EL AGUILA

Águila, nombre común de varias aves de presa diurnas, algunas de las cuales se encuentran

entre los miembros de mayor tamaño de una familia que incluye también al ratonero
común, al milano y algunos buitres.

La distribución del águila real abarca la mayor parte del hemisferio norte. Desde la

antigüedad se la ha considerado un símbolo de valor y poder, debido a su gran tamaño, su
destreza en el aire y lo inaccesible de sus lugares de nidificación, situados en lugares
agrestes y montañosos. En la mitología romana estaba asociada con la principal deidad,
Júpiter. Fue el emblema de algunas legiones romanas, de la Francia bonapartista, de
Alemania y de los imperios Ruso y Austro-Húngaro, y además forma parte del escudo
nacional de México.

Vive en gran parte de Eurasia (excepto Francia y los países vecinos al norte). En la

península Ibérica es una especie habitual todo el año y, aunque está presente en toda
España, es considerada una especie rara. En América nidifica en México y es común en
zonas montañosas del oeste de Estados Unidos y Canadá. Las hembras llegan a medir 1 m
desde el extremo del pico al de la cola y su envergadura ronda los 2 metros. Los machos
son más pequeños, como sucede en la mayoría de las aves de presa. Una característica de
esta especie y de todas las que se incluyen en el género al que pertenece es el plumaje que
presentan en la parte inferior de las patas. En otras águilas esa zona carece de plumas y
tiene un aspecto escamoso, como en la mayoría de las aves. El plumaje del cuerpo es de
color castaño oscuro con una pincelada dorada en la parte posterior de la cabeza y el cuello.
La cola de los adultos es parda con bandas más pálidas. En las aves jóvenes es blanca con
una banda terminal parda.

La mayoría de sus nidos, grandes y hechos a base de palos y ramas, son construidos en

acantilados y escarpas, aunque en ciertas zonas prefieren árboles altos. Utilizan el mismo
nido de un año a otro, limitándose a añadir más ramas, con lo que el nido puede alcanzar un
diámetro de 1,8 m y una altura de 1,5 metros. Lo habitual es que pongan dos huevos, con
abundantes marcas y puntos de diferentes tonos castaños, aunque en ocasiones sólo ponen
uno. La dieta de estas aves se compone sobre todo de mamíferos, y sus presas varían en
tamaño, desde ratones hasta ciervos. Durante el periodo de cría es frecuente que capturen
otros pájaros para suministrar a los pollos comida tierna. Cuando hay escasez de alimento
vivo el águila real se alimenta también de carroña.

Hay ocho especies de águilas emparentadas con el águila real, todas ellas propias de

Eurasia. Las más pequeñas son el águila pomerana, con una envergadura en torno a los
1,5 m, que emigra desde Europa central hasta Sudáfrica, y el águila calzada de los países
mediterráneos. La primera es una especie accidental en España, mientras que la segunda se
reproduce en primavera y verano en la península Ibérica. El águila calzada, con una
envergadura máxima de 1,3 m, es la más pequeña de las que se encuentran en la península.
Su hábitat lo constituyen las zonas arboladas y los bosques, sobre todo los pinares. Entre las
de mayor tamaño se encuentra el águila audaz australiana, casi totalmente negra y con una
envergadura que puede alcanzar los 2,5 metros, lo que le permite mantenerse planeando en
las corrientes de aire durante mucho tiempo.
En España reside también el águila imperial ibérica, hasta hace poco considerada una
subespecie del águila imperial, propia de Asia y Europa oriental, y a la que ahora se
clasifica como una especie independiente. Mide entre 72 y 83 cm de longitud y la
envergadura de sus alas alcanza de 1,9 a 2,1 m; la hembra es algo mayor que el macho. Los
adultos presentan un plumaje oscuro con tonos amarillos o blanco cremoso en la cabeza y
el cuello. Su característica más destacada es el color blanco de los hombros y una cola gris
con franja terminal negra. Su dieta estaba constituida principalmente por conejos hasta la
llegada de la mixomatosis (enfermedad vírica infecciosa). En la actualidad, su alimento está
formado por anátidas, reptiles, zorros, tejones, milanos y otras aves de tamaño medio, e
incluso carroña. Mantiene un territorio muy definido a lo largo de todo el año. El celo tiene
lugar entre febrero y abril y el periodo de incubación, siempre en los árboles, oscila entre
37 y 43 días, con una puesta de dos a cuatro huevos. En cuanto ponen el primer huevo
comienza la incubación, por lo que no todos los pollos nacen al mismo tiempo. Este
comportamiento parece obedecer a una adaptación basada en el alimento disponible. Si la
comida es abundante bastará para todas las crías pero, en caso contrario, los polluelos más
jóvenes morirán, al no poder competir con sus hermanos. En la península Ibérica está
considerada una especie en peligro de extinción y, aunque en los últimos tiempos hay una
tendencia a su recuperación, su estado sigue siendo crítico.

Otra especie de águila presente en la península Ibérica es el águila culebrera, una especie

estival que, como su nombre indica, se alimenta sobre todo de serpientes y culebras. El
águila perdicera es residente a lo largo de todo el año, aunque en los últimos tiempos está
sufriendo un proceso de regresión tanto en España como en Francia. Es una rapaz de
mediano tamaño (con un envergadura entre 1,5 y 1,8 m) que nidifica en repisas o cuevas
que encuentra en los cortados rocosos. Otra especie, accidental en la península ibérica
aunque frecuente en el continente africano, es el águila rapaz. El águila moteada también es
una especie de distribución occidental o divagante en la península; es una gran carroñera
aunque también caza una gran variedad de presas vivas.