Recurso no renovable

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Un recurso no renovable (también llamado recurso finito) es un recurso natural que no se puede
reemplazar fácilmente por medios naturales a un ritmo lo suficientemente rápido como para
mantenerse al día con el consumo. Un ejemplo es el combustible fósil a base de carbono. La materia
orgánica original, con la ayuda del calor y la presión, se convierte en un combustible como el petróleo o
el gas. Los minerales de la tierra y los minerales metálicos, los combustibles fósiles (carbón, petróleo,
gas natural) y el agua subterránea en ciertos acuíferos se consideran recursos no renovables, aunque los
elementos individuales siempre se conservan (excepto en las reacciones nucleares).

Una mina de carbón en Wyoming, Estados Unidos. El carbón, producido durante millones de años, es un
recurso finito y no renovable en una escala de tiempo humana.

Por el contrario, los recursos como la madera (cuando se recolecta de manera sostenible) y el viento
(que se usa para alimentar sistemas de conversión de energía) se consideran recursos renovables, en
gran parte porque su reabastecimiento localizado puede ocurrir dentro de marcos de tiempo
significativos para los humanos también.

Minerales terrestres y minerales metálicos

Mineral de oro crudo que finalmente se funde en metal dorado.

Artículo principal: Minería

Los minerales terrosos y los minerales metálicos son ejemplos de recursos no renovables. Los metales
en sí mismos están presentes en grandes cantidades en la corteza terrestre, y su extracción por parte de
los humanos solo ocurre donde se concentran mediante procesos geológicos naturales (como calor,
presión, actividad orgánica, meteorización y otros procesos) lo suficiente como para ser
económicamente viables de extraer. Estos procesos generalmente toman de decenas de miles a
millones de años, a través de la tectónica de placas, el hundimiento tectónico y el reciclaje de la corteza.

Los depósitos localizados de minerales metálicos cerca de la superficie que pueden ser extraídos
económicamente por los humanos no son renovables en los períodos de tiempo humanos. Hay ciertos
minerales y elementos de tierras raras que son más escasos y agotables que otros. Estos tienen una gran
demanda en la fabricación, particularmente para la industria electrónica.