Joseph Smith, Jr.

(Sharon, Vermont; 23 de diciembre de 1805-Carthage, Illinois; 27

de junio de 1844) fue el fundador del Movimiento de los Santos de los �ltimos D�as,
incluyendo a su principal denominaci�n, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de
los �ltimos D�as.2?

Es una figura controvertida que suscita opiniones muy enfrentadas entre sus
seguidores y detractores. El Movimiento de los Santos de los �ltimos D�as lo
considera como un profeta2? escogido por Dios para restaurar la iglesia primitiva
de Jesucristo. En cierto momento de su vida declar� que en 1820 hab�a tenido la que
los miembros del mormonismo llaman la �Primera Visi�n�, en la que supuestamente
hab�a visto al Padre Celestial y a su hijo Jesucristo. Posteriormente en 1823,
mientras oraba, un �ngel llamado Moroni3? le habr�a indicado un lugar cercano a su
hogar donde se encontraba unos antiguos escritos grabados en planchas de oro, que
describ�an la visita de Jes�s de Nazaret a los antepasados de los ind�genas de
Am�rica. Agreg� que recibir�a ese texto y que deber�a restaurar la iglesia
cristiana primitiva. En 1830, Joseph Smith public� El Libro de Morm�n, el cual,
seg�n �l, es una traducci�n al ingl�s de dichos escritos; ese mismo a�o fund� la
congregaci�n religiosa denominada originalmente Iglesia de Cristo.

En medio del ambiente religioso de la primera mitad del siglo XIX en los Estados
Unidos muy pronto pudo encontrar algunos seguidores, pero muchos enemigos
tambi�n.4? Algunos aspectos de las doctrinas presentadas por Smith ofend�an a las
confesiones cristianas ya establecidas, y otros, como la poligamia o sus intentos
de establecer una especie de teocracia en un pa�s que estaba construyendo su
identidad nacional sobre la separaci�n entre Iglesia y Estado, resultaban
intolerables para un parte importante de la opini�n p�blica estadounidense. Tras su
expansi�n inicial, la persecuci�n contra los miembros y la iglesia mormona se fue
intensificando, lo que oblig� a Smith a trasladar la sede de su iglesia en varias
ocasiones hasta que fue detenido en el estado de Illinois, donde se hallaba en
proceso de construir un segundo templo con sus seguidores, entre los que se
encontraba un nutrido grupo de conversos europeos, principalmente de Inglaterra.

Smith fue imputado varias veces bajo acusaciones de esc�ndalo p�blico e intentos de
establecer una teocracia. En 1844 estimul� la supresi�n de un peri�dico que hab�a
publicado acusaciones contra �l;[cita requerida] poco despu�s fue arrestado en
Carthage, acusado de sedici�n. La c�rcel en la que estaba retenido fue asaltada por
una multitud con la cara pintada de negro, que logr� llegar a su celda y asesinar a
Smith junto a su hermano Hyrum.

Joseph Smith es considerado por sus seguidores como un profeta, vidente y revelador
tal como Mois�s, Isa�as y otros personajes de la Biblia. Su discurso defiende la
necesidad de restaurar la iglesia cristiana original, que se habr�a perdido poco
despu�s de la muerte de los doce ap�stoles en el proceso que los mormones llaman la
Gran Apostas�a. Para sus detractores, en cambio, se tratar�a de una v�ctima de
autoenga�o, en el mejor de los casos, o de un embaucador con talento, en el peor.