Atmósfera

capa de gas que rodea a un cuerpo

celeste

Est e ar t ículo o sección t iene referencias, pero necesit a más para complement ar su
verificabilidad.

La atmósfera es la capa de gas de un cuerpo celest e. Los gases son at raídos por la gravedad
del cuerpo, y se mant ienen en él si la gravedad es suficient e y no es barrida complet ament e por
el vient o solar.

Vista de la activa atmósfera de Júpiter, con la Gran Mancha Roja hacia el centro de la imagen.
 Atmósfera terrestre

La alt ura de la at mósfera de la Tierra alcanza los 10 000 km, aunque más de la mit ad de su masa
se concent ra en los primeros 6 km y el 75 % en los primeros 11 km de alt ura desde la superficie
planet aria. La masa de la at mósfera es de 5,1 x 1018 kg.

La atmósfera terrestre prot ege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de ozono part e de
la radiación solar ult raviolet a, reduciendo las diferencias de t emperat ura ent re el día y la noche, y
act uando como escudo prot ect or cont ra los met eorit os.

Composición de la atmósfera

Los distintos colores se deben a la dispersión de la luz producida por la atmósfera.

Casi la t ot alidad del aire (un 95 %) se encuent ra a menos de 30 km de alt ura, encont rándose más
del 75 % en la t roposfera. El aire forma en la t roposfera una mezcla de gases bast ant e
homogénea, hast a el punt o de que su comport amient o es el equivalent e al que t endría si
est uviera compuest o por un solo gas.

Los element os de los que principalment e se compone la at mósfera son:

Nit rógeno: Const it uye el 78 % del volumen del aire. Est á formado por moléculas que t ienen dos
át omos de nit rógeno, de manera que su fórmula es N2. Es un gas inert e, es decir, que no suele
reaccionar con ot ras sust ancias.
 Oxígeno: Represent a el 21 % del volumen del aire. Est á formado por moléculas de dos át omos
de oxígeno y su fórmula es O2. Es un gas muy react ivo y la mayoría de los seres vivos lo
necesit a para vivir.

Argón: Cont ribuye en 0,93 % al volumen del aire. Es un gas noble que no reacciona con ninguna
sust ancia.

Dióxido de carbono: est á const it uido por moléculas de un át omo de carbono y dos át omos de
oxígeno, de modo que su fórmula es CO2. Represent a el 0,03 % del volumen del aire y part icipa
en procesos biológicos y climat ológicos muy import ant es. Las plant as lo necesit an para
realizar la fot osínt esis, y es el residuo de la respiración y de las reacciones de combust ión que
se dan, por ejemplo, en un incendio forest al o en el mot or de un aut o.

Ozono: Es un gas minorit ario que se encuent ra en la est rat osfera. Su fórmula es O3, pues sus
moléculas t ienen t res át omos de oxígeno. Es de gran import ancia para la vida en nuest ro
planet a, ya que su producción a part ir del oxígeno at mosférico absorbe la mayor part e de los
rayos ult raviolet a procedent es del Sol.

Vapor de agua: Se encuent ra en cant idad muy variable y part icipa en la formación de nubes o la
niebla. Es uno de los gases causant es del efect o invernadero.

Part ículas sólidas y líquidas: En el aire se encuent ran muchas part ículas sólidas en suspensión,
como por ejemplo, el polvo que levant a el vient o o el polen. Est os mat eriales t ienen una
dist ribución muy variable, dependiendo de los vient os y de la act ividad humana. Ent re los
líquidos, la sust ancia más import ant e es el agua en suspensión que se encuent ra en las nubes.

Composición química
Nit rógeno 78.08% (N2)[1] ​
Oxígeno 20.95% (O2)
Argón 0.93 % v/v
CO2 400 ppmv
Neón 18.2 ppmv
Hidrógeno 5.5 ppmv
Helio 5.24 ppmv
Met ano 1.72 ppmv
Kript ón 1 ppmv
Óxido nit roso 0.31 ppmv
Xenón 0.08 ppmv
CO 0.05 ppmv
Ozono 0.03 – 0.02 ppmv (variable)
CFC 0.3-0.2 ppbv (variable)
1 % (variable)

Vapor de agua
No comput able para el aire seco.

