«Gato» y «Gata» redirigen aquí.

Para otras acepciones, véanse Gato

(desambiguación) y Gata (desambiguación).
Symbol question.svg Gato
Collage of Six Cats-02.jpg
Gatos de diferentes razas
Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
Género: Felis
Especie: F. silvestris
Subespecie: F. s. catus
Schreber, 1775
Sinonimia
Felis catus Linnaeus, 1758
Felis silvestris domesticus
[editar datos en Wikidata]
El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado popularmente gato, y de forma
coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9 o morrongo,10
entre otros nombres, es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una
subespecie domesticada por la convivencia con el ser humano.

El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.

Paradójicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos
domésticos, en latín, eran llamados felis.

Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay

numerosas razas. Algunas, como la raza Sphynx o la Peterbald están desprovistas de
pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza Manx, y algunas tienen
coloraciones atípicas, como los llamados gatos azules.

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su

característico maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11
Además, adopta poses o expresiones que informan, a sus congéneres, sus enemigos o
sus cuidadores, de su ánimo o sus intenciones.

Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en
la lucha contra roedores o ambas cosas.

Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como

depredador, y por su elevado éxito reproductivo –especialmente si se suministra
artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar
su fertilidad– el gato doméstico está incluido en la lista 100 de las especies
exóticas invasoras más dañinas del mundo12 de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza.

Índice
1 Nomenclatura
2 Características
2.1 Atributos físicos
2.1.1 Pelaje
2.1.2 Orejas
2.1.3 Metabolismo
2.1.4 Patas
2.2 Sentidos
2.2.1 Visión
2.2.2 Audición
2.2.3 Olfato
2.2.4 Tacto
2.3 Comunicación
2.3.1 Maullido
2.3.2 Ronroneo
2.3.3 Otros sonidos
2.4 Ciclo biológico
2.4.1 Reproducción
2.4.2 Características genéticas
2.5 Dieta y caza
2.6 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
3 Clasificación científica
4 Filogenia
5 Hibridaciones
6 Domesticación del gato
7 Gatos callejeros y asilvestrados
8 Problemas de salud
8.1 Intoxicación
8.2 Bolas de pelo
8.3 Sobrepeso y obesidad
8.4 Trastornos gastrointestinales
8.5 Cáncer
8.6 Toxoplasmosis
8.7 Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
8.8 Infección por el virus de la leucemia felina
8.9 Rabia
8.10 Parásitos
8.11 Enfermedad felina del tracto urinario inferior
9 Problemas de salud causados al ser humano
9.1 Alergias
9.2 Enfermedad por arañazo de gato
9.3 Mordeduras
10 En la historia y la mitología
11 El gato en la cultura popular
11.1 El gato en los dibujos animados
11.2 El gato en la literatura
12 Organizaciones y clubes internacionales
13 Véase también
14 Referencias
15 Bibliografía
16 Enlaces externos
Nomenclatura

Gato siamés.
Existen varias maneras para diferenciar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma específica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.13 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de
su cría, específicamente en el período de inmadurez.
En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito.14 En el argot de
las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún
no han alcanzado la edad de por lo menos seis meses para entrar a competir. En
estos eventos también se habla de gatos neutros y gatos enteros, refiriéndose
específicamente a su condición reproductiva, en donde a los primeros se les ha
extirpado las gónadas respectivas y no podrán engendrar crías, mientras que los
gatos enteros sí podrán reproducirse.[cita requerida]

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como

pedigrí. En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la
misma raza, mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un
registro genealógico de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.

A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de
pelo corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10 % de la población de gatos domésticos en el mundo.15

Características
Atributos físicos

Anatomía general del gato.

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y
el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron
los 23 kg de peso debido a la sobrealimentación.16 El sobrepeso es perjudicial para
el animal y debe ser evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico,
especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente hogareños.

Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80

grados).
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce
años, mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más
longevo del que se tiene registro vivió treinta y ocho años.17 Tienden a vivir más
tiempo si se les restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones
producidas por peleas o accidentes y la exposición a enfermedades) y si se los
esteriliza (reduce el riesgo de cáncer testicular o de ovarios). Las hembras
esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de
sufrir cáncer de mama.18 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con
frecuencia viven sólo dos años, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos
más años.

Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para
su relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de más de 3,5 m
de altura y brincar desde una pared a un techo de más o menos la misma longitud sin
más esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte
desplegar la energía necesaria para realizar estas proezas físicas.[cita requerida]
Además, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas bastándole que le quepa la
cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño cartílago que le otorga una
enorme elasticidad.

Los gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre las afilan en superficies
blandas y accesibles, como pueden ser árboles, muebles, alfombras rústicas.

Pelaje

Gato de pelaje atigrado.

Gato de pelaje carey.

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o
los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del
cuerpo), de dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o
gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores atigrado en tonos grises o
naranjas (gatos romanos), con el pelo de un solo color en toda su extensión o de
dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a la parte más
cercana al cuerpo). También pueden tener un patrón de color siamés con colores más
oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de
color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o con algunas manchas más
grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores
combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.

Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en

machos que tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho estéril (Síndrome de Klinefelter). Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una
gata tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino una gata bicolor,
debido a que la expresión del naranja o del negro es un rasgo ligado a la
inactivación del cromosoma X durante la fase embrionaria.19

Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, más
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje.20 Aquellas
en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco
se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco apenas
aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan
gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo
pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal
con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo
más largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza
de pelo largo[cita requerida].

