Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires.

Facultad de Ciencias Veterinarias. Departamento de Producción Animal.

Zootecnia
Méd. Vet. Horacio R. Zeballos

Determinación
de la edad del
bovino.

La inspección habitual de la boca y dentadura del ganado no suele ser, salvo en las cabañas una práctica
demasiado arraigada en los establecimientos ganaderos; se recurre a ello cuando se quiere comprobar el
excesivo desgaste dentario de las vacas viejas, cuando existen dudas por la edad de ciertos animales.
Sin embargo, la revisación rutinaria de la boca y dentadura en el ganado, de todas las edades, debería ser
un hábito en todos los establecimientos de cría, tambo o invernada, especialmente en los animales que no
crecen ni desarrollan; ya que su práctica puede deparar más de una sorpresa, puesto que la dentadura
puede ser asiento de numerosas enfermedades.
El conocimiento de la edad en el bovino es de sumo interés en la práctica corriente ganadera y no presenta
mayores dificultades. Con todo, debido a la corta duración de vida por el tipo de explotación a que están
sometidos, no tiene la misma importancia que en el equino.
Los bovinos de cría y tambo son eliminados de los rodeos a los 8 ó 10 años, edad ésta fácil de establecer,
cuando se pasa de este límite la tarea es más dificultosa.
En los ejemplares de pedigree el problema de determinación de la edad prácticamente no existe, por
cuanto se tiene la fecha exacta de nacimiento.
Sin embargo, debe indicarse que esa apreciación no tiene nada de exacto, por cuanto son muchos los
factores que influyen en la evolución de la dentadura, unos raciales, otros familiares y la mayoría
ambientales y de manejo.
Sistema dentario
Los bovinos son animales heterodontes, es decir, que tienen dientes de diferentes formas, y a su vez del
tipo incompletos, ya que carecen de caninos; presentando solamente incisivos y molares. Por otra parte,
los bovinos pertenecen también al tipo difiodontes, porque tienen una dentadura de leche y otra de adulto.
Los incisivos y los premolares son difiodontes, mientras que los molares corresponden a los monofiodontes,
es decir, que salen una sola vez.
Para determinar la edad sólo nos interesa el maxilar inferior, donde se encuentran los dientes incisivos. El
superior carece de dientes y presenta un rodete fibrocartilaginoso recubierto por la mucosa bucal.
Fórmula dentaria
En su dentición de leche, los bovinos presentan en total 20 dientes (8 incisivos y 12 premolares).
Los dientes de leche son sustituidos paulatinamente por los de adulto o definitivos, que suman 32 (8
incisivos, 12 premolares y 12 molares).
Cuando el bovino llega al estado adulto todos los dientes de leche han sido reemplazados por los
definitivos o permanentes.

Fórmula dentaria de leche:

I: 0/4 C: 0/0 PM: 3/3 M: 0/0 Total: 20 dientes.
Fórmula dentaria de adulto:
I: 0/4 C: 0/0 PM: 3/3 M: 3/3 Total: 32 dientes.

Anatomía dentaria
Los dientes son órganos que pertenecen al aparato digestivo, de consistencia dura, de apariencia ósea,
implantados en los huesos maxilar superior e inferior, destinados a cortar, desgarrar y triturar los alimentos
para que estos sean más fácilmente atacados por los jugos digestivos.
Se presentan como apéndices salientes en el interior de la cavidad bucal, profundamente implantados en
los bordes de los maxilares, en una cavidad que ellos presentan y que se denominan alvéolos. La porción
implantada se llama raíz, la saliente corona y la línea intermedia cuello.
Como ya se ha dicho anteriormente para la determinación de la edad nos interesa principalmente los
incisivos, así que nos referiremos solamente a ellos, diciendo que tienen la forma de una “pala”; la corona
tiene forma cónica, con una base ensanchada hacia arriba; hay que considerar una cara anteroexterna o
labial (en contacto con el labio), una posterointerna o lingual (en contacto con la lengua), un borde superior
y dos laterales.
La cara anteroexterna o labial es convexa con algunas estriaciones más acentuadas en el animal joven; la
cara posterointerna o lingual, algo cóncava y cortada a bisel, presenta un saliente o eminencia cónica
limitada lateralmente por dos surcos, que forma una especie de rodete o levantamiento pequeño, conocido
con el nombre de “promontorio o mamelón”, que tiene importancia para determinar el rasamiento o
nivelamiento del diente.
El borde superior es cortante y en él comienza el rasamiento del diente; los laterales están en contacto
unos con otros, pero a medida que el animal envejece va desapareciendo este contacto.
La raíz está insertada en los alvéolos dentarios y presentan una movilidad que evita que la corona, con el
roce, destruya el rodete cartilaginoso superior.
En algunos casos suele observarse un pequeño agujero en el que penetra la pulpa del diente. El cuello es
la parte media o gingival que establece una demarcación entre la corona y la raíz.

Incisivo del bovino.

