –externalidades globaliza-
das, uso insostenible de las fuentes de recur-
sos y sumideros de residuos– hay que sumar
una considerable pérdida de credibilidad eco-
nómica en la toma de decisiones.
Los métodos económicos tradicionales –ba-
sados en la internalización de las externalida-
des ambientales, valoración de costos y be-
neficios y en la corrección de los fallos del
mercado para la asignación eficaz de los recur-
sos del medio ambiente– se muestran impo-
tentes, tanto para dar una respuesta teórica
coherente con la realidad, como para incitar
al responsable político a tomar decisiones
amparadas en procedimientos de análisis que
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado

Gráfico 1
Valor económico total

VALOR ECONÓMICO TOTAL

VALOR DE USO VALOR DE NO USO

DIRECTO INDIRECTO DE DE DE
OPCIÓN EXISTENCIA LEGADO

Beneficios Funcionales Valores de uso directo Valor derivado del conocimiento Valor de uso y no uso
Productos que se pueden
consumir directamente e indirecto en el futuro de la existencia permanente para los descendientes
− Funciones ecológicas basado, por ejemplo, en
− Espaciamiento − Hábitats
− Alimentos − Regulación de las tormentas convicciones morales:
− Hábitats protegidos − Cambios
− Biomasa − Protección contra crecidas
− Biodiversidad − Hábitats en peligro irreversibles
− Salud
− Especies − Diversidad biológica
− Especies amenazadas

“TANGIBILIDAD” DECRECIENTE DEL VALOR PARA LAS PERSONAS

Fuente: Banco Mundial, 1992

son incapaces de enfrentarse al planteamiento recursos globales y que generan un incremen-

de cambios irreversibles, incertidumbres y ries- to de vastos flujos de ingresos y otros benefi-
gos catastróficos (TOLEDO, 1998). cios, no acumulen rentas o retornos a los fac-
Debido a las características de los recursos tores de producción apropiados. Corrigiendo
naturales y a la falta de información, es muy esa falla del mercado para proveer beneficios
difícil hacer la valuación económica a muchos globales podría resultar en una más lógica y
de los productos y servicios que se derivan eficiente ubicación de los ingresos globales
de los recursos biológicos. Es claro que la (McNEELY, 1999).
función que ellos proveen a la economía glo- Algunos investigadores del tema plantean que
bal es irremplazable, por lo que la conserva- ante la ausencia, por el momento, de una cien-
ción de la biodiversidad tiene un sentido cia total del ambiente, que incluya los fundamen-
ecológico y económico. Además, el continuo tos de globalidad, integralidad, sistemicidad
avance en la tecnología de extracción es una y complejidad organizada, la aproximación
de las razones fundamentales para que el pre- entre los enfoques económicos y ambienta-
cio de los recursos no renovables no se les más adecuada al objetivo de la sostenibi-
incremente continuamente en el tiempo si no lidad del desarrollo global se expresa por
que, por el contrario, salvo unas pocas ex- medio de la Economía Ecológica. Esta pro-
cepciones, baje o con suerte se mantenga puesta de análisis trata de abarcar las relacio-
estable. La globalización del mercado ha per- nes entre los sistemas ecológicos y econó-
mitido o facilitado, a través del sistema inter- micos en el más amplio sentido, sin pretender
nacional de gobierno, que numerosas activi- acotar rígidamente el campo de investigación.
dades transnacionales que dependen de los Contiene, en todo caso, planteamientos radi-

Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X 35

cales en relación con la economía convencio-
nal a la vez que mantiene, asimismo, claras
diferencias con la economía del medio am-
biente y de los recursos naturales, así como
con la Economía Clásica (JIMÉNEZ, 1997).
La Economía Ecológica está más orientada al
estudio de las relaciones entre los sistemas
ecológicos y los económicos, con un sentido
integrador, una concepción plural y una meto-
dología transdisciplinar. La definición de la es-
cala óptima de la economía, en relación con
la ecología global, es un objetivo prioritario para
la Economía Ecológica, ya que la expansión
económica tiene límites físicos en la medida
que un subsistema no puede crecer por enci-
ma del sistema que lo alberga y que depen-
de de la existencia de un capital natural y de
los flujos de bienes y servicios que proporcio-
na (JIMÉNEZ, 1996).
La emergencia de la Economía Ecológica en
el debate teórico de los problemas que se
plantean en las relaciones entre Ecología y
Economía, ofrece nuevas vertientes en el aná-
lisis de los problemas vinculados con la
valuación económica de los recursos natura-
les y la biodiversidad, y con la identificación
de las opciones políticas y de los instrumen-
tos de acción frente a su degradación y con-
servación.
En la historia de las revoluciones científicas,
queda claro que estas se han dado a partir
del surgimiento de problemas que las estruc-
turas científicas existentes no pueden abor-
dar con sus instrumentales analíticos. Este es
el caso de la Economía Ecológica. El conjun-
to de problemas que la ha estimulado está
ligado a dos cuestiones críticas a las que la
36
Claudia Lilián Londoño
visión de la Ecología y de la Economía, como
ciencias separadas, no pueden dar respues-
tas satisfactorias. La primera es el hecho de
que la dinámica de los ecosistemas no está
separada de la evolución de los sistemas eco-
nómicos.
A pesar de los diferentes ámbitos de ambas
ciencias, existen indudables interdependen-
cias que no es posible explicar con las herra-
mientas analíticas de una sola de ellas. La se-
gunda cuestión es que las actividades
económicas han jugado, sobre todo en los
últimos siglos de civilización industrial, un pa-
pel cada vez más relevante en el comporta-
miento de los sistemas ecológicos, que ha
terminado por influir en su dinámica y, finalmen-
te, sobre el comportamiento mismo del siste-
ma ecológico-económico global (PERRINGS,
1994).
Aquí, la necesidad de conocer este compor-
tamiento ha propiciado el surgimiento de la
Economía Ecológica como una nueva cien-
cia transdisciplinaria, directamente involucrada
con una percepción holística acerca de cómo
trabajan las estructuras conjuntas de la Ecolo-
gía y la Economía; cuáles son los cambios
biofísicos y económicos que describen la con-
ducta del sistema total; cómo evolucionan las
interacciones entre la Ecología y la Economía
y cuál es el significado de las escalas relati-
vas de la Economía en la evolución del siste-
ma completo. Se trata de una visión que involu-
cra interacciones bióticas y humanas con
dinámicas planetarias, donde las incertidum-
bres y las sorpresas se transforman en una
parte integral de un conjunto anticipado de
respuestas adaptativas (CONSTANZA, 1989).
