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Muhammad Ali
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«Cassius Marcellus Clay» redirige aquí. Para el político estadounidense, véase
Cassius Marcellus Clay (político).
Para otros usos de este término, véase Muhammad Ali (desambiguación).
Muhammad Ali
Olympic rings.svg Medallista olímpico Olympic rings.svg
Muhammad Ali NYWTS.jpg
Muhammad Ali en 1967
Datos personales
Nombre de nacimiento Cassius Marcellus Clay, Jr.
Apodo(s) The Louisville Lip, The Champ, The Greatest, The People's Champion, Ali
Nacimiento Louisville, Kentucky, Estados Unidos
17 de enero de 1942
Nacionalidad(es) Estadounidense
Fallecimiento Scottsdale, Arizona, Estados Unidos
3 de junio de 2016
(74 años)
Altura 1,91 m (6 ′ 3 ″)
Carrera deportiva
Deporte Boxeo
Estilo Ortodoxo
Debut deportivo 29 de octubre de 1960
(Tunney Hunsaker, Freedom Hall de Louisville)
Entrenador Angelo Dundee (desde 1960)
Retirada deportiva 11 de diciembre de 1981
(Trevor Berbick, Nasáu-Bahamas)
Combates
Totales 61
Victorias 56
Nocaut: 39
Decisión: 19
Derrotas 5
Nocaut: 1
Decisión: 4
Medallero[mostrar]
Página web oficial
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Muhammad Ali, también llamado Mohamed Alí en algunos países hispanos12 (Louisville,
Kentucky; 17 de enero de 1942-Scottsdale, Arizona; 3 de junio de 2016),3 nacido
Cassius Marcellus Clay, Jr. y conocido al principio de su carrera como Cassius
Clay,4 fue un boxeador estadounidense, considerado uno de los mejores de todos los
tiempos. Fue una figura social de enorme influencia en su generación, en la
política y en las luchas sociales o humanitarias a favor de los afroamericanos y
del islam.

En su etapa amateur como Cassius Clay logró la medalla de oro en los Juegos
Olímpicos de Roma 1960 en la categoría de 75-81 kg y, como profesional, ganó el
título de campeón indiscutido de la categoría de los pesos pesados en 1964 a la
edad de veintidós años. Finalmente, se convirtió en el único boxeador en conquistar
en tres ocasiones el campeonato lineal (1964, 1974 y 1978) e indiscutido (1964,
1967 y 1974) de peso pesado; y en el primero en conquistar cuatro veces un título
mundial de peso pesado (el de la Asociación Mundial de Boxeo en 1964, 1967, 1974 y
1978).

Se caracterizó por su estilo de boxeo alejado de la técnica tradicional, aunque era

un conocedor del deporte y de sus contrincantes.5 Fue dirigido la mayor parte de su
carrera por el entrenador Angelo Dundee, y sostuvo memorables combates contra los
más renombrados pugilistas de su tiempo, como Archie Moore, Henry Cooper, Sonny
Liston, Floyd Patterson, Ernie Terrell, Joe Frazier, George Foreman y Ken Norton.
Seis de sus peleas han sido consideradas como las mejores del año por la revista
The Ring. Vertía tanto opiniones claramente irreverentes sobre sus oponentes, como
acertados pronósticos de sus contiendas.

Fuera del cuadrilátero, Muhammad Ali se erigió como una figura con influencia
social desde los años 1960 cuando se opuso a su reclutamiento por parte de las
fuerzas armadas de su país durante la guerra de Vietnam. Se declaró objetor de
conciencia, pese al rechazo de los defensores del nacionalismo estadounidense.6
Formó parte de la organización religiosa de la Nación del Islam y, aunque se ganó
detractores por su conducta independiente de los estereotipos sobre los
afroamericanos, a partir de los años 1970 consiguió el respeto como figura
deportiva de renombre mundial, en especial tras su pelea contra George Foreman.7En
el ocaso de su carrera, empezó a dar muestras de desgaste físico; después de su
retiro padeció la enfermedad de Parkinson.

Entre numerosos reconocimientos recibió la Medalla Presidencial de la Libertad; el

ingreso al Salón Internacional de la Fama del Boxeo; el título de «Rey del Boxeo»
por parte del Consejo Mundial de Boxeo; y «Deportista del Siglo XX» por Sports
Illustrated y la BBC, entre otros.

Índice
1 Trayectoria en el boxeo
1.1 Etapa amateur
1.1.1 Los Juegos Olímpicos de Roma en 1960
1.2 Etapa profesional
1.2.1 Cassius Clay contra Henry Cooper I
1.2.2 Cassius Clay contra Sonny Liston I
1.2.3 Muhammad Ali contra Sonny Liston II
1.2.4 Muhammad Ali contra Floyd Patterson I
1.2.5 Muhammad Ali contra George Chuvalo I
1.2.6 Muhammad Ali contra Henry Cooper II
1.2.7 Peleas posteriores y suspensión del boxeo
1.2.8 Muhammad Ali contra Ernie Terrell
1.2.9 Muhammad Ali contra Zora Folley
1.2.10 Retorno de Muhammad Ali vs Jerry Quarry
1.2.11 Contra Oscar "Ringo" Bonavena
1.2.12 Muhammad Ali contra Joe Frazier I
1.2.13 Peleas posteriores (1971-1973)
1.2.14 Muhammad Ali contra Ken Norton I
1.2.15 Muhammad Ali contra Ken Norton II
1.2.16 Muhammad Ali contra Joe Frazier II
1.2.17 Muhammad Ali contra George Foreman
1.2.18 Peleas posteriores (1975)
1.2.19 Muhammad Ali contra Joe Frazier III
1.2.20 Peleas posteriores (1976)
1.2.21 Muhammad Ali contra Antonio Inoki
1.2.22 Muhammad Ali contra Ken Norton III y peleas posteriores (1977)
1.2.23 Muhammad Ali contra Leon Spinks I
1.2.24 Muhammad Ali contra Leon Spinks II
1.2.25 Muhammad Ali anuncia su retiro del boxeo
1.2.26 Muhammad Ali contra Larry Holmes
1.2.27 Muhammad Ali contra Trevor Berbick
1.3 Récord profesional
1.3.1 Muhammad Ali y Teófilo Stevenson
2 Religión y racismo
2.1 Prejuicios raciales en el boxeo
3 Política y activismo social
4 Muhammad Ali en la cultura popular
5 Vida personal
5.1 Enfermedad de Parkinson
5.2 Fallecimiento
6 Reconocimientos
7 Registro profesional
8 Véase también
9 Referencias
9.1 Otras fuentes
10 Enlaces externos
Trayectoria en el boxeo
Etapa amateur
El primer acercamiento de Cassius Marcellus Clay, Jr. con el boxeo se debió a un
hecho circunstancial. Tenía doce años de edad cuando un ladrón le arrebató su
bicicleta, por lo que corrió a denunciar la fechoría al policía Joe Martin, quien
se encontraba en el Gimnasio Columbia de la ciudad de Louisville, del cual estaba a
cargo. Con lágrimas en los ojos, el jovencito amenazaba con golpear al culpable,
pero Martin le recomendó aprender a boxear antes de enfrascarse en cualquier pelea.
No pasó mucho tiempo antes de que Clay quedara encantado del gimnasio y, tras su
primer combate, en el que terminó vapuleado, empezó a entrenar con más ahínco bajo
la instrucción del mismo Martin.8

Su empeño le llevó a participar en una pelea televisada en el programa Tomorrow's

Champions, en el que ganó su combate ante Ronny O'Keefe por decisión dividida.9Con
el paso de los meses, Cassius alternó su entrenamiento con Martin y Fred Stoner,
entrenador del Grace Community Center quien acabó por dirigir su carrera amateur.
De Stoner aprendió los rudimentos del boxeo y especialmente a moverse con soltura
en el ring.101112 Cabe resaltar que a esa temprana edad ya presumía de su talento
hasta el punto de retar a chicos mayores; pero lejos de mostrarse insolente,
provocaba la risa de quienes gozaban de sus ocurrencias.13

El adolescente acumuló títulos en poco tiempo. En 1956, con catorce años, ganó su
primer título de importancia: el Golden Gloves Championship para novatos del estado
de Kentucky en el peso semipesado,14 el cual ganaría otras cinco veces más. Su
primera aparición en un periódico ocurrió el 27 de octubre de 1957 tras derrotar
por nocaut técnico a Donnie Hall. En 1959 se adjudicó el campeonato interciudades
de Chicago y Nueva York (Intercities Golden Gloves) ante Tony Madigan en el peso
semipesado, y para el mes de abril se consagró como campeón nacional de la Unión
Atlética Amateur (AAU por sus siglas en inglés), en la misma categoría.15Tan
temprano éxito se debía, según Joe Martin, a que el joven boxeador tenía una
inusual velocidad que anticipaba los movimientos de su rival;13 pero lo más
relevante era el empeño que ponía en cada jornada de entrenamiento.16

Para ese año ostentaba 36 victorias consecutivas, pero su racha acabó el 1 de mayo
cuando cayó derrotado en tres asaltos ante el boxeador de guardia zurda,17 el
marine Amos Johnson, por la clasificación a los Juegos Panamericanos.181920

Los Juegos Olímpicos de Roma en 1960

Cassius Clay en los Juegos Olímpicos de Roma 1960

En el mes de abril de 1960, Cassius refrendó el título de campeón en el peso
semipesado de la AAU ante Jeff Davis.15 Además, ese mismo año tendría lugar en
Roma, Italia, la celebración de los Juegos Olímpicos, por lo que la clasificación a
ese evento se convirtió en su próximo objetivo. Pese a que perdió en las
eliminatorias de los pesos pesados al enfrentarse a Percy Price,21 probó suerte en
los semipesados, donde logró la clasificación al batir por nocaut a Allen Hudson,
campeón panamericano de 1959.17
Con 18 años y Chuck Bodak como entrenador, llegó a los Juegos como candidato para
alzarse con una medalla de oro, según pronosticó la revista Sports Illustrated. Su
debut tuvo lugar ante el belga Yvon Beacus, a quien derrotó por nocaut técnico en
el segundo asalto; luego dio cuenta del soviético Gennadiy Shatkov, ganador de la
medalla de oro de los semipesados en Melbourne 1956, por decisión unánime. Igual
resultado obtuvo en la semifinal ante el australiano Tony Madigan. Cassius se
convertía en el favorito de la afición a medida que transcurrían los asaltos,
debido a su estilo desenfadado, aunque criticado por los conocedores del estilo
tradicional.2223

Llegado el día de la disputa por la medalla de oro se enfrentó a un público hostil,

debido a que la anterior pelea final en la categoría de los 75 kg había sido ganada
por el estadounidense Eddie Crook sobre el polaco Tadeusz Walasek, con una
controvertida decisión.2224 Su rival en turno era el también polaco Zbigniew
Pietrzykowski, medallista de bronce en Melbourne 1956.

El inicio del combate no fue del todo favorable para Clay, pues desde la primera
ronda se vio en desventaja ante la guardia zurda de Pietrzykowski, difícil de
contrarrestar. En el segundo asalto apartó su inusual estilo y emprendió una
furiosa ofensiva. En la tercera ronda mejoró su movilidad en el cuadrilátero y dio
golpes más certeros. También recurrió a su puño derecho para abrir la guardia zurda
de Pietrzykowski, quien empezó a sangrar en el rostro y casi acabó noqueado. Al
final, Clay se adjudicó la decisión de los jueces y la medalla de oro. El reportaje
de Sports Illustrated sobre el joven pugilista destacaría su notable confianza en
sí mismo, como su «intrincado» movimiento de piernas.222526

Con esta victoria olímpica, Clay cerró su sobresaliente etapa amateur. Su récord
personal en dicho periodo es impreciso, pues se calculan al menos cuatro recuentos:
134 victorias y 7 derrotas, 137-7, 100-5, y 99-8.27 De aquellos años opinaría:
Durante mi etapa como amateur, los boxeadores más experimentados pensaban que era
un blanco fácil, pero yo me concentraba en la defensa, y en la sincronía de mis
movimientos».28
Etapa profesional

Muhammad Ali en 1966

El triunfo de Cassius Clay en Roma tuvo una discreta acogida por la prensa del
país.2226 Todo lo contrario ocurrió en su ciudad, Louisville. Allí fue recibido en
el aeropuerto por el alcalde, seis porristas y unos 200 seguidores; además fue
transportado en una caravana hasta la escuela local donde recibió un homenaje.20

Su prometedor futuro animó a un grupo de ciudadanos, que tenía por nombre

Louisville Sponsoring Group, para apoyarle en su carrera profesional.14 Así debutó
el 29 de octubre de 1960 en el Freedom Hall de Louisville ante Tunney Hunsaker, un
policía que tenía unas 30 peleas en su haber; diez años mayor que él. Cassius ganó
el combate por decisión unánime de los jueces tras seis asaltos.29Además, desde que
había retornado triunfante de Roma, varios entrenadores de renombre tenían deseos
de dirigirle, pero fue Angelo Dundee el que terminó siendo elegido en diciembre de
ese año, por lo que Clay se trasladó a Miami para iniciar sus entrenamientos.530

Hacia junio de 1961 había acumulado cinco victorias consecutivas por nocaut, y su
siguiente rival era Duke Sabedong. Antes, debía acudir a una entrevista en la que
también se encontraría el luchador profesional Gorgeous George. Ese encuentro
fortuito ejercería una decisiva influencia en su carrera, puesto que escuchó a
George dar atrevidas declaraciones en las que describía cómo acabaría con su rival.
El joven Clay terminó atraído por esa demostración de confianza, por lo que se
convirtió en su fuente de inspiración para realizar predicciones antes de sus
encuentros.5
Ese año sucedió un hito en su carrera: el 22 de julio sostuvo un combate contra
Alonzo Johnson en Louisville, televisada a lo ancho del país, una transmisión sin
precedentes para un boxeador que apenas acababa de dejar su carrera amateur.30
Terminado ese año, contaba con diez victorias consecutivas, siete por nocaut.