Estructura
En la constitución del diente entran dos clases de tejidos:
esmalte.
Tejidos duros marfil o dentina. Tejidos blandos pulpa dentaria
cemento.
El esmalte es una capa de aspecto vítreo, de espesor variable y que circunscribe únicamente a la parte
externa del diente (corona). Es transparente y sumamente duro, al punto de ser la sustancia más resistente
del organismo; compuesto por un 95 % de sustancias inorgánicas (sales minerales). Su mayor espesor se
encuentra en la cara anteroexterna de la corona y sobre la cúspide de la cara triturante.
El marfil o dentina es la parte principal del diente, constituye la corona y la raíz. Es de color blanco-
amarillento con reflejos nacarados; es menos duro que el esmalte (77 % de sales minerales) y más y que el
hueso. En la corona está por debajo del esmalte, y en el cuello y raíz se halla en contacto con el cemento y
la pulpa dentaria.
El cemento es una capa de tejido óseo que cubre la raíz y que comienza a la altura del cuello. Es opaco
amarillento, de composición y consistencia análogas a las del hueso.

Incisivo - corte sagital.

1. esmalte.
2. marfil.
3. cavidad dentaria.
4. encía.
5. cemento.
6. periostio.
7. hueso maxilar.
8. vasos y nervios.

La pulpa dentaria, es como ya se ha dicho, un tejido blando, de color rojizo y de naturaleza conjuntiva, en
el que se encuentran filetes nerviosos y vasos sanguíneos que penetran por un pequeño orificio situado en
el ápice de la raíz y que contribuyen a la sensibilidad y nutrición del diente. Su volumen disminuye con la
edad del sujeto, llegando a reducirse a un delgado filete o desaparece completamente; época en que el
diente desprovisto de su médula nutricia y sensible termina por caer.

Nomenclatura de los incisivos

Para poder determinar la edad es necesario conocer la nomenclatura que se da a estos dientes. Los
bovinos tienen 8 incisivos; los dos del medio reciben el nombre de pinzas o palas. Los que le siguen son
los primeros medianos, luego los segundos medianos y por último, los de más afuera, los extremos.

Esta nomenclatura es común tanto a los de leche como a los del adulto; la diferencia reside en el hecho de
que los primeros son de menor tamaño, mayor transparencia del esmalte, por lo que aparecen de color más
oscuro que los permanentes y una forma más convexa de la cara anteroexterna de la corona.

Molares
Los molares raramente son observados para establecer la edad, tienen por lo tanto, poca importancia.
El tamaño de las coronas va en aumento desde el primer premolar al último molar. Los premolares de
leche son sustituidos por los de adulto, mientras que los molares salen una sola vez (monofiodontes).
Cuando el animal nace ya tiene los premolares, con excepción del primero, que no atraviesa la encía hasta
las 2 ó 3 semanas del nacimiento. Luego se produce la sustitución de los de leche por los de adulto de la
siguiente manera:

1º y 2º premolar 26 - 30 meses.
3º premolar 30 - 36 meses.
Ahora bien, los molares son monofiodontes y
hacen su aparición de la siguiente forma:
1º molar 4 - 6 meses.
2º molar 15 - 18 meses.
3º molar 24 meses.
Determinación de la edad
El bovino, desde que nace hasta que muere, sufre en su dentadura un proceso evolutivo que es necesario
conocer para poder fijar su edad; deben observarse cinco períodos, que corresponden a distintas etapas de
su vida:
a) Nacimiento de los dientes de leche.
b) Rasamiento y nivelamiento de los dientes de leche.
c) Nacimiento de los dientes de adulto.
d) Rasamiento y nivelamiento de los dientes de adulto.
e) Acortamiento progresivo de los dientes de adulto.
Resulta importante, antes de considerar cada uno de estos períodos, conocer el significado de dos términos
usados en la determinación de la edad: rasamiento y nivelamiento.
Se entiende por rasamiento el comienzo del desgaste de la cara superior o lingual del diente, que se inicia
por el borde superior del incisivo; cuando este desgaste se hace total, es decir, una vez desaparecidos la
eminencia cónica y los surcos que la limitan, se estima que el diente está en nivelamiento.
Cuando el diente comienza a rasar se ve aparecer en la cara lingual una lista amarillenta, que es marfil
despojado del esmalte, más tarde se observa una faja transversal más amarilla, que se acorta a medida
que el rasamiento avanza; luego, toma una forma cuadrada y finalmente se redondea, que no es otra cosa
que el marfil de nueva formación que llena la cavidad de la pulpa del diente.
Los incisivos pierden contacto lateral mutuo a partir de los 10 años; cuando los dientes han llegado al
último grado de desgaste, queda solamente la raíz, cuya parte superior sobresale a causa del retraimiento
de la encía y forma una superficie amarillenta.
a) Nacimiento de los dientes de leche: de acuerdo con la rapidez de erupción y evolución, se puede
agrupar a los bovinos en tres clases, dependiendo del grado de precocidad de la raza observada.
Aberdeen Angus.
Precoces Shorthorn. Precocidad Holando Precocidad Ganado
Hereford. media. Argentino. tardía. criollo.