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
Es a partir de esta visión unificada e integrada
de la Economía y la Ecología que la Econo-
mía Ecológica se incorpora al debate ambien-
tal de nuestro tiempo. De partida, concibe a
la naturaleza y sus recursos como concentra-
ciones de energía utilizable.
Antes que una materia pasiva e inagotable, la
naturaleza es esencialmente un sistema com-
plejo, incluyente, no lineal e impredecible; y la
economía como un subsistema dinámico
abierto, entrópico y unidireccional. Ambos, na-
turaleza y economía, pertenecen a un siste-
ma global finito. De la naturaleza fluyen hacia
la economía recursos naturales de baja
entropía. A la naturaleza afluyen, procedentes
de la economía, energía disipada (no útil) y
desechos contaminantes.
Dado que es imposible para cualquier
subsistema, incluido el económico, crecer de
un modo infinito en el seno de un sistema glo-
bal finito, el funcionamiento de la economía
requiere forzosamente del mantenimiento de
la biodiversidad bajo la forma de energía útil y
de recursos de baja entropía; y para su sos-
tenimiento precisa limitar los procesos eco-
nómicos capaces de ocasionar desequilibrios
irreversibles en el funcionamiento del sistema
global (FOLKE, 1991; 1994 citado por JIMÉNEZ,
1997).
La importancia de considerar, en un sólo sis-
tema global, las estructuras económicas y
ecológicas radica, en primer lugar, en un cam-
bio de visión que permite comprender un he-
cho crucial: ambas coevolucionan; esto es,
se comportan como un sólo sistema ecológi-
co-económico. Y en segundo, pone de ma-
nifiesto que el análisis del comportamiento del
Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X
sistema global permite comprender la evolu-
ción de las interacciones entre los sistemas
ecológicos y económicos, como procesos
dinámicos que interactúan entre sí y determi-
nan, a partir de estas interrelaciones, el com-
portamiento del sistema global (CONSTANZA,
1989).
Por esta circunstancia, "cuando los economis-
tas se ocupan de las cosas vivientes y espe-
cialmente de los grandes sistemas de cosas
vivientes, no pueden pensar en ellos sólo co-
mo recursos para la movilización de la econo-
mía humana. Por el contrario, la economía hu-
mana deberá administrarse teniendo presente
la salud de la biosfera... cuando se contem-
plan las relaciones humanas con otras cosas
vivientes, en el contexto de una comunidad
de comunidades, se pasa a una visión
biocéntrica" (DALY y COBB, 1993).
Al ubicar los procesos económicos en un con-
texto más amplio de esta "comunidad de co-
munidades"; esto es, de los genes, especies
y ecosistemas que constituyen la biodiversi-
dad, la Economía Ecológica cambia de un
modo radical los términos del debate, los lle-
va hacia un enfoque holístico.
En efecto, la reconsideración de la naturaleza
como una fuente finita de recursos, la com-
prensión de los recursos como energía incor-
porada, el entendimiento de los procesos
económicos como entrópicos y unidirecciona-
les y, finalmente, el reconocimiento de que "en
nuestro cosmos económico no hay un movi-
miento circular uniforme de los bienes entre
los hombres, sino un movimiento por secto-
res ecológicos interdependientes a través de
órbitas elípticas" (DALY, 1989), ha sido crucial
37