Véase también: Química de la atmósfera

Capas de la atmósfera de la Tierra

Capas de la atmósfera.
Imagen de la estratosfera.

Troposfera

Est á sit uada a unos 10 o 12 km de la superficie t errest re. Es la capa en la que se producen los
movimient os horizont ales y vert icales del aire que son provocados por los vient os y ot ros
fenómenos at mosféricos como las nubes, lluvias, cambios de t emperat ura

Estratosfera

Es la capa que se encuent ra ent re los 10 km y los 50 km de alt ura. Los gases se encuent ran
separados formando capas o est rat os de acuerdo a su peso. Una de ellas es la capa de ozono
que prot ege a la Tierra del exceso de rayos ult raviolet a provenient es del Sol. Las cant idades de
oxígeno y dióxido de carbono son casi nulas y aument a la proporción de hidrógeno. Act úa como
regulador de la t emperat ura, siendo en su part e inferior cercana a los –60 °C y aument ando con la
alt ura hast a los 10 o 17 °C. Su límit e superior es la est rat opausa.

Mesosfera

En est a capa la t emperat ura disminuye hast a los –70 °C conforme aument a su alt it ud. Se
ext iende desde la est rat opausa (zona de cont act o ent re la est rat osfera y la mesosfera) hast a
una alt ura de unos 80 km, donde la t emperat ura vuelve a descender hast a unos –80 °C o –90 °C.
Su límit e superior es la mesopausa.

Termosfera

Es la capa que se encuent ra ent re los 90 y los 400 kilómet ros de alt ura. En ella exist en capas
formadas por át omos cargados eléct ricament e, llamados iones. Al ser una capa conduct ora de
elect ricidad es la que posibilit a las t ransmisiones de radio y t elevisión por su propiedad de reflejar
las ondas elect romagnét icas. El gas predominant e es el nit rógeno. Su t emperat ura aument a
desde los –76 °C hast a llegar a 1500 °C. Su límit e superior es la t ermopausa o ionopausa.

Exosfera

Es la capa en la que los gases poco a poco se dispersan hast a que la composición es similar a la
del espacio ext erior. Es la últ ima capa de la at mósfera, se localiza por encima de la t ermosfera,
aproximadament e a unos 580 km de alt it ud, en cont act o con el espacio ext erior, donde exist e
práct icament e el vacío. Es la región at mosférica más dist ant e de la superficie t errest re. En est a
capa la t emperat ura no varía y el aire pierde sus cualidades.

Su límit e con el espacio llega en promedio a los 10 000 km, por lo que la exosfera est á cont enida
en la magnet osfera (500-60 000 km), que represent a el campo magnét ico de la Tierra. En esa
región, hay un alt o cont enido de polvo cósmico que cae sobre la Tierra y que hace aument ar su
peso en unas 20 000 t oneladas. Es la zona de t ránsit o ent re la at mósfera t errest re y el espacio
int erplanet ario y en ella se localizan los sat élit es art ificiales de órbit a polar.
En la exosfera, el
concept o popular de t emperat ura desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable;
además cont iene un flujo o bien llamado plasma, que es el que desde el ext erior se le ve como
los Cint urones de Van Allen. Aquí es el único lugar donde los gases pueden escapar ya que la
influencia de la fuerza de la gravedad no es t an grande.
En ella la ionización de las moléculas
det ermina que la at racción del campo magnét ico t errest re sea mayor que la del gravit at orio (de
ahí que t ambién se la denomina magnet osfera).
Por lo t ant o, las moléculas de los gases más
ligeros poseen una velocidad media que les permit e escapar hacia el espacio int erplanet ario sin
que la fuerza gravit at oria de la Tierra sea suficient e para ret enerlas.
Los gases que así se
difunden en el vacío represent an una pequeñísima part e de la at mósfera t errest re.

