Annabeth Albert Navidad Malhumorada

1 Serie Calor de Portland 3.1

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2 Serie Calor de Portland 3.1

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Vive las Fiestas Navideñas junto a Chris y Lance

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Para todos los fanáticos de Calor de

Portland

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Comenzó alrededor de Acción de Gracias. Lance y yo estábamos en

el mercado local de productos orgánicos cerca de nuestro departamento,
obteniendo los suministros para la noche casera de calzones. En la
sección de productos, vi a la familia de dos papás que vivía en nuestro
complejo, Ray y Erick, y sus terrores gemelos, uno de los cuales estaba
sufriendo un colapso por no ser capaz de sostener un melón, el otro
estaba desmayado en los brazos de Erick, su cabecita dormitando en el
hueco del cuello.

—¿Cambiamos? —Ray le dijo a su esposo señalando al carro donde

el niño se había puesto a llorar.

—Cambiemos —asintió Erick. Luego, en un movimiento que los dos

debían haber practicado docenas de veces, hábilmente transfirió al niño
dormido a los brazos de Ray y se movió para calmar al pequeño tirano. Y
Erick debe haber tenido el toque mágico, porque tenía al niño riendo y
ayudando a empacar manzanas en cuestión de minutos.

—Lo siento. —Ray debe haberme visto mirando—. Es hora de la

siesta, pero esta era nuestra única oportunidad de conseguir alimentos
para los próximos días. Las vacaciones ya tienen todo revuelto.

—No hay problema —dijo Lance, inclinándose sobre mi hombro

para ver mejor al niño dormido—. Esta es tu primera temporada de
vacaciones en familia, ¿verdad?

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Algo sobre cómo Lance dijo que familia me molestó. Éramos una
familia, ¿verdad? Habíamos estado juntos casi dos años. Teníamos una
cuenta de cheques conjunta por conveniencia, íbamos de vacaciones
juntos por elección propia, nos turnábamos para alimentar a mis peces
y gracias a Lance, teníamos una tabla de tareas domésticas para terminar
todas esas pequeñas disputas sobre a quién le tocaba hacer lo que
fuera. Éramos una familia, maldita sea.

—Oh, sí —se rió Ray—. Queremos que todo sea perfecto.

—Lo apuesto —dijo Lance, demasiado cariñosamente para mi

comodidad—. ¿Estaría bien si les diéramos algo a los gemelos? Tengo que
comprar a todas mis sobrinas, sobrinos y primos, pero también quiero
hacer de Santa Claus para algunos de nuestros amigos aquí.

¿Lo hacía? Esto era nuevo para mí. Había estado añadiendo
obedientemente a la cuenta de Navidad, pero difícilmente diría que estaba
deseando pelear con los compradores rabiosos por lo que fuera el juguete
imprescindible de este año.

—Claro. —Ray frotó la espalda de su hijo, meciéndose ligeramente

de un lado a otro—. Nada que haga ruido, ¿de acuerdo?

—No eres divertido. —Lance hizo un puchero.

—Es bueno verlos, pero será mejor que agarremos el resto de

nuestras cosas —les dije a los chicos mientras arrastraba a Lance hacia
el pasillo de salsa de tomate antes de que pudiera ofrecerse como
voluntario más que como Santa.

—Oye. ¿Qué fue todo eso? —preguntó Lance mientras agregaba

varias latas de tomates triturados a nuestro carrito—. Fuiste casi
grosero.

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—Solo quiero volver. Estoy hambriento —mentí. De hecho, mi

apetito había desaparecido tan pronto como vi la mirada en los ojos de
Lance cuando miró a los niños de Ray y Erick. No era la misma mirada
que tenía para todos los niños de su familia, esa mirada era una especie
de tolerancia indulgente. Esta mirada era mucho más
atemorizante, anhelante.

Y, por supuesto, no fue necesario pasar el proceso de pago y envío

para que Lance volviera al tema.

—¿Alguna vez pensaste que podríamos ser nosotros?

—¿Qué? ¿Nosotros? ¿Niños? —balbuceé mientras cargaba

nuestras bolsas de tela en la parte trasera del auto—. Somos demasiado
jóvenes. Eres demasiado joven. Tenemos un montón de tiempo.

—Vic y Robin están pensando en ello —ofreció Lance—. Y Robin no

es mucho más grande que yo.