Su ascendente carrera le llevó a pelear por primera vez en Nueva York en el Madison
Square Garden contra Sonny Banks el 10 de febrero de 1962. De hecho, los
empresarios de ese recinto fueron los que habían organizado la pelea televisada
desde Louisville.30 La experiencia en Nueva York no le resultó fácil, pues Banks
hizo que, por primera vez en su carrera profesional, cayera a la lona, en el primer
asalto. A pesar de todo, en ese encuentro demostraría cuán capaz era de responder
ante la adversidad en el cuadrilátero,305 ya que dominaría el resto de la pelea
hasta que en el cuarto asalto sería detenida por el réferi quien le otorgó la
victoria por nocaut técnico. Precisamente, antes del combate había dado a conocer
una atrevida predicción: que él saldría victorioso en solo cuatro rondas.31 El
combate de Ali impresionó al mismo Angelo Dundee, quien aseveraría en una
entrevista de 1967 que nunca había visto tal poder de recuperación en ningún
boxeador.5

Después de ese encuentro, y tras alargar la racha de victorias con otros cuatro
triunfos, Clay —ya con veinte años— se enfrentó el 15 de noviembre de 1962 al
veterano Archie Moore de cuarenta y siete, en Los Ángeles, California. Ambos ya se
conocían, pues Moore le había entrenado por breve tiempo antes de Dundee;5 pero la
relación no acabó bien, ya que al joven Clay le desagradaba cumplir las órdenes del
viejo Moore, quien le demandaba cambiar su estilo de pelea y le obligaba a limpiar
el gimnasio. Clay se atrevió a pronosticar que el combate acabaría en el cuarto
asalto y efectivamente así ocurrió: ganó por nocaut técnico tras la tercera caída
de Moore en la lona.32

Esas predicciones, junto a jocosos poemas entonados antes de los combates, le

granjearon el apodo de «Louisville Lip» («El bocón de Louisville»).9 Los desplantes
le granjeaban opiniones adversas de la prensa, pero las provocaciones le daban
cierta ventaja psicológica sobre el oponente.33Además, según Angelo Dundee, Clay
era un estudioso de sus contrincantes y no hacía las predicciones sin previo
análisis.5

Cassius Clay contra Henry Cooper I

Con dieciocho combates invicto, el talento de Clay ya era reconocido en el mundo
del pugilismo, aunque no era tomado en serio por su peculiar estilo de pelea que
era calificado como «poco ortodoxo».12Contra los esquemas tradicionales y dejando
de lado la postura de combate, el excampeón olímpico enfrentaba a sus rivales con
los brazos extendidos y recurría a rápidos movimientos hacia atrás para esquivar
los golpes de sus rivales; en contraste, tenía a su favor la agilidad en pies y
manos, las cuales, aunque aparentaban ser frágiles, golpeaban fuerte.5 Se decía que
esas características eran inusuales para un peso pesado y más relacionadas con las
de un peso wélter.123334

Como muestra de su incipiente fama internacional, el 18 de junio de 1963 se

enfrentó al inglés Henry Cooper, en lo que era su primer combate fuera de los
Estados Unidos. El evento tuvo lugar en el Wembley Stadium. Para ese momento, pese
a su corta carrera profesional, el equipo de Clay ya tenía en mente enfrentarle al
campeón indiscutido Sonny Liston, por lo que consideraban el combate en Inglaterra
muy oportuno.34 No obstante, antes del encuentro en el Reino Unido había tenido un
duro enfrentamiento ante Doug Jones quien, a pesar de ser más liviano, le había
vapuleado durante toda la pelea.35

Por su parte, Cooper, que ostentaba el título de campeón de la Mancomunidad

Británica, era un deportista muy respetado en su país. Sin embargo, para las casas
de apuesta no tenía oportunidad de ganar, ya que su peso de 185,5 libras no se
comparaba a las 207 del estadounidense, quien se atrevió a decir que ganaría al
británico en cinco asaltos; de lo contrario —prometía él— permanecería alejado de
su país por treinta días. Ya en el día del combate y con el público agitado por sus
declaraciones, Clay se subió al cuadrilátero portando una corona en su cabeza.36

Una vez iniciada la pelea, Cooper se mostró agresivo y en la primera ronda dejó
sangrante la nariz de Clay. El estadounidense se repuso en los dos asaltos
siguientes, y en el tercero lesionó la ceja del británico con un golpe de derecha
que le abrió una herida; pero cuando finalizaba el cuarto, el británico conectó un
poderoso gancho de izquierda que tumbó a Clay por segunda vez en su carrera
profesional.

Aunque turbado, logró levantarse, y en el intermedio recibió una polémica

asistencia del astuto entrenador Angelo Dundee, quien le dio sales aromáticas y
aprovechó la oportunidad para informar al árbitro de que el guante derecho de su
pupilo se había cortado. La intervención de Dundee daría paso a una inacabable
controversia de si la cortadura había sido provocada por él mismo con una hoja de
afeitar.37

Sea como fuere, el juez autorizó que se trajera otro guante, lo que dio tiempo
suficiente para que Clay se recuperase. En la quinta ronda, Clay vapuleó a Cooper
sin tregua y de su ceja brotaba sangre sin parar. La pelea acabó siendo detenida
por el árbitro, y se otorgó la victoria por nocaut técnico a Cassius Clay. El New
York Times informó acerca de esa quinta ronda, que «en dos minutos y quince
segundos» el estadounidense había estado cerca de «arrancarle la cabeza» al
británico;38 aunque el mismo Cassius admitiría que Cooper le había castigado tan
fuerte que sus mismos «ancestros en África lo habían sentido».39

Cassius Clay contra Sonny Liston I

La primera pelea entre Muhammad Ali y Sonny Liston se llevó a cabo en el Convention
Hall de Miami Beach (Florida)
El posible enfrentamiento entre Cassius Clay y Sonny Liston ya había generado una
gran expectación desde meses atrás.40 Se decía que Liston tenía todo a su favor, ya
que ostentaba los títulos de campeón de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), de la
Comisión Atlética de Nueva York (NYSAC por sus siglas en inglés) y del recién
fundado Consejo Mundial de Boxeo (CMB); por lo que se le consideraba el más temido
peleador del momento.41 En contraste, para la opinión pública el bisoño Cassius
Clay, a pesar de su ascendente carrera, era considerado poco menos que un
lenguaraz. De hecho, tenía las apuestas en su contra y muchos periodistas creían
que era cruel permitir que un «jovencito simpático se enfrentara a un
exconvicto».42 Por si fuera poco, sus patrocinadores de Louisville trataron de
convencerlo para que no pelease.30 Pese a todo, el combate fue programado para el
25 de febrero de 1964 en el Convention Hall de Miami Beach, Florida.

Previamente al esperado evento, Clay recurrió a la provocación fuera del

cuadrilátero. Llamó al campeón mundial «oso horrible» y hasta se atrevió a mostrar
una trampa para osos fuera de su casa.43 Además, el día de la ceremonia del pesaje
oficial, le gritó que era un «vago» y que se lo «comería vivo», entre otras
ofensas. Por esos agravios, terminó multado por «conducta inapropiada».44 Cabe
agregar que no faltó su predicción: aseveró que Liston caería en la octava ronda;42
y dio a conocer un poema dedicado a su contrincante que fue leído por su sparring y
en cuya primera línea se lee: «Clay sale a enfrentar a Liston y Liston retrocede,
si Liston da un paso más, terminará en el asiento de enfrente...».45 Por si no
bastara, también aseguró que para esa pelea «flotaría como una mariposa, y picaría
como una abeja», una frase atribuida a uno de sus asistentes, Drew «Bundini»
Brown,46 y la cual se repetiría a lo largo de su carrera deportiva.9

El día del evento la asistencia del público fue escasa: los periodistas deportivos
consideraban a Liston como favorito y no veían a Clay como rival, por lo que apenas
se vendieron la mitad de las entradas, unas ocho mil.44 El combate se inició con el
despliegue de agilidad de Clay; quien en el tercer asalto abrió una herida debajo
del ojo derecho de Liston. Para cuando finalizaba el cuarto, Clay le dijo a su
entrenador que sentía irritación en sus ojos y pronto recibió la asistencia
requerida. Al parecer, la sustancia aplicada en los ojos de Liston para el
tratamiento de sus heridas le había contaminado. A pesar de todo, en la sexta ronda
Clay dominó al campeón mundial y cuando acabaron los tres minutos, Liston declinó
continuar, alegando molestias en su hombro izquierdo, por lo que Clay ganó el
combate por nocaut técnico. Acto seguido, el nuevo campeón mundial indiscutido
bailoteó en el cuadrilátero, se dirigió a las cuerdas y empezó a gritar al público
y periodistas: «¡Tráguense sus palabras! ¡Tráguense sus palabras! ¡Soy el mejor!
¡Soy el mejor! ¡Sacudí al mundo!».4748

Las noticias del nuevo monarca no cesaron, ya que al día siguiente dio a conocer un
sorprendente anuncio: decidió que cambiaría su nombre a «Cassius X»; y días después
reveló que tomaría el nombre de «Muhammad Ali», conferido por el líder de la Nación
del Islam, Elijah Muhammad.49Dicho nombre significaba «El amado de Dios», el cual
eligió, según sus palabras, porque «Clay» era un apellido de esclavo que él no
había escogido.4250

Muhammad Ali contra Sonny Liston II

Sonny Liston obtuvo la revancha contra el campeón Muhammad Ali. Sin embargo, este
había sido despojado del cetro de la Asociación Mundial de Boxeo el 14 de
septiembre de 1964, debido a que —según la versión oficial— había pactado la pelea
con Liston en contra de las reglas de la entidad. Ahora bien, existe la versión de
que la AMB no deseaba estar ligada con él por sus lazos con la Nación del Islam,
aparte de que ya se encontraba relacionado con las protestas populares de la
década.5152 Por tanto, Ali mantenía los títulos del CMB y la NYSAC.

El combate se programó para el mes de noviembre de 1964, pero fue pospuesto porque
Ali se sometió a una operación para tratar una hernia. Por tanto, fue reprogramado
en Boston, pero como los organizadores tuvieron problemas con la licencia para
celebrar el encuentro en esa ciudad, al final se estableció en Lewiston, Maine, en
el pequeño auditorio de St. Dominic's Hall el día 25 de mayo de 1965. Ese recinto
tenía escasa capacidad, lo que provocó que el combate albergara a 2 434
espectadores, la menor cantidad en la historia para una pelea por un título
mundial.53

El segundo enfrentamiento entre Liston y Ali inició con el retador lanzando jabs a
la cabeza del campeón, así como golpes al cuerpo. Mientras evadía el ataque en el
primer asalto, Ali conectó un certero golpe de derecha que derrumbó al retador,
pero sucedió que el árbitro Joe Walcott no había coordinado el tiempo transcurrido
con el encargado de llevar el cronómetro. Cuando lo hizo, habían transcurrido unos
trece segundos. Liston se puso en pie y parecía que ambos reanudarían el combate;
pero Walcott fue informado por Nat Fleischer, editor de The Ring, de que el
cronometrador había contabilizado en diez segundos el tiempo que Liston había
permanecido en la lona. En consecuencia, Walcott interrumpió el combate y proclamó
a Ali ganador.

El enredo provocó que la pelea se convirtiera en una de las más polémicas de la

historia del boxeo. El golpe decisivo de Ali sería conocido de allí en adelante
como el «golpe fantasma», porque aparentemente pocos espectadores vieron el impacto
en el cuerpo de Liston. Teorías ajenas al combate especularon la influencia de la
mafia neoyorquina en ambas peleas, para que Liston las perdiera. Por otro lado, se
dice que hubo amenazas a la vida de Muhammad Ali, pues Malcolm X, quien había roto
la relación de amistad con el campeón, había sido asesinado en el mes de febrero de
ese año. Además, se afirmó que Liston había recibido una misteriosa visita de
musulmanes antes del combate, en la que se profirieron amenazas contra su vida.
Cualquiera sea el caso, la conducta de Liston aparentaba que no deseaba continuar
la pelea.54

Muhammad Ali contra Floyd Patterson I

El 22 de noviembre de 1965, Ali se enfrentó a Floyd Patterson, excampeón mundial de
los pesos pesados. En aquella época, Ali se encontraba en conflicto con los medios
de comunicación, debido a sus polémicas declaraciones en contra del cristianismo y
la integración racial. Por su parte, Patterson, que era cristiano, insistía en
llamarle por su antiguo nombre, Cassius Clay, y proclamaba que «devolvería el
título mundial a los Estados Unidos». 55Las declaraciones enfurecieron a Ali, quien
llamó a Patterson «Tío Tom», entre otras ofensas.56

La pelea se desarrolló en el Convention Center de Las Vegas, con victoria para Ali
por nocaut técnico en el décimo segundo asalto. Aunque el triunfo se vio empañado
por la conducta del campeón, quien en pleno combate le vociferaba la pregunta:
«¡¿Cuál es mi nombre, tonto?!» a Patterson, mientras lanzaba sus golpes, por lo que
se ganó el abucheo del público que consideró irrespetuoso su comportamiento.5758

Muhammad Ali contra George Chuvalo I

En la tercera defensa de su título, se enfrentó al canadiense George Chuvalo. Ambos
habían planeado un combate en el año 1963, pero al parecer Ali declinó la propuesta
porque Chuvalo se mostraba en plenitud de forma en ese tiempo. El evento se
desarrolló en Toronto, Canadá, el 29 de marzo de 1966 y fue ganada por Ali tras
quince asaltos por decisión unánime, durante los cuales Chuvalo sacudió el cuerpo
de Ali, quien pudo imponer su velocidad y fortaleza; aunque en el último asalto fue
Chuvalo quien conectó fuertes golpes en la cabeza del campeón que le pusieron en
riesgo de ser noqueado. Se dice que en esta pelea Chuvalo reveló las claves para
vencer al invicto campeón: pelear a corta distancia, no darle oportunidad de
descanso y golpearle al cuerpo y con fuerza cada vez que la ocasión se
presentase.596061