Los principales gases dent ro de la exosfera son los gases más ligeros:

Hidrógeno

Helio

Dióxido de carbono

Oxígeno at ómico

Atmósferas de los demás planetas del sistema solar

Venus
La forma particular de las nubes en Venus se debe a la mayor velocidad del viento a baja latitud.

Venus posee una densa at mósfera. Su presión at mosférica equivale a 90 at mósferas t errest res
(una presión equivalent e a una profundidad de un kilómet ro bajo el nivel del mar en la Tierra). Est á
compuest a principalment e por CO2 y una pequeña cant idad de monóxido de carbono, nit rógeno,
ácido sulfúrico, argón y part ículas de azufre. La enorme cant idad de CO2 de la at mósfera provoca
un fuert e efect o invernadero que eleva la t emperat ura de la superficie del planet a hast a cerca
de 460 °C. Est o hace que Venus sea más calient e que Mercurio.

La t emperat ura no varía de forma significat iva ent re el día y la noche. A pesar de la lent a rot ación
de Venus, los vient os de la at mósfera superior circunvalan el planet a en t an solo cuat ro días,
alcanzando velocidades de 360 km/h y dist ribuyendo eficazment e el calor. Además del
movimient o zonal de la at mósfera de oest e a est e, hay un movimient o vert ical en forma de célula
de Hadley que t ransport a el calor del ecuador hast a las zonas polares e incluso a lat it udes
medias del lado no iluminado del planet a.

La radiación solar casi no alcanza la superficie del planet a. La densa capa de nubes refleja al
espacio la mayor part e de la luz del Sol y gran part e de la luz que at raviesa las nubes es
absorbida por la at mósfera.

Marte
La tenue atmósfera de Marte.

La at mósfera de Mart e es muy t enue, con una presión superficial de solo 7 a 9 hPa frent e a los
1013 hPa de la at mósfera t errest re, es decir, una cent ésima part e de la t errest re. La presión
at mosférica varía considerablement e con la alt it ud, desde casi 9 hPa en las depresiones más
profundas, hast a 1 hPa en la cima del Mont e Olimpo. Est á compuest a fundament alment e de
dióxido de carbono (95,3 %) con un 2,7 % de nit rógeno, un 1,6 % de argón y t razas de oxígeno
molecular (0,15 %), monóxido de carbono (0,07 %) y vapor de agua (0,03 %).

La at mósfera es lo bast ant e densa como para albergar vient os y t orment as de polvo que, en
ocasiones, pueden abarcar el planet a ent ero durant e meses. Est e vient o es el responsable de la
exist encia de dunas de arena en los desiert os marcianos. La bóveda celest e marciana es de un
suave color rosa salmón debido a la dispersión de la luz por los granos de polvo muy finos
procedent es del suelo ferruginoso. A diferencia de la Tierra, ninguna capa de ozono bloquea la
radiación ult raviolet a. Hay nubes en mucha menor cant idad que en la Tierra y son de vapor de
agua o de dióxido de carbono en lat it udes polares.

La débil at mósfera marciana produce un pequeño efect o invernadero que aument a la

t emperat ura superficial unos cinco grados, mucho menos que lo observado en Venus y en la
Tierra, que t ienen más gases de efect o invernadero y por eso su t emperat ura es más cálida.

En las lat it udes ext remas, la condensación del dióxido de carbono forma nubes de crist ales de
nieve carbónica.

Atmósferas de los gigantes gaseosos del sistema solar

Júpiter

Atmósfera de Júpiter vista por la Voyager I al acercarse al planeta.

La at mósfera de Júpit er se ext iende hast a grandes profundidades, donde la enorme presión
comprime el hidrógeno molecular hast a que se t ransforma en un líquido de caráct er met álico a
profundidades de unos 10 000 km. Más abajo se sospecha la exist encia de un núcleo rocoso
formado principalment e por mat eriales más densos.