Apreté la manija de la puerta con tanta fuerza que me sorprendió

que no se doblara. Por supuesto que Vic y Robin estaban pensando en
niños. Se habían casado el año anterior, y eso había hecho que Lance se
volviera temporalmente insistente con las bodas y los votos. Había
admitido que sí, que podía ver eso en nuestro futuro, lo que había hecho
que Lance se pusiera todo tierno. Y estaría mintiendo si no reconociera
que el sexo después de esa pequeña admisión había sido espectacular,
pero tampoco negaría un gran suspiro de alivio cuando regresamos a
California y él había dejado el tema.

Pero ahora, si Vic y Robin estaban hablando de niños, Lance

seguramente estaría entusiasmado con la idea, mientras que yo estaba
atascado luciendo como el tipo que no quería salir del fondo del
estanque. De nuevo. No era mi culpa que estas cosas fueran más fáciles

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para Vic y Robin. Cuando fuimos a casa a Oregón para Navidad, sabía
que iríamos a un evento en su encantadora casa restaurada de
Craftsman. Comeríamos una de las creaciones de Vic, y sonreíamos y
asentiríamos, mientras sus anillos de boda brillaban y hablaban del tipo
de planes a largo plazo que me eludían por completo.

—¿Chris? —Lance puso una mano en mi hombro—. ¿Estás bien?

—Sí. Claro. —Me metí en el asiento del conductor e intenté sonreír

cuando llegó al lado del pasajero—. Como dije, estoy hambriento.

—¿La idea de los niños terrible? —Lance sonaba levemente herido,

y, de repente, el hielo se reunió en mi estómago. Esto era un gran
problema para él. Al igual que un acuerdo de este tipo podría ser un
factor decisivo.

Me obligué a tomar algunas respiraciones profundas y realmente

pensar en mi respuesta. Mi primera inclinación fue horror absoluto ante
la idea de ser responsable de algo tan frágil y precioso como un bebé, y
me encogí ante la idea de que necesitábamos anillos y dos hijos para ser
una familia ‘real’, pero detrás de eso se escondía algo que había enterrado
hace mucho, mucho tiempo. Algo tierno y crudo, una imagen que mi
madre guardaba de la hermana a la que nunca había visto correteando
por los pasillos, su sonrisa iluminando la mañana de Navidad. Había
pensado en esa sonrisa el año pasado, cuando uno de los primos de
Lance me había presionado para que cuidara del bebé mientras ella
servía el pastel. Esa sonrisa pura e inocente del bebé hizo que mis
entrañas se tambalearan.

—No. No es terrible —dije por fin—. ¿Te importa?

—No solía pensar en eso. —Lance se encogió de hombros—. Dios

sabe que tengo suficiente familia para los dos, pero... a veces. Sí, a veces

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pienso en volver a casa contigo y tal vez con un perro o un gato y que
haya... alguien más allí también.

—Puedes tener un gato —dije rápidamente. Cualquier cosa para

lograr que aceptara la idea de un futuro conmigo—. La compañía de
gestión de apartamentos tendrá un ataque, pero tal vez podamos
comenzar a buscar un lugar que acepte mascotas.

—Después de graduarme. —La risa de Lance alivió algo de la

opresión en mi pecho—. Después de graduarme, averiguamos si nos
quedaremos aquí o regresaremos a Oregón.

Lo interrumpí con un bufido. Ya sabía perfectamente lo que

estábamos haciendo.

—Cuando volvamos a Oregón, puedes tener dos gatos.

Lance extrañaba mucho a su familia para que pensáramos en

establecernos permanentemente a esta distancia. En otro año, se habría
graduado, habría terminado mi formación docente, y sí, estaríamos de
regreso en Oregón.

—Y —empujó Lance—. ¿Es la otra parte de mi sueño tan horrible?

—No —dije en voz baja, hundiéndome en la visión de preparar la

cena de Lance, los gatos estudiando mis tanques en el fondo y alguien
pequeño que me leía desde la mesa. Todavía no podía ver a un bebé
pequeño, pero un poco más en el futuro... una persona pequeña, alguien
que no se parecía a ninguno de nosotros, pero que tenía el amor de Lance
por las malas caricaturas y el gusto por los platos vegetarianos italianos
y los museos de ciencia... sí, yo podía ver eso. Demasiado bien, en
realidad—. No es horrible en absoluto.