Muhammad Ali contra Henry Cooper II

Muhammad Ali y Henry Cooper se enfrentaron por segunda ocasión el 21 de mayo de
1966 en el Arsenal Stadium de Inglaterra. Cooper evocaría ese día como «el evento
más espectacular, aparte del fútbol, que alguna vez haya tenido lugar en Highbury»;
y también destacaría el apoyo de la hinchada y el «ambiente denso, que se podía
cortar con un cuchillo». Un total de 45 973 espectadores asistieron a la pelea, que
generó gran interés en el Reino Unido. Sin embargo, otra vez Ali acabó lesionando
el arco superior de su ojo izquierdo y el combate debió ser terminado por el
árbitro en el sexto asalto, lo que significó la vigésimo cuarta victoria
consecutiva al estadounidense.62

Peleas posteriores y suspensión del boxeo

Ese mismo año de 1966, Ali sostuvo tres peleas en defensa de su título mundial: en
Londres, Inglaterra, contra Brian London a quien derrotó por nocaut en el tercer
asalto; en Fráncfort, Alemania, contra Karl Mildenberger con victoria por nocaut
técnico en el décimo segundo asalto y el cual tuvo la particularidad de convertirse
en el primer evento deportivo transmitido vía satélite y a color;63posteriormente
se enfrentó a Cleveland Williams en Houston, Texas, a quien batió por nocaut
técnico en el tercer asalto y en la que por primera vez mostró el juego de pies que
tomaría por nombre «Ali Shuffle».30

Muhammad Ali contra Ernie Terrell

Para el año 1967, se subió al cuadrilátero para pelear contra Ernie Terrell, el día
seis de febrero, en Houston por la reunificación del título mundial, pues Terrell
era el campeón de la AMB. Ali terminó vapuleando sin piedad a Terrell, quien —como
había sucedido con Patterson— no le reconocía su nombre musulmán, y en el
transcurso del combate le espetaba la pregunta: «¡¿Cuál es mi nombre?!», durante
las acciones. Ali ganó por decisión unánime, convirtiéndose por segunda vez en
campeón indiscutido de los pesos pesados.64

Muhammad Ali contra Zora Folley

El 22 de marzo de ese mismo año, se enfrentó al experimentado Zora Folley en el
Madison Square Garden de Nueva York y obtuvo el triunfo por nocaut en el séptimo
asalto.65 Sin embargo, debido a su negativa para incorporarse a las fuerzas armadas
de su país en pleno desarrollo de la guerra de Vietnam, terminó con sus licencias
para boxear canceladas y fue despojado de los títulos de la AMB y NYSAC en el mes
de abril.66 No volvería a pelear en tres años y medio. Hasta ese momento tenía un
récord de 29 victorias sin derrotas, 22 de ellas por nocaut.963

Retorno de Muhammad Ali vs Jerry Quarry

El año 1970, algunas comisiones estatales de boxeo empezaron a considerar la
autorización para que Muhammad Ali retornara al cuadrilátero.63Precisamente,
gracias a la ayuda del senador Leroy Johnson, del estado de Georgia —que era el
único del país que no tenía una comisión de boxeo—35logró pelear contra Jerry
Quarry el 26 de octubre en Atlanta. Dicho combate lo ganó en el tercer asalto por
nocaut técnico, pero lo más revelador era que sus habilidades parecían intactas,
aunque había perdido su rápido movimiento de cabeza para eludir los golpes.67

Contra Oscar "Ringo" Bonavena

El 7 de diciembre, se enfrentó al argentino Oscar Natalio Bonavena por el título
vacante de la Federación Norteamericana de Boxeo (NABF por sus siglas en inglés) en
el Madison Square Garden de Nueva York, tras obtener una autorización judicial,
puesto que las autoridades de Nueva York se negaban a concederle el permiso.30
Obtuvo la victoria por nocaut técnico, después de que Bonavena cayera tres veces en
la décimo quinta ronda.6869Sin embargo, en ese enfrentamiento la agilidad de Ali y
la precisión de sus golpes se notaron disminuidas.70

Por otra parte, meses antes de su retorno al cuadrilátero, Muhammad Ali había
renunciado a ser considerado campeón mundial en una conferencia de prensa del 3 de
febrero de 1970, en la que informó además de su retiro del boxeo.7172Por tanto, con
el título de campeón indiscutido vacante de los pesos pesados, la AMB —cuyo titular
era Jimmy Ellis— y la NYSAC —con Joe Frazier como monarca, más el cetro del CMB
disponible— dispusieron el enfrentamiento entre ambos para el 16 de febrero de ese
año.64 La victoria fue para Frazier por nocaut técnico en el quinto asalto,73por lo
que se abrió el camino para que se enfrentase con Muhammad Ali.

Muhammad Ali contra Joe Frazier I

Joe Frazier
La expectativa del enfrentamiento entre Muhammad Ali y Joe Frazier, había comenzado
a generarse desde que Frazier había derrotado a Buster Mathis en 1968 por el título
de la NYSAC.74Ambos eran considerados los mejores en su categoría, aunque tenían
marcados contrastes en personalidades y estilo: Ali era atractivo para los medios
de comunicación, representaba el movimiento antibélico de los años 1960, y en el
cuadrilátero se distinguía por su agilidad y el combate a distancia, con los que
buscaba el momento oportuno para conectar un golpe preciso y contundente. Por su
parte, Frazier era discreto en su vida personal y considerado defensor del
establishment, y su estilo de pelea consistía en el combate cuerpo a cuerpo y la
contundencia en cada golpe. El evento fue programado para el 8 de marzo de 1971 en
el Madison Square Garden de Nueva York, y suscitó gran interés en todo el país, así
como en el extranjero.70 De hecho, llegó a ser publicitada como «La pelea del
siglo», y reunió a personalidades como Frank Sinatra, Burt Lancaster o Woody Allen.
Para esa contienda, Ali no era el favorito para los apostadores y antes del
enfrentamiento volvió a recurrir a los insultos, al llamar a Frazier «feo»,
«lento», «estúpido» y «desabrido».75

Cuando se inició el combate, el retador logró dominar las primeras tres rondas.70En
el cuarto asalto, sin embargo, Frazier empezó a imponer su poderoso gancho de
izquierda y los golpes al torso del excampeón. Para la undécima ronda, Frazier casi
le mandó a la lona y en el décimo quinto le impactó con el gancho de izquierda que
provocó la tercera caída de Ali en su carrera profesional. A pesar de que Ali se
levantó y terminó el enfrentamiento, la decisión de los jueces fue unánime a favor
de Frazier, quien despojó del título de invicto a Muhammad Ali. Pese a todo,
Frazier no disfrutó del todo la victoria, pues la pelea había sido tan brutal que
ambos terminaron en el hospital.76

Posteriormente al combate, Ali declaró: «La próxima vez será distinto... Cuando
alcanzas el éxito como yo lo hice, te embriagas con la fama. Crees que correr tres
millas al día es suficiente. Eso es todo lo que entrené para esta pelea. No
descansé lo suficiente, no entrené tan duro como solía hacerlo... La próxima vez
correré más, y mis piernas estarán a punto. Será distinto».77

Aparte del resultado deportivo, el evento marcó el récord del mayor cobro de la
historia del boxeo para un peleador, ya que se adjudicaron 2,5 millones de dólares
cada uno,70y se estima que un total de 300 millones de personas alrededor del mundo
vieron la pelea, el mayor número de televidentes conocido hasta ese momento.70Meses
después sucedió un hecho trascendental para Ali, cuando el día 28 de junio78 la
Corte Suprema de los Estados Unidos revocó el cargo de evasión de reclutamiento.

Peleas posteriores (1971-1973)

Pese a la contundente derrota ante Frazier, Muhammad Ali volvió a la acción. El 26
de julio del mismo año se enfrentó a Jimmy Ellis en el Astrodome de Houston. Ambos
eran viejos conocidos y también tenían al mismo entrenador, Angelo Dundee, quien
decidió permanecer en la esquina de Ellis, mientras Ali sería dirigido por Harry
Wiley.79En ese combate se disputó el título vacante de la NABF, y terminó en favor
de Ali por nocaut técnico en la décima segunda ronda. Posteriormente, el 17 de
noviembre, derrotó a Buster Mathis por decisión unánime en el mismo lugar y cerró
el año ante el alemán Jürgen Blin en Zúrich, Suiza, donde se llevó la victoria por
nocaut en el séptimo asalto.

El 1 de abril de 1972, peleó en Tokio, Japón, contra Mac Foster y tras quince
asaltos Ali ganó por decisión unánime. El 1 de mayo se reencontró con George
Chuvalo en Vancouver, Canadá, donde defendió su título de la NABF y terminó con la
victoria por decisión unánime. El 27 de junio encaró a Jerry Quarry en Las Vegas y
ganó por nocaut técnico en la séptima ronda. Su siguiente contendiente fue Alvin
Lewis, en una pelea desarrollada el 17 de julio en Dublín, Irlanda, al que derrotó
en el decimoprimer asalto por nocaut técnico. El 20 de septiembre se enfrentó por
segunda ocasión al veterano Floyd Patterson en el Madison Square Garden de Nueva
York y ganó por nocaut técnico en el séptimo asalto. Este sería el último combate
en la carrera profesional de Patterson.

El 21 de noviembre defendió nuevamente con éxito su título de la NABF ante Bob

Foster en Stateline, Nevada, gracias a un nocaut en el séptimo asalto. Para el año
1973, el día 14 de febrero en Las Vegas, derrotó al húngaro-australiano Joe Bugner
por decisión unánime. En esa ocasión recibió de Elvis Presley una bata de boxeo
como regalo que vistió en la pelea.80

Muhammad Ali contra Ken Norton I

El 31 de marzo de 1973 se programó el encuentro entre Muhammad Ali y Ken Norton en
San Diego, California, por la sexta defensa de su título de la NABF. El excampeón
mundial tenía las apuestas a su favor, pero Norton poseía un notable historial como
deportista, por lo que era un rival de temer.81Se dice que Ali se presentó confiado
en la victoria,30pero el evento terminó siendo una mezcla de sufrimiento y coraje,
pues debió combatir con la mandíbula fracturada desde el segundo asalto. Pese a la
adversidad, Ali rechazó que Dundee parase el combate, y aunque pudo acabarlo,
perdió por decisión dividida. Era la segunda derrota en su balance personal y no
faltaron quienes opinaron que su carrera estaba terminada.82Pese al revés, derrumbó
la opinión de algunos que le creían carente de resistencia. Por el contrario, su
característico estilo de pelea a distancia parecía carecer de la efectividad de
antaño.3383

Muhammad Ali contra Ken Norton II

El 10 de septiembre del mismo año, Ali obtuvo la revancha contra Ken Norton en el
Forum de Inglewood, California. Nuevamente el exmarine se presentó como un rival
difícil de someter, pese a que Ali dominó por estrecho margen los primeros cinco
asaltos. Sin embargo, a partir de la sexta ronda empezó a mostrar cansancio y
durante el séptimo y el octavo asaltos Norton le vapuleó sin objeción y no sería
hasta la última ronda que Ali pudo tener una ventaja clara. Al final, los jueces
arrojaron una decisión dividida a su favor, por lo que recuperó el cetro de la
NABF. Se dice que uno de ellos opinó que el último asalto había sido el que
determinó el resultado del combate.838485Apenas un mes después, sostuvo una pelea
contra el neerlandés Rudi Lubbers en el Bung Karno Stadium, de Yakarta, Indonesia,
a quien ganó por decisión unánime tras doce asaltos.86

Muhammad Ali contra Joe Frazier II

El 28 de enero de 1974 fue programado un nuevo combate entre Muhammad Ali y Joe
Frazier en el Madison Square Garden de Nueva York. En esta ocasión, Frazier se
encontraba en una circunstancia muy distinta a la del combate de 1971, pues un año
antes había sido despojado del título de campeón mundial indiscutido por George
Foreman, quien le apabulló en dos asaltos. Por su parte, Ali deseaba la revancha
por la derrota sufrida ante Frazier y además tenía a la vista retar al mismo
Foreman. Como preludio al combate, ambos fueron invitados a los estudios de la
cadena ABC en Nueva York, para revivir el primer encuentro. Sin embargo, en el
transcurso de la entrevista Ali comenzó a mofarse de Frazier por la cantidad de
tiempo que este había permanecido en el hospital tras el último enfrentamiento, ya
que aseguraba que había estado casi tres semanas en tratamiento, mientras que él se
había retirado a los 10 minutos de su ingreso. Por si fuera poco, le llamó
«ignorante», lo que provocó el enfado de Frazier quien se le enfrentó ante las
cámaras de televisión y ambos acabaron en el suelo sujetados el uno con el otro.87

En el día del segundo encuentro entre ambos pugilistas, se marcaron nuevamente las
diferencias de estilo: Ali era el «estilista», y Frazier el «fajador». Ali, en su
mejor estado de forma desde su retorno al cuadrilátero,87 se apuntó los primeros
dos asaltos y estuvo cerca de noquear a Frazier, quien no se recuperó hasta la
séptima y octava ronda. Terminados los doce asaltos los jueces dieron una decisión
unánime a favor de Ali, quien retuvo su título de la NABF y además se convirtió en
el principal retador del campeón George Foreman. No obstante, ambos dejaron abierta
la posibilidad de un nuevo combate.88

Muhammad Ali contra George Foreman

Par de guantes de boxeo de Muhammad Ali en el Museo Nacional de Historia

Estadounidense (Washington)
Finalizada la pelea entre Ali y Frazier, Bob Arum, en ese entonces abogado de Ali,
expresó su interés en arreglar un combate entre su apoderado y el ganador de la
pelea entre George Foreman y Ken Norton.88 Foreman se agenció la victoria en apenas
dos asaltos por nocaut técnico, por lo que todo estaba listo para el encuentro
contra Ali. Don King se ofreció para la promoción del esperado evento, pero ambos
contendientes pedían la elevada suma de $5 millones de dólares para firmar el
contrato. Imposibilitado por no tener parte del dinero por adelantado, un
intermediario convenció al presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, para patrocinar
la pelea y de paso promocionar al país en el extranjero.8990

De esta manera, la pelea se programó en Kinsasa el día 25 de septiembre de 1974,91

y fue publicitada como The Rumble in The Jungle. Era tanta la expectación suscitada
por el combate, que un festival musical se organizó por espacio de tres días antes
del evento, el cual fue conocido como Zaire '74 que reunió a reconocidos músicos
afroamericanos y africanos de ese tiempo, entre ellos: James Brown, B.B. King, The
Spinners y Fania All-Stars. Sin embargo, el público y los músicos ignoraban que la
pelea se había pospuesto debido a una lesión de Foreman. A pesar de todo, el
festival se desarrolló con normalidad y Ali aprovechó la oportunidad para dejarse
ver por los asistentes.92

Al fin, la pelea se programó para el 30 de octubre en el estadio del 20 de mayo de

Kinsasa, ante 60 000 espectadores y estaba previsto que comenzara entre las 3 y 4
de la madrugada.