El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del

pelo y la textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado
recientemente, a raíz de las diferentes estrategias de reproducción y las presiones
de selección, gran parte de la variación de color en los gatos se desarrollaron
durante la domesticación antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio
reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de
polimorfismo de nucleótido simple del gen KIT son responsable del fenotipo
pigmentación de las manchas y está, principalmente, involucrado en la migración de
los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.21

Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.22
Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad,
puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría
posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas
caídas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones
por mutación genética). Cuando está enfadado o atemorizado, instintivamente
reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.

Metabolismo
Valores fisiológicos normales23:330
temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)
frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas,
usualmente de trece a catorce horas como promedio de duración. Algunos pueden
dormir hasta veinte horas.2425
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un período de
hiperactividad y alegría por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la
tarde", "locura de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora"
por algunos científicos.2627

Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal.

Los de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo
generalmente son más pesados y menos enérgicos.

Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C28 Se considera que

tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los
37,5 °C (hipotermia).29 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura
corporal aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente
se encuentra entre los cientoveinte y máximo de doscientos veinte latidos por
minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal. Cuando descansa,
en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los ciento cincuenta y ciento ochenta
latidos por minuto.

Gato durmiendo durante el día.

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es
que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales. Esto ha
llevado a sugerir que los gatos utilizan una vía, aún desconocida, para generar
estos ácidos grasos esenciales para el desarrollo normal de la salud y la
reproducción.

Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados

con el metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el
metabolismo de los ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular
los niveles de triglicéridos, mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han
asociado con el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria y la isquemia.21

Patas
Al igual que la mayoría de los animales cuadrúpedos, son digitígrados: caminan
directamente sobre los dedos de sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente,
ya que todos los felinos colocan su pata trasera casi directamente sobre la huella
de su pata delantera correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible.
Esto también proporciona la sensación de terreno firme para sus patas traseras
mientras caminan a través del terreno. Las patas delanteras tienen cinco dedos, uno
de los cuales (el primero) no apoya sobre el suelo, y las traseras carecen de ese
primer dedo.

Como muchos depredadores, tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por
la piel que rodea las almohadillas de los dedos.

Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren
una caída. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,30 pero no
siempre un gato consigue recobrar la posición ideal antes de alcanzar el suelo. Las
caídas desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.

Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen
uno de los mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.

El gato de pelo negro es el gato Bombay.

Visión
El iris característico de los gatos durante la exposición de un espécimen a la luz
del día. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana
nictitante.
Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los
humanos, e inferior a la de estos durante el día.31:43 Como los perros y otros
animales, poseen el tapetum lucidum que refleja luz adicional sobre la retina.
Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece
reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, la pupila del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y
mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que
posea un umbral de detección de luz siete veces menor que el de los humanos. La
variación en el color de los ojos de un gato producido por el flash fotográfico se
debe a la interacción de la luz emitida por el dispositivo y la reflejada por el
tapetum lucidum.

El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además

existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano.32 Un experimento
realizado por científicos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el
calor lo que les atraía la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que
estos fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que por el
movimiento.33En promedio posee un campo visual estimado de 200º, mientras que en
los humanos es de 180º, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una
distancia de entre 30 y 60 m .34 Como la mayoría de los depredadores, sus ojos se
ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar
percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto proyectadas en
la retina desde diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto con un
alto grado de precisión (visión estereoscópica).35

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque

también podría estar relacionado con las características físicas del ojo.36 En vez
de una fóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una banda
central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos
colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango
azul-violeta y amarillo-verde.3437

Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que
actúa como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está
enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el
animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario
para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar
a cerrar el globo ocular por completo.

Audición
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los que
puede percibir el ser humano, y una octava y media más elevada que los que oyen los
perros.38 Pueden rotar las orejas de forma independientemente para precisar el
origen del sonido.[cita requerida]

Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen un órgano
de Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para
detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial característico llamado reflejo de
Flehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.

Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha observado

que los gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un
aumento del repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por
el contrario, al analizar el repertorio de genes completos de la familia Or
(receptores olfatorios) ilustra repertorios funcionales más pequeños en gatos que
en perros, explicando en gran parte el menor uso de los gatos del olfato para cazar
y localizar a sus presas que los perros.21

Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente,
estas cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las cejas. La raza Sphynx
puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
eléctricos relacionados con impresiones táctiles a la región somatosensorial de la
corteza cerebral, también denominada "región de barriles". En el cerebro, cada
vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfológicamente relacionadas con una columna cortical funcional.39

Comunicación
Maullido
Artículo principal: Maullido
El Acerca de este sonido maullido (?·i) es el sonido típico que caracteriza a un
gato. Es transcrito onomatopéyicamente como «miau» o variantes similares. La
pronunciación de esta llamada varía significativamente dependiendo de su propósito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atención humana (por
ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domésticos maúllan mucho más que
los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la atención.