En la part e alt a de la at mósfera se observa una circulación at mosférica formada por bandas
paralelas al ecuador, en la que puede encont rarse la Gran Mancha Roja, que es una t orment a con
más de 300 años de ant igüedad.

Se observan nubes de diferent es colores que refleja, que se forman a dist int as alt uras y con
diferent es composiciones. Júpit er t iene un pot ent e campo magnét ico que provoca auroras
polares.

Saturno

La at mósfera de Sat urno posee bandas oscuras y zonas claras similares a las de Júpit er, aunque
la dist inción ent re ambas es mucho menos clara. Hay fuert es vient os en la dirección de los
paralelos. En las capas alt as se forman auroras por la int eracción del campo magnét ico planet ario
con el vient o solar.
Urano

El planet a Urano cuent a con una gruesa at mósfera formada por una mezcla de hidrógeno, helio y
met ano, que puede represent ar hast a un 15 % de la masa planet aria y que le da su color
caract eríst ico.

Neptuno

La at mósfera de Nept uno est á formada por hidrógeno, helio y un pequeño porcent aje de gas
met ano, que le proporciona el color azul verdoso. Sus part ículas est án levement e más separadas
de lo que deberían est ar por causa de la t emperat ura, que es de –200 °C, semejant e a la de
Urano, que est á ubicado más cerca del Sol, por lo que se est ima que t iene una fuent e int erna de
calor.

Caso único: la atmósfera de Titán

Detalle de la brumosa atmósfera de Titán. Al fondo puede verse el limbo de Saturno.

Tit án es el único sat élit e conocido con una at mósfera densa. La at mósfera de Tit án es más
densa que la de la Tierra, con una presión en superficie de una vez y media la de nuest ro planet a y
con una capa nubosa opaca formada por aerosoles de hidrocarburos que ocult a los rasgos de la
superficie de Tit án y le dan un color anaranjado. Al igual que en Venus, la at mósfera de Tit án gira
mucho más rápido que su superficie.
La at mósfera est á compuest a en un 94 % de nit rógeno y es la única at mósfera rica en est e
element o en el sist ema solar apart e de nuest ro propio planet a, con t razas de varios
hidrocarburos que const it uyen el rest o (incluyendo met ano, et ano y ot ros compuest os
orgánicos).

La presión parcial del met ano es del orden de 100 hPa y est e gas cumple el papel del agua en la
Tierra, formando nubes en su at mósfera. Est as nubes causan t orment as de met ano líquido en
Tit án que descargan precipit aciones import ant es de met ano que llegan a la superficie
produciendo, en t ot al, unos 50 L/m² de precipit ación anual.

Atmósferas muy tenues

La Luna

La Luna t iene una at mósfera insignificant e, debido a la baja gravedad, incapaz de ret ener
moléculas de gas en su superficie. La t ot alidad de su composición aún se desconoce. El
programa Apolo ident ificó át omos de helio y argón, y más t arde (en 1988) observaciones desde la
Tierra añadieron iones de sodio y pot asio. La mayor part e de los gases en su superficie provienen
de su int erior.

Mercurio

La sonda Mariner 10 demost ró que Mercurio, cont rariament e a lo que se creía, t iene una
at mósfera, muy t enue, const it uida principalment e por helio, con t razas de argón, sodio, pot asio,
oxígeno y neón. La presión de la at mósfera parece ser solo una cienmilésima part e de la presión
at mosférica en la superficie de la Tierra.

Los át omos de est a at mósfera son muchas veces arrancados de la superficie del planet a por el
vient o solar.

Ío

Ío t iene una fina at mósfera compuest a de dióxido de azufre y algunos ot ros gases. El gas
procede de las erupciones volcánicas, pues a diferencia de los volcanes t errest res, los volcanes
de Ío expulsan dióxido de azufre. Ío es el cuerpo del sist ema solar con mayor act ividad volcánica.
La energía necesaria para mant ener est a act ividad proviene de la disipación a t ravés de efect os
de marea producidos por Júpit er, Europa y Ganímedes, dado que las t res lunas se encuent ran en