Los expertos consideraban que nadie podría soportar el brutal ataque de Foreman,
cuyas ocho peleas anteriores no habían pasado más allá del segundo asalto. Por si
fuera poco, había quienes le creían el mejor «fajador» de la historia.91 Por su
parte, Ali tenía la crítica en contra, puesto que su agilidad había mermado
considerablemente. Lo que no había olvidado eran los insultos, ya que dijo que
Foreman peleaba como una «niña»;88 y por otro lado se esmeró durante su estadía en
Zaire en ganar el apoyo del público, que le animaba con el grito «¡Ali bumaye!»
(«¡Alí, mátalo!»).91 De hecho, para el excampeón la pelea representaba la
oportunidad de reafirmar su dominio en la categoría y «limpiar» su nombre por todo
lo que le había ocurrido durante su suspensión.91

El día del evento, Muhammad se subió primero al cuadrilátero, mientras Foreman

retrasó su salida unos ocho minutos, tiempo que aprovechó el retador para seguir
atrayendo el aliento de los presentes. Iniciadas las acciones, Ali recurrió a
rápidas combinaciones y utilizaba el golpe directo de derecha para empezar un
ataque. Cabe mencionar que los jabs de Ali eran particularmente potentes por la
rapidez con que eran ejecutados; además, se dice que giraba el puño al momento del
impacto, lo que le daba un efecto letal.30 A partir del segundo asalto, empezó a
dirigirse a las cuerdas y protegía su cabeza para soportar los fuertes golpes de
Foreman, una estrategia que realizó a lo largo del combate y que sería conocida de
ahí en adelante como rope-a-dope, que tenía como finalidad cansar al adversario,
pero que también requería una gran capacidad de resistencia.91

El ataque sobre el cuerpo de Ali era brutal, pero en ocasiones el retador agarraba
a Foreman de la nuca y le susurraba que no sufría ningún daño entre otras afrentas,
y en ocasiones demandaba al público su apoyo, ya que claramente estaba a su favor.
Finalmente, en el octavo asalto Ali atacó con la definitiva combinación de golpes
que noqueó a Foreman y le despojó de los cetros y de la condición de invicto. El
combate marcó dos hitos: Ali se consagró como el segundo boxeador de la historia en
proclamarse campeón lineal de peso pesado por segunda vez, desde que Floyd
Patterson lo había realizado en 1960; y en el primero en ser tres veces campeón
indiscutido de los pesos pesados. También, se considera que el evento fue uno de
los precursores de la globalización de las telecomunicaciones, en materia de
deporte.939495 Ya en la conferencia de prensa posterior a la refriega, Ali eludió
responder la pregunta acerca de su retiro del boxeo.96

Peleas posteriores (1975)

Nuevamente con el reconocimiento de campeón mundial indiscutido de los pesos
pesados por parte del CMB y la AMB, Ali emprendió su primera defensa ante Chuck
Wepner en Richfield, Ohio, el 24 de marzo de 1975. Ganó dicho combate en el décimo
quinto asalto por nocaut técnico, a pesar de que había sido tumbado en la novena
ronda con un golpe en el costado izquierdo.97El 16 de mayo enfrentó a Ron Lyle en
Las Vegas, y triunfó también por nocaut técnico en el undécimo asalto.86El 30 de
junio se trasladó a Kuala Lumpur, Malasia, para combatir por segunda ocasión contra
Joe Bugner al que derrotó por decisión unánime.86

Muhammad Ali contra Joe Frazier III

El Coliseo Araneta en los años 1960.
El siguiente contendiente de Muhammad Ali sería Joe Frazier, a quien se enfrentaría
por tercera vez. Frazier venía de dos victorias consecutivas ante Jerry Quarry y
Jimmy Ellis, pero eso no cambiaba la opinión del campeón sobre Smokin' Joe de quien
decía que se encontraba en franca decadencia desde su estrepitosa derrota ante
George Foreman.98

La pelea fue programada para el 1 de octubre de 1975 en Filipinas, con el

patrocinio del presidente Ferdinand Marcos a quien le venía bien demostrar que
tenía el control del país, pese a las crecientes demostraciones populares de
descontento en contra de su mandato.99 Nuevamente en los momentos previos al
combate, Ali recurrió a las bromas sobre el retador, pero su entrenamiento parecía
estar en segundo plano, ya que centraba su interés en su entonces amante Veronica
Porsche.98100 Por el contrario, Frazier se preparaba con intensidad, al mismo
tiempo que guardaba para sí mismo los duros epítetos que Ali le había proferido y
que además habían repercutido en su familia.101102103El evento fue publicitado como
The Thrilla in Manila y tuvo lugar en el Coliseo Araneta de Ciudad Quezón, con la
asistencia del mismo presidente Marcos y su esposa Imelda Marcos.

El combate se inició a las 10:45 a. m. en medio de un calor insoportable. Desde el

principio el campeón tomó la ventaja, aunque era evidente que la velocidad y el
bailoteo habían desaparecido de su repertorio boxístico; además, se sumó el
obstáculo que interpuso el árbitro al impedirle la estrategia de sujetar al
rival.103 Para el quinto asalto cambiaron los papeles, pues Frazier empezó a
vapulearlo en los costados y en el sexto le puso en aprietos con sendos ganchos de
izquierda. La pelea parecía un empate hasta la décima ronda; sin embargo, Ali sacó
fuerzas de flaqueza y atacó al retador con jabs de derecha. A partir de entonces,
la cara de Frazier empezó a notarse desfigurada, especialmente alrededor de sus
ojos, siendo el más dañado de ellos el izquierdo. En el décimo tercer asalto, con
su rival disminuido, el campeón propinó un fuerte golpe, que lanzó el protector
bucal de Frazier a las filas de los espectadores. Para la décimo cuarta ronda,
Frazier se mostraba mermado, no oponía mayor resistencia y se encontraba casi
cegado. Una vez acabada la ronda, su entrenador Eddie Futch decidió que no saliera
para el decimoquinto asalto, a pesar de la oposición del propio Frazier. Futch le
contestó con firmeza: «Siéntate, esto se acabó, nadie olvidará lo que hiciste
hoy».103

Ali apenas pudo celebrar la victoria. Él mismo llegó a decir que el combate había
sido lo más cercano a morir; además aseveró: «Joe Frazier,... sacó lo mejor de mí.
Les digo, es un demonio de hombre, que Dios le bendiga»; y también expresó: «Joe
Frazier es el mejor boxeador del mundo, después de mí».98 Por su parte, Frazier
manifestaría su incredulidad ante la resistencia de Ali, al atestiguar que sus
propios golpes «habían sido tan fuertes que habrían derribado las murallas de una
ciudad».103

La hostilidad no acabaría en el cuadrilátero pese a todo, ya que Frazier guardaría

resentimiento hacia Ali con el paso de los años por los insultos recibidos. Ali
pediría disculpas por sus ofensas y aseveraría que todo había sido una estratagema
para publicitar la pelea.101104La rivalidad entre ambos boxeadores ha sido
considerada entre las más significativas de la historia del deporte y del boxeo.104
105

Peleas posteriores (1976)

Muhammad Ali fue recibido por multitudes en Corea del Sur en 1976
El 20 de febrero de 1976, Ali enfrentó en San Juan, Puerto Rico, al belga Jean-
Pierre Coopman al que derrotó por nocaut en el quinto asalto. El 30 de abril en
Landover, Maryland, puso en juego sus títulos ante Jimmy Young y ganó por decisión
unánime, pero en el transcurso de la pelea se mostró errático en su técnica, pues
debió asumir la iniciativa del combate, una condición a la que no estaba
acostumbrado. Por otra parte, ese día alcanzó el máximo peso de su carrera hasta
entonces: 230 libras.106Para el 24 de mayo, se trasladó hacia Alemania donde se
impuso al inglés Richard Dunn por nocaut técnico, con la peculiaridad que las
entradas para el evento habían sido tan escasas que el propio Ali compró dos mil
boletos del dinero que le correspondía en el contrato, las cuales fueron
distribuidas entre los militares estadounidenses estacionados en Alemania.30

En 1976 también sucedió un particular capítulo en la carrera de Ali, al sostener su

primer combate contra un oponente que no era un boxeador, sino un luchador
profesional. El contrincante era el estadounidense Buddy Wolfe a quien batió por
decisión de los jueces. Ya antes se había subido de manera intempestiva al
cuadrilátero contra Gorilla Monsoon, quien lo levantó por encima de los hombros y
lo arrojó a la lona en un altercado cuya autenticidad sigue debatida.107

Muhammad Ali contra Antonio Inoki

Artículo principal: Muhammad Ali vs. Antonio Inoki
El encuentro contra Wolfe, sin embargo, había sido de preparación para enfrentar al
célebre luchador profesional japonés Antonio Inoki, en un combate que sería
promovido por Bob Arum y que tendría lugar el 26 de junio de 1976. En esta lucha,
que hoy en día es considerada uno de los primeros ejemplos de artes marciales
mixtas (MMA), se disputaría el «Campeonato Mundial de las Artes Marciales».108

La raíz de este encuentro provino de una pregunta que Ali había lanzado durante una
conversación con Ichiro Hatta, por entonces presidente de la Japanese Amateur
Wrestling Association, sobre si no había ningún peleador oriental que se atreviese
a luchar contra él. Este desafío corrió de periódico en periódico en Japón hasta
ser oído por Antonio Inoki, estrella de la New Japan Pro Wrestling, quien aceptó el
reto al instante. Inoki, quien tenía entrenamiento en karate y catch wrestling y
constituía un oponente legítimamente peligroso a pesar de la naturaleza
coreografiada de NJPW, intercambió burlas con Ali y se jactó de que este podía
salir herido si no se tomaba en serio el combate. Tras una negociación, Ali aceptó
combatir, y la lucha fue finalmente estipulada para el 26 de junio en el Nippon
Budokan. El árbitro escogido sería Gene "Judo" LeBell, quien ya había participado
en una lucha mixta similar contra el boxeador Milo Savage en 1963. Se planeó además
una retransmisión del combate en más de 34 países, y en Estados Unidos, Vince
McMahon, Sr. vendió todas las entradas del Shea Stadium para una proyección en
directo.109

Existe controversia sobre el inusual reglamento de este combate, cuyas limitaciones

se tornarían críticas al final de la noche. Según el periodista boxístico Jim
Murphy, la lucha estaba originalmente planeada como un combate coreografiado al uso
de los de la lucha libre profesional. Su final consistiría en que Ali lograría
noquear limpiamente a Inoki, pero golpeando también al árbitro por accidente en el
proceso, lo que permitiría al japonés recuperarse y noquear por la espalda a Ali
con una patada a la cabeza, consiguiendo así la victoria con el ya consciente
árbitro. Sin embargo, a pesar de que este final habría sido concebido para permitir
a ambos terminar el encuentro sin ver perjudicadas sus respectivas reputaciones,
Ali no habría estado de acuerdo con tener que perder y habría exigido que el
combate fuera hecho real, imponiendo una serie de reglas especiales para volver más
justa la contienda.110 Por otra parte, según el propio Inoki en una entrevista años
después, la lucha estaba planeada desde siempre como un combate real, pero Ali no
se percataría de esto hasta presenciar un brutal entrenamiento de llaves en el dōjō
de Inoki poco antes del combate, y por ello exigiría las reglas que se adoptaron
finalmente para la realización de la pelea.110 Una versión adicional es dada en la
autobiografía del luchador profesional Bret Hart, entonces bajo contrato de NJPW,
el cual afirma que los miembros de la Nación del Islam que acompañaban a Ali
amenazaron a Inoki con asesinarle si ponía un solo dedo sobre el estadounidense.
Por ello, Inoki se habría autoimpuesto las reglas consecuentes a fin de sortear
esta prohibición.111