Ronroneo
Artículo principal: Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo. También puede
significar que está angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el tono y
el ritmo en estos casos es distinguible del plácido ronroneo. Se produce por la
exhalación del aire y la resonancia en su cavidad torácica.40

Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que vocalizan

copiosamente. Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o cerrar parcialmente sus
ojos, indicando relajación.41

Los gatos ronronean ante la presencia de otros gatos familiares, o cuando una madre
se encuentra con sus cachorros. También pueden modularlo para obtener comida, una
conducta que se observa frecuentemente.4243

Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo,

erizando su pelo y bufando.
Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de sonidos, gruñidos,
bufidos, siseos, gritos, llantos, a veces entremezclados y de tono e intensidad
creciente.

Ciclo biológico
Reproducción
Archivo:Domestic cats breeding.ogv
Cópula de gatos domésticos

Apareamiento poliándrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo de todo el año, que suelen durar de
cuatro a siete días. En el estro, las gatas maúllan más frecuentemente y varios
gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a
copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cópula, acaba aceptando al
macho, que se acerca a la hembra, la que intentará resistirse por todos los medios
a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá morderla por la parte posterior del
cuello, inmovilizándola. La penetración es algo dolorosa, ya que el pene del gato,
al igual que el del león, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas
espículas, desencadenando una reacción natural que ocasiona la ovulación; debido a
que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundación en la primera
cópula. Las gatas, además, copulan con varios machos por lo que una camada puede
tener diferentes padres.44 Después de la cópula, la hembra se asea y puede ponerse
muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.

La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses; el macho, a

los 6-7 meses. La gestación dura 65-67 días y en la camada pueden aparecer de 1 a
10 crías, que según la Federación Internacional Felina, deben mantenerse con la
madre al menos 30 días. Lo más recomendado es separar al gatito de su madre desde
la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habrían adquirido algunos
nutrientes necesarios: separarlos antes sería un error, debido a que cabe la
posibilidad de que mueran o sean más débiles.

Archivo:Gata negra.ogv
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Características genéticas
Artículo principal: Genética felina

Gata con heterocromía: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta diecinueve pares de cromosomas (treinta y ocho cromosomas), y se han
descubierto unas doscientas patologías asociadas, muchas de ellas comunes con los
seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory of Genomic Diversity,
pretende describir su genoma.

Cariotipo del Gato.

En 2014 se secuenció el genoma del gato mediante un sistema de secuenciación de
pequeños fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes que codifican
para proteínas y 1 855 ARN no codificantes. Está compuesto por dieciocho autosomas
codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas sexuales XX para
las hembras y XY para los machos.21

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocromía). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.

El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro

mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco «sólido»:

Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojos azules)

Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es
el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos
son sordos, sólo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea
blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o marrón, este gen tiene la
particularidad de «enmascarar» el resto de los colores para hacerlos blancos. Estos
gatos además suelen tener los ojos azules o verdes.

Dieta y caza

Los gatos en su mayoría son domésticos.

En relación a su tamaño, los gatos domésticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando tácticas similares a los
leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus
largos dientes caninos que rompen la médula espinal de la víctima, o la asfixia
comprimiendo su tráquea.31:35

Puede cazar y comer45 cerca de cien especies pero la mayoría de los grandes felinos
carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo, teóricamente, los
grandes felinos también pueden cazar las mismas especies que el gato, pero no lo
hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente bajo que proveen
estos animales. Una excepción es el leopardo y el lince ibérico, quienes usualmente
cazan conejos y otros animales pequeños.

Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos
y otros pequeños animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de
caza a sus dueños. El motivo por el cual lo hacen no está totalmente claro, pero se
cree que esta acción está relacionada con los comportamientos de creación de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribución simbólica al
grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza
con miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cariño y familiaridad.

Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos países. En algunas zonas, se requiere que los gatos domésticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extinción. Algunos dueños optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.

Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión de la

carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para
cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque
esta característica se encuentra en los cánidos, es muy desarrollada en los
felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas por queratina,
útiles para arrancar pelos, plumas y piel del cadáver.

Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común que
ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas cantidades de pasto y
otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas vitaminas
ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una característica genética que les
impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus hábitos alimenticios
y su aversión a los frutos. La mayoría de los alimentos equilibrados para gatos a
menudo contienen grandes cantidades de maíz, arroz, productos derivados de la
carne, minerales y vitaminas.46

Sociabilidad, comportamiento, y costumbres

Cachorro de gato.

Gato silvestre (de campo).

Gato durmiendo.
Etológicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres y,
durante su madurez, viven una especie de prolongación de la época en la que son
cachorros.47

Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy

social, que llega a establecer colonias más o menos jerarquizadas. Es un animal
cazador y los machos marcan el territorio orinando.

Pueden sufrir enfermedades psicológicas tales como el estrés. Al igual que un

humano estresado, tenderá a desarrollar un comportamiento neurótico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida].48 Dura
aproximadamente un año y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla
cataratas y se vuelve más lento. También pierde el olfato. Generalmente duerme todo
el día, sin desarrollar ninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

Clasificación científica

Gata de pelo corto.

El gato doméstico fue denominado Felis catus por Carlos Linneo en su obra Systema
naturæ, de 1758.49 Johann Christian Daniel von Schreber llamó Felis silvestris al
gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de las
subespecies del gato salvaje.

En la opinión N.º 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological

Nomenclature (31 de marzo de 2003),50 la Comisión Internacional de Nomenclatura
Zoológica confirmó la utilización de F. silvestris para denominar al gato salvaje y
F. silvestris catus para las subespecies domésticas.