para la comprensión de las bases biofísicas
de la economía. Los modelos de Economía
Ecológica, elaborados a partir de estas con-
sideraciones teóricas y replanteamientos,
amplían notablemente la discusión sobre el
carácter de las relaciones de la Economía y la
Ecología y sobre el papel de la biodiversidad
en el funcionamiento del sistema global. Ta-
les modelos evidencian tres aspectos distin-
tos de estas relaciones, pero estrechamente
interrelacionados. El primero se refiere al he-
cho de que la Economía y la Ecología funcio-
nan en un sistema conjunto. El segundo, pone
de relieve que la dinámica del sistema ecoló-
gico-económico se caracteriza por cambios
discontinuos (o discretos) próximos a sus valo-
res críticos en sus umbrales, y que esto es
cierto tanto para los recursos bióticos y abióti-
cos, como para el sistema global. Y el tercero
se refiere al reconocimiento de que la organi-
zación, el vigor y la salud del sistema global
dependen menos de la estabilidad de un re-
curso específico o de un componente indivi-
5
dual, que de la resiliencia del sistema (PE-
RRINGS, 1994).
El hecho crucial es que cada una de estas
formas de comportamiento del sistema ecoló-
gico-económico afecta la valuación de los re-
cursos y servicios ecológicos y, por lo tanto, a
la de la biodiversidad.
El valor económico de los ecosistemas se
encuentra estrecha e indisolublemente interco-
nectada con el de sus funciones físicas, quími-
cas y biológicas dentro de un solo sistema
global. Aquí hay que agregar otra cuestión
5. Resiliencia: Capacidad de una persona o grupo de seguir proyectándose en el futuro a pesar de acontecimientos desestabilizadores.
Para el caso de este artículo, habilidad del sistema para mantener sus funciones frente a las tensiones extremas a las que se
encuentra sujeto.
38
Claudia Lilián Londoño
igualmente importante: cada una de estas for-
mas de comportamiento afectan también la
naturaleza de las respuestas políticas ante los
cambios del sistema global, tanto en térmi-
nos de los objetivos de tales respuestas como
de los instrumentos que se utilicen para alcan-
zarlos.
¿Cómo cambian estos argumentos nuestra
comprensión de la biodiversidad y de los pro-
blemas vinculados con su pérdida y conser-
vación?
En primer lugar, la atención se traslada de un
problema estructural (los componentes, la
magnitud de la pérdida, su conservación),
hacia los aspectos funcionales y cualitativos
de la biodiversidad. Para la Economía Ecoló-
gica, la biodiversidad es una propiedad de
una maquinaria biológica compleja de la que
depende el equilibrio termodinámico del pla-
neta. Dentro de este complejo sistema, cada
gen, cada especie y cada ecosistema desem-
peñan un papel en el equilibrio global.
La biodiversidad asegura que el sistema pue-
da seguir funcionando dentro de condiciones
ambientales cambiantes; se trata, por consi-
guiente, de una característica del sistema glo-
bal que está sujeta a perturbaciones, irregula-
ridades y aberraciones. Estas son parte integral
de la biodiversidad. Sin ellas los genes, las
especies y los ecosistemas que la integran
no pueden funcionar apropiadamente. Por lo
tanto, el valor de la biodiversidad está ligado
a su carácter de mecanismo de seguridad
contra la pérdida de servicios ambientales,
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
esenciales para el funcionamiento del siste-
ma total (SJÓBERG, 1994; citado por JIMÉNEZ,
1997).
Hay, pues, un vínculo directo entre biodiver-
sidad y resiliencia. La resiliencia es una fun-
ción creciente de la complejidad de los ecosis-
temas (HOLLING, 1986 y 1987). Esto implica
que la habilidad de un ecosistema para coe-
volucionar con su medio ambiente depende
de la amplitud de opciones coevolutivas que
se mantengan disponibles. Esto es: la resi-
liencia es una función creciente del tamaño
del conjunto de oportunidades coevolutivas.
Por esta circunstancia, el valor instrumental de
la biodiversidad es el de mantener al más alto
nivel este conjunto de opciones. La pérdida
de resiliencia se encuentra directamente aso-
ciada con la reducción de la productividad bio-
lógica y, por lo tanto, con la pérdida de servicios
ambientales, que no tienen sustitutos y que
son de importancia crítica para la sustentabili-
dad del sistema económico (PERRINGS, 1994).
¿Cuál es el significado de este cambio en tér-
minos de la valuación económica? En una
economía de mercado, el problema esencial
es que el componente ecológico del sistema
ecológico-económico no es observable ni
mucho menos controlable a través de los me-
canismos de los precios.
El valor social de los usos de la biodiversidad,
el que corresponde a los servicios directos e
indirectos suministrados a la sociedad por los
organismos que la integran, tampoco es medi-
ble, ni aún de un modo probabilístico. En es-
tas circunstancias, la estrategia más práctica
y prudente es garantizar el funcionamiento del
componente ecológico del sistema global;
Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X
esto es, garantizar el funcionamiento de su re-
siliencia. El foco de atención se traslada así
hacia el papel que juega la biodiversidad en
el mantenimiento de la función y resiliencia de
los ecosistemas y a las implicaciones de cual-
quier perturbación del sistema ecológico, re-
sultante de la pérdida de la biodiversidad so-
bre las actividades económicas, el bienestar
y, en última instancia, la existencia humana.
De tal modo que admitiendo que la extinción
de especies es la más fundamental e irrever-
sible manifestación de la pérdida de la
biodiversidad, las implicaciones más profun-
das se dan al nivel de las funciones ecológicas
y la resiliencia (TOLEDO, 1998).
Conclusiones
El primer paso es, entonces, emprender un
replanteamiento de nuestras concepciones
acerca de las funciones ecológicas críticas de
los ecosistemas para el mantenimiento de la
vida en la Tierra y para la existencia y el bien-
estar humanos. Esto no puede realizarse sino
a partir de una colaboración interdisciplinaria,
que rebase las fronteras de la Ecología y la
Economía, para orientarse a la formidable ta-
rea de sintetizar y analizar métodos que per-
mitan tratar efectivamente los problemas eco-
lógico-económicos.
En términos de los problemas que plantea la
biodiversidad, esto significa claramente que
el primer objetivo es el de obtener una mejor
comprensión del papel de la biodiversidad en
el marco de las funciones ecológicas y los
servicios que ella presta a los ecosistemas,
39