Sea como fuere, dicho reglamento consistió finalmente en que Inoki no podría
ejecutar derribos, llaves ni proyecciones sobre Ali, ni golpearle en el suelo, ni
usar puñetazos, patadas a la cabeza o al cuerpo, o patadas a cualquier otro lugar
no ser que tuviera una rodilla en contacto con la lona. En contraste, Ali podría
usar todas sus técnicas de boxeo y cualquier otro agarre o movimiento que se
terciara.112 En palabras del experto en artes marciales Donn Draeger, esto limitaba
las opciones del japonés de una manera abusiva, equiparándose a una situación en la
que a un boxeador no se le permitiera ni siquiera usar jabs. Sin embargo, Inoki y
su equipo no podían negarse ni negociar estas restricciones, ya que dependían
totalmente del consentimiento de Ali y su séquito para que el combate pudiera tener
lugar. Ali también exigió que estas reglas se mantuvieran en secreto.110

Lo que se suponía un espectáculo entretenido terminó siendo una decepción para los
asistentes. A causa de la limitaciones que le imponía el reglamento, Inoki recurrió
a su única estrategia viable y se pasó la mayor parte del combate yaciendo de
espaldas en la lona y lanzando patadas de abajo arriba a las piernas de Ali. A su
vez, el boxeador trataba de ponerse fuera de su alcance y gritaba desafiante en un
intento de forzar a Inoki a luchar en pie, llegando a subirse a las cuerdas del
cuadrilátero para evadir las continuas patadas de Antonio. En la sexta ronda, el
boxeador intentó asir la bota izquierda de Inoki, pero este aprovechó para ejecutar
un barrido y hacerle caer a la lona. Aprovechando la oportunidad, el luchador se
montó sobre Ali y le dio un codazo en el rostro, pero esto constituía un acto
ilegal y no le supuso otra cosa que una penalización por parte del árbitro. No fue
hasta la séptima ronda que Ali lanzó su primer puñetazo, tirando apenas una media
docena de ellos a lo largo de los quince asaltos, en contraste con las 64 patadas
que el japonés acertó sobre sus piernas. Al final, los jueces del combate
sentenciaron un empate, y el público, desconocedor de las restrictivas normas del
combate, abucheó vivamente y arrojó desperdicios al cuadrilátero. Las ganancias
para ambos fueron lo único sobresaliente: seis millones de dólares para el boxeador
y cuatro millones para el luchador. Sin embargo, las lesiones en las piernas de Ali
fueron tan graves que terminó ingresado en un hospital, y Ferdie Pacheco, médico
del boxeador desde sus inicios hasta antes de la pelea contra Spinks, temió una
infección de graves consecuencias, llegando a plantearse la amputación.109

Muhammad Ali contra Ken Norton III y peleas posteriores (1977)

El presidente Jimmy Carter saluda a Muhammad Ali en una cena en la Casa Blanca en
1977
El 28 de septiembre de 1976, se llevó a cabo el tercer enfrentamiento entre
Muhammad Ali y Ken Norton, que tuvo como escenario el Yankee Stadium en medio de un
ambiente de inseguridad pública, ya que la policía de Nueva York se encontraba en
huelga.113En este nuevo episodio, otra vez Norton se mostró como uno de los rivales
más complicados de su carrera: aunque ganaría por decisión unánime, el campeón —
resentido aún de los golpes recibidos de Inoki—109 se encontraba en desventaja en
las tarjetas de los jueces para el décimo asalto, y de hecho se hizo acreedor del
abucheo del público en la sexta ronda al mantenerse en una posición defensiva. La
undécima ronda fue clave para Ali, al imponerse sobre Norton con golpes directos de
derecha. Pese a todo, la decisión de los jueces dejó satisfecho a pocos y,
finalizada la pelea, el campeón dejó entrever la posibilidad de su retiro del boxeo
profesional.114

En el año 1977, realizó su novena defensa de su segundo reinado en los pesos

pesados contra el joven hispano-uruguayo de 21 años, Alfredo Evangelista, que tuvo
lugar nuevamente en Landover, Maryland, el 16 de mayo y en la que triunfó por
decisión unánime.115El 29 de septiembre se enfrentó al corpulento Ernie Shavers y
se adjudicó otra victoria por decisión unánime, aunque se llevó más de un fuerte
golpe en su mandíbula.116A pesar del éxito en teleaudiencia, en este combate Ali
comenzó a dar indicios de su declive; aparte de que empezó a generar incertidumbre
por su verdadero estado físico; para el caso, Teddy Brenner, presidente del Madison
Square Garden donde se desarrolló el evento, sostuvo que Ali no sostendría allí
ninguna pelea en el futuro.30 El mismo pugilista había expresado estas palabras en
1976, durante una entrevista con la CBS: «El boxeo es muy peligroso. El cerebro es
muy delicado. He tenido fracturada mi mandíbula y la sensibilidad de un nervio
había permanecido nula por dos años. Me dañaron un tímpano en Manila cuando
entrenaba para la pelea contra Frazier, y me lo volvieron a dañar. A cualquiera le
recomendaría que no practicase el boxeo si están recibiendo mucho castigo...».30

Muhammad Ali contra Leon Spinks I

El siguiente encuentro boxístico de Ali fue programado para el 15 de febrero de
1978 en Las Vegas. El contendiente sería Leon Spinks, un joven pugilista que apenas
tenía siete peleas profesionales, pero que ostentaba una medalla de oro en el peso
semipesado en los Juegos Olímpicos de Montreal. Pese a ello, Ali no tomó en serio
al retador, y tampoco lo hacían la mayoría de opiniones. De hecho, se dice que un
ejecutivo de la cadena CBS le recomendó al campeón alargar la pelea lo suficiente,
para que alcanzara la hora de mayor audiencia.117

Se dice que el plan de Ali era dejar que Spinks tomase la iniciativa, hasta que le
llegara el cansancio. Pero las cosas resultaron muy diferentes.118A través de los
quince asaltos, fue Spinks quien le presionó, mientras el público —que apenas
rondaba los siete mil asistentes—119 se volcó a su favor con gritos y aplausos. El
apoyo aumentó cuando el joven Spinks estuvo cerca de tumbar al campeón.

Terminado el combate, las tarjetas de los jueces fueron a favor de Spinks por
decisión dividida (145-140, 144-141, 142-143), por lo que Ali perdió por tercera
ocasión en su carrera profesional y por segunda vez el título de campeón
indiscutido. Todo eso pasó ante un retador que tenía apenas 31 asaltos de
experiencia antes del encuentro.119Por esa razón, el resultado ha sido considerado
uno de los más sorpresivos en la historia del boxeo profesional.120

Muhammad Ali contra Leon Spinks II

Meses después de la derrota, Ali obtuvo la revancha para el 15 de septiembre de
1978, en la que buscaría convertirse en el primer boxeador de los pesos pesados en
ostentar un título mundial en tres ocasiones. Sin embargo, Spinks únicamente
retendría el título de la AMB, y no así el del CMB que le había sido despojado,
pues el organismo requería que enfrentase a Ken Norton a quien consideraban como el
primer retador.119

En esta oportunidad, Ali entrenó de forma debida y se mostró en mejor estado físico
para la pelea. Por el contrario, Spinks no parecía estar a la altura de las
circunstancias: pocas semanas después de ganar el título fue arrestado por posesión
de marihuana y cocaína121y, según testimonio de Bob Arum, tres días antes de la
pelea se encontraba completamente borracho.117

El evento tuvo lugar en el Superdome de Nueva Orleans ante 63 350 espectadores, una
cantidad muy superior al primer encuentro.119Desde el comienzo del combate quedó
patente la superioridad de Ali, quien impuso sus jabs y logró sujetar
constantemente a un lerdo Spinks que no mostró el mismo ímpetu de cuando había
ganado la corona. Al final, los jueces le adjudicaron cuatro asaltos de los quince
del combate, por lo que Ali, con treinta y seis años cumplidos, ganó por tercera
ocasión el campeonato lineal de los pesos pesados, y por cuarta ocasión un cetro
mundial de los pesos pesados (AMB). 119122

Muhammad Ali anuncia su retiro del boxeo

Ali siendo entrevistado por Curt Anderson en 1978 en Baltimore, Maryland

Se sabe que Muhammad Ali realizaba usualmente un entrenamiento extremo. Por
ejemplo, dejaba que el sparring le propinara fuertes golpes al cuerpo, para —según
él— fortalecer su resistencia. De acuerdo con Ferdie Pacheco dicha preparación era
«antinatural». Precisamente, tras la última disputa contra Norton, Pacheco
recomendó al campeón retirarse del boxeo, pero sus palabras no fueron atendidas. Él
mismo dio a conocer el mermado estado físico del pugilista en los momentos previos
al combate contra Spinks: aseveró que sus reflejos no eran los mismos, que era
obvio que sus oponentes le pegaban con más facilidad, y que su conversación se
había tornado lenta, síntomas que eran la evidencia que tenía una lesión
cerebral.122

Sin embargo, el 26 de junio de 1979 en la ciudad de Los Ángeles, nueve meses

después del último encuentro contra Spinks y mientras actuaba en la miniserie
Freedom Road,30 Ali dio a conocer que había enviado una carta a la Asociación
Mundial de Boxeo en la que renunciaba a su título mundial, y también anunció su
retiro del boxeo, puesto que no deseaba seguirse extenuando para pelear quince
asaltos, y además agregó: «Estoy exhausto, no tengo nada que probar...creo que es
lo mejor, retirarme como campeón...como el “más grande”. Creo que esto significa
mucho para los afroamericanos, y también para la historia».123

Muhammad Ali contra Larry Holmes

En el mes de marzo de 1980, Ali cambió de opinión. Con 38 años y 120,6 kilogramos
de peso, anunció su retorno al boxeo y declaró que esperaba de sus representantes
el arreglo de un combate ante el campeón de la AMB, John Tate.124Sin embargo, los
planes se truncaron cuando Tate perdió su título por nocaut ante Mike Weaver el 31
de marzo.

Pese a la contrariedad, el promotor Don King le ofreció la organización de una

pelea ante el monarca del CMB, Larry Holmes, en la que ganaría unos ocho millones
de dólares.125De hecho, para nadie era un secreto que el excampeón necesitaba
dinero en sus últimos años de carrera,7pues mucho de su patrimonio lo había gastado
en malas inversiones o había sido estafado por sus allegados.30 Para presentarse al
combate, Ali debía someterse a unos exámenes físicos de rutina, pero los resultados
fueron sorprendentes, puesto que no logró superar pruebas básicas como tocarse la
punta de su nariz con su dedo.125Pese al resultado, la licencia para la pelea le
fue otorgada.

Larry Holmes
El rival en turno, Larry Holmes, había sido su sparring entre 1973 y 1975, y había
defendido su título en siete ocasiones, todas ganadas por nocaut, por lo que era un
difícil contrincante. El evento tuvo lugar en una improvisada arena que se erigió
en el aparcamiento del Caesars Palace de Las Vegas. Ali se subió al ring con 98,4
kilogramos, el menor peso con el que se presentó a una pelea desde la presentación
contra George Foreman. Pese a que se mostró desafiante, en el curso de contienda se
develó su estado fuera de ritmo, y una escasa ofensiva que no podía contrarrestar
la absoluta superioridad de Holmes. En ocasiones parecía recurrir a la táctica del
rope-a-dope, pero la realidad era que su estado físico y psicológico no lograba
soportar el inclemente ataque del campeón. Ante el castigo que sufría su pupilo, el
entrenador Dundee decidió parar el combate tras el décimo asalto.125En vista del
patético espectáculo, el doctor Pacheco declaró que todos los involucrados deberían
haber sido arrestados, ya que la pelea había sido «deplorable, un crimen».126

Muhammad Ali contra Trevor Berbick

Pese a la humillante derrota, Muhammad Ali volvería al cuadrilátero el 11 de
diciembre de 1981. Él mismo desmintió que lo hiciera por problemas económicos o
para revivir los viejos días de gloria, pues lo único que deseaba era un cuarto
título mundial. Sin embargo, el combate no se realizaría en los Estados Unidos,
donde no recibió el apoyo para llevarla a cabo, debido a que las comisiones
estatales de boxeo no deseaban responsabilizarse de cualquier consecuencia generada
por el gastado estado físico del excampeón.127El sitio elegido fue Nasáu, Bahamas,
y para despejar las dudas sobre su notable lentitud al hablar, que para algunos
eran síntomas de daño cerebral, se realizó un examen médico en diciembre de 1980 en
el que se estableció que gozaba de buena salud.128

El rival de turno era Trevor Berbick de 27 años, quien había sido derrotado por
Larry Holmes en abril por el título mundial. El evento tuvo una organización
precaria, y el mismo Berbick amenazó con no presentarse si no le era garantizado su
dinero, que eran 250 mil dólares.127 Ya en el combate, Ali empezó demostrando
agilidad, pero desde el tercer asalto el cansancio se dejó notar. Aunque la quinta
y sexta ronda parecían a su favor, la fortaleza de los golpes no hacían mella en el
joven Berbick. En los últimos tres asaltos de los diez pactados, su ímpetu comenzó
a decaer, mientras que el de Berbick iba en alza. Finalizado el encuentro, las
tarjetas fueron a favor de Berbick: dos de ellas mostraban 99-94, y una 97-94. 129
Tras el final, Berbick se acercó al excampeón y le dijo unas sentidas palabras:
«Fuiste mi inspiración desde que era un niño. Voy a ganar el título por ti. Te
quiero mucho».130Por su parte, Ali, a pocas semanas de cumplir años, aseveró:
«Estaba fuera de ritmo, los reflejos desaparecieron...ahora puedo decir que tengo
cuarenta años».127El día siguiente Muhammad Ali anunció su retiro definitivo del
boxeo, y expresó que deseaba convertirse en un predicador del islamismo.129