Filogenia
Según un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita requerida]
los ancestros de los actuales gatos domésticos comenzaron a separarse de las líneas
salvajes hace entre 13 000 a 10 000 años; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato, indicando que los gatos domésticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos
10 000 años.51

Los ancestros directos de los gatos domésticos habrían abandonado gradualmente la

vida silvestre para convivir con la especie humana atraídos por los roedores que
parasitaban a las comunidades humanas. Actualmente los gatos domésticos se
encuentran agrupados en diversos clades (o grupos genéticos), encontrándose en el
rastreo del ADN mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies
gatunas; los mismos rastreos genéticos señalan una procedencia directa de los gatos
domésticos actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente, no encontrándose la
misma proximidad ni con los gatos salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni
con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).

Las evidencias arqueológicas indicarían que uno de los primeros lugares de

domesticación de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 años y que poco
tiempo después estos felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente
fértil. Luego, hace quizás unos 3500 años, y probablemente a través de comerciantes
fenicios, el gato fue introducido en Europa continental desde el Antiguo Egipto.

Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesticus al gato doméstico en sus
obras Anfangsgründe der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y también sus variantes
Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no
son nombres científicos válidos bajo las reglas del Código Internacional de
Nomenclatura Zoológica.

Hibridaciones
Artículo principal: Híbridos de Felinae
Puede tener descendencia fértil si se cruza con otras subespecies de Felis
silvestris, lo que permite el intercambio genético. Se ha detectado hibridación con
el gato montés europeo.52 Esta hibridación masiva se considera la principal amenaza
para la conservación de las variantes salvajes.

También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos salvajes
fuera de la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora Jean Mill
comenzó un programa de cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengalí.53

Domesticación del gato

Gatos domesticados.
Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su
ancestro,54 pero los hallazgos genéticos recientes señalan que los gatos domésticos
proceden del gato silvestre de Oriente Medio.55

Gato de pelo largo.

Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo el mundo.
Debido a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes
silvestres formando pequeñas colonias relacionándose con otros gatos monteses y los
seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cría.

La asociación del gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la

mitología y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones
egipcia, japonesa, china y escandinava.

Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticación en el genoma del

gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua
entre gatos domésticos y monteses, y las escasas diferencias morfológicas, siendo
excepciones, las diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relación
con la docilidad, la gracilidad y la pigmentación. El efecto de la domesticación
del gato parece ser modesto en comparación con otros mamíferos, debido
principalmente a:

La reciente domesticación del gato.

La ausencia de una fuerte selección para las características físicas específicas a
diferencia de muchos otros mamíferos domésticos criados para comida, pastoreo, caza
o seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el período antiguo porque
es un depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que comían los
granos[cita requerida].
El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domésticos.
El proceso de la domesticación postula que los rasgos morfológicos y fisiológicos
modificados por la domesticación de los gatos se explican por las consecuencias
directas e indirectas de los déficits de células de la cresta neural durante el
desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta neural
están relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la selección para la
docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos para obtener
recompensas de comida, es la principal fuerza que alteró los primeros genomas del
gato doméstico.

Algunos de los genes afectados son:

Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el
PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sináptica, el sistema de nervios serotoninérgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mamíferos y desempeñan un papel importante en la expresión de la
potenciación a largo plazo y la formación de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresión en las neuronas dopaminérgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organización del sistema dopaminérgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estímulo-recompensa. El
gen DCC interactúa directamente con la cola del MYO10, un gen crítico para la
capacidad migratoria de las células de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la supervivencia
neuronal de las células de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el
desarrollo de embriones durante la diferenciación de células de la cresta neural
para madurar células de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad
neurológica y psiquiátrica. El gen PLEKHH1 interactúa con el factor de
transcripción MYC, regulador de las células de la cresta neural, para activar la
transcripción de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los
procesos neuronales, especialmente vías relacionadas con circuitos sinápticos que
influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la
recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la
evolución de la docilidad durante la domesticación del gato.21

Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma

semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma
comerían importantes cantidades de grano. Los domésticos capturan insectos, ratones
y pequeños pájaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso,
las presas pueden ser utilizadas como obsequio para el dueño.

Gato bicolor de pelo corto.

Gatos callejeros y asilvestrados
Con este término se designa a los gatos que no tienen un propietario conocido.
Puede ser un gato que ha sido abandonado, que se ha extraviado, o más comúnmente,
un descendiente de otros gatos callejeros.56

Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si hay presas en su
entorno y conservan sus habilidades para cazar. En este caso se comportan de forma
parecida a sus parientes silvestres, deambulando en solitario, cazando y
aprovechando eventualmente residuos de la alimentación humana, sometidos a la misma
presión ambiental que otros animales silvestres, y compitiendo con otros
depredadores. En entornos muy humanizados algunas personas les suministran
alimentos de forma regular, lo que los libera de la necesidad de cazar y aumenta su
fertilidad. Al no tener depredadores, su número tiende a aumentar y se agrupan en
las proximidades del suministro de alimento y donde encuentran protección contra la
intemperie.

