UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DEL PERU

Ingeniería de Seguridad Industrial y Minera

¿QUE SUCEDE CON LAS PLANTAS NUCLEARES EN JAPON?

El núcleo de un reactor consiste en una serie de varillas metálicas que contienen

pastillas de combustible de uranio almacenado, que están rodeadas de agua que se
usa como refrigerante y que crea el vapor que impulsa una turbina generadora de
electricidad.

La refrigeración de los reactores es importante porque aunque se hayan detenido

(luego del terremoto) las reacciones en cadena, aun queda suficiente calor para fundir
las varillas metálicas que rodean el combustible de uranio. Si estas se calientan lo
suficiente, reaccionan químicamente con el agua que las rodea, lo que produce un gas
de hidrógeno explosivo.

Fue ese gas de hidrógeno lo que causó las dos explosiones en la planta de Fukushima,
en la unidad 1 el sábado y hoy en el reactor 3, según expertos y funcionarios.

Pese a ello, las explosiones de hidrógeno solo dañaron al edificio externo, no a las
estructuras internas. De haber sucedido esto último, hubieran subido los niveles de
radiación. Pero a esta altura ya no hay suficiente calor como para destruirlas.
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 ¿QUE SUCEDIÓ EN JAPON?

se registraran varias explosiones en los reactores de la planta Dai -Ichi en Fukushima la

situación ha entrado en fase crítica debido al peligro de una fuga de material
radioactivo.
Un nuevo incendio se declaró este martes (miércoles en ese lado del mundo) en el
reactor 4 de la central nuclear de Fukushima, al día siguiente de que una explosión
provocara un primer incendio y dañara el techo del edificio que alberga el reactor,
anunció la prensa japonesa.

Las emisiones de radiación se han incrementado en el país desde este fin de semana,
luego de que se presentarán fallas en el sistema de refrigeración de la planta,
indicaron las autoridades japonesas.

Además de la nación asiática, los países de Europa se mantienen en alerta ante este
panorama que arroja la situación en Fukushima.

''El fenómeno ha adquirido una magnitud totalmente diferente. miles de japoneses

tratan de alejarse de las zona aledañas a la planta nuclear y hacen infinitas colas para
llenar los tanques de sus vehículos con combustible.

La fuga radioactiva que se registró en la explosión de este martes obligó a las

autoridades a ampliar el área de evacuación a  30 kilómetros.
Sumado a esto, las autoridades japonesas realizan chequeos médicos a los ciudadanos
desalojados ante el riesgo que han corrido por una contaminación radiológica.

La central nuclear de Fukushima resultó averiada tras el sismo de magnitud 9 en la

escala de Richter y posterior tsunami que arrasaron costas del noreste de Japón, que
ya dejan saldo parcial de seis mil 500 muertes y más de ocho mil 500 personas
desaparecidas.

La situación en la central nuclear de Fukushima ha incrementado los niveles de

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radiación en amplias zonas del país, incluida Tokio, donde las autoridades indicaban
que superaban cerca de 20 veces el nivel ordinario, aunque según las autoridades
locales esto no implica riesgos inmediatos para la salud. Los edificios que albergan los
reactores 1 y 3 de la central nuclear sufrieron explosiones e incendios los pasados días
sábado y lunes. En ambos casos, las autoridades japonesas descartaron fugas
radiactivas masivas.

Alrededor del mundo existen más de 439 reactores nucleares que funcionan en 30
países y, la Agencia Internacional de Energía sostiene que las naciones del continente
asiático manejan cerca del  50 por ciento de éstos.

En el oriente del planeta, Japón es el país que encabeza la lista de naciones con plantas
nucleares con  55 reactores que se encuentran actualmente en uso, seguido de Corea
del Sur con 21, India con 20, China con 19 y Pakistán con dos.

En cuanto a América Latina, México, Brasil y Argentina cuentan con dos reactores
nucleares en  funcionamiento.

 ¿COMO FUNCIONA UN REACTOR NUCLEAR?

La fisión nuclear es la división del núcleo de un átomo y produce una gran cantidad de
calor. La energía calorífica liberada por 1 gramo de uranio equivale a la que se
obtendría con 2700 kg de carbón.

La planta nuclear de Fukushima, Japón, es del tipo de Reactor de Agua en Ebullición

(BWR, por sus siglas en inglés) [similar al que existe en Laguna Verde, México]. Estos
reactores utilizan el calor producido por la fisión nuclear del uranio para “hervir” el
agua, generando vapor caliente que va a mover unas turbinas conectadas a los
generadores de electricidad. El reactor opera a una temperatura de 285° C [1].

El uranio (en forma de pastillas de dióxido de uranio) es bombardeado con neutrones

para dividir sus átomos, por cada división (fisión) atómica se liberan más neutrones
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que a su vez producen más divisiones generándose una reacción en cadena dentro de
unos tubos largos donde son contenidas las pastillas herméticamente. Una vez iniciada
la reacción en cadena, si hay suficiente concentración de uranio fisible, las fisiones no
se pueden detener de inmediato, solo se controla la rapidez y frecuencia con que
suceden. Por lo que, aún detenida la generación de energía eléctrica, se sigue
produciendo calor al interior de los tubos que cubren el uranio y es de extrema
importancia enfriar dichos tubos a fin de que el calor remanente no funda el material
protector.

Los tubos están hechos de una aleación de zirconio (zircaloy, que empieza a romperse
a los 1200° C) y tienen la importantísima función de contener los nuevos átomos
formados y otros residuos altamente radioactivos resultantes de la división del átomo
de uranio. Los residuos radioactivos son altamente inestables y siguen dividiéndose
emitiendo neutrones, rayos gamma, beta, alfa y otros elementos hasta que se
estabilizan con el tiempo. La rapidez e intensidad de las fisiones es controlada por unas
barras largas que se insertan entre los tubos y que están hechas de carburo de boro,
material que absorbe neutrones y que al capturarlos evita que golpeen otros átomos
de uranio disminuyendo el número de fisiones. A menor número de fisiones, menor
calor, por lo que las barras son utilizadas para controlar la intensidad de generación de
vapor.
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Los tubos y las barras controladoras están en el interior de una vasija gruesa de metal
(que opera a una presión 35 veces mayor a la que está inflada una llanta de
automóvil). Ahí se introduce agua que al estar en contacto con los tubos hierve y se
convierte en vapor caliente que es enviado a las turbinas de la planta (después, el
vapor al ser condensado se recicla a la vasija nuevamente). El agua al interior de la
vasija también hace el papel de refrigerante y de moderador de la reacción en cadena
puesto que disminuye la velocidad de algunos de los neutrones que se liberan en la
fisión nuclear. Por lo que la presencia de agua adentro de la vasija es también de vital
importancia en la seguridad.
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La vasija está dentro de dos estructuras de metal y concreto, llamadas contenciones

primaria y secundaria. Todo esto está dentro de un edificio que es la última protección
del exterior. Existen sistemas auxiliares para enfriar el interior en caso de que suceda
un paro total de la planta o una pérdida del agua refrigerante por accidente (se llaman
sistemas de remoción de calor residual y son vitales para evitar que sobrecaliente la
planta aún estando sin generar electricidad). Dichos sistemas auxiliares pueden enfriar
tanto el interior de la vasija como a su alrededor e incluso el agua de la alberca que se
encuentra debajo de ella (en la contención primaria). Estos sistemas pueden reducir la
temperatura del reactor hasta los 52° C, pero requieren de 20 horas posteriores al
paro total de la planta.