Récord profesional
Véase también: Anexo:Récord profesional de Muhammad Ali
El récord de Muhammad Ali como boxeador profesional terminó en 56 victorias, 37 de
ellas por nocaut y 19 por decisión; mientras que acumuló cinco derrotas, cuatro de
ellas por decisión y una por abandono. Durante su carrera fue reconocido por la
revista The Ring como el campeón indiscutido de los pesos pesados entre los años
1964, 1967 y 1974-1978, y campeón lineal de los pesos pesados entre los años 1964-
1967, 1974-1978 y 1978-1980. Además, seis de sus combates fueron considerados como
los mejores del año por ese mismo medio de comunicación: en 1963 contra Doug Jones;
en 1964 contra Sonny Liston; en 1971 contra Joe Frazier; en 1974 contra George
Foreman; en 1975 contra Joe Frazier; y 1978 contra Leon Spinks.131

Muhammad Ali y Teófilo Stevenson

En los Juegos Olímpicos de Múnich 1972, descolló la figura del cubano Teófilo
Stevenson quien ganó la medalla de oro de los pesos pesados en el boxeo. Su carisma
y gallardía, pero sobre todo sus facultades boxísticas —entre ellas rapidez de pies
y manos y un poderoso golpe de derecha— le hicieron objeto de ofertas de los
promotores de boxeo, principalmente Don King y Bob Arum,132 para que se convirtiera
en un profesional y así organizar un eventual combate por el título mundial ante
Joe Frazier, quien era el indiscutido monarca del CMB y la AMB en ese momento.133

La propuesta económica inicial fue de un millón de dólares134 y ascendería hasta

cinco millones estadounidenses en 1978 para enfrentarse a Muhammad Ali.132133135
Años antes la oferta había sido de dos millones, y Ali opinaba que era un «bobo»
por no haber aceptado.132La eventual pelea tendría además el marco de la Guerra
Fría, ya que ambos representarían a los sistemas políticos en pugna de ese
tiempo.135Pero Stevenson nunca aceptó las propuestas, y prefirió permanecer en su
país alejado del tentador mundo del profesionalismo.134A lo largo de su carrera
también ganaría los títulos olímpicos de 1976 y 1980, así como tres títulos
mundiales amateur (1974, 1978 y 1986). Terminadas sus carreras en el boxeo, Ali
visitó Cuba al menos en dos ocasiones, en las que sostuvo encuentros fraternales
con Stevenson.136

Religión y racismo

Muhammad Ali (segunda fila, segundo de izquierda a derecha) observa un discurso de

Elijah Muhammad
Durante los años 1960 y 1970, Muhammad Ali gozaba de una gran popularidad mundial,
especialmente en aquellos países que tenían población donde predominaba el islam, y
en general en el llamado «Tercer Mundo».137Esto se debía a que la demostración de
su orgullo por ser afrodescendiente y la extraordinaria fe en sí mismo, encontraba
eco en los que se creían discriminados sea por el color de su piel o su lugar de
origen.137

Para alcanzar dicha notoriedad, fue fundamental su vínculo con la Nación del Islam.
El acercamiento con esa organización se había iniciado en 1959,138pero fue en 1961
cuando inició su conversión.30Para tomar esta decisión, fue determinante su amistad
con Malcolm X,139 quien le brindó su apoyo antes de la importante pelea contra
Sonny Liston. Malcolm X tenía sus razones: creía que una victoria de Ali probaría
la «superioridad» del Islam en el mundo, puesto que el encuentro era en realidad
una especie de «cruzada» que enfrentaba a musulmanes y cristianos,138en la que su
oponente representaba a los «infieles». De hecho, Malcolm X era de las pocas
personalidades cercanas al joven boxeador que se mostraban seguros de su victoria
sobre el intimidante Liston.138 Cabe agregar que en aquel tiempo, Malcolm X había
sido suspendido de la Nación del Islam debido a unos comentarios inadecuados sobre
el asesinato de John F. Kennedy.140 Sin embargo, muchos años después Ali lamentaría
haberse separado de este líder religioso, de quien ha dicho que fue «el primero en
descubrir la verdad, que el color no hace de un hombre un demonio».139

Por el contrario, Ali no contaba inicialmente con el apoyo del líder de la Nación
del Islam, Elijah Muhammad, quien trataba de impedir que Malcolm X se asociara con
el inquieto peleador, pues era de la opinión que si era derrotado por Liston,
podría representar un daño para la comunidad musulmana, y se dice que tampoco se
mostró muy entusiasmado cuando el boxeador anunció su ingreso a la organización.138
Esta desconfianza se debía a que Elijah Muhammad pensaba que el deporte y las
apuestas eran perjudiciales para los afroamericanos.140 Pero la situación cambió
después de los dos combates contra Liston. Ali, cuyo atractivo era imposible de
ignorar, ya se había alejado de Malcolm X por instrucciones de Elijah y, tras la
segunda pelea contra Liston, terminó por someterse a la voluntad de la organización
que también empezó a dirigir su carrera: Herbert Muhammad se convirtió en su
mánager y también se fundó Main Bout Inc. como compañía promotora de su carrera,
aunque la Nación del Islam afirmaba que no estaba ligada directamente a los
negocios del flamante boxeador.141142

Ya no soy más Cassius Clay, aquel «negro de Kentucky». Pertenezco al mundo, al

mundo de la raza negra. Siempre tendré un hogar en Pakistán, en Argelia, en
Etiopía. Eso tiene más valor que el dinero.143
—Muhammad Ali.
Por su parte, para Ali las consecuencias de su incorporación a la Nación del Islam
fueron trascendentales. Tras el primer encuentro contra Liston, la declaración de
su afiliación a la Nación implicó el rechazo tanto del cristianismo, religión
predominante en el país, como del Integracionismo, en el que líderes como Martin
Luther King creían. Dicha situación lo ponía en contra de los liberales, tanto
blancos como afroamericanos.143 Pese a todo, con el paso del tiempo se convirtió en
un ejemplo de orgullo para muchos afroamericanos, por su lucha por los derechos
civiles.144 El mismo Elijah Muhammad terminó por considerar toda crítica al campeón
como una persecución religiosa al islam; y también la organización empezó a
respaldar sus obras caritativas y las opiniones que emitía sobre política,
discriminación racial y religión.144 Además, como representante de Elijah Muhammad,
y en el contexto de las guerras anticoloniales en África, en 1964 realizó un viaje
que inició en Ghana y terminó en Egipto y en el que fue recibido por multitudes.143
En ese recorrido aprovechó la oportunidad para expresar su deseo de defender su
título mundial en ese continente.145 Se dice que fue en ese viaje cuando el
peleador entendió el verdadero alcance de su fama y el impacto que causaba entre
los más desfavorecidos.143
Con todo, la relación entre Muhammad Ali y Elijah Muhammad se deterioró, cuando en
1969 —mientras se encontraba suspendido— el boxeador expresó en una entrevista con
Howard Cosell que retornaría al cuadrilátero simplemente «para hacer dinero». La
declaración tuvo como resultado que Elijah Muhammad le suspendiera de la Nación,
debido a que había puesto su esperanza y confianza «en el enemigo de Alá, para su
propia supervivencia». La sanción pudo tener como trasfondo la lucha de poder entre
la figura joven y atractiva, y el avejentado líder de la organización.146

Pese a todo, Muhammad Ali continuó consolidándose como una figura de fama
internacional en los años siguientes, aún sin el apoyo de la Nación del Islam. Más
tarde en su vida, y alejado de la polémica con otros grupos sociales y étnicos, se
adentró en el sufismo y tomó una actitud más espiritual y encauzada al altruismo.
Cuando sucedieron los atentados del 11 de septiembre del 2001, subrayó que el islam
era una religión de paz, y participó en una recaudación de dinero para las víctimas
del acto terrorista.147148149

Prejuicios raciales en el boxeo

Muhammad Ali en 2004

En la década de los años 1960, existían dos estereotipos en los boxeadores
afroamericanos en los Estados Unidos: uno era el Bad Nigger y el otro el Uncle Tom.
Aquel se caracterizaba por su conducta violenta y pasado turbulento, mientras que
el otro respetaba el establishment, por lo que era apoyado por los mandamases
blancos. En cualquier caso, el afrodescendiente que cumplía esos arquetipos y
alcanzaba el éxito en el boxeo era considerado un «modelo» porque lo había
conseguido dentro de los esquemas sociales tradicionales.150 En aquel tiempo, dos
boxeadores que se consideraban modelos de ese estereotipo eran Sonny Liston y Floyd
Patterson.150

Por el contrario, Muhammad Ali, tras la pelea contra Sonny Liston y su consiguiente
aceptación del Islam, se declaró independiente de cualquier opinión preconcebida
del público, por lo que derrumbó aquellos estereotipos, una conducta inédita para
un afrodescendiente.151 Aparentemente, con esa conducta no deseaba enfrentarse a
los pregoneros de la supremacía blanca, pero lo que ocurrió fue todo lo contrario,
ya que se convirtió en un símbolo de resistencia del afrodescendiente contra el
racismo.151 Pero eso no quería decir que contaba con el apoyo mayoritario de la
población afrodescendiente, ya que personajes como Joe Louis creían que lo que los
musulmanes predicaban era contrario a los valores tradicionales estadounidenses,151
y contradecía la norma por la que los mejores afroamericanos eran aquellos que se
mostraban leales a su país.152

No obstante, cuando retornó al boxeo tras la suspensión, y ya con la agitación

política de los años 1960 disminuida, el afrodescendiente era visto como una figura
respetada en el mundo del deporte, y gran parte de ese logro se debió a Muhammad
Ali.93 De hecho, su figura terminó trascendiendo cualquier tipo de prejuicio,
especialmente después de su victoria ante George Foreman, puesto que la había
conseguido contra todos los pronósticos, por lo que se ganó el respeto de los
medios de comunicación y acabó siendo aceptado por el establishment.7

Política y activismo social

Muhammad Ali junto al presidente Ronald Reagan

Muhammad Ali en el Foro Económico Mundial de 2007 junto a Shabana Azmi, Michael
Douglas y Gilberto Gil.
Cuando Muhammad Ali ganó la medalla olímpica en Roma, se mostraba orgulloso de los
Estados Unidos. Por ejemplo, ante la pregunta de un reportero soviético de si había
sido víctima de los problemas raciales, el joven boxeador aceptó los problemas en
cuestión, pero también dejó en claro: «Entiéndalo: es todavía el mejor país del
mundo».20Expresó esa opinión a pesar de provenir de una sociedad segregada, donde
le inculcaron que la gente de piel blanca era «superior».20Cabe resaltar que en sus
años de juventud evadía involucrarse en las protestas contra la segregación.13

Hacer a mi país grande, a eso me consagré,

Por eso al ruso y al polaco derroté.
Y para los Estados Unidos la medalla dorada gané.
—Fragmento del poema «Cómo Cassius conquistó Roma» de Muhammad Ali.30143
Sin embargo, la imagen de Ali con el gobierno y la sociedad estadounidense tuvo un
giro radical en 1966, cuando ostentaba el título de campeón mundial, mientras tenía
lugar la guerra de Vietnam. Ese año, una resolución de las fuerzas armadas lo
calificó como apto para el servicio militar, puesto que en 1964 había sido
incapacitado por haber fallado un examen de cociente intelectual.153 Tras
enterarse, Ali se negó al reclutamiento, alegando objeción de conciencia y su
adhesión a los principios de la Nación del Islam.154 Por si fuera poco, pronunció
una frase memorable: «Pregunten todo lo quieran sobre la guerra de Vietnam, siempre
tendré esta canción: “No tengo problemas con los Viet Cong… porque ningún Viet Cong
me ha llamado nigger”».6155

A partir de entonces, se inició una tensa relación entre Ali y el gobierno

estadounidense. Lo más notorio del caso era que hasta entonces ninguna reconocida
personalidad de la época se había pronunciado en contra de la guerra en Vietnam y,
como consecuencia, debió afrontar todo tipo de críticas que lo tildaban desde
cobarde hasta traidor.6 A pesar de que el gobierno aseveraba que no sería expuesto
en combate, tal como había sucedido con Joe Louis en la Segunda Guerra Mundial, él
se negaba de cualquier manera, aunque se dice que valoró dicha posibilidad.30

La osadía le transformó en héroe e icono del internacionalismo en lugares donde el

boxeo era desconocido.152 Además, se dice que su posición precedió a la de los
defensores de los derechos civiles, ya que Martin Luther King se pronunció en
contra de la guerra el 4 de abril de 1967.152 Precisamente, días después de esta
fecha, el 28 de abril, estaba programada la cita para que Muhammad Ali se
presentase al centro de reclutamiento de Houston: allí, debió someterse al
procedimiento legal rutinario de ponerse en pie cuando fuera llamado por su nombre,
pero se negó por tres veces al requerimiento. Cuando se hizo patente que rechazaba
el reclutamiento, fue amenazado con la imposición de una multa de 10 000 dólares,
más una pena de prisión de cinco años. Terminada la audiencia, expresó los motivos
para tomar semejante decisión en una carta y también en una entrevista con el
periodista Howard Cosell. Las consecuencias de su actuación no tardaron en llegar:
apenas una hora después de evitar el reclutamiento, la Comisión Atlética de Nueva
York le suspendió su licencia para boxear.155

Durante el consecuente proceso legal por evadir el reclutamiento, el juez de la

audiencia preliminar, Lawrence Grauman, recomendó que se le otorgase la objeción de
conciencia, pero el Departamento de Justicia desestimó la resolución y exhortó a la
corte de apelaciones del estado de Kentucky que la petición de Ali fuera denegada.
En el juicio que se llevó a cabo en junio el jurado le declaró culpable, y el juez
le sentenció a cinco años de prisión y diez mil dólares de multa. Aunque fue
liberado bajo fianza, su pasaporte le fue confiscado y no se le permitió pelear ni
salir del país por tres años y medio.6