Mientras que una población equilibrada y controlada de gatos deambulantes en

entornos urbanos se considera beneficiosa, —especialmente por el control que
realizan sobre roedores, insectos, y algunas aves—, la presencia de colonias, sobre
todo si son numerosas, es una de las causas más frecuentes de conflictos vecinales
por las molestias que provocan. También pueden ser un foco de transmisión de
parásitos y enfermedades, incluidas varias zoonosis, si las condiciones higiénicas
de los puntos de alimentación no son adecuadas y a través de las heces, que rara
vez se controlan.57 Si el número es elevado, el estrés por la competencia puede
aumentar más la susceptibilidad a las enfermedades.

Tradicionalmente los gatos eran capturados y sacrificados si su número se

descontrolaba, pero ante la presión de los cuidadores de colonias que se oponen al
sacrificio se promueve en su lugar el método llamado «Capturar-Esterilizar-Soltar»,
CES por sus siglas. Esto implica idealmente que se alcance a corto plazo la
situación de «nacimientos cero» sin sacrificar ejemplares, premisa que se conoce
como «sacrificio cero».58
Desde hace unos años se han creado asociaciones cuyos objetivos son garantizar que
el alimento y el agua sean suministrados a las colonias respetando unas reglas
higiénicas, procurarles cuidados veterinarios y esterilizarlos siguiendo el método
CES. La mayoría reclama que los gastos, especialmente los de esterilización, sean
sufragados por el municipio.

En Australia, los gatos abandonados son un problema ambiental, incluso se permite

su caza por parte de aborígenes que se alimentan de ellos.

Problemas de salud
Intoxicación
Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilización de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente tóxico para ellos, porque
carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales aún en pequeñas cantidades.59 Similarmente, los
productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy tóxicos para los
gatos6061 y, en algunos casos, llegan a ser mortales62

Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo, el
chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.63

Varias plantas de jardín son tóxicas para los felinos. La poinsetia o flor de
Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede experimentar
diarrea, vómito, dolor abdominal y daños en las mucosas. En general debe vigilarse
para que no coman cualquier planta de jardín o interior.64

Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan técnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulación de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el estómago
del animal y ocasionan vómitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por
el vómito, se hacen cada vez más compactas y de mayor tamaño, provocando una
obstrucción intestinal que necesita cirugía. La causa es la costumbre de los
felinos de acicalarse el pelaje lamiéndolo para mantenerlo saludable, por lo que
tienden a ingerir su propio pelo. Son más propensos a este trastorno los gatos
domésticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la época de muda. Como medida
preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo muerto.65

Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentación y falta de actividad física. Se considera como 4,5 kg el peso medio de
un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamaño y constitución de
cada animal, existen diferencias considerables en función de la raza. Se considera
que un gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el óptimo, estimándose
actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos domésticos. La obesidad
en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis
hepática y otras enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de
vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar los alimentos
extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminución rápida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que
tener en cuenta que los gatos son carnívoros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de proteínas considerable en relación a su peso, por ello las
dietas hipocalóricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta
proporción de proteínas y bajo en grasas e hidratos de carbono.66

Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento
de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores
resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentación, bien como tratamiento
exclusivo o bien en combinación con los fármacos adecuados. Por ejemplo, la
alimentación indicada en casos de diarrea crónica es una dieta sin gluten, sin
lactosa y baja en grasas.67

Cáncer
El cáncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los
de edad avanzada. Los tumores malignos más habituales son las leucemias y linfomas,
los cánceres de piel y el cáncer de mama. Las gatas que han sido castradas jóvenes
tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cáncer mamario si se las compara
con los animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposición a
presentar cáncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan
contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato está en gran parte
facilitada por la infección por el virus de la leucemia felina y el virus de la
inmunodeficiencia felina, que son virus oncogénicos. Las manifestaciones de los
linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas de estómago o
intestino que provocan náuseas, vómitos y perdida de peso progresiva en el animal.
El diagnóstico precoz del cáncer es muy importante para lograr la curación, por lo
cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesión en la piel se debe
acudir sin demora al veterinario.68 En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de cáncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo
de tabaco es más alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde
no se fuma.69

Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria que puede afectar a la mayoría de
los mamíferos, pero los gatos domésticos y algunas especies de gatos silvestres son
los únicos reservorios del parásito. El gato adquiere la enfermedad cuando se
alimenta de alguna presa infectada. El animal enfermo excreta los quistes en las
heces y el ser humano u otros gatos se infectan por el contacto oral con ellas, ya
sea por contacto con el sustrato contaminado con heces, como por inhalar el polvo
del arenero o por los quistes que el gato portador puede transportar en su pelo o
el hocico tras acicalarse.

Es una zoonosis peligrosa para el ser humano ya que si una mujer la adquiere
durante un embarazo puede causar malformaciones en el feto y lesiones en su tejido
nervioso que comprometerán su desarrollo posterior. Según la Organización Mundial
de la Salud (OMS), la principal causa de toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la
ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo de verduras sin lavar y
el contacto con excrementos de gatos infectados.

La posibilidad de que un gato que permanece en el interior del domicilio,

alimentado con pienso o alimentos enlatados, adquiera la enfremedad es casi nula.

Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina

El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en
inglés), pertenece al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a través de
mordiscos o por vía transplacentaria de la madre a los cachorros. Afecta con más
frecuencia a gatos machos que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso
para el hombre, pero sí a otros felinos, como el león, el jaguar y el leopardo.
Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que guarda muchas similitudes
con el sida en humanos. La enfermedad sigue un curso crónico y evoluciona en
diferentes etapas; comienza por fiebre, inflamación de ganglios linfáticos
(linfadenopatía) y, tras meses o años, provoca pérdida de peso, anemia, disminución
de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias que afectan al sistema
respiratorio, el aparato digestivo, la piel y otros órganos. Además, los animales
infectados son propensos a presentar diferentes tipos de cáncer, principalmente
linfomas. La supervivencia media tras el diagnóstico es de 24 meses.707172
Infección por el virus de la leucemia felina
El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en inglés) pertenece a la familia de los
retrovirus. Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La infección entre gatos
se produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas para excrementos, compartir
recipientes con agua o comida. El virus se inactiva rápidamente fuera del animal,
en la saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, y es sensible al calor y
los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a través de trasportines ni en las
salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no exista contacto
directo con otro gato o con su sangre.73

Los signos y síntomas de infección por el virus de la leucemia felina son

múltiples, e incluyen pérdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la piel, la
vejiga y el tracto respiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones,
linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos), lesiones en la piel,
fiebre, pérdida de peso y otros muchos. Además, el 20 % de los gatos afectados
acaban por desarrollar cáncer en un plazo de tiempo variable, principalmente
leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un linfoma es 62 veces más alto en los
animales infectados que en los sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan la
infección no muestran ningún signo aparente de enfermedad. Como medida preventiva,
se recomienda la vacunación; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, un
tipo de cáncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000 y 10 000
gatos vacunados, por lo que el beneficio de la vacuna supera claramente los
posibles efectos adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de casa o
entran en contacto con otros felinos.73

Rabia
Aunque el 90 % de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamífero puede transmitirla así. Para evitar su propagación en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunación del
animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.

Parásitos
Los parásitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamíferos. Se
dividen en dos grupos: externos e internos. Entre los externos, los más habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas; entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.74

Enfermedad felina del tracto urinario inferior

Artículo principal: Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, cálculos en vías urinarias y, en ocasiones, bloqueo total
de la uretra. Afecta a entre el 0,5 y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a
recurrir.75

Problemas de salud causados al ser humano

Alergias
Algunas personas son alérgicas a la glucoproteína Fel d1, presente en la saliva y
que pasa con el acicalamiento a la piel y al pelaje. Esta glucoproteína produce
estornudos, irritación de las vías respiratorias y, en casos más agudos, asma y
reacciones sistémicas. 1 de cada 50 000 gatos carece de esta glucoproteína debido a
un polimorfismo genético. En la raza llamada gato siberiano o Bosque de Siberia,
este polimorfismo afecta al 80% de los gatos, por lo que resultan más adecuados si
hay sospecha o evidencia de alergia. El 24 de septiembre de 2006, la firma
biotecnológica Allerca anunció el comienzo de producción de los primeros gatos
hipoalergénicos sin modificación genética.76

Enfermedad por arañazo de gato

La enfermedad por arañazo de gato está causada por un bacilo gram negativo llamado
Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos —sobre todo niños— por
mordedura o arañazos, y provoca una pequeña lesión de la piel seguida unos días
después por una adenopatía regional. Pueden aparecer otros síntomas, como cansancio
y fiebre, pero en general es un proceso benigno que se cura sin tratamiento, aunque
ocasionalmente pueden aparecer complicaciones.77

Mordeduras
Más de la mitad de las mordeduras y arañazos producidas por gatos se infectan. Como
los incisivos de estos son estrechos y afilados, pueden penetrar fácilmente en los
tejidos de una persona u otro animal. Además, las mordeduras de gatos suelen tener
mayor probabilidad de producir un artritis o una osteomielitis séptica en
comparación con las mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan en la
mano. Tanto las heridas producidas por mordeduras como arañazos de los gatos se
infectan típicamente por microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.78

[ocultar]vte
Principales enfermedades que puede afectar al gato
Infecciones
Infección por el virus de la inmunodeficienca felina • Infección por el virus de
la leucemia felina • Toxoplasmosis • Piometra • Peritonitis infecciosa felina •
Lepra felina
Metabólicas y degenerativas
Diabetes felina • Cáncer • Lipidosis hepática felina • Enfermedad del tracto
urinario inferior felina • Riñón poliquístico • Insuficiencia renal
En la historia y la mitología

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, París.

No se sabe a ciencia cierta desde cuándo el gato ha acompañado al ser humano.

Freyja conduciendo su carro con gatos y flanqueada por querubines renacentistas, en

una pintura de Nils Blommér.
Tradicionalmente se ha asociado su domesticación a los egipcios, los asirios o
alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano.54 Se han descubierto
restos, como un enterramiento en Chipre datado en 9500 años, que sugieren que para
entonces ya existía relación.79 Se cree que los egipcios empezaron a domesticarlos
en torno al año 4000 a. C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus
graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo por
matar a uno de estos era la muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de
gato. Cuando uno moría, a veces se le momificaba y la familia a la que pertenecía
se afeitaba las cejas. La diosa nórdica Freya conducía un carruaje volador tirado
por gatos.80El resto del gato más antiguo encontrado en la Península Iberia y en
España, está en el Yacimiento Arqueológico Gadir, sito en Cádiz, donde se puede
apreciar el esqueleto de un gato traído por los fenicios hasta esta ciudad española
hace casi 3.000 años.