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Y fue el final de eso cuando llegamos a casa y nos metimos en

nuestra rutina habitual de cocinar juntos y bromear sobre otros temas
mucho menos pesados. Pero la cosa era que yo no pude sacudir la visión
de Lance, bueno la mía fuera de mi cabeza. Y mientras planificábamos
nuestro viaje de vacaciones, seguí pensando en lo lejos que estábamos de
Vic y Robin. No me gusta mucho, pero soy un tipo competitivo. Y no iba
a dejar que mi Lance pasara otra temporada navideña pensando en lo
que ellos tenían y nosotros no.

Así que esperé hasta que atrapé a Ray junto a la basura una noche
cuando Lance estaba estudiando hasta tarde, y le pedí información sobre
dónde podría ir a comprar un cierto tipo de regalo, si uno estaba inclinado
y no deseaba hipotecar una casa para conseguirlo. Whitaker Jewelers fue
tan complaciente como Ray había prometido: la bonita secretaria
pelirroja no le llamó la atención lo que estaba comprando para mi novio
y no me pidió que sacrificara un riñón para conseguirle a Lance el regalo
perfecto (al menos eso pensé).

Y luego, cuando Lance y yo dejamos caer un conjunto envuelto de

bloques Duplo en su casa, Ray me guiñó un ojo y no me sentí tan
asustado viendo a Lance jugar con los niños. Yo tenía un plan. Un plan
para mantenerlo para siempre y darle todo lo que quería. Todo saldría
bien. Todo tenía que funcionar; intenté vivir sin Lance una vez y nunca
quería volver a esa media vida que había estado llevando antes de que
entrara en mi cafetería.

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Mis manos sudaron todo el camino a través de la seguridad del

aeropuerto para el vuelo a Portland, temeroso de que me harían sacar la
cajita que había enterrado en el fondo de mi equipaje de mano. Luego,
más tarde, sudé por una razón diferente: la casa de la madre de Lance
estaba hirviendo, llena hasta el tope de miembros de la familia DeGrassi,
amigos y al menos una treinta de niños vagabundeando.

Había tenido planes de alejar a Lance del gran grupo y llevarlo a

Pioneer Square para ver el enorme árbol al aire libre, deslizándole el
regalo allí. Bromeó diciendo que él era el romántico en la relación, y que
lo era en su totalidad, pero me gustó la idea de darle mi regalo bajo las
centelleantes luces del enorme árbol, con suerte sin llamar demasiado la
atención sobre nosotros mismos. Una gran cosa pública era exactamente
lo que no estaba buscando. Pero en nuestra primera noche allí, Lance
quedó atrapado en un juego de Cartas contra la humanidad1. Jugué
también, pero seguí acariciando mi bolsillo, pensando en el siguiente
momento perfecto.

El día siguiente fue la víspera de Navidad en la casa de Vic y Robin,

mientras la mitad de la familia estaba en la misa de Navidad, y por mucho
que me gustara el dúo, de ninguna manera sacaría mi regalo allí, a pesar
de que había una gran cantidad de regalos. Los anillos de Vic y Robin
parecían brillar como las brasas en su nueva estufa de leña en su

1
Su título es una referencia a la frase crímenes contra la humanidad, en alusión a su
contenido políticamente incorrecto.

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chimenea. Las fotos de la boda y la decoración de buen gusto en la repisa

de la chimenea cimentaban toda la vibración de los adultos, que viven
aquí, en la sala de estar.

Bebí mi sidra caliente y comí mi rosquilla casera e intenté evitar

mirar esos anillos, como si mis pensamientos se volvieran transparentes
para el resto de la multitud.

—Oye, ¿has visto nuestra última incorporación? —Robin se acercó

para pararse cerca de mí.

Por favor, que no sea un niño. Por favor, que no sea un niño. Negué
con la cabeza.

—Aquí está ella. —Metió la mano debajo del sillón junto a mí y tomó
un pequeño bulto peludo. Se desenroscó en uno de los gatitos más
pequeños que había visto en mi vida, una bola gris difusa que llevaba un
lazo rojo flojo en el collar—. Esta es Holly. Ella es el regalo de Vic para mí
este año.

—¿Ya tienen una mascota?

—Sí. —Robin eligió ignorar mi brusquedad—. Esta bonita y

pequeña dama es la número tres. Ella será la bebé que mantendrá
jóvenes a nuestros gatos de refugio más viejos.