En las razas precoces y de precocidad media, el nacimiento de los incisivos de leche, se produce así: 90 %
nacen con 8 dientes y 10 % nacen con 6 dientes.
b) Rasamiento y nivelamiento de los dientes de leche: están en relación directa con el régimen
alimentario a que ha sido sometido el ternero; si es destetado tarde, el rasamiento y nivelamiento va a ser
más lento; si se desteta a edad temprana (4 ó 5 meses), teniendo que buscarse la vida en el campo, el
rasamiento será más acelerado.
En general las pinzas comienzan a rasar entre los 2 y 3 meses; este rasamiento se prolonga luego a los
primeros y segundos medianos y por último a los extremos, que rasan entre los 6 a 8 meses.
Generalmente las pinzas nivelan entre los 8 y 10 meses. Los primeros medianos entre los 12 y 15 meses;
los segundos medianos nivelan a los 18 meses; y los extremos a los 20 meses. Todas estas cifras varían
más o menos por las causas antes establecidas.

c) Nacimiento de los dientes de adulto: el conocimiento de la sustitución de los dientes de leche por los
de adulto, es de suma importancia para determinar la edad del bovino en las diferentes etapas de su
evolución.
Describiremos en líneas generales lo que ocurre en las razas británicas (Aberdeen Angus, Hereford,
Shorthorn); para el caso del Holando Argentino como de razas Continentales, deberemos considerar para la
determinación de su correspondiente edad, alrededor de 3 a 6 meses más.
La variante que se registra entre los distintos individuos de una misma raza está relacionada con la mayor o
menor precocidad de los mismos.
Encuadrados en el segundo grado de precocidad, las pinzas de leche son sustituidas por las de adulto a los
18 - 22 meses, los primeros medianos 24 - 27 meses, los segundos medianos 30 - 32 y los extremos 36 -
38 meses.
Este tipo de precocidad es el más interesante para nosotros y debemos recordarlo, pues la mayoría de las
razas bovinas de carne que se explotan, con ligeras variantes, responden a él.

d) Rasamiento y nivelamiento de los dientes de adulto: ya hemos explicado lo que se entiende por
rasamiento y nivelamiento del diente. Estos procesos están directamente ligados a la alimentación a que
están sometidos los bovinos; en efecto, el rasamiento y nivelamiento es más rápido en los ganados que se
crían en campos arenosos de pastos duros y de naturaleza xerófila, que los que pastorean en las praderas
de la zona central de cría de la Argentina.
A pesar de lo enunciado, en términos generales se pueden establecer que a los 4 años en las razas
precoces y en buenos campos, las pinzas se rasan (desgastan), los primeros medianos a los 4 y medio
años, los segundos medianos a los 5 años y los extremos entre 5 y medio y 6 años.
Hemos indicado que en las razas precoces los extremos ya han rasado a los 5 y medio a 6 años. En el
resto de los dientes se nota un acentuado desgaste, que se traduce por la desaparición de los mamelones y
surcos laterales, llegando hasta casi desaparecer la tabla dentaria (nivelamiento), la que toma diferentes
formas.
Generalmente en los bovinos precoces las pinzas nivelan a los 7 años, los primeros medianos a los 8 años,
los segundos medianos a los 9 años, y los extremos a los 10 años.
e) Acortamiento progresivo de los dientes de adulto: durante este período, apenas si
aproximadamente podemos determinar la edad del animal. Las tablas dentarias toman una forma redonda,
perdiendo completamente el contacto entre diente y diente, y a medida que el bovino aumenta en edad
queda solamente un raigón amarillento, conocido con el nombre de estaquilla ósea.
El acortamiento comienza entre los 11 y 12 años, a los 12 y 13 se hace más evidente, más adelante es
aventurado indicar la edad del bovino.
Tabla 1. Nacimiento de Dientes de Adulto.
DIENTES PRECOCIDAD Razas Tardías
Incisivos 1º Grado 2º Grado 3º Grado Ganado Criollo
Pinzas 14 – 16 18 – 22 19 – 23 2 años
1º Medianos 18 – 22 24 – 27 28 – 30 3 “
2º Medianos 26 – 28 30 – 32 36 – 38 4 “
Extremos 32 – 34 36 – 38 40 – 45 5 “

Tabla 2. Rasamiento y Nivelamiento de Dientes de Adulto.

DIENTES Nacimiento dientes de adulto Rasamiento Nivelamiento Acortamiento
progresivo
Incisivos Meses Años Años Años

Pinzas 18 – 22 1½-2 4 7 A partir de los

11 a 12 años
1º Medianos 24 – 27 2–2½ 4½ 8
2º Medianos 30 – 32 2½-3 5 9
Extremos 36 – 38 3–3½ 5 ½ -6 10