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A
veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos
durante las festividades. En el mundo occidental es común la creencia de asociar al
gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma
súbita, es augurio de infortunios. De hecho, durante el siglo XIII el papa Gregorio
IX mandó matar a todos los gatos por considerarlos amigos del demonio,81 y como
consecuencia de este hecho se facilitó la transmisión de la peste bubónica, con lo
que fueron exterminados en masa en pueblos y ciudades, contribuyendo a que se
multiplicara la población de ratas, auténticos propagadores de la plaga.

Pero en los tiempos actuales la Iglesia católica ha declarado también como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Asís y san Martín de
Porres incluyendo a este felino con los demás animales domésticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de doce años del zodíaco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este último, el signo zodiacal es el conejo
o también gato).

En el Tíbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y

templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la
variante siamesa que allí en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado,
venerado y a veces mimado excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le
considera acompañante en el tránsito obituario, y, en los sueños lúcidos, el
subconsciente del que sueña (o viaja) es representado por un gato gigante, obeso,
mudo y bonachón.

Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos
quienes lo acompañaban en su casa y en sus predicaciones.82 Una leyenda de Turquía
afirma que les permitió entrada al paraíso y que siempre caen de pie porque al
Profeta le gustaba acariciarles el lomo.83 Otra leyenda asegura que, cuando su gata
favorita llamada Muezza, se quedó dormida sobre la manga de su túnica, prefirió
recortar la manga que despertarla84 (algunas leyendas afirman que es, a partir del
afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al paraíso y caer siempre de
pie).85 La predilección de Mahoma por los gatos ha provocado que en algunos países
musulmanes se les tengan especiales cuidados y cariños.86

El gato en la cultura popular

Mosaico de gato en Pompeya.

Gato negro en un cartel de Steinlen (1896).

El Maneki-neko o "gato de la suerte", popular en la cultura japonesa.

Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice
popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos casos
un número considerado de la buena suerte.

Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra a comer gatos. Este hecho,

la ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compañía, suele causar
repulsión entre la población. No obstante la expresión «dar gato por liebre»
proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenían liebre o conejo,
servían carne de gato.

Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el
dinero, que acabarían llamándose «gatos». De ahí vendría la expresión «aquí hay
gato encerrado», con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.

Debido a su carácter nocturno, y a que en la oscuridad es más difícil distinguir

los colores, aparece la expresión «de noche todos los gatos son pardos»
refiriéndose a la falta o poca relevancia de las diferencias entre lo que se
menciona, o a la dificultad de distinguir dichas diferencias. Proviene de la
referencia a que en la oscuridad de la noche, es más fácil ocultar los defectos de
una mercancía.

Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresión
«ponerle el cascabel al gato», refiriéndose a la fuerza de los más débiles para
doblegar la voluntad de alguien más poderoso. Originaria de una fábula del s. XIV,
esta expresión fue popularizada por Félix María Samaniego, así como por Lope de
Vega en su poema «La esclava de su galán».

Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).

Han aparecido en diferentes representaciones artísticas tanto en el cine como en la
televisión, la literatura, la música, la escultura, la pintura, los videojuegos,
etc. Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un
símbolo de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos hasta de malicia.

En el cine y la televisión los encontramos comúnmente representando papeles tales

como compañeros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad de
presentir «cosas extrañas» (por ejemplo, en películas como Alien, el octavo
pasajero en la cual aparecía Jonesy, la gata de la Teniente Ripley, El Padrino, en
James Bond el gato blanco que pertenecía a Blofeld, en Ghost, en Hombres de negro
II, en la serie de televisión Hechiceras (Embrujadas), etc.).

Tal vez uno de los personajes más memorables y protagonistas en la gran pantalla
sea el famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán. Asimismo se destaca
la obra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien no en un rol
protagonista, pero no por menos importante, es el de Jinxie (o Gafe, en la versión
en castellano europeo) de la película Meet the Parents. También en Shrek aparece
una libre versión del Gato con Botas: el actor que le ponía voz, tanto en la
versión española como en la inglesa, es Antonio Banderas. Otro gato muy destacado
es Salem, perteneciente a la serie de televisión Sabrina, la bruja adolescente.
Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareció como míster
Bigglesworth en 1997 en la película norteamericana Austin Powers (International Man
of Mistery) y también nombrado por la revista Cats el gato del año 1999.87 El mismo
año apareció Snow (Snowbell) en la película Stuart Little; del mismo modo, se puede
hacer referencia a Mittens, coprotagonista de la película Bolt.

En la música, encontramos numerosas menciones a gatos, pero ninguna tan explícita

como el musical Cats, de Andrew Lloyd Webber; aparecen también en muchas canciones
como Delilah o All Dead, All Dead, ambas de Queen, Un gato en la oscuridad, de
Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia, de Rocío Dúrcal, El gato y yo, de Amanda
Miguel, The Lovecats y la frase Look as perfect as cats (parecer tan perfecto como
un gato) en la canción Love Cats de The Cure, El Gato con Botas etc. Tal vez los
únicos gatos que han escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboración con
E. T. A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murr sobre la vida, y Madame Fifí Bigotes
Grises, autora de Mi vida con el Lama, que fue traducido y pasado a máquina por T.
Lobsang Rampa. Los bateristas del grupo de hard rock Kiss Peter Criss y Eric Singer
durante los conciertos emplean como maquillaje la apariencia de un gato apodado
"The Catman".