—Awwwww. —Lance casi se cayó sobre mí para acariciar al

gatito. Mi propio regalo se sentía un poco menos brillante jugueteando en
el bolsillo de mi abrigo, especialmente una vez que otros llegaron para
adular al gatito. Tal vez una promesa y un poco de joyería no serían
suficientes. Tal vez él diría que no. Tal vez se reiría. Tal vez realmente
solo quería un gatito.

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Esos pensamientos oscuros me llevaron a guardar el regalo en el

bolsillo de mi abrigo cuando regresamos a la habitación de nuestro
hotel. Por mucho que había llegado a amar los padres de Lance, de
ninguna manera estaba compartiendo el sofá cama en su sala de estar.

—Estás canalizando a Scrooge de nuevo —se quejó Lance mientras

me besaba. Él estaba desabotonando mi camisa, y yo estaba teniendo
todo tipo de pensamientos contradictorios, ¿pero Scrooge? ¿De verdad?

—¡No soy tan malo!

—Amigo, era un gatito bebé diminuto, y tú eras todo ¿no están

llenos de mascotas? y bebiste casi el doble de tu consumo habitual de
sidra. ¿Qué te pasa?

—Nada. —Me quedé sin aliento porque sus manos habían

encontrado mis pezones debajo de mi camisa, y había un montón de
cosas que quería en ese momento.

—¿Puedo darte tu regalo ahora? —preguntó, besando mi cuello—

. ¿O vas a seguir con la rutina del malhumorado chef?

—Estoy bien. Me incliné hacia su toque. Me apoyé en su tacto. Mi

corazón latía como un frenético tatuaje. Esto era todo. Él me daría algo y
yo...

—Santo infierno —maldije mientras sus dedos ágiles

desabrochaban mi bragueta y encontraba mi polla lista y esperando.

—Tengo un verdadero regalo para mañana. Uno adecuado para

padres y personas que quieran ver, pero ahora mismo, todo lo que quiero
hacer es esto.

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Entonces estaba de rodillas y me tomó profundo y yo era un

desastre caótico de pensamientos que rebosaban: ‘regalos’ reales y
familiares curiosos y lo que iban a pensar y por qué no habían pensado
más sobre eso y...

—Oh mierda. Haz eso de nuevo.

Incluso los pensamientos dispersos se hicieron más difíciles de

conseguir cuando su lengua y manos se involucraron en la
diversión. Hombre, me encantaba su boca. Incluso después de todo este
tiempo, todavía podía llevarme al límite en cuestión de minutos.

—Espera. Espera. —Lo levanté del suelo. No es que no lo amara de

rodillas, pero quería algo más para los dos—. Quiero que te vengas
también.

—Planeo hacerlo. Confía en mí. —Riendo, Lance me siguió hasta la

cama, pero se detuvo antes de meterse debajo de las sábanas. Apagó las
luces antes de abrir las cortinas, dejando entrar las centelleantes luces
de la ciudad. Hurgó en su bolsa y sacó un árbol de plástico en miniatura,
uno que podría ser una buena luz de noche para algunos elfos demasiado
celosos. Lo conectó, luego se acostó a mi lado y toda mi irritación por la
familia, las vacaciones, el tiempo y los primos competitivos huyeron en el
instante en que su cálido cuerpo se conectó con el mío. Nuestras ropas
restantes fueron arrojadas rápidamente y luego fuimos solo nosotros y el
hombre que amaba, gestos dulces y todo eso, bañado por la luz de la
ciudad cuyo corazón llevaba conmigo incluso en el sur de California.

—Volveremos aquí —le susurré a Lance, pero también era una

promesa para mí mismo.

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—Oh sí, lo haremos. —Se estiró para besarme—. Gracias por decir
eso. He tenido miedo todo el día de que realmente odies a mi familia o
algo así.

—No los odio. Solo hay...

—¿Muchos de ellos?

—Sí. Principalmente eso.

—Bien ahora mismo, somos solo nosotros dos. Y tal vez no sea
nuestra propia casa y nuestro propio árbol, pero esto es muy especial,
¿verdad?

—Estás aquí. Siempre es especial —dije seriamente. Lo besé

lentamente, dejando que el calor aumentara lento y agradable. Nos
habíamos vuelto un poco... eficientes en los últimos meses al llegar
juntos, pero esto fue un largo y lento roce. Mientras nuestros cuerpos
ondulaban, yo seguía susurrando tonterías contra su oído.

