Identidad evangélica en América latina hoy

Memoria de un taller de la Escuela de Verano de la Iglesia Evangélica Presbiteriana en Chile

Vallenar – 23 enero 2012

Se observa que el mundo religioso latinoamericano está cambiando rápidamente. Están

surgiendo nuevos actores religiosos en nuestro medio y las iglesias tradicionales, que muchas
veces se sienten acosados y confundidos, tienen que discernir su papel y los elementos de su
identidad en la situación emergente.

Se utilizó una metodología participativa donde seis grupos de ocho personas trabajaron los
siguientes componentes de la identidad evangélica:
 Historia
 Vida religiosa (costumbres, ritos y creencias)
 Ética y valores
 Se analizó diferentes manifestaciones del poder. (Por poder se entiende la capacidad de
establecer y hacer valer “las reglas del juego” en algún ambiente social):
◦ Poder cultural (instituciones creadas, medios y creación de productos culturales,
presencia en la cultura en general)
◦ Poder económico (relaciones de clase, actividad productiva)
◦ Poder político (relaciones con el poder político, presencia en espacios políticos,
discurso, capacidad de incidencia)
Historia
 Llega el primer misionero Protestante, el pastor Presbiteriano David Trumbull, de EUA el 25 de
diciembre de 1845 a invitación de un empresario estadounidense residente en Chile para
atender a las necesidades pastorales de la población no-Católica y no-Anglicana de Chile. En
un primer momento se pudo predicar solamente en inglés, por orden de las autoridades.
 José Miguel Ibañez, el primer pastor chileno, es ordenado el 16 de noviembre de 1871. Se
traslada a EUA para su formación teológica. A su regreso, trabaja de manera conjunta con el
pastor Trumbull. La presbiteriana es la primera iglesia evangélica en Chile.
 En sus primeros años, la iglesia protestante en Chile trabaja con las fuerzas políticas liberales
a favor de la creación de cementerios laicos y otras expresiones de un estado laico.
 En 1942 se inicia un proceso de múltiples divisiones entre los presbiterianos chilenos. Estas
divisiones demuestran varias tendencias, entre ellos:
◦ La tendencia de parte de ciertos sectores chilenos de querer consolidar su autonomía de
los EUA y construir expresiones autóctonas de la fe cristiana en el contexto chileno. Esta
tendencia encuentra eco en 1964 en el proyecto de la IPUSA de promover la
nacionalización de sus misiones en América latina.
◦ Luchas ideológicas y teológicas entre sectores progresistas y conservadores. Estas luchas
tienen sus componentes nacionales (sectores a favor y en contra de Allende y su proyecto
político) y sus componentes importados del extranjero (sectores a favor y en contra del
fundamentalismo teológico y político estadounidense).
◦ Luchas de poder y rivalidades entre líderes religiosos chilenos, entre chilenos y misioneros
y entre misioneros.
 La esposa del pastor Trumbull abrió una pequeña pensión para recibir huéspedes. Su
pequeña empresa ilustra la tendencia de los primeros dirigentes evangélicos de ser pequeños

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 empresarios y de combinar su actividad económica con su trabajo evangelístico.
 La IEPCh siempre se ha caracterizado por su compromiso ecuménico.

Vida religiosa
 La comunidad evangélica chilena es bibliocéntrica y trinitaria.
 Se destaca la importancia de una fe personal en Cristo que se refleja en la vida cotidiana del
creyente.
 Se destaca el servicio a personas necesitadas y la práctica de la piedad en la vida personal.
 Un elemento esencial de la identidad religiosa evangélica es el ser “no-católico” definido por lo
que no se hace (no consumir alcohol, no fumar, no bailar, etc.) y el no participar en las
celebraciones populares católicas. Contradictoriamente, para muchos evangélicos, su forma de
ver al mundo – su cosmovisión - sigue siendo profundamente católica (por ejemplo, el
clericalismo y el énfasis en lo mágico-religioso. En muchas casas evangélicas, por ejemplo, se
ha cambiado el altar católico por una Biblia abierta a un Salmo para traer bendición a la casa.)
O sea, la identidad evangélica tiende a ser una identidad negativamente construida – a partir
de lo que no se hace – y no una identidad construida a partir de la afirmación – lo que sí se
cree y sí se hace. Vivir a partir de una identidad negativa no es sano, ni permite crecer en la fe!
 En la sociedad en general, los evangélicos tienen la fama de ser bulliciosos – por sus cultos
ruidosos - y muy peleoneros por sus muchas divisiones internas.

Ética y valores
 La persona evangélica se conoce como honrada, cumplida y sobria. Por eso ha sido preferida
por algunas empresas. Estas características han permitido a muchos evangélicos alcanzar
cierto nivel de prosperidad.
 Sin embargo, estos valores han empezado a perderse en las últimas décadas. Se observa una
falta de coherencia entre discurso y práctica. Se observa que la comunidad evangélica se
diferencia cada día menos de la cultura dominante.
 En la sociedad en general, existe una creciente desconfianza hacia las instituciones, tanto
religiosas como estatales.
 A pesar de estas tendencias negativas, muchas comunidades evangélicas siguen ofreciendo
señales de justicia, gracia y esperanza a la comunidad en general! Hay que compartir y
difundir estas historias!