Por otro lado, Alfred Hitchcock, el director de películas de suspenso, menciona en

la película To Catch a Thief (Atrapa a un ladrón / Para atrapar a un ladrón) que
John Robie (Cary Grant) es un ladrón de joyas retirado al que llamaban "El Gato"
por trepar hábilmente por los tejados de las casas o joyerías en que robaba para
huir.

El gato en los dibujos animados

Dentro del mundo del cartoon o series animadas norteamericanas encontramos
múltiples series protagonizadas por gatos, El Gato Félix, El Gato Garfield, Tom el
gato de Tom y Jerry, Katnip de Herman y Katnip, Don Gato de don gato y su pandilla,
entre muchos otros personajes felinos dentro del cartoon nortemericano.

El gato Félix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood (1923).

Dentro de la cultura japonesa moderna y más en las series de manga y anime existe
la representación de híbridos entre humanos y gatos llamados nekomimi (comúnmente
denominados neko), cuyas representaciones suelen manifestar a personajes humanos
con rasgos físicos y de comportamiento felinos.

El gato en la literatura
Grabado de Gustave Doré para El Gato con Botas.
En la literatura, se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia, de Lope de
Vega, la fábula El Gato con Botas de Charles Perrault; también aparecen en títulos
como Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, The Cat in the Hat, de
Theodor Seuss Geisel, El gato negro, de Edgar Allan Poe, Oda al Gato, de Pablo
Neruda, etcétera.

En la famosa colección de libros del Mundodisco, del escritor inglés Terry

Pratchett, la figura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la colección
se repite varias veces que, aparte de los magos, únicamente los gatos pueden ver a
la Muerte.

El escritor argentino Julio Cortázar tenía una extraordinaria afición por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en
realidad se refería a todos los animales) que era "eterno, pues para él, el tiempo
no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de
ellos tenían una malformación congénita en las patas llamada polidactilia. Muerto
Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados y se permitió su reproducción.
Hoy en día, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato
siguen presentando dedos supernumerarios, señal clara de que se trata de
descendientes de aquellos que poseía el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsiváis, al cual se le
podía ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifacético Francisco Nieva —escenógrafo, dramaturgo, director de escena,
narrador, ensayista y dibujante español— dedicó a su "Rayito" un artículo titulado
«El gato», publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.88

"Oda al gato" (fragmento)

"Los animales fueron imperfectos, largos de cola, tristes de cabeza [...],

El hombre quiere ser pescado y pájaro, la serpiente quisiera tener alas, [...]
pero el gato, quiere ser sólo gato
y todo gato es gato, desde bigote a cola,
desde presentimiento a rata viva, desde la noche hasta sus ojos de oro.
Oh pequeño emperador sin orbe, conquistador sin patria, mínimo tigre de salón,
[...]
policía secreta de las habitaciones [...],
todos se creen dueños, propietarios, tíos de gatos,
compañeros, colegas, discípulos o amigos de su gato [...]"89

Pablo Neruda

En su novela Cementerio de animales, el estadounidense Stephen King retrata a un

gato inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser enterrado en
una necrópolis de nativos americanos.

También a los habitantes de Madrid se les ha apodado «gatos» debido a que, según la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI, a finales del
siglo XI, se realizó mediante el asalto de la muralla por la que treparon las
tropas castellanas.90 Otras leyendas señalan en cambio que dicho apelativo fue
otorgado a los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la
hora de trepar por murallas y acantilados con las manos desnudas.

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cría y protección de
gatos domésticos. Cuatro de las asociaciones más conocidas y grandes en cuanto a
sus afiliados son The International Cat Association (TICA), la Fédération
Internationale Féline (FiFe), la World Cat Federation (WCF) y Rare and Exotic Cat
Registry (RECR).

FiFe es una federación europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el
registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos
registrados y cerca de 350 certámenes al año alrededor de todo el mundo.

TICA es un poco más joven, pues su creación data de 1979 y ha logrado un

posicionamiento interesante, sobre todo desde que un grupo de entusiastas en Japón
se incorporó a TICA, incrementando enormemente el número de afiliados y gracias a
las mayores facilidades en cuanto al manejo de reglamentos que esta asociación da a
sus miembros; además, permite participar de forma flexible en entrenamientos para
convertirse en clerks (ayudantes de jueces).

Véase también
Gato salvaje
Gato común europeo
Razas de gatos
Gato de los pajonales
Gato montés
Gato negro
Carne de gato
Experimentación con animales
Federación Internacional Felina
Historia del gato
Animal de compañía
Gatera (gato)
Perro (animal de compañía)
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Enlaces externos
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Wikispecies tiene un artículo sobre Felis silvestris catus.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre gato.
Ver el portal sobre Felinos Portal:Felinos. Contenido relacionado con Felinos.
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Rastros de gato montés y de gato doméstico; en el apartado de rastros de mamíferos
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Cráneo, dientes y vértebras del gato doméstico; en el mismo sitio.
Preguntas y respuestas sobre el celo y la reproducción en los gatos (revista
argentina de medicina veterinaria).
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