Desde que se pronunció la sentencia, Muhammad Ali se mantuvo dando conferencias en

las escuelas en las que daba a conocer sus puntos de vista personales sobre
diferentes tópicos, en especial sobre su oposición a la guerra en Vietnam, el
orgullo de su raza y la política conservadora de la Nación del Islam.143 Se sabe
que por las conferencias ganaba dinero, pero sus opiniones —que respaldaban la
causa antibélica de los años 1960—153156157 influyeron a los demás atletas
afroamericanos que realizaron protestas antiracistas en instituciones educativas, y
específicamente a los que deseaban boicotear su asistencia a los Juegos Olímpicos
de México 1968.142 Por otro lado, se estima que en ese periodo perdió unos cuatro
millones de dólares por las peleas que no disputó.158

La última palabra sobre el destino de Ali quedó en manos de la Corte Suprema, que
admitió el caso el 19 de abril de 1971. El 28 de junio se dio a conocer la
resolución final a su favor: la corte dejó sin efecto el alistamiento por un vacío
del Departamento de Justicia que no especificó la razón por la que se negaba la
objeción de conciencia.159 Dicha sentencia se pronunció en un momento oportuno para
el boxeador, pues su popularidad se había incrementado, mientras que el apoyo a la
guerra en Vietnam disminuía.160 Posteriormente sucedió un gesto de reconciliación
con las autoridades gubernamentales, ya que tras la victoria sobre Foreman el mismo
presidente Gerald Ford le invitó a la Casa Blanca.7

El Muhammad Ali Center, Louisville

Sin las agitaciones sociales de los años 1960 que favorecían su activismo, Ali
continuó mostrando sus posturas políticas, pero en ocasiones parecían confusas.7
Por ejemplo, en el ocaso de su carrera, se involucró en favor de la campaña
presidencial del demócrata Jimmy Carter, a quien apoyó en el boicot en los Juegos
Olímpicos de Moscú,161 y posteriormente quiso obtener el respaldo de los países
africanos, pero no lo logró. Años después respaldaría al candidato republicano
Ronald Reagan, pero también se le vería junto al pastor y activista de los derechos
civiles, Jesse Jackson;7 así como también visitó a Nelson Mandela recién salido de
prisión.162 De igual manera resalta su consentimiento para desarrollar un
espectáculo boxístico en países gobernados por dictadores, como lo fueron Ferdinand
Marcos y Mobutu Sese Seko.

Pese a todo, para Ali la política no era un asunto secundario.163 Se dice que en
cierta ocasión fue invitado a pelear en Sudáfrica en 1978, cuando estaba vigente el
Apartheid en dicho país: se negó a asistir, pues pensaba que si el resultado le era
favorable, temía represalias contra la población negra del país y, en caso de
perder, que pudiera haber sido de provecho para los racistas.163

Terminada su carrera deportiva, Ali realizó una incesante labor humanitaria y

benéfica en favor de todo tipo de causas, incluso fuera de su país. El año 1990
viajó a Iraq para intervenir en la liberación de unos rehenes que tuvo un buen
desenlace, algo que ya había intentado en el Líbano en 1985, en esa oportunidad sin
éxito.161 En 1998 fue designado mensajero de la paz por parte de las Naciones
Unidas, que le reconocieron como «un importante agente humanitario en el mundo en
desarrollo».157164 Organizaciones promovidas por él son el Muhammad Ali Center, que
fomenta los valores cívicos, y el Muhammad Ali Parkinson Center, para el
tratamiento de la enfermedad de Parkinson.

Un reportero de Sports Illustrated resume la importancia del boxeo en la vida de

Muhammad Ali:
Ali entendía que para ser grande necesitaba de una fuerza exterior ... Si peleas
por ti mismo, eres tú contra los demás, y esto te motiva, pero nunca será con la
fortaleza que Ali tenía. Muhammad peleaba más que por él mismo. Él peleaba por
Dios, su misión era muy grande. Por eso es que, en lugares como Manila, tuvo la
capacidad de imponerse cuando otros hubieran caído.163
Muhammad Ali en la cultura popular

Pintura del artista pop John Stango

Tras su retiro del boxeo, Muhammad Ali permaneció como una de las personalidades
más reconocidas en el mundo. Para convertirse en una celebridad fue determinante
que en su juventud coincidiera con otras figuras de la política, música, arte y
literatura de los años 1960, y también contribuyeron sus atrevidas opiniones sobre
los temas más polémicos de su tiempo, como el racismo, la religión y la política.
Por otro lado, la pérdida de sus mejores años como boxeador por rechazar el ingreso
a las fuerzas armadas le granjeó mucha admiración, incluso de algunos de sus
detractores. Mark Kram, autor del libro Ghosts of Manila, no solo le considera un
gran atleta, sino una persona de mucha inteligencia y gran convicción.165Además, la
enfermedad de Parkinson parece haber reforzado su prestigio; aunque quizás no fue
el más querido, sí fue respetado por la manera en que la afrontó.165

La influencia de Ali en la cultura popular ha permanecido a través de los años.

Como eminente figura pública posee una estrella en el paseo de la fama de
Hollywood; en 1963 lanzó un álbum que contenía poemas y monólogos;30parte de la
extensa bibliografía sobre su vida incluye su autobiografía The Greatest: My Own
Story (1978) y El alma de la mariposa (2004) escrita junto a su hija Hana;139tuvo
participación en el musical de Broadway Buck White de 1969; en 1970 se estrenó The
Super Fight, una película en la que se mostraba una pelea simulada por computadora
entre Ali y Rocky Marciano, con victoria de este último; durante los años 1970 y
1980 realizó múltiples apariciones en programas de televisión, incluido un programa
de caricaturas (Las aventuras de Muhammad Ali de 1970). En 1978 la ciudad de
Louisville le honró con el bautizo de una de sus calles con su nombre; ha sido
inspiración para canciones (I Shall Be Free No. 10, Black Superman, The World's
Greatest, etc.); documentales y películas se han realizado sobre su persona en cine
o televisión, entre ellas: The Big Fight: Muhammad Ali - Joe Frazier (1975), The
Greatest (1977), When We Were Kings (1996), Beyond the Ropes (2008) o Ali
(2001).166167En el mundo de las historietas, particularmente llamativa fue la
publicación de «Superman vs. Muhammad Ali» (DC Comics, 1978) que enfrentó a dos
iconos estadounidenses y en el que era inevitable el antagonismo racial del Hombre
de acero contra El más grande, pero que al final termina con un mensaje de
reconciliación.168

Un momento memorable en la vida de Muhammad Ali fue su elección para encender el

pebetero olímpico en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de
Atlanta 1996. Ante la sorpresa del público, Ali recibió la antorcha y con su cuerpo
tembloroso por la enfermedad que le ha aquejado, alzó la tea y procedió a encender
un mecanismo especial que conduciría la llama al pebetero. En esos mismos juegos la
medalla olímpica que había ganado en Roma, y que había perdido,169 le fue
reemplazada.170 171172 Durante muchos años circuló la leyenda que dicha medalla la
había lanzado al río Ohio en protesta por no haber sido atendido en un restaurante
de Kentucky debido al color de su piel.13

En 1984 ya había tomado parte como portador de la antorcha en los Juegos Olímpicos
de Los Ángeles;173y en el 2012 apareció en la ceremonia de apertura de los Juegos
Olímpicos de Londres, en el momento de la entrega de la bandera olímpica.174

Vida personal

Muhammad Ali junto a su esposa Veronica Porsche en los años 1970

Encuentro entre un atleta paralímpico y Muhammad Ali

Muhammad Ali era hijo primogénito de Cassius Marcellus Clay, Sr. (1912-1990) y
Odessa Grady (1917-1994). Su hermano, Rudolph Valentino Clay, era dos años
menor.175 A su padre —pintor de letreros, mujeriego y figura popular en la
comunidad—, le gustaba bailar, actuar y cantar; mientras que su madre —a quien
guardaba mucho respeto y cariño— era una mujer afable que se dedicaba al servicio
doméstico.11En la familia, no eran raros los episodios de violencia doméstica,
debido principalmente a la afición de su padre por el alcohol.176

Creció bajo la instrucción religiosa de la Iglesia bautista. Christine Martin,

esposa de Joe Martin, le recuerda como un jovencito muy cordial, que prefería leer
la Biblia a vagabundear como lo hacían los otros muchachos cuando andaban todos de
viaje para participar en eventos deportivos.20De hecho, se dice que era más bien
tímido, pero en la Central High School, donde estudiaba, era conocido por su
obsesión con el boxeo; por lo que cuidaba mucho su salud y entrenaba en exceso,
aparte de que era lo único que lo podía mantener alejado del ambiente violento en
el que vivía, pues los demás jóvenes de su edad eran presa fácil de los vicios y de
hacer todo tipo de fechorías.176 Nunca se comportó como un matón y se preocupaba
tanto por mantenerse en buenas condiciones que tomaba recetas insólitas, como un
brebaje de agua con ajos y dos huevos crudos mezclados con leche.13 Según sus
palabras, un hecho que marcó su vida fue el asesinato del joven afrodescendiente
Emmett Till, causado por el simple hecho de haberle silbado a una mujer de piel
blanca.30177

Sin embargo, Cassius Clay mostraba un comportamiento inquieto con sus compañeros de
escuela y era muy divertido, aunque distraído y meditativo a la hora de las
clases.13 Solía correr junto a los autobuses y a los quince años trabajaba en la
biblioteca de la escuela Nazareth. Una consejera escolar que lo conoció asevera
que, de no haber sido por el boxeo, Ali no habría sobresalido en nada, aunque
reconoce que tenía una inteligencia que no era valorada lo suficiente.20 Según el
mismo Ali, el personaje que más influyó en su carrera fue el primer campeón mundial
afrodescendiente, Jack Johnson.30

Tras sus primeros éxitos en el boxeo, comenzó a ser respetado por sus allegados.
Por otro lado, temía a los aviones, hasta el punto que no quería viajar para las
pruebas de clasificación para los Juegos Olímpicos. En esa ocasión, aceptó montarse
en la aeronave, aunque lo haría con un paracaídas a su lado.20 Ya durante el
desarrollo de los Juegos se convirtió en uno de los atletas más populares de la
villa olímpica.20 Otra anécdota recién iniciada su carrera profesional era cuando
se paseaba a bordo de un Cadillac convertible por las calles de Louisville junto a
otra estrella de los Juegos: la atleta Wilma Rudolph.13

Según Angelo Dundee, cuando Ali era un chico tenía muchas ganas de aprender todo lo
relacionado con el boxeo. Además, nunca le intimidaban sus oponentes y, aunque
bromista, siempre trataba de comportarse como un caballero. El entrenador también
afirmaba que Muhammad Ali no era el tipo de persona al que le gustaba que le
hicieran recomendaciones de manera directa, por lo que Dundee hallaba la manera de
hacerlo de forma disimulada. Se dice también que no tenía afición al alcohol, que
le gustaba entrenar con mucho afán,5 y rehusaba acompañarse de guardaespaldas.30

El año 1964, Muhammad Ali contrajo matrimonio con Sonji Roi. Se conocieron cuando
ella trabajaba como mesera, pero se divorciaron en enero de 1966, ya que al parecer
Sonji no aceptaba los preceptos del islam.178 No tuvieron hijos.

El 17 de agosto de 1967, contrajo nupcias con Khalilah Boyd, de diecisiete años de

edad; tuvieron a Maryum, las hermanas gemelas Jamilla y Rasheeda, y Cassius
Marcellus Clay III. Se divorciaron en 1976.

El 1 de julio de 1976 se casó con Veronica Porsche. El matrimonio tuvo dos hijas,
Hana y Laila, quien también practicó el boxeo. Se divorciaron en 1986. Ese mismo
año contrajo su cuarto matrimonio con Yolanda «Lonnie» Williams a quien había
conocido desde su infancia.179 Ambos adoptaron a un hijo, Assad.180 Otras dos hijas
reconocidas de Ali son Miya y Khaliah.181

Por la línea materna, Muhammad Ali guarda parentesco con el irlandés Abe Grady,
originario de la localidad de Ennis quien se asentó en Kentucky en los años 1860 y
contrajo matrimonio con una exesclava. Una de sus nietas fue Odessa Lee Grady Clay,
madre de Ali.182 Su padre decidió darle su mismo nombre, el de Cassius Marcellus
Clay, en homenaje a un abolicionista del siglo XIX: Cassius M. Clay.35

Enfermedad de Parkinson
Casi a los tres años de haberse retirado del boxeo, en septiembre de 1984 Muhammad
Ali fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson.183 Uno de sus médicos, el
doctor Martin Ecker, declaró que pudo haberla adquirido durante su carrera como
boxeador debido a los golpes recibidos en la cabeza, por lo que no habría sido
heredada, denominada como Parkinsonismo secundario o atípico 184. De hecho, Ali
había dado muestras de problemas en sus reflejos después de intentar recuperar su
corona contra Larry Holmes en 1980; además, su dicción se había vuelto más lenta y
tenía fatiga sin causa aparente.185 Incluso, el Dr. Ferdie Pacheco le propuso que
dejara el boxeo cuando notó los primeros síntomas en 1977.186187

La Medalla Presidencial de la Libertad.