—Dilo de nuevo —susurró.

—¿Qué cosa?

—Que me amarás por siempre.

—¿No digo eso lo suficiente? —le pregunté, pasando una mano por
su muslo, acercándolo más a mí.

—No. —Él mordió mi mandíbula ligeramente—. O tal vez soy una

perra codiciosa y me encanta escucharlo.

—¿Eres codicioso? —pregunté, tomando un puñado de su culo.

—Siempre.

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Y luego nos reíamos, besábamos y empujábamos con el tipo de

pereza que decía que teníamos toda la noche. Toda la vida. Pero al final
la necesidad nos alcanzó, y envolví una mano alrededor de nuestras
pollas.

—Joder, sí. —Su mano se unió a la mía.

Anillos. Tendremos anillos. La necesidad de sentir esa pieza de

metal en su mano mientras follábamos fue casi suficiente para hacerme
correr por mi saco. Pero luego su mano se retorció, haciendo que las
cabezas de nuestras pollas se arrastraran una contra la otra y todos los
pensamientos sobre mi última perversión se desvanecieron mientras
cantaba mi nombre cuando se vino.

—Vamos, vamos, Chris. Vente conmigo.

—Sí. —Me levanté contra él.

—Te necesito —gimió, y mi cuerpo respondió con un largo

estremecimiento. Siempre lo iba a necesitar. Siempre. Entonces estaba
llegando al clímax, ondas profundas de liberación que me dejaron sin
aliento durante un largo momento. Hizo la mínima limpieza, luego se
acurrucó junto a mí. Cuando entrelazó nuestros dedos, volví a pensar en
lo mucho que quería sentir ese anillo en su dedo.

—¿Lance? —susurré—. ¿Estás despierto?

Un ronquido me saludó.

Oh bien. Siempre había un mañana, ¿verdad?

—Realmente te amo para siempre —le dije mientras besaba su

cabeza dormida.

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Annabeth Albert Navidad Malhumorada

La mañana de Navidad fue una lucha loca para llegar a tiempo a la

casa de la mamá de Lance después de que se retrasó por dormir hasta
tarde. Vale, vale, y un poco de sexo oral realmente increíble. Pero en
realidad, ¿qué era la Navidad con un novio sin sexo? No me estaba
disculpando por llegar tarde a los panecillos de naranja y el regalo para
niños.

Para los adultos, la familia de Lance hizo un par de intercambios

de presentes en los que la gente sacaba nombres de un sombrero, en
lugar de tener que comprar para todos. Como Lance insistió en que
participara este año, terminé con la tía Vera, una señora mayor muy
amable. Me había quedado completamente perplejo sobre qué
conseguirle hasta que Vic mencionó en Acción de Gracias que le gustaba
cocinar. Así que le hice cuatro mezclas personalizadas y las envolví todas
muy bien en frascos de cristal dispuestos en una caja de fruta con las
instrucciones impresas en papel de color. Bueno, todas las tías se
volvieron locas sobre las mezclas diciendo que debería venderlas y que
podría hacer algunas para ellas también y antes de darme cuenta, se
acercaba la noche de Navidad y todavía no había encontrado el momento
perfecto para mi regalo.

Solos. Necesitábamos estar solos. Pero en el patio trasero, un juego

de futbol americano se desarrollaba justo en frente del árbol que había
considerado como un buen lugar potencial. Los tíos tenían el porche
delantero y trasero con sus cervezas y cigarros y charlaban entre castores

18 Serie Calor de Portland 3.1

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y patos. Los niños estaban en todas partes. Finalmente, me desesperé y

arrastré a Lance a su antigua habitación en el sótano. Salvo…

—Santo cielo, Megan, ¿qué hiciste con el lugar? —Lance se detuvo

en seco en las escaleras. En serio parecía que un cañón de purpurina
había explotado en el sótano. Un cañón muy rosado. Un grupo de
preadolescentes jugaban en una mesa de billar debajo de un candelabro
de plástico con una alfombra rosada peluda y brillante debajo de sus pies
y la parte trasera del espacio que había sido la habitación de Lance ahora
estaba adornada con todas cosas brillando.