incluyendo el del mantenimiento de su
resiliencia en primer término. En segundo lu-
gar, se tendrá que abordar de un modo inte-
grado, el problema de la pérdida de la biodi-
versidad y cómo remediarla; así como el papel
que juega la economía en ambos propósitos
(TOLEDO, 1998).
Por el lado del conocimiento generado por las
ciencias de la Ecología –que plantean el pun-
to de partida del sistema global– el monitoreo
de las estructuras y las funciones de ecosiste-
mas críticos altamente productivos y de las
especies que juegan un papel vital en sus
comportamientos, debe ser mejorado sustan-
cialmente sobre una base global, continental
y regional. Este monitoreo debe informarnos
sobre el estado de la biodiversidad y sobre
las posibles consecuencias de su pérdida.
Es evidente que para ello deben mejorarse
los actuales equipos, las herramientas, las téc-
nicas y las políticas. Habrá que explorar nue-
vos métodos de efectividad de costos, no-
vedosas técnicas e instrumentos reguladores,
que permitan trabajar en los umbrales a fin de
no sobrepasar los límites sostenibles. Es cla-
ro que previamente deben investigarse muy
cuidadosamente las condiciones bajo las cua-
les puedan utilizarse estas herramientas.
Este enorme desafío científico requiere del di-
seño y la ejecución de una estrategia que
debe partir del análisis de los ecosistemas
más importantes: selvas tropicales, humeda-
les, sistemas costeros y marinos, islas, etc.,
con el propósito consciente y deliberado de
identificar y analizar los problemas comunes
de los mayores ecosistemas, sus funciones
críticas y sus problemas de manejo, de tal mo-
40
Claudia Lilián Londoño
do que se pueda construir un conocimiento
colectivo y unificado sobre el papel de la biodi-
versidad en estos grandes sistemas ecológi-
co-económicos. Solamente un conocimiento
de esta clase puede proporcionarnos la infor-
mación adecuada para emprender, con pro-
babilidades de éxito, el segundo paso de la
estrategia: el diseño, la valoración y la ejecu-
ción de instrumentos y políticas de uso y ma-
nejo de la biodiversidad. En esta fase, deben
identificarse las principales fallas de mercado
y las políticas que contribuyan a la pérdida de
la biodiversidad y proceder a su desmantela-
miento. Sólo así se podrá garantizar la aplica-
ción exitosa de los nuevos instrumentos.
En esta fase, el desarrollo de estrategias nacio-
nales de conservación es de la más alta prio-
ridad. En forma simultánea, organizaciones
multilaterales deben asumir la responsabilidad
que les corresponde.
Finalmente, será preciso tomar acciones si-
multáneas a nivel local, nacional y global. Inicia-
tivas y acciones que se emprendan a un solo
nivel no servirán para afrontar los problemas
de la biodiversidad. Nuevas regulaciones a
nivel de los mercados internacionales, acuer-
dos de compensación, premios globales, ins-
trumentos económicos como los pagos por
derechos de desarrollo, deberán ensayarse.
Debido a que todas estas políticas deben tra-
ducirse en incentivos para los usuarios de los
recursos, la atención a las motivaciones de
las poblaciones locales y a la conservación y
recuperación de los conocimientos indígenas.
Dentro del pensamiento económico contem-
poráneo se ha gestado la denominada Es-
cuela Termodinámica, basándose en la inte-
Universidad de San Buenaventura, Cali-Colombia
Los recursos naturales y el medio ambiente en la economía de mercado
gración de la ley de conservación de la mate-