Sin embargo, existen opiniones que no admiten que el boxeo sea la causa de su
padecimiento, puesto que no se considera que los golpes provoquen la enfermedad de
Parkinson «clásica».188 También se estima que Ali pudo haber tenido «una
degeneración neuronal latente» y que el boxeo habría acelerado su
sintomatología.188 Con el paso de los años, las manifestaciones de la enfermedad
progresaron, pero con la ayuda de su esposa Lonnie pudo sobrellevar el trastorno en
las presentaciones públicas, aparte de que ella misma le motivó para servir de
ejemplo a quienes sufren de la enfermedad. Lonnie aseveró que el exboxeador no ha
«permitido que la enfermedad lo restrinja».179Pese a todo, Ali tuvo una vida activa
en favor de sus organizaciones, se presentó a homenajes a personalidades deportivas
y a todo tipo de colectas de beneficencia.187

Fallecimiento
El 3 de junio de 2016 falleció por choque séptico provocado por causas naturales no
especificadas a la edad de 74 años en un hospital en Phoenix,189190 donde había
sido ingresado por problemas respiratorios el día anterior.191

Las exequias se llevaron a cabo el día 10 de junio, en las que el cortejo fúnebre
atravesó la ciudad de Louisville hasta culminar en el cementerio de Cave Hill donde
fueron quemados sus restos. El día anterior se había celebrado una ceremonia bajo
el rito islámico. Tras la inhumación, otra ceremonia interreligiosa tuvo lugar en
el KFC Yum! Center donde se brindaron elogios fúnebres por parte de familiares
cercanos y otras personalidades como Bill Clinton y Billy Crystal. Entre los
portadores del féretro se encontraban Lennox Lewis, Mike Tyson y Will Smith.192193
194

Reconocimientos

El presidente George W. Bush, condecora a Ali, con la Medalla presidencial de la

libertad, en noviembre de 2005
Algunos reconocimientos otorgados a Muhammad Ali durante su vida:195196197198

Premio Martin Luther King, Jr. (1970).

Ingresado al Salón de la Fama del Olimpismo de los Estados Unidos (1983).
Reconocimiento al servicio distinguido por la Asociación Mundial del Boxeo (1985).
Ingresado al Salón Internacional de la Fama del Boxeo (1990).
Premio Arthur Ashe por labor altruista (1997).
Medalla Presidencial de la Libertad (2005).
Reconocimiento como «Rey del Boxeo» por el Consejo Mundial del Boxeo (2012).
Deportista del Siglo XX por Sports Illustrated.
Deportista del Siglo XX por la BBC.
Elegido por la revista Time como uno de los veinte personajes más influyentes de
los Estados Unidos.
Seis veces elegido «boxeador del año» por The Ring (1963, 1966, 1972 —junto a
Carlos Monzón—, 1974, 1975 y 1978).
Registro profesional
56 victorias (37 nocauts), 5 derrotas199
Resultado Récord Oponente Tipo Asalto, tiempo Fecha Localización
Notas
D 56-5 Bandera de Canadá Trevor Berbick Decisión (unánime) 10 (10)
11 de diciembre de 1981 Nasáu, Bahamas "Drama in the Bahamas".200
D 56-4 Bandera de Estados Unidos Larry Holmes RTD (parada por su esquina)
10 (15) 2 de octubre de 1980 Valle de Las Vegas, Nevada Perdió el
título pesado de The Ring
Por el título pesado de WBC.
V 56-3 Bandera de Estados Unidos Leon Spinks Decisión (unánime) 15
(15) 15 de septiembre de 1978 Nueva Orleans, Luisiana Ganó los títulos pesados
de The Ring & WBA
Dejó vacante el título de WBA el 6-9-1979.
D 55-3 Bandera de Estados Unidos Leon Spinks Decisión (dividida) 15
(15) 15 de febrero de 1978 Las Vegas, Nevada Perdió los títulos pesados de The
Ring, WBC & WBA.
V 55-2 Bandera de Estados Unidos Earnie Shavers Decisión (unánime) 15
(15) 29 de septiembre de 1977 Nueva York, Nueva York Retuvo los títulos
pesados de The Ring, WBC & WBA.
V 54-2 Bandera de Uruguay Alfredo Evangelista Decisión (unánime) 15
(15) 16 de mayo de 1977 Landover, Maryland Retuvo los títulos pesados de
The Ring, WBC & WBA.
V 53-2 Bandera de Estados Unidos Ken Norton Decisión (unánime) 15
(15) 28 de septiembre de 1976 The Bronx, Nueva York Retuvo los títulos
pesados de The Ring, WBC & WBA.
V 52-2 Bandera de Reino Unido Richard Dunn TKO 5 (15) 24 de mayo de 1976
Múnich, Alemania Occidental Retuvo los títulos pesados de The Ring, WBC &
WBA.
V 51-2 Bandera de Estados Unidos Jimmy Young Decisión (unánime) 15
(15) 30 de abril de 1976 Landover, Maryland Retuvo los títulos pesados de
The Ring, WBC & WBA.
V 50-2 Bandera de Bélgica Jean-Pierre Coopman KO 5 (15) 20 de
febrero de 1976 San Juan, Puerto Rico Retuvo los títulos pesados de The Ring,
WBC & WBA.
V 49-2 Bandera de Estados Unidos Joe Frazier RTD 14 (15), 0:59 1 de
octubre de 1975 Ciudad Quezón, Filipinas "The Thrilla in Manila";
Retuvo los títulos pesados de The Ring, WBC & WBA.
V 48-2 Bandera de Reino Unido Joe Bugner Decisión (unánime) 15 (15)
30 de junio de 1975 Kuala Lumpur, Malasia Retuvo los títulos pesados de
The Ring, WBC & WBA.
V 47-2 Bandera de Estados Unidos Ron Lyle TKO 11 (15) 16 de mayo de 1975
Las Vegas, Nevada Retuvo los títulos pesados de The Ring, WBC & WBA.
V 46-2 Bandera de Estados Unidos Chuck Wepner TKO 15 (15), 2:41 24 de
marzo de 1975 Richfield, Ohio Retuvo los títulos pesados de The Ring, WBC &
WBA.
V 45-2 Bandera de Estados Unidos George Foreman KO 8 (15), 2:58 30 de
octubre de 1974 Kinshasa, Zaire "Rumble in the Jungle";
Ganó los títulos pesados de The Ring, WBC & WBA.
V 44-2 Bandera de Estados Unidos Joe Frazier Decisión (unánime) 12
(12) 28 de enero de 1974 Nueva York, Nueva York "Muhammad Ali vs. Joe Frazier
II"
Retuvo el título pesado de NABF, vacante después de 1974.
V 43-2 Bandera de los Países Bajos Rudi Lubbers Decisión (unánime) 12
(12) 20 de octubre de 1973 Yakarta, Indonesia
V 42-2 Bandera de Estados Unidos Ken Norton Decisión (dividida) 12
(12) 10 de septiembre de 1973 Inglewood, California Ganó el título pesado de
NABF.
D 41-2 Bandera de Estados Unidos Ken Norton Decisión (dividida) 12
(12) 31 de marzo de 1973 San Diego, California Perdió el título pesado de
NABF.
V 41-1 Bandera de Reino Unido Joe Bugner Decisión (unánime) 12 (12)
14 de febrero de 1973 Las Vegas, Nevada
V 40-1 Bandera de Estados Unidos Bob Foster KO 8 (12), 0:40 21 de
noviembre de 1972 Stateline, Nevada Retuvo el título pesado de NABF.
V 39-1 Bandera de Estados Unidos Floyd Patterson TKO 7 (12) 20 de
septiembre de 1972 Nueva York, Nueva York Retuvo el título pesado de NABF.
V 38-1 Bandera de Estados Unidos Alvin Lewis TKO 11 (12), 1:15 19 de
julio de 1972 Dublín, Irlanda
V 37-1 Bandera de Estados Unidos Jerry Quarry TKO 7 (12), 0:19 27 de
junio de 1972 Las Vegas, Nevada Retuvo el título pesado de NABF.
V 36-1 Bandera de Canadá George Chuvalo Decisión (unánime) 12 (12)
1 de mayo de 1972 Vancouver, Canadá Retuvo el título pesado de NABF.
V 35-1 Bandera de Estados Unidos Mac Foster Decisión (unánime) 15
(15) 1 de abril de 1972 Tokio, Japón
V 34-1 Bandera de Alemania Jürgen Blin KO 7 (12), 2:12 26 de
diciembre de 1971 Zúrich, Suiza
V 33-1 Bandera de Estados Unidos Buster Mathis Decisión (unánime) 12
(12) 17 de noviembre de 1971 Houston, Texas Retuvo el título pesado de NABF.
V 32-1 Bandera de Estados Unidos Jimmy Ellis TKO 12 (12), 2:10 26 de
julio de 1971 Houston, Texas Ganó el título pesado vacante de NABF.
D 31-1 Bandera de Estados Unidos Joe Frazier Decisión (unánime) 15
(15) 8 de marzo de 1971 Nueva York, Nueva York "The Fight of the Century";
Perdió el título pesado de The Ring
Por los títulos pesados de WBA & WBC.
V 31-0 Bandera de Argentina Oscar Bonavena TKO 15 (15), 2:03 7 de
diciembre de 1970 Nueva York, Nueva York Retuvo el título pesado de The Ring.
V 30-0 Bandera de Estados Unidos Jerry Quarry TKO 3 (15) 26 de
octubre de 1970 Atlanta, Georgia Retuvo el título pesado de The Ring.
Suspendido
V 29-0 Bandera de Estados Unidos Zora Folley KO 7 (15), 1:48 22 de
marzo de 1967 Nueva York, Nueva York Retuvo los títulos pesados de The Ring,
WBC & WBA
Despojado de los títulos el 28-4-1967.
V 28-0 Bandera de Estados Unidos Ernie Terrell Decisión (unánime) 15
(15) 6 de febrero de 1967 Houston, Texas Retuvo los títulos pesados de The
Ring & WBC
Ganó el título pesado de WBA.
V 27-0 Bandera de Estados Unidos Cleveland Williams TKO 3 (15) 14 de
noviembre de 1966 Houston, Texas Retuvo los títulos pesados de The Ring & WBC.
V 26-0 Bandera de Alemania Karl Mildenberger TKO 12 (15) 10 de
septiembre de 1966 Fráncfort, Alemania Occidental Retuvo los títulos
pesados de The Ring & WBC.
V 25-0 Bandera de Reino Unido Brian London KO 3 (15) 6 de agosto de
1966 Londres, Inglaterra Retuvo los títulos pesados de The Ring & WBC.
V 24-0 Bandera de Reino Unido Henry Cooper TKO 6 (15), 1:38 21 de mayo
de 1966 Londres, Inglaterra Retuvo los títulos pesados de The Ring & WBC.
V 23-0 Bandera de Canadá George Chuvalo Decisión (unánime) 15 (15)
29 de marzo de 1966 Toronto, Canadá Retuvo los títulos pesados de The
Ring & WBC.
V 22-0 Bandera de Estados Unidos Floyd Patterson TKO 12 (15), 2:18 22 de
noviembre de 1965 Las Vegas, Nevada Retuvo los títulos de The Ring & WBC.
V 21-0 Bandera de Estados Unidos Sonny Liston KO 1 (15), 2:12 25 de
mayo de 1965 Lewiston, Maine "Muhammad Ali vs. Sonny Liston II""
Retuvo los títulos pesados de The Ring & WBC.
V 20-0 Bandera de Estados Unidos Sonny Liston TKO 7 (15) 25 de
febrero de 1964 Miami Beach, Florida "Muhammad Ali vs. Sonny Liston",
Ganó los títulos pesados de The Ring, WBA & WBC;
Despojado de los títulos el 19-6-1964.
V 19-0 Bandera de Reino Unido Henry Cooper TKO 5 (10), 2:15 18 de junio
de 1963 Londres, Inglaterra
V 18-0 Bandera de Estados Unidos Doug Jones Decisión (unánime) 10
(10) 13 de marzo de 1963 Nueva York, Nueva York
V 17-0 Bandera de Estados Unidos Charley Powell KO 3, 2:04 24 de enero
de 1963 Pittsburgh, Pensilvania
V 16-0 Bandera de Estados Unidos Archie Moore TKO 4 (10), 1:35 15 de
noviembre de 1962 Los Ángeles, California
V 15-0 Bandera de Argentina Alejandro Lavorante KO 5 (10), 1:48 20 de
julio de 1962 Los Ángeles, California
V 14-0 Bandera de Estados Unidos Billy Daniels TKO 7 (10), 2:21 19 de
mayo de 1962 Nueva York, Nueva York
V 13-0 Bandera de Estados Unidos George Logan TKO 4 (10), 1:34 23 de
abril de 1962 Nueva York, Nueva York
V 12-0 Bandera de Estados Unidos Don Warner TKO 4, 0:34 28 de marzo
de 1962 Miami Beach, Florida
V 11-0 Bandera de Estados Unidos Sonny Banks TKO 4 (10), 0:26 10 de
febrero de 1962 Nueva York, Nueva York
V 10-0 Bandera de Alemania Willi Besmanoff TKO 7 (10), 1:55 29 de
noviembre de 1961 Louisville, Kentucky
V 9-0 Bandera de Argentina Alex Miteff TKO 6 (10), 1:45 7 de octubre
de 1961 Louisville, Kentucky
V 8-0 Bandera de Estados Unidos Alonzo Johnson Decisión (unánime) 10
(10) 22 de julio de 1961 Louisville, Kentucky
V 7-0 Bandera de Estados Unidos Duke Sabedong Decisión (unánime) 10
(10) 26 de junio de 1961 Las Vegas, Nevada
V 6-0 Bandera de Estados Unidos LaMar Clark KO 2 (10), 1:27 19 de
abril de 1961 Louisville, Kentucky
V 5-0 Bandera de Estados Unidos Donnie Fleeman TKO 7 (8) 21 de febrero de
1961 Miami Beach, Florida
V 4-0 Bandera de Estados Unidos Jim Robinson KO 1 (8), 1:34 7 de febrero
de 1961 Miami Beach, Florida
V 3-0 Bandera de Estados Unidos Tony Esperti TKO 3 (8), 1:30 17 de enero
de 1961 Miami Beach, Florida
V 2-0 Bandera de Estados Unidos Herb Siler KO 4 (8) 27 de diciembre de
1960 Miami Beach, Florida
V 1-0 Bandera de Estados Unidos Tunney Hunsaker Decisión (unánime) 6 (6)
29 de octubre de 1960 Louisville, Kentucky
Véase también
Anexo:Campeones mundiales de peso pesado
Mike Tyson
Sugar Ray Robinson
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