—¿No es sorprendente? —La hermana adolescente de Lance dejó a

los demás jugando al billar para unirse a nosotros en su espacio. Me las
arreglé para hacer los sonidos correctos ya que ella nos dio un recorrido
muy detallado, muy rosado.

—Lo siento, ¿querías algo? —dijo Lance una vez que corrió hacia
los otros niños—. Me distraje por el video musical de Katy Perry que está
pasando aquí.

—Oh solo tratando de encontrar un lugar tranquilo para…

Uno de los niños nos interrumpió, gritando por las escaleras.

—¿Chris? ¿Podrían Lance o tú ayudar a la abuela con el

jamón? ¡Como ahora mismo! Ella dice que puede levantarlo...

—Estamos en camino. —Tomé las escaleras de dos a la vez para

salvar el jamón de 9 kilos de una condenación en el piso de la cocina.

***

—¿Quieres intercambiar nuestros regalos en la habitación del

hotel? —pregunté un poco más tarde, mientras estábamos en línea para

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el buffet. Bien podría rendirme y admitir que no estaba sucediendo

aquí. En este punto, cualquier cosa antes de la medianoche iba a ser una
victoria.

—Um. —Lance se rascó el cuello y miró hacia otro lado—. Por

supuesto.

¿Infierno? ¿Estaba decepcionado? ¿Estaba jodiendo todo

esto? ¿Debería dárselo ahora?

—Tal vez Santa te traiga tu regalo —dijo uno de los sobrinos

mientras se acercaba a nosotros para obtener más pan de jengibre.

—Oh cállate. Chris nunca haría eso. —Lance tenía un extraño color
moteado.

—Santa. —Traté de mantener el horror fuera de mi voz y fracasé

miserablemente. Este era mi momento menos favorito de las tradiciones
navideñas de la familia de Lance. Después de la cena, uno de los tíos se
vistió con el traje rojo, la barba y todo y repartió pequeños regalos a todos
los niños y obsequios más grandes a algunos de los adultos. Todos los
regalos estaban sin firmar, pero los cónyuges que querían puntos de
bonificación para toda la familia por cosas como mezcladoras y
pendientes de diamantes usaron a ‘Santa’ como vehículo de reparto para
una máxima exposición pública. El año pasado, los padres de Lance lo
usaron para regalar las llaves del auto a su hermana y sus gritos todavía
sonaban en mis oídos un año después.

Pero a Lance le encantaba la tradición, siempre ayudaba a reunir

a los niños en la sala de estar y se mostraba tan sorprendido como un
niño de cuatro años cuando ‘Santa’ se acercaba a la puerta.

—¿Quién es Papá Noel este año? —pregunté en voz baja.

20 Serie Calor de Portland 3.1

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—Vic. Primera vez. Espero que no lo arruine. —Sonaba casi

nervioso por el pobre Vic. Pero, como dije, Lance estaba muy metido en
esta tradición.

Vi a Vic en la cocina junto a las bebidas. Palmeando a Lance en el

brazo, le dije:

—Oye, cariño, ¿puedes agarrarnos un lugar para sentarnos? Voy a

tomar otro trago.

—Por supuesto.

Agarré a Vic en el momento en que volví a la cocina.

—Necesitamos hablar.

—¿Ahora mismo? —Vic me siguió literalmente a la esquina de la

habitación sin alguien adentro.

—Tengo una adición de último minuto a la presente bolsa. Y si

pierdes esto, iré por ti más tarde. —Saqué la caja envuelta de mi bolsillo,
el trabajo de envoltura era un poco peor por el desgaste en este momento.

—¿Para Lance? —preguntó Vic con una gran sonrisa—. ¿Estás

seguro de esto?

No.

—Absolutamente.

—El lugar se volverá loco. ¿Estás listo para eso?

Absolutamente no.

—Adelante. Lo hará feliz, ¿verdad?

21 Serie Calor de Portland 3.1

Annabeth Albert Navidad Malhumorada

—No tienes idea. —Vic me dio una mirada extraña, una que no
pude descifrar.

—Solo no lo arruines. —Apreté los puños para evitar que

temblaran. Odiaba que necesitara la ayuda de Vic en esto. Odiaba que
esto fuera a ser una gran cosa pública, pero también sabía que a Lance
le gustaría mucho más que un regalo de 11:59 en nuestra habitación de
hotel que no podría presumir a nadie.