ria y de la energía (primer principio de la Termo-
dinámica) y de la ley de la degradación de la
energía (segundo principio de la Termodinámi-
ca).
Esta forma de concebir los procesos del
subsistema económico, en relación con el sis-
tema ambiental íntimamente relacionado con
la evolución de los ecosistemas naturales,
marca la transición hacia un cambio paradig-
mático de la economía convencional. Precisa-
mente, la asunción de estos planteamientos
supone un cambio de las mismas raíces de
la economía ortodoxa, que está plenamente
incorporado a la Economía Ecológica.
El mayor reto sigue siendo cómo establecer
los principios operativos más apropiados para
integrar los procesos económicos y ambien-
tales con criterios de sostenibilidad global.
Anexo
Definiciones
- Biodiversidad: Variabilidad entre los orga-
nismos vivos y los complejos ecológicos
de los que ellos hacen parte, incluida la
diversidad en y entre especies y ecosis-
temas.
– Desarrollo sostenible: según el informe
Brundtland, es aquel que satisface las ne-
cesidades de la generación presente sin
comprometer la capacidad de las genera-
ciones futuras para satisfacer sus propias
necesidades.
Revista científica Guillermo de Ockham. Vol. 4, No. 1. Enero-Junio de 2006 • ISSN: 1794-192X
– Fallo de mercado: Se dice que existe un
fallo de mercado cuando la situación real
no se corresponde con la solución ideal
en la que se iguala la oferta (curva de cos-
te marginal) con la demanda (curva de in-
greso marginal).
– Derechos de apropiación: Es la traduc-
ción de la expresión inglesa "property
rights" y tiene un significado más general
que "derechos de propiedad". Por ejem-
plo, si se autoriza a una empresa a verter
sus residuos a un río, no se le está conce-
diendo un derecho de propiedad sobre el
río pero sí un derecho de apropiación.
– Riqueza: Este concepto, según Adam
Smith, vino a centrarse en el valor que las
cosas tienen en uso y en cambio. En la
mente de Smith, la riqueza tenía un signifi-
cado concreto: era la suma total de los
valores en cambio de los bienes en poder
de los individuos o de la nación. La divi-
sión del trabajo era uno de los medios más
efectivos para acrecentar la riqueza, por-
que es el trabajo lo que produce la rique-
za y no la tierra.
– Bienes públicos: Un bien público es aquel
que produce efectos sobre quienes no
han participado en la transacción. Es de-
cir, aquellos que producen efectos para
terceros o externalidades que no son sus-
ceptibles de internalizarse. En otros térmi-
nos, aquellos bienes que no pertenecen
a nadie en particular o que pertenecen a
todos. La idea de bienes públicos está im-
plícita en la literatura económica desde
Knut Wicksell en adelante, pero contempo-
ráneamente fue Paul Samuelson quien
41

sistematizó la idea de bienes de consu-
mo colectivo o bienes públicos y las con-
secuentes externalidades.
– Instrumentos económicos
económicos: Son todos
aquellos que inciden en los costos y be-
neficios imputables a cursos de acción al-
ternativos que enfrentan los agentes; afec-
tando por ejemplo la rentabilidad de pro-
cesos o tecnologías alternativas, o el pre-
cio relativo de un producto, y en conse-
cuencia las decisiones de productores y
consumidores (CEPAL, 1997). En este tex-
to, se consideran instrumentos económi-
cos también, los fondos y programas de
financiación a sectores productivos
específicamente relacionados con el apro-
vechamiento sostenible de recursos na-
turales.
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