Poder cultural
 Se ha logrado construir una “cultura evangélica” la cual, en términos generales, es vista
positivamente.
 Desde sus inicios, el movimiento evangélico se ha caracterizado por su énfasis en la
educación:
◦ El primer colegio, fundado por Trumbull, ahora se conoce como el Colegio Inglés.
◦ La esposa de Trumbull fundó el primer colegio para señoritas, algo insólito para su tiempo.
◦ También establecieron un colegio popular, un colegio de artesanos y, más recientemente,
escuelas de educación especial.
◦ Se ha logrado la aprobación de clases de religión no-católicas en las escuelas públicas.
◦ En general, los colegios evangélicos tienen buena fama en las comunidades, pero no
siempre han logrado transmitir sus valores religiosos a sus alumnos. En algunos casos, se
conocen más como empresas educativas y no tanto como instituciones identificadas con la
iglesia.
 Hay una diversidad de empresas culturales evangélicas como editoriales, canales de televisión
y radioemisoras. Se ha desarrollado una industria importante de música evangélica.
 En la última década los pentecostales y neo pentecostales se han convertido en el sector
dominante del movimiento evangélico. Según las últimas encuestas, aproximadamente el 15
por ciento de la población se identifica como evangélicos. En este contexto, los presbiterianos
y otras iglesias tradicionales han llegado a ser una minoría entre una minoría, pero conservan,
por el momento, su peso histórico.
 Se ha logrado que el 31 de octubre, Día de la Reforma, sea declarado un feriado nacional.

Poder económico

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  En las primeras décadas de la presencia evangélica, las iglesias, con alto porcentaje de
miembros inmigrantes, se convirtieron en un espacio que permitió la integración económica de
los extranjeros en la economía chilena. Pero muchas de estas familias no han conservado sus
nexos eclesiales.
 Hay un alto nivel de concentración de la riqueza en Chile. No hay evangélicos entre la clase
pudiente; sin embargo, el fruto de décadas de énfasis en la educación ha sido que hay un gran
número de profesionales y empresarios evangélicos.
 Muchos evangélicos trabajan en la educación. Muchos han establecido colegios privados y
generan empleo en este campo. Otros muchos trabajan en el sector salud.
 En los últimos años han surgido las mega iglesias pentecostales y neo pentecostales. Algunos
enfatizan la teología de la prosperidad; para ellos, ostentar su participación en la sociedad de
consumo demuestra que Dios les está bendiciendo.
 Muchos evangélicos han sido un poco ingenuos en su relación con los actores económicos
dominantes; tienen poca conciencia de clase y tienden a apoyar alternativas políticas de
derecha.
 En ciertas empresas en manos de evangélicos, ha existido la tradición de contratar
preferentemente a sus co-religionarios. Pero no siempre han contratado a las personas más
calificadas. Algunas de estas empresas no han prosperado porque no han podido competir en
el mercado.

Poder político
 En sus primeras décadas de presencia en Chile, los evangélicos limitaron su participación
política a apoyar a las iniciativas de los liberales y masones, para lograr la consolidación de un
estado laico. En este sentido, mucha de la identidad política del movimiento evangélico se
desarrolla en función de su deseo de quitar privilegios a la iglesia católica y/o de lograr
similares privilegios para su sector.
 Es interesante observar que el hijo del pastor Trumbull, del Partido Radical, fue elegido
diputado.
 Generalmente, la participación política de los evangélicos se ha dado más a nivel local que a
nivel nacional.
 A partir de 1964, un importante sector de la iglesia evangélica, incluyendo a líderes
destacados, apoyaron al movimiento político liderado por Salvador Allende.
 A partir del golpe de estado de Pinochet, un importante sector de la iglesia evangélica participó
en el movimiento ecuménico e interreligioso para denunciar abusos a los derechos humanos.
Muchas familias evangélicas perdieron familiares y seres queridos en la represión.
 La ideología ha sido y sigue siendo motivo de división adentro de y entre iglesias evangélicas.
 Algunos dirigentes evangélicos también participan activamente en gremios profesionales.
 El pueblo evangélico está muy fragmentado y no han surgido personas representativas
reconocidas ampliamente como portavoces de todo el movimiento.
 Como dos logros políticos importantes consideran el nombramiento del 31 de octubre, Día de
la Reforma, como feriado nacional, y la aprobación de la Ley de Culto.
 Cada año la IEPCh, en su Sínodo, redacta una Carta Pastoral tocando temas de actualidad.

A partir de estos insumos, ahora le toca a cada iglesia evaluar su propia identidad y meditar en
estrategias para que su vivencia personal e institucional sea coherente con los valores de Jesús,
los valores de justicia, paz, ternura y servicio preferencial a los sectores marginados. También es
importante que cada iglesia tenga un proceso permanente de análisis de la situación socio-
religiosa de su comunidad y del papel de su iglesia como agente de reconciliación y fuente de
esperanza evangélica en ella.
 Dennis A. Smith
dennis.smith@pcusa.org
24 de enero, 2012