Suponiendo que le gustara el regalo lo suficiente como para

mostrarlo.

Una hora y media más tarde, los platos estaban en remojo, los
niños estaban acorralados y Santa estaba listo para su gran
entrada. Estaba realmente a punto de orinarme encima. O vomitar.

Por supuesto, tuve que esperar a través de los regalos para niños y
las profundas preguntas de Vic sobre si les habían gustado sus regalos
esa mañana y quién quería un último regalo. Luego fue el turno de la tía
Helen de recibir un Kitchen Aidy muchos aplausos y el tío Bob tuvo unas
vacaciones de golf y se distribuyeron otros elementos de hardware y
electrodomésticos de cocina con mucho ánimo. Entonces el saco grande
estaba casi vacío. Él no lo había olvidado ¿verdad?

Sentí como si mi corazón se me saliera del pecho con toda la espera.

—Santa tiene dos últimos regalos en su bolsa. Y estos son muy

especiales —dijo Vic—. Ahora dale espacio a V… Santa, y hagamos que
Chris y Lance vengan aquí.

Oh, mierda. Tiempo de la función. Él no me advirtió sobre pasar

adelante. Cuando llegué donde estaba parado junto al árbol, vi que tenía

22 Serie Calor de Portland 3.1

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dos cajas envueltas de tamaño idéntico. El mío y uno envuelto en... papel
decorado con pescados.

Me olvidé de respirar tanto que Robin me golpeó en la espalda.

—¿Estás bien?

—Está bien. —Lance agarró mi mano—. Adelante. Toma tu regalo.

—Tú también —me atraganté.

—No puedo creer... —Lance se detuvo —. ¿No estás enojado con

m… Santa?

—No enojado. —Mi nariz ardió—. Es perfecto.

Y realmente fue así. Y casi había perdido la oportunidad de ser

parte de eso. Gracias, Santa. Envié a Vic lo que esperaba que pasara por
una sonrisa de agradecimiento. Luego, con manos temblorosas,
desenvolví la pequeña caja.

Una banda de oro profundo estaba clavada en un joyero verde

Whitaker. Mierda. Era una maravilla que no nos hubiéramos tropezado
en la tienda. Lance se estaba muriendo de risa cuando desenvolvió su
propio regalo.

—¿Whitaker? ¿De verdad? Oh, Dios mío, esto es demasiado.

Mi regalo para él era una banda de titanio con un grabado sutil que
me había recordado las llamas y los fuegos artificiales que él prefería en
los diseños de tatuajes.

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Annabeth Albert Navidad Malhumorada

—Nuestros anillos no coinciden. —Lance se mordió el labio. El que

había escogido para mí era más ancho y más pesado con un simple borde
biselado.

—No tienen por qué hacerlo —dije con voz ronca. Y era
verdad. No coincidíamos. Él era mi luminosa y brillante estrella social. Yo
era un viejo cocinero malhumorado a punto de ser un profesor de ciencias
aún más viejo y malhumorado, y él era demasiado bueno para mí.
Juntos, tenía demasiados años, demasiados tatuajes y demasiado pelo
espeso y salvaje junto a su belleza italiana. Pero infierno si lo
abandonaba, mal partido y todo.

—Tú... ¿te gusta el tuyo? —le pregunté. Moriría si él no lo

hiciera. En serio lo haría.

—Oye, no es mi tatuaje anual, pero servirá. —Se rió, sus ojos

oscuros brillaban. De acuerdo, tal vez era un poco predecible, pero
siempre parecía encantado con los certificados de regalo de tatuaje que
eran mi regalo predeterminado para él.

—Entonces... eh... ¿sí? —Asentí a los anillos. Quizás ya que los dos
teníamos el mismo regalo, no tendría que preguntar...

—Oh, creo que debes preguntarme. —Él me sonrió—. Dame mi

momento de princesa.

—Cualquier cosa para ti —le dije y lo dije en serio, cuando me dejé

caer sobre mi rodilla—. Lance DeGrassi, te amo como un loco. Por favor,
cásate conmigo. No es un hogar sin ti y nunca será una familia sin ti.

—Sí. —Él me ayudó a levantarse.

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—¡Beso! ¡Beso! ¡Beso! —El canto se elevó del enorme grupo de

parientes que nos rodeaba hasta que realmente no tuvimos más remedio
que rozar nuestros labios. Y en ese contacto momentáneo, mi corazón
voló, hasta que sentí que estaba suspendido fuera de mi propio cuerpo,
viendo toda la escena: nosotros besándonos, la familia vitoreando, los
niños jugando, la mamá de Lance y la tía Vera llorando, la casa sofocante
bajo el peso de todo ese amor dentro de ella.

Dentro de nosotros.

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Ingredientes

1 1/3 tazas de avena orgánica old-fashioned

1/2 taza de azúcar moreno
1/2 taza de azúcar blanco o sin refinar
1/2 taza de avellanas picadas (o nueces si prefieres)
1 taza de chips o trozos de chocolate negro orgánico
1 1/3 tazas de harina común
1 cucharadita de polvo de hornear
1 cucharadita de bicarbonato de sodio
1/4 de cucharadita de sal

Instrucciones

1. Coloque los ingredientes en un frasco de 1 cuarto de galón en el

orden indicado. Presione firmemente cada capa en su lugar antes de
agregar la siguiente capa. ¡Poner bien la tapa!
2. Incluya una tarjeta con las siguientes instrucciones: Mezcla para
galletas en un frasco 1. Precaliente el horno a 350 grados F. Engrase las
bandejas para hornear. 2. En un tazón mediano, mezcle 1/2 taza de
mantequilla derretida o alternativa sin lácteos, 1 huevo y 1 cucharadita
de vainilla. Revuelva todo el contenido del frasco. Es posible que necesite
usar sus manos para terminar de mezclar. Forme bolitas del tamaño de
una nuez. Coloque 5 centímetros de separación en las bandejas de
hornear. 3. Hornee de 11 a 13 minutos en el horno
precalentado. Transfiera de las bandejas para hornear a las rejillas para
enfriar.
3. Variación sin gluten: use avena sin gluten y mezcla de harina
sin gluten, como la mezcla multiuso sin gluten King Arthur para un
regalo sin gluten.
Variación vegana de Chris: Use chocolate sin lácteos, sustituto de
mantequilla vegana o aceite de coco y 1/3 taza de puré de manzana,
calabaza cocida o un puré de plátano para reemplazar el huevo.

26 Serie Calor de Portland 3.1

Annabeth Albert Navidad Malhumorada

27 Serie Calor de Portland 3.1

Annabeth Albert Navidad Malhumorada

No es ningún secreto que Portland,

Oregon, tiene algunos de los mejores
restaurantes, tiendas y cafés del país.
Pero son los hombres que trabajan
arduamente los que sirven todo lo que
nos hace regresar por más ...
Uno de los jóvenes baristas más
calientes de Portland, Brady es famoso
por su estilo de coberturas java,
convirtiendo una taza regular de café en
una obra de arte. Todos los miércoles, en
la ‘Noche de Tejido’, multitud de mujeres
y sus agujas descienden a la cafetería, y
Brady está sintiendo la intensidad.
En la refriega entra un extraño alto,
moreno y atractivo de Nueva York. Su
nombre es Evren, y es el sexy sobrino del
cliente más dulce de Brady, la dueña de
la tienda de hilados de la calle. También
tiene una sonrisa asesina, un aire de
confianza y un encanto masculino que está atando el estómago de Brady
en nudos. El barista enamorado no puede esperar a verlo en la reunión
de la semana que viene. Pero cuando intenta invitar a salir a Evren, sus
planes se desentrañan más rápido que un filo inacabado.
Si Brady espera calentar más que el café de Evren, tendrá que encontrar
una manera de desentrañar sus sentimientos, salir de la zona de amigos
y formar un vínculo muy unido que durará toda la vida...

28 Serie Calor de Portland 3.1

Annabeth Albert Navidad Malhumorada

Annabeth Albert se crio colando furtivamente

novelas románticas debajo de las cubiertas de la
cama. Ahora, ella devora todos los subgéneros de
romance al aire libre donde no necesita linternas!
Cuando no está guardando en su estantería, se
encuentra escribiendo romance publicado por Pacific
Northwest. Sus historias favoritas son
emocionalmente complejas, sexy y divertidas tanto
para leer y escribir. A Annabeth le encanta encontrar
finales felices para una variedad de parejas y es una
apasionada partidaria de los derechos de los
homosexuales. Entre la búsqueda de héroes oscuros para redimir, consigue un
día de trabajo gratificante además de reñirle a dos niños